ES2272977T3 - Sistema de almohadilla de airbag modular. - Google Patents

Abstract

Un sistema de almohadilla de airbag modular (10) adaptable a configuraciones de plataforma de vehículo diferentes que presentan una configuración de línea de techo de vehículo, cuyo sistema comprende: i) una pluralidad de almohadillas de airbag separadas, interconectables e inflables (120, 130, 140), cada una de las cuales comprende al menos una lumbrera (126, 136, 137, 146, 147) para transmitir gas e incluye (a) un margen superior (122, 132, 142) que puede asegurarse a un carril del techo de un vehÍculo, (b) un margen (123, 133, 143) del lado frontal, (c) un margen (124, 134, 144) del lado trasero y (d) un margen inferior (125, 135, 145); ii) una fuente de gas (190) en comunicación con al menos una de dichas lumbreras para inflar dichas almohadillas en respuesta a una señal; y iii) un tubo sustancialmente rígido (150) que interconecta dichas almohadillas y que está adaptado para facilitar que dichas almohadillas de airbag se ajusten a la forma de la configuración de la línea de techo del vehículo, estando posicionado dicho tubo (150) a lo largo del margen superior dentro del interior de la almohadilla, comprendiendo dicho tubo al menos una abertura radial (128, 138, 148) dentro de cada uno de dichos interiores de almohadilla, y pasando dicho tubo completamente a lo largo del margen superior dentro de los interiores de almohadilla de una pluralidad de dichas almohadillas, caracterizado porque se configura dicho sistema con arreglo a una plataforma de vehículo específica disponiendo un panel de interconexión no inflable (160, 170) entre dichos márgenes laterales de almohadillas adyacentes (120, 130, 140), con una longitud suficiente para cubrir superficies del vehículo que no están destinadas a entrar en contacto con ocupantes de dicho vehículo en caso de un choque y que son capaces de transmitir una fuerza de tensado a lo largo de una pluralidad de dichas almohadillas.

Description

Sistema de almohadilla de airbag modular.

Campo de la invención

La presente invención se refiere en general a almohadillas de retención de ocupantes de vehículos y, más en particular, a un sistema de almohadilla de airbag modular inflable simplificado que comprende módulos de almohadilla y un conector sustancialmente tubular.

Antecedentes de la invención

Una almohadilla inflable dispuesta dentro de una estructura de soporte, tal como un tablero de instrumentos, una puerta lateral u otra porción fija de una carrocería de coche en relación de oposición con un asiento del vehículo, juega un papel importante en la protección de los ocupantes de un vehículo contra lesiones debidas a una colisión contra la carrocería del coche. Típicamente, la almohadilla inflable es inflada rápidamente por la presión de un gas de reacción liberado de un inflador durante una colisión. Esta generación de gas tiene lugar típicamente cuando un agente generador de gas en el inflador induce una reacción química por medio de una señal de colisión proveniente de un sensor detector de colisión en el momento en que la deceleración del vehículo excede de cierto nivel. El gas generado por el generador es transportado después a la almohadilla inflable, que se expande hacia fuera a medida que se llena de gas para crear una barrera protectora entre el ocupante del vehículo y el tablero de instrumentos u otra porción de la carrocería/superficie interna del vehículo contra la cual podría ser lanzado en caso contrario el ocupante.

Las complicadas almohadillas protectoras inflables utilizadas en vehículos de pasajeros son un componente de sistemas de retención pasivos relativamente complejos. Los elementos principales de estos sistemas son: un sistema de percepción de impactos, un sistema de ignición, un material propulsor, un dispositivo de fijación, un recinto del sistema y una almohadilla protectora inflable. Al percibir un impacto, se enciende el propulsor provocando una liberación explosiva de gases que llenan la almohadilla hasta un estado desplegado que puede absorber el impacto del movimiento hacia adelante de un cuerpo y disipar su energía por medio de una rápida salida del gas. En el estado no desplegado la almohadilla está almacenada en o cerca de la columna de dirección, el tablero de instrumentos, en una puerta, en el respaldo de un asiento frontal o en un carril del techo del vehículo, poniendo la almohadilla en estrecha proximidad de la persona u objeto que aquélla ha de proteger.

