ES2244562T3 - Procedimiento de empaquetado para envases con diametros diferentes. - Google Patents

Procedimiento de empaquetado para envases con diametros diferentes.

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ES2244562T3
ES2244562T3 ES01309602T ES01309602T ES2244562T3 ES 2244562 T3 ES2244562 T3 ES 2244562T3 ES 01309602 T ES01309602 T ES 01309602T ES 01309602 T ES01309602 T ES 01309602T ES 2244562 T3 ES2244562 T3 ES 2244562T3
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William N. Weaver
Lonnie R. Seymour
Robert E. Ungar
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Abstract

Un procedimiento para empaquetar múltiples envases (5) en paquetes unificados, comprendiendo el procedimiento las etapas de: desplazar un primer portaenvases (10) a través de una máquina aplicadora (30), estando construido el primer portaenvases (10) con un plástico flexible que tiene una pluralidad de aberturas alargadas (20) alineadas en columnas transversales, cuyas aberturas alargadas (20) están orientadas en una dirección longitudinal del portaenvases (10) y tienen un paso longitudinal (18) entre los centros de las aberturas alargadas (20) adyacentes, teniendo el paso longitudinal (18) una primera longitud, incluyendo la máquina aplicadora (30) un tambor (40) con una pluralidad de parejas (45) de garras, estando cada pareja (45) de garras separada de la pareja de garras circunferencialmente adyacente por una longitud de paso igual a dicha primera longitud; desplazar una pluralidad de primeros envases (5) a través de la máquina aplicadora (30), siendo cada envase (5) de dicha pluralidadde primeros envases separado del envase (5) adyacente por la máquina aplicadora (30), teniendo cada envase un diámetro máximo comprendido en un primer margen de diámetros, siendo el diámetro máximo inferior a la primera longitud.

Description

Procedimiento de empaquetado para envases con diámetros diferentes.
Esta invención se refiere a un procedimiento para aplicar portaenvases.
Los portaenvases unen dos o más envases para formar un paquete de envases unificado y resistente. Los portaenvases son generalmente unos conjuntos de anillos planos, a veces denominados "portapaquete de seis envases", hechos típicamente con una lámina de material termoplástico. Los portaenvases se aplican a envases de diversos tamaños y formas. Una consideración importante en el diseño de un portaenvases es la adaptabilidad del portaenvases a tales tamaños y formas. Un portaenvases de coste efectivo debe poderse aplicar a un amplio margen de diámetros de envases.
Los dispositivos y procedimientos de multiempaquetado de la técnica anterior requieren varias versiones o configuraciones diferentes de máquinas aplicadoras y/o de portaenvases para acomodar diferentes diámetros de envases. Típicamente, un portaenvases de diseño único y una máquina aplicadora de diseño único pueden acomodar un margen de diámetros de envases de aproximadamente 5 mm (0,200 pulgadas).
Las máquinas aplicadoras constituyen una limitación adicional sobre el margen de diámetros de envases que puede empaquetar con efectividad un sistema único. Según se describió anteriormente, las máquinas aplicadoras están limitadas en cuanto al margen de diámetros de envases que pueden acomodar. Una razón principal para esta limitación es que los componentes de la máquina aplicadora que entran en contacto con los portaenvases requieren una distancia longitudal constante, también llamada "paso", entre las aberturas del portaenvases, y/o una distancia transversal constante entre las aberturas del portaenvases. En los sistemas de la técnica anterior, los envases con diámetros diferentes requerían unos portaenvases con pasos diferentes. Como consecuencia, se requerían diferentes máquinas aplicadoras para acomodar y aplicar portaenvases de pasos diferentes. Por lo tanto, en la técnica anterior se requerían varios portaenvases y varias máquinas aplicadoras para aplicar portaenvases a grupos uniformes de envases que tuvieran diferentes diámetros.
Por ejemplo, los sistemas actuales requieren un portaenvases específico y una máquina aplicadora específica para envases cuyo diámetro esté comprendido entre 60 y 65 mm (2,4 y 2,6 pulgadas). Se necesita un segundo portaenvases específico y una segunda máquina aplicadora específica para envases cuyo diámetro esté comprendido entre 65 y 70 mm (2,6 y 2,8 pulgadas). Finalmente, se necesita un tercer portaenvases específico y una tercera máquina aplicadora específica para acomodar diámetros de envases hasta 75 mm (3,0 pulgadas). Mantener diferentes máquinas aplicadoras para usarlas con un margen tan amplio de envases es costoso y ocupa mucho espacio en la fábrica de embotellado.
