ES2275903T3 - Partes de extremo para una embarcacion flexible para contener fluidos y metodo para fabricarlas. - Google Patents

Abstract

Una embarcación flexible (10) para contención de fluidos, para el transporte y/o la contención de una carga que comprende un fluido o un material fluidificable, cuya embarcación (10) comprende: una estructura tubular (12) flexible, alargada, hecha de tela con una primera circunferencia; medios para impermeabilizar dicha estructura tubular (12); teniendo dicha estructura tubular (12) un extremo delantero (14) y un extremo trasero (16); medios para cerrar de manera estanca dicho extremo delantero (14) y dicho extremo trasero (16), que comprenden un dispositivo de cierre de extremo en el que dicha tela tiene una superficie interna y una superficie externa y dicho dispositivo de cierre de extremo incluye una primera parte en la superficie externa y un segunda parte en la superficie interna, estando dichas partes primera y segunda acopladas mecánicamente entre sí con dicha tela situada entre ellas; medios para llenar y vaciar dicha embarcación (10) con carga; en la que al menos dicho extremo delantero (14) comprende una pluralidad de dobleces o pliegues (18) de tela de la estructura tubular (12), teniendo dichos pliegues (18) extremos que están cerrados de manera estanca, en la que dicho dispositivo de cierre de extremo está posicionado alrededor de dichos pliegues (18) para mantener a dichos pliegues (18) en una posición fija entre dichos componentes expuestos interna y externamente, definiendo dichos extremos de los pliegues una segunda circunferencia menor que la primera circunferencia, extendiéndose dichos pliegues (18) sobre parte de dicha estructura tubular (12) y aumentando gradualmente de tamaño desde un punto de la estructura tubular (12) hacia dichos extremos de los pliegues con el fin de crear un extremo cónico o estrechado en el que los pliegues (18) se extienden en torno a la citada circunferencia o dichos pliegues que se extienden en torno a dicha circunferencia son doblados adicionalmente en el sentido de las agujas del reloj, en sentido contrario, o en una combinación de ambos, o son doblados sobre sí mismos para obtener una disposición apilada alrededor de la segunda circunferencia.

Description

Partes de extremo para una embarcación flexible para contener fluidos y método para fabricarlas.

Campo del invento

El presente invento se refiere a una embarcación flexible para contener fluidos (denominada en lo que sigue, en ocasiones, "FFCV") para transportar y contener un gran volumen de fluido, en particular un fluido con una densidad menor que la del agua salada, más particularmente, agua dulce, y a un método de fabricarla.

Antecedentes del invento

Se conoce el uso de recipientes flexibles para contener y transportar cargas, en particular cargas líquidas o fluidas. Es bien conocido el uso de recipientes para transportar fluidos en agua, particularmente en agua salada.

Si la carga es un fluido o un sólido fluidificado con una densidad menor que la del agua salada, no es necesario utilizar barcazas para graneles, ni buques tanque, ni embarcaciones de contención, rígidos. En su lugar, pueden utilizarse embarcaciones de contención flexibles que se remolcan o empujan desde un lugar a otro. Tales embarcaciones flexibles ofrecen ventajas evidentes con relación a las embarcaciones rígidas. Además, las embarcaciones flexibles, si se construyen apropiadamente, pueden enrollarse o plegarse, una vez que se han vaciado de su carga, y guardarse para un viaje de retorno.

En todo el mundo existen muchas zonas cuya necesidad de agua dulce es crítica. El agua dulce es una necesidad tan básica que la recolección de los icebergs y los casquetes polares se está convirtiendo rápidamente en un gran negocio. Sin embargo, se obtenga donde se obtenga el agua dulce, su transporte económico al destino proyectado constituye un problema.

Por ejemplo, en la actualidad, un recolector de casquetes de hielo pretende utilizar buques tanque de 150.000 toneladas de capacidad para transportar agua dulce. Evidentemente, esto supone no sólo el coste de utilización de un vehículo de transporte de esta clase sino, también, el gasto añadido de su viaje de retorno, sin carga, para recoger una nueva. Las embarcaciones contenedoras flexibles, cuando se vacían pueden aplastarse y guardarse en, por ejemplo, el remolcador que las llevó hasta el punto de descarga, con lo que se reduce esta parte del coste.

Incluso contando con tal ventaja, la economía dicta que el volumen transportado en la embarcación contenedora flexible debe ser suficiente para superar los gastos de transporte. En consecuencia, se están desarrollando contenedores flexibles cada vez mayores. Sin embargo, hay problemas de tipo técnico relacionados con tales contenedores que persisten a pesar de los desarrollos conseguidos con el paso de los años. A este respecto, en las patentes norteamericanas 2.997.973; 2.998.973; 3.001.501; 3.056.373 y 3.167.103 se enseñan mejoras introducidas en las barcazas o embarcaciones de contención flexibles. El uso para el que habitualmente se proyectan las embarcaciones de contención flexibles es el transporte o el almacenamiento de líquidos o sólidos fluidificables con un peso específico menor que el del agua salada.

La densidad del agua salada en comparación con la densidad del líquido o de los sólidos fluidificables refleja el hecho de que la carga proporciona flotación a la bolsa flexible de transporte cuando una bolsa, llena del todo o sólo parcialmente, se pone en agua salada y se la remolca. Esta flotación de la carga proporciona flotación para el contenedor y facilita el transporte de la carga de un puerto a otro.

En la patente norteamericana 2.997.973, se describe una embarcación que comprende un tubo cerrado de material flexible, tal como una tela impregnada de caucho natural o sintético, dotado de una proa aerodinámica destinada a ser conectada a unos medios de remolque, y uno o más conductos en comunicación con el interior de la embarcación de manera que permitan su llenado y su vaciado. La flotación se consigue gracias al contenido líquido de la embarcación y su forma depende del grado en que esté llena. Esta patente sugiere que la bolsa de transporte flexible puede fabricarse a partir de una única tela tejida como un tubo. No enseña, sin embargo, cómo se conseguiría esto en el caso de un tubo de tales dimensiones. Aparentemente, una estructura de esta clase tropezaría con el problema que suponen las costuras. Comúnmente, se encuentran costuras en las bolsas flexibles comerciales de transporte, ya que éstas están fabricadas, típicamente, como un parcheado, cosiendo o conectando entre sí por otros medios las secciones de material impermeable. Véase, por ejemplo, la patente norteamericana 3.779.196. Sin embargo, es sabido que las costuras constituyen una fuente de fallos de las bolsas cuando éstas son sometidas, repetidamente, a fuertes cargas. Evidentemente, en una estructura sin costuras, puede evitarse el fallo de éstas. Sin embargo, una estructura con costuras es una alternativa a una simple tela tejida ya que tendría distintas ventajas en relación con ella, particularmente en cuanto a su
fabricación.

A este respecto, la patente norteamericana 5.360.656, titulada "Fieltro de prensa y método de fabricación", expedida el 1 de Noviembre de 1994 y cedida en común, cuya descripción se incorpora a esta memoria como referencia, describe una tela de base de un fieltro de prensa que se fabrica a partir de tiras de tela enrolladas en hélice.

