ES2336036T3 - Dispositivo para la preparacion de un liquido alimenticio a partir de una capsula. - Google Patents

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Abstract

Dispositivo para la preparación de un líquido alimenticio a partir de una cápsula, que comprende: - una unidad de alimentación (2, 200, 250, 280) de fluido de inyección en la cápsula (10, 100), - un porta-cápsulas (6, 600, 660, 680) configurado para recibir y soportar una cápsula; siendo desacoplable dicho porta-cápsulas de la unidad, - medios complementarios de inserción (7, 700, 720, 750) configurados para permitir la inserción del porta-cápsulas a partir de su posición desacoplada, - medios de inyección (5, 500, 550, 580) previstos a través del soporte de inyección (4, 200, 450, 480) de la unidad de alimentación (2, 200, 250, 280); cuyos medios de inyección están montados en acoplamiento con respecto a la cápsula (10, 100) contenida en el porta-cápsulas, un medio de estanqueidad (16, 160) que está previsto en asociación con los medios de inyección (5, 500, 550, 580) para realizar la estanqueidad, por lo menos localmente y directamente, entre dichos medios de inyección y la superficie de inyección (3, 301) de la cápsula, proveyéndose medios de fijación (22, 60, 700, 270, 275) para aplicar un esfuerzo de fijación de la unidad de alimentación contra los bordes de apoyo (40, 713) del porta-cápsulas y/o de los bordes (34, 340, 345) de la cápsula, caracterizado porque los medios de fijación comprenden una parte de fijación (60) del soporte de inyección (4, 200, 450, 480) destinada a acoplarse, por lo menos según una componente axial con un borde (34, 345) de la cápsula que reposa sobre un borde de apoyo (40, 713) del porta-cápsulas; cuya parte de fijación (60) de los medios de fijación y los bordes de apoyo (34, 345) del porta-cápsulas forman una superficie de fijación con el borde (34, 345) de la cápsula sensiblemente circunferencial y continua.

Description

Dispositivo para la preparación de un líquido alimenticio a partir de una cápsula.
La presente invención se refiere a un dispositivo para la preparación de un líquido alimenticio a partir de una cápsula. En particular la invención se refiere a la preparación de bebidas calientes o frías a partir de cápsulas que contienen uno o varios ingredientes alimenticios.
Existen numerosos sistemas para preparar bebidas a partir de cápsulas. La forma de insertar la cápsula en la máquina debe ser preferentemente bastante directa, sin complicaciones y permitiendo fácilmente la retirada de la cápsula después de su utilización.
El problema de algunos sistemas que comprenden medios de soporte de cápsula integrados en la máquina procede del hecho de que es difícil evitar por completo el contacto entre la bebida y la máquina. Estos sistemas se adaptan difícilmente a una utilización de bebidas múltiples por el hecho del contacto frecuente entre la bebida y los medios de soporte de la cápsula. Esto presenta, por lo tanto, problemas de contaminaciones cruzadas y problemas de higiene, en particular con ciertos ingredientes, tales como la leche.
Existen, por lo tanto, sistemas que comprenden un porta-cápsulas desmontable; es decir, desacoplable del resto del dispositivo con la finalidad de resolver estos problemas. Otra ventaja es la de poder eliminar más fácilmente la cápsula, en especial cuando ésta queda llena de líquido después de la extracción. Se evita el almacenamiento de cápsulas que contienen todavía líquido en la máquina. Esto facilita también la sustitución de la cápsula y permite, por lo tanto, un aclarado o limpieza más fáciles del porta-cápsulas, por ejemplo, en el lavaplatos.
En la solicitud de patente WO 2006/082064 se describe un dispositivo con un porta-cápsulas desmontable que comprende un inyector. El inyector puede estar dispuesto en diferentes lugares con respecto a la superficie de la cápsula, lo que permite optimizar la circulación del fluido hacia el interior de la cápsula y, por lo tanto, favorecer, por ejemplo, la disolución o dispersión de ciertos ingredientes. Un sistema de este tipo sigue siendo, no obstante, relativamente complejo y requiere un buen ajuste entre la unidad de fluido de la máquina y el inyector del porta-cápsulas cuando tiene lugar la conexión. La precisión del ajuste es delicada y puede verse afectada durante la utilización del sistema. El sistema puede plantear también el problema de deslaminación de la cápsula en las condiciones de puesta bajo presión en el momento del sellado de la membrana, que forma la superficie de inyección contra los bordes del cuerpo de la cápsula. Este fenómeno puede estar relacionado a la falta de mantenimiento en el bloqueo del sellado por el soporte del inyector que se conecta en el lado del porta-cápsulas, en el que las fuerzas de bloqueo ejercidas por el soporte sobre los bordes de la cápsula son más reducidas.
Los otros dispositivos existentes no permiten solucionar todos los problemas indicados en relación con la invención de la solicitud de patente WO 2006/082064.
La solicitud de patente EP 1 153 561 A1 se refiere a un dispositivo con un cajón móvil y una unidad de inyección que desciende según una cinemática combinada de rotación y de traslación. El dispositivo comprende un solo elemento de perforación central y la elección del posicionamiento del elemento de perforación no es libre. El soporte de la cápsula es móvil en traslación pero no es desacoplable con respecto al dispositivo y, por lo tanto, requiere manipulación o un sistema de expulsión para permitir la retirada de la cápsula.
La solicitud de patente US 2003/066431 se refiere a una máquina de café con un cajón móvil. El cajón móvil no es del tipo no desmontable. La unidad de inyección puede consistir en un soporte pivotante que comprende una boquilla de inyección que se rebate sobre la parte superior de la cápsula. No obstante, el dispositivo no prevé un cierre estanco entre la cápsula y la unidad de inyección que permita la aplicación de presiones de extracción elevadas en la cápsula. Esta máquina está, por lo tanto, esencialmente adaptada a una utilización de percolación a baja presión.
La patente US 3.260.190 se refiere a una máquina de café que utiliza cartuchos que comprenden un cajón desmontable que se inserta por deslizamiento en unas guías. Un sistema de palancas permite aproximar y acoplar medios de perforación del cartucho. Estos medios de perforación bloquean el cartucho en la posición de funcionamiento.
La solicitud de patente WO 97/43937 se refiere a un adaptador desmontable para recibir una dosis de café en porciones que se insertan bajo un distribuidor de agua caliente por medio de un sistema rotativo por bayoneta y con una configuración estanca.
La solicitud de patente US 2003/0071056 se refiere a una máquina para suministrar bebidas que comprende un cajón en el que se dispone un cartucho el cual es perforado por un inyector móvil realizando la estanqueidad directamente alrededor del cartucho.
La solicitud de patente EP 1477092 se refiere a un aparato para distribuir bebidas que comprende un cajón destinado a recibir una dosis para la preparación de una bebida que se inserta, de manera deslizante, en una posición de funcionamiento y que es asegurada en esta posición de funcionamiento por medios de bloqueo activados por la presión ejercida por el cajón en el momento de la inserción y situados en el extremo del cajón.
La solicitud de patente EP 1 486 150 A2 se refiere a un aparato para distribuir bebidas a presión reducida, que comprende un cajón móvil en una unidad de inyección para recibir un cartucho y asociado a un dispositivo de expulsión del cartucho. La unidad de inyección comprende un inyector móvil linealmente y que desciende para perforar el cartucho. El cajón es inmovilizado por medios de retención que actúan efectuando el bloqueo transversal para evitar simplemente su salida. En caso de presiones internas elevadas existe riesgo de deslaminado de los bordes de sellado de la cápsula por la ausencia de cierre.
La solicitud de patente WO 2006/066624 se refiere a un aparato para preparar bebidas a partir de un envase que comprende un soporte de envase dotado de una abertura para recibir el envase y un elemento de tapa para cerrar la abertura; proveyéndose medios de cierre y estando adaptado para desplazar el soporte del envase según una dirección de translación a partir de una posición abierta hacia una posición cerrada de la abertura de soporte; estando el soporte desplazado más particularmente hacia la parte superior por medios de engranajes y manivelas.
La mayor parte de los dispositivos del estado de la técnica no están adaptados para resistir presiones elevadas. Algunos dispositivo que podrían ser adaptados a presión elevada están sometidos, no obstante, a problemas de estanqueidad, de falta de cierre y de complejidad mecánica relacionados con la necesidad de realizar una unión simultáneamente estanca entre el sistema de inyección y suficientemente bloqueada para evitar la salida accidental del porta-cápsulas, o incluso para evitar la deslaminación accidental de la cápsula. El problema de deslaminación a alta presión puede conducir a proyecciones de vapor o de agua hirviendo, o incluso a la explosión de la cápsula.
Por otra parte, en la mayoría de los sistemas de tipo anteriormente conocido, el mantenimiento del cierre del soporte de la cápsula en el dispositivo se obtiene habitualmente por compresión de medios de estanqueidad. Para evitar cualquier riesgo de levantamiento accidental del soporte de la cápsula, en especial si es desmontable, en la modalidad de trabajo a presión, es esencial aplicar una acción de cierre suficiente de éste en el dispositivo. Una acción de cierre importante sobre el medio de estanqueidad propiamente dicho puede provocar el hundimiento de la cápsula si la acción de cierre se aplica sobre la propia cápsula o incluso un deterioro bastante rápido del medio de estanqueidad y, por lo tanto, de las condiciones de estanqueidad. Otro problema es que el fluido de inyección puede recubrir parcialmente la superficie externa de la cápsula si la estanqueidad se hace sobre los bordes de la cápsula, lo que no es muy higiénico.
El objetivo de la presente invención es el de facilitar una solución a estos problemas.
La invención facilita la solución de los problemas indicados, así como ventajas relacionadas con: disposición de medios de inyección con la cápsula más directos y que consiguen una mayor simplicidad y fiabilidad mecánica; libertad en cuanto a la posición de la boquilla o punta de inyección para una utilización "multi-bebidas" con la finalidad de poder favorecer, por ejemplo, una mejor disolución de ciertos ingredientes en la cápsula; disposición que consigue mejor estanqueidad en la modalidad a presión de la cápsula con la finalidad de favorecer los procedimientos de extracción, percolación, disolución y/o creación de espuma; disposición que reduce el riesgo de explosión o de deslaminación de la cápsula y que aporta de este modo una mayor seguridad para el usuario; y una mayor higiene con un contacto reducido entre el líquido y las superficies externas de la cápsula o las superficies del porta-cápsulas.
Para ello, la invención se basa de acuerdo con un primer principio general que consiste en prever un porta-cápsulas de concepción más simple, es decir, sin medio de inyección propiamente dicho, que se inserte en el dispositivo en una posición de inserción, y además medios de inyección de fluido en la cápsula que están soportados completamente por la unidad de alimentación de fluido del dispositivo y que son móviles en acoplamiento con la cápsula; estando previstos los medios de estanqueidad en asociación con los medios de inyección con la finalidad de realizar una estanqueidad directa entre los medios de inyección y la cápsula, y un bloqueo disociado de los medios de estanqueidad por medios que realizan un cierre suficientemente eficaz contra la cápsula y el porta-cápsulas con respecto a la unidad de inyección para soportar la presión en la cápsula y evitar en especial los riesgos relativos a la deslaminación de la
cápsula.
Más particularmente, la invención se refiere a un dispositivo para la preparación de un líquido alimenticio a partir de una cápsula según la reivindicación independiente 1.
Preferentemente, la superficie de cierre está dispuesta de forma tal que se ajusta, como mínimo, en el límite del borde de sellado de la pared de inyección de la cápsula, de manera que el posible deslaminado de dicho sellado de la cápsula bajo presión resulta imposibilitado o, por lo menos, se reduce el riesgo de dicho deslaminado.
La presión ejercida por el medio elástico de estanqueidad contra la cápsula es preferentemente una presión de estanqueidad esencialmente axial obtenida por compresión del medio elástico de estanqueidad sobre la superficie de inyección de la cápsula. La presión realizada por el medio de estanqueidad se ejerce, como mínimo, sobre la parte de la superficie de inyección situada inmediatamente alrededor del punto de inyección.
Según un principio de la invención, la función de cierre ejercida sobre el borde de la cápsula y contra el porta-cápsulas y la función de estanqueidad contra la cápsula están separadas. De esta manera, resulta posible también realizar la estanqueidad sobre una parte flexible de la cápsula, tal como la membrana superior, sin desgarrarla, como mínimo, más allá de la abertura necesaria para practicar la inyección del fluido en la cápsula y realizar un cierre eficaz contra una parte más rígida de la cápsula, en especial contra su borde de sellado. La estanqueidad puede ser obtenida, por lo tanto, sin esfuerzo excesivo y por lo menos en parte por las fuerzas que se ejercen en la cápsula en razón de la presión del fluido en la misma. En particular, cuando la cápsula posee una pared de inyección flexible, tal como una membrana flexible, ésta es empujada en dirección a los medios de estanqueidad que rodean los medios de inyección.
Se comprende, por lo tanto, que las fuerzas de cierre pueden ser adaptadas para realizar un cierre eficaz evitando problemas de deslaminación, no obstante, sin exceso por el hecho de que la estanqueidad puede ser conseguida parcialmente por la presión del fluido en la cápsula.
Según una modalidad posible, el medio elástico de estanqueidad se extiende sobre una superficie del soporte de inyección destinada a recubrir por completo la superficie de inyección de la cápsula. Por este hecho, no solamente la estanqueidad es realizada localmente alrededor del punto de inyección, sino sobretodo la pared de inyección de la cápsula. La ventaja consiste en asegurar la estanqueidad incluso para cápsulas defectuosas, por ejemplo por la existencia de una perforación realizada accidentalmente en la pared de la inyección de la cápsula, lo que puede ocurrir cuando la pared es una membrana perforable.
Según una forma de realización posible, el medio elástico de estanqueidad se extiende también a la parte de cierre del soporte de inyección contra el borde de la cápsula y/o del porta-cápsulas. Por este hecho, la recuperación de los juegos mecánicos de las piezas de cierre del dispositivo, así como de las variaciones debidas a las tolerancias dimensionales del borde de la cápsula resultan también posibles cuando tiene lugar el cierre por elasticidad producido por dicho medio elástico.
Según una forma posible, el soporte de inyección comprende también una parte de acoplamiento en relieve prevista para empujar una pared flexible de la cápsula hacia el interior de la misma. Tal como será explicado más adelante, esta disposición sirve para reducir el riesgo de fuga o chorro brusco de líquido a presión a través de la cápsula cuando tiene lugar el desacoplamiento de los medios de inyección con la cápsula.
Según una forma posible de la invención, los medios de inyección son preferentemente móviles según una trayectoria rectilínea. Una configuración de este tipo permite una buena asociación de los medios de inyección con la cápsula y tener estanqueidad al controlar mejor, por ejemplo, las dimensiones del punto o puntos de inyección realizados en la cápsula.
En este caso, los medios de inyección están desplazados según una dirección rectilínea y sensiblemente perpendicular a la superficie de inyección de la cápsula.
Según un aspecto de la invención, con la finalidad de mejorar la disolución y/o la humectación de los ingredientes contenidos en la cápsula, los medios de inyección están localizados en una zona descentrada con respecto al eje central de la abertura del porta-cápsulas para recibir la cápsula. De esta manera, el fluido puede crear una circulación más enérgica en la cápsula con una mayor turbulencia con respecto a la implantación central o también una implantación que comprende varios puntos de inyección repartidos de manera uniforme sobre la superficie de inyección de la cápsula.
Los medios de inyección pueden estar formados, como mínimo, con una boquilla de inyección solidaria del soporte de inyección. Según una forma preferente, una sola boquilla de inyección es utilizada para inyectar el fluido a presión a través de la pared de la cápsula. Esto tiene como ventaja no necesitar más que una reducida fuerza de perforación al revés que en los medios de inyección de boquillas múltiples, siendo ello, por lo tanto, una ventaja en especial para la perforación de paredes de cápsulas que contienen polímeros que resisten la perforación. La superficie de inyección puede ser perforada también de manera apropiada por la boquilla y el fluido es inyectado directamente en la cápsula a través de la boquilla o contra las superficies de la boquilla. Una disposición de este tipo permite también limitar la zona que se debe estanqueizar por el carácter puntual de la inyección. Preferentemente, la boquilla de inyección forma un saliente con respecto a la superficie de acoplamiento del soporte de inyección para penetrar en la cápsula por contacto de la superficie del soporte de inyección con la cápsula.
Preferentemente, la boquilla de inyección es atravesada por un conducto para la conducción de líquido. El orificio de conducción puede estar dispuesto en el eje del conducto o ligeramente inclinado, de manera que dirige el chorro en la dirección de fondo y de manera descentrada en la cápsula. Un dispositivo de este tipo facilita la realización de la estanqueidad alrededor del medio de inyección, de manera más precisa, alrededor del conducto. No obstante, es posible prever un conducto de conducción del líquido y una boquilla situados de manera separada y un medio que asegura la estanqueidad que rodea simultáneamente la boquilla y la entrada de fluido en la cápsula.
El medio elástico de estanqueidad se puede hacer elástico por su forma y/o por el material que constituye dicho medio.
El medio elástico local de estanqueidad es preferentemente un medio de material elastómero.
El medio local de estanqueidad es preferentemente un anillo de un material de caucho elástico o de silicona que rodea la base de dicha boquilla de inyección.
El medio local de estanqueidad puede ser una capa externa que recubre por completo o parcialmente el soporte de inyección.
En una posible alternativa, el medio elástico de estanqueidad puede formar parte integrante de la superficie de inyección de la cápsula.
Preferentemente, la superficie de la cápsula sobre la que está dispuesto el medio de estanqueidad es también flexible. Puede tratarse ventajosamente de una membrana perforable. La flexibilidad puede permitir compensar los juegos e irregularidades superficiales y aumentar, de esta manera, la eficacia de la estanqueidad.
De manera general, los medios complementarios de inserción del porta-cápsulas y de la unidad de alimentación de fluidos comprenden nervios y ranuras de guiado que permiten la inserción del porta-cápsulas en deslizamiento en la unidad de alimentación de fluido.
Los medios de inyección y el soporte móvil pueden ser solidarios de forma fija entre sí y, por lo tanto, pueden ser desplazados conjuntamente.
Según una primera modalidad posible, el soporte móvil es desplazado según una trayectoria rectilínea y sin rotación axial. Los medios de accionamiento del soporte móvil pueden estar dispuestos de manera que guían el soporte móvil sensiblemente de forma lineal y sin movimiento de rotación. Las ventajas consisten en asegurar un acoplamiento preciso de los medios de inyección contra la cápsula y poder realizar de esta manera una estanqueidad local resistente a la presión que reina en la cápsula. Esta configuración proporciona también la elección en el posicionamiento relativo de los medios de inyección con relación a la superficie de inyección de cápsula, en especial de manera descentrada.
Según otra forma de realización, el soporte es móvil según una trayectoria curvilínea que comprende simultáneamente una componente axial y una componente en rotación. En particular, el soporte móvil está articulado según un eje sensiblemente paralelo al plano transversal de dicho soporte móvil y está situado sobre un lado de dicho soporte. El eje es también desplazable en translación según una dirección longitudinal. La amplitud de desplazamiento longitudinal puede ser corta, del orden de 5 a 20 mm. Por ejemplo, un borde del soporte móvil puede estar articulado por medios de articulación sobre una base fija de la unidad de alimentación según un eje de alimentación móvil en translación, como mínimo, en una lumbrera dispuesta en la base. Una ventaja de esta configuración es que permite el ajuste entre el soporte de inyección y el porta-cápsulas más tolerante y permite de esta manera reducir el número de piezas.
Según una forma de realización, el soporte de inyección es móvil con respecto a una base fija de la unidad de alimentación. En este caso, los medios de inyección están montados, por ejemplo, al soporte de manera fija; cuyo soporte es móvil con respecto a la cápsula y al porta-cápsulas una vez se encuentra en posición de inserción.
El soporte móvil está generalmente asociado a medios de bloqueo del soporte móvil de inyección previstos para desplazar los medios de inyección con respecto al porta-cápsulas, el cual está fijado en posición de inserción en la base, a partir de una posición situada a distancia de los medios de inyección, permitiendo la inserción previa del porta-cápsulas en la unidad de alimentación en una posición de inyección por aproximación de los medios de inyección contra la cápsula y/o el porta-cápsulas y permitir de esta manera el acoplamiento de los medios de inyección con la cápsula.
Según una característica, los medios complementarios de inserción permiten la inserción del porta-cápsulas en la unidad de alimentación según una dirección lineal distinta de la dirección de desplazamiento del soporte móvil o de los medios de inyección.
Esta dirección de inserción del porta-cápsulas puede estar ventajosamente inclinada de forma ligera con respecto al plano horizontal, de manera tal que incline la pared de inyección de la cápsula situando la punta o boquilla de inyección sobre la parte de la pared de inyección de la cápsula sensiblemente más alta con respecto al centro de la cápsula. Una ventaja de ello consiste en reducir el riesgo de salida del líquido a presión en el momento del desacoplamiento manteniendo la boquilla de inyección por encima del nivel de líquido que permanece en la cápsula. De este modo, los medios de inserción del porta-cápsulas pueden ser configurados para una inserción del porta-cápsulas en la unidad de alimentación, según un ángulo de inclinación comprendido entre 2 y 25 grados aproximadamente, preferentemente entre 5 y 10 grados. No obstante, el ángulo no debe ser demasiado grande para evitar también una salida de líquido hacia fuera de la cápsula por gravedad cuando tiene lugar el desacoplamiento del medio de inyección con respecto a la cápsula.
En una forma preferente, los medios de accionamiento comprenden una rótula o una leva accionada por una palanca manual o un motor.
Según otra forma de realización de la invención, los medios de inyección son accionados directamente por una palanca móvil desplazable en rotación sobre una base de la unidad de alimentación. Los medios de inyección forman parte de un elemento de soporte el cual está guiado en desplazamiento por la base. De esta manera, el desplazamiento de la palanca en rotación arrastra los medios de inyección. La palanca móvil es bloqueable contra la base en posición de inyección de los medios de inyección con la cápsula.
Según una forma de realización, la base y el porta-cápsulas comprenden medios complementarios de inserción dispuestos para bloquear y asegurar la fijación del porta-cápsulas en posición de inserción por efecto de la inserción del fluido a presión en la cápsula. De manera más precisa, la base y el porta-cápsulas comprenden medios complementarios en forma de cuña, los cuales están dispuestos para mantener solidamente el porta-cápsulas en posición de inserción bajo el efecto conjugado de las fuerzas de rozamiento ejercidas por los medios complementarios y por la presión interna ejercida en la cápsula por la inyección de fluido en la cápsula. Dicho de otro modo, los medios complementarios de inserción forman los medios de fijación y son "auto-bloqueantes" bajo el efecto de la presión de inyección. Una configuración de este tipo permite simplificar el dispositivo mecánico y ofrece una mayor seguridad evitando cualquier posibilidad de desacoplamiento del porta-cápsulas mientras ejerce una cierta presión en el sistema.
Según una característica, la unidad de alimentación es abierta hacia abajo para recibir el porta-cápsulas que se extiende por una parte de la pared o paredes libres para soportar la cápsula en dirección de la zona de servicio y para permitir el paso del líquido a partir de la cápsula sin tocar el dispositivo fuera del porta-cápsulas. De este modo, según la disposición del porta-cápsulas en el dispositivo, es posible un paso directo a partir de la cápsula sin tocar una superficie no desacoplable del dispositivo. Según una configuración del porta-cápsulas, el porta-cápsulas comprende una envolvente para recibir la cápsula que termina, como mínimo, por una abertura situada en el fondo de dicha envolvente. La abertura está prevista con dimensiones suficientemente grandes para evitar el contacto con el líquido suministrado y eventuales proyecciones relacionadas con las turbulencias en el momento del suministro de líquido a través de la cápsula.
Breve descripción de las figuras
Otras características y ventajas de la presente invención aparecerán de la lectura de la descripción siguiente que tiene carácter de ejemplo no limitativo y haciendo referencia a los dibujos adjuntos, en los cuales:
La figura 1 es una vista simplificada general de un sistema de preparación de líquidos según la invención;
La figura 2 muestra una vista en perspectiva del dispositivo según una primera forma de realización, en particular de la unidad de alimentación en posición abierta y el porta-cápsulas en posición desacoplada;
La figura 3 muestra una vista en perspectiva igual que la figura 2 con el porta-cápsulas en posición de inserción y la unidad de alimentación en posición abierta;
La figura 4 muestra una vista en perspectiva como en las figuras 2 y 3, en posición cerrada de la unidad de alimentación, es decir, en posición de inyección;
La figura 5 muestra una vista en sección transversal según el plano (P) de la figura 4;
La figura 6 muestra otra vista en perspectiva de un detalle del dispositivo;
La figura 7 muestra una primera parte de una estructura de regulación de la fuerza de fijación del dispositivo contra la cápsula;
La figura 8 muestra una segunda parte complementaria de la estructura de regulación de la fuerza de fijación del dispositivo;
La figura 9 muestra una vista en perspectiva del dispositivo, según una segunda forma de realización, en particular de la unidad de alimentación en posición abierta y del porta-cápsulas en posición desacoplada;
La figura 10 muestra una vista en sección transversal, según el eje medio longitudinal del porta-cápsulas de la figura 9;
La figura 11 muestra una vista en perspectiva como en la figura 9, con el porta-cápsulas en posición de inserción;
La figura 12 muestra una vista en sección transversal de la figura 11;
La figura 13 muestra una vista en perspectiva del dispositivo, según una tercera forma de realización, en particular con la unidad de alimentación en posición abierta y el porta-cápsulas en posición desmontada;
La figura 14 muestra una vista inferior y en perspectiva del dispositivo, según la tercera forma de realización;
La figura 15 muestra una vista en sección transversal, según el eje medio longitudinal del porta-cápsulas de la figura 13 en posición de inserción del porta-cápsulas antes del cierre de la unidad de inserción;
La figura 16 muestra una vista en sección transversal, según la tercera forma de realización, en posición de cierre de la unidad de alimentación;
La figura 17 muestra una vista en perspectiva del dispositivo, según una cuarta forma de realización, en particular con la unidad de alimentación en posición abierta y el porta-cápsulas en posición desacoplada;
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La figura 18 muestra una vista en perspectiva del dispositivo de la figura 16 en modalidad de inserción del porta-cápsulas antes del cierre de la unidad de alimentación;
La figura 19 muestra una vista en sección según el eje medio longitudinal de la figura 18 en posición de cierre de la unidad de alimentación.
Descripción detallada de la invención
La figura 1 muestra de forma simplificada un sistema para la distribución de líquidos preparados a partir de cápsulas que comprenden un dispositivo o aparato (1) y cápsulas (10) adaptada a dicho dispositivo. El líquido puede ser una bebida caliente o fría, tal como café, capuchino o té, u otra preparación alimenticia, tal como salsas sopas u otras.
Cada una de las cápsulas contiene uno o varios ingredientes alimenticios en forma sólida, líquida, gelificada o pastosa. Se puede tratar, por ejemplo, de polvo de café tostado y molido, café soluble, en polvo o concentrado líquido de leche, cacao o té en hojas o en forma soluble.
La cápsula es ventajosamente del tipo que se describe en la patente EP 1472156 B1. En particular, la cápsula puede comprender una pared de inyección (3) en forma de una membrana flexible a través de la cual es inyectado el fluido (es decir, una cantidad de agua caliente o fría) a partir de la unidad de alimentación y un conducto (44) destinado a guiar el líquido preparado directamente a la taza. La membrana puede ser fijada sobre un borde de sellado del cuerpo de la cápsula. La cápsula puede comprender una cámara interna estanca al aire que contiene los ingredientes. La cámara puede ser perforada bajo el efecto del aumento de presión de fluido inyectado en la cámara para dejar pasar el líquido preparado. La perforación se puede hacer por medios de perforación apropiados a la cápsula en asociación con, como mínimo, una membrana interna de la cámara. La perforación se puede efectuar por deformación de la membrana interna contra los medios de perforación hasta alcanzar la fuerza de rotura del material de la membrana. Una ventaja de la cápsula es poder realizar una extracción, disolución o percolación bajo presión controlada, del orden de 5 a 20 bar, en el interior de la cápsula retardando la salida de los ingredientes y mejorando la interacción de los ingredientes con el fluido a presión. Este principio permite crear una mayor cantidad de espuma con los procedimientos de percolación a baja presión. Otra ventaja consiste en poder limitar, al mismo tiempo, el contacto entre el líquido y el dispositivo, tal como se describe en la patente EP 1472156 B1. Se deberá comprender que la invención no queda limitada a la utilización de la cápsula según la presente patente. Por ejemplo, la membrana y los medios de apertura pueden ser sustituidos por un elemento filtrante, por ejemplo, tal como un filtro de papel y/o plástico y un soporte de filtro que comprende canales de recogida y/o aberturas de distribución del líquido.
En la presente descripción, el término "fluido de inyección" se refiere esencialmente a agua caliente o fría o también a una mezcla de agua y aire.
El dispositivo puede comprender un bastidor (40) en el que está montada una unidad de alimentación de fluido a presión (2) y comprende un porta-cápsulas (6) desmontable del dispositivo. Bajo el porta-cápsulas está dispuesta una zona de servicio (41) que comprende, por ejemplo, un soporte (42) de la taza. El dispositivo comprende, por otra parte, una reserva de agua, tal como un depósito desmontable, asociado a una bomba, un calentador de agua y un circuito de fluido que permite alimentar la unidad de alimentación de fluido (2) en agua caliente y/o fría según necesidad. El dispositivo comprende, por otra parte, un medio de control, más o menos sofisticado, que permite al usuario seleccionar, según una elección selectiva preestablecida, varias opciones de preparaciones calientes y/o frías y/o varios volúmenes de bebidas a distribuir. Los medios de control pueden estar asociados a un controlador el cual controla selectivamente la puesta en marcha de la bomba, del dispositivo de calentamiento de agua y de la válvula o válvulas asociadas al circuito de fluido. El medio de control puede ser un medio del tipo palanca o uno o varios botones de mando.
Las figuras 2 a 6 muestran una primera forma de realización del dispositivo, según la invención. El porta-cápsulas (6) y la unidad de alimentación de fluido a presión (2) comprenden medios complementarios de inserción (7) configurados para transmitir la inserción del porta-cápsulas (6) según una dirección preferente (A) en la unidad. Los medios (7) son tales que el porta-cápsulas puede ser desacoplado del dispositivo. Por "desacoplable" se comprende que el porta-cápsulas está conectado en posición "separada" al dispositivo, en particular, a la unidad de alimentación (7) por cualquier medio de conexión permanente y puede ser transportado libremente para vaciar su cápsula una vez que ésta ha sido utilizada y para poder ser cargada de nuevo con otra cápsula (10). El porta-cápsulas puede ser también lavado o limpiado fácilmente con la finalidad de eliminar cualesquiera residuos alimenticios de su superficie.
No obstante, la invención se puede referir también a un porta-cápsulas no desacoplable con respecto al dispositivo o a la unidad de alimentación, pero que es insertable a partir de una posición del cajón abierto en la unidad de alimentación. Una configuración de "cajón abierto" significa que la carrera del porta-cápsulas se ha detenido en el desplazamiento en apertura por medios de tope que permiten la carga de una cápsula sin necesidad de retirar por completo el porta-cápsulas. Se comprende que el porta-cápsulas puede ser dispuesto también de manera que tome una posición de cajón abierto, pudiendo ser desacoplable según necesidad.
Los medios complementarios de inserción (7) del porta-cápsulas en la unidad de alimentación pueden tener diferentes formas. Los medios complementarios están preferentemente dispuestos para permitir la inserción directa y sensiblemente lineal del porta-cápsulas en la unidad de alimentación por simple empuje del usuario sobre el porta-cápsulas en la dirección de inserción (A). El porta-cápsulas se encuentra posicionado en una posición de referencia en la unidad de alimentación antes del desplazamiento y el acoplamiento de los medios de inyección con la cápsula.
Según una forma práctica posible, los medios de inserción comprenden nervios de guiado (18) y ranuras de guiado (19) complementarias formadas respectivamente en los lados del porta-cápsulas (6) y en los lados internos de la base (20) de la unidad de alimentación. Dichos medios de inserción se prolongan lateralmente y preferentemente según una dirección sensiblemente horizontal o ligeramente inclinada con respecto a la horizontal. (Por ejemplo, algunos grados solamente).
Por el lado de la unidad de alimentación de fluido (2), la base (20) está fijada a un dispositivo de manera no desplazable. Sobre esta base (20) está montado un soporte de inyección (4) en forma de disco, el cual es móvil con respecto a la base. El soporte de inyección llamado "soporte móvil" en el resto de la descripción, según esta forma de realización, se desplaza bajo el efecto de medios de accionamiento (22) que forman parte de los medios de fijación a lo largo de la base y según una cinemática sensiblemente lineal y sin rotación en este primer caso. En una configuración preferente de esta primera forma de realización de la invención, la trayectoria del soporte móvil es completamente lineal.
El soporte móvil (4) comprende medios de inyección (5) que están posicionados preferentemente de manera descentrada con respecto al eje centro (O) del soporte móvil y del centro (O1) de la superficie de inyección de la cápsula cuando esta está en situación de inyección en el dispositivo.
El desplazamiento puramente axial y lineal del soporte móvil engendra un acoplamiento igualmente axial y lineal de los medios de inyección con la cápsula. Esta disposición favorece a una perforación o contacto con la cápsula que está perfectamente controlado. En particular, en caso de perforación por los medios de inyección de la cápsula, las dimensiones y la geometría del orificio perforado de la cápsula por el medio de perforación quedan mejor definidos. Entonces, se puede garantizar la estanqueidad de manera local, es decir, alrededor de los medios de inyección y entre estos y la superficie de la cápsula. También se puede garantizar buenas condiciones de presión en la cápsula sin riesgo de fugas conservando un mecanismo de cierre simple y poco voluminoso.
El soporte móvil (4) está, por lo tanto, guiado en desplazamiento según una dirección vertical y perpendicular a la dirección de inserción del porta-cápsulas (6) por medios de guiado en traslación (21). Estos medios pueden comprender dos ranuras de guiado (23) formadas a lo largo, como mínimo, de dos ramas (24, 25) de la base fija en la que desplaza, como mínimo, una varilla, preferentemente dos varillas (27, 28), en el interior de cada ranura (23) tal como se observa en la figura 6. Las ranuras están dispuestas sensiblemente de forma vertical a lo largo de los ramales. Las varillas (27, 28) podrían ser sustituidas por un rebaje único de forma alargada y dispuesto en el sentido de las ranuras.
El accionamiento del soporte móvil de su posición abierta, es decir, alejada del porta-cápsulas (figura 3) a su posición de inyección (figura 4) es conseguida por el sistema de accionamiento (22). Se pueden prever diferentes sistemas de accionamiento. Según la forma representada, el medio de accionamiento es una articulación (29) asociada a una palanca manual (30). En una forma automatizada, la palanca podría ser sustituida por un motor. Preferentemente, los sistemas de accionamiento están situados verticalmente por encima del soporte móvil y están acoplados a la base. De manera más precisa, la palanca (30) comprende dos brazos (86, 87) separados lateralmente y articulados, por una parte, al extremo de los dos ramales (24, 25) de la base fija por los ejes fijos separados lateralmente (44, 45) y, por otra parte, a un par de brazos (31, 32) de la articulación por otros dos ejes móviles (46, 47). El par de brazos (31, 32) está articulado sobre el soporte móvil en forma de disco (4) mediante los ejes que se prolongan exteriormente en las lumbreras por las varillas (27).
Se debe observar que el sistema de accionamiento (22) está asociado preferentemente a un medio de recuperación elástica (no representado). El medio de recuperación elástica puede estar asociado a la palanca y/o a la articulación, de manera que sustituye automáticamente el soporte de inyección en posición alta o a una cierta distancia del porta-cápsulas en ausencia de fuerzas de reacción ejercidas sobre los medios de accionamiento por los bordes pinzados de la cápsula permitiendo el bloqueo del soporte por los medios de accionamiento y de bloqueo. Como ejemplo de medio de recuperación elástica se prevé un resorte sobre el eje de articulación (44) y/o el eje (45) para llevar la palanca automáticamente a la posición elevada según la figura 2 en ausencia del porta-cápsulas o bien de la cápsula en el porta-cápsulas.
La figura 5 muestra en detalle la unidad de alimentación de fluido y de la disposición del porta-cápsulas en posición de inyección.
Según una forma preferente de la invención, los medios de inyección (5) tienen forma intrusiva o entrante en la cápsula. Pueden comprende, por ejemplo, una boquilla de inyección (13) solidaria del soporte móvil (4) que perfora la cara superior de la cápsula. La boquilla es atravesada por un conducto (14) de conducción del líquido a la cápsula. La boquilla de inyección se prolonga a través del soporte y por el lado opuesto a la cápsula mediante uno o varios conectores (49). Uno de los conectores puede comprender una derivación en dos entradas (50, 51) separadas que permiten la alimentación de fluido caliente y la alimentación de fluido a temperatura ambiente o fría. Las entradas están conectadas a tubos flexibles de alimentación conectados por su parte al resto del circuito de fluido. La selección de fluido caliente o frío para alimentar los medios de inyección puede ser realizada por una o varias válvulas (no representadas). Tal como se muestra en la figura 5, la boquilla de inyección se termina en un orificio de reducida sección, preferentemente inferior a 0,5 mm, que permite dirigir un chorro de fluido a gran velocidad hacia el interior de la cápsula. Preferentemente, el orificio está dirigido axialmente con respecto al conducto (14) y en dirección al fondo de la cápsula. La posición descentrada, la dirección y la elevada velocidad del chorro contribuyen a generar una circulación turbulenta de fluido en el interior de la cápsula y, por lo tanto, produce mejora de la disolución o de la dispersión de ciertos ingredientes, comprendiendo en ellos el agua fría como fluido inyectado.
Según una posibilidad de la invención, la estanqueidad puede ser realizada sobre una superficie restringida localmente y alrededor del punto de inyección a través de la superficie de la cápsula o en la totalidad de la superficie de inyección de la cápsula. Este enfoque permite, entre otros efectos, reducir la fuerza mecánica necesaria para el cierre estanco del sistema, resistiendo fuertes presiones en la cápsula (por ejemplo, del orden de 5 a 20 bar) y limitar la complejidad mecánica del dispositivo. Para la estanqueidad local, el medio de inyección comprende un medio de estanqueidad (16) en forma de un anillo elástico que rodea la base (17) de la boquilla de inyección.
El anillo de estanqueidad puede tener un grosor comprendido entre 0,2 y 3 mm, preferentemente entre 0,5 y 2 mm. Su diámetro depende del diámetro de la parte entrante de la boquilla de inyección. Preferentemente, es de 1,5 a 30 veces el diámetro de la boquilla de inyección, preferentemente, entre 2 y 15 veces su diámetro. Se puede prever una o varias ranuras circulares entre la base de la boquilla y el anillo de estanqueidad para mejorar la estanqueidad.
Según otra posibilidad de la invención, la estanqueidad se realiza en toda la superficie de la cápsula. Se prevé entonces que toda la superficie de contacto del soporte (4), comprendiendo en ella la zona local alrededor de la boquilla de inyección (13), está realizada en un material elástico de estanqueidad, tal como un material elastómero o silicona. En este caso, el anillo (16) está sustituido por toda la estructura elástica de la superficie inferior del soporte.
El anillo de estanqueidad o asimismo la superficie inferior elástica del soporte de inyección puede estar realizada en un material elastómero, en silicona o en un material plástico de reducida dureza y elásticamente flexible. Se debe comprender que la cara de inyección de la cápsula puede ser también flexible. La superficie puede ser al principio ligeramente convexa por la presencia del gas contenido en la cápsula y después se deforma, en este caso, parcialmente bajo el efecto de la presión mecánica axial ejercida por el medio de estanqueidad (16). La estanqueidad por compensación de los juegos se obtiene por la asociación del medio de estanqueidad (16) y por la deformación de la cara de inyección de la cápsula. La deformación de la cara de inyección interviene en el momento de la puesta a presión de la cápsula por el fluido de inyección. Se crean entonces fuerzas internas de empuje en la cápsula en dirección del medio de estanqueidad para aplicar la superficie (10) de la cápsula contra dicho medio.
Gracias a la estanqueidad realizada por el anillo (16) o la superficie elástica del soporte, el fluido inyectado a presión a través de la boquilla de inyección es bloqueado directamente a nivel de la base del orificio practicado por la boquilla, o en su proximidad inmediata y, por lo tanto, no puede salir entre la superficie (10) de la cápsula y la del soporte móvil (4). Se reduce también las superficies del dispositivo en contacto con el líquido evitando las posibles salidas de líquido. El sistema se hace también estanco con respecto al porta-cápsulas y de manera independiente de la fijación del porta-cápsulas propiamente dicho en el dispositivo.
Según una característica que ya se ha explicado, el soporte móvil de inyección (4) y sus medios de inyección son bloqueables en la posición de inyección por los medios de fijación, en particular, el sistema de accionamiento (22) según una parte de fijación (60), cuando el porta-cápsulas contiene una cápsula y el porta-cápsulas es insertado en la unidad de alimentación de fluido. El soporte móvil (4) comprende una parte de superficie de fijación (60) que se apoya sobre el borde (34) de la cápsula. El borde (34) descansa por su parte apoyándose sobre bordes de apoyo o de fijación (40) del porta-cápsulas. El borde está, por lo tanto, pinzado entre la parte (60) y los bordes (40) del porta-cápsulas. Los medios de accionamiento, en particular, la articulación accionada por la palanca, ejercen, por lo tanto, fuerzas de fijación de compresión que son transmitidas por el soporte móvil (4) al borde de la cápsula. El bloqueo de la articulación obtenido por el paso del punto "duro" de ésta se hace cuando una cápsula se encuentra presente en el porta-cápsulas creando de este modo un sobrespesor necesario para forzar el paso del punto "duro" de la articulación y obtener, por lo tanto, una posición estable de fijación del soporte. Esta fijación es importante para permitir asegurar la seguridad en la inmovilización del porta-cápsulas en la modalidad de funcionamiento bajo presión de fluido en la cápsula. El bloqueo contribuye también a mantener firmemente el borde (34) sobre el que se aplica el sellado de la membrana (3) sobre el cuerpo de la cápsula sin riesgo de deslaminado de su membrana (10) con respecto al borde del cuerpo de la cápsula.
Según una modalidad posible, en caso de ausencia de cápsula o de porta-cápsulas, el descenso del soporte móvil (4) por medio de la palanca que actúa sobre la articulación no genera apoyo y, por lo tanto, no genera fuerzas de reacción suficientes sobre la articulación. Por el hecho de la presencia de un medio de recuperación elástica asociado con la palanca y/o la articulación, la palanca bascula en dirección de la reapertura, lo que hace volver a subir la articulación a partir del momento en el que no se ejerce apoyo alguno sobre la palanca por el usuario. Por lo tanto, es imposible mantener el soporte móvil en posición estable bajada cuando el porta-cápsulas es levantado o la cápsula no está acoplada en el porta-cápsulas. Este es llevado, por lo tanto, a la posición de apertura, permitiendo de este modo el desacoplamiento del porta-cápsulas o bien la inserción del porta-cápsulas con su cápsula en el dispositivo.
En otra modalidad posible, incluso en caso de ausencia de cápsula en el porta-cápsulas, la fijación del soporte móvil (4) contra el porta-cápsulas resulta posible de forma estanca. La estanqueidad es efectuada por la aplicación de la superficie de fijación (60), preferentemente de material flexible (elastómero o equivalente) contra los bordes superiores del porta-cápsulas. Una ventaja resulta, por lo tanto, poder cerrar el dispositivo incluso en caso de ausencia de cápsula en el dispositivo para limpiar el conjunto. El porta-cápsulas protege en este caso al usuario contra eventuales proyecciones de agua hirviendo en el momento de la limpieza.
Según un principio de la invención, se comprende que los esfuerzos de fijación sobre el porta-cápsulas en la unidad de alimentación no son soportados directamente por el medio de estanqueidad que actúa alrededor de la boquilla de inyección. Ello constituye una ventaja, puesto que la función de estanqueidad está disociada de la función de fijación del porta-cápsulas en la unidad, teniendo esta última por función evitar el desacoplamiento posible del porta-cápsulas cuando el dispositivo se encuentra bajo presión. Esto permite también realizar la estanqueidad sobre una parte flexible de la cápsula y lo más cerca posible del punto de inyección sin riesgo de rotura de la superficie de inyección de la cápsula, en especial cuando ésta es una membrana flexible. Resulta de ello que el medio de estanqueidad se encuentra asimismo menos solicitado en compresión y, por lo tanto, conserva mayor tiempo sus características de elasticidad y, por lo tanto, de estanqueidad.
Se debe comprender que los medios de accionamiento y de bloqueo del soporte móvil podrían ser de naturaleza distinta a una articulación. Se podría tratar de una leva o de una serie de engranajes.
El grosor del soporte móvil puede ser regulado por medios de regulación. La regulación puede ser necesaria para asegurar el buen funcionamiento de los medios de accionamiento teniendo en cuenta fenómenos de desgaste, tolerancias, dilatación posible debida al calor, sobre diferentes componentes que constituyen el sistema, a saber, la cápsula y el propio dispositivo. La regulación permite, por ejemplo, regular la fuerza de paso necesaria para hacer pasar la articulación de su punto "duro". Los medios de regulación permiten regular la fuerza de cierre de los medios de accionamiento e influyen, por lo tanto, en la fuerza ejercida por los medios de inyección contra la superficie de la cápsula para asegurar una buena estanqueidad en condiciones de presión elevadas en la cápsula. Los medios de regulación permiten regular de la manera más fina posible la sensación de cierre para el usuario. El usuario debe tener, por lo tanto, la sensación de un cierre correcto y de seguridad pero igualmente sin esfuerzos excesivos.
El medio de regulación puede comprender un juego de galgas de espesores variables de la placa de soporte móvil, por ejemplo tal como se muestra en las figuras 7 y 8. Según una realización preferente, un juego de galgas está formado por la asociación de una primera estructura de galgas (61) que pertenecen a una primera pared (62) y una segunda estructura de galgas (63) que pertenece a una segunda pared (64) del soporte móvil. Las figuras 5, 7 y 8 muestran el principio de funcionamiento. Las dos paredes (62, 64) adoptan forma de disco. Una tercera pared inferior (68) sirve de soporte a la pared (64). La pared inferior (64) está montada de manera que pueda ser regulada en rotación con respecto a la pared superior (62), que es fija. La pared (62) comprende un pivote central (65) en el que se inserta la pared (64) mediante un orificio central (66). Las dos paredes (62, 64) poseen estructuras de galgas que comprenden series de escalados (67) que forman diferentes niveles de galgado. A cada serie o grupos de serie corresponde un grosor predeterminado del soporte móvil. El espesor deseado se escoge haciendo girar la pared (64) con respecto a la pared (62), de manera que sitúe las dos estructuras en coincidencia para un galgado de espesor que varia de manera progresiva en función de la posición relativa en rotación. La pared regulable en rotación (64) es accesible por una conexión desmontable (69), tal como un tornillo que se inserta en el vástago central (65) que comprende un fileteado interno.
Se puede prescindir de los medios de regulación, en especial cuando el soporte móvil posee una superficie elástica que se extiende hasta dentro de la parte de fijación (60); ello permite compensar de manera natural los juegos mecánicos y/o las variaciones dimensionales posibles de las cápsulas.
Otro problema que se plantea la invención consiste en reducir el riesgo de crear un chorro de líquido por fuera y por el lado de la cara de inyección de la cápsula después de la retirada de los medios de inyección, de manera más precisa, de la parte de entrada de la boquilla de inyección, por fuera de la cápsula. Este fenómeno se produce en general, por una parte, por el hecho de que la cápsula no se vacía por completo de su líquido después de la utilización y, por otra parte, por el hecho de que predomina una cierta sobrepresión en la cápsula después de la inyección. Para paliar este inconveniente, el dispositivo según la invención propone una solución que consiste en disminuir el volumen interno de la cápsula antes de la inyección y restablecer el volumen de la cámara en el momento de la retirada de los medios de inyección de la cápsula. Esta variación de volumen de la cápsula permite crear un volumen de absorción suficiente que permite compensar parcialmente, por lo menos, la sobrepresión en el interior de la cápsula. En lugar de que la expansión de gas se produzca en el exterior de la cápsula por un chorro de fluido, ésta se efectúa en un volumen expansible preestablecido.
Para ello, una solución consiste en preveer una parte de acoplamiento (15) en relieve del soporte móvil que está configurada para empujar la pared (10) de la cápsula hacia el interior de la cápsula y disminuir de esta manera el volumen interno de la misma. La superficie de acoplamiento forma parte de la pared inferior (68) del soporte móvil. Al ser la superficie de inyección de la cápsula suficientemente flexible, por ejemplo, una membrana de algunas décimas de milímetro, ésta se deforma por el contacto con la superficie de acoplamiento del soporte móvil cuando tiene lugar la puesta en posición de inyección. La superficie de acoplamiento (15) se acopla de manera íntima con la membrana de la cápsula cuando tiene lugar la inyección por la presión interna que predomina en la cápsula que hincha la membrana en dirección de dicha superficie (15). La superficie de acoplamiento (15) podría estar realizada de un material elástico que lleva a cabo la función de elemento de estanqueidad sobre la superficie de la cápsula. En este caso, el anillo (16) puede ser sustituido por una pared elástica de estanqueidad que recubre sensiblemente toda la membrana (10) de la cápsula. La pared elástica de estanqueidad puede extenderse también más allá hasta la parte de fijación (60). Una configuración de este tipo reduce el número de piezas y permite garantizar la compensación de los juegos, así como la estanqueidad, incluso si la membrana fuera perforada accidentalmente antes de su inserción en el porta-cápsulas o deslaminada en el momento de la puesta a presión.
Cuando el soporte móvil es retirado, la superficie de acoplamiento (15) ya no ejerce empuje contra la cápsula y la superficie de inyección tiende a recuperar parcialmente, por lo menos, su posición original o incluso convexa por el efecto de expansión de gas en el interior de la cápsula.
La pared del soporte puede formar de esta manera una zona (15) de acoplamiento de forma convexa que se imprime en la superficie superior de la cápsula empujando ésta hacia el interior de la misma.
Preferentemente, los medios de inyección están dispuestos según una configuración descentrada con respecto al eje central (O) de dicho soporte móvil. Igualmente el punto de más relieve de dicha superficie está lateralmente separado de los medios de inyección. El punto y la altura de la convexidad dependen de la superficie de acoplamiento, del volumen de la cápsula y de otros factores que permiten producir un hundimiento que permite disponer un espacio de expansión interno suficiente en la cápsula. El espesor máximo de la parte en relieve de la superficie de acoplamiento (15) con respecto a la base puede ser aproximadamente de 2 a 5 mm.
Una segunda forma de realización posible es la mostrada en las figuras 9 a 12. Igual que en el caso anterior, el dispositivo comprende un porta-cápsulas (600) desacoplable de la unidad de alimentación de fluido (200) la cual es solidaria del resto del dispositivo igual que en la figura 1. El porta-cápsulas posee una parte de soporte libre (110) ampliamente abierta hacia la parte superior, la cual forma una envolvente para recibir una cápsula (100) y poseyendo una abertura de salida (111) en el lado opuesto de sección más reducida para dejar pasar el líquido a partir de la cara de suministro de la cápsula. La cápsula reposa, por lo tanto, en la cavidad formada por la parte libre o envolvente y sus bordes (240) disponiéndose en apoyo contra los bordes superiores (713) del porta-cápsulas.
El porta-cápsulas se ha dispuesto para su inserción a lo largo de los bordes de la unidad de alimentación por simple deslizamiento. El porta-cápsulas posee un asa (682) para la manipulación fácil durante la inserción y retirada. El porta-cápsulas y la base fija (201) de la unidad poseen medios complementarios de inserción en forma de cuña (700). El principio de estos medios es el de permitir una inserción en deslizamiento y después un acuñamiento suficiente del porta-cápsulas en la base en su posición de inserción bajo el efecto conjugado de la geometría de los medios complementarios de inserción y de la presión de fluido ejercida en la cápsula. En la puesta a presión del sistema, las fuerzas de rozamiento entre la cápsula y la unidad de alimentación aumentan de manera tal que se efectúa el cierre contra el porta-cápsulas y que el porta-cápsulas no podría ser retirado por el usuario incluso en ausencia de un cerrojo mecánico.
Para ello, el porta-cápsulas (600) comprende dos bordes laterales que forman nervios (710) que poseen un grosor variable. De manera más precisa, los bordes o aristas tienen un espesor que disminuye en dirección del extremo de inserción libre del porta-cápsulas. La arista inferior (711) de los bordes laterales forma una pendiente y converge en dirección de la arista superior (712) en el sentido de inserción del porta-cápsulas en la unidad. Los nervios poseen, por lo tanto, un espesor definido por las aristas (711, 712) que se reducen progresivamente en la dirección del extremo libre (713) del porta-cápsulas.
Por el lado de la unidad de alimentación, la base fija (201) comprende una parte en forma de U invertida con una superficie de acoplamiento transversal superior (210) y dos bordes separados lateralmente (220) que se prolongan hacia abajo para formar ranuras de guiado (720). Los nervios poseen una altura variable, en especial con una superficie de retención (221) que convergen en dirección de la superficie de acoplamiento transversal (210) y del fondo (212) de la base. Se comprende, por lo tanto, que a medida que tiene lugar la inserción del porta-cápsulas (600) en la unidad de alimentación, los bordes superiores (713) del porta-cápsulas se aproximan progresivamente con respecto a la superficie de acoplamiento (210) de la base. El ángulo formado por los nervios del porta-cápsulas y el ángulo formado por las ranuras pueden ser distintos en algunos grados con la finalidad de permitir un acompañamiento bajo el efecto de la presión en la cápsula. Se observará también que la parte delantera del porta-cápsulas, al ser más afilada que la parte dirigida hacia el asa, la boquilla (140) de los medios de inyección no estorba la entrada del porta-cápsulas y, en particular, no rompe la superficie superior de la cápsula.
La pendiente formada por los medios de inserción (700) en forma de cuña permite también posicionar el porta-cápsulas una vez que éste está insertado en la base, con algunos grados de inclinación con respecto a la horizontal. Esta inclinación sirve para reducir notablemente, incluso para eliminar el fenómeno de retroceso al mantener la cápsula inclinada y manteniendo un volumen de gas y/o de aire alrededor de el punto de inyección, lo que consigue que en el momento de la retirada de los medios de inyección, un volumen suficiente de gas y/o de aire escape en lugar del líquido a presión. La inclinación es mantenida en esta posición hasta la retirada de la boquilla de inyección de la cápsula. En particular, la arista o superficie de retención (221) de la ranuras de guiado de la base se encuentra preferentemente en la horizontal, de manera que levante en cierta medida la parte posterior de la cápsula, es decir, del lado del asa, y por consiguiente el punto de inyección de la cápsula. Por este hecho, cuando tiene lugar la retirada del porta-cápsulas por deslizamiento, la cápsula (100) permanece inclinada (dirigida hacia delante y hacia abajo) para mantener el nivel de líquido en la cápsula por debajo del punto de inyección.
Por lo tanto, se comprenderá que los medios de inserción en forma de cuña pueden tener dos funciones; una primera función de fijación "auto-bloqueante" y una segunda función de levantamiento del punto de inyección para evitar las salidas de líquido.
La unidad de alimentación puede comprender un medio de bloqueo (800), cuya función principal es bloquear los medios de inyección en posición de inyección con respecto a la cápsula.
El medio de bloqueo puede tener la función adicional de asegurar el mantenimiento en su lugar del porta-cápsulas en la posición de inserción en la unidad; el medio de bloqueo sirve también entonces para asegurar que el porta-cápsulas ha alcanzado su posición de inserción final, es decir, que ha sido acoplado suficientemente en la unidad de alimentación.
De manera ventajosa, este medio de bloqueo es solidario de una palanca (400), la cual controla el accionamiento de los medios de inyección (500), de manera que el bloqueo del porta-cápsulas es realizado de manera simultánea con el acoplamiento en la inyección de los medios de inyección (500) solidarios del soporte con la cápsula y por accionamiento manual del soporte móvil.
De este modo, la palanca (400) está articulada sobre la base móvil según un eje transversal (401) sensiblemente paralelo a la superficie de la base (210). El soporte y/o los medios de inyección en sí mismos comprenden medios de recuperación elástica que permiten el retorno de los medios de inyección en posición "alta" o desacoplada con respecto a la cápsula. Preferentemente, un resorte (502) está asociado a los medios de inyección.
La palanca (400) transmite a los medios de inyección (500) el esfuerzo manual del usuario de cierre que se ha mostrado con la dirección descendente según la flecha (C). El soporte es, por lo tanto, capaz de pivotar entre una posición en la que los medios de inyección (500) están distantes verticalmente con respecto a la cápsula o del porta-cápsulas en posición de inserción y una posición de inyección en la que los medios de inyección están acoplados contra o a través de la cápsula. El soporte (500) posee dos brazos laterales (410) determinando, de esta manera, una ranura central que permite que los medios de inyección (500) sean guiados con respecto al soporte, de manera que se transforma la rotación del soporte en una translación de los medios de inyección.
Se debe observar que el soporte está posicionado sobre la superficie superior (211) de la base, de manera que los medios de inyección (500) deben atravesar la base para establecer el contacto de la cápsula cuando tiene lugar el movimiento de la palanca. Los medios de inyección comprenden una parte de guiado (501) de forma, por ejemplo cilíndrica, guiada a través de la base mediante un paso que está delimitado a través de un anillo (214). Por esta razón, el esfuerzo de rotación del soporte es transmitido en forma de un esfuerzo lineal sobre los medios de inyección que se insertan en la cápsula de manera perpendicular a la superficie de inyección.
Se debe observar que el soporte (500) y los medios de fijación (800) pueden adoptar diferentes formas. Así, por ejemplo, se puede concebir una solución más compacta en la cual los medios de inyección forman un botón pulsador para pasar de una posición de acoplamiento o "baja" a una posición de desacoplamiento por simple presión manual ejercida sobre la parte superior del medio de inyección (500).
Los medios de inyección terminan en dirección del porta-cápsulas en una boquilla de inyección (510) atravesada por un conducto de conducción de agua (140). La boquilla de inyección está dotada en su contorno de un medio de estanqueidad local (160). Este medio de estanqueidad puede estar formado por una pieza específica de estanqueidad, tal como un gatillo de un elastómero u otros, o puede ser simplemente una prolongación anular transversal de la parte de guiado (501) apropiada para apoyarse contra la superficie de inyección (301) de la cápsula.
Tal como ya se ha mencionado, en el extremo opuesto al eje de articulación (401) del soporte (400) y de la base (200) está dispuesto un medio de bloqueo (800) del porta-cápsulas. Este medio comprende una pared de tope (801) que prolonga el soporte hacia abajo. Dicho medio puede ser accionado por el usuario una vez que el porta-cápsulas ha sido insertado en la base. La pared de tope se acopla entonces en función de bloqueo contra el borde transversal (714) del porta-cápsulas, tal como se ha mostrado en la figura 12. La pared es mantenida en posición de bloqueo por un cerrojo (802), el cual está montado con capacidad de rotación sobre la base según un eje (803) y venciendo un resorte (804) y comprendiendo una parte de acoplamiento (805) con el soporte y un gatillo (806) que puede ser accionado para devolver una parte de acoplamiento a la posición de apertura del cerrojo.
La forma de funcionamiento de esta segunda forma de la invención es el siguiente. El porta-cápsulas es cargado nuevamente con una cápsula nueva y a continuación es insertado en la unidad de alimentación según los medios de guiado (700). Antes de la inserción, el soporte de inyección (500) se encuentra en posición alta y la pared (801) se encuentra separada con respecto a la entrada de la unidad de alimentación. El porta-cápsulas es insertado en la base de forma deslizante según los medios de inserción (700). Una vez se encuentra en la posición final de inserción, el usuario puede cerrar el cerrojo apoyándose sobre el extremo delantero del soporte (400) formando de esta manera una palanca de bloqueo. El medio de bloqueo (800) se acopla entonces por medio del cerrojo (802) y el porta-cápsulas no puede ser desacoplado sin accionar el gatillo (802) abriendo el mismo. La inyección de fluido en la cápsula puede empezar entonces accionando el medio de control (42). El efecto de inyección del fluido dentro de la cápsula produce el cierre de la superficie interna (210) contra los bordes (340) de la cápsula en el porta-cápsulas, haciendo, de esta manera, que el porta-cápsulas quede firmemente insertado dentro de la unidad de alimentación. Después de la inyección del fluido en la cápsula y del suministro de la bebida a través de ésta, el usuario puede liberar el porta-cápsulas accionando el gatillo (802) para su apertura. El soporte móvil (400) sube entonces en posición alta bajo el efecto del soporte de inyección (500) que lo levanta a causa del resorte de recuperación (214). La subida del soporte de inyección (500) desacopla la boquilla de la cápsula. Se produce la desgasificación a través de la boquilla de inyección hasta conseguir el equilibrio de presiones entre el interior de la cápsula y el exterior. Entonces el porta-cápsulas puede ser retirado por deslizamiento manteniendo simultáneamente el nivel de líquido en la cápsula por debajo del punto de inyección por la existencia de la inclinación mantenida por el porta-cápsulas en la unidad de inyección.
Las figuras 13 a 16 muestran una tercera forma de realización posible de la invención. El dispositivo comprende, igual que en las modalidades anteriores, un porta-cápsulas (660) desacoplable con respecto a una unidad de alimentación de fluido a presión (250) e insertable según medios de inserción (720) sensiblemente idénticos a los medios (7) de la forma de realización de las figuras 1 a 6. Esta tercera forma de realización comprende, asimismo, medios de inyección (550) soportados por el soporte móvil (450), el cual es accionado por medios de accionamiento (270), tal como una articulación y una palanca (271), tales como los que se ha descrito en lo anterior.
