ES2313877T3 - Contador de gotas para caudales de flujo lentos. - Google Patents
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Abstract
Dispositivo de medición de flujo bajo (10, 100) para medir flujos en el intervalo de desde aproximadamente 0,05 ml por hora hasta 6 litros por hora, comprendiendo el dispositivo: a) una primera cámara (12, 120) que tiene una entrada separada (14, 102) y una salida separada (16) en comunicación de fluido con una segunda cámara (17, 122), estando dotada dicha primera cámara (12, 120) de un generador de gotas (104) que tiene un orificio (19) generador de gotas que conduce a dicha segunda cámara (17, 122) y dimensionado para liberar una serie de gotas (18), formándose y desprendiéndose cada una de dichas gotas (18) por su propio peso desde el líquido en el orificio (19) generador de gotas alimentado al mismo, b) medios electrónicos (28) colocados en dicha segunda cámara (17, 122) por debajo de dicho generador de gotas (104) para contar el paso de cada gota (18) que sale del mismo; y c) una unidad de procesamiento de información (32) conectada a dichos medios electrónicos (28) para recibir y registrar información y para medir el intervalo de tiempo entre gotas (18) sucesivas y para calcular caudales y el volumen total de las mismas mientras se corrigen variaciones en el tamaño de gota en función del intervalo de tiempo entre gotas (18) sucesivas, siendo la entrada (14, 102) para la introducción de una afluencia de líquido (20) hacia y a través de dicha primera cámara (12, 120), estando dividida la primera cámara (12, 120) en una cámara de depósito superior y una cámara de generador de gotas inferior, estando interconectadas dicha cámara de depósito y dicha cámara de generador de gotas inferior mediante un elemento (22, 24, 26, 66, 130) que crea un flujo laminar, caracterizado porque: un conducto de rebosamiento (21, 116) se extiende entre una zona superior de dicha primera cámara (12, 120) y dicha segunda cámara (17, 122) para igualar la presión de gas entre dichas dos cámaras (12, 120, 17, 122) y evitar el desbordamiento de la primera cámara (12, 120) en caso de flujos de entrada inesperadamente rápidos.
Description
Contador de gotas para caudales de flujo
lentos.
La presente invención se refiere a la medición
de líquidos. Más en particular, la invención proporciona un
dispositivo que puede registrar flujos muy bajos, siendo
particularmente útil en el laboratorio y en aplicaciones médicas,
que incluyen infusiones intravenosas, control del flujo sanguíneo y
medición de la excreción de orina.
Los medidores de flujo para líquidos tienen
numerosas aplicaciones importantes tales como información de
suministro en aplicaciones médicas, investigación, trabajo
industrial y agrícola. Los tipos conocidos de medidor de flujo
incluyen el disco oscilante, rotor lobulado, obstrucción de flujo de
orificios, rotámetro de tubo de sección decreciente, turbina y
tipos magnéticos. El estado de la técnica en el desarrollo de
medidores de flujo está representado por patentes U.S. recientes,
entre éstas los Nos. 5.571.964 y 5.581.026 concedidas a Sawada et
al., y No. 5.698.793 concedida a Carmichael. Los tipos
convencionales de medidor de flujo se vuelven poco fiables para
flujos bajos, y para flujos muy bajos que pueden ser discontinuos no
se obtienen resultados significativos. Sin embargo existe la
necesidad de tales mediciones en aplicaciones tales como por ejemplo
para medir la excreción de orina de algunos pacientes hospitalarios
críticos.
En muchos hospitales es común determinar el
flujo de orina promedio cada hora por personal de enfermería o de
guardia que examina la bolsa de recogida graduada transparente
situada por debajo de la cama del paciente. En unidades de cuidados
intensivos es probable que este personal esté distraído por tareas
más urgentes y olvide realizar tales mediciones. El método es
costoso, poco fiable y debido a la bolsa de recogida flexible,
también impreciso.
Se han propuesto muchos dispositivos especiales.
Entre las descripciones de patente hay dispositivos para la
medición de precipitaciones y medidores que están previstos para o
bien la medición del flujo de orina o bien pueden adaptarse para tal
fin.
Dye et al. en la patente U.S. No.
3.859.854 dan a conocer un aparato para medir una descarga de
líquido que incluye un receptáculo que incluye una pared, un
depósito en forma de cubeta y una cámara por debajo del depósito.
El líquido se acumula en un compartimento y se mide la altura del
líquido.
Wurster propone una medición de tipo
capacitancia para el flujo de orina en la patente U.S. No.
4.051.431. Utilizando la orina como conductor eléctrico y como un
dieléctrico, se usa la capacitancia para obtener el volumen de orina
presente.
Nehrbass propone en la patente U.S. No.
4.099.412 utilizar un rotámetro para medir el caudal instantáneo de
la descarga de orina.
