ES2221184T3 - Metodo y aparato para llevar a cabo transacciones. - Google Patents

Abstract

Una máquina para llevar a cabo transacciones, como una máquina de distribución, que acepta pagos reduciendo el valor del crédito almacenado en una tarjeta. El pago total acumulado del pago recibido se almacena en una memoria interna, por ejemplo, en otra tarjeta. Este valor se transfiere sólo a las tarjetas de descarga autorizadas. Una tarjeta de parada se puede usar para evitar descargas futuras. Se puede usar una tarjeta de pruebas para permitir a la máquina realizar servicios o dispensar productos sin una pérdida resultante en el crédito almacenado en la tarjeta.

Description

Método y aparato para llevar a cabo transacciones.

La presente invención se refiere a un método y a un aparato para llevar a cabo una transacción. Es aplicable de manera particular, pero no de manera exclusiva, a máquinas para la distribución de productos o servicios, tales como máquinas expendedoras de bebidas, máquinas expendedoras de alimentos, teléfonos públicos, máquinas para juegos, etc. No obstante, es asimismo aplicable a otras máquinas tales como máquinas expendedoras de dinero, y máquinas simplemente para aceptar pagos, tales como un terminal de una tienda.

Se ha propuesto que dichas máquinas puedan aceptar pagos por medio de "tarjetas inteligentes", es decir, fichas para pagos, generalmente con forma y tamaño de tarjeta de crédito, que contienen una memoria y normalmente un microprocesador, que se pueden leer en una máquina. Asimismo se ha propuesto que ciertos tipos de dichas tarjetas puedan almacenar un valor de crédito, que puede ser repuesto por el propietario a cambio de un pago, y que disminuye de acuerdo con el valor de un producto o servicio recibido por el propietario. La presente invención se refiere a dichas tarjetas. En este caso se utilizará el término "tarjeta", pero se debe observar que dicho término está destinado a cubrir fichas o discos que contienen memoria que no es necesario que tengan forma y tamaño de tarjetas de crédito.

Por conveniencia, todas dichas máquinas son designadas a continuación como "máquinas expendedoras automáticas".

El propietario de una máquina expendedora automática o similar que recibe un pago en forma de crédito a partir de tarjetas, necesita un sistema para recuperar aquel pago a partir de la máquina expendedora automática. Una propuesta es que la máquina expendedora automática puede almacenar un valor acumulado que represente el crédito total descontado de las tarjetas como pago por los productos o servicios. Un operador o un técnico de mantenimiento debe estar dotado con medios para leer este valor acumulado y almacenarlo en un dispositivo que se pueda retirar o trasladar, preferiblemente una tarjeta inteligente especial, siendo dicho valor acumulado puesto a cero en el mismo momento. A continuación, el dispositivo puede ser presentado en un banco para cambiarlo por el valor almacenado en el mismo (ver por ejemplo el documento GB-A-2296361).

Ésta es una técnica particularmente conveniente, debido a que utiliza la misma tecnología que ya existe para leer datos de crédito desde una tarjeta inteligente, y para escribir datos de crédito a la misma. No obstante, en estas circunstancias es necesario almacenar la información que es utilizada para identificar aquellas tarjetas especiales que son utilizadas por operadores o técnicos de mantenimiento para recuperar los datos del crédito acumulado, de manera que estos datos se ofrecen solamente a personal autorizado.

Existe un problema porque hay la posibilidad de que una tarjeta especial pueda perderse o ser robada. Su uso no autorizado puede resultar en la pérdida de todo el valor almacenado en una o más máquinas expendedoras automáticas, y posiblemente, la utilización del dispositivo que ha recogido el crédito acumulado en otras máquinas expendedoras automáticas para obtener productos o servicios.

Para hacer frente a este problema, es necesario reconfigurar cada máquina expendedora automática siempre que una de estas tarjetas especiales se pierde o es robada, de manera que todas las máquinas expendedoras automáticas relacionadas no las reconocerán más como tarjetas autorizadas y no transferirán los datos de crédito acumulado a aquellas tarjetas. No obstante, la reconfiguración es de manera relativa una tarea para expertos, utilizando equipos especiales y por lo tanto se requiere un tiempo considerable hasta que todas las máquinas están reconfiguradas.

De acuerdo con la presente invención, una máquina para aceptar pagos mediante la disminución del valor de los datos de crédito almacenados en una tarjeta, puede funcionar para mantener un registro del valor del crédito acumulado a partir de una serie de transacciones, almacenando la máquina los datos de identificación y pudiendo funcionar para utilizar dichos datos para reconocer una tarjeta como un dispositivo para la descarga de crédito, y posteriormente para transferir el valor acumulado al dispositivo para la descarga de crédito, incluyendo adicionalmente los datos de información para permitir que la máquina reconozca una tarjeta como un dispositivo para impedir la descarga, pudiendo la máquina funcionar para evitar la descarga de los datos de crédito acumulados como respuesta al reconocimiento de un dispositivo de este tipo.

Utilizando estas técnicas, una vez una tarjeta de descarga especial se ha perdido o ha sido robada, el propietario de las máquinas expendedoras automáticas puede enviar inmediatamente a un técnico de mantenimiento con una tarjeta para impedir la descarga, es decir, una tarjeta con un número de identificación predeterminado, y el técnico de mantenimiento puede visitar a continuación las máquinas expendedoras automáticas y evitar descargas no autorizadas de datos simplemente mediante la inserción de esta tarjeta. Este dispositivo especial para impedir la descarga será referido por conveniencia en este caso como una "tarjeta de bloqueo". Preferentemente, se lee utilizando el mismo lector de tarjetas que se utiliza para las transacciones ordinarias, que asimismo es, de manera preferente, el utilizado para transferir los datos acumulados a las tarjetas de descarga especiales.

La inhibición de la descarga puede realizarse mediante la fijación de un indicador dentro de la máquina, que es comprobado previamente a cada operación de descarga. Alternativamente, o de manera adicional, esto se puede hacer mediante la puesta a cero de la información de identificación utilizada para identificar las tarjetas de descarga, y/o modificando los indicadores asociados con la información de identificación.

Se considera que la utilización de la tarjeta de bloqueo para inhibir la descarga puede llevarse a cabo de manera rápida, fácil y poco onerosa. Posteriormente, las máquinas pueden ser reconfiguradas con una cadencia conveniente, sin preocuparse de la descarga no autorizada de datos de crédito.

Un problema adicional para los propietarios de las máquinas expendedoras automáticas del tipo descrito anteriormente de manera general es el hecho de que, para realizar la comprobación, un técnico de mantenimiento ha de estar dotado generalmente de una tarjeta que almacene una cantidad de valor significante, de manera que pueda iniciar de manera repetida operaciones de venta con la finalidad de realizar pruebas. Por lo tanto, estas tarjetas tienen un valor de manera intrínseca, y existe la posibilidad de un uso incorrecto y si son robadas representa una pérdida significante.

De acuerdo con una realización preferente de la presente invención, la máquina de transacción puede adicionalmente funcionar para aceptar un pago en forma de un valor de crédito transferido desde una tarjeta, la máquina almacena la información que le permite reconocer una tarjeta especial de pruebas, y puede funcionar en respuesta al reconocimiento de una tarjeta de este tipo para vender un producto o realizar un servicio sin requerir el pago desde una tarjeta de comprobación. La máquina puede ya sea descontar el valor del pago desde una tarjeta de comprobación previamente a la venta del producto o realizar el servicio, y a continuación devolver el valor, o bien puede vender un producto o realizar un servicio sin deducir datos de crédito desde la tarjeta. Es preferente la primera opción, debido a que se comprueban más las operaciones convencionales de la máquina.

La tarjeta de comprobación no necesita disponer de ningún dato de crédito almacenado y por lo tanto no tiene un valor intrínseco, o si dispone de crédito almacenado puede estar limitado al valor requerido para una única transacción. Adicionalmente, el funcionamiento de "venta libre" debería ser permitido solamente en aquellas máquinas que almacenan los datos de identificación apropiados. De acuerdo con lo anterior, las consecuencias de un uso incorrecto o pérdida de la tarjeta de comprobación quedan reducidas de manera substancial.

Si se desea, el funcionamiento de "venta libre" puede tener lugar solamente después de que el técnico de mantenimiento haya conmutado la máquina a una modalidad de prueba, por ejemplo, utilizando una llave. Adicionalmente, o de manera alternativa, la máquina puede estar dispuesta para almacenar una indicación de cuantas ventas libres han sido realizadas.

Una disposición que incorpora la presente invención será descrita a continuación por medio de un ejemplo haciendo referencia a los dibujos adjuntos, en los que:

la figura 1 muestra de manera esquemática una máquina expendedora automática de acuerdo con la presente invención;

la figura 2 muestra el contenido de la información del registro almacenado en la memoria; y

la figura 3 es un diagrama de flujo del funcionamiento de la máquina.

Haciendo referencia a la figura 1, una máquina expendedora automática (2) dispone de una sección (4) para el producto de venta, un lector de tarjetas (6), una unidad de control (8) y una unidad (10) de entrada/salida que comprende un dispositivo de visualización y un teclado. Un cliente introduce una tarjeta inteligente tal como la mostrada en el numeral (12) dentro del lector de tarjetas (6). A continuación el lector de tarjetas (6) lee el valor del crédito de la tarjeta (12) y la unidad de control (8) hace que se visualice en el dispositivo de visualización de la unidad (10). A continuación el cliente puede manejar el teclado de la unidad (10) para seleccionar un producto para la venta. Antes de que el producto se venda, el valor almacenado en la tarjeta (12) queda anulado y una cantidad correspondiente al valor inicial menos el valor de la venta se escribe en la tarjeta (12).

La máquina (2) almacena un valor de crédito acumulado correspondiente a la cantidad total descontada de las tarjetas introducidas en la máquina. En la presente realización esto se consigue utilizando una unidad (14) de adaptación en forma de un segundo lector de tarjetas, y una tarjeta inteligente (16) interna. Cada vez que se descuenta un valor de la tarjeta (12) introducida, este valor se añade al crédito almacenado en la tarjeta (16) interna.

Cuando un operador desea recuperar el pago realizado por los clientes que utilizan la máquina, se introduce una tarjeta (18) de descarga especial dentro del lector de tarjetas (6). Esta tarjeta especial es reconocida por medio de la unidad de control (8), lo que provoca a continuación que la cantidad almacenada en la tarjeta (16) interna se añada a la cantidad almacenada actualmente en la tarjeta (18) de descarga, y la cantidad almacenada en la tarjeta (16) quede reducida a cero. A continuación la tarjeta (18) de descarga puede ser retirada y finalmente llevada a un banco para intercambiarla por la cantidad almacenada en la misma.

En el caso en que la tarjeta (18) de descarga se pierda o sea robada, un técnico de mantenimiento puede llevar una tarjeta de bloqueo (20) especial que sirva para cada una de un número de máquinas expendedoras automáticas a la vez, y la introduce dentro del lector de tarjetas (6) en cada máquina. Esto es reconocido por la unidad (8), y se utiliza para desactivar la función de descarga de la máquina. La unidad de control (8) dispone de una memoria (22), el contenido de la cual se muestra de manera esquemática en la figura 2. La memoria almacena una serie de números de identificación indicados en el numeral 24 y un indicador (26) asociado con cada número de identificación. Cuando una tarjeta se introduce ya sea en el lector de tarjetas (6) o en la unidad de adaptación (14), se comprueba esta memoria para determinar si un número de identificación almacenado en la tarjeta coincide con cualquiera de los de la memoria (22). Si coincide, a continuación la máquina toma la acción apropiada dependiendo del indicador (26) asociado con aquella tarjeta.

En particular, la unidad (8) solamente aceptará como válida una tarjeta (16) que tenga asociado con la misma un indicador que indica que es válida para una utilización interna (dichos indicadores son indicados con la letra "I" en la figura 2).

Si un técnico de mantenimiento desea comprobar el aparato, puede hacerlo utilizando una tarjeta (28) especial de comprobación que se introduce dentro del lector de tarjetas (6). De manera preferente, previamente a la operación de comprobación, el técnico de mantenimiento bloquea el armario de la máquina expendedora automática y acciona un interruptor (30) (que puede ser accionado de manera automática por el desbloqueo y/o apertura del armario). Después de la introducción de la tarjeta (28), la unidad (8) reduce el valor en la tarjeta (28) y lo añade al de la tarjeta (16), como es habitual, y permite la venta. No obstante, después de la venta, a continuación el valor es descontado de la tarjeta interna (16) y añadido al almacenado en la tarjeta de comprobación (28), de manera que se restituye el valor original. De esta manera el valor se mantiene en depósito durante la transacción mediante la tarjeta interna (16).

Haciendo referencia a la figura 3, la unidad de control (8) funciona como se indica a continuación después de la introducción de una tarjeta en el lector de tarjetas (6).

Después de iniciar el funcionamiento (300), la unidad comprueba que la tarjeta es válida en la fase (302), y al mismo tiempo lee su número de identificación. Suponiendo que la tarjeta es válida, el programa continúa a la fase (304) para comprobar si el número de identificación está almacenado en la memoria (22). Si no lo está, se produce una operación convencional de venta en la fase (306, incluyendo la lectura de los datos de crédito, la reescritura de los datos del crédito reducido y la venta del producto.

Si se reconoce el número de identificación, el programa continúa a la fase (308) para comprobar si el indicador (26) asociado con el número de identificación es igual a "D" indicando una tarjeta (18) de descarga. Si es así, se produce una operación de descarga en la fase (310), dando como resultado que el crédito en la tarjeta (16) es reducido a cero, y que aumenta el crédito de la tarjeta (18) de manera correspondiente.

Si el indicador de identificación (26) no es igual a "D", el programa continúa a la fase (312) para comprobar si es igual a "S", correspondiente a una tarjeta de bloqueo (20). Si es así, el programa continúa a la fase (314), en la que la unidad de control (8) modifica todos los indicadores "D" a algún otro valor, por ejemplo, "X". De manera alternativa, la unidad (8) pone a cero el contenido de todas las posiciones de memoria (24) correspondientes con los indicadores "D". Cualquier operación asegurará que la introducción futura de cualquier tarjeta de descarga no será efectiva. Como una alternativa adicional, un indicador interno dentro de la rutina del programa puede ser modificado de manera que se omitan las fases (308) y (310) (o solamente la (310)) en futuras ejecuciones del programa.

Si en la fase (312), el indicador no es reconocido como "S", el programa continúa a la fase (316). En este caso, la unidad (8) comprueba si el indicador corresponde al valor de "T", indicando que se trata de una tarjeta de comprobación (28). Si es así, el programa continúa a la operación de venta (318), correspondiente a la operación de venta (316) descrita anteriormente. Después de aquella operación de venta, en la fase (320), la cantidad descontada de la tarjeta durante la fase (318) es restituida, como se ha descrito anteriormente.

Si se desea, el programa puede comprobar que el interruptor (30) ha sido accionado (indicando que la máquina ha sido conmutada a la modalidad de comprobación) y lleva a cabo las fases (318) y (320) (o fase (320)) solamente si se detecta esta condición.

La rutina del programa finaliza en la fase (322) si se ha comprobado que la tarjeta no es válida (en la fase (302)), después de una operación de venta (en la fase (306)), después de la operación apropiada que sigue a la detección de un indicador "D", "S" o "T", o si no se ha detectado un indicador válido.

Si se ha utilizado una tarjeta de bloqueo (20), a continuación un técnico de mantenimiento autorizado de manera apropiada puede, en una fecha posterior, restaurar la opción de descarga, por ejemplo, mediante la conexión de un ordenador o un terminal portátil a la máquina. Esto restaurará cualquier indicador modificado por la rutina (314), pero borra la información de identificación en relación con la tarjeta de descarga robada o perdida. Para facilitar esta operación, y evitar la necesidad de un ordenador o terminal para almacenar toda la información de identificación para otras tarjetas de descarga autorizadas, es preferente que aquella fase (314) no borre esta información de identificación.

Si se quiere, la tarjeta de comprobación (28) puede almacenar una fecha de expiración, y la máquina puede estar dispuesta para permitir una "venta libre" solamente después de comprobar que no se ha sobrepasado esta fecha de expiración. Adicionalmente o de manera alternativa, la tarjeta puede almacenar un número que representa el número de "ventas libres" permitidas y que es comprobado por la máquina, y modificado cada vez que se produce una "venta libre".

Claims (8)

1. Máquina para utilizar en transacciones, pudiendo funcionar la máquina para aceptar pagos mediante la disminución del valor de los datos de crédito almacenados en una tarjeta, pudiendo funcionar la máquina para mantener un registro del valor acumulado de los pagos realizados, y que dispone de una memoria que almacena los datos de identificación, pudiendo funcionar la máquina para utilizar los datos almacenados para reconocer una tarjeta como una tarjeta autorizada para finalidades de descarga, y en respuesta a ello para transferir el valor acumulado a la tarjeta;

caracterizado porque la máquina puede funcionar adicionalmente para utilizar la información de identificación para reconocer si una tarjeta está autorizada con la finalidad de inhibir la descarga, y en respuesta a ello para evitar la transferencia de valores acumulados a tarjetas autorizadas para la descarga.

2. Máquina, según la reivindicación 1, en la que la máquina puede funcionar para comprobar los datos que identifican una tarjeta tomando como base los datos de identificación almacenados que representan una serie de tarjetas y, si se encuentra una coincidencia, permitir la descarga si un indicador asociado con los datos de identificación coincidentes indica que la tarjeta está autorizada para la descarga, y en el que la máquina puede funcionar, en respuesta al reconocimiento de una tarjeta como autorizada para inhibir la descarga, para modificar los indicadores asociados con los datos que identifican tarjetas autorizadas para la descarga.

3. Máquina, según la reivindicación 1, en la que la máquina puede funcionar en respuesta al reconocimiento de una tarjeta como autorizada para inhibir la descarga, para poner a cero las posiciones de memoria que contienen los datos que identifican tarjetas autorizadas para la descarga.

4. Máquina, según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que la máquina puede funcionar en respuesta a la identificación de una tarjeta como autorizada para inhibir la descarga, para fijar un indicador de manera que una futura transferencia de valores acumulados a una tarjeta autorizada para la descarga es inhibida independientemente de si la memoria almacena o no datos que identifican aquella tarjeta como autorizada para la descarga.

5. Máquina, según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que la máquina puede funcionar adicionalmente para utilizar los datos de identificación para reconocer una tarjeta como autorizada para utilizar como una tarjeta de comprobación, y en respuesta a ello, para permitir una operación normalmente realizada por la máquina como a cambio del pago, para ser llevada a cabo sin requerir la pérdida resultante en el crédito almacenado en la tarjeta de comprobación.

6. Máquina, según la reivindicación 5, en la que la máquina puede funcionar en respuesta al reconocimiento de que una tarjeta está autorizada para finalidades de comprobación para reducir el valor del crédito almacenado en la tarjeta como pago, y a continuación para restaurar el valor del crédito.

7. Máquina, según las reivindicaciones 5 ó 6, en la que la máquina está dispuesta para permitir dicha operación sin requerir la pérdida resultante en el crédito de la tarjeta solamente si la máquina es conmutada en primer lugar a una modalidad de comprobación.

8. Método de funcionamiento de una máquina expendedora automática que puede funcionar para aceptar un pago mediante la disminución del valor de los datos del crédito almacenados en una tarjeta, y que puede funcionar adicionalmente para reconocer si una tarjeta está autorizada para la finalidad de descarga y, en respuesta a ello, para transferir a la tarjeta un registro del valor acumulado de pagos realizados, comprendiendo el método que la máquina lea una tarjeta que almacena datos que identifican que la tarjeta está autorizada para la finalidad de inhibir la descarga, quedando posteriormente la máquina no operativa para llevar a cabo la operación de descarga.