ES2297329T3 - Recipiente plegable. - Google Patents

Abstract

Un recipiente plegable (10, 110) que comprende una base (12, 112), un anillo superior (14, 114) y una pared (16, 116) fijada periféricamente a dicha base y anillo superior y que se extiende entre dichos elementos, pudiendo ser ajustado dicho recipiente (10, 110) entre una posición expansionada con el anillo superior (14, 114) separado hacia arriba respecto de dicha base (12, 112) y formando un interior del recipiente, y una posición plegada con dicho anillo superior (14, 114) rodeando a dicha base (12, 112) en una relación sustancialmente concéntrica y separada hacia el exterior con respecto a la misma, comprendiendo dicha pared (16, 116) múltiples secciones periféricamente continuas y que se extienden ascendentemente (34, 134) que, en la posición expansionada de dicho recipiente (10, 110), forman un ángulo alternativamente hacia el exterior y hacia el interior con respecto al interior del recipiente, cuyas secciones (34, 134), en la posición plegada de dicho recipiente (10, 110), quedan plegadas entre sí y concéntricamente recibidas en general entre la base (12, 112) y el anillo superior (14, 114) circunscribiendo las secciones (34, 134) a la base (12, 112) y siendo circunscritas a su vez por dicho anillo superior (14, 114), caracterizado porque el recipiente incluye zonas de flexión (40, 140) que unen secciones adyacentes (34, 134), siendo las secciones adyacentes (34, 134) de una flexibilidad limitada con respecto a las zonas de flexión (40, 140), y en donde cada zona de flexión es activable de manera independiente para moverse entre un primer estado natural abierto, en donde las respectivas secciones adyacentes están desplegadas, y un segundo estado natural cerrado en donde las respectivas secciones adyacentes están plegadas con lo que el recipiente puede ser ajustado en una posición fija, parcialmente expansionada, entre dicha posición expansionada y dicha posición plegada.

Description

Recipiente plegable.

La presente invención se refiere en general a recipientes de material plástico moldeado del tipo comúnmente utilizados para diversos fines, incluyendo el almacenamiento de artículos alimenticios y no alimenticios, estando adaptados preferentemente dichos recipientes para recibir un cierre o tapa adecuados. Más concretamente, la invención está relacionada con recipientes de este tipo que, en lugar de ser de una construcción rígida como en el caso de una taza convencional, son plegables para asumir una posición compacta cuando son vaciados, para facilitar así un almacenamiento conveniente de los mismos.

Dichos recipientes, en forma de copas, tazas y similares, son generalmente conocidos en la técnica y asumen muchas formas. Estas incluyen copas o vasos plegables en donde el vaso está constituido de elementos de pared anular apilados telescópicamente que deslizan unos respecto a otros entre una posición totalmente extendida y una posición plegada. Dado que los elementos de pared no están formados de manera íntegra y deslizan libremente entre sí, existe una posibilidad importante de fugas y, por tanto, en la práctica, su uso no puede ser otro que el de un recipiente de bebida ocasional. Otra forma de recipiente plegable más pertinente en relación con la presente invención se ilustra en la Patente No. 5.439.128, concedida a Fishman el 8 de agosto de 1995. En el recipiente de Fishman, los elementos de pared están moldeados íntegramente y consisten en una serie de elementos tanto verticales como angulados apilados alternativamente para definir la pared del recipiente. Los elementos, en la unión angular entre los mismos, están unidos íntegramente mediante articulaciones de película delgada alrededor de las cuales se pliegan los elementos de pared. El plegado descendente real de los elementos de Fishman requiere que los elementos puedan flexionar con el fin de absorber el movimiento de plegado. Esta necesidad de una flexión real de los propios elementos, además del plegado en las articulaciones de película, parece ser tan importante que, al menos en algunos casos como se ilustra en la figura 3 de Fishman, se requieren importantes acanaladuras centrales en relieve en cada uno de los elementos de pared inclinados, lo cual podría ser la causa de un debilitamiento inherente de dichos elementos de pared. Igualmente, se observará que, en el recipiente de Fishman cuando es plagado, los elementos de pared verticales alternos del recipiente abierto retienen su orientación vertical perpendicular a la pared de la base. Por tanto, el recipiente de Fishman claramente no es susceptible al moldeo por inyección en la posición plegada tal como sería comercialmente ventajoso debido a importantes ahorros económicos en la producción del molde y en los procedimientos de moldeo.

La WO 94/24002 describe un recipiente plegable reutilizable que incluye una pared de fondo y una pared lateral periférica relativamente flexible que se extiende hacia el exterior desde la pared de fondo, pudiéndose mover la pared lateral entre posiciones axialmente extendidas y plegadas. La pared lateral incluye porciones inferior y superior relativamente más gruesas y una porción intermedia relativamente más delgada, y la porción superior se une con un borde anular adaptado para recibir una tapa que puede ser retirada. La porción de pared lateral intermedia está ahusada radialmente hacia el interior y hacia abajo, y una porción de pared lateral inferior está ahusada radialmente hacia el exterior y hacia abajo prácticamente hasta la pared de fondo, de manera que, en una posición plegada, la porción de pared lateral inferior asume un movimiento parcialmente telescópico dentro de la porción de pared lateral superior, con el reverso de la porción intermedia plegado entre ambas.