En la patente U.S. No. 4.484.582, Rottenberg
et al. dan a conocer un sistema para medir el flujo de
fluidos electrolíticos, en el que un par de electrodos están
alineados con la superficie de una célula de flujo cilíndrica. Un
tren de impulsos unipolares se aplica a través de los electrodos
para hacer que una impedancia de célula sea inversamente
proporcional al caudal.
Jespersen describe medios de sensor óptico para
hacer funcionar una válvula inferior y una superior descrita en la
patente U.S. No. 4.343.316. Se utiliza la descarga intermitente de
un volumen medido para indicar el caudal de orina.
Parrish da a conocer un transceptor ultrasónico
en un sistema de medición descrito en la patente U.S. No.
4.448.207. El transceptor está dispuesto para medir periódicamente
el nivel de altura de una columna de orina.
LeVeen da a conocer un medidor basándose en un
sensor óptico en la patente U.S. No. 4.532.936. Se utiliza una
bomba peristáltica para vaciar la columna de medición a una tasa
conocida.
Carter et al. describe un sensor de
presión en un dispositivo con forma de embudo descrito en la patente
U.S. No. 4.554.687. Un transductor de presión produce una señal
eléctrica en respuesta a la presión de aire que se obtiene de la
acumulación de orina. Además detalla una segunda variación que
utiliza una columna de aire vertical sellada en la patente U.S. No.
4.683.748.
En la patente U.S. 4.559.831 Prestele da a
conocer un dispositivo previsto para la medición de flujo de
volúmenes de líquido pequeños. Canaliza el líquido a través de un
tubo de pequeño diámetro al que también se alimentan burbujas de
gas. Midiendo el avance de la burbuja, puede deducirse el caudal de
fluido.
Westphal et al. sugieren un transductor
de fuerza para pesar la orina recogida en un aparato descrito en la
patente U.S. No. 5.769.087.
Nelson propone dispositivos para medir
precipitaciones mediante el recuento electrónico de gotas en las
patentes U.S. 4.520.667 y 4.827.766. Esta última patente da a
conocer un tubo de ventilación que está parcialmente sumergido en
líquido.
La mayor parte de los sistemas de medición de
flujo miden algunos parámetros relacionados para deducir el caudal.
Sin embargo, se introducen errores cuando la relación entre el
parámetro medido y el caudal no es constante. Tal relación tiene
lugar con frecuencia por cambios de temperatura, y por cambios en la
viscosidad y densidad de fluido. Pocos sistemas de la técnica
anterior pueden medir flujos extremadamente bajos, tales como un
flujo de unas pocas gotas por hora.
A continuación se describirán todavía otras
realizaciones de la invención.
En la patente U.S. No. 4.827.766 se describe y
reivindica un pluviómetro en el que el generador de gotas comprende
un filtro de diámetro muy pequeño. Evidentemente, tal filtro
funcionará sólo durante un tiempo breve antes de bloquearse y de
este modo desactivar completamente el dispositivo.
Por tanto, uno de los objetivos de la presente
invención es evitar las desventajas de los medidores de flujo de la
técnica anterior y proporcionar un aparato que pueda registrar el
flujo de una pocas gotas por hora.
Es otro objetivo de la presente invención
proporcionar un medidor de flujo que cumpla con los requisitos para
registrar la excreción de orina de pacientes con catéter, y también
para medir las tasas de infusión.
En una primera realización, la presente
invención consigue los objetivos anteriores proporcionando un
dispositivo de medición de flujo bajo que tiene las características
de la reivindicación 1.
En una realización adicional, la presente
invención consigue los objetivos anteriores proporcionando un
dispositivo de medición de flujo bajo que tiene las características
de la reivindicación 4.
En una realización preferida de la presente
invención se proporciona un dispositivo de medición de flujo bajo
en el que el elemento que crea un flujo laminar es un laberinto de
plástico moldeado.
En algunas realizaciones, la presente invención
utiliza dispositivos de filtro que no están limitados respecto a su
tamaño y en otras realizaciones el flujo no está restringido por un
laberinto. La técnica de utilizar un laberinto para la restricción
del flujo mientras se proporciona un trayecto de flujo lo
suficientemente grande para permitir el paso de partículas pequeñas
se ha verificado en gran medida en el campo de los sistemas de
tuberías de riego por goteo agrícola.
Se observará que el dispositivo novedoso de la
presente invención no está limitado al uso de electrodos para la
detección de gotas. Puede utilizarse un sensor óptico tal como una
fuente de luz que dirige un haz a una fotocélula, siendo
particularmente adecuado cuando el líquido que está midiéndose es de
color, por ejemplo la sangre. En el caso de líquidos transparentes,
el haz de luz se desvía de la fotocélula. Alternativamente, cada
gota puede detectarse y registrarse mediante un sensor de proximidad
capacitivo. Recientemente se ha realizado un gran progreso en la
reducción del tamaño físico de sensores ópticos y otros, haciendo
posible su uso en instrumentos pequeños. También se han mejorado
dispositivos piezoeléctricos y se ha reducido su coste en los
últimos años, tales dispositivos podrían utilizarse para absorber el
impacto de una gota que cae, siendo la ventaja la respuesta de alta
frecuencia de la carga de salida. En la patente U.S. No. 3.641.543
(D1), se describe un detector de bajo nivel y un monitor de tasa de
goteo, particularmente para un aparato de alimentación intravenosa.