El preámbulo de la reivindicación 1 es conocido por el documento EP-A-1013555.
Es un objetivo de la presente invención proporcionar un sistema para unificar una pluralidad de envases que tengan un margen de posibles diámetros del envase.
Según la presente invención, un procedimiento para empaquetar múltiples envases en paquetes unificados comprende las etapas de desplazar un primer portaenvases a través de una máquina aplicadora, estando construido el primer portaenvases con un plástico flexible que tiene una pluralidad de aberturas alargadas alineadas en columnas transversales, cuyas aberturas alargadas están orientadas en una dirección longitudinal del portaenvases y tienen un paso longitudinal entre los centros de las aberturas alargadas adyacentes, teniendo el paso longitudinal una primera longitud, incluyendo la máquina aplicadora un tambor con una pluralidad de parejas de garras, estando cada pareja de garras separada de la pareja de garras circunferencialmente adyacente por una longitud de paso igual a dicha primera longitud, desplazar una pluralidad de primeros envases a través de la máquina aplicadora, siendo cada envase de dicha pluralidad de primeros envases separado por la máquina aplicadora del envase adyacente, teniendo cada envase un diámetro máximo comprendido en un primer margen de diámetros, siendo el diámetro máximo inferior a la primera longitud, situar el primer portaenvases sobre dicha pluralidad de primeros envases de manera que cada abertura alargada encaje en uno de los envases para formar un primer paquete unificado, ajustar una distancia transversal entre las garras de cada pareja de garras de dicha pluralidad de parejas de garras manteniendo dicha longitud de paso entre las parejas de garras circunferencialmente adyacentes, desplazar un segundo portaenvases a través de una máquina aplicadora, siendo el segundo portaenvases similar al primer portaenvases, teniendo una anchura en la dirección transversal sustancialmente mayor o menor que el primer portaenvases y teniendo el mismo paso longitudinal constante entre cada abertura alargada que el primer portaenvases, desplazar una pluralidad de segundos envases a través de la máquina aplicadora, siendo cada envase de dicha pluralidad de segundos envases separado del envase adyacente por la máquina aplicadora, teniendo cada envase un diámetro máximo comprendido en un segundo margen de diámetros diferente del primer margen, siendo el diámetro máximo inferior a la primera longitud, situar el segundo portaenvases sobre dicha pluralidad de segundos envases de manera que cada abertura alargada encaje en uno de los envases para formar un segundo paquete unificado, caracterizado porque cada envase de cualquiera de las pluralidades de primeros o segundos envases, cuando entra en la máquina aplicadora, es separado a dicha primera longitud del envase adyacente por medio de unos separadores, estando fijados dichos separadores para acomodar el envase de mayor diámetro que deba ser usado en la máquina aplicadora, y porque cada paquete unificado que se forma tiene un paso entre envases, medido entre los centros de los envases adyacentes, aproximadamente igual al diámetro máximo de los envases del mismo.
Preferiblemente, el portaenvases está formado con una pluralidad de agujeros de alivio situados entre las filas longitudinales adyacentes de las aberturas alargadas. Los extremos longitudinales de los agujeros de alivio se solapan, en la dirección longitudinal, con las partes finales de las aberturas alargadas adyacentes. Con esta configuración solapada, se evitan en el portaenvases las zonas de grandes esfuerzos que de otro modo podrían producirse en un portaenvases con unas aberturas tan alargadas.
Cada configuración del portaenvases acomoda un grupo de envases de igual tamaño que tenga un diámetro uniforme dentro de un margen limitado de diámetros. Para los grupos de envases con diámetros fuera del margen, preferiblemente se reconfigura el portaenvases ensanchándolo en la dirección transversal y manteniendo un paso constante.
Preferiblemente, cada pareja de garras comprende al menos una garra móvil y una garra fija. Cada pareja de garras puede moverse entre una posición cerrada y una posición abierta sobre un eje paralelo al eje del tambor. Inicialmente, cuando el portaenvases llega al tambor las parejas de garras están en posición cerrada y cada pareja de garras sujeta el portaenvases a través de una pareja transversal de las aberturas alargadas del portaenvases. La separación circunferencial entre las parejas de garras adyacentes es aproximadamente igual al paso del portaenvases. Preferiblemente, la separación entre la garra móvil y la garra fija en la posición cerrada es ligeramente menor que la anchura entre las parejas transversales de aberturas alargadas.
