ES2870451T3

ES2870451T3 - Elemento de soporte extensible, dispositivo y método de sellado de fondo o de tapa de un envase de cartón

Info

Publication number: ES2870451T3
Application number: ES18206612T
Authority: ES
Inventors: Georges Sireix
Original assignee: Sonoco Development Inc
Current assignee: Sonoco Development Inc
Priority date: 2017-11-20
Filing date: 2018-11-15
Publication date: 2021-10-27
Anticipated expiration: 2038-11-15
Also published as: US20190152631A1; US10882648B2; PL3486186T3; FR3073827B1; FR3073827A1; EP3486186B1; EP3486186A1

Abstract

Elemento de soporte extensible (28) destinado a disponerse en una herramienta de sellado de un fondo (4) o de una tapa (50) de envase de cartón sobre un cuerpo (2) de dicho envase por fusión utilizando una barra de sellado (8) de un material reactivable que permite la unión entre las paredes del fondo (4) o de la tapa (50) y del cuerpo (2); el elemento de soporte presentando en general una forma poligonal y estando realizado preferiblemente de elastómero y presentando un perfil en corte transversal que comprende dos secciones de extensión (36) paralelas y generalmente alargadas que se extienden en una dirección de extensión (E), estando conectadas cada una de las secciones de extensión (36), en uno de sus extremos (36E), a una sección de soporte (38), de forma que las secciones de extensión y la sección de soporte definen entre ellas una cavidad de inflado (30) del elemento de soporte extensible (28), las secciones de extensión (36) estando configuradas para extenderse en la dirección de extensión (E) durante el inflado del elemento de soporte extensible (28), la sección de soporte (38) comprendiendo una superficie de soporte (40) libre considerablemente plana, configurada para entrar en contacto con el cuerpo (2) del envase, la superficie de soporte (40) extendiéndose en un plano considerablemente normal a la dirección de extensión (E) frente a la barra de sellado (8) y preferiblemente, la sección de soporte (38) comprendiendo en las uniones con las secciones de extensión (36), porciones de liberación (42) en bisel, dicho elemento de soporte extensible (28) comprendiendo además bordes de retención (46, 48) que se extienden, a partir de los extremos de las secciones de extensión (36F) opuestos a la sección de soporte (38), en una dirección considerablemente normal a la dirección de extensión (E).

Description

DESCRIPCIÓN

Elemento de soporte extensible, dispositivo y método de sellado de fondo o de tapa de un envase de cartón

[0001] La invención se refiere al campo de la fabricación de envases de cartón destinados a recibir productos alimentarios. Más en concreto, se refiere a un dispositivo y método de sellado del fondo o de una tapa de un envase de cartón de diseño ecológico.

[0002] En general, los envases de cartón destinados a recibir productos alimentarios comprenden un cuerpo de caja de forma general de revolución, por ejemplo, tubular o poligonal, fabricado con una o varias capas de material de cartón, así como una estructura de cierre que comprende una tapa y una membrana de seguridad ensambladas al cuerpo tubular de manera estanca. Se ensambla un fondo en el conjunto compuesto por el cuerpo y la estructura de cierre después de que se haya llenado con el producto alimentario. A partir de EP 2623306 se conocen, por ejemplo, un envase de este tipo y su fabricación.

[0003] Por envases de cartón de diseño ecológico se entienden en el presente documento envases en los que al menos entre el 90 % y el 98 % de su peso está compuesto por materiales celulósicos. Este tipo de envase comprende, además de las capas de materiales celulósicos, capas o revestimientos sintéticos de los cuales al menos una de las superficies ha recibido bajo vacío una fina capa metalizada o de óxido de silicio destinada a asegurar una alta barrera al oxígeno y al vapor de agua, asociada a los materiales celulósicos para formar un material de superficie compuesto. Estos revestimientos metálicos o sintéticos constituyen, según una terminología generalmente aceptada, un «material barrera» que aísla el producto almacenado en el interior del envase del entorno exterior, por ejemplo, para evitar una oxidación, una desecación o una contaminación por contaminantes químicos o biológicos. Estos revestimientos sintéticos se protegen mediante una película sintética de sellado entre dos partes del envase en el transcurso de su fabricación. En este caso, se denominan en general «material barrera reactivable».

