ES2539946T3 - Método y sistema para determinar la retirada de artículos en una zona de interrogación de RFID - Google Patents

Método y sistema para determinar la retirada de artículos en una zona de interrogación de RFID Download PDF

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ES2539946T3 ES07838478.1T ES07838478T ES2539946T3 ES 2539946 T3 ES2539946 T3 ES 2539946T3 ES 07838478 T ES07838478 T ES 07838478T ES 2539946 T3 ES2539946 T3 ES 2539946T3
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Abstract

Un sistema de RFID (10), comprendiendo el sistema: al menos un lector de RFID (12) que transmite señales de interrogación en una zona de interrogación, en donde cada lector de RFID transmite señales de interrogación que tienen una cantidad de energía de RF directa y recibe señales de respuesta desde los artículos en la zona de interrogación que tienen una cantidad de energía de RF reflejada; y un circuito de detección (36), determinando el circuito de detección la presencia de un artículo en la zona de interrogación basándose al menos en parte en la cantidad de energía de RF reflejada, caracterizado por que el circuito de detección (36) detecta un nivel acumulativo de energía reflejada para determinar la retirada de un número dado de artículos (24) de una estantería (20, 22) en la zona de interrogación, en donde la circuitería de detección compara dicho nivel acumulativo de la energía de RF reflejada con la cantidad de la energía de RF directa en la antena (18).

Description

E07838478
19-06-2015
DESCRIPCIÓN
Método y sistema para determinar la retirada de artículos en una zona de interrogación de RFID
5 Antecedentes de la invención
Exposición del campo técnico
La presente invención se refiere a sistemas de identificación de frecuencia de radio (“RFID”) y más particularmente a
10 un sistema y método para detectar la retirada de artículos de una estantería en una zona de interrogación de RFID dada.
Descripción de la técnica relacionada
15 La identificación de frecuencia de radio (“RFID”) es un término usado para describir tecnologías que usan ondas de radio para identificar automáticamente objetos o personas. Los sistemas de RFID se usan para muchas aplicaciones tales como gestión de inventario, control electrónico de acceso, sistemas de seguridad, identificación automática de coches en carreteras de peaje, vigilancia de artículos, etc. La implementación de RFID se consigue de varias maneras. La más conocida implica almacenar un número de serie que identifica un objeto o una persona, y quizás
20 otra información, en un microchip en comunicación con un transpondedor. Esta disposición se denomina comúnmente como un marcador de RFID o etiqueta de RFID. Los sistemas de RFID pueden usarse para rastrear o monitorizar la localización y/o estado de artículos a los que se aplica un marcador de RFID.
Una antena, en ocasiones empaquetada con un transceptor y decodificador, proporciona la capacidad para recibir y
25 convertir las ondas de radio reflejadas desde el marcador de RFID en información digital que puede a continuación pasarse a ordenadores para procesamiento. La antena, el transceptor y el decodificador se denominan en ocasiones de manera colectiva como el lector de RFID. El lector de RFID posibilita la transmisión de una señal de interrogación al marcador de RFID para obtener información de identificación. Basándose en la señal de interrogación, el lector de RFID recibe también señales desde el marcador que llevan la información de identificación. La región en la que un
30 lector de RFID puede detectar la presencia de marcadores de RFID se denomina en el presente documento como una “zona de interrogación”.
Las señales recibidas mediante lectores de RFID en la forma de modulación por retrodispersión se analizan normalmente para obtener información de identificación de marcador desde los marcadores interrogados. Aunque
35 esto conduce a que los lectores se diseñen para ser sensibles a la energía reflejada, normalmente, los reflejos extraños no relacionados a la identidad del marcador, se eliminan o mitigan de alguna manera mediante la porción del receptor del lector de RFID.
