ES2277175T3 - Luminaria. - Google Patents

Abstract

Una luminaria decorada que comprende: una vela (20), un receptáculo (10) que contiene a la citada vela (20), teniendo el citado receptáculo (10) una superficie interior y una superficie exterior, y una banda (40) de un polímero termocontráctil que envuelve a la superficie exterior del citado receptáculo (10), comprendiendo la citada banda (40) una característica decorativa, caracterizada porque por lo menos una de la superficie interior y la superficie exterior del citado receptáculo (10) tiene una textura forjada y la característica decorativa de la citada banda (40) está situada para cooperar con la luz emitida por la citada vela (20) contenida en el citado receptáculo (10) aumentando el efecto visual cuando la citada vela (20) está encendida.

Description

Luminaria.

Antecedentes de la invención Campo técnico

La presente invención se refiere en general a luminarias decoradas y, más particularmente, a luminarias decoradas por el uso de vasijas transparentes que tienen una textura forjada que forma la superficie interior de aquellas y que también incluyen preferiblemente una película decorativa envuelta alrededor de la vasija. La textura forjada proporciona refracción de la luz emitida, por ejemplo, por una vela contenida en la luminaria de tal manera que proporciona una luz variable como resultado del parpadeo de la llama de la vela.

Antecedentes

Se producen luminarias de muchas formas, tamaños y diseños. Típicamente estas luminarias se basan en mechas y queman un combustible basado en hidrocarburos e incluyen artículos como velas, lámparas de aceite o faroles.

En muchos casos es deseable decorar las luminarias para mejorar su estética, tanto cuando la luminaria está apagada como cuando está encendida. Sin embargo, puede ser difícil y costoso decorar la superficie exterior de una luminaria o de su receptáculo. También, muchas técnicas conocidas no proporcionan flexibilidad de producción para cambiar rápida y fácilmente un diseño decorativo particular. Esto limita la aptitud de proporcionar económicamente una diversidad de diseños o de adaptar los diseños a los deseos de los consumidores o a una temporada, acontecimiento, motivo, fiesta, etc. específicos, o de proporcionar un producto que tenga un efecto decorativo que cambie de acuerdo con el hecho de si la luminaria está encendida o apagada.

Por lo tanto, existe necesidad de una luminaria capaz de ser fabricada económicamente con uno de una diversidad de diseños decorativos deseados y que preferiblemente cambie de apariencia cuando la propia luminaria esté ardiendo. Existe una necesidad adicional de que dicha diversidad de luminarias decorativas se produzcan por un método que permita mayor flexibilidad de fabricación y que simplifique el proceso de cambio de un diseño decorativo por otro. También existe otra necesidad de que dicha luminaria proporcione una refracción irregular o no repetitiva de la luz a través de porciones del cuerpo de la luminaria para aumentar un efecto visual cuando la luminaria esté ardiendo.

Desde hace mucho tiempo se conoce envolver velas en un material protector. Por ejemplo, la patente de los Estados Unidos número 2.137.707, de Wade et al., se refiere a un proceso para envasar velas cónicas en envolturas sin costura formadas de un material celulósico no fibroso. La envoltura puede ser transparente, translúcida y/o de color. En una realización, el material celulósico no fibroso se transforma en un tubo que se humedece para reblandecer el material para su aplicación a la vela. El diámetro del tubo húmedo es sustancialmente igual que el diámetro medio de la vela cónica y, cuando el tubo húmedo se empuja hacia abajo sobre la vela o sobre un mandril que tiene las mismas dimensiones que la vela, se dilata lo necesario para ajustarse al extremo más ancho de la vela. Después, la vela cubierta se seca y el tubo forma una envoltura protectora que se conforma exactamente a la forma de la vela y conserva la cera de la vela, tanto en estado sólido como fundido.

También es conocido envolver velas en películas termocontráctiles para su envío y exposición. La patente de los Estados Unidos número 3.126.682, de Krance, describe un método de envolver velas. Se forma holgadamente alrededor de la vela un tubo de una película de material termocontráctil conformando una banda del material alrededor de la vela superponiendo los bordes longitudinales. La vela envuelta se pasa a través de una fuente de calor que contrae al material alrededor de la vela y el tubo queda sujeto justo fuera de cada extremo de la vela. El material seleccionado tiene por lo menos una de las dos características importantes siguientes: no se contrae más después de que haya contactado con la superficie de la vela y conserva una carga alta de electricidad estática que origina su adherencia cuando está superpuesto. Así, el material no se sella por calor sino que se mantiene unido estáticamente alrededor de la vela después de su contracción con un ajuste hermético.

También es conocido aplicar bandas termocontráctiles sobre diversos objetos. Por ejemplo, la patente de los Estados Unidos número 3.829.348, de Spiegel et al., se refiere a decorar objetos tridimensionales, como ornamentos, vajilla de vidrio o lámparas eléctricas. El objeto se decora mediante contracción térmica, alrededor del objeto, de un tubo o banda decorada de plástico termocontráctil. El tubo o banda se decora aplicando modelos precortados, dibujos serigrafiados, tiras, etc., antes de la aplicación del tubo o banda sobre el objeto a decorar. El plástico es poli(cloruro de vinilo) (PVC) o polietileno, orientado biaxialmente, que origina un contracción del diámetro de 30-50% frente a una contracción de la altura del tubo de sólo 2-10%, originando un contacto íntimo de toda la superficie interior de la banda o tubo con la superficie exterior del objeto decorado.

Igualmente, la patente reconcedida de los Estados Unidos número 20.434, de Barret Jr., describe la preparación de una vela de santuarios en la que el cuerpo de la vela está encamisado en una película cilíndrica transparente de celulosa amorfa, que se ajusta a la vela cuando todavía no está seca. Se dice que la película puede ser transparente o de color y se puede combinar con un tubo de vidrio de color que forma el exterior del conjunto, que incluye un fondo y una tapa.

