ES2246334T3 - Dispositivo y metodo para limpiar y esterilizar un recipiente de alimentos. - Google Patents

Dispositivo y metodo para limpiar y esterilizar un recipiente de alimentos.

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ES2246334T3
ES2246334T3 ES01957811T ES01957811T ES2246334T3 ES 2246334 T3 ES2246334 T3 ES 2246334T3 ES 01957811 T ES01957811 T ES 01957811T ES 01957811 T ES01957811 T ES 01957811T ES 2246334 T3 ES2246334 T3 ES 2246334T3
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Derrick A. Bautista
David Collins-Thompson
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Abstract

Un dispositivo para limpiar y esterilizar un recipiente de bebidas o alimentos comprendiendo: - un primer compartimento que contiene un componente de limpieza que incluye por lo menos una o más enzimas en una cantidad suficiente para limpiar el recipiente; y - un segundo compartimento que contiene por lo menos una sustancia antimicrobial en una cantidad suficiente para esterilizar el recipiente en que el primer compartimento y el segundo compartimento están separados por una barrera que se degrada cuando entra en contacto con un medio acuoso y que retrasa el desprendimiento de la sustancia antimicrobial del segundo compartimento hasta que el componente de limpieza ha limpiado el recipiente.

Description

Dispositivo y método para limpiar y esterilizar un recipiente de alimentos.
Campo del invento
El presente invento hace referencia a un dispositivo para usar en la limpieza y esterilización de recipientes de sistemas suministradores de alimentos.
Antecedentes del invento
Los recipientes de los sistemas suministradores de alimentos, en particular de suministradores de bebidas, requieren una limpieza y esterilización regulares. A menudo, los recipientes tienen paredes traslúcidas y transparentes que permiten presentar la bebida o el alimento. Dichas paredes tienen una tendencia a volverse opacas debido a los restos de alimento y sedimentos que se van depositando progresivamente encima y deben limpiarse. Dichos depósitos pueden resultar difíciles de eliminar con detergentes convencionales. El recipiente también debe ser microbiológicamente seguro para evitar riesgos de contaminación del alimento.
Los conocidos métodos para limpiar y para la esterilización de recipientes de bebidas se basan principalmente en una intensa actividad de trabajo individual. En la mayoría de casos, el recipiente de un dispositivo suministrador de bebidas debe sacarse y limpiarse manualmente con un detergente y agua. Luego, el recipiente se enjuaga con agua y se desinfecta con una solución esterilizadora adecuada antes de volver a montar la unidad. En función de la cantidad de suciedad encontrada en las superficies del recipiente, el tiempo requerido para limpiar y esterilizar un recipiente puede requerir desde 30 minutos hasta más de una hora. Asimismo, el operario que se ocupa del procedimiento de limpieza y esterilización debe dedicar su tiempo a esta labor y por tanto no puede ocuparse de otras valiosas activi-
dades.
La patente estadounidense núm. 5.316.688 hace referencia a un sistema alcalino de limpieza que contiene una composición de detergente alcalino y una película polimérica continua estable al álcali que es soluble o dispersable en el agua que cubre la composición de detergente alcalino y evita que el operario quede expuesto a la composición antes de su empleo. La composición tiene la forma de un bloque o pastilla que se disuelve en una simple fase de limpieza. Sin embargo, la formulación puede incluir solamente productos activos de limpieza que son compatibles cuando se combinan juntos en el bloque. Esto limita el uso de combinaciones de sustancias de limpieza y/o esterilizadoras muy activas.
Existe una necesidad de mejores procedimientos de limpieza y esterilizadores para recipientes de alimentos y bebidas. Hasta la fecha, se ha hecho poco para simplificar y/o reducir la cantidad el trabajo necesario para limpiar y esterilizar estos tipos de sistemas.
Resumen del invento
El invento está destinado a un dispositivo y a un procedimiento para limpiar y esterilizar un recipiente de bebida o alimento. El dispositivo comprende un primer compartimento que contiene un componente de limpieza que incluye por lo menos una o más enzimas en una cantidad suficiente para limpiar el recipiente, un segundo compartimento que contiene por lo menos una sustancia antimicrobial en una cantidad suficiente para esterilizar el recipiente. El segundo compartimento está encerado dentro de una barrera que se degrada cuando entra en contacto con un medio acuoso para retrasar el desprendimiento de la sustancia antimicrobial del segundo compartimento hasta que el componente de limpieza haya limpiado el recipiente.