La longitud de la tela vendrá determinada por la longitud de cada espira de la tira de tela de material filamentoso y su anchura estará determinada por el número de espiras.

Puede conseguirse una unión de borde, por ejemplo por cosido, fusión y soldadura (a modo de ejemplo, soldadura ultrasónica, como se establece en la patente norteamericana 5.713.399, titulada "Cosido mediante ultrasonidos de tiras apoyadas a tope para telas de máquinas papeleras", expedida el 3 de Febrero de 1998 y cedida en común con ésta, cuya descripción se incorpora a esta memoria como referencia) de material no tejido o de material no tejido con fibras fusibles.

Si bien esa patente se refiere a la creación de una tela de base para un fieltro de prensa, tal tecnología puede tener aplicación en la creación de una estructura tubular suficientemente fuerte para un contenedor de transporte. Además, siendo el uso proyectado un contenedor de transporte en lugar de una tela de prensa, en la que se desea una transición lisa entre las tiras de tela, esta no es una preocupación particular y son posibles diferentes métodos de unión (solapamiento y cosido, pegado, grapado, etc.). A un experto en la técnica le pueden resultar evidentes otros tipos de unión.

Además, aunque como se ha hecho notar en lo que antecede, es deseable un contenedor flexible sin costuras y así se ha mencionado en la técnica anterior, los medios para fabricar una estructura de esta clase tienen sus dificultades. Hasta el momento, como se ha indicado, los grandes contenedores flexibles se fabricaban, típicamente, en secciones de menor tamaño que se unían o se cosían entre sí. Estas secciones tenían que ser impermeables. Típicamente, tales secciones, si no se fabricaban de material impermeable, podrían dotarse fácilmente de un revestimiento tal, antes de montarlas. El revestimiento podría aplicarse por medios usuales tales como pulverización o revestimiento por inmersión.

Otro problema consiste en cómo cerrar de manera estanca el extremo del contenedor, especialmente cuando el extremo deseado se estrecha. Si bien las partes de extremo pueden fabricarse por separado y unirse a la estructura tubular, ejemplos de lo cual se exponen en las solicitudes antes mencionadas y en las referencias en ellas citadas, puede ser deseable formar las partes de extremo por separado de la estructura tubular propiamente dicha y darles una forma deseada (por ejemplo, forma cónica, etc.). A este respecto, por ejemplo, la patente norteamericana núm. 2.997.973, expedida el 29 de Agosto de 1961 a
Hawthorne, muestra el uso del plegado de la tela en los extremos que, luego, se pegan y/o se cosen para darles la forma deseada.

En consecuencia, existe la necesidad de una FFCV para el transporte de grandes volúmenes de fluido, que supere los problemas antes enumerados inherentes a una estructura de esta clase y al entorno en que ha de trabajar.

Sumario del invento

Por tanto, un objeto principal del invento es proporcionar una FFCV de tela, relativamente grande, para el transporte de una carga, incluyendo en particular, agua dulce, que tiene una densidad menor que la del agua salada.

Otro objeto del invento es proporcionar un FFCV de esta clase, que tenga medios para cerrar de manera estanca sus extremos en una forma deseada.

Otro objeto del invento es proporcionar medios para cerrar los extremos de una FFCV de esta clase estrechándolos.

Otro objeto del invento es proporcionar medios para cerrar los extremos de un FFCV de esta clase, con el fin de distribuir efectivamente la carga en ellos.

Estos y otros objetos y ventajas se lograrán mediante el presente invento, de acuerdo con las reivindicaciones 1 y 24. A este respecto, el presente invento contempla el uso de un tubo tejido formado en hélice, para crear la FFCV, con una longitud de 91,4 m (300 pies) o más y un diámetro de 12,19 m (40 pies) o mayor. Una estructura tan grande puede fabricarse en máquinas para la fabricación de telas para máquinas papeleras. Los extremos del tubo, denominados a veces morro y cola, o proa y popa, pueden cerrarse de manera estanca por diversos medios, incluyendo plegarlos, doblarlos o reducir su diámetro de otro modo y pegarlos, coserlos, graparlos o mantenerlos mediante un acoplamiento mecánico. Más particularmente, si bien las solicitudes de patente antes mencionadas describen partes de extremo que pueden fijarse al tubo o formarse en hélice, el presente invento se refiere a la fabricación de las partes de extremo por separado del tubo propiamente dicho. En el caso de un tubo formado con una gran circunferencia uniforme de, quizás, 40 a 75 m o mayor, sería necesario reducir la circunferencia con el fin de permitir fijar al mismo una tapa de extremo o un miembro de remolque. Al tiempo que se hace esto, se desea conformar la parte de extremo tal como a modo de cono o como la proa de una embarcación, al tiempo que se conserva su construcción enteriza. Varios métodos para conseguir esto en una FFCV formada en hélice, se describen en la primera solicitud de patente antes mencionada. Métodos alternativos se describen en esta memoria.

Se contemplan varios métodos teniendo siempre en cuenta el deseo de evitar las concentraciones de esfuerzos. El primer método consiste en doblar y plegar los extremos del tubo. Los pliegues se extienden a lo largo de la parte de extremo del tubo aumentando el grado de solapamiento a medida que nos aproximamos al extremo, de forma que pueda fijarse el deseado acoplamiento mecánico. Tales graduaciones del plegado permiten una transición suave y que se formen conos tanto delante como atrás. Los pliegues también pueden ser pliegues de tela doblados sobre sí mismos para formar pilas o grupos. Los pliegues pueden extenderse, también, a todo lo largo del tubo con lo cual, a excepción de en los extremos, se expandirán al llenar el tubo. Se prevén medios apropiados para asegurar los pliegues en su sitio.

Un segundo método comprende conformar la proa haciendo que se estreche en la forma deseada, doblando para ello el tubo a lo largo de puntos focales lo cual, gradualmente, aumenta el tamaño del doblez y asegurando luego el extremo alrededor de dispositivos para facilitar el doblado y asegurándolo. Puede unirse en el morro una barra de remolque apropiada.

Un tercer método supone incorporar una disposición del tipo de rueda de cadena o dentado en el extremo del tubo, con el fin de reducir su circunferencia. A este respecto, la tela tiene partes dobladas que se extienden radialmente hacia arriba, en perpendicular a la circunferencia del tubo. El grado de doblez aumenta desde un mínimo hasta un máximo, en cuyo punto se fija un dispositivo mecánico de cierre de extremo.

Un cuarto método incluye formar dobleces radiales de tela en un diseño en estrella, fijados mecánicamente en posición alrededor de la circunferencia del extremo del tubo.

Un quinto método comprende la creación de un estrechamiento en el extremo del tubo durante el procedimiento de tejedura, trenzado o tricotado para la creación del tubo. Por ejemplo, en el proceso de tejedura tubular, puede crearse un estrechamiento quitando o eliminando hilos de urdimbre en forma secuencial y uniéndolos fuera.