[0004] Para ensamblar el cuerpo de caja al fondo o a la tapa, se aplica un proceso de sellado. En este proceso, en una primera etapa, se introduce el fondo o la tapa precortados planos en una matriz de una herramienta de sellado. A continuación, en una etapa de formación, se le da la forma necesaria al fondo (por ejemplo, en forma de cubeta) o a la tapa por la acción de una barra. Después, durante una etapa de sellado, se aplica una fuerza considerable sobre el cuerpo para presionarlo contra el fondo y a continuación se calienta la barra por conducción u otro proceso de calentamiento. La acción combinada de la fuerza sobre el cuerpo y del calentamiento que funde el material reactivable (por ejemplo, un adhesivo o una película de plástico) permite crear una adhesión de las paredes del fondo al cuerpo. En una etapa de enfriamiento, se hace circular aire en la herramienta de formación con el fin de enfriar el conjunto del fondo y el cuerpo de caja formado de esta manera. Finalmente, se retira de la herramienta de sellado el conjunto ensamblado del cuerpo de caja y el fondo o la tapa. En el documento EP 0668 151, por ejemplo, se describe dicho proceso.

[0005] Por lo tanto, una herramienta de conformación utilizada en un proceso de sellado de este tipo comprende, además de la barra de sellado, una matriz cuya función es dar forma a medida que pasa por esta, así como una contramatriz cuya función es aplicar sobre el cuerpo exterior de la caja una fuerza considerable necesaria para el sellado del fondo.

[0006] En los equipos actuales, dichas contramatrices son de dos tipos: contramatrices rígidas y contramatrices de junta inflable. Las contramatrices rígidas se realizan de acero mecanizado con precisión para garantizar una sujeción óptima del cuerpo de caja contra el fondo/la tapa retenidos por la barra de sellado, con unas dimensiones adecuadas. Las contramatrices de junta inflable comprenden también una pieza de acero mecanizado, en la que se aloja una junta tórica («O-ring», en inglés) de elastómero destinada a inflarse para que pueda aplicar la fuerza necesaria para el sellado.

[0007] Sin embargo, ambos tipos de matrices presentan inconvenientes. En concreto, las contramatrices rígidas no son adecuadas para el sellado de cajas que deben contener un gas neutro para garantizar la conservación del producto a largo plazo, puesto que se pueden producir microfugas debido a la existencia de variaciones de grosor a lo largo del cuerpo de caja o del fondo/de la tapa que la mecanización, a pesar de su precisión, no puede corregir. Por el contrario, no son sensibles a la contaminación del producto envasado, puesto que el acero no retiene los productos en polvo.

[0008] En cambio, las contramatrices de junta inflable permiten garantizar una sujeción constante a pesar de las posibles variaciones de espesor del cuerpo o del fondo/tapa, pero son sensibles a la contaminación de determinados productos envasados, como los polvos (cacao, café, harina, etcétera). Por lo tanto, deben limpiarse regularmente para que funcionen correctamente. Además, al estar muy cerca del cuerpo de caja cuando se introduce el fondo/la tapa en la herramienta, la junta anular se desgasta fácilmente (en concreto, por la fricción al retirar el cuerpo de caja de la herramienta) y debe, por lo tanto, sustituirse con frecuencia. Por último, las contramatrices de junta inflable no permiten recibir cuerpos de caja de grosores muy variados, debido al bajo potencial de extensión de la junta tórica en su alojamiento.

[0009] La patente US5339595 se refiere a un cabezal para un dispositivo de llenado de un recipiente y la inserción de un tapón en el interior del cuello de un recipiente produciendo un vacío en el interior del cabezal. El cabezal comprende una vejiga, retenida por un anillo de retención, que se extiende hacia el interior de las paredes del cuello del recipiente con el fin de formar una junta periférica estanca alrededor del cuello del recipiente al formarse el vacío.

[0010] La patente FR2302915 se refiere a un dispositivo para la aplicación de una tapa sobre un recipiente de material flexible colocando una tapa sobre los bordes del recipiente y doblando después los bordes mediante un faldón anular inflable bajo el efecto de un fluido a presión.

[0011] La solicitud de patente EP2738105 se refiere a un método y a una máquina de ensamblado de cuerpos tubulares rígidos de material de cartón con una estructura de cierre.

[0012] La invención tiene por objeto remediar estos inconvenientes proponiendo un elemento de soporte extensible de conformidad con la reivindicación 1.

[0013] De acuerdo con la invención, el elemento de soporte comprende además bordes de retención que se extienden, a partir de los extremos de las secciones de extensión opuestos a la sección de soporte, en una dirección considerablemente normal a la dirección de extensión.