En algunos sistemas de RFID, los artículos que se han de monitorizar se apilan cerca entre sí o uno encima de otro,
40 en estanterías u otras localizaciones limitadas en espacio. A menudo, puede haber una necesidad de determinar cuándo se ha retirado alguno o todos los artículos en la estantería. Por ejemplo, en una tienda de música, una estantería puede contener muchos discos compactos. A medida que los clientes retiran discos y los llevan al cajero para comprar, el suministro se agotará y la gerencia debería conocer esto para que los discos comprados puedan sustituirse en la estantería. O, en un almacén, las cajas que contienen artículos pueden almacenarse en estanterías.
45 De nuevo, estas cajas se toman de las estanterías, es importante observar esto puesto que pueden tener que ordenarse los nuevos artículos de sustitución.
En zonas de interrogación de espacios cerrados tales como una estantería, los artículos pueden estar en proximidad cercana a la antena de lector de RFID. En ocasiones es necesario usar una potencia superior a la normal para
50 transmitir y recibir a través de todos los artículos en una pila para leer artículos en, por ejemplo, la parte superior de la pila. Sin embargo, puesto que a menudo existen múltiples sistemas de interrogación de RFID situados cerca entre sí, si se determina que se han retirado artículos de una zona monitorizada, la energía de RF en esa zona ahora es libre de propagarse a lo largo de toda la zona y rodear áreas que producen interferencia con otros sistemas de interrogación de RFID cercanos.
55 El documento GB 2 395 627 A desvela un sistema de RFID, en el que se usa la disminución en la potencia de la señal reflejada para indicar la presencia de una etiqueta de memoria en las inmediaciones de la antena. El detector genera una señal de rf y monitoriza la potencia de la señal reflejada, de modo que puede determinarse la posición del transpondedor.
60 El documento US 5.471.146 desvela un medidor de pérdida de retorno para estaciones base de RFID. El medidor se usa para obtener una medición de pérdida de retorno de diagnóstico en el puerto de antena de la estación para determinar la integridad de la antena para permitir al proveedor de servicio examinar de manera remota la funcionalidad de dicha antena.
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Por lo tanto, lo que se necesita es un método y sistema que puedan usarse para determinar de manera precisa cuándo se están agotando los artículos en una zona de interrogación de RFID y tomar acciones correctivas tal como iniciar procesos para reponer los artículos eliminados y/o reducir la potencia de los lectores de RFID para conservar costes y para reducir la probabilidad de interferencia con otros lectores de RFID.
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Sumario de la invención
La presente invención trata las deficiencias en la técnica con respecto a lectores de RFID y sistemas de RFID. Un sistema de RFID incluye uno o más lectores de RFID en comunicación con uno o más marcadores de RFID, que
10 crean una zona de interrogación. Cada marcador de RFID puede aplicarse a un artículo de interés. Cada lector incluye una antena que transmite señales de interrogación a los marcadores, y los marcadores devuelven señales que contienen información relacionada normalmente con el marcador o el artículo que está interrogándose. Cada antena de lector de RFID transmite energía de RF (energía de RF directa) en la zona de interrogación, y recibe energía de RF (energía de RF reflejada) desde los marcadores interrogados y desde otros artículos en la zona. Un
15 circuito de detección puede insertarse entre la antena y el lector de RFID para detectar la energía de RF reflejada y la directa, en la antena. La relación entre la energía de RF directa y la reflejada está directamente relacionada con los artículos que están en la zona de interrogación. Analizar esta relación puede proporcionar información relacionada con artículos en la zona y si se están retirando de la misma.
20 De acuerdo con un aspecto, la presente invención proporciona un sistema de RFID para determinar la retirada de artículos en una zona de interrogación de RFID en la que un lector de RFID transmite señales de interrogación en una zona de interrogación. El lector de RFID transmite señales de interrogación que tienen una cantidad de energía de RF directa y recibe señales de respuesta desde los artículos en la zona de interrogación que tienen un nivel acumulativo de cantidad de energía de RF reflejada. Un circuito de detección determina la retirada de un número
25 dado de artículos de mercancías en la zona de interrogación basándose al menos en parte en la cantidad de energía de RF reflejada.
De acuerdo con otro aspecto, la presente invención proporciona un método para determinar la retirada de artículos en una zona de interrogación de RFID de acuerdo con la reivindicación 10.