Un sexto método supone reunir la tela en el extremo del tubo en torno a un mandril, doblarla hacia atrás y asegurarla mecánicamente.

Naturalmente, en todos los casos se prevén una o más aberturas para el llenado y el vaciado de la carga, tal como las descritas en las patentes norteamericanas 3.067.712 y 3.224.403.

Breve descripción de los dibujos

Así, se alcanzarán los objetos y ventajas del presente invento, cuya descripción debe tomarse de forma conjunta con los dibujos, en los que:

la Figura 1 es una vista en perspectiva, algo general, de una FFCV conocida, cilíndrica y con una proa o morro afilado;

las Figuras 2A, 2B y 2C son vistas en perspectiva, algo generales, de una FFCV que tiene un plegado a lo largo de su proa (y en su popa) que incorpora las enseñanzas del presente invento;

las Figuras 3A-3C muestran vistas en perspectiva de la disposición en la que el plegado a lo largo de la FFCV se muestra expandido, parcialmente expandido y casi totalmente expandido, que incorpora las enseñanzas del presente invento;

las Figuras 4A-4H son vistas en perspectiva, algo generales, de una FFCV que ilustran los pasos para realizar el plegado en torno a puntos focales con el fin de crear una FFCV con una proa o una popa como se muestra en la Figura 4H, que incorpore las enseñanzas del presente invento;

la Figura 5 es una vista frontal de una FFCV que tiene dientes circunferenciales o dobleces radiales, que incorpora las enseñanzas del presente invento;

la Figura 5A es una vista agrandada de los dispositivos de cierre de extremo mostrados en la Figura 5, que incorporan las enseñanzas del presente invento;

la Figura 5B es una vista en sección, dada por las líneas A-A de la Figura 5A, que incorpora las enseñanzas del presente invento;

la Figura 5C es una vista lateral en perspectiva parcial de la FFCV ilustrada en la Figura 5A, que incorpora las enseñanzas del presente invento;

las Figuras 6A y 6B son una vista frontal y una vista lateral de una FFCV que ilustran otra realización con dobleces radiales en un diseño en forma de estrella, que se mantienen con abrazaderas, que incorpora las enseñanzas del presente invento;

las Figuras 7A-7E son vistas en perspectiva de una FFCV y muestran los pasos a realizar para conseguir el cierre de sus extremos en otra realización, que incorpora las enseñanzas del presente invento.

Descripción detallada de las realizaciones preferidas

La FFCV 10 está proyectada, generalmente, para ser construida con un tubo textil impermeable. Si bien la configuración del tubo o estructura tubular 12 puede variar, el tubo se muestra en general (en la Figura 1) como cilíndrico, con un diámetro (perímetro) sustancialmente uniforme y cerrado y obturado luego de manera estanca en cada extremo 14 y 16. Los respectivos extremos 14 y 16 pueden cerrarse de cualquiera de diversas formas, como se describirá, y a ello es a lo que se refiere el presente invento. La estructura impermeable resultante será, también, lo bastante flexible para poder plegarla o enrollarla con fines de transporte y almacenamiento.

Antes de describir de manera más particular el diseño de la FFCV del presente invento, es importante tomar en consideración ciertos factores de diseño. La distribución uniforme de la carga de remolque y la estabilidad de la FFCV son cruciales para la vida útil y el comportamiento de la FFCV.

La fuerza de remolque debe reducirse al mínimo en función de la velocidad de remolque. Comúnmente, las FFCV se diseñan guardando cierto parecido con un submarino. Es decir, que las FFCV tienen una proa y una popa estrechadas. La estabilidad es importante, ya que un fenómeno conocido como serpenteo, que aparece durante el remolque, puede destruir una FFCV debido a oscilaciones sinusoidales incontroladas. La forma de la FFCV determinará si la bolsa será estable durante el remolque.

Aunque las solicitudes de patente antes citadas describen las diversas fuerzas relevantes en el diseño de la FFCV, la presente solicitud está dirigida a métodos para cerrar la proa y/o la popa de una FFCV. El presente invento contempla una estructura estrechada al tiempo que evita las concentraciones de esfuerzos o comprometer de otro modo la integridad del tubo. además, la parte estrechada puede formarse de modo que sea de una pieza con el tubo y formándola por separado de éste, crea una masa de tela, particularmente en la parte de proa, donde es máxima la carga debida a los esfuerzos. Dicha masa de tela permite que la FFCV distribuya la carga que se le impone y evita la necesidad de fijar tapas de extremo separadas.

Teniendo esto en cuenta, volvemos ahora a la construcción general del tubo 12, que formará la FFCV. A este respecto, y como se describe en la segunda solicitud antes mencionada, el tubo 12 puede tejerse sin costuras. También puede tricotarse o formarse por trenzado, sin costuras, como una sola pieza. Los grandes telares textiles, tales como los que posee y hace funcionar la Albany Internacional Corp. para producir telas para la fabricación de papel, pueden tejer un gran tubo 12 de esta clase. Los particulares de su fabricación, el material utilizado, las fibras y recubrimientos, etc., se establecen en dicha solicitud y, en consecuencia, no se repetirán en esta memoria. Alternativamente, el tubo 12 puede fabricarse de una manera que incluya la formación en hélice, como se señala en la primera solicitud antes mencionada y como se describe en la patente norteamericana núm. 5.360.656, titulada " Fieltro de prensa y método de fabricarlo", expedida el 1 de Noviembre de 1994, cuya descripción se incorpora a esta memoria como referencia.

Como el tubo 12 es, esencialmente, una tela cilíndrica alargada, puede utilizarse el método de fabricación expuesto en esa referencia para crear un tubo 12 para la FFCV. Los particulares de la formación del tubo, los materiales utilizados para las tiras de tela y para revestimiento, se detallan en dicha solicitud y no se repetirán en este documento.

Si bien el cierre estanco del extremo del tubo 12 puede realizarse en la forma descrita en las solicitudes de patente antes mencionadas, otros métodos para crear las partes de extremo, a las que se refiere el presente invento, se describen en lo que sigue.

A este respecto, se hace referencia a las Figuras 2A y 2B. La FFCV 10 ilustrada incluye un tubo 12 y partes de extremo designadas, en general, con 14 para la proa y con 16 para la popa (no mostrada en estas figuras). La construcción ilustrada permite convertir un tubo 12 en una proa 14 en forma de cono y/o una popa 16 en forma de cono. El plegado es una forma de convertir el extremo del tubo 12 a un diámetro más pequeño. Los pliegues 18 se forman alrededor de la circunferencia del tubo 12 con el fin de permitir que el extremo del tubo 12 se estreche.

