ES2115664T5 - Metodo para blanquear pasta y reactor. - Google Patents

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Abstract

Un método para blanquear pasta, que comprende:<br /><br />introducir pasta que tiene una consistencia elevada, superior a 20%, en una zona de reacción;<br /><br />introducir en la zona de reacción un agente blanqueante gaseoso que contiene ozono; y<br /><br />avanzar la pasta a través de la zona de reacción en una manera similar al flujo de pistón durante un<br /><br />tiempo suficiente para obtener blanqueo de la pasta;<br /><br />caracterizado porque la pasta está en forma de partículas que tienen un tamaño suficiente para facilitar una penetración sustancialmente completa por el agente blanqueante gaseoso que contiene ozono cuando se expone a éste; las partículas de pasta se elevan, desplazan y agitan cuando pasan a través de la zona de reacción para dispersar las partículas de pasta en el agente blanqueante que contiene ozono y para exponer sustancialmente todas las superficies de una mayoría de las partículas de pasta al agente blanqueante gaseoso que contiene ozono; y se hace avanzar las partículas dispersas de pasta a través de la zona de reacción a un índice de dispersión de 8 o menos para formar una pasta blanqueada de modo sustancialmente uniforme que tiene una blancura GE incrementada.

Description

Método para blanquear pasta y reactor.
Campo de la invención
Esta invención se refiere a un método para deslignificar y blanquear pasta lignocelulósica con un agente blanqueante gaseoso que contiene ozono, al uso de un aparato reactor para blanquear pasta de alta consistencia con ozono y a un aparato reactor para blanquear pasta de alta consistencia con ozono.
Antecedentes de la invención
Para evitar el uso de cloro como agente blanqueante de pasta o de otros materiales lignocelulósicos, se ha intentado anteriormente usar ozono en el blanqueo de pasta química. Aunque inicialmente puede parecer que el ozono es un material ideal para blanquear materiales lignocelulósicos, las propiedades oxidantes excepcionales del ozono y su coste relativamente alto han limitado anteriormente el desarrollo de procesos satisfactorios de blanqueo con ozono de materiales lignocelulósicos en general y especialmente de pastas de coníferas del sur.
El ozono reacciona fácilmente con la lignina reduciendo eficazmente la cantidad de lignina en la pasta, pero también ataca agresivamente, en muchas condiciones, a los hidratos de carbono que constituyen las fibras celulósicas de la madera, reduciendo sustancialmente la resistencia de la pasta resultante. Igualmente, el ozono es extremadamente sensible a las condiciones del proceso, como el pH, en cuanto a su estabilidad oxidante y química. Cambios en estas condiciones del proceso pueden alterar significativamente la reactividad del ozono con los materiales lignocelulósicos.
Desde que las capacidades deslignificantes del ozono fueron reconocidas hacia comienzos del siglo, numerosos investigadores han realizado trabajos sustanciales y continuos en campo para desarrollar un método comercialmente adecuado de usar ozono en el blanqueo de materiales lignocelulósicos. Además, se han publicado numerosos artículos y patentes en este área y ha habido publicaciones de intentos de realizar el blanqueo con ozono a escala piloto, no comercial. Por ejemplo, la patente US-A-2.466.633, de Brabender et al., describe un proceso de blanqueo en el que se hace pasar ozono a través de una pasta que tiene un contenido de humedad (referido a consistencia absolutamente seca) de entre 25 y 55 por ciento y un pH ajustado a un intervalo de 4 a 7.
Otras secuencias de blanqueo sin cloro han sido descritas por S. Rothenberg, D. Robinson y D. Johnsonbaugh, "Bleaching of Oxygen Pulps with Ozone", TAPPI, 182-185 (1975) [Z, ZEZ, ZP y ZP_{a} (P_{a}: ácido peroxiacético)]; y por N. Soteland, "Bleaching of Chemical Pulps with Oxygen and Ozone", Pulp and Paper Magazine of Canada, T153-158 (1974) (OZEP, OP y ZP). Además, la patente US-A-4.196.043, de Singh, describe un proceso de blanqueo en varias etapas que utiliza ozono y peróxido, que también intenta eliminar el uso de compuestos de cloro e incluye el reciclado de efluentes.
Se conocen generalmente diversos aparatos de blanqueo que utilizan un cilindro central con varios brazos unidos a éste (véanse, por ejemplo, las patentes US-A-1.591.070, de Wolf, 1.642.978 y 1.643.566, ambas de Thorne, 2.431.478, de Hill, y 4.298.426, de Torregrossa et al.). También, las patentes US-A-3.630.828, de Liebergott et al., y 3.725.193, de De Montigny et al., describen un aparato de blanqueo para uso con pasta que tiene una consistencia superior a 15 por ciento, aparato que incluye un cilindro rotativo que tiene brazos desfibradores distanciados radialmente para desintegrar la pasta. La patente US-A-4.093.506, de Richter, describe un método y un aparato para la distribución y mezclado continuos de pasta de alta consistencia con un fluido de tratamiento, como cloro o dióxido de cloro. El aparato consiste en un bastidor concéntrico que tiene una porción cilíndrica, una porción cónica abierta, generalmente convergente, que se extiende hacia fuera desde un extremo de la porción cilíndrica, y una pared cerrada que se extiende hacia dentro desde el otro extremo de la porción cilíndrica. Un cilindro rotor montado en el interior del bastidor incluye un núcleo al que están unidos una pluralidad de brazos. Cada uno de estos brazos está conectado a un álabe o aspa de transporte. La rotación del cilindro permite que el fluido de tratamiento se distribuya y se mezcle con la pasta "lo más uniformemente posible".
La patente US-A-4.278.496, de Fritzvold, describe un ozonizador vertical para tratar pasta de alta consistencia (esto es, 35-50%). El gas oxígeno/ozono y la pasta (a un pH de aproximadamente 5) se transportan a la parte superior del reactor para ser distribuidos por toda la sección transversal de modo que el gas se pone en contacto íntimo con las partículas de pasta. La pasta y la mezcla gaseosa se distribuyen en capas sobre medios de soporte en una serie de cámaras subyacentes. Los medios de soporte incluyen aberturas o ranuras que tienen una forma tal que la pasta forma puentes de masa a través de aquellas mientras que el gas pasa por todo el reactor en contacto íntimo con la pasta.
El desplazamiento de la pasta a través del reactor tiene lugar por rotura repetida, pero controlada, de los medios de soporte por la rotación de los medios desfibradores que están unidos a un cilindro central y que giran por la acción de éste. Esto permite que la pasta pase a través de las aberturas y al interior de las cámaras subyacentes.
La patente US-A-4.123.317, de Fritzvold et al., describe más específicamente el reactor descrito en la patente US-A-4.278.496, de Fritzvold, antes mencionada. Este reactor se usa también para tratar pasta con una mezcla gaseosa de oxígeno/ozono.
Las patentes US-A-4.468.286 y US-A-4.426.256, ambas de Johnson, describen un método y un aparato para el tratamiento continuo de pasta papelera con ozono. Se hace pasar la pasta y el ozono a lo largo de diferentes recorridos, juntos o por separado.
La patente US-A-4.363.697 (=EP-A1-0.030.158) ilustra ciertos transportadores de aleta helicoidal que están modificados por incluir paletas, aletas helicoidales cortadas y dobladas o combinaciones de las mismas, para uso en el blanqueo de pasta de baja consistencia con oxígeno. El método de acuerdo con este documento se usa para tratar pasta de consistencia media o baja para la deslignificación con oxígeno. El método de acuerdo con la presente invención usa ozono para tratar pasta de alta consistencia. El ozono es mucho más reactivo que el oxígeno y el ozono es autorreactivo. La elevada reactividad del ozono permite que la reacción se produzca esencialmente de modo completo antes que ocurra una reacción apreciable entre la pasta y el gas portador, que es oxígeno.
Las patentes FR-A1-1.441.787 y EP-A-276.608 describen otros métodos para blanquear pasta con ozono.
La patente EP-A-308.314 describe un reactor para blanquear pasta con ozono, que utiliza un transportador de aleta helicoidal cerrada, en el que el gas ozono se bombea a través de un cilindro central para su distribución por todo el reactor. La pasta tiene una consistencia de 20-50% y la concentración de ozono en el gas de tratamiento es entre 4 y 10%, de modo que se consigue una aplicación de 2 a 8% de ozono sobre fibra absolutamente seca (OD). El transportador de tornillo es un medio de avance pero no es un medio dispersante, y no puede elevar, desplazar ni agitar la pasta en dirección radial de la misma manera que en la presente invención. El transportador empuja una capa delgada de pasta a lo largo del fondo de una carcasa y expone, por lo tanto, sólo una capa delgada de pasta del fondo de la cámara a la mezcla gaseosa que contiene ozono. Esto permite que la reacción pasta/ozono ocurra en la superficie de la capa de pasta, pero no por toda la pasta, como en la presente invención.
A partir del prospecto 06/89 de Kraftanlagen Heidelberg, "Die Pilotanlage für das ASAM-Verfahren" se conoce un reactor de blanqueamiento de ozono en el que la pasta es soplada hacia una torre con tres etapas, tras lo cual cae en un tanque de agua.
Sin embargo, a pesar de todas las investigaciones realizadas en este área, hasta la fecha no se ha descrito ningún proceso comercialmente viable para la fabricación de pastas lignocelulósicas blanqueadas con ozono a partir de pastas de coníferas y pastas relacionadas, especialmente de coníferas del sur, y se han publicado numerosos defectos.
La presente invención proporciona un método y un aparato nuevos con agente blanqueante que contiene ozono para blanquear pasta que tiene una consistencia superior a 20%, que resuelve los problemas encontrados en la técnica anterior mencionada aquí, para producir una pasta blanqueada de gran calidad de una manera comercialmente viable.
Sumario de la invención
La presente invención se refiere a un método para blanquear partículas de pasta desde una primera blancura GE hasta una segunda blancura GE mayor, con ozono como agente blanqueante gaseoso, como el especificado en la reivindicación 1; al uso de un aparato reactor como el especificado en la reivindicación 7; y a un aparato reactor para blanquear pasta de alta consistencia con ozono, como el especificado en la reivindicación 8. Este aparato comprende una carcasa y medios para introducir partículas de pasta en la carcasa. Las partículas de pasta deben tener una consistencia superior a 20%, una primera blancura GE y un tamaño de partículas suficiente para facilitar una penetración sustancialmente completa de una mayoría de las partículas de pasta por un agente blanqueante gaseoso cuando aquellas se exponen a éste.