Los sistemas de almohadilla inflable, comúnmente denominados sistemas de airbag, se han usado en el pasado para proteger tanto al conductor del vehículo como a los pasajeros. Los sistemas para la protección del conductor del vehículo se han montado típicamente en la columna de dirección del vehículo y han utilizado construcciones de almohadilla desplegables directamente hacia el conductor. Las almohadillas del lado del conductor son típicamente de una configuración relativamente sencilla, ya que funcionan sobre un área bien definida bastante pequeña entre el conductor y la columna de dirección. Una configuración de esta clase se describe en la patente US No. 5,533,755 de Nelsen y otros.

Los airbags montados en la columna de dirección, aunque son eficaces en colisiones de impacto frontal, no pueden proteger a un ocupante contra otros muchos tipos de choques. Los airbags para impacto lateral son notables por ser de diseños más complicados. No sólo es necesario proteger un tipo de área diferente, sino que el área varía en gran medida dependiendo del modelo de automóvil. Además, los accidentes pueden dar lugar a que un vehículo colee o gire sobre sí mismo, requiriendo que un ocupante sea protegido contra la mayoría de las superficies del vehículo con las que puede entrar en contacto, o en algunos casos sea protegido contra huecos de la superficie del vehículo, tales como ventanas abiertas.

Para aumentar las dificultades en la protección de un ocupante en el caso de un vuelco de un vehículo, el tiempo implicado en impactos por vuelco es mucho mayor que el tiempo implicado en colisiones por impacto. En una colisión por impacto el tiempo en el que se despliega un airbag y un ocupante choca con el airbag es fraccionario, y como resultado las propiedades de desinflado del saco del airbag tienen que ser suficientes para minimizar las lesiones. Sin embargo, las mismas propiedades de desinflado en un saco diseñado para proteger en un escenario de vuelco son poco deseables, ya que el tiempo entre la colisión del vehículo y el impacto del ocupante con el airbag en una vuelco son típicamente muchas veces mayores que en una colisión directa. Así, un airbag para proteger el ocupante en situaciones de vuelco ha de permanecer inflado durante un tiempo mucho mayor en comparación con airbags tradicionales. Como resultado de este requisito, los métodos típicos de fabricación cosiendo paneles de tela para darles una forma deseada son poco deseables, toda vez que una fuga de gas entre las capas de tela y las costuras cosidas es excesiva para aplicaciones de vuelco. Los airbags que comprenden materiales compuestos soldables constituidos por una capa de tela y una capa de termoplástico tienden a ser útiles en aplicaciones de vuelco, pero son caros. Por consiguiente, sería deseable minimizar el uso de tales materiales compuestos, cuando sea permisible.

Como quiera que es altamente improbable que ciertas áreas dentro del interior de un vehículo impliquen una interacción con ocupantes durante un choque, surge una oportunidad para reducir los costes asociados a sistemas de airbag. La localización de las porciones dotadas de almohadilla del sistema a las áreas dentro del interior que se espera que hagan impacto con los ocupantes en un choque puede reducir aún más los costes del sistema. Un ejemplo de un sistema de esta clase se describe en la patente US No. 6,237,941 de Bailey y otros, que emplea un sistema de retención para protección contra impactos laterales o contra vuelco que comprende un airbag de longitud suficiente para que se extienda desde un pilar A del vehículo a través de un pilar B y se asegure cerca de un pilar C. El sistema distribuye el gas de inflado al airbag a través de un tubo flexible que tiene una pluralidad de aberturas distribuidas a lo largo de la longitud del airbag. El airbag se ha cerrado por pegado o cosido de modo que no será inflado en regiones tales como el respaldo del asiento frontal o el pilar B, en donde no se espera ningún contacto lesivo con un ocupante del vehículo. Aunque este sistema reduce la cantidad de gas necesaria para inflar el saco y los costes asociados, la región no inflable del saco está, no obstante, construida de los mismos materiales compuestos costosos de tela y termoplástico que la región inflable. Además, tales airbags tienen que diseñarse a medida para adaptarse a una configuración de plataforma específica de vehículo, tomando en consideración el número de ventanillas laterales, pilares laterales, la presencia de una tercera fila de asientos, etc.