A modo de ejemplo, supongamos que el tubo 12 tiene una circunferencia de 40 metros. Supongamos que es necesario que los extremos del tubo tengan diámetros más pequeños, con una circunferencia de 2 metros. En este ejemplo, se realizarán pliegues de igual tamaño, de tal manera que, en total, haya 40 pliegues. Dado que todos los pliegues tiene el mismo tamaño, la dimensión unitaria de cada pliegue debe comprender 1/20 de metro (5 centímetros) de la superficie cerrada en el extremo del tubo (una circunferencia de 2 metros dividida entre 40 pliegues). Como la circunferencia original era de 40 metros, cada pliegue debe contener 1 metro de tela doblada o plegada. Como la cantidad de tela expuesta en la superficie de cierre es de 5 centímetros, 95 centímetros de tela constituyen la parte doblada, restante, del pliegue.

Los pliegues 18 pueden hacerse en el sentido de las agujas del reloj o en sentido contrario. Los pliegues 18 pueden hacerse en forma combinada, realizándose unos pliegues en el sentido de las agujas del reloj y otros en sentido contrario. Los pliegues 18 pueden tener el mismo tamaño o ser desiguales. Los pliegues 18 también pueden realizarse gradualmente a lo largo de la parte de extremo o proa 14. Para ello, el solapamiento debe ser pequeño más lejos del extremo 20 y máximo en el extremo 20, como se muestra en la Figura 2B.

Los pliegues 18 también pueden hacerse de tal modo que formen ángulo con el eje geométrico del tubo 12. Así, es probable que los pliegues 18 en ángulo permitan una distribución de esfuerzos más uniforme cando la FFCV está llena de líquido y es remolcada.

Como se muestra en la Figura 2C, los pliegues 18' pueden adoptar la forma de grupos o pilas (se muestran cuatro) de tela doblada, cuando la tela se recoge y se dobla sobre sí misma. A los expertos en la técnica les resultarán evidentes otras variantes de doblado.

El diseño plegado proporciona medios eficaces para distribuir los esfuerzos de remolque. Típicamente, los esfuerzos en la proa y en la popa se concentran en una pequeña cantidad de tela. El diseño plegado proporciona más tela en la popa y en la proa para hacer frente a los esfuerzos de remolque. Esto es importante, por cuanto los esfuerzos que se generan durante el remolque son máximos en la proa y en la popa de la FFCV.

La estructura plegada puede fabricarse manualmente o con ayuda de una máquina plegadora. Ambos métodos de fabricación requieren que se prepare la tela de modo que los pliegues se realicen de acuerdo con el diseño especificado. Por ejemplo, se puede marcar el tubo 12 para mostrar el esquema de plegado, que incluiría el tamaño de los pliegues, la dirección y el ángulo de los mismos.

Los extremos 20 de la proa 14 y/o de la popa 16 de la FFCV 10 estarían provistos de una banda o abrazadera mecánica 22 que aseguraría los pliegues 18 y 18'. También estaría previsto un herraje 24 de extremo. Dichos herrajes 24 se unen a los extremos plegados. Los herrajes permiten que la FFCV 10 se abra o se cierre, según las necesidades, durante el uso. Los herrajes 24 pueden tener componentes expuestos tanto interna como externamente. Estos componentes, una vez montados, serían los medios para unir o incorporar válvulas y/o mangueras, a la FFCV. Se utilizarían agentes de obturación adhesivos para lograr un cierre estanco entre los herrajes 24 y los pliegues 18 al formar la FFCV. Estos agentes de obturación se utilizarían, también, para unir en relación de obturación las superficies en contacto de la tela dentro de los pliegues 18 en el sitio donde se unen a los herrajes 24.

Además, los pliegues pueden hacerse de modo tal que todo el tubo esté plegado, de la proa a la popa, como se muestra en las Figuras 3A-3C. En esta configuración, los pliegues son sustancialmente paralelos al eje geométrico del tubo 12 (véase la Figura 3A). Al llenar la FFCV 10 (véase la Figura 3B), los pliegues se desdoblarían en el centro de la FFCV, pero seguirían doblados cerca de la proa 14 y/o de la popa 16 de la FFCV 10 (véase la Figura 3C).

Volviendo ahora a un modo alternativo de formar la proa y/o la popa de una FFCV se hace referencia, a este respecto, a las Figuras 4A-4H. Con fines de ejemplo, se supondrá que la FFCV tiene una circunferencia máxima de 62 metros y una eslora de 150 metros. La proa 14 y/o la popa 16 de la FFCV tienen una banda o abrazadera 22 y un herraje o conectador 24 de proa (o de popa), que mide 2 metros de diámetro. La Figura 4A muestra una vista en sección transversal de una FFCV 10 en dirección longitudinal. La proa 14 de la FFCV 10 asciende hacia la superficie del agua en que flota. Por el contrario, la popa 16 está ligeramente sumergida. En la Figura 4A se indican dos magnitudes, L_{1} se muestra como la distancia entre la proa 14 y la popa 16 siguiendo la parte central superior de la FFCV 10. L_{2} es la distancia desde la proa 14 hasta la popa 16 siguiendo la parte central inferior de la FFCV 10. L_{2} es mayor que L_{1} debido a la forma de los estrechamientos de la FFCV.

En la Figura 4B se muestra una vista desde arriba de la misma FFCV 10 de la Figura 4A. En la Figura 4B se indican dos distancias iguales con L_{3}. L_{3} es mayor que L_{1} o que L_{2}. En resumen, L_{3} es mayor que L_{2} y L_{2} es mayor que L_{2}.

La Figura 4C muestra el conectador 25 de 2 metros de diámetro, sustancialmente rígido, en la proa de la FFCV. Esta figura muestra la circunferencia exterior del conectador 25 en donde la tela de la FFCV se une a él. Obsérvese que los cuatro puntos indicados del conectador 25 son el centro superior 26, el centro inferior 28 y otros dos puntos (estribor y babor) 30 y 31, equidistantes entre el centro superior 26 y el centro inferior 28.

La Figura 4D ilustra el tubo 12 que se unirá a los conectadores 25 de proa y de popa. El tubo 12 se muestra en posición plana, aplastado, con el lado superior de la tela revestida en primer plano. Las distancias L_{1}, L_{2} y L_{3} son las mismas que se muestran en la Figura 4A. La acotación de estas distancias se corresponde, de forma directa, con los cuatro puntos ilustrados en la Figura 4C. Por ejemplo, el centro superior 26 mostrado en la Figura 4C será el punto de unión para el punto de proa de distancia L_{1}. El centro inferior 28 mostrado en la Figura 4C será el punto de unión para el punto de proa de L_{2}. Los otros dos puntos (estribor y babor) 30, 32 mostrados en la Figura 4C, son los puntos de unión para los puntos de estribor 30 y de babor 32 de las dos distancias L_{3}.

En la superficie superior del tubo 12 se muestran cuatro puntos focales (34-40). Dos puntos focales 34 y 38 se muestran en la proa 14 y dos puntos focales 36 y 40 se encuentran en la popa 16. Estos puntos focales se utilizarán en una operación de doblado que se describirá. Hay cuatro puntos focales más situados en el lado inferior del tubo 12 y al hacer referencia a ellos en esta memoria, se designarán con un número similar dotado, sin embargo, del sufijo "prima" (por ejemplo, 38'). Estos puntos focales adicionales tienen posiciones similares correspondientes a las de los puntos focales del lado superior del tubo 12. La situación de todos los puntos focales es importante, ya que determinará la configuración del estrechamiento.