Esta patente se refiere principalmente a los medios electrónicos
para detectar las gotas y el fluido que van a monitorizarse y se
refiere sólo brevemente al aparato mecánico que es de poca
importancia para la invención descrita en dicha patente. Aunque el
dibujo en la figura 1 en dicha patente muestra la provisión de una
línea de aire 11, de hecho dicha patente no enseña o sugiere el
dispositivo de la presente invención a una persona experta en la
técnica puesto que el dispositivo no funciona tal como se muestra
en la figura. Específicamente, puesto que la línea de aire 11 se
extiende al interior de una botella invertida que no tiene entrada,
a medida que el líquido fluye desde la misma se crea un vacío en la
parte superior del recipiente 12 que compensará la fuerza de la
gravedad y no permitirá el flujo completo del líquido desde dicha
botella. Además, un mecanismo de válvula 20 está separado de la
abertura de formación de gotas y si dicha válvula está cerrada las
gotas caerán hasta que llenen la segunda cámara por lo que los
electrodos 38 y 40 no podrán medir ninguna formación de gotas.
Finalmente, dicha patente no enseña ni sugiere la disposición de la
presente invención, en la que el elemento de restricción del flujo
lleva directamente al generador de gotas y, en su lugar, en dicha
patente, y en otras patentes comentadas a continuación en el
presente documento, el elemento de restricción del flujo 20 está
colocado de hecho en la línea aguas abajo del generador de gotas.
Por tanto, dicha patente ni enseña ni sugiere el presente
dispositivo.
La patente U.S. 5.098.408 (D2), enseña el uso de
un controlador de flujo intravenoso automático en el que el
propósito principal es restringir el flujo de manera controlada. En
dicha patente, se forman gotas a lo largo de la superficie externa
de un formador de gotas de aguja o de pico colocado en comunicación
de fluido entre un extremo de entrada y de salida del controlador
de flujo. Estas gotas se desprenden del material del pico y la
tensión superficial entre el pico y el fluido determina el tamaño de
las gotas. Las gotas no se cuentan y las gotas sólo sirven como una
indicación visual aproximada del caudal. En contraposición, según
la presente invención, las gotas se forman dentro del generador de
gotas y cada gota se desprende por su propio peso del líquido en el
orificio generador de gotas, es decir, al interrumpirse la tensión
superficial líquido-líquido.
La patente U.S. 4.520.667 (D3), enseña un
pluviómetro digital no mecánico. Tal como puede observarse por la
descripción en la columna 5 en dicha patente, el dispositivo está
diseñado de modo que nunca habrá más de 2 gotas de lluvia entrando
en la abertura del mismo en un segundo. Por tanto, no se requiere ni
enseña ningún dispositivo de restricción del flujo y cada gota que
entra en el dispositivo pasa al interior del generador de gotas y se
cuenta.
La patente U.S. 3.871.229 (D4), enseña un
aparato sensor de gotas con un dispositivo de restricción del flujo
colocado a lo largo del tubo que alimenta a la aguja. Aunque el
flujo puede corregirse mediante dicho dispositivo de restricción
del flujo, como resultado de la tasa de goteo, esta patente ni
enseña ni sugiere una disposición en la que el elemento de
restricción del flujo lleva directamente al generador de gotas.
En la patente U.S. 3.712.132 (D5), se describe
una sonda de monitorización de gotas que comprende 2 hilos
eléctricos espaciados a una distancia conocida entre sí y conectados
por un extremo a medios para establecer un potencial de CC entre
los hilos. Una gota en la corriente de fluido pone ambos hilos
momentáneamente en contacto provocando una señal eléctrica que
puede contarse. Sin embargo, estas gotas no son gotas que caen y,
en su lugar, son gotas que se forman y fluyen en una turbina de
gas.
En la patente U.S. 4.261.388 (D6), se describe
un controlador de tasa de goteo para controlar el flujo de fluido
desde un depósito de fluido de infusión hacia un aparato en el lugar
de infusión intravenosa con un dispositivo de restricción del flujo
colocado a lo largo del tubo que alimenta el sitio de infusión.
Aunque el flujo puede corregirse mediante dicho dispositivo de
restricción del flujo, como resultado de la tasa de goteo, esta
patente ni enseña ni sugiere una disposición en la que el elemento
de restricción del flujo lleve directamente al generador de
gotas.