La US 3.220.544 describe un recipiente que comprende un elemento de tipo oblea que presenta una porción central rebajada y una serie de pliegues de acordeón conectados a la porción rebajada periféricamente respecto a la misma, terminando los pliegues de acordeón en un borde exterior. Cuando se desea utilizar el recipiente, los pliegues pueden ser desplegados para formar una copa que puede ser utilizada entonces y posteriormente desechada.

El objeto principal de la presente invención consiste en proporcionar un recipiente plegable que presenta o forma un receptáculo sustancialmente rígido en su posición abierta o expansionada y que, con una tapa o cierre adecuada ajustada a presión en el mismo, proporciona un recipiente de almacenamiento práctico de ligero peso para, por ejemplo, un producto alimenticio o similar adecuado. El recipiente de acuerdo con la reivindicación 1 resulta muy conveniente y aporta una solución de portabilidad particularmente deseable para comidas "entre horas", tales como en meriendas, tentempiés para trabajadores y otros casos en donde es conveniente un almacenamiento temporal. La naturaleza plegable del recipiente, que se pliega a una configuración sustancialmente compacta de forma completa y de altura mínima, en particular con un cierre dispuesto en el mismo para confinar cualquier residuo en el recipiente ahora vacío, permite que el recipiente usado pueda ser guardado o transportado convenientemente en una bolsa de papel, mochila, cesta de merienda o similar, para su posterior limpieza y reutilización.

Además del principal objeto de la invención, otro objeto de la misma consiste en proporcionar un método para moldear el recipiente en su posición plegada como un medio para conseguir una máxima economía en los aparatos y procedimientos de moldeo, así como a la hora de proporcionar un producto moldeado que es compacto y todavía expansionable por completo a una posición autónoma relativamente rígida.

Un aspecto importante del recipiente de la invención es su capacidad para abrir su estado plegado de forma gradual, cada una de las secciones en un momento dado, para variar su capacidad y, al mismo tiempo, mantenerse por sí mismo en una posición plegada de forma incrementada.

Otras características deseadas de la invención incluyen el proporcionar un recipiente que puede ser lavado en un lavavajillas en su posición plegada y apilado en el mismo de la misma manera que los platos convencionales, cuyo recipiente permanece abierto cuando es utilizado y permanece cerrado cuando es guardado, y cuyo recipiente aporta el máximo espacio utilizable para su envasado en una caja de transporte así como para su almacenamiento en el hogar.

Con el fin de conseguir el recipiente mejorado y sumamente práctico de la invención, la pared periférica del recipiente, que se extiende entre una base sustancialmente rígida y un anillo superior sustancialmente rígido adaptado para recibir un cierre de ajuste a presión, incluye una serie de secciones de pared anulares o periféricamente continuas, generalmente rígidas, unidas a secciones adyacentes en juntas fijas que forman vértices anulares y que están dirigidas alternativamente hacia el interior y hacia el exterior con respecto al interior del recipiente. Estas secciones presentan porciones anulares entre las mismas que son relativamente flexibles. Las secciones de pared, en la posición expansionada o abierta del recipiente, están por sí mismas anguladas alternativamente hacia el interior y hacia el exterior con respecto al interior del recipiente y con respecto a la vertical, siendo en general las secciones de pared, secuencialmente hacia arriba desde la base al anillo superior, diametral o periféricamente más grandes de forma progresiva que la base. La configuración así formada para el recipiente expansionado será la de un tronco de cono invertido con las secciones de pared básicamente escalonadas hacia el exterior ascendentemente desde la base. Esto permite a su vez un plegado descendente directo de las secciones de pared a una relación circunferencial concéntrica con respecto a la base, rodeando el anillo superior a las secciones de pared plegadas.

El plegado real de las secciones de pared unas respecto de las otras se presenta dentro de una porción flexible en un área de vértice entre las secciones en donde cada una de las secciones de pared se une a la sección o secciones de pared inmediatamente adyacentes a las mismas y es de un grosor menor que el espesor de las secciones a cada uno de los lados de las mismas. Las secciones más gruesas son más rígidas que las porciones flexibles y de una flexibilidad sustancialmente más limitada. Las porciones más delgadas, en la posición expansionada del recipiente, forman continuaciones arqueadas de las secciones de pared más gruesas, formando un ángulo mayor de 90º y, hasta que se mueven físicamente por el centro durante el plegado del recipiente, proporcionan un grado de rigidez sustancial en las secciones de pared respecto a la altura total de la pared del recipiente. Tras la aplicación de una fuerza física positiva que pliega entre sí el anillo superior y la base, las porciones flexibles entre las secciones de pared flexionarán lateralmente en la dirección del pliegue de la misma manera que una articulación flexible, proporcionando esta flexión el plegado real y, al mismo tiempo, reduciendo al mínimo cualquier tendencia de las secciones de pared a desear flexionarse o moverse lateralmente a medida que las secciones de pared se pliegan una alrededor de la otra. Cada una de las zonas de flexión formadas por las porciones más delgadas está limitada, a lo largo de cada uno de sus bordes, por secciones de pared adyacentes más gruesas. Una vez que el arco de la zona de flexión se reduce a menos de 90º, moviéndose por el centro, la resistencia inherente al movimiento de la zona de flexión es contrarrestada y la zona plegada asume una configuración de tipo bóveda de menos de 90º. Durante el movimiento desde el estado cerrado al estado abierto, o viceversa, cada zona de flexión se retuerce y distorsiona ligeramente hasta que salva su posición estable y salta a la otra posición.