El aparato incluye también medios para introducir en la carcasa un agente blanqueante gaseoso que contiene ozono y medios para dispersar las partículas de pasta en el agente blanqueante gaseoso mientras las partículas de pasta avanzan a través de la carcasa. Los medios dispersantes y de avance comprenden medios para contactar, mezclar y dispersar íntimamente las partículas de pasta con el agente blanqueante gaseoso, elevando, desplazando y agitando las partículas de pasta en dirección radial y haciendo avanzar a las partículas de pasta en dirección axial, de modo que el agente blanqueante gaseoso fluye y rodea a las partículas de pasta elevadas, desplazadas y agitadas. Esto expone sustancialmente todas las superficies de la mayoría de las partículas de pasta al agente blanqueante gaseoso.
Los medios dispersantes y de avance hacen avanzar a las partículas dispersas de pasta en una manera similar al flujo de pistón durante un tiempo de permanencia suficiente durante el cual la temperatura se mantiene a un nivel suficiente para conseguir una transferencia de masa del agente blanqueante gaseoso a las partículas de pasta. Esto, a su vez, produce un blanqueo sustancialmente uniforme en la mayoría de las partículas de pasta, produciéndose una pasta blanqueada que tiene una segunda blancura GE mayor. El tiempo de permanencia se basa en las dimensiones del reactor, caudal de alimentación de las partículas que entran y configuración y funcionamiento de los medios dispersantes y de avance. Además, la carcasa del aparato puede estar orientada para utilizar la fuerza de la gravedad para ayudar al avance de las partículas de pasta.
Los medios de introducción del agente blanqueante gaseoso controlan el caudal y el tiempo de permanencia del agente blanqueante gaseoso en la carcasa. Esto se consigue mediante control del caudal de la corriente del gas de alimentación junto con el nivel de llenado de sólidos en el reactor. El gas de alimentación tiene una concentración específica de ozono de modo que el nivel de ozono aplicado a la pasta es el deseado. El control del caudal del gas de alimentación y de la concentración de ozono, junto con el mezclado y contacto íntimos con las partículas de pasta, originan una elevada transferencia de masa del agente blanqueante gaseoso a la pasta para blanquear la pasta al nivel de blancura deseado.
Los medios dispersantes y de avance de las partículas de pasta incluyen un transportador de paletas que tiene un cilindro que se extiende a través de la carcasa a lo largo de un eje longitudinal de la misma y que tiene un primer extremo situado adyacente al extremo de la carcasa por donde entran las partículas de pasta y un segundo extremo situado adyacente al extremo de la carcasa por donde salen las partículas de pasta. El cilindro incluye una pluralidad de álabes de paletas que se extienden radialmente desde el cilindro y unidos a éste y situados y orientados en una distribución predeterminada representativa del paso deseado del transportador de paletas. Además del paso, la distancia entre paletas alrededor del cilindro, el tamaño y forma de las paletas y el ángulo de orientación de las paletas son preferiblemente seleccionados para conseguir el movimiento deseado de las partículas de pasta a través de la carcasa.
En cualquier realización, el paso de los álabes de paletas se puede disminuir a las mismas rpm del cilindro, para obtener niveles de llenado mayores. Esto incrementa el tiempo de permanencia de la pasta en el aparato con lo que se obtiene una conversión incrementada del agente blanqueante gaseoso. El paso en el primer extremo del cilindro puede ser mayor que el paso en el segundo extremo del cilindro para proporcionar una velocidad incrementada de transporte en el extremo de la entrada de pasta a la carcasa, donde la pasta tiene la densidad aparente más baja. También, se puede modificar el paso para reducir la eficiencia de transporte, de modo que el cilindro puede girar a más rpm para conseguir un contacto más eficiente de las partículas de pasta con el agente blanqueante gaseoso y una conversión incrementada del agente blanqueante gaseoso, manteniendo un tiempo de permanencia sustancialmente constante de las partículas de pasta.
Los medios dispersantes y de avance de las partículas de pasta del aparato, es decir, el transportador de paletas, se pueden ajustar también para reducir el nivel de llenado de las partículas de pasta en la carcasa. Este ajuste se puede realizar proporcionando una primera sección del transportador que tiene una velocidad de transporte mayor. Esta primera sección del transportador está asociada funcionalmente con una segunda sección del transportador para dispersar las partículas de pasta en el agente blanqueante gaseoso. Ventajosamente, la primera y la segunda sección del transportador incluyen elementos transportadores, como paletas, montados en un cilindro común a una distancia suficiente para minimizar o evitar apelotonamiento o taponamiento de las partículas de pasta entre sí. También, se pueden usar medios para controlar parámetros operativos de la primera y de la segunda sección del transportador para proporcionar un nivel de llenado del reactor, un tiempo de permanencia de las partículas de pasta y/o un tiempo de permanencia del agente blanqueante deseados.
En una disposición preferida, la carcasa tiene dos secciones de la carcasa, una montada sobre la otra y que miran en direcciones opuestas. La primera sección (o superior) de la carcasa incluye la primera y la segunda sección del transportador a través de las cuales la pasta avanza a un conducto que lleva a la sección inferior de la carcasa, donde la pasta es tratada adicionalmente cuando avanza por la acción de una tercera sección del transportador hacia la salida de la sección inferior de la carcasa. Esta disposición ahorra espacio en planta.
El flujo del gas a través del aparato puede ser en corriente paralela (en la misma dirección) o en contracorriente con respecto a la pasta que avanza, aunque se prefiere el flujo del gas en contracorriente. Además, los medios para introducir el agente blanqueante gaseoso en la carcasa pueden estar situados en una única posición que introduce el agente blanqueante gaseoso en corriente paralela o en contracorriente con respecto a la pasta que avanza en una o en varias localizaciones.
Se puede usar un depósito de dilución para recibir la pasta blanqueada y el agente blanqueante gaseoso residual. El aparato incluye además medios para recuperar el agente blanqueante gaseoso residual y medios para recuperar la pasta blanqueada. Los medios para recuperar la pasta blanqueada comprenden una primera salida situada en una porción inferior del depósito de dilución y, para el flujo del gas en corriente paralela, los medios para recuperar el agente blanqueante gaseoso residual comprenden una segunda salida situada en una porción superior del depósito de dilución.
Un componente particularmente útil del presente aparato incluye medios para desintegrar las partículas de pasta. Dichos medios están asociados funcionalmente con los medios para introducir las partículas de pasta en la carcasa.
Breve descripción de los dibujos
La figura 1 es una gráfica de las rpm del cilindro frente a la presión de consolidación de la pasta, para transportadores de pasta de diferentes diámetros;
la figura 2 es una gráfica de la presión de consolidación de la pasta frente a la distancia crítica entre paletas, para una pasta de coníferas del sur de 42% de consistencia;
la figura 3 es una gráfica de la concentración de litio en pasta que sale del reactor frente al tiempo después de añadir, en la entrada del reactor, pasta tratada con litio como indicador para determinar el tiempo de permanencia de la pasta en el reactor, para ciertos transportadores de paletas;
la figura 4 es una gráfica de distribuciones relativamente anchas y estrechas del tiempo de permanencia, para ciertos transportadores de paletas;
la figura 5 es una gráfica del nivel de llenado del reactor frente a la velocidad del cilindro, para diferentes transportadores de paletas;
la figura 6 es una gráfica de tiempos de permanencia de la pasta frente a la velocidad del cilindro, para diferentes transportadores de paletas;
la figura 7 es una vista lateral de un reactor preferido de ozono de acuerdo con la invención;
la figura 8 es una vista lateral aumentada del reactor de la figura 7;
las figuras 9A y 9B son vistas de los transportadores de paletas del reactor de la figura 7;
la figura 10 es una vista transversal del reactor de la figura 8, tomada a lo largo de la línea 10-10;
las figuras 11 y 12 son vistas laterales y en perspectiva de una paleta típica para uso en el transportador de las figuras 9A y 9B;
la figura 13 es una gráfica de la concentración de litio en pasta que sale del reactor frente al tiempo después de añadir, en la entrada del reactor, pasta tratada con litio, para el transportador de paletas del ejemplo 5;
las figuras 14-16 son fotografías que estudian el reactor a lo largo de una línea paralela al cilindro para mostrar la dispersión de la pasta en función de diversas velocidades del cilindro y
las figuras 17-20 son vistas de diferentes elementos transportadores.
Descripción detallada de la invención
El reactor de la presente invención utiliza un agente blanqueante gaseoso, como ozono, minimizando el grado de ataque a la porción celulósica de la madera, formando así un producto que tiene propiedades de resistencia aceptables para la fabricación de papeles y de diversos productos papeleros. Antes de describir los detalles del aparato reactor, es beneficioso tener un conocimiento del proceso fundamental de deslignificación y blanqueo en el que se emplea el aparato.
El gas ozono que se usa en el proceso de blanqueo se puede emplear en forma de una mezcla de ozono con oxígeno y/o con un gas inerte o en forma de una mezcla de ozono con aire. La cantidad de ozono que se puede incorporar satisfactoriamente en los gases de tratamiento está limitada por la estabilidad del ozono en la mezcla gaseosa. Para uso en esta invención son adecuadas mezclas de gas ozono que típicamente, aunque no necesariamente, contienen aproximadamente 1-8% en peso de ozono en una mezcla de ozono/oxígeno o 1-4% en peso de ozono en una mezcla de ozono/aire. Una mezcla preferida es 6% de ozono, siendo el resto predominantemente aire. La mayor concentración de ozono en la mezcla de ozono/oxígeno permite el uso de reactores de tamaño relativamente menor y un tiempo de reacción más corto para tratar cantidades equivalentes de pasta, con lo que se reduce el coste de capital requerido para el equipo.
Un factor controlante adicional del blanqueo de la pasta es el peso relativo de ozono usado para blanquear un peso dado de pasta. Esta cantidad está determinada, al menos en parte, por la cantidad de lignina que hay que eliminar durante el proceso de blanqueo con ozono, balanceada frente a la cantidad relativa de degradación de la celulosa que se puede tolerar durante el blanqueo con ozono. Preferiblemente, se usa una cantidad de ozono que reacciona con aproximadamente 50% a 70% de la lignina presente en la pasta.
Hay muchos métodos de medir el grado de deslignificación aunque la mayoría son variaciones del ensayo de permanganato. El ensayo normal de permanganato proporciona un índice de permanganato o "K", que es el número de centímetros cúbicos de solución de permanganato potásico décimonormal consumidos, en condiciones especificadas, por un gramo de pasta absolutamente seca. Se determina por el ensayo estándar TAPPI T-214.