La forma de la tela en la proa y en la popa es curvada y/o en ángulo entre los puntos 30 y 32. Esto puede conseguirse cortando o por otros medios adecuados a tal fin. La forma del extremo cortado está diseñada para crear una proa y una popa casi romas cuando toda la tela del tubo 12 se ha unido y se ha asegurado en su forma final, a los conectadores 25 de proa o de popa. El término "romo" se refiere a conseguir una conexión de extremo terminada que sea casi perpendicular al eje geométrico principal de la FFCV. No es necesario que el conectador 25 sea exactamente perpendicular al eje geométrico principal.

En la Figura 4D se muestra la unión inicial del tubo 12 mostrado en la Figura 4D al conectador 25 representado en la Figura 4C. Obsérvese que en la Figura 4D se muestran cuatro puntos de unión (42-48). La tela del tubo 12 se sujeta mediante tornillos y se pega al conectador 25 utilizando técnicas usuales que incluyen un borde rebordeado para la tela. Una gran parte de la tela ha de conectarse, todavía, al conectador 25.

La Figura 4F muestra elementos 50-56 para facilitar el doblado, que están unidos al conectador 25. Estos elementos para facilitar el doblado son accesorios de forma triangular que se utilizarán para facilitar el doblado de la tela en el sentido de las agujas del reloj y en sentido contrario, con el fin de unirla al conectador 25. Parte de la tela se ha unido a cada elemento para facilitar el doblado, 50-56. Esta unión se consigue empleando métodos usuales de atornillado y pegado. Las superficies internas 58 de las partes no unidas de la tela en cada cuadrante, se unen entre sí en relación de obturación. A diferencia de otras partes de la tela, estas partes sin unir de la tela revestida no requieren un borde rebordeado.

Una vez que se ha aplicado agente de obturación a la superficie interna 58 de las partes no unidas de la tela, la parte no unida de la tela se dobla de tal modo que la tela doblada ajuste a presión o apretadamente dentro de cada elemento para facilitar el doblado individual, o cerca de él. El doblado puede conseguirse de, por lo menos, tres maneras. Una de ellas consiste en enrollar la tela sobre sí misma de modo que la tela forme una hélice, como se muestra en la Figura 4G. Una segunda forma es doblar la tela en zigzag, en forma oscilante. El tercer modo consiste en utilizar una combinación de doblados oscilante y en hélice, para crear una estructura compacta. Una vez terminado el doblado, toda la estructura de extremo se asegura en su sitio mecánicamente. Para asegurar la estructura se prevé un fleje o abrazadera 22, circunferencial que se aprieta alrededor del conectador 25. Alternativamente, los dobleces pueden asegurarse fijando la tela en su sitio mediante tornillos. El resultado final se ilustra en la Figura 4H.

El doblado apropiado exige que el doblez se forme basándose en dos parámetros. Un parámetro es el punto focal para cada doblez. Los puntos focales ilustrados en la Figura 4D determinan la longitud y la dirección de cada doblez. El segundo parámetro es la anchura inicial del doblez, como se muestra en la Figura 4G. La anchura inicial del doblez determina cuán apretadamente ajusta el doblez dentro del elemento para facilitar el doblado. La combinación de la anchura del doblez y el punto focal determina la forma del estrechamiento que se consigue.

Uno de los beneficios importantes de la tecnología de doblado, como en el caso de las otras realizaciones, consiste en la resistencia mecánica que se conserva en la proa y en la popa de la FFCV. La gran cantidad de tela retenida en la proa y en la popa, proporciona unos medios sencillos para transmitir y distribuir la carga de remolque por toda la FFCV 10. La distribución de los esfuerzos de remolque por una gran cantidad de tela reduce al mínimo el desgaste y alarga la vida útil de la FFCV 10. El doblado también puede proporcionar cierta rigidez en la estructura global. Esta rigidez puede proporcionar características de remolque estable.

El doblado puede conseguirse de tal manera que la estructura pueda enrollarse para almacenamiento o transporte. Puede haber muchas variantes posibles del método de doblado. Por ejemplo, el número de puntos de unión en la proa o en la popa, podría ser tan pequeño como uno, o tan grande como seis o más. El número de dobleces independientes también puede variar. La posición de los puntos focales es algo que puede hacerse variar para conseguir diferentes formas del estrechamiento. Si bien los elementos para facilitar el doblado no son esenciales, si se les utiliza su forma puede variar de acuerdo con el efecto deseado que se intenta conseguir en la tela doblada.

Un aspecto importante de la tecnología del doblado, es la unión en relación de obturación de las superficies internas de la tela sin unir para impedir los escapes de la carga y su contaminación. Puede conseguirse una obturación efectiva mediante sujetadores mecánicos, pegado o por otros medios adecuados a tal fin.

Lo que antecede se relaciona, principalmente, con la proa 14. La popa 16 observaría los mismos principios descritos en lo que antecede. La diferencia entre la proa 14 y la popa 16 puede residir en la configuración del estrechamiento.

Volviendo ahora a otra realización para reducir la circunferencia de la FFCV 10 en su proa 14 y/o en su popa 16, se hace referencia a las Figuras 5-5B. Nuevamente, el propósito es reducir la circunferencia a fin de crear extremos estrechados sin comprometer la integridad del tubo 12 que se utiliza para crear las partes de extremo. A este respecto, como se muestra en la Figura 5, la proa 14 comprende una pluralidad de dobleces o dientes 60 de tela que se extienden radialmente. Estos dobleces se extienden en torno a la circunferencia y son mantenidos en su sitio mediante una pluralidad de dispositivos 62 de cierre de extremo.

A este respecto, se hace referencia a las Figuras 5A y 5B en las que se muestran con mayor detalle los dispositivos 62.

Como se muestra, los dispositivos 62 comprenden una estructura con dientes 64 y 66 que proporcionan soporte para un primer doblez o pliegue 68 que tiene un vértice 69 y, al tiempo, soporte para los lados respectivos de dos pliegues adyacentes 70 y 72. En el lado exterior de la tela, el dispositivo 62 comprende un elemento rígido 74, a modo de diente, hecho preferiblemente de metal, tal como de aluminio, con una abertura 76 a través de la cual pasa un tornillo 78.

En el interior de la tela hay una pieza colada flexible 80 que hace que la parte interna de la tela se adapte a la forma del elemento 70 a modo de diente, La pieza colada 80 incluye una inserción metálica o miembro 82 de recepción del tornillo, que permite atornillarla al elemento 74 después de haber hecho pasar el tornillo 78 a través de la tela y una vez que ésta se encuentra en su sitio para adoptar la forma deseada. A cada lado del tornillo 78 y entre el elemento 74 y la pieza colada 80, hay situados dos burletes de obturación 84 que se extienden circunferencial-
mente.