[0014] La forma particular del elemento de soporte extensible permite evitar los escollos de la técnica anterior. En primer lugar, las secciones de extensión confieren al elemento de soporte extensible una elasticidad que permite la extensión del elemento de soporte extensible hacia el cuerpo de caja, lo que permite adaptarse a las microvariaciones de grosor del cuerpo de caja o del fondo/tapa y evitar las fugas, pero también recibir cuerpos de caja de diversos grosores gracias a un mejor potencial de extensión. Además, la superficie de soporte, debido a su forma plana, no retiene polvos, por lo que el elemento de soporte extensible no tiene que limpiarse con demasiada frecuencia. En concreto, los polvos pueden desprenderse de la superficie de soporte cuando el elemento de soporte extensible se retira a su alojamiento de la contramatriz después del inflado. Por último, la sección de soporte permite transmitir las fuerzas de soporte sobre el cuerpo de caja de forma uniforme, gracias a la superficie de soporte que garantiza una buena transmisión de las fuerzas y a las porciones de liberación que evitar la transmisión de fuerzas sobre las partes del cuerpo de caja que no están en contacto con la barra de sellado. Por lo tanto, las cajas no se deforman y el elemento de soporte extensible se daña mucho menos rápidamente que una junta tórica inflable.

[0015] De esta manera, se consiguen reducir los tiempos de preparación de las matrices de contrasellado, ya que no hay que mecanizarlas con tolerancias de gran precisión como en el caso de las matrices de contrasellado rígidas, y evitar las fugas debidas a las variaciones de grosor de los cuerpos o de los fondos/tapas. Además, el equipo no tiene que limpiarse tan a menudo como aquellos con contramatrices de juntas tóricas inflables. Finalmente, el elemento de soporte extensible de conformidad con la invención no tiene que sustituirse con tanta frecuencia como las juntas tóricas.

[0016] Asimismo, la invención permite conferir un alto grado de flexibilidad en el uso al equipo de sellado, puesto que permite un sellado uniforme del perímetro del envase, independientemente de la forma de la caja y aceptando variaciones en su grosor. También reduce los costes de producción de los envases debido al menor mantenimiento de la herramienta de sellado.

[0017] De acuerdo con una característica la invención, para sujetar firmemente el elemento de soporte extensible en el alojamiento de la matriz de la herramienta de sellado, el elemento de soporte extensible comprende, además, bordes de retención exteriores que se extienden, a partir de los extremos de las secciones de extensión opuestos a la sección de soporte, en una dirección considerablemente normal a la dirección de extensión.

[0018] Preferiblemente, para aumentar la estanqueidad proporcionada por el elemento de soporte extensible durante las fases de sometimiento a vacío, sometimiento a baja presión y sometimiento a alta presión de la cavidad de inflado, comprende además bordes de retención interiores que se extienden, a partir de los extremos de las secciones de extensión opuestos a la sección de soporte, en una dirección considerablemente normal a la dirección de extensión, alejándose de la cavidad de inflado.

[0019] Preferiblemente, para aumentar la superficie de la sección de soporte y, por lo tanto, las fuerzas transmitidas por el elemento de soporte extensible sobre el cuerpo de caja, la sección de soporte comprende una porción de refuerzo de forma cóncava que se extiende en el sentido opuesto a la superficie de soporte, la porción de refuerzo extendiéndose, por ejemplo, de una sección de extensión a la otra, hacia el interior de la cavidad de inflado.

[0020] Según un modo de realización concreto de la invención adecuado para el sellado de tapas sobre el cuerpo de caja, se realiza una muesca en la superficie de soporte sobre una porción determinada de la circunferencia del elemento de soporte extensible, siendo la muestra, por ejemplo, de sección semicircular. La presencia de dicha muesca permite definir una liberación parcial del perfil del elemento de soporte extensible para crear una debilidad de sellado en una lengüeta de fácil apertura de una membrana de la tapa.

[0021] Preferiblemente, para aumentar la superficie de la sección de soporte y, por lo tanto, las fuerzas transmitidas por el elemento de soporte extensible sobre el cuerpo de caja y para reforzar el elemento de soporte extensible en la muesca, la sección de soporte comprende una porción de refuerzo de forma complementaria a la muesca que se extiende en el sentido opuesto a la sección de soporte.

[0022] En un modo de realización concreto de la invención, las porciones de liberación en bisel forman un chaflán entre las secciones de extensión y la superficie de soporte, por ejemplo, realizando un ángulo comprendido entre 20° y 40°, preferiblemente 30° con las secciones de extensión.

[0023] La invención se refiere también a un dispositivo de sellado de una tapa o de un fondo de un envase sobre un cuerpo de envase que comprende un elemento de soporte extensible de conformidad con la invención.

