ES2209222T3 - Estacion de trabajo de ensayos. - Google Patents

Estacion de trabajo de ensayos.

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ES2209222T3 ES98957488T ES98957488T ES2209222T3 ES 2209222 T3 ES2209222 T3 ES 2209222T3 ES 98957488 T ES98957488 T ES 98957488T ES 98957488 T ES98957488 T ES 98957488T ES 2209222 T3 ES2209222 T3 ES 2209222T3
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Robert Case
Gregory J. Foster
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Abstract

Una estación de trabajo (20) para la realización simultánea de múltiples ensayos, dicha estación de trabajo (20) comprende: (a) una estructura que sostiene receptáculos (201) construida y dispuesta para soportar cada uno de los varios receptáculos (262) en uno de los varios equipos de receptáculos (260), cada equipo incluye al menos dos receptáculos (262); (b) un dispositivo de transferencia de sustancias (400) construido y dispuesto para interaccionar operativamente con los receptáculos (262) de al menos dos de los equipos de los receptáculos (260) sujetados en dicha estructura que sostiene los receptáculos (201) para dispensar de forma simultánea sustancias en cada uno de los receptáculos (262) de un primer equipo de receptáculos de al menos dos equipos de receptáculos (260) y para simultáneamente eliminar sustancias de cada uno de los receptáculos (262) de un segundo equipo de receptáculos de al menos dos equipos de receptáculos (260), en donde dicho dispositivo de transferencia de sustancias (400) se construye y dispone para retirar simultáneamente sustancias de cada uno de los receptáculos (262) del segundo equipo de receptáculos al mismo tiempo que dicho dispositivo de transferencia de sustancias (400) dispensa simultáneamente sustancias en cada uno de los receptáculos (262) del primer equipo de receptáculos; y (c) una estructura posicionadora de un dispositivo de transferencia de sustancias (500) incluyendo una estructura de registro de receptáculos asociada con porciones de dicha estructura que sostiene los receptáculos (201) correspondiente a cada uno de dichos equipos de receptáculos (260) y una estructura de registro de transferencia fijada a dicho dispositivo de transferencia de sustancias (400) y construido y dispuesto para ser ensamblado selectivamente con una porción de dicha estructura de registro de receptáculos en la que se posiciona dicho dispositivo de transferencia de sustancias (400) respecto a cualquiera de los dos o más equipos de receptáculos (260)dispuestos en dicha estructura que sostiene los receptáculos (201) para permitir a dicho dispositivo de transferencia de sustancias (400): (i) dispensar simultáneamente sustancia en cada uno de los receptáculos (262) de un primer equipo de receptáculos de los dos o más equipos de receptáculos (260), (ii) retirar de forma simultánea sustancias de cada uno de los receptáculos (262) de un segundo equipo de receptáculos de dos o más equipos de receptáculos (260), o (iii) dispensar de forma simultánea sustancias en cada uno de los receptáculos (262) del primer equipo de receptáculos y simultáneamente retirar sustancias de cada uno de los receptáculos (262) del segundo equipo de receptáculos alrededor al mismo tiempo que dicho dispositivo de transferencia de sustancia (400) dispensa simultáneamente en cada uno de los receptáculos (262) del primer equipo de receptáculos.

Description

Estación de trabajo de ensayos.
1 Campo de la invención
La presente invención caracteriza una estación de trabajo útil para la realización simultánea de múltiples ensayos biológicos de modo que minimice la potencial contaminación cruzada entre ensayos individuales.
2 Antecedentes de la invención
Los ensayos diagnósticos se usan ampliamente en diagnósticos clínicos e investigación científica sanitaria para detectar o cuantificar la presencia o cantidad de antígenos biológicos, anormalidades de células, estados de enfermedades, y patógenos asociados a enfermedades, incluyendo parásitos, hongos, bacterias y virus presentes en el organismo del huésped o muestra. Donde un ensayo diagnóstico permite la cuantificación, los practicantes pueden calcular mejor la proporción de la infección o enfermedad y determinar el estado de una enfermedad durante el tiempo. En general, los ensayos de diagnóstico se basan en la detección de antígenos (inmunoensayos) o ácidos nucleicos (ensayos basados en ácidos nucleicos) perteneciendo a un organismo o virus de interés.
Los ensayos basados en ácidos nucleicos incluyen varios pasos permitiendo la detección o cuantificación de una o más secuencias diana de ácido nucleico en una muestra que es específica al organismo o virus de interés. Las secuencias de ácidos nucleicos diana pueden ser específicas a un grupo identificable de organismos o virus, en donde el grupo está definido mediante al menos una secuencia compartida de ácido nucleico que es común a todos los miembros del grupo y es específico al grupo en la muestra que está siendo ensayada. La detección de individuos, de grupos de organismos y virus usando métodos basados en el ácido nucleico está descrito completamente por Kohne, Patente E.E.U.U. No.4,851,330, y Hogan, Patente E.E.U.U. No.5,541,551.
El primer paso en un ensayo basado en ácido nucleico es designar una sonda que muestra especificidad, bajo estrictas condiciones de hibridación, para una secuencia de ácido nucleico que pertenece al organismo o virus de interés. Aunque los ensayos basados en ácido nucleico pueden estar diseñados para detectar tanto ácido desoxirribonucleico (DNA) como ácido ribononucleico (RNA), el RNA ribosomal (rRNA), o el gen que codifica el rRNA (rDNA), es típicamente el ácido nucleico preferido para la detección de un organismo procariota o eucariota en una muestra. Las secuencias diana de RNA ribosomal son las preferidas debido a su abundancia en las células, y porque el rRNA contiene regiones de variabilidad secuencial que pueden ser explotadas para diseñar sondas capaces de distinguir incluso entre organismos estrechamente relacionados. (El RNA ribosomal es el mayor componente estructural del ribosoma, que el sitio de síntesis proteica en una célula). Los virus, que no contienen rRNA, y los cambios celulares suelen detectarse mejor fijando como objetivo DNA, RNA, o una secuencia RNA mensajera (mRNA), que es un intermediario de ácido nucleico utilizado para sintetizar una proteína. Cuando el objetivo de un ensayo basado en ácidos nucleicos es la detección de una anomalía genética, entonces las sondas suelen estar diseñadas para detectar cambios identificables en el código genético, como el cromosoma anormal Philadelphia asociado con leucemia mielocítica crónica. Véase, por ejemplo, Stephenson et al., Patente E.E.U.U. No. 4,681,840.
Cuando se realiza un ensayo basado en ácidos nucleicos, es necesaria la preparación de la muestra para estabilizar los ácidos nucleicos diana que estarán presentes en la muestra. La preparación de la muestra también puede servir para eliminar la actividad nucleasa y eliminar o inactivar inhibidores potenciales de la amplificación del ácido nucleico (discutida abajo) o de la detección de los ácidos nucleicos diana. Véase, por ejemplo, Ryder et al., Patente E.E.U.U. No. 5,639,599, que revela métodos para preparar ácidos nucleicos para la amplificación, incluyendo el uso de agentes quelantes capaces de complejarse con iones de hierro aportados por células eritrocitarias lisadas. El método de preparación de muestra puede variar y dependerá en parte de la naturaleza de la muestra que está siendo procesada (por ejemplo, sangre, orina, heces, pus o esputo). Cuando los ácidos nucleicos diana están siento extraídos de la población de glóbulos blancos sanguíneos presentes en una muestra de sangre total diluida o sin diluir, se sigue un procedimiento de lisis diferencial. Véase, por ejemplo, Ryder et al., Solicitud de Patente Europea No. 93304542.9 y Publicación de Patente Europea No. 0547267. los procedimientos de lisis diferencial son bien conocidos en el campo y están diseñados para ácidos nucleicos específicamente aislados de glóbulos blancos, mientras que se limite o se elimine la presencia o actividad de productos de glóbulos rojos, tales como hemo, que puede interferir con la detección o amplificación de ácidos nucleicos.
Antes o después de exponer el ácido nucleico extraído a una sonda, el ácido nucleico diana puede ser inmovilizado por recursos de captura de dianas, tanto directamente o indirectamente, utilizando una sonda captura unida a un sustrato, como una cuenta magnética. Ejemplos de metodologías de captura de dianas están descritos por Ranki et al., Patente E.E.U.U. No. 4,486,539, y Stabinsky, Patente E.E.U.U. No. 4,751,177. Las sondas que capturan las dianas son generalmente secuencias cortas de ácido nucleico (es decir, oligonucleótido) capaces de hibridación, bajo estrictas condiciones de hibridación, con una secuencia de ácido nucleico que también contiene la secuencia diana. Los imanes muy próximos al recipiente de reacción se utilizan para atraer y mantener las cuentas magnéticas a un lado del recipiente. Una vez que el ácido nucleico diana esta inmovilizado, el ácido nucleico hibridado puede ser separado de un ácido nucleico no hibridado aspirando el fluido del recipiente de reacción y opcionalmente realizando uno o más pasos de lavado.
En muchos casos, se desea amplificar la secuencia diana utilizando cualquiera de los varios procedimientos de amplificación de ácidos nucleicos que son bien conocidos en la materia. Específicamente, la amplificación de ácidos nucleicos es la síntesis enzimática de amplicones de ácidos nucleicos (copias) que contienen una secuencia que es complementaria a una secuencia de ácidos nucleicos siendo amplificada. Ejemplos de procedimientos de amplificación de ácidos nucleicos practicados en la materia incluyen la reacción en cadena de la polimerasa (PCR), amplificación por desplazamiento de cadenas (SDA), reacción en cadena de la ligasa (LCR), y amplificación asociada a transcripción (TTA). La amplificación de los ácidos nucleicos es especialmente beneficiosa cuando la cantidad de secuencias diana presentes en una muestra es muy baja. Amplificando las secuencias diana y detectando el amplicón sintetizado, la sensibilidad de un ensayo puede mejorarse bastante ya que se necesitan menos secuencias diana al principio del ensayo para asegurar una mejor detección de ácidos nucleicos en la muestra perteneciente al organismo o virus de interés.
Los métodos de amplificación de ácidos nucleicos están detalladamente descritos en la literatura. La amplificación PCR, por ejemplo, está descrita por Mullis et al. en Patente E.E.U.U. Nos. 4,683,195, 4,683,202 y 4,800,159, y en Methods in Enzymology, 155:335-350 (1987). Se pueden encontrar ejemplos de SDA en Walter, PCR Methods and Applications, 3:25-30 (1993), Walter et al. en Nucleic Acids Res., 20:1691-1996 (1992) y Proc. Natl. Acad. Sci., 89:392-396(1991). LCR se describe en Patente E.E.U.U. nos. 5,399,491 y 5,686,272. Se proporcionan diferentes formatos TAA en publicaciones tales como Burg et al. en Patente E.E.U.U. No. 5,437,990; Kacia et al, en Patente E.E.U.U. No 5,399,491 y 5,554,516; y Gingeras et al. en Solicitud Internacional No. PCT/US87/01966 y Publicación Internacional No. WO 88/01302, y Solicitud Internacional No. PCT/US88/02108 y Publicación Internacional No. WO 88/10315.
La detección de una secuencia diana de ácidos nucleicos requiere el uso de una sonda que tenga una secuencia de base nucleotídica que es sustancialmente complementaria a la secuencia diana o, alternativamente, a su amplicón. Bajo condiciones selectivas de ensayo, la sonda se hibridará con la secuencia diana o su amplicón de un modo que permita al practicante la detección de la presencia de la secuencia diana en una muestra. Las sondas específicas están diseñadas para prevenir la hibridación no especifica con cualquier secuencia de ácidos nucleicos que podría interferir en la detección de la presencia de la secuencia diana. Las sondas incluirán una marca capaz de ser detectada, la marca puede ser, por ejemplo, una radiomarca, tinción fluorescente, biotina, enzima o un compuesto quimioluminiscente. Los compuestos quimioluminiscentes incluyen ésteres de acridinio que pueden ser usados en un ensayo de protección de hibridación (HPA) y entonces ser detectados con un luminómetro. Ejemplos de compuestos quimioluminiscentes y métodos de marcaje de sondas con compuestos quimioluminiscentes se pueden encontrar en Arnold et al., Patente E.E.U.U. Nos. 4,950,613, 5,185,439 y 5,585,481 , y Campbell et al., Patente E.E.U.U. No. 4,946,958.
El HPA es un método de detección basado en una hidrólisis diferencial que permite la detección específica de sondas marcadas con ésteres de acridinio hibridadas a la secuencia diana o el amplicón de la misma. El HPA está descrito en detalle por Arnold et al., en Patente E.E.U.U. Nos. 5,283,174 y 5,639,599. Este formato de detección permite distinguir la sonda hibridada de la sonda no hibridada en solución e incluye un paso de hibridación y un paso de selección. En el paso de hibridación, se añade un exceso de sonda marcada con éster de acridinio al recipiente de reacción y se permite hibridar a la secuencia diana o a su amplicón. Tras el paso de hibridación, el marcador asociado con la sonda sin hibridar se mantiene no quimioluminiscente en el paso de selección por la adición de un reactivo alcalino. El reactivo alcalino hidroliza específicamente solo el marcador éster de arcadinio asociado con sondas sin hibridar, dejando el éster de arcadinio del híbrido de la sonda diana intacto y detectable. La quimioluminiscencia del éster de acridinio de la sonda hibridada puede ser entonces medida utilizando un luminómetro y la señal se expresa en unidades relativas de luz (RLU).
