ES2233368T3

ES2233368T3 - Aparato electrodomestico que utiliza agua, en especial maquina de lavar, con dispositivo mejorado para la eliminacion de dureza del agua.

Info

Publication number: ES2233368T3
Application number: ES00927614T
Authority: ES
Inventors: Costanzo Gadini
Original assignee: Eltek SpA
Current assignee: Eltek SpA
Priority date: 1999-04-22
Filing date: 2000-04-25
Publication date: 2005-06-16
Anticipated expiration: 2020-04-25
Also published as: DE60016597D1; AU4600400A; ATE284164T1; EP1199973B1; EP1199973A1; WO2001030229A1; US6823878B1

Abstract

Aparato electrodoméstico que utiliza agua, en particular máquina de lavado, que comprende un sistema de suministro de agua desde una fuente externa (108, 109), un sistema de suavización como mínimo para una parte del agua suministrada y un sistema de control, de manera que se prevén medios permanentes para suavización del agua, comprendiendo la celda electroquímica (110) que tiene un contenedor (110A) dentro del cual están dispuestos como mínimo un electrodo positivo (110B) y un electrodo negativo (110C) en contacto con el agua, y medios eléctricos para alimentar dichos electrodos (110B, 110C), caracterizado porque como mínimo dos elementos divisores (110E, 110D) permeables a los iones están dispuestos dentro de dicho contenedor (110A) para definir como mínimo: - un primer canal (CE1, CC) delimitado por un lado como mínimo por un elemento divisor (110D) permeable a los aniones, - un segundo canal (CE2, CC) delimitado en un lado como mínimo por un elemento divisor (110E) permeable a los cationes, - un tercer canal (CP1, CP2) definido entre dicho primer canal (CE1, CC) y dicho segundo canal (CE2, CC), estando delimitado por un lado dicho tercer canal (CP1, CP2, CC) por dicho elemento divisor (110D) permeable a los aniones y en el otro lado por dicho elemento divisor (110E) permeable a los cationes, de manera que dichos canales (CE1, CE2, CC, CP1, CP2) se encuentran libres de resinas y, en presencia de una corriente eléctrica que pasa por dichos electrodos, - cationes del agua son inducidos a emigrar a través de dicho elemento divisor (110E) permeable a los cationes, como mínimo de dicho tercer canal (CP1, CP2) a dicho segundo canal (CE2, CC), - aniones del agua son inducidos a emigrar a través de dicho elemento divisor (110D) permeable a los aniones, como mínimo desde dicho tercer canal (CP1, CP2) a dicho primer canal (CE1, CC), dificultando el elemento divisor (110E) permeable a los cationes al mismo tiempo los aniones en su emigración desde dicho segundo canal (CE2, CC) adicho tercer canal (CP1, CP2) y al mismo tiempo dificultando los elementos divisores permeables a los aniones (110D) la emigración de los cationes desde dicho primer canal (CE1, CC) a dicho tercer canal (CP1, CP2), conduciendo la emigración mencionada a una concentración incrementada de los cationes en el agua dentro de, como mínimo, dicho segundo canal (CE1, CC) y a una concentración disminuida de los cationes en el agua dentro de, como mínimo, dicho tercer canal (CP1, CP2), resultando esta última suavizada para su utilización durante un programa o ciclo operativo del aparato.

Description

Aparato electrodoméstico que utiliza agua, en especial máquina de lavar, con dispositivo mejorado para la eliminación de la dureza del agua.

La presente invención se refiere a un aparato doméstico que utiliza agua, en particular una máquina de lavar, que comprende un dispositivo para reducir la dureza del agua.

Como es sabido, ciertos aparatos domésticos tales como las máquinas de lavar, en particular las máquinas lavaplatos de tipo doméstico, están dotadas de un sistema, conocido también como descalcificador o suavizante del agua, para reducir la dureza del agua; en particular, este sistema está previsto para reducir los contenidos de calcio y magnesio del agua utilizada para lavado, los cuales pueden inhibir la acción de los detergentes produciendo depósitos calcáreos; en realidad, los depósitos calcáreos son debidos a una excesiva cantidad de iones calcio (Ca++) y de iones magnesio (Mg++) contenidos en el agua suministrada por la red de suministro público; en particular, los iones calcio y los iones magnesio son cationes, es decir, iones con carga eléctrica positiva.

Con este objetivo, el descalcificador prevé el intercambio de los iones de calcio y de magnesio del agua con iones sodio (Na+) contenidos en resinas de descalcificación adecuadas, que son en realidad catiónicas, y por lo tanto capaces de retener los iones calcio y magnesio cargados positivamente. Estas resinas, que están conformadas con una estructura de pequeñas bolas, están situadas en un contenedor apropiado que corresponde al descalcificador, que es inundado por el agua suministrada desde la red de suministro.

Dado que las resinas mencionadas agotan su capacidad de reducción de la dureza después de un cierto volumen de agua tratada, tienen que ser regeneradas inundándolas con una solución de agua y cloruro sódico (NaCl), que es lo que se conoce habitualmente como salmuera; de esta forma los iones calcio y magnesio depositados sobre las resinas son sustituidos por los iones sodio de la salmuera, de manera que las resinas quedan preparadas nuevamente para una fase de reducción de la dureza; en muchos casos, dicho proceso de regeneración de las resinas tiene lugar en cada uno de los ciclos de lavado realizados por la máquina. Por lo tanto, los sistemas de ablandamiento del agua del tipo mencionado tienen que proporcionar un contenedor de sal, que debe ser llenado regularmente por el usuario, debido al consumo provocado por los procesos periódicos de regeneración de la resina.

En primer lugar, se debería considerar que cuanto mayor es la dureza del agua, más rápidamente se agotan las resinas, con lo que es necesario un consumo mayor de sal para la regeneración de las resinas; por lo tanto, en otras palabras, el consumo de sal se puede considerar directamente proporcional al grado de dureza del agua utilizada por la máquina de lavar.

A efectos de reducir el desperdicio del agua y sal, algunas máquinas de lavar no llevan a cabo la fase de regeneración de resinas para cada ciclo de lavado, sino con menos frecuencia, de manera típica después de que se ha eliminado la dureza de una cantidad predeterminada de agua; en otras soluciones de tipo conocido, la máquina de lavado está dotada de detectores de dureza del agua, que activan la fase de regeneración solamente después de detectar que la dureza del agua no es suficientemente baja, debido al agotamiento de las resinas; de acuerdo con otras soluciones que utilizan también detectores de dureza de agua, la cantidad de salmuera suministrada al compartimiento de las resinas es variable y proporcional al grado de dureza del agua que se ha determinado.

De cualquier forma, la técnica antes mencionada de reducción de la dureza ha sido bien conocida y se ha consolidado durante varios años en el sector de las máquinas de lavar domésticas, basándose en su fiabilidad y comodidad satisfactorias. No obstante, es evidente que la técnica anteriormente mencionada supone una operación de mantenimiento periódico u otra operación en el sistema por parte del usuario, que consiste en llenar la sal del contenedor destinado a ello, también es evidente que, siempre que no se llene la sal y que las resinas no se puedan regenerar, el sistema no llevará a cabo del modo requerido la descalcificación del agua de lavado.

Con este objetivo también se apreciará que el usuario debería recibir aviso rápido de la posible falta de sal en el contenedor destinado a la misma; con este objetivo, por lo tanto, la máquina de lavar debe tener medios detectores apropiados para indicar la disponibilidad de la sal, que se basan habitualmente en la utilización de flotadores y otros medios de señalización adecuados, tales como una luz de aviso. No obstante, estos medios detectores están sometidos a fallos o taponamiento, de manera que el contenedor de sal puede permanecer vacío por error, de lo que resulta el funcionamiento no apropiado e inútil del sistema de descalcificación.

El documento EP A-0 605 288 da a conocer un aparato doméstico que utiliza agua del tipo que se ha descrito en el preámbulo de la reivindicación 1.

El documento USA A-4.645.595 da a conocer una máquina de lavar que tiene un sistema de eliminación de la dureza del agua, que no requiere la utilización de agentes de regeneración tales como sal.

De acuerdo con dicha solución, el sistema de reducción de la dureza utiliza resinas de intercambio iónico especiales, del tipo térmicamente regenerable; de esta manera, no se requiere ya el llenado regular del medio de regeneración, dado que el rendimiento de la eliminación de la dureza o suavización de las resinas se reestablece en el momento necesario, al hacer pasar por las mismas agua caliente.

Sin embargo, el sistema descrito asimismo en el documento USA A-4.645.595 tiene algunos inconvenientes.

La primera desventaja está representada por el hecho de que la máquina descrita en el documento mencionado se debe disponer para conexión a una red de suministro de agua caliente, es decir, una peculiaridad típica de mercados anglosajones (en los que las máquinas de lavar se conciben normalmente para conexión directa a dos fuentes de agua externas, es decir, respectivamente, agua fría y agua caliente).

En este ámbito, por lo tanto, la solución descrita en la patente USA A-4.645.595 no parece apropiada para su utilización en la mayor parte de países europeos, en los que, por el contrario, las máquinas de lavado están dispuestas para conexión solamente a un suministro de agua fría. Por otra parte, el documento anteriormente mencionado no ofrece indicación alguna referente a este aspecto determinado.

De todos modos, un problema sustancial de la patente USA A-4.645.595 es también que el sistema de reducción de la dureza que se describe en la misma está sometido a mantenimiento periódico, es decir, a la sustitución de un cartucho que contiene las resinas térmicamente regenerables, puesto que éstas perderán su eficacia después de un período determinado de tiempo.

Es el objetivo de la presente invención solucionar los problemas anteriormente indicados.

De acuerdo con ello, la presente invención tiene el objetivo de dar a conocer un aparato doméstico que utiliza agua, tal como una máquina de lavar, que está dotada con un sistema para la reducción de la dureza del agua que no requiere agentes específicos de regeneración para los materiales utilizados para la descalcificación del agua.

Otro objetivo de la presente invención consiste en dar a conocer un aparato doméstico en el que la frecuencia de las intervenciones de mantenimiento y/o sustitución de componentes se hace mínima, lo que no requiere operaciones periódicas tales como sustitución de los materiales antes mencionados, por lo menos durante un período de tiempo igual a la vida útil promedio de un aparato doméstico similar de tipo conocido.

A efectos de conseguir estos objetivos, el objeto de la presente invención consiste en un aparato electrodoméstico que utiliza agua, en particular una máquina de lavar, que tiene un sistema para la reducción de la dureza del agua y que incorpora las características de las reivindicaciones adjuntas, que forman parte integral de la presente descripción.

Otros objetivos, características y ventajas de la presente invención quedarán evidentes de la siguiente descripción detallada y de los dibujos adjuntos, que tienen solamente carácter de ejemplo no limitativo, y en los cuales:

- las figuras 1 a 10 muestran esquemas básicos de algunas realizaciones de un aparato electrodoméstico que utiliza agua, de acuerdo con la primera solución técnica según la presente invención;

- las figuras 11 a 20 muestran esquemas básicos de algunas realizaciones de un aparato electrodoméstico que utiliza agua, de acuerdo con una segunda posible solución técnica de acuerdo con la presente invención.

Las figuras 1 a 10 representan los diagramas básicos de algunas realizaciones de una máquina de lavado de acuerdo con la presente invención. En particular:

- la figura 1 muestra un esquema básico de una primera realización posible de la máquina de lavar según la presente invención, en un primer estado operativo;

- la figura 2 muestra un esquema básico de la máquina de lavar representado en la figura 1, en un segundo estado operativo;

- la figura 3 muestra un esquema básico de la máquina de lavar representado en la figura 1, en un tercer estado operativo;

- la figura 4 muestra un diagrama básico de la máquina de lavado representado en la figura 1 de acuerdo con una realización variante posible, en un estado operativo similar al de la figura 3;

- la figura 5 muestra un esquema básico de una segunda posible realización de la máquina de lavar según la presente invención;

- la figura 6 muestra un esquema básico de una tercera realización posible de la máquina de lavar según la presente invención;

- la figura 7 muestra un diagrama básico de una cuarta realización posible de la máquina de lavado según la presente invención, en un primer estado operativo;

- la figura 8 muestra un esquema básico de la máquina de lavado representado en la figura 7, en un segundo estado operativo;

- la figura 9 muestra un diagrama básico de la máquina de lavado representada en la figura 7, en un tercer estado operativo;

- la figura 10 muestra un esquema básico de la máquina representada en la figura 7, en un cuarto estado operativo.

En la figura 1, la referencia (1) indica esquemáticamente la cubeta de lavado de la máquina de lavar según la presente invención.

En el ejemplo indicado, dicha máquina de lavar consiste en un lavaplatos genérico, cuya cubeta (1) tiene medios de rociado para el líquido de lavado, que se han representado mediante dos brazos de rociado rotativos de tipo conocido (2) y (3); el numeral de referencia (4) indica una bomba de lavado, que está prevista para recoger el líquido de lavado del fondo de la cubeta (1) y transportarlo por un conducto apropiado (5) a los brazos rociadores (2) y (3).

El numeral de referencia (6) indica una bomba de drenaje para la descarga del líquido utilizado para el lavado desde la cubeta (1), en momentos de tiempo apropiados (de manera típica, la descarga tiene lugar al final de determinadas fases del programa de funcionamiento); con este objetivo, un tubo de drenaje apropiado (7) está conectado a la salida de la bomba (6). La referencia (8) indica un conducto para la entrada de agua a temperatura ambiente desde la entrada del suministro de agua doméstico, en el que se dispone una válvula de entrada (9); dicha válvula (9) es de tipo conocido y está controlada por el sistema de control de la máquina según la presente invención, no mostrado en las figuras, para permitir la entrada de agua limpia según sea necesario para el lavado de acuerdo con los momentos y procesos apropiados.

