ES2203516T3 - Maquina y procedimiento para el llenado y el precintado de recipientes. - Google Patents

Abstract

Máquina de acondicionamiento para el llenado y el sellado de recipientes, comprendiendo dicha máquina una pluralidad de puestos en los que se efectúan las operaciones de acondicionamiento con auxilio de medios de acondicionamiento (21-29), comprendiendo los puestos al menos un puesto de llenado (21) y un puesto de sellado (23, 24, 27), comprendiendo dicha máquina medios de transporte (10) para determinar la circulación de los recipientes a lo largo de un itinerario que pasa por los diferentes puestos, caracterizada porque los puestos se hallan dispuestos en un recinto (2) en el que reina un vacío de aire.

Description

Máquina y procedimiento para el llenado y el precintado de recipientes.

La presente invención hace referencia a una máquina y a un procedimiento para el llenado y el precintado de recipientes tales como tubos flexibles o envases rígidos provistos de un distribuidor de productos fluidos. La máquina que constituye objeto de la invención resulta pues aplicable al ámbito del acondicionamiento de productos fluidos en general, y más en particular de productos cosméticos o farmacéuticos tales como cremas, leches o incluso productos más líquidos.

Los sectores industriales de la farmacia y de la cosmética, entre otros, son grandes productores de productos fluidos delicados que exigen un acondicionamiento de muy buena calidad. En efecto, determinados productos son sensibles al aire o incluso reaccionan con el mismo, e igual ocurre con respecto a la luz, a la humedad, etc.. Resulta pues necesario que el acondicionamiento de estos productos proporcione una protección con respecto a estos ambientes degradantes.

Una técnica muy divulgada que se utiliza en relación con productos poco sensibles consiste en equipar el recipiente que contiene los mismos con un dispositivo de distribución denominado "air-less", es decir, sin recuperación de aire a medida que se produce la distribución del producto, disminuye de manera correspondiente el volumen del recipiente, de manera que en el interior de este último el producto no entra nunca en contacto con el aire. Los dispositivos de distribución de este tipo se utilizan normalmente para el envasado de productos susceptibles de oxidarse.

En el ámbito del envasado bajo vacío, es posible citar, por ejemplo, el documento GB-A-246 347 en el que se describe un aparato para el envasado bajo vacío. Este aparato comprende una entrada a través de la que se introducen las latas llenadas no precintadas. Las latas recorren un itinerario circular sobre un carrusel rotativo. En una parte de este recorrido circular, las latas quedan sometidas progresivamente a un vacío cada vez más importante. No se describe la forma de retirar las latas precintadas del carrusel para dejarlas sometidas a la presión ambiental. El objetivo de este aparato consiste en precintar las latas bajo un vacío sin que experimenten una variación brutal de presión que determinaría que el contenido de las latas aún abiertas experimentara perturbaciones y como consecuencia de ello se derramara lateralmente. El problema del acondicionamiento de productos delicados no es estudiado, dado que la operación de llenado de las latas se lleva a cabo a la presión ambiente, fuera del aparato.

Puede asimismo citarse el documento US-A-5 481 851 en el que se describe un aparato para el envasado de desperdicios en el que las latas vacías son introducidas en un carrusel rotativo a través de una entrada. Las latas pasan por diferentes puestos en los que son purgadas con nitrógeno, llenadas de desperdicios, vaciadas del aire3 contenido, precintadas y después descargadas del aparato. Resulta claro que el precintado de las latas se realiza al aire ambiente a nivel de la puerta de salida. La evacuación del aire no tiene la finalidad de realizar un precintado bajo vacío, sino simplemente de extraer el aire de la lata.

Para productos más sensibles cuya conservación resulte problemática, puede también recurrirse a las técnicas de envasado bajo vacío. El recipiente se cierra en un recinto en el que reina un cierto vacío de aire. De esta forma se garantiza que el producto no quede acondicionado en el recipiente junto con el aire que podría provocar su degradación.