Por tanto, se observará que ninguna de dichas
patentes enseña ni sugiere un dispositivo de medición de flujo bajo
tal como se describe y reivindica en el presente documento, en el
que el elemento de restricción del flujo lleva directamente al
generador de gotas y en el que se proporcionan medios para medir el
intervalo de tiempo entre gotas sucesivas y para calcular los
caudales y el volumen total de las mismas mientras se tratan las
variaciones en el tamaño de gota en función del intervalo de tiempo
entre gotas sucesivas.
Se entenderá que el dispositivo novedoso de la
presente invención sirve para medir un flujo incluso cuando el
suministro de fluido no es continuo. Como los medios ópticos o
electrodos registran incluso una única gota, y no hay límite
práctico al intervalo de tiempo entre una gota y la siguiente,
pueden medirse caudales muy bajos de una manera fiable. Las
aplicaciones incluyen infusiones, excreción de orina, medición de
precipitaciones, entrada y salida de sangre del paciente, la
alimentación de líquidos a un paciente y la determinación de los
resultados de riego por aspersión en agricultura.
La invención proporciona medios para medir el
intervalo de tiempo entre gotas sucesivas, y calcula caudales de
las mismas. Se observa que el tamaño de las gotas puede cambiar en
relación con dicho intervalo de tiempo. Tal como se observará con
referencia a las figuras 2a y 2b se proporcionan medios para tratar
la variación del tamaño de las gotas.
Además, una realización de la invención,
descrita con referencia a la figura 7 puede reconocer una afluencia
muy rápida que provoque un rebose y comunicar tal condición, y
también puede informar de una bolsa de recogida llena y activar una
alarma en caso necesario.
Ahora se describirá la invención en conexión con
ciertas realizaciones preferidas con referencia a las siguientes
figuras ilustrativas de modo que pueda entenderse por completo.
Ahora, con referencia específica a las figuras
en detalle, se hace hincapié en que los detalles mostrados son a
modo de ejemplo y sólo para comentar de forma ilustrativa las
realizaciones preferidas de la presente invención y se presentan en
caso de proporcionar lo que se considera la descripción más útil y
fácil de entender de los principios y aspectos conceptuales de la
invención. A este respecto, no se intenta mostrar detalles
estructurales de la invención con más detalle de lo necesario para
entender la invención de manera fundamental, haciendo evidente la
descripción tomada con los dibujos para los expertos en la técnica
cómo pueden llevarse a la práctica las diversas formas de la
invención. En los dibujos:
la figura 1 es una vista esquemática de una
realización preferida del dispositivo de medición según la
invención;
la figura 2a es una vista esquemática de una
realización parte de la cual es desechable;
la figura 2b es una representación de la
relación entre tamaño de gota y tiempo entre gotas;
la figura 3 es una vista esquemática de parte de
una realización que incluye un regulador de flujo y un generador de
gotas de laberinto;
la figura 4 es una vista esquemática de parte de
una realización que incluye un depósito de alimentación;
la figura 5 es una vista esquemática de parte de
una realización que incluye una bolsa de recogida;
la figura 6 es un diagrama de bloques de un
sistema que incluye un monitor central;
la figura 7 es un alzado en sección de otra
realización preferida; y
la figura 8 es un detalle del generador de gotas
visto en la figura 7.
En la figura 1 se observa un dispositivo de
medición de flujo bajo 10. El intervalo de flujo que puede
detectarse se encuentra normalmente desde aproximadamente 0,05 ml,
que es aproximadamente una gota, hasta aproximadamente 6 litros, por
hora.
Una primera cámara 12 tiene una entrada 14, y
una salida 16 en comunicación de fluido con una segunda cámara 17.
Preferiblemente el diámetro del orificio de salida 16 es menor que
el diámetro de la entrada 14. De manera ventajosa, el diámetro del
orificio de salida 16 está entre aproximadamente 3 y 6 mm, puesto
que un tamaño tal es adecuado para formar gotas 18 cuando un
líquido 20 que tiene una viscosidad similar al agua se hace pasar a
través del mismo. Sin embargo, la salida 16 es más grande para
manipular fluidos más viscosos tales como aceite.
La primera cámara 12 contiene un elemento que
crea un flujo laminar, que en la presente realización comprende una
sustancia porosa 24 soportada por un elemento de filtrado 22. De
manera adecuada, la sustancia porosa 24 es una estera fibrosa.
Pueden utilizarse partículas granulares 26, por ejemplo arena, bien
solas o bien en combinaciones con la estera 24 como se muestra.
La salida 16 de la primera cámara 12 actúa como
un generador de gotas que conduce a una segunda cámara 17 inferior.
La salida 16 está dimensionada para liberar una serie de gotas 18,
formándose y desprendiéndose cada gota 18 por su propio peso del
líquido en el orificio 19 generador de gotas.
Un conducto de rebosamiento 21 se extiende entre
una zona superior de la primera cámara 12 y la segunda cámara 17.
