ES2379677T3

ES2379677T3 - Sistema para detectar un recipiente o contenidos del recipiente

Info

Publication number: ES2379677T3
Application number: ES06740177T
Authority: ES
Inventors: Imre J. Dancs; Jeffrey L. Harwig; John A. Heathcock; Dennis W. Gruber; Eric B. Gach
Original assignee: SC Johnson and Son Inc
Current assignee: SC Johnson and Son Inc
Priority date: 2005-03-31
Filing date: 2006-03-30
Publication date: 2012-04-30
Anticipated expiration: 2026-03-30
Also published as: EP1866000B1; EP1985316A1; ATE539774T1; US7589340B2; EP1985316B1; EP1866000A1; AU2006230457A1; CA2603587A1; KR20080007554A; WO2006105382A1; US20060219962A1; AU2006230457B2; US20090278554A1; CA2603587C; MX2007012095A; ES2402676T3

Abstract

Una combinación de un recipiente y un difusor que comprende un difusor para un material activo liquido, y un recipiente (58) de material activo que tiene una mecha (60) que se extiende desde el; en el que el difusor comprende: un alojamiento (54) que tiene un compartimento (56) configurado para recibir y mantener de manera liberable dicho recipiente; un sistema para detectar el recipiente o el contenido del recipiente, comprendiendo dicho sistema: un sensor fijado al difusor que comprende un emisor de luz (80) y un receptor de luz (82) en los que el emisor de luz (80) y el receptor de luz (82) estan dispuestos adyacentes a la mecha (60) en linea entre si en lados en oposición de la mecha (60) cuando el recipiente esta en el compartimento; que se caracteriza porque la mecha (60) es una mecha porosa (60); el sensor esta fijado al difusor; y hay medios dispuestos para detectar la presencia del recipiente (58) y si esta vacio midiendo el nivel de luz detectada por el receptor de luz de manera que: a. cuando el recipiente (58) contiene el material activo liquido la mecha (60) absorbe el material activo liquido, permitiendo de esta manera que el material activo liquido se extienda a lo largo de toda la mecha (60) humedeciendo la mecha (60) de tal manera que la luz procedente del emisor de luz (80) se refracta a traves de la mecha porosa saturada (60), permitiendo que algo de luz sea detectada por el receptor (82) : b. cuando el recipiente (58) esta vacio, la mecha (60) no tiene ningun material activo liquido que absorber y por tanto la mecha (60) se seca, la luz del emisor de luz (80) entra en la mecha seca y es reflejada dentro de muchas cavidades de la mecha porosa (60) siendo absorbida la luz por lo que la luz ya no es transmitida a traves de la mecha y por tanto no alcanza al receptor de luz (82); y c. cuando el recipiente y la mecha estan ausentes el receptor de luz (82) recibe luz directa procedente del emisor de luz (80) y de esta manera la luz recibida tiene una intensidad mayor que la luz recibida por el 25 receptor cuando la mecha esta humeda.

Description

Sistema para detectar un recipiente o contenidos del recipiente.

Antecedentes del invento

1. Campo del invento

5 El invento presente se refiere a sistemas de detecci6n, y mas particularmente, a sistemas de detecci6n que pueden detectar un recipiente ausente o vacio en un difusor.

2. Descripcion de los antecedentes del invento

En el mercado existen una multitud de dispositivos o difusores de emisi6n de material activo liquido. Muchos de dichos dispositivos son dispositivos pasivos que s6lo requieren flujo de aire ambiental para dispersar el material

10 activo liquido dentro de el. Otros dispositivos tienen un cable y un enchufe que se extienden desde el dispositivo, un enchufe que se extiende directamente desde el dispositivo, o baterias, para activar elementos del dispositivo. En dispositivos que tienen un calentador, ventilador u otra unidad emisora activa, el usuario no tiene frecuentemente una indicaci6n de que un recipiente con material de liquido activo dentro de el falta o esta vacio, y que por tanto el dispositivo y sus componentes permanecen activos.

15 Otros han pretendido detectar una condici6n de casi vacio dentro de una bolsa o botella midiendo la capacitancia de los contenidos de la bolsa o botella. Uno de dichos dispositivos esta fijado a una bolsa o botella y detecta un nivel de liquido de la bolsa o botella detectando un cambio en la capacitancia de ella. Cuando el nivel de liquido desciende por debajo de un nivel de liquido especifico, se genera una alarma para senalar la condici6n a un usuario. Otro invento tiene un sensor de nivel de fluido del tipo capacitativo para LV y bolsas de cateter. El sensor tiene placas

20 conductoras dispuestas en una superficie exterior de una bolsa para detectar una variaci6n de la capacitancia del fluido. Cuando se detecta una variaci6n, un comparador determina el nivel del fluido. Si el fluido esta por debajo de un nivel umbral, se proporciona una senal de alarma a un activador de alarma.

Otro dispositivo que detecta liquido midiendo la capacitancia del mismo es un aparato para la detecci6n de liquidos inflamables. El aparato tiene una eslinga soportada por un primero y un segundo soportes, en la que dos bandas de

25 cobre conectadas por medio de un cable conductor estan fijadas a la eslinga. Una botella que tiene un contenido dentro de ella que funciona como un medio dielectrico de un condensador esta dispuesta en la eslinga entre y en contacto con las bandas de cobre. La capacitancia del aparato cambia segun el contenido de la botella, en la que se genera una senal de salida para indicar la capacitancia. Cuando la senal de salida alcanza un voltaje umbral predeterminado, se ilumina un diodo emisor de luz (LED).

30 Otros dispositivos usan emisores de luz y detectores de luz para detectar un nivel de fluido dentro de un recipiente. Uno de dichos dispositivos tiene un emisor de luz, un detector de luz dispuestos adyacentes entre si cerca de una abertura de un recipiente, y un detector de nivel de fluido que tiene una porci6n de conducto de luz, una base que rodea la porci6n de conducto de luz, dos paletas fijadas de manera movible a lados en oposici6n de la base, y un miembro desplazador que se extiende entre las paletas. Se emite luz a traves del conducto en la abertura y dentro

35 del recipiente. Un reflector dispuesto en el miembro desplazador refleja la luz de vuelta a traves del conducto hasta el detector de luz. Cuando el recipiente esta lleno, el miembro desplazador y las paletas son desplazados hacia fuera. Cuando el recipiente se vacia, el recipiente empieza a colapsar, lo que causa que el miembro desplazador y las paletas se muevan hacia dentro una hacia otra. De esta manera, el reflector es alejado del conducto, del emisor, y del detector, variando de esta manera un camino de la luz, y por tanto la intensidad de la luz recibida por el

40 detector. La intensidad de la luz recibida por el detector es usada como un indicador de una cantidad de fluido dentro del recipiente.