El tambor incluye también un medio de ajuste para ajustar la distancia entre la garra móvil y la garra fija de cada pareja de garras. Preferiblemente, el medio de ajuste comprende un cubo estacionario articulado con respecto a un cubo ajustable, de tal manera que el cubo ajustable está conectado de modo deslizante con respecto al cubo estacionario. Un conjunto central del cubo junto con varios conjuntos de guías de ajuste están situados entre el cubo estacionario y el cubo ajustable de modo que el tambor pueda ser ajustado rápida y fácilmente para las aplicaciones a envases de diámetros diferentes.
Si un grupo de envases de diferente diámetro está empaquetado, se ajusta el medio de ajuste de manera que las parejas de garras puedan enganchar un portaenvases que tenga una anchura diferente pero un paso común al del primer portaenvases. Para empaquetar un envase de menor diámetro se requiere normalmente un portaenvases de menor anchura, por lo que se desplaza hacia dentro el cubo ajustable con respecto al cubo estacionario. Por lo tanto se reduce la distancia entre la garra móvil y la garra fija en la posición cerrada y el portaenvases más pequeño es enganchado por las parejas de garras para aplicarlo a los envases de menor diámetro. Para empaquetar un envase de mayor diámetro, se desplaza hacia fuera el cubo ajustable con respecto al cubo estacionario y se aumenta la distancia entre la garra móvil y la garra fija en la posición cerrada.
A continuación se describirán realizaciones particulares según esta invención con referencia a los dibujos adjuntos, en los cuales:
La Figura 1 es una vista lateral esquemática de una máquina aplicadora de la técnica anterior para empaquetar envases;
La Figura 2 es una vista lateral esquemática de una máquina aplicadora para empaquetar envases, según una realización de esta invención;
La Figura 3 es una vista superior esquemática de un portaenvases según una realización de esta invención;
La Figura 4 es una vista superior esquemática de un portaenvases según otra realización de esta invención;
La Figura 5 es una vista lateral esquemática de un tambor según una realización de esta invención;
La Figura 6 es una vista frontal seccionada del tambor representado en la Figura 5, mostrando además el detalle adicional de las parejas de garras;
La Figura 7 es una vista esquemática en perspectiva de un portaenvases que se desplaza a través de un tambor según una realización de esta invención;
La Figura 8 es una vista superior esquemática de las parejas de garras en una posición cerrada según una realización de esta invención;
La Figura 9 es una vista lateral de las parejas de garras representadas en la Figura 8 extendidas en una posición abierta;
La Figura 10 es una vista lateral de un portaenvases según una realización de esta invención; y
La Figura 11 es una vista lateral de un paquete según una realización de esta invención.
La Figura 1 muestra un sistema de la técnica anterior para empaquetar envases. Según se aprecia en la Figura 1, el sistema de la técnica anterior comprende un portaenvases 10' que se desplaza a través de una máquina aplicadora 30' alrededor de un tambor 40' hasta unos envases 5 para crear un paquete ensamblado 15. Según se muestra en la Figura 1, los envases 5 son generalmente de forma y tamaño uniformes durante todo el proceso. Un grupo uniforme de envases 5 con un segundo diámetro requiere típicamente un portaenvases 10' configurado independientemente, así como una máquina aplicadora 30' independiente (no representada).
La Figura 2 muestra un sistema para empaquetar múltiples envases según una realización preferida de esta invención. Según se aprecia, el portaenvases 10 se desplaza a través de la máquina aplicadora 30 y a través de la placa guía 32 hasta el tambor 40. El tambor 40, con el portaenvases 10 situado alrededor de su perímetro, gira por encima de unos grupos uniformes de envases 5 que tienen un primer diámetro. Los envases 5 son ensamblados y unificados en un solo paquete 15. Según una realización preferida de esta invención, si es necesario empaquetar un grupo uniforme de envases 5 de igual tamaño que tengan un segundo diámetro, se coloca en la máquina aplicadora 30, tras ajustar el tambor 40 según se describe a continuación, un portaenvases 10 configurado independientemente que tiene un paso idéntico al del portaenvases 10 de los envases que tenían el primer diámetro.
Por lo tanto, el sistema para empaquetar múltiples envases 5 según esta invención permite el uso de una sola máquina aplicadora 30, en combinación con una variedad de diámetros de contendores 5 y por lo tanto de tamaños de portaenvases 10. Las máquinas aplicadoras 30 tienen típicamente una longitud igual o superior a 4,57 m (quince pies) y una anchura igual o superior a 1,83 m (seis pies), por lo que una disminución del número de máquinas aplicadoras 30 requeridas en una planta empaquetadora reduce significativamente la superficie requerida dentro de la planta.