30 Se expondrán aspectos adicionales de la invención en parte en la descripción que sigue y en parte serán evidentes a partir de la descripción, o pueden aprenderse mediante la práctica de la invención. Los aspectos de la invención se realizarán y obtendrán por medio de los elementos y combinaciones particularmente señalados en las reivindicaciones adjuntas. Se ha de entender que tanto la descripción general anterior como la siguiente descripción
35 detallada son ejemplares y explicativas únicamente y no son restrictivas de la invención como se reivindica.
Señales de interrogación transmitidas, las señales de respuesta que tienen una energía de RF reflejada. La energía de RF reflejada se analiza para determinar si se ha retirado algún artículo en la zona de interrogación.
40 De acuerdo con otro aspecto más, la presente invención proporciona un lector para determinar la ausencia y presencia de artículos en una zona de interrogación de RFID. Una fuente de RF genera señales de RF. Una antena está acoplada a la fuente de RF. La antena transmite energía de RF directa en la zona de interrogación de RFID. Un receptor recibe energía de RF reflejada desde artículos en la zona de interrogación de RFID. Un circuito de detección compara una cantidad de la energía de RF reflejada con una cantidad de la energía de RF directa en la
45 antena para obtener una relación de onda estacionaria. La relación de onda estacionaria puede usarse para determinar si se han retirado artículos de la zona de interrogación.
Se expondrán aspectos adicionales de la invención en parte en la descripción que sigue y en parte serán evidentes a partir de la descripción, o pueden aprenderse mediante la práctica de la invención. Los aspectos de la invención se
50 realizarán y obtendrán por medio de los elementos y combinaciones particularmente señalados en las reivindicaciones adjuntas. Se ha de entender que tanto la descripción general anterior como la siguiente descripción detallada son ejemplares y explicativas únicamente y no son restrictivas de la invención, como se reivindica.
Breve descripción de los dibujos
55 Los dibujos adjuntos, que se incorporan en y constituyen parte de esta memoria descriptiva, ilustran realizaciones de la invención y junto con la descripción, sirven para explicar los principios de la invención. Las realizaciones ilustradas en el presente documento se prefieren actualmente, se entiende, sin embargo, que la invención no está limitada a las disposiciones precisas y dependencias mostradas, en las que:
60 La Figura 1 es un diagrama de un sistema de RFID construido de acuerdo con los principios de la presente invención;
La Figura 2 es un diagrama de un sistema de RFID que incorpora la presente invención y que ilustra una 65 aplicación de la presente invención;
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La Figura 3 es un diagrama de un sistema de RFID que incorpora la presente invención y que ilustra otra aplicación de la presente invención; y
La Figura 4 es un diagrama de una porción de un lector de RFID construido de acuerdo con los principios de la presente invención.
Descripción detallada de las realizaciones preferidas
La presente invención proporciona ventajosamente un sistema y método que determinan la presencia o la ausencia de artículos en una zona de interrogación de RFID detectando la energía reflejada por artículos en la zona y que compara la energía reflejada con la energía propagada desde la antena de un lector de RFID.
En un sistema de interrogación de RFID, la energía de RF se transmite desde la antena de RFID a los marcadores para obtener información de identificación. Los marcadores de RFID responden a la transmisión desde el lector de RFID transmitiendo señales de respuesta al lector de RFID. En ciertos casos, tales como en una estantería, los artículos a menudo se apilan encima de otro, en proximidad cercana a los lectores o antenas de RFID. Normalmente, el lector de RFID únicamente se ocupa de señales de respuesta que llevan la identidad del marcador interrogado y tiende a ignorar o filtrar otras señales. La presente invención detecta la energía reflejada a la antena de RFID desde los artículos en la zona de interrogación y compara su nivel al nivel de la energía directa emitida mediante la antena.