Como puede verse en la Figura 5, debido a la configuración del elemento 62, esto hace posible atornillar cada pliegue, ya que elementos adyacentes sirven para mantener en posición pliegues intermedios.

Asimismo, dependiendo de la medida en que haya de reducirse la circunferencia del tubo 12, ello dictará la profundidad de los pliegues y el número de elementos 62 que hayan de utilizarse.

Como se muestra en la Figura 5C, el uso de los pliegues o dientes radiales en el extremo del tubo tendrá como consecuencia un agrupamiento de la tela a lo largo de las líneas definidas por los pliegues que se extienden gradualmente hacia fuera, hasta alcanzar la totalidad de la circunferencia original. En consecuencia, se forma una proa cónica 14. Lo mismo puede hacerse con la popa añadiendo un cierre de extremo apropiado con herrajes, etc., montados en ella.

Una variante del método que se acaba de mencionar es la ilustrada en las Figuras 6A y 6B. La Figura 6A muestra una vista axial del extremo (proa, popa o ambos) de la FFCV 10. A este respecto, la tela se pliega para formar una pluralidad de pliegues radiales 100. La tela plegada se aplica en relación de obturación sobre su superficie interior antes del plegado. La medida en que se pliegue la tela determinará, evidentemente, la circunferencia del extremo 102 de la FFCV al que se asegura el herraje 24 de extremo. Los pliegues se aseguran en su sitio mediante una pluralidad de abrazaderas o bandas 104 en forma de U. Las abrazaderas 104 adyacentes se fijan mecánicamente entre ellas mediante, por ejemplo, tornillos 106 que atraviesan los pliegues 100 de la tela. En el centro de las abrazaderas 104 en forma de U hay respectivos bloques 108 de retención que se fijan mecánicamente (mediante tornillos 110) a una bada rígida o mandril 112 situado en el interior del extremo de la FFCV para definir la circunferencia de la abertura del extremo (proa, popa o ambos). El herraje 24 de extremo puede fijarse a la banda 112 o él mismo puede incorporar la banda a la que se aseguran las abrazaderas
104.

Como se muestra en la Figura 6B, las abrazaderas 104 se extienden a lo largo de una parte relativamente corta de los pliegues 100, en la dirección longitudinal de la FFCV. En consecuencia, los pliegues 100, a medida que se extienden hacia atrás, se estrechan gradualmente hasta alcanzar la circunferencia completa del tubo 12.

Volviendo ahora a otro método para crear las partes de extremo de una FFCV 10, como antes se ha mencionado, la FFCV puede construirse para formar una tela tubular que se teje, tricota o trenza como una sola pieza. Esto es muy deseable debido a que la estructura carece de costuras, ya que las costuras o uniones en la construcción de la FFCV pueden ser fuente de debilitamientos y pueden fallar.

Para crear una parte de extremo estrechada en una FFCV construida a partir de una tela tubular, una solución es crear la forma durante la tejedura, el tricotado o el proceso de trenzado. La industria de los textiles tubulares ha desarrollado telares capaces de tejer estructuras tubulares muy grandes. Por ejemplo, en la industria existen telares con una anchura de 31 metros. Estos telares pueden utilizarse para crear estructuras tubulares con una circunferencia de hasta 124 metros utilizando técnicas para el tejido de piezas sinfín dobles.

Si bien la industria existente para tricotados tubulares carece de máquinas tricotosas de tamaño comparable con el de los grandes telares de la industria del textil tubular, es posible que pudiera construirse un equipo de este gran tamaño para fabricar grandes estructuras tubulares tricotadas. Mediante tales equipos, se podrían crear estrechamientos dejando caer gradualmente las agujas de tricotar durante el tricotado de la estructura. Este método de crear estrechamientos es bien conocido para los expertos en la técnica, si bien a escala más pequeña.

La industria del trenzado tubular existente tampoco dispone, en la actualidad, de equipo de trenzado comparable, en tamaño, con los grandes telares de la industria de los textiles tubulares. Sin embargo, podría construirse un equipo de este gran tamaño para fabricar grandes estructuras tubulares trenzadas. Mediante un equipo de esta clase, se podrían crear estrechamientos regulando la velocidad de recogida con relación a la velocidad con que se está trenzando el hilo. Esta solución se utilizaría, probablemente, en un caso de trenzado triaxial, en el que algunos de los hilos se orientan en la dirección axial de la FFCV. Este método de crear estrechamientos es bien conocido en la industria del trenzado pero, también en este caso, a menor escala.

En el proceso de tejedura tubular, el estrechamiento puede crearse retirando o eliminando hilos de urdimbre en los bordes alejados del telar en forma secuencial, a medida que se teje la tela. Los hilos de urdimbre retirados se fijan en el interior de la estructura principal. El resultado es una estructura tubular tejida, estrechada. Este método de crear estrechamientos es bien conocido para los expertos en la técnica de los textiles tubulares.

También puede ser posible crear un estrechamiento en un proceso de tejedura tubular utilizando un peine de paso variable que remeta los hilos de urdimbre a medida que se teje el tubo. El método permitiría conservar todos los hilos de urdimbre en el proceso de tejedura, en lugar de eliminar hilos como se ha descrito anteriormente.

En los métodos de tricotado y de tejedura descritos en lo que antecede, existen limitaciones, en cuanto al número de hilos por unidad de anchura de la tela que pueden quedar disponibles para soportar cargas de remolque. El resultado puede ser que las cargas sobre los hilos sean mayores de lo deseable. Dichas cargas elevadas sobre los hilos pueden tener un impacto negativo sobre la duración de la FFCV acabada.

Los procesos permiten perder hilos para crear un estrechamiento para pasar de un diámetro grande a un diámetro menor. No existe ningún método conocido para aumentar el número de hilos (lo contrario que estos procesos) a fin de crear un estrechamiento en sentido opuesto, es decir, pasando de un diámetro menor a un diámetro mayor. Si bien existe esta limitación, sigue siendo posible crear un estrechamiento en un extremo de la FFCV. También puede hacerse uso de ello para crear extremos individuales estrechados que puedan unirse al tubo 12. Por ejemplo, podrían tejerse dos partes de extremo estrechadas y, luego, unirlas al tubo 12. Podrían emplearse diversos métodos de unión. Estos métodos podrían incluir cosido, pegado, unión térmica o fijación mecánica (o una combinación de estas). Podrían utilizarse, también, diferentes procesos textiles para crear el tubo. Por ejemplo, la parte de extremo estrechada puede fabricarse utilizando tecnología de trenzado. La parte de extremo podría unirse a un tubo 12 tejido que, a su vez, podría unirse a una parte de extremo estrechada, tricotada. El resultado sería, entonces, una FFCV que tendría el estrechamiento deseado en proa y en popa.

