ES2211601T3 - Un dispositivo para esterilizar grifos. - Google Patents

Abstract

Un dispositivo para esterilizar grifos mediante irradiación con luz ultravioleta, que comprende un elemento difusor (16) que está hecho de un material que transmite luz ultravioleta y que puede ser aplicado en la parte final del conducto (14) de un grifo (13) y que puede ser acoplado a una fuente (10) de luz ultravioleta por medio de guías (11) de luz con el fin de difundir la luz ultravioleta sobre la superficie interior de la parte final por la cual pasa el fluido abastecido por el grifo (13); caracterizado porque adicionalmente comprende un elemento (26, 27) de cubierta montado aguas abajo del elemento difusor (16), comprendiendo el elemento (26, 27) de cubierta un laberinto óptico que incluye varias superficies (28) de laberinto que permiten que el flujo se abastecido mientras impiden la salida directa de luz ultravioleta por la apertura de la salida del flujo abastecido.

Description

Un dispositivo para esterilizar grifos.

La presente invención se refiere a un dispositivo para esterilizar grifos por irradiación con luz ultravioleta.

Es notorio que las eventuales bacterias presentes en el ambiente y que se depositan en la parte final de grifos surtidores o de conductos de transvase de líquidos y otras sustancias que salgan por un grifo, pueden proliferar y anular el efecto de los esterilizadores previstos por lo general aguas arriba de los dispositivos de abastecimiento de líquidos.

El objeto principal de la invención es esterilizar grifos y no permitir la reproducción bacteriana o la propagación de bacterias aguas arriba de los grifos, especialmente cuando los grifos se utilizan esporádicamente.

La solicitud de patente japonesa JP-A-59136188 describe una lámpara de luz ultravioleta acoplada a un grifo, para esterilizar líquidos en el tramo final de un tubo, realizado en un material que transmite luz ultravioleta. Dispositivos similares se describen también en los documentos JP-A-1297191, JP-A-1297192 y JP-A-1297193.

El documento WO 99/27970 describe un dispositivo para esterilizar grifos mediante la irradiación con luz ultravioleta, constituido por un elemento difusor realizado en un material que transmite la luz ultravioleta y que puede ser montado en la parte final del conducto de un grifo y que se puede conectar a una fuente de luz ultravioleta mediante guías de luz con el fin de difundir la luz ultravioleta sobre la superficie interior de la parte final, a través de la cual pasa el fluido abastecido por el grifo.

El objeto de la presente invención, en especial, es proporcionar un dispositivo de esterilización para grifos de tipo perfeccionado, más sencillo, económico y más compacto respecto a la conocida técnica anteriormente mencionada.

Un objeto adicional de la invención es proporcionar un dispositivo que se pueda aplicar de manera flexible a grifos de todo tipo.

Estos y otros objetos y ventajas, que se entenderán mejor más adelante, se han logrado según la invención, por un dispositivo de esterilización para grifos que tiene las características definidas en las reivindicaciones.

A continuación, se describen algunas formas de realización preferidas, pero no limitativas de la invención, tomando como referencia las figuras adjuntas, en las que:

la figura 1 es una vista esquemática de un sistema para la esterilización de grifos según la presente invención,

la figura 2 es una vista esquemática, en proyección vertical de un grifo provisto de un dispositivo de esterilización que no forma parte de la presente invención,

la figura 3 es una vista esquemática, de un grifo provisto de un dispositivo de esterilización que no forma parte de la invención, y

la figura 4 es una vista en perspectiva esquemática, de un elemento de cubierta que puede ser aplicado al dispositivo de esterilización según la invención.

Tomando como referencia la figura 1, con el número 10 se indica esquemáticamente una fuente de luz ultravioleta; la luz se transmite mediante guías de luz como las fibras ópticas 11 a una pluralidad de dispositivos esterilizadores 12, cada uno de los cuales aplicado a un grifo 13.

Las características estructurales tanto de las lámparas de luz ultravioleta como de las fibras ópticas (que podrán ser de cualquier tipo conocido, por ejemplo, de sílice o sintéticas) no son relevantes per se para el propósito de la comprensión de la invención, por lo cual no se describirán de manera detallada en esta memoria.

En la descripción siguiente y en las reivindicaciones, la expresión "grifo" tanto los grifos verdaderamente dichos para el abastecimiento de líquidos, como, por ejemplo, el agua potable, y ya más en general, las partes finales de conductos para la distribución de un flujo de sustancias líquidas, semilíquidas, granulares, en polvo, etc, que se desee abastecer en condiciones lo más libre posible de contaminación de bacterias.

Tomando como especial referencia la figura 2, un dispositivo esterilizador 12 está aplicado a la parte final, indicada con 14 del conducto de un grifo 13 y comprende, bajo esta forma de realización, un manguito 15 de montaje hecho de material que es opaco a la luz ultravioleta, en el cual está dispuesto coaxialmente un elemento difusor tubular, hecho de un material, pro ejemplo, un material vítreo, capaz de transmitir luz ultravioleta.

El manguito 15 tiene un par de relieves anulares interiores 17 y 18 separados axialmente que definen un alojamiento de retención para el difusor 16. El extremo superior 19 del manguito 15 está configurado para acoplarse, preferiblemente de manera que se pueda desenganchar, con la parte final 14 del conducto del grifo, por ejemplo, mediante un acoplamiento roscado 20 o mediante un acoplamiento rápido (acoplamiento de resorte o de bayoneta, etc.) o mediante una abrazadera de bloqueo exterior (no ilustrada).

En el manguito 15 se ha realizado un orificio 21 para el paso de un cable o haz de fibras ópticas 11 por medio del cual la luz ultravioleta generada por la fuente 10 es transmitida, preferiblemente de manera continuada, y es difundida por el difusor 16 sobre la superficie interior 22 del tramo final por el cual pasa el fluido abastecido por el grifo.

Para mejorar la difusión de la luz, el cable 11 se puede extender, como se describe en las realizaciones, al interior del manguito 15, formando una porción curvada 11a que se extiende al menos a lo largo de un arco circunferencial más o menos extendido alrededor del difusor 16, al cual se empalma por la parte delantera a su extremo. En una forma de realización preferida de la invención, la porción curvada 11a se aloja en una garganta circular 23 formada en la pared interior 24 del manguito en la zona del orificio 21.

La superficie de la pared interior 24 es reflectante ventajosamente para optimizar la acción bactericida de la luz ultravioleta sobre las paredes interiores del dispositivo que están en contacto con el flujo abastecido por el grifo durante el uso.

Para tener la seguridad de que la esterilización tenga lugar de manera continua antes de y durante el abastecimiento, el manguito 15, hecho de material opaco a la luz, tiene un indicador 25 indicativo del estado de funcionamiento correcto de la fuente 10 y/o del cable 11. Según una forma de realización especialmente ventajosa, el indicador 25 está constituido por una ventana parcialmente transparente que filtra selectivamente la luz ultravioleta y que deja pasar al exterior sólo luz visible que no daña el ojo humano.

Según una forma de realización que no forma parte de la invención, un elemento 26 de cubierta, que puede abrirse automáticamente (como se ilustra en línea punteada) al llegar el flujo abastecido puede ser montado cerca de la apertura en el extremo inferior del manguito. El elemento 26 de cubierta es un disco de tamaño congruente con el de la apertura inferior y que está montado sobre el manguito de manera pivotante, de modo que, en ausencia de flujo, adopta una condición horizontal, cerrada normalmente, el cual no deja salir por tal apertura la luz ultravioleta y en el cual, simultáneamente, impide la entrada de bacterias en el interior del manguito 15 y del conducto 14. El elemento 26 de cubierta puede ser regulado para funcionar por gravedad, o también estar provisto de un muelle de retorno (no ilustrado) que tiende a colocarlo en la posición horizontal de cierre ilustrado en línea continua.

Según una forma de realización de la invención, en la apertura de la extremidad inferior del manguito se puede colocar un elemento 27 de cubierta con un laberinto óptico (figura 4) que tiene una serie de aspas 28 fijas inclinadas en la misma dirección y que obstaculizan la salida directa de la luz desde el interior del manguito, pero que permiten que el flujo pase. Preferiblemente, las aspas 28 tienen superficies no reflectantes (por ejemplo, superficies satinadas) para absorber la radiación ultravioleta que las golpea.

El elemento 27 de cubierta, que podrá asumir, por ejemplo, una configuración que incluye varias partes pivotantes, está recubierto de plata o de otro material con propiedades antibacterianas similares.

De nuevo con referencia a la figura 2, en la parte final 29 del manguito en la zona de la apertura de la salida del flujo, está aplicada una capa superficial de plata o de otra sustancia con propiedades antibacterianas para impedir la proliferación de bacterias en la zona aguas abajo del elemento 27 de cubierta que no es alcanzada por la luz ultravioleta irradiada por el difusor 16.

Según otra forma de realización que no forma parte de la invención, ilustrada en la figura 3, un elemento difusor 16 análogo al que ya se ha descrito con referencia al ejemplo de la figura 2, está introducido o incorporado en el interior de un conducto 14 de un grifo cerca de su apertura de salida. La pared interior 24 del conducto 14, en la zona que rodea el difusor 16 es reflectante.

