ES2584177T3

ES2584177T3 - Unidad de reducción de presión de líquidos para unidad de dispensación de bebida

Info

Publication number: ES2584177T3
Application number: ES13720865.8T
Authority: ES
Inventors: Stijn Franssen; Daniel Peirsman
Original assignee: Anheuser Busch InBev SA
Current assignee: Anheuser Busch InBev SA
Priority date: 2012-04-26
Filing date: 2013-04-25
Publication date: 2016-09-26
Anticipated expiration: 2033-04-25
Also published as: RU2014144901A; CA2871532C; AR090617A1; UA113307C2; BR112014026581B1; WO2013160406A1; EP2657186A1; MX343792B; AU2013254645A1; CN104379495B; AU2013254645B2; RU2626714C2; MX2014012864A; EP2841376B1; BR112014026581A2; US9598273B2; CN104379495A; US20150144664A1; EP2841376A1; DK2841376T3

Abstract

Unidad (1) de reducción de presión de líquido para poner en comunicación de paso de fluido con la atmósfera ambiente un líquido contenido en un recipiente a presión y para disminuir gradualmente la presión de dicho líquido a medida que es dispensado, comprendiendo dicha unidad: (a) Una primera mitad (2a) de cuerpo que comprende una superficie de contacto y una primera ranura (3a) que se extiende sobre dicha superficie de contacto; (b) Un elemento de obturación elástico flexible (4) que comprende una capa (4a) de suelo que forra el fondo de dicha primera ranura (3a), y (c) Una segunda mitad (2b) de cuerpo que comprende una superficie de contacto y unas paredes opuestas primera y segunda (2c, 2d) que se extienden desde dicha superficie de contacto y que definen entre ellas una segunda ranura (3b), estando la superficie de contacto de dicha segunda mitad (2b) del cuerpo unida a la superficie de contacto de la citada primera mitad (2a) del cuerpo, penetrando las paredes primera y segunda (2c, 2d) en la primera ranura (3a) de tal manera que el extremo libre (2f) de las citadas paredes primera y segunda forma un contacto hermético al fluido con la capa (4a) de suelo elástica y flexible que forra el fondo de dicha primera ranura (3a), definiendo así un canal (3) hermético al fluido que pone en comunicación de paso de fluido una entrada (10IN) de fluido con una salida (10OUT) de fluido, siendo dicho canal no rectilíneo y/o teniendo una sección transversal variable a lo largo de la longitud del mismo.

Description

5

10

15

20

25

30

35

40

45

50

55

60

65

DESCRIPCION

Unidad de reduccion de presion de Uquidos para unidad de dispensacion de bebida Campo de la Invencion

La presente invencion se refiere al campo de dispositivos de dispensacion para Kquidos, en particular bebidas. Se refiere a una unidad de reduccion de presion de lfquidos apropiada para reducir la presion de un lfquido dispensado desde un recipiente a presion hasta la atmosfera ambiente. Tambien se refiere a un metodo para la fabricacion de dicha unidad de reduccion de presion.

Antecedentes de la Invencion

Los dispositivos de dispensacion de lfquidos han estado en el mercado desde hace anos. Muchos de ellos se basan en un gas a presion que eleva la presion en el interior de un recipiente que contiene el lfquido que se ha de dispensar, en particular una bebida como cerveza u otras bebidas carbonicas. El gas es o bien introducido directamente en el recipiente que contiene el lfquido, como por ejemplo en el documento US 5.199.609 o entre un recipiente externo, bastante ngido, y una vasija interior, flexible (por ejemplo, una bolsa o una botella flexible) que contenga el lfquido a dispensar, como en el documentos US 5.240.144 (vease la figura 1(a) y (b)). Ambas aplicaciones tienen sus pros y sus contras, que son bien conocidos por las personas expertas en la tecnica. La presente invencion se aplica igualmente a ambos tipos de sistemas de suministro.

La sobre-presion aplicada al recipiente para impulsar el lfquido fuera del mismo es usualmente del orden de 0,5 a 1,0 bares (por encima de la atmosferica). Esta claro que el flujo de un lfquido que llega al grifo de dispensacion a una tal presion puede facilmente resultar incontrolable y una tal subita cafda de presion podna conducir a una salida violenta y a la formacion no deseada de espuma. Por esta razon, es a menudo necesario proporcionar medios para reducir sensiblemente la presion de un lfquido que esta siendo dispensado entre el recipiente del que esta siendo extrafdo y el grifo, donde se pone en contacto con condiciones atmosfericas. Se han propuesto varias soluciones para resolver este problema.

El metodo mas simple para inducir perdidas de presion entre el recipiente y el grifo de dispensacion consiste en proporcionar una larga tubena de dispensacion, de una longitud aproximada de 1 a 5 m. Esta solucion es evidente en sf misma en la mayona de los bares, en los que los barriles estan almacenados en una bodega o recinto proximo, conectados al grifo por una larga tubena. Sin embargo, para sistemas mas pequenos, como dispensadores domesticos, esta solucion tiene inconveniente, tales como requerir una manipulacion concreta para establecer una tubena tan larga en un aparato de dispensacion, usualmente arrollandola. Una cantidad notable de lfquido permanece en la tubena despues de cada dispensacion. Dicho lfquido estancado es el primero en salir por el grifo en la siguiente entrega. Esto tiene, por supuesto, el inconveniente de que la bebida almacenada en la tubena de dispensacion no esta controlada termicamente y dana lugar a una dispensacion, por ejemplo de cerveza, a una temperatura superior a la temperatura de servicio deseada. Un inconveniente mas es que cuando se cambia de recipiente el lfquido almacenado en la tubena puede producir serias preocupaciones de higiene y, en caso de que se introduzca en el aparato una bebida diferente, una mezcla de sabores no deseable. Para resolver este ultimo problema se ha propuesto cambiar la tubena de dispensacion cada vez que se cambie el recipiente (vease, por ejemplo, en el documento WO2007/019853, la tubena de dispensacion 32 de las figuras 35, 37 y 38).