Otro dispositivo para emitir y controlar la liberaci6n de materiales volatiles que tiene un articulo que contiene material volatil dispuesto dentro de el tiene un mecanismo que comunica informaci6n desde el articulo al dispositivo. Los mecanismos tienen: contactos electricos sobre o dentro del articulo que son capaces de ser leidos por circuitos 45 electricos del dispositivo, etiquetas conductoras sobre o dentro del articulo que estan conjugadas con contactos asociados al dispositivo, mecanismo 6ptico que incluye c6digo de barras sobre el articulo que es leido por el dispositivo, cambios de topografia en el articulo que pueden ser leidos por sensores del dispositivo, o una etiqueta de identificaci6n de radiofrecuencia (RF) sobre o dentro del articulo que se comunica con el dispositivo. El documento US 2004/0235430 muestra un difusor para aroma de liquido con la forma de un telefono m6vil. El aroma

50 es mantenido en un cartucho reemplazable dentro del telefono, e indica cuando este esta vacio. Las partes precaracterizadoras de las reivindicaciones 1 y 10 estan basadas en este documento.

Sumario del invento

El invento, en su aspecto mas amplio, esta definido en las reivindicaciones independientes (esto es, las reivindicaciones 1 y 10 que se exponen a continuaci6n). Se establecen caracteristicas opcionales en las

55 reivindicaciones dependientes (esto es, las reivindicaciones 2 - 9 y las reivindicaciones 11 - 15 que se exponen a continuaci6n).

Otros aspectos y ventajas del invento presente se haran aparentes tras la consideraci6n de la descripci6n detallada siguiente y de los dibujos adjuntos, en los que elementos similares tienen asignados numeros de referencia similares.

Descripcion breve de los dibujos

La Figura 1 es una vista en perspectiva de un difusor.

La Figura 2 es una vista lateral del difusor de la Figura 1.

La Figura 3 es una vista de un corte transversal del difusor de la Figura 2 que incorpora un recipiente que tiene un material activo liquido y un sistema de detecci6n dentro de el y que esta tomada generalmente a lo largo de las lineas 3 -3 de la Figura 2.

La Figura 4 es una vista en corte transversal, fragmentaria, de un recipiente que tiene material activo liquido dentro de el y un sistema de detecci6n de la Figura 3 con porciones por detras del plano de la secci6n transversal omitidas para mayor claridad.

La Figura 5 es una vista en planta de la realizaci6n de la Figura 4.

La Figura 6 es una vista en corte transversal, fragmentaria, similar a la de la Figura 4, en la que el recipiente ha sido sustituido por un recipiente vacio.

La Figura 7 es una vista en planta de la realizaci6n de la Figura 6.

La Figura 8 es una vista en corte transversal, fragmentaria, similar a la de la Figura 4 que tiene un recipiente que tiene material activo liquido dentro de el y un sistema de detecci6n, con porciones por detras del plano del corte transversal omitidas para mayor claridad.

La Figura 9 es una vista en planta de la realizaci6n de la Figura 8.

La Figura 10 es una vista en corte transversal, fragmentaria, similar a la de la Figura 8, en la que el recipiente ha sido sustituido por un recipiente vacio.

La Figura 11 es una vista en planta de la realizaci6n de la Figura 10.

La Figura 12 es un diagrama de un circuito ejemplar para controlar uno o mas componentes del invento presente.

Descripcion detallada del invento

Las Figuras 1 y 2 muestran un difusor 52 que comprende generalmente un alojamiento 54 que tiene un compartimento 56 configurado para recibir y mantener de manera liberable un recipiente 58 de material activo que tiene una mecha 60 que se extiende desde el, y un enchufe electrico 62 para conectar el difusor 52 a una fuente de energia. En una realizaci6n del invento presente, el material activo es un material activo liquido, pero puede ser tambien un s6lido, semis6lido, un material similar al gel, o combinaciones de estos. El difusor puede tener tambien un elemento calentador 64 para mejorar la difusi6n del material activo dentro del recipiente 58.

llustrativamente, el alojamiento 54 esta hecho de un material termoplastico y es moldeado por inyecci6n, aunque el alojamiento 54 puede estar hecho de cualquier otro material adecuado. Como se ve en las Figuras 1 y 2, el alojamiento 54 incluye una porci6n superior 66 y una porci6n inferior 68 que estan sujetas entre si mediante estacado al calor o por cualquier otro medio de sujeci6n adecuado, incluyendo, por ejemplo, remaches, ajuste de presi6n, ajuste de salto elastico, tornillos, soldadura por ultrasonidos, adhesivos, o similares y combinaciones de estos. La porci6n superior 66 forma sustancialmente el compartimento 56 dentro del que es insertado el recipiente

58. Una superficie delantera 70 de la porci6n superior 66 del alojamiento tiene una abertura 72 que aplica un elemento sobresaliente 74 sobre el recipiente 58 para mantener de manera liberable el recipiente 58 en su sitio dentro del alojamiento 54 durante el uso. La superficie delantera 70 de la porci6n superior 66 del alojamiento 54 es suficientemente amoldable para que al impulsar el recipiente 58 hacia abajo de lugar a que el elemento sobresaliente 74 se libere de la abertura 72 de la superficie delantera 70, permitiendo de esta manera la retirada del recipiente 58 del difusor 52. Opcionalmente, el difusor 52 puede incluir un mecanismo de ajuste 75 para mover la mecha 60 hacia el calentador y hacia fuera del calentador 64, aumentando y disminuyendo de esta manera, respectivamente, la cantidad de material activo liquido que es volatilizado. Alternativamente, puede disenarse una porci6n de cuello 76 del recipiente 58, por ejemplo, para que se ajuste por salto elastico a, o se atornille en, el alojamiento 54. Recipientes adecuados estan disponibles comercialmente en una amplia variedad de formulaciones liquidas en S.C. Johnson & Son, lnc., de Racine, Wisconsin, con los nombres comerciales GLADE®, PLUGlNS®, SCENTED OlL® y RAlD®

En una realizaci6n del invento presente, el elemento calentador 64 es una resistencia de 6xido metalico dispuesta en un bloque ceramico, que es capaz de resistir hasta unos 5W. Una resistencia adecuada es una resistencia de 6 kΩ, capaz de resistir 5W. Alternativamente, el elemento calentador 64 puede comprender cualquier otro tipo adecuado

de dispositivo calentador, tal como un calentador de resistencia, un calentador de cable arrollado, un calentador de coeficiente de temperatura positivo (PTC), o similar, y combinaciones de estos.

El enchufe 62 puede estar dispuesto ya sea en la porci6n superior o inferior 66, 68 del alojamiento 54, y/o puede estar configurado como un elemento separado que esta interpuesto entre las porciones superior e inferior 66, 68 del alojamiento durante el montaje. llustrativamente, el enchufe 62 esta asegurado al alojamiento 54 de una manera que permite que el enchufe 62 gire con relaci6n al alojamiento 54, para soportar el difusor 52 en una posici6n vertical tanto para las tomas de corriente de pared horizontales como para las verticales.

Opcionalmente, el difusor 52 puede incluir un mecanismo de ajuste de mecha como se ha descrito en, por ejemplo, la publicaci6n de solicitud de patente americana N° 2003/0138241 A1.