Después de que el ensayo de hibridación sea puesto en marcha, y para evitar posible contaminación de subsiguientes reacciones de amplificación, la mezcla de reacción puede ser tratada con un reactivo desactivante que destruye los ácidos nucleicos y productos de amplificación relacionados en el recipiente de reacción. Tales reactivos pueden incluir oxidantes, reductores y reactivos químicos que pueden modificar la estructura química primaria de un ácido nucleico. Estos reactivos operan suministrando ácidos nucleicos inertes hacia una reacción de amplificación, tanto si el ácido nucleico es RNA o DNA. Ejemplos de tales agentes químicos incluyen soluciones de hipoclorito sódico (lejía), soluciones de permanganato potásico, ácido fórmico, hidracina, dimetil sulfato y compuestos similares. Más detalles de un protocolo de desactivación pueden ser encontrados en Dattagupta et al., Patente E.E.U.U. No. 5,612,200.
Cuando se realiza manualmente, la complejidad y el gran número de pasos del procesamiento asociados a un ensayo basado en ácidos nucleicos, introducen oportunidades para un error del practicante, exposición a patógenos, y contaminación cruzada entre ensayos. Siguiendo un formato manual, el practicante debe yuxtaponer de una manera conveniente y segura las muestras de prueba, los reactivos, los contenedores de residuos, receptáculos de ensayo, puntas de pipeta, dispositivos de aspiración, dispositivos de dispensación y soportes magnéticos para realizar la captura de dianas, además debe ser especialmente cuidadoso en no confundir soportes, muestras de pruebas, receptáculos de ensayo, y puntas asociadas, o no confundir ningún tubo, puntas, contenedores, o instrumentos. Además, el practicante debe realizar cuidadosamente los pasos de aspiración y dispensación manualmente, los instrumentos no fijados requieren de alguna manera ejecución precisa y evitar contactos indeseables entre receptáculos de ensayo, formación de aerosoles, o aspiración de partículas magnéticas u otros sustratos utilizados en el ensayo de captura de dianas. Como una precaución mayor, el campo magnético en una captura de diana realizada manualmente es a menudo aplicado a un lado del receptáculo del ensayo, así lo fluidos pueden ser aspirados a través de una punta de pipeta insertada a lo largo del lado opuesto del receptáculo del ensayo. Aunque aplicar un campo magnético a un solo lado del receptáculo del ensayo es un modo menos eficiente para realizar un ensayo de captura de diana, está diseñado para prevenir que las partículas magnéticas sean innecesariamente aspiradas como resultado de imprecisiones del practicante.
Aunque el número y tipo de pasos específicos realizados pueden variar entre los ensayos, el riesgo de error, la exposición a patógenos y la contaminación cruzada ejecutando los pasos implicados en todos los ensayos basados en ácidos nucleicos es una preocupación constante y requiere que los practicantes cumplan un nivel significante de habilidad y destreza. Además, la naturaleza repetitiva de los pasos implicados en un ensayo basado en ácidos nucleicos a menudo lleva a un malestar físico o lesiones, como el síndrome del túnel carpiano para aquellos practicantes que realizan grandes volúmenes de este tipo de análisis de base diaria. Están particularmente afectados los practicantes que trabajan en laboratorios de asistencia sanitaria, donde la única o primaria responsabilidad del practicante es llevar a cabo ensayos de diagnóstico.
La PE-A-0210014 da a conocer un dispositivo de transferencia de sustancias que comprende un miembro de soporte y dos dispositivos idénticos de transferencia de sustancias (tubos colectores), cada uno comprendiendo al menos dos conductos. Los dos tubos colectores son capaces de transferir sustancias simultáneamente a diferentes sistemas de receptáculos. Los tubos colectores también son adecuados para aspirar sin necesitar ninguna modificación, ellos pueden actuar sólo en paralelo para una sola operación como por un solo tubo colector. De esta manera, el dispositivo de transferencia de sustancias dado a conocer no está construido ni dispuesto para retirar sustancias de un segundo equipo a la vez que dicho dispositivo está dispensando una sustancia en un primer equipo.
La E.E.U.U.-A-5092184 da a conocer un dispositivo para realizar simultáneamente múltiples ensayos comprendiendo: (a) una estructura que sujeta receptáculos construida para sujetar una primera pluralidad de receptáculos; (b) un dispositivo de transferencia de sustancias, que interactúa operativamente con un grupo de receptáculos para dispensar simultáneamente sustancias o con un grupo de receptáculos para retirar sustancias; (c) estructura de posicionamiento de dispositivo de transferencia de sustancias con dicha estructura que sujeta el receptáculo y dispuesto para permitir la dispensación simultánea o eliminación simultánea de un grupo de receptáculos.
De WO 97/15809 se conocen dispositivos de transmisión de sustancias de "doble acción" similares, estos solo duplican la misma acción o simultáneamente dispensan y aspiran una solución de lavado del mismo contenedor.
Breve descripción de las ilustraciones
La Figura 1 es una vista perspectiva de una estación de trabajo de acuerdo a la presente invención;
La Figura 2 es una vista perspectiva abierta de una estación de trabajo de acuerdo a la presente invención:
La Figura 3 es una vista perspectiva de la estructura base de una estación de trabajo de la presente invención;
La Figura 4 es un vista perspectiva abierta de la estructura que mantiene el elemento limitante de contaminación en forma de soporte de punta de pipeta desmontable y cartuchos de puntas de pipeta para uso en una estación de trabajo de acuerdo con la presente invención;
La Figura 5 es una perspectiva abierta de una estructura que sujeta el receptáculo en forma de un soporte de receptáculo desmontable para uso en una estación de trabajo de acuerdo con la presente invención;
La Figura 6 es una vista plana de la estructura base y la estructura de posicionamiento del dispositivo de transferencia de sustancia de una estación de trabajo de la presente invención;
La Figura 7 es una sección transversal de la estación de trabajo de la Figura 1 tomada a lo largo de la línea "VII-VII";
La Figura 8 es una elevación lateral de un equipo para sostener una pluralidad de puntas de pipeta.
La Figura 9 es una vista superior de la estructura del equipo;
La Figura 10 es una sección transversal de la estructura del cartucho en la dirección "X-X" en la Figura 8;
La Figura 11 es una sección transversal de la estructura del cartucho en la dirección "XI-XI" en la Figura 9;
La Figura 12 es una elevación lateral de un cartucho alternativo para soportar una pluralidad de puntas de pipeta y una cubierta cooperativa para el cartucho;
La Figura 13 es una sección transversal del cartucho de la Figura 12;
La Figura 14 es una elevación lateral, parcialmente en sección transversal de un dispositivo de transferencia de sustancias de la estación de trabajo de la presente invención;
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La Figura 15 una vista perspectiva de una realización alternativa de una estación de trabajo de acuerdo a la presente invención;
La Figura 16 es una elevación frontal de un dispositivo de transferencia de sustancias alternativas de una estación de trabajo de acuerdo a la presente invención; y
la Figura 17 es una elevación lateral de un dispositivo de transferencia de sustancia de la Figura 16:
Descripción detallada de la realización preferida presente
Para comodidad en la siguiente descripción, así como en las reivindicaciones adjuntas, se hacen varias referencias direccionales o espaciales con interés en la orientación de las estructuras mostradas en las ilustraciones. Sin embargo, se entiende que tales refererencias, incluyendo, sin limitación, superior, inferior, arriba, abajo, frontal, posterior, izquierda, derecha, vertical, horizontal, lateral, o longitudinal, están hechas solo por conveniencia y no para ser interpretadas para limitar la invención aquí descrita.
Las señales de referencia aquí utilizadas, no deberían ser vistas como para limitar la extensión de la materia sujeta a protección por las reivindicaciones; su única función es la de facilitar la comprensión de las reivindicaciones.
Una estación de trabajo para realizar simultáneamente múltiples ensayos biológicos está diseñado generalmente por 20 en las Figuras 1 y 2. La estación de trabajo 20 incluye una base 100 preferiblemente teniendo un perfil rectangular cuando es visto des de arriba y teniendo una superficie superior de 160 y paredes frontales, posteriores y laterales integrales (véase Figura 3) en las que se aplicarán instrucciones u otros indicios. La base 100 está formada preferiblemente de un material plástico y más preferiblemente de una reacción de poliuretano moldeado por inyección.
La base 100 incluye una primera bandeja de cebador/purgador que comprende una depresión alargada 152 formada en la base 100 rodeada por una pared vertical periférica 154 que se extiende alrededor de la depresión 152 por encima de la superficie superior de la base 100. En la realización ilustrada, una segunda bandeja de cebador/purgador 190 comprende una depresión alargada 192 formada en la base 100 rodeada por una pared vertical periférica 194 que se extiende alrededor de la depresión 192 por encima de la superficie superior de la base 100. La segunda bandeja de cebador/purgador 190 es opcional. Las bandejas de cebador/purgador 150, 190 son preferiblemente desmontables de la base 100 de modo que cualquier fluido en las bandejas pueda ser fácilmente vaciado y las bandejas puedan ser limpiadas. Además, las bandejas de cebador/purgador están preferiblemente cubiertas con una tapa adaptada, o cubierta, cuando no están en uso para no dejar pasar los contaminantes ambientales y para minimizar la evaporación. El propósito de la primera y segunda bandejas de cebador/purgador 150, 190 será descrito abajo.
Un botón 156 está sujeto a una clavija extendiéndose a una abertura receptora en el lado de la base 100. Un botón similar y una clavija son proporcionados en el lado opuesto de la base 100. Una placa inferior opcional (no mostrada) se extiende debajo de la base 100 e incluye dos lengüetas rectas formadas a los lados opuestos de la placa. Las lengüetas tienen aperturas de localización central formadas en ese lugar, y la placa está asegurada debajo de la base 100 alineando las aperturas formadas en las lengüetas con las aperturas receptoras e insertando las clavijas a través de las aperturas de las lengüetas y convirtiéndolas en sus respectivas aberturas receptoras.
Un ensamblaje que sostiene el receptáculo 200 está en un lado de la base 100. el receptáculo que sostiene el ensamblaje 200 sostiene una pluralidad de receptáculos 262, preferiblemente en la forma de tubos de reacción, tales como, por ejemplo, tubos de ensayo, como se muestra en la realización ilustrada. Los receptáculos están orientados preferiblemente en serie comprendiendo un número de filas, con cada receptáculo siendo presentado en una orientación operativa que permite a las sustancias, tales como fluidos, ser dispensadas dentro y/o ser retiradas de uno o más receptáculos simultáneamente.
Un ensamblaje que sostiene el elemento limitante de contaminación 300 para sostener una pluralidad de elementos limitantes de contaminación 362, por ejemplo, puntas de pipeta como se muestra en la realización ilustrada se proporciona en otro lado de la base 100 adyacente al ensamblaje que sostiene el receptáculo 200. Los elementos individuales 362 son sostenidos por el ensamblaje 300, preferiblemente por una serie que comprende un número de filas de puntas de pipeta, para ser presentadas en una orientación operativa así que dos o más puntas de pipeta pueden ser simultáneamente empleadas y retiradas del ensamblaje 300 que las sostiene y subsecuentemente ser simultáneamente desocupadas y reemplazadas en el ensamblaje 300. El ensamblaje que sostiene el elemento de contaminación 300 también asegura preferiblemente cada pipeta individual, para prevenir sustancialmente su contacto adyacente de las puntas de pipeta sostenidas para evitar contaminación cruzada entre ellas.
La estación de trabajo 20 además incluye un dispositivo de transferencia de sustancia 400 que puede dispensar simultáneamente o retirar sustancias de dos o más de la pluralidad de receptáculos sostenidos en el ensamblaje que sostiene el receptáculo 200. Mas preferiblemente, el dispositivos de transferencia de sustancias 400 puede dispensar simultáneamente sustancias en dos o más receptáculos de una de las filas de receptáculos mientras que simultáneamente o alternativamente retira sustancias de dos o más receptáculos de otra fila de receptáculos. El dispositivo de transferencia de sustancia puede también emplear y retirar simultáneamente dos o más de las puntas de pipeta sostenidas en el ensamblaje que sostiene el elemento limitante de contaminación 300 cuando el dispositivo de transferencia de sustancia se mueve en proximidad operativa con el ensamblaje que sostiene elemento limitante de la contaminación 300.
La estación de trabajo 20 también incluye una estructura para posicionar dispositivos de transferencia de sustancia 500 para posicionar exactamente el dispositivo de transferencia de sustancia 400 sobre el ensamblaje que sostiene el receptáculo 200 o el elemento limitante de contaminación que sostiene el ensamblaje 300. La estructura posicionadora 500 facilita el posicionamiento exacto y que se pueda repetir del dispositivo de transferencia de sustancia 400 respecto el ensamblaje que sostiene al elemento limitante de la contaminación 300, así que dos o más puntas de pipeta de una fila de puntas de pipeta pueden estar simultáneamente empleadas por el dispositivo de transferencia de sustancia 400 y retirado del elemento limitante de la contaminación que sostiene el ensamblaje 300 o así que dos o más puntas de pipeta empleadas por el dispositivo de transferencia de sustancia 400 pueden ser simultáneamente desocupadas por el dispositivo de transferencia de sustancia 400 y reemplazados en el ensamblaje que sostiene el elemento limitante de la contaciminación 300. similarmente, la estructura posicionadora 500 facilita el posicionamiento exacto y repetitivo del dispositivo de transferencia de sustancia 400 respecto al ensamblaje que sostiene el receptáculo 200 así que el dispositivo de transferencia de sustancias 400 pude simultáneamente dispensar y/o retirar sustancias de dos o más receptáculos de una fila de receptáculos sostenidos en un ensamblaje que sostiene el receptáculo 200. Adicionalmente, la estructura de posicionamiento 500 proporciona posiciones de reserva para almacenar el dispositivo de transferencia de sustancias durante periodo de espera.