[0024] En un modo de realización concreto de la invención, el dispositivo se define de manera general de acuerdo con la reivindicación 8.

[0025] En un modo de realización concreto de la invención, el dispositivo de sellado de un fondo comprende medios de sellado al vacío de un volumen comprendido entre el cuerpo de envase, un producto contenido en el cuerpo de envase y el fondo, una vez que el cuerpo se ha insertado en la contramatriz y el fondo se ha insertado en la matriz.

[0026] La invención se refiere también a un método de sellado de conformidad con la reivindicación 10.

[0027] Preferiblemente, el inflado del elemento de soporte extensible se realiza por introducción de gas, por ejemplo, aire, o de fluido portador de calor en la cavidad de inflado a una presión de inflado predeterminada.

[0028] Según un modo de realización concreto de la invención, para reforzar la estanqueidad de un volumen comprendido entre el interior del cuerpo de caja durante la formación, un producto contenido en el cuerpo de caja y el fondo, después de la etapa de introducción del fondo o de la tapa en la matriz, y antes de la etapa de inflado del elemento de soporte extensible, se realiza un preinflado del elemento de soporte extensible para provocar la extensión de las secciones de extensión, de manera que la extensión de las secciones de extensión provoca la entrada en contacto de la superficie de soporte contra el cuerpo de caja, el preinflado del elemento de soporte extensible realizándose por introducción de gas, por ejemplo aire, o de fluido portador de calor en la cavidad de inflado a una presión predeterminada de preinflado inferior a la presión de inflado.

[0029] Según un modo de realización concreto de la invención, para evitar que se suelte el fondo o la tapa con respecto al cuerpo de caja al retirar la barra de sellado utilizada para dar forma a la tapa/fondo durante la etapa de enfriamiento, después de la etapa de inflado del elemento de soporte extensible, y antes de la etapa de sellado al vacío del elemento de soporte extensible, se realiza una etapa de desinflado parcial del elemento de soporte extensible, en el que la presión del gas o del fluido portador de calor introducido en la cavidad de inflado se reduce a un valor predeterminado inferior a la presión de inflado. De hecho, el desinflado parcial y no total permite asegurar que el elemento de soporte extensible siga ejerciendo una presión sobre la circunferencia del cuerpo de caja al retirar la barra de sellado, lo que evita que se suelte la tapa o el fondo con respecto al cuerpo de envase durante la etapa de enfriamiento.

[0030] Según un modo de realización concreto de la invención, en particular adecuado para el sellado de fondo sobre un cuerpo de caja que debe contener un gas neutro para garantizar la conservación del producto durante un largo periodo de tiempo, después de la introducción de un fondo o de una tapa en una matriz y antes de la etapa de inflado del elemento de soporte extensible, se lleva a cabo la siguiente secuencia de etapas:

- sellado al vacío de un volumen comprendido entre el cuerpo de envase, un producto contenido en el cuerpo de envase y el fondo;

- introducción de un gas inerte en dicho volumen, por ejemplo, nitrógeno.

[0031] Se desprenderán otras características y ventajas de la invención al leer la siguiente descripción, en referencia a las figuras adjuntas, en las que:

- la figura 1 es una vista en sección transversal de una herramienta de sellado de un equipo de fabricación de un envase de cartón según la invención;

- la figura 2 es una vista similar a la figura 1 en la que la herramienta de sellado realiza una etapa de sellado al vacío del envase;

- la figura 3 es una vista en perspectiva de una sección de un elemento de soporte extensible de la herramienta de sellado de la figura 1 según un primer modo de realización de la invención;

- la figura 4 es una vista similar a la figura 3 de un elemento de soporte extensible según un segundo modo de realización de la invención;

- la figura 5 es una vista similar a la figura 1 en la que la herramienta de sellado realiza una etapa de formación de un fondo de envase;

- la figura 6 es una vista similar a la figura 1 en la que la herramienta de sellado realiza una etapa de sellado de un fondo de envase a un cuerpo de envase;

- la figura 7 es una vista similar a la figura 1 en la que la herramienta de sellado realiza una etapa de enfriamiento del fondo de envase;

- la figura 8 es una vista similar a la figura 1 en la que la herramienta de sellado realiza una etapa de extracción del cuerpo de envase;

- la figura 9 es una vista similar a la figura 1 en la que la herramienta de sellado se utiliza para la formación de una tapa de envase de cartón;

- la figura 10 es una vista similar a la figura 9 en la que la herramienta de sellado realiza una etapa de formación de una tapa de envase de cartón;

- la figura 11 es una vista similar a la figura 3 de un elemento de soporte extensible según un tercer modo de realización de la invención;

- la figura 12 es una vista similar a la figura 3 de un elemento de soporte extensible según un cuarto modo de realización de la invención;

- las figuras 13A a 13F son vistas superiores de las diferentes variantes de los elementos de soporte extensibles según la invención.