La barrera degradable puede ser soluble en el medio acuoso. La barrera degradable soluble en el medio acuoso puede incluir una o más capas siendo por lo menos una de las capas un material basado en azúcar. La barrera degradable puede tener una primera capa exterior hecha de un material basado en azúcar y una segunda capa interior de soporte hecha de un segundo material, en que el primer material se disuelve más lentamente en el medio acuoso que el segundo material y la segunda capa interna de soporte es más rígida que la primera capa. La segunda capa interna puede ser efervescente. La barrera puede incluir por lo menos una capa capaz de ser degradada por una o más de las enzimas incluidas en el primer compartimento una vez se ha desprendido una o más enzimas en el medio acuoso. La barrera comprende una proteína capaz de ser degradada por una proteasa o un polisacarido capaz de ser degradado por una amilasa.
El primer compartimento puede incluir por lo menos una abertura para suministrar por gravedad el componente de limpieza dentro del recipiente cuando el dispositivo se coloca en el recipiente de modo que la abertura queda dirigida hacia abajo. Además, el dispositivo puede incluir una tapa desmontable, fijada a la abertura, que evita que el componente de limpieza salga por la abertura hasta que se haya sacado la tapa. El dispositivo puede incluir medios para colgar el dispositivo al borde del recipiente de modo que la abertura quede hacia abajo. En una forma de realización, el primer compartimento viene definido por las paredes de una caja y las paredes de un tubo interior que va fijado a la caja, mientras que el segundo compartimento viene definido por el interior del tubo interno, y la barrera queda expuesta y puede entrar en contacto con el medio acuoso una vez se ha sacado la tapa.
El componente de limpieza también puede incluir uno o más detergentes seleccionados del grupo consistente en hidróxidos, carbonados, silicatos, fosfatos, sulfatos álcalimetálicos y mezclas de los mismos. La una o más enzimas del componente de limpieza puede ser una amilasa, una proteasa, una lipasas o una mezcla de ellas. El producto antimicrobial puede ser cloro o un compuesto de amonio cuaternario.
La barrera puede estar adaptada para desprender la composición antimicrobial dentro del recipiente al cabo de aproximadamente 15 a 40 minutos, a continuación del desprendimiento del detergente, preferiblemente alrededor de 25 a 35 minutos después del desprendimiento del detergente.
El invento también está dirigido a un método para limpiar y esterilizar un recipiente de bebida o alimento. El método comprende el llenado del recipiente con agua; la colocación del dispositivo del invento en el recipiente de manera que el componente de limpieza se desprenda desde el primer comportamiento, siendo la barrera sumergida, por lo menos parcialmente, en el agua, y se desprende la sustancia antimicrobial del segundo compartimento una vez la barrera se degrada para limpiar y esterilizar el recipiente; y el vaciado de la solución de agua una vez el producto antimicrobial a esterilizado el recipiente:
El recipiente puede ser colocado en el recipiente durante unos 30 a 60 minutos o preferiblemente desde aproximadamente 25 a 45 minutos.
Breve descripción de los dibujos
La figura 1 muestra una vista esquemática, en sección transversal, del dispositivo del invento según una forma de realización preferida;
La figura 2 es una vista de despiece del dispositivo de la figura 1; y
La figura 3 es una ilustración del método para limpiar y esterilizar un recipiente de acuerdo con el dispositivo del invento.
Descripción detallada del invento
El dispositivo del invento es un simple dispositivo de unidad de suministro que proporciona un componente de limpieza enzimático y un producto esterilizador para un funcionamiento simplificado y "sin intervención manual". El mecanismo está configurado como un dispositivo de dos etapas que primero desprende el componente de limpieza enzimático a partir de un primer compartimento dentro del recipiente a limpiar mientras retrasa el desprendimiento del producto esterilizador a partir de un segundo compartimento hasta que la superficie del recipiente ha sido suficientemente limpiada por el componente enzimático. El componente de limpieza y el producto esterilizador están separados por una barrera degradable. La barrera degradable funciona (i) para proteger la enzima incluida en el primer compartimento del producto esterilizador que normalmente neutralizaría su efecto, y (ii) retrasa el desprendimiento del producto esterilizador hasta que ha tenido lugar la adecuada limpieza de las superficies del recipiente.
En el presente invento, el uso del término "degradable" en relación con la barrera significa que dicha barrera es capaz de desprender la sustancia antimicrobial. La barrera puede ser degradada por cualquier mecanismo adecuado, incluyendo, pero no estando limitada, la disolución, la degradación enzimática, la degradación química y la degradación física cuando la barrera se pone en contacto con un medio acuoso, tal como el agua. En el presente invento, para fines de simplicidad, el término "recipiente" hace referencia a todas aquellas partes de un aparato que contienen alimento y puede incluir, sin limitaciones, el propio contenedor; medios de dosificación tales como una barrena; y medios de suministro tales como una bomba, una tobera, juntas, tuberías y similares.