Cuando se retiran los artículos situados cerca de la antena de RFID de la zona de interrogación, se altera la cantidad acumulativa de energía de RF reflejada detectada mediante la antena de RF. Normalmente, en este escenario, la relación de la energía reflejada a la energía directa disminuye, que indica la retirada de artículos en la zona de interrogación. Pueden tomarse acciones a continuación para reponer los artículos y/o para disminuir la potencia de transmisión de la antena de RFID para conservar energía y/o reducir la probabilidad de interferir con otros lectores de RFID cercanos.
Haciendo referencia ahora a las figuras de dibujos en las que indicadores de referencia similares se refieren a elementos similares, se muestra en la Figura 1 un sistema construido de acuerdo con los principios de la presente invención e indicado generalmente como “10.” El sistema 10 es un sistema de interrogación de RFID e incluye uno o más lectores de RFID 12, uno o más marcadores de RFID 14 fijados a diversos artículos y un ordenador anfitrión 16. El ordenador anfitrión 16 puede situarse en una localización remota, lejos del sistema 10, pero está en comunicación eléctrica con el lector de RFID 12.
Los marcadores de RFID 14 vienen en una amplia variedad de formas y tamaños. Los marcadores 14 pueden ser activos o pasivos. Los marcadores activos se activan mediante una batería interna y los datos recibidos mediante este tipo de marcadores pueden modificarse o escribirse. El tamaño de memoria de un marcador activo varía de acuerdo con los requisitos de la aplicación. Los marcadores pasivos operan sin una fuente de alimentación externa y obtienen su potencia de operación desde una señal transmitida desde el lector. Por lo tanto, los marcadores pasivos 14 son normalmente mucho más ligeros y menos caros que los marcadores activos. Sin embargo, los marcadores pasivos normalmente tienen un alcance de lectura más corto cuando se comparan con marcadores activos, y requieren un lector de alta potencia para activarlos.
El lector de RFID 12 (analizado en mayor detalle a continuación) incluye normalmente un transceptor, un decodificador y una antena, y puede ser un dispositivo portátil o un dispositivo de montaje fijo. El lector 12 comunica con cada marcador 14 transmitiendo, mediante una antena, señales de radio a uno o más marcadores 14. Las señales se propagan a lo largo de toda la zona de interrogación a un nivel de energía de RF particular (“energía directa”). Los marcadores 14 que reciben estas señales en la zona de interrogación, devuelven una señal que incluye información de identificación acerca del artículo al que está fijado el marcador 14. La antena se usa para transmitir señales y para recibir señales desde los marcadores 14. Las antenas pueden ser parte del lector 12 o pueden estar montadas por separado en, por ejemplo, un marco de una puerta, un pedestal o en una estantería apilada con los artículos. El marcador 14 que está interrogándose devuelve información de identificación al lector 12 transmitiendo señales de RF a la antena del lector a un nivel de energía de RF particular (“energía reflejada”). Las señales recibidas se procesan a continuación mediante un procesador de señales digitales en el lector 12, o mediante un ordenador anfitrión 16.
La Figura 2 ilustra un escenario ejemplar donde puede aplicarse la presente solicitud. La Figura 2 ilustra una zona de interrogación ejemplar donde se fijan múltiples antenas de RFID 18 en un área relativamente limitada que contiene múltiples pilas de cajas. Debería observarse que los lectores de RFID 12 pueden usarse en lugar de simplemente las antenas 18. El área mostrada en la Figura 2 define una zona de interrogación de RF limitada y puede incluir, por ejemplo, dos estanterías 20 y 22 opuestas situadas en proximidad. Cada estantería 20 y 22 incluye artículos 24 marcados (artículos a los que se fija un marcador 14), pero puede incluir también algunas cajas 26 sin marcar, que contienen un artículo en venta particular. Puede ser deseable determinar cuándo se han movido los artículos en las cajas 24 o 26 desde el área de almacenamiento.