El recipiente moldeado plegado de acuerdo con la invención es tal que las porciones de pared rígidas opuestas definen un espacio intersticial generalmente triangular formado por dos paredes que divergen respecto de la vertical en un intervalo de alrededor de 8º a 40º. Sin embargo, por las razones que llegarán a ser evidentes a continuación, un intervalo preferido es de alrededor de 10º a 16º.

La expansión del recipiente desde su posición plegada implicará un empuje o tirón descendente sobre la base a medida que el anillo superior se mueve verticalmente hacia arriba respecto de la misma. A medida que las porciones de flexión se despliegan y se mueven hacia arcos mayores de 90º, la pared tenderá a asumir rigidez y bloquear eficazmente el recipiente en la posición abierta.

Otras características, objetos y ventajas de la invención podrán ser apreciadas a medida que la construcción y detalles de la invención se exponga de manera más completa a continuación.

Breve descripción de los dibujos

La figura 1 es una vista en perspectiva desde arriba del recipiente de la invención en su posición abierta o expansionada.

La figura 2 es una vista en perspectiva desde arriba del recipiente totalmente plegado.

La figura 3 es una vista en sección transversal del recipiente expansionado.

La figura 4 es una vista en sección transversal del recipiente plegado.

La figura 5 es una vista detallada agrandada del área designada por A en la figura 3.

La figura 6 es una vista detallada agrandada del área designada por B en la figura 4.

La figura 5A es una vista similar a la figura 5 ilustrando una construcción modificada.

La figura 6A es una vista similar a la figura 6 ilustrando la construcción modificada.

Las figuras 7, 8 y 9 ilustran secuencialmente una forma de abrir o cerrar las secciones de pared empleando una acción de torsión o trinquete secuencial.

La figura 10 es una vista en sección transversal similar a la figura 4 con el cierre ajustado a presión en el recipiente plegado.

La figura 11 es un detalle en sección transversal de una giba de presión modificada en la base provista de una varilla de tracción.

Las figuras 12-22 ilustran otra modalidad y corresponden secuencialmente a las figuras 1-11.

Descripción de las modalidades preferidas

En los dibujos, las características de la modalidad de las figuras 1-11 vienen referidas por números de dos dígitos. Las características similares en la modalidad de las figuras 12-22 vienen referidas por los mismos números pero con el número 1 como un prefijo.

Con referencia ahora más concretamente a los dibujos, el recipiente plegable 10 comprende una base 12, un anillo superior 14 y una pared de plegado 16 que se extiende entre ambos elementos. La base 12 es un elemento sustancialmente rígido que incluye un fondo 18 con una pared de base erguida periférica 20. La base, que puede ser plana, incluye preferentemente un área o giba de presión central que se extiende ligeramente hacia arriba 24 de cualquier configuración adecuada, tal como una bóveda, para facilitar la expansión del recipiente como a continuación se describirá. La base tendrá también preferentemente una serie de botones que definen pequeños pies 26 o un nervio de pies continuo, no ilustrado, dependiendo del fondo 18 de la base.

El anillo superior 14 incluye una pared continua o anular 28 con una pestaña periférica dirigida horizontalmente hacia el exterior 30 en aproximadamente la altura media de la pared 28 del anillo, el anillo superior 14, similarmente a la base 12, es sustancialmente rígido y es de un mayor diámetro o de otra área en sección transversal no circular en comparación con la base 12, para circunscribir la base en la posición plegada del recipiente, como en la figura 4, suficientemente hacia el exterior de la misma, para alojar entre ambos elementos la pared plegada del recipiente. La pestaña 30 del anillo superior proporciona una rigidez lateral adicional en el anillo superior y un medio conveniente para manipular la taza, especialmente cuando está llena. Por otro lado, la pestaña 30 del anillo, cuando la caja plegada ha de ser abierta, permite al usuario acoplar fácilmente sus dedos alrededor de esta pestaña 30, y por debajo de la misma, mientras efectúa presión descendente con los pulgares sobre el área a presión abovedada 24 de la base para expansionar entre sí de forma obligada y vertical la base y el anillo superior. Como alternativa a la aplicación de presión sobre el área 24, particularmente en el caso de una taza grande, la presión se puede aplicar secuencialmente alrededor del fondo 18 de la base en una posición inmediatamente adyacente a la pared 20 de la base periféricamente alrededor de la misma. Según se desee, y como se apreciará mejor en las figuras 1 y 2, la pestaña 30 del anillo se puede extender o agrandar ligeramente hacia el exterior en porciones diametralmente opuestas para definir asideros de sujeción 32.