[0032] En la figura 1 se representa una herramienta de sellado 1 utilizada en un equipo para la fabricación de un envase de cartón que comprende un cuerpo de caja 2 y un fondo 4. Esta herramienta de sellado 1 permite el ensamblaje del fondo 4, previamente introducido en la herramienta de sellado 1 en forma plana, al cuerpo de caja 2, representado en las figuras con forma de revolución de sección transversal cuadrada. Sin embargo, cabe señalar que, por supuesto, la herramienta de sellado 1 puede adaptarse a cualquier tipo de envase con forma de revolución, como envases de sección transversal circular, ovalada, triangular, oblonga, etcétera.

[0033] El cuerpo de caja 2 está compuesto en el presente documento por tres capas ensambladas entre sí mediante un adhesivo disperso en agua:

- un revestimiento en contacto con el producto que consiste en papel, una película de barrera al oxígeno y al vapor de agua, por ejemplo a base de tereftalato de polietileno, y una película de sellado reactivable, por ejemplo a base de polietileno de baja o alta densidad. Dicho envase se describe, por ejemplo, en el documento EP 2623306;

- de una a tres capas de cartón de fibras vírgenes o recicladas para proporcionar resistencia al cuerpo de caja; y

- una etiqueta compuesta principalmente por fibras vírgenes e impresa preferiblemente con tintas y barnices al agua para evitar cualquier transmisión de aceite mineral en el producto alimentario.

[0034] La herramienta de sellado 1 comprende un dispositivo de introducción 5 del fondo 4 en un dispositivo de sellado 6.

[0035] El dispositivo de introducción 5 comprende un actuador 7 que permite introducir una barra de sellado 8 en una matriz 16 en la que se coloca el cuerpo de caja 2 que contiene el producto (no representado por motivos de claridad). El actuador 7, conectado en un primer extremo a la barra de sellado 8, está conectado en su extremo opuesto a un rodillo de empuje 10 accionado por una leva mecánica, un servomotor un gato (no representados) que permite que la barra de sellado 8 descienda dentro de la matriz 16 después de que el fondo 4 se haya introducido frente a la barra de sellado 8 y la matriz 16.

[0036] El dispositivo de introducción 5 comprende también una abrazadera lateral 12 con la función de constreñir los lados del fondo 4 para evitar la formación de pliegues en el material y garantizar de esta manera la estanqueidad del fondo 4, cuya acción se combina con resortes 14 para mantener el fondo 4 constreñido.

[0037] La barra de sellado 8 en el presente documento presenta forma general de revolución de sección poligonal, con el fin de proporcionar al fondo 4 una forma adaptada a la del cuerpo de caja 2. Durante el proceso de sellado, se calienta por conducción, alta frecuencia, impulso o ultrasonido. Los medios de calentamiento de la barra de sellado 8 no se representan en el presente documento por motivos de claridad.

[0038] El dispositivo de sellado 6 comprende una matriz de formación 16, por ejemplo de acero tratado, destinada a recibir el fondo 4 plano previamente cortado. Esta matriz 16 comprende una cavidad de centrado 18, generalmente en forma de cubeta cuya circunferencia corresponde a la del fondo 4 precortado, sobre la que se centrará el fondo 4 por estampado bajo el efecto del descenso de la barra de sellado 8 movida por el actuador 7. La matriz 16 comprende además un orificio de formación 20, situado en la prolongación de la cavidad de centrado 18, de dimensiones inferiores a las de la cavidad de centrado 18, para proporcionar su forma final de cubeta al fondo 4 por estampado mediante la barra de sellado 8.

[0039] La matriz 16 comprende además un canal de vacío 22 que conecta su interior con un conducto de vacío C1, que permite efectuar el vacío en la matriz 16. La matriz 16 comprende también un canal de gaseado 24 dispuesto de manera opuesta al canal de vacío 22. El canal de gaseado 24 conecta el interior de la matriz 16 con un conducto de gaseado G1 que permite suministrar el gas. El canal de gaseado 24 y el conducto de gaseado G1 se utilizan en particular en el contexto de la fabricación de envases que deben llenarse de gas neutro para aumentar el periodo de conservación de los productos alimentarios que deben contener.