Una alternativa al aumento de la longitud de la tubena de dispensacion para generar perdidas de presion en un lfquido que fluye consiste en variar el area de la seccion transversal de la tubena. Por ejemplo, en el documento WO2007/019852 se propone disponer tubenas de dispensacion que comprendan al menos dos secciones o tramos, una primera seccion de aguas arriba que tenga un area de seccion transversal menor que una segunda seccion de aguas abajo. Una tal tubena puede ser fabricada uniendo dos tubos de diferentes diametros, o mediante la deformacion de un tubo polfmero, preferiblemente mediante laminacion en fno. El documento US2009/0108031 describe una tubena de dispensacion que comprende al menos tres tramos de areas diferentes en seccion transversal, que forman un tubo venturi, como se ilustra en las figuras 5 y 9 de dicha solicitud. El tubo de dispensacion descrito en ella se fabrica mediante moldeo por inyeccion de dos medias envueltas, cada una de las cuales comprende un canal abierto con geometna concordante para formar tras la union de las mismas un canal cerrado o conducto con la geometna venturi deseada. En el documento DE102007001215 un tramo de tubo lineal en la entrada de un conducto de reduccion de presion se transforma suavemente a una espiral tubular con aumento progresivo de diametro, terminando en una abertura de salida.

El documento US5.573.145 propone reducir la presion de un lfquido en flujo saliente insertando en la tubena de dispensacion, aguas arriba del grifo, un dispositivo para reducir la formacion de espuma y el caudal del lfquido. Dicho dispositivo de regulacion del flujo consiste en una malla arrollada para formar un cilindro y que actua como un mezclador estatico. Un mezclador estatico es realmente la solucion ensenada en el documento AU2008/240331 para reducir la presion de un lfquido que sale de un aparato de dispensacion.

Una solucion efectiva, pero bastante cara e higienicamente sensible de reducir la presion del lfquido fluyente es interponer en la tubena de dispensacion una valvula de control de presion entre el recipiente y el grifo.

5

10

15

20

25

30

35

40

45

50

55

60

65

Las soluciones para reducir la presion de un Ifquido fluyente, revisadas anteriormente, son relativamente caras, ya que requieren cierto grado de montaje. El coste de una tubena de dispensacion con relacion al volumen de bebida dispensada con ella puede parecer insignificante si puede ser utilizada varias veces, o se ha de montar en un aparato de dispensacion fijo. Recientemente, se ha desarrollado rapidamente un mercado para instalaciones domesticas autonomas. En particular, algunas de estas instalaciones no pretenden ser recargadas despues del uso con un nuevo recipiente y se debe desechar una vez que el recipiente original este vado. Esta claro que el diseno de tales aparatos desechables de todo-en-uno, listo-para-usar, es de coste muy gravoso, ya que el coste del mecanismo de empaquetado y dispensacion no debe superar de manera no razonable el coste de la bebida que se ha de dispensar, y vendida en cantidades relativamente pequenas en un recipiente de capacidad del orden de 1 a 10 l, quizas hasta 20 l. Ademas, el reciclado de los componentes de aparatos desechables es un problema que no puede menospreciarse actualmente. En tales pequenos aparatos el tubo de reduccion de presion puede tener un diametro bastante pequeno y preferiblemente comprende una forma curvada con el fin de crear perdidas de presion cuando el lfquido fluye a traves del tubo.

Las unidades de reduccion de presion que comprenden un canal o conducto curvilmeo de seccion transversal pequena, y posiblemente variable, pueden ser producidas, por ejemplo, mediante moldeo por inyeccion de una primera mitad de envuelta que comprenda una primera mitad de canal abierto y una segunda mitad de envuelta que comprenda una segunda mitad de canal, que concuerde con la primera, y soldando y soldando las dos medias envueltas, con los dos medios canales en coincidencia, mediante moldeo por inyeccion de un adhesivo en la interfaz. El adhesivo puede ser del mismo material que el de las dos medias envueltas, o puede ser uno diferente, tal como un adhesivo de elastomero o de reticulacion. Tal procedimiento se describe, por ejemplo, en los documentos JP7217755, EP1088640, DE10211663 y JP4331879. Las paredes del canal deben ser lisas e impermeables al lfquido que se ha de dispensar. El problema de la tecnica de produccion anterior es que es muy diffcil aportar justo el suficiente material de soldadura para llenar la junta entre las dos medias envueltas para que quede a haces o al ras con las paredes del canal. Como se ilustra en la figura 2(a), si no hay suficiente material de soldadura, se forma una cavidad (4r) que puede cambiar sensiblemente el comportamiento del flujo del lfquido. Por le contrario, como se ilustra en la figura 2(b), si se inyecta demasiado material de soldadura, puede formar una rebaba (4f) que sobresalga dentro del canal, reduciendo localmente su seccion transversal , y, en casos extremos, obturando incluso el paso completamente, en particular para canales de pequenas secciones transversales.

Por lo tanto, permanece la necesidad de proporcionar tubenas de regulacion de presion y de limitacion del flujo en un aparato de dispensacion de lfquido impulsado por presion, que sean efectivas en el control de la presion y el caudal de un lfquido, que puedan ser producidas de manera barata y reproducible.

