ES2262205T3 - Dispositivo para reducir la dureza de agua (descalcificador) que tiene un sensor de agotamiento de resinas y maquina lavadora equipada con este dispositivo. - Google Patents

Abstract

Un dispositivo para reducir la dureza del agua (descalcificador), idóneo para el uso en una máquina lavadora doméstica, en particular en una máquina lavavajillas, que consta de un contenedor, dentro del cual se alojan las resinas de intercambio iónico, que reducen el grado de dureza del agua que entra en contacto con ellas, medios para la regeneración de la eficacia descalcificadora de dichas resinas y, en función del estado físico de dichas resinas, medios sensores (8, 8¿, 9-9¿; 14, 15, 18; 20-22; 27-29) para detectar el grado de agotamiento de dichas resinas (3), caracterizado porque los medios sensores son sensores ópticos y/o sensores de presión (8, 8¿, 9-9¿; ; 14, 15, 18;20-22; 27-29), que se instalan para chequear directamente el estado físico de dichas resinas (3) y están colocados en el interior del contenedor (1).

Description

Dispositivo para reducir la dureza de agua (descalcificador) que tiene un sensor de agotamiento de resinas y máquina lavadora equipada con este dispositivo.

La invención se refiere a un dispositivo para reducir la dureza del agua (descalcificador), idóneo para el uso en la máquina lavadora doméstica, en particular en la máquina lavavajillas, y a un método de control para comprobar el grado de agotamiento de las resinas empleadas para reducir la dureza del agua.

Es bien conocido que las máquinas lavadoras domésticas que trabajan con agua, más en particular las máquinas lavavajillas, están equipadas con un dispositivo para descalcificar el agua y el agua de enjuague, es decir, para reducir el grado de dureza del agua, de modo que se evite la formación de depósitos de tipo calcáreo. Tal dispositivo se conoce como descalcificador del agua.

Los depósitos de placas calcáreas se deben a una cantidad extremadamente elevada de iones calcio (Ca++) y de iones magnesio (Mg++) existente en el agua de lavar.

Tal descalcificador reemplaza tanto los iones calcio (Ca++) como los iones magnesio (Mg++) existentes en el agua por iones sodio (Na+) contenidos en resinas apropiadas, alojadas dentro del descalcificador.

Las resinas u otras sustancias similares, llamadas a continuación resinas para simplificar, se agotan después de un cierto tiempo de uso, es decir, se consumen sus iones Na+ que deberían reemplazar a los iones Ca++ y Mg++ existentes en el agua; como resultado de ello, el agua continuará pasando a través de dichas resinas, pero sin experimentar cambio alguno en su dureza inicial. Cuanto mayor sea la dureza del agua, tanto más rápido será el agotamiento de las resinas.

Este inconveniente se supera con una fase de regeneración de resinas, que se realiza con la introducción de una solución de sal (NaCl) en agua con el fin de regenerar las resinas. Esta fase se lleva a cabo por lo generar en cada ciclo de lavado, por lo cual deberá utilizarse una cantidad considerable de sal, a menudo introducida por el mismo usuario; por otro lado, esto implica también un alto consumo de agua.

Ya es bien conocido que, con el fin de reducir la sal y las aguas residuales, algunas lavadoras están equipadas con sensores de dureza de agua, gracias a los cuales se activará la regeneración de las resinas únicamente en el caso de que no se reduzca suficientemente la dureza del agua por hallarse las resinas en estado agotado.

Dichos sensores se emplean para medir la resistividad del agua y, a partir de los resultados obtenidos gracias al sistema electrónico, se activará o no la regeneración de las resinas.

Este sistema implica que los electrodos estén sumergidos en el agua y estén conectados a la corriente eléctrica.

Aunque se aplica un voltaje bajo a los sensores, siempre se correrá el riesgo de que los sensores entren en contacto directo con el agua. Por otro lado, aunque se reduzca la dureza del agua, nada impide que pueda depositarse una ligera capa calcárea sobre los sensores antes de que se active la regeneración de las resinas, con lo cual se alteraría la detección de la dureza del agua, debido a la resistividad calcárea adicional.