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Las antenas 18 próximas a las cajas sin marcar 26 transmiten señales de interrogación de RF en la zona de interrogación y esperan la recepción de señales de comunicación desde cada marcador interrogado. La presencia de cajas 26 en la zona de interrogación, es decir, entre las estanterías 20 y 22, contribuye a la magnitud total de la energía de RF reflejada a las antenas de transmisión 18. Sin embargo, a medida que se retiran artículos marcados 24 o cajas sin marcar 26 de la zona de interrogación, se altera la energía reflejada detectada desde los marcadores de RFID en las antenas 18. Recibiendo y midiendo la magnitud de las señales reflejadas, las antenas 18 reciben información que puede usarse para determinar la retirada de artículos en la zona de interrogación.
El escenario presentado anteriormente es útil cuando es importante determinar el inventario de un artículo particular, tal como los artículos en las cajas 26. Una vez que se ha determinado que el stock de un artículo particular está agotando o se ha agotado, pueden tomarse acciones adicionales. Por ejemplo, puede realizarse una observación para ordenar más de un artículo particular. Si hay artículos de sustitución en el inventario, estos artículos pueden sustituir los artículos eliminados, manteniendo por lo tanto una cantidad umbral de este artículo particular en el área de almacenamiento. Ventajosamente, cuando no quedan artículos en las estanterías de almacenamiento, la potencia de RF transmitida desde la antena de interrogación 18 puede reducirse temporalmente o incluso eliminarse, puesto que ya se ha determinado que el stock de las cajas se ha agotado y, al menos por el momento, ya no hay una necesidad de monitorizar su presencia. Reduciendo o eliminando la energía de RF desde la antena 18 por el momento, ya no hay el problema de interferencia con otros lectores de RFID que puedan estar cercanos. Además, la potencia puede conservarse e incrementarse de nuevo cuando se hayan repuesto las cajas y haya una vez más la necesidad de monitorizar su presencia en la zona de interrogación.
La Figura 3 ilustra otra implementación ejemplar más de la presente invención. En este punto, las estanterías en una tienda minorista local contienen múltiples discos compactos o DVD 28 para venta. En cada estantería hay filas de discos 28 y antenas 18. Los marcadores de RFID 14 pueden fijarse a uno o más discos 28. La presente invención determina cuándo los artículos en una zona de interrogación están ausentes o están presentes independientemente de si los artículos contienen marcadores de RFID 14 o no. Una o más antenas 18 pueden situarse en diversas localizaciones en la estantería. Cada antena 18 en la estantería está dispuesta para transmitir de manera constante señales de interrogación a los marcadores de RFID 14 en la estantería. Cada antena 18, o un receptor en un lector de RFID 12, además de recibir señales de respuesta de identificación desde cada marcador de RFID 14, recibe también un cierto nivel acumulativo de energía de RF reflejada. Debido a la proximidad cercana entre las antenas 18 y los artículos en la zona de interrogación, la antena 18 puede detectar cambios en la energía de RF reflejada o de retorno cuando se retira un número dado de artículos de la zona.
En una realización ejemplar de la presente invención, cada estantería contiene CD 28 de un artista musical particular. A medida que los clientes retiran estos discos de la estantería, las antenas 18 detectan una disminución en la energía reflejada total en la estantería debido a la ausencia de discos 28. Esta cantidad total de energía de RF puede compararse a la energía de RF directa transmitida mediante las antenas 18 para obtener una relación de energía reflejada a energía transmitida. La presente invención usa esta relación para determinar la presencia y ausencia de artículos en una región de interrogación particular. Por lo tanto, cuando se han retirado todos los discos 28 de un artista particular de la estantería, se detecta una disminución significativa en la energía de RF reflejada en la antena 18 y pueden tomarse acciones para reponer la estantería con discos de sustitución 28 para ese artista.