Preferiblemente, el componente de limpieza del invento comprende una cantidad de detergente aun cuando la composición de limpieza también puede estar compuesta por una solución que contenga una o más enzimas sin ningún producto detergente. Se entiende como "detergente" un producto de limpieza sintético que se parece al jabón, en su capacidad para emulsificar aceite y retener suciedad, y que contiene tensoactivos que no se precipitan en agua dura, tal como viene definido en el Diccionario de términos científicos y técnicos Mc-Graw-Hill, 5ª edición, editado por Sybil P.Parker. MaGraw-Hill Book Co. Nueva York.
Usualmente los detergentes contienen tensoactivos que sirven para eliminar los restos de la superficie del recipiente. No obstante, dichos tensoactivos tiene un efecto deficiente para eliminar depósitos de proteínas. Los depósitos de proteínas suelen ser la causa de opacidad y ensuciamientos del recipiente. Por consiguiente, hay necesidad de combinar el detergente con por lo menos un producto proteínico. Así pues, el primer compartimento contiene una o más enzimas que pueden elegirse selectivamente por sus especiales actividades proteolíticas sobre los residuos del producto alimenticio y/o la bebida. Las enzimas proteolíticas empleadas deben ser por lo menos parcialmente capaces de hidrolizar las uniones amida de peptidos a fin de degradar el material proteinacio encontrado en la superficie del recipiente. Adicionalmente, para una serie de bebidas o productos alimenticios, también puede ser útil combinar el detergente con productos lipolíticos y/o amiolíticos que sean activos para degradar residuos lípidos y carbohidratos, respectivamente. Por consiguiente, pueden utilizarse una o más enzimas multifuncionales o, alternativamente, pueden emplearse enzimas separadas tales como lipasas o carbohidrasas específicamente activas en combinación con enzimas proteolíticas.
De acuerdo con un importante aspecto del invento, la parte enzimática del detergente y la parte esterilizadora están separadas durante el almacenamiento por una barrera que evita que la una o más enzimas resulten destruidas por el efecto del producto esterilizador. La barrera se dispone de manera que se mantenga su total integridad durante las condiciones normales de almacenamiento, en cuanto a humedad y temperatura se refiere, pero que sea capaz de degradarse progresivamente una vez expuesta a las condiciones de limpieza.
La barrera puede ser una mono o multi barrera. En una forma de realización preferida del invento, por lo menos parte de la barrera es soluble al agua. Preferiblemente, la barrera comprende por lo menos una parte que es soluble al agua. En una forma de realización, la capa soluble al agua comprende un material basado en azúcar. Una capa basada en azúcar es ventajosa dado que se disolverá lentamente cuando entre en contacto con el medio acuoso del recipiente. La velocidad de solubilidad de la capa basada en azúcar es relativamente fácil de controlar y, por tanto, proporciona una amplia gama de velocidades de solubilidad. También el azúcar es física y bacteriológicamente estable y relativamente neutro químicamente.
No obstante, hemos descubierto que incluso es más ventajoso tener una primera capa externa hecha de un material basado en azúcar y una segunda capa interna de soporte hecha de un segundo material. El material basado en azúcar se disuelve más lentamente en líquido acuoso que el segundo material y la segunda capa de soporte tiene una rigidez relativamente mayor que la primera capa.
Los términos "interno" y "externo" hacen referencia a la posición relativa que ocupa la barrera con respecto al interior del segundo compartimento que contiene el producto esterilizador.
En particular, preferiblemente la segunda capa es un producto efervescente y proporciona una gran parte de las propiedades estructurales y mecánicas de la barrera, siendo capaz de reaccionar rápidamente con el medio líquido en el recipiente una vez se ha disuelto la primera capa externa. Como producto efervescente se entiende un producto que puede emitir pequeñas burbujas de gas. De hecho, se ha hallado ventajoso tener una primera capa basada en azúcar, bien blanda o rígida, que puede retrasar suficientemente el desprendimiento del producto esterilizador, y una segunda capa que se degrada más rápidamente y asegura la resistencia de la barrera. Un producto efervescente como una simple capa se disolvería demasiado rápidamente y por tanto no sería apropiado. Sin embargo, cuando el producto efervescente se combina con una capa protectora externa, tal como una capa basada en azúcar, la capa de producto efervescente queda debidamente protegida del ingreso de humedad y permanece en estado muy estable durante todo el tiempo. Asimismo, puede elegirse la capa externa de cualquier textura adecuada, como por ejemplo, blanda, semirrígida o rígida. Usando dos capas, se da menos importancia en obtener una capa externa que combine tanto las propiedades estructurales y mecánicas con una velocidad de solubilidad apropiada.