En el documento US-A-3 006 120 se describe un aparato para vaciar el aire de las bolsas, llenarlas seguidamente con un gas y cerrarlas. Las bolsas son conducidas hacia un carrusel rotativo que comprende dieciséis compartimentos cada uno de los cuales se des tina a contener una bolsa. Cada uno de los compartimientos comprende una boquilla y una tapa sobre la que se hallan acoplados un conducto de evacuación de aire y un conducto de llenado con gas. Cada tapa se halla además provista de un sistema de cierre a base de mandíbulas. Existen, pues, tantos conductos y sistemas de cierre como compartimientos, es decir, dieciséis líneas de evacuación de aire, dieciséis líneas de llenado con gas y dieciséis sistemas de precintado. Resulta por otra parte necesario interrumpir el vacío en cada compartimiento para retirar la bolsa llenada e introducir una nueva bolsa. Ello constituye una pérdida de tiempo. Debe además hacerse notar que el producto acondicionado en las bolsas, es decir, el gas, no es un producto delicado, y que la evacuación del aire tiene el único objetivo de mejorar el llenado con gas, pero no el de preservar el gas del aire. El gas de llenado ocupa la totalidad del volumen del compartimiento, de manera que queda garantizado que hay únicamente gas en la bolsa cuando se lleva a cabo el cierre de la misma. Ello no ocurre así cuando se trata de productos líquidos.

Cuando se trata de productos muy sensibles, resulta por otra parte necesario incorporar agentes conservantes al producto para mejorar su estabilidad, dado que el producto puede estar en con tacto con el aire antes de ser envasado. La adición de productos conservantes repercute en el precio de costo del producto y puede incluso, en de terminados casos, provocar reacciones alérgicas en el usuario.

La presente invención tiene el objetivo de subsanar los inconvenientes de la técnica anterior definiendo una máquina para el envasado de productos líquidos sensibles que permite disminuir, e incluso suprimir, los agentes conservantes. Además, la máquina debe poder funcionar con una cadencia muy elevada, y debe al mismo tiempo ser lo menos voluminosa posible.

A este efecto, la presente invención tiene por objeto una máquina de envasado, para el llenado y el cierre de recipientes, comprendiendo esta máquina una pluralidad de puestos en los que se llevan a cabo las operaciones de acondiciona miento,, con ayuda de medios de acondicionamiento, comprendiendo los puestos al menos un puesto de llenado y un puesto de cerrado, comprendiendo dicha máquina medios de transporte para determinar la circulación de los recipientes a lo largo de un itinerario que pasa por los diferentes puestos, estando dispuestos los puestos en un recinto en el que reina el vacío. Al prever que el llenado y el precintado se realicen en un solo y único recinto en el que reina el vacío, queda garantizado que rl producto que se trate de envasar no entre nunca en contacto con el aire, de manera que no puede verse alterado. El hecho de trabajar con el producto que se trata de envasar en un ambiente de vacío continuo de aire, permite reducir la cantidad de agentes conservantes necesarios para garantizar su estabilidad. No solamente el producto es menos costoso, como consecuencia de la reducida cantidad de productos conservantes que deben añadírsele, sino que además presenta un mayor grado de pureza. Otra ventaja visible que es consecuencia de la invención reside en el hecho de qué la cadencia de la máquina puede ser acelerada, dado que no existe ninguna interrupción del vacío durante la etapa de llenado y precintado.

Además, como consecuencia de que todos los puestos se hallan situados en un recinto común, la totalidad de estos puestos son comunes a la totalidad de los recipientes que circulan de uno a otro puesto. Ello no ocurre así en el dispositivo del documento US-A-3 006 120 en el que cada uno de los recipientes se halla situado en un compartimiento individual equipado con puestos de envasado. Una vez llenado y cerrado el recipiente, se abre el compartimiento. Ello no ocurre así cuando se trata de un solo recinto en el que se alojan todos los puestos. No existe ninguna necesidad de abrir este recinto durante el funcionamiento normal.

De acuerdo con unas características técnicas de la invención, los medios de transporte se presentan bajo la forma de un carrusel rotativo equipado con una pluralidad de medios de recepción para acoger los recipientes. El itinerario que describen los medios de transporte constituye pues un anillo. Además, el recinto comprende una campana de vacío que cubre la referida pluralidad de puestos de una manera estanca al aire. Ventajosamente, los medios de envasado se hallan fijados a la campana de vacío. Por otra parte, la campana se halla provista de una compuerta para la recepción de recipientes vacíos y de una compuerta para la expulsión de los recipientes llenados y cerrados.