La Figura 4 ilustra el extremo frontal de un lector de RFID ejemplar 12 usado en relación con la presente invención. Debería observarse que el lector 12 ilustrado en la Figura 4 es un lector ejemplar 12 que se usa en un sistema de interrogación de RFID típico de la presente invención y que la invención desvelada en el presente documento no está limitada a diseño o tipo particular de lector de RFID 12. El lector 12 incluye una fuente de RF 30, que suministra la señal de frecuencia de radio. El circulador 32 es del tipo comúnmente conocido en la técnica, y ayuda a dirigir la señal de RF a y desde la antena 18. Las señales que llegan a la antena 18 pueden enviarse al mezclador 34 donde, si fuera necesario, la frecuencia de la señal de RF entrante se convierte a una frecuencia diferente. La antena 18 transmite señales de radio a uno o más marcadores 14 en una zona de interrogación. La antena 18 puede configurarse como una antena transceptora con un controlador asociado que proporciona control y conmutación para cambiar desde funciones de transmisión a recepción a intervalos de tiempo predeterminados. Los expertos en la materia reconocerán que puede haber módulos de transmisión y recepción separados en la antena 18.
La antena 18 emite señales de interrogación de frecuencia de radio electromagnética a lo largo de toda una zona de interrogación para crear un campo electromagnético. El campo electromagnético producido mediante la antena 18 puede estar presente de manera constante en casos donde están presentes uno o más marcadores 14. Si no es necesaria la interrogación constante, el campo electromagnético puede activarse intermitentemente. El campo electromagnético de las señales de interrogación establecidas mediante la antena 18 producirá una respuesta desde el marcador interrogado 14. Además, una porción de la energía de RF emitida mediante la antena 18 se refleja al módulo de recepción en el lector 12 o al módulo transceptor de la antena 18. Por lo tanto, en la antena 18, puede detectarse una magnitud acumulativa de la energía de RF reflejada desde los marcadores 14.
Un circuito detector 36 está situado entre la antena 18 y la porción del receptor del extremo frontal del lector 12. El circuito detector 36 incluye circuitería que detecta tanto la energía de RF directa transmitida mediante la antena 18 como la energía de RF reflejada recibida desde los marcadores 14 en la antena 18. Detectando tanto la energía de
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RF directa como la reflejada en la antena 18, el circuito detector 36 puede recibir información necesaria para calcular la relación de onda estacionaria (“SWR”) en la antena 18. La relación de onda estacionaria es la relación de la onda reflejada percibida en la antena 18 a la onda directa transmitida en la antena 18. Una señal que corresponde al valor de SWR puede reenviarse a una porción de procesamiento de señal del lector 12, al ordenador anfitrión 16 o a algún otro módulo de procesamiento de señal donde pueda usarse la información para determinar la presencia y ausencia de artículos en la zona de interrogación. El circuito de detección 36 monitoriza continuamente cambios en la relación de onda estacionaria y reenvía una señal que representa los cambios en la relación de onda estacionaria a un procesador para determinar si se han retirado artículos de la zona de interrogación.
Por ejemplo, se activa el lector 12 y comienza a transmitir señales de interrogación en una zona de interrogación dada. Una lectura inicial en la antena 18 puede proporcionar la cantidad total de la energía de RF que está transmitiéndose. Debido a la proximidad cercana entre la antena 18 y tanto los artículos marcados como no marcados en la zona, puede tomarse un registro para la cantidad total de energía de RF que está reflejándose a la antena 18 mediante todos los artículos en la zona de interrogación. Por lo tanto, puede determinarse una SWR inicial. A medida que se retiran artículos entre la antena 18 y los marcadores 14 en la zona de interrogación, la SWR aumentará, y el procesador que está usándose para calcular la SWR puede usar lógica predeterminada para determinar si el inventario de los artículos en la zona de interrogación se ha agotado o están cerca de agotarse. Cuando se alcanza un cierto nivel de artículo umbral predeterminado, pueden tomarse acciones adicionales que incluye, pero sin limitación, reponer los artículos agotados, transmitir una notificación a otra entidad que ha ocurrido un agotamiento de artículo o está cerca de ocurrir y deberían ordenarse artículos adicionales, o reducir la intensidad de la potencia de transmisión del lector.
El circuito de detección 36 puede incluir un acoplador direccional dual u otro tipo de dispositivo de acoplamiento que puede detectar tanto energía de RF directa como reflejada. Debería observarse que el circuito de detección 36 de la presente invención no está limitado a una configuración de hardware particular y puede incorporar cualquier hardware o software que le posibilite detectar tanto energía de RF directa como reflejada en la antena 18, ya sea la antena 18 parte del lector 12 o no. Se contempla también que el circuito de detección 36 pueda insertarse en cualquier lugar en la trayectoria de RF entre la antena 18 y el extremo frontal del lector de RFID 12 y pueda incorporarse como parte del lector 12 o implementarse como un componente de hardware separado.
El circuito de detección 36 puede incluir el hardware y/o software necesarios para calcular la SWR en tiempo real en la antena 18, o, en su lugar, pueda proporcionar una señal de SWR de salida, analógica o digital, que indica los niveles de energía de RF directa y reflejada actuales. Esta señal se reenvía a una unidad de procesamiento, que puede estar en el lector 12 o en una unidad separada tal como el ordenador 16, que calcula la SWR actual en la antena 18. Si se alcanza una cierta SWR umbral, una señal puede dirigirse de vuelta al lector 12, ordenarla reducirse o apagar la potencia de transmisión de la antena 18, hasta que se reciba orden adicional.
En una realización alternativa de la invención, el componente de la corriente alterna (“CA”) o la corriente continua (“CC”) de la señal de banda base pueden examinarse como un indicador relativo de la SWR. Por ejemplo, en lugar de insertar el circuito de detección 36 entre la antena 18 y el lector 12, pueden analizarse las señales presentes en el mezclador 34. Si los artículos marcados en la zona de interrogación no están moviéndose, la señal de onda estacionaria en el mezclador 34 vuelve a ensamblar una señal de CC. La magnitud de esta señal de CC tiende a correlacionar con la SWR. En otras palabras, la señal de CC en este punto (post-mezclador) proporciona una indicación relativa de la potencia de señal que está reflejándose en la porción del receptor del lector 12. Esta información puede procesarse para determinar si se han retirado los artículos en la zona de interrogación.
La presente invención proporciona un sistema de inventario perceptual que incorpora los componentes básicos de un sistema de interrogación de RFID, es decir, un lector, una antena de transmisión y de recepción y uno o más marcadores de RFID, aunque no hay necesidad de que haya marcadores de RFID presentes para utilizar la presente invención. Los componentes básicos se usan junto con la circuitería de detección que mide la magnitud de las señales de RF directa y reflejada, en la antena, para determinar si se han retirado los artículos en la zona de interrogación de RFID. Determinando si se han retirado los artículos, puede ordenarse la sustitución de artículos, y/o puede reducirse la potencia del lector de RFID y/o de la antena para conservar la potencia, ahorrar dinero y reducir la posibilidad de interferencia con sistemas de interrogación de RFID adyacentes. La presente invención determina la presencia y ausencia de artículos en la zona de interrogación determinando la relación de onda estacionaria en la antena o analizando la potencia reflejada al lector midiendo el componente de CA o de CC de la señal de banda base de RF.
La presente invención puede realizarse en hardware, software o una combinación de hardware y software. Una implementación del método y sistema de la presente invención puede realizarse de una manera centralizada en un sistema informático o de una manera distribuida donde diferentes elementos se reparten a través de varios sistemas informáticos interconectados. Cualquier tipo de sistema informático, u otro aparato adaptado para llevar a cabo los métodos descritos en el presente documento, es adecuado para realizar las funciones descritas en el presente documento.
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El programa o aplicación informática en el presente contexto significa cualquier expresión, en cualquier lenguaje, código o notación, de un conjunto de instrucciones pretendidas que producen a un sistema tener una capacidad de procesamiento de información para realizar una función particular directamente o después de ambos de lo siguiente a) conversión a otro lenguaje, código o notación; b) reproducción en una forma de material diferente. Además, a menos que se haya hecho mención anteriormente a lo contrario, debería observarse que todos los dibujos adjuntos no son a escala. De manera significativa, esta invención puede realizarse en otras formas específicas, y por consiguiente, debería hacerse referencia a las siguientes reivindicaciones, en lugar de a la memoria descriptiva anterior, como que indican el alcance de la invención.