El conducto (8), situado más arriba de la válvula (9), tiene un dispositivo del tipo llamado cierre de aire ("air-break"), que se ha indicado con (AB), también de tipo conocido, cuya función principal consiste en evitar el retroceso de líquido de la máquina de lavado a la red de agua de suministro.

El numeral de referencia (10) indica en su conjunto un dispositivo de descalcificado, del tipo que comprende un contenedor de resinas de intercambio iónico regenerables térmicamente.

El descalcificador (10) tiene una entrada conectada al conducto (8); tal como se puede observar, una segunda válvula (11) está dispuesta más arriba de la conexión entre el conducto (8) y el dispositivo descalcificador (10); también esta válvula es del tipo habitualmente conocido y está controlada por el sistema de control de la máquina con los objetivos que se describirán a continuación. Un conducto (12) que sale del descalcificador (10) está conectado por su otro extremo a la cubeta (1), llevando a cabo la función primaria de transportar agua a la misma desde el suministro, siendo suavizada por medio del descalcificador (10). Tal como se puede apreciar, una tercera válvula (13), del tipo conocido, queda dispuesta también sobre el conducto (12), estando controlada por el sistema de control de la máquina para los objetivos que se describirán a continuación.

Un conducto (14) que sale también del descalcificador (10) está conectado por su otro extremo al conducto (12) en una situación intermedia entre la válvula (13) y la cubeta (1); una cuarta válvula (15) de tipo conocido está dispuesta en este conducto (14), y está controlada por el sistema de control de la máquina. Tal como quedará evidente más adelante, el conducto (14) y la válvula (15) se utilizan para regenerar las resinas de descalcificación del agua contenidas en el descalcificador (10).

El numeral de referencia (16) indica un conducto que sale del conducto (8) en una disposición intermedia entre el cierre de aire (AB) y la válvula (11); el otro extremo (16) del conducto está conectado a un depósito de recogida (17); el conducto (16) tiene una quinta válvula (18) de tipo conocido y que está controlada por el sistema de control de la máquina.

Un conducto (19) sale de la parte baja del depósito (17); el otro extremo de este conducto está conectado al conducto (12), en una situación intermedia entre la salida relevante del descalcificador (10) y la válvula (13); en el conducto (19) se dispone una sexta válvula (20) de tipo conocido, controlada también por el sistema de control de la máquina. Tal como se apreciará más adelante, el depósito (17), el conducto (19) y la válvula (20) están dispuestos para contener el agua requerida para regeneración de las resinas dispuestas en el descalcificador (10) y transportarlas a este último de acuerdo con los momentos y procesos apropiados.

Las diferentes válvulas del sistema que se han descrito son válvulas de tipo normalmente cerrado; por lo tanto, a los objetivos de la presente invención, se deben considerar en situación cerrada excepto si se especifica lo contrario.

Tal como se ha indicado, el descalcificador (10) comprende en su interior resinas de intercambio iónico, que se han indicado con la letra (R), que son de tipo regenerable térmicamente por medio de agua caliente; el descalcificador (10) comprende primeros medios detectores, indicados esquemáticamente con (S1), que están dispuestos para detectar parámetros operativos tales como conductividad, grado de dureza y temperatura del agua que sale del descalcificador (10). El depósito (17) comprende medios de calentamiento (H), tales como un calentador eléctrico o una resistencia PTC (coeficiente positivo de temperatura) que es autoajustable en temperatura, cuya operación es controlada de manera conocida por el sistema de control de la máquina, disponiéndose dichos medios (H) para calentar el líquido contenido en el depósito (17) a efectos de regenerar las resinas (R).

El depósito (17) comprende también unos segundos medios detectores, esquemáticamente indicados con (S2), que están dispuestos para detectar parámetros del agua contenida en el propio depósito, tal como su propia conductividad, dureza y temperatura, pH, vacío, etc. Estos medios detectores (S2) pueden comprender también un detector de nivel de agua dentro del depósito (17), tal como un flotador para accionar un microrruptor, al alcanzar el nivel previamente decidido.

Tal como se ha mencionado anteriormente, la solución descrita en la patente USA-A-4.645.595 supone la sustitución periódica de las resinas de descalcificación.

Se ha observado que la necesidad de dicha sustitución es debido al hecho de que las resinas de regeneración térmica son especialmente susceptibles a la oxidación, ocurriendo esta última especialmente durante la fase de regeneración que requiere la utilización de agua caliente; dicha oxidación determina la reducción de la vida útil de las resinas.

Por esta razón, de acuerdo con la solución representada en la figura 1, la máquina según la presente invención está dotada de medios apropiados para la desoxigenación o desgasificación como mínimo del agua que pasa por las resinas (R) para su regeneración.

Con este objetivo, en la figura 1 se ha indicado la bomba de vacío con el numeral (21), que se asocia al depósito (17) y que está prevista para desgasificar el agua contenida en este último.

La máquina anteriormente descrita funciona de la manera siguiente.

La figura 1 muestra el estado de suministro de agua desde el suministro de la red a la cubeta (1) y depósito (17); por ejemplo, dicha fase puede ser la primera fase de suministro de agua prevista por un ciclo de lavado normal de la máquina según la presente invención.

Con este objetivo, el sistema de control de la máquina prevé que las válvulas (9), (11), (13) y (18) se abran y las válvulas (15) y (20) continúen cerradas.

De este modo, el agua suministrada desde la red puede fluir a lo largo del conducto (8) superando el cierre de aire (AB) y fluyendo parcialmente hacia el descalcificador (10) y parcialmente hacia el depósito (17) a través del conducto (16).

La cantidad de agua que no puede superar el cierre de aire (AB) es transportada de manera conocida hacia la cubeta (1) (o hacia el depósito (26), tal como se describirá más adelante) cuya agua no será suavizada; no obstante, su volumen es muy reducido y no debe afectar negativamente la calidad del lavado.

El agua transportada al descalcificador (10) pasa por las resinas (R) para su suavización y a continuación hacia adentro de la cubeta de lavado mediante el conducto (12); el sistema de control activará a continuación la bomba de lavado (14) que a su vez suministrará el agua descalcificada a los brazos rociadores (2) y (3).

Tal como se observará, la medición precisa del agua suavizada dentro de la cubeta (1) se puede obtener mediante cualquier técnica habitual, tal como la utilización de un presostato normal o de un medidor de flujo tipo turbina o por medio de depósitos medidores o contenedores para el agua de lavado, cuya utilización y funcionamiento son conocidos. El agua que pasa por el conducto (16) después de haber superado el cierre de aire (AB) puede alcanzar el depósito (17), llenándolo gradualmente; también se puede obtener la detección del nivel de llenado del depósito (17) por medio de cualquier técnica común.

Haciendo referencia, por ejemplo, a la posible disposición que se ha descrito anteriormente, el nivel creciente de agua dentro del depósito (17) puede ser utilizado para la elevación de un flotador, que produce el accionamiento de un microrruptor al alcanzar un nivel predeterminado; este interruptor es utilizado por el sistema de control de la máquina como criterio para el cierre de la válvula (18) y dificultar el flujo adicional del agua hacia el depósito (17) (se debe indicar que el llenado del depósito (17) se puede realizar también por un simple sistema de reboce).

La figura 2 muestra la fase de lavado en la que el depósito (17) se encuentra lleno de agua; en este caso, por lo tanto, la bomba (4) funciona y el líquido de lavado (agua más detergentes y/o aditivos) son rociados sobre los artículos situados dentro de la máquina con intermedio de los brazos rociadores (2) y (3).

En particular, la fase del ciclo de lavado representada es llevada a cabo en "caliente", es decir, el líquido que circula por acción de la bomba (4) es calentado mediante calentadores de tipo conocido situados en la parte baja de la cubeta (1) (estos calentadores no se han representado en la figura, puesto que su tipo y funcionamiento son conocidos).

Con este objetivo se observará que el depósito (17) está situado preferentemente de modo directo en contacto como mínimo con una pared de la cubeta (1), usualmente realizada en acero inoxidable; por lo tanto, el calentamiento de la pared inducido por la temperatura del líquido de lavado que se encuentra presente y en circulación en la cubeta (1) permite un calentamiento parcial por intercambio calorífico del agua contenida en el depósito (17).

A efectos de simplicidad, la figura 2 muestra asimismo la bomba de vacío (21) activada por el sistema de control de la máquina para desoxigenar o desgasificar el agua contenida en el depósito (17).

Antes de la fase de regeneración, el sistema de control de la máquina completará eventualmente el calentamiento del agua contenida en el depósito (17), activando los medios relevantes de calentamiento (H); al alcanzar una temperatura predeterminada a efectos de regeneración de las resinas (R), tal como se ha detectado por los medios apropiados detectores de temperatura que pertenecen a (S2), el sistema de control desactivará los medios de calentamiento (H).

La figura 3 muestra la subsiguiente fase de regeneración de las resinas (R) del descalcificador (10) que se lleva a cabo utilizando el agua calentada tal como se ha descrito anteriormente.

Con este objetivo, el sistema de control de la máquina proporcionará la apertura de las válvulas (20) y (25), mientras que las válvulas (9), (11), (13) y (18) se mantienen cerradas.

El agua contenida en el depósito (17) apropiadamente desgasificada y/o calentada alcanzará el conducto (12) pasando por el conducto (19), dado que durante esta fase la válvula (13) está cerrada, el agua entrará en el descalcificador (10) a efectos de pasar por las resinas (R) y a continuación hacia afuera del conducto (15); tal como se ha podido apreciar, el descalcificador (10) y el depósito (17) están situados a diferente altura, de manera que el agua de regeneración pasará por gravedad desde este último al primero.

También se observará que el agua caliente utilizada para regeneración circula en contracorriente a través de las resinas (R), es decir, en dirección opuesta con respecto al agua normal utilizada para lavado que procede del conducto (8) durante el suministro normal; la razón de esto ha sido que se ha comprobado que el flujo de agua caliente en contracorriente emite una regeneración mejorada de las resinas (R) y mejor eliminación de los residuos posiblemente retenidos de forma mecánica por el descalcificador (10).

Una vez abierta la válvula (15), el agua utilizada para regeneración pasa por el conducto (14) desde el conducto (12) más abajo de la válvula (13) y a continuación hacia adentro de la cubeta (1). Esta agua puede ser descargada a continuación por la máquina directamente a través de una bomba de drenaje apropiada (6) o puede ser mezclada en la cubeta con agua suavizada procedente del descalcificador (10), teniendo en cuenta una fase de ciclo de lavado subsiguiente, a condición de que la presencia de agua utilizada para la regeneración de las resinas se puede considerar aceptable para dicha fase de lavado (por ejemplo, prelavado). En todo caso, el agua caliente utilizada para la regeneración de resinas se puede transportar directamente a la bomba de drenaje (6) sin tener que pasar por la cubeta (1). Esta implementación de la invención se ha mostrado en la figura 4, en la que se utilizan los mismos numerales de referencia de las figuras anteriores para indicar elementos técnicos equivalentes. De acuerdo con esta implementación, el conducto de salida para el agua de regeneración indicado con el numeral (14'), en vez de estar conectado al conducto (12), comunica directamente con el conducto de salida del agua de la cubeta (1), por fuera de esta última.

De acuerdo con la presente invención, la fase de regeneración térmica de las resinas (R) puede tener lugar por lo menos parcialmente en condiciones estáticas de agua dentro del descalcificador (10); con este objetivo, por lo tanto, durante determinados momentos de la fase de regeneración, la válvula (15) puede ser mantenida apropiadamente cerrada para dejar que exista acumulación de agua caliente en el descalcificador (10); después de ello, la subsiguiente apertura de la misma válvula (15) permitirá la descarga de dicha agua y la entrada de nueva agua de regeneración caliente que eventualmente se puede conseguir todavía del depósito (17) y/o el conducto (19).

A efectos de mejorar adicionalmente el rendimiento de las resinas (R) y asegurar su vida útil lo más prolongada posible, la fase de regeneración térmica de las resinas según la presente invención se puede llevar a cabo ventajosamente utilizando agua que ya ha sido suavizada, para evitar posible contaminación de las resinas (R) durante la fase de regeneración.

Otra posible realización de la máquina de lavado según la presente invención es la que se ha mostrado con este objeto en la figura 5.

El esquema de la realización mostrada en la figura 5 es sustancialmente similar al de la figura 1; no obstante, en este caso, se dispone una bomba (22) en el conducto (12) más arriba de la válvula (13), para transportar el agua que ya ha pasado a través de las resinas (R) al depósito (17) por intermedio del conducto (23); tal como se puede apreciar, esta realización no tiene el conducto (16) y las válvulas (11) y (18) de la figura 1.

El funcionamiento del lavaplatos mostrado en la figura 5 con referencia al suministro de agua del depósito (17) es el siguiente.

Durante el suministro de agua hacia la cubeta (1) el sistema de control activa la bomba (22), de manera que una parte del agua que sale del descalcificador (10) desde el conducto (12), es decir, agua suavizada, es conducida al depósito (17) con intermedio del conducto (23).

Después de alcanzar el nivel de llenado deseado del depósito (17), que es detectado tal como se ha descrito anteriormente, el sistema de control de la máquina interrumpirá el funcionamiento de la bomba (22), de manera que el agua adicionalmente suavizada que sale del descalcificador (10) puede alcanzar la cubeta (1).

En cuanto a la fase subsiguiente de regeneración de resinas, la máquina de la figura 5 funcionará exactamente tal como se ha descrito anteriormente con referencia a las figuras 3 ó 4.

Con referencia a la realización de la figura 5, el llenado del depósito (17) tal como se ha descrito anteriormente se puede llevar a cabo también con la válvula (13) cerrada; por lo tanto, en este caso, el llenado del depósito (17) no debe ser llevado a cabo necesariamente durante una fase de suministro de agua a la cubeta (1), sino que se puede llevar a cabo como operación independiente.

A efectos de incrementar adicionalmente el rendimiento del sistema de regeneración para las resinas previsto en la máquina según la presente invención, el agua suministrada al depósito (17) puede ser pasada en primer lugar por las resinas (R) después de un proceso de regeneración; de este modo, el agua contenida en el depósito (17) para una fase subsiguiente de regeneración es lo más pura posible, dado que ha sido suavizada en el momento de la mayor cantidad de descalcificación de las resinas (R).

A este respecto se supondrá a título de ejemplo que la máquina ha terminado un ciclo de regeneración de las resinas (R) de acuerdo con los procesos anteriormente descritos.

Por ejemplo, haciendo referencia a la figura 5, la fase que sigue a esta regeneración puede proporcionar la apertura de la válvula de entrada (9) con el cierre de las demás válvulas del sistema y la activación de la bomba (22).

Por lo tanto, el agua que sale del descalcificador (10) hacia el conducto (12) es recogida por la bomba (22) y transportada al depósito (17) mediante el conducto (23); al alcanzar el nivel de llenado deseado del depósito (17), que se detecta tal como se ha descrito anteriormente, el sistema de control de la máquina interrumpirá el funcionamiento de la bomba (22) y proporcionará el cierre de la válvula de entrada (9).

Por lo tanto, el depósito (17) está lleno de agua suavizada cuando el rendimiento de las resinas (R) se encontraba al máximo, el cual puede ser utilizado entonces para la regeneración de las propias resinas tal como se ha descrito anteriormente.

La figura 6 muestra una variante de implementación posible de la presente invención realizada a partir de la máquina de la figura 5, en la que los medios para desoxigenación o desgasificación del agua contenida en el depósito (17) no consiste en la bomba (21), sino que proceden de un dispositivo Venturi; de cualquier manera, esta disposición es asimismo aplicable a las realizaciones mostradas en las figuras 1-4.

En este caso, el conducto (5) para el suministro del agua desde la bomba de lavado (4) hacia los brazos rociadores tiene un estrechamiento apropiado indicado con el numeral (24) en la figura. De forma inversa, la referencia (25) indica un conducto con uno de sus extremos conectado al depósito (17) y el otro extremo en correspondencia con la restricción (24).

De esta manera, cuando la bomba (4) es activada durante la fase de lavado y/o aclarado, el líquido que pasa por el estrechamiento (24) es tal que produce una depresión dentro del conducto (25) debido al efecto Venturi; esta depresión generada en el conducto (25) es utilizada para desgasificar el agua contenida en el depósito (17) para los objetivos anteriormente mencionados y por lo tanto sin necesidad de utilizar la bomba (21) que se ha mostrado en las figuras
1 a 5.

Para el resto, la máquina representada en la figura 6 funciona tal como se ha descrito anteriormente.

La figura 7 representa una realización preferente de la presente invención, en la que se han indicado para los elementos técnicos equivalentes las mismas referencias que en las figuras anteriores; en particular, el circuito básico de la figura 7 es similar al representado en las figuras 5 ó 6, no obstante, con la adición de un depósito situado a lo largo del conducto (8) y un sistema de control modificado para las diferentes válvulas, para evitar la necesidad de tener la bomba (22).

El depósito antes indicado situado a lo largo del conducto (8) se ha mostrado con el numeral (26) y comprende medios detectores (S3) para algunos parámetros operativos, tales como la conductividad, grado de dureza y temperatura del agua procedente de la red, su pH y eventualmente el nivel de llenado del propio depósito (26).

El depósito (26) puede tener una función de dosificación para la entrada de una cantidad predeterminada de agua suministrada desde la red, independientemente de la presión del agua de la red y/o diferentes pérdidas de carga posibles a lo largo del circuito de suministro hidráulico (cierre de aire, descalcificador, conductos, etc.).

Tal como se puede apreciar, el depósito dosificador (26) está situado a un nivel más elevado con respecto al depósito de regeneración (17) que, a su vez, se encuentra a un nivel más elevado en comparación con el descalcificador (10).

La máquina lavaplatos representada en la figura 7 funciona del modo siguiente.

A efectos de suministrar agua a la máquina, el sistema de control proporciona la apertura de la válvula (9) sola, de manera que el agua que entra desde el conducto (8) es incapaz de pasar a los conductos (12), (14) y (19) debido al cierre de las válvulas (13), (15) y (20), por lo que el agua llena gradualmente el depósito (26).

Al alcanzar un nivel predeterminado para el depósito (26), tal como se puede detectar, por ejemplo, por medio de un sistema microrruptor con flotador, tal como se ha descrito anteriormente, el sistema de control de la máquina proporciona el cierre de la válvula (9) y la apertura de la válvula (20).

De esta manera, el agua disponible en el descalcificador (10) y en el conducto (8) más abajo del depósito (26), así como una parte del agua contenida en el propio depósito (26), puede pasar hacia arriba, hacia el depósito de regeneración (17) por el principio de los vasos comunicantes.

Al alcanzar el nivel de llenado deseado en el depósito de regeneración (17), lo cual es detectado tal como se ha descrito anteriormente, el sistema de control de la máquina produce el cierre de la válvula (20).

De este modo el depósito (17) es llenado con el agua necesaria para regeneración, que ya se ha suavizado, para su calentamiento y desgasificación de acuerdo con los procesos anteriores, a efectos de llevar a cabo la fase de regeneración en el momento apropiado.

A efectos de suministrar agua a la cubeta de la máquina, el sistema de control producirá la apertura de la válvula (13), de manera que el agua restante contenida en el depósito (26) y conducto (8) puede alcanzar la cubeta de lavado (1) pasando por el conducto (12); este estado operativo de la máquina está representado en la figura 8.

De forma alternativa, la entrada de agua de los depósitos (26) y (17) puede tener lugar llevando a cabo una secuencia inversa con respecto a la anterior del modo que se indica a continuación.

El sistema de control de la máquina tendrá solamente las válvulas (9) y (20) abiertas para dejar que el agua que entra en el conducto (8) pase al depósito (26), discurriendo hacia el descalcificador (10) y alcanzando a continuación el depósito (17) con intermedio del conducto (19), siendo incapaz de pasar a los conductos (12) y (14) dado que las válvulas (13) y (15) están cerradas. Al alcanzar el nivel predeterminado para el depósito (17), que es detectado tal como se ha descrito anteriormente, el sistema de control de la máquina proporciona el cierre de la válvula (20) y deja solamente abierta la válvula (9).

De esta manera, el depósito (17) será llenado con el agua de regeneración requerida, ya suavizada, para su calentamiento y desgasificación tal como se ha descrito anteriormente a efectos de realizar la fase de regeneración en el momento apropiado.

Por otra parte, la entrada adicional de agua desde la red llenará gradualmente el depósito (26); al alcanzar el nivel predeterminado para el depósito (26), detectado, por ejemplo, mediante un sistema microrruptor de flotación, tal como se ha descrito previamente, el sistema de control de la máquina producirá el cierre de la válvula (9).

También en este caso, a efectos de asegurar el suministro de agua en la cubeta de la máquina, el sistema de control producirá la apertura de la válvula (13), de manera que el contenido del depósito (26) y el conducto (8) alcanzarán la cubeta de lavado (1) por medio del conducto (12), habiéndose representado esta situación operativa de la máquina en la figura 8.

Es evidente que para el primero de los dos posibles procedimientos operativos descritos anteriormente para la realización representada en la figura 7, la capacidad del depósito (26) se escogerá de manera que contenga una cantidad de agua suficiente para el llenado del depósito de regeneración (17) y para llevar a cabo una fase de lavado en la cubeta de la máquina; inversamente, para el segundo proceso operativo descrito anteriormente, la capacidad total del depósito (26) permitirá contener una cantidad de agua suficiente para llevar a cabo una fase de lavado en la cubeta de la máquina.

De todas maneras, no existe impedimento para disponer que la dosificación del agua necesaria para el lavado sea admitida en la cubeta (1) por medio de una serie de suministros y descargas subsiguientes del depósito (26), en cuyo caso la capacidad del depósito (26) puede ser igual a una fracción o una parte de la cantidad total de agua requerida para llevar a cabo la fase de lavado en la cubeta.

Se tiene que observar, sobre todo en el caso de que los depósitos (17) y (26) estén integrados en un único dispositivo, la forma en la que un calentamiento parcial del contenido del depósito (17), debido al intercambio térmico de la cubeta (1), y su calentamiento final mediante los dispositivos de calentamiento (H), se lleva a cabo preferentemente cuando el contenido del depósito (26) ha sido ya vaciado en la cubeta de la máquina.

Esto con el objetivo de evitar incluso un calentamiento parcial del agua contenida en el depósito (26), no sometida a desgasificación, que al fluir en el descalcificador (10) pueda contribuir a la oxidación antes citada de las resinas (R).

De manera adicional, en vez de llevar a cabo una función de dosificación del agua de lavado, el depósito (26) puede estar dispuesto solamente con el objetivo de asegurar que el sistema de suministro desde la red no estará afectado negativamente por la presión de la red y/o por posibles pérdidas de carga del sistema hidráulico de la máquina (cierre de aire, descalcificador, conductos, etc.).

Siempre con referencia al sistema de suministro de agua a los depósitos (17) y (26) de la figura 7, se debe subrayar la forma en la que se puede determinar la detección de las cantidades de agua requeridas por medio de un detector apropiado de flujo o caudalímetro, tal como del tipo turbina, conectado de manera apropiada al sistema de control de la máquina, en vez de utilizar detectores de nivel situados en los depósitos. A título de ejemplo, un sensor de flujo de este tipo es el indicado con el numeral (27) en las figuras 7 a 10.

En este caso, para el llenado de los depósitos (17) y (26) la máquina puede funcionar de la manera siguiente.

El sistema de control de la máquina producirá la apertura de las válvulas (9) y (20) para dejar que entre una cantidad de agua predeterminada en el circuito hidráulico de la máquina, sustancialmente igual a la cantidad de agua requerida para llenar los depósitos (17) y (26), el conducto (8) situado más abajo del depósito (26), el descalcificador (10), el conducto (19) y el tramo del conducto (12) situado más arriba de la válvula (13); la magnitud de dicha cantidad de agua es codificada de manera apropiada dentro de medios de memoria adecuados del sistema de control de la máquina (en el caso específico, un sistema de control electrónico).

La consecución del volumen predeterminado citado anteriormente es detectada por el detector de flujo (27), que es conectado a una entrada apropiada del sistema de control electrónico; en otras palabras, el sistema de control comparará el valor que incrementa gradualmente señalado por el detector (27) y lo comparará con el valor predeterminado almacenado en el propio sistema de control. Cuando coinciden los dos valores, el sistema de control produce el cierre de las válvulas (9) y (20).

Por lo tanto, en el circuito hidráulico de la máquina se suministrará la cantidad de agua necesaria para la regeneración de las resinas (R), contenidas en el depósito (17), y la cantidad de agua necesaria para la fase de lavado, contenida en el depósito (26).

El ejemplo anteriormente descrito supone que el depósito (26), el conducto (8) situado más abajo del depósito (26), el descalcificador (10) y los tramos de conducto (12) y (19) situados más arriba de las válvulas (13) y (20) contienen todos ellos el agua a conducir a la cubeta (1), requerida para llevar a cabo una fase de lavado. Si no fuera éste el caso, los otros posibles ejemplos de suministro de agua a la cubeta son los siguientes.

Ejemplo 1

Una vez que los depósitos (17) y (26) se han llenado tal como se ha descrito anteriormente y se han cerrado las válvulas (9) y (20), el sistema de control de la máquina produce la apertura de la válvula (13) solamente, a efectos de descargar todo el contenido de agua del depósito (26), el conducto (8), el descalcificador (10) y los tramos de conducto (12) y (19) situados más arriba de las válvulas (13) y (20) hacia adentro de la cubeta (1).

Después de ello, el sistema de control proporciona la apertura de la válvula (9) y mantiene la válvula (13) abierta para permitir otro suministro de agua desde la red, que pasará al depósito (26), al conducto (8), al descalcificador (10), al conducto (12) y a continuación llegará a la cubeta (1).

De acuerdo con esta aplicación, una segunda cantidad de agua es codificada en los medios de memoria del sistema de control; este valor corresponde sustancialmente a la diferencia entre la cantidad total de agua a suministrar a la cubeta y la cantidad de agua disponible en un depósito (26), en el conducto (8) situado más abajo del depósito (26), en el descalcificador (10) y en los tramos de conductos (12) y (19) situados más arriba de las válvulas (13) y (20).

Como consecuencia, encontrándose abiertas las válvulas (9) y (13), el sistema de control compara el valor gradualmente creciente por medio del detector (27) y lo compara con el segundo valor almacenado en el propio sistema de control. Cuando coinciden los dos valores, el sistema de control cierra de manera apropiada las válvulas (9) y (13), dado que ya ha sido suministrada la cantidad necesaria de agua a la cubeta (1).

Ejemplo 2

Una vez que los depósitos (17) y (26) han sido llenados tal como se ha descrito anteriormente, y por lo tanto cuando la cantidad detectada por el detector de flujo (27) es igual al primer valor almacenado en el sistema de control, este último producirá el cierre de la válvula (20) solamente, manteniendo la válvula (9) en su posición abierta y abriendo la válvula (13).

De esta manera, el contenido de agua del depósito (26), el conducto (8), el descalcificador (10) y los tramos de conducto (12) y (19) situados más arriba de las válvulas (13) y (20) se puede descargar a la cubeta (1), así como el agua adicional que entra desde la red, que pasa hacia el depósito (26), conducto (8), descalcificador (10), conducto (12) alcanzando finalmente la cubeta (1).

También en esta realización un segundo valor de cantidad de agua es codificado en el dispositivo de memoria del sistema de control igualando sustancialmente el segundo valor mencionado con referencia al ejemplo anterior (diferencia entre el agua total a suministrar a la cubeta y el agua disponible en el depósito (26), el conducto (8) más abajo del depósito (26), el descalcificador (10) y los tramos de los conductos (12) y (19) más arriba de las válvulas (13) y (20)).

Por lo tanto al estar abiertas las válvulas (9) y (13), el sistema de control comparará el valor gradualmente creciente señalado por el detector (27), y lo comparará con dicho segundo valor almacenado en el propio sistema de control.

Cuando coinciden ambos valores, el sistema de control cerrará de manera apropiada las válvulas (9) y (13) y de esta manera se suministrará la cantidad necesaria de agua a la cubeta (1).

Aparte del tipo de proceso de suministro de agua, utilizado para el llenado de los depósitos (17) y (26) y/o la cubeta de lavado (1), las fases de lavado de la máquina que se han representado en las figuras 7 y 8 se pueden obtener, por ejemplo, con procedimientos similares al descrito anteriormente.

Se debe recordar que durante la realización de dichas fases de lavado, el funcionamiento de la bomba (4) se ha utilizado para desgasificar el agua contenida en el depósito (17) mediante el estrechamiento Venturi (24) y el conducto (25); de manera similar, el calor de las paredes de la cubeta (1) producido durante las fases de lavado en caliente es utilizado para el calentamiento parcial del agua contenida en el depósito (17), tal como se ha descrito anteriormente; este estado operativo de la máquina es el representado en la figura 9.

La figura 10 muestra la máquina según la realización descrita anteriormente durante la fase de regeneración de las resinas (R).

Con anterioridad a dicha fase de regeneración, en caso necesario, el sistema de control de la máquina termina el calentamiento del agua contenida en el depósito (17) al activar los medios de calentamiento apropiados (H); al alcanzar la temperatura óptima predeterminada para regenerar las resinas (R), tal como se ha detectado mediante los medios sensores de temperatura apropiados que pertenecen a (S2), el sistema de control desactiva los medios de calentamiento (H). Por lo tanto, la fase de regeneración es llevada a cabo utilizando el agua calentada tal como se ha descrito anteriormente.

Con este objetivo, el sistema de control de la máquina producirá la apertura de las válvulas (20) y (15), mientras que las válvulas (9), (11) y (13) se mantienen cerradas por el sistema de control.

El agua contenida en el depósito (17), apropiadamente calentada y desgasificada, es conducida mediante el conducto (19) al conducto (12); dado que durante esta fase la válvula (13) está cerrada, el agua es transportada al descalcificador (10) para hacerla pasar por las resinas (R) y a continuación hacia afuera por el conducto (15).

También en este caso, el agua caliente utilizada para objetivos de regeneración pasará en contracorriente por las resinas (R), es decir, en dirección opuesta al agua normal utilizada para lavado, que procede del conducto (8) durante el suministro normal del agua; tal como se ha indicado, esta disposición asegura una regeneración mejorada de las resinas (R).

Dado que la válvula (15) está abierta, el agua utilizada para objetivos de regeneración es transportada a continuación por el conducto (14') al conducto de drenaje de agua de la cubeta (1) y es descargada directamente desde la máquina por medio de la bomba de drenaje (6).

Finalmente, en lo que respecta a las fases de regeneración de las resinas (R), de acuerdo con las diferentes realizaciones descritas, no se llevan a cabo necesariamente para cada ciclo de lavado, sino preferentemente de modo menos frecuente, por ejemplo, después de haber sido suavizada una cantidad predeterminada de agua.

Otra solución posible prevé la utilización de detectores especiales de dureza del agua que corresponden, por ejemplo, a los medios detectores (S1) y/o (S2) de la figura 7, que son utilizados por el sistema de control de la máquina para comprobar el grado de dureza del agua que sale del descalcificador (10).

En este caso, el sistema de control lleva a cabo, por ejemplo, la fase de regeneración cuando el nivel de agua detectado supera un umbral predeterminado, lo que indica que el rendimiento de suavización de las resinas se acerque a su agotamiento.

Evidentemente, son posibles muchos otros cambios para los técnicos en la materia en la solución técnica anteriormente descrita con referencia a las figuras 1-10.

Por ejemplo, por lo menos un suministro parcial de agua del depósito (17) dispuesto para contener el agua para regenerar las resinas (R) puede ser llevado a cabo utilizando el agua que no puede pasar por el cierre de aire (AB); a este respecto, la máquina puede quedar dotada de medios especiales para conducir el agua al depósito (17).

De acuerdo con otra posible realización variante, una bomba de vacío similar a la bomba (21) de la figura 1 o el dispositivo Venturi (24)-(25) de la figura 5, previsto para desgasificar el agua contenida en el depósito (17), se puede conectar también al depósito (26) y/o al descalcificador (10) a efectos de someter toda el agua que pasa por las resinas (R) al mismo tratamiento a efectos de minimizar cualesquiera posibles peligros de oxidación de las mismas.

De acuerdo con otra posible variante con referencia a la realización de las figuras 7-10, el conducto (8) puede proporcionar otra válvula adicional de tipo conocido más abajo del depósito (26), que es dispuesta para evitar la posibilidad de turbulencias durante el suministro de agua en la máquina, que podría llevar aire y/o oxígeno a las resinas con los consiguientes problemas de oxidación.

Con este objetivo, en términos generales, esta válvula adicional estará cerrada durante los diferentes llenados de agua del depósito (26), dejando que el agua "decante", y abrir a continuación para dejar que la misma agua pueda fluir sin turbulencia alguna, en primer lugar, hacia el descalcificador (10) y a continuación al depósito (17) o cubeta (1). Es evidente que en este caso el sistema de control de la máquina proporcionará la apertura/cierre apropiados de dicha válvula adicional de forma coherente con las otras válvulas del sistema, para la ejecución de las diferentes fases relativas a un ciclo de lavado, adoptando los procedimientos que son evidentes para los técnicos en la materia (por ejemplo, de modo general, la válvula adicional mencionada anteriormente se abrirá cada vez que la válvula (13) o (19) estén abiertas).

En una realización muy ventajosa, varias partes del suministro de agua y del sistema de suavización descritos anteriormente pueden estar integrados en un solo dispositivo; a este respecto, el cierre de aire (AB), el depósito (17), el depósito (26) en caso de que exista, el descalcificador (10) y las diferentes válvulas descritas, con la totalidad de elementos relevantes asociados (sensores, calentadores, conductos, etc.) se pueden incorporar en una unidad única realizada en un material termoplástico e insertada en el armario o mueble que contiene la máquina en un lado de la cubeta (1); no obstante, es evidente que no todas las piezas mencionadas deben estar necesariamente incorporadas en un componente único.

También es evidente que los medios (H) utilizados para el calentamiento del agua requerida para la regeneración, así como los medios (21) o (24)-(25) para desgasificar la misma agua, pueden ser de cualquier tipo conocido, incluso distinto de los previamente descritos a título de ejemplo.

Se observará que, a título de ejemplo, en vez de la bomba (21) o el dispositivo Venturi (24)-(25), el depósito (17) podría quedar asociado a un desoxigenador eléctrico, en particular del tipo en el que el oxígeno disuelto en el agua es eliminado electroquímicamente, tal como se prevé en el documento WO-A-93/24412, cuyo contenido se incorpora a la actual a título de referencia.

Por otra parte, no hay impedimento alguno para utilizar otras técnicas para el objetivo deseado, tal como desgasificado térmico en condiciones de presión específicas, tales como las indicadas en la sección introductoria del documento WO-A-93/24412. En este caso se debe observar que el calentamiento del agua para objetivos de regeneración a la temperatura requerida, así como la necesaria desgasificación, se pueden obtener en el mismo momento y utilizando los mismos medios.

El depósito (17) puede quedar situado directamente cerca del fondo de la cubeta (1), donde se encuentra usualmente el elemento de calentamiento del agua de lavado, a efectos de utilizar un intercambio térmico más elevado para el calentamiento del agua contenida en el mismo depósito (17).

Otra posible variante relativa a las realizaciones de las figuras 7-10 consiste en disponer un sistema de desoxigenación/desgasificación tal como se ha descrito anteriormente sólo en el depósito (26) y por lo tanto sin necesidad de desgasificar el depósito (17).

A este respecto el circuito hidráulico puede ser también modificado asimismo para permitir la conexión del conducto (8) a un conducto de suministro de agua caliente, en caso necesario, con el consiguiente resultado de eliminar el depósito (17).

En este caso, a efectos de llevar a cabo la regeneración de las resinas (R), el agua caliente necesaria para este objeto puede ser suministrada directamente desde la red de suministro externa y a continuación puede ser desgasificada en el depósito (26) para su transporte subsiguiente al descalcificador (10) de acuerdo con procedimientos conocidos.

Otras realizaciones variantes se refieren a la utilización de bombas conocidas de doble impulsor a efectos de llevar a cabo dos funciones diferentes al mismo tiempo; a este respecto, por ejemplo, un segundo impulsor apropiado asociado a la bomba (4) ó (5) puede ser utilizado también para la necesaria desgasificación del contenido del depósito (17), sin requerir la bomba (21) o la disposición de Venturi (24)-(25).

Las figuras 11-20 representan esquemas básicos de algunas realizaciones de la máquina de lavado de acuerdo con la presente invención, cuyo sistema de descalcificación de agua se basa en la utilización, como mínimo, de una celda electroquímica. En particular:

- la figura 11 muestra el esquema básico de otra posible realización de la máquina de lavado de acuerdo con la presente invención en un primer estado operativo;

- la figura 12 muestra un detalle de un componente de la máquina representada en la figura 11;

- la figura 13 muestra un esquema de una posible variante de la figura 11;

- la figura 14 muestra el esquema básico de otra realización de la máquina de lavado de acuerdo con la presente invención en un primer estado operativo;

- la figura 15 muestra el esquema básico de la máquina de lavado representada en la figura 14 en el segundo estado operativo;

- la figura 16 muestra el esquema básico de la máquina de lavado representada en la figura 14 en un tercer estado operativo;

- la figura 17 muestra el esquema básico de una posible variante de la máquina de lavado según la realización de la figura 14;

- la figura 18 muestra el esquema básico de una posible realización adicional de la máquina de lavado, según la presente invención, en un primer estado operativo;

- la figura 19 muestra el esquema básico de la máquina de lavado representada en la figura 18 en un segundo estado operativo;

- la figura 20 muestra el esquema básico de la máquina de lavado representada en la figura 18 en un tercer estado operativo.

Se debe observar que son conocidos sistemas para la desionización eléctrica de líquidos y se utilizan en combinación con otros sistemas de tratamiento (filtrado, ósmosis inversa, etc.) para la producción de agua muy pura, es decir, con una concentración mínima de sustancias orgánicas y minerales, de manera típica para utilización en laboratorio; a este respecto, los sistemas de desionización eléctrica constituyen una alternativa válida para los procesos de destilación más tradicional que comportan un consumo de agua claramente más elevado y tiempos de tratamiento claramente más largos.

De manera muy esquemática, en los sistemas de electrodesionización conocidos, el fluido a tratar es transportado de manera continua en una serie de canales situados uno al lado del otro, delimitados por membranas especiales, mientras que algunos de dichos canales contienen resinas de intercambio iónico; estando conectados algunos canales que contienen las resinas a una salida para el fluido "purificado", mientras que los canales restantes están conectados a una salida para el fluido "contaminado"; además, se aplica un voltaje eléctrico de tipo continuo al fluido por medio de dos electrodos entre los cuales se definen los diferentes canales.

A efectos funcionales, el fluido que pasa por los canales que contienen las resinas de tratamiento es desionizado por estas últimas (lo que proporciona la retención de aniones y cationes); la aplicación simultánea de la corriente eléctrica provoca que los aniones y cationes asociados con las resinas emigren hacia el ánodo y el cátodo, respectivamente; al proceder de este modo, estos iones alcanzan los canales conectados a la salida del fluido contaminado, es decir, enriquecido con iones, a efectos de su descarga.

Por lo tanto, tal como se puede observar, el sistema descrito anteriormente no requiere la utilización de ningún medio de regeneración especial para las resinas de tratamiento, dado que su efectividad es reestablecida constantemente por las aplicaciones de voltaje eléctrico y la consiguiente emigración de iones.

De acuerdo con el presente estado de la técnica, las máquinas de lavado dotadas de celdas electroquímicas para la reducción de la dureza del agua no son conocidas; inversamente, se conocen soluciones en las que se asocia un tipo diferente de celda electroquímica al sistema de descalcificación convencional de una máquina lavadora.

En estas soluciones, el contenedor para la sal necesario para la regeneración de las resinas de suavización del agua está conectado a la celda electroquímica que está conectada a su vez a la cubeta de lavado; de esta manera, se puede conducir periódicamente una cierta cantidad de salmuera a la celda de la cual, siguiendo un proceso electrolítico, se produce hipoclorito sódico o cloro gaseoso, que se utiliza como agente de limpieza y desinfectante para los artículos dispuestos en la lavadora.

Por lo tanto, tal como se puede apreciar, en estas soluciones no se utiliza la celda electroquímica antes mencionada para la descalcificación del agua que se necesita para el funcionamiento de la máquina, lo que supone necesariamente, por el contrario, la presencia de un sistema de suavización convencional, es decir, que comprende un contenedor para la sal necesaria para la regeneración de las resinas de intercambio iónico.

En la figura 11, la referencia (101) indica esquemáticamente una cámara de tratamiento o cubeta de lavado de una máquina lavadora realizada de acuerdo con la presente invención.

En el ejemplo indicado, dicha máquina lavadora consiste en un lavaplatos de tipo genérico, cuya cubeta (101) tiene medios de rociado de un fluido de lavado que están representados por dos brazos rotativos de rociado de tipo conocido (102) y (103); el numeral de referencia (104) indica una bomba de lavado destinada a recoger el líquido de lavado del fondo (101) de la cubeta y transportarlo por un conducto apropiado (105) a los brazos (102) y (103).

La referencia (106) indica una bomba de drenaje para la descarga del líquido suministrado a la máquina; con este objetivo, un tubo de descarga apropiado (107) está conectado a la salida de la bomba (106).

La referencia (108) indica un conducto para el suministro de agua desde la red de suministro, dotado de una válvula de suministro (109); esta válvula (109) es de tipo conocido y está controlada por el sistema de control (no mostrado en las figuras) de la máquina según la presente invención, que está prevista para permitir el suministro del agua nueva necesaria para el lavado de acuerdo con los ciclos de tiempo y procesos apropiados.

El conducto (108), situado más abajo de la válvula (109), tiene un dispositivo llamado de cierre de aire ("air-break") indicado por (AB). El numeral de referencia (110) indica en su conjunto un dispositivo de descalcificación del tipo de electrodesionización, que comprende las resinas de intercambio iónico, tal como se ha descrito en detalle con referencia a la figura 12; el descalcificador (110) tiene una entrada apropiada conectada al conjunto (108); una válvula (VA) dispuesta en la entrada mencionada, cuya función se describirá más adelante.

Un primer conducto (111) sale del descalcificador (110), estando conectado por el otro extremo a la cubeta (101), siendo su función principal transportar el agua desde la red y suavizada por el descalcificador (110) hacia la cubeta; tal como se puede apreciar, una segunda válvula (112) de tipo conocido queda dispuesta también en este conducto (111), estando controlada por el sistema de control de la máquina para los objetivos que se describirán más adelante.

Un segundo conducto (113) sale también del descalcificador (110), estando conectado a la salida de drenaje de la cubeta (101); el otro extremo de este conducto (113) está conectado al tubo de succión de la bomba de drenaje (106); el segundo conducto (113) más arriba de la salida de drenaje de la cubeta (101) tiene una tercera válvula (114) de tipo conocido y controlada por el sistema de control de la máquina.

Se indica con (IN) un dispositivo de intersección genérico, de realización conocida, situado entre la salida de drenaje de la cubeta (101) y el conducto (113).

Tal como quedará evidente a continuación, el conducto (113), la válvula (114) y el dispositivo de intersección (IN) se utilizan para el drenaje del agua utilizada para la regeneración de las resinas de intercambio iónico que se encuentran en el descalcificador (110).

Se debe observar que las diferentes válvulas del sistema descrito anteriormente son de tipo normalmente cerrado; por lo tanto, a los efectos de la presente descripción, se tienen que considerar en estado cerrado excepto si se especifica de otro modo.

El descalcificador (110) puede comprender medios detectores apropiados, no mostrados en las figuras, para detectar algunos parámetros operativos, tales como conductividad, dureza del agua y grado de pH del agua que entra y sale del descalcificador (110).

La figura 12 representa de manera más detallada el descalcificador (110) que comprende un cuerpo (110A) realizado, por ejemplo, en material termoplástico.

Dentro del cuerpo (110A) en sus dos extremos longitudinales, están dispuestos respectivos electrodos y en especial un electrodo positivo o ánodo indicado con el numeral (110B), y un electrodo negativo o cátodo, indicado con el numeral (110C).

Membranas apropiadas de tipo conocido están dispuestas entre el ánodo (110B) y el cátodo (110C) para definir una serie de canales dentro del cuerpo (110A).

En particular, el numeral (110D) indica membranas permeables a aniones, es decir, iones con carga eléctrica negativa, que en el curso de un proceso de electrodiálisis o en cualquier caso bajo el efecto de una corriente o voltaje eléctrico emigran hacia un ánodo; (110E) indica, por el contrario, membranas permeables a cationes, es decir, iones que tienen carga eléctrica positiva, que en el curso de un proceso de electrodiálisis o en cualquier caso bajo el efecto de una corriente o voltaje eléctrico emigran hacia un cátodo.

Tal como se puede apreciar, las membranas (110D) están dispuestas alternadas con respecto a las membranas (110E) a efectos de definir dentro del cuerpo (110A):

- dos canales para los electrodos indicados (CE1) y (CE2), que se extienden sustancialmente entre el ánodo (110B) y una membrana (110D) y entre el cátodo (110C) y una membrana (110E), respectivamente;

- como mínimo, un canal concéntrico indicado con (CC), delimitado por una membrana (110E) y una membrana (110D);

- como mínimo dos canales de purificación indicados con (CP1) y (CP2), que se extienden entre una membrana (110D) y una membrana (110E); en particular, el canal (CP1) se extiende desde la membrana (110E) delimitando un lado del canal (CC) con respecto a la membrana (110D) que delimita un lado del canal (CE1), mientras que el canal (CP2) se extiende desde la membrana (110D) delimitando un lado del canal (CC) con respecto a la membrana (110E) que delimita un lado del canal (CE2).

Haciendo referencia nuevamente a la figura 12, los canales de electrodos (CE1) y (CE2) y el canal de concentración están conectados en su extremo inferior al conducto (113); los canales de purificación (CP1) y (CP2) están conectados, por el contrario, en su extremo inferior al conducto (111).

La máquina descrita anteriormente funciona del modo siguiente.

La figura 11 muestra el estado del suministro de agua desde la red hacia la cubeta (101); esta fase puede representar, por ejemplo, la primera fase de suministro proporcionada por un ciclo de lavado normal de la máquina de acuerdo con la presente invención.

Con este objetivo, el sistema de control de la máquina prevé la apertura de las válvulas (109), (VA), (112) y (114), y mantiene cerrado el dispositivo de interceptación (IN). Simultáneamente con la abertura de las válvulas antes mencionadas, el sistema de control de la máquina prevé también la aplicación de un voltaje eléctrico de tipo continuo entre el ánodo (110B) y el cátodo (110C) del descalcificador (110), alimentando la bomba de descarga (106) de forma intermitente o continua.

De esta manera el agua suministrada desde la red puede fluir en el conducto (108) superando el cierre de aire (AB) y el flujo de la celda electroquímica realizado por el descalcificador (110).

La parte de agua incapaz de superar el cierre de aire (AB) es transportada, por ejemplo, de manera conocida hacia adentro de la cubeta (101); esta agua no será suavizada pero se debe considerar que su volumen es muy reducido y que no afecta negativamente a la calidad del lavado.

El agua que entra en el descalcificador (110) es libre de pasar hacia los canales (CP1) y (CP2), de manera que las resinas (R1) pueden suavizarla del modo requerido; en particular, la parte de resinas catiónicas de tipo H+ presente en los canales (CP1) y (CP2) captará los cationes de calcio y magnesio del agua procedente de la red. El agua suavizada llegará entonces a la cubeta (101) a través del conducto (111) y el sistema de control de la máquina activará subsiguientemente la bomba de lavado (104), que a su vez envía el agua ya suavizada a los brazos rociadores (102) y (103).

Por otro lado, el agua que entra en el descalcificador (110) que fluye en los canales (CE1), (CE2) y (CC) es utilizada para la regeneración de las resinas de suavización (R1), como se describe a continuación.

La corriente eléctrica que fluye por el descalcificador (110) induce la migración hacia el cátodo (110C), a través de las membranas permeables a los cationes (110E), de los cationes de calcio y magnesio capturados por las resinas (R1); de manera similar los aniones migran en dirección contraria del ánodo (110B) a través de las membranas permeables a aniones (110D) sometidos a la acción de la corriente eléctrica.

En esta circunstancia, las membranas permeables a los cationes (110E) impiden que los aniones avancen hacia el ánodo (110B), y las membranas permeables a los aniones (110D) impiden que los cationes avancen hacia el mencionado cátodo (110C).

Por lo tanto, este proceso conduce a una mayor concentración de iones dentro del canal de concentración (CC) y en los canales de electrodo (CE1) y (CE2). En particular, respecto a los objetivos de la presente invención, los cationes de calcio y magnesio capturados originalmente por las resinas (R1) presentes en los canales de purificación (CP1) y (CP2) se trasladarán de forma gradual al canal de concentración (CC) y al canal (CE2) del cátodo (110C).

Debido a la condición de apertura de la válvula (114) y la condición de cierre del dispositivo de intersección (IN), el agua que fluye a través de los canales (CE1), (CE2) y (CC) puede fluir de forma libre a través del conducto (113) hacia la bomba de drenaje (106), para ser descargada de la máquina a través del conducto (107).

En el conducto principal puede observarse el modo en que el caudal del agua suavizada producida por el descalcificador (110) es mayor que el flujo del agua calcárea que abandona los canales (CE1), (CE2) y (CC).

La medición precisa del agua suavizada dentro de la cubeta (101), con el cierre pertinente de las válvulas (109), (VA), (112) y (114), puede obtenerse mediante cualquier técnica conocida, por ejemplo mediante la utilización de un interruptor activado por presión o un caudalímetro de turbina estándar, o por medio de depósitos de medición o contenedores de dosificación para el agua de lavado de tipo y funcionamiento conocidos.

Además, debe notarse que una vez que se ha completado el suministro de la cantidad necesaria de agua a la cubeta (101), el sistema de control interrumpirá la aplicación del mencionado voltaje entre los electrodos (110B) y (110C) y cerrará las válvulas (112) y (114), junto con las válvulas (109) y (VA); por lo tanto, todos los numerosos conductos del descalcificador (110) permanecen prácticamente llenos de agua.

De acuerdo con un aspecto significativo de la presente invención, las válvulas (VA) y (112), (144) están dispuestas, de hecho, para asegurar que durante las etapas de descanso, siempre se mantiene una cierta cantidad de agua dentro del descalcificador (110), para tener las membranas (110D) y (110E) siempre sumergidas en agua; esto es para evitar que las membranas se sequen y resulten deterioradas en consecuencia; el mismo objetivo puede ser alcanzado con otros medios apropiados de tipo conocido, tal como mediante la utilización de sifones.

El lavado de la vajilla es llevado a cabo mediante procedimientos conocidos, seguido por el drenaje de líquido; esto es obtenido mediante la apertura del dispositivo de intersección (IN) y la activación de la bomba (106).

Debe notarse que la presencia de las resinas (R1) en el canal de concentración (CC) tiene la función de intensificar mediante presión osmótica la transferencia de cationes y aniones a través de las membranas centrales; sin embargo, es evidente que el sistema descrito anteriormente en el presente documento puede funcionar de manera eficiente aún si no existen resinas dentro de dicho canal de concentración (CC).

Obviamente, en dicho caso, la estructura del descalcificador (110) debe ser modificada de forma correspondiente, y en particular debe ser simplificada respecto a la estructura descrita anteriormente.

En el ejemplo dado anteriormente se supuso que el suministro de agua a la cubeta (101) es llevada a cabo directamente y medido por medios conocidos; como se ha mencionado, dichos sistemas pueden ser de distintos tipos, tal como interruptores activados por presión dentro de la cubeta de lavado o medidores de flujo o caudalímetros apropiados como mínimo a lo largo de uno de los conductos (108) y/o (111).

En una posible variante de implementación de la presente invención, el agua que fluye en el descalcificador (110) puede ser almacenada en depósitos apropiados, para su utilización y/o descarga en un tiempo posterior, en lugar de fluir de forma directa hacia dentro de la cubeta (101) y/o la bomba (106); dicha variante de implementación es ilustrada a modo de ejemplo en la figura 13.

En dicha figura, (SE1) indica un depósito localizado en el conducto (111), para la acumulación del agua suavizada en los canales (CP1) y (CP2) del descalcificador (110), mientras que (SE2) indica un depósito para la recogida del agua utilizada para la regeneración de las resinas (R1) y que fluye en los canales (CE1), (CE2) y (CC) del mismo descalcificador, localizado en el conducto (113).

Además, en dicha figura (VA1) indica una válvula localizada en el conducto (111), en el orificio de salida del depósito (SE1), mientras que (VA2) indica una válvula localizada en el conducto de salida del depósito (SE2), estando conectado este último al conducto (111) o directamente a la cubeta (101); como también puede observarse, la realización de la figura 13 ya no presenta un dispositivo de intersección (IN).

La variante de implementación de la figura 13 funciona del mismo modo que ha sido descrito previamente haciendo referencia a las figuras 11 y 12, en lo que respecta a la suavización del agua y la regeneración de las resinas (R1), pero con una administración diferente de los flujos que abandonan el descalcificador.

En particular, de acuerdo con la implementación propuesta, el contenido del depósito (SE2) puede ser explotado para llevar a cabo determinadas etapas estipuladas por un ciclo de lavado, como cuando dichas etapas son llevadas a cabo con agua fría, o en cualquier caso con agua que presente una temperatura inferior al umbral de precipitación de cal (de forma típica, la cal contenida en el agua no precipita a una temperatura inferior a 57ºC).

Un ejemplo de una aplicación de este tipo es como se describe a continuación.

Se supone que se está al comienzo del programa de lavado, y que en dicha circunstancia el depósito (SE1) está vacío y el depósito (SE2) está lleno de agua.

A continuación del comienzo del ciclo de lavado, el sistema de control de la máquina dispone la apertura de la válvula (VA2); el contenido del depósito (SE2) fluye a la cubeta de lavado (101) y es utilizada para llevar a cabo la primera etapa de lavado en frío.

Esta primera etapa o prelavado puede ser llevado a cabo utilizando el agua contenida en el depósito (SE2) a pesar de su alta concentración de sales de calcio y magnesio disueltas, derivadas del proceso de regeneración de las resinas (R1), tal como se ha descrito antes; esto es posible en vistas de que dicha etapa de prelavado es llevada a cabo con agua fría, que la cal precipita únicamente por arriba de un determinado umbral de temperatura del líquido y que las etapas de prelavado están previstas de forma usual para llevar a cabo la eliminación de la suciedad adherida a la vajilla, principalmente a través de una acción mecánica.

Una vez que el depósito (SE2) ha sido descargado, la válvula (VA2) es cerrada y la máquina lleva a cabo la etapa de prelavado en frío; de manera simultánea a la ejecución de dicha etapa de prelavado, el sistema de control de la máquina permite la apertura de las válvulas (109), (VA), (112) y (114), de modo que se suministra agua nueva al descalcificador (110), y desde allí a los depósitos (SE1) y (SE2). Obviamente, durante dicha etapa, el sistema de control de la máquina controlará también la aplicación del mencionado voltaje entre los electrodos (110B) y (110C), para llevar a cabo la suavización del agua y la regeneración de las resinas (R1), del modo que ha sido descrito anteriormente en el presente documento.

De este modo, mientras que la máquina está realizando la etapa de prelavado, los dos depósitos (SE1) y (SE2) serán abastecidos con agua suavizada y agua calcárea, de forma respectiva.

Al finalizar el prelavado, el sistema de control descargará de la cubeta (101) el agua utilizada durante dicha etapa, mediante la activación de la bomba (106).

A continuación de la desactivación de la bomba (106), el sistema de control abrirá la válvula (VA1), para suministrar agua blanda a la cubeta y llevar a cabo la segunda etapa del ciclo de lavado caliente, que es ejecutada de acuerdo con procedimientos conocidos.

Si el depósito (SE2) tiene suficiente capacidad, durante dicha segunda etapa del ciclo de lavado el sistema de control de la máquina puede controlar un nuevo suministro de agua en la máquina, con un proceso simultáneo de descalcificación y de regeneración de resinas, de acuerdo con los procedimientos descritos anteriormente, para llevar agua blanda adicional al depósito (SE1) y agua calcárea al depósito (SE2), que será utilizada en etapas subsiguientes del ciclo de lavado (obviamente, el contenido del depósito (SE2) será utilizado para las etapas que no provoquen un calentamiento del agua hasta un umbral de temperatura que supere la temperatura de precipitación de cal, tal como las etapas de aclarado con agua tibia o fría).

Por supuesto, dicho sistema para el suministro/descarga de agua temporizados de los depósitos (SE1) y (SE2) puede ser optimizado con procedimientos que resultan evidentes para los técnicos en la materia, aún en el caso que difieran de los descritos previamente a modo de ejemplo; en este sentido, por ejemplo, la capacidad de los depósitos (SE1) y/o (SE2) puede ser tal que contengan una cantidad suficiente de agua para llevar a cabo varias etapas de un ciclo de lavado.

En otra realización posible, el depósito (SE1) puede ser eliminado y únicamente disponer el depósito (SE2); en dicho caso, por lo tanto, el agua suavizada por el descalcificador (110) estaría introducido de forma directa en la cubeta, mientras que el agua calcárea puede ser suministrada a dicha cubeta únicamente durante las operaciones de drenaje de la máquina, para su evacuación; por lo tanto, también de acuerdo con la presente realización, el dispositivo de intersección (IN) puede ser eliminado.

Además, teóricamente, la medición del agua necesaria para el lavado en la cubeta (101) puede ser obtenida a través de una serie de ciclos subsiguientes de suministro y descarga de agua de los depósitos (SE1) y/o (SE2), en cuyo caso la capacidad de dichos depósitos puede ser igual a una fracción o porción de la cantidad total de agua necesaria para llevar a cabo una etapa de lavado en la cubeta.

Por consiguiente, para dichas aplicaciones el sistema de control de la máquina dispone la apertura de las válvulas (109), (VA), (112), (114), (VA1) y/o (VA2), para obtener un llenado gradual de los depósitos (SE1) y (SE2); una vez que han sido llenados, tal como se detecta mediante un sistema de detección, por ejemplo un microrruptor de flotación, el sistema de control dispone el cierre de las válvulas (109), (VA), (112) y/o (114), de modo que se tiene una cantidad de agua volumétricamente definida dentro de dichos depósitos y las longitudes relevantes del conducto (108), (111) y (113); entonces el sistema de control dispondrá la apertura de la válvula (VA1) y/o (VA2), para permitir que el agua alcance la cubeta (101).

Es claro que, de acuerdo con la capacidad elegida para el circuito hidráulico antes descrito, la secuencia anterior puede ser repetida, y se pueden conseguir diferentes combinaciones de los medios y/o procedimientos operativos mencionados.

Las figuras 14, 15 y 16 muestran una realización posible adicional de la presente invención, en las que los mismos números de referencia de las anteriores figuras son utilizados para indicar elementos técnicos equivalentes.

En este caso, la máquina de acuerdo con la presente invención tiene un descalcificador (110') substancialmente similar a los dispositivos de descalcificación convencionales; sin embargo, de acuerdo con la presente invención y a diferencia del presente estado de la técnica, las resinas (R2) contenidas en dicho descalcificador (110') son resinas catiónicas de H+, en lugar de ser del tipo Na+.

La referencia (116) indica un conducto que parte del conducto (108) en una posición intermedia entre cierre de aire (AB) y el descalcificador (110'), y terminando en un depósito de recolección indicado con (117); el conducto (116) tiene una válvula (VA) cuyas funciones han sido descritas anteriormente.

Dicho depósito (117) está dividido como mínimo en dos cámaras separadas (117A) y (117B) por medio de una pared (117C) permeable a iones, estando substituida de forma preferente por una membrana de tipo bipolar; además dicho tipo de membranas es conocido como tal y no requiere una descripción en el presente documento; resultará suficiente señalar que las membranas de tipo bipolar tienen como mínimo una parte que es permeable a aniones y como mínimo una parte que es permeable a cationes.

En cada cámara está alojado un electrodo; en particular, la cámara (117A) aloja al cátodo (118A), mientras que la cámara (117B) aloja al ánodo (118B).

Un conducto (119) sale de la parte inferior de la cámara (117A); el otro extremo de dicho conducto (119) está conectado con el conducto (111) en una posición intermedia entre el orificio de salida relevante del descalcificador (110') y la válvula (112) (o directamente al descalcificador (110')); una válvula conocida (120) controlada por el sistema de control de la máquina está dispuesta en el conducto (119).

Desde la parte inferior de la cámara (117B) sale un conducto (121), que está conectado con un conducto de drenaje indicado con (113'), estando en comunicación con la bomba (106); en una posición intermedia, dicho conducto (121) presenta una válvula (122) del tipo conocido y controlada por medio del sistema de control de la máquina.

Como podrá observarse luego, el depósito (117), los conductos (119) y (121) y las válvulas (120) y (122) están dispuestos para contener y tratar el agua necesaria para la regeneración de las resinas (R2) contenidas en el descalcificador (110'), y transportarla hasta el último de acuerdo con procedimientos y en momentos apropiados. El descalcificador (110') puede comprender primeros medios de detección indicados de forma esquemática con (S1), que están dispuestos para detectar algunos parámetros operativos, tales como conductividad, grado de dureza del agua y temperatura del agua que fluye fuera del descalcificador (110'), y su pH.

También a partir del descalcificador (110') sale el citado conducto (113'); en una posición intermedia entre dicho descalcificador y el orificio de salida de la cubeta (101), en dicho conducto (113'), se encuentra presente una válvula (115) del tipo conocido, controlada por el sistema de control de la máquina. Como resultará evidente, también el conducto (113') y la válvula (115) son utilizados para la regeneración de las resinas (R2) contenidas en dicho descalcificador (110').

La máquina mostrada en la figura 14 funciona del modo descrito a continuación.

La figura 14 representa un estado de suministro de agua desde la red de suministro hacia la cubeta (101) y el depósito (117); esta etapa puede ser, por ejemplo, la primera etapa de suministro establecida por un ciclo de lavado estándar de la máquina de acuerdo con la presente invención.

Para este objetivo, el sistema de control de la máquina dispone la apertura de las válvulas (109), (VA) y (112) y mantiene cerradas las válvulas (115), (120) y (122).

En este sentido, el agua suministrada por la red de suministro puede fluir a lo largo del conducto (108), superar el cierre de aire (AB), fluir de manera parcial al descalcificador (110') y de forma parcial al depósito (117), a través del conducto (116). El agua transportada hasta el descalcificador (110') fluye a través de las resinas (R2), para ser suavizada, y entonces pasa hacia la cubeta de lavado (101), a través del conducto (111); el sistema de control activará de forma subsiguiente la bomba de lavado (104), que envía el agua suavizada a la vez a los brazos de rociado (102) y (103).

Una medición precisa del agua suavizada dentro de la cubeta (101) puede obtenerse mediante cualquier técnica conocida, tal como un interruptor activado por presión estándar o caudalímetro de turbina (indicado con (SF) en las figuras 14-16), o mediante depósitos de medición o contenedores para el agua de lavado, cuyo tipo y modo de funcionamiento son conocidos.

Mientras que la válvula (VA) está abierta, el agua que fluye a lo largo del conducto (116), después de superar el cierre de aire (AB), puede llegar al depósito (117) para su llenado; se apreciará que dicho depósito (117) puede ser llenado de acuerdo con cualquier técnica conocida.

Por ejemplo, la sección del conducto (116) y la capacidad total del depósito (117) pueden ser seleccionadas para tener al último completamente lleno durante una etapa normal de suministro de agua en la cubeta, y una vez que dicho depósito (117) está completamente lleno, el exceso de agua puede rebosar hacia el descalcificador o a la misma cubeta (esto puede disponerse por ejemplo mediante un orificio de desagüe en el depósito (117)).

Otra posibilidad es la de tener al sistema de control cerrando la válvula (VA) una vez que se ha llenado el depósito (117); por ejemplo, el nivel de agua creciente en la cámara (117B) (que es llenada en serie con la cámara (117A)) puede ser utilizado para elevar un elemento de flotación, a efectos de accionar un microrruptor cuando se alcanza un nivel predeterminado; dicho mecanismo de accionamiento es utilizado por el sistema de control de la máquina como un criterio para determinar el cierre de la válvula (VA), e impedir un flujo de agua adicional en el depósito (117).

La figura 15 muestra una etapa de lavado en la que el depósito (117) ya está lleno de agua; en este caso, por lo tanto, la bomba (104) se encuentra activa y el líquido de lavado (agua más posibles detergentes y/o aditivos) es rociado en la vajilla contenida en la máquina, por medio de los brazos de rociado (102) y (103).

En un momento previo a la etapa de regeneración (tal como durante la misma etapa de lavado de la figura 15), estando las válvulas (120) y (122) cerradas, el sistema de control de la máquina aplicará una tensión continua entre los electrodos (118A) y (118B); de este modo, la corriente eléctrica aplicada produce una transferencia de cationes (H+) a través de la membrana (117C), desde el agua contenida en la cámara (117B) hacia el agua contenida en la cámara (117A), y una transferencia de aniones (OH-) a través de la membrana (117C) desde el agua contenida en la cámara (117A) hacia el agua contenida en la cámara (117B).

Después de un intervalo de tiempo determinado, el sistema de control cesará la aplicación de corriente eléctrica a los electrodos (118A) y (118B); en este sentido, por ejemplo, la cámara (117A) tendrá agua particularmente cargada con cationes (H+), mientras que el agua contenida en la cámara (117B) está cargada de forma particular con aniones (OH-), que son obtenidos de forma particular a través de la descomposición del agua.

Por lo tanto, siguiendo el proceso anterior, el agua contenida en la cámara (117B) será altamente básica, rica en OH-, con una importante formación de oxígeno, mientras que el agua contenida en la cámara (117A) es altamente ácida, rica en H+, con una importante formación de hidrógeno; con este objetivo, la celda electroquímica puede estar dotada de forma eventual de aberturas de ventilación y/o válvulas.

La figura 16 muestra la etapa de regeneración subsiguiente de las resinas (R2) del descalcificador (110'), que es llevada a cabo utilizando el agua contenida en la cámara (117A), tratada como ha sido descrito anteriormente.

Para dicho objetivo, el sistema de control de la máquina dispone la apertura de las válvulas (120), (115) y (122); y viceversa, las válvulas (109) y (112) son mantenidas cerradas por el sistema de control.

El agua contenida en la cámara (117A) tratada de forma apropiada fluye a través del conducto (119) hasta el descalcificador (110'); dado que durante dicha etapa la válvula (112) está cerrada, el agua tiende a entrar en el descalcificador (110') y fluir a través de las resinas (R2), y luego hacia afuera a través del conducto (113').

El agua cargada con cationes utilizada con fines de regeneración fluye contracorriente a través de las resinas (R2), es decir, en la dirección opuesta al agua normal utilizada para el lavado suministrada durante un suministro normal al conducto (108); esto es porque se ha averiguado también que en este caso una transferencia de agua contracorriente permite una regeneración más eficiente de las resinas (R2), es decir, una mejor eliminación de los iones de calcio y magnesio adheridos a las resinas y una eliminación simultánea de posible suciedad atrapada de forma mecánica en el substrato de resinas.

Mientras que la válvula (115) está abierta, el agua utilizada con fines de regeneración es transportada a través del conducto (113') hasta la bomba (106), para ser descargada de la máquina; también el agua contenida en la cámara (117B) puede fluir hacia el conducto (113'), dado que la válvula (122) está abierta para luego ser descargada por medio de la bomba (106).

Se subraya cómo en este caso la etapa de regeneración de las resinas (R2) puede ser llevada a cabo en el descalcificador (110') como mínimo de forma parcial en condiciones de agua estática; con dicho objetivo, por lo tanto, durante determinados momentos de la etapa de regeneración, la válvula 115 puede ser mantenida cerrada de forma apropiada para permitir el estancamiento del agua dentro del descalcificador (110'); la subsiguiente apertura de la misma válvula (115) permitirá la descarga de agua y la admisión de nueva agua de regeneración eventualmente aún disponible en el depósito (117) y/o en el conducto (119).

A continuación se realizará un posible lavado de las resinas para la eliminación de residuos de calcio sueltos.

La eficiencia del sistema de suavización puede mejorarse de forma eventual llevando a cabo la etapa de regeneración de resinas con el agua ya suavizada.

La figura 17 muestra con este objetivo una posible realización adicional de la máquina de lavado de acuerdo con la presente invención, en la que los mismos números de referencia de las figuras previas son utilizados para indicar elementos técnicos equivalentes; en particular, el circuito básico de la figura 17 es similar al representado en las figuras 14 a 16, pero con un sistema de control reformado para las numerosas válvulas, a efectos de evitar la necesidad del conducto (116).

La máquina de lavado de vajilla mostrada en la figura 17 funciona como se describe a continuación.

En cuanto al suministro de agua en el depósito o celda (117), el sistema de control de la máquina se prepara para la apertura de las válvulas (109) y (120) únicamente, de modo que el agua que ingresa desde el conducto (108), después de fluir a través de las resinas (R2), no fluirá en los conductos (111) y (113'), debido a que las válvulas (112) y (115) se encuentran cerradas, pero fluirán a lo largo del conducto (119) para alcanzar el depósito (117), en virtud del principio de vasos comunicantes y/o presión de red.

Cuando se alcanza el nivel de llenado deseado del depósito de regeneración (117), que es detectado por ejemplo como ha sido descrito anteriormente en el presente documento, el sistema de control de la máquina dispondrá el cierre de las válvulas (109) y (120).

Entonces, el depósito (117) es llenado con el agua de regeneración necesaria, ya suavizada, para ser tratada de forma eléctrica como ha sido descrito anteriormente, para llevar a cabo la etapa de regeneración en el momento apropiado; debe notarse que para esta realización el depósito (117) presenta de forma preferente una abertura de ventilación superior (V).

A efectos de suministrar agua a la cubeta, el sistema de control dispone la apertura de las válvulas (109) y (112), es decir, con procedimientos similares a los descritos con referencia a la figura 14; el mismo se aplica para la etapa de regeneración de las resinas (R2), que será llevado a cabo de forma substancial como ha sido descrito con referencia a la figura 16, y debido a que el depósito (117) está localizado a un nivel más alto respecto al descalcificador.

Con referencia a las numerosas realizaciones de la presente invención mostradas a modo de ejemplo haciendo referencia a las figuras 14 a 17, debe añadirse que las etapas de regeneración de las resinas no son llevadas a cabo necesariamente para cada ciclo de lavado, sino que preferentemente de forma menos frecuente, por ejemplo después de que una cierta
cantidad de agua ha sido suavizada.

Otra posibilidad es la utilización de detectores de dureza del agua apropiados empleados por el sistema de control de la máquina para comprobar el grado de dureza del agua que fluye hacia afuera del descalcificador.

En dicho caso, el sistema de control llevará a cabo la etapa de regeneración, por ejemplo, cuando el grado de dureza del agua detectado exceda un umbral determinado de forma previa, indicando que la eficiencia de suavización de las resinas se acerca al agotamiento.

Finalmente, la pared (117C) también puede consistir en una membrana catiónica, o una membrana aniónica, en lugar de una membrana bipolar, o aún pueden disponerse como mínimo dos membranas paralelas de ambos tipos.

Además, una misma celda (117) utilizada para la regeneración de las resinas (R2) también puede ser utilizada para la producción de agua ácida y/o agua básica para el lavado de la vajilla.

Una implementación posible adicional de la presente invención se muestra en las figuras 18, 19 y 20, la cual está basada en un sistema de descalcificación electroquímica, que no requiere la utilización de resinas de suavización. Además dichas figuras utilizan los números de referencia de las figuras anteriores para indicar elementos técnicos equivalentes.

En este caso, el conducto (108) está conectado al depósito (117') por debajo del cierre de aire (AB). Dicho depósito (117') está dividido en dos cámaras separadas (117A') y (117B') por medio de una pared permeable a iones, tal como una membrana permeable a cationes, indicada con (117C'); cada cámara (117A'), (117B') aloja un electrodo; en particular, la cámara (117A') aloja un ánodo (118A') y la cámara (117B') aloja un cátodo (118B').

El conducto (111) sale desde la sección inferior de la cámara (117B'), en comunicación con la cubeta (1), en la que está dispuesta la válvula (112); el conducto de salida (113) parte de la sección inferior de la cámara (117A'), comunicando con el lado de suministro de la bomba (106), en la que la válvula (114) está localizada.

El depósito (117') puede comprender medios de detección indicados de forma esquemática con (S3), que están dispuestos para la detección de algunos parámetros operativos, tales como conductividad, grado de dureza, nivel, etc., del agua relacionada con el depósito (117').

La máquina mostrada en la figura 18 funciona como se describe a continuación.

La figura 18 muestra un estado de suministro de agua al depósito (117'); dicha etapa puede ser por ejemplo la primera etapa de suministro estipulada por un ciclo de lavado normal de la máquina de acuerdo con la presente invención. Con dicho objetivo el sistema de control de la máquina aún permitirá la apertura de las válvulas (109) y (VA) y mantendrá cerradas las válvulas (112) y (114).

Entonces, el agua de las redes de suministro puede fluir a través del conducto (108), superar el cierre de aire (AB) y llenar de manera gradual el depósito (117'). Para este objetivo, la parte superior de la cámara (117B') puede estar dotada de un detector de nivel por flotación, como ha sido descrito anteriormente en el presente documento.

Por lo tanto, a modo de ejemplo, el agua que entra en el depósito (117') llenará primero la cámara (117A') hasta el nivel superior de la membrana (117C'), que funciona como un desagüe; el suministro adicional de agua al depósito (117') llenará entonces la cámara (117B') de forma gradual; en un determinado punto el nivel creciente de agua en la cámara (117B') producirá la elevación de un flotador y accionará un microrruptor cuando se alcance un determinado nivel; dicho mecanismo de accionamiento es utilizado por el sistema de control de la máquina como un criterio para cerrar las válvulas (109) y (VA) e impedir el flujo adicional de agua hacia el depósito (117'); de acuerdo con una posible variante de implementación, el depósito (117') puede tener dos orificios de admisión distintos para las cámaras (117A') y (117B'), cada una de ellas teniendo una válvula relevante, en lugar de llevar a cabo el llenado de las cámaras por desbordamiento.

En cualquier caso, cuando se alcanza dicho estado, las cámaras (117A') y (117B') estarán llenas con cantidades de agua limitadas de forma volumétrica.

Ahora, con el agua en condiciones estáticas dentro del depósito (117'), el sistema de control de la máquina establecerá la aplicación de la tensión directa entre los electrodos (118A') y (118B'); de este modo, la corriente eléctrica aplicada hace que los cationes del agua contenida en la cámara (117B') sean transferidos a través de la membrana (117C') al agua contenida en la cámara (117A').

Después de un período de tiempo predeterminado, el sistema de control cesará la aplicación de dicha corriente eléctrica a los electrodos (118A') y (118B'); por lo tanto, el agua disponible en la cámara (117B') está libre de cationes, en particular cationes de calcio y magnesio; y viceversa, el agua en la cámara (117A') será particularmente rica en dichos cationes. Como puede observarse, de acuerdo con dicha realización, el agua suministrada por las redes de suministro es sometida a un proceso de descalcificación eléctrica en condiciones de agua substancialmente estática.

La figura 19 muestra la etapa de descarga subsiguiente del agua contenida en la cámara (117A'); con dicho objetivo, el sistema de control de la máquina producirá la apertura de la válvula (115), de modo que el contenido de la cámara (117A') alcance la bomba (106), a través del conducto (113), para ser descargada de la máquina a través del mismo.

Y viceversa, la figura 20 muestra el suministro de agua suavizada a la cubeta (101); con este objetivo, el sistema de control de la máquina produce la apertura de la válvula (112), de modo que el agua suavizada contenida en la cámara (117B') alcanzará la cubeta (101).

Queda claro a partir del ejemplo anterior que la capacidad de la cámara (117B') junto con las longitudes relevantes del conducto (108) y (111) serán elegidas para contener una cantidad suficiente de agua para llevar a cabo una etapa de lavado en la cubeta; obviamente, nada impedirá la dosificación del agua necesaria para el lavado que será suministrada a la cubeta (101) a través de una serie de ciclos de suministro y vaciado de dicha cámara (117B'), en cuyo caso la capacidad de la última es igual a una fracción o parte de la cantidad total de agua necesaria para llevar a cabo una etapa de lavado en la cubeta.

Se apreciará que la secuencia de las etapas operativas descritas anteriormente puede ser modificada y/o invertida, según sea necesario.

Debe hacerse notar cómo en una realización particularmente ventajosa de la presente invención los sistemas de suministro y suavizado descritos anteriormente o una parte de los mismos pueden estar total o parcialmente integrados en un único dispositivo; en este marco, el cierre de aire (AB) y/o el depósito (SE1) y/o (SE2), el depósito (117) o (117'), el descalcificador (110) o (110') si es necesario, y las numerosas válvulas descritas, con todos los elementos relevantes asociados (detectores, conductos, etc.) pueden ser incorporados en una o más de las unidades obtenidas, por ejemplo hechos de material termoplástico, e insertados en el mueble que contiene la máquina como mínimo en un lado de la cubeta (101).

Además, los elementos de división de los numerosos conductos o cámaras de tratamiento de acuerdo con la presente invención, en lugar de estar realizados a través de membranas, podrían estar constituidos por lechos de resinas apropiados permeables a los iones de tipo conocido.

Las características de la presente invención quedan claras a partir de la anterior descripción, y también sus ventajas resultan evidentes. En particular:

- el aparato electrodoméstico de acuerdo con la presente invención no requiere ningún medio de consumo especial, tal como sal, a efectos de regenerar las resinas de descalcificación; por lo tanto ya no es necesario realizar acciones/mantenimiento periódicos a la máquina para recargar dichos medios de regeneración, o medios de señalización especiales cuya función es dar aviso al usuario de la necesidad de dicha recarga;

- el dispositivo doméstico está dotado de medios específicos para la conexión a una única fuente de agua a temperatura ambiente, en caso necesario;

- el dispositivo doméstico está dotado de medios especiales que permiten llevar a cabo una utilización eficiente de la resina, cuando la misma está presente, y una regeneración eficiente de dichas resinas, cuyos medios están mejorados en comparación con el estado actual de la técnica, a efectos de aumentar su vida útil y permitir la sustitución de los mismos después de un período de tiempo considerablemente más largo en comparación con las soluciones conocidas;

- de acuerdo con la invención, las mencionadas acciones/mantenimiento pueden ser evitadas también cuando las resinas de descalcificación son utilizadas.

Es claro para los técnicos en la materia que muchos otros cambios resultan posibles por los dispositivos domésticos que utilizan agua, en particular una máquina lavadora descrita anteriormente a modo de ejemplo, sin salir del espíritu de novedad de la idea innovadora.

Es posible, entre otros, combinar dos o más sistemas de descalcificación tal como se ha descrito anteriormente, o sus componentes relevantes, para alcanzar los objetivos propuestos.

Por ejemplo, en el caso de la realización de la figura 14, resultaría posible utilizar el agua básica producida en la cámara (117B) y/o el agua ácida producida en la cámara (117A) como detergente de vajilla durante una etapa inicial del ciclo de lavado; esto considerando que algunos agentes detergentes son fuertemente básicos (pH hasta 11,5), así como también ácidos (por ejemplo el ácido cítrico del limón), para combatir numerosos tipos de suciedades.

Para dicho objetivo, válvulas de desviación podrían ser proporcionadas en lugar de las válvulas (120) y (122), de forma respectiva, siendo aptas para desviar dicha agua básica y/o ácida a la cubeta (101), o para rociarla directamente en la vajilla mediante un dispositivo apropiado, y dejarla reaccionar durante un cierto período de tiempo antes del aclarado subsiguiente (obviamente ambos tipos de agua podrían ser suministrados o rociados en diferentes momentos para evitar su inhibición mutua).

El agua básica y/o ácida también puede estar almacenada en uno o más depósitos de almacenamiento, por su utilización subsiguiente y ser producida durante el proceso de regeneración, para su utilización en una etapa inicial de un ciclo de lavado subsiguiente; como alternativa, dicha agua puede ser obtenida durante numerosos ciclos de lavado, para así almacenar un buen volumen también con una celda electroquímica de pequeño tamaño, y luego ser utilizada en un ciclo subsiguiente.

Una implementación adicional sería disponer la celda electroquímica con medios de succión de gas para los gases producidos en su interior (tal como se ha mencionado, hidrógeno y oxígeno) para una utilización subsiguiente (tal como desinfección, blanqueo, etc.) y/o su evacuación o supresión apropiada.

Una variante de implementación adicional es el calentamiento del agua en la celda electroquímica durante la regeneración, dado que esto acelerará y/o mejorará el proceso; esto puede ser logrado mediante un calentador apropiado en correspondencia con el contenedor de las resinas de suavizado o del depósito que contiene el agua para regeneración; de forma alternativa o adicional, resultaría aún posible explotar el calor dispersado por la cubeta de lavado a máquina durante las etapas de lavado en caliente, o un calentamiento inducido por una circulación temporaria de una corriente eléctrica elevada.

De acuerdo con una implementación ventajosa adicional en la realización de las figuras 11 a 13, la máquina de acuerdo con la presente invención puede estar dotada de un dispositivo de suministro eléctrico para los electrodos de la celda electroquímica, controlado por el sistema de control de la máquina, encargado del ajuste del voltaje y/o potencia y/o corriente, en particular de tipo variable y/o por pulsos (por ejemplo de tipo "accionado" o del tipo de "modulación de amplitud del impulso") y/o polaridad reversible.

La posibilidad de ajuste de dichos parámetros permite, por ejemplo, una reducción del pico o máximo inicial de la corriente (con resinas saturadas) y luego incrementar el voltaje cuando la corriente tiende a disminuir (reducción de los iones de circulación, con resinas casi regeneradas).

Otra variante de implementación, relacionada con la realización de las figuras 11 a 13, es hacer circular en los canales (CE1), (CE2) y (CC) del descalcificador (110) únicamente agua ya suavizada; por lo tanto, de acuerdo con dicha variante de implementación, los orificios de admisión de agua para dichos conductos estarían ramificados de las salidas de los canales (CP1) y (CP2).

Haciendo siempre referencia a la realización de las figuras 11 a 13, se podrían disponer medios apropiados para la calibración de los flujos en los conductos de salida de agua suavizada (es decir el conducto (111)) y agua calcárea (es decir, el conducto (113)); dichos medios podrían consistir por ejemplo en conductos con una determinada sección, o un controlador de flujo, o incluso válvulas proporcionales (por ejemplo, las válvulas (112) y (114) podrían ser válvulas proporcionales); esto es a efectos de optimizar la eficiencia del dispositivo y/o las resinas de regeneración.

De acuerdo con una realización adicional de la presente invención, el sistema de control de la máquina podría estar programado para llevar a cabo una inversión regular de la polaridad de los electrodos dispuestos en la celda electroquímica, para favorecer la limpieza de las membranas.

Un sistema de filtración previa de agua podría ser dispuesto de forma ventajosa más arriba del descalcificador (110) de la figura 11, por ejemplo del tipo mecánico o magnético o electromagnético, en particular un sistema de limpieza autolimpiante, que proporcione, por ejemplo, un lavado contracorriente periódico y un purgador. Dicha filtración previa es dispuesta de forma ventajosa para la retención de impurezas, arena, residuos de hierro, etc., que podrían dañar al descalcificador y/o la celda electroquímica y/o las membranas del sistema.

Finalmente, debe recordarse que en algunos países, las normas están de acuerdo con que las máquinas lavadoras no deben drenar en el agua del sistema de cloacas con una temperatura mayor que un nivel predefinido, como por ejemplo 60º de forma aproximada.

En caso que el usuario seleccione un programa que utiliza agua con una temperatura mayor que el umbral (por ejemplo 90ºC para una máquina lavadora de ropa), entonces la máquina debe estar provista con medios para reducir la temperatura del agua antes del drenaje.

Dentro de dicho marco, el agua que resulta del proceso de suavizado o regeneración no utilizada con fines de lavado puede ser descargada junto con la descarga del líquido de lavado en caliente, para disminuir su temperatura.

Además, en el caso de las realizaciones mostradas en las figuras 15 a 17 y 18 a 20, el sistema de control de la máquina está programado de forma ventajosa para mantener un determinado volumen de agua en sus depósitos (117) y (117') también cuando la máquina no está en uso, a efectos de mantener húmedas las membranas relevantes y evitar que se sequen.

Otra variante de implementación posible da a conocer como mínimo un contenedor más abajo del cierre de aire (AB) y por encima de la celda electroquímica (110) o (117') o del descalcificador (110'), para contener y/o dosificar el agua que será suavizada; dicho contenedor puede ser utilizado, por ejemplo, para un suministro/dosificación rápido del agua y su lento desagüe. Dicho contenedor puede estar presurizado de forma eventual, mediante medios conocidos, a efectos de acelerar el flujo de agua a través de las resinas de suavizado.

Además, la celda electroquímica (110) de las figuras 11 a 13 puede carecer de las resinas (R1) para asegurar el funcionamiento tal como se ha sido descrito haciendo referencia a las figuras 18 a 20.

Claims

1. Aparato electrodoméstico que utiliza agua, en particular máquina de lavado, que comprende un sistema de suministro de agua desde una fuente externa (108, 109), un sistema de suavización como mínimo para una parte del agua suministrada y un sistema de control, de manera que se prevén medios permanentes para suavización del agua, comprendiendo la celda electroquímica (110) que tiene un contenedor (110A) dentro del cual están dispuestos como mínimo un electrodo positivo (110B) y un electrodo negativo (110C) en contacto con el agua, y medios eléctricos para alimentar dichos electrodos (110B, 110C), caracterizado porque como mínimo dos elementos divisores (110E, 110D) permeables a los iones están dispuestos dentro de dicho contenedor (110A) para definir como mínimo:

- un primer canal (CE1, CC) delimitado por un lado como mínimo por un elemento divisor (110D) permeable a los aniones,

- un segundo canal (CE2, CC) delimitado en un lado como mínimo por un elemento divisor (110E) permeable a los cationes,

- un tercer canal (CP1, CP2) definido entre dicho primer canal (CE1, CC) y dicho segundo canal (CE2, CC), estando delimitado por un lado dicho tercer canal (CP1, CP2, CC) por dicho elemento divisor (110D) permeable a los aniones y en el otro lado por dicho elemento divisor (110E) permeable a los cationes, de manera que dichos canales (CE1, CE2, CC, CP1, CP2) se encuentran libres de resinas y, en presencia de una corriente eléctrica que pasa por dichos electrodos,

- cationes del agua son inducidos a emigrar a través de dicho elemento divisor (110E) permeable a los cationes, como mínimo de dicho tercer canal (CP1, CP2) a dicho segundo canal (CE2, CC),

- aniones del agua son inducidos a emigrar a través de dicho elemento divisor (110D) permeable a los aniones, como mínimo desde dicho tercer canal (CP1, CP2) a dicho primer canal (CE1, CC),

dificultando el elemento divisor (110E) permeable a los cationes al mismo tiempo los aniones en su emigración desde dicho segundo canal (CE2, CC) a dicho tercer canal (CP1, CP2) y al mismo tiempo dificultando los elementos divisores permeables a los aniones (110D) la emigración de los cationes desde dicho primer canal (CE1, CC) a dicho tercer canal (CP1, CP2), conduciendo la emigración mencionada a una concentración incrementada de los cationes en el agua dentro de, como mínimo, dicho segundo canal (CE1, CC) y a una concentración disminuida de los cationes en el agua dentro de, como mínimo, dicho tercer canal (CP1, CP2), resultando esta última suavizada para su utilización durante un programa o ciclo operativo del aparato.

2. Aparato electrodoméstico, según la reivindicación 1, caracterizado porque se dispone un cuarto canal (CC), estando delimitado dicho cuarto canal (CC) en un lado por el elemento divisor (110D) permeable a los aniones de dicho tercer canal (CP1, CP2) y por otro lado por otro elemento divisor (110E) permeable a los cationes, conduciendo la emigración antes mencionada a un incremento de concentración de cationes también en el agua situada dentro del cuarto canal (CC).

3. Aparato electrodoméstico, según la reivindicación 1 ó 2, caracterizado por la disposición de un mínimo de dos canales intermedios (CP1, CP2), entre los que se dispone un cuarto canal (CC), estando delimitado dicho cuarto canal (CC) en un lado por el elemento divisor (110D) permeable a los aniones, de dichos terceros canales (CP2), y en el otro lado por el elemento divisor (110E) permeable a los cationes, del otro de dichos terceros canales (CP1), conduciendo dicha emigración de cationes a una concentración incrementada de cationes asimismo en el agua situada dentro del cuarto canal (CC).

4. Aparato electrodoméstico, según como mínimo una de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque dichos elementos divisores (110D, 110E) permeables a los iones adoptan forma de membranas.

5. Aparato electrodoméstico, según como mínimo una de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque dichos elementos o membranas divisoras (110D, 110E) permeables a los iones están dispuestas sustancialmente separadas y paralelas entre sí.

6. Aparato electrodoméstico, según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3, caracterizado porque se dispone un primer conducto (111) al que están conectados dichos tercer canal o canales (CE1, CE2).

7. Aparato electrodoméstico, según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3, caracterizado porque se dispone un segundo conducto (113) al que está conectado dicho primer canal (CE1) y/o dicho segundo canal (CE2) y/o dicho cuarto canal (CC).

8. Aparato electrodoméstico, según la reivindicación 6, caracterizado porque dicho primer conducto (111) está conectado a un primer depósito intermedio (SE1).

9. Aparato electrodoméstico, según la reivindicación 7 u 8, caracterizado porque dicho segundo conducto (113) está conectado a un segundo depósito intermedio (SE2).

10. Aparato electrodoméstico, según la reivindicación 9 ó 10, caracterizado porque dicho sistema de control está programado para controlar el suministro de dicho primer y/o segundo depósitos (SE1, SE2), mientras se está realizando un programa operativo o ciclo del aparato.

11. Aparato electrodoméstico, según como mínimo una de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque dicho sistema de control está programado para controlar dichos medios eléctricos mientras se está llevando a cabo un programa o ciclo operativo del aparato.

12. Aparato electrodoméstico, según como mínimo una de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque dicho sistema de control está programado para utilizar el flujo de agua que pasa a través de dichos primer y/o segundo canales (CE1, CE2) y/o dicho cuarto canal (CC) a efectos de llevar a cabo como mínimo una fase de un programa operativo del aparato que requiere agua fría o en cualquier caso, agua que tenga una temperatura por debajo del umbral de precipitación de cal.

13. Aparato electrodoméstico, según la reivindicación 1, caracterizado porque dicho sistema de control está programado para realizar la inversión de la polaridad de dichos electrodos (110B, 110C) con intermedio de dichos medios de suministro eléctrico.

14. Aparato electrodoméstico, según la reivindicación 1, caracterizado porque dichos medios eléctricos comprenden medios para el ajuste del voltaje eléctrico y/o potencia eléctrica y/o corriente eléctrica.

15. Aparato electrodoméstico, según la reivindicación 1, caracterizado porque se disponen unos medios (VA, 112, 114) para mantener dichos elementos divisores o membranas (110D, 110E) húmedos o sumergidos en agua en todo momento, estando formados dichos medios por válvulas (VA, 112, 114) y/o sifones.

16. Aparato electrodoméstico, según como mínimo una de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque dichos medios permanentes de suavización del agua comprenden medios de desoxigenación y/o desgasificación del agua.

17. Aparato electrodoméstico, según como mínimo una de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque dichos medios para la suavización permanente del agua comprenden como mínimo un depósito (110) para contener el agua a suavizar.

18. Aparato electrodoméstico, según como mínimo una de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque dichos medios para la suavización permanente del agua comprenden medios para la realización de decantado del agua antes de su suavización.

19. Aparato electrodoméstico, según como mínimo una de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque dichos medios para la suavización permanente del agua comprenden medios sensores, cuyos sensores comprenden:

-: un sensor de nivel de agua y/o

-: un sensor de temperatura de agua y/o

-: un sensor de la dureza del agua y/o

-: un sensor de la conductividad del agua y/o

-: un sensor del pH del agua.

20. Aparato electrodoméstico, según como mínimo una de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque dicho sistema de control está programado para llevar a cabo los subsiguientes ciclos de llenado y/o vaciado de dichos primer y/o segundo depósitos (SE1, SE2).

21. Aparato electrodoméstico, según como mínimo una de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque como mínimo una parte de dichos medios de suavización permanente del agua está integrada en un único dispositivo que en particular tiene un cuerpo realizado en un material termoplástico.