Las dificultades encontradas en el ajuste de un sistema de almohadilla de airbag a diferencias entre modelos de vehículo se hacen más pronunciadas cuando se intenta proteger volúmenes completos de espacio en el caso de un vuelco del vehículo, en comparación con, por ejemplo, un sistema de airbag desplegado en colisiones por el extremo frontal. La creación de airbags individualizados para cada modelo de vehículo es cara y podría ser de un coste prohibitivo, especialmente para líneas de vehículos de menor precio, no sólo en el diseño y la fabricación del propio airbag, sino también en los costes de instalación. Esto daría como resultado que muchos vehículos no tuvieran una protección suficiente por airbag. Además, las cortinas de airbag único pueden dificultar los esfuerzos de rescate al obstaculizar el acceso al interior del vehículo, especialmente cuando el airbag se mantiene inflado después de su despliegue.

Dado lo que antecede, sería deseable proporcionar un sistema de airbag que pueda proteger una gran variedad de superficies internas de vehículo para una gran variedad de diferentes tipos de colisiones, que sea fácil de fabricar e instalar y que minimice el uso de un costoso material compuesto que contenga una capa de tejido y una capa de termoplástico soldable en áreas en las que no se requiere un almohadillado durante el despliegue del sistema de airbag. Además, sería útil proporcionar un sistema que ofrezca una mejor accesibilidad del interior del vehículo a personal de rescate después de su despliegue.

Además, el documento DE 100 40 671 C1 describe un sistema de almohadilla de airbag de acuerdo con el preámbulo de la reivindicación 1.

Sumario de la invención

La presente invención se refiere a sistemas de airbag mejorados que pueden adaptarse a una gran variedad de configuraciones de plataformas de vehículos.

La presente invención proporciona una almohadilla de airbag modular según la reivindicación 1.

El sistema de la presente invención puede configurarse de acuerdo con una plataforma de vehículo específica disponiendo un panel de interconexión no inflable entre los márgenes laterales de almohadillas adyacentes, de una longitud suficiente para cubrir superficies del vehículo que no están destinadas a entrar en contacto con ocupantes del vehículo en un choque y que son capaces de transmitir una fuerza de tensado a lo largo de una pluralidad de dichas almoha-
dillas.

Breve descripción de los dibujos

La figura 1 ilustra una representación esquemática de una realización preferida del sistema de almohadillado de airbag modular de la presente invención.

La figura 2 ilustra una representación esquemática de una realización preferida del sistema de almohadillado de airbag modular de la presente invención, en la que las almohadillas están interconectadas con un panel que es una correa.

La figura 3 ilustra una representación esquemática de una realización alternativa del sistema de almohadillado de airbag modular de la presente inven-
ción.

Descripción de las realizaciones preferidas

Se hace ahora referencia a la figura 1, que ilustra una vista despiezada de los componentes principales de un sistema de almohadillado de airbag modular para impacto/vuelco, mostrado en general como 10, el cual es adaptable a diferentes configuraciones de plataforma de vehículo y comprende i) una pluralidad de almohadillas de airbag separadas, interconectables e inflables 20 y 30, cada una de las cuales comprende al menos una lumbrera 40 para transmitir gas: ii) un conector 50 para transmitir gas, que comprende un tubo dotado de una abertura coaxial en al menos un extremo, 60 y 70, estando dicho tubo entre al menos dos de dichas almohadillas de airbag y conectado con ellas para proporcionar una conexión hermética al gas entre las lumbreras; y iii) una fuente de gas 80 en comunicación con al menos una de dichas lumbreras para inflar dichas almohadillas en respuesta a una señal. A lo largo del margen superior de las almohadillas y del conector están dispuestos unos puntos de fijación opcionales 90 en número suficiente para asegurar apropiadamente el sistema a los carriles del techo de un vehículo o a algún otro punto de fijación adecuado del vehículo. Las almohadillas contienen al menos una zona inflable 25 y 35 y unas zonas no inflables opcionales 27 y 37, sirviendo estas últimas para proporcionar la configuración apropiada de la almohadilla inflada, al tiempo que reducen la cantidad de gas de inflado requeri-
da.