Compendio de la Invencion

La presente invencion esta definida en las reivindicaciones independientes adjuntas. Realizaciones preferidas estan definidas en las reivindicaciones dependientes. La presente invencion proporciona una unidad de reduccion de la presion del lfquido para poner en comunicacion de paso de fluido con la atmosfera ambiente un lfquido contenido en un recipiente a presion y para disminuir gradualmente la presion del citado lfquido al ser dispensado, comprendiendo dicha unidad:

(a) Una primera mitad de cuerpo que comprende una superficie de contacto y una primera ranura que se extiende sobre la citada superficie de contacto;

(b) Un elemento de obturacion elastico y flexible que comprende una capa de suelo o fondo que forra o reviste el fondo de la citada primera ranura, y

(c) Una segunda mitad de cuerpo que comprende una superficie de contacto y unas primera y segunda paredes opuestas que se extienden sobre la citada superficie de contacto y que definen una segunda ranura, estando la superficie de contacto de la citada segunda mitad de cuerpo unida a la superficie de contacto de dicha primera mitad de cuerpo, penetrando las paredes primera y segunda en la primera ranura de tal manera que el extremo libre de dichas paredes primera y segunda forman un contacto hermetico al fluido con la capa de suelo elastica que forra el suelo de la citada primera ranura, definiendo asf un canal hermetico al fluido que pone en comunicacion una entrada de fluido con una salida de fluido, siendo dicho canal no rectilmeo y/o teniendo una seccion transversal variable en la longitud del mismo.

En una realizacion preferida, el elemento de obturacion comprende dos paredes flexibles opuestas, que sobresalen de dicha capa de suelo, estando las citadas paredes flexibles orientadas hacia la abertura de dicha primera ranura y contactando con una superficie de la primera y segunda paredes opuestas de la segunda mitad del cuerpo. En una realizacion todavfa mas preferida, la altura de las paredes flexibles primera y segunda es mayor que la profundidad de la segunda ranura de la segunda mitad del cuerpo, de tal manera que dichas paredes flexibles son comprimidas y deformadas con el fin de ajustar en el canal, formando de ese modo un contacto hermetico al fluido. Todavfa en una realizacion preferida, el elemento de obturacion comprende al menos una parte tubular adyacente a una parte de canal abierto.

5

10

15

20

25

30

35

40

45

50

55

60

65

El material flexible puede ser o bien depositado o inyectado en la primera ranura de la primera mitad de cuerpo. Puede ser hecho de cualquier material que tenga suficiente elasticidad, normalmente elastomeros, elastomero termoplastico (TPE, EVA, EVOH), caucho de nitrilo (NBR), caucho, elastomeros vulcanizados (TPV), polfmeros de silicona, polfmeros en bloque tales como elastomeros de estireno-butadieno (SBR) o cualquier otro elastomero termo-curado, y similares. Las dos mitades del cuerpo, por el contrario, han de fabricarse de un material mas duro, tal como PE, PP, PET, PEN, ABS, PC, PA, y similares.

La presente invencion tambien se refiere a un procedimiento de producir una unidad de reduccion de la presion de lfquido segun se ha descrito anteriormente, que comprende los siguientes pasos:

(a) Moldear por inyeccion una primera mitad de cuerpo que comprenda una superficie de contacto y una primera ranura que se extienda sobre dicha superficie de contacto;

(b) Moldear por inyeccion una segunda mitad de cuerpo que comprenda una superficie de contacto y unas paredes opuestas primera y segunda que se extiendan sobre la citada superficie de contacto y que definan entre ellas una segunda ranura;

(c) Forrar el suelo de la primera ranura con una capa de suelo de un elemento de obturacion flexible;

(d) Colocar la segunda mitad del cuerpo en coincidencia con la primera mitad (2a) del cuerpo, penetrando las paredes primera y segunda en la primera ranura hasta que el extremo libre de las citadas paredes primera y segunda forma un contacto heretico al fluido con la capa de suelo elastica y flexible de la citada primera ranura;

(e) Unir conjuntamente las superficies de contacto de dichas mitades del cuerpo primera y segunda para formar el alojamiento de dicha unidad que encierra un canal hermetico al fluido que pone en comunicacion de paso de fluido una entrada de fluido con una salida de fluido, siendo el citado canal no rectilmeo y/o teniendo una seccion transversal que vana en la longitud del mismo.

En una primera realizacion, el elemento de obturacion es colocado en la primera ranura de dicha primera mitad del cuerpo antes de unir la segunda mitad del cuerpo a la misma. En una segunda realizacion preferida, el elemento de obturacion es moldeado por inyeccion sobre la primera ranura de dicha primera mitad del cuerpo antes de colocar y unir la segunda mitad de cuerpo a la misma.

Breve descripcion de las figuras

Para un mas completo entendimiento de la naturaleza de la presente invencion, se hace referencia a la siguiente descripcion detallada tomada en relacion con los dibujos que se acompanan, en los que:

La figura 1 es una representacion esquematica de un aparato de dispensacion que comprende una unidad de reduccion de presion de acuerdo con la presente invencion.

La figura 2 es una representacion esquematica de problemas asociados con tecnicas de proceso de la tecnica anterior.

La figura 3 es una representacion esquematica de los diversos pasos de fabricacion de una primera realizacion de una unidad de reduccion de presion de acuerdo con la presente invencion.

La figura 4 es una representacion esquematica de los diversos pasos de fabricacion de una segunda realizacion de la unidad de reduccion de presion de acuerdo con la presente invencion.

La figura 5 es una representacion esquematica de los diversos pasos de fabricacion de una tercera realizacion de una unidad de reduccion de presion de acuerdo con la presente invencion.

La figura 6 es una representacion esquematica de los diversos pasos de fabricacion de una cuarta realizacion de una unidad de reduccion de presion de acuerdo con la presente invencion.

La figura 7 es una representacion esquematica de una realizacion de una unidad de reduccion de presion de acuerdo con la presente invencion.

Descripcion detallada de la Invencion

La figura 1 ilustra un aparato de dispensacion de presion que comprende un recipiente tipicamente usado para dispensar cerveza u otra bebida carbonica aumentando la presion dentro del recipiente hasta un valor mayor que la presion atmosferica. Tras la apertura de una valvula, la diferencia de presiones entre el interior del recipiente y el ambiente atmosferico impulsa el lfquido a traves del canal de dispensacion y hacia fuera por una salida (10OUT). La presion del lfquido debe disminuir en el canal entre la entrada (10IN) y la salida (10OUT) del mismo desde el valor de presion en el recipiente hasta la presion atmosferica. Para reducir la dispersion de bebida y la formacion de excesiva espuma, esta interpuesta una unidad de reduccion de presion entre la entrada (10IN) y la salida (10OUT) del canal de dispensacion, que comprende medios para inducir perdidas de presion en una distancia tan corta como sea posible. Esto se puede conseguir incluyendo curvas en el canal y/o variando la seccion transversal del mismo. Otros medios incluyen proveer al canal de paredes estructuradas. En este ultimo caso, se debe tener cuidado de

5

10

15

20

25

30

35

40

45

50

55

60

65

que las paredes estructuradas no induzcan la excesiva formacion de espuma, por ejemplo cuando se dispensa la cerveza.

La produccion de la unidad de reduccion de presion con canal curvado, con un canal de seccion transversal variable y/o provisto de paredes estructuradas, no se puede conseguir en una sola operacion, y requiere la produccion de dos medias envueltas, cada una de las cuales comprenda una mitad de canal abierta, siendo entonces unidas conjuntamente las dos mitades de cuerpo con el fin de formar un canal de la geometna compleja deseada. Segun se reviso en la seccion de ANTECEDENTES, los documentos JP7217755, EP1088640, DE10211663 y JP4331879 sugieren soldar los dos medios cuerpos, con los dos medios canales en coincidencia, mediante moldeo por inyeccion de un adhesivo (4j) en la interfaz. El adhesivo (4j) puede ser del mismo material que las dos mitades del cuerpo, o puede ser de uno diferente, tal como un adhesivo de elastomero o de reticulacion. Como se ilustra en la figura 2, sin embargo, esta tecnica no permite un estrecho control de la geometna del canal (3), ya que es casi imposible en un proceso industrial asegurar que el adhesivo quede al ras con las paredes del canal. De ello se sigue que el caracter reproducible de las condiciones hidrodinamicas en la dispensacion no se puede asegurar entre dos diferentes unidades (1) de dispensacion de presion, dependiendo de si se forma una rebaba (4f) o una cavidad (4r) en las paredes del canal al nivel de la interfaz entre las dos medias envueltas.

La presente invencion permite asegurar que el canal (3) de una unidad de reduccion de presion (1) producida industrialmente puede ser controlado y reproducible para asegurar condiciones de dispensacion convenientes de una unidad de dispensacion a otra. Como se ilustra en la seccion transversal de la figura 3, en su alcance mas amplio, una unidad de reduccion de presion (1) del lfquido de acuerdo con la presente invencion comprende:

(a) Una primera mitad (2a) de cuerpo ilustrada en la figura 3(a) que comprende una superficie de contacto y una primera ranura (3a) que se extiende sobre dicha superficie de contacto y que define la geometna de una parte del canal (3) de la unidad de reduccion de presion.

(b) Un elemento de obturacion elastico flexible (4) que comprende una capa (4a) de suelo que forra el fondo de la citada primera ranura (3a) (vease la figura 3(c)), y

(c) Una segunda mitad (2b) de cuerpo que comprende una superficie de contacto y unas primera y segunda paredes opuestas (2c, 2d) que se extienden hacia fuera de la citada superficie de contacto y que definen entre ellas una segunda ranura (3b), estando la superficie de contacto de la citada segunda mitad (2b) del cuerpo unida a la superficie de contacto de dicha primera mitad (2a) del cuerpo, penetrando las paredes primera y segunda (2c, 2d) en la primera ranura (3a) de tal manera que el extremo libre (2f) de dichas paredes primera y segunda forman un contacto hermetico al fluido con la capa de cuelo elastica flexible (4a) que forra el suelo de la citada primera ranura (3a).

Una unidad de reduccion de presion de acuerdo con la presente invencion permite por lo tanto la formacion de un canal de cualquier geometna, que comprende curvas, variaciones de la seccion transversal e incluso paredes texturizadas, de una manera muy reproducible. El canal (3) de la figura 3 esta ilustrado con una seccion transversal aproximadamente trapecial. Esta claro que se puede conseguir con la presente invencion cualquier seccion transversal, con paredes curvadas o rectas, disenando correspondientemente los fondos de las ranuras de las mitades de envuelta primera y segunda, las paredes interiores (es decir, vueltas hacia la ranura (3b)) de las paredes primera y segunda opuestas (2c, 2d) de la segunda mitad (2b) de cuerpo, y la forma de la seccion de fondo (4a) del elemento de obturacion (4).

En una realizacion preferida, ilustrada en la figura 4(c), el elemento de obturacion (4) comprende dos paredes flexibles opuestas (4c, 4d), que sobresalen de la citada capa (4a) de fondo, estando dichas paredes flexibles orientadas hacia la abertura de la citada primera ranura y contactando con una superficie de las paredes opuestas primera y segunda (2c, 2d) de la segunda mitad (2b) del cuerpo (vease la figura 4(e)). Se prefiere que las paredes flexibles opuestas 4c, 4d) contacten con la superficie interior (es decir, vuelta hacia el canal (3, 3b) de las correspondiente paredes primera y segunda (2c, 2d) de la segunda mitad (2b) del cuerpo. El contacto entre las paredes flexibles (4c, 4d) del elemento de obturacion (4) con las correspondientes paredes (2c, 2d) de la segunda mitad de cuerpo aumenta la superficie de obturacion ente las dos mitades de cuerpo, mejorando por tanto la estanqueidad al lfquido del canal (3). Como se puede ver comparando las figuras 3 y 4, en la realizacion ilustrada en la figura 3(e), en ausencia de paredes flexible el elemento de obturacion (4) debe formar un contacto hermetico con la segunda mitad del cuerpo en las superficies libres (2f) solo de las paredes opuestas primera y segunda (2c, 2d). Un defecto en el elemento de obturacion o en las superficies libres (2f) de las paredes opuestas primera y segunda (2c, 2d) puede conducir a una fuga. La comparacion de esto con la realizacion de la figura 4(e) revela inmediatamente que la superficie de obturacion es mucho mayor con la presencia de paredes flexibles que en ausencia de ellas, reduciendose por tanto considerablemente el riego de formacion de una fuga. Las superficies interiores de las paredes opuestas (2c, 2d) de la segunda mitad del cuerpo se estrechan preferiblemente, siendo el espesor en su extremo libre (2f) inferior que en su base, donde estan fijas a la superficie de contacto de la segunda mitad (2b) del cuerpo. Las paredes flexibles (4c, 4d) son de preferencia esencialmente paralelas entre sf y a la direccion de insercion de la segunda mitad del cuerpo en la primera mitad del cuerpo (vease la figura 4(d)). Aquellas estan ventajosamente separadas por sus bases de las paredes laterales de la ranura (3a) de la primera mitad (2a) del cuerpo en una distancia correspondiente al espesor de los extremos libres (2f) de las paredes opuestas primera

5

10

15

20

25

30

35

40

45

50

55

60

65

y segunda de la segunda mitad (2b) del cuerpo. Cuando se inserta la segunda mitad (2b) del cuerpo en la primera mitad del cuerpo, las paredes primera y segunda (2c, 2d) de la segunda mitad del cuerpo penetran entre las paredes laterales de la primera ranura (3a) y el lado exterior de las paredes flexibles (4c, 4d) del elemento de obturacion. Debido al estrechamiento de las paredes opuestas (2c, 2d) de la segunda mitad del cuerpo, las paredes flexibles (4c, 4d) son empujadas hacia dentro, y aplican como respuesta una fuerza de compresion sobre las paredes (2c, 2d) de la segunda mitad del cuerpo, asegurando asf un contacto estanco al lfquido entra las dos. Para facilitar la insercion de la segunda mitad del cuerpo en la primera mitad del cuerpo, las superficies exteriores de las paredes opuestas (2c, 2d) de la segunda mitad del cuerpo se estrecha tambien preferiblemente.

Con el fin de aumentar mas la fuerza de compresion de las paredes flexibles (4c, 4d) del elemento de obturacion (4) sobre las paredes de la segunda ranura (3b) de la segunda mitad (2d) del cuerpo, se prefiere que la altura de las paredes flexibles primera y segunda (4c, 4d) sea mayor que la profundidad de la segunda ranura (3b) de la segunda mitad (2b) del cuerpo, de tal manera que dichas paredes flexibles se comprimen y con el fin de ajustar en el canal (3), formando de ese modo un contacto hermetico al fluido. Esta realizacion esta mostrada en la figura 5(e), en la que las paredes flexibles (4c, 4d) estan deformadas hacia dentro por el estrechamiento de las paredes opuestas (2c, 2d) de la segunda mitad del cuerpo, y tambien por el techo de la segunda ranura (3b) de la misma, que presiona sobre las paredes flexible (4c, 4d), que son mas altas que las paredes opuestas (2c, 2d). Como se ilustra en la figura 6, las paredes laterales de la primera ranura (3a) de la primera mitad del cuerpo pueden estar tambien forradas con elementos de obturacion (4e, 4f). Las paredes opuestas (2c, 2d) estan por lo tanto acopladas en un espacio de separacion forrado por el elemento de obturacion (4) formado por las superficies exteriores de cada pared flexible (4c, 4d), los elementos de obturacion (4e, 4f) que forran la correspondiente pared de la primera ranura (3a) y la parte de suelo (4a) comprendida entre estas dos.

El material flexible (4) es preferiblemente ya sea depositado o inyectado en la primera ranura (3a) de la primera mitad (2a) del cuerpo. El inyectar el elemento de obturacion directamente en la primera ranura tiene ciertamente una ventaja en terminos de gestion de suministro y almacenamiento de los diferentes componentes requeridos para la produccion de la unidad de reduccion de presion. El elemento de obturacion (4) puede estar hecho de cualquier elastomero apropiado para la aplicacion. Puesto que el elemento de obturacion esta en contacto con la bebida, para aplicaciones que comprendan la dispensacion de una bebida, el elemento de obturacion ha de cumplir las normas nacionales en vigor de alimentos y bebidas de los pafses de uso. En particular, el elemento de obturacion (4) puede estar hecho de un elastomero termoplastico (TPE, EVA, EVOH), un caucho de nitrilo (NBR), elastomeros vulcanizados (TPV), polfmeros de silicona. Se pueden usar tambien otros cauchos similares, polfmeros en co-bloque (como cauchos de estireno-butadieno SBR), elastomeros termo-curados. Las mitades primera y segunda del cuerpo deben estar hechas de material mas ngido, y se pueden fabricar de cualquiera de PE, PP, PET, PEN, ABS, PC, PA, polfmeros todos que son faciles de moldear por inyeccion.