De acuerdo con otra forma de realización, los medios de envasado comprenden unos medios de cerrado con aire caliente destinados a determinar el cierre de recipientes flexibles. Esta técnica de cierre por medio de aire caliente, constituye una técnica ya conocida en relación con el envasado de tubos o bolsas flexibles. Sin embargo, una característica paradójica de la presente invención estriba en el hecho de qué una técnica de este tipo se utilice en un recinto bajo vacío. Mientras que en otras técnicas conocidas, tales como la soldadura por medio de ultrasonidos, la inducción o las mandíbulas calefactoras, pueden imaginarse más fácilmente en un recinto en el que reina el vacío, dado que no utilizan aire, la técnica que se utiliza de acuerdo con la invención se contradice con las exigencias requeridas para el precintado bajo vado, dado que debe inyectarse aire caliente en el recinto, lo que desarrollaría normalmente el efecto de destruir o debilitar el vacío.

La técnica mediante aire caliente resulta ventajosa con respecto a las técnicas que se han citado precedentemente, dado que la mecánica es más simple y permite calentar exclusivamente la pared interna del recipiente flexible. Además, esta técnica permite alcanzar cadencias más elevadas. Si se utilizan mandíbulas calefactoras, resulta necesario contar con tres o cuatro pares de mandíbulas para poder obtener la misma cadencia.

Alternativamente o adicionalmente, los medios de envasado comprenden medios de rebordeado para fijar un medio de distribución al cuello de un recipiente. Siempre alternativamente o adicionalmente, los medios de envasado comprenden medios de engatillado para determinar el encaje a presión de un dispositivo de distribución al cuello de un recipiente. Ventajosamente, la campana de vacío comprende una compuerta para la introducción de dispositivos de distribución. La máquina que constituye objeto de la invención puede comprender una pluralidad de puestos específicamente adaptados al envasado de varios tipos de recipientes diferentes. A este efecto, los medios de recepción pueden ser modulables o intercambiables en función del tipo de recipientes que en cada caso se trate de acoger.,

La invención se describirá ahora más amplia mente haciendo referencia a los dibujos adjuntos que en los que se da a título de ejemplo no limitativo una forma de realización práctica de la invención.

En este dibujo, la figura única representa una máquina polivalente de envasado realizada de acuerdo con la presente invención.

El modelo de máquina que se ha elegido para ilustrar la presente invención es del tipo polivalente, es decir, se trata de una máquina que resulta adecuada para el acondicionamiento al mismo tiempo de tubos flexibles y de recipientes rígidos. De una manera clásica, los tubos flexibles se llenan a través de su fondo que se ha dejado abierto para permitir el llenado. Una vez introducido el producto en el tubo flexible, se cierra el fondo del tubo de una manera estanca. Esta operación de cierre del fondo del tubo se lleva normalmente a cabo por termosoldadura. Esta es la razón de que los tubos flexibles deban realizarse generalmente a base de un material capaz de reblandecerse a una temperatura relativamente reducida. Por lo general, los tubos flexibles se constituyen a base de un material plástico. En lo que respecta a los recipientes rígidos, normalmente constituidos a base de vidrio o un metal, la operación de llenado se lleva a cabo a través del cuello del recipiente. Existen diferentes sistemas para realizar la fijación de un dispositivo de distribución al cuello de un recipiente rígido. Por ejemplo, el dispositivo de distribución puede ser agrafado o engatillado de una manera estanca., La máquina que se ha representado en la figura única reviste,, pues, un carácter polivalente, dado que es capaz de actuar en relación con estos dos tipos de envasado. Como se comprende, resulta perfectamente posible imaginar, sin que ello signifique apartarse del marco de la invención, una máquina que se capaz de tratar únicamente un tipo de envasado, tubo flexible o recipiente rígido.

La máquina que constituye objeto de la presente invención permite envasar un producto líquido o cremoso, pero preferentemente cremoso, en los tipos de envasado que se han descrito anterior mente, desde el llenado hasta el cierre. De acuerdo con una característica muy interesante de la invención, las etapas de envasado, y desde el llenado hasta el cierre, se llevan a cabo en un ambiente en el que reina un vacío de aire. Consecuentemente, el producto que se trata de envasar no se halla nunca en contacto con el aire. Con objeto de preservar el aislamiento del producto con respecto al aire, resulta necesario equipar a los envases, es decir, a los tubos flexibles y/o a los recipientes rígidos, con un dispositivo de distribución sin recuperación de aire. De esta forma queda asegurado que el producto no entre nunca en contacto con el aire hasta que se lleva a cabo su distribución por parte del usuario.

Haciendo ahora referencia a la figura única, puede verse en la misma que la máquina polivalente de envasado en la forma preferente de realización que se ha representado adopta una forma general cilíndrica, comprendiendo dos partes, a saber, una parte inferior que constituye una base 1 y una parte superior constituida por una campana transparente 2.

La base 1 comporta una envolvente exterior de protección, de forma cilíndrica, en la que se aloja una motorización adecuada capaz de generar un movimiento de rotación cuyo eje 20 queda centrado con respecto a la base y a la campana transparente 2. La motorización que se halla alojada en la base 1 se halla además equipada con unos medios de gobierno que permiten bloquear el movimiento de rotación engendrado por la motorización en unos puntos predeterminados. Sobre el eje de rotación 20 se halla montada una plataforma giratoria 10, de forma anular, dotada de unas dimensiones que se corresponden con las de la envolvente de protección de la base 1. Como se comprende, el eje de rotación 20 pasa por el centro de la plataforma giratoria 10, de manera que esta plataforma queda obligada a efectuar un movimiento de rotación sobre sí misma determinado por la motorización. Como consecuencia del sistema de gobierno asociado a la motorización, la plataforma giratoria 10 queda obligada a detener su movimiento de rotación después de una carrera que corresponde a un cierto valor angular predeterminado. La plataforma giratoria 10 se halla provista de una pluralidad de medios de recepción de tubos flexibles o de envases rígidos bajo la forma de vasos o cubiletes. En la forma de realización que se ha representado en la figura única, se han previsto diez vasos designados con las referencias numéricas 101 a 110. Como sea que se han previsto diez vasos en el modelo que se ha representado, el distema de gobierno asociado a la motorización debe haberse programado para detener el movimiento de rotación después de una carrera angular de 36º. La plataforma giratoria constituye, pues, un carrusel debidamente gobernado que comprende una pluralidad de alojamientos destinados a recibir los correspondientes envases (tubos flexibles o recipientes rígidos). Cada uno de los vasos 101 a 110 es accionado por un gato de ascenso y descenso (no representado) situado por debajo de la plataforma giratoria 10, en la base 1. Cada uno de los vasos, accionado por el correspondiente gato, queda pues en condiciones de efectuar un movimiento vertical de traslación.

El carrusel gobernado constituido por la plataforma giratoria 10 constituye únicamente una forma de realización de los medios de transporte destinados a determinar la circulación de los envases. Se comprende que resulta posible imaginar otros sistemas de medios de transporte, por ejemplo, siguiendo unas trayectorias rectilíneas de circulación. Una trayectoria circular de desplazamiento tal como la que se utiliza en la presente invención constituye tan sólo una forma preferente de realización de los medios de transporte que resultan necesarios de acuerdo con la presente invención. En efecto, el desplazamiento de la totalidad de los vasos puede determinar mediante una sola motorización y un único sistema de gobierno.

Sobre la base 1 que comprende la motorización y la plataforma giratoria 10 provista de los correspondientes cubiletes, se halla situada la campana transparente 2, de forma cilíndrica, que descansa de manera estanca al aire sobre un borde periférico 11 de la base 1. La campana transparente 2 y la base 1 forma en conjunto un recinto de vacío. Entre la campana transparente 2 y la base 1 es posible interponer, por ejemplo, una junta de estanqueidad. La campana transparente 2 presenta una pared periférica cilíndrica 2a y una tapa o base anular 2b.

El vacío en el interior del recinto se realiza mediante la evacuación de aire a través de una canalización de vacío 3 que pone en comunicación la campana 2 con una bomba de vacío capaz de extraer hasta 2000 m^{3} de aire por hora. Por otra parte, la bomba de aire debe ser capaz de soportar una aportación de aire del orden de algunos metros cúbicos por hora, manteniendo al mismo tiempo una presión del orden de entre algunos milibares y algunas decenas de milibares en el interior del recinto, por unas razones que se expondrán más adelante. La presión de trabajo de la máquina de envasado que constituye objeto de la invención queda, pues, situada en el mar gen de presión que se extiende desde algunos milibares y alguna decenas de milibares, preferentemente diez milibares. A esta presión, puede considerarse que el producto no se halla en contacto con el aire.

La programación del carrusel 10 se halla calculada para detener la rotación de la plataforma giratoria de manera que los cubiletes 101 a 110 permanezcan parados durante un periodo de tiempo relativamente corto en unas posiciones que, en combinación con los dispositivos o instrumentos de envasado correspondientes, definan una pluralidad de puestos de envasado. Si se considera individualmente un determinado cubilete, por ejemplo el señalado con la referencia 101, puede verse que el mismo describe una trayectoria circular respetando unas paradas a nivel de cada uno de los puestos de envasado. Consecuentemente, la separación angular entre los diferentes cubiletes 101 a 110 debe ser estrictamente igual, dado que cada uno de los cubiletes debe pasar por todos los puestos de envasado.

Los instrumentos, unidades o dispositivos de envasado previstos en cada uno de los puestos de envasado se hallan montados sobre la campana 2, ya sea sobre su pared periférica 2a, ya sea sobre la tapa o base 2b. Otros dispositivos, unidades o instrumentos de envasado se hallan directamente incluidos en la campana 2. Los dispositivos previstos sobre la campana transparente 2 son los que se destinan a introducir o extraer alguna cosa de la campana. Los otros dispositivos de acondicionamiento previstos en la campana son los que se destinan a actuar directamente sobre el recipiente.

Respetando el orden secuencial de envasado, el primer dispositivo de acondicionamiento es la compuerta de introducción 21 que sirve para introducir los recipientes vacíos en la campana transparente 2. Esta compuerta de introducción 21 ha sido representada de una manera esquemática con su puerta de vacío 210 que obtura el orificio de paso de los recipientes. Los recipientes vacíos penetran, pues, en la campana a través de esta compuerta 21 y quedan posicionados en los sucesivos cubiletes que quedan verticalmente situados justo por debajo de la compuerta de introducción 21. De esta manera los recipientes son introducidos en la campana transparente 2.

Tal como indica la flecha circular que se ha representado en la base 1, la plataforma giratoria 10 gira en el sentido de las agujas del reloj. De esta manera, el siguiente puesto de acondicionamiento es el señalado con la referencia 106. Este puesto de envasado no necesita ningún dispositivo fijado sobre la campana transparente 2. Se trata del puesto de acondicionamiento que sirve para la orientación de los recipientes aún vacíos. Esta orientación de recipientes se efectúa de una manera simple mediante la rotación del cubilete. Una vez convenientemente orientado el recipiente, se desplaza nuevamente la plataforma giratoria de una décima de vuelta hasta el siguiente puesto de acondicionamiento.

Este puesto comprende una unidad de llenado 22 que es alimentada con el producto fluido a través de un conducto de suministro 220. Debe hacerse notar que la unidad de llenado se halla principal mente situada en la parte exterior de la campana transparente 2, sobre su tapa o base 2b. En el interior de la campana transparente se halla únicamente situado el tubo de llenado 221 que penetra en el envase para llenarlo con el producto. En estas condiciones, no resulta necesario desmontar la campana transparente, separándola de la base 1, para realizar una intervención sobre el mecanismo de la unidad de llenado 22. Esta unidad de llenado 22 puede hallarse equipada con un dispositivo de control del fluido que permita al tubo de llenado 221 ascender a medida que el recipiente se va llenando de producto. Una vez que el recipiente se haya llenado con una cantidad suficiente de producto, se activa el motor de la plataforma giratoria 10 para conducir el cubilete hacia el siguiente puesto.

En la máquina polivalente que se utiliza para explicar la invención, resulta posible acondicionar tanto tubos flexibles como recipientes rígidos A este efecto, los tres siguientes puestos de acondicionamiento se hallan específicamente destinados a los tubos flexibles. Los tubos flexibles, antes de ser introducidos a través de la compuerta de introducción 21, se hallan ya equipados con un dispositivo de distribución, tal como una bomba. El fondo del tubo flexible situado en la extremidad opuesta con respecto a la bomba, se halla todavía abierto dado que es por este punto por el que debe llevarse a cabo la introducción del producto. Los tubos flexibles, con la correspondiente bomba y con su extremidad abierta, son introducidos a través de la compuerta de introducción 21, en una posición invertida, de manera que la bomba queda situada en el interior del cubilete. Seguidamente, los tubos flexibles son conducidos hacia la unidad de llenado 22, en la que son llenados. Los tres siguientes puestos que se detallarán a continuación se destinan a la realización del cierre del fondo del tubo flexible. El primer puesto de acondicionamiento que corresponde a la posición del cubilete 108, es una unidad de calefacción 23 que sirve para calentar la extremidad abierta del fondo del tubo flexible, con objeto de reblandecerla en vistas a la realización de una termosoldadura. En consecuencia, cuando el tubo ya llenado alcanza la vertical que pasa por la unidad de calefacción 23, el gato que acciona el cubilete actúa en vistas a determinar el movimiento de ascensión del tubo flexible hasta que su extremidad abierta ajusta sobre la boquilla de calefacción de la unidad calefactora. De acuerdo con la invención, la unidad calefactora 23 es una unidad calefactora a base de aire caliente dispuesta para impulsar el aire caliente hacia la extremidad del fondo del tubo para reblandecerla. De una manera paradójica, se introduce aire a través de la unidad calefactora en el recinto en el que reina el vacío. Ello es así a causa de qué la bomba de vacío conectada por medio de la canalización de vacío 3 se halla en condiciones de soportar una aportación de aire de algunos metros cúbicos por hora. En efecto, la aportación de aire caliente suministrada a través de la unidad calefactora es del orden de algunos metros cúbicos por hora, a una temperatura de entre 270 y 300ºC. La boquilla de calefacción se alimenta con aire ambiente filtrado. Ello significa que si el aire de alimentación y el situado alrededor de la máquina es estéril o limpio, las probabilidades de contar con un recinto limpio bajo vacío son importantes. La técnica de soldadura que se utiliza en la máquina polivalente objeto de la invención, a saber mediante el empleo de aire caliente, es una técnica en sí conocida en el acondicionamiento de productos en tubos o bolsas flexibles. Sin embargo, mientras que otras técnicas conocidas tales como la soldadura por inducción, ultrasonidos o mandíbulas calefactoras, resultan más fácilmente imaginables en un recinto en el que reina el vacío, dado que no se basan en la utilización de aire, la técnica que se utiliza de acuerdo con la invención se contradice con las exigencias propias del sellado bajo vacío, dado que obliga a impulsar aire caliente hacia el interior del recinto, lo que normalmente produciría el efecto de romper o debilitar el vacío. Por el contrario, la técnica por calefacción con aire resulta ventajosa con respecto a las técnicas que se han cita do precedentemente, dado que la mecánica es más simple y permite calentar únicamente la pared interna del fondo del tubo. Por otra parte, esta técnica permite obtener cadencias más elevadas. Con las mandíbulas calefactoras, resulta necesario contar con tres o cuatro pares de mandíbulas para obtener la misma cadencia. La alimentación con aire caliente se lleva a cabo con un caudal de aproximadamente entre 1 y 12 m^{3}/hora, preferentemente 7 m^{3}/hora. Una vez que la extremidad superior del fondo del tubo se halla suficientemente reblandecida, lo que se alcanza al cabo de algunas décimas de segundo, se desplaza el tubo flexible hacia el próximo puesto de acondicionamiento, el cual se halla equipado con unas mandíbulas frías de cierre 24, dispuestas para aplicarse una contra la otra con la extremidad abierta del fondo reblandecido aprisionada entre las mismas. Ello desarrolla el efecto de aplicar la extremidad abierta calentada del tubo contra sí misma, en vistas a la realización de una termosoldadura. Resulta, pues, esencial que la etapa de prensado de la extremidad abierta del fondo sobre sí misma se efectúa poco tiempo después de que esta extremidad haya sido calentada a nivel de la unidad calefactora 23. Preferentemente, con objeto de que las mandíbulas no aumenten excesivamente de temperatura y de que la soldadura se realice lo más rápidamente posible, se ha previsto un circuito interno de agua de refrigeración para enfriarlas. Desde el momento en qué el fondo del tubo flexible ha sido prensado entre las mandíbulas frías 24, queda ya realizado el cierre del tubo flexible.

Cabe asimismo imaginar que la máquina pueda cerrar recipientes flexibles diferentes de los tubos flexibles, tales como bolsas flexibles, sobres flexibles, etc.. En efecto, esta técnica de soldadura por medio de aire caliente bajo vacío puede ser utilizada para llevar a cabo el cierre de cualquier tipo de recipiente flexibles, y puede ser puesta en práctica independientemente de un carrusel rotativo.

El siguiente puesto de acondicionamiento correspondiente al posicionamiento del cubilete 110 se halla equipado con un dispositivo de corte 25 destinado a cortar la extremidad del fondo del tubo flexible situada más allá de la termosoldadura, y ello con una finalidad puramente estética. Los residuos de material plástico pueden ser expulsados fuera del recinto a través de una compuerta apropiada.

El tubo flexible ya lleno y sellado es seguidamente dirigido hacia el puesto de acondicionamiento inmediato, a nivel del que será extraído del recinto a través de una compuerta de expulsión 29. A partir del puesto equipado con el dispositivo de corte 25 y hasta alcanzar la compuerta de expulsión 29, el tubo flexible no queda sometido a ninguna operación de acondicionamiento, a pesar de atraviesa y se detiene a nivel de tres puestos que corresponden al posicionamiento de los cubiletes 101, 102 y 103. La compuerta de expulsión 29 puede ser una compuerta con un movimiento alternativo equipada con una puerta de vacío 290.

De acuerdo con la invención, la máquina polivalente -resulta igualmente apta para realizar el acondicionamiento de envases rígidos sobre los que deba montarse un dispositivo de distribución tal como una bomba. Los recipientes rígidos, que pueden constituirse a base de vidrio, de metal o de un material plástico, son introducidos a través de la compuerta de introducción 21 cuando no se hallan todavía equipados con la correspondiente bomba. Los recipientes se posicionan en los cubiletes con su embocadura abierta hacia arriba, y experimentan las mismas operaciones de acondicionamiento que los tubos flexibles anteriormente referidos, hasta la unidad de llenado 22. Consecuentemente, estos recipientes son orientados y llenados con el producto de que se trate en cada caso. A continuación, el recipiente rígido llenado no es sometido a ninguna operación de acondicionamiento a nivel de los tres siguientes puestos, que corresponden al puesto de sellado en caliente para tubos flexibles. El siguiente puesto a nivel del que el envase rígido experimenta una operación de acondicionamiento corresponde al posicionamiento del cubilete 101. En este punto, el cubilete se halla verticalmente por debajo de una compuerta de introducción de bombas 26, equipada con una puerta de vacío 260. Las bombas son, pues, introducidas a nivel de esta compuerta 26 y son posicionadas sobre el cuello o gollete de los correspondientes recipientes rígidos llenos.

El recipiente rígido llenado se desplaza seguidamente hacia el siguientes puesto, que corresponde al posicionamiento del cubilete 102. El cubilete queda entonces situado verticalmente por debajo de una unidad de rebordeado o engatillado 27. En efecto, en función de la técnica que en cada caso se utilice para fijar la bomba al cuello del recipiente, puede haberse previsto, ya sea una unidad de rebordeado, ya sea una unidad de engatillado. Tanto si se realiza por engatillado como si se efectúa por rebordeado, la fijación de la bomba al cuello del recipiente desarrolla el efecto de aislar de manera estanca el producto en el interior del recipiente. A partir de este momento, el producto contenido en el interior del recipiente no tendrá ya ningún contacto con el aire hasta que se realice su distribución. Ventajosamente, el diámetro y la altura de rebordeado podrán ser regulados desde el exterior sin necesidad de parar la máquina.

El puesto siguiente se halla equipado con una unidad de inyección de nitrógeno o de aire filtrado en la cámara de dosificación de la bomba con objeto de evitar una distribución de producto cuando se lleva a cabo la colocación del pulsador sobre la bomba. En el documento EP-A-0 509 179 figura una descripción completa y detallada de la estructura y del funcionamiento de las unidades de rebordeado o de engatillado y de inyección de gas.

Una vez que haya abandonado el último puesto de acondicionamiento 28, el recipiente llenado y provisto de la correspondiente bomba fijada de manera estanca es expulsado fuera del recinto a través de la compuerta de expulsión 29, que sirve igualmente para la expulsión de los tubos flexibles. A este título, conviene hacer notar que los sistemas de compuertas, que son preferentemente alternativos, permiten hacer pasar los recipientes y las bombas desde una presión atmosférica a una presión de aproximadamente 10 milibares sin ninguna dificultad y sin que ello afecte al vacío.

La máquina polivalente que constituye objeto de la invención,, por una parte, permite tratar varios tipos diferentes de recipientes (tubos flexibles o envases rígidos) y, por otra parte, permite llevar a cabo las operaciones de llenado y de cierre en un vacío de aire continuo. Ello permite alcanzar cadencias muy elevadas, dado que entre las sucesivas operaciones no existe ninguna recuperación de la presión atmosférica. La totalidad de las sucesivas operaciones se realizan dentro de una atmósfera de depresión controlada.

Debe igualmente hacerse notar que las unidades necesarias para la introducción y la expulsión de los recipientes, así como las unidades necesarias para el llenado, el calentamiento, el rebordeado o el engatillado y la inyección de gas, se hallan principalmente situadas fuera del recinto. De esta forma, resulta posible intervenir sobre los correspondientes mecanismos sin necesidad de desmontar la campana transparente 2. Cabe incluso llevar a cabo operaciones de regulación sobre estas unidades durante el funcionamiento de la máquina polivalente.

La máquina polivalente que se ha elegido para ilustrar la invención constituye tan sólo una determinada forma de realización de la invención. En efecto, cabe imaginar una máquina polivalente con un mayor o un inferior número de puestos de acondicionamiento, pero trabajando todos en el interior de un recinto en el que reine de manera continua el vacío.

Claims (10)

1. Máquina de acondicionamiento para el llenado y el sellado de recipientes, comprendiendo dicha máquina una pluralidad de puestos en los que se efectúan las operaciones de acondicionamiento con auxilio de medios de acondicionamiento (21-29), comprendiendo los puestos al menos un puesto de llenado (21) y un puesto de sellado (23, 24, 27), comprendiendo dicha máquina medios de transporte (10) para determinar la circulación de los recipientes a lo largo de un itinerario que pasa por los diferentes puestos, caracterizada porque los puestos se hallan dispuestos en un recinto (2) en el que reina un vacío de aire.

2. Máquina según la reivindicación 1, en la que los medios de transporte (10) se hallan dispuestos en el interior del recinto (2) y se presentan bajo la forma de un carrusel rotativo equipado con una pluralidad de medios de recepción (101-110) dispuestos para acoger los recipientes.

3. Máquina según la reivindicación 1 ó 2, en la que el recinto comprende una campana de vacío (2) que cubre la referida pluralidad de puestos de una manera estanca al aire.

4. Máquina según la reivindicación 3, en la que los medios de acondicionamiento (21-29) se hallan fijados a la campana de vacío (2).

5. Máquina de acondicionamiento según la reivindicación 3, en la que la campana (2) se halla provista de una compuerta de introducción (24) de recipientes vacíos y de una compuerta de expulsión (29) de recipientes llenos y sellados.

6. Máquina según una cualesquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que los medios de acondicionamiento comprenden unos medios de sellado por aire caliente (23) destinados a determinar el cierre de recipientes flexibles.

7. Máquina de acondicionamiento según una cualesquiera de las reivindicaciones 1 a 6, en la que los medios de acondicionamiento comprenden unos medios de rebordeado para agrafar un dispositivo de distribución sobre el cuello de un envase.

8. Máquina según una cualesquiera de las reivindicaciones 1 a 6, en la que los medios de acondicionamiento comprenden unos medios de engatillado (27) para determinar la fijación a presión de un dispositivo de distribución sobre el cuello de un recipiente.

9. Máquina según la reivindicación 7 u 8, en la que la campana de vacío comprende una compuerta de introducción (26) de dispositivos de distribución.

10. Máquina según la reivindicación 2, en la que los medios de recepción (101-110) son modulables o intercambiables en función del tipo de recipiente que se trate de acoger.