Una de las funciones del conducto 21 es igualar la presión de gas
entre las dos cámaras 12, 17.
El conducto 21 también evita un desbordamiento
de la zona superior en caso de flujos de entrada inesperadamente
rápidos.
Electrodos 28 están colocados en la segunda
cámara 17 en una relación separada uno sobre otro por debajo del
orificio de salida 16. Esta disposición permite el funcionamiento
del dispositivo 10 incluso si está instalado ligeramente fuera del
eje vertical. Los electrodos 28 cuentan y cronometran el paso de
cada gota 18 que pasa por y entra en contacto con los electrodos
28. En la presente realización se aplica una tensión entre los
electrodos 28, y se registra la corriente resultante. La corriente
es prácticamente cero cuando no hay ninguna gota presente entre los
electrodos 28, pero fluye cuando una gota 18 está en contacto con y
establece un puente entre los electrodos 28.
Si la conductividad del fluido es de interés se
registra el valor de corriente. Si no se requiere, la corriente se
registra meramente como un impulso, que se cuenta de manera
electrónica. El recuento de gotas se realiza mediante una unidad de
procesamiento de información 30 conectada electrónicamente a los
electrodos 28 para recibir y registrar información.
La información mostrada en la pantalla 32
incluye flujo por unidad de tiempo 34. Adicionalmente, la pantalla
muestra el flujo total 36, tiempo de inicio 38 y tiempo transcurrido
40.
En la presente realización, en 42 también se
muestra la conductividad eléctrica del fluido que pasa entre los
electrodos. La conductividad eléctrica es un indicador de las
sustancias presentes en el líquido 20 que, por ejemplo con orina,
puede ser de interés para el personal médico.
Con referencia al resto de las figuras, se han
usado números de referencia similares para identificar partes
similares.
similares.
Ahora con referencia a la figura 2a, se observa
un dispositivo de medición de flujo bajo 44 particularmente útil
para fines médicos.
La cámara superior 42, la cámara inferior 46 y
los electrodos 48 son parte de una unidad desechable independiente
50. Medios de conexión eléctricos, tales como un enchufe 52 y
clavija 54, proporcionan la conexión a la unidad de procesamiento
de información 56. La presente práctica hospitalaria es hacer uso
cada vez mayor de elementos desechables, puesto que los costes y
riesgos asociados con la esterilización y reutilización son
elevados, y se utilizan procedimientos de esterilización
principalmente para elementos de metal de coste elevado.
En la presente realización 44 la precisión de la
medición se mejora mediante la adición de un mecanismo de
corrección del tamaño de gota 58. El tamaño de gota varía como una
función no lineal de tiempo tras la separación de la gota anterior.
Esta relación se ilustra en la figura 2b, y esta relación se
almacena en una tabla de consulta electrónica incluida en el
mecanismo 58. La unidad de procesamiento de información 56 recibe
información y cronometra la liberación de gotas, e incluye un
mecanismo de corrección basado en esta relación que de manera
electrónica ajusta el volumen 62 y el flujo de salida 60 comunicado
tras la corrección.
La figura 3 ilustra una parte del dispositivo de
medición de flujo bajo 64 similar al que se observa en la figura
1.
En la presente realización el elemento que crea
un flujo laminar es un laberinto de plástico moldeado 66, que
retarda el flujo de líquido mientras permanece resistente a un
bloqueo por partículas sólidas por debajo del tamaño de los pasos
del laberinto.
En la figura 4 se observa un dispositivo de
medición de flujo bajo 68 en general similar al que se observa en la
figura 1.
Una bolsa de reserva 70 está colocada entre una
fuente de líquido 72 y el generador de gotas 16, 24, 26. La bolsa
70 actúa como un acumulador intermedio entre una fuente de entrada
intermitentemente rápida 72 y la descarga continua lenta a través
del orificio de salida 16. Para la monitorización de la orina,
habitualmente es adecuada una bolsa de hasta 400 ml.
Ahora con referencia a la figura 5, se ilustra
una parte de un dispositivo de medición de flujo bajo 74, que
comprende además una bolsa de recogida calibrada 76 colocada para
recibir gotas 18 tras su paso entre los electrodos 28. La bolsa de
recogida 76 tiene calibraciones 78 y así proporciona una
comprobación útil de la información registrada electrónicamente
mediante la pantalla 32 observada en la figura 1. En la presente
realización la bolsa 76 tiene una capacidad de 1,5 litros, una
parte anterior 80 transparente y una parte posterior 82 opaca
blanca para poder observar convenientemente el líquido 20 recogido
en su interior.
La figura 6 muestra un dispositivo de medición
de flujo bajo 84 que comprende además medios para comunicar
información desde la unidad de procesamiento 86 hasta un monitor
central 88. La unidad de procesamiento 86 es un microprocesador que
incluye un reloj y una unidad lógica aritmética, y también puede
incluir el mecanismo de corrección de tamaño de gota 58 descrito
con referencia a las figuras 2a y 2b. Los electrodos 28 reciben una
tensión desde un suministro 90. Se realizan mediciones de corriente
desde un electrodo 28 y se convierten a forma digital en la
interfaz 92. La información se envía mediante el cable 94, tal como
se muestra en la presente realización, o por señales de
infrarrojos. El monitor central 88 tiene un valor particular en las
unidades de cuidados intensivos, en las que un/a enfermero/a está
encargado de la supervisión de múltiples pacientes. El monitor
central 88 está conectado a una alarma 96 que se activa mediante
lecturas de datos que requieren la acción inmediata del personal de
enfermería. Adicionalmente se proporciona una alarma 97 conectada
al microprocesador 86 en el lugar en el que se está llevando a cabo
la medición del flujo.
La figura 7 muestra una realización del
dispositivo de medición de flujo bajo 100 que tiene tres trayectos
de
flujo.
flujo.
Un primer trayecto empieza en la cara superior
de un elemento de filtro 108, que recibe un flujo ultrabajo desde
la entrada 102. El elemento de filtro 108 tiene paredes externas
porosas 110, cuyo propósito se hará evidente a partir de la
descripción del segundo trayecto de flujo. El tercer trayecto de
flujo se refiere a flujos por encima del intervalo de diseño. El
primer trayecto de flujo lleva a la cara inferior del elemento de
filtro 112, al interior de una cubeta de soporte de filtro 114. El
trayecto de flujo continúa a través de una abertura inferior 117 en
la base de la cubeta 114. Las gotas que siguen este trayecto
descienden luego por la cara externa de un tubo vertical 116, y
desde allí entran en el generador de gotas 104. La cara externa del
tubo está dotada ventajosamente de una ranura 118 para facilitar el
descenso de la gota.
El tubo 116 sirve para tres propósitos
adicionales:
- a)
- iguala la presión de aire entre las partes superior 120 e inferior 122 de la cámara, que es útil para obtener lecturas constantes;
- b)
- soporta la cubeta de filtro 114; y
- c)
- evita el desbordamiento de la cámara superior 120 sirviendo como tubo de rebose en caso de que el dispositivo esté sometido a flujos rápidos para los que no esté previsto.
El segundo trayecto de flujo lleva desde la cara
superior 106 hacia el elemento de filtro 108, a través de una parte
de dicho elemento, y hacia fuera a través de la pared porosa del
elemento de filtro 110. La descarga a través de la pared 110 se
produce porque el elemento de filtro 108 está hecho
intencionadamente con una capacidad limitada de flujo de paso. El
segundo trayecto de flujo continúa al interior de la cámara superior
120 y al interior del generador de gotas 104.
El tercer trayecto de flujo se refiere a
condiciones de sobrecarga. Si la entrada es tan rápida que la cámara
superior 120 está casi llena, el exceso se vacía hacia abajo al
interior del tubo 116. El fluido en exceso se dirige sin embargo a
través de los electrodos 28, que detectan un contacto de líquido
inusualmente largo y comunican un rebose y/o emiten una alarma.
La salida 140 puede estar conectada a una bolsa
de recogida 76, que se observa en la figura 5. En caso de que la
bolsa de recogida 76 esté llena y, debido a que un auxiliar no haya
sustituido la bolsa llena por una bolsa vacía, se desbordará una
parte de la parte inferior de la cámara 122. Los electrodos 28
registran la presencia de un suministro continuo de fluido y
activan una alarma 96 que se observa en la figura 6. Sin embargo,
como el aire queda atrapado entre el fluido que entra en la salida
del alojamiento 140 y el generador de gotas 104, se evita el
desbordamiento del generador de gotas 104. Por consiguiente, tras
haber cambiado la bolsa de recogida 76 por una bolsa vacía, las
mediciones de flujo se procederán inmediatamente sin errores
significativos.
La parte superior 120 de la cámara está dotada
de un orificio de ventilación 123.
En la figura 8 se observa con detalle el
generador de gotas 104 que comprende tres componentes 122, 124 y 126
apilados.
Un embudo de entrada superior 127 recibe fluido
desde alguno o ambos de los trayectos de flujo descritos con
referencia a la figura 7, y dirige el líquido a la sección
intermedia 128 al interior de la entrada de laberinto 124. El
laberinto 130 permite el paso normal de flujos bajos, pero retarda
flujos que son demasiado rápidos para la conversión directa en
gotas diferenciadas. La salida del laberinto 132 está dispuesta para
hacer pasar fluido a una sección inferior 126. Un elemento a modo
de espiga de dirección de gota 134 se extiende hacia abajo desde el
centro del orificio de salida 136. Una gota que se forma sobre la
espiga 134 cae cuando su tamaño y peso son suficientes para superar
la tensión superficial del fluido. La gota 138 cae para entrar en
contacto con los electrodos 28 y a continuación se descarga a través
de la salida de la cámara 140.
Preferiblemente, la pared externa 142 de la
sección inferior 126 del orificio de salida 136 está hecha de un
material hidrófobo tal como etilenpropileno fluorado. Esto evita el
retorno de la gota 138 por la pared externa 142.
Sin embargo, el revestimiento interno 144 de la
sección inferior 126 del orificio de salida 136 y las partes
internas del laberinto están hechos preferiblemente de un material
hidrófilo, por ejemplo polietersulfona. De este modo, se facilita
el flujo de fluido, se liberan las burbujas de aire arrastradas y la
espiga 134 recibe fluido de una manera ordenada.
Aunque no se muestra, según la presente
invención, múltiples generadores de gota pueden estar dispuestos en
paralelo para monitorizar flujos elevados.
Aunque no se muestra en las figuras, también
pueden estar previstos orificios de ventilación para una o varias de
las cámaras si se desea.
Claims (18)
1. Dispositivo de medición de flujo bajo (10,
100) para medir flujos en el intervalo de desde
aproximadamente
0,05 ml por hora hasta 6 litros por hora, comprendiendo el dispositivo:
0,05 ml por hora hasta 6 litros por hora, comprendiendo el dispositivo:
a) una primera cámara (12, 120) que tiene una
entrada separada (14, 102) y una salida separada (16) en
comunicación de fluido con una segunda cámara (17, 122), estando
dotada dicha primera cámara (12, 120) de un generador de gotas
(104) que tiene un orificio (19) generador de gotas que conduce a
dicha segunda cámara (17, 122) y dimensionado para liberar una
serie de gotas (18), formándose y desprendiéndose cada una de dichas
gotas (18) por su propio peso desde el líquido en el orificio (19)
generador de gotas alimentado al mismo,
b) medios electrónicos (28) colocados en dicha
segunda cámara (17, 122) por debajo de dicho generador de gotas
(104) para contar el paso de cada gota (18) que sale del mismo;
y
c) una unidad de procesamiento de información
(32) conectada a dichos medios electrónicos (28) para recibir y
registrar información y para medir el intervalo de tiempo entre
gotas (18) sucesivas y para calcular caudales y el volumen total de
las mismas mientras se corrigen variaciones en el tamaño de gota en
función del intervalo de tiempo entre gotas (18) sucesivas, siendo
la entrada (14, 102) para la introducción de una afluencia de
líquido (20) hacia y a través de dicha primera cámara (12, 120),
estando dividida la primera cámara (12, 120) en una cámara de
depósito superior y una cámara de generador de gotas inferior,
estando interconectadas dicha cámara de depósito y dicha cámara de
generador de gotas inferior mediante un elemento (22, 24, 26, 66,
130) que crea un flujo laminar,
caracterizado porque:
un conducto de rebosamiento (21, 116) se
extiende entre una zona superior de dicha primera cámara (12, 120)
y dicha segunda cámara (17, 122) para igualar la presión de gas
entre dichas dos cámaras (12, 120, 17, 122) y evitar el
desbordamiento de la primera cámara (12, 120) en caso de flujos de
entrada inesperadamente rápidos.
2. Dispositivo de medición de flujo bajo (10)
según la reivindicación 1, en el que dichos medios electrónicos
(28) comprenden un par de electrodos (28) colocados en una relación
separada uno sobre otro por debajo de dicho orificio (19).
3. Dispositivo de medición de flujo bajo (10)
según la reivindicación 2, en el que dicha primera cámara (12,
120), dicha segunda cámara (17, 122), dicho orificio (19) generador
de gotas y dichos electrodos (18) forman parte de una unidad
desechable independiente que tiene medios de conexión eléctricos
(52, 54) para la conexión a dicha unidad de procesamiento de
información (32).
4. Dispositivo de medición de flujo bajo (10,
100) para medir flujos en el intervalo de desde
aproximadamente
0,05 ml por hora hasta 6 litros por hora, comprendiendo el dispositivo:
0,05 ml por hora hasta 6 litros por hora, comprendiendo el dispositivo:
a) una primera cámara (12, 120) que tiene una
entrada separada (14, 102) y una salida separada (16) en
comunicación de fluido con una segunda cámara (17, 122), estando
dotada dicha primera cámara (12, 120) de un generador de gotas
(104) que tiene un orificio (19) generador de gotas que conduce a
dicha segunda cámara (17, 122) y dimensionado para liberar una
serie de gotas (18), formándose y desprendiéndose cada una de dichas
gotas (18) por su propio peso del líquido en el orificio (19)
generador de gotas alimentado al mismo,
b) un contador colocado para contar el paso de
cada gota que sale de dicho generador de gotas; y
c) una unidad de procesamiento de información
(32) conectada a dicho contador para recibir y registrar información
y para medir el intervalo de tiempo entre gotas (18) sucesivas y
para calcular caudales y el volumen total de las mismas mientras se
corrigen variaciones en el tamaño de gota en función del intervalo
de tiempo entre gotas (18) sucesivas, siendo la entrada (14, 102)
para la introducción de una afluencia de líquido (20) hacia y a
través de dicha primera cámara (121, 120), estando dividida la
primera cámara (12, 120) en una cámara de depósito superior y una
cámara de generador de gotas inferior, estando dicha cámara de
depósito y dicha cámara de generador de gotas inferior
caracterizadas porque:
el contador es un sensor óptico, y
un conducto de rebosamiento (21, 116) se
extiende entre una zona superior de dicha primera cámara (12, 120)
y dicha segunda cámara (17, 122) para igualar la presión de gas
entre dichas dos cámaras (12, 120, 17, 122) y evitar el
desbordamiento de la primera cámara (12, 120) en caso de flujos de
entrada inesperadamente rápidos.