Se puede producir una unidad de reduccion de presion de acuerdo con la presente invencion mediante los siguientes pasos:

(a) Moldear por inyeccion una primera mitad (2a) de cuerpo que comprende una superficie de contacto y una primera ranura (3a) que se extiende sobre dicha superficie de contacto;

(b) Moldear por inyeccion una segunda mitad (2b) de cuerpo que comprende una superficie de contacto y unas paredes opuestas primera y segunda (2c, 2d) que se extienden sobre dicha superficie de contacto y que definen una segunda ranura (3b);

(c) Forrar el suelo de la primera ranura (3a) con una capa de suelo o fondo (4a) de un elemento de obturacion (4) elastico y flexible;

(d) Colocar la segunda mitad (2b) del cuerpo en coincidencia con la primera mitad (2a) del cuerpo, penetrando las paredes primera y segunda (2c, 2d) en la primera ranura (3a) hasta que el extremo libre (2f) de dichas paredes primera y segunda formando un contacto hermetico al fluido con la capa de suelo elastica y flexible (4a) que forra el suelo de la ciada primera ranura (3a);

(e) Unir conjuntamente las superficies de contacto de dichas mitades de cuerpo primera y segunda (2a, 2b) para formar el alojamiento de la citada unidad que encierra un canal (3) hermetico al fluido que pone en comunicacion de paso de fluido una entrada de fluido (10IN) con una salida de fluido (10OUT), siendo dicho canal (3) no rectilmea y/o teniendo una seccion transversal que varia en la longitud del mismo.

El elemento de obturacion (4) puede ser producido separadamente y a continuacion colocado en la primera ranura (3a) de la citada primera mitad (2a) del cuerpo antes de unir la segunda mitad (2b) del cuerpo a la misma. Sin embargo, se prefiere moldear por inyeccion el elemento de obturacion (4) directamente sobre la primera ranura (3a) de dicha primera mitad (2a) del cuerpo antes de colocar y unir a ella la segunda mitad (2b) del cuerpo. Como se ha explicado anteriormente, el elemento de obturacion (4) comprende preferiblemente paredes flexibles primera y segunda (4c, 4d), mas preferiblemente de altura mayor que la altura de las paredes primera y segunda (2c, 2d) de

5

10

15

20

25

30

35

40

45

50

55

60

65

la segunda mitad (2b) del cuerpo (veanse las figuras 4 y 5). Como se ilustra en la figura 6, el elemento de obturacion (4) puede forrar tambien las paredes laterales de la primera ranura (3a). Las primera y segunda mitades del cuerpo pueden ser unidas una a otra mediante cualesquiera medios de union conocidos en la tecnica, tales como, pegadura, soldadura de disolvente, soldadura con calor, soldadura ultrasonica, o con medios de sujecion mecanicos, tales como ajuste por salto elastico, tornillos, remaches y similares. Se prefiere usar soldadura ultrasonica. Para esta tecnica, es ventajoso proveer a una de las mitades (2a, 2b) del cuerpo de protuberancias agudas (6) que se extiendan a lo largo de la lmea de soldadura con el fin de concentrar localmente energfa ultrasonica sobre la lmea de soldadura.

La figura 7 ilustra una realizacion de unidad de reduccion de presion (1) que puede ser montada en un recipiente como el mostrado en la figura 1. Dos mitades (2a, 2b) del cuerpo (en la figura 7 esta mostrada solo la mitad (2a) del cuerpo) forman un cartucho que encierra parcialmente un canal sinusoidal (3) de dispensacion que se extiende desde la entrada (10IN) a la salida (10OUT). Con el fin de evitar la excesiva formacion de espuma, el canal no comprende preferiblemente angulos agudos. El extremo de entrada (10IN) y el extremo de salida (10OUT) sobresalen fuera de unos lados primero y segundo, respectivamente, de dicho cartucho. El extremo de entrada (10IN) es parte de un tubo duro capaz de penetrar en una correspondiente abertura del tapon o cierre (8) de un recipiente. El extremo de salida (10OUT), por el contrario, forma parte de un tubo elastico flexible (10D) hecho preferiblemente del mismo material que el material de obturacion y es ventajosamente una parte integral del mismo. La parte del canal comprendida dentro del cartucho, entre el tubo de entrada (10A) y el tubo de salida (10D) comprende la parte del canal (3) de reduccion de presion, con curvas, variaciones de la seccion transversal y/o superficies de pared estructuradas para diminuir la presion del fluido del lfquido que circula a traves de ella. Cuando el cartucho esta aplicado en el sistema de recepcion de una unidad de dispensacion como la ilustrada en la figura 1, la parte flexible (10D) del tubo de dispensacion esta acoplada entre los miembros de pinzamiento de un sistema de valvula de pinzado; y la entrada (10IN) esta aplicada a una abertura de dispensacion situada en el cierre (8) del recipiente situado en la citada unidad de dispensacion, para poner el canal de dispensacion (3) en comunicacion de paso de fluido con el lfquido que se ha de dispensar dentro del recipiente.