Por el documento US-B-6.554.447, en el que se basan las partes de precaracterización de las reivindicaciones 1, 10 y 17, se conoce una vela contenida en una vasija de vidrio a la que se ha aplicado una película de envoltura contráctil con un motivo decorativo. El documento US-B-6.554.447 describe un producto de acuerdo con el preámbulo de la reivindicación 1.

Sin embargo, en la técnica existe necesidad de un receptáculo que reaccione con la llama de una vela contenida en el receptáculo para que la luz emitida por la llama varía sustancialmente como resultado de la variación de la refracción de la luz de la llama de la vela cuando la luz pasa a través del receptáculo de vidrio.

Resumen de la invención

La presente invención queda definida en la reivindicación 1. Se refiere a luminarias que proporcionan un impresión de luz variable o cambiante cuando la llama de la luminaria arde. Así, cuando la superficie interior del nuevo receptáculo, que incluye estructuras tales como tubos, globos, vasijas u otras superficies circundantes, (denominado en lo sucesivo "receptáculo de la vela" o simplemente "receptáculo") es iluminado por la llama de una vela o de un elemento emisor de luz, la luz que emana de la llama cambia como resultado de la refracción que se produce en el receptáculo elegido especialmente. Además, el receptáculo de la vela incluye una banda envuelta por contracción alrededor de su superficie exterior y que puede tener un diseño impreso de modo que el diseño impreso cambia cuando la luz se refracta a través del receptáculo elegido especialmente.

El receptáculo elegido especialmente de acuerdo con la presente invención incluye una superficie interior con una textura "forjada". Se debe entender que el término "forjado" usado para describir la textura de una superficie es un término de por lo menos, por ejemplo, la técnica o industria del vidrio. Por ejemplo, "forjado" significa vidrio texturizado por indentaciones que semejan una superficie que ha sido golpeada con un martillo de bola o una textura superficial similar a la de bronce o cobre forjado, esto es, una textura que tiene pequeñas protuberancias redondas sustancialmente uniformes. Se pretende que estos significados describan el efecto forjado en todas las realizaciones de la presente invención. En la figura 4 se muestra un ejemplo de textura forjada, disponible de Stained Glass Garden, Berkeley, California.

Con este significado de "forjado" y de acuerdo con la presente invención, la superficie forjada se crea preferiblemente por medio de variaciones de espesor del receptáculo de la vela que proporcionan la impresión visual de que la superficie ha sido sometida a un tratamiento que origina cambios de espesor del receptáculo de la vela y crea una superficie que parece haber sido sometida a una operación de forjado o una apariencia similar a la de una superficie que ha sido alisada imperfectamente al ser forjada. Como resultado de las variaciones de espesor del receptáculo de la vela, la luz emitida por la llama de la luminaria está sometida a variaciones de refracción, cuyo efecto se amplifica por el parpadeo de la propia llama.

La textura forjada puede estar sobre una o las dos superficies (interior y exterior) del receptáculo de la vela, aunque preferiblemente está sólo sobre la superficie interior.

Lo más preferiblemente, la superficie interior del receptáculo de la vela tiene una textura que consiste en una depresión continua (o finura relativa) que bordea a una pluralidad de protuberancias (o grosor relativo) cada una de las cuales se extiende generalmente hacia el centro del receptáculo de la vela de modo que, vistas desde el centro del receptáculo de la vela, cada protuberancia tiene una apariencia sustancialmente convexa.

El receptáculo de la vela comprende preferiblemente un material transparente, como vidrio o plástico, por lo que la luz puede pasar a través del receptáculo de la vela y es afectado por variaciones de refracción de la luz que pasa a través del vidrio o plástico.

Como se ha mencionado anteriormente, a la superficie exterior del receptáculo de la vela se aplica una banda contraída térmicamente sobre la que se ha impreso, pintado o aplicado de cualquier otro modo un diseño o dibujo. El diseño o dibujo puede ser aplicado en forma de una sola capa de decoración o puede ser parte de una decoración más compleja en la que están presentes una serie de capas de diseños o dibujos impresos, pintados o aplicados de cualquier otro modo, usando tinta o pintura normal sola o conjuntamente con tinta termocromática, tinta fosforescente o tinta o pintura que cambia de color.

Por ejemplo, antes de ser aplicada a la superficie exterior del receptáculo de una vela, se puede imprimir una película termocontráctil con una capa de fondo o con un diseño o modelo simple de tinta convencional y, sobre el primero, se puede aplicar un segundo modelo, en registro con aquél, para producir un modelo deseado y proporcionar un efecto específico sobre el calentamiento de la película termocontráctil debido a la combustión de la vela contenida en el receptáculo. El efecto estético de una llama parpadeante a través de dichas películas termocontráctiles es aumentado debido al receptáculo con una forma o configuración específica, especialmente un receptáculo que tiene una textura forjada. Esta textura forjada sobre la superficie interior del receptáculo de la vela proporciona un efecto agradable cuando la luz se refracta en diferentes espectros al pasar a través del vidrio y se refracta de modo diferente en diversos puntos de la superficie del vidrio.

En una realización, la luminaria comprende un material combustible y una vasija de vidrio que contiene al material combustible que ha sido vertido en la vasija de vidrio. La vasija de vidrio tiene una superficie interior y una superficie exterior. Por lo menos una de la superficie interior y la superficie exterior de la vasija de vidrio tiene una textura forjada de modo que la luz que pasa a través de la vasija de vidrio varía sustancialmente como resultado de la variación de la refracción de la luz.

Las nuevas luminarias obtenidas por la práctica de esta invención producen efectos visuales que son económicos, agradables visualmente, cambian durante la combustión de la vela y pueden ser proporcionados con una gran diversidad de diseños, como temas estacionales o festivos. Esto es particularmente notable en el caso de una vela en la que la altura de la llama de la vela varía cuando la vela está encendida, cambiando el ángulo con el que la luz de la llama de la vela choca con la superficie del receptáculo de la vela.