La cantidad total de lignina, puesta de manifiesto por el índice K final, debe ser tal que el ozono no reaccione excesivamente con la celulosa disminuyendo sustancialmente el grado de polimerización de la celulosa. Preferiblemente, la cantidad de ozono añadido, basado en el peso absolutamente seco de la pasta, es típicamente de aproximadamente 0,2% a aproximadamente 2% para alcanzar los niveles de lignina deseados. Se pueden requerir cantidades mayores si en el sistema están presentes cantidades significativas de sólidos disueltos. Puesto que el ozono es relativamente costoso, es ventajoso y eficaz en cuanto al coste utilizar las cantidades
\hbox{mínimas
necesarias para obtener  el blanqueo deseado.}
La duración de la reacción usada en la etapa de blanqueo con ozono está determinada por el grado de terminación deseado de la reacción de blanqueo con ozono, indicado por un consumo completo o sustancialmente completo del ozono que se utiliza. Este tiempo variará dependiendo de la concentración de ozono en la mezcla de gas ozono, reaccionando más rápidamente mezclas de ozono relativamente más concentradas, y de la cantidad relativa de lignina que se desee eliminar. Los tiempos de permanencia preferidos de la pasta y del gas se describen con más detalle más adelante.
Una característica importante de la invención es que la pasta se blanquea uniformemente. Esta característica se obtiene en parte por la desintegración de la pasta, antes del tratamiento con ozono, en partículas discretas de pasta de un tamaño suficiente y de una densidad aparente suficientemente baja para que la mezcla de gas ozono penetre completamente en una mayoría de los flóculos de fibras.
Una característica importante adicional de la invención es que, durante el proceso de blanqueo con ozono, las partículas que se han de blanquear deben estar expuestas a la mezcla blanqueante de ozono mezclando de modo que se permita un acceso aproximadamente igual de la mezcla de gas ozono a todos los flóculos. El mezclado de la pasta en la mezcla de gas ozono da resultados superiores en cuanto a uniformidad, comparados con los resultados obtenidos con un lecho estático o móvil de pasta, en el que algo de pasta se aisla del gas ozono con respecto a otra pasta, debido a diferencias de altura del lecho y de densidad aparente en diversas posiciones dentro del lecho. Esto causa un paso no uniforme del gas que contiene ozono a través del lecho de fibras, lo cual a su vez origina un contacto gas/pasta no uniforme y un blanqueo no uniforme. El aparato de la presente invención tiene más capacidad de minimizar la caída de presión y es también más flexible porque puede funcionar fácilmente con gas ozono que se mueve en corriente paralela o en contracorriente con respecto a la pasta, comparado con un reactor de lecho que usa sólo movimiento en corriente paralela.
Para comprender las características excepcionales del reactor de la presente invención, hay que familiarizarse con los términos y principios usados en el transporte de sólidos que utiliza transportadores de tornillo. El concepto de paso de tales transportadores es bien conocido por los expertos en la materia (véase, por ejemplo, Mechanical Conveyors for Bulk Solids, de H. Colijn, Elsevier, Nueva York, 1985).
En un transportador de tornillo de aletas cerradas, por ejemplo, el paso es la distancia medida desde un punto cualquiera de una aleta del tornillo hasta el punto correspondiente de la aleta adyacente del tornillo, medida paralela al eje del cilindro (el punto correspondiente se puede encontrar siguiendo el borde de la aleta 360º alrededor del cilindro). En un tornillo de paso completo, la distancia medida entre estos puntos es igual al diámetro de la aleta del tornillo.
Una variante del transportador de tornillo de aletas cerradas es uno que usa paletas discretas que están situadas distanciadas a lo largo de la línea helicoidal que seguiría el transportador de tornillo de aletas cerradas. Por lo tanto, en un transportador de paletas, las paletas reemplazan a las aletas del tornillo y el paso es la distancia desde un punto cualquiera de una paleta al punto correspondiente de la paleta adyacente, medida paralela al eje del cilindro. Sin embargo, en ciertas configuraciones de paletas, algunas de las paletas están separadas y, en esta situación, el punto correspondiente es el punto en que habría estado la paleta después de una rotación de 360º cuando se sigue un recorrido a lo largo y entre los bordes de las paletas.
La terminología para designar la distancia entre paletas incluye una relación angular y una distancia determinada por el paso. Por ejemplo, una configuración de paletas de 60º y de paso completo, de un transportador de 458 mm de diámetro, tiene las seis primeras paletas distanciadas 76 mm a lo largo del eje del cilindro, estando situada cada paleta sucesiva 60º alrededor de la circunferencia del cilindro desde la paleta anterior. La distribución de las paletas se repite en los siguientes 458 mm. Una configuración de paletas de 120º y de paso completo, del mismo transportador de 458 mm de diámetro, tiene las tres primeras paletas distanciadas 152 mm a lo largo del eje del cilindro, estando situada cada paleta sucesiva 120º alrededor de la circunferencia del cilindro. La distribución de las paletas se repite en los siguientes 458 mm. Una configuración de paletas de 120º y de paso un medio, del mismo transportador de 458 mm de diámetro, tendría las paletas distanciadas 76 mm a lo largo del eje del cilindro, estando situada cada paleta sucesiva 120º alrededor de la circunferencia del cilindro. También, hay una repetición de la distribución de las paletas que aparece en los primeros 458 mm de la longitud axial del cilindro.
La configuración de paletas de 240º requiere una discusión adicional. Como ejemplo, una configuración de 240º y de paso un cuarto, de un transportador de 458 mm, tiene también seis paletas distanciadas 76 mm a lo largo del eje del cilindro, pero ahora cada paleta sucesiva está situada 240º alrededor de la circunferencia del cilindro. En los siguientes 458 mm de longitud del cilindro, se repite esta distribución. Dibujando un recorrido helicoidal a lo largo de los bordes de las paletas, se encontraría que las seis paletas generan cuatro hélices repetitivas cada 458 mm a lo largo del cilindro: por lo tanto, se confirma la distribución de paso un cuarto, pero sólo la primera, cuarta y séptima paletas están en la posición 12 del reloj (o a 0º) en los 458 mm de longitud del eje.
Hay otras numerosas variables que pueden ser controladas en transportadores de paletas. El ángulo de la paleta es la orientación de una paleta individual, medida por una línea proyectada sobre el cilindro desde la cara de la paleta con respecto a una línea paralela al eje del cilindro. Como los expertos en la técnica de transporte deben conocer, un ángulo de la paleta de 45º proporciona las mayores fuerzas axiales (esto es, en la dirección del eje del cilindro) al material que se ha de transportar. Cuando este ángulo disminuye hacia 0º o cuando aumenta hacia 90º, disminuyen las fuerzas axiales. A 0º y 90º no hay en absoluto fuerzas axiales.
Una ventaja notable de usar la configuración de paletas, en oposición a otras configuraciones alternativas, como el mezclador de cinta y el tornillo continuo con aberturas curvadas en las aletas, es que con las paletas existe la opción de proporcionar una orientación única y definida de las paletas con respecto al eje de rotación. Esto significa que las paletas pueden estar unidas al cilindro en puntos específicos a lo largo del eje de rotación. Además, se puede ajustar el ángulo de las paletas, definido anteriormente, de modo que las paletas estén orientadas específicamente para proporcionar un movimiento de avance o de retroceso del material que está siendo procesado a través del reactor. Esto tiene la ventaja de que, al usar el aparato, las paletas se pueden orientar como se requiera, para proporcionar una cantidad dada de reacción en una porción dada del reactor o para hacer retroceder o avanzar el material que está siendo procesado. Una ventaja adicional de las paletas es que las paletas individuales se pueden ajustar fácilmente para proporcionar cambios relativos a condiciones operativas entre tipos diferentes de pastas o entre condiciones de proceso diferentes, en oposición al tornillo continuo y elementos similares,
\hbox{que podrían requerir
reemplazar toda la unidad.}
El tamaño y forma de las paletas son variables adicionales. Las dimensiones físicas de las paletas planas particulares para uso en transportadores de paletas de diversos diámetros han sido normalizadas por la Asociación de fabricantes de equipos de transporte, Conveyor Equipment Manufacturer's Association (CEMA), en su boletín ANSI/CEMA 300-1981 titulado Screw Conveyor Dimensional Standars. Se puede consultar este boletín para los detalles dimensionales y configuraciones específicas de elementos alternativos de transporte. También, se pueden adoptar otras formas, como diseños de paletas cóncavas, curvadas o inclinadas, dependiendo de los resultados de blanqueo deseados.
Finalmente, los transportadores de paletas tienen una cierta "mano" que, junto con la dirección de rotación del cilindro, determina una dirección axial de flujo del material que se ha de transportar. Una configuración "de mano izquierda" en un cilindro que gira en sentido de las agujas del reloj, cuando se ve desde el extremo del cilindro, transporta material alejándolo del observador, mientras que una configuración "de mano derecha", cuando gira en sentido de las agujas del reloj, transporta material hacia el observador. En una rotación en sentido contrario a las agujas del reloj, el material es transportado en dirección opuesta: la dirección del
\hbox{flujo se invierte invirtiendo la dirección de
rotación.}
Aunque el modo preferido de funcionamiento del aparato de la presente invención utiliza un nivel de llenado del recipiente de aproximadamente 10 a 50, y preferiblemente de aproximadamente 10 a 40 por ciento, técnicas de análisis de imágenes han mostrado que la mayoría de las fibras de pasta situadas en el reactor de la presente invención están suspendidas en la fase gaseosa. Esto es al contrario que las fibras que se mueven a lo largo de la parte inferior del tubo transportador, como se podría esperar normalmente cuando se usa un transportador continuo de tornillo de aletas cerradas.
"Nivel de llenado", tal como se usa aquí, se refiere a la cantidad de pasta en los espacios abiertos del reactor en volumen. Por ejemplo, un nivel de llenado de 25% indica que el 25% de los espacios abiertos del reactor están llenos de pasta, basado en la densidad aparente de la pasta cuando está quieta, la cantidad de pasta en el reactor y el volumen del reactor. Para un diseño de transportador, alimentación de pasta y rpm del cilindro particulares, se obtiene un nivel particular de llenado. Variando las rpm, a caudal constante de pasta, se puede cambiar el nivel de llenado. Si se aumentan las rpm, se reduce el nivel de llenado proporcionalmente. En la presente invención, el nivel de llenado debe ser suficiente para permitir que se disperse una proporción significativa de pasta. Esto requiere generalmente un nivel de llenado superior a 10%. De modo similar, el nivel de llenado es preferiblemente inferior a aproximadamente 50% para proporcionar suficientes espacios abiertos en los que se pueda dispersar la pasta. Los niveles de llenado ventajosos varían de aproximadamente 15 a 40%. Se pueden usar niveles de llenado tan altos como aproximadamente 75%, pero con eficiencias reducidas de contacto gas/pasta.
