ES2211111T3 - Un metodo para la produccion de copas de hielo. - Google Patents

Abstract

Un método para producir copas de hielo mediante una máquina para hacer hielo del tipo que incluye una placa de condensación (50) que recibe agua atomizada para formar elementos congelados, a través de los siguientes pasos: a) enfriamiento de la placa de condensación (50), b) dirección de un flujo de agua atomizada hacia la placa de condensación (50) durante un período de tiempo predeterminado, suficiente para formar los elementos congelados (10), c) interrupción del enfriamiento de la placa de condensación (50), d) interrupción del flujo de agua atomizada y calentamiento de la placa de condensación (50) para permitir el desprendimiento de los elementos congelados (10), que se caracteriza por una etapa interpuesta de espera de duración predeterminada, entre la interrupción del enfriamiento y el comienzo de calentamiento de la placa de condensación (50), cuya duración se predetermina para proporcionar una reducción del impacto térmico al cual se someten los recipientes de hielo (10).

Description

Un método para la producción de copas de hielo.

La presente invención se refiere al ámbito de las copas de hielo. La invención ha sido desarrollada sobre todo en lo referente a los moldes para la producción de copas de hielo y a un soporte para sostener dichas copas durante el uso.

El modelo alemán DE 296 09 553 U de este artículo, se refiere a un soporte para utilizar con las copas de hielo, y a un sistema para producirlas mediante unos moldes complementarios machihembrados. De este documento resulta que los moldes macho y hembra se ajustan en manera tal que cuando están acoplados, forman una serie de cavidades que habrán de llenarse luego con agua. Cuando el agua se congela produce unas estructuras congeladas en forma de copa que se remueven separando el molde macho del molde hembra. Para utilizar una copa de hielo de este tipo, es necesario tener el correspondiente soporte que sostiene la copa y posiblemente recolecta el agua que se produce a medida que la copa se derrite gradualmente. Naturalmente el soporte debe estar formado en manera tal que el agua recolectada no se escape del soporte mismo cuando el soporte y la copa de hielo se inclinan para beber.

El modelo de artículo mencionado más arriba describe e ilustra un tipo de soporte metálico con un cuerpo en forma de tronco de cono soportado por un vástago hueco a través del cual se recolecta el agua producida a medida que la copa de hielo se derrite. Las paredes laterales del cuerpo troncocónico se ensanchan a partir del vástago y están inclinadas en manera sustancialmente similar a la inclinación de las paredes de la copa de hielo que debe acomodarse en el soporte mismo. Desde el borde superior del soporte troncocónico se extienden unos elementos alargados en cuyos extremos se forman unas pinzas de bloqueo que se fijarán a la pared externa de la copa de hielo en manera de sostenerla en la posición correcta con respecto al soporte, tanto en el caso de posición erecta del soporte, como en el caso de la posición inclinada adoptada por el soporte y por la copa de hielo durante el acto de beber.

Los soportes consabidos tienen muchas desventajas. La primera de ellas es el hecho que las copa de hielo no es estable al interior del soporte y en particular tiende a moverse de un lado para otro cada vez más a medida que la pared exterior se va derritiendo. Además, a medida que la copa de hielo se derrite, también tiende a moverse hacia abajo en dirección de la base del soporte, en manera tal que sus movimientos de un lado para otro pueden hacer que algunas porciones de la pared exterior de la copa de hielo se muevan hacia la pared lateral del soporte hasta llegar a tocarla: en estas condiciones, parte del agua de la copa de hielo que se está derritiendo puede encontrar obstruido el escape hacia la base del vástago del soporte y puede rebosarse del soporte mismo. Este goteo por fuera del soporte se suma a la condensación que se forma en la parte externa del soporte debido al enfriamiento intenso a causa del contacto directo con el hielo, posiblemente sobre áreas bastante grandes.

Otra desventaja de los soportes consabidos es el hecho que es difícil eliminar toda el agua del interior de los soportes cuando se preparan para el siguiente uso. La presencia de particiones, en efecto, produce unas ranuras que impiden que el agua salga no sólo cuando se está utilizando el soporte, lo cual es deseable, sino también después del uso o cuando la copa de hielo se ha derretido por completo.

Otra desventaja de los soportes consabidos es que el costo de la copa de hielo es considerablemente inferior al del soporte, que debe ser reutilizado varias veces. Esto hace que el uso de soportes del tipo consabidos sea desventajoso en caso que no sea posible comprobar que todos sean devueltos después del uso, por ejemplo en sitios atestados de personas tales como discotecas, piscinas, playas, estadios deportivos y similares.

Una ulterior desventaja de los soportes consabidos es que son bastante complicados de fabricar y ocupan mucho espacio al almacenarlos. Además, el aspecto estético de estos soportes se define en la etapa de producción, y resulta por lo tanto particularmente costoso diferenciar la producción en manera de ofrecer a la venta soportes de diferentes formas y estilos.

En términos generales, además de las desventajas relacionadas con los soportes consabidos, el uso de las copas de hielo no es muy difuso a causa de la técnica de producción sustancialmente compleja y a pequeña escala de las copas en sí. La productividad de las copas de hielo producidas mediante técnicas conocidas por lo general es baja, lo cual limita su distribución en locales muy frecuentados por el público. En el caso de las copas de hielo para uso doméstico, en donde el número limitado de copas de hielo que se pueden producir mediante técnicas convencionales no sería un factor crítico para su divulgación, el espacio notable que ocupan los moldes machihembrados consabidos, junto con la necesidad de proporcionar soportes especiales, también limita el uso de las copas de hielo en el ámbito doméstico.

Un objeto de la presente invención es reducir los riesgos de ruptura de las copas de hielo.

Para alcanzar el objetivo indicado más arriba, el objeto de la invención es un método según se define en la reclamación 1.

En una posible configuración, en las partes para soporte y bloqueo están incluidas unas proyecciones colocadas separadas de las paredes laterales de un cuerpo con forma de copa y orientadas hacia el interior del mismo, la pared lateral del soporte siendo inclinada en una medida sustancialmente igual a la inclinación de la pared lateral de la copa de hielo. Preferiblemente, pero no exclusivamente, las proyecciones hacen parte integral del cuerpo en forma de copa, que puede ser producido convenientemente mediante moldes de material plástico, a pesar de que no se debe excluir la posibilidad de utilizar otros materiales. La colocación de las proyecciones puede adoptar una configuración tal que permita agregar una ulterior calidad estética al soporte.

Una característica adicional de la configuración mencionada más arriba, es la presencia de una partición flexible que puede removerse fácilmente del soporte y que tiene la doble función de mantener el agua a la base del soporte mismo inclusive cuando el soporte está inclinado para beber, y prevenir que la copa de hielo se desplace hacia abajo en el soporte más allá de un límite predeterminado, para así evitar que el hielo obstruya la región por donde fluye el agua hacia la base del soporte y/o para evitar que el hielo entre en contacto con áreas relativamente amplias de las paredes laterales del soporte.

En otra posible configuración, el soporte de la copa de hielo incluye un elemento en espiral cuyo serpentín se proyecta hacia el interior con respecto a la pared lateral del soporte. El miembro en espiral canaliza el agua producida durante el derretimiento del hielo hacia la base del soporte, y al mismo tiempo constituye una barrera para el agua que se recolecta en la base del soporte mismo, cuando el soporte se inclina para beber. El miembro en espiral puede ser removible, y en este caso se puede utilizar en asociación con cualquier copa convencional cuya pared lateral esté inclinada en un grado sustancialmente igual a la inclinación de la pared lateral de la copa de hielo. El elemento en espiral puede también formarse integralmente sobre la pared lateral de una copa convencional. En particular es posible producir, en materiales plásticos con determinadas deformaciones programadas, unos copas "desechables", cuyas paredes laterales pueden deformarse antes del uso para formar las protuberancias en espiral.

Una de las ventajas de la presente invención es, en particular, que la posibilidad de fabricar soportes "desechables" en grandes cantidades a partir de materiales plásticos poco costosos, puede favorecer el uso de copas de hielo a gran escala, en particular en locales muy frecuentados por el público. En este caso, el número de copas de hielo que se pueden producir mediante los métodos convencionales a través de moldes machihembrados resultaría inadecuado, en particular debido a los períodos de tiempo relativamente largos que se requieren para que el agua se congele en las cavidades definidas entre los moldes macho y hembra. Para obviar esta limitación, debería haber un dispositivo para producción de hielo particularmente adecuado para producir grandes cantidades de copas de hielo utilizables con un soporte del tipo indicado más arriba.

Finalmente, el objeto de la invención es un método para producir copas de hielo en particular para uso doméstico, en el cual el molde puede actuar como soporte para la copa de hielo formada mediante congelación del agua en el molde.

Una ulterior característica y ventaja se puede demostrar claramente a través de la siguiente descripción de los cuerpos principales más convenientes, que se describen haciendo referencia a los dibujos anexos, que a su vez se suministran a título de ejemplo aunque no para limitar las posibilidades, en los cuales:

La Figura 1 muestra en perspectiva la primera configuración de un soporte que incluye proyecciones colocadas a una cierta distancia en su pared lateral;

La Figura 2 es una sección tomada sobre la línea II-II de la Figura 1.

La Figura 3 es una vista en planta de una partición particularmente adecuada para utilizar con los soportes de las Figuras 1 y 2.

La Figura 4 muestra en perspectiva otra configuración del soporte, que incluye un elemento removible en forma de espiral.

La Figura 5 es una sección tomada sobre la línea IV-IV de la Figura 4.

La Figura 6 es una vista ampliada de un detalle de la Figura 5, que muestra una configuración más conveniente del elemento en espiral.

La Figura 7 es una sección longitudinal a través de otra configuración del soporte, del tipo "desechable", en configuración deformada y operativa en la cual la pared lateral se forma con un espiral.

La Figura 8 muestra, en sección longitudinal, un conjunto de soportes del tipo mostrado la Figura 7, en configuración de almacenamiento o depósito, en donde la pared lateral está sin deformar.

La Figura 9 muestra un detalle de la Figura 8, en corte y a escala ampliada.

La Figura 10 muestra en corte un elemento de una placa de condensación para uso particular en una máquina automática para producción de copas de hielo a gran escala.

La Figura 11 muestra un detalle de la Figura 10, a escala ampliada.

Las Figuras 12 y 13 muestran, en corte, la combinación de un molde macho y un molde hembra para la producción de copas de hielo en unidades individuales y para su posterior soporte, respectivamente en estado de producir las copas de hielo y en estado de su posterior uso.

La Figura 14 muestra de manera esquemática y en corte, una configuración de varios moldes machihembrados de las Figuras 12 y 13 en estado de apilamiento, durante la producción de las copas de hielo.

Las Figuras 15 hasta la 17 muestran varias etapas de la producción y uso de una copa de hielo mediante un molde que también sirve de soporte para la copa misma, y

La Figura 18 es una vista frontal que muestra una configuración de una copa de hielo que incluye un reborde saliente helicoidal en su pared lateral.

Con referencia a las Figuras 1 y 2, una copa de hielo 10 incluye una pared lateral inclinada 11, en particular con forma troncocónica, cerrada por una base 12, siendo que todo este conjunto está totalmente formado en hielo a través de métodos de producción consabidos o métodos innovadores tales como se describen más adelante. La pared lateral inclinada 11 incluye una superficie externa 13 y una superficie interna 14, que junto con la superficie interna 12a de la base 12, define una cavidad 15 para contener las bebidas.

La copa de hielo puede colocarse en un soporte 16 en forma de copa compuesto por una pared lateral 17, que presenta sustancialmente la misma inclinación de la pared lateral 11 de la copa de hielo 10. En particular, la pared lateral 17 del soporte 16 se vuelve más angosta en su parte inferior en donde se junta con una pata 18, hueca y ensanchada, del soporte 16. La cavidad interna 18a de la pata 18 está comunicada, a través de la abertura 21, con el espacio interno definidos por la pared lateral 17. El soporte en forma de copa 16 está hecho preferiblemente en material plástico o acero inoxidable, aunque no se excluye la posibilidad de utilizar materiales de diferente tipo.

Las protuberancias 19 formadas en la pared lateral 17 del soporte en forma de copa 16, por ejemplo mediante moldes o punteado, están espaciadas tanto en sentido periférico a lo largo de círculos en que se encuentran en el mismo plano horizontal, como en sentido vertical. La colocación de las protuberancias 19 puede adoptar la forma regular que se muestra en las Figuras 1 y 2 en las cuales, simplemente a título de ejemplo y sin excluir con esto otras posibilidades para la formación de configuraciones diferentes, las protuberancias superior e inferior están alineadas a lo largo de líneas rectas que son generadoras de la pared lateral 17 del soporte 16.

Al interno del soporte 16, debajo de la fila inferior de protuberancias, se encuentra una partición anular 20 preferiblemente hecha en material deformarle o flexible, por ejemplo en caucho de silicona adecuado para uso con productos alimenticios. La partición anular 20 incluye una pared periférica 22 desde la cual se extiende un borde inferior anular 23, y está ligeramente inclinada hacia abajo con respecto a un plano horizontal, definiendo un conducto 24. Los apéndices 25 proyectadas, que se observan mejor en la Figura 3, se extienden desde la parte superior de la pared periférica 22 y definen unos conductos periféricos 26. Naturalmente, las forma y el número de apéndices proyectadas 25 que se muestran en los dibujos, se indican simplemente a título de ejemplo.

Durante el uso, la copa de hielo 10 se coloca al interior del soporte en forma de copa 16 en manera tal que la superficie externa 13 de la copa de hielo se apoye sobre las protuberancias 19 que conforman una región de apoyos múltiples. La ligera presión ejercida por el peso de la copa de hielo 10 sobre las protuberancias 19, junto con la diferencia de temperatura entre las regiones en contacto, produce un derretimiento local de la superficie 13 de tal manera que las protuberancias 19 penetran ligeramente en la pared lateral 11 de la copa de hielo, y de esta manera evita que se mueva de un lado para otro o que se desplace, lo cual ocurriría en cambio con el soporte 16, y de estas forma la copa de hielo puede ser inclinada por el usuarios para beber o sorber el producto previamente vertido en la cavidad 15.

Las protuberancias 19 también mantienen la copa de hielo separada de la pared lateral 17 del soporte 16, de tal manera que se forma un espacio en el cual puede fluir el agua producida por el lento derretimiento de la copa de hielo. El agua gotea a través de los conductos periféricos 26, fluye por el borde inferior 23 de la partición anular 20, y es recolectada en la base del soporte en forma de copa 16, en la cavidad 18a de la pata 18.

La copa de hielo puede utilizarse para beber los productos contenidos en ella siempre y cuando no se cuartee o no se formen orificios en la base 12 de la copa, debido al derretimiento progresivo del hielo. Hasta cuando el derretimiento alcanza este nivel avanzado, la cantidad de agua que se recolecta en la base del soporte en forma de copa 16 no resulta excesiva, y por lo tanto el borde inferior 23 de la partición 20 está en capacidad de bloquearla inclusive cuando el soporte en forma de copa 16 se inclina para beber de la copa 10.

Durante el derretimiento progresivo, la pared lateral 11 de la copa de hielo 10 se vuelve más delgada y la copa tiende a desplazarse hacia adelante con respecto al soporte 16. Sin embargo las protuberancias 19, que también están espaciadas verticalmente, aseguran que la copa de hielo 10 esté bien sostenida y evitan que se mueva de un lado para otro y que se desplace al interior del soporte 16, siempre y cuando no se presente un derretimiento excesivo de la copa que impida seguirla utilizando para beber. El movimiento hacia abajo de la copa de hielo 10 con respecto al soporte forma de copa 16, de todas maneras se prevé limitado por la presencia de la partición 20, y en particular por los apéndices proyectados 25 sobre los cuales se apoya la base 12 hasta que se encuentre casi totalmente derretida. Cuando la base 12 de la copa de hielo 10 se apoya sobre los apéndices proyectadas 25, el agua puede seguir goteando hacia la base 18 gracias a la presencia de los conductos periféricos 26.

Después del uso, el soporte 16 puede reutilizarse después de extraer toda el agua recolectada en la base. Para esto es suficiente remover la partición 20, por ejemplo introduciendo un dedo en el conducto 24 y halando hacia la abertura superior del soporte en forma de copa. La deformabilidad o flexibilidad de la partición 20, junto con la inclinación de la pared lateral 17 y el hecho que las protuberancias 19 no sobresalen demasiado, hacen que sea bastante fácil remover la partición 20 y luego reinsertarla en el soporte 16.

Las Figuras 4, 5 y 6 muestran otra configuración de un soporte de acuerdo con la presente invención. La copa de hielo 10 está soportada al interior de un cuerpo en forma de copa 30, que puede inclusive ser un copa convencional o de plástico, en la cual se ha insertado previamente un elemento en espiral 31 bien sea rígido o flexible. En particular los dibujos muestran, a título de ejemplo no-limitante, un elemento en espiral 31 flexible, por ejemplo hecho en un caucho de silicona adecuado para uso con sustancias alimenticias, en el cual las serpentinas 32 se encuentran espaciadas verticalmente mediante un distanciador 33, preferiblemente formado integralmente como apéndices proyectadas desde las serpentinas 32.

La Figura 6 muestra en detalle la sección transversal de una configuración conveniente del elemento en espiral 31, en la cual cada serpentina 32 incluye un borde externo 34 que se ajusta contra la pared lateral del cuerpo en forma de copa 30, y un borde interno 35 sobre el cual se apoya la superficie externa 13 de la pared lateral 11 de la copa de hielo 10. La sección transversal de las serpentinas 32 puede incorporar un núcleo interior 35 de material más rígido, por ejemplo un alambre de acero que resulte armonioso o un hilo de material plástico elástico. El distanciador 33 puede en cambio incluir sus correspondientes bordes de soporte 37.

Durante el uso, el agua que se produce por el derretimiento progresivo de la copa de hielo 10 es recolectada por el elemento en espiral 31 de la canaliza hacia la base del cuerpo en forma de copa 30. Cuando el cuerpo forma de copa 30 se inclina para beber de la copa de hielo 10, las serpentinas 32 del elemento en espiral 31 actúan como barrera para el agua y evitan que se escape del cuerpo en forma de copa 30. Durante el derretimiento y progresivo adelgazamiento de las paredes laterales 11, la copa de hielo 10 se desplaza gradualmente hacia abajo en el cuerpo en forma de copa 30, y encuentra las serpentinas 32 cada vez más angostas, las cuales de todas maneras le impiden moverse de un lado para otro.

En otra configuración, que se muestra en las Figuras 7, 8 y 9, se utiliza un soporte 40 con una deformación programada, en forma de copa "desechable", por ejemplo hecho de material plástico. Como se puede ver en el detalle de la Figura 9, inicialmente el soporte deformable 40 tiene la pared troncocónica 41 sustancialmente lisa. Preferiblemente se proporciona una abolladura anular 43 en cercanías de la base 42 del soporte deformable 41, para que actúe como distanciador entre un soporte y otros en la configuración mostrada para el almacenamiento y apilamiento, en manera de facilitar la remoción y separación de un soporte deformable de otro. Las líneas de deformación y deflexión en espiral se predefinen en la pared lateral 41 del soporte deformable 40, en manera que comenzando de la configuración indeformada de la Figura 8, se puede aplastar ligeramente el soporte deformable 40 - posiblemente acompañando este movimiento con una ligera torsión de la base 42 con respecto a la boca -, para producir el aspecto de una corrugación en espiral 44 en la pared lateral 41. De esta forma se pueden proporcionar soportes 40 en grandes cantidades a costos muy bajos, lo cual permite suministrar bebidas fácilmente y a bajo costo en copas de hielo en locales muy frecuentados por el público. La función del soporte deformable 40 durante el uso es sustancialmente similar a la que se describió más arriba para el elemento en espiral 31 que se muestra en las Figuras 4 a 6.

Para proporcionar grandes cantidades de copas de hielo 10, en particular, aunque no exclusivamente, para uso en locales muy frecuentados por el público, puede ser conveniente utilizar una máquina automática para la producción de hielo en vez de depender de la producción de copas de hielo en pequeñas cantidades, empleando métodos consabidos y utilizando moldes machihembrados. Las máquinas para hacer hielo por lo general son conocidas (ver documentos: US-A-5 265 439), por lo tanto no se discutirán aquí en detalle. Para fines de la presente descripción, es suficiente anotar que estas máquinas incluyen una placa de condensación provista de cavidades, por lo general de metal, más específicamente de cobre niquelado, contra el cual están dirigidos unos chorros de agua mediante eyectores dispuestos bajo la placa. La placa se enfría a una temperatura tal que permita la congelación del agua y la formación de pequeños cubos o bloque de hielo al interior de las cavidades. Aumentando la temperatura de la placa por encima del punto de congelación, los bloques de hielo se desprenden de las cavidades de la placa y caen en un recipiente recolector, listos para el uso.

Más en detalle, los métodos consabidos para la producción de hielo mediante las máquinas que se indicaron más arriba, incluyen los siguientes pasos:

A) enfriamiento de la placa de condensación;

B) envío de un chorro de agua atomizada hacia la placa de condensación durante un período de tiempo predeterminado, suficientes para formar los elementos congelados;

C) interrupción del enfriamiento de la placa de condensación; e

D) interrupción del flujo de agua atomizada y calentamiento de la placa de condensación para permitir el desprendimiento de los elementos congelados.

El Solicitante encontró que para una producción óptima de copas de hielo utilizando el método descrito más arriba, es preferible interponer entre la interrupción del enfriamiento y el comienzo del calentamiento de la placa de condensación, un paso intermedio de espera cuya duración es predeterminada, preferiblemente de unos 30 segundos, aunque esto no es definitivo. El flujo de agua atomizada dirigido hacia la placa de condensación preferiblemente se mantiene durante este paso intermedio de espera. Durante el paso del enfriamiento A), cuya duración puede ser, por ejemplo, de unos 30 minutos, la placa de condensación se enfría a una temperatura de unos -10ºC.

Una de las principales ventajas de este método consiste en la reducción del choque térmico al que se someten las copas de hielo, reduciendo así el riesgo de ruptura de los copas mismas.

Las Figuras 10 y 11 muestran una configuración específica de una placa de condensación 50 que incluye una base 51, preferiblemente mas no exclusivamente hecha en material plástico, por ejemplo ABS, colocada horizontalmente y con unas aberturas circulares 52 cada una con una pestaña incorporada 53 en la cual se encuentra en una muesca periférica 54 en la que se ajusta un collar 55 de un recipiente con forma de copa 56 con una pared lateral 57 sustancialmente cónica. El diámetro interior máximo de la pared lateral 57 es ligeramente inferior al diámetro de la abertura circular 52, de manera que se facilita el desprendimiento de una copa de hielo cónica al completar su formación al interior del recipiente en forma de copa 56 como resultado de la congelación del agua suministrada por los eyectores dispuestos debajo de él. La inclinación de la pared lateral 57 del recipiente en forma de copa 56 es tal que el agua suministrada por los eyectores se congela gradualmente siguiendo la forma de la pared lateral, dejando una cavidad central para contener el producto líquido que se va a beber o sorber cuando la copa de hielo terminado está en uso.

Las Figuras 12,13 y 14 muestran un sistema alternativo para la producción y uso de copas de hielo en el cual se emplean unos moldes 60, por ejemplo hechos en material plástico, preferiblemente de tipo "desechable", siendo que cada molde que incluye un elemento macho 60a con una pared troncocónica 61, una base 62, y un borde anular 63 volteado hacia fuera. El borde 63 sobresale hacia fuera con una banda anular 64 para conectarse a una abertura 65 de un elemento hembra 60b, también con una pared sustancialmente troncocónica 66 y una base 67. La banda anular de conexión 64 puede removerse del molde 60, por ejemplo mediante una lengüeta 64a en manera de separar el elemento macho 60a del elemento hembra 60b en uso.

El elemento hembra 60b tiene un borde anular 68 doblado en forma de gancho para formar un asiento anular 69. La base 67 tiene un orificio central 70 desde el cual se extiende un reborde anular 71. La pared lateral 66 tiene un ligero corrugado en espiral 72 o, como ya se describió con respecto a la configuración de las Figuras 7 a 9, una zona en espiral de deformación programada.

Como se puede ver en la Figura 14, varios moldes 80 se pueden apilar fácilmente uno encima del otro después de que las cavidades internas, definidas por los elementos macho 60a y los elementos hembra 60b, se hayan llenado con agua. Los moldes llenados de esta manera y preferiblemente apilados, se colocan en un refrigerador por el período de tiempo necesario para congelar completamente el agua, formando las copas de hielo 10 alojados en los moldes 60.

Para utilizar las copas de hielo 10 para beber o sorber una bebida, es suficiente remover la banda de conexión anular 64, separando de esta manera el elemento macho 60a del elemento hembra 60b, cuya pared lateral 66 se deforma tal como se describió más arriba en manera de formar o acentuar el corrugado en espiral 72. Una vez hecho esto, la copa de hielo 10 sobresale parcialmente del elemento hembra 60b y se separa de la pared lateral 66. El elemento hembra 60b se aloja luego en el contenedor macho 60a, cuyo borde anular 63 se encuentra ajustado en el asiento anular 69. El orificio central 70 se vuelve entonces la abertura a través de la cual fluye el agua que resulta del derretimiento progresivo la copa de hielo 10. El reborde 71 evita que el agua se escape cuando el molde 70, que ahora tiene la función de soporte de la copa de hielo 10, se inclina para beber.

En las Figuras 15, 16 y 17 se muestra una configuración alternativa del molde para copas de hielo, que también puede utilizarse como soporte de la copa de hielo. Más en detalle, el molde incluye un cuerpo principal 80 con forma de reloj de arena, hecho por ejemplo en metal tal como acero inoxidable, o en vidrio, o en material plástico, caucho, etc. En la configuración más adecuada que se muestra en los dibujos, el cuerpo en forma de reloj de arena 80 incluye dos porciones con paredes troncocónicas, que incluyen una porción superior 81 y una porción inferior 82 unidas por una base común de ancho menor, que define un conducto central de comunicación 83. La inclinación de las paredes troncocónica con respecto al eje común Y-Y, es preferiblemente idéntica para las dos posiciones 81 y 82, que sin embargo, de nuevo posiblemente más no de manera limitante, tienen alturas diferentes y por lo tanto tienen sus correspondientes bocas 81a y 82a de diferente diámetro. Los miembros de soporte 84 para una copa de hielo 10 se forman en la pared troncocónica de la porción superior 81, cuya altura es inferior a la de la porción inferior 82. Por ejemplo, los miembros de soporte pueden formarse utilizando moldes o por punteado, en manera similar a lo descrito más arriba con respecto a las Figuras 1 y 2. Puede ser ventajoso formar el cuerpo en forma de reloj de arena 80 mediante deformación de un tubo.

El molde/soporte de las Figuras 15 a 17 incluye además una tapa removible 85 con una pared anular 86 y una pared entrante sustancialmente troncocónica 87, cuya inclinación es similar a la inclinación de la pared de la porción inferior 82. La tapa 85 se monta sobre la boca 82a de la porción inferior 82 de manera removible y hermética, empleando conexiones de tipo conocido, por ejemplo de rosca, encaje o presión, o una conexión de otro tipo, posiblemente con la interposición de un miembro sellante, por ejemplo una guarnición.

Para producir una copa de hielo, es suficiente cerrar la boca inferior 82a con la tapa 85 y verter a través de la boca superior 81a una cantidad de agua suficiente para prácticamente llenar totalmente la parte inferior 82, o por lo menos hasta un nivel tal que la parte superior de la pared cónica 87 de la tapa 85 quede bien cubierta. Como se muestra en la Figura 16, el agua llena el espacio entre las paredes anular y cónica 86 y 87 de la tapa 85, y la pared lateral de la porción inferior 82, que definen una cavidad en forma de copa. A medida que el agua se congela, forma la copa de hielo 10 que se puede remover fácilmente del molde quitando la tapa 85 del cuerpo en forma de reloj de arena 80. La copa producida de esta forma puede alojarse luego en la porción superior 81 del cuerpo en forma de reloj de arena 80, que incluye los elementos distanciador y de soporte 84, después de haber cerrado la boca inferior 82a con la tapa 85. El agua producida durante el derretimiento progresivo de la copa de hielo 10, se recolecta en la porción inferior 82 del cuerpo en forma de reloj de arena 80, y en virtud del corte de la pared lateral de la porción inferior 82 con respecto a la porción superior 81, no se escapa ni siquiera cuando el soporte se inclina para beber de la copa de hielo.

Una característica ventajosa del soporte descrito arriba, en la configuración aconsejable que se muestra las Figuras 15 a 17, es que después del uso, el agua resultante del derretimiento completo de la copa de hielo puede eliminarse sin ningún problema del cuerpo en forma de reloj de arena. En efecto, para hacer esto es suficiente invertir el cuerpo en forma de reloj de arena 80 y/o abrir la tapa 85. La sencillez de las partes que componen el molde/soporte, compuestas por amplias superficies y listas, también permite el perfecto aseo de las mismas.

Otra configuración alternativa del molde para copas de hielo de acuerdo con la presente invención, puede producir copa de hielo del tipo ilustrado en la Figura 18, en donde la pared lateral 90 de la copa 10 incluye una protuberancia o reborde helicoidal o en espiral 91 formado mediante una correspondientes depresión en la pared lateral del moldes. El reborde 91 permite que la copa de hielo sea sostenida al interior de un soporte exterior del tipo ilustrado, por ejemplo, en la Figura 4, de tal manera que el derretimiento progresivo de la copa de hielo favorezca su encaje en el soporte mismo, reduciendo aún más los riesgos de movimientos involuntario de un lado para otro.

Naturalmente, el principio de la invención sigue siendo el mismo, las formas de las configuraciones y los detalles de construcción pueden variar ampliamente con respecto a los descritos e ilustrados aquí, sin alejarse por esto del concepto de la presente invención.

Claims (4)

1. Un método para producir copas de hielo mediante una máquina para hacer hielo del tipo que incluye una placa de condensación (50) que recibe agua atomizada para formar elementos congelados, a través de los siguientes pasos:

a) enfriamiento de la placa de condensación (50),

b) dirección de un flujo de agua atomizada hacia la placa de condensación (50) durante un período de tiempo predeterminado, suficiente para formar los elementos congelados (10),

c) interrupción del enfriamiento de la placa de condensación (50),

d) interrupción del flujo de agua atomizada y calentamiento de la placa de condensación (50) para permitir el desprendimiento de los elementos congelados (10),

que se caracteriza por una etapa interpuesta de espera de duración predeterminada, entre la interrupción del enfriamiento y el comienzo de calentamiento de la placa de condensación (50), cuya duración se predetermina para proporcionar una reducción del impacto térmico al cual se someten los recipientes de hielo (10).

2. Un método de acuerdo con la reivindicación 1, que se caracteriza porque el flujo de agua atomizada dirigido hacia la placa de condensación (50), se mantiene durante la escapa de espera intermedia.

3. Un método de acuerdo con la reivindicación 1, que se caracteriza porque la etapa de espera intermedia tiene la duración de unos 30 segundos.

4. Un método de acuerdo con la reivindicación 1 que se caracteriza porque durante el paso a), la placa de condensación (50) se enfría a una temperatura de aproximadamente -10ºC, siendo la duración de la etapa a) de aproximadamente 30 minutos.