Preferiblemente, la primera capa basada en azúcar tiene un espesor de aproximadamente 0,1 a 1 mm, más preferiblemente de alrededor de 0,2 a 0,8 mm, mientras la segunda capa interna de soporte tiene un espesor de aproximadamente 0,1 a 5 mm, preferiblemente de unos 0,5 a 3 mm, y más preferentemente alrededor de 1 a 2 mm. El material efervescente de la capa de soporte es preferiblemente bicarbonato de sodio o un material equivalente efervescente y relativamente inerte.
En otra forma de realización, la barrera incluye por lo menos una capa capaz de ser degradada por una o más enzimas incluidas en el primer compartimento en el momento que la una o más enzimas son desprendidas por el componente detergente en el medio acuoso del recipiente.
En particular, por lo menos una de las capas de la barrea puede ser una barrera de proteína capaz de ser degradada por una proteasa. La proteasa está incluida, preferentemente, en el primer compartimento a fin de degradar materiales proteínicos fijados al recipiente. La capa de proteína empieza a degradarse como consecuencia de la acción de la proteasa en el momento que se desprende la proteasa en el medio acuoso del recipiente. El material proteínico adecuado para la barrea incluye, pero sin quedar limitado a ellos, gelatina, ceina de maíz, gluten de trigo, proteína de leche, proteína de soja, colágeno, queratina, proteína de cacahuete, y combinaciones de los mismos.
En otra forma de realización, la barrera degradable puede consistir en por lo menos una capa de polisacarido capaz de ser degradada por una amilasa. Los materiales apropiados para la capa de polisacárido incluyen, pero sin quedar limitados a ellos, almidón, agar, pectina, sucrosa, alginato, quitosan, carragínan, gomas y combinaciones de los mismos. La amilasa resulta de utilidad para limpiar recipientes que contengan altas concentraciones de carbohidratos en el producto alimenticio o bebida. Con determinadas condiciones, los carbohidratos tienden a cristalizarse en las partes del recipiente y forman residuos duros, nada deseables, que son difíciles de sacar mediante detergentes convencionales no enzimáticos.
La barrera también puede estar hecha parcial o totalmente de material basado en celulosa, que puede ser degradado introduciendo una celulasa dentro de la composición de limpieza. La goma laca, que ha demostrado ser lentamente degradable por disolución mediante alcalies o bórax, también puede utilizarse para la barrera. La goma laca es una excre-
ción resinosa de un insecto que se emplea normalmente como recubrimiento, por ejemplo en un producto de confitería.
Naturalmente, en función de los materiales y construcción, la barrera puede degradarse tanto por los efectos de disolución en agua como por la reacción enzimática de la enzima presente en la solución acuosa una vez desprendido el detergente.
En el primer compartimento del dispositivo, el detergente puede estar formulado como un polvo seco, una pastilla sólida o un líquido. Se prefieren las formas de polvo seco y pastilla dado que ocasionan menos problemas de estabilidad para la barrera y pueden extender la vida útil en estantería de las enzimas. Cuando el detergente es líquido, hay que adaptar el dispositivo de manera adecuada a fin de que la forma líquida del detergente no interfiera con la barrera antes de la aplicación. Por ejemplo, el compartimento del detergente y el compartimento del producto antimicrobial pueden colocarse juntos para formar una disposición lado a lado.
Preferiblemente, el detergente es un medio alcalino del que es necesario incrementar la eficacia de eliminación de suciedad y rotura de sedimentos. El medio alcalino también permite el uso de enzimas que permanecen activas bajo condiciones alcalinas y que son más habitualmente disponibles y menos caras que las enzimas que son activas bajo condiciones neutrales o acídicas.
Los detergentes incluyen, pero no están limitados a ellos, hidróxidos alcalimetálicos, carbonatos, silicatos, fosfatos, sulfitos y mezcla de los mismos. Los hidróxidos alcalinometálicos preferidos incluyen hidróxido de potasio, hidróxido de sodio, hidróxido de litio, hidróxido de calcio, y mezclas de ellos. Los carbonatos preferidos son carbonatos alcalinometálicos que incluyen, pero sin estar limitados a ellos, carbonato de sodio, carbonato de potasio, carbonatos de sodio y potasio, o sesquicarbonato. Los fosfatos que pueden utilizarse como fuente de alicalinidad incluyen, entre otros, fosfatos cíclicos y fosfatos alcalinos condensados. Se prefieren los fosfatos para usar con el invento. Ventajosamente pueden usarse sulfitos a la composición de detergente para reducir la corrosión de las partes metálicas en el recipiente.