Por razones de seguridad, tras la manipulacion de la unidad de reduccion de presion, es posible proveer al cartucho de una valvula de pinzado secundaria (110) formada por unos medios de aplastamiento (113) que esten normalmente cargados de manera que se aplaste la parte flexible (10D) del tubo de dispensacion encajado en el cartucho (1). Tras la insercion del cartucho (1) en la pare de recepcion de una unidad de dispensacion, es activado un pasador (112) que libera la presion del miembro de aplastamiento (113) desde el tubo flexible (10D). Esta realizacion es muy ventajosa en caso de que abertura de dispensacion del cierre (8) este permanentemente no obturada por introduccion de la entrada (10IN) del tubo de dispensacion a traves de ella. Cuando se retira el recipiente del aparato, incluso si el recipiente no esta vacm, el cartucho permanece fijado al cierre, y la abertura esta obturada por la valvula de pinzado secundaria (110). El recipiente retirado puede ser de ese modo almacenado y montado de nuevo en el aparato cuando se desee. La valvula de pinzado secundaria (110) no puede ser accionada desde el exterior del aparato una vez aplicada en el sistema de recepcion. En esta realizacion, se prefiere que el cartucho comprenda medios de ajuste (14) por salto elastico para fijar el cartucho al cierre. El cartucho tambien comprende preferiblemente medios de agarre (16) para fijar de manera liberable el cartucho a medios de agarre conjugados del sistema de recepcion de la unidad de dispensacion. Si, por el contrario, la abertura (10A) puede ser obturada de nuevo despues de la retirada de la entrada (10IN) del tubo de dispensacion, entonces ya no son necesarios la valvula de pinzado secundaria (110) ni los medios de ajuste (14) por salto elastico.

La parte flexible (10D) del tubo de dispensacion tiene preferiblemente una forma tubular y es preferiblemente una parte integral del elemento de obturacion (4) que forra la primera mitad (2a) del cuerpo. Similarmente, el tubo de entrada (10A) que, a diferencia de la parte flexible (10D), ha de ser ngido para penetrar en una abertura de dispensacion de un cierre (8) de un recipiente, puede ser tambien, ventajosamente, de forma tubular. Por lo tanto, el elemento de obturacion puede ser aplicado solo en la primera seccion (3a) de ranura sinusoidal comprendida entre el tubo de entrada (10A) y el tubo de salida flexible (10D), siendo este ultimo preferiblemente una parte integral del elemento de obturacion.

Una unidad de reduccion de presion (1) segun se ilustra en la figura 7 puede ser producida por:

(a) Moldeo por inyeccion de una primera mitad (2a) de cuerpo como se representa en la figura 7, que comprenda una superficie de contacto, una primera ranura (3a) que se extienda sobre dicha superficie de contacto, y un tubo de entrada hueco (10A) que ponga en comunicacion de paso de fluido un extremo de dicha primera ranura (3a) con una entrada (10lN);

(b) Moldeo por inyeccion de una segunda mitad (2b) de cuerpo (no mostrada) que comprenda una superficie de contacto y unas paredes primera y segunda opuestas (2c, 2d) que se extiendan sobre dicha superficie de contacto y que definan una segunda ranura (3b), y que comprenda ademas una lmea (6) de punta aguda que se extienda sobre la citada superficie de contacto a lo largo de cada lado de la segunda ranura (3b).

(c) Moldeo por inyeccion directamente, dentro la primera ranura (3a), de un elemento de obturacion flexible (4), que forra el suelo de la primera ranura (3a), opcionalmente las paredes laterales de la misma, y que comprenda primera y segunda paredes flexibles (4c, 4d) que definan un medio canal; en un extremo del

10

15

20

mismo, el elemento de obturacion flexible rodea el anima del tubo de entrada (10IN) sobresaliendo de la mitad del cuerpo,

(d) Colocacion de la segunda mitad (2b) del cuerpo en coincidencia con la primera mitad (2a) del cuerpo, penetrando las primera y segunda paredes (2c, 2d) de la segunda mitad del cuerpo en el espacio comprendido entre las primera y segunda paredes flexibles (4c, 4d) del elemento de obturacion y las paredes laterales adyacentes de la ranura (3a) hasta que las superficies interiores y los extremos libres (2f) de dichas primera y segunda paredes formen un contacto hermetico al fluido con las paredes flexibles (4c, 4d) y la capa (4a) de fondo que forra el suelo de la citada primera ranura (3a);

(e) Union conjunta de las superficies de contacto de dichas primera y segunda mitades (2a, 2b) del cuerpo para formar el cartucho de la citada unidad que encierra un canal (3) hermetico al fluido que pone en comunicacion de paso de fluido una entrada (10IN) de fluido con una salida (10OUT) de fluido, hasta que las lmeas (6) de punta aguda de la segunda mitad del cuerpo se ponen en contacto con la superficie de contacto de la primera mitad (2a) del cuerpo,

(f) Aplicacion de energfa ultrasonica a las lmeas (6) de punta aguda para fundir localmente el material y presionar para formar una union fuerte ente las mitades primera y segunda (2a, 2b) del cuerpo.

Una unidad de reduccion de presion de acuerdo con la presente invencion es particularmente ventajosa para usar con aparatos de dispensacion de tamano relativamente pequeno, correspondiente, por ejemplo, a aparatos domesticos. Por razones de higiene, a menos que se limpie a fondo despues del uso, tales unidades no deben ser reutilizadas con un nuevo recipiente y deben ser, por tanto, producidas en grandes volumenes y a un coste bajo. La unidad de reduccion de presion (1) de la presente invencion es muy ventajosa porque el moderado coste de produccion permite, de una manera fiable y reproducible, una elevada calidad para un producto de mercado de gran volumen.