En el documento DE-3039712 se describe un dispositivo para detectar el estado cargado del material de intercambio iónico de la planta de descalcificación del agua para la máquina lavavajillas o las máquinas lavadoras que trabajan dentro de la expansión de una esfera situada en el intercambiador de iones.

En el documento DE-3533098 se propone disponer los sensores en la entrada y en la salida del tanque del intercambiador de iones, dichos sensores son sensibles al regenerador. Como sensores se utilizan conductímetros eléctricos, que influyen en un control programado a través del equipo de evaluación de los datos electrónicos.

Tales sistemas detectan directamente la dureza del agua, mientras que el estado de las resinas solo se detecta indirectamente; de ello resulta que la regeneración de las resinas se activará también en aquellos casos en los todavía no es necesaria.

El objetivo de la presente invención es la superación de los inconvenientes anteriores y el desarrollo de un dispositivo particular para reducir la dureza del agua (descalcificador), que sea idóneo para el uso en una máquina lavadora doméstica, en particular una máquina lavavajillas, en el que la detección del agotamiento de los agentes reductores se realiza de una manera sencilla, segura, más barata y directa.

Dentro de este marco es objeto de la presente invención un dispositivo para reducir la dureza del agua (descalcificador), que sea idóneo para el uso en una máquina lavadora doméstica, en particular una máquina lavavajillas, y un método de control para chequear el grado de agotamiento de los agentes reductores de la dureza del agua y una máquina lavadora que utilice tal dispositivo, incluidas las definiciones de las reivindicaciones anexas, que son parte integrante de la presente descripción.

Otros objetivos y ventajas de la presente invención resultarán evidentes de la siguiente descripción detallada y de las figuras adjuntas, que se presentan en calidad de ejemplos ilustrativos y no limitantes, en ellas:

- en la figura 1 se representa esquemáticamente un dispositivo para reducir la dureza del agua según la técnica anterior;

- en la figura 2 se representa una vista esquemática de un dispositivo para reducir la dureza del agua que tiene un sensor de un primer tipo, para detectar el agotamiento de las resinas empleadas para reducir la dureza del agua según la presente invención;

- en la figura 3 se representa la sección de un dispositivo para reducir la dureza del agua que tiene un sensor del primer tipo para detectar el agotamiento de las resinas empleadas para reducir la dureza del agua según la presente invención;

- en la figura 4 se representa una sección parcial de una primera variante de forma de ejecución del sistema de detección del agotamiento de las resinas empleadas para reducir la dureza del agua según la presente invención;

- en la figura 5 se representa una sección parcial de una segunda variante de forma de ejecución del sistema de detección del agotamiento de las resinas empleadas para reducir la dureza del agua según la presente invención.

- en la figura 6 se representa una vista en explosión de la segunda variante de forma de ejecución del sistema de detección del agotamiento de las resinas utilizadas para reducir la dureza del agua de conformidad con el presente invento;

- en la figura 7 se representa una vista en sección parcial de una tercera variante de forma de ejecución del sistema de detección del agotamiento de las resinas utilizadas para reducir la dureza del agua de conformidad con el presente invento;

- en la figura 8 se representa una vista en explosión de la tercera variante de forma de ejecución del sistema de detección del agotamiento de las resinas utilizadas para reducir la dureza del agua de conformidad con el presente invento.

Hay que advertir que la presente invención se basa en el conocimiento de que las resinas empleadas para reducir la dureza tienden a cambiar de volumen a medida que se agotan.

En otras palabras, su estado físico, es decir, su volumen o la fuerza que son capaces de ejercer, si se comprimen en un entorno que tiene un volumen fijo, cambiará a medida que varíe su grado de agotamiento.

En la figura 1, en la que se representa esquemáticamente un descalcificador, es decir, un dispositivo para reducir la dureza del agua con arreglo al estado conocido de la técnica, el número 1 indica el contenedor de resinas, el número 2 indica un contenedor de sal para regenerar las resinas; los dos contenedores están conectados mecánica e hidráulicamente entre sí y el contenedor del descalcificador del agua se fabrica en dos partes, que están soldadas entre sí a través de un proceso de chapa caliente, después de haber montado en su interior los diversos componentes que contiene; el número 3 indica las resinas descalcificadoras del agua; el número 4 indica el filtro superior; el número 5 indica el filtro inferior; el número 6 indica el punto de soldadura de las dos partes que forman el contenedor del descalcificador de agua y el número 7 indica diversas tuberías de agua.

En las figuras 2 y 3 se representan una vista esquemática de un dispositivo para reducir la dureza del agua, fabricado con un sensor del primer tipo para detectar el agotamiento de las resinas empleadas para reducir la dureza del agua según la invención; en dichas figuras 2 y 3 se emplean los mismos números de referencia que en la figura 1 para indicar los elementos comunes.

Los números 8 y 8' indican un par de detectores ópticos situados en el exterior del contenedor de resinas 1, en posición diametralmente opuesta entre sí.

Los números 9 y 9' indican un segundo par de detectores ópticos situados en el exterior del contenedor de resinas 1, en posición diametralmente opuesta entre sí.

La posición de los dos ejes resultantes de dos pares de sensores 8-8' y 9-9' tendrá que elegirse para que los sensores cubran la mayor superficie posible, de forma compatible con las dimensiones generales del dispositivo descalcificador.

Un sensor de dichos pares 8-8' y 9-9' es el emisor de señal luminosa y el otro sensor es el receptor.

Dichos sensores 8-8' y 9-9' están dispuestos en el exterior y están en contacto con el contenedor de resinas 1; su posición y alineamiento para que trabajen correctamente están asegurados por la estructura 10, que está adaptada y fijada en la parte exterior del contenedor de resinas 1 y lleva los encajes para dichos sensores.

La línea A indica el primer nivel que alcanzan las resinas en el contenedor 1; la línea B indica el segundo nivel alcanzado por las resinas dentro del contenedor 1.

Dicho primer nivel A se refiere a la situación de trabajo de las resinas en su estado original, es decir, antes de que se utilicen para descalcificar el agua, mientras que el segundo nivel B representa la posición de las resinas después de haber sufrido un cierto grado de agotamiento.

De hecho, cuando las resinas se agotan experimentan una reducción de volumen del 4-8%, en función del tipo de resina que se haya utilizado.

Los pares de detectores ópticos 8-8' y 9-9' tienen la función de chequear la variación de la altura de la resina en el interior del contenedor 1.

Cuando la resina alcanza un nivel, que permite determinar que se ha alcanzado por ejemplo un agotamiento del 70%, entonces dichos detectores ópticos, situados en una altura conveniente, activarán el proceso de regeneración de las resinas. De este modo, la regeneración de las resinas solamente tendrá lugar cuando sea necesario, evitándose el despilfarro de agua y de sal.

Adicionalmente, esta solución nunca permitirá que las resinas se agoten por completo, con el consiguiente riesgo de utilizar agua demasiado dura.

Con el fin de obtener un buen funcionamiento de los detectores ópticos 8-8' y 9-9', el material empleado para el contenedor de resina podrá ser transparente; en caso contrario, el contenedor de resina puede fabricarse con insertos transparentes, precisamente en la zona en la que están situados dichos detectores ópticos.

Dado que el nivel de las resinas no es constante en todo el perímetro, se requieren por lo menos dos pares de detectores ópticos para realizar por lo menos dos detecciones y determinar un nivel medio de las resinas, tanto en su estado natural como en su estadio de agotamiento.

En la figura 4 se representa una sección parcial de una primera variante de forma de ejecución del sistema de detección del agotamiento de las resinas para reducir la dureza del agua, de conformidad con el presente invento, en ella el número 11 indica un contenedor de resinas y el número 12 un espacio formado en el exterior del contenedor 11.

Dicho espacio 12 tiene una base inferior abierta, correspondiente a la línea de unión de las dos partes que forman el contenedor 11; una pared vertical de dicho espacio 12, indicada con el número 13, actúa como pared exterior del contenedor 11 y tiene hendiduras que interconectan el contenedor 11 con el espacio 12.

El número 14 indica un sensor de presión, por ejemplo de tipo piezoeléctrico, dispuesto en la pared superior del espacio 12 durante el moldeo del contenedor 11.

El número 15 indica un transductor conectado al sensor de presión 14; el número 16 indica conexiones, que pueden ser cables terminales Faston; el número 17 indica un filtro para el agua que entra en la máquina lavadora.

El espacio 12 se llena por completo con una cierta cantidad de resinas de muestra, indicadas con el número 18, que son del mismo tipo que las resinas alojadas dentro del contenedor 11.

Las resinas 18 se introducen en el espacio 12 por la parte abierta y se mantienen en posición interior del mismo por una porción del filtro 17, si este último está soldado con las dos partes anteriores que forman el contenedor.

La soldadura se efectúa con arreglo a un procedimiento llamado de chapa caliente, es decir, las dos partes que se pretende soldar se funden juntas, con la consiguiente reducción de altura de las paredes verticales de las partes en cuestión.

De ello resulta que las resinas 18 están comprimidas y llenan todo el volumen disponible dentro del espacio 12, ejerciendo una cierta presión en el sensor 14.

Cuando el agua que se pretende descalcificar fluye a través de las resinas del contenedor 11, alcanzará también dichas resinas 18 existentes dentro de espacio 12 después de atravesar los orificios de la porción de filtro que delimita el espacio 12.

El agua del filtro 17, que fluye a través de las resinas 18, retrocederá entonces hacia el contenedor 11 a través de las hendiduras, practicadas en la pared 13 del espacio 12. Dichas hendiduras están dimensionadas de tal manera que permiten el flujo de agua a su través, pero no permiten el paso de las resinas.

Cuando se agotan las resinas del contenedor 11, su volumen disminuye, tal como se ha dicho anteriormente; lo mismo ocurre con las resinas contenidas dentro del espacio 12, cuando se agotan, su volumen disminuye en consonancia; esta contracción implica un cambio en la presión ejercida en las paredes interiores del espacio 12 y, por consiguiente, en el sensor de presión 14. Dicha presión disminuirá a medida que progresa el agotamiento de la resina, mientras que en el sensor de presión 14 se producirá una disminución de la polarización eléctrica, debida a sus propias características físicas.

Una vez alcanzado un cierto umbral, por ejemplo del 70%, referido a la presión que alcanzan las resinas agotadas, se activará la regeneración.

La regeneración se activa bajo el control de un sistema electrónico, no representado en las figuras, que ya es conocido en general y que detecta la señal transmitida por el sensor de presión 14 hacia el transductor 15.

Dicho sensor de presión 14 está en contacto con el agua, por lo cual se requiere un aislamiento eléctrico completo del agua y las resinas para asegurar su funcionamiento correcto.

Los expertos en la materia entenderán que es obvia la posibilidad de introducir muchos cambios en el dispositivo que reduce la dureza del agua (descalcificador) idóneo para el uso en una máquina lavadora, en particular en una máquina lavavajillas, que contiene medios para detectar el agotamiento de las resinas contenidas en dicho dispositivo descrito a título de ejemplo, sin apartarse del espíritu novedoso de la idea de esta invención.

Una posible variante de la forma de ejecución puede obtenerse empleando por ejemplo un sensor intercambiable, representado en las figuras 5 y 6, con el fin de solucionar las posibles irregularidades de funcionamiento.

En lo que respecta a las figura 5 y 6, el número 11' indica un contenedor de resinas empleado para reducir la dureza del agua, mientras que el número 12' indica un espacio definido en un lado del contenedor 11'.

El número 17' indica un filtro inferior del contenedor 11'; el número 13' indica una pared del espacio 12', que es una porción de la pared externa del contenedor 11', en ella se han practicado algunas hendiduras que interconectan el contenedor 11' con el espacio 12'. Como puede observarse, el espacio 12' tiene ambos extremos abiertos.

El extremo inferior está cerrado por una extensión del filtro 17', obtenida al igual que en la solución anterior durante la soldadura de las dos partes que forman el contenedor 11'.

El número 19 indica una jaula, cuya forma y dimensiones permiten su encaje dentro del hueco 12', tal como se representa en la figura 6.

El número 20 indica una cierta cantidad de resinas de muestra en su estado granulado natural, es decir, similar al de las resinas alojadas dentro del contenedor 11'.

El número 21 indica un sensor de presión con su transductor relevante 22 y las conexiones por cable eléctrico o alternativamente por terminal Faston.

Dicha jaula 19 tiene un lado abierto, que permite la inserción forzada del sensor de presión 21 en un orificio preexistente en la cara superior de la jaula 19, que además permite el llenado de la jaula con las resinas 20.

Dicha cara abierta se cierra después con una tapa de resorte sobre la jaula mediante pequeños dientes o se suelda del modo ya conocido, por ejemplo mediante soldadura de chapa caliente. La cantidad de resinas que se introducen en la jaula provocará su compresión cuando se cierra la tapa, de modo que ejerzan una cierta presión en el sensor 21.

Las paredes de la jaula, excepto la pared en la que halla el sensor de presión, tienen hendiduras que permiten el paso del agua, pero que impiden el paso de las resinas.

Dicha jaula 19, equipada con el sensor de presión y llena de resinas, se inserta en el hueco 12' formado por el cuerpo del contenedor 11'.

Se mantiene la jaula dentro del espacio 12' mediante un tapón de cierre 23, que se fija con tornillo en el cuerpo del espacio 12'.

Se obtiene el sello hidráulico con la interposición de una junta 24 de caucho o de otro material similar, que se inserta sobre el asiento 25 formado por el cuerpo del espacio 12', entre el tapón 23 y el cuerpo del espacio 12'.

El funcionamiento se realiza del modo descrito antes para la solución, empleando un sensor de presión no intercambiable.

Según una variante de forma de ejecución de la solución descrita anteriormente, en lugar de resinas granuladas se emplea un pequeño bloque de resinas comprimidas, de forma sólida, es decir, diferentes de las resinas empleadas en el contenedor 11'.

Otra variante de la forma de ejecución con el fin de hacer que el sensor sea intercambiable se representa en las figuras 7 y 8, en las que el espacio que contiene el sensor de presión con sus resinas respectivas es perpendicular al cuerpo del contenedor 11', en lugar de ser paralelo.

Esta variante de forma de ejecución está provista también de una jaula 26, que contiene un sensor de presión 27 y un transductor relevante 28, junto con sus conexiones eléctricas y las resinas 29.

En este caso, el sensor de presión 27 se moldea sobre uno de los lados de la jaula 26, a saber, sobre la cara superior, de modo que las conexiones salen perpendiculares a la cara vertical de la jaula 26.

Dicha jaula 26 tiene una cara abierta para introducir las resinas 29, que después se cierra con un pequeño tapón que se fija con resorte o se suelda por procesos ya conocidos, por ejemplo la soldadura de chapa caliente. También en este caso se comprimen las resinas dentro de la jaula 26, con el fin de ejercer una cierta presión sobre el sensor 27.

Dicha jaula 26 tiene hendiduras por lo menos en dos paredes, que permiten el paso del agua a su través, al tiempo que impiden el paso de las resinas 29.

El número 30 indica un espacio formado en la pared exterior del contenedor 11', en el que se aloja la jaula 26.

Dicho hueco 30 tiene hendiduras en su pared lateral 34 y en su pared de fondo 35, que permiten el paso del agua desde el fondo del contenedor 11' al espacio 30 y hacia el interior de la jaula 26. Se han practicado también hendiduras en la pared exterior del contenedor 11', al igual que en las soluciones anteriores.

La jaula 26, completada con el sensor 27 y las resinas 29, se aloja en el espacio 30 y se mantiene en su posición mediante tornillos.