Los ejemplos de enzimas proteolíticas adecuadas que pueden usarse en la composición de limpieza incluyen, pero no quedan limitados a ellos, tripsina, pepsina, subtilisina, proteinasa y mezcla de los mismos. Un ejemplo adecuado de una proteasa es una proteinasa de origen bacteriano tal como subtilisna carlsberg, obtenida del Bacillus licheniformis. Un ejemplo de una lipasa es la lipolasa derivada de Asperguillus oryzae, comercializada por Novo Norisk, Inc. Un ejemplo de una amilasa es la Fungamyl 800 comercializada por Novo Nordisk, Inc.
Se ha descubierto que el dispositivo del invento puede ser utilizado ventajosamente para limpiar y esterilizar recipientes para productos "en grano" que usualmente contienen café, leche en polvo, azúcar y similares en sus formulaciones. Para tales productos puede ser importante incluir proteinasa(s) y lipasa(s) para atacar proteínas de leche y grasas, respectivamente. Generalmente, el azúcar se disuelve fácilmente en agua y, por tanto, el uso de carbohidrasa no es absolutamente necesario para fines de limpieza, no obstante, su empleo no es exclusivo y puede usarse opcionalmente carbohidrasa en algunas circunstancias.
Por "limpio" o "limpiar" se entiende que se elimina la suciedad, los restos de alimento o bebidas, sedimentos e impurezas que hay depositadas en las superficies del recipiente y que la superficie del recipiente ya no está sucia.
El segundo compartimento del dispositivo comprende preferentemente una parte antimicrobial seca utilizada para esterilizar el recipiente de alimento o bebida. La parte antimicrobial puede ser de cualquier forma, incluyendo pero sin quedar limitada a ellas, formas en polvo, granulares y bloques comprimidos.
El uno o más productos antimicrobiales se utilizan en una cantidad efectiva para sustancialmente eliminar o reducir de manera significativa la cantidad de microorganismos viables encontrados en las superficies del recipiente. En general, se considera que un recipiente está esterilizado microbiológicamente cuando la población de bacterias restantes no supera aproximadamente las 100 cfu/cm^{2}. Por ejemplo, se ha descubierto que una cantidad de cloro disponible de aproximadamente 100 a 200 ppm suele ser eficaz para esterilizar debidamente un recipiente de bebida.
En una forma de realización preferida, el segundo compartimento comprende una sustancia que tiene una actividad antimicrobial de espectro relativamente amplio. El producto antimicrobial apropiado incluye compuestos basados en cloro o compuestos de amonio cuaternario que no afectan la integridad de la barrera (es decir, de modo particular, que no reaccionan con la pastilla de bicarbonato de sodio cuando se utiliza como una capa interna de la barrera). El cloro posee actividad antimicrobial y es bastante económico. No obstante, bajo fuertes concentraciones y/o tiempos de esterilización inadecuados (por ejemplo, aplicaciones durante la noche) el cloro puede ser muy corrosivo para los metales. Los compuestos de amonio cuaternario son corrosivos, y por tanto son preferidos cuando el producto esterilizador entra en contacto con partes metálicas. Asimismo, los compuestos de amonio cuaternario dejan muy poco sabor residual y son químicamente benévolos. Sin embargo, los compuestos de amonio cuaternario generalmente no poseen un espectro antimicrobial tan amplio como los esterilizadores basados en cloro. Como compuestos de amonio cuaternario se entiende cualquier compuesto que contenga nitrógeno orgánico donde por lo menos un átomo de nitrógeno es tetravalente (es decir, posee cuatro enlaces para grupos sustituyentes). Naturalmente, pueden incluirse cualquier otro esterilizador adecuado en función de los gérmenes y bacterias que se necesitan matar. En los ejemplos de esterilizadores preferidos se incluyen, pero sin quedar limitados a los mismos, cloramina T, cloruro de benzalconio, dicloroisocianurato de sodio, hipoclorito de calcio y mezclas de ellos.
El dispositivo del invento se instala dentro o a lo largo de los bordes de recipiente una vez dicho recipiente ha sido llenado con agua. El primer compartimento comprende preferiblemente, por lo menos una abertura adaptada para el desprendimiento de detergente enzimático dentro del recipiente, por efecto de la gravedad, cuando el dispositivo se coloca en el recipiente de manera que por lo menos una abertura del compartimento está dirigida hacia abajo. La abertura puede estar cerrada por una tapa desmontable o puede estar cerrada por medios de filtrado selectivos que evitan
que la composición salga del compartimento antes de que el dispositivo toque, por lo menos parcialmente, el agua.