Claims

5

10

15

20

25

30

35

40

45

50

55

60

65

REIVINDICACIONES

1. Unidad (1) de reduccion de presion de Kquido para poner en comunicacion de paso de fluido con la atmosfera ambiente un Ifquido contenido en un recipiente a presion y para disminuir gradualmente la presion de dicho Ifquido a medida que es dispensado, comprendiendo dicha unidad:

(a) Una primera mitad (2a) de cuerpo que comprende una superficie de contacto y una primera ranura (3a) que se extiende sobre dicha superficie de contacto;

(b) Un elemento de obturacion elastico flexible (4) que comprende una capa (4a) de suelo que forra el fondo de dicha primera ranura (3a), y

(c) Una segunda mitad (2b) de cuerpo que comprende una superficie de contacto y unas paredes opuestas primera y segunda (2c, 2d) que se extienden desde dicha superficie de contacto y que definen entre ellas una segunda ranura (3b), estando la superficie de contacto de dicha segunda mitad (2b) del cuerpo unida a la superficie de contacto de la citada primera mitad (2a) del cuerpo, penetrando las paredes primera y segunda (2c, 2d) en la primera ranura (3a) de tal manera que el extremo libre (2f) de las citadas paredes primera y segunda forma un contacto hermetico al fluido con la capa (4a) de suelo elastica y flexible que forra el fondo de dicha primera ranura (3a), definiendo asf un canal (3) hermetico al fluido que pone en comunicacion de paso de fluido una entrada (10IN) de fluido con una salida (10OUT) de fluido, siendo dicho canal no rectilmeo y/o teniendo una seccion transversal variable a lo largo de la longitud del mismo.
2. Unidad de reduccion de presion de acuerdo con la reivindicacion 1, en la que el elemento de obturacion (4) comprende dos paredes flexibles opuestas (4c, 4d), que sobresalen de dicha capa (4a) de suelo, estando dichas paredes flexibles orientadas hacia la abertura de dicha primera ranura y que contactan con una superficie de las paredes opuestas primera y segunda (2c, 2d) de la segunda mitad (2b) del cuerpo.
3. Unidad de reduccion de presion de acuerdo con la reivindicacion 2, en la que la superficie exterior de las paredes primera y segunda (2c, 2d) de la segunda mitad de envuelta se acoplan a las paredes laterales de la primera ranura (3a) y la superficie interior de las citadas paredes se acopla estrechamente a las paredes flexibles (4c, 4d).
4. Unidad de reduccion de presion de acuerdo con la reivindicacion 3, en la que la altura de las paredes flexibles primera y segunda (4c, 4d) es mayor que la profundidad de la segunda ranura (3b) de la segunda mitad (2b) del cuerpo, de tal manera que dichas paredes flexibles son comprimidas y deformadas con el fin de ajustarse en el canal (3), formando de ese modo un contacto hermetico al fluido.
5. Unidad de reduccion de presion de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que el material flexible (4) esta ya sea depositado o inyectado en la primera ranura (3a) de la primera mitad (2a) del cuerpo.
6. Unidad de reduccion de presion de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que el elemento de obturacion (4) esta hecho de elastomero termoplastico (TPE, EVA, EVOH), caucho de nitrilo (NBR), elastomeros vulcanizados (TPV), polfmeros de silicona, otro caucho similar, polfmeros en co-bloque (como cauchos de estireno-butadieno SBR), elastomeros termo-curados.
7. Unidad de reduccion de presion de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que las dos mitades del cuerpo estan hechas de cualquiera de PE, Pp, PET, PEN, ABS, PC, PA.
8. Unidad de reduccion de presion de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que el elemento de obturacion (4) comprende al menos una parte tubular (4t) adyacente a una parte de canal abierta.
9. Procedimiento para producir una unidad de reduccion de presion de lfquido de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, que comprende los siguientes pasos:

(a) Moldear por inyeccion una primera mitad (2a) de cuerpo que comprenda una superficie de contacto y una primera ranura (3a) que se extienda sobre la citada superficie de contacto;

(b) Moldear por inyeccion una segunda mitad (2b) de cuerpo que comprenda una superficie de contacto y unas paredes opuestas primera y segunda (2c, 2d) que se extiendan por la citada superficie de contacto y que definan entre ellas una segunda ranura (3b);

(c) Forrar el suelo de la primera ranura (3a) con una capa (4a) de donde de un elemento de obturacion flexible (4);

(d) Colocar la segunda mitad (2b) del cuerpo en coincidencia con la primera mitad (2a) del cuerpo, penetrando las paredes primera y segunda (2c, 2d) en la primera ranura (3a) hasta que el extremo libre (2f) de las citadas paredes primera y segunda forme un contacto hermetico al fluido con la capa (4a) de fondo elastica y flexible que forra el suelo de la citada primera ranura (3a);

(e) Unir conjuntamente las superficies de contacto de dichas primera y segunda mitades (2a, 2b) del cuerpo para formar el alojamiento de la citada unidad que encierra un canal (3) hermetico al fluido que pone en

comunicacion de paso de fluido una entrada (10IN) de fluido con una salida (10OUT) de fluido, siendo dicho canal (3) no rectilmeo y/o teniendo una seccion transversal variable a lo largo de su longitud.
10. Procedimiento de acuerdo con la reivindicacion precedente, en el que el elemento de obturacion (4) es situado 5 en la primera ranura (3a) de la citada primera mitad (2a) del cuerpo antes de unir a ella la segunda mitad (2b) del

cuerpo.
11. Procedimiento de acuerdo con la reivindicacion 9, en el que el elemento de obturacion (4) es moldeado por inyeccion sobre la primera ranura (3a) de la citada primera mitad (2a) antes de colocar y unir a ella la segunda mitad

10 (2b) del cuerpo.
12. Procedimiento segun cualquiera de las reivindicaciones 9 a 11, para producir una unidad de acuerdo con las reivindicaciones 3 o 4.

15 13. Procedimiento de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 9 a 12, en el que la union de las mitades

primera y segunda (2a, 2b) del cuerpo se realiza mediante pegadura, soldadura de disolvente, soldadura termica, soldadura ultrasonica, y/o con medios de sujecion mecanicos, tales como medios de ajuste por salto elastico o presion, tornillos, remaches.

20 14. Unidad de dispensacion para dispensar un lfquido contenido en un recipiente, comprendiendo dicha unidad de

dispensacion medios para recibir un recipiente, y una unidad de reduccion de presion de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1 a 8.