El portaenvases 10 se desplaza preferiblemente a través de la máquina aplicadora 30, desde el carrete 33 hasta llegar a los envases 15, conteniendo cada paquete 15 una pluralidad de envases 5 uniformes. Una configuración típica para el paquete 15 es un "paquete de seis" que contiene dos filas longitudinales de envases 5 en tres columnas transversales. Los portaenvases 10 están típicamente unidos por los extremos, formando una lámina plana y continua preferiblemente enrollada en unos carretes 33 para su devanado en la máquina aplicadora 30.
El portaenvases 10 está fabricado preferiblemente con una lámina de plástico flexible, tal como polietileno de baja densidad. Según se muestra en las Figuras 3 y 4, en la lámina de plástico flexible se punzona o se forma de algún otro modo una pluralidad de aberturas alargadas 20 alineadas en columnas transversales y en al menos dos filas longitudinales para formar una lámina continua de portaenvases 10. Las aberturas alargadas 20 están orientadas preferiblemente en una dirección longitudinal con respecto al portaenvases 10. En una realización preferida de esta invención, las aberturas alargadas 20 son aproximadamente entre cuatro y seis veces más largas que anchas. Esta configuración alargada permite que el portaenvases 10 acomode varios diámetros de envases 5 sin variar el paso 18 del portaenvases, es decir, la distancia longitudinal entre los centros de las aberturas alargadas 20 adyacentes, por ejemplo un paso 18 de 75 mm (3'') en combinación con un diámetro de 56 mm (2 1/4'') del envase 5 o un diámetro de 65 mm (2 1/2'') del envase 5. Esta configuración alargada permite usar un único portaenvases 10 en una única máquina aplicadora 30 con un margen de diámetros de los envases 5 de aproximadamente 5 mm (0,200''). Esta configuración alargada permite además el uso de varios portaenvases 10 con un paso constante en una única máquina aplicadora 30 dentro de un amplio margen de diámetros de envases 5.
A diferencia de las aberturas receptoras de envases típicas de la técnica anterior, en dirección longitudinal las aberturas alargadas 20 son más largas que el diámetro del envase 5 que debe encajarse. Según se describió anteriormente, las aberturas alargadas 20 también difieren de las aberturas receptoras de envases de la técnica anterior en que las aberturas alargadas 20 son aproximadamente cuatro a seis veces más largas en dirección longitudinal que anchas en dirección transversal. Las aberturas receptoras de envases de la técnica anterior tienen generalmente una relación (x/y), entre la dimensión longitudinal (x) y la dimensión transversal (y), comprendida entre 1,00 y 2,00. Por lo tanto, las aberturas receptoras de envases típicas de la técnica anterior son entre 1 y 2 veces más largas en la dirección longitudinal que anchas en una dirección transversal. Las aberturas receptoras de envases de la técnica anterior tienen típicamente una relación (x/d), entre la dimensión longitudinal y el diámetro (d) del envase, comprendida entre 0,80 y 1,00. Por lo tanto, las aberturas receptoras de envases de la técnica anterior tienen típicamente una dimensión longitudinal igual o inferior al diámetro del envase. En comparación, en una realización preferida de esta invención, las aberturas alargadas 20 tienen un valor x/y de 4,90 y un valor x/d de 1,05.
Adicionalmente, el portaenvases 10 está formado con una pluralidad de agujeros de alivio 25. Los agujeros de alivio 25 están situados preferiblemente entre las filas longitudinales adyacentes de aberturas alargadas 20. Los agujeros de alivio 25 están situados preferiblemente en una sola fila, con una alineación generalmente paralela con respecto a cada agujero de alivio 25 adyacente. Según se muestra en la Figura 3, los agujeros de alivio 25 pueden ser paralelos entre si, aunque no necesariamente.
En una realización preferida de esta invención, los extremos longitudinales 26 de los agujeros de alivio 25 se solapan en la dirección longitudinal con las partes finales 22 de las aberturas alargadas 20 adyacentes. Si el portaenvases 10 no contiene el área solapada 28 entre los agujeros de alivio 25 y las aberturas alargadas 20, se formarán unas regiones de grandes esfuerzos en las áreas inmediatamente adyacentes a los agujeros de alivio 25. Tales regiones de grandes esfuerzos pueden provocar el fallo del portaenvases 10 una vez ensamblado con los envases 5. El área solapada 28 entre los agujeros de alivio 25 y las aberturas alargadas 20 produce la formación efectiva de dos bandas distintas en la zona transversal existente entre las filas de aberturas alargadas 20.