[0040] El dispositivo de sellado 8 comprende también una contramatriz 26 (en el presente documento con forma general poligonal teniendo en cuenta la forma del cuerpo de caja 2), hecha, por ejemplo, con acero tratado, dispuesta debajo de la matriz 16. Se adapta a las formas y dimensiones del cuerpo de caja 2 que aloja. De esta manera, en el presente caso, presenta una forma general de revolución con una sección considerablemente cuadrada.

[0041] La contramatriz 26 está provista de un elemento de soporte extensible (o perfil extensible) 28 de forma general poligonal (o redonda) instalado en un alojamiento 29 dispuesto sobre toda la circunferencia de la contramatriz 26. El cuerpo de caja 4 está dispuesto en la contramatriz 26 de manera que se encuentre frente al elemento de soporte extensible 28. Para que pueda inflarse, las paredes del elemento de soporte extensible 28 delimitan una cavidad de inflado 30 que se sitúa frente a un conducto de inflado P1 que permite suministrar aire comprimido. Preferiblemente, pero de forma opcional, la contramatriz 26 comprende también una junta de estanqueidad 32 dispuesta en un alojamiento 34 dispuesto en la circunferencia de la contramatriz 26. Esta junta de estanqueidad 32, que es, por ejemplo, una junta semitórica hecha de elastómero, puede inflarse también a través de un conducto de inflado adicional P2.

[0042] A continuación, se describirá con detalle el elemento de soporte extensible 28 en referencia a la figura 3 que ilustra una parte del mismo en estado de reposo. El elemento de soporte extensible 28 comprende un perfil en corte transversal que comprende dos secciones de extensión 36, o secciones horizontales, paralelas y generalmente alargadas que se extienden en una dirección de extensión ilustrada por la flecha E.

[0043] Las secciones de extensión 36 están conectadas cada una, en uno de sus extremos 36E, a una sección de soporte 38, de modo que las secciones de extensión 36 y la sección de soporte 38 definen entre ellas una cavidad de inflado 30 del elemento de soporte extensible 28. Una vez que el elemento de soporte extensible 28 se ha colocado en su alojamiento 29 dentro de la contramatriz 26, la cavidad de inflado 30 se encuentra frente al conducto de inflado P1. La unión de las secciones de extensión 36 y de la sección de soporte 38 proporciona al perfil del elemento de soporte extensible 28 una forma general de U.

[0044] Las secciones de extensión 36 están configuradas para extenderse en la dirección de extensión E durante el inflado del elemento de soporte extensible 28. El inflado del elemento de soporte extensible 28 se realiza, como se analizará más adelante, introduciendo aire a una presión predeterminada en la cavidad de inflado 30. Una vez se ha colocado el elemento de soporte extensible 28 dentro de su alojamiento 29 en la contramatriz 26, la extensión de las secciones de extensión 36 se produce en la dirección desde el alojamiento 29 hacia el cuerpo de caja 2. Las secciones de extensión 36 están delimitadas preferiblemente por dos superficies exteriores 36S planas. En el ejemplo representado en las figuras, presentan una forma considerablemente paralelepipédica.

[0045] La sección de soporte 38 comprende una superficie de soporte 40 libre considerablemente plana, configurada para entrar en contacto con el cuerpo de envase 2. La superficie de soporte 40 se extiende en un plano considerablemente normal a la dirección de extensión. De esta manera, no solo es improbable que el polvo de producto alimentario se deposite allí, sino que, si se deposita, no permanecerá en contacto con la superficie de soporte 40 durante el desinflado y posterior reinflado del elemento de soporte extensible.

[0046] La sección de soporte 38 comprende, además, en las uniones con las secciones de extensión, porciones de liberación 42 en bisel. Más en concreto, las porciones de liberación 42 en bisel forman un chaflán entre las secciones de extensión 36 y la superficie de soporte 40, por ejemplo, realizando un ángulo comprendido entre 20° y 40°, preferiblemente 30° con las secciones de extensión 36.

[0047] En un segundo modo de realización del elemento de soporte extensible 28 ilustrado en la figura 4, para aumentar la superficie de la sección de soporte 38 y, por lo tanto, las fuerzas transmitidas por el elemento de soporte extensible 28 sobre el cuerpo de caja 2, la sección de soporte 38 comprende una porción de refuerzo 44 de forma cóncava que se extiende en el sentido opuesto a la superficie de soporte 40. La porción de refuerzo 44 se extiende, por ejemplo, de una sección de extensión 36 a la otra, sobre una porción de la circunferencia del elemento de soporte extensible 28 o sobre toda su circunferencia. En el presente documento, la porción de refuerzo 44 tiene una sección transversal considerablemente en arco de círculo. Sin embargo, se pueden contemplar otras formas, como se verá más adelante.