El reactor de la presente invención se construye de tal manera que minimiza la dispersión axial de las fibras cuando son transportadas hacia delante. La técnica convencional desaconseja el uso de un transportador de paletas que comprenda paletas de tamaño menor que el estándar CEMA montadas en una configuración de paletas sin solapamiento. La técnica anterior predice grandes áreas no barridas o zonas muertas en el reactor que originan una distribución ancha del tiempo de permanencia de la pasta, siendo el resultado una pasta blanqueada no uniforme. La técnica convencional indica también que la suspensión de las fibras causaría que una porción de las fibras cayera sobre el cilindro del centro del transportador, en cuyo caso las fibras no serían transportadas hacia delante tan eficientemente, causando también una dispersión axial ancha de las fibras. El diseño de paletas preferido de la presente invención origina inesperadamente una dispersión axial estrecha de las fibras. El diseño de paletas preferido suspende las fibras impartiendo momento suficiente para transportarlas hacia delante causando que el movimiento radial suspenda las fibras en la fase gaseosa. Este mismo fenómeno fuerza también a las fibras de la zonas muertas a moverse también hacia delante siendo el resultado final sólo un grado pequeño de dispersión axial de las fibras cuando se mueven hacia delante. Este pequeño grado de dispersión es equivalente a una distribución estrecha del tiempo de permanencia de las fibras, lo cual origina un blanqueo uniforme. Estas características permiten que las partículas de pasta sean deslignificadas y blanqueadas de modo sustancialmente uniforme, al contenido de lignina, viscosidad y blancura deseados.
Un transportador preferido es uno que tiene paletas situadas a distancias de 240º en una distribución helicoidal de paso un cuarto a lo largo de la longitud del cilindro, estando situada cada paleta a un ángulo de aproximadamente 45º con el eje del cilindro. En un reactor transportador de 482 mm, con pasta de alta consistencia de entrada como la descrita anteriormente, la longitud del transportador es tal que el tiempo de permanencia de la pasta es aproximadamente 60 segundos para velocidades del cilindro de aproximadamente 75 rpm mientras que el tiempo de permanencia del gas es aproximadamente 50 segundos.
Se puede usar una diversidad de pasos en los transportadores de paletas, de aletas cortadas y curvadas y de otros tipos. Se ha encontrado que un paso de un cuarto es el preferido en el reactor de la presente invención aunque es posible usar otros pasos para aplicaciones particulares.
La norma CEMA especifica ciertos tamaños de paletas para diámetros dados. En esta invención, estos tamaños se denominarán tamaño "estándar". Para conseguir un buen contacto pasta/gas, se pueden usar paletas grandes que tienen una superficie doble que el tamaño estándar. Sin embargo, tales paletas grandes incrementan también significativamente la velocidad de transporte. Para conseguir efectos mezcladores incrementados, se pueden usar paletas pequeñas que tengan una superficie de aproximadamente la mitad de una paleta estándar.
También se puede variar como se desee el ángulo de las paletas. Aunque se prefiere un ángulo de 45º para conseguir un movimiento axial máximo, se pueden usar otros ángulos para incrementar el tiempo de permanencia de la pasta en el reactor.
La distancia entre paletas es importante para evitar apelotonamiento de la pasta cuando se desplaza a través del reactor puesto que el apelotonamiento perjudica obtener un blanqueo uniforme de la pasta. El apelotonamiento (esto es, el movimiento de pasta hacia delante en grandes grumos o masas que se han arqueado entre paletas sucesivas) lo causan fuerzas de compactación y consolidación ejercidas sobre la pasta, que aumentan la densidad de la pasta y la capacidad de la pasta de adherirse sobre sí misma.
Para un diseño de transportador particular, los expertos en la materia pueden calcular las fuerzas o tensiones estimadas de consolidación sobre la pasta a partir de las características operativas del transportador que utiliza la fuerza de inercia debida al movimiento centrífugo de las paletas y la presión estática debida al peso de la pasta. En la figura 1 se ilustran las presiones de consolidación de transportadores de paletas normalizadas de diferentes diámetros cuando funcionan a un nivel de llenado de aproximadamente 25% a diversas rpm. Por ejemplo, un reactor de paletas de 608 mm de diámetro funcionando a 60 rpm generaría una presión estimada de consolidación de aproximadamente 2,41x10^{5} Pa.
Para la pasta particular que se ha de blanquear, se puede medir la resistencia de la pasta frente a la presión de consolidación y estimar después a qué distancia deben estar las paletas para evitar apelotonamiento (esto es, la longitud más allá de la cual la pasta no puede soportar su propio peso y se rompe en segmentos más pequeños). Para una pasta de coníferas del sur de 42% de consistencia, la figura 2 ilustra una representación gráfica de la distancia crítica (mínima) calculada entre paletas frente a la presión de consolidación. Para el ejemplo particular, una fuerza de consolidación de 2,41x10^{5} Pa sugiere una distancia mínima entre paletas de aproximadamente 152 mm.
La distancia entre paletas se determina midiendo la distancia en línea recta entre los dos puntos más próximos de bordes de paletas adyacentes. En un transportador de paletas de 240º y de paso un cuarto, los dos puntos más próximos son el borde posterior de la primera paleta y el borde delantero de la cuarta paleta. En otras configuraciones, como de 60º y de paso completo, los dos puntos más próximos serían el borde posterior de la primera paleta y el borde delantero de la segunda paleta. En una configuración particular de paletas, esta distancia debe ser mayor que la dimensión crítica de arqueado de la pasta para evitar apelotonamiento.
El gas ozono se puede introducir en cualquier posición a través de la pared exterior de la carcasa del reactor. Las paletas pueden ayudar también a inducir el flujo de gas ozono en dirección radial, aumentando así la transferencia de masa.
A pocas rpm, las paletas mueven la pasta de tal manera que parece que está "rodando" o que es "elevada y bajada" a través del reactor. A más rpm, la pasta se dispersa en la fase gaseosa en el reactor, estando las partículas de pasta separadas y distribuidas uniformemente por todo el gas, produciéndose un blanqueo uniforme de la pasta. Por lo tanto, el transportador de paletas actualmente preferido consigue los objetivos de la presente invención, a saber:
(1) se pueden transportar a través del reactor tonelajes altos de pasta sin compactación, apelotonamiento o taponamiento sustancial de la pasta mientras se hace avanzar a la pasta en una manera casi de flujo de pistón, a niveles de llenado suficientemente altos para originar un contacto pasta/gas aceptable,
(2) sustancialmente todas las partículas de pasta se blanquean uniformemente en el tiempo que salen del reactor y
(3) se consume una gran cantidad de ozono (superior al 75 y preferiblemente superior al 90%) del ozono en el tiempo que sale del reactor.
Otro factor que es importante en el diseño de un reactor de blanqueo con ozono es conseguir un blanqueo uniforme de las partículas de pasta con el agente blanqueante gaseoso, mediante control de la distribución del tiempo de permanencia de la pasta en el reactor. La distribución del tiempo de permanencia de la pasta en el reactor debe ser lo más estrecha posible, esto es, idealmente la pasta debe desplazarse a través del reactor en una manera similar al flujo de pistón. Si algunas partículas de pasta se desplazan a través del reactor demasiado rápidamente, serían infrablanqueadas mientras que las que se desplazan demasiado lentamente serían sobreblanqueadas.
Como se ha indicado anteriormente, el transportador de paletas permite que la pasta contacte y se mezcle eficientemente con el gas. Inesperadamente se encontró que, incrementando las rpm de estos transportadores relativamente ineficientes, se permitió que la pasta dispersa se desplazara a través del reactor en una manera similar al flujo de pistón. Este movimiento de flujo de pistón permite que la pasta consiga la distribución estrecha deseada del tiempo de permanencia en el reactor.
Para determinar el tiempo de permanencia de la pasta en un transportador particular, se ha desarrollado una técnica que usa sales de litio como indicador. Puesto que generalmente el litio no está presente en la pasta parcialmente deslignificada que se ha de blanquear con ozono en el reactor de la invención, esta técnica incluye añadir una sal de litio, como sulfato de litio o cloruro de litio, como trazador en la pasta que entra en el reactor en un tiempo particular, tomar muestras de la pasta que sale del reactor a intervalos de tiempo predeterminados después de haber añadido la sal de litio, medir la cantidad de litio en cada muestra y representar
\hbox{gráficamente la
concentración de litio frente al tiempo.}
La figura 3 ilustra la distribución del tiempo de permanencia en cuatro transportadores diferentes de paletas, de 495 mm de diámetro interior de la carcasa, a los que se añadió una pequeña cantidad de pasta tratada con litio en la entrada de pasta al reactor y en los que se tomaron muestras en la salida de pasta del reactor a intervalos de tiempo regulares. El reactor funcionó a un nivel de llenado del 20% en cada configuración de transportador y con un caudal de alimentación de pasta de 20 t/día. Las curvas muestran que los transportadores que son transportadores menos eficientes, que requieren funcionar a más rpm para mantener un nivel de llenado deseado, proporcionan una distribución más estrecha del tiempo de permanencia que es más próxima al flujo real de pistón. Este control de la distribución del tiempo de permanencia de la pasta contribuye a la uniformidad de blanqueo de la pasta.
Para designar las diversas configuraciones de paletas se usa una notación abreviada: el primer número es la distancia angular entre paletas; este número va seguido de una letra, F, H o Q, que significan configuraciones de paso completo, paso un medio o paso un cuarto, respectivamente. A continuación, dos letras indican el tamaño de las paletas: SD, tamaño estándar (esto es, tamaño estándar CEMA para transportadores de paso completo); LG, tamaño grande (el doble del estándar); SM, tamaño pequeño (la mitad del estándar). El último número son las rpm del cilindro, y el ángulo de cada paleta con respecto al cilindro es 45º salvo que se indique lo contrario. Así, por ejemplo, 240 Q-SM-90 rpm designa paletas de 240º, paso un cuarto, tamaño pequeño, en un cilindro que gira a 90 rpm. 240 Q-SM-90 rpm 25º designa el mismo diseño excepto que el ángulo de las paletas es 25º en lugar de 45º.
En un reactor ideal de flujo de pistón, todo el material que fluye a través del reactor tiene el mismo tiempo de permanencia, esto es, estará la misma cantidad de tiempo en el reactor antes de salir por el otro extremo. En realidad, no se puede obtener exactamente este resultado. En su lugar, algo del material estará en el reactor más tiempo que otro material, sobreblanqueándose con respecto a la cantidad media, mientras que otra pasta con un tiempo de permanencia menor se infrablanqueará con respecto a la media.
La distribución del tiempo de permanencia de la pasta se puede medir usando la técnica del indicador de litio descrita anteriormente, en la que una pequeña cantidad de la pasta se trata con una sal de litio como trazador. Después la pasta se añade de una vez en la entrada del reactor en el tiempo cero (t = 0). Se sigue después la concentración de litio en la pasta a la salida del reactor tomando muestras discretas de pasta y midiendo la concentración de litio. Si se sigue en continuo la concentración de litio, se
\hbox{puede obtener una distribución  continua del
tiempo de permanencia de la pasta.}
Las siguientes definiciones están tomadas de The Chemical Reactor Omnibook, de O. Levenspiel, OSU Book Stores Inc., Enero de 1989 (ISBN: 0-88246-164-8). El tiempo medio de permanencia de la pasta es:
100
si la concentración del trazador, C_{T}, se obtiene de forma continua, mientras que si C_{T} se obtiene de forma discreta, el tiempo medio de permanencia de la pasta puede ser calculado por:
101
donde se obtuvieron n muestras para la distribución del tiempo de permanencia. La varianza, \sigma^{2}, de la distribución del tiempo de permanencia es una medida de lo ancha que es ésta. La varianza viene dada por:
102
y puede ser calculada para distribuciones discretas por:
103
Para un reactor de flujo de pistón perfecto, la varianza debe ser cero. Cuanto mayor sea la varianza, más ancha será la distribución del tiempo de permanencia de la pasta y, por lo tanto, hay más mezclado axial. Además, una distribución más ancha del tiempo de permanencia originará un blanqueo menos uniforme, con algunas fibras sobreblanqueadas y algunas infrablanqueadas. Esto puede comprometer la calidad de la pasta blanqueada y puede consumir producto químico blanqueante en exceso. Por lo tanto, se puede usar la varianza como medida de la uniformidad de blanqueo, prefiriéndose un valor pequeño.
Para comparar la uniformidad de blanqueo entre experimentos que tienen diferentes tiempos medios de permanencia es necesario normalizar la varianza. El índice de dispersión (ID) se define como sigue:
104
para distribuciones del tiempo de permanencia medidas en continuo y puede ser calculado para distribuciones del tiempo de permanencia medidas en continuo por:
105
El índice de dispersión es proporcional a la varianza. Esta varianza normalizada, que mide la desviación con respecto al flujo de pistón y, por lo tanto, es una medida de la dispersión axial, se puede usar como indicador de la uniformidad de blanqueo. Un valor cero indicaría un flujo perfecto de pistón. Valores mayores indican mala uniformidad de blanqueo.
Para ilustrar el concepto, considérese la figura 4 en la que se representa la distribución del tiempo de permanencia, determinada experimentalmente, de dos diseños diferentes de paletas: paletas de 60º, de paso completo, con solapamiento, y paletas de 240º, de paso un cuarto, sin solapamiento. En cada caso, la producción de pasta fue 20 t/día. Nótese especialmente que, aunque los tiempos medios de permanencia fueron aproximadamente iguales (49 y 45 segundos, respectivamente), el ancho de las distribuciones es muy diferente.
En el primer caso (diseño de 60º), aproximadamente el 10% de la pasta tiene un tiempo de permanencia inferior a 32 segundos mientras que otro 10% tiene un tiempo de permanencia superior a 71 segundos. En el segundo caso (diseño de 240º), el intervalo correspondiente es 36 segundos y 55 segundos. El intervalo más ancho lo indica un índice de dispersión mayor, 8,2 frente a 2,6. La pasta con el tiempo de permanencia menor será infrablanqueada y la pasta con el tiempo de permanencia mayor será sobreblanqueada, con respecto a la cantidad media de blanqueo. Este efecto sería mayor en el caso de pastas con un índice de dispersión mayor.
También se puede hacer una comparación con transportadores de tornillo de aletas cerradas. Los transportadores de tornillo de aletas cerradas, aunque proporcionan un flujo próximo al de pistón con índices de dispersión bajos, no dispersan la pasta en el gas. No es suficiente obtener un flujo de pistón a no ser que la pasta esté también dispersa, puesto que el flujo de pistón de pasta no dispersa origina también un blanqueo no uniforme. Como se ha indicado anteriormente, la pasta en el transportador de paletas es levantada y agitada en el reactor maximizando la velocidad y eficiencia del proceso de blanqueo, debido a la cantidad incrementada de superficie de las fibras de pasta expuesta al ozono.
También se ha encontrado que utilizando un diseño de aleta helicoidal cortada y doblada, se obtienen resultados algo similares a los obtenibles mediante el uso de un transportador de paletas. En la figura 17 se muestra un diseño (52) de aleta helicoidal cortada y doblada. Las porciones abiertas 54 de la aleta 56 permiten que el gas sea dirigido directamente a través de aquellas, mientras que las porciones dobladas 58 causan tanto una distribución radial del gas como la elevación, agitación, desplazamiento y dispersión apropiados de la pasta en el gas cuando se hace avanzar a la pasta, obteniéndose el blanqueo uniforme deseado. Por lo tanto, adaptando correctamente la longitud, paso del tornillo, velocidad de rotación del tornillo y diseño del reactor, se consigue un tiempo de permanencia relativamente pequeño del gas y de la pasta, cuyo resultado es una pasta blanqueada muy uniforme.
La eficiencia total de este aparato para blanquear se controla básicamente desarrollando una configuración interna de paletas que funciona al contrario que la técnica convencional de transporte. Como se ha indicado anteriormente, el diseño convencional de paletas para el transporte ha sido desarrollado específicamente para aumentar la eficiencia de transporte mientras que, en la presente invención, el diseño se proyecta para reducir sustancialmente la eficiencia de transporte. Sin embargo, dicha reducción de la eficiencia de transporte permite un control mejorado del tiempo de permanencia de la pasta, la cantidad de pasta disponible para el contacto, y la utilización de la energía necesaria para conseguir un mezclado apropiado del gas y la pasta. La menor eficiencia de transporte permite velocidades de rotación de las paletas relativamente altas, incrementando así la dispersión y suspensión de la pasta en la fase gaseosa y manteniendo una permanencia relativamente larga de la pasta en el reactor para contactar con el ozono.
Para ilustrar los efectos sobre el nivel de llenado y sobre el tiempo de permanencia variando el diseño de las paletas, se presentan las figuras 5 y 6. En estos transportadores, la alimentación de pasta fue 20 t/día de pasta absolutamente seca (OD), el ángulo de las paletas con el cilindro fue 45º salvo que se indique lo contrario, y se utilizó también 0,991 m^{3} CN/min de una mezcla de ozono/oxígeno con 6% de ozono (CN = medidos en condiciones normales). El tiempo de permanencia del gas fue aproximadamente 60 segundos. La pasta tenía una consistencia de aproximadamente 42%, por lo que la aplicación de ozono fue 1% sobre pasta OD. Los datos sugieren que se prefieren niveles de llenado entre aproximadamente 20 y 40% a una velocidad del cilindro de 40 a 90 rpm y un tiempo de permanencia de la pasta de aproximadamente 40 a 90 segundos cuando se utiliza una aplicación de ozono de aproximadamente 1% sobre pasta OD. Además, estas gráficas muestran cómo un cambio de las rpm del cilindro puede afectar al nivel de llenado, tiempo de permanencia de la pasta y conversión del ozono. En la invención, es útil un tiempo de permanencia del gas de por lo menos 50% o más del tiempo de permanencia de la pasta, prefiriéndose por lo menos aproximadamente 67%.
En las figuras 5 y 6, el porcentaje de conversión de ozono se indica por un valor numérico asociado con ciertos puntos de las gráficas. Estos datos numéricos se relacionan también en la tabla IX del ejemplo 10 junto con el diseño de las paletas y las condiciones operativas del reactor. Estos datos sugieren que se pueden conseguir mayores niveles de llenado reduciendo el paso del transportador, utilizando paletas más pequeñas o usando un ángulo de las paletas más plano. En particular, se obtienen reducciones sorprendentes de eficiencias de transporte cambiando simplemente el ángulo de las paletas de 45º a 25º. Para compensar, se necesitan muchas más rpm del cilindro para conservar los niveles de llenado.
Los transportadores de paso menor y de paletas más pequeñas funcionan a más rpm del cilindro, conservando los niveles de llenado deseados de 20 a 40% sin causar apelotonamiento o taponamiento de la pasta. También, se consiguen conversiones del gas ozono en el intervalo de 90 a 99%, consumiéndose así eficientemente el ozono y reduciéndose los costes de generación del mismo.
A partir de estos datos, los expertos en la materia pueden seleccionar el diseño óptimo de las paletas para conseguir los tiempos de permanencia y niveles de llenado deseados así como ajustar también las rpm para controlar el nivel de llenado para cualquier caudal de alimentación de pasta. Por ejemplo, disminuyendo las rpm del cilindro a alimentación constante, se incrementan el tiempo de permanencia y los niveles de llenado. Por lo tanto, este diseño permite a los operadores ajustar el funcionamiento del transportador en respuesta a cambios en las propiedades de la alimentación de pasta, capacidad de producción u otras condiciones operativas.
Aunque el reactor de la invención puede ser utilizado para blanquear una gran variedad de diferentes pastas, un intervalo deseable de propiedades de la pasta inicial de coníferas o de frondosas que entra en el reactor sería un índice K de 10 o menos, una viscosidad superior a aproximadamente 13 cp y una consistencia superior a 25% pero inferior a 60%. Antes de entrar en el reactor, las partículas de pasta pueden ser acondicionadas por acidificación y/o adición de agentes quelantes de metales, para incrementar la eficiencia del consumo de ozono por la pasta. Después de blanquear la pasta como se ha descrito aquí, la pasta que sale del reactor de ozono tiene una blancura GE de por lo menos 45 por ciento y generalmente de aproximadamente 45 a 70 por ciento, siendo en las pastas de coníferas usualmente superior a 45% y en las pastas de frondosas superior a 55%. La pasta (de frondosas o de coníferas) tiene también una viscosidad superior a aproximadamente 10 cp y un índice K de 5 o menos y generalmente entre aproximadamente 3 y 4.
En la figura 7 se ilustra esquemáticamente un aparato de acuerdo con la presente invención. Antes de entrar en el aparato, la pasta se dirige a una tina de mezcla donde es acondicionada por tratamiento con un ácido y un agente quelante. La pasta de baja consistencia, acidificada y quelatada, se introduce en una unidad espesadora, como una prensa de dos rodillos, para eliminar líquido en exceso de la pasta, con lo que la consistencia de la pasta se eleva al nivel deseado. Por lo menos una porción de este líquido en exceso puede ser reciclado a la tina de mezcla.
La pasta resultante de alta consistencia se pasa a través de un alimentador de tornillo que actúa como sellante del gas ozono en un extremo del reactor y después a través de una unidad de desintegración, como un desfibrador, donde la pasta es desintegrada a flóculos de fibras de un tamaño suficiente, que tienen preferiblemente un tamaño de aproximadamente 10 mm o menos. Las partículas desintegradas se introducen después en una cámara dinámica de reacción con ozono, que incluye un transportador y que está diseñada específicamente para mezclar y transportar las partículas de pasta para permitir que toda la superficie de las partículas queden expuestas a la mezcla de gas ozono durante el movimiento de la pasta. Después del tratamiento con ozono, los flóculos de fibras de pasta caen desde el reactor a un depósito de dilución.
Como se muestra en la figura 7, se dirige pasta de alta consistencia 10 a un dispositivo de desintegración, como un desfibrador 12, que está montado en un extremo del reactor de ozono 14. El desfibrador 12 desintegra la pasta entrante de alta consistencia en partículas de fibras de pasta 16 que caen después a la cámara del reactor. El gas ozono 18 se introduce en el reactor 14 de tal manera que fluye en contracorriente con la pasta. Las partículas de fibras de pasta 16 son blanqueadas por el ozono en el reactor 14 eliminando típicamente una porción sustancial, pero no toda, de la lignina. Las partículas de fibras de pasta 16 contactan y se mezclan íntimamente con el ozono mediante el transportador de paletas 20 que, en una realización preferida, incluye una pluralidad de paletas 22 montadas en un cilindro 24 que gira por la acción del motor 26.
El transportador 20 hace avanzar a las partículas de fibras de pasta 16 agitándolas y desplazándolas en dirección radial. También, las paletas 22 inducen al gas ozono a fluir y rodear a las partículas de fibras de pasta por lo que todas las superficies de las partículas están expuestas al ozono para ser penetradas por éste de un modo sustancialmente completo. El transportador de paletas hace avanzar a las partículas de fibras en una manera similar al flujo de pistón, con un tiempo de permanencia de la pasta controlado. También se controla el tiempo de permanencia del gas ozono. Estas características permiten que las partículas de fibras de pasta sean deslignificadas y blanqueadas por el ozono de modo sustancialmente uniforme.
En la configuración del proceso en contracorriente, también se presta una atención especial al diseño de la sección de entrada de fibras de pasta/salida del gas, para separar eficientemente las corrientes del gas y de las fibras. En particular, las velocidades del gas en la zona de separación gas/pasta se mantienen por debajo de la velocidad crítica que introduciría la pasta en la corriente de salida del gas.
La figura 8 es una vista exterior aumentada del reactor 14 de la figura 7. Las figuras 9A y 9B muestran las secciones de transporte del transportador de paletas 20 que está dispuesto en el reactor. La pasta procedente del desfibrador entra en el reactor 14 por la entrada 34 de pasta y cae a la sección 20A del transportador de paletas en la carcasa superior 38. La sección 20A del transportador tiene un diseño de paletas de mano derecha, descrito más adelante. La entrada 34 de pasta incluye la salida 82 del agente blanqueante gaseoso, que permite a la mezcla de ozono/oxígeno salir después de contactar con la pasta. La pasta se desplaza en la dirección de la flecha A hasta alcanzar el extremo de la carcasa superior 38, en cuyo momento cae a través de un conducto, en forma de caída 40, a la sección 20B del transportador en la carcasa inferior 44. La sección 20B del transportador tiene un diseño de paletas de mano izquierda por lo que la pasta se desplaza en la dirección de la flecha B. En el extremo de la carcasa inferior 44, la pasta cae a través de la salida 46 al depósito de dilución de pasta, como se muestra en la figura 7. En la porción superior del depósito 30 se recibe pasta de alta consistencia que contiene cantidades residuales de ozono. El ozono residual puede continuar reaccionando con la pasta hasta que ésta alcance la porción inferior del depósito donde se añade agua de dilución 32, que sirve como sellante del gas ozono en el otro extremo del reactor, reduciendo la consistencia de la pasta a un nivel bajo para facilitar el desplazamiento de la pasta blanqueada 34 a través de las etapas posteriores del proceso. Las secciones 20A y 20B del transportador de paletas están accionadas por el motor 48, que hace girar al cilindro de la sección 20B del transportador, que transmite después su fuerza de rotación al cilindro de la sección 20A del transportador mediante el acoplamiento 50 del accionamiento. Alternativamente, se pueden usar motores de accionamiento independientes para cada cilindro.
El cilindro de la sección 20A del transportador de la carcasa superior 38 (mostrado en la figura 9A) tiene tres zonas distintas: una primera zona (A) de alimentación de pasta, que está situada debajo de la entrada 34 de pasta, una segunda zona (B) que sirve como zona de reacción con el agente blanqueante gaseoso, y una tercera zona (C) de salida de las partículas de pasta, que comprende un cilindro sin paletas, situada sobre la caída 40. En algunas aplicaciones, la zona A puede tener la misma configuración de paletas que la zona B.
Cuando la pasta entra en la carcasa superior 38, tiene su densidad aparente más baja después de pasar por el desfibrador 12. Se produce una compactación inicial cuando esta pasta de baja densidad se encuentra con las paletas 22A de la zona de alimentación. La primera zona del cilindro tiene, por lo tanto, una configuración de paletas de mayor velocidad de transporte que la segunda zona, para proporcionar el nivel deseado de llenado de pasta. El movimiento de la pasta es aproximadamente dos veces más rápido que el que ocurre en la segunda zona (B) de reacción con el agente blanqueante gaseoso. Para este fin, la zona (A) utiliza paletas 22A de tamaño estándar, de 120º, de paso un medio, orientadas a 45º con respecto al cilindro, mientras que la zona (B) utiliza paletas 22B de tamaño pequeño (esto es, la mitad), de 240º, de paso un cuarto, orientadas también a 45º con respecto al cilindro. Las paletas en las secciones A y B están unidas al cilindro del transportador 20A en una configuración "de mano derecha" para transportar la pasta hacia la zona C de salida de las partículas de pasta por rotación del cilindro en sentido de las agujas del reloj (observado mirando desde el lado izquierdo de la figura 8).
Después de caer a la carcasa inferior 44, a través de la caída 40, la pasta es transportada en la sección 20B del transportador en dirección opuesta a la que resulta de la rotación de la sección 20A del transportador. Este movimiento se produce puesto que las paletas 22C de la sección 20B del transportador están configuradas en una disposición "de mano izquierda", al contrario que la configuración "de mano derecha" de las paletas 22A y 22B de la sección 20A del transportador. Las paletas 22C de la sección 20B del transportador giran también en sentido de las agujas del reloj (mirando desde el lado izquierdo) de una manera similar a las paletas en la carcasa superior 38. En la sección 20B del transportador, la pasta entra inicialmente en la zona D de reacción con el agente blanqueante gaseoso, donde contacta con las paletas 22C. Las paletas 22C son paletas de tamaño pequeño (esto es, la mitad), de 240º, de paso un cuarto, orientadas a un ángulo de 45º con respecto al cilindro. Esta disposición, como se ha indicado anteriormente, facilita la reacción entre la pasta y el agente blanqueante que contiene ozono. La zona E de la sección 20B del transportador, que está directamente encima de la salida 46, no tiene paletas en una longitud especificada, para permitir que la pasta caiga fuera del reactor a través de la salida 46 al depósito de dilución situado directamente debajo.
Como se ha indicado anteriormente, un motor 48 y un acoplamiento 50 accionan sincrónica y simultáneamente cada uno de los cilindros.
La figura 10 ilustra la configuración de paletas que se encuentra en las zonas de reacción con el agente blanqueante gaseoso (esto es, las zonas B y D) de la carcasa superior 38 y la carcasa inferior 44, respectivamente. Como se ha descrito anteriormente, las paletas 22B y 22C son de 240º, paso un cuarto y orientadas a un ángulo de 45º con respecto al cilindro.
Las figuras 11 y 12 muestran la conexión de todas las paletas 22 al cilindro 24. El álabe de paleta 22 está soldado o unido adecuadamente de cualquier otra forma a la tuerca 23. Esta combinación está fijada al cilindro 24 por una varilla roscada 25 que pasa a través de las tuercas 23a y de la tuerca 23 para fijar firmemente el álabe de paleta 22 al cilindro 24 en la orientación deseada. En las paletas mostradas en las figuras 11-12, los álabes de paletas 22 están situados al ángulo más preferido de 45º con respecto al eje longitudinal del cilindro 24. Los álabes 22 se pueden situar a cualquier ángulo deseado aflojando las tuercas 23a, girando la paleta 22 y volviendo a apretar las tuercas 23a; permitiendo así modificar las paletas del transportador para aplicaciones particulares. En lugar de esta disposición de fijación con pernos, las paletas pueden estar soldadas directamente al cilindro para tener diseños de transporte más permanentes.
Las paletas incluyen una superficie que tiene un ancho y longitud suficientes para recoger, elevar y dispersar la pasta por todo el radio del reactor. La superficie también está configurada y situada para hacer avanzar axialmente a las partículas de pasta.
Aunque se prefiere un transportador de paletas, se pueden usar otras configuraciones de transportadores. Se puede hacer un reactor útil usando un transportador de aleta helicoidal, que tiene las denominadas aletas "cortadas y dobladas", como se muestra en la figura 17 antes mencionada. Una serie de aletas cuneiformes 60 (mostradas en sección transversal en la figura 20) o de elementos elevadores acodados 62 (mostrados en sección lateral y en sección transversal en la figura 19) también son útiles para suspender la pasta en el agente blanqueante gaseoso. También se pueden usar mezcladores de cinta 64 (figura 18). Un reactor inclinado que utiliza una aleta de cinta totalmente plana, esto es, una que tiene paso infinito, con ángulos en lugar de álabes planos, transporta las partículas de fibras con una acción similar de elevación y caída para realizar el contacto y reacción deseados de gas/pasta. El diseño de cinta inclinada origina un avance similar al flujo de pistón de la pasta dispersa, con poco mezclado, pero este diseño no puede ser ajustado tan fácilmente como el del transportador de paletas. Si se desea, se puede usar una combinación de paletas y aletas cortadas y dobladas, de acuerdo con lo mencionado anteriormente. Transportadores de aleta helicoidal típica, completa, no modificada, no son aceptables porque generalmente "empujan" a la pasta en lugar de agitarla y desplazarla como hace el transportador de paletas. Por lo tanto, las aletas helicoidales convencionales no proporcionan un mezclado y contacto suficientes de la pasta y el ozono para conseguir un blanqueo uniforme de la pasta salvo que funcionen a niveles de llenado extremadamente bajos (<10%) y con tiempos de permanencia de la pasta relativamente altos.
Como se ha discutido a lo largo de esta memoria, el agente blanqueante gaseoso preferido es ozono. Sin embargo, los principios de funcionamiento de este reactor pueden ser utilizados para el blanqueo de pasta con otros agentes blanqueantes gaseosos, como cloro, dióxido de cloro, etc. Aunque no se prefieren agentes blanqueantes clorados debido a la generación de efluentes que contienen cantidades relativamente grandes de cloruros y a los efectos medioambientales potenciales de productos orgánicos clorados en dichos efluentes, se pueden utilizar con éxito como agentes blanqueantes en el reactor de la invención. Para evitar problemas de polución medioambiental, el ozono es el agente blanqueante gaseoso más preferido.
El reactor de ozono está representado en la figura 7 en forma de una carcasa alargada horizontal. Sin embargo, si se desea, la carcasa puede estar ligeramente inclinada con respecto a la horizontal para permitir que la fuerza de la gravedad ayude en el avance de las partículas de pasta. Se puede usar un "ángulo de avance" típico de hasta 25º.
El reactor de la figura 7 muestra la pasta que está siendo tratada con ozono en contracorriente con la mezcla de gas ozono. La pasta que entra en el reactor tiene el contenido de lignina más alto y contacta inicialmente con la mezcla de ozono casi consumido que sale, con lo que se proporciona la oportunidad óptima de consumir prácticamente todo el ozono. Este es un método eficiente para separar ozono de la mezcla de ozono/oxígeno u ozono/aire. Sin embargo, alternativamente, la porción de la pasta que ha sido blanqueada en la menor extensión puede contactar inicialmente con la mezcla de ozono recién introducida que contiene la cantidad máxima de ozono, pasando el gas que contiene ozono en corriente paralela al flujo de pasta.
Cuando el ozono 18 contacta con la pasta en contracorriente, se puede recuperar el gas ozono residual 28 como se muestra en la figura 7. El gas ozono residual 28 procedente de la salida 82 (figura 8) se dirige a una etapa 36 de pretratamiento con un gas portador, donde se añade oxígeno (o aire) como gas portador 37. Esta mezcla 40 se dirige al generador de ozono 42, donde se genera la cantidad de ozono apropiada para obtener la concentración deseada. La mezcla apropiada de ozono/gas 18, que como se ha indicado anteriormente contiene preferiblemente aproximadamente 6 por ciento en peso de ozono, se dirige después al reactor de ozono 14 para deslignificar y blanquear la pasta.
La pasta blanqueada después de la ozonización tendrá una cantidad reducida de lignina y, por lo tanto, un índice K menor y una viscosidad aceptable. Los valores exactos del índice K y de la viscosidad que se obtienen dependen del proceso particular al que ha sido sometida la pasta. La pasta resultante también será notablemente más blanca que la pasta de partida. Por ejemplo, una pasta de coníferas del sur tendrá una blancura GE de aproximadamente 45 a 70%.
Ejemplos
El alcance de la invención se describe adicionalmente por los siguientes ejemplos que se indican sólo con fines ilustrativos y que no se han de considerar en modo alguno como limitativos del alcance de la invención. Salvo que se indique lo contrario, todos los porcentajes de productos químicos se calculan referidos a peso de fibra absolutamente seca (OD). También, los expertos en la materia deben comprender que no es necesario alcanzar exactamente los valores de blancura pretendidos puesto que son aceptables valores de blancura GE de \pm2% con respecto al valor pretendido. La pasta de alimentación en estos ejemplos es pasta desfibrada blanqueada con oxígeno, que tiene un índice K de aproximadamente 10 o menos, una viscosidad superior a aproximadamente 13 cp, una consistencia de aproximadamente 42% y una blancura de entrada generalmente en el intervalo de aproximadamente 38-42% GE. Esta pasta se acidifica a un pH de aproximadamente 2 antes de ser introducida en el reactor de la invención.
En los ejemplos 1-10 y 13 que siguen, el reactor era una carcasa de 495 mm de diámetro interior y 6,08 m de longitud, que tenía los intervalos de transporte definidos. El paso completo para este reactor fue 483 mm y el caudal de la alimentación fue generalmente, salvo que se especifique lo contrario, aproximadamente 20 t/día de la pasta de coníferas, blanqueada parcialmente, de 42% de consistencia, antes descrita. Salvo que se mencione lo contrario, se utilizó un flujo de gas ozono en contracorriente. Los datos de los ejemplos 11 y 12 se obtuvieron en un transportador de 432 mm.
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Ejemplo 1
Se compararon un reactor transportador de aletas cortadas y dobladas y una realización de un reactor transportador del tipo de paletas de la presente invención, utilizando caudales de alimentación de pasta, velocidad de rotación y tiempo de permanencia del gas similares. Como se pone de manifiesto por los resultados ilustrados en la tabla 1, el uso de la configuración de paletas originó una conversión de ozono aproximadamente 18 por ciento mayor que la obtenida con el reactor transportador de aletas cortadas y dobladas. El reactor de paletas presentó también un índice de dispersión mejorado (esto es, más bajo), lo cual indica un movimiento de la pasta próximo al flujo de
pistón.
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TABLA I
106
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Ejemplo 2
En una comparación entre un reactor transportador del tipo de tornillo convencional y un reactor transportador de paletas, se diseñó específicamente la configuración del transportador del tipo de paletas para conseguir una velocidad de transporte más baja que la del transportador de tornillo. Esto permitió que el transportador de paletas funcionara a una velocidad de rotación significativamente mayor, manteniendo un nivel de llenado equivalente al del transportador de tornillo. La tabla II ilustra que la velocidad de rotación significativamente mayor del transportador de paletas originó un aumento del 24 por ciento en la conversión de ozono en el transportador de paletas. La tabla II ilustra también cómo se puede diseñar específicamente la configuración de las paletas para conseguir un contacto excelente de gas/fibras, en contraste con una configuración de transporte convencional.
TABLA II
107
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Ejemplo 3
Se alteró el diseño de las paletas del transportador de paletas para permitir un funcionamiento a más rpm manteniendo un nivel constante de llenado del 20 por ciento a un caudal de aproximadamente 18 a 20 t/día de pasta OD, con lo que se mantuvo constante el tiempo de permanencia. La alteración del diseño dió un aumento significativo de la conversión de ozono como se pone de manifiesto en la tabla III. Como se muestra en este ejemplo, la alteración de la disposición de las paletas convencionales de paso completo, especificada por esta invención, mejoró extraordinariamente el contacto gas/fibras por permitir un funcionamiento con un nivel razonable de llenado a más
rpm.
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TABLA III
108
Ejemplo 4
Se considera a la distribución del tiempo de permanencia de la pasta como un indicador clave de la uniformidad del blanqueo. En una realización de la invención, se ajustó el diseño de las paletas para originar un reactor con una distribución mejorada, esto es, más estrecha, de la distribución del tiempo de permanencia de la pasta. Los resultados ilustrados en la tabla IV demuestran que la utilización de un diseño de paletas cambiado permite un mezclado mejor a más rpm y a un nivel constante de llenado, con una mejora significativa del índice de dispersión. Un índice de dispersión de 0 es un flujo de pistón perfectamente no disperso mientras que valores mayores del índice de dispersión indican que la pasta fluye de una manera menos similar al flujo de pistón.
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TABLA IV
109
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Ejemplo 5
Una configuración de paletas preferida es un diseño de 240º, de paso un cuarto, que usa paletas que tienen dimensiones que son la mitad del estándar CEMA, montadas a un ángulo de transporte de 45º. El uso de esta configuración proporciona una gran eficiencia de conversión de ozono, como se ilustra en el transportador de paletas del ejemplo 2. Sorprendentemente, el uso de esta configuración proporciona el beneficio adicional de mantener una distribución constante del tiempo de permanencia en un amplio intervalo de condiciones operativas y de tiempos de permanencia de las fibras, asegurando así una uniformidad de blanqueo. Esto lo ilustran los datos del indicador de litio mostrados en la figura 13.
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Ejemplo 6
Una comparación de flujo del gas en corriente paralela o en contracorriente dió resultados favorables en ambas direcciones de flujo del gas. Usando flujo del gas en contracorriente, resultó un incremento de la eficiencia, como se ilustra en la tabla V.
TABLA V
110
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Ejemplo 7
Se ajustó el tiempo de permanencia del gas en el reactor para llevarlo a un nivel similar al del tiempo de permanencia de la pasta. Los resultados, ilustrados en la siguiente tabla VI, demuestran que se consigue una conversión de ozono casi completa, obteniéndose un nivel excelente de incremento de la blancura.
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TABLA VI
111
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Ejemplo 8
Alterando la velocidad de rotación de una configuración particular de paletas, se puede controlar el tiempo de permanencia de la pasta para obtener la conversión de ozono deseada, como se ilustra en la siguiente tabla VII. Los datos presentados en esta tabla son para un transportador de paletas de tamaño estándar, de 240º y con un ángulo de paletas de 45º.
TABLA VII
112
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Ejemplo 9
Se realizaron los siguientes ensayos para mostrar los efectos de un cambio en el diseño de las paletas, con una alimentación constante y las mismas rpm del cilindro.
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TABLA VIII
114
Los datos muestran que un cambio a paletas más pequeñas reduce la eficiencia de transporte, incrementando el nivel de llenado y el tiempo de permanencia de la pasta en el reactor. Estos cambios originaron un rendimiento mejorado del blanqueo, medido por la conversión de ozono y el cambio en la blancura.
En el ejemplo 10 se muestran variaciones adicionales. A partir de esta información, los expertos en la materia pueden determinar mejor cómo diseñar y hacer funcionar un reactor transportador particular de paletas para conseguir el grado deseado de blanqueo de una pasta particular.
\newpage
Ejemplo 10
La siguiente tabla IX resume el diseño específico de paletas y las condiciones operativas específicas que se usaron para generar las figuras 5 y 6. Se utilizaron una alimentación de pasta de 20 t/día y un reactor con una carcasa de 495 mm de diámetro interior, a un nivel proyectado de llenado de aproximadamente 20% para las cinco primeras filas de la tabla IX. También se usó un agente blanqueante con 6% en peso de ozono a un caudal de 0,991 m^{3} CN/min para aplicar aproximadamente 1% de ozono sobre pasta OD.
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TABLA IX
115
Los datos de la tabla IX junto con su representación gráfica en las figuras 5 y 6 ilustran los resultados de blanqueo posibles con diversos intervalos operativos para determinar los niveles óptimos de contacto gas/pasta y de conversión de ozono. Los datos indican también cómo cambiar las rpm del cilindro para controlar el nivel de llenado y el tiempo de permanencia de la pasta.
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Ejemplo 11
Para verificar que los cálculos teóricos presentados en las figuras 1 y 2 eran representativos del funcionamiento real del transportador de paletas, se hizo una serie de ensayos para determinar el apelotonamiento de pasta en diversos transportadores de paletas funcionando con parámetros diferentes. Para realizar estos ensayos, un transportador de 432 mm se equipó con un cilindro de paletas que tenía diferentes distancias entre paletas (89 mm, 119 mm, 150 mm, 183 mm y 229 mm) y se hizo funcionar como se muestra en la siguiente tabla X. Se calcularon las fuerzas de consolidación de pasta reales en kilogramos por metro cuadrado y se estimó la distancia mínima entre paletas a partir de los datos teóricos y se compararon con los resultados reales.
TABLA X
116
117
Estos datos sugieren que los cálculos teóricos están de acuerdo con las observaciones reales en \pm2,5 cm y que los cálculos teóricos son útiles para estimar la distancia mínima entre paletas.
Ejemplo 12
Para determinar el grado relativo de dispersión de pasta en los espacios abiertos del reactor a diferentes condiciones operativas, se realizaron los siguientes ensayos. Un transportador de 432 mm, de paletas de tamaño estándar, de 240º, paso un cuarto, orientadas a 45º, se hizo funcionar a diferentes rpm con rotación en sentido contrario a las agujas del reloj. En cada ensayo, el reactor tuvo el mismo nivel de llenado (aproximadamente 25%). Se montó una cámara en un extremo del eje y se tomaron fotografías de imagen congelada, girando el eje a diferentes rpm, cuando una de las paletas estaba en la posición 12 del reloj. Se hizo un análisis de la imagen en una zona controlada de la porción izquierda superior del reactor y se hicieron cálculos para determinar cuánta pasta ocupaba esta zona, puesto que esto es representativo de las propiedades dispersantes relativas de la pasta del transportador cuando funciona a una velocidad particular del cilindro. Los resultados se muestran en la siguiente tabla XI y en las figuras 14-16.
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TABLA XI
118
Esto ilustra las mayores capacidades dispersantes del transportador de paletas cuando funciona a más rpm. Como se ha explicado anteriormente, el nivel de llenado del reactor se reduce cuando se usan más rpm del eje, pero estos datos ilustran los beneficios de dispersión de pasta que se pueden conseguir a más rpm con el mismo nivel de llenado.
Ejemplo 13
El transportador de paletas puede conseguir resultados excelentes con un amplio intervalo de caudales de pasta. Por ejemplo, se consiguieron conversiones de ozono de por lo menos 90% y niveles similares de incremento de la blancura con caudales tanto de 18 como de 11 t/día de pasta OD. Con 11 t/día de pasta OD se disminuyó la velocidad de rotación de las paletas para mantener un nivel de llenado aproximadamente constante en el reactor, como se muestra en la siguiente tabla XII.
TABLA XII
119
Aunque es evidente que la invención aquí descrita está bien calculada para cumplir los objetivos antes especificados, los expertos en la materia apreciarán que se pueden concebir numerosas modificaciones y realizaciones. Por ejemplo, otros elementos transportadores, como aletas helicoidales cortadas y dobladas, mezcladores de cinta, elementos elevadores acodados y elementos de aletas cuneiformes, se muestran en las figuras 17-20.

Claims (14)

1. Un método para blanquear pasta que comprende introducir pasta que tiene una consistencia elevada, superior al 20%, en una zona de reacción;
introducir en la zona de reacción un agente blanqueante gaseoso que contiene ozono; y
avanzar la pasta a través de la zona de reacción en una manera similar al flujo de pistón durante un tiempo suficiente para obtener blanqueo de la pasta;
caracterizado porque la pasta está en forma de partículas que tienen un tamaño suficiente para facilitar una penetración sustancialmente completa por el agente blanqueante gaseoso que contiene ozono cuando se exponen a éste; por el uso en una carcasa de un transportador de paletas que comprende paletas de tamaño menor que el estándar CEMA montadas en una configuración de paletas sin solapamiento; las partículas de pasta se elevan, desplazan y agitan en una dirección radial cuando pasan a través de la zona de reacción para dispersar las partículas de pasta en el agente blanqueante que contiene ozono y exponer sustancialmente todas las superficies de una mayoría de las partículas de pasta al agente blanqueante gaseoso que contiene ozono; mientras las partículas dispersadas de pasta se hacen avanzar a través de la zona de reacción a un índice de dispersión DI inferior a 8 durante un tiempo de permanencia de pasta predeterminado suficiente para mantener un nivel de llenado de por lo menos el 10% de dichas partículas dispersadas en dicha carcasa para formar una pasta blanqueada de modo sustancialmente uniforme que tiene una blancura GE incrementada, en el que dicho índice de dispersión DI es 100 veces el cociente de una varianza \sigma^{2} de la distribución de tiempo de permanencia dividida por el cuadrado de un tiempo de permanencia promedio t_{med}, DI = 100\cdot\sigma^{2}/t_{med}^{2}.
2. El método de acuerdo con la reivindicación 1, que comprende además reducir el movimiento axial y maximizar el movimiento radial de las partículas de pasta para maximizar el mezclado y contacto de las partículas de pasta y el agente blanqueante gaseoso que contiene ozono mientras las partículas de pasta se elevan, desplazan y agitan.
3. El método de acuerdo con la reivindicación 1, en el que el agente blanqueante gaseoso que contiene ozono se introduce en contracorriente al movimiento de las partículas de pasta.
4. El método de acuerdo con la reivindicación 1, que comprende además desintegrar la pasta de alta consistencia para disminuir la densidad aparente de las partículas antes de la introducción de las partículas en la zona de reacción.
5. El método de acuerdo con la reivindicación 4, que comprende además avanzar las partículas de pasta a una primera velocidad a través de la zona de reacción inmediatamente después de la introducción de las partículas y avanzar posteriormente las partículas de pasta a una segunda velocidad en la zona de reacción para mantener un nivel predeterminado de llenado de pasta en aquélla.
6. El método de acuerdo con la reivindicación 5, en el que la primera velocidad de avance de las partículas de pasta es mayor que la segunda velocidad y el agente blanqueante gaseoso contiene entre 1 y 8 por ciento en peso de ozono.
7. Uso de un aparato reactor (14) que comprende:
una carcasa (14) que tiene una entrada (34) de pasta y una salida (46) de pasta;
medios (12) para introducir pasta de alta consistencia (16) en la carcasa (14);
medios (18) para introducir en la carcasa (14) un flujo de un agente blanqueante gaseoso que contiene ozono; y
medios (22) para avanzar la pasta (16) a través de la carcasa (14) en una manera de flujo de pistón; dichos medios de avance (22) del aparato incluyen medios dispersantes para elevar, desplazar y agitar la pasta (16) en una dirección radial cuando pasa a través de la carcasa (14) para dispersar la pasta en el agente blanqueante gaseoso que contiene ozono para exponer sustancialmente todas las superficies de una mayoría de la pasta al agente blanqueante gaseoso que contiene ozono y para avanzar la pasta dispersa a través de la carcasa en una manera de flujo de pistón y a un índice de dispersión DI inferior a 8 durante un tiempo de permanencia de pasta predeterminado suficiente para mantener un nivel de llenado del 10% al 50% de dichas partículas dispersadas en dicha carcasa para formar una pasta blanqueada de modo sustancialmente uniforme que tiene una blancura GE incrementada, en el que dicho índice de dispersión DI es 100 veces el cociente de una varianza \sigma^{2} de la distribución de tiempo de permanencia dividida por el cuadrado de un tiempo de permanencia promedio t_{med}, DI = 100\cdot\sigma^{2}/t_{med}^{2};
para blanquear con ozono pasta de alta consistencia que tiene una consistencia superior al 20%, un tamaño de partículas suficiente para facilitar una penetración sustancialmente completa por el agente blanqueante gaseoso que contiene ozono cuando se exponen a éste, para formar una pasta blanqueada de modo sustancialmente uniforme que tiene una blancura GE incrementada;
en el que los medios para avanzar y dispersar la pasta comprenden un transportador de paletas que comprende paletas de tamaño menor que el estándar CEMA montadas en una configuración de paletas sin solapamiento.
8. Un aparato reactor (14) para blanquear pasta de alta consistencia con ozono, para blanquear con ozono partículas de pasta de alta consistencia que tienen una consistencia superior al 20%, una primera blancura GE, y un tamaño de partículas suficiente para facilitar una penetración sustancialmente completa de una mayoría de las partículas de pasta por el ozono cuando se exponen al mismo, hasta una segunda blancura GE superior, comprendiendo dicho aparato:
una carcasa (14) que tiene una entrada (34) de pasta y una salida (46) de pasta;
medios (12) para introducir pasta (16) de alta consistencia en la carcasa (14);
medios (18) para introducir en la carcasa (14) un flujo de un agente blanqueante gaseoso que contiene ozono;
un cilindro (20) que se extiende a través de la carcasa (14) a lo largo de un eje longitudinal de la misma y que tiene un primer extremo adyacente a la entrada (34) de pasta y un segundo extremo adyacente a la salida (46) de pasta;
medios (22) de avance y dispersión asociados con el cilindro para avanzar la pasta (16) a través de la carcasa (14) en una manera de flujo de pistón;
medios (28) para recuperar agente blanqueante gaseoso residual y medios (30) para recuperar la pasta blanqueada; y caracterizado porque los medios (22) de avance y dispersión son un transportador de paletas que incluye una pluralidad de paletas (22A, 22B, 22C) de un tamaño inferior al estándar CEMA montadas en una configuración de paletas sin solapamiento, y situadas y orientadas en una distribución predeterminada que define un paso de los medios de avance y dispersión para elevar, desplazar y agitar las partículas de pasta (16) en una dirección radial cuando pasan a través de la carcasa (14) para dispersar las partículas de pasta (16) en el agente blanqueante gaseoso que contiene ozono para exponer sustancialmente todas las superficies de una mayoría de la pasta al agente blanqueante gaseoso que contiene ozono mientras avanza la pasta dispersada a través de la carcasa en una manera de flujo de pistón a un índice de dispersión DI inferior a 8 durante un tiempo de permanencia de pasta predeterminado suficiente para mantener un nivel de llenado del 10% al 50% de dichas partículas dispersadas en dicha carcasa para formar una pasta blanqueada de modo sustancialmente uniforme que tiene la segunda blancura GE, en el que dicho índice de dispersión DI es 100 veces el cociente de una varianza \sigma^{2} de la distribución de tiempo de permanencia dividida por el cuadrado de un tiempo de permanencia promedio t_{med}, DI = 100\cdot\sigma^{2}/t_{med}^{2};
9. El aparato de la reivindicación 8, en el que el paso de las paletas en el primer extremo del cilindro es mayor que el paso de las paletas en el segundo extremo del cilindro para proporcionar una velocidad de transporte incrementada cuando entran las partículas de pasta, con lo que se proporcionan medios para proporcionar un nivel predeterminado de llenado de partículas de pasta en la carcasa.
10. El aparato de acuerdo con la reivindicación 8, en el que las paletas están distanciadas axialmente a lo largo del cilindro a una distancia suficiente para minimizar o evitar apelotonamiento o taponamiento de las partículas de pasta entre sí.
11. El aparato de acuerdo con la reivindicación 8, en el que los medios para recuperar la pasta blanqueada son un depósito de dilución y en el que se añade agua al depósito de dilución para rebajar la consistencia de la pasta blanqueada y servir como cierre estanco del gas ozono.
12. El aparato de acuerdo con la reivindicación 8, que comprende además medios para desintegrar las partículas de pasta asociadas operativamente con los medios para introducir las partículas de pasta en la carcasa.
13. El aparato de acuerdo con la reivindicación 8, en el que los medios de introducción del agente blanqueante gaseoso incluyen medios para introducir el agente blanqueante gaseoso en dirección en contracorriente al movimiento de las partículas de pasta.
14. El aparato de acuerdo con la reivindicación 8, en el que las paletas están situadas aproximadamente a una distancia de 240º, en una distribución helicoidal de paso un cuarto, en por lo menos una parte del cilindro.
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