En una realización preferida de esta invención, representada en las Figuras 3 y 4, entre cada dos agujeros de alivio 25 adyacentes hay un agujero central 27 formando una sola fila de alineación genéricamente paralela. Los agujeros centrales 27 añaden flexibilidad al portaenvases 10 y además suponen un ahorro de material para cada portaenvases 10.
Según se aprecia en la Figura 4, el portaenvases 10 puede incluir además características tales como un asa 12 para coger el portaenvases 10. Adicionalmente, pueden incluirse en el portaenvases 10 características tales como unas lengüetas de desgarro 13 y unas perforaciones 14 para facilitar la extracción de los envases 5 del portaenvases 10.
Cada configuración del portaenvases 10 acomoda preferiblemente un grupo de envases 5 que tengan un diámetro uniforme dentro de un margen de diámetros de aproximadamente 5 mm (0,2''). El portaenvases 10 se reconfigura preferiblemente para grupos de diámetros de envases con incrementos de aproximadamente 5 mm (0,2''). Cada configuración diferente del portaenvases 10 es preferiblemente más ancha en una dirección transversal del portaenvases 10, tal como la anchura 19 entre los bordes exteriores de las aberturas alargadas 20. Independientemente del diámetro de los envases o de la anchura del portaenvases 10, cada configuración del portaenvases 10 mantiene preferiblemente un paso longitudinal 18 aproximadamente constante entre cada dos aberturas alargadas 20.
En una realización preferida de esta invención, un sistema para empaquetar múltiples envases 5 incluye desplazar el portaenvases 10 a través de la máquina aplicadora 30, incluyendo el portaenvases 10 un paso longitudinal 18, entre los centros de las aberturas alargadas 20 adyacentes, que tiene una primera longitud. En la Figura 10 se representa una vista lateral del portaenvases 10 con un paso longitudinal 18 (el espesor del portaenvases 10 no está a escala).
La pluralidad de envases 5 también se desplaza a través de la máquina aplicadora 30, y cada envase 5 es separado del envase 5 adyacente por la máquina aplicadora 30. La separación entre los envases 5 adyacentes según entran en la máquina aplicadora 30 depende de unos separadores situados dentro de la máquina aplicadora 30. Los separadores están colocados para que se adapten al envase 5 de mayor diámetro que vaya a usarse en la máquina aplicadora 30.
Al salir de la máquina aplicadora 30, los envases 5 adyacentes están separados al menos por una distancia aproximadamente igual a sus respectivos diámetros máximos 7. El diámetro máximo 7 no suele ser uniforme a lo largo del envase 5 debido a los numerosos envases 5 contorneados que se utilizan actualmente. Un portaenvases 10 con las características descritas en esta memoria técnica permite una configuración apretada del paquete 15 independientemente del contorno del envase 5, en parte debido al estiramiento del portaenvases 10 en dirección lateral.
Según se describe con mayor detalle a continuación, el portaenvases 10 se coloca encima de la pluralidad de envases 5, con lo que cada abertura alargada 20 encaja con uno de los envases para formar un paquete 15 que tiene un paso 16 entre envases, medido entre los centros de los envases 5 adyacentes, con una segunda longitud inferior a la primera longitud. En la práctica, la dimensión longitudinal total del portaenvases 10 provisto de las aberturas alargadas 20 disminuye tras su aplicación sobre los envases 5, por lo que después de la aplicación la longitud del paso longitudinal 18 queda reducida al paso 16 entre envases. La Figura 11 muestra el paso 16 entre envases después de la aplicación sobre los envases 5.
Según una realización específica de esta invención, la primera longitud, o paso longitudinal 18, de las aberturas alargadas 20 del portaenvases 10, es aproximadamente 73 mm (3'') antes de la aplicación sobre los envases 5. En esta realización específica, la segunda longitud, o paso 16 entre envases, de las aberturas alargadas 20 después de la aplicación sobre los envases es aproximadamente 65 mm (2,6''). Como consecuencia, la primera longitud antes de la colocación sobre los envases 5 es aproximadamente 1,5 veces mayor que la segunda longitud después de la colocación sobre los envases 5.