Una diferencia esencial consiste, no obstante, en el desplazamiento de los medios de inyección contra la cápsula. En efecto, en esta forma de realización, el soporte móvil (450) es subido según el eje de articulación (451) situado en el lado delantero del soporte y dispuesto en forma de guiado axial de manera tal que permite un desplazamiento combinado, simultáneamente en translación y en rotación del soporte móvil contra el porta-cápsulas. De manera más precisa, el soporte móvil comprende un eje (451) que es paralelo al plano transversal del soporte (450), que está montado en uno o varios alojamientos de guiado axial o lumbreras (452) de la base (251), orientadas paralelamente al eje central del alojamiento del porta-cápsulas, permitiendo simultáneamente un movimiento del soporte según una dirección (D) en rotación y una dirección (E) en translación axial. Las ventajas con respecto a las formas de realización anteriores están relacionadas esencialmente a la adaptación que permite la compensación de los juegos funcionales evitando los desgases con respecto a una cinemática puramente lineal y axial, permitiendo, a la vez, el desacoplamiento de los bordes (345) de la cápsula cuando tiene lugar en la reapertura. El soporte es accionado por la palanca (271).
Igual a lo que se muestra en las figuras 14 a 16, el soporte móvil comprende una parte de acoplamiento (150) de forma convexa, la cual permite reducir el volumen de la cápsula cuando tiene lugar el cierre por las mismas razones que se han descrito anteriormente. La parte de acoplamiento (150) ocupa parcialmente la superficie del soporte móvil y está separada de la boquilla de inyección (130), la cual está descentrada con respecto al eje central (O) del soporte.
El soporte móvil puede comprender un anillo o relieve local (260) de material elástico (160). Este anillo o relieve puede ser sustituido por una superficie inferior del soporte que está realizada de manera parcial o por completo en un material elástico, comprendido la superficie de acoplamiento (150).
Tal como muestra la figura 14, el soporte de inyección (450) posee una zona de cierre (60) (materializada por las líneas de trazos) localizada en la periferia de la superficie inferir del soporte. Esta parte puede estar constituida también por un material elástico. La parte de fijación (60) se ajusta apoyándose sobre el borde (345) de la cápsula cuando tiene lugar el acoplamiento de la parte de inyección contra la cápsula (figura 16). Se comprenderá, por lo tanto, que la estanqueidad se consigue esencialmente de forma inmediata alrededor de la boquilla de inyección por el anillo o relieve (260) y que la parte de fijación tiene por función esencial bloquear el porta-cápsulas en su lugar y evitar la deslaminación del cordón de estanqueidad de la cápsula.
Las figuras 17 a 19 muestran otra forma de realización de la invención. En este caso, el porta-cápsulas (680) y la base (281) de la unidad de alimentación (280) están dotados de medios de inserción en forma de cuña (750) idénticos a los descritos en la forma de realización de las figuras 9 a 12. La unidad de alimentación posee, por su parte, un soporte (480) sobre el que se disponen los medios de inyección (580), los cuales son desplazables en una dirección que combina rotación y desplazamiento axial. De manera más precisa, el soporte móvil (480) en forma de disco está montado sobre una parte fija de extensión (282) de la base, según un eje de rotación (460) situado en el lado, por ejemplo, la parte posterior del disco. El soporte móvil es accionado por medios de accionamiento (275) del tipo de una articulación y una palanca (276), tal como en la forma de realización de las figuras 1 a 6. Los medios de inyección son idénticos a los de las modalidades de realización de las figuras 1 a 6. Cuando tiene lugar el cierre, la fijación sobre los bordes (345) de la cápsula se efectúa por una parte de fijación de forma anular del soporte móvil (480). Igualmente, el soporte móvil comprende una superficie (150) de acoplamiento de forma convexa, la cual permite reducir el volumen de la cápsula cuando tiene lugar el cierre por las mismas razones que las anteriormente descritas.
Tal como se puede comprender, la invención no está limitada a las formas de realización que se han descrito, sino que se extiende a otras formas posibles dentro del marco del alcance de las reivindicaciones que se adjuntan.

Claims (17)

1. Dispositivo para la preparación de un líquido alimenticio a partir de una cápsula, que comprende:
- una unidad de alimentación (2, 200, 250, 280) de fluido de inyección en la cápsula (10, 100),
- un porta-cápsulas (6, 600, 660, 680) configurado para recibir y soportar una cápsula; siendo desacoplable dicho porta-cápsulas de la unidad,
- medios complementarios de inserción (7, 700, 720, 750) configurados para permitir la inserción del porta-cápsulas a partir de su posición desacoplada,
- medios de inyección (5, 500, 550, 580) previstos a través del soporte de inyección (4, 200, 450, 480) de la unidad de alimentación (2, 200, 250, 280); cuyos medios de inyección están montados en acoplamiento con respecto a la cápsula (10, 100) contenida en el porta-cápsulas,
un medio de estanqueidad (16, 160) que está previsto en asociación con los medios de inyección (5, 500, 550, 580) para realizar la estanqueidad, por lo menos localmente y directamente, entre dichos medios de inyección y la superficie de inyección (3, 301) de la cápsula,
proveyéndose medios de fijación (22, 60, 700, 270, 275) para aplicar un esfuerzo de fijación de la unidad de alimentación contra los bordes de apoyo (40, 713) del porta-cápsulas y/o de los bordes (34, 340, 345) de la cápsula,
caracterizado porque los medios de fijación comprenden una parte de fijación (60) del soporte de inyección (4, 200, 450, 480) destinada a acoplarse, por lo menos según una componente axial con un borde (34, 345) de la cápsula que reposa sobre un borde de apoyo (40, 713) del porta-cápsulas;
cuya parte de fijación (60) de los medios de fijación y los bordes de apoyo (34, 345) del porta-cápsulas forman una superficie de fijación con el borde (34, 345) de la cápsula sensiblemente circunferencial y continua.
2. Dispositivo, según la reivindicación 1, caracterizado porque el medio elástico de estanqueidad (16, 160) rodea localmente la base (17) de una boquilla de inyección (13, 130).
3. Dispositivo, según la reivindicación 2, caracterizado porque el medio elástico de estanqueidad se extiende sobre una superficie de soporte de inyección (4, 200, 450, 480) destinada a recubrir por completo la superficie de inyección (3, 301) de la cápsula.
4. Dispositivo, según la reivindicación 3, caracterizado porque el medio de estanqueidad se extiende sobre la parte de fijación (60) del soporte de inyección (4, 200, 450, 480).
5. Dispositivo, según la reivindicación 2, 3 ó 4, caracterizado porque el medio de estanqueidad está realizado en un elastómero o silicona.
6. Dispositivo, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque el soporte de inyección (4, 200, 450, 480) comprende una parte de acoplamiento (15, 150) en relieve prevista para empujar una pared flexible (3, 301) de la cápsula hacia el interior de la misma.
7. Dispositivo, según la reivindicación 6, caracterizado porque la superficie de acoplamiento está constituida por su parte en un medio elástico que realiza la estanqueidad sobre la pared de la cápsula.
8. Dispositivo, según una de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque los medios de inyección (5, 500, 550) están localizados en una zona descentrada con respecto al eje central (O) del soporte de inyección.
9. Dispositivo, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque los medios de inyección (5, 500, 550) están formados, como mínimo, por una boquilla de inyección (13, 510).
10. Dispositivo, según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 9, caracterizado porque los medios de inyección (5, 500) son móviles según una trayectoria rectilínea.
11. Dispositivo, según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 10, caracterizado porque los medios de inyección (550) son móviles según una trayectoria que combina, como mínimo, una componente en rotación y una componente axial.
12. Dispositivo, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque los medios complementarios de inserción (7, 700, 720, 750) del porta-cápsulas (6, 600, 660, 680) y de la unidad de alimentación de fluido (2, 200, 250, 280) comprenden nervios (18, 710) y ranuras (19, 720) de guiado que permiten la inserción del porta-cápsulas por deslizamiento en la unidad de alimentación de fluido.
13. Dispositivo, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque los medios de fijación (22, 270, 275) comprenden una articulación (29) o una leva accionada por una palanca (30, 271, 276).
14. Dispositivo, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque los medios complementarios de inserción (700, 750) forman medios de fijación dispuestos para bloquear el porta-cápsulas en posición de inserción por efecto de la inyección de fluido a presión en la cápsula.
15. Dispositivo, según la reivindicación 14, caracterizado porque los medios complementarios de inserción (700) adoptan forma de cuña.
16. Dispositivo, según la reivindicación 15, caracterizado porque los medios complementarios de inserción (700, 750) comprenden nervios (710) asociados a ranuras (720) de altura progresivamente variable.
17. Combinación de un dispositivo y una cápsula (10, 100), según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizada porque la cápsula comprende un cuerpo dotado de un borde (34) sobre el que está estanqueizada una membrana flexible que forma la pared de inyección.
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