La figura 2 ilustra una versión no despiezada de la figura 1 (mostrando el sistema en estado ensamblado) y representando, además, una almohadilla adicional destinada a proporcionar cobertura de un pilar A a un pilar D de un vehículo que acomoda tres filas de asientos. El sistema proporciona protección a lo largo de un lado del interior de un vehículo para un ocupante de cualquiera de las tres filas de asientos. Además, la realización expuesta en la figura 2 utiliza un solo tubo para conectar más de dos almohadillas. Más en particular, el sistema de almohadillado de airbag modular para impacto/vuelco, generalmente mostrado como 110, comprende i) una pluralidad de almohadillas de airbag separadas, interconectables e inflables 120, 130 y 140. Cada una de dichas almohadillas tiene: un margen superior 122, 132 y 142 que puede asegurarse a un carril del techo del vehículo, un margen 123, 133 y 143 del lado frontal, un margen 124, 134 y 144 del lado trasero y un margen inferior 125, 135 y 145. La almohadilla 120 es una almohadilla terminal, es decir que tiene una sola lumbrera 126 para transmitir gas, la cual es una entrada. Las almohadillas 130 y 140 son almohadillas intermedias, teniendo cada una al menos dos lumbreras para transmitir gas, al menos una de las cuales es una entrada, 136 y 146, y al menos una de las cuales es una salida, 137 y 147. La entrada de gas 146 está configurada para conectarse a un dispositivo convencional 190 generador de gas en respuesta a una señal, tal como es conocido por los expertos en la materia. El dispositivo generador de gas está en comunicación con un conector 150 que comprende un tubo dotado de una abertura coaxial 151 en un extremo. El tubo puede ser rígido o flexible y puede estar hecho de metal, plástico o tela. En una realización el conector comprende un tubo rígido dentro de un tubo flexible. En tales casos, el conector puede conectarse de forma sellable a la almohadilla haciendo que dicho tubo se extienda dentro tanto de dicho tubo flexible como de la almohadilla (permaneciendo el tubo flexible por fuera de la almohadilla).

El conector puede comprender un tubo relativamente corto 50, como se ilustra en la figura 1, que conecta lumbreras adyacentes de un par de almohadillas de airbag, o un tubo más largo, en cuyo caso más de un par de almohadillas, por ejemplo todas las almohadillas citadas, están interconectadas por un solo tubo, como se muestra en la figura 2. En tales casos, el tubo pasa completamente a lo largo del margen superior dentro del interior de la almohadilla y el tubo comprende al menos una abertura radial 128, 138 y 148, es decir, una abertura en la pared del tubo, dentro del interior de la almohadilla, preferiblemente una pluralidad de tales aberturas para distribuir más eficazmente el gas dentro de la almohadilla. Tales aberturas pueden hacerse por cualquier método adecuado, por ejemplo taladrado o punzonado. Preferiblemente, tales aberturas coinciden con aberturas 129, 139 y 140 para una subporción inflable de la almohadilla a fin de favorecer una distribución efectiva y rápida del gas dentro de una almohadilla al ser ésta inflada. En esta realización particular, el tubo puede estar cerrado en su extremo trasero 152.

El conector está conectado con al menos dos de las almohadillas de airbag para proporcionar una conexión hermética al gas entre las lumbreras. Tal conexión hermética al gas puede efectuarse asegurando la unión por cinchado con unos medios de correa o una cinta (no mostrado) o por fusionado de una porción del conector con la almohadilla.

Preferiblemente, las porciones 122, 132 y 142 del margen superior de la almohadilla se extienden más allá de al menos uno de los dos respectivos márgenes laterales 123 y 124, 133 y 134, 143 y 144 para proporcionar un collar cinchable que puede asegurarse con ayuda de los medios de correa. Como alternativa, en la realización de la figura 1, en la que un conector macho se une con una almohadilla hembra, el collar puede ser asegurado también con ayuda de medios de correa.

En una variación de la figura 1, en la que se une un conector hembra con almohadillas macho, el collar no puede ser asegurado fácilmente con ayuda de unos medios de correa, sino que puede ser unido por métodos alternativos, tales como soldadura. Estos métodos de soldadura pueden ser utilizados con cualquier realización en la que al menos una de entre una superficie de almohadilla y una superficie de conector contiguas comprende una capa de polímero termoplástico. Tales capas de polímero pueden aplicarse a las respectivas superficies por extrusión, coextrusión o revestimiento. Así, un conector puede comprender una capa de superficie exterior, por ejemplo una tela, que pueda soldarse a al menos una de las capas de polímero termoplástico de las almohadillas. Las técnicas de soldadura antes mencionadas pueden incluir soldadura por radiofrecuencia (rf) o termosellado y pueden ser las mismas que la utilizada para hacer la almohadilla.

En una realización preferida las almohadillas de airbag utilizadas en la presente invención pueden comprender dos materiales compuestos estratificados, cada uno de los cuales comprende una capa de tela y una capa de polímero termoplástico soldable superpuesta de modo que al menos una porción de cada una de dichas capas de polímero mire directamente hacia la otra. En una realización preferida del presente sistema el conector está posicionado entre dos capas de polímero enfrentadas.

El sistema de la presente invención ilustrado en la figura 2 comprende un panel de interconexión no inflable 160 y 170 entre las almohadillas 120 y 130, y entre las almohadillas 130 y 140, a lo largo de sus respectivos márgenes del lado trasero y del lado frontal. El panel no es inflable y resulta considerablemente menos caro sobre una base lineal en comparación con las almohadillas, que están hechas ordinariamente de materiales compuestos de tela y polímero termoplástico. En contraste, el panel puede ser una sola capa de tela dotada de suficiente resistencia a la tracción para aguantar las fuerzas asociadas con el despliegue del sistema y, no obstante, puede ser fácil de cortar o rasgar por personal de rescate que busque acceso al interior del vehículo. En una realización preferida, como se muestra en la figura 2, el panel puede ser una simple tira de tela que esté cosida o soldada a las almohadillas. Esta disposición es especialmente útil para proporcionar un acceso fácil y máximo al interior del vehículo desde el exterior de éste después de que se despliegue el sistema.

La figura 3 ilustra una realización alternativa similar a la mostrada en el figura 2, pero que utiliza medios de conexión diferentes para fijar las almohadillas modulares separadas una a otra. Esta realización incluye una pluralidad de almohadillas de airbag separadas, interconectables e inflables 20 y 30, cada una de las cuales comprende al menos una lumbrera 40, 40A y 40B para transmitir gas y una fuente de gas 80 en comunicación con al menos una de dichas lumbreras para inflar dichas almohadillas en respuesta a una señal. Las almohadillas 20 y 30 están conectadas por una lumbrera macho 40A que está dispuesta concéntricamente y sellada dentro de una lumbrera hembra 40B de modo que la conexión permita el paso de gas sin permitir una fuga significativa de gas desde ella. Aunque la lumbrera macho 40A se muestra fijada a una parte de la almohadilla 30 o formada en una sola pieza con ésta, y la lumbrera hembra 40B se muestra fijada a una parte de la almohadilla 20 o formada en una sola pieza con ésta, ha de entenderse que las lumbreras macho y hembra pueden ser intercambiables con respecto a las almohadillas. Las lumbreras macho y hembra 40A y 40B pueden fijarse una a otra utilizando cualquier medio adecuado que pueda aguantar las fuerzas asociadas con un inflado rápido de las almohadillas en un evento de colisión, en tanto los medios de fijación impidan una fuga significativa de gas desde ellos. Unos medios de fijación preferidos pueden incluir soldadura térmica y soldadura por rf. Esta realización evita la necesidad de un miembro conector separado.

La disposición de componentes anteriormente descrita proporciona un sistema de almohadillado de airbag en el que cada una de las almohadillas, tras su inflado, impide que un ocupante de un vehículo haga contacto con una superficie interior de dicho vehículo. Además, el sistema se puede configurar con arreglo a una plataforma de vehículo específica disponiendo el panel de interconexión no inflable anteriormente descrito entre los márgenes laterales de almohadillas adyacentes, con una longitud suficiente para cubrir superficies del vehículo que no están destinadas a establecer contacto con ocupantes del vehículo en caso de un choque. Asimismo, el panel es capaz de transmitir una fuerza de tensado a lo largo de una pluralidad de las almohadillas y ayuda así a proporcionar un despliegue equilibrado de dichas almohadillas, por ejemplo redistribuyendo entre el conector o conectores y las almohadillas los esfuerzos que se producen durante el despliegue.

Por razones de simplicidad de diseño y de economía de fabricación, todas las almohadillas pueden ser de sustancialmente la misma longitud a lo largo de sus márgenes superiores o, en el caso de las almohadillas intermedias, sustancialmente iguales o incluso idénticas una a otra. Típicamente, la longitud de cada almohadilla (desplegada desde el frente hasta la parte trasera de un vehículo) va de 15 a 20 pulgadas (38,10 a 50,80 cm), siendo preferiblemente de alrededor de 20 pulgadas (50,80 cm).