El moldeo de la base y del anillo superior como entidades separadas respecto de la pared es un método preferido de moldeo que permite la provisión de una rigidez sustancialmente mayor en estos componentes en relación con las secciones de pared, en donde se presenta la acción real de extensión y plegado, mediante el uso de polímeros de diferentes grados de rigidez y/o flexibilidad.

La pared lateral 16 del recipiente está constituida por una serie de elementos o secciones de pared anulares o periféricamente continuos 34, en donde la sección más inferior circunscribe y está unida íntimamente, tal como autógenamente durante un proceso de moldeo de múltiples componentes, a la pared 20 de la base 12 y asentados sobre un hombro de soporte 21 ligeramente por encima del fondo de la base.

En la modalidad de la figura 5A, la sección más inferior o de fondo, que es de una altura ligeramente menor que las restantes secciones situadas por encima de la misma, está unida íntegramente a una porción de base delgada 22 que se proyecta hacia arriba y que, a medida que se pliega la pared del recipiente, definirá una zona de flexión entre esta sección de pared más inferior y la base.

Las secciones de pared 34, hacia arriba desde el acoplamiento de la sección más inferior con la base, están inclinadas de forma alterna hacia el exterior y hacia el interior con respecto al interior del recipiente y con respecto a la vertical, con cada sección unida a la sección inmediatamente situada por encima en vértices o porciones de vértices alternos y que se dirigen hacia el exterior y hacia el interior para formar, respectivamente, uniones angulares como en general se representan por 36 y 38.

Observando la figura 5, la sección más alta o sección superior 34 está unida por una porción de flexión a un collarín dirigido hacia arriba 37 y recibido y fijado íntimamente dentro de la porción inferior de la pared 28 del anillo, por ejemplo de la manera sugerida con respecto a la sección más inferior. En la modalidad de las figuras 5A y 6A, la sección más superior 34 está integrada o unida de otro modo periféricamente de forma íntima con la porción de borde inferior del anillo superior 14.

Cada una de las secciones de pared inclinadas de forma alternativa, observando el recipiente abierto, es de un grosor predeterminado y de una flexibilidad limitada con respecto a las zonas o porciones de flexión 40 que unen las secciones adyacentes 34. Las porciones de flexión 40 son relativamente más gruesas que las secciones 34 y de un grosor sustancialmente igual al de la porción de extensión 22 de la base en la figura 5A. Las zonas o porciones de flexión 40 definen generalmente la unión angulada, 36 o 38, entre cada sección y la sección inmediatamente adyacente a la misma. Como se observará, la altura de estas porciones 40 de menor grosor es sustancialmente menor que la altura de las secciones 34. Estas zonas o porciones de flexión 40, en la posición expansionada o abierta del recipiente, observando de nuevo la figura 5, forman, con respecto a las secciones de pared 34 inclinadas hacia el exterior, continuaciones de la cara interior de la correspondiente porción 34 situada por debajo y, con respecto a las secciones de pared inclinadas hacia el interior, son continuaciones de la cara exterior de la correspondiente sección de pared. Así formadas, las secciones de pared más gruesas a cada lado de estas zonas o porciones de flexión 40, y el ángulo de las mismas, definen de manera inherente la dirección de la acción de plegado, obsérvese en particular la secuencia de plegado sugerida en la figura 8. También podrá apreciarse que, antes del plegado, las zonas de flexión 40 y el posicionamiento de estas zonas 40 entre secciones adyacentes, aporta un grado de sobre-estabilidad central para evitar el plegado inadvertido de la pared 16. Esta estabilidad únicamente puede ser contrarrestada por aplicación de suficiente presión vertical positiva, obligando al anillo superior y a la base verticalmente uno hacia la otra para efectuar un sobre-movimiento central de las zonas de flexión 40 y una acción de plegado por "ajuste a presión" de las zonas a la posición plegada. Una vez iniciada la acción de plegado, cada zona de flexión implicada 40 se distorsiona ligeramente hasta que se mueve a lo que podría considerarse como una sobre-posición en el centro, en cuyo momento salta a la posición plegada. De esta manera, se reduce al mínimo cualquier tendencia del recipiente a auto-cerrarse o plegarse accidentalmente, en particular con artículos dentro del recipiente.

Como se apreciará en los dibujos, las secciones adyacentes 34, en la posición plegada del recipiente, forman aberturas en forma de V o triangulares, orientadas de manera opuesta. La línea central de cada abertura en forma de V es en general perpendicular al plano horizontal del recipiente plegado. Esta estructura es importante a la hora de permitir separar el molde de inyección para expulsar la pieza moldeada.