El sello hidráulico se logra mediante una junta 31 insertada en la garganta 32 formada por el extremo superior del hueco 30, sobre el que descansa la brida 33, existente sobre la jaula 26.

También esta solución puede utilizar un pequeño bloque de resinas comprimidas a una forma sólida en lugar de resinas de tipo granulado, es decir, diferentes de las existentes en el contenedor 11'.

Las variantes de las formas de ejecución representadas en las figuras 5-6 y 7-8 son prácticamente similares y pueden utilizarse en función de la posición del descalcificador de agua en la máquina lavadora, con el fin de facilitar la sustitución de la unidad del sensor, en caso de mal funcionamiento.

De la descripción anterior se desprende que el sistema de detección del agotamiento de las resinas en una máquina lavadora es sencillo, tiene dimensiones pequeñas y es fácil de fabricar.

Además, el dispositivo tiene una gran fiabilidad de funcionamiento, ya que se detecta el agotamiento de las resinas por un seguimiento directo y no requiere control de la dureza del agua, que solo daría una indicación indirecta del grado de agotamiento de dichas resinas.

Además, el contenedor en el que se hallan alojadas las resinas tiene un hueco que contiene tanto una cantidad de resinas de muestra como el sensor de agotamiento, con lo cual se asegura el buen funcionamiento operativo del dispositivo. De hecho, durante el funcionamiento, tanto las resinas descalcificadoras como las resinas de muestra están expuestas a la misma temperatura de agua y a la misma presión, de modo que la señal de agotamiento de las resinas procedente de las resinas de muestra es más próxima a la realidad. Además, la facilidad de reemplazo de un sensor presuntamente defectuoso mejora la eficacia del dispositivo descalcificador.

Con vistas a la optimización ventajosa de la presente invención, el sistema puede aplicarse también para detectar e indicar si falta sal en el conte-
nedor 2.

Un sistema típico de flotador según el presente estado de la técnica es suficientemente fiable para apagar la luz de señalización una vez que la sal ha alcanzado el extremo superior del contenedor relevante, cuando lo llena el usuario; en cambio, dicho sistema de flotador resulta a menudo impreciso para señalizar la falta de sal.

Por consiguiente, esta variante de forma de ejecución se basa en la idea de explotar el aumento y/o la disminución de volumen de las resinas descalcificadoras, que en cierta medida conlleva también el buen funcionamiento de la salmuera empleada para regenerar las resinas.

De hecho, si el sensor, después de haber activado la regeneración de las resinas, debido a que han alcanzado un grado de agotamiento preestablecido, detecta al término de tal regeneración que el volumen de las resinas no ha recuperado su valor inicial (detectado por el sensor, ya sea ópticamente, ya sea porque la presión ejercida por las resinas sobre el sensor tiene un valor menor que el esperado cuando las resinas están completamente regeneradas), entonces puede concluirse que la salmuera ya no tiene una concentración suficiente de sal para asegurar una regeneración correcta.

Por lo tanto, el dispositivo que controla al sensor, es decir, un sistema electrónico de control, ya mencionado antes, activará una luz para avisar al usuario de que tiene que añadir sal al contenedor. Por ello, la señal de rellenado de sal se produce de una manera sencilla y fiable.

Con referencia a las formas de ejecución de las figura 5 y 8, relativas al uso de un sensor de presión, se menciona la posibilidad de utilizar, como resinas de muestras (18, 19, 29), resinas que ya estén agotadas (forma cálcica); en otras palabras, en este caso las resinas de muestra solo aumentarán de volumen durante el proceso de regeneración, reduciendo los inconvenientes del proceso de fabricación que implican la compresión de las resinas de muestra (18, 20, 29) en los espacios respectivos, si se quieren emplear en su forma activa. En este caso, la detección del agotamiento de las resinas viene señalizada por un aumento de la presión de las resinas de muestra sobre el sensor de presión, en lugar de una disminución de dicha presión.