Una gran ventaja de la presente invención reside en la facilidad con la que se puede modificar el sistema para adaptarlo a una configuración de plataforma de vehículo específica mediante el simple ajuste de la longitud de los paneles de interconexión para acomodarla a las especificaciones del vehículo. Por supuesto, ciertas realizaciones de la invención pueden requerir una fabricación a medida del conector, por ejemplo en términos de su longitud y de la posición de su abertura o aberturas radiales, para acomodarse a la sección de almohadilla/panel correspondiente del conector, especialmente en los casos en que se utilice un solo tubo para conectar todas las almohadillas. Sin embargo, para las realizaciones en las que el conector no penetra sustancialmente dentro de la almohadilla de tal manera que no se requieren aberturas radiales en el tubo, sólo es necesario considerar la longitud del conector.

La presente invención es especialmente útil debido a que puede proporcionar un sistema adecuado para su uso en vehículos dotados de tres filas de asientos. Tal realización puede comprender al menos tres de las almohadillas anteriormente descritas y al menos dos de los paneles dotados de longitudes diferentes de tal manera que las distancias entre las almohadillas, cuando se inflen, sean diferentes.

En un aspecto de la presente invención el presente sistema comprende un panel de interconexión y almohadillas que proporcionan una superficie continua (en una dirección de adelante a atrás del vehículo) que, al ser infladas las almohadillas, es obstruida por un pilar del vehículo, reteniendo así el panel y las almohadillas dentro del interior del vehículo y, en consecuencia, también a los ocupantes del vehículo. En una realización preferida, particularmente cuando el panel de interconexión es una correa, el panel está situado al menos entre las porciones inferiores, por ejemplo los tres cuartos inferiores o la mitad inferior, de los márgenes laterales de un par de almohadillas adyacentes. Esto reduce o elimina el pivotamiento hacia fuera de las secciones inferiores de una almohadilla cuando ésta encuentra una fuerza que va del interior al exterior del vehículo.

Cada una de las almohadillas o paneles utilizados en estas realizaciones preferidas puede formarse a partir de una pluralidad de materiales que incluyen, a título de ejemplo solamente y no de limitación, telas tejidas, telas de punto, telas no tejidas, películas o combinaciones de las mismas. Pueden preferirse las telas tejidas, prefiriéndose particularmente telas tejidas formada con una construcción túpidamente tejida, tal como construcciones de ligamento tafetán o panamá. Tales telas tejidas pueden formarse a partir de hilos de poliéster, poliamidas, tales como nylon 6 y nylon 6,6 u otro material adecuado que pueda ser conocido para los expertos en la materia. Hilos multifilamentarios con una tasa de denier relativamente baja por filamento de no más de aproximadamente 1-4 denier por filamento pueden ser deseables para sacos de airbag que requieran una plegabilidad particularmente buena.

En su aplicación, se cree que las telas tejidas formadas de hilos sintéticos con densidades lineales de aproximadamente 40 denier a aproximadamente 1.200 denier son útiles para la formación del airbag de acuerdo con la presente invención. Se cree que las telas formadas de hilos con densidades lineales de aproximadamente 315 a aproximadamente 840 son particularmente útiles y se cree que las telas formadas de hilos con densidades lineales en el intervalo de aproximadamente 400 a aproximadamente 650 son las más útiles.

Aunque cada una de las almohadillas o paneles puede formarse del mismo material, los paneles pueden formarse también con materiales y/o construcciones diferentes tales como, sin limitación, telas revestidas o no revestidas. Son adecuadas telas con permeabilidades de aproximadamente 1-3 CFM por pie cuadrado (0,472-1,416 litros/segundo por 0,093 metros cuadrados). Se pueden preparar telas con permeabilidades por debajo de 2 CFM (0,944 litros/segundo) y preferiblemente por debajo de 1 CFM (0,472 litros/segundo) a 124 Pa, cuando se mide a una diferencia de presión de 0,5 pulgadas (12,70 mm) de agua a través de la tela en el estado no revestido. Pueden preferirse particularmente telas de esta clase con permeabilidades por debajo de 2 CFM (0,944 litros/segundo), cuya permeabilidad no se incrementa sustancialmente en más de un factor de aproximadamente 2 cuando se somete la tela a esfuerzos biaxiales en el rango de aproximadamente 100 libras fuerza (aproximadamente 45 kilogramos fuerza). Las más preferidas pueden ser telas que presenten tales características y se hayan formado por medio de tejedura con chorros de fluido, aunque, como se ha hecho notar anteriormente, la tejedura en telares Jacquard y/o de maquinita de lizos permite también la producción de costuras sin necesidad de ninguna operación de cosido o soldadura adicional intensiva en mano de obra.

En caso de que se utilice un revestimiento sobre uno o más paneles de material, se pueden preferir neopreno, uretanos de silicona o poliamidas dispersas. Revestimientos tales como poliamidas dispersas con pesos secos añadidos de aproximadamente 0,6 onzas por yarda cuadrada (aproximadamente 20,35 g/m^{2}) o menos y, más preferiblemente, alrededor de 0,4 onzas por yarda cuadrada (aproximadamente 13,56 g/m^{2}) o menos y, lo más preferiblemente, alrededor de 0,3 onzas por yarda cuadrada (aproximadamente 10,17 g/m^{2}) o menos pueden ser particularmente preferidas para minimizar el peso del tejido y mejorar la plegabilidad. Por supuesto, ha de entenderse que, aparte del uso de revestimientos, se pueden conseguir características diferentes en diversos paneles mediante el uso de telas que incorporen densidades de ligamento diferente y/o tratamientos de acabado diferentes, tales como calandrado, que puedan ser conocidos de los expertos en la materia. Para aplicaciones de almohadilla para vuelco, que requiere mayores tiempos de retención de gas, se pueden preferir revestimientos más pesados, particularmente en el intervalo de 1,5 a 3,0 onzas de revestimiento por yarda cuadrada de tela (50,87 a 101,74 g/m^{2}) y, más preferiblemente, 2,0 a 2,5 onzas de revestimiento por yarda cuadrada de tela (67,82 a 84,78 g/m^{2}).

En una realización alternativa se pueden utilizar películas en lugar de revestimientos. Las películas preferidas incluyen poliuretano y poliamidas. Las películas se aplican a la tela por medios de adherencia química o por medios mecánicos (calor). En cualquier caso, el peso de la película, junto con cualquier adhesivo, está preferiblemente en el intervalo de 2,4 a 3,0 onzas por yarda cuadrada de tela (81,38 a 101,74 g/m^{2}).

Aunque se han descrito e ilustrado en esta memoria las almohadillas de airbag de acuerdo con la presente invención, ha de entenderse que tales almohadillas pueden incluir también componentes adicionales tales como ataduras definidoras de forma, respiraderos de gas y similares, que puedan ser conocidos para los expertos en la materia.

Aunque se han ilustrado y descrito realizaciones específicas de la invención, ha de entenderse que esta invención no se limita a ellas, ya que pueden ciertamente hacerse modificaciones y no hay duda de que a los expertos en la materia se les ocurrirán otras realizaciones de los aspectos principales de esta invención. Por tanto, se contempla cubrir con las reivindicaciones adjuntas cualesquiera de estas modificaciones y otras realizaciones que incorporen las características de esta invención.

Claims (21)

1. Un sistema de almohadilla de airbag modular (10) adaptable a configuraciones de plataforma de vehículo diferentes que presentan una configuración de línea de techo de vehículo, cuyo sistema comprende:

i) una pluralidad de almohadillas de airbag separadas, interconectables e inflables (120, 130, 140), cada una de las cuales comprende al menos una lumbrera (126, 136, 137, 146, 147) para transmitir gas e incluye (a) un margen superior (122, 132, 142) que puede asegurarse a un carril del techo de un vehÍculo, (b) un margen (123, 133, 143) del lado frontal, (c) un margen (124, 134, 144) del lado trasero y (d) un margen inferior (125, 135, 145);

ii) una fuente de gas (190) en comunicación con al menos una de dichas lumbreras para inflar dichas almohadillas en respuesta a una señal; y

iii) un tubo sustancialmente rígido (150) que interconecta dichas almohadillas y que está adaptado para facilitar que dichas almohadillas de airbag se ajusten a la forma de la configuración de la línea de techo del vehículo, estando posicionado dicho tubo (150) a lo largo del margen superior dentro del interior de la almohadilla, comprendiendo dicho tubo al menos una abertura radial (128, 138, 148) dentro de cada uno de dichos interiores de almohadilla, y pasando dicho tubo completamente a lo largo del margen superior dentro de los interiores de almohadilla de una pluralidad de dichas almohadillas,

caracterizado porque se configura dicho sistema con arreglo a una plataforma de vehículo específica disponiendo un panel de interconexión no inflable (160, 170) entre dichos márgenes laterales de almohadillas adyacentes (120, 130, 140), con una longitud suficiente para cubrir superficies del vehículo que no están destinadas a entrar en contacto con ocupantes de dicho vehículo en caso de un choque y que son capaces de transmitir una fuerza de tensado a lo largo de una pluralidad de dichas almohadillas.

2. El sistema de la reivindicación 1, en el que dicho tubo (150) comprende una abertura coaxial (151) en al menos un extremo, estando posicionado dicho tubo (150) entre al menos dos de dichas almohadillas de airbag (120, 130, 140) y conectado a éstas para proporcionar una conexión hermética al gas entre dichas lumbreras.

3. El sistema de la reivindicación 1 ó 2, en el que al menos una de dichas almohadillas es una almohadilla terminal (120) y en el que dicha lumbrera (126) para transmitir gas es una entrada.

4. El sistema de cualquiera de las reivindicaciones 1 y 2, en el que una de dichas almohadillas es una almohadilla intermedia (130) que tiene al menos dos de dichas lumbreras para transmitir gas, siendo al menos una lumbrera (136) una entrada y siendo al menos otra lumbrera (137) una salida.

5. El sistema de cualquiera de las reivindicaciones 1 a 4, en el que cada una de dichas almohadillas está adaptada para que, al ser inflada, minimice el contacto de un ocupante del vehículo con una superficie interior de dicho vehículo.

6. El sistema de cualquiera de las reivindicaciones 1 a 5, en el que dichos márgenes superiores (122, 132, 142) de dichas almohadillas son de sustancialmente la misma longitud.

7. El sistema de la reivindicación 5, que comprende al menos tres de dichas almohadillas (120, 130, 140) y al menos dos de dichos paneles con longitudes diferentes de tal manera que la respectivas distancias entre dichas almohadillas, cuando están infladas, no sean idénticas.

8. El sistema de la reivindicación 5, en el que dicho panel comprende una correa inflexible.

9. El sistema de la reivindicación 5 u 8, en el que dicho panel está situado entre dichas porciones inferiores de dichos márgenes laterales de dichas almohadillas adyacentes.

10. El sistema de cualquiera de las reivindicaciones 5, 8 ó 9, en el que dicho panel (160, 170) y dichas almohadillas (120, 130, 140) proporcionan una superficie continua en una dirección del frente a la trasera, la cual, al ser infladas dichas almohadillas, es obstruida por un pilar del vehículo, reteniendo así dicho panel y dichas almohadillas dentro del interior del vehículo.

11. El sistema de cualquiera de las reivindicaciones 5, 8, 9 ó 10, en el que dicho panel (160, 170) consiste esencialmente en una sola capa de tela.

12. El sistema de cualquiera de las reivindicaciones 1 a 11, en el que dicho margen superior se extiende más allá de al menos uno de dichos márgenes laterales para proporcionar un collar cinchable.

13. El sistema de cualquiera de las reivindicaciones 1 a 12, en el que dicho tubo (150) está dispuesto en forma de un cilindro.

14. El sistema de la reivindicación 2, en el que dicho tubo (150) comprende un miembro rígido sujeto dentro de un miembro flexible.

15. El sistema de la reivindicación 2, en el que dichas almohadillas de airbag (120, 130, 140) comprenden dos materiales compuestos estratificados que comprenden cada uno de ellos una capa de tela y una capa de polímero termoplástico soldable superpuesta de modo que al menos una porción de cada capa de polímero citada mire directamente hacia la otra.

16. El sistema de la reivindicación 15, en el que dicho tubo (150) comprende una capa de superficie exterior soldable con al menos una de dichas capas de polímero termoplástico de dichas almohadillas.

17. El sistema de la reivindicación 16, en el que dicha capa de superficie exterior comprende tela.

18. El sistema de la reivindicación 17, en el que dicho conector está posicionado entre dichas capas de polímero enfrentadas.

19. El sistema de la reivindicación 17, en el que dichas capas son revestimientos.

20. El sistema de cualquiera de las reivindicaciones 1 a 19, en el que cada una de dichas almohadillas (120, 130, 140) están interconectadas por un solo tubo.

21. El sistema de la reivindicación 14, en el que dicho conector está conectado de forma sellable con dicha almohadilla por medio de dicho tubo que se extiende dentro tanto de dicho miembro flexible como de dicha almohadilla.