[0048] El elemento de soporte extensible 28 comprende, además, bordes de retención exteriores 46 que se extienden, a partir de los extremos 36F de las secciones de extensión opuestos a la sección de soporte 38, en una dirección considerablemente normal a la dirección de extensión. Los bordes de retención exteriores 46 se extienden respectivamente hacia el exterior del elemento de soporte extensible 28, es decir, alejándose de la cavidad de inflado 30. Los bordes de retención exteriores 46 se alojan en huecos previstos para tal fin en el alojamiento 29 del elemento de soporte extensible 28.

[0049] Preferiblemente, para aumentar la estanqueidad asegurada por el elemento de soporte extensible 28 durante las fases de sometimiento a vacío, sometimiento a baja presión y sometimiento a alta presión de la cavidad de inflado 30 que se describirán más adelante, el elemento de soporte extensible 28 comprende, además de los bordes de retención exteriores 46, bordes de retención interiores 48. Los bordes de retención interiores 48 se extienden, a partir de los extremos de las secciones de extensión 36E opuestos a la sección de soporte 38, en una dirección considerablemente normal a la dirección de extensión. Los bordes de retención interiores 48 se extienden respectivamente hacia el exterior del elemento de soporte extensible 28, es decir, acercándose a la cavidad de inflado 30. Los bordes de retención interiores 48 se alojan en huecos previstos para tal fin en el alojamiento 29 del elemento de soporte extensible 28.

[0050] La presencia de los bordes de retención exteriores 46 y los bordes de retención interiores 48, le proporciona de esta manera al perfil del elemento de soporte extensible 28 una forma general de herradura.

[0051] El elemento de soporte extensible 28 está hecho de elastómero, por ejemplo, de caucho, cuya densidad y dureza son adecuadas a las fuerzas que se van a transmitir y cuya elasticidad permite una extensión del orden de 2 a 5 mm. Además, se selecciona el material para que pueda soportar temperaturas de hasta 250 °C. En el ejemplo representado en las figuras, el elemento de soporte extensible 28 presenta una forma general cuadrada dada la forma del cuerpo de caja 2. Sin embargo, el elemento de soporte extensible 28, aunque sigue teniendo una forma general poligonal, podrá presentar formas, por ejemplo, triangulares, oblongas, ovaladas, rectangulares, redondas, etcétera. En las figuras 13A a 13F se ilustran ejemplos de variantes de forma del elemento de soporte extensible 28.

[0052] A continuación, se va a describir un método de sellado de un fondo 4 sobre un cuerpo de caja 2 utilizando la herramienta de sellado 1 con referencia a las figuras 1, 2 y 5 a 8.

[0053] En la figura 1 se representa el estado de reposo de la herramienta de sellado 1. El fondo 4 ha sido previamente introducido entre la barra de sellado 8 y la matriz 16.

[0054] En una etapa de sometimiento al vacío del envase ilustrado en la figura 2, el rodillo de empuje 10 es accionado de manera que el actuador 7 haga descender simultáneamente a la vez la barra de sellado 8 contra la parte central del fondo 4 y la abrazadera lateral 12 contra los lados (la periferia) del fondo 4. De esta manera, el fondo 4 se presiona contra la cavidad de centrado 18 y se mantiene bajo una fuerte presión por la acción combinada de la abrazadera lateral 12 y de los resortes 14. De forma simultánea, o poco después, de manera opcional, se infla la junta de estanqueidad 32 por introducción de aire en su conducto de inflado P2 para asegurar una buena estanqueidad del volumen V delimitado por el fondo 4, la matriz de formación 16, la contramatriz 26, el cuerpo de caja 2 y el producto contenido en el cuerpo de caja 2. Por el contrario, el elemento de soporte extensible 28 se mantiene en reposo.

[0055] De forma opcional, antes de una etapa de sometimiento a vacío del volumen V descrita más adelante (en particular, después de la introducción del fondo 4 o de la tapa 50 en la matriz 16, y antes de la etapa de inflado del elemento de soporte extensible 28 que se describirá a continuación), se realiza un preinflado del elemento de soporte extensible 28 para provocar la extensión de las secciones de extensión 26 de manera que la extensión de las secciones de extensión 26 provoque la puesta en contacto de la superficie de soporte 40 contra el cuerpo de caja 2.