Una mecha del invento presente puede ser de cualquier material de mecha deseado, tal como, por ejemplo, plasticos o polimeros porosos/sinterizados tales como polietileno o polipropileno de ultra densidad o de ultra alta densidad, fibras pegadas, fibras sinterizadas de cristal, materiales ceramicos, fibras de carbono, carbono sinterizado, madera, espumas metalicas, compuestos de madera comprimida, mazos de fibras, fibras de material tejido, fibras naturales, fibras sinteticas, y similares. Ejemplos de fibras naturales utiles para el invento presente incluyen algod6n y lino. Ejemplos de fibras sinteticas utiles para el invento presente incluyen nylon, polipropileno, polietileno, poliesteres, poliamidas, ray6n, y poliacetatos. Se describen ejemplos de materiales de mecha utiles para el invento presente en, por ejemplo, la publicaci6n de patente americana N° 2002/0136886. Una consideraci6n a tener en cuenta en la selecci6n del material de la mecha usado en un difusor del invento presente es la temperatura requerida para la volatilizaci6n del material activo seleccionado y la tolerancia a la temperatura del material de la mecha. Por ejemplo, la ceramica tiene una elevada tolerancia a la temperatura, mientras que las fibras naturales tienen generalmente una tolerancia menor a la temperatura. La capacidad de ajustar el tamano del poro para manejar la velocidad de propagaci6n por la mecha y la obstrucci6n es tambien una consideraci6n cuando se selecciona el material de la mecha. Mezclas y combinaciones de los materiales de mecha anteriores pueden ser usados tambien en el invento presente. Un recipiente del invento presente puede incluir tambien una o mas mechas del mismo o de diferente material de mecha. Opcionalmente, la mecha del invento presente puede estar rodeada de un escudo de plastico para proteger componentes del difusor contra el contacto con el material activo liquido contenido en la mecha.

Como se ve en las Figuras 3 -7, una primera realizaci6n del sistema de detecci6n del invento presente incorporada en el difusor 52 de las Figuras 1 y 2 incluye un emisor de luz 80 y un receptor de luz 82 dispuestos en lados en oposici6n de la mecha 60 que se extiende desde el recipiente 58. llustrativamente, el emisor de luz 80 es un LED, pero puede ser tambien cualquier otro elemento luminoso que produzca luz infrarroja, ultravioleta, roja, y/o luz visible. Opcionalmente, el emisor de luz 80 puede ser una fuente de luz modulada y/o puede ser un LED coloreado. Un ejemplo de un LED adecuado es un LED rojo modulado a 10 kHz con un numero de modelo L7113SECH de Kingbright Corporation de Taipei, Taiwan. La selecci6n del emisor de luz puede depender de muchos factores, incluyendo, pero no limitandose a, la intensidad luminosa necesaria, el angulo de visi6n necesario, el tamano del emisor de luz, el color deseado, la longitud de onda deseada, la distancia o la colocaci6n del emisor de luz dentro del difusor, los circuitos electr6nicos y/o la funcionalidad usada en los difusores, y/o cualquier otro factor relevante. En esta realizaci6n, el receptor de luz 82 es un fototransistor, pero puede ser tambien cualquier otro elemento receptor de luz que sea sensible a y/o pueda detectar y/o recibir luz infrarroja, ultravioleta, roja, y/o luz visible, incluyendo un fotodiodo. Un ejemplo de un fototransistor adecuado es un fototransistor comercializado bajo el numero de modelo PT928-6C por Everlight Electronics Co. Ltd. de Taipei, Taiwan.

El emisor de luz 80 y el receptor de luz 82 pueden estar fijados a cualquier porci6n del difusor 52 que rodee la mecha 60 y permita que el emisor de luz 80 y el receptor de luz 82 esten dispuestos en linea entre si. Como se ve en la Figura 3, el emisor de luz 80 y el receptor de luz 82 pueden estar fijados a la primera y segunda porciones 83, 84 de un elemento centrador de la mecha 85 dispuesto en el difusor 52. El emisor de luz 80 y el receptor de luz 82 pueden estar fijados por cualquier medio conocido en la tecnica. En un ejemplo, el emisor de luz 80 y el receptor de luz 82 (u otros componentes de un sistema de detecci6n) pueden estar fijados a una placa de circuitos con forma de disco. La placa de circuitos puede estar dispuesta perpendicularmente a un eje de la mecha 60 con el emisor de luz 80 y el receptor de luz 82 dispuestos adyacentes a la mecha 60 (o al recipiente 58 en las realizaciones apropiadas). La placa de circuitos esta fijada al alojamiento 54 por cualquier medio conocido en la tecnica. Por ejemplo, la placa de circuitos puede estar fijada al alojamiento mediante adhesivo, una conexi6n de salto elastico, tornillos, un acoplamiento de interferencia, o similar.

Opcionalmente, el emisor de luz 80 y el receptor de luz 82 pueden estar dispuestos cerca de una porci6n superior de la mecha 60. Si un usuario inserta un recipiente 58 con una mecha corta 60, o si el usuario no inserta totalmente el recipiente 58 dentro del difusor 52, la mecha 60 puede no extenderse dentro del camino entre el emisor de luz 80 y el receptor de luz 82, y de esta manera, la luz transmitida por el emisor 80 es detectada directamente por el receptor

82. En dicho entorno, el difusor 52 puede tratar esta situaci6n como si el recipiente 58 estuviera ausente y disparar un evento para indicar dicha condici6n.

Como se ve en las Figuras 4 y 5, cuando el recipiente 58 esta lleno o contiene una cantidad de material activo liquido dentro de el, la mecha 60 absorbe el material activo liquido, permitiendo de esta manera que el material

activo liquido se extienda a traves de toda la mecha 60. En dicho caso, cuando el material activo liquido permanece dentro del recipiente 58 y la mecha 60 esta humeda, la luz del emisor de luz 80 es refractada a traves de la mecha porosa saturada 60, permitiendo que algo de luz sea detectada por el receptor 82. El indice de refracci6n del material activo liquido y el material de la mecha determinan la cantidad de luz del emisor de luz 80 que es realmente detectada por el receptor de luz 82, por ejemplo, en una realizaci6n, ya que el agua tiene un indice de refracci6n muy bajo, si el recipiente 58 tiene agua dentro y la mecha 60 absorbe agua a traves de ella, la luz emitida desde el emisor de luz 80 no es refractada a traves de la mecha 60 y no es por tanto detectada por el receptor de luz 82. Por consiguiente, en una realizaci6n del invento presente, el material activo liquido debe tener un indice de refracci6n lo suficientemente alto para refractar la luz a traves de la mecha 60 para asegurar que la luz sea detectada por el receptor 82.

Cuando el recipiente 58 esta vacio, como se ve en las Figuras 6 y 7, la mecha 60 no tiene ningun material activo liquido para absorber y por tanto, la mecha 60 se seca. En general, un estado seco ocurre dentro de unas setenta y dos horas despues de haberse evaporado totalmente el material activo liquido, pero esto varia dependiendo del material usado en la mecha y de las propiedades del material activo liquido. En esta realizaci6n, cuando la mecha 60 esta seca o vacia, la luz procedente del emisor de luz 80 entra en la mecha seca y es reflejada dentro de las muchas cavidades de la mecha porosa 60, resultando absorbida la luz. En algun momento, la luz ya no es transmitida a traves de la mecha y por tanto no llega al receptor de luz 82.