En la práctica, cada grupo de envases 5, independientemente del tamaño, entra en la máquina aplicadora 30 con una primera separación o paso constante entre centros de envases 5 adyacentes, tal como 75 mm (3''). Después de la aplicación del portaenvases 10 sobre los envases 5, los envases 5 salen de la máquina aplicadora con una segunda separación o paso entre ejes de envases 5 adyacentes, tal como 65 mm (2,6''), que depende del diámetro de los envases específicos usados para el paquete y que no es necesariamente igual al primer paso constante. Como consecuencia, una única máquina aplicadora 30 y un único portaenvases 10 es cuanto se necesita para empaquetar un grupo de envases 5 que tengan cualquier diámetro máximo 7, es decir, los envases de 65 mm (2,6'') de diámetro pueden ser empaquetados con el mismo equipo que los envases de 75 mm (3'') de diámetro.
El portaenvases 10 se devana preferiblemente en una máquina aplicadora 30 que incluye un tambor 40, representado en las Figuras 5-7. Una placa guía 32, representada en la Figura 2, empuja el portaenvases 10 para que se ponga en contacto con el tambor 40. El tambor 40 comprende preferiblemente un elemento cilíndrico que gira sobre un eje 41. Una pluralidad de parejas 45 de garras, no representadas en la Figura 5, se encuentran uniformemente separadas sobre un perímetro del tambor 40. Preferiblemente, la posición circunferencial de las parejas 45 de garras sobre el perímetro del tambor 40 está fijada permanentemente.
Según se aprecia en las Figuras 5 y 9, de acuerdo con una realización preferida de esta invención, cada pareja 45 de garras comprende un bloque soporte fijo 46, un bloque soporte ajustable 51, dos varillas 47, una garra móvil 48 y una garra fija 49. Los bloques soporte 46, 51 están unidos preferiblemente al tambor 40. El bloque soporte ajustable 51 es preferiblemente un disco o una placa. Las varillas 47 están preferiblemente montadas de manera deslizante en el bloque soporte fijo 46, con una relación de separación paralela según se muestra en la Figura 8. La garra móvil 48 está unida a las varillas 47, resultando una garra móvil 48 que se mueve longitudinal y alternativamente con respecto al bloque soporte fijo 46. Inversamente, la garra fija 49 está preferiblemente unida directamente al bloque soporte ajustable 51 o, en otra realización preferida, unida directamente al cubo ajustable 65. Por lo tanto la garra fija 49 no se desplaza con respecto al bloque soporte ajustable 51 ni al cubo ajustable 65.
Según una realización preferida de esta invención, cada garra fija 49 está alineada sobre un borde perimetral del tambor 40 y cada garra móvil 48 está alineada enfrente de cada garra fija 49 correspondiente. Preferiblemente, cada pareja 45 de garras resultante está separada equidistantemente de cada otra pareja 45 de garras sobre el perímetro del tambor 40.
Según una realización preferida de esta invención, representada en las Figuras 8 y 9, cada pareja 45 de garras puede desplazarse sobre un eje paralelo al eje del árbol 41 entre una posición cerrada 53 y una posición abierta 54. La posición cerrada 53 comprende una posición relativa de la pareja 45 de garras cuando se extienden las varillas 47 a través de los bloques soporte 46 para que la garra móvil 48 quede en la posición deseada más cercana con respecto a la garra fija 49. La posición abierta 54 comprende una posición relativa de la pareja 45 de garras cuando se retraen las varillas 47 a través de los bloques soporte 46 para que la garra móvil 48 quede en la posición deseada más alejada con respecto a la garra fija 49. En una realización preferida de esta invención, las parejas 45 de garras se desplazan entre la posición abierta 54 y la posición cerrada 53 mediante el uso de un palpador 50 de leva (Figura 6) unido a las varillas 47 y una leva (no representada) sujeta independientemente del tambor 40. Por lo tanto, la posición relativa de la garra móvil 48 con respecto a la garra fija 49 varía según gira el tambor 40 a lo largo de una revolución completa de 360º.
Cada pareja 45 de garras está configurada para coger el portaenvases 10 con la garra móvil 48 y la garra fija 49 enganchadas en cada pareja transversal de aberturas alargadas 20 del portaenvases 10. Preferiblemente, la separación circunferencial entre las parejas 45 de garras adyacentes es aproximadamente igual al paso 18 del portaenvases 10. Preferiblemente, la separación lateral entre la garra móvil 48 y la garra fija 49 en la posición cerrada 53 es ligeramente inferior a la anchura 19 de las parejas transversales de aberturas alargadas 20. Según se muestra en la Figura 7, el portaenvases 10 es enganchado por la garra móvil 48 y la garra fija 49 del tambor 40 antes de ser aplicado sobre los envases 5.