El difusor 16, que preferiblemente tiene un diámetro congruente con el diámetro interior del conducto 14, está sujetado en su posición por un elemento de retención 30 con forma de anillo de bridas, eventualmente roscado. Según la invención, el elemento 30 de retención, que es preferiblemente plateado, lleva un elemento 27 de cubierta de laberinto del tipo ilustrado por separado en la figura 4, en lugar de un elemento 26 de cubierta pivotante ilustrado en la figura 3.

El cable 11 de fibra óptica se hace pasar a través de un orificio 21' realizado directamente en el conducto 14 y está alojado en una garganta 23' formada en el difusor 16.

Según una variante adicional, no ilustrada, el elemento 30 de retención podrá ser formado integralmente con el grifo.

Los expertos en la técnica comprenderán que es posible efectuar muchas otras variaciones de las realizaciones descritas en esta memoria, sin alejarse del alcance de las reivindicaciones, en especial, para llevar el cable o guía 11 de luz a la zona donde se ha de difundir la luz ultravioleta. Por ejemplo, el cable podrá correr exterior o interiormente del conducto 14, o también ser incorporado en el cuerpo del grifo.

Como se podrá apreciar, la invención permite que una pluralidad de grifos sean servidos por una única fuente de luz ultravioleta, proporcionando de este modo un sistema para la esterilización de grifos. La invención, que se puede aplicar fácilmente a los grifos ya existentes, se puede utilizar ventajosamente en casas particulares, en lugares públicos, tales como hospitales, restaurantes, etc., y en la industria, en especial, en la industria alimenticia.

Claims (12)

1. Un dispositivo para esterilizar grifos mediante irradiación con luz ultravioleta, que comprende un elemento difusor (16) que está hecho de un material que transmite luz ultravioleta y que puede ser aplicado en la parte final del conducto (14) de un grifo (13) y que puede ser acoplado a una fuente (10) de luz ultravioleta por medio de guías (11) de luz con el fin de difundir la luz ultravioleta sobre la superficie interior de la parte final por la cual pasa el fluido abastecido por el grifo (13); caracterizado porque adicionalmente comprende un elemento (26,27) de cubierta montado aguas abajo del elemento difusor (16), comprendiendo el elemento (26, 27) de cubierta un laberinto óptico que incluye varias superficies (28) de laberinto que permiten que el flujo se abastecido mientras impiden la salida directa de luz ultravioleta por la apertura de la salida del flujo abastecido.

2. Un dispositivo de esterilización según la reivindicación 1, en el cual el elemento difusor (16) está alojado en el interior de un manguito (15) hecho de un material que es opaco a la luz ultravioleta y que puede ser montado en la parte final (14) del conducto de un grifo (13).

3. Un dispositivo de esterilización según la reivindicación 1, en el que el elemento difusor (16) es de forma tubular, cilíndrica.

4. Un dispositivo de esterilización según la reivindicación 1, en el que el elemento difusor (16) está alojado en el interior de una pared con una superficie reflectante (24).

5. Un dispositivo de esterilización según la reivindicación 1, que comprende medios visuales (25) indicadores del estado de funcionamiento del dispositivo (12).

6. Un dispositivo de esterilización según la reivindicación 5, en el cual los medios visuales comprenden una ventana parcialmente transparente (25) formada en una pared (14, 15) adyacente al elemento difusor (16).

7. Un dispositivo de esterilización según la reivindicación 1, en el que las superficies (26, 27, 28, 29, 30) colocadas aguas abajo del elemento difusor (16) comprende un material con propiedades antibacterianas.

8. Un dispositivo de esterilización según la reivindicación 1, en el que el elemento difusor (16) puede ser introducido en el interior de un conducto (14) de un grifo (13), cerca de la apertura de salida del mismo.

9. Un dispositivo de esterilización según la reivindicación 8, que comprende un medio (30) de retención para sujetar el elemento difusor (16) en el conducto (14).

10. Un dispositivo de esterilización según la reivindicación 1, en el que el laberinto óptico incluye una serie (28) de aspas fijas inclinadas en la misma dirección.

11. Un dispositivo de esterilización según la reivindicación 1, en el que el elemento de cubierta incluye partes pivotantes.

12. Un sistema para esterilizar para una pluralidad de grifos (13, 14) provistos cada uno con un dispositivo (12) de esterilización según la reivindicación 1, en el que al menos dos dispositivos (12) de dos grifos diferentes están unidos a una misma fuente (10) de luz ultravioleta mediante medios (11) de transmisión de fibra óptica.