Breve descripción de los dibujos

La figura 1 es una vista en perspectiva del receptáculo de una vela de acuerdo con la presente invención.

La figura 2 es una vista en perspectiva del receptáculo que contiene una vela vertical de acuerdo con la presente invención.

La figura 3 es una vista en perspectiva del receptáculo, con la cera de la vela vertida en aquél.

La figura 4 es una vista en planta de un ejemplo de superficie forjada.

Descripción detallada de las realizaciones preferidas

Como se muestra en las figuras 1 a 3, la presente invención comprende un receptáculo 10, que contiene preferiblemente un material combustible 20, como una cera, a través del cual se proporciona una mecha 30 para crear una vela. El material combustible 20, que con la mecha 30 forma la vela, puede estar en posición vertical como se muestra en la figura 2 o vertido como se muestra en la figura 3. En cualquier caso, la superficie superior del material combustible está por debajo del borde superior 12 del receptáculo 10 de modo que, cuando la mecha 30 está encendida con lo que el material combustible arde 20 a través de la mecha 30 generando una llama continua alrededor de la mecha 30, la luz que emana de la llama se refracta por lo menos en la porción del receptáculo 10 que se extiende entre la superficie superior del material combustible y el borde superior 12.

Como se muestra esquemáticamente en las figuras 1 a 3, el receptáculo 10 incluye una superficie interior que tiene una textura forjada (no es necesario que esta textura forjada se parezca al modelo representado en estas figuras y preferiblemente es un modelo sustancialmente irregular como se muestra, por ejemplo, en la figura 4). Como se ha discutido anteriormente, se debe entender que el término "forjado" usado para describir la textura de una superficie es un término de por lo menos, por ejemplo, la técnica e industria del vidrio. Por ejemplo, "forjado" significa vidrio texturizado por indentaciones que semejan una superficie que ha sido golpeada con un martillo de bola o una textura superficial similar a la de bronce o cobre forjado, esto es, una textura que tiene pequeñas protuberancias redondas sustancialmente uniformes. Con este significado de forjado y de acuerdo con una realización de la presente invención, preferiblemente la superficie forjada se crea por medio de variación del espesor del receptáculo de la vela que proporciona la impresión visual de que la superficie ha sido sometida a un tratamiento que produce cambios del espesor del receptáculo de la vela y crea una superficie que parece haber sido sometida a una operación de forjado o una apariencia similar a la de una superficie que ha sido alisada imperfectamente al ser forjada.

Aunque la textura forjada mostrada esquemáticamente en las figuras 1 a 3 tiene una estructura repetida de forma sustancialmente regular, preferiblemente la textura forjada tiene una estructura irregular. Por supuesto, se puede usar una estructura regular siempre que la textura resultante sea una textura "forjada" como la explicada anterior-
mente.

Aunque preferiblemente la superficie interior es la que tiene la textura forjada, la textura forjada también puede estar sobre la superficie exterior del receptáculo 10.

Como se muestra en las figuras 1 a 3, la superficie interior forjada del receptáculo de la vela comprende preferiblemente una pluralidad de formas sustancialmente redondas 14 formadas por un martillo que ha golpeado la superficie y unidas por un nervio sustancialmente continuo 16 que no ha sido golpeado por el martillo (o que no ha sido golpeado tan fuertemente o tan frecuentemente).

Lo más preferiblemente, el nervio continuo 16 es una depresión o finura relativa que bordea a una pluralidad de protuberancias sustancialmente redondas 14 o grosor relativo. Generalmente cada una de las protuberancias 16 se extiende hacia el centro del receptáculo de la vela por lo que, vistas desde el centro del receptáculo de la vela, cada protuberancia tiene una apariencia sustancialmente convexa.

El efecto forjado también puede comprender la imagen especular del nervio 16 y las protuberancias 14 antes descritas de modo que el nervio 16 se extiende hacia dentro por lo que la pared del receptáculo 10 es relativamente fina en el nervio 16 mientras que las formas sustancialmente redondas 14 son sustancialmente cóncavas por lo que la pared del receptáculo de la vela es relativamente fina en las formas 14.

Preferiblemente la superficie interior irregular se proporciona al receptáculo de la vela durante su fabricación, cuando el vidrio está todavía blando y maleable (superficie interior se refiere a la superficie del tubo, receptáculo o vasija más próxima a la llama de la vela o fuente luminosa durante la combustión de la vela y superficie exterior se refiere a la superficie sobre la que se aplica la película decorativa termocontráctil, si ésta se aplica).

Aunque es posible obtener un efecto agradable usando estrías, cortes, rebordes u otros modelos decorativos en la superficie interior del receptáculo de la vela, se ha encontrado que usando la textura forjada antes mencionada se consigue el efecto más agradable. Además, esta textura forjada se consigue lo más fácilmente durante el moldeo del vidrio, particularmente en el caso de vasijas de vidrio para velas.

Se pueden formar diversas realizaciones de una luminaria decorada de acuerdo con la presente invención. En una realización, mostrada en las figuras 2 y 3, preferiblemente la luminaria se decora envolviendo la superficie exterior en una película o banda polimérica decorativa termocontráctil 40 y contrayendo térmicamente la banda 40 alrededor de la superficie haciendo que se adhiera herméticamente a ésta. Sin embargo, como será evidente a los expertos en la técnica, las bandas decorativas usadas en la presente luminaria decorada se pueden aplicar por medios alternativos, como acoplamiento con dispositivos de sujeción como grapas, púas, cintas, etc., o por un adhesivo o por electricidad estática. En cualquier caso, la banda termocontráctil 40 tiene características decorativas, como una tinta aplicada, que forman figuras, caracteres, coloraciones u otras características que tienen funciones estéticas. Estas características, al estar sobre la banda contráctil 40 que se aplica a la superficie exterior del receptáculo 10, están localizadas para cooperar con la luz emitida por la vela 20 y aumentar el efecto visual de la luminaria cuando la vela 20 está encendida.

La presente invención se puede modificar para ser usada con diversas configuraciones de globos o tubos de quinqués, hechos usualmente de vidrio y diseñados para rodear, encerrar, comprender, conservar o contener velas de diversas formas, lámparas de combustión de aceite o diversas mechas que queman combustible basado en carbono.

Aunque se prefiere usar globos, tubos o receptáculos (como vasijas) transparentes, también es posible usar materiales translúcidos aunque, en este caso, usualmente el efecto visual no es tan pronunciado.

La presente invención también es particularmente aplicable a receptáculos de velas, lámparas de aceite, etc., que incluyen un elemento iluminador, como una vela, que dispensa un material activo. Estos materiales activos son bien conocidos en la técnica anterior y se pueden seleccionar del grupo que consiste en fragancias, refrescantes del aire, desodorantes, eliminadores de olores, neutralizadores de malos olores, insecticidas, repelentes de insectos, sustancias medicinales, desinfectantes, esterilizantes, mejoradores del ambiente, composiciones de aromaterapia y mezclas de los mismos. La elección de materiales activos específicos presentes en las luminarias de la presente invención, si los hubiera, está dentro de los conocimientos de los expertos a los que se dirige la presente invención. Sin embargo, materiales activos preferidos que se pueden incluir en la cera de una vela o en el aceite de una lámpara de combustión de aceite incluyen fragancias, repelentes de insectos, insecticidas y desodorantes. Estos materiales activos se pueden añadir en forma líquida o de gel al elemento combustible de una vela o lámpara para ser dispersados a la atmósfera tras la combustión del combustible.

La invención también se puede usar con bandas termocontráctiles sobre la superficie exterior del receptáculo de la vela que ha sido impresa con tintas termocromáticas. Preferiblemente la banda está en una posición tal que la tinta termocromática puede ser iluminada y calentada por la llama de la luminaria cuando está encendida y reaccionar termocromáticamente por lo que cambia ante el observador cuando la llama está ardiendo y posiblemente después de que se apague la llama. La tinta termocromática también puede absorber energía térmica de la atmósfera cuando la llama de la luminaria no está encendida.

La característica termocromática puede ser proporcionada por medio de una banda termocontráctil que lleva la tinta, estando adherida la banda preferiblemente a la superficie exterior de la luminaria de tal manera que es iluminada y calentada por la llama o, alternativamente, calentada por la atmósfera ambiental cuando la llama de la luminaria no está encendida. La banda cambia de color cuando está expuesta a una temperatura superior a la temperatura de activación de la tinta, como después de encender el elemento combustible, y si se emplea una tinta termocromática reversible, durante cierto tiempo después de haberse apagado la llama. Estas tintas termocromáticas reversibles vuelven a tomar su color original después de enfriarlas a la temperatura ambiente.

Se debe entender que la energía térmica necesaria para excitar o cambiar el material termocromático usado en la presente invención incluye no sólo el calor del medio ambiente, incluido el calor procedente de fuentes externas, como un horno de calentamiento, la chimenea de una casa o la luz solar, sino que también incluye el calor desprendido por una llama que arde en la mecha de una vela o en la mecha de una lámpara de aceite u otras fuentes de calor. Las bandas empleadas se aplican mediante técnicas de contracción térmica a sustratos tales como vasijas de velas, globos, lámparas votivas y tubos, para proporcionar una luminaria decorativa.

Las tintas termocromáticas pueden ser cualesquiera tintas adecuadas para imprimir sobre una película termocontráctil. La tinta o pigmentación específica seleccionada debe ser compatible con la película termocontráctil sobre la que se ha de aplicar y con cualesquiera tintas no termocromáticas o fosforescentes utilizadas conjuntamente con aquélla y debe ser capaz de exhibir una respuesta termocromática al calor de una luminaria encendida a la distancia a la que la banda o película termocontráctil pueda estar situada de la llama de la luminaria encendida. La respuesta termocromática al calor puede tomar la forma de un cambio de color, un cambio de coloreado a transparente e incoloro o un cambio de transparente e incoloro a coloreado. Esencialmente cualquier cambio termocromático visible al ojo puede ser de interés en relación con el uso en la presente invención, particularmente los que sean reversibles.

Una realización preferida de la invención comprende una banda termocontráctil que tiene una base de película transparente sobre la que se ha impreso un diseño o dibujo coloreado, aplicada a un receptáculo transparente de vidrio, de tal manera que el diseño o dibujo es iluminado a contraluz por la llama de la vela durante la combustión y absorbe energía radiante de la llama cuando ésta arde. Después de un período de combustión y absorción de calor de la llama, la tinta termocromática del diseño o dibujo impreso cambia de transparente a un color o cambia de color mostrando el diseño o dibujo con un contraste más agudo con la base mientras que otras porciones de la película no impresas con tintas termocromáticas no cambian. Imprimiendo la película termocontráctil con una pluralidad de tintas termocromáticas de color, en un proceso simple de impresión o en varias aplicaciones de diferentes tintas, se pueden obtener diseños complejos de varios colores que absorben luz y calor de la vela mientras ésta arde así como calor del medio ambiente y cambian de color proporcionando un modelo de varios colores donde había previamente una zona transparente o una zona de coloración limitada.

Por ejemplo, una banda termocontráctil de acuerdo con la presente invención se puede imprimir de manera convencional con un diseño en forma de flor, con las hojas impresas con una tinta termocromática que cambia de transparente a verde cuando se calienta mientras que el tallo y pétalos de la flor pueden ser impresos con una tinta que cambia de transparente a rojo al calentarla. Después de arder la vela durante unos pocos minutos, se ve la imagen de la flor en el receptáculo de la vela, cuando antes había sido sustancialmente indetectable.

Para decorar la película termocontráctil también se pueden usar otras tintas, como tintas fosforescentes. Ejemplos de estas tintas son las preparadas de "polvo brillante luminoso" y comercializadas con el nombre comercial "material luminoso serie HY", disponibles de Pete’s Luminous Creations, Singapur. Estos materiales fosforescentes se basan en un cristal no radiactivo disponible en verde, azul, amarillo y violeta y con tamaños de partículas de malla 200 a 500. El tamaño de malla 200 es adecuado para la mayoría de las aplicaciones, excepto en serigrafía e impresión offset en las que se recomienda un tamaño más fino de partículas, de malla 400 a 500. Los cristales de esta composición se descomponen en agua y, en consecuencia, se deben aplicar en forma de dispersiones no acuosas, como tintas basadas en un disolvente. Se puede mezclar el polvo brillante luminoso con tintas transparentes adecuadas para formar tintas luminosas. La proporción de mezcla de polvo y tinta es aproximadamente 1:1 aunque, en términos generales, la luminiscencia es mayor cuando hay una proporción mayor de material luminoso y cuando se aplica más de un recubrimiento de tinta. Se prefiere la aplicación a una película transparente o blanca puesto que un fondo oscuro tiende a absorber luz y reducir la luminiscencia. También se puede utilizar polvo brillante en oscuro para formar un recubrimiento epoxídico combinando con epoxi, endurecedor y polvo. También hay disponibles comercialmente otros materiales brillantes en oscuro, como pigmentos fosforescentes comercializados por Thermal Lettering, Loveland,
Co.

La aplicación del pigmento o tinta fosforescente a una película termocontráctil se puede hacer por cualquier medio apropiado, incluido pintado, aplicación por cepillo o contacto de la superficie con el pigmento o tinta o por impresión, como flexografía, huecograbado o serigrafía, prefiriéndose la serigrafía.

La banda termocontráctil aplicada al receptáculo de la vela de la presente invención puede tener otras propiedades independientes de cualquier tinta impresa, como birrefringencia. Una banda termocontráctil birrefringente, reflectante y que cambia de color, a aplicar al receptáculo de una vela, se puede basar en una película denominada comúnmente película especular, disponible de 3M, St. Paul, Minn. Estas películas comprenden capas alternas de por lo menos dos polímeros diferentes: una película que transmite sustancialmente toda la luz visible incidente a un ángulo de observación de aproximadamente cero grados y una película que transmite sustancialmente toda la luz visible excepto una porción seleccionada del espectro a por lo menos un ángulo de observación mayor que un ángulo de desplazamiento predeterminado. Así, la película puede ser clara, esto es, transparente, o exhibir un color visible diferente cuando se observe a un ángulo de observación mayor que un ángulo predeterminado.

Como se especifica en la patente de los Estados Unidos número 6.045.894, se produce un ejemplo de desplazamiento del color de transparente a ciano creando una película que incluya varias capas poliméricas seleccionadas para permitir que la película refleje luz en la porción del espectro visible próxima al infrarrojo a ángulos de observación de cero grados y que refleje luz roja a ángulos mayores que el ángulo "de desplazamiento", que es el ángulo, medido con respecto a un eje óptico que se extiende perpendicular a la película, al que la película aparece primero coloreada. Dependiendo de la cantidad e intervalo de luz roja reflejada, la película puede exhibir un color visible, comúnmente ciano. Así, vista desde un ángulo de observación cero se verá a través de la película mientras que vista desde el ángulo de desplazamiento o a un ángulo mayor que el ángulo de desplazamiento se verá una película de color ciano.

La banda termocontráctil puede ser de un material polimérico que tenga propiedades tales que proporcione las propiedades deseadas de la presente invención. Esto es, la banda termocontráctil constituye una película sobre la que se deposita una imagen que incorpora, por ejemplo, una tinta termocromática de una manera al azar o formando un modelo deseado, tinta que puede ser "cambiada" o calentada por radiación por incidencia de luz procedente de la llama de la mecha de la vela asociada y que reacciona en respuesta a esta luz. Como se ha indicado, la tinta termocromática o fosforescente o la película birrefringente puede tener un modelo, como un dibujo, una imagen, una señal impresa, etc., o puede ser un "salpicado" totalmente al azar de coloración, de un único color o de una combinación de colores.

Por ejemplo, la banda termocontráctil puede estar provista de un diseño que no sólo mejora la apariencia del receptáculo de la vela sino que también coopera con la luz emitida por la vela aumentando el efecto visual creado cuando la vela está ardiendo. Por ejemplo, la banda termocontráctil base puede ser de color o translúcida. Esto aumentará características de la superficie (por ejemplo, listas, estrías o la textura forjada) del receptáculo de la vela de una manera similar a un vidrio coloreado. Alternativamente, la banda termocontráctil puede ser transparente y/o translúcida selectivamente e incluso puede tener porciones que sean opacas para proporcionar un modelo deseado de luz cuando la vela esté encendida. El diseño puede ser proporcionado por cualquiera de una serie de procesos adecuados, como impresión (que incluye usar tintas convencionales en toda la banda o en zonas seleccionadas) o acabado (que incluye proporcionar acabados brillantes, mates o de otro tipo).

Se ha encontrado que el material preferido de la película termocontráctil [poli(tereftalato de etileno) (PET)] resiste las condiciones esperadas de uso (por ejemplo, una exposición prolongada a temperaturas de hasta 66ºC) y se comporta aceptablemente cuando se expone a condiciones no estándar, como encendido (durante el cual las temperaturas pueden alcanzar aproximadamente 315 a 427ºC), falta de alineamiento, etc. Aunque se prefiere este material, el material de la película termocontráctil puede ser cualquiera de una serie de polímeros termocontráctiles adecuados, incluidos PVC, polietileno, poliestireno, otros poliésteres, etc., siempre que la película no sea afectada negativamente por las temperaturas existentes durante el uso normal de la vela.

Además, se prefiere que la película sea termocontráctil a temperaturas suficientemente bajas o durante tiempos breves de exposición para que la propia vela, si está presente en el receptáculo de la presente invención, experimente poca o ninguna fusión durante el proceso de contracción.

También se ha observado que se puede conseguir una mejora estética adicional usando cera de varios colores en la vela contenida en el receptáculo de la presente invención, para proporcionar variaciones de color de la vela cuando se observe, tanto encendida como apagada.

El proceso de decorar el receptáculo envuelto incluye la etapa de proporcionar una banda de una película termocontráctil. Se imprime, pinta, dibuja o aplica de cualquier otra manera sobre la superficie de la película el diseño o modelo deseado antes de fijar la banda a la luminaria. Preferiblemente se aplica el diseño por impresión o por un medio similar apropiado de aplicación, usando tintas decorativas apropiadas. Es posible que el diseño comprenda elementos convencionales fosforescentes y brillantes en oscuro y elementos termocromáticos por lo que se muestran diseños diferentes en presencia y ausencia de luz y calor de la vela o de luz y calor del medio ambiente.

Preferiblemente, aunque no necesariamente, se puede proporcionar la banda en trozos individuales, como bandas o bucles cerrados preformados, que se ajustan sobre o alrededor del receptáculo de la vela, o paneles que se envuelven alrededor del receptáculo de la vela. La etapa de proporcionar la banda puede incluir las etapas de proporcionar una hoja continua y cortarla en paneles individuales o proporcionar una manga continua y cortarla en bandas individuales. Preferiblemente se aplicará el diseño a la banda antes de cortarla en paneles o bandas individuales.

En cualquier caso, los bordes de la banda se superponen y sellan de cualquier manera conocida, antes (en el caso de bandas) o después (en el caso de paneles) de su aplicación al receptáculo de la vela. Por ejemplo, los bordes se pueden sellar con un disolvente, sellar por calor, sellar con un adhesivo, soldar por ultrasonidos, etc. En el caso de bandas, los bordes se unen durante la formación de las bandas que, en una realización preferida, se hace uniendo bordes opuestos de la película por tetrahidrofurano (THF) aplicado de cualquier manera conocida.

La banda puede ser una banda orientada para que su contracción sea predominantemente en una sola dirección con lo que se mejora la predictibilidad del proceso de envoltura por contracción. Esto se puede realizar de cualquier manera conocida. Por ejemplo, antes de la formación de los paneles o bandas individuales, la banda se puede calentar y estirar en una dirección. Usualmente esto se hace en la dirección longitudinal (transversal a la longitud de la banda). Cuando se caliente después de nuevo la banda, en un proceso de contracción térmica, la banda se contraerá predominantemente en la dirección en que había sido estirada. Aunque no necesariamente para la invención, debe ser preferible orientar la banda para contraerla alrededor del receptáculo de la vela en una extensión mucho mayor en la dirección circunferencial que en la axial. Esto facilita la orientación de la banda con respecto al receptáculo de la vela. Se puede colocar la banda, aún no contraída, alrededor del receptáculo de la vela circundándolo o envolviéndolo y alinear los bordes superior e inferior sustancialmente con su posición final deseada. Cuando la banda se contraiga (predominantemente en la dirección circunferencial), la banda se ajustará herméticamente alrededor del receptáculo de la vela sin desplazamiento axial indebido de los bordes superior e inferior de la banda.

La banda decorativa se coloca o sitúa alrededor del receptáculo de la vela para cooperar con la luz emitida por la vela y aumentar el efecto visual cuando la vela esté encendida. Se asegura esta posición apropiada cuando, por ejemplo, por lo menos una porción de la banda decorativa se extiende por encima de la superficie superior de la vela. Esto permite, por ejemplo, que la luz procedente de la vela encendida pase a través de por lo menos una porción de la banda decorativa, preferiblemente durante la duración de la vela encendida.

La película preferida de PET tiene un espesor de aproximadamente 25 a aproximadamente 60 micrómetros, preferiblemente de 50 micrómetros, y está orientada transversalmente por lo que exhibe las siguientes características de contracción cuando se sumerge en agua caliente durante quince minutos:

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Las bandas o paneles individuales a aplicar a cada receptáculo de vela se pueden producir cortando la hoja o manga continua con una cadencia medida por la salida de un fotosensor. El fotosensor se puede emplear para detectar marcas de registro predeterminadas de la hoja o manga, para asegurar que la hoja o manga se corta a intervalos apropiados con respecto al diseño de la banda (si se desea, la "ventana" de detección del fotosensor se puede limitar de cualquier manera conocida a períodos de tiempo especificados). Si el diseño decorativo es un modelo repetitivo, entonces el fotosensor puede codificar en un aspecto específico del modelo. Si el diseño no es repetitivo o se repite menos frecuentemente que los intervalos de corte, entonces se puede proporcionar un marcador de registro estándar.

Por ejemplo, se puede incorporar una casilla transparente con un borde especificado en cada diseño en la misma posición en las bandas o paneles individuales. Esto permite que una manga u hoja continua lleve más de un diseño, originándose bandas o paneles que difieren entre sí en su diseño. Esto incrementa mucho la facilidad y economía de producir luminarias decoradas con diversos diseños, que llevan particularmente una pluralidad de tintas termocromáticas o diseños superpuestos.

Preferiblemente el receptáculo de la vela está envuelto por la película termocontráctil. En la realización preferida, esto se hace con una banda o panel de envoltura cuya circunferencia es ligeramente mayor que la del receptáculo de la vela. En el caso, por ejemplo, de un receptáculo de vela que no es cilíndrico (esto es, es más ancho en unos puntos que en otros), la banda o panel de envoltura debe tener una circunferencia ligeramente mayor que la parte más ancha del receptáculo de la vela. Sin embargo, esto no siempre es necesario puesto que, si se desea, la banda o panel se puede estirar sobre un receptáculo de vela ligeramente mayor.

La altura de la banda o panel puede ser próxima a la altura deseada del diseño acabado del receptáculo de la vela. Como se ha indicado, se puede usar de cualquier manera conocida una banda orientada para proporcionar una banda que se contraiga predominantemente en la dirección circunferencial, con una contracción muy limitada en la dirección axial.

Una banda típica a aplicar a un receptáculo curvo, esto es, a una vasija, tiene una altura de aproximadamente 68,6 mm y una pared lateral con un diámetro de aproximadamente 70,6 mm en su boca, un pandeo de aproximadamente 80,8 mm de diámetro (aproximadamente 253,8 mm de circunferencia) en su punto más ancho y una conicidad de aproximadamente 40,5 mm de diámetro en su base. La manga alargada de la que se forman las bandas tiene una circunferencia de aproximadamente 260,75 mm (que corresponde a un diámetro de aproximadamente 83,0 mm). La manga se corta transversalmente en bandas de aproximadamente 71,0 mm de altura. Así, cada banda tiene una circunferencia aproximadamente 7,0 mm mayor que el receptáculo. Cada banda tiene también una altura aproximadamente 2,4 mm mayor que el receptáculo. Sin embargo, debido a la pared lateral abombada del receptáculo, la distancia real a lo largo de la pared lateral desde el borde superior hasta el fondo supera realmente a la altura de la banda en un poco milímetros.

La banda así formada se coloca sobre el receptáculo de la vela, rodeándolo y envolviéndolo. En esta fase del proceso de envolver el receptáculo de una vela, se prefiere que no esté presente la vela, aunque esto no es necesario para la invención. Esto permite orientar invertido el receptáculo de la vela sobre una superficie transportadora (como una correa o bandeja transportadora) para la aplicación de la banda. Esto proporciona varias ventajas. En esta orientación, la banda puede asentarse contra la superficie transportadora al inicio de la contracción térmica. Esto evita que la banda sobrepase la boca del receptáculo. También proporciona una superficie de referencia para impedir que la banda se desalinee con respecto al receptáculo. Una ventaja secundaria es que la ausencia de la vela en esta fase evita someterla a las temperaturas elevadas del proceso de contracción térmica, que originaría algo de reblandecimiento o fusión (aunque la fusión puede ser mantenida a un mínimo).

Se debe indicar que la vela se puede colocar en el receptáculo en el inicio del proceso y que aquélla puede estar presente antes de aplicar la banda al receptáculo de la vela. Por ejemplo, en el caso de velas del tipo de gel o de cera vertida, se puede verter la vela en el receptáculo en cualquier punto del proceso. De hecho, es posible que la vela pueda estar a tal temperatura cuando se vierta en el receptáculo que la propia vela puede contribuir a conseguir la etapa de calentamiento (discutida a continuación).

Una vez situada la banda o panel alrededor del receptáculo de la vela, se puede alimentar la combinación por cualquier mecanismo conocido (por ejemplo, una cinta transportadora) a una planta de calentamiento, donde la banda o panel se contrae térmicamente sobre el receptáculo de la vela. La planta de calentamiento puede aplicar aire caliente seco, aire caliente húmedo o vapor de agua o una combinación secuencial de aire caliente y vapor de agua. Se prefiere la combinación secuencial para evitar mejor arrugas y burbujas en la banda acabada, de una manera bien conocida en la técnica. Sin embargo, se ha de indicar que se pueden obtener efectos visuales adicionales variables e interesantes permitiendo la formación de arrugas y burbujas en la banda cuando ésta se aplica al receptáculo de la vela. Por ejemplo, estas irregularidades añaden hondura y variación al producto y es posible un efecto tridimensional. En el caso de una película de PET que tiene las características antes mencionadas de espesor y contracción, transformada en bandas que tienen las dimensiones antes mencionadas y que tiene impreso un diseño, las bandas se someten a cuatro etapas consecutivas de calentamiento con aire caliente seco (cada una de aproximadamente uno a aproximadamente dos segundos y a una temperatura de aproximadamente 38 a aproximadamente 151ºC, preferiblemente de aproximadamente 113 a aproximadamente 151ºC, dependiendo de la aplicación) y después a una etapa de calentamiento con vapor de agua (de aproximadamente tres a aproximadamente cinco segundos y a una presión de aproximadamente 34,4 a aproximadamente 103 kPa).

El número, orden, tiempo de exposición e intensidad de las etapas de calentamiento se pueden variar de cualquier manera conocida de acuerdo con las dimensiones y características específicas de la banda termocontráctil y del receptáculo de la vela.

Una vez completada la contracción térmica, el receptáculo de la vela envuelto se puede secar, si fuera necesario, con un secador convencional de aire soplado o por otro mecanismo conocido, después de lo cual la luminaria está lista para ser embalada una vez colocada la vela en su interior.

De acuerdo con los métodos antes especificados se preparó una luminaria compuesta de una vasija pequeña que tenía una superficie interior con una textura forjada y una banda decorativa acoplada a la superficie exterior de la vasija. Como material de envoltura contráctil se cortó una película de poli(tereftalato de etileno) (PET) para adaptarla a una vela similar a la comercializada bajo la marca comercial Glade® Candles, disponible comercialmente de S. C. Jonson & Son Inc., Racine, Wisconsin, pero diferente de dichas vasijas por la presencia de la superficie interior forjada. Sobre la película se imprimió un diseño para formar una banda, se aplicó la banda a la superficie exterior de la vasija de la manera antes especificada y se contrajo hasta ajustarla herméticamente. Se observó la vela apagada dentro de la vasija y se encontró que el diseño mostraba una variación de formas e intensidades de color cuando se cambiaba el ángulo de observación. Después de encenderla y después de haber ardido durante aproximadamente quince minutos, se observó de nuevo la luminaria. Esta vez, el diseño parecía como antes, pero con una variación adicional del diseño y color cuando la vela parpadeaba. Después de apagarse la vela y dejar que se enfriara a temperatura ambiente, el diseño parecía como se había observado originalmente.

