ES2212996T3 - Cierre para una puerta articulada de esterilizador. - Google Patents

Abstract

Un aparato esterilizador de vapor (1) que comprende una cámara de presión (12), un marco de puerta (26) que define una apertura (16) a la cámara, una puerta conectada al marco de puerta, estando la puerta dimensionada para cubrir la apertura, y una unidad de cierre (20) que mantiene selectivamente la puerta en una relación próxima al marco, caracterizándose el aparato por: una pluralidad de pestañas (80, 82, 84, 86) conectadas al marco de la puerta, estando al menos una pestaña adyacente a cada uno de los dos bordes opuestos (41, 43, 24, 42) de la puerta; e incluyendo la unidad de cierre: una primera placa (30), cuya sección superior (55, 34) se conecta de forma pivotante a la puerta, definiendo la primera placa al menos una primera sección de enganche (74, 78) que se pivota dentro y fuera de enganche con una primera de las pestañas (82, 86), una segunda placa (28), cuya sección inferior (53) se conecta de forma pivotante a la puerta, definiendo la segunda placa al menos una primera secciónde enganche (72, 76) que se pivota dentro y fuera de enganche con una segunda de las pestañas (80, 84), y un miembro de acoplamiento (33) que acopla la primera placa (30) a la segunda placa (28), presentando las placas (28, 30) esencialmente la misma masa y geometría general de forma que las fuerzas gravitatorias sobre la primera y segunda placa se compensan alrededor del miembro de acoplamiento.

Description

Cierre para una puerta articulada de esterilizador.

Antecedentes de la invención

La presente invención se refiere a las técnicas de cierre de puertas. Presenta una aplicación particular en combinación con la retención de una puerta a través de una apertura de una cámara de esterilización de vapor, y se describirá con referencia particular a la misma. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que la invención también es aplicable a una amplia variedad de puertas que deben fijarse de forma segura a un recipiente a presión o que deben asegurarse por cuatro lados, tal como las puertas de cámaras acorazadas o las puertas de barcos.

Convencionalmente, los esterilizadores de vapor funcionan con elevadas presiones y temperaturas internas. Para mantener dichas temperaturas y presiones, la puerta del esterilizador se fija, por lo general, en su posición a través de una apertura de la cámara de esterilización mediante una unidad de cierre. Tradicionalmente, la puerta de una cámara de esterilización debe sellarse a aproximadamente 15 ó 20 kilogramos de fuerza para evitar que la puerta presente fugas. Un obturador u otro miembro flexible se sella entre la puerta y la cámara. La unidad de cierre reduce la entrada de aire alrededor del sello y también evita riesgos derivados de la apertura accidental de la puerta durante un ciclo de esterilización.

Las patentes estadounidenses nº 4756123 y 4891910 describen ejemplos de cierres para enganchar de forma sellante una puerta a través de la apertura a una cámara de esterilización. La patente estadounidense nº 4891910 describe una unidad de cierre motorizada que dirige una rueda de bloqueo central. Una pluralidad de brazos se conectan a la rueda de bloqueo. Los brazos se mueven tras la rotación de la rueda de bloqueo hasta que los extremos exteriores de los brazos enganchan una pluralidad de aperturas colocadas a lo largo del perímetro de la apertura a la cámara. Dichas unidades de cierre son a menudo complejas y requieren diversas partes móviles.

El documento GB-2218179A de Plenty, Ltd. (UK) describe un cierre para una apertura circular en un conducto o recipiente. Una ranura circular rodea la apertura. Se colocan tres miembros de cierre arqueados alrededor de la periferia de la cubierta y se dirigen hacia el exterior mediante un miembro de desplazamiento angular a través de un engranaje que comprende una rueda.

La presente invención proporciona una nueva unidad de cierre mejorada para retener una puerta de un esterilizador que soluciona los problemas mencionados anteriormente así como otros.

Resumen de la invención

De conformidad con un aspecto de la presente invención, se proporciona un aparato esterilizador de vapor. El aparato incluye una cámara de presión, un marco de puerta que define una apertura en la cámara y una puerta conectada al marco de la puerta. La puerta se dimensiona para cubrir la apertura. Una unidad de cierre mantiene selectivamente la puerta en una relación próxima al marco. El aparato se caracteriza por una pluralidad de pestañas conectadas al marco de la puerta, al menos una pestaña se encuentra adyacente a cada uno de los bordes opuestos de la puerta. El aparato también se caracteriza por la unidad de cierre, que incluye una primera placa y una segunda placa. Una sección superior de la primera placa se conecta de forma pivotante a la puerta. La primera placa define al menos una primera sección de enganche que se pivota dentro y fuera de enganche con una primera de las pestañas. Una sección inferior de la segunda placa se conecta de forma pivotante a la puerta. La segunda placa define al menos una primera sección de enganche que se pivota dentro y fuera de un enganche con la segunda de las pestañas. Un miembro de acoplamiento acopla la primera placa a la segunda placa. Las placas presentan esencialmente la misma masa y geometría general de forma que las fuerzas gravitatorias sobre la primera y segunda placa se compensan alrededor del miembro de acoplamiento.

De conformidad con otro aspecto de la presente invención, se proporciona una unidad de cierre para mantener selectivamente una puerta en enganche sellante alrededor de una apertura en una caja. La unidad se caracteriza por pestañas que se extienden a partir de una cara frontal de la caja y la primera y segunda placa. La primera placa incluye un primer punto de pivote para conectar de forma pivotante la primera placa a una superficie exterior de la puerta adyacente a un primer borde de la puerta. La primera placa define una primera sección de enganche para enganchar selectivamente una primera pestaña y una segunda sección de enganche para enganchar selectivamente una segunda pestaña. La segunda placa incluye un segundo punto de pivote para conectar de forma pivotante la segunda placa a la superficie exterior de la puerta adyacente a un segundo borde de la puerta. La segunda placa define una tercera sección de enganche para enganchar selectivamente una tercera pestaña y una cuarta sección de enganche para enganchar selectivamente una cuarta pestaña. La unidad también se caracteriza por un miembro de acoplamiento, que acopla la primera placa a la segunda placa para hacer rotar selectivamente la primera y segunda placa desde una posición de desenganche, en la que las secciones de enganche se desplazan desde las pestañas, hasta una posición de enganche, en la que las secciones de enganche enganchan las pestañas. Las placas presentan esencialmente la misma masa y geometría general de forma que las fuerzas gravitatorias sobre la primera y segunda placa se compensan alrededor del miembro de acoplamiento.

De conformidad con otro aspecto de la presente invención, se proporciona un procedimiento para retener selectivamente una puerta a través de una apertura. El procedimiento se caracteriza por pivotar una primera placa, que define una primera sección de enganche y una segunda sección de enganche, hasta que la primera sección de enganche engancha una primera pestaña adyacente a un primer borde de la puerta y la segunda sección de enganche engancha una segunda pestaña adyacente a un segundo borde de la puerta. La primera placa se conecta de forma pivotante a la puerta. El procedimiento también incluye pivotar una segunda placa, que define una tercera sección de enganche y una cuarta sección de enganche, hasta que la tercera sección de enganche engancha una tercera pestaña adyacente a un tercer borde de la puerta y la cuarta sección de enganche engancha una cuarta pestaña adyacente a un cuarto borde de la puerta. La segunda placa se conecta de forma pivotante a la puerta. Las placas presentan esencialmente la misma masa y geometría general de forma que las fuerzas gravitatorias sobre la primera y segunda placa se compensan.

Una ventaja de la presente invención es que requiere pocas partes móviles.

Otra ventaja de la presente invención es que el cierre puede funcionar con la aplicación del mínimo esfuerzo del operador y el mínimo de articulación.

Otra ventaja de la presente invención es que el cierre es de auto bloqueo en la posición de enganche.

Otras ventajas de la presente invención resultarán evidentes para aquellos expertos en la materia tras la lectura y comprensión de la siguiente descripción detallada de las formas de realización preferidas.

Breve descripción de los dibujos

La presente invención puede realizarse con diversos componentes y disposiciones de componentes, y con varias etapas y disposición de etapas. Los dibujos se presentan solamente con el propósito de ilustrar una forma de realización y no deben contemplarse como limitantes de la invención.

La Figura 1 es una vista frontal en perspectiva de un esterilizador con la superficie cosmética de la puerta frontal extraída para mostrar una unidad de cierre compensada, de conformidad con la presente invención;

la Figura 2 es una vista frontal esquemática en elevación de una puerta de un esterilizador y una unidad de cierre en la posición de desenganche, de conformidad con la presente invención;

la Figura 3 es una vista transversal lateral ampliada de la puerta y la placa de cierre de la Figura 2 a lo largo de la sección A-A;

la Figura 4 es una vista frontal en elevación de la puerta y la unidad de cierre de la Figura 2 en la posición de enganche, de conformidad con la presente invención;

la Figura 5 es una vista transversal lateral a lo largo de la sección A-A de la Figura 4 con la pestaña enganchada;

la Figura 6 es una vista transversal lateral a lo largo de la sección A-A de la Figura 4 con la pestaña enganchada y el sello activado; y

la Figura 7 es una vista frontal en elevación de la unidad de cierre de la Figura 1 tanto en la posición de enganche (líneas sombreadas) como en la de desenganche (líneas sólidas).

Descripción detallada de las formas de realización preferidas

En referencia a la Figura 1, un aparato de esterilización de vapor 1 incluye una caja 10 que define una cámara interior 12. Una puerta rectangular 14 se abre y se cierra para permitir que los artículos que se van a esterilizar se carguen y descarguen en la cámara a través de una apertura 16 en la cámara. La puerta se dimensiona para cubrir completamente la apertura y se fabrica, preferentemente, a partir de un material resistente al ambiente químico del interior de la cámara, como una placa de acero inoxidable. Cuando la puerta se encuentra en la posición cerrada, una unidad de cierre 20 retiene selectivamente la puerta.

Las articulaciones 22 conectan de forma pivotante un primer lado o borde 24 vertical de la puerta con un marco de puerta, como un marco o pared frontal 26 de la caja, que define la apertura. Las articulaciones permiten el movimiento pivotante de la puerta durante la apertura y el cierre. Las articulaciones también permiten una pequeña cantidad de movimiento transversal de la puerta en una dirección perpendicular a la pared frontal de la caja para permitir un pequeño movimiento de la puerta debido a los cambios de presión en el interior del esterilizador.

La unidad de cierre 20 incluye dos placas planas generalmente de forma triangular que presentan esencialmente el mismo peso, concretamente, una placa superior 28 y una placa inferior 30, que se colocan de forma pivotante en una cara plana exterior 32 de la puerta, y un miembro de acoplamiento 33 para articular las placas desde una posición de desenganche, en la que puede abrirse la puerta 14, hasta una posición de enganche, en la que se retiene la puerta en posición a través de la apertura 16.

Las placas 28 y 30 se fabrican a partir de un material rígido, como el acero, y presentan un grosor suficiente, por ejemplo, de 1-2 cm, para resistir las presiones ejercidas sobre la puerta desde el interior de la cámara 12. Cada una de las placas presenta una esquina 34 y 36, por lo general, de ángulo recto, respectivamente, y con muescas, como se describirá más detalladamente a continuación. Las dos esquinas de ángulo recto se colocan, respectivamente, adyacentes a las esquinas 38 y 40 opuestas diagonalmente de la puerta. En particular, la primera esquina superior de la puerta 38 se define entre la parte superior de la puerta 41 y un segundo lado o borde vertical 42 de la puerta que se encuentra más separado de las articulaciones, y la primera esquina inferior de la puerta 40 se define entre la parte inferior de la puerta 43 y el primer borde vertical 24 de la puerta. La placa superior 28 se coloca, por tanto, con su esquina de ángulo recto 34 adyacente a la primera esquina superior 38 de la puerta, y la placa inferior se coloca con la esquina de ángulo recto 36 adyacente a la primera esquina inferior 40 de la puerta. Las placas se disponen de forma que sus lados más largos 44 y 46, respectivamente, se mantienen paralelos entre sí, en oposición y, por lo general, diagonalmente a través de la puerta. Preferentemente, se define un espacio 48 entre las dos placas.

Las placas se conectan de forma pivotante a la cara exterior 32 de la puerta del esterilizador en los puntos de pivote 50 y 52 de la placa, respectivamente, mediante cualquier medio pivotante adecuado, tal como una clavija de pivote. Las clavijas de pivote permiten que las placas roten en un plano paralelo a la cara exterior 32 de la puerta. Los puntos de pivote se encuentran adyacentes a las esquinas diagonalmente opuestas de la puerta. En particular, el punto de pivote 50 de la placa superior 28 se encuentra adyacente a una esquina de la placa 53 más cercana a una segunda esquina inferior 54 de la puerta definida entre el segundo borde 42 de la puerta y la parte inferior 43 de la puerta, mientras el punto de pivote 52 para la placa inferior 30 se encuentra adyacente a una esquina 55 de la placa adyacente a una segunda esquina superior 56 de la puerta, definida entre el primer borde 24 de la puerta y la parte superior de la puerta 41.

Mientras las formas de las dos placas 28 y 30 y sus puntos de pivote 50 y 52 respectivos se han descrito en relación con el primer y segundo borde de la puerta 24 y 42, debe entenderse que las posiciones de las placas también pueden girarse 180º, de forma que una de las placas se coloca con su esquina de ángulo recto adyacente a la segunda esquina superior 56 del primer borde de la puerta y la otra placa con su esquina de ángulo recto adyacente a la esquina inferior 54 del segundo borde de la puerta. Debe entenderse que también se contempla esta disposición alternativa de las placas. Adicionalmente, mientras la Figura 1 muestra las articulaciones de la puerta sobre el borde izquierdo de la puerta, la puerta también podría articularse sobre la derecha de la puerta o sobre la parte superior o inferior de la puerta, si se desea.

Con referencia también a las Figuras 2 y 3, las placas 28 y 30 se conforman y colocan de forma que en la posición desenganchada la periferia de las placas no sobrepasa la periferia de la puerta. Como se observa en las Figuras 1 y 2, en la posición desenganchada, los bordes horizontales y verticales de las dos placas no se encuentran alineados en paralelo con los bordes verticales y horizontales adyacentes de la puerta, sino que se encuentran separados por unos grados, preferentemente desde aproximadamente 5º-15º. En particular, el espacio entre un borde lateral 60 de la placa superior 28 y el segundo borde adyacente de la puerta 42 se estrecha desde la parte superior a la parte inferior de la puerta, mientras que el espacio entre un borde lateral 62 de la placa inferior 30 y el primer borde adyacente 24 de la puerta se ensancha desde la parte superior hasta la parte inferior de la puerta. De forma similar, el espacio entre un borde superior 64 de la placa superior 28 y la parte superior adyacente horizontal 41 de la puerta se estrecha desde el primer borde 24 de la puerta hasta el segundo borde 42 de la puerta, mientras que el espacio entre una parte inferior 68 de la placa inferior 30 y la parte inferior adyacente horizontal 43 de la puerta se ensancha desde el primer borde hasta el segundo.

También con referencia a la Figura 4, que muestra loa placas en la posición enganchada, los bordes superior, inferior y laterales 64, 68, 60 y 66, respectivamente, de las dos placas definen las secciones de enganche. En particular, se define una primera sección de enganche 72 mediante el borde superior 64 de la placa superior 28, se define una segunda sección de enganche 74 mediante el borde inferior 68 de la placa inferior 30, se define una tercera sección de enganche 76 mediante el borde lateral 60 de la placa superior y se define una cuarta sección de enganche 78 mediante el borde lateral 62 de la placa inferior.

Cuatro barras o miembros de retención suspendidos 80, 82, 84 y 86 se colocan alrededor del perímetro de la apertura 16. Las barras de retención se conectan rígidamente con la cara frontal 26, o marco estructural del esterilizador, adyacente a las cuatro secciones de enganche correspondientes 72, 74, 76 y 78. Con referencia también a las Figuras 3 y 5, cada una de las barras de retención 80, 82, 84 y 86 se extiende, respectivamente, paralela al borde adyacente 41, 43, 42 y 44 de la puerta y ligeramente separada del mismo, de forma que las barras no interfieren con la apertura y cierre de la puerta. Cada una de las barras de retención incluye una sección de separación 90, que sobrepasa la cara exterior 32 de la puerta hasta una posición ligeramente más adelantada de la sección de enganche 72, 74, 76 y 78 de la placa correspondiente (véase la Figura 4). Sobre cada barra, una pestaña 92 se extiende perpendicularmente desde el extremo delantero de la sección de separación. La pestaña sobre la barra 80 también se extiende paralela a la parte superior 41 de la puerta, mientras que las pestañas sobre las barras 82, 84 y 86 también discurren paralelas a los bordes 43, 42 y 24 respectivos de la puerta. La pestaña se superpone a la sección de enganche correspondiente cuando la unidad de cierre 20 se encuentra en la posición de enganche, como se muestra en la Figura 5. De este modo, cada placa se engancha mediante dos pestañas colocadas perpendicularmente.

En referencia particular a las Figuras 3, 5 y 6, un sello de puerta, tal como un obturador 96, se aloja en un canal 98 definido en la superficie frontal 26 de la caja y que se extiende alrededor del perímetro de la apertura 16. Las Figuras 3 y 5 muestran el sello antes de su activación. Para activar el sello, se proporciona vapor u otro fluido de presurización al canal, mientras las placas 28, 30 se encuentran en la posición de enganche. El sello se mueve hacia el exterior desde el canal, comprimiendo la puerta 14 y las secciones de enganche de la placa 72, 74, 76 y 78 contra una cara interior de sellado 100 sobre la pestaña 92 correspondiente, como se muestra en la Figura 6. Por tanto, se forma un sello estanco entre una superficie interior 102 de la puerta y la superficie frontal 26 de la caja, sellando, por tanto, la apertura a la cámara 12. Las pestañas 92 y las secciones de enganche 72, 74, 76 y 78 cooperan para evitar la apertura de la puerta como respuesta a una presión desde el interior de la cámara.

Para mover el cierre desde la posición de desenganche hasta la de enganche y sellar la puerta 14 a través de la apertura 16, la puerta se pivota primero desde una posición de apertura, mostrada en la Figura 1, hasta una posición de cierre, mostrada en la Figura 2, en la que la puerta se coloca generalmente paralela a la superficie frontal 26 de la caja. Las dos placas 28 y 30 se rotan alrededor de sus puntos de pivote 50 y 52 en el sentido de las agujas del reloj. A medida que rotan las placas, las secciones de enganche 72, 74, 76 y 78 de las placas se enganchan con las pestañas 92 respectivas de las barras de retención 80, 82, 84 y 86. Las placas se encuentran entonces en las posiciones mostradas en las Figuras 4 y 5. Una sección de corte 104 en la placa inferior 30 se conforma para permitir la protrusión de la articulación 22. La placa superior 28 puede estar provista de una sección de corte similar de forma que las placas pueden funcionar sobre una puerta con apertura izquierda o con apertura derecha. Adicionalmente, es deseable que las placas se fabriquen de forma similar, para que presenten un peso aproximadamente equivalente o idéntico. Además, la eliminación de material a lo largo de los bordes superior e inferior hacia las esquinas puede reducir la distancia de movimiento de las placas entre las posiciones de enganche y desenganche. Una vez que las placas 28 y 30 se encuentran en posición con las secciones de enganche mediante las pestañas respectivas de las barras de retención, se activa el sello 96, como se muestra en la Figura 6.

En la posición de enganche, cada borde de la puerta se retiene del movimiento hacia el exterior mediante el enganche de la sección de enganche correspondiente y la pestaña. Mientras que también se contempla que se proporcione una única sección de enganche sobre cada una de las placas 28 y 30, en lugar de dos secciones de enganche, el uso de dos secciones de enganche ayuda a retener la puerta. En particular, cuando se aplica una fuerza hacia el exterior adyacente a una primera sección de enganche, la fuerza se distribuye por toda la placa dado que la sección de enganche adyacente resiste la pivotación de la placa alrededor de la primera sección de enganche.

Con referencia a la Figura 7, se muestra una forma de realización preferida del miembro de acoplamiento 33. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que también se contempla una variedad de mecanismos para articular las placas 28 y 30 hasta las posiciones de enganche, que pueden incluir mecanismos separados para mover cada una de las placas. El miembro de acoplamiento 33 proporciona un medio adecuado para hacer rotar las pesadas placas con un mínimo de fuerza de rotación. El miembro de acoplamiento define, preferentemente, una placa plana rectangular y puede fabricarse de acero u otro material rígido. Su centro se conecta de forma pivotante a la cara frontal 32 de la puerta mediante un miembro de eje o árbol 108, tal como una clavija de pivote central. Preferentemente, el miembro de eje se encuentra en el espacio entre las dos placas, en el centro geométrico de la unidad. El miembro de eje permite que el miembro de acoplamiento rote en un plano paralelo a la cara frontal 32 de la puerta. Cada una de las placas 28, 30 puede definir una sección de corte semicircular 109 adyacente a la clavija de pivote central 108, de forma que las placas no obstruyen la rotación de la clavija de pivote central.

Una sección primera o superior 110 del miembro de acoplamiento 33 se superpone a la placa superior 28, mientras que una sección segunda o inferior 112 del miembro de acoplamiento se superpone a la placa inferior 30. La primera y segunda ranura de guía curvas 114 y 116 se definen en la primera y segunda sección 110 y 112, respectivamente. Los ejes se extienden hacia el exterior desde las placas y se reciben en las ranuras de guía 114 y 116. En cooperación, el miembro de acoplamiento 33, las clavijas de pivote 50 y 52 y los ejes 118 y 120 mantienen las placas 28 y 30 en inmediata proximidad a la cara frontal 32 de la puerta, especialmente cuando las placas se encuentran en la posición de desenganche. También pueden añadirse otros dispositivos para mantener la inmediata proximidad.

Las ranuras de guía 114 y 116 se configuran de forma que, en la posición de desenganche, el primer eje 118 se encuentra adyacente a un extremo inferior de la primera ranura de guía 114, mientras el segundo eje 120 se encuentra en un extremo superior de la segunda ranura de guía 116. Las posiciones de los ejes y las ranuras de guía se invierten en la posición de enganche, en la que el primer eje 118 se guía hasta el extremo superior de la primera ranura de guía 114 y el segundo eje 120 se guía hasta el extremo inferior de la segunda ranura de guía 116. Para reducir la fricción entre los ejes 118 y 120, y el desgaste resultante de los ejes, los ejes incluyen, opcionalmente, una capa exterior de un material de baja fricción, tal como un manguito de TEFLÓN. Alternativamente, los ejes incluyen una sección externa rotativa, tal como un manguito, que se separa del eje mediante soportes.

El miembro de acoplamiento puede moverse manualmente, mediante un operador, entre las posiciones de desenganche y de enganche, o puede funcionar con energía. Preferentemente, un mango, tal como una rueda o manivela, se conecta al miembro de acoplamiento 33 para hacerlo rotar entre sus dos posiciones. A medida que se aplica la fuerza, el miembro de acoplamiento 33 rota en el sentido de las agujas del reloj alrededor de la clavija de pivote central 108, y las dos placas 28 y 30 rotan en el sentido de las agujas del reloj alrededor de sus clavijas de pivote 50 y 52 respectivos, hasta las posiciones de enganche.

Las placas 28, 30 se compensan mutuamente alrededor del miembro de acoplamiento. En particular, la fuerza hacia arriba necesaria para empujar la placa superior 28 hasta la posición de enganche se compensa, por lo general, con la fuerza hacia abajo de la placa inferior 30, que tiende a empujar la placa inferior hasta la posición de enganche.

Las dos placas de separación 28 y 30 están unidas para seguir las ranuras de guía 114 y 116 del miembro de acoplamiento rotativo 33. Para mantener la compensación, es decir, para que las placas permanezcan en descanso en cualquier posición, o alternativamente, para que necesiten un par cero para hacer rotar el miembro de acoplamiento para activar las placas, el par neto sobre el acoplador debe ser cero. Al medir momentos sobre el punto de pivote 108 del miembro de acoplamiento, solamente existen dos fuerzas, el contacto en las dos superficies de guía. Para que éstas sean cero, el producto cruzado del vector fuerza y posición para cada contacto debe ser equivalente y opuesto.

Al colgar las placas 28 y 30, con una que quiere rotar naturalmente hasta la posición de desenganche mientras la otra quiere rotar naturalmente hasta la posición de enganche, al hacerlas idénticas, de forma que el peso de cada una es idéntico e, igualmente importante, la distancia horizontal desde el centro de gravedad de la placa hasta el punto de pivote de cada una es idéntico en cada posición, y al hacer las ranuras de guía "simétricas" para que la dirección del vector fuerza hasta el acoplador es idéntica para cada placa, el par neto sobre el acoplador sigue siendo cero. Debe tenerse en cuenta que puede obtenerse una compensación equivalente al conformar cada placa de forma diferente o pivotar las placas sobre puntos no simétricos, y al mantener un par neto cero mediante la modificación de la forma de las ranuras de guía.

Adicionalmente, solamente una pequeña cantidad de articulación, preferentemente desde aproximadamente 5º-10º y, más preferentemente, aproximadamente 7º, acerca las placas hasta la posición de enganche. De esta forma, el operador solamente proporciona una pequeña fuerza neta para superar las fuerzas de fricción para mover las placas.

Para devolver las placas 28 y 30 a la posición de desenganche, los movimientos se invierten. El operador aplica un pequeño par en el sentido contrario a las agujas del reloj sobre el miembro de acoplamiento 33 guiando los ejes 118, 120 hacia el interior y atrayéndose entre sí.

Las ranuras de guía 114 y 116 se configuran para guiar suavemente los ejes de forma que cuando las placas 28 y 30 se encuentran en la posición de enganche, las placas 28 y 30 no pueden rotar por sí mismas hasta la posición de desenganche sin hacer rotar el miembro de acoplamiento 33. Esto evita el desenganche inadvertido de las placas debido a cualquier fuerza rotacional que pueda actuar sobre las placas.

En la forma de realización de la Figura 7, cada una de las secciones de enganche 72 y 74 de las placas 28 y 30 define una superficie de guía 122 y 124, respectivamente, sobre una sección delantera 126, 128, respectivamente, de la sección de enganche. Las superficies de guía son las primeras partes de las secciones de enganche que enganchan las barras de retención 80 y 82 correspondientes, respectivamente, cuando las placas se mueven hacia la posición de enganche. A medida que la superficie de guía se desliza contra la superficie interior 100 de la pestaña de la barra de retención, la placa se guía suavemente hasta la proximidad inmediata con la cara exterior 32 de la puerta, de forma que el espacio restante de la sección de enganche engancha suavemente la pestaña 92.

Para esterilizar o desinfectar artículos, primero se cargan los artículos en la cámara 12 a través de la apertura 16. La puerta 14 se pivota a continuación a una posición en la que cubre la apertura. Las placas 28 y 30 se pivotan desde la posición de desenganche hasta la de enganche. El sello 96 se activa, empujando las secciones de enganche 72, 74, 76 y 78 hasta un enganche íntimo con las pestañas 92 correspondientes y sellan la superficie interior de la puerta hasta el marco de la puerta 26.

En una o más etapas de un ciclo de esterilización o desinfección, el vapor se introduce en la cámara bajo presión para esterilizar los artículos. La presión añadida en el interior de la cámara proporciona una fuerza hacia el exterior sobre la puerta 14 y sobre las placas 28 y 30. Las pestañas 92 resisten el movimiento hacia el exterior de cada una de las placas a lo largo de dos bordes adyacentes de la placa. La fuerza sobre una sección de enganche que tiende a pivotar la placa hacia el exterior la resiste, por tanto, una fuerza opuesta sobre la sección de enganche adyacente.

En diversas etapas del ciclo de esterilización o desinfección, la cámara se evacua al conectar una fuente de vacío, tal como una bomba de vacío, a la cámara. La presión reducida en el interior de la cámara tiende a empujar la puerta 14 hacia el marco de la puerta 26. Las secciones de separación 90 proporcionan a la puerta cierta libertad de movimiento, permitiendo que las secciones de enganche se muevan un poco hacia el interior y hacia el exterior como respuesta a la presión cambiante en el interior de la cámara.

Al final del ciclo de esterilización o desinfección, la presión en el interior de la cámara vuelve a la presión ambiente. El sello se desactiva por la ventilación y/o evacuación del vapor del interior del sello y las placas 28, 30 se pivotan desde la posición de enganche hasta la de desenganche. Entonces se abre la puerta y se extraen los artículos esterilizados o desinfectados.

La unidad de cierre 20 se ha descrito en referencia a una puerta de un esterilizador. Debe entenderse que la unidad de cierre es igualmente adecuada para enganchar selectivamente una variedad de puertas a través de una apertura a una cámara, en particular, puertas que se someten a elevadas presiones desde el interior de la cámara.

Claims (20)

1. Un aparato esterilizador de vapor (1) que comprende una cámara de presión (12), un marco de puerta (26) que define una apertura (16) a la cámara, una puerta conectada al marco de puerta, estando la puerta dimensionada para cubrir la apertura, y una unidad de cierre (20) que mantiene selectivamente la puerta en una relación próxima al marco, caracterizándose el aparato por:

una pluralidad de pestañas (80, 82, 84, 86) conectadas al marco de la puerta, estando al menos una pestaña adyacente a cada uno de los dos bordes opuestos (41, 43, 24, 42) de la puerta; e

incluyendo la unidad de cierre:

una primera placa (30), cuya sección superior (55, 34) se conecta de forma pivotante a la puerta, definiendo la primera placa al menos una primera sección de enganche (74, 78) que se pivota dentro y fuera de enganche con una primera de las pestañas (82, 86),

una segunda placa (28), cuya sección inferior (53) se conecta de forma pivotante a la puerta, definiendo la segunda placa al menos una primera sección de enganche (72, 76) que se pivota dentro y fuera de enganche con una segunda de las pestañas (80, 84),
y

un miembro de acoplamiento (33) que acopla la primera placa (30) a la segunda placa (28), presentando las placas (28, 30) esencialmente la misma masa y geometría general de forma que las fuerzas gravitatorias sobre la primera y segunda placa se compensan alrededor del miembro de acoplamiento.

2. El aparato de la reivindicación 1, caracterizado además porque:

el miembro de acoplamiento pivota selectivamente la primera y segunda placa entre una posición de desenganche, en la que las secciones de enganche (74, 78, 72, 76) se desplazan de las pestañas (80, 82, 84, 86) y una posición de enganche, en la que las secciones de enganche enganchan las pestañas.

3. El aparato de la reivindicación 2, caracterizado además por:

un canal (98) definido en el marco de la puerta (26) alrededor de la apertura (16); y

un miembro de sellado (96) recibido en el canal, enganchando el miembro de sellado de forma selectiva y sellante una superficie interior (102) de la puerta cuando la puerta (14) se encuentra en la posición de enganche.

4. El aparato de cualquiera de las reivindicaciones precedentes 1-3, caracterizado además porque:

el miembro de acoplamiento (33) define una primera ranura arqueada (116) y una segunda ranura arqueada (114);

un primer manguito de presión (120) se conecta por un primer extremo a una superficie exterior de la primera placa (30) y se extiende hasta la primera ranura; y

un segundo manguito de presión (118) se conecta por un primer extremo a una superficie exterior de la segunda placa (28) y se extiende hasta la segunda ranura;

por el que las placas se rotan dentro y fuera de la posición de enganche en concierto, mientras rota el miembro de acoplamiento.

5. El aparato de la reivindicación 4, caracterizado además porque:

las placas (28, 30) son generalmente triangulares.

6. El aparato de cualquiera de las reivindicaciones precedentes 1-5, caracterizado además porque:

la primera placa (30) define un borde periférico en forma de L (66, 68) y la segunda placa (28) define un borde periférico en forma de L (60, 64), estando un extremo más largo (66) del borde en forma de L de la primera placa colocado opuesto a un extremo más largo (60) del borde en forma de L de la segunda placa y un extremo más corto (68) del borde periférico en forma de L de la primera placa colocado opuesto a un extremo más corto (64) del segundo borde en forma de L, estando las primeras secciones de enganche (72, 74, 76, 78) de la primera y segunda placa definidas a lo largo de uno de los extremos más largos y más cortos opuestos.

7. El aparato de la reivindicación 6, caracterizado además porque:

los extremos más largos (76, 78) y más cortos (72, 74) de cada placa (28, 30) están definidos en ángulos rectos entre sí;

las secciones de enganche (72, 74, 76, 78) se definen a lo largo de los extremos más largos y más cortos; y

las pestañas (80, 82, 84, 86) están dispuestas a lo largo de cuatro bordes (24, 41, 42, 43) de la puerta (14).

8. El aparato de cualquiera de las reivindicaciones precedentes 6 y 7, caracterizado además porque:

la primera placa (30) se conecta de forma pivotante adyacente a un extremo (55) del extremo más largo (66) más alejado del extremo más corto (68); y

la segunda placa (28) se conecta de forma pivotante adyacente a un extremo (53) del extremo más largo (60) más alejado del extremo más corto (68).

9. El aparato de cualquiera de las reivindicaciones precedentes 1-3 y 5-8, caracterizado además por:

un miembro de acoplamiento (33) para pivotar de forma coordinada la primera y segunda placa (28, 30), incluyendo el miembro de acoplamiento:

una primera superficie de guía arqueada (116) que engancha un manguito de presión (120) sobre la primera placa (30),

una segunda superficie de guía arqueada (114) que engancha un manguito de presión (118) sobre la segunda placa, y

un soporte rotativo (108) para el miembro de acoplamiento de forma que (1) a medida que el miembro de acoplamiento rota en una dirección, las superficies de guía (116, 114) separan los manguitos de presión (120, 118) moviendo las secciones de enganche (72, 74, 76, 78) dentro de enganche con las pestañas (80, 82, 84, 86) y (2) a medida que el miembro de acoplamiento rota en una dirección opuesta, las superficies de guía acercan los manguitos de presión entre sí moviendo las secciones de enganche fuera de enganche con las pestañas.

10. El aparato de la reivindicación 9, caracterizado además porque:

las superficies de guía (116, 114) presentan una geometría que evita que las secciones de enganche (72, 74, 76, 78) se muevan fuera de enganche de las pestañas (80, 82, 84, 86) a menos que se haga rotar el miembro de acoplamiento (33).

11. Una unidad de cierre (20) para mantener selectivamente una puerta (14) en enganche de sellado alrededor de una apertura (16) en una caja (10), caracterizándose la unidad por:

pestañas (80, 82, 84, 86) que se extienden a partir de una cara frontal (26) de la caja;

una primera placa (30) que incluye un primer punto de pivote (52) para conectar de forma pivotante la primera placa a una superficie exterior de la puerta adyacente a un primer borde (24) de la puerta, definiendo la primera placa (30) una primera sección de enganche (74) para enganchar selectivamente una primera de las pestañas (82) y una segunda sección de enganche (78) para enganchar selectivamente una segunda de las pestañas (86);

una segunda placa (28) que incluye un segundo punto de pivote (50) para conectar de forma pivotante la segunda placa a la superficie exterior de la puerta adyacente a un segundo borde (42) de la puerta, definiendo la segunda placa (28) una tercera sección de enganche (72) para enganchar selectivamente una tercera de las pestañas (80) y una cuarta sección de enganche (76) para enganchar selectivamente una cuarta de las pestañas (84); y

un miembro de acoplamiento (33) que acopla la primera placa a la segunda placa para hacer rotar selectivamente la primera y segunda placa desde una posición de desenganche, en la que las secciones de enganche están separadas de las pestañas, hasta una posición de enganche, en la que las secciones de enganche enganchan las pestañas, presentando las placas (28, 30) esencialmente la misma masa y geometría general de forma que las fuerzas gravitatorias sobre la primera y segunda placa se compensan alrededor del miembro de acoplamiento.

12. La unidad de cierre de la reivindicación 11, caracterizada además porque:

la primera y segunda placa (30, 28) definen, generalmente, triángulos con los lados más largos (46, 44) de los triángulos situados de forma opuesta.

13. La unidad de cierre de la reivindicación 12, caracterizada además porque:

la primera y segunda sección de enganche (74, 78) se definen en ángulos rectos entre sí y la tercera y cuarta sección de enganche (72, 76) se definen en ángulos rectos entre sí.

14. La unidad de cierre de cualquiera de las reivindicaciones precedentes 11-13, caracterizada además porque:

los puntos de pivote (52, 50) se colocan para conectar de forma pivotante la primera y segunda placa (30, 28) adyacente a las esquinas opuestas diagonalmente (56, 54) de la cara frontal de la puerta.

15. La unidad de cierre de cualquiera de las reivindicaciones precedentes 12-14, caracterizada además porque:

la primera sección de enganche (74) se coloca más lejos del primer punto de pivote (52) que la segunda sección de enganche (78);

la primera sección de enganche incluye una superficie de guía (124) para guiar contra la primera pestaña (82);

la tercera sección de enganche (72) se coloca más lejos del segundo punto de pivote (50) que la cuarta sección de enganche (76); y

la tercera sección de enganche incluye una superficie de guía (122) para guiar contra la tercera pestaña (80).

16. La unidad de cierre de cualquiera de las reivindicaciones precedentes 11-15, caracterizada además porque:

el miembro de acoplamiento (33) define una primera ranura (116) y una segunda ranura (114);

un primer eje (120) se conecta por un primer extremo a una superficie exterior de la primera placa y se extiende hasta la primera ranura;

un segundo eje (118) se conecta por un primer extremo a una superficie exterior de la segunda placa y se extiende hasta la segunda ranura;

por lo que al aplicar una fuerza de rotación al miembro de acoplamiento, las placas (30, 28) pivotan dentro y fuera de la posición de enganche.

17. Un procedimiento para retener selectivamente una puerta (14) a través de una apertura (16), caracterizándose el procedimiento porque:

al pivotar una primera placa (28) que define una primera sección de enganche (72) y una segunda sección de enganche (76) hasta que la primera sección de enganche engancha una primera pestaña (80) adyacente a un primer borde de la puerta y la segunda sección de enganche engancha una segunda pestaña (84) adyacente a un segundo borde de la puerta, estando la primera placa conectada de forma pivotante a la puerta;

al pivotar una segunda placa (30) que define una tercera sección de enganche (74) y una cuarta sección de enganche (78) hasta que la tercera sección de enganche engancha una tercera pestaña (82) adyacente a un tercer borde de la puerta y la cuarta sección de enganche engancha una cuarta pestaña (86) adyacente a un cuarto borde de la puerta, estando la segunda placa conectada de forma pivotante a la puerta, presentando las placas (28, 30) esencialmente la misma masa y geometría general de forma que las fuerzas gravitatorias sobre la primera y segunda placa se
compensan.

18. El procedimiento de la reivindicación 17, caracterizado además por:

activar un sello (96) alrededor de la apertura (16) para sellar un espacio entre la apertura y la puerta.

19. El procedimiento de cualquiera de las reivindicaciones 17 y 18, caracterizado además por:

las etapas de pivotar la primera placa (28) y pivotar la segunda placa (30), que incluyen:

pivotar la primera placa (28) alrededor de una esquina inferior (54) de la puerta y la segunda placa (30) alrededor de una esquina superior opuesta (56) de la puerta; y

acoplar la primera y segunda placa de forma que las placas se pivotan de forma coordinada, de forma que las placas se pivotan separadas hacia una posición de enganche, estando las fuerzas gravitatorias sobre las dos placas (28, 30) compensadas.

20. El procedimiento de cualquiera de las reivindicaciones 17-19, caracterizado además por:

aplicar una presión de vacío al interior (12) de la puerta (14); y

aplicar una presión de vapor a una superficie interior (102) de la puerta, cooperando las pestañas (80, 82, 84, 86) para mantener la puerta en una relación de sellado alrededor de la apertura (16).