El tambor 40 comprende además un medio de ajuste 60 para efectuar un ajuste preciso y predeterminado de la distancia entre las garras de cada pareja 45 de garras, preferiblemente la garra móvil 48 y la garra fija 49, en la posición cerrada 53. Preferiblemente, el medio de ajuste 60 ajusta simultáneamente el bloque ajustable 51 y/o la garra fija 49 de todas las parejas 45 de garras a todo lo largo de la circunferencia del tambor 40. En una realización preferida de esta invención, además de la distancia entre la garra fija 49 y la garra móvil 48, puede ajustarse una anchura de la placa guía 32 para empujar correctamente el portaenvases 10 para que entre en contacto con el tambor 40.
En una realización preferida de esta invención, el tambor 40 comprende un cubo estacionario 63 y un cubo ajustable 65. El medio de ajuste 60 comprende preferiblemente el cubo ajustable 65 articulado con respecto al cubo estacionario 63 del tambor. Preferiblemente el cubo ajustable 65 está conectado al cubo estacionario 63 de manera deslizante, mediante un conjunto central 70 del cubo que rodea al árbol 41 del tambor 40. Además, en una realización preferida de esta invención, tres conjuntos 75 de guiado del ajuste se encuentran uniformemente situados alrededor del tambor 40 entre el cubo estacionario 63 y el cubo ajustable 65. Preferiblemente, los conjuntos 75 de guiado del ajuste están sincronizados mediante una cadena 82 de rodillos. El piñón tensor 80 se utiliza para que la cadena 82 de rodillos no quede floja. El cubo ajustable 65, el piñón tensor y otros componentes ajustables de la máquina aplicadora 30 se ajustan preferiblemente mediante una o más herramientas manuales sencillas, tales como una llave fija o una llave de tubo, que facilitan un ajuste rápido del tambor 40. Por lo tanto, cuando se empaqueta un envase de menor diámetro, se necesita un portaenvases 10 de menor tamaño y se ajusta rápida y fácilmente el cubo ajustable 65.
Según se muestra en las Figuras 7-9, cuando las parejas 45 de garras se desplazan con la rotación del tambor 40 desde una posición cerrada 53 hasta una posición abierta 54, las aberturas alargadas 20 del portaenvases 10 se estiran para acomodar el envase 5. El portaenvases 10 en condición estirada es situado sobre una pluralidad de envases 5 de manera que cada abertura alargada 20 encaje sobre un envase 5. Una vez encajado sobre los envases 5, el portaenvases 10 se libera de las parejas 45 de garras y se ciñe al perímetro de los envases 5. Finalmente, se corta el portaenvases 10 al tamaño deseado para crear el paquete 15, tal como un paquete de seis envases que tenga dos filas longitudinales y tres columnas transversales.
Para empaquetar un grupo de segundos envases 5 que tengan un diámetro diferente, se ajusta el medio de ajuste 60 para enganchar un portaenvases 10 que tenga una anchura diferente, tal como la anchura 19, pero un paso 18 común a cualquier otro portaenvases 10 utilizado en combinación con la máquina aplicadora 30 según esta invención. Por lo tanto, si se empaqueta un envase de menor diámetro y se requiere un portaenvases 10 de menor tamaño, se desplaza hacia dentro el cubo ajustable 65, acercándolo al cubo estacionario 63. Como consecuencia, se reduce la distancia entre la garra móvil 48 y la garra fija 49 en la posición cerrada 53 y las parejas 45 de garras enganchan un nuevo portaenvases 10 más pequeño para su aplicación. Por el contrario, si se empaqueta un envase de mayor diámetro y se requiere un portaenvases 10 de mayor tamaño, se desplaza hacia fuera el cubo ajustable 65, alejándolo del cubo estacionario 63. Como consecuencia, se aumenta la distancia entre la garra móvil 48 y la garra fija 49 en la posición cerrada 53 y las parejas 45 de garras enganchan un nuevo portaenvases 10 más grande para su aplicación.
Un margen preferido de diámetros de envase acomodados por una sola máquina aplicadora 30 según esta invención es un margen de aproximadamente 25 mm (1''), tal como desde 50 hasta 75 mm (2'' y 3''). Aunque este margen de diámetros de envase incluye la mayoría de los envases 5 actualmente disponibles en formato de multipaquete, otros márgenes de diámetros de envase, tales como entre 63 y 88 mm (2½'' a 3½'') o entre 75 y 100 mm (3'' a 4''), están también contemplados por esta invención.