El ángulo de divergencia entre las secciones plegadas adyacentes 34 presenta un intervalo total posible de 8º a 40º, con preferencia de 10º a 16º. Un ángulo de 10º se considera óptimo a la hora de conseguir un equilibrio deseado entre la rigidez del recipiente en la posición abierta y la fuerza necesaria para plegar o expansionar el recipiente. Este ángulo es considerado también, en la práctica, como el ángulo más pequeño que permitirá la expulsión consistente de la pieza moldeada del molde. Como podrá apreciarse, a medida que aumenta el ángulo, disminuye la rigidez del recipiente abierto.

Con atención particular a las figuras 7-9, podrá verse que, si se desea, tanto la abertura como el plegado del recipiente se pueden facilitar por la aplicación de presión esencialmente alrededor del recipiente o girando el recipiente a medida que se aplica presión para proporcionar un efecto de escalonamiento o de trinquete sobre las secciones de pared 34 en lugar de situar por ajuste a presión cada una de las zonas de flexión en su totalidad al mismo tiempo.

La figura 9 es de interés particular ya que muestra el recipiente parcialmente plegado o desplegado para utilizarse cuando se desea o se requiere una menor capacidad. En dicha posición, el recipiente es totalmente funcional para recibir y almacenar alimentos y similares, y el cierre 42, como en el recipiente abierto de la figura 3, es también totalmente funcional ya que el anillo superior es dimensionalmente estable en cada posición del recipiente.

Observando en particular la figura 3, podrá verse que el escalonamiento general hacia el exterior de las secciones ascendentemente desde la base al anillo superior forma, en el recipiente abierto, una configuración generalmente de tronco de cono invertido.

Observando de nuevo las figuras 7-9, a medida que el recipiente es plegado verticalmente, las zonas de flexión 40 se pliegan entre secciones adyacentes para asumir una configuración generalmente de bóveda. De este modo, las secciones de pared adyacentes se pliegan para poner la altura principal más gruesa de las secciones en una relación concéntrica generalmente paralela entre sí, siendo el ángulo entre secciones adyacentes preferentemente de alrededor de 10º a 16º, quedando las secciones alineadas lateralmente y rodeando a dicha base entre la pared 20 de la base y la pared 28 del anillo superior. Esto podrá apreciarse mejor en el detalle en sección transversal de la figura 6.

Observando las figuras 3, 9 y 10, podrá verse que el cierre 42 es capaz de ajustarse a presión en el anillo superior 14 de un modo adecuado y en cualquier posición asumida por el recipiente. Para facilitar este acoplamiento, la porción superior de la pared 28 del anillo superior, por encima de la pestaña circunferencial 30, se puede inclinar ligeramente hacia el exterior para su recepción dentro de una acanaladura periférica dirigida hacia abajo existente en el cierre. Podrá apreciarse que en tanto en cuanto que las secciones de pared plegadas, en cualquier posición del recipiente, queden situadas concéntricamente hacia el interior del anillo superior sustancialmente rígido 14, el cierre 42 funciona como un cierre adecuado para el recipiente abierto, para el recipiente parcialmente expansionado y para el recipiente plegado en donde se consigue una posición compacta de almacenamiento.

Como se ha indicado anteriormente, cuando el recipiente ha de ser abierto antes de su uso, solo se necesita acoplar los dedos alrededor de la pestaña periférica 30 del anillo superior y, con uno o ambos pulgares, ejercer una presión descendente sobre la giba de empuje 24 del fondo que se proyecta hacia arriba desde el centro del fondo 18 de la base. Alternativamente, la presión se puede ejercer sobre el propio fondo secuencialmente alrededor de su periferia. Además, en lugar de confiar en la presión directa sobre la giba 24 o fondo 18, y observando la figura 11, se puede proporcionar una varilla transversal 44 diagonalmente de un lado a otro del rebajo cóncavo o depresión formado por la giba en la cara inferior del fondo 18. Esta varilla transversal 44 puede ser sujetada físicamente por los dedos del usuario para efectuar una acción de tracción descendente directa sobre la base del recipiente, moviéndose la base hacia abajo con respecto al anillo superior y expansionándose las secciones de pared.

Con referencia de nuevo a la figura 6, podrá verse que la sección de pared de plegado más inferior 34 actuará como un límite al plegado descendente de las restantes secciones de pared y anillo superior con respecto a la pared de la base, reteniendo las secciones y el anillo superior ligeramente por encima de un plano de soporte definido por el fondo de la base y pies de soporte existentes en la misma, con lo que el soporte del recipiente, tanto expansionado como plegado se encuentra en la base y en los pies de la base en lugar de sobre las zonas de flexión mucho más delgadas.

Con referencia ahora más concretamente a la modalidad ilustrada en las figuras 12-22, los componentes básicos de esta modalidad son una réplica sustancial de aquellos de la modalidad anteriormente descrita y, por tanto, han sido designados por los mismos números de referencia pero con el número 1 como prefijo. De este modo, el recipiente 110 está constituido por una base 112, un anillo superior 114 y una pared de plegado 116 de secciones de pared rígida alternas 134 y zonas o porciones de flexión 140.

El recipiente 110, como en el caso de la primera modalidad, se expansiona y pliega del modo anteriormente descrito y, en la posición plegada, queda configurado para permitir un moldeo práctico y preferido del recipiente en esta posición. De acuerdo con ello, las secciones de pared 134, en la posición plegada, definen aberturas en forma de V orientadas opuestamente en donde el ángulo entre las secciones, si bien puede encontrarse en un intervalo posible de 8 a 40º, se encontrará preferentemente en el intervalo de 10º a 16º con un ángulo óptimo de 10º. Cada abertura en forma de V presenta su línea central, extendiéndose desde el vértice definido por las secciones convergentes 134, perpendicular al plano horizontal del recipiente plegado. En la posición expansionada o abierta del recipiente, las secciones de pared 134 forman un ángulo entre sí, mayor de 90º, y también con respecto a la vertical tal como se define por una perpendicular a la base.

Con el fin de acentuar la acción de plegado y desplegado de las secciones de pared 134, cada sección de pared 134, a lo largo de sus bordes, está biselada tal como en 135, para proporcionar un área de transición gradual entre la sección de pared 134 y la porción de flexión adyacente 140. Esto difiere del área de transición bastante brusca de la primera modalidad, obsérvese en particular las figuras 5 y 6.

Como en el caso de la primera modalidad, las zonas o porciones de flexión 140, en la posición abierta del recipiente, forman, con respecto a las secciones de pared inclinadas hacia el exterior 134 de la figura 16, continuaciones de la cara interior de la correspondiente sección 134 por debajo de la misma. Similarmente, las zonas o porciones de flexión 140, con respecto a las secciones de pared inclinadas hacia el interior 134, son continuaciones de la cara exterior de la correspondiente sección de pared 134. Esta relación, como se ha descrito anteriormente, tenderá de manera inherente a definir la dirección de la acción de plegado, obsérvese en particular la secuencia de plegado sugerida en la figura 19, así como la figura 8 anteriormente descrita.

Con referencia particular a las figuras 16 y 17, podrá verse que la sección de pared 134 del fondo es de una altura mayor que las secciones de pared situadas por encima, y se extiende por toda la altura de la pared periférica erguida 120 de la base. La extremidad inferior de esta sección de pared más inferior 134 gira por debajo del fondo 118 de la base 112 y se acopla dentro de un rebajo receptor 119, definiendo así en efecto una porción del plano de soporte del recipiente. Como podrá apreciarse, el área realzada del solapamiento entre la porción inferior de la pared del recipiente y la base acentúa la unión entre las mismas.

El acoplamiento de la pared del recipiente con el anillo superior se efectúa mediante un collarín dirigido lateralmente 137 y unido a la sección de pared más superior 134 por la porción de flexión más superior 140. El collarín 137 incluye un talón de bloqueo dirigido hacia arriba 139 en el borde exterior del mismo, quedando recibidos tanto el collarín 137 como el talón 139 dentro del correspondiente rebajo de bloqueo presente en la base de la pared anular 128 del anillo. El anillo superior 114, como en el caso del anillo 14 anteriormente descrito, incluye una pestaña anular integral que se proyecta hacia el exterior 130, que proporciona tanto rigidez lateral en el anillo superior como un medio conveniente para manipular y manejar la taza. Como un medio para facilitar la sujeción de la pestaña, se propone proporcionar un talón de sujeción integral dependiente 131 periféricamente alrededor de la porción de borde exterior de la pestaña 130.

Una zona de variación final entre las modalidades podrá observarse en la figura 12 y en las diversas vistas en sección transversal del recipiente 110. Como se apreciará a partir de la comparación de estas figuras con las figuras de la primera modalidad, la base 112 incluye un área o giba de presión agrandada, central, que se extiende hacia arriba 124. Esto acentúa el área sobre la cual se puede aplicar presión de apertura, en particular, facilitando la manipulación del recipiente y, al mismo tiempo, resultando en una tendencia a fortalecer aún más el fondo por otro lado plano 118. Como se aprecia en la figura 22, la giba de empuje 124 del fondo puede proporcionarse también con una varilla transversal diagonal 144 para los fines anteriormente indicados con respecto a la varilla transversal 44.

Igualmente, como se ha descrito con respecto a la primera modalidad, se puede proporcionar un cierre adecuado 142, capaz de ajustarse a presión en el anillo superior 114. Dicho cierre, con vistas a la forma de plegar y expansionar el recipiente con las secciones de pared concéntricas plegadas, comprenderá un cierre adecuado para el recipiente ya se encuentre este totalmente abierto, totalmente plegado o parcialmente expansionado.

Con referencia en particular a la figura 21, podrá verse que las secciones de pared plegadas hacia abajo 134 y, más particularmente, las porciones de flexión dirigidas hacia abajo 140, quedan retenidas ligeramente por encima del plano de soporte definido por el fondo de la base y/o pies del soporte, aportando un soporte más estable y evitando el acoplamiento de las zonas de flexión sustancialmente más delgadas con una superficie de soporte.

El recipiente tal y como ha sido descrito está diseñado en una configuración que utiliza una "red" de zonas de flexión. No se trata de una forma de acordeón que se estira y cierra de forma similar a un resorte. En su lugar, el recipiente de almacenamiento plano funciona para abrirse y cerrarse en base al principio de "ángulos opuestos".

En los recipientes conocidos que se expansionan, los recipientes son moldeados generalmente en configuraciones abiertas o expansionadas. De este modo, la naturaleza abierta es el estado natural de dichos recipientes, es decir, aquellos recipientes "preferirán" permanecer abiertos más que en cualquier otra posición. Por tanto, cuando se intenta plegar dichos recipientes, los mismos tienden a abrirse de nuevo elásticamente, es decir retornar a su estado natural. Esto no ocurre con el recipiente de la invención en donde el mismo es moldeado preferentemente en una posición aplanada o plegada. Se trata esto de su estado natural inicial lo que significa que el recipiente preferirá inicialmente permanecer en esta configuración cerrada. Existen múltiples pliegues dentro de la red de zonas de flexión. En la modalidad ilustrada, se proporcionan tres series de zonas de activación independiente (se pueden añadir más para incrementar la capacidad, si así se desea). Como se aprecia en la figura 9, cada una de las zonas de flexión activables de manera independiente presenta un segundo estado "natural" o de reposo cuando se abren, en donde el pliegue preferirá permanecer abierto independientemente de los pliegues restantes. En la presente estructura, tanto la acción de plegado del recipiente como la acción de expansión del recipiente requieren que los pliegues sean manipulados de forma individual. Se requiere una acción positiva tanto para plegar como para desplegar el recipiente. Esto puede ser considerado como el principio de "ángulos opuestos". El ángulo del pliegue en la posición cerrada mantiene cerrado el pliegue, el ángulo del pliegue en la posición abierta mantiene abierto el pliegue. Para moverse desde el estado cerrado al abierto o viceversa, la zona de flexión es torsionada o distorsionada ligeramente hasta que contrarresta el ángulo opuesto, para saltar entonces a la configuración de la otra posición. Esta acción se obtiene debido a que los diámetros de las zonas de flexión no se pueden cambiar. No existe otra posición intermedia para el pliegue. O bien está abierto o bien cerrado, o bien está torsionado (un lado abierto y el otro cerrado). No es posible en esta configuración que una sección individual esté, por ejemplo, semi-abierta mientras que mantiene su capacidad utilizable. Como anteriormente se ha indicado, un modo sencillo de manipular las zonas de flexión consiste en proporcionar una acción de "trinquete" en el recipiente, uno de los lados en un momento dado hasta una posición parcial o totalmente abierta.

La estructura única de la invención permite que el recipiente permanezca plano cuando se encuentra en la posición cerrada o plegada y permanezca en estado expansionado cuando se encuentra en cualquier posición abierta o parcialmente abierta. Como consecuencia de los dos estados "naturales" de las zonas de flexión, el recipiente prefiere permanecer cerrado cuando es plegado a un estado plano y prefiere permanecer abierto cuando es expansionado. Con la activación independiente de las zonas de flexión en la red, el recipiente es capaz de abrirse a capacidades parciales fijas, dado que el recipiente prefiere permanecer abierto en dichas configuraciones parciales. Esto es de un valor particular a la hora de maximizar y optimizar el espacio de almacenamiento tal como en un refrigerador, así como el espacio de un lavavajillas cuando se efectúa el lavado.

El recipiente plegable de la presente invención ha sido descrito en las modalidades preferidas como comprendiendo un material plástico moldeado, es decir, polímeros sintéticos, que presenta "entidades separadas" que comprenden una base, un anillo superior y una pared de plegado. Las "entidades separadas" en un método de moldeo preferido se pueden conseguir, por ejemplo, usando un aparato de moldeo que permite el moldeo en múltiples etapas de la base, anillo superior y pared de plegado, y en donde se puede emplear una selección de polímeros de diversos grados de rigidez sustancial y/o rigidez en general. Esto también permite variar la capacidad de transmisión de color o luz de la base, anillo superior y pared de plegado.

Podrá apreciarse que tal como se ha descrito en relación con la modalidad de las figuras 5A y 6A, el recipiente de la presente invención puede ser moldeado como una estructura unitaria esencialmente en una sola etapa de moldeo. Además, la diferencia preferida descrita en la rigidez relativa o la rigidez general, pero más flexible, de la base y anillo vis-a-vis la pared de plegado, se puede conseguir en una sola etapa de moldeo mediante la selección de los grosores adecuados de las diversas porciones. También existe la posibilidad de proporcionar un aparato de moldeo en donde un molde está configurado para proporcionar áreas seleccionadas del interior del molde con polímeros de diversos grados de rigidez o flexibilidad para la base, anillo superior y pared.

Podrá apreciarse que un molde adecuado para el moldeo por inyección de la porción de pared en un estado plegado requerirá una pluralidad de elementos de molde anulares concéntricos, interdigitados, generalmente en forma triangular o de V, implicando mitades del molde, correspondientes al número de secciones de pared plegadas entre sí.

Lo anterior se considera como ilustrativo de los principios de la invención. Dado que para los expertos en la materia serán evidentes modificaciones y cambios, no se intenta limitar la invención a la construcción y forma de uso exactas tal como han sido mostradas y descritas. Más bien, todas las modificaciones y equivalentes adecuadas pueden ser consideradas como incluidas dentro del alcance de la invención tal y como esta es reivindicada.

Claims (11)

1. Un recipiente plegable (10, 110) que comprende una base (12, 112), un anillo superior (14, 114) y una pared (16, 116) fijada periféricamente a dicha base y anillo superior y que se extiende entre dichos elementos, pudiendo ser ajustado dicho recipiente (10, 110) entre una posición expansionada con el anillo superior (14, 114) separado hacia arriba respecto de dicha base (12, 112) y formando un interior del recipiente, y una posición plegada con dicho anillo superior (14, 114) rodeando a dicha base (12, 112) en una relación sustancialmente concéntrica y separada hacia el exterior con respecto a la misma, comprendiendo dicha pared (16, 116) múltiples secciones periféricamente continuas y que se extienden ascendentemente (34, 134) que, en la posición expansionada de dicho recipiente (10, 110), forman un ángulo alternativamente hacia el exterior y hacia el interior con respecto al interior del recipiente, cuyas secciones (34, 134), en la posición plegada de dicho recipiente (10, 110), quedan plegadas entre sí y concéntricamente recibidas en general entre la base (12, 112) y el anillo superior (14, 114) circunscribiendo las secciones (34, 134) a la base (12, 112) y siendo circunscritas a su vez por dicho anillo superior (14, 114), caracterizado porque el recipiente incluye zonas de flexión (40, 140) que unen secciones adyacentes (34, 134), siendo las secciones adyacentes (34, 134) de una flexibilidad limitada con respecto a las zonas de flexión (40, 140), y en donde cada zona de flexión es activable de manera independiente para moverse entre un primer estado natural abierto, en donde las respectivas secciones adyacentes están desplegadas, y un segundo estado natural cerrado en donde las respectivas secciones adyacentes están plegadas con lo que el recipiente puede ser ajustado en una posición fija, parcialmente expansionada, entre dicha posición expansionada y dicha posición plegada.

2. Un recipiente según la reivindicación 1, en donde cada una de dichas secciones (34, 134), en la posición plegada de dicho recipiente (10, 110), se encuentra en un ángulo de divergencia de 8º a 40º con respecto a las secciones adyacentes (34, 134).

3. Un recipiente según la reivindicación 2, en donde dichas secciones (34, 134) se encuentran en un ángulo de 10º a 16º con respecto a las secciones adyacentes (34, 134) en dicha posición plegada.

4. Un recipiente según la reivindicación 3, en donde dichas secciones (34, 134) se encuentran en un ángulo de 10º con respecto a las secciones adyacentes (34, 134) en dicha posición plegada.

5. Un recipiente según la reivindicación 4, en donde, en dicha posición plegada, las secciones adyacentes (34, 134) forman aberturas en configuración de V orientadas opuestamente, presentando cada una de dichas aberturas una línea central perpendicular a dicha base (12, 112).

6. Un recipiente según la reivindicación 1, en donde dicha base (12, 112) tiene una superficie de fondo (18, 118) que define un plano de soporte, estando situadas dichas secciones plegadas (34, 134) en la posición plegada del recipiente (10, 110) por encima de dicho plano de soporte definido.

7. Un recipiente según la reivindicación 1, en donde dicho anillo superior (14, 114) incluye una pestaña circunferencial que se extiende hacia el exterior (30, 130) que define un medio para sujetar el anillo superior a medida que se aplica presión a la base (12, 112).

8. Un recipiente según la reivindicación 7, en donde dicho anillo superior (14, 114) incluye una pared periférica erguida (28, 128), encontrándose dicha pestaña que se extiende hacia el exterior (30, 130) periféricamente alrededor de dicha pared (12, 128) del anillo, un collarín generalmente rígido (137) unido a dichas secciones de pared más superiores (134) mediante una de dichas zonas de flexión (40, 140), incluyendo dicho collarín un talón de bloqueo dirigido hacia arriba (139), incluyendo dicho anillo superior un rebajo dirigido hacia abajo formado en el mismo y que recibe a dicho collarín (137) y talón de bloqueo (139) para conseguir una unión fija de dicha pared (16, 116) del recipiente con dicho anillo superior (14, 114).

9. Un recipiente según la reivindicación 8, en donde dicha pestaña (130) del anillo superior incluye una periferia exterior con un talón de sujeción dirigido hacia abajo (131) integral con la misma y dependiendo también de la misma.

10. Un recipiente según la reivindicación 1, en donde dicho anillo superior (14, 114) incluye una pared del anillo que se extiende hacia arriba y un cierre separado (42, 142) que se puede situar sobre dicho anillo superior (14, 114) y que se puede fijar de manera liberable en dicha pared del anillo tanto en la posición expansionada como en la posición plegada de dicho recipiente (10, 110).

11. Un recipiente según la reivindicación 1, moldeado en dicha posición plegada.