5. Dispositivo de medición de flujo bajo (10)
según la reivindicación 4, en el que dicho sensor óptico comprende
una fuente de luz que puede funcionar para dirigir un haz a una
fotocélula.
\newpage
6. Dispositivo de medición de flujo bajo (10)
según cualquier reivindicación anterior, en el que el diámetro
interno de dicho orificio (19) generador de gotas se encuentra entre
aproximadamente 3 y 6 mm.
7. Dispositivo de medición de flujo bajo (10)
según cualquier reivindicación anterior, en el que dicho generador
de gotas está dotado de un elemento a modo de espiga de dirección de
gota (134) que se extiende hacia abajo desde el centro del orificio
(19) de salida del mismo.
8. Dispositivo de medición de flujo bajo (10)
según la reivindicación 7, en el que dicho generador de gotas
comprende un embudo de entrada (127), una sección de laberinto
intermedia (128) en la que una entrada del laberinto (124) puede
recibir líquido desde dicho embudo (127) y una salida del laberinto
(132) está dispuesta para dirigir dicho líquido hacia dicho
elemento a modo de espiga (134) que se extiende hacia abajo desde
dicho orificio de salida (136).
9. Dispositivo de medición de flujo bajo (10)
según la reivindicación 7 o la reivindicación 8, en el que las
superficies externas de dicho orificio de salida (136) están hechas
de material hidrófobo.
10. Dispositivo de medición de flujo bajo (10)
según la reivindicación 9, en el que dicho material es
etilenpropileno fluorado.
11. Dispositivo de medición de flujo bajo (10)
según cualquiera de las reivindicaciones 8 a 10, en el que partes
internas de dicho laberinto (128) y superficies internas de dicho
orificio de salida (136) están revestidas con material
hidrófilo.
12. Dispositivo de medición de flujo bajo (10)
según la reivindicación 11, en el que dicho material es
polietersulfona.
13. Dispositivo de medición de flujo bajo (10)
según cualquier reivindicación anterior, en el que dicho elemento
(22, 24, 26) que crea un flujo laminar es una sustancia porosa
soportada por un elemento de filtrado (22).
14. Dispositivo de medición de flujo bajo (10)
según la reivindicación 13, en el que dicha sustancia porosa se
selecciona del grupo que consiste en una estera fibrosa, partículas
granulares y combinaciones de las mismas.
15. Dispositivo de medición de flujo bajo (10)
según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 12, en el que dicho
elemento que crea un flujo laminar es un laberinto de plástico
moldeado (66, 130).
16. Dispositivo de medición de flujo bajo (100)
según cualquier reivindicación anterior, en el que está previsto un
primer trayecto para líquido (20) desde dicha primera entrada de
cámara (14) hasta dicho generador de gotas para flujos ultrabajos y
está previsto un segundo trayecto para flujos normales;
empezando dicho primer trayecto en la cara
superior de un elemento de filtro (168) dotado de paredes externas
porosas (110), que conduce a la cara inferior del elemento de filtro
(112), al interior de una cubeta de soporte de filtro (114), a
través de una abertura en el fondo de dicha cubeta (114), bajando
por la cara externa de dicho conducto de rebosamiento y al interior
de dicho generador de gotas; y
empezando dicho segundo trayecto en dicha cara
superior (106) de dicho elemento de filtro que conduce a través de
dichas paredes externas porosas (110), a través de dicha primera
cámara (124) y al interior de dicho generador de gotas.
17. Dispositivo de medición de flujo bajo (10)
según cualquier reivindicación anterior, que comprende además una
bolsa de recogida calibrada (78) colocada para recibir dichas gotas
(18) tras pasar a través de dichos medios electrónicos (28).
18. Dispositivo de medición de flujo bajo (10)
según cualquier reivindicación anterior, que comprende además
medios (86, 94) para comunicar información desde dicha unidad de
procesamiento de información (86) hasta un monitor central
(88).
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