Aunque se prefiere el proceso antes descrito, se pueden usar procesos alternativos. Por ejemplo, en la patente antes mencionada de Spiegel et al. se describen métodos alternativos que utilizan un bucle preformado de película (métodos en los que el bucle se ajusta holgadamente sobre el objeto antes de la contracción térmica). En la patente de los Estados Unidos número 5.879.496 (Bright et al.) se describe un método alternativo que utiliza una hoja que se envuelve alrededor del objeto.

Se ha encontrado que la presente invención proporciona la ventaja adicional de que la película termocontráctil, cuando se aplica, protege a los receptáculos de velas, que típicamente son de vidrio. Específicamente, la película termocontráctil mantiene la integridad y protege al vidrio, especialmente al vidrio que tiene la textura forjada, durante su producción o uso, de la abrasión o rayado. El vidrio, una vez rayado, pierde resistencia a la compresión y se vuelve más frágil. La película termocontráctil reduce los incidentes de dicha abrasión y rayado y conserva la integridad del vidrio.

Claims (19)

1. Una luminaria decorada que comprende:

una vela (20),

un receptáculo (10) que contiene a la citada vela (20), teniendo el citado receptáculo (10) una superficie interior y una superficie exterior, y

una banda (40) de un polímero termocontráctil que envuelve a la superficie exterior del citado receptáculo (10), comprendiendo la citada banda (40) una característica decorativa,

caracterizada porque por lo menos una de la superficie interior y la superficie exterior del citado receptáculo (10) tiene una textura forjada y la característica decorativa de la citada banda (40) está situada para cooperar con la luz emitida por la citada vela (20) contenida en el citado receptáculo (10) aumentando el efecto visual cuando la citada vela (20) está encendida.

2. Una luminaria decorada de acuerdo con la reivindicación 1, en la que la superficie interior del citado receptáculo (10) tiene una textura forjada.

3. Una luminaria decorada de acuerdo con la reivindicación 1, en la que la citada vela (20) comprende una pluralidad de colores.

4. Una luminaria decorada de acuerdo con la reivindicación 1, en la que la citada vela (20) incluye un material activo.

5. Una luminaria decorada de acuerdo con la reivindicación 3, en la que el citado material activo se selecciona del grupo que consiste en fragancias, refrescadores del aire, desodorantes, eliminadores de olores, neutralizadores de malos olores, insecticidas, repelentes de insectos, sustancias medicinales, desinfectantes, esterilizantes, mejoradores del ambiente y composiciones de aromaterapia.

6. Una luminaria decorada de acuerdo con la reivindicación 1, en la que la citada banda (40) se aplica sobre el citado receptáculo (10) de modo que se forman arrugas y burbujas en la citada banda.

7. Una luminaria decorada de acuerdo con la reivindicación 1, en la que la citada banda (40) exhibe birrefringencia.

8. Una luminaria decorada de acuerdo con cualquier reivindicación precedente, en la que el receptáculo (10) se selecciona del grupo que consiste en tubos, globos y vasijas.

9. Una luminaria decorada de acuerdo con la reivindicación 8, en la que el citado receptáculo (10) comprende vidrio o plástico.

10. Una luminaria decorada de acuerdo con la reivindicación 8, en la que la vela comprende una vela (20) basada en una mecha que arde por combustión de un combustible basado en hidrocarburos.

11. Una luminaria decorada de acuerdo con la reivindicación 1, en la que el receptáculo (10) comprende una vasija de vidrio (10) y la vela (20) comprende un material combustible y una mecha (30) que se extiende a través del citado material combustible, habiendo sido vertido el citado material combustible en la citada vasija de vidrio
(10).

12. Una luminaria decorada de acuerdo con la reivindicación 11, en la que la citada vasija de vidrio (10) incluye un borde superior que forma el contorno superior de la citada vasija de vidrio (10) y la superficie superior del citado material combustible (20) está dispuesta por debajo del citado borde superior (12) de modo que cuando la citada mecha (30) está encendida, con lo que el citado material combustible se quema en la citada mecha (30) y genera una llama continua alrededor de la citada mecha (30), la luz que emana de la llama se refracta en por lo menos una porción de la citada vasija de vidrio (10) que se extiende entre la citada superficie superior del citado material combustible y el citado borde superior (12).

13. Una luminaria decorada de acuerdo con la reivindicación 11, en la que la citada banda (40) es de un polímero termocontráctil que exhibe birrefringencia.

14. Una luminaria decorada de acuerdo con la reivindicación 11, en la que el citado material combustible (20) tiene una pluralidad de colores.

15. Una luminaria decorada de acuerdo con la reivindicación 11, en la que el citado material combustible (20) incluye un material activo.

16. Una luminaria decorada de acuerdo con la reivindicación 15, en la que el citado material activo se selecciona del grupo que consiste en fragancias, refrescadores del aire, desodorantes, eliminadores de olores, neutralizadores de malos olores, insecticidas, repelentes de insectos, sustancias medicinales, desinfectantes, esterilizantes, mejoradores del ambiente y composiciones de aromaterapia.

17. Una luminaria decorada de acuerdo con cualquier reivindicación precedente, en la que la citada banda (40) de un polímero termocontráctil incluye una característica decorativa.

18. Una luminaria decorada de acuerdo con la reivindicación 17, en la que la característica decorativa de la citada banda (40) incluye una de una tinta termocromática y una tinta fosforescente.

19. Una luminaria decorada de acuerdo con la reivindicación 17, en la que la citada banda (40) se aplica sobre la superficie exterior de la citada vasija (10) de modo que se forman arrugas y burbujas en la citada banda (40).