Claims (9)

1. Un procedimiento para empaquetar múltiples envases (5) en paquetes unificados, comprendiendo el procedimiento las etapas de:
desplazar un primer portaenvases (10) a través de una máquina aplicadora (30), estando construido el primer portaenvases (10) con un plástico flexible que tiene una pluralidad de aberturas alargadas (20) alineadas en columnas transversales, cuyas aberturas alargadas (20) están orientadas en una dirección longitudinal del portaenvases (10) y tienen un paso longitudinal (18) entre los centros de las aberturas alargadas (20) adyacentes, teniendo el paso longitudinal (18) una primera longitud, incluyendo la máquina aplicadora (30) un tambor (40) con una pluralidad de parejas (45) de garras, estando cada pareja (45) de garras separada de la pareja de garras circunferencialmente adyacente por una longitud de paso igual a dicha primera longitud;
desplazar una pluralidad de primeros envases (5) a través de la máquina aplicadora (30), siendo cada envase (5) de dicha pluralidad de primeros envases separado del envase (5) adyacente por la máquina aplicadora (30), teniendo cada envase un diámetro máximo comprendido en un primer margen de diámetros, siendo el diámetro máximo inferior a la primera longitud;
situar el primer portaenvases (10) sobre dicha pluralidad de primeros envases (5) de manera que cada abertura alargada (20) encaje en uno de los envases (5) para formar un primer paquete unificado;
ajustar una distancia transversal entre las garras de cada pareja de garras de dicha pluralidad de parejas de garras manteniendo dicha longitud de paso entre las parejas de garras circunferencialmente adyacentes;
desplazar un segundo portaenvases (10) a través de una máquina aplicadora (30), siendo el segundo portaenvases (10) similar al primer portaenvases (10), teniendo una anchura en la dirección transversal sustancialmente mayor o menor que el primer portaenvases (10) y teniendo el mismo paso longitudinal constante entre cada abertura alargada (20) que el primer portaenvases (10);
desplazar una pluralidad de segundos envases (5) a través de la máquina aplicadora (30), siendo cada envase (5) de dicha pluralidad de segundos envases separado del envase (5) adyacente por la máquina aplicadora (30), teniendo cada envase un diámetro máximo comprendido en un segundo margen de diámetros diferente del primer margen, siendo el diámetro máximo inferior a la primera longitud;
situar el segundo portaenvases (10) sobre dicha pluralidad de segundos envases (5) de manera que cada abertura alargada (20) encaje en uno de los envases (5) para formar un segundo paquete unificado;
caracterizado porque cada envase (5) de cualquiera de las pluralidades de primeros o segundos envases (5), cuando entra en la máquina aplicadora (30), es separado a dicha primera longitud del envase adyacente (5) por medio de unos separadores, estando fijados dichos separadores para acomodar el envase (5) de mayor diámetro que deba ser usado en la máquina aplicadora (30), y
porque cada paquete unificado que se forma tiene un paso entre envases, medido entre los centros de los envases adyacentes, aproximadamente igual al diámetro máximo de los envases del mismo.
2. Un procedimiento según la reivindicación 1, en el cual el diámetro máximo de los envases (5) de la pluralidad de primeros envases es 73 mm (3,0'') y el diámetro máximo de los envases (5) de la pluralidad de segundos envases es 65 mm (2,6'').
3. Un procedimiento según la reivindicación 1 o la reivindicación 2, en el cual las aberturas alargadas (20) del primer o segundo portaenvases (10), en una condición destensada anterior a su aplicación sobre la pluralidad de envases (5), son aproximadamente entre cuatro y seis veces más largas que anchas.
4. Un procedimiento según una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el cual el primer y el segundo portaenvases comprenden además una pluralidad de agujeros de alivio (25) situados entre las filas longitudinales adyacentes de aberturas alargadas.
5. Un procedimiento según la reivindicación 4, en el cual los extremos longitudinales de los agujeros de alivio (25) se solapan en la dirección longitudinal con las partes finales de las aberturas alargadas adyacentes.
6. Un procedimiento según una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el cual la primera longitud es aproximadamente 1,15 veces mayor que el diámetro máximo de los envases (5) de cualquiera de las pluralidades de primeros o segundos envases.
7. Un procedimiento según una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el cual la longitud total del portaenvases disminuye después de que el portaenvases haya sido colocado sobre la pluralidad de envases para formar el paquete unificado.
8. Un procedimiento según una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el cual el paso longitudinal se mantiene constante para envases que tengan un diámetro máximo dentro de un margen de diámetros aproximado de 25 mm (1,0'').
9. Un procedimiento según una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el cual el primer o el segundo margen de diámetros de los envases es aproximadamente 5 mm (0,200'').
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