En una forma de realización preferida del invento, el primer compartimento incluye una caja adaptada para recibir el segundo compartimento. Cuando se retira la tapa para cerrar la abertura del primer compartimento, la barrera queda expuesta y entra en directo contacto con el medio acuoso en el recipiente. Por tanto, al mismo tiempo que se desprende el detergente, la barrera empieza a degradarse y continua degradándose hasta que finalmente se desprende el componente antimicrobial.
Ventajosamente, el dispositivo puede comprender medios para conectar el dispositivo al recipiente en una posición adaptada para ofrecer suficiente exposición de la barrera al medio acuoso. Preferiblemente existe un medio para colgar el dispositivo en el borde del recipiente o medios para fijar por adhesión el dispositivo al interior del recipiente. El dispositivo puede colocarse de manera que quede total o parcialmente sumergido en el medio acuoso. El factor importante es tener siempre la barrera completamente sumergida en el medio acuoso.
Tal como se ha representado en las figuras 1 y 2, el dispositivo 1 comprende una copa 10 con una gran abertura inferior 11 y una caja 12. La caja 12 es lo suficientemente grande como para recibir una porción tubular interna 20 de configuración hueca. La porción de tubo 20 va fijada por su extremo superior al fondo de la copa mediante medios de conexión apropiados 21, tales como un casquete 22 y un conjunto formado por una tuerca 24 y un tornillo 23. Existe una porción colgante 4 en la parte superior de la copa y conectada a dicha parte superior mediante el conjunto de tuerca 24 y tornillo 23 que atraviesa la copa. La porción inferior del compartimento interno 20 está cerrada herméticamente por una barrera disolvente 3. En el ejemplo preferido, la barrera 3 incluye una pastilla interior de bicarbonato sódico 30 y una capa externa basada en azúcar 31. Por ejemplo, la capa basada en azúcar puede estar hecha con 20 g de sucrosa y 10 g de jarabe de maíz de alta fructosa. La barrera disolvente 3 tiene dimensiones adecuadas para disolverse por completo en aproximadamente 30 minutos, una vez sumergida en agua fría. Hay una tapa inferior desmontable 13 para cerrar la copa antes de utilizar el dispositivo.
Tal como puede verse en la figura 1, un primer compartimento viene definido por la caja con paredes de copa 10 y las paredes del tubo 20 a fin de ofrecer espacio suficiente para colocar el detergente enzimático 5 en el primer compartimento. El producto esterilizador o antimicrobial 6 va colocado dentro de la porción interna del tubo 20. El detergente enzimático queda separado del detergente mediante la barrera o membrana 3.
La figura 3 muestra el método para limpiar y esterilizar un recipiente de alimento o bebida de acuerdo con el invento. El recipiente primero se somete a un enjuague previo con agua. Luego se abre el dispositivo para permitir el suministro del detergente dentro del recipiente lleno con agua potable 16 y se engancha el dispositivo 1 al costado 7 del recipiente, dejando que la barrera disolvente 3 entre en contacto con la solución detergente. Una vez en contacto, la barrera disolvente se va disolviendo lentamente durante un periodo de aproximadamente 25-35 minutos, con lo cual deja desprender el esterilizador 6 una vez el detergente enzimático a limpiado por completo el recipiente. Se permite que el
esterilizador trabaje durante unos 15 minutos adicionales. Luego se vacía el recipiente y se enjuaga con agua potable.
Las principales ventajas de limpiar y esterilizar un recipiente de alimento o bebida con el dispositivo del invento es que permite al operario reducir su implicación en los procedimientos de limpieza y esterilización. El protocolo de limpieza queda simplificado y el dispositivo permita al operario estar mínimamente involucrado con el procedimiento de limpieza. Por tanto, la frecuencia y la duración de la limpieza de las máquinas suministradoras de bebida puede fácilmente adaptarse a las necesidades del operario. Por ejemplo, dado que no se precisa la atención de un individuo, el dispositivo puede usarse al final de un día de trabajo y completar el proceso de limpieza al día siguiente. De manera similar, dado que hay muy poca necesidad de un individuo para limpiar físicamente el recipiente, la persona puede dedicarse a otras actividades. Asimismo, el dispositivo también mejora las prácticas de limpieza proporcionando un procedimiento de limpieza consecuente; evita tener que desmontar por completo o desmontar todo o parte del recipiente; y reduce la exposición del operario a los ingredientes activos.
La palabra "alrededor", tal como aquí se utiliza, sirve para referirse a ambos números en cualquier serie de números.
Ejemplo
El siguiente ejemplo es puramente ilustrativo y no pretende limitar el ámbito del invento.