En la realizaci6n de las Figuras 4 -7, si el recipiente 58 y por tanto la mecha 60 estan ausentes y por consiguiente, no insertados dentro del difusor 52, la luz es emitida desde el emisor de luz 80 y es recibida sin interrupci6n por el receptor de luz 82. En este caso, el receptor de luz 82 recibe luz directa del emisor de luz 80 y por tanto, la luz recibida tiene una intensidad mayor que la luz recibida por el receptor 82 cuando la mecha 60 esta humeda.

Como resultara evidente a partir de lo anteriormente expuesto, en la realizaci6n de las Figuras 4 - 7, pueden presentarse y ser detectables tres condiciones diferentes: un recipiente ausente 58, un recipiente vacio 58, y un recipiente lleno o parcialmente lleno 58. En esta realizaci6n, pueden desarrollarse senales diferentes para cada condici6n. Por ejemplo, la recepci6n de luz por parte del receptor de luz 82, indicando un recipiente lleno o parcialmente lleno 58, puede senalar al difusor 52 que opere en su forma normal. Ademas, la no recepci6n de luz por el receptor de luz 82, indicando un recipiente vacio 58, puede disparar un evento en el difusor 52 para indicarle al usuario que el recipiente 58 esta ausente o vacio. Por ejemplo, la no recepci6n de luz por parte del receptor de luz 82 puede disparar el dispositivo para desactivar el calentador 64 (Figura 2). Opcionalmente o ademas, el difusor 52 puede incluir un indicador LED sobre una superficie exterior de el que puede ser activado para indicar que el recipiente 58 esta vacio. Ademas, la recepci6n de luz de alta intensidad por el receptor 82, indicando un recipiente ausente 58, puede hacer que el difusor 52 dispare un evento similar o diferente.

Opcionalmente, el receptor de luz 82 de las Figuras 4 -7 puede ser un dispositivo receptor de luz de tipo diferente, tal como un tubo de luz. Cuando el recipiente 58 contiene material activo liquido, el tubo de luz 82 recibe luz transmitida por el emisor de luz 80 y dirige la luz sobre una superficie que es visible para el usuario para indicar que el difusor esta funcionando completamente. Alternativamente, cuando el recipiente 58 esta vacio, no hay luz visible para el usuario, indicando de esta manera que el dispositivo no esta totalmente funcional.

En las realizaciones de las Figuras 3 -7, el receptor de luz 82 esta dispuesto cerca de la mecha 60 para reducir o minimizar la cantidad de luz dispersa que el receptor 82 puede detectar y/o para aumentar o maximizar la intensidad de la luz para aumentar la probabilidad de que el receptor 82 detecte la luz del emisor 80. En un ejemplo, el emisor de luz 80 y el receptor de luz 82 estan ambos potencialmente dispuestos entre 1 mm y unos 10 mm de la mecha 60, y mas preferentemente entre unos 2,5 mm y unos 7,5 mm de la mecha 60, y mas preferentemente todavia a unos 5 mm de la mecha 60. Opcionalmente, los emisores de luz 80 y/o el receptor de luz 82 pueden estar dispuestos a una distancia mayor de 10 mm de la mecha 60. Cuando la distancia entre el emisor de luz 80 y/o el receptor de luz 82 y la mecha 60 es mayor de 10 mm, puede emplearse un colimador o un tubo de luz para enfocar la luz emitida dentro de la mecha 60 y la luz que viene de la mecha 60. Puede usarse tambien un colimador para distancias menores de 10 mm para aumentar la eficiencia del dispositivo de detecci6n. Ejemplos de colimadores incluyen un tubo estrecho, lentes planas o con forma, o cualquier otro colimador conocido.

Aunque en las Figuras 3 -7 se muestran el emisor de luz 80 y el receptor de luz 82 dispuestos adyacentes a la mecha 60 por encima de los lados primero y segundo 90, 92 del recipiente 58, el emisor de luz 80 y el receptor 82 pueden estar dispuestos de igual manera tambien adyacentes a la mecha 60 6 cerca de la parte delantera y trasera 94, 96 del recipiente 58. Alternativamente, el emisor de luz 80 y el receptor de luz 82 pueden estar dispuestos en cualquier posici6n correspondiente rodeando la mecha 60, en la que el emisor de luz 80 y el receptor de luz 82 estan en lados en oposici6n de la mecha 60.

Como puede verse en las Figuras 8 -11, una segunda realizaci6n del sistema de detecci6n del invento presente incorporada dentro del difusor 52 de las Figuras 1 y 2 incluye un emisor de luz 180 y un receptor de luz 182 dispuestos alrededor de una mecha 160 que se extiende desde un recipiente 158. En esta realizaci6n, el emisor de luz 180 y el receptor de luz 182 estan en un angulo aproximadamente recto entre si, pero pueden estar tambien en cualquier otro angulo deseable o adecuado con el que el receptor de luz 182 puede detectar potencialmente luz del emisor de luz 180. Tambien en esta realizaci6n, el emisor de luz 180 es un LED y el receptor de luz 182 es un

fototransistor, pero uno u otro pueden ser tambien cualquier otro dispositivo que emita o reciba luz como se ha descrito aqui o sea conocido en la tecnica. El LED de las Figuras 8 -11 puede estar ligeramente desplazado de un centro de la mecha 160 para evitar una iluminaci6n parcial de la mecha 160 frente al receptor de luz 182. El receptor de luz 82 esta dispuesto cerca de la mecha para reducir o minimizar la recepci6n de luz dispersa por el receptor 82.

Cuando el recipiente 158, como se ve en las Figuras 8 y 9, esta lleno o contiene una cantidad de material activo liquido dentro de el, la mecha 160 absorbe el material activo liquido, permitiendo de esta manera que el material activo liquido pase a la mecha o se mueva por toda la mecha 160. Cuando la mecha 160 esta humeda, la luz del emisor de luz 180 es refractada a traves de cavidades de la mecha porosa 160, permitiendo de esta manera que algo de luz sea detectada por el receptor de luz 182. Como se ve en las Figuras 10 y 11 cuando el recipiente 158 esta vacio, la mecha 160 no absorbe material activo liquido y de esta manera, la mecha 160 esta seca. Cuando la mecha 160 esta seca, luz del emisor de luz 180 es absorbida por la mecha 160 y por tanto no llega al receptor de luz

182. Tambien, cuando el recipiente 158 y la mecha 160 no estan insertadas dentro del difusor 52, el receptor 182 no detecta luz.

En una realizaci6n de las Figuras 8 -11, la no recepci6n de luz por el receptor de luz 182 indicando un recipiente ausente o vacio 158 puede disparar un evento en el difusor 52, como se describe aqui, para indicar al usuario que el recipiente 158 esta ausente o vacio.

En un ejemplo de las realizaciones de las Figuras 8 -11, el emisor de luz 180 y el receptor de luz 182 estan ambos potencialmente dispuestos entre 1 mm y unos 10 mm del recipiente 158, y mas preferentemente entre unos 2,5 mm y unos 7,5 mm del recipiente 158, y mas preferentemente todavia a unos 5 mm del recipiente 158. Opcionalmente, el emisor de luz 180 y/o el receptor de luz 182 pueden estar dispuestos a una distancia mayor de 10 mm del recipiente 158. Como en la realizaci6n de las Figuras 4 -7, cuando la distancia entre el emisor de luz 180 y/o el receptor de luz 182 y el recipiente 158 es mayor de 10 mm, un colimador o un tubo de luz puede ser empleado para enfocar la luz emitida dentro del recipiente 158 y la luz que viene del recipiente 158. Puede usarse tambien un colimador para distancias menores de 10 mm, para aumentar la eficiencia del dispositivo de detecci6n. Ejemplos de colimadores incluyen un tubo estrecho, una lente plana o con forma, o cualquier otro colimador conocido.

Como en la primera realizaci6n, el emisor de luz 180 y el receptor de luz 182 de las Figuras 8 -11 pueden ser situados operativamente y/o conectados de cualquier manera que sea adecuada para el difusor respectivo. Por ejemplo, el emisor de luz 180 y el receptor de luz 182 pueden estar dispuestos en cualquier angulo entre si y/o pueden estar dispuestos ambos en cualquier posici6n con respecto a la mecha 160 y el recipiente 158.

El emisor de luz 80, 180 y el receptor de luz 82, 182 de las Figuras 3 -11 pueden estar dispuestos cerca de una porci6n superior de la mecha 60, 160, de tal manera, que si un recipiente 58 que tenga una mecha mas corta 60, 160 es insertado dentro del difusor 52, o si el recipiente 58 no esta totalmente insertado dentro del difusor 52, el emisor de luz 80, 180 y el receptor de luz 82, 182 no detectan la mecha 60, 160. En dicha situaci6n, la recepci6n o la no recepci6n de luz por el receptor de luz 82, 182 pueden disparar un evento en el difusor 52 similar al que indicaria un recipiente ausente 58, 158.

Haciendo referencia ahora a la Figura 12, se muestra un circuito 1000 para operar cualquiera de las realizaciones de las Figuras 4 - 11 que incluye un diodo emisor LED1 y un transistor 6ptico REC1 rodeando una mecha o un recipiente. El circuito 1000 incluye una secci6n de oscilador 1002, una secci6n de excitaci6n LED 1004, una secci6n de recepci6n 1006, y una secci6n de excitaci6n y de filtro 1008.

La secci6n del oscilador 1002 incluye un primer amplificador operacional 1010 que tiene una entrada inversora acoplada a traves de un condensador C1 a un potencial de tierra. Una resistencia R1 esta acoplada entre una salida del amplificador operacional 1010 y la entrada inversora de este. Una resistencia adicional R2 esta acoplada entre la salida del amplificador operacional 1010 y una entrada no inversora de este. La entrada no inversora del amplificador operacional 1010 esta acoplada ademas a una conexi6n entre las resistencias de polarizaci6n R3 y R4 que estan, a su vez, acopladas entre un voltaje VCC y el potencial de tierra. Ademas de lo anteriormente expuesto, una resistencia R5 esta acoplada entre la salida del amplificador operacional 1010 y el voltaje VCC.

La secci6n de excitaci6n 1004 incluye un transistor en la forma de un MOSFET 01 que tiene electrodos de fuente y de drenaje acoplados a un electrodo de catodo del LED1 y al potencial de tierra, respectivamente. Una resistencia limitadora de corriente R6 esta acoplada entre el voltaje VCC y un anodo terminal del LED1.

La secci6n del circuito de recepci6n 1006 incluye una resistencia R7 acoplada entre el voltaje VCC y un electrodo colector del transistor 6ptico REC1. Un electrodo de drenaje del transistor 6ptico RBC1 esta acoplado al potencial de tierra. Un condensador C2 esta acoplado entre el electrodo colector del transistor 6ptico REC1 y una entrada inversora de un amplificador operacional adicional 1012. La entrada inversora del amplificador operacional 1012 esta acoplada ademas a un divisor de voltaje que comprende las resistencias R8 y R9 que estan acopladas entre el voltaje VCC y el potencial de tierra. Una entrada no inversora del amplificador operacional 1012 esta acoplada a traves de un potenci6metro R10 en serie con las resistencias adicionales R11 y R12 entre el voltaje VCC y el potencial de tierra.

La secci6n de excitaci6n y filtrado 1008 incluye una resistencia R13 acoplada entre una salida del amplificador operacional 1012 y una conexi6n entre una resistencia R14 y un condensador C3. La resistencia R14 y el condensador C3 estan acoplados entre el voltaje VCC y el potencial de tierra.

En cualquiera de las realizaciones descritas aqui, la senal desarrollada en la conexi6n entre la resistencia R14 y el condensador C3 puede ser proporcionada a cualquier dispositivo indicador adecuado. En la realizaci6n mostrada, se proporciona dicha senal a un electrodo de compuerta de un primer transistor MOSFET 02. Un electrodo de drenaje del transistor 02 esta acoplado al potencial de tierra y un electrodo de fuente de este esta acoplado a una combinaci6n en serie de una resistencia R15 y un diodo emisor de luz LED2. El electrodo de fuente del transistor 02 esta acoplado a un electrodo de compuerta del transistor adicional MOSFET 03 que tiene un electrodo de drenaje acoplado al potencial de tierra. Un electrodo de fuente del transistor 03 esta acoplado a traves de una resistencia R16 a un diodo emisor de luz adicional LED3. Los electrodos de anodo de los LED2 y LED3 estan conectados entre si y acoplados al voltaje Vcc.

En operaci6n, la secci6n del oscilador 1002 produce una onda cuadrada a una frecuencia particular de, por ejemplo, 8,5 kHz. Esta onda cuadrada esta aplicada al electrodo de compuerta del transistor 0 causando que el transistor 01 conduzca y no conduzca a dicha frecuencia. El LED1 es activado de esta manera a un ritmo rapido limitando la resistencia R6 la corriente a traves de el. Cuando la luz producida por el LED1, que puede ser luz visible o luz infrarroja es detectada por el transistor 6ptico REC1, el transistor 6ptico REC1 conduce y no conduce a la frecuencia del oscilador, produciendo de esta manera una forma de onda de CA en la conexi6n entre la resistencia R7 y el condensador C2. El condensador C2 suprime cualquier componente de CC que pueda estar presente en dicha senal y pasa la senal resultante a la entrada inversora del amplificador operacional 1012. El amplificador operacional 1012 compara la senal en la entrada inversora con el voltaje de CC en la entrada no inversora del mismo segun determina el ajuste del potenci6metro R10 y los valores de las resistencias R11 y R12. El resultado de la comparaci6n es aplicado a continuaci6n a traves del filtro de RC que incluye la resistencia R13 y el condensador C3, lo que causa que una senal de estado alto sea aplicada a la compuerta del transistor 02. Esta condici6n, a su vez, causa que el transistor 02 conduzca, dando lugar de esta manera a que la corriente fluya a traves del LED2 y de la resistencia R15 a traves de la fuente y del drenaje del transistor 02 al potencial de tierra. Ademas, el voltaje en el electrodo de fuente del transistor 02 desciende a un potencial muy bajo (sustancialmente cero voltios), causando a su vez que el transistor 03 no conduzca e impidiendo que la corriente fluya a traves del LED3. Asi, cuando la luz emitida por el LED1 es recibida por el transistor 6ptico REC1, el LED2 conduce y el LED3 no conduce.

Y al reves, cuando la luz desarrollada por el LED1 no llega al transistor 6ptico REC1, no se produce ninguna senal de CA en la conexi6n entre la resistencia R7 y el condensador C2. Como un resultado, la salida del amplificador operacional 1012 esta en un estado bajo, haciendo de esta manera que el transistor 02 no conduzca y permitiendo que el voltaje en la compuerta del transistor 03 suba a un nivel alto. Debido a que el transistor 03 es un dispositivo de alta impedancia, no fluye sustancialmente ninguna corriente a traves del LED2 en este momento, y por tanto el LED2 no conduce. La corriente fluye, sin embargo, entre la fuente y el drenaje del transistor 03, iluminando de esta manera el LED3.

Como deberia ser evidente segun lo expuesto anteriormente, el circuito mostrado en la Figura 12 proporciona una indicaci6n positiva cuando la luz desarrollada por el LED1 llega o no llega al transistor 6ptico REC1. Por tanto, en estas realizaciones del invento presente en las que la recepci6n de la luz desarrollada por el LED1 por el transistor 6ptico REC1 indica que una mecha humeda esta presente, el LED2 es iluminado y el LED3 no conduce. En dichas realizaciones, cuando la mecha esta seca y por tanto opaca el transistor 6ptico REC1 no recibe luz y en consecuencia el LED3 esta iluminado y el LED2 no conduce.

En aquellas realizaciones bajo la condici6n de que la carga esta ausente y no se detecta luz del LED1 mediante el transistor 6ptico REC1, el LED3 esta iluminado y el LED2 no conduce. En aquellas otras realizaciones en las que la luz desarrollada por el LED1 es recibida por el transistor 6ptico REC1 cuando la carga esta ausente, el LED2 conduce y el LED3 no conduce.

Si se desea, la secci6n del oscilador 1002 puede ser sustituida por cualquier otro aparato adecuado, tal como un circuito integrado especifico para la aplicaci6n (ASlC) o un microcontrolador o microprocesador. Ademas, cualquiera de los componentes restantes del circuito de la Figura 12 puede ser sustituido por otro circuito adecuado, segun se desee. Por ejemplo, los transistores 02 y 03, las resistencias R15 y R16, y los diodos emisores de luz LED2 y LED3 pueden ser sustituidos por un transistor unico o multiples transistores que esten polarizados apropiadamente para proporcionar una senal a un aparato de control que a su vez controle cualquiera de los componentes del difusor o a un aparato senalizador de cualquier tipo adecuado, tal como una o mas luces, una alarma audible, una combinaci6n de luces y alarma audible o similar.

En cualquiera de las realizaciones que incorporan un emisor de luz y/o un receptor de luz, una senal de impulsos puede ser transmitida desde el emisor de luz al receptor de luz, siendo la senal una senal de amplitud modulada (AM), una senal de frecuencia modulada (FM), o una senal de fase desplazada. Un detector adecuado esta acoplado al dispositivo receptor para detectar una condici6n de la carga.

Puede utilizarse un colimador en cualquiera de las realizaciones aqui descritas que emplee un emisor de luz y/o un receptor de luz. El colimador, junto con un emisor de luz ayuda a enfocar la luz emitida por el emisor de luz. Cuando se usa con un receptor de luz, el colimador puede reducir el efecto de la luz ambiental o de la luz que viene de otros angulos o fuentes, reduciendo de esta manera la cantidad de luz dispersa recibida por el receptor de luz.

Cualquiera de las realizaciones descritas aqui puede incluir un sistema para anular o negar factores de ruido, tales como temperatura, humedad, golpes, vibraci6n, uso del cliente, vertido sobre los sensores, o cualquier otro factor de ruido. El sistema calibra la electr6nica siempre que existan ciertas condiciones, por ejemplo, cuando el recipiente es retirado del difusor. En dicho ejemplo, cuando el recipiente es retirado, la electr6nica se autocalibra a cero, creando de esta manera una nueva linea de base para que el difusor pueda diferenciar entre un recipiente con material activo liquido dentro de el, un recipiente vacio, y un recipiente faltante, entre los factores de ruido. Un ejemplo de un sistema para activar la rutina de software puede ser un brazo mecanico que este en contacto con la mecha. Cuando el recipiente es retirado, el brazo se mueve, cambiando de esta manera el estado de un conmutador electrico u 6ptico. En otro ejemplo de un sistema para eliminar factores de ruido, se dispone un LED frente a un emisor de luz (en las realizaciones en que esto sea aplicable) para determinar exclusivamente la presencia de la mecha.

En cualquiera de las realizaciones descritas aqui, el sistema de detecci6n puede ser capaz de detectar si un objeto extrano, un recipiente sin mecha, y/o un recipiente con una mecha que tenga diferentes dimensiones del recipiente o de la mecha (por ejemplo, altura, anchura, espesor, etc.) es insertado dentro del difusor. En un ejemplo que incluye un difusor que incorpora un emisor de luz y un receptor de luz situados alrededor de una mecha, el emisor de luz y el receptor de luz pueden estar situados de tal manera que las mechas mas cortas no puedan ni siquiera interrumpir la luz entre el emisor de luz y el receptor de luz.

Para preservar los emisores de luz y/o los receptores de luz contra el dano o la degradaci6n debida al material activo liquido y/u otras sustancias, pueden disponerse barreras plasticas transparentes entre la mecha y el emisor de luz y/o el receptor de luz. Alternativamente, la barrera de plastico puede ser dispuesta alrededor del emisor de luz y/o el receptor de luz. La(s) barrera(s) de plastico puede(n) emplear cualquier material de plastico que tenga una gran inmunidad a los productos quimicos, pero que sin embargo permita la transmisi6n de luz a traves de el.

llustrativamente, el material activo liquido descrito aqui puede ser, por ejemplo, un insecticida, un repelente de insectos, un atrayente de insectos, un desinfectante, un inhibidor de moho o mildeu, una fragancia, un purificador de aire, un perfume de aromaterapia, un antiseptico, un supresor de olores, un refrescador de aire, un desodorante, o similares y combinaciones de estos, y puede estar en la forma de un liquido, gel, semis6lido y/o s6lido.

En una realizaci6n del invento presente, los difusores que incorporan cualquier realizaci6n del sistema de detecci6n del invento presente pueden incluir una placa de circuito impreso que puede incluir uno o mas controladores, memorias, y/o procesadores para controlar la operaci6n del emisor de luz, el receptor de luz y/o el sensor de capacitancia. El uno o mas controladores, memorias, y/o procesadores pueden tambien controlar uno o mas de los elementos del difusor (por ejemplo, un calentador, una luz, un temporizador, etc.) y detectar un recipiente ausente o vacio y disparar en el difusor el evento respectivo para indicar al usuario que el recipiente esta ausente o vacio.

La construcci6n de los difusores y alojamientos, como se ha descrito aqui, no es critica. De hecho, los emisores de luz, receptores de luz, y/o sensores de las realizaciones descritas aqui pueden ser incorporados ventajosamente dentro del alojamiento de virtualmente cualquier dispositivo que use una carga o recipiente sustituible, incluyendo, por ejemplo, un difusor para dispensar fragancia y/o insecticida. Dicho dispositivo puede ser encontrado en, por ejemplo, la patente americana N° 5.647.053. Otros dispositivos utiles en el invento presente incluyen aquellos descritos en, por ejemplo, la patente americana N° 6.706.988. Y ademas, otros dispositivos utiles en el invento presente incluyen aquellos dispositivos descritos en, por ejemplo, la patente americana N° 6.852.403. Ademas, otros dispositivos utiles en el invento presente incluyen aquellos dispositivos descritos en, por ejemplo, la nueva emisi6n americana N° 38.150. Los dispositivos descritos en, por ejemplo, el documento WO 2004/071935 pueden ser utiles tambien en el invento presente. Ademas, otros dispositivos utiles en el invento presente incluyen aquellos dispositivos encontrados en, por ejemplo, la patente americana N° 6.697.571. Otros dispositivos utiles en el invento presente incluyen aquellos dispositivos descritos en, por ejemplo, la patente americana N° 6.768.865. Ademas, el dispositivo descrito en, por ejemplo, la patente americana N° 6.790.408, puede ser util en el invento presente. Otros dispositivos utiles en el invento presente incluyen aquellos dispositivos encontrados en, por ejemplo, la patente americana N° 6.854.717. Y todavia mas, dispositivos utiles en el invento presente incluyen aquellos dispositivos encontrados en, por ejemplo, la patente americana N° 6.859.615, Esta lista de dispositivos ejemplares no pretende ser exhaustiva.

En cualquiera de las realizaciones que emplean un emisor de luz, para conservar energia y la vida util del emisor de luz, el emisor de luz puede ser hecho actuar a impulsos discontinuos. Por ejemplo, el emisor de luz (y el receptor de luz) puede ser conectado aproximadamente cada 2 segundos, 5 segundos, 10 segundos, 30 segundos, 1 minuto, 5 minutos, 10 minutos, o cualquier periodo de tiempo que se desee o sea adecuado. En dicho caso, un temporizador puede ser conectado al emisor de luz y/o al receptor de luz para permitir que el difusor distinga si una mecha esta ausente o vacia segun un procedimiento discontinuo. Haciendo trabajar a impulsos discontinuos al emisor de luz tambien se reduce la temperatura del emisor de luz y se aumenta la resistencia del emisor de luz al material activo. Para aumentar adicionalmente la resistencia del emisor de luz y tambien la resistencia del receptor de luz al material

activo, uno o ambos del emisor de luz y del receptor de luz puede(n) estar encapsulados en un alojamiento translucido.

En cualquiera de las realizaciones descritas aqui, el usuario puede ser notificado de que hay un recipiente ausente y/o vacio. Dicha noticia puede incluir, por ejemplo, desactivar una o mas funciones del dispositivo, permitiendo que una luz de un solo color sea emitida desde el dispositivo, desactivando o activando un ventilador y/o un calentador, desactivando o activando una(s) luz(ces), desactivando o activando un sonido o musica, desactivando o activando un elemento difusor tal como una bomba, un elemento piezoelectrico, etc., conectando o desconectado todo el difusor, desactivando o activando un temporizador, activando una luz intermitente, activando una alarma, o cualquier otro medio para notificar al usuario que una condici6n especifica esta presente.

Cualquiera de las realizaciones descritas aqui puede incluir un sensor secundario que sea parte del difusor que puede detectar una caracteristica en el recipiente. El sensor secundario puede ser operado a una frecuencia, tiempo, y/o longitud de onda diferentes de los del sensor primario para no interferir entre ellos. Por ejemplo, el sensor secundario puede ser un emisor de luz, por ejemplo un LED, y la caracteristica del recipiente puede ser una estructura que obstruya o enfoque la luz emitida desde el emisor de luz. Si la caracteristica esta presente en el recipiente, el sensor secundario detecta dicha caracteristica y dispara un evento en el dispositivo, tal como conectar el difusor, como se ha descrito aqui con detalle. Y al reves, si la caracteristica no esta presente en el recipiente, el sensor secundario detecta que falta la caracteristica y dispara un evento en el dispositivo, tal como desconectar el difusor, como se ha descrito aqui con detalle.

En cualquiera de las realizaciones descritas aqui, el emisor(es) de luz, receptor(es) de luz, y/o sensor(es) de capacitancia pueden estar configurados para detectar el nivel real de material activo liquido. Por ejemplo, cuando el recipiente alcanza un estado de vacio, la luz emitida o el nivel de capacitancia pueden disminuir, siendo detectable dicha disminuci6n. Esto es util para detectar un nivel bajo de material activo liquido para avisar al usuario de que el material activo esta cerca de un estado vacio.

Con cualquiera de las realizaciones descritas aqui, puede emplearse cualquier numero de emisores de luz, receptores de luz, y/o sensores de capacitancia para detectar cualquier recipiente ausente o vacio.

Aplicabilidad industrial

El invento presente proporciona sistemas para detectar un recipiente ausente o vacio dentro de un difusor. Los sistemas del invento presente pueden tener una aplicabilidad particular para difusores que emitan fragancias o materiales activos que eliminan olores, asi como materiales activos de insecticida que repelan o atraigan. En particular, los sistemas descritos aqui proporcionan una indicaci6n al usuario de un dispositivo difusor de que un recipiente esta ausente o vacio. Otro beneficio de los sistemas del invento presente es que cuando hay un recipiente ausente o vacio, varios elementos del difusor pueden ser desactivados para conservar energia, vida de la bateria, vida del LED, etc.

Numerosas modificaciones se haran aparentes para las personas expertas en la tecnica a la vista de la descripci6n anterior. De acuerdo con esto, esta descripci6n debe ser interpretada solamente como ejemplificadora y se presenta con el objeto de permitir a las personas expertas en la tecnica que hagan uso del invento y para ensenar el mejor modo de realizar el mismo.