Claims (9)

  1. REIVINDICACIONES
    1. Un sistema de RFID (10), comprendiendo el sistema:
    5 al menos un lector de RFID (12) que transmite señales de interrogación en una zona de interrogación, en donde cada lector de RFID transmite señales de interrogación que tienen una cantidad de energía de RF directa y recibe señales de respuesta desde los artículos en la zona de interrogación que tienen una cantidad de energía de RF reflejada; y un circuito de detección (36), determinando el circuito de detección la presencia de un artículo en la zona de
    10 interrogación basándose al menos en parte en la cantidad de energía de RF reflejada,
    caracterizado por que
    el circuito de detección (36) detecta un nivel acumulativo de energía reflejada para determinar la retirada de un número dado de artículos (24) de una estantería (20, 22) en la zona de interrogación, en donde la circuitería de detección compara dicho nivel acumulativo de la energía de RF reflejada con la cantidad de la energía de RF
    15 directa en la antena (18).
  2. 2. El sistema de la reivindicación 1, en el que el lector de RFID (12) comprende:
    una fuente de RF (30) para generar señales de RF;
    20 una antena (18) acoplada a la fuente de RF, transmitiendo la antena la energía de RF directa en la zona de interrogación; y un receptor para recibir la energía de RF reflejada.
  3. 3. El sistema de la reivindicación 2, en el que la circuitería de detección proporciona una señal de salida que
    25 representa una relación entre dicho nivel acumulativo de la energía de RF reflejada y la cantidad de energía de RF directa.
  4. 4. El sistema de la reivindicación 3, en donde el sistema comprende adicionalmente un procesador (36) para recibir
    la señal de salida desde la circuitería de detección y para procesar la señal para determinar la retirada del número 30 dado de artículos en la zona de interrogación.
  5. 5. El sistema de la reivindicación 4, en el que el procesador está localizado en el lector de RFID (12).
  6. 6. El sistema de la reivindicación 3, en el que la señal de salida se reenvía a un ordenador externo (16) para 35 determinar la presencia y la ausencia de artículos en la zona de interrogación.
  7. 7. El sistema de la reivindicación 1 en el que si se determina que no hay artículos (24) en la zona de interrogación, el lector (12) reduce la intensidad de las señales de interrogación transmitidas.
    40 8. El sistema de la reivindicación 1, en el que la circuitería de detección (36) que determina la retirada de artículos
    (24) en la zona de interrogación analiza el componente de CC o el componente de CA de las señales de respuesta.
  8. 9. El sistema de la reivindicación 1, en el que la circuitería de detección (36) incluye un acoplador direccional dual.
    45 10. Un método para determinar la retirada de artículos (24) de una estantería (20, 22) en una zona de interrogación de RFID, comprendiendo el método:
    transmitir señales de interrogación en la zona de interrogación, teniendo las señales de interrogación una energía de RF directa; 50 recibir señales de respuesta en respuesta a las señales de interrogación transmitidas, teniendo las señales de respuesta una energía de RF reflejada,
    caracterizado por
    detectar un nivel acumulativo de energía reflejada; y analizar dicho nivel acumulativo de energía de RF reflejada para determinar si se ha retirado un número dado de
    55 artículos (24) de una estantería (20, 22) en la zona de interrogación, y comparar el nivel acumulativo de dicha energía de RF reflejada con la energía de RF directa; y determinar si se han retirado artículos (24) en la zona de interrogación basándose en la comparación de la energía de RF reflejada acumulativa con la energía de RF directa.
    60 11. El método de la reivindicación 10, en el que analizar el nivel acumulativo de dicha energía de RF incluye analizar un componente de CC o de CA de las señales de respuesta.
  9. 12. El método de la reivindicación 10, en el que si se determina que los artículos (24) no están presentes en la zona
    de interrogación, reducir la potencia de transmisión de las señales de interrogación. 65
    8
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