Se utilizó un cartucho de limpieza y esterilización de acuerdo con el invento para limpiar una máquina suministradora de bebidas. La composición del detergente fue mezclada homogéneamente partiendo de sulfonato alquilarilo linear de sodio, fosfatos, carbonatos, y una enzima de proteasa (de origen bacterial; por ejemplo, Bacillus licheniformis sp. subtilisin carlsberg). El peso del detergente/enzima era de 60 g. El esterilizador consistía en 7 g de un producto químico basado en cloro (por ejemplo, ácido dicloro isocianúrico, sal de sodio). La barrera consistía en una pastilla efervescente y una recubrimiento de azúcar. La pastilla de efervescencia consistía en bicarbonato sódico y ácido cítrico. La pastilla tenía un diámetro de 2,5 cm y un espesor de 0,3 cm. La capa de azúcar consistía en un jarabe de maíz alto en fructosa y sucrosa en una proporción de 2:1. La mezcla de azúcar fue mezclada para conseguir un jarabe espeso y se vertió sobre la pastilla para cubrir completamente un costado de la pastilla. El espesor de la capa de azúcar era de 0,3 a 0,5 cm.
Una máquina suministradora de bebida, que produce bebidas de café "helado", conocida como máquina Bunn (15 litros de capacidad) se ensució con una bebida de café a dos niveles distintos (muy sucia y modernamente sucia). El nivel de bacterias se contó en un área de referencia de la superficie de contacto del alimento. El método para contar comprendía la toma de un estropajo prehumedecido y un área de muestreo de aproximadamente 10 x 10 cm, con el estropajo antes y después de limpiar el dispositivo. Luego se colocó el estropajo dentro de un diluente (por ejemplo 0,1% de peptona) y se agitó para desalojar cualquier bacteria existente en el estropajo. Se tomó una alicuota (generalmente 0,1 ml) del diluente y se aplicó sobre una placa de petri que contenía un medio de crecimiento sólido del tipo "medio de contaje de placa estándar" (que puede adquirirse en el mercado comercializado por la firma Difco de Detroit, MI). Se incubaron las placas a 30ºC durante 1-2 días. Si había una bacteria presente, los microorganismos se desarrollaron en una colonia sobre la placa de petri, pudiendo pueden verse a simple vista. Las colonias se contaron visualmente y se registraron como el número de unidades que forman colonia con respecto al área superficial que se usó como muestra (por ejemplo, cfu/cm^{2}).
Se obtuvieron los siguientes resultados:
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TABLA 1 Primera prueba de limpiar un suministrador de bebida (Bunn) utilizando el dispositivo de limpieza de dos etapas (muy sucio)
Tipo de superficie Antes del tratamiento (cfu/cm^{2}) Después del tratamiento (cfu/cm^{2})
Pared izquierda del recipiente 11.000 <100
Pared derecha del recipiente 160.000 <100
Pared frontal 150.000 <100
Extremo del tambor 58.000 <100
Junta 55.000 100
Pared de la boquilla 120.000 130.000
Barrena 51.000 1.100
Base 90.000 <100
Tubo de refrigeración (entrada) 120.000 <100
Tubo de refrigeración (salida) 130.000 <100
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(Tabla pasa a página siguiente)
TABLA 2 Segunda prueba de limpiar un suministrador de bebida (Bunn) utilizando el dispositivo de limpieza de dos etapas (moderadamente sucio)
Tipo de superficie Antes del tratamiento (cfu/cm^{2}) Después del tratamiento (cfu/cm^{2})
Pared izquierda del recipiente 100 <100
Pared derecha del recipiente 200 <100
Pared frontal 200 <100
Extremo del tambor 1.600 <100
Junta <000 <100
Pared de la boquilla 1.400 1.000
Barrena <100 <100
Base <100 <100
Tubo de refrigeración (entrada) <100 <100
Tubo de refrigeración (salida) <100 <100
Los resultados ponen de manifiesto que el dispositivo del invento efectivamente limpia y esteriliza el suministrador de bebidas Bunn.
El invento aquí descrito y reivindicado no queda limitado al ámbito de las formas de realización específicas que aquí se han descrito, dado que tales formas de realización han sido presentadas para ilustrar varios aspectos del invento. Está previsto que cualquier forma de realización equivalente quede dentro del ámbito del presente invento. De hecho, resultará evidente para los entendidos en la materia que pueden llevarse a cabo varia modificaciones en el invento, además de las que han sido mostradas y descritas en la anterior descripción. Tales modificaciones también se pretende que entren dentro del ámbito de las reivindicaciones adjuntas.