Volviendo ahora a las Figuras 7A a 7E, en ellas se muestra otro método para formar el extremo del tubo 12 de una FFCV 10. Como se muestra en la Figura 7A, una vez formado el tubo 12 en su extremo o en sus extremos 14 y 16 (proa, popa o ambos), la tela se perfora para crear aberturas 120 en toda su circunferencia. Se hace pasar entonces una línea de tracción 122 (cuerda, cable, etc.) por las aberturas 120 a modo de mecanismo de tracción. Se dispone un mandril 124 en el extremo abierto del tubo 12, con la línea de tracción 122 apretada, recogiendo la tela en torno al mandril 124 (Figura 7B). Se hace deslizar entonces un anillo rígido 126 (de metal, material compuesto, etc.) hacia atrás sobre la tela recogida (Figura 7C). Puede retirarse entonces, si así se desea, el mandril 124 y, luego, se dobla la tela por delante del anillo 126 hacia atrás, por encima del anillo 126, y se la puede asegurar al mismo proporcionando entre ellos una obturación apropiada (Figura 7D). Naturalmente, en lugar de deslizar el anillo 126 sobre la tela, se le podría hacer deslizar en la abertura doblándose entonces la tela radialmente hacia dentro y asegurándola. En tal situación, el mandril resulta ser, en esencia, el anillo. Luego se puede asegurar mecánicamente (por ejemplo, mediante tornillos que atraviesen la tela) una tapa o herraje 24 de extremo al anillo 126 previéndose una obturación apropiada entre ellos (Figura 7E). Obsérvese que el asegurar el herraje 24 de extremo al anillo 126 puede ser de por sí suficiente para asegurar la tela al anillo 126.

Una vez que se ha creado la estructura de la FFCV por cualquiera de los métodos antes citados, se la revestiría (de ser necesario) para conseguir una FFCV impermeable. Asimismo, como antes se ha dicho, se unirían herrajes de extremo o conectadores apropiados con aberturas para el llenado y el vaciado, mecanismos de unión para cables de remolque y otras características deseadas.

Aunque en esta memoria se han expuesto y descrito con detalle realizaciones preferidas, su alcance no debe considerarse limitado por ellas sino que debe quedar determinado por el de las reivindicaciones adjuntas.

Claims (34)

1. Una embarcación flexible (10) para contención de fluidos, para el transporte y/o la contención de una carga que comprende un fluido o un material fluidificable, cuya embarcación (10) comprende:

una estructura tubular (12) flexible, alargada, hecha de tela con una primera circunferencia;

medios para impermeabilizar dicha estructura tubular (12);

teniendo dicha estructura tubular (12) un extremo delantero (14) y un extremo trasero (16);

medios para cerrar de manera estanca dicho extremo delantero (14) y dicho extremo trasero (16), que comprenden un dispositivo de cierre de extremo en el que dicha tela tiene una superficie interna y una superficie externa y dicho dispositivo de cierre de extremo incluye una primera parte en la superficie externa y un segunda parte en la superficie interna, estando dichas partes primera y segunda acopladas mecánicamente entre sí con dicha tela situada entre
ellas;

medios para llenar y vaciar dicha embarcación (10) con carga;

en la que al menos dicho extremo delantero (14) comprende una pluralidad de dobleces o pliegues (18) de tela de la estructura tubular (12), teniendo dichos pliegues (18) extremos que están cerrados de manera estanca, en la que dicho dispositivo de cierre de extremo está posicionado alrededor de dichos pliegues (18) para mantener a dichos pliegues (18) en una posición fija entre dichos componentes expuestos interna y externamente, definiendo dichos extremos de los pliegues una segunda circunferencia menor que la primera circunferencia, extendiéndose dichos pliegues (18) sobre parte de dicha estructura tubular (12) y aumentando gradualmente de tamaño desde un punto de la estructura tubular (12) hacia dichos extremos de los pliegues con el fin de crear un extremo cónico o estrechado en el que los pliegues (18) se extienden en torno a la citada circunferencia o dichos pliegues que se extienden en torno a dicha circunferencia son doblados adicionalmente en el sentido de las agujas del reloj, en sentido contrario, o en una combinación de ambos, o son doblados sobre sí mismos para obtener una disposición apilada alrededor de la segunda circunferencia.

2. La embarcación flexible (10) para contención de fluidos de acuerdo con la reivindicación 1, en la que dicho extremo trasero (16) comprende una pluralidad de dobleces o pliegues (18) de tela de la estructura tubular (12).

3. La embarcación flexible (10) para contención de fluidos de acuerdo con la reivindicación 1, en la que la estructura tubular (12) tiene un eje geométrico longitudinal y una pluralidad de pliegues (18) están formados en ángulo con dicho eje geométrico longitudinal.

4. La embarcación flexible (10) para contención de fluidos de acuerdo con la reivindicación 1, que tiene un eje geométrico longitudinal, en la que dicha estructura tubular (12) comprende una pluralidad de dobleces o pliegues (18) de tela que se extienden desde el extremo delantero (14) hacia el extremo trasero (16), que son sustancialmente paralelos al eje geométrico longitudinal, teniendo dichos pliegues (18) extremos que están cerrados de manera estanca y medios para fijar dichos extremos de los pliegues en posición por lo que, al llenar con carga la citada estructura tubular (12), se hace que dichos pliegues (18) se expandan manteniéndose, sin embargo, fijos dichos extremos de los pliegues.

5. La embarcación flexible (10) para contención de fluidos de acuerdo con la reivindicación 1, que tiene un eje geométrico longitudinal, en la que al menos dicho extremo delantero (14) comprende una parte de tela recogida de la estructura tubular (12) a lo largo de parte del eje geométrico longitudinal, que se extiende desde un punto de ella hasta dicho extremo que define una parte de extremo, recogiéndose progresivamente dicha tela desde dicho punto hacia dicho extremo, teniendo dicha tela recogida una superficie interna y una superficie externa, estando cerrada de manera estanca dicha superficie interna, fijándose mecánicamente dicha tela recogida en posición en dicho extremo, definiendo dicho extremo una segunda circunferencia menor que la primera circunferencia, por lo que dicha parte de extremo tiene, así, forma cónica o estrechada.

6. La embarcación flexible (10) para contención de fluidos de acuerdo con la reivindicación 1 o la reivindicación 4 o la reivindicación 5, que incluye un herraje unido a los extremos de los pliegues (18) y que une los extremos de los pliegues (18) en relación de obturación con dicho herraje.

7. La embarcación flexible (10) para contención de fluidos de acuerdo con la reivindicación 5, en la que dicha tela recogida es reunida de una forma que comprende doblarla sobre sí misma a manera de hélice, doblarla en vaivén sobre sí misma a modo de zigzag o combinando ambas maneras.

8. La embarcación flexible (10) para contención de fluidos de acuerdo con la reivindicación 5, que incluye una pluralidad de partes de tela recogida situadas en posiciones separadas entre sí.

9. La embarcación flexible (10) para contención de fluidos de acuerdo con la reivindicación 8, en la que dicha pluralidad de partes de tela recogidas son mutuamente equidistantes alrededor de dicha parte de extremo.

10. La embarcación flexible (10) para contención de fluidos de acuerdo con la reivindicación 5, que incluye medios para facilitar el plegado, que facilitan el plegado de la tela recogida.