Claims

REIVINDICACIONES

1. Una combinaci6n de un recipiente y un difusor que comprende un difusor para un material activo liquido, y un recipiente (58) de material activo que tiene una mecha (60) que se extiende desde el;

en el que el difusor comprende:

5 un alojamiento (54) que tiene un compartimento (56) configurado para recibir y mantener de manera liberable dicho recipiente;

un sistema para detectar el recipiente o el contenido del recipiente, comprendiendo dicho sistema:

un sensor fijado al difusor que comprende un emisor de luz (80) y un receptor de luz (82) en los que el emisor de luz (80) y el receptor de luz (82) estan dispuestos adyacentes a la mecha (60) en linea entre si en lados en 10 oposici6n de la mecha (60) cuando el recipiente esta en el compartimento;

que se caracteriza porque la mecha (60) es una mecha porosa (60);

el sensor esta fijado al difusor; y hay medios dispuestos para detectar la presencia del recipiente (58) y si esta vacio midiendo el nivel de luz detectada por el receptor de luz de manera que:

a. cuando el recipiente (58) contiene el material activo liquido la mecha (60) absorbe el material activo

15 liquido, permitiendo de esta manera que el material activo liquido se extienda a lo largo de toda la mecha (60) humedeciendo la mecha (60) de tal manera que la luz procedente del emisor de luz (80) se refracta a traves de la mecha porosa saturada (60), permitiendo que algo de luz sea detectada por el receptor (82):

b. cuando el recipiente (58) esta vacio, la mecha (60) no tiene ningun material activo liquido que absorber

20 y por tanto la mecha (60) se seca, la luz del emisor de luz (80) entra en la mecha seca y es reflejada dentro de muchas cavidades de la mecha porosa (60) siendo absorbida la luz por lo que la luz ya no es transmitida a traves de la mecha y por tanto no alcanza al receptor de luz (82); y

c. cuando el recipiente y la mecha estan ausentes el receptor de luz (82) recibe luz directa procedente del

emisor de luz (80) y de esta manera la luz recibida tiene una intensidad mayor que la luz recibida por el 25 receptor cuando la mecha esta humeda.
2.

Una combinaci6n de la reivindicaci6n 1, en la que el emisor de luz (80) es un diodo emisor de luz y el receptor de luz (82) es un fototransistor.
3.

Una combinaci6n de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que el emisor de luz

(80) y el receptor de luz (82) estan en una placa de circuitos con forma de disco dispuesta perpendicular al eje de la 30 mecha (60) con el emisor de luz (80) y el receptor de luz (82) dispuestos adyacentes a la mecha (60).
4. Una combinaci6n de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que el emisor de luz

(80) y el receptor de luz (82) estan dispuestos cerca de una porci6n superior de la mecha de tal manera que si un usuario inserta un recipiente (58) con una mecha corta o si el usuario no inserta totalmente el recipiente (58) dentro del difusor (52) la mecha (60) no se extiende dentro del camino entre el emisor de luz (80) y el receptor de luz (82),

35 causando de esta manera que dicha combinaci6n trate la situaci6n como si el recipiente estuviera ausente.
5. Una combinaci6n de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que el difusor (52) tiene un calentador (64) y el receptor de luz (82) esta configurado para disparar la desactivaci6n del calentador (64) cuando el receptor de luz (82) no recibe luz.
6. Una combinaci6n de acuerdo con la reivindicaci6n 5, en la que el receptor de luz (82) esta configurado para 40 disparar la desactivaci6n del calentador (64) cuando detecta dicha mayor intensidad de la luz.
7.

Una combinaci6n de acuerdo con la reivindicaci6n 1, en la que dicho receptor de luz es un tubo de luz (82) que dirige la luz sobre una superficie que es visible para el usuario.
8.

Una combinaci6n de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que el emisor y el

receptor de luz estan situados entre 1 mm y 10 mm de la mecha (60) y mas preferentemente entre 2,5 mm y 7,5 mm 45 de la mecha y con mas preferencia todavia a unos 5 mm de la mecha (60).
9. Una combinaci6n de acuerdo con la reivindicaci6n 1, en la que el emisor de luz (80) y/o el receptor de luz (82) estan dispuestos a una distancia mayor de 10 mm de la mecha (60) y un colimador o tubo de luz es empleado para enfocar la luz emitida dentro de la mecha (60) y viniendo de la mecha (60).
10. Una combinaci6n de recipiente y difusor que comprende un difusor para material activo liquido, y un 50 recipiente (58) de material activo que tiene una mecha (60) que se extiende desde el;

en el que el difusor comprende:

un alojamiento (54) que tiene un compartimento (56) configurado para recibir y mantener de manera liberable el recipiente (58) de material activo; y

un sistema para detectar el recipiente o el contenido del recipiente, comprendiendo dicho sistema:

5 un sensor que comprende un emisor de luz (80, 180) y un receptor de luz (82, 182) cada uno dispuesto adyacente a la mecha (60);

que se caracteriza porque la mecha (60) es una mecha porosa;

el sensor esta fijado al difusor;

el emisor de luz (180) y el receptor de luz (182) estan dispuestos en un angulo aproximadamente recto entre si;

10 hay dispuestos medios para detectar la presencia del recipiente (58) y si este esta vacio midiendo el nivel de luz detectado por el receptor de luz de tal manera que:

a. cuando el recipiente (158) contiene una cantidad de material activo liquido dentro de el, la mecha (160) absorbe el material activo liquido, permitiendo de esta manera que el material activo liquido pase a la mecha o se mueva por toda la mecha (160) humedeciendo la mecha sobre la que la luz del emisor de

15 luz (180) es refractada a traves de cavidades de la mecha porosa (160), permitiendo por tanto que algo de luz sea detectada por el receptor de luz (182);

b. cuando el recipiente (158) esta vacio, la mecha (160) no absorbe material activo liquido y de esta manera, la luz no alcanza el receptor de luz (182); y

c. cuando el recipiente (158) y la mecha (160) no estan insertados dentro del difusor (52), el receptor 20 (182) no detecta luz.
11.

Una combinaci6n de acuerdo con la reivindicaci6n 10, en la que el emisor de luz (80) es un diodo emisor de luz (LED) y el receptor de luz (82) es un fototransistor.
12.

La combinaci6n de acuerdo con la reivindicaci6n 11, en la que el LED esta ligeramente desplazado del centro de la mecha (160) para evitar la iluminaci6n parcial de la mecha (160) en frente del receptor de luz (182).

25 13. Una combinaci6n de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 10, 11 6 12, en la que el emisor de luz

(180) y el receptor de luz (182) estan ambos dispuestos dentro de un margen de 1 mm a 10 mm del recipiente (158) y mas preferentemente entre 2,5 mm y 7,5 mm del recipiente (158) y mas preferentemente todavia alrededor de unos 5 mm del recipiente (158).
14. Una combinaci6n de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que la distancia entre

30 el emisor de luz (180) y/o el receptor de luz (182) y el recipiente (158) es mayor de 10 mm y un colimador o tubo de luz es empleado para enfocar la luz emitida dentro del recipiente (158) y para enfocar la luz que viene del recipiente (158).
15. Una combinaci6n de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que la mecha esta compuesta de plasticos o polimeros porosos/sinterizados tales como polietileno o polipropileno de ultra densidad o

35 de ultra alta densidad, fibras ligadas, fibras sinterizadas de cristal, materiales ceramicos, fibras de carbono, carbono sinterizado, madera, espumas metalicas, compuestos de madera comprimida, mazos de fibras, fibras de material tejido, fibras naturales, o fibras sinteticas.