Claims (20)

1. Un dispositivo para limpiar y esterilizar un recipiente de bebidas o alimentos comprendiendo:
-
un primer compartimento que contiene un componente de limpieza que incluye por lo menos una o más enzimas en una cantidad suficiente para limpiar el recipiente; y
-
un segundo compartimento que contiene por lo menos una sustancia antimicrobial en una cantidad suficiente para esterilizar el recipiente
en que el primer compartimento y el segundo compartimento están separados por una barrera que se degrada cuando entra en contacto con un medio acuoso y que retrasa el desprendimiento de la sustancia antimicrobial del segundo compartimento hasta que el componente de limpieza ha limpiado el recipiente.
2. El dispositivo de acuerdo con la reivindicación 1, en que la barrera degradable es soluble en el medio acuoso.
3. El dispositivo de acuerdo con la reivindicación 2, en que la barrera degradable comprende una o más capas, y por lo menos una capa es un material basado en azúcar.
4. El dispositivo de acuerdo con la reivindicación 3, en que la barrera degradable incluye una primera capa exterior hecha de un material a base de azúcar y una segunda capa interior de soporte hecha de un segundo material, de modo que la primera capa exterior se disuelve más lentamente en el medio acuoso que la segunda capa interna de soporte y en que la segunda capa interna de soporte es más rígida que la primera capa.
5. El dispositivo de acuerdo con la reivindicación 4, en que la segunda capa interna es efervescente.
6. El dispositivo de acuerdo con la reivindicación 1, en que la barrera incluye por lo menos una capa capaz de ser degradada por una o más de las enzimas incluidas en el primer compartimento una vez se ha desprendido una o más enzimas en el medio acuoso.
7. El dispositivo de acuerdo con la reivindicación 6, en que la barrera comprende una proteína capaz de ser degradada por una proteasa.
8. El dispositivo de acuerdo con la reivindicación 6, en que la barrera comprende un polisacarido capaz de ser degradado por una amilasa.
9. El dispositivo de acuerdo con la reivindicación 1, en que el primer compartimento comprende por lo menos una abertura para suministrar por gravedad el componente de limpieza dentro del recipiente cuando el dispositivo se coloca en el recipiente de modo que la abertura queda dirigida hacia abajo.
10. El dispositivo de acuerdo con la reivindicación 9, en que además comprende una tapa desmontable fijada a la abertura para evitar que el componente de limpieza salga por la abertura hasta que se haya secado la ta-
pa.
11. El dispositivo de acuerdo con la reivindicación 10, en que el primer compartimento viene definido por una serie de paredes de una caja y un tubo interior que tiene por lo menos una pared fijada a la caja, mientras que el segundo compartimento viene definido por un interior del tubo interno, y la barrera queda expuesta y puede entrar en contacto con el medio acuoso una vez se ha sacado la tapa.
12. El dispositivo de acuerdo con la reivindicación 9, en que además comprende medios para colgar el dispositivo en el borde del recipiente de modo que la abertura quede hacia abajo.
13. El dispositivo de acuerdo con la reivindicación 1, en que el componente de limpieza incluye además uno o más detergentes seleccionados del grupo consistente en hidróxidos, carbonados, silicatos, fosfatos, sulfatos alcalinometálicos y mezclas de los mismos.
14. El dispositivo de acuerdo con la reivindicación 1, en que la una o más enzimas se seleccionan del grupo consistente en amilasas, proteasas, lipasas y mezclas de las mismas.
15. El dispositivo de acuerdo con la reivindicación 1, en que el producto antimicrobial comprende cloro, un compuesto de amonio cuaternario, o una combinación de los mismos.
16. El dispositivo de acuerdo con la reivindicación 1, en que la barrera está adaptada para desprender la composición antimicrobial dentro del recipiente al cabo de aproximadamente 15 a 40 minutos después del desprendimiento del detergente.
17. El dispositivo de acuerdo con la reivindicación 16, en que la barrera está adaptada para desprender la composición antimicrobial dentro del recipiente al cabo de aproximadamente 25 a 35 minutos después del desprendimiento del detergente.
18. Un método para limpiar y esterilizar un recipiente de bebida o alimento, comprendiendo:
-
el llenado del recipiente con agua;
-
la colocación del dispositivo de la reivindicación 1 en el recipiente de manera que el componente de limpieza se desprenda desde el primer comportamiento, siendo la barrera sumergida, por lo menos parcialmente, en el agua, y se desprende la sustancia antimicrobial del segundo compartimento para limpiar y esterilizar el recipiente una vez la barrera se ha degradado lo suficiente; y
-
el vaciado de la solución de agua una vez el producto antimicrobial a esterilizado el recipiente.
19. El método de acuerdo con la reivindicación 19, en que el dispositivo es colocado en el recipiente durante aproximadamente de 30 a 60 minutos.
20. El método de acuerdo con la reivindicación 19, en que el dispositivo es colocado en el recipiente durante aproximadamente de 25 a 45 minutos.
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