11. La embarcación flexible (10) para contención de fluidos de acuerdo con la reivindicación 8, que incluye una pluralidad de medios para facilitar el plegado para partes respectivas de tela recogida.

12. La embarcación flexible (10) para contención de fluidos de acuerdo con la reivindicación 5, en la que dicha tela recogida es fijada mecánicamente en su sitio mediante una abrazadera posicionada alrededor del mencionado extremo.

13. La embarcación flexible (10) para contención de fluidos de acuerdo con la reivindicación 1, que tiene un eje geométrico longitudinal, en la que al menos dicho extremo delantero (14) comprende una pluralidad de pliegues o dientes que se extienden radialmente de la tela de la estructura tubular (12), teniendo dichos pliegues extremos, medios para fijar dichos extremos en posición, definiendo dichos extremos una segunda circunferencia menor que dicha primera circunferencia, extendiéndose dichos pliegues sobre parte de dicha estructura tubular (12) y aumentando gradualmente de profundidad desde un punto de la estructura tubular (12) hacia dichos extremos de los pliegues, con el fin de crear un extremo cónico o estrechado.

14. La embarcación flexible (10) para contención de fluidos de acuerdo con la reivindicación 13, que incluye una pluralidad de dispositivos de cierre de extremo posicionados alrededor de dichos extremos y que definen dicha segunda circunferencia.

15. La embarcación flexible (10) para contención de fluidos de acuerdo con la reivindicación 1, en la que al menos dicho extremo delantero (14) comprende una pluralidad de pliegues que se extienden radialmente de tela de la estructura tubular (12), teniendo dichos pliegues extremos, medios para fijar dichos extremos en posición, adoptando dichos extremos una configuración a modo de estrella, definiendo el centro de la estrella una segunda circunferencia menor que la primera circunferencia, extendiéndose dichos pliegues sobre parte de dicha estructura tubular (12) y aumentando gradualmente de profundidad desde un punto de la estructura tubular (12) hacia dichos extremos de los pliegues con el fin de crear un extremo cónico o estrechado.

16. La embarcación flexible (10) para contención de fluidos de acuerdo con la reivindicación 15, en la que dichos medios para fijar dichos pliegues en posición incluyen un dispositivo de cierre de extremo situado en el mencionado extremo.

17. La embarcación flexible (10) para contención de fluidos de acuerdo con la reivindicación 16, en la que dichos pliegues tienen una superficie interna y una superficie externa y dicho dispositivo de cierre de extremo incluye una primera parte en la superficie externa y una segunda parte en la superficie interna, estando dichas partes primera y segunda acopladas mecánicamente entre sí.

18. La embarcación flexible (10) para contención de fluidos de acuerdo con la reivindicación 17, que incluye una pluralidad de dispositivos de cierre de extremo posicionados entre dichos extremos y que están acoplados mecánicamente entre sí, con dichos pliegues situados entre ellos.

19. La embarcación flexible (10) para contención de fluidos de acuerdo con la reivindicación 18, que incluye un herraje unido a dicho dispositivo de cierre de extremo.

20. La embarcación flexible (10) para contención de fluidos de acuerdo con la reivindicación 1, en la que al menos dicho extremo delantero (14) comprende tela recogida con el fin de definir una segunda circunferencia menor que dicha primera circunferencia en el citado extremo y medios anulares que mantienen a dicha tela recogida en posición fija.

21. La embarcación flexible (10) para contención de fluidos de acuerdo con la reivindicación 20, que incluye un herraje de extremo unido mecánicamente a dichos medios anulares.

22. La embarcación flexible (10) para contención de fluidos de acuerdo con la reivindicación 20, en la que dicha tela recogida es doblada sobre dichos medios anulares y asegurada en posición.

23. La embarcación flexible (10) para contención de fluidos de acuerdo con la reivindicación 1 o la reivindicación 4 o la reivindicación 13 o la reivindicación 15 o la reivindicación 20, en la que dicho extremo delantero (14) y dicho extremo trasero (16) están así formados.

24. Un método de fabricar una gran embarcación flexible (10) para contención de fluidos, para transportar y/o contener una carga que comprende un fluido o un material fluidificable, cuyo método comprende:

formar una estructura tubular (12) flexible, alargada, hecha de tela, que tiene una primera circunferencia;

impermeabilizar dicha estructura tubular (12);

formar un extremo delantero (14) y un extremo trasero;

cerrar de manera estanca dicho extremo delantero (14) y dicho extremo trasero con un dispositivo de cierre de extremo, en la que dicha tela tiene una superficie interna y una superficie externa y dicho dispositivo de cierre de extremo incluye una primera parte en la superficie externa y una segunda parte en la superficie interna, estando dichas partes primera y segunda acopladas mecánicamente entre sí, con dicha tela posicionada entre ellas;

proporcionar medio para llenar y vaciar dicha embarcación (10) con carga;

tejer, tricotar o trenzar al menos un extremo delantero (14) o un extremo trasero (16) de la estructura tubular, con un estrechamiento que termina en una segunda circunferencia que es menor que la primera circunferencia.

25. El método como se describe en la reivindicación 24, que incluye la operación de tejer la estructura tubular (12) con fibras o hilos de urdimbre y de trama y tejer el estrechamiento en dicho extremo eliminado gradualmente hilos de urdimbre en forma secuencial a medida que se teje dicho extremo.

26. El método como se describe en la reivindicación 24, que incluye la operación de tejer la estructura tubular (12) con fibras o hilos de urdimbre y de trama y tejer el estrechamiento en dicho extremo remetiendo los hilos de urdimbre a medida que se teje el citado extremo.

27. El método como se describe en la reivindicación 24, que incluye la operación de tricotar el estrechamiento en dicho extremo dejando caer gradualmente agujas de tricotar durante el tricotado del citado extremo, para crear el estrechamiento.

28. El método como se describe en la reivindicación 24, que incluye la operación de tricotar la estructura tubular.

29. El método como se describe en la reivindicación 24, que incluye la operación de trenzar el estrechamiento en dicho extremo regulando la velocidad de recogida con relación a la velocidad de la fibra o hilo que se está trenzando.

30. El método como se describe en la reivindicación 24, que incluye la operación de trenzar la estructura tubular.

31. El método como se describe en la reivindicación 24, que incluye la operación de tejer, tricotar o trenzar el extremo delantero (14) y el extremo trasero (16) con estrechamientos.

32. El método como se describe en la reivindicación 24, que comprende las operaciones alternativas de:

recoger una tela en, al menos, uno de dichos extremos delantero (14) o trasero (16) alrededor de un mandril con el fin de definir una segunda circunferencia menor que la primera circunferencia;

posicionar un anillo alrededor de dicha tela recogida; y

doblar dicha tela recogida sobre dicho anillo y asegurarla a él.

33. El método como se describe en la reivindicación 32, que incluye la operación adicional de asegurar un herraje de extremo a dicho anillo.

34. El método como se describe en la reivindicación 32, que incluye la operación adicional de formar dicho extremo delantero (14) y dicho extremo trasero (16) de tal manera.