Con referencia primaria a las Figuras 2, 3, 6, y 7, el ensamblaje que sostiene el receptáculo 200 incluye un pozo soporte de receptáculos 102 formado en la base 100 y que es de forma generalmente rectangular. Una pluralidad de paredes divisorias laterales 104 extendiéndose a través del fondo del pozo 102 definen las depresiones que se extienden lateralmente. Una pluralidad de protusiones 108, que se extienden verticalmente y que están espaciadas longitudinalmente a lo largo de los lados opuestos de las paredes divisorias laterales 104, definen las estructuras que sujetan los receptáculos individuales, cuyos finales están dispuestos en las depresiones 106, aparte unos de los otros.
Los imanes 112 mostrados en líneas discontinuas en la Figura 7, estarán dispuestos dentro de las paredes 104. Los imanes están formados preferiblemente de Neodimio-Hierro-Boro (NdFeB) grado n-37, tienen una talla individual de 0,5 X 0,5 X 0,3 pulgadas. Tales imanes se proporcionan para impartir una fuerza magnética en los soluciones que contienen partículas magnéticas en receptáculos dispuestos entre las paredes 104 para ciertos procedimientos de separación magnética como será descrito abajo en más detalle.
El pozo soporte del receptáculos 102 preferiblemente incluye cuatro columnas rectas de soporte 114, 116, 118, y 120 próximas a las cuatro esquinas del pozo 102. las columnas de soporte 114-120 estarán moldeadas integralmente dentro del pozo 102 de la base 100 y preferiblemente tienen una forma rectangular de sección cruzada.
Los pozos manuales 122 y 124 se disponen en finales opuestos del pozo soporte de receptáculos 102 y están dispuestos entre las columnas 114, 116 y entre 118, 120, respectivamente. El pozo soporte del receptáculos 102, incluyendo las paredes divisorias 104, y las columnas soporte 114-120 proporciona una estructura receptora para acomodar un dispositivo de sostenimiento de receptáculo retirable, como una estructura que sostiene receptáculos 201 descrita abajo.
Referente a las Figuras 2 y 5, el ensamblaje que sostiene el receptáculo 200 incluye una estructura que sostiene un receptáculo 201 que comprende un soporte de receptáculos retirable 202. El soporte 202 incluye generalmente superficies laterales paralelas 204 y 206 y estructuras finales de pared 208 y 210. cuatro columnas de soporte rectas 220, 222,224,226 preferiblemente se extienden desde cuatro esquinas de una porción superior del soporte 202 para soportar allí una cubierta opcional del soporte (no mostrado). Una pluralidad de miembros cruzados equidistantemente espaciados, generalmente paralelos se extienden lateralmente a través del soporte 202 desde la superficie lateral 204 a la superficie lateral 206. También, una pluralidad de miembros divisorios 214 equidistantemente espaciados, generalmente paralelos se extienden longitudinalmente entre miembros cruzados 212 para definir una pluralidad marcos de cajas de receptores de receptáculos.
Preferiblemente, nueve miembros cruzados 212 equidistantemente espaciados están dispuestos entre las estructuras de pared finales 208, 210, y preferiblemente, nueve paredes divisorias 214 espaciadas equidistantemente se extienden entre miembros cruzados adyacentes 212 desde la pared lateral 204 a la pared lateral 206. Consecuentemente, los miembros cruzados 212 y los miembros divisorios 214 definen diez filas laterales de diez marcos de cajas receptoras de receptáculos 216.
El soporte receptor 202 está preferentemente dimensionado y configurado para que se adapte fácilmente y que se pueda retirar dentro del pozo soporte de receptáculos 102 de la estructura base 100. El soporte 202 está soportado dentro del pozo 102 mediante las columnas soporte 114, 116, 118, y 120 extendiéndose en cavidades vacías definidas por estructuras de final de pared 208, 210.
El hueco para los dedos 218 formado en la estructura de pared final 208 y un hueco similar (no mostrado) formado en la estructura final de pared 210 cooperan con los pozos manuales 122 y 124 de la estructura base 100 y facilitan la retirada y reposición del soporte 202 desde y dentro del pozo soporte de receptáculos.
Como alternativa a la estructura retirable descrita arriba, una estructura no retirable similar al soporte 202 en construcción puede ser fijada de forma segura en el pozo 102 o una estructura que sostiene receptáculos puede estar formada integralmente en la base 100.
En la realización preferida, la estructura que sostiene el receptáculo 201 además incluye paneles que sostienes receptáculos 240, que pueden ser montados de manera que se puedan retirar en cada fila definida por miembros cruzados 212. Cada panel 240 incluye una pluralidad de aperturas 242 formadas allí, siendo alineada cada apertura con un marco de caja 216 del soporte de receptáculos 202 cuando el panel 240 está montado en el soporte 202. La dimensión, número, y forma de las aperturas formadas en un panel puede ser variada para acomodar varias dimensiones, formas, y números de receptáculos diferentes. Consecuentemente, el soporte de receptáculos 202 puede acomodar una varios tipos de diferentes receptáculos, así como varios números de receptáculos, simplemente poniendo allí diferentes paneles que sostienen receptáculos 240. En la realización preferida del soporte de receptáculos 202, sin embargo, diez marcos de caja receptores de receptáculos 216 se disponen en cada fila definida por miembros cruzados 212. De esta manera se puede apreciar que en la realización preferida, cada panel 240 puede acomodar un máximo de diez receptáculos.
Cada panel de soporte 240 que sostiene los receptáculos se extrae preferiblemente en una fila asociada del estante 202 por métodos de unión de la estructura que puede comprender las lengüetas 244 que se extiende ascendentemente desde los extremos opuestos de cada fila del soporte 202 que pueden cerrarse encajando las ranuras coincidentes 246 formadas en los extremos del panel 240. Por supuesto, las posiciones de las lengüetas y las ranuras encajantes se pueden invertir. Estos es, las lengüetas se pueden extender en el panel 240 que encaja operativamente con las ranuras encajantes formadas en el soporte del receptáculo 202.
Cada panel de soporte de receptáculos 240 mantiene una pluralidad de receptáculos individuales 262, en una fila 260. Preferiblemente, el estante de receptáculos 202 puede mantener diez receptáculos en cada una de las diez filas, para una capacidad total de cien receptáculos.
Está dentro del alcance contemplado de la presente invención proporcionar un panel extraíble simple, con una colección de aberturas que reciben receptáculos formadas en él, que desmontablemente cubre la porción superior íntegra de la fila de receptáculos 202. Alternativamente, un panel no extraíble con una colección de aberturas que reciben receptáculos formadas en él pueden asegurarse fijándose a la fila de receptáculos 202 o formados íntegramente en el estante 202.
Mientras que las figuras muestran receptáculos extraíbles, individuales, esto es, tubos de ensayo, usados en la estación de trabajo, es preferible una estructura de receptáculo modular en que una pluralidad de receptáculos y un panel de sostén se integran moldeados en un material apropiado, tal como plástico. La estructura modular puede comprender una colección en matriz o lineal de los receptáculos que están formados íntegramente y unidos entre ellos mediante el panel de sostén. También se contempla que algunas combinaciones de receptáculos individuales extraíbles y receptáculos no extraíbles y/o agrupados pueden también usarse.
Cuando la fila de receptáculos 202, con una pluralidad de receptáculos 262 dispuesta en ella, se sitúa en el pozo de los estantes de los receptáculos 102, los extremos inferiores de los receptáculos se disponen entre las paredes 104 en las depresiones 106 del pozo 102. El espacio entre las paredes adyacentes 104 es preferiblemente tal que los receptáculos pueden disponerse en medio con un mínimo de contacto friccional entre los receptáculos y las paredes 104. Además, el espacio entre las prosusiones adyacentes 108 corresponden al espacio entre los miembros divisorios adyacentes 214 de modo que las protuberancias 108 cooperan con los marcos de la caja 216 y las aberturas 242 de los paneles que sostienen los receptáculos 240 para mantener cada receptáculo individual en una orientación generalmente vertical y separarse de los receptáculos adyacentes.
Con referencia primaria a las Figuras 2, 3, 6 y 7, el ensamblaje que sostiene los elementos que limitan la contaminación incluyen un pozo de estante de puntas de pipetas 140 que puede estar íntegramente formado en la base 100 y que preferiblemente define una forma generalmente rectangular. El pozo de estante de puntas de pipeta 140 proporciona una estructura receptora para acomodar un dispositivo de sostén de los elementos limitantes de la contaminación extraíble 301 descrito posteriormente. Las paredes finales que soportan la extensión vertical 142, 144 se forman en los extremos opuestos del pozo 140 y se extienden desde la superficie superior 160 de la base 100. Las clavijas de registro localizadas en el centro 146, 148 preferiblemente se extienden desde una porción central superior de cada una de las paredes finales 142, 144, respectivamente.
Con referencia primaria a las Figuras 2, 4, y 7, el ensamblaje que sostiene los elementos limitantes de la contaminación 300 además incluye una estructura que mantiene los elementos limitantes de la contaminación 301, que comprende un estante de puntas de pipeta extraíble 302. El estante de puntas de pipeta extraíble 302 incluye las paredes laterales verticales opuestas generalmente paralelas 304 y 306 con un panel superior 308 extendiéndose en el medio. El estante extraíble 302 puede soportarse en sus paredes laterales opuestas 304, 306 en una superficie cuando se elimina el estante del pozo del estante de puntas de pipetas 140. Varias ranuras espaciadas equidistantemente generalmente paralelas se extienden lateralmente a través del panel superior 308. Además, las aberturas de registro 316, 318 están formadas centralmente en los extremos opuestos del panel superior 308.
El estante de puntas de pipeta extraíble 302 se dispone extraiblemente en una orientación operativa en un pozo de estante de puntas de pipetas 140. Con el estante de puntas de pipeta extraíble 302 instalado en el pozo de estante de puntas de pipeta 140, el panel superior 308 yace en él y está sostenido por las paredes finales de soporte 142, 144 y las aberturas de registro 316, 318 reciben las clavijas de registro 146, 148 respectivamente, de modo que asegura la disposición apropiada del estante extraíble 302 en el pozo 140. Se puede apreciar, no obstante, que las posiciones de las clavijas y las aberturas se pueden invertir. Esto es, una clavija que se extiende verticalmente hacia abajo se puede proporcionar en el panel superior 308 que podría recibirse en una ranura de abertura formadas en los extremos de las paredes finales se soporte que se extienden verticalmente 142, 144. Además, más de una clavija de registro y ranura de abertura se puede proporcionar en cada extremo y/o en los lados del pozo del estante de puntas de pipeta 140. Además, otras formas de registro como un estante de puntas de pipeta 302 ajustado cómodamente en el pozo de estante de puntas de pipeta 140 con un aclaramiento pequeño, se puede usar para posicionar exactamente el estante de puntas de pipeta 302.
Las porciones de los bordes elevados 312, 314 se forman preferiblemente a lo largo de los extremos opuestos del panel superior 308. Las porciones de los bordes 312, 314 facilitan la captura del estante 302 para retirar estante 302 del pozo 140 e instalar el estante 302 en el pozo 140 y además proporciona superficies para soportar una cubierta de estantes de punta de pipeta opcionales (no mostrado).
Como alternativa a la estructura extraíble descrita anteriormente, una estructura no extraíble similar en construcción al estante 302 puede asegurarse fijamente en el pozo 140 o una estructura de mantenimiento de las puntas de pipeta puede formarse íntegramente en la base 100.
En la realización preferida, la estructura que sostiene los elementos limitantes de la contaminación 301 además incluye uno o más cartuchos 340 para sostener los elementos limitantes de la contaminación individuales 362. Cada cartucho 340 se recibe y se asegura extraiblemente en una de las ranuras asociadas 310 formadas en el panel superior 308 del estante 302.
Tal como se muestra en las Figuras 8-11, el cartucho 340 comprende una estructura recta alargada definida por paredes laterales generalmente paralelas 342, 344 unidas a los extremos opuestos de la misma por paredes finales 346, 348 que pueden configurar adecuadamente, tal como se muestra. Un panel superior 350 se extiende cruzando la parte superior del cartucho e incluye varias aberturas alineadas 352 para sostener una punta de pipeta individual. EL final del panel superior 350 se extiende más allá de las paredes finales 346, 348 hasta definir los hombros 366, 368. Cada cartucho 340 preferiblemente incluye diez aberturas alineadas 352, cada una para sostener hasta diez puntas de pipeta protectoras 362 en una fila 360, y un panel superior 308 preferiblemente incluye diez ranuras que se extienden lateralmente 310. Así, el estante de puntas de pipeta íntegro 302 preferiblemente se acomoda hasta cien puntas de pipeta 362 dispuestas en diez filas 360.
Una pared superior 354 se extiende por encima del panel 350 próximo al margen exterior del mismo. Sin embargo, preferiblemente, el panel superior 350 se extiende periféricamente más allá de la pared superior 354 para definir un hombro periférico confrontado ascendentemente. Una pluralidad de paredes divisorias 356 equidistantemente separadas, generalmente paralelas, se extienden desde una pared lateral 342 a uno de los compartimientos 358. Cada una de las aberturas 352 se abre en uno de los compartimientos 358. El cartucho 340 mostrado en las figuras no presenta pared final ya que el extremo inferior de cada compartimiento 358 está abierto, pero el extremo inferior de cada compartimiento puede, alternativamente, estar sellado.
Una punta de pipeta 362 incluye una porción superior 363 que tiene un diámetro más largo que una porción inferior 365, consecuentemente definiendo un hombro anular entre la porción superior 363 y la porción inferior 365 que emplea el margen periférico de la abertura 352 para prevenir que la punta de pipeta 362 caiga del cartucho 340.
Cada cartucho 340 puede incluir una estructura acoplada que coopera con estructuras acopladas asociadas formada en el panel superior 308 del soporte 302 para fijación reversible del cartucho 340 al panel superior 308. Sin embargo, preferiblemente, cada cartucho está situado en una ranura 310 en el soporte 302 con hombros 366, 368 del cartucho 340 extendiéndose más allá de la ranura 310 y siendo sostenido el cartucho en la ranura 310 por su propio peso.
El cartucho 340 está hecho preferiblemente de un material plástico adecuado, y más preferiblemente de un polipropileno, y las paredes divisorias 356, paredes laterales 342, 344, y las paredes finales 346, 348, son preferiblemente estrechas para facilitar la formación de las mismas mediante una técnica de moldeado.
Un cartucho 600 alternativo, y preferido, se muestra en las Figuras 12 y 13. El cartucho 600 incluye una pluralidad de tubos receptores de puntas de pipetas 604 que son preferiblemente ligeramente estrechos. Los tubos 604 están separados equidistantemente y preferiblemente están orientados generalmente en paralelo entre ellos. En la realización preferida, tal y como se muestra en las figuras, el cartucho 600 incluye diez tubos receptores de pipetas 604. Cada uno de los tubos individuales 604 está conectado a otro mediante una estructura de conexión, como una delgada red 606 que se extiende entre los tubos adyacentes 604.
Un panel 609 se extiende a través de la longitud del cartucho 602, conectando las porciones superiores de los tubos receptores de puntas de pipeta 604. Una pared continua que se extiende verticalmente 616, se extiende desde el panel 609. El panel 609 define una repisa encarada ascendentemente 614 y una repisa encarada descendentemente 612. Varillas laterales 608 y varillas frontales y posteriores 610 (solo son visibles las varillas frontales) están formadas en un lado, delante, y atrás respectivamente, de los finales de la mayoría de tubos 604, extendiéndose por debajo del panel 609. Cada equipo 600 se acomoda en cada uno de los orificios 310 del soporte de puntas de pipeta 302, con la repisa encarada descendentemente 612 siendo soportada en la porción del panel superior 308 periféricamente rodeando la ranura 310 extendiéndose lejos de la ranura 310. Preferiblemente, tres huecos espaciados 90º (no mostrados) están formados en cada final de la ranura 310. las tres varillas 608 y 610 formadas en cada uno de los tubos finales 604 del cartucho 600 encajan con tres huecos para estabilizar el cartucho 600 dentro de la ranura 310. Los tubos de subida 618 se extienden ascendentemente desde el panel 609 y facilitan el agarramiento de del cartucho 600 para retirar el cartucho del soporte de puntas de pipeta 302. Un miembro de cubierta 602 se acomoda sobre la parte superior del cartucho 600 y es soportado por el saliente encarado ascendentemente 614. El miembro de cubierta 602 incluye una porción inferior ancha que acomoda la pared que se extiende ascendentemente 616 y una porción superior estrecha de 605.
Tal y como se muestra en la Figura 13, la porción interior de cada tubo receptor de puntas de pipeta 604 incluye un canal 630 que preferiblemente es ahusado. Una superficie elevada 620 se extiende por encima del panel 609 a través de las partes superiores de los canales 630. Las aberturas que definen las superficies de tubo cónico truncado 634 están formadas en la superficie elevada 620. Las superficies de tubo cónico truncado 634 se estrechan interiormente hacia una abertura 632 de cada canal 630. Un hombro anular 636 se extiende sobre la periferia de cada apertura 632 en la base de la superficie de tubo cónico truncado.
Cada canal 630 recibe una punta de pipeta asociada 650 teniendo una porción inferior ahusada 652 y una porción superior 654 generalmente de diámetro más grande que la porción inferior 652. Un hombro anular 656 está definido sobre la base de la porción superior alargada 654. Cuando la punta de pipeta 650 se inserta en el canal 630, el hombro 656 de la punta de pipeta se une el hombro 636 de los tubos receptores de puntas de pipeta, y limitando consecuentemente la extensión a la que la punta de pipeta 650 es insertada en el canal 630. La porción inferior 652 de la punta de pipeta 650 tiene una longitud que es generalmente menor que la longitud del canal 650 bajo el hombro anular 636, así que la punta superior 658 no contacta con la parte inferior 631 del canal 630. Las superficies de tubo cónico truncado 634 ayudan a alinear las puntas de pipeta 650 con las aberturas 632 cuando las puntas de pipeta están descendiendo hacia el cartucho 600.
El cartucho 600 preferiblemente se moldea por inyección de un termoplástico no reactivo apropiado.
Se puede disponer de una bandeja de goteo extraíble (no mostrada) en la base del pozo de soporte de puntas de pipeta 140 para recoger los goteos de las puntas de pipeta 362 sostenido en los cartuchos 340 dispuestos en el soporte de puntas de pipeta 302, especialmente si se utilizan equipos sin paredes inferiores. De esta manera, el potencial de contaminación es aún menor.
Más que los cartuchos extraíbles descritos arriba, está dentro del alcance contemplado de la presente invención proporcionar una estructura no extraíble, o parcialmente extraíble para recibir las puntas de pipeta. Por ejemplo, la parte superior de la superficie 308 del soporte 302 puede tener una serie de aperturas para puntas de pipeta allí formadas, y una estructura separadora de puntas de pipeta para prevenir que las puntas de pipeta contacten las unas con las otras, así como paredes divisorias o una estructura de tipo caja de huevos, puede estar dispuesta en el pozo 140 debajo de la parte superior de la superficie 308, o así como una estructura separadora puede estar dispuesta como un componente integrado del soporte 302.
Referente a las Figuras 1, 2, 7, y 12, la estación de trabajo 20 además incluye un dispositivo de transferencia de sustancias 400, preferiblemente un dispositivo de múltiples conductos pipeteador / aspirador para dispensar y retirar sustancias, normalmente fluidos, hacia y desde dos o más receptáculos simultáneamente o secuencialmente. El dispositivo de transferencia de sustancias 400 comprende un miembro de marco horizontal alargado 402 con dos agarraderas ascendentes 404, 406 proyectándose ascendentemente desde finales opuestos del marco del miembro 402 que sus agarraderas 404, 406 estarán unidas por cierres manuales o parecidos. Las agarraderas 404, 406 incluirán botones 460, 462, preferiblemente dispuestos en las porciones superiores de los mismos. Los botones 460, 462 están acoplados a través de las agarraderas 404, 406, respectivamente, a un placa desaclopadora de puntas de pipeta 430. Dispuesta en el lado inferior del miembro del marco 402 y preferiblemente hecho de acero inoxidable.
Dos barras guía 408, 410 se extienden descendentemente por debajo del marco del miembro 402 desde los finales opuestos del mismo, generalmente debajo de las agarraderas 404, 406. Las barras guía 408, 410 preferiblemente son generalmente paralelas una con otra y pueden estar sujetas al miembro de marco 402 por cierres mecánicos o parecidos. Los muelles helicoidales 470, 472 están dispuestos preferiblemente en las barras guía 408, 410 extendiéndose por debajo del miembro de marco 402. Los muelles 470, 472 son instalados preferiblemente por un empujón adecuado en los orificios 409, 411, respectivamente, formados en el marco 402 coaxialmente con las barras 408, 410. El propósito y función de las barras guía 408, 410 y los muelles 470, 472 serán descritos detalladamente abajo.
En la ilustración realizada en las Figuras 1 y 2, el dispositivo de transferencia de sustancias incluye un aparato dispensador de sustancias 441 que está encima del marco del miembro 402 y construido y dispuesto para dispensar sustancias en dos o más receptáculos simultáneamente y un aparato que retira las sustancias 421 que también está encima del marco del miembro 402 y construido y dispuesto para retirar (por ejemplo, por aspiración) sustancias de uno o más receptáculos simultáneamente.
En la realización preferida, el aparato que retira la sustancia 421 incluye un colector aspirador 420 operativamente soportado en el marco del miembro 402 entre las agarraderos 404, 406. El colector aspirador 420 define un conducto central 422 que se divide en una pluralidad, preferiblemente diez, de conductos ramificados 424. Cada uno de los conductos ramificados 424 tiene una porción de extensión 426 extendiéndose desde allí y a través de un orificio formado en la placa desacopladota de puntas de pipeta 430. Un tubo flexible 428, preferentemente hecho de material plástico, o otra estructura adecuada al conducto, se extiende desde el conducto central 422 del colector aspirador 420. el tubo 428 puede estar conectado a un contenedor (no mostrado) en el que pueden almacenarse los fluidos aspirados. Alternativamente, el aparato retirador de sustancia 421 del dispositivo de transferencia de sustancia 400 puede incluir un contenedor de almacenamiento portátil para mantener allí las sustancias aspiradas.
El aparato de dispensación 441 incluye un colector dispensador 440, también operativamente soportado en el marco del miembro 402 entre las agarraderas 404, 406. el colector dispensador 440 define allí un conducto central 442 que se divide en una pluralidad de conductos ramificados 444. Un tubo flexible 448, preferiblemente hecho de material plástico, u otra estructura de conducto adecuada, se extiende del conducto central 442 del colector dispensador 440 y puede estar conectado a un contenedor (no mostrado) que almacena sustancias para que sean dispensadas en los receptáculos. Las sustancias son suministradas preferentemente de un contenedor de almacenamiento remoto al dispositivo de transferencia de sustancias 400 vía el tubo 448 mediante una bomba manual (no mostrada) calibrada para extraer una cantidad predeterminada de sustancia del contenedor de almacenamiento para dispensar la cantidad predeterminada en los receptáculos a través del colector dispensador 440. Las sustancias se suministran de un contenedor de almacenamiento para al colector dispensador 440 mediante un mecanismo separado de bomba de medición (no mostrado) que puede ser manejado manualmente o con un interruptor de pie. Una bomba de dispensación preferida es un dispensador de botella que se puede obtener de Wheaton bajo el nombre comercial "Calibre 520." Alternativamente, se puede disponer de un contenedor portador de sustancias portátil en un dispositivo de transferencia de sustancias 400.
Aunque el dispositivo de transferencia de sustancias 400 ilustrado en las Figuras 1 y 2 incluyen un aparato que retira sustancias 421 y un aparato dispensador de sustancias 441, el dispositivo de transferencia de sustancias puede incluir un aparato que retira sustancias o un aparato dispensador de sustancias. Además, una única estación de trabajo puede incluir más de un dispositivo de transferencia de sustancias de función única, por ejemplo, un dispositivo de transferencia de sustancias que retira sustancias y un dispositivo de transferencia de sustancia que dispensa sustancias. Alternativamente, un único dispositivo de transferencia de sustancias incluye más de un aparato que retira sustancias y/o más de un aparato que dispensa sustancias.
Con la referencia primaria a las Figuras 1, 2, 6, y 7, la estación de trabajo 20, además incluye una estructura de posicionamiento del dispositivo de transferencia de sustancias 500 comprendida en tres soportes guía alargados 502, 504, 506. Cada uno de los soportes guía 502-506 está hecho preferiblemente de Delrin y está sujeto a una porción superior 160 de la base 100, el soporte guía 502 estás sujeto a lo largo de un primer borde 162 de la base 100, los soportes guía 506 están sujetos a lo largo de un borde opuesto 164, y el soporte guía 504 está sujeto a la porción superior 166 entre el pozo del soporte del receptáculo 102 y el pozo de soporte de puntas de pipeta 140.
Cada uno de los soportes guía 502, 504, 506 puede estar unido a la base 100 por cualquier medio adecuado, como por ejemplo elementos de cierre mecánicos. Alternativamente, los soportes guía 502-506 pueden estar moldeados íntegramente con la base 100, pueden estar unidos a la base 100 mediante un adhesivo adecuado, o pueden estar fijados a la base 100 por estructuras de sujeción cooperativas formadas en la base y en las guías individuales.
Los soportes de guía 502-506 son preferiblemente idénticos en construcción, teniendo una pluralidad de agujeros guía alineados y espaciados longitudinalmente 510, 512, 514, respectivamente, formados allí mismo. Una pluralidad de agujeros guía alineados y espaciados longitudinalmente 170, 172 174 están formados en las porciones superiores 162, 166, 164, respectivamente, de la base 100. Los agujeros 510 se alinean y cooperan con agujeros los 170 cuando el soporte guía 502 está unido a la porción superior 162, los agujeros 512 se alinean y cooperan con los agujeros 172 cuando el soporte guía 504 está sujeto a la porción superior 166, y los agujeros 514 se alinean y cooperan con agujeros 174 cuando los soporte guía 506 están sujeto a una porción superior 164. Además, cada uno de los agujeros 510, 512, 514 están alineados lateralmente con un agujero correspondiente adyacente formado en el otro soporte guía.
Cada uno de los soportes guía 502, 504, 506 preferentemente incluyen catorce agujeros guía 510, 512, 514, respectivamente. Los doce agujeros guía centrales constituyen agujeros guía dispensadores y aspiradores. De los doce agujeros guía dispensadores y aspiradores los diez centrales están alineados con filas asociadas de receptáculos y puntas de pipeta sostenidas en sus respectivas estructuras de sostenimiento. El primer y el doceavo agujero guía preceden las primeras filas de reptáculos y puntas de pipeta y siguen hasta las últimas filas de receptáculos y puntas de pipeta respectivamente.
Cada uno de los soportes guía 502-506 preferiblemente también incluyen agujeros de reserva 524, 526, 528, respectivamente, formados cerca de los finales opuestos de los soportes guía respectivos. Los agujeros de reserva 524, 526, y 528 se alinean y cooperan con los agujeros asociados 176, 178, 180, respectivamente, formados en las porciones superiores 162, 166, 164, respectivamente, de la base 100. El propósito y funciones de los agujeros guía dispensadores y aspiradores, y los agujeros guía de reserva serán descritos detalladamente abajo.
Los soportes guía 502 y 504, juntamente con sus respectivos agujeros guía asociados 510, 512, comprenden una estructura de registro del elemento limitante de contaminación que está construida y dispuesta para registrar, o posicionar, el dispositivo de transferencia de sustancias respecto al ensamblaje que sostiene el elemento limitante de contaminación 300. Los soportes guía 504 y 506, juntos con sus respectivos agujeros asociados 512, 514, comprenden una estructura receptáculo de registro que está construida y dispuesta para registrar, o posicionar, el dispositivo de transferencia de sustancia 400 respecto al ensamblaje que sostiene el receptáculo 200. Las barras guía 408, 410 del dispositivo de transferencia de sustancias 400 comprenden una estructura de transferencia de registro que está construida y dispuesta para ser unida selectivamente con la estructura receptáculo de registro o la estructura de registro del elemento limitante de contaminación de una manera descrita abajo.
Aunque la estación de trabajo 20 incluye preferiblemente un ensamblaje que sostiene el receptáculo 200 y el ensamblaje que sostiene el elemento limitante de contaminación 300, de tal forma que los receptáculos y las puntas de pipeta se suministran en el mismo espacio de trabajo y porque muchos ensayos requieren puntas de pipeta en adición a receptáculos, está dentro de las contemplaciones de los aspectos más amplios de la presente invención proporcionar una estación de trabajo que tiene solo un ensamblaje que sostiene el receptáculo con un dispositivo de transferencia de sustancias y una estructura posicionadora del dispositivo de transferencia de sustancias dispuesto en asociación con el ensamblaje que sostiene el receptáculo. Tal estación de trabajo truncada aún podría proporcionar beneficios sustanciales sobre métodos y aparatos de este campo ya que proporcionaría la dispensación de sustancias y/o el retiro de sustancias de manera exacta, repetible y simultanea desde dos o más receptáculos dispuestos en el ensamblaje que sostiene el receptáculo.
La operación de la realización preferida de la estación de trabajo de la presente invención será ahora descrita.
El dispositivo de transferencia de sustancias preferiblemente es inicialmente mantenido en una posición de reserva, en las barras quía 408, 410 insertadas en los agujeros de sustitución 526, 528, respectivamente o 524, 526, respectivamente, localizados a cada final de los soportes guía. La posición exacta de reserva no es crítica.
El ensamblaje que sostiene el receptáculo 200 está configurado para realizar ensayos mediante el emplazamiento del soporte del receptáculo 202 en el pozo soporte de receptáculos 102 en la base 100. Los paneles que sostienen los receptáculos 240 están instalados en cada una o en más filas definidas por los miembros cruzados 212 del soporte 202. Un número de receptáculos 262, correspondiente al número de ensayos que se van a realizar, está insertado en las aberturas 242 de los paneles que sostienen el receptáculo hasta que cada receptáculo está correctamente situado entre las paredes 104 en el pozo soporte del receptáculo 102. En la realización preferida de la estación de trabajo, los módulos de panel receptáculo /sostenimiento integral están operativamente instalados en el soporte del receptáculo 202. En caso de ensayos biológicos, cada receptáculo ya contendrá normalmente material de muestra, que pueden ser derivados de, por ejemplo, esputo, mucus cervical, sangre, orina, pus, o heces, y cada receptáculo está marcado adecuadamente para identificar la fuente de la muestra y/o identificar el ensayo o ensayos que serán realizados en la muestra.
No es decisivo que el soporte receptáculo 202 esté situado el primero en el pozo soporte de receptáculo 102. Los paneles que sostienen el receptáculo 240 y/o los receptáculos 262 pueden estar situados en el soporte 202 antes que el soporte esté situado en el pozo 102.
El ensamblaje que sostiene el elemento limitante de la contaminación 300 está configurado para realizar ensayos mediante emplazamiento del soporte de puntas de pipeta 302 en el pozo de puntas de pipeta 140 con cada una de las clavijas de registro 146, 148 correctamente insertadas en una abertura de aparejamiento 316, 318, respectivamente. Un número de puntas de pipeta limitantes de contaminación 362, preferiblemente correspondientes al número de receptáculos 262 instalados en el soporte de receptáculos 202, está insertado en el soporte de puntas de pipetas 302.
Las puntas de pipeta 362 preferiblemente vienen pre-empaquetadas, por ejemplo, en un cartucho 340 de diez puntas de pipeta. Se puede disponer de un miembro de cubierta en la forma de una capa alargada que se acomoda por encima de la pared superior 354 y contacta con el hombro periférico 364 del cartucho 340 para cubrir las puntas de pipeta sostenidas allí y prevenir que éstas caigan fuera del cartucho durante el transporte y almacenamiento de los cartuchos. Cada cartucho también está preferiblemente envuelto en una película herméticamente sellada. Para montar el ensamblaje que sostienen el elemento limitante de la contaminación 300, se desenvolverá un número deseado de cartuchos, se retirará la cubierta, y se instalarán en los orificios 310 del soporte de puntas de pipetas 302.
No es decisivo que el soporte de puntas de pipeta 302 sea situado primero en el pozo del soporte de puntas de pipeta 140. Los cartuchos 340 pueden estar situados en el soporte 302 antes de que el soporte sea situado en el pozo 140.
Se forma con el ensamblaje que sostiene el receptáculo 200 y el ensamblaje que sostiene el elemento limitante de la contaminación 300, las sustancias tales como reactivos o soluciones tampón, pueden ser añadidas a cada uno de los receptáculos 362 sostenidos en el ensamblaje que sostiene el receptáculo 200 mediante el dispositivo de transferencia de sustancias 400.
El dispositivo de transferencia de sustancias 400 se retira de una posición de reserva y es situado encima de la primera fila de receptáculos, con barras guía 408, 410 alineados con el agujero guía asociado 512 del soporte guía 504 y el agujero guía 514 del soporte guía 506, respectivamente, para alinear el colector dispensador 440 con la primera fila de receptáculos de manera que cada conducto ramificado 444 del colector dispensador 440 esté alineado operativamente con una posición de un receptáculo asociada (es decir, con un marco de caja receptora de receptáculos asociado 216 del soporte del receptáculo 202) en la primera fila. En la ilustración realizada, se proporciona diez conductos ramificados 444 para hasta diez receptáculos en cada fila. Sin embargo, se contempla que menos de diez receptáculos pueden disponerse en cualquier fila, y que los conductos ramificados extra podrán ser tapados.
En la ilustración realizada, el colector aspirador 420 está centrado en el dispositivo de transferencia de sustancia 400, es decir, dispuesto en serie con las barras guía 408, 410, y el colector dispensador 440 está desplazado del centro a una distancia igual al espacio entre filas adyacentes 260 de los receptáculos, que es preferiblemente también el espacio entre filas adyacentes 360 de puntas de pipeta. Alternativamente, el colector dispensador 440 puede estar centrado en el dispositivo de transferencia de sustancias 400 y el colector aspirador 420 puede estar desplazado, o puede que ningún colector esté centrado en el dispositivo de transferencia de sustancias.
En la realización preferida el colector aspirador 420 está centrado y el colector dispensador 440 está desplazado, sin embargo, para alinear operativamente el colector dispensador 440 con una fila de receptáculos, las barras guía 408, 410 deben estar insertadas en los agujeros guía 512, 514 alineados con la siguiente fila de receptáculos. Así, para alinear el colector dispensador 440 con la primera fila de receptáculos, las barras guía deben estar insertadas en el tercer agujero de cada una de las pluralidades de agujeros 512, 514, es decir, en el segundo de los doce agujeros guía aspiradores y dispensadores. Además, para alinear el colector dispensador 440 con la última fila de receptáculos, asumiendo que cien receptáculos 262 están sostenidos en el soporte de receptáculos 202, las barras guía deben estar insertadas desde el segundo hasta el último agujero de cada una de las pluralidades de agujeros 512, 514, es decir, en los doce agujeros guía aspiradores y dispensadores que no están alineados con la última fila de receptáculos. Para ayudar al procedimiento a lo largo de las filas de receptáculos desde cualquier dirección, se dispone de un agujero dispensador no alineado en cada final de los diez agujeros alineados con filas de receptáculos y puntas de pipeta. Así, se prefieren doce agujeros guía.
Con el colector dispensador 440 correctamente alineado, se baja el dispositivo de transferencia de sustancias 400 respecto a los soportes guía 504, 506. Como bien se muestra en la Figura 7, los agujeros guía 510, 512, 514 incluyen porciones de orificios 511, 513, 515, respectivamente, para acomodar los muelles 470, 472. Como el dispositivo de transferencia de sustancias 400 está en una posición inferior respecto a los soportes guía 504, 506, los muelles 470, 472 se reciben en los orificios 513, 515, respectivamente. La longitud de los muelles 470, 472 son mayores que las longitudes de los orificios 513, 515, así que se debe aplicar la presión positiva de descenso al dispositivo de transferencia de sustancia 400 para causar la compresión de los muelles 470, 472 en los orificios 513, 515 hasta que el miembro de marco principal 402 del dispositivo de transferencia de sustancia sea correctamente asentado en los soportes guía 504, 506. Los muelles 470, 472 se disponen para proporcionar un descenso suave y controlado del dispositivo de transferencia de sustancias 400 hacia los soportes guía 504, 506 y evita impactos repentinos entre el dispositivo de transferencia de sustancias 400 y los soportes guía 504, 506 evitando la caída del dispositivo de transferencia de sustancias.
El conducto dispensador 340 está construido preferiblemente de manera que, con el dispositivo de transferencia de sustancias 400 completamente abajo sobre una fila de receptáculos, ninguna porción de los conductos ramificados 344 contacta con un receptáculo asociado. Con el dispositivo de transferencia de sustancias así correctamente posicionado, la dispensación de sustancias está preferiblemente controlada por una bomba manual de medición pero puede ser controlada por una bomba no integral que puede ser manejada a mano o con un interruptor de pie.
Debido a que, tal como se hará más aparente en breve, las barras guía 408, 410 del dispositivo de transferencia de sustancias son insertadas repetidamente en y retiradas de los agujeros guía 510, 512, 514, se prefiere que los agujeros guía 510, 512, 514, y especialmente los doce agujeros dispensadores y aspiradores, sean de forma elíptica para proporcionar un poco de juego entre las barras guía y los agujeros guía y así de esta manera prevenir la unión cuando las barras 408, 410 se mueven dentro y fuera de los agujeros. Debido a que los agujeros de reserva no se utilizan repetidamente, y para limitar el movimiento del dispositivo de trasferencia de sustancia 400 cuando está en una posición de reserva, los agujeros de suplencia 524, 526, 528 son preferiblemente redondos, proporcionando un ajustado cómodo entre las barras guía y los agujeros guía y los agujeros de reserva.
Seguidamente, el dispositivo de transferencia de sustancia se eleva manualmente hasta que las barras 408, 410 despejan los agujeros 512, 514 asociados con la primera fila de receptáculos. El dispositivo de transferencia de sustancia 400 es entonces dirigido manualmente a una fila de receptáculos, y las barras 408, 410 se insertan en los próximos agujeros asociados 512,514 para alinear operativamente el colector dispensador 440 con la siguiente fila de receptáculos. El dispositivo de transferencia de sustancias 400 es entonces descendido hasta que el miembro de marco principal 402 se asienta por encima de los soportes guía 504 y 506, y la próxima fila de receptáculos se llena entonces con la sustancia o sustancias deseadas.
Estos pasos se repiten hasta que las sustancia o sustancias de reacción deseadas hayan sido añadidas a todos los receptáculos dispuestos en el ensamblaje que sostiene el receptáculo 200. Una o ambas bandejas purga/cebador 150, 190 pueden ser usadas como un depósito para el exceso de fluidos en el dispositivo de transferencia de sustancias.
El dispositivo de transferencia de sustancias se reemplaza entonces en una posición de reserva. Los agujeros de reserva 524, 526, 528 se sitúan preferentemente en los finales opuestos de los soportes guía 502, 504, 506 así que el dispositivo de transferencia 400 pueda ser situado en una posición de reserva antes que la primera fila de puntas de pipeta o receptáculos o después de la última fila de puntas de pipeta o receptáculos y también para acomodar la operación del dispositivo de transferencia de sustancia desde cada dirección.
Los agujeros guía, y especialmente los agujeros guía de dispensación y aspiración, pueden estar codificados por color o marcado con signos alfa numéricos apropiados para ayudar en la efectividad y evitar el riesgo de errores en la aspiración y dispensación.
En este punto, dependiendo de los requerimientos del ensayo particular que esta siendo realizado, el soporte de receptáculos 202 puede ser elevado del pozo de soportes de receptáculos 102 y situado en un mecanismo vibrador para agitar todo el soporte 202 para mezclar los contenidos de cada uno de los receptáculos sostenidos allí. Alternativamente, o en adición, el soporte puede ser puesto en un incubador. Siguiente a un procedimiento de mezcla y/o incubación, el soporte de receptáculos 202 puede ser resituado en un pozo de soportes de receptáculos 102. Si, seguidamente a la adición de partículas magnéticas usadas para capturar materiales diana (es decir, ácidos nucleicos), va a ser realizado un procedimiento magnético de separación, los imanes se disponen en las paredes 104 del pozo de soportes de receptáculos 102, se permitiría que el soporte se estableciese en el pozo de soportes de receptáculos 102 sin ser perturbado durante un periodo de tiempo apropiado de tiempo con los receptáculos y los fluidos allí contenidos expuestos a un campo magnético, tal como se requiere en el procedimiento de separación magnética.
Siguiendo los pasos apropiados del ensayo, el próximo paso del ensayo requerirá el retiro de algunos o todos de los líquidos contenidos, por ejemplo, sobrenadante, de cada uno de los receptáculos mediante aspiración. Para empezar la secuencia de aspiración, el dispositivo de transferencia de sustancias 400 se retira de la posición de suplencia y es reemplazado sobre el ensamblaje que sostiene el elemento limitante de contaminación 300 con las barras guía 408 y 410 insertadas en el agujero guía apropiado 510 del soporte guía 502 y el agujero guía 512 del soporte guía 504, respectivamente, para alinear operativamente el colector aspirador 420 con una primera fila de puntas de pipeta limitantes de contaminación 362 sostenidas en el ensamblaje 300, tal que cada uno de los conductos ramificados 424 del colector aspirador 420 está alineado con una punta de pipeta asociada en la fila. El dispositivo de transferencia de sustancias es entonces descendido hacia los soportes guía 502, 504. Como el dispositivo de transferencia de sustancias 400 está descendido respecto a los soportes guía 502, 504, los muelles 470, 472 son recibidos en unos orificios 511, 513, respectivamente. La longitud de los muelles 470, 472 es mayor que la longitud de los orificios 511, 513, así que la presión positiva hacia abajo debe ser aplicada al dispositivo de transferencia de sustancias 400 para causar que los muelles 470, 472 se compriman en los orificios 511, 513, hasta que el miembro de marco principal 402 del dispositivo de transferencia de sustancias 400 esté situado correctamente en los soportes guía 502, 504. Los muelles 470, 472 proporcionan un descenso suave y controlado del dispositivo de transferencia de sustancia 400 hacia los soportes guía 504, 506 y evita el impacto repentino entre el dispositivo de transferencia de sustancias 400 y los soportes guía 502, 504 para evitar la caída del dispositivo de transferencia de sustancias.
En este punto, la porción de extensión 426 de cada uno de los conductos ramificados 424 une una punta asociada de las puntas de pipeta en la primera fila de las puntas de pipeta. Preferiblemente, cada conducto ramificado une una punta de pipeta mediante la porción de extensión 426 de allí extendiéndose en la abertura superior de la punta de pipeta así para unir friccionalmente la punta de pipeta cuando el miembro principal 402 del dispositivo de transferencia de sustancia 400 está situado en los soportes guía 502 y 504.
Cuando el dispositivo de transferencia de sustancias es elevado de los soportes guía 502, 504, cada una de las puntas de pipeta 362 en la primera fila, sostenida en una porción de extensión asociada 426 del colector aspirador 420 mediante fricción, es elevado de su compartimiento de sostén 358 del primer cartucho 340.
Seguidamente, el dispositivo de transferencia de sustancias 400 es posicionado por encima del ensamblaje que sostiene receptáculos 200 con el colector aspirador 420 operativamente alineado con la primera fila de receptáculos sostenidos en el ensamblaje que sostiene el receptáculo 200 así que cada punta de pipeta 362 sostenida en una porción de extensión 426 del colector aspirador 420 es alineada con un receptáculo asociado en la primera fila de receptáculos.
Las barras guía 408, 410 preferiblemente se extienden por debajo de los finales de las puntas de pipeta 362 sostenidas en el colector aspirador 420 así que las barras 408, 410 unen los agujeros guía apropiados 512, 514 para alinear apropiadamente el dispositivo de transferencia de sustancias 400 con la fila de receptáculos antes de que las puntas de pipeta sostenidas en el dispositivo de transferencia de sustancias sean llevadas a la proximidad de los receptáculos. Con las barras 408, 410 inicialmente insertadas en los agujeros guía apropiados 512, 514 para alinear las puntas de pipeta sostenidas allí con la primera fila de receptáculos, el dispositivo de transferencia de sustancias 400 es descendido, de esta manera insertando cada una de las puntas de pipeta unidas allí en un receptáculo asociado hasta que el miembro principal 402 del dispositivo de transferencia de sustancias 400 está situado en los soportes guía 502 y 506.
Las puntas de pipeta limitantes de contaminación 362 limitan potencialmente el contacto contaminante entre los contenidos de cada receptáculo y la superficie exterior de las extensiones 426 del colector aspirador 420 porque solo la punta de pipeta, y no la extensión 426 en sí misma, es insertada en el receptáculo. Tales puntas de pipeta limitantes de contaminación no son típicamente necesarias para dispensar sustancia en los receptáculos porque no es necesario para ninguna porción del colector dispensador 440 ser insertado en el receptáculo para consecuentemente exponer el colector dispensador 440 a los contenidos potencialmente contaminantes del mismo.
Con el dispositivo de transferencia de sustancia 400 situado en los soportes guía 504, 506 y las puntas de pipeta insertadas completamente en los receptáculos, algunos o todos de los contenidos de cada receptáculo es aspirado a través de una punta de pipeta asociada. El aparato de transferencia de sustancias es comunicado operativamente con una fuente de vacío (no mostrada) para proporcionar la succión para aspirar sustancias a través de la punta de pipeta y el colector aspirador 420. La fuente de vacío preferida es una bomba de vacío Gast libre de aceite, modelo DOPAO104AA, teniendo una capacidad específica de vacío de 25 en Hg, y fabricada por la Gast Manufacturing de Benton Harbor, Michigan. El fluido aspirado se transfiere, mediante el receptáculo 428, preferentemente a un contenedor de desperdicios.
Después de que cada uno de los receptáculos en la primera fila de receptáculos es aspirado, el dispositivo de transferencia de sustancias 400 es elevado manualmente hasta que las barras guía 408, 410 despejan los agujeros guía asociados 512, 514, y el dispositivo de transferencia de sustancia 400 es entonces movido sobre el ensamblaje de elemento limitante de la contaminación 300 así que el colector aspirador 420 está alineado operativamente con el primer cartucho, ahora vacío, en el soporte que sostiene la pipeta 302. Otra vez, las longitudes de las barras 408, 410 aseguran que las barras entran en los agujeros asociados 510, 512 respectivamente, así que el colector aspirador 420 está alineado correctamente con el primer cartucho y cada punta de pipeta está alineada con una abertura asociada 352 en el cartucho antes que el dispositivo de transferencia de sustancias sea descendido. Con las barras guía 408, 410 inicialmente insertadas en los agujeros guía 510, 512 asociados con el primer cartucho, el dispositivo de transferencia de sustancias es descendido hasta que el miembro marco 402 se establece en los soportes guía 502, 504 y cada punta de pipeta se inserta a través de una abertura asociada 352 en una punta de pipeta asociada que sostiene el compartimiento 358. Las puntas de pipeta son entonces desacopladas de las extensiones 426 del colector aspirador 420, apretando los botones 460, 462 para accionar la placa desacoplador de puntas de pipeta y moviendo la placa 430 hacia abajo respecto al miembro marco 420 a la posición mostrada en la Figura 14 mostrada en línea discontinua. La placa desacopladora de puntas de pipeta 430 ha formado allí mismo una ranura alargada 432 a través de la que las extensiones 426 del colector aspirador 420 se extienden. La amplitud de la ranura formada en la placa 430 es lo suficientemente grande para acomodar los elementos de extensión 426 pero es más pequeña que el diámetro exterior de la parte superior de cada punta de pipeta 326. Consecuentemente, cuando la placa desacopladora 430 se mueve descendentemente, los bordes de la ranura 432 contactan con las puntas de pipeta sostenidas en las extensiones 426 y empujan las puntas de pipeta fuera de las extensiones (véase la Figura 14. Como una alternativa a la ranura alargada 432, la placa 430 podría haber formado allí mismo una pluralidad de aberturas individuarles correspondientes en número y posición a las extensiones 426 del colector aspirador 420, donde la anchura de cada abertura es lo suficientemente grande para acomodar un elemento de extensión asociado 426 pero es más pequeño que el diámetro exterior de la parte superior de cada punta de pipeta 362.
El dispositivo de transferencia de sustancias es entonces elevado hasta que las barras guía 408, 410 despejando los agujeros guía 510, 512 y los dispositivos de transferencia de sustancia son situados delante de una fila. Con las barras guía 408, 410 insertadas en los agujeros guía 510, 512 asociadas con la próxima fila, o cartucho de puntas de pipeta, el dispositivo es descendido hasta que el miembro de marco 402 está situado en los soportes guía 502, 504 y las extensiones 426 del colector aspirador 420 unen puntas de pipeta asociadas en la próxima fila de puntas de pipeta de la misma manera que la primera fila de puntas de pipeta fue unida por el colector aspirador 420.
El dispositivo de transferencia de sustancias es entonces elevado fuera del ensamblaje que sostiene el elemento limitante de la contaminación 300, con la próxima fila de puntas de pipeta sostenidas allí, y movidas en una alineación con la próxima fila de receptáculos para ser aspirados en el ensamblaje que sostiene el receptáculo 200 por la inserción de las barras guía 408, 410 en los agujeros guía 512, 514 asociados con la próxima fila de receptáculos. Con el dispositivo de transferencia de sustancias 400 correctamente posicionado así que el colector aspirador 420 está operativamente alineado con las próximas filas de receptáculos, el dispositivo de transferencias de sustancias 400 es descendido hasta que el miembro marco 402 está situado en los soportes guía 504, 506 y cada una de las puntas de pipeta sostenidas en el colector aspirador 420 son operativamente insertadas en cada receptáculo asociado de la próxima fila de receptáculos. De esta manera, algunos o todos de los contenidos contenidos en cada uno de los receptáculos en la próxima fila pueden ser aspirados a través de las puntas de pipeta y el colector aspirador 420.
El colector dispensador 440 es movido del colector aspirador 420 así que, con el colector aspirador 420 operativamente alineado con la próxima fila de receptáculos, el colector dispensador 440 es operativamente alineado con la fila anterior de receptáculos de los que algunos o todos de los contenidos ha sido aspirados en la secuencia precedente de aspiración. Consecuentemente, asumiendo que el ensayo invita a la dispensación de sustancias adicionales en los receptáculos después de la primera aspiración, se puede añadir sustancias adicionales en cada receptáculo en la fila precedente de receptáculos, preferiblemente a la misma vez que la sustancia está siendo aspirada de cada receptáculo en la siguiente fila de receptáculos.
El dispositivo de transferencia de sustancias 400 es elevado, movido hacia el ensamblaje que sostiene el elemento limitante de la contaminación 300 para reemplazar las puntas de pipeta unidas allí en su respectiva fila, o cartucho, situado hacia delante para unir una próxima fila de puntas de pipeta, y se vuelve hacia el ensamblaje que sostiene el receptáculo 200 para aspirar una próxima fila de receptáculos y opcionalmente dispensar sustancia en una fila precedente de receptáculos de los que algunos o todos de los contenidos de los mismos han sido aspirados en las secuencia de aspiración precedente.
Las secuencias son repetidas hasta que todas las filas de receptáculos han sido aspiradas y, opcionalmente, todas menos la última fila de receptáculo ha sido rellenada por el colector dispensador 440. Después de que la última fila de puntas de pipeta haya sido reemplazada en su fila respectiva, o cartucho, el dispositivo de transferencia de sustancia se vuelve hacia el ensamblaje que sostiene el receptáculo 300 y posicionado de manera que el colector dispensador 440 está alineado operativamente con la última fila de receptáculos, es decir, las barras guía 408, 410 están insertadas en los agujeros guía dispensadores y aspiradores doceavos, que no están alineados con la última fila de receptáculos, y la sustancia es entonces dispensada en la última fila. Después de que la última fila de receptáculos se llena, el dispositivo de transferencia de sustancia es situado otra vez en una posición de reserva. Alternativamente, todas las filas pueden ser aspiradas antes de empezar la operación de dispensación.
Otra vez, dependiendo de los requerimientos del ensayo particular que está siendo realizado, el soporte de receptáculo 202 puede ser situado en un dispositivo de mezcla o en un incubador, y/O los receptáculos podrán estar sujetos a un campo magnético en el pozo de receptáculos 102, o se pueden realizar otros pasos.
Si se requiere más aspiración y dispensación, el soporte 202 puede ser reemplazado en el pozo de soportes de receptáculos 102 y los pasos de aspiración y dispensación descritos arriba pueden ser realizados hasta que todos los receptáculos hayan sido aspirados y entonces llenados.
Apuntar que es posible unir repetidamente y secuencial mente la primera fila de puntas de pipeta, aspirar la primera fila de receptáculos, reemplazar la primera fila de puntas de pipeta, unir la segunda fila de puntas de pipeta, aspirar una segunda fila de receptáculos, etc., de modo que cada punta de pipeta limitante de la contaminación individual se asocia y se usa con sólo un receptáculo individual. Tras haber procesado completamente un equipo de receptáculos usando la estación de trabajo 20, el equipo asociado de puntas de pipeta se descarta y se instalan nuevos receptáculos y nuevas puntas de pipeta antes de empezar con la próxima secuencia de ensayos.
Un dispositivo de transferencia de sustancias de función simple alternativo de una estación de trabajo de la presente invención (es decir, un dispositivo de dispensación de sustancias o un dispositivo que retira sustancias) designado generalmente por el número de referencia 800 en las Figuras 16 y 17. El dispositivo de transferencia de sustancias 800 incluye un miembro de marco alargado, extendido de forma transversal 804 con unas barras guía 806 y 808 extendiéndose descendentemente desde los extremos opuestos del miembro del marco 804. Las barras guía 806 y 808 sirven para la misma función y operan del mismo modo que las barras guía 408, 410 del dispositivo de transferencia de sustancias descrito anteriormente en esta especificación.
Una manecilla individual 802 se extiende hacia arriba desde una porción central del miembro marco 804 y, como se muestra en la Figura 17, se orienta preferiblemente a un ángulo pequeño (por ejemplo, aproximadamente 10 grados) con respecto a la vertical. El dispositivo que transfiere las sustancias también incluye un colector 812 que define un conducto central (no mostrado) y una pluralidad (preferiblemente diez) de conductos ramificados (no mostrados) para enlazar dos o más de los receptáculos y/o elementos limitantes de contaminación en una fila. Un tubo flexible 810 extendido desde la manecilla 812 para transmitir (por ejemplo, fluidos) hacia o desde el colector 812.
Se puede apreciar que en caso de una estación de trabajo de la presente invención con solo un dispositivo de transferencia de sustancias, los soportes guía sólo necesitan incluir los agujeros guía alineados con cada una de las filas de los receptáculos, así como agujeros de reserva, si se desea. Así es, que las barras guía 806, 808 del dispositivo de transferencia de sustancias individual 800 puede ser alineado con el colector 812, así no es necesario dispensar las sustancias dentro o retirar las sustancias de una fila de receptáculos que está descentrado respecto a las barras guías 806, 808, como con el dispositivo de función doble 400 descrito arriba en que el colector dispensador 440 es descentrado con respecto a las barras guías 408, 410.
Aunque el dispositivo de transferencia de sustancias 800 puede constituir tanto un dispositivo de dispensación de sustancias o un dispositivo que retira sustancias, es preferiblemente un dispositivo que dispensa una sustancia. Esto es porque un dispositivo que retira sustancias podría ser usado en conjunción con los elementos que limitan la contaminación, y por lo tanto el dispositivo podría preferiblemente incluir una punta de pipeta en la placa desacopladora, tal como una placa desacopladora de puntas de pipeta 430 del dispositivo de transferencia de sustancias 400, y la placa desacopladora de puntas de pipeta es preferiblemente accionado por botones, tales como los botones 460 y 462 de un dispositivo de transferencia de sustancias 400, provisto de un par de manecillas en cada uno. De ese modo, un aparato manejado individualmente, tal como el mostrado en las Figuras 16 y 17 es más adecuado para el uso de un dispositivo dispensador de sustancias, que no es típicamente usado en conjunción con los elementos limitantes de la contaminación con la necesidad de ser separados después del uso.
Una invención alternativa de una estación de trabajo de acuerdo con la presente invención es designada generalmente por el número de referencia 1000 en la Figura 15. Como con el puesto de trabajo 20 arriba descrito, la estación de trabajo 1000 incluye una base 100, un ensamblaje que sostiene el receptáculo 200, y un ensamblaje que sostiene el elemento limitante de la contaminación 300. La estación 1000 incluye un dispositivo que transfiere sustancias, dispensador de sustancias, de función individual, 700 y dispositivo de transferencia de sustancias, que retira sustancias, de única función 720. El dispositivo que transfiere sustancias 700 incluye un miembro de marco alargado 702, dos mangos rectos 704, 706, y un colector dispensador 708, con un tubo de conducto asociado 710. Similarmente, el dispositivo de transferencia de sustancias que retira sustancias 720 incluye un miembro de marco 722, dos manecillas rectas 724, 726, y un colector aspirador 728, con un tubo de conducto asociado 730. El dispositivo de transferencia de sustancias que retira sustancias 720 también incluye los botones 760, 762 para accionar una placa desacopladora de puntas de pipeta (no mostrada) similar a la placa que retira las puntas de pipeta 430 del dispositivo de transferencia de sustancias descrito arriba. Cualquier dispositivo de transferencia de sustancias 700 ó 720, pero especialmente el dispositivo dispensador de sustancias 700, podría ser un dispositivo de transferencia de sustancias con una sola manecilla, tal como el aparato 800 mostrado en las Figuras 16 y 17 y descritas anteriormente.
La estación 1000 incluye una estructura guía de transferencia de sustancias 1500 que incluye los soportes guía alargados 1502, 1504, 1506 teniendo allí formados los agujeros guía 1510, 1512, 1514, respectivamente. Cada soporte guía incluye agujeros en reposo formados por finales opuestos de los mismos, pero sólo los agujeros de suplencia 1524 son visibles sobre el soporte guía 1502, debido a los dispositivos de transferencia de sustancias 700, 720, están situados en las posiciones de suplencia en los soportes guía 1504 y 1514. Cada dispositivo de transferencia de sustancias 700, 720 incluyen barras guía (no mostradas) extendiéndose descendentemente desde su respectivo miembro de marco 702, 722 para unirse a agujeros guía 1510 y 1512 o 1512 y 1514, tal como se describe arriba, para posicionar el dispositivo 700, 720 respecto a tanto el ensamblaje que sostiene el receptáculo 200 como el ensamblaje que sostiene elemento limitante de la contaminación 300. Debido a que los dispositivos de transferencia de sustancia 700 y 720 solo incluyen colectores 708, 728, respectivamente, que están alineados con las barras guía respectivas de cada dispositivo, los soportes guía 1502, 1504, y 1506 solo necesitan agujeros guía 1510, 1512, y 1514 que están alineados con cada una de las filas 260 de receptáculos y filas 360 de elementos limitantes de la contaminación.
De acuerdo con la ilustración realizada, solo diez agujeros guía 1510, 1512, y 1514 se necesitan, en oposición a los doce agujeros guía 510, 512, 514 necesitados para la realización de la Figura 6, que está adaptada para el uso con el dispositivo de transferencia de sustancia de función doble 400, incluyendo el colector dispensador desplazado del centro.

Claims (22)

1. Una estación de trabajo (20) para la realización simultánea de múltiples ensayos, dicha estación de trabajo (20) comprende:
(a) una estructura que sostiene receptáculos (201) construida y dispuesta para soportar cada uno de los varios receptáculos (262) en uno de los varios equipos de receptáculos (260), cada equipo incluye al menos dos receptáculos (262);
(b) un dispositivo de transferencia de sustancias (400) construido y dispuesto para interaccionar operativamente con los receptáculos (262) de al menos dos de los equipos de los receptáculos (260) sujetados en dicha estructura que sostiene los receptáculos (201) para dispensar de forma simultánea sustancias en cada uno de los receptáculos (262) de un primer equipo de receptáculos de al menos dos equipos de receptáculos (260) y para simultáneamente eliminar sustancias de cada uno de los receptáculos (262) de un segundo equipo de receptáculos de al menos dos equipos de receptáculos (260), en donde dicho dispositivo de transferencia de sustancias (400) se construye y dispone para retirar simultáneamente sustancias de cada uno de los receptáculos (262) del segundo equipo de receptáculos al mismo tiempo que dicho dispositivo de transferencia de sustancias (400) dispensa simultáneamente sustancias en cada uno de los receptáculos (262) del primer equipo de receptáculos; y
(c) una estructura posicionadora de un dispositivo de transferencia de sustancias (500) incluyendo una estructura de registro de receptáculos asociada con porciones de dicha estructura que sostiene los receptáculos (201) correspondiente a cada uno de dichos equipos de receptáculos (260) y una estructura de registro de transferencia fijada a dicho dispositivo de transferencia de sustancias (400) y construido y dispuesto para ser ensamblado selectivamente con una porción de dicha estructura de registro de receptáculos en la que se posiciona dicho dispositivo de transferencia de sustancias (400) respecto a cualquiera de los dos o más equipos de receptáculos (260) dispuestos en dicha estructura que sostiene los receptáculos (201) para permitir a dicho dispositivo de transferencia de sustancias (400):
(i)
dispensar simultáneamente sustancia en cada uno de los receptáculos (262) de un primer equipo de receptáculos de los dos o más equipos de receptáculos (260),
(ii)
retirar de forma simultánea sustancias de cada uno de los receptáculos (262) de un segundo equipo de receptáculos de dos o más equipos de receptáculos (260), o
(iii)
dispensar de forma simultánea sustancias en cada uno de los receptáculos (262) del primer equipo de receptáculos y simultáneamente retirar sustancias de cada uno de los receptáculos (262) del segundo equipo de receptáculos alrededor al mismo tiempo que dicho dispositivo de transferencia de sustancia (400) dispensa simultáneamente en cada uno de los receptáculos (262) del primer equipo de receptáculos.
2. La estación de trabajo (20) de acuerdo con la reivindicación 1, además comprende una estructura que sostiene los elementos limitantes de la contaminación (301) para mantener de una manera extraíble varios elementos limitantes de la contaminación (362) que están operativamente ensamblados por dicho dispositivo de transferencia de sustancias (400) para limitar el contacto entre dicho dispositivo de transferencia de sustancias (400) y una sustancia potencialmente contaminante dispensada o retirada por dicho dispositivo de transferencia de sustancias (400), dicha estructura que sostiene los elementos limitantes de la contaminación (301) estando construida y dispuesta para:
(i) recibir y poder retirar los varios elementos limitantes de la contaminación (362) en una orientación operativa en que los elementos limitantes de la contaminación (362) puedan unirse operativamente por dicho dispositivo de transferencia de sustancias (400), y
(ii) permitir a dicho dispositivo de transferencia de sustancias (400) unir simultáneamente dos o más de los varios elementos limitantes de la contaminación (362) y permitir a dos o más elementos limitantes de la contaminación unirse mediante dicho dispositivo de transferencia de sustancias (400) para ser retirados de dicha estructura que mantiene los elementos limitantes de la contaminación (301),
en donde dicha estructura posicionadora del dispositivo de transferencia de sustancias (500) además incluye una estructura de registro de elementos limitantes de contaminación asociados con dicha estructura que sostiene a los elementos limitantes de la contaminación (301), dicha estructura del registro de la transferencia está construida y dispuesta para ser selectivamente ensamblada con una porción de dicha estructura de registro de elementos limitantes de la contaminación para permitir así a dicho dispositivo de transferencia de sustancias (400) posicionarse respecto a dicha estructura que sostiene elementos limitantes de la contaminación (301) para permitir a dicho dispositivo de transferencia de sustancia (400) ensamblar operativamente dos o más elementos limitantes de la contaminación (362).
3. La estación de trabajo (20) de la reivindicación 2, que además comprende varios elementos limitantes de la contaminación (362) sostenidos de manera que se puedan retirar por dicha estructura que sostiene los elementos limitantes de la contaminación (301).
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4. La estación de trabajo (20) de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 2 ó 3, dicha estructura que sostiene los elementos limitantes de la contaminación (301) comprende uno o más cartuchos (340) para mantener varios elementos limitantes de la contaminación (362), cada cartucho comprendiendo:
paredes laterales (342, 344) que están dispuestas aparte y generalmente paralela una con la otra;
paredes finales (346, 348) que están opuestas una con la otra y se extienden entre dichas paredes laterales (342, 344) en los finales opuestos de las mismas; y
un panel superior (350) con varias aberturas (352) para recibir varios elementos limitantes de la contaminación (362) formados en ella, cada una de dichas aberturas (352) se adapta para recibir uno de estos varios elementos limitantes de la contaminación (362).
5. La estación de trabajo (20) de la reivindicación 4, en donde dicho cartucho (340) además comprende varias paredes divisorias (356) que están dispuestas aparte y se extienden entre las paredes laterales (342, 344) y, en combinación con dichas paredes laterales (342, 344) y dichas paredes finales (346, 348), definen varios compartimientos de elementos limitantes de la contaminación (358), en donde cada uno de dichos compartimentos (358) es capaz de alojar uno de los elementos limitantes de la contaminación (362).
6. La estación de trabajo (20) de la reivindicación 5, además comprende varios elementos limitantes de la contaminación (362), cada uno de dichos elementos limitantes de la contaminación (362) estando albergados en uno de dichos varios compartimentos de elementos limitantes de la contaminación (358).
7. La estación de trabajo (20) de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 2 ó 3, dicha estructura de elementos limitantes de la contaminación comprendiendo uno o más cartuchos (600) para mantener varios elementos limitantes de la contaminación (650), cada uno de dichos cartuchos comprendiendo:
varios tubos receptores de elementos limitantes de la contaminación (604), cada uno de dichos tubos (604) con un canal (630) formado en él para recibir un elemento limitante de la contaminación (650) y una obertura (632) para proporcionar acceso a dicho canal (630);
una estructura conectada (606) que mantiene dichos tubos (604) juntos como una unidad integrada; y
una superficie de tubo cónico truncado (634) que envuelve dicha obertura (632) para facilitar la alineación de un elemento limitante de la contaminación (650) con dicha abertura (632).
8. La estación de trabajo (20) de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 2-7, en donde dicha estructura que sostiene los receptáculos (201), dicha estructura que sostiene elementos limitantes de la contaminación (301), y dicha estructura que posiciona los dispositivos de transferencia de sustancias (500) todos operativamente dispuestos en una estructura base (100).
9. La estación de trabajo (20) de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1-8, en donde dicha estructura que sostiene los receptáculos (201) comprende un soporte de receptáculos (202) para mantener varios de los receptáculos (262) dispuestos en una serie.
10. La estación de trabajo (20) de la reivindicación 9, que además comprende una estructura base (100), dicha estructura base (100) incluye un pozo de soporte de receptáculos (102) formado en dicha estructura base, en donde dicho soporte de receptáculos (202) se construye y se dispone para ser dispuesto de forma que se pueda retirar en dicho pozo de sostenimiento de los receptáculos (102).
11. La estación de trabajo (20) de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 9 ó 10, en donde dicha estructura de soporte de los receptáculos (201) además comprende uno o más paneles retirables que mantiene los receptáculos (240) con varias aberturas de recepción (242) formadas en él, siendo uno o más de dichos paneles retirables de soporte de receptáculos (240) siendo incorporado de manera que se pueda retirar a dicho soporte de receptáculos (202) para proporcionar que las aberturas de inserción para cada uno de los receptáculos (262) se inserten en dicho soporte de receptáculos (202).
12. La estación de trabajo (20) de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 2, 3 u 8, en donde dicha estructura de mantenimiento de los elementos limitantes de la contaminación (301) comprende un soporte para puntas de pipetas (302) para mantener varias puntas de pipetas (362) dispuestas en una colección.
13. La estación de trabajo (20) de la reivindicación 12, en donde dicha colección de puntas de pipeta (302) comprende un panel superior (308) y estructuras laterales rectas (304, 306) que soportan dicho panel superior (308), dicho panel superior (308) habiendo formado en él varios huecos (310) dispuestos generalmente en paralelo uno con el otro, y en donde dicha estructura que mantiene los elementos limitantes de la contaminación (301) además comprende uno o más grupos (340/600) para mantener varios elementos limitantes de la contaminación (362/650), cada uno o más de dichos grupos (340/600) estando construidos y dispuestos para ser posicionados operativamente en uno de estos huecos asociados (310) formados en dicho panel superior (308).
14. La estación de trabajo (20) de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 12 ó 13, además comprende una estructura base (100), dicha estructura base (100) incluye un pozo de soporte de pipetas (140) formado en dicha estructura base (100), dicho soporte de puntas de pipeta (302) estando construido y dispuesto para ser dispuesto de forma que se pueda retirar en dicho pozo de soporte de puntas de pipeta (140).
15. La estación de trabajo (20) de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1-14 en donde dicho dispositivo de transferencia de sustancias (400) comprende:
(a) un miembro de soporte central alargado (402);
(b) un par de miembros para manipulación verticales (404, 406) unidos y extendiéndose hacia arriba de dicho soporte central (402) próximo a los extremos opuestos del mismo;
(c) un aparato dispensador de sustancias (441) montado operativamente en dicho soporte central (402) e incluyendo dos o más conductos (444), estando dicho aparato dispensador de sustancias (441) construido y dispuesto para dispensar simultáneamente sustancias de cada uno de los dos o más conductos (444), de dicho aparato dispensador de sustancias (441) en cada uno de los dos o más receptáculos (262) del primer equipo; y
(d) un aparato que retira sustancias (421) operativamente montado en dicho miembro de soporte central (402) e incluyendo dos o más conductos (424), estando construido dicho aparato que retira sustancias (421) y dispuesto para eliminar simultáneamente sustancias a través de dichos conductos (424) de dicho aparato que retira sustancias (421) de cada uno de los dos o más receptáculos (262) del segundo equipo, en donde dicho aparato que retira sustancias (421) se construye y se dispone para retirar sustancias de cada uno de los dos o más receptáculos (262) del segundo equipo al mismo tiempo que dicho aparato dispensador de sustancias (441) dispensa sustancias en cada uno de los dos o más receptáculos (262) del primer equipo.
16. La estación de trabajo (20) de la reivindicación 15, en donde dicho aparato dispensador de sustancias (441) comprende un dispensador múltiple (440) definiendo un conducto central (442) y dos o más conductos ramificados (444) extendiéndose desde dicho conducto central (442), dicho conducto central (442) de dicho dispensador múltiple (440) estando unido a una fuente de sustancias a dispensar en los receptáculos (262), y, en donde dicho aparato que retira sustancias (421) comprende un aspirador múltiple (420) definiendo un conducto central (422) y dos o más conductos ramificados (424) extendiéndose desde dicho conducto central (422) a través del cual las sustancias se retiran de los receptáculos (262) por aspiración, dicho conducto central (422) de dicho aspirador múltiple (420) estando conectado a un contenedor para guardar las sustancias aspiradas de los receptáculos (262).
17. La estación de trabajo (20) de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 2-16,
en donde dicha estructura de registro de receptáculos comprende un par de soportes guía alargados (504, 506), estando posicionado uno de dichos soportes guía alargados (504, 506) en cada lado de la estructura soporte de los receptáculos (201), cada uno de dichos soporte guía alargados (504, 506) con varios agujeros guía (512, 514) alineados que se extienden verticalmente formados en él, cada uno de dichos agujeros guía de uno de dichos pares de soportes guía alargados (504, 506) estando alineado con el agujero guía correspondiente del otro de dichos soportes guía alargados (504, 506),
en donde dicha estructura de registro de elementos limitantes de la contaminación comprende un par de soportes guía alargados (502, 504), uno de dichos soportes guía alargados (502, 504) estando posicionado en cada lado de dicha estructura soporte de los elementos limitantes de la contaminación (301), cada uno de dichos soportes guía alargados (502, 504) con varios agujeros guía (510, 512) alineados extendiéndose verticalmente formados en él, cada uno de dichos agujeros guía de uno de dicho par de soportes guía alargados (502, 504) estando alineado con un agujero guía correspondiente del otro de dichos soportes guía alargados (502, 504), y
en donde dicha estructura de registro de transferencia comprende un par de barras guía espaciadas generalmente paralelas (408, 410) extendiéndose a partir de dicho dispositivo de transferencia de sustancias (400),
en donde una de dichas barras guía (408, 410) de dicha estructura de registro de la transferencia se construye y dispone para ser insertada en uno de dichos agujeros (510, 512) de uno de dichos soportes guía alargados (502, 504) de dicha estructura de registro de elementos limitantes de contaminación y la otra de dichas barras guía (408, 410) de dicha estructura de transferencia se construye y se dispone para ser insertada en dicho agujero guía alineado correspondiente del otro de dichos soportes guía alargados (502, 504) de dicha estructura de registro de elementos limitantes de la contaminación para posicionar dicho dispositivo de transferencia de sustancia (400) respecto a dicha estructura soporte de elementos limitantes de la contaminación (301) para permitir a dicho dispositivo de transferencia de sustancias (400) unir operativamente dos o más elementos limitantes de la contaminación (362), y
en donde una de dichas barras guía (408, 410) de dicha estructura de registro de transferencia se construye y dispone para insertarse en uno de dichos agujeros guía (512, 514) de uno de dichos soportes guía alargados (504, 506) de dicha estructura de registro de los receptáculos y la otra de dichas barras guía (408, 410) de dicha estructura de registro de transferencia se construye y dispone para insertarse en dicho agujero guía correspondiente del otro de dichos soportes guía (504, 506) de dicha estructura de registro de receptáculos para posicionar dicho dispositivo de transferencia de sustancias (400) respecto a dicha estructura soporte de los receptáculos (201) para permitir a dicho dispositivo de transferencia de sustancias (400):
(i)
dispensar simultáneamente sustancias en cada uno de los receptáculos (262) del primer equipo de receptáculos,
(ii)
eliminar simultáneamente sustancias de cada uno de los receptáculos (262) del segundo equipo de receptáculos, o
(iii)
dispensar simultáneamente sustancias en cada uno de los receptáculos (262) del primer equipo de receptáculos y eliminar simultáneamente sustancias de cada uno de los receptáculos (262) del segundo equipo de receptáculos al mismo tiempo que dicho dispositivo de transferencia de sustancias (400) dispensa simultáneamente sustancia en cada uno de los receptáculos (262) del primer equipo de receptáculos.
18. La estación de trabajo (20) de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 10 u 11, que comprende además varias paredes divisorias espaciadas, sustancialmente paralelas (104) extendiéndose lateralmente a lo largo de la porción más baja de dicho pocillo de soporte de receptáculos (102) de modo que define varios soportes receptores de receptáculos espaciados que se extienden lateralmente, sustancialmente paralelos (106) a través de dicha porción final de dicho pocillo soporte de receptáculos (102) para recibir en él porciones de varios receptáculos (262) sostenidos en dicho soporte de receptáculos (202).
19. La estación de trabajo (20) de la reivindicación 18, que además comprende estructuras magnéticas (112) incorporadas en o definiendo dichas paredes divisorias (104) para crear un campo magnético en dichas depresiones (106) de manera que se expone cualquier sustancia contenida en varios receptáculos (262) recepcionados en dichos pilones de recepción de receptáculos (106) en dicho campo magnético.
20. La estación de trabajo (20) de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 2, 3, 4-8, o 12-17, que además comprende:
(a) una primera estructura receptora (102) adaptada para recibir y soportar dicha estructura soporte de receptáculos (201), dicha primera estructura receptora (102) estando construida y dispuesta para posicionar dicha estructura de soporte de receptáculos (201) cargada de tal modo que los receptáculos (262) contenidos en la estructura soporte de receptáculos (201) están dispuestos y orientados para ser unidos con dicho dispositivo de transferencia de sustancias (400) para dispensar sustancias en él o retirar sustancias de dos o más receptáculos (262) simultáneamente; y
(b) una segunda estructura receptora (140) adaptada para recibir y llevar dicha estructura soporte de los elementos limitantes de contaminación (301), estando construida dicha segunda estructura receptora (140) y dispuesta para posicionar dicha estructura soporte de los elementos limitantes de la contaminación (301) dispuesta de tal modo que los elementos limitantes de la contaminación (362) sostenidos por la estructura soporte de los elementos limitantes de la contaminación (301) se posicionan y orientan para permitir a dicho dispositivo de transferencia de sustancias (400) unirse operativamente con dos o más elementos limitantes de la contaminación (362) simultáneamente y retirar dos o más elementos limitantes de la contaminación (362) a partir de la estructura soporte de los elementos limitantes de la contaminación (301),
en donde dicha estructura de registro de receptáculos se asocia con dicha primera estructura receptora (102) y dicha estructura de registro de elementos limitantes de la contaminación se asocia con dicha segunda estructura receptora (140).
21. La estación de trabajo (20) de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1-16 o 18-20, en donde
dicha estructura de registro de receptáculos comprende un par de soportes guía alargados (504, 506), uno de dichos soporte guía alargados (504, 506) estando posicionado en cualquier lado de la estructura soporte de receptáculos (201), cada uno de dichos soportes guía alargados (504, 506) teniendo varios agujeros guía que se extienden verticalmente, alineados (512, 514) formados en él, cada uno de dichos agujeros guía de uno de dichos pares de soportes guía alargados (504, 506) estando alineados con un agujero guía correspondiente del otro de dichos soportes guía alargados (504, 506),
dicha estructura de registro de transferencia comprende un par de barras guía espaciadas generalmente paralelas (408, 410) extendiéndose a partir de dicho dispositivo de transferencia de sustancias (400), y
una de dichas barras guía (408, 410) de dicha estructura de registro de transferencia se construye y dispone para insertarse en uno de dichos agujeros guía (512, 514) de uno de dichos soportes guía alargados (504, 506) de dicha estructura de registro de receptáculos y la otra de dichas barra guía (408, 410) de dicha estructura de registro de transferencia se construye y dispone para ser insertada en dicho agujero guía correspondiente del otro de dichos soportes guía alargados (504, 506) de dicha estructura de registro de receptáculos para posicionar dicho dispositivo de transferencia de sustancias (400) respecto a dicha estructura soporte de receptáculos (201) para permitir a dicho dispositivo de transferencia de sustancias (400):
\newpage
(i)
dispensar sustancias simultáneamente en cada uno de los receptáculos (262) del primer equipo de receptáculos,
(ii)
eliminar simultáneamente sustancia de cada uno de los receptáculos (262) del segundo equipo de receptáculos, o
(iii) dispensar sustancias simultáneamente en cada uno de los receptáculos (262) del primer equipo de receptáculos y eliminar sustancia simultáneamente de cada uno de los receptáculos (262) del segundo equipo de receptáculos al mismo tiempo que dicho dispositivo de transferencia de sustancias (400) dispensa simultáneamente sustancias en cada uno de los receptáculos (262) del primer equipo de receptáculos.
22. La estación de trabajo (20) de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1-21, que además comprende varios receptáculos (262) soportados por dicha estructura de soporte de receptáculos (201).
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