En cualquier caso es obvio que, sin prejuicio del principio de la presente invención, se pueden introducir muchos cambios en las características de diseño del dispositivo para reducir la dureza del agua (descalcificador) idóneo para el uso en una máquina lavadora, en particular en una máquina lavavajillas, que consta de un sistema de detección del agotamiento de las resinas que reducen la dureza del agua, ya descrito a título de ejemplo, sin apartarse del espíritu novedosos de la idea de esta invención y está claro además que, en la puesta en práctica de la invención, los componentes pueden diferir en forma y tamaño de los descritos y pueden sustituirse por otros elementos técnicos equivalentes.

Claims (25)

1. Un dispositivo para reducir la dureza del agua (descalcificador), idóneo para el uso en una máquina lavadora doméstica, en particular en una máquina lavavajillas, que consta de un contenedor, dentro del cual se alojan las resinas de intercambio iónico, que reducen el grado de dureza del agua que entra en contacto con ellas, medios para la regeneración de la eficacia descalcificadora de dichas resinas y, en función del estado físico de dichas resinas, medios sensores (8,8', 9-9'; 14, 15, 18; 20-22; 27-29) para detectar el grado de agotamiento de dichas resinas (3), caracterizado porque los medios sensores son sensores ópticos y/o sensores de presión (8,8', 9-9'; 14, 15, 18; 20-22; 27-29), que se instalan para chequear directamente el estado físico de dichas resinas (3) y están colocados en el interior del contenedor (1).

2. Un dispositivo según la reivindicación 1, caracterizado porque dichos medios sensores (8,8', 9-9'; 14, 15, 18; 20-22; 27-29) detectan un cambio en el estado físico de dichas resinas (3) a través de su variación de volumen.

3. Un dispositivo según la reivindicación 1, caracterizado porque dichos medios sensores (14, 15, 18; 20-22; 27-29) detectan un cambio en el estado físico de dichas resinas (3) por un cambio de la presión ejercida por una cantidad de muestra (18; 20; 29) de dichas resinas (3) en una porción de dicho contenedor (1).

4. Un dispositivo según la reivindicación 1, caracterizado porque dichos medios sensores (8,8', 9-9'; 14, 15, 18; 20-22; 27-29) están asociados a un contenedor (1) en el que se alojan dichas resinas (3) y/o son parte integrante del mismo.

5. Un dispositivo según la reivindicación 4, caracterizado porque dichos medios sensores comprenden sensores ópticos (8-8', 9-9'), dichos sensores ópticos están dispuestos en particular en pares.

6. Un dispositivo según la reivindicación 4, caracterizado porque dichos medios sensores (8,8', 9-9'; 14, 15, 18; 20-22; 27-29) comprenden un sensor de presión (14; 21; 27) y su transductor relevante (15; 22; 28).

7. Un dispositivo según la reivindicación 6, caracterizado porque dicho sensor de presión (14; 21; 27) detecta la presión ejercida por una cantidad de muestra (18; 20; 29) de resinas (3).

8. Un dispositivo según la reivindicación 7, caracterizado porque se proporciona un espacio (12; 12'; 30) que contiene una cantidad de muestra (18; 20; 29) de resinas (3), dicho espacio (12; 12'; 30) está conectado hidráulicamente con dicho contenedor (1), en particular mediante hendiduras existentes en una o en varias de las paredes (13, 17; 13', 17'; 34, 35) que definen dicho espacio (12; 12'; 30).

9. Un dispositivo según la reivindicación 8, caracterizado porque dicha cantidad de muestra (18) de resinas (3) está contenida directamente dentro de dicho espacio (12).

10. Un dispositivo según la reivindicación 8, caracterizado porque dicha cantidad de muestra (18) de resinas (20, 29) está contenida en una jaula (19; 26) alojada dentro de dicho espacio (12'; 30), dicha jaula (19; 26) tiene hendiduras para el paso del agua y dicho espacio (12'; 30) forma un asiento para dicha jaula.

11. Un dispositivo según la reivindicación 9, caracterizado porque dichos medios sensores (14, 15, 18) están asociados con dicho espacio (12).

12. Un dispositivo según la reivindicación 10, caracterizado porque dichos medios sensores (20-22; 27-29) están asociados con dicha jaula (19; 26).

13. Un dispositivo según la reivindicación 9 ó 10, caracterizado porque dicha cantidad de resina de muestra (20; 29) está comprimida dentro de dicha jaula (19; 26) o dicho espacio (12).

14. Un dispositivo según la reivindicación 9, caracterizado porque una de las paredes (17; 17') que define dicho espacio (12; 12') está realizada por una extensión de un filtro (17; 17') para constreñir dichas resinas (3) dentro de dicho contenedor (11; 11').

15. Un dispositivo según la reivindicación 9, caracterizado porque una de las paredes (13; 13'; 34) que definen dicho espacio (12; 12'; 30) está realizada por lo menos en una porción de una superficie externa de dicho contenedor (11; 11').

16. Un dispositivo según la reivindicación 15, caracterizado porque dicho espacio (12'; 30) está abierto por su cara frontal o por su cara superior para permitir la inserción de dicha jaula (19; 26).

17. Un dispositivo según la reivindicación 10, caracterizado porque se proporcionan medios de fijación (23; 33) para mantener dicha jaula (19; 26) dentro del espacio (12'; 30), dichos medios consisten en particular en un tapón de cierre (23) para dicho espacio (12'; 30) y/o una brida (33) para dicha jaula (26).

18. Un dispositivo según la reivindicación 17, caracterizado porque se proporcionan medios de sello hidráulico entre dicho espacio (12'; 30) y dichos medios de fijación (23; 33), dichos medios de sellado constan en particular de una junta (24; 31) insertada en una garganta (25; 32) formada en el borde exterior de dicho espacio (12'; 30).

19. Un dispositivo según por lo menos una de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque dicho sensor de presión (14, 21, 27) es un sensor de tipo piezoeléctrico.

20. Un dispositivo según por lo menos una de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque las resinas de dicha cantidad de muestra (18, 20, 29) son de diferentes tipos y/o estado con respecto a las resinas contenidas en dicho contenedor (1).

21. Una máquina lavadora que utiliza un dispositivo para reducir la dureza del agua según una o varias de las reivindicaciones anteriores, en la que se proporcionan medios de señalización para indicar la falta de sal requerida para el funcionamiento correcto de dicho dispositivo (1) para la descalcificación del agua, dichos medios de señalización se activan cuando es necesario, en función de una detección realizada por dichos medios sensores (8-8', 9-9'; 14, 15, 18; 20-22; 27-29) del grado de agotamiento de las resinas (3).

22. Un método de control del grado de agotamiento de las resinas empleadas para la descalcificación del agua (3) en una máquina lavadora doméstica, en particular en una máquina lavavajillas, caracterizado porque se proporciona la detección a través de medios sensores ópticos (8-8', 9-9') de la variación del estado físico de las resinas (3), en forma de un cambio de volumen de las resinas (3), dicho cambio constituye una indicación del grado de agotamiento del poder descalcificador de dichas resinas (3).

23. Un método de control del grado de agotamiento de las resinas (3) empleadas para la descalcificación del agua en una máquina lavadora doméstica, en particular en una máquina lavavajillas, caracterizado porque se proporciona la detección mediante un sensor (14; 21; 27), de la variación del estado físico de las resinas (3) en forma de un cambio de la presión ejercida por dichas resinas sobre dicho sensor de presión (14; 21; 27), dicho cambio constituye una indicación del grado de agotamiento del poder descalcificador de dichas resinas (3).

24. Un método de control según la reivindicación 22 ó 23, caracterizado porque el estado físico de las resinas (3) se controla después de cada etapa de regeneración.

25. Un método de control según la reivindicación 22 ó 23, caracterizado porque si el estado de las resinas después de la etapa de regeneración no ha alcanzado el umbral preestablecido, se activan los medios de señalización para la adición de sal a un hueco relevante (2), que forma parte del dispositivo para reducir la dureza del agua, que se proporciona en dicha máquina lavavajillas.