[0056] El preinflado del elemento de soporte extensible 28 se realiza por introducción de aire a una presión predeterminada de preinflado (inferior a la presión de inflado mencionada más adelante) a través del conducto de inflado P1, de manera que entra en la cavidad de inflado 30 e infla el elemento de soporte extensible 28. La presión de preinflado Pb¹, o presión de inflado baja, está comprendida, por ejemplo, entre 0,5 y 1,5 bar.

[0057] La etapa de preinflado permite que el elemento de soporte extensible 28 realice una función secundaria de sellado del volumen V, como la junta de estanqueidad 32, además de la junta de estanqueidad 32 o como sustitución de esta. De esta manera, en caso de que las restricciones de estanqueidad sean menores (por ejemplo, para determinados productos como la harina), se podrá prescindir de la junta de estanqueidad 32, la función de estanqueidad del volumen V siendo realizada por el elemento de soporte extensible 28 en la etapa de preinflado. Por el contrario, en caso de que las restricciones de estanqueidad sean considerables, por ejemplo, para los productos cuyo envase debe recibir un gas neutro para aumentar el periodo de conservación de los productos alimentarios que contiene (productos grasos como frutos secos, alimentos para bebés, etcétera), es posible completar la acción de la junta de estanqueidad 32 con la del preinflado del elemento de soporte extensible 28. Por último, en algunos casos, la presencia de la junta de estanqueidad 32 puede permitir prescindir de la etapa de preinflado.

[0058] A continuación, se crea el vacío en el volumen V aspirando el aire contenido en el mismo a través del canal de vacío 22 y el conducto de vacío V1. Preferiblemente, esta acción se realiza para obtener un vacío comprendido entre -50 y -300 milibares en el volumen V.

[0059] En una etapa de formación del fondo 4 ilustrada en la figura 5, el actuador 7 desplaza la barra de sellado 8 hacia la matriz 16 para formar el fondo 4 en forma de cubeta, debido a la reducción de la sección de paso entre la cavidad de centrado 18 y el orificio de formación 20. El fondo 4 se mantiene bajo presión mediante la abrazadera lateral 12 cuya acción se combina con la de los resortes 14.

[0060] En el contexto de las cajas que deben recibir un gas neutro para aumentar el periodo de conservación de los productos alimentarios que contienen, se realiza una etapa de gaseado después de la etapa de sometimiento a vacío, preferiblemente en paralelo a la formación del fondo. Un gas neutro, como el nitrógeno, se introduce en la matriz 16 a través del canal de gaseado 24 y el conducto de gaseado G1. Esta etapa de gaseado es, por supuesto, opcional si la introducción de gas en el envase no es necesaria debido a la naturaleza de los productos que se han de conservar.

[0061] En una etapa de colocación y sellado del fondo ilustrado en la figura 6, el actuador 7 desplaza la barra de sellado 8 para colocar el fondo 4 en el cuerpo de caja 2 mantenido al vacío. El contacto de la barra de sellado 8, precalentada a una temperatura predefinida, con el fondo 4, provoca la fusión del material reactivable, lo que permite la unión entre las paredes del fondo 4 y del cuerpo 2.

[0062] En paralelo, se envía aire a una presión predeterminada de inflado, o presión alta de inflado, Ph a través del conducto de inflado P1, de manera que entra en la cavidad de inflado 30 e infla el elemento de soporte extensible 28. La presión alta de inflado PH está comprendida, por ejemplo, entre 4 y 16 bares. Durante este inflado, las secciones de extensión 36 se extienden (estiran) debido a su elasticidad. La superficie de soporte 40 entra entonces en contacto con la pared del cuerpo de caja 2 que se encuentra frente al elemento de soporte extensible 28 para ejercer una fuerza considerable y uniforme sobre ella gracias a su forma, lo que garantiza una buena transmisión uniforme de las fuerzas. La zona de sellado que se encuentra a la vez frente a la barra de sellado 8 y al elemento de soporte extensible 28 se queda así sujeta entre estos dos elementos. Por el contrario, gracias a las porciones de liberación 42, no se ejerce ninguna fuerza sobre las partes del cuerpo 2 de caja que no están en contacto con la barra de sellado 8. Por lo tanto, las cajas no se deforman y el elemento de soporte extensible 28 se daña mucho menos rápidamente que una junta tórica inflable. El elemento de soporte extensible 28 puede ejercer, por ejemplo, sobre el cuerpo de caja 2 una presión de aire ajustable comprendida entre 4 y 16 bares. En una variante, el inflado del elemento de soporte extensible 28 se puede realizar mediante la introducción en la cavidad de inflado 30 de un fluido a presión, preferiblemente un fluido portador de calor, como glicol, por ejemplