ES2209767T3 - Metodo y aparato para dispensar bebidas que contienen gas. - Google Patents

Abstract

Aparato dispensador (1) para dispensar una bebida en un receptáculo (20), que comprende uno o más grifos (21, 22; 50) que definen entre ellos dos conductos de paso de bebida, en el que uno de los conductos de paso de bebida está provisto de una limitación al paso (10) para inducir turbulencias al paso de la bebida con el fin de producir espuma, caracterizado por disponer de medios para dirigir dicho conducto de paso de bebida hacia una salida (26) con un ángulo comprendido entre 0 y 60 grados con respecto a la horizontal, de forma que se evita la formación de espuma en la bebida del receptáculo.

Description

Método y aparato para dispensar bebidas que contienen gas.

Esta invención se refiere a mejoras en o relacionadas con aparatos dispensadores. En concreto, la invención se refiere a la dispensación de bebidas, por ejemplo cerveza, cerveza inglesa, cerveza de malta, cerveza negra o cerveza rubia (lager). La presente invención encuentra una aplicación concreta de utilización en la dispensación de bebidas a presión en las que la bebida está almacenada en un barril o contenedor similar y se lleva a un grifo de dispensación como y cuando se requiera.

Es común el disponer un grifo, u otro dispositivo de este tipo, en el punto de dispensación de la bebida para permitir que un usuario controle la cantidad y el tiempo de dispensación de la bebida. Dichos grifos se operan normalmente a mano. También se conoce el dispensar bebidas que contienen un gas, tal como dióxido de carbono y/o nitrógeno, en disolución de tal forma que se produce sobre la bebida una capa de espuma cremosa muy unida. Ejemplos típicos de este tipo de bebidas son las cervezas negras y las cervezas inglesas. Se ha encontrado que la capa de espuma cremosa tiene un efecto estético agradable. En algunas bebidas puede generarse una capa de espuma cremosa colocando una placa perforada fija, o unos medios adecuados de agitación, en el conducto de paso del grifo. El grifo con perforaciones comprende un tabique con forma de disco dispuesto sustancialmente de forma perpendicular al conducto de paso de bebida. El tabique tiene una serie de orificios a través de los que pasa la bebida. El reducido tamaño de los orificios de la placa perforada en comparación con el grifo en su conjunto actúa como una limitación sobre el conducto de paso e induce turbulencias al paso de la bebida, conduciendo a la nucleación de burbujas del gas disuelto en la bebida. Estas burbujas crecen y nuclean otras burbujas a medida que la bebida se echa en un receptáculo, tal como un vaso. A medida que la bebida se asienta después de dispensarla, las burbujas suben para formar una capa de espuma cremosa muy unida.

Una desventaja de las placas perforadas es que toda la bebida pasa a través de la placa perforada. Con algunas bebidas (aquéllas que contienen más de 2,5 g/l de CO_{2}), esto conduce a la nucleación de demasiadas burbujas, lo que da como resultado una formación de espuma en exceso de la bebida (conocida como fobbing), que es indeseada. Dado que casi todas las cervezas rubias (lager) y la mayoría de las cervezas inglesas de barril tienen más de 2,5 g/l de CO_{2} disuelto en ellas, un gran número de productos no pueden ser dispensados con una capa de espuma cremosa con sus niveles actuales de CO_{2}. Entre los factores que afectan al grado de espumación se encuentran la temperatura, la presión del gas CO_{2} (u otro) y la velocidad de paso de la bebida. La reducción de la temperatura, de la presión del gas y/o de la velocidad de paso puede reducir el grado de espumación, pero esto puede ser caro y reduce la aceptación de la bebida por los clientes en otras zonas.

La patente GB 2.345.280 A describe un aparato dispensador como el mostrado en la figura 1. El aparato dispensador tiene la forma de un grifo que posee un conducto que comprende una parte 2a de un diámetro relativamente pequeño y una parte 2b de un diámetro relativamente grande. Un extremo del grifo se conecta a una tubería de bebida y el otro extremo termina en una salida a través de la que se dispensa la bebida. Un tabique vertical 3 se sitúa dentro de la parte 2b del conducto ocupando todo el diámetro del conducto para dividir la parte 2b en dos cámaras 14 y 15. En la cámara 14 existe una placa perforada 10 que se extiende entre el tabique 3 y una pared lateral de la parte 2b del conducto. En la cámara 15 no existe placa perforada. Se suministra una válvula de mariposa 16, montada de forma giratoria sobre una bisagra 17 en un extremo superior del tabique vertical 3, para que actúe como válvula de entrada. La disposición de válvula de mariposa 16 y bisagra 17 se conecta de forma operativa preferiblemente a un mango del grifo. La válvula de mariposa 16 puede girarse desde la posición mostrada con líneas continuas en la figura 1, en la que está cerrada la entrada a la cámara 15 y la bebida es obligada a pasar a través de la cámara 14 a lo largo del camino indicado por la flecha 13a, a una segunda posición, mostrada en la figura 1 mediante líneas de puntos, en la que está cerrada la entrada a la cámara 14 y la bebida es obligada a pasar a través de la cámara 15 siguiendo el camino de la flecha 13b. La placa perforada 10 contiene una o más aberturas 18.

En funcionamiento, la válvula de mariposa 16 se encuentra inicialmente en la segunda posición mostrada con líneas de puntos en la figura 1, de forma que está abierta la entrada a la cámara 15 y se encuentra cerrada la cámara 14. Se opera entonces un mango del grifo para descargar bebida a través de la cámara 15 en un receptáculo, por ejemplo un vaso. En el instante apropiado, se actúa el mango conectado de forma operativa a la válvula de mariposa 16 para llevar la válvula de mariposa 16 a su primera posición mostrada con líneas continuas en la figura 1, de forma que el paso de la bebida se desvía a través de la cámara 14 y por consiguiente a través de la placa perforada 10, donde se nuclean burbujas de gas. Como resultado, sobre la bebida debe depositarse una capa de espuma cremosa.

Se ha encontrado que el uso del aparato de la figura 1 anteriormente descrito es problemático. En concreto, la bebida desviada a través de la cámara 14, que se convierte en espuma a medida que pasa a través de la placa perforada 10, se echa en el receptáculo a una velocidad relativamente alta. Se ha encontrado que esto produce niveles inaceptables de espumación de la bebida.

La patente GB 2.176.766 describe un aparato dispensador para la dispensación de bebidas en un receptáculo que comprende dos grifos que definen dos conductos de paso de bebida. Uno de los conductos de paso se dota con una limitación al paso que induce turbulencias en la bebida con el fin de producir espuma.

Es un objeto de la presente invención el proporcionar un aparato dispensador que resuelve al menos este problema.

De acuerdo con la presente invención, se proporciona un aparato dispensador para dispensar una bebida en un receptáculo que comprende uno o más grifos que definen entre ellos dos conductos de paso de bebida, en el que uno de los conductos de paso de bebida está provisto de una limitación al paso para inducir turbulencias al paso de la bebida con el fin de producir espuma, caracterizado por disponer de medios para dirigir dicho conducto de paso de bebida hacia una salida con un ángulo comprendido entre 0 y 60 grados con respecto a la horizontal, de forma que se evita la formación de espuma en la bebida del receptáculo.

También se describe un método de dispensación de una bebida en un receptáculo, que comprende los pasos de dispensar bebida a través de un primer grifo o cámara en el receptáculo, dispensando después bebida a través de un segundo grifo o cámara que contiene una limitación al paso que induce turbulencias al paso de la bebida con el fin de producir espuma, caracterizado por dirigir dicha espuma al receptáculo con un ángulo comprendido entre 0 y 60 grados con respecto a la horizontal, de forma que se evita la formación de espuma en la bebida del receptáculo.

A continuación se describirán realizaciones de la presente invención, solamente a título de ejemplo, con referencia a los siguientes dibujos, en los que:

- la figura 1 es una vista en perfil de una sección transversal de un aparato dispensador descrito en la patente GB 2.345.280 A;

- la figura 2 es una representación esquemática de una primera realización de un aparato dispensador de acuerdo con la presente invención;

- la figura 3 es una representación esquemática de una segunda realización de un aparato dispensador de acuerdo con la presente invención;

- la figura 4 es una representación esquemática de una tercera realización de un aparato dispensador de acuerdo con la presente invención; y

- la figura 5 es una representación esquemática de una cuarta realización de un aparato dispensador de acuerdo con la presente invención.

La figura 2 muestra una primera realización del aparato 1 de acuerdo con la presente invención en el que se proporcionan un primer y un segundo grifos 21, 22 que tienen conductos 23, 24. Los grifos pueden montarse en una fuente (no mostrada) que a su vez puede montarse en una barra de un bar o en una superficie similar. Cada grifo 21, 22 tiene un mango separado asociado con él para controlar el paso de bebida. De forma alternativa, medios electrónicos de control pueden sustituir a uno o a los dos mangos.

Cada grifo comprende, entre otras piezas, una válvula para abrir y cerrar el grifo, un mango (o control electrónico) para operar la válvula movible desde una posición de cerrado en la que la válvula está cerrada e impide el paso de bebida, hasta una posición de abierto en la que la válvula está abierta para permitir el paso de bebida, y medios para conectar el grifo a una tubería de bebida. Típicamente, cada conducto 23, 24 comprende un alojamiento cilíndrico hueco conectado aguas arriba a una tubería de bebida a través de la que se transporta la bebida desde un punto de almacenamiento. Ambos grifos 21, 22 pueden conectarse a la misma tubería de bebida. Alternativamente, puede usarse una única tubería de bebida para transportar la bebida desde el punto de almacenamiento hasta la fuente. En este caso, la tubería de bebida se divide justo antes de entrar en la fuente en dos ramas, alimentando cada rama a un grifo diferente 21, 22.

Cada conducto 23, 24 termina en una salida 25, 26 a través de la que se dispensa la bebida.

El conducto 23 del primer grifo 21 está orientado de forma sustancialmente vertical o formando solamente un pequeño ángulo con la vertical. El conducto 24 del segundo grifo 22 está orientado formando un ángulo \alpha comprendido entre 0 y 60 grados con la horizontal.

El segundo grifo 22 está dotado de una placa perforada 10 que puede estar situada en cualquier punto dentro del conducto 24. En concreto, la placa perforada 10 puede estar situada relativamente cerca de la salida 26 del conducto 24 o relativamente lejos de la salida 26.

La placa perforada 10 está situada de forma fija en el conducto 24 y orientada, generalmente, de forma perpendicular a la dirección de paso de la bebida que pasa a través de ella. La placa perforada 10 incluye uno o más orificios. El número, posición y forma de los orificios puede variarse, como es conocido en el estado de la técnica.

El primer grifo 21 no contiene ninguna placa perforada.

En funcionamiento, el mango del primer grifo 21 (o los medios de control electrónico) se mueve desde su posición de cerrado a su posición de abierto para descargar bebida a través del conducto 23 en un receptáculo 20, por ejemplo un vaso. Puesto que en el conducto 23 no existe ninguna placa perforada, el paso de la bebida es sustancialmente laminar y sin turbulencias significativas. En consecuencia, se dispensa la bebida sin que se forme una capa de espuma. En un instante adecuado, se cierra el mango del primer grifo 21 y el receptáculo 20 se mueve debajo de la salida 26 del segundo grifo 22. Se opera entonces el mango del segundo grifo 22 para abrir la válvula del segundo grifo 22 para que dispense una cantidad adicional de bebida en el receptáculo 20. La bebida dispensada a través del segundo grifo 22 pasa a través de la placa perforada 10 donde, dado su elevado contenido en CO_{2}, es forzada a fluir de forma turbulenta lo que da lugar a la nucleación de burbujas de gas y la entrega de espuma sobre la parte superior de la bebida para formar una capa de espuma cremosa. La proporción entre líquido y espuma dispensada por el segundo grifo 22 puede variarse, por ejemplo, mediante la variación de la temperatura de la bebida suministrada al segundo grifo 22. Cuanto mayor sea la temperatura de la bebida, mayor será la espuma producida. En un caso extremo, por el segundo grifo 22 se dispensará solamente espuma y nada de líquido. Esto puede conseguirse, de forma ventajosa, cuando la tubería de suministro de bebida está dividida en dos ramas justo antes de entrar en la fuente, dejando sin aislar la rama que alimenta al segundo grifo 22. De esta forma, aumentará la temperatura de la bebida que pasa a través de la rama. De forma alternativa pueden proporcionarse medios de calentamiento separados.

El ángulo \alpha puede variarse con cierta libertad en tanto en cuanto la bebida y/o la espuma dispensada por la salida 26 no produzca espuma en la bebida del receptáculo. Preferiblemente, el ángulo \alpha es próximo a cero. Sin embargo, un ángulo \alpha mayor que cero producirá también un efecto beneficioso. Por ejemplo, el ángulo \alpha puede variarse entre 0 y 45 grados. Debido al pequeño ángulo \alpha de inclinación del segundo conducto 24, la espuma cremosa y/o la bebida se dispensan en el receptáculo 20 a una velocidad relativamente pequeña y de forma que la espuma cremosa no impacta sobre la bebida del receptáculo con un ángulo sustancialmente perpendicular a la superficie de la bebida. La geometría del impacto y la reducida densidad de la espuma y/o de la bebida de la capa de espuma cremosa en comparación con la bebida da como resultado que la capa de espuma cremosa tenga una componente vertical del momento mucho más reducida. Estos factores ayudan a reducir significativamente el grado de alteración (y por consiguiente de formación de espuma) comunicado a la bebida del receptáculo. Este es el caso incluso cuando el segundo grifo 22 está conectado a una tubería de suministro de bebida a una presión normal de trabajo. Como resultado, la adición de la espuma cremosa no presenta tendencia a espumar la bebida que se encuentra ya en el receptáculo 20.

Se ha encontrado que cuanto más fría esté la bebida en el receptáculo 20 más CO_{2} se retendrá en solución en la bebida en lugar de elevarse a la superficie de la bebida donde contacta con la capa de espuma cremosa con un efecto perjudicial. Las bebidas tales como las cervezas rubias se sirven, típicamente, a aproximadamente 7 grados centígrados. De acuerdo con la presente invención, la bebida dispensada a través del primer grifo 21 se dispensa, preferiblemente, entre 0 y 7 grados centígrados. En contraste, la bebida dispensada a través del segundo grifo 22 se dispensa, preferiblemente, entre 7 grados centígrados y cualquier temperatura hasta la temperatura ambiente para maximizar la cantidad de espuma producida por la placa perforada 10. Como se describió anteriormente, esto puede conseguirse dejando sin aislar una parte de la tubería de suministro de bebida al segundo grifo 22.

La figura 3 muestra una segunda realización en la que el primer y segundo grifos 21, 22 de la primera realización se han convertido en un único grifo 50 que tiene primera y segunda cámaras 51, 52 conectadas a tuberías de suministro de bebida distintas o a una tubería de bebida única que se divide en dos ramas como se describió anteriormente en relación con la primera realización. La primera cámara 51 tiene un conducto de salida 51a que es sustancialmente vertical, mientras que la cámara 52 tiene un conducto de salida 52a que está inclinado un ángulo \alpha con respecto a la horizontal como se describió anteriormente en relación con la primera realización.

La segunda cámara 52 contiene una placa perforada 10 mientras que la primera cámara 51 no la posee. Cada cámara 51, 52 puede tener un mango independiente asociado a ella para controlar el paso de bebida. Alternativamente, puede proporcionarse un mango que opere ambos flujos de bebida, por ejemplo proporcionando un mango que pivote en dos direcciones, estando asociada cada dirección con una cámara distinta. Alternativamente pueden usarse controles electrónicos.

En funcionamiento, la segunda realización funciona de una manera similar a como lo hace la primera realización.

La figura 4 muestra una tercera realización en la que se proporciona un único grifo 30 que tiene un conducto 32 y un tabique vertical 33 situado dentro del mismo que se extiende a lo ancho de todo el diámetro del conducto 32 para dividir el conducto 32 en dos cámaras 34 y 35.

La cámara 34 está dotada de un conducto 34a orientado sustancialmente de forma vertical que posee una salida 36. La cámara 35 está dotada de un conducto 35a que posee una salida 37 que está inclinada un ángulo \alpha con respecto a la horizontal como se describió anteriormente en relación con la primera realización.

La cámara 35 está dotada con una placa perforada 10 sustancialmente similar a la placa perforada 10 descrita en la primera realización. La cámara 34 no contiene ninguna placa perforada.

Se dispone una válvula de mariposa 40, u otro medio de cierre similar, montada de forma giratoria sobre una bisagra 41 en un extremo superior del tabique vertical 33 para que actúe como una válvula de control del flujo. La válvula de mariposa 40 puede girarse desde la posición mostrada con líneas de puntos en la figura 4, en la que está cerrada la entrada a la cámara 35 y la bebida es obligada a pasar a través de la cámara 34 a lo largo del camino indicado por la flecha A, a una segunda posición, mostrada con líneas continuas en la figura 4, en la que está cerrada la entrada a la cámara 34 y la bebida es obligada a pasar a través de la cámara 35 siguiendo el camino de la flecha B.

La disposición de válvula de mariposa 40 y bisagra 41 puede conectarse a un mango manual o a un control electrónico, tal como un pulsador para controlar el giro de la válvula de mariposa 40. En este último caso, se proporcionan medios de accionamiento para mover la válvula de mariposa 40.

En funcionamiento, la válvula de mariposa 40 está normalmente en la posición mostrada con líneas de puntos en la figura 4, de forma que cuando se actúa el mango del grifo 30 la bebida se dispensa en el receptáculo 20 a través de la cámara 34 sin turbulencias, de manera que no se forma espuma.

En un momento apropiado, el mango o control electrónico asociado con la válvula de mariposa 40 se actúa para girar la válvula de mariposa 40 a la posición mostrada con líneas continuas en la figura 4, de manera que la bebida fluye a través de la cámara 35 y a través de la placa perforada 10 como se describió anteriormente en relación con la primera realización.

La figura 5 muestra una cuarta realización, que es similar a la tercera realización, en la que se dispone un único grifo 60 que tiene dos conductos 61, 62 alimentados desde una única tubería de suministro de bebida. Los conductos 61, 62 se alimentan desde un depósito común 63 que se alimenta de la tubería de suministro de bebida. Se proporcionan medios de cierre 64, 65 asociados con cada conducto 61, 62 para controlar el paso de la bebida a través de ellos. El conducto 62 está provisto de una placa perforada 10 como las descritas previamente. Se proporcionan mangos 66, 67, o alternativamente controles electrónicos, para operar los medios de cierre 64, 65.

El funcionamiento de la cuarta realización es el mismo que el funcionamiento de la segunda realización, descrito anteriormente.

En las realizaciones anteriores, los grifos y/o los conductos pueden situarse de forma que el receptáculo 20 debe moverse físicamente entre los dos pasos de dispensación a través del primer grifo o conducto y a través del segundo grifo o conducto. De forma alternativa, los grifos y/o los conductos pueden situarse de forma que ambas etapas de dispensación puedan realizarse sin la necesidad de mover el receptáculo 20, colocando las salidas lo suficientemente cerca una de la otra de forma que ambas estén al mismo tiempo encima del receptáculo 20.

Aunque la presente invención se ha descrito en concreto para uso en la dispensación de cerveza inglesa, cerveza rubia y similares, también puede utilizarse para dispensar una capa de espuma cremosa sobre otras bebidas que normalmente no pueden presentarse con una capa espumosa que dure más de unos pocos segundos tales como, pero no limitado a, agua, sidra, bebidas alcohólicas, y bebidas alcohólicas mezcladas con zumos de frutas o con productos con sabor a frutas. En estos casos, la capa de espuma cremosa puede formarse a partir de la bebida principal o puede formarse a partir de una bebida distinta, tal como una cerveza negra o rubia.

La calidad y la apariencia de la capa de espuma cremosa puede mejorarse incrementando el contenido en gas nitrógeno de la bebida dispensada, puesto que el gas nitrógeno forma burbujas más pequeñas y dispuestas más juntas que el dióxido de carbono que tiende a durar más antes de disiparse. Esto puede conseguirse nitrogenando la bebida en el lugar de fabricación o dispensando la bebida utilizando una mezcla de gases dióxido de carbono y nitrógeno.

Claims (14)

1. Aparato dispensador (1) para dispensar una bebida en un receptáculo (20), que comprende uno o más grifos (21, 22; 50) que definen entre ellos dos conductos de paso de bebida, en el que uno de los conductos de paso de bebida está provisto de una limitación al paso (10) para inducir turbulencias al paso de la bebida con el fin de producir espuma, caracterizado por disponer de medios para dirigir dicho conducto de paso de bebida hacia una salida (26) con un ángulo comprendido entre 0 y 60 grados con respecto a la horizontal, de forma que se evita la formación de espuma en la bebida del receptáculo.

2. Aparato dispensador como el reivindicado en la reivindicación 1, en el que los medios dirigen el conducto de paso de bebida para que sea sustancialmente horizontal.

3. Aparato dispensador como el reivindicado en la reivindicación 1 ó 2, en el que se proporcionan dos grifos (21, 22), definiendo cada uno de ellos uno de los conductos de paso de la bebida.

4. Aparato dispensador como el reivindicado en la reivindicación 1 ó 2, en el que se proporciona un único grifo (50) que comprende un alojamiento que comprende dos cámaras (51, 52) que definen los dos conductos de paso de bebida.

5. Aparato dispensador como el reivindicado en la reivindicación 3 ó 4, en el que los dos grifos (21, 22) o las dos cámaras (51, 52) se alimentan con bebida procedente de una única tubería de suministro de bebida que comprende dos ramas, alimentando cada rama a un grifo o cámara distinto.

6. Aparato dispensador como el reivindicado en la reivindicación 5, en el que una de las ramas está dotada con medios para elevar la temperatura de la bebida que pasa a través de ella en comparación con la otra rama.

7. Aparato dispensador como el reivindicado en una cualquiera de las reivindicaciones 4 a 6, en el que se dispone una válvula (40) aguas arriba de las cámaras que puede moverse desde una primera posición en la que está cerrada una entrada a la cámara que contiene la limitación al paso y está abierta la entrada a la otra cámara, a una segunda posición en la que está abierta la entrada a la cámara que contiene la limitación al paso y está cerrada la entrada a la otra cámara.

8. Aparato dispensador como el reivindicado en la reivindicación 7, que comprende además un mango asociado con dicha válvula.

9. Aparato dispensador como el reivindicado en la reivindicación 7, que comprende además un control electrónico asociado con dicha válvula.

10. Aparato dispensador como el reivindicado en una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que dicha limitación al paso es una placa perforada (10).

11. Un método de dispensación de una bebida en un receptáculo (20), que comprende los pasos de dispensar bebida a través de un primer grifo (21) o cámara (51) en el receptáculo, dispensando después bebida a través de un segundo grifo (22) o cámara (52) que contiene una limitación al paso (10) que induce turbulencias al paso de la bebida con el fin de producir espuma, caracterizado por dirigir dicha espuma al receptáculo con un ángulo comprendido entre 0 y 60 grados con respecto a la horizontal, de forma que se evita la formación de espuma en la bebida del receptáculo.

12. Un método como el reivindicado en la reivindicación 11, en el que la espuma se dirige al receptáculo de forma sustancialmente horizontal.

13. Un método como el reivindicado en la reivindicación 11 ó 12, en el que la temperatura de la bebida dispensada a través de la primera cámara o grifo está comprendida entre 0 y 7 grados centígrados y la temperatura de la bebida dispensada a través del segundo grifo o cámara está comprendida entre 7 grados centígrados y la temperatura ambiente.

14. Un método como el reivindicado en una cualquiera de las reivindicaciones 11 a 13, en el que la bebida se dispensa utilizando una mezcla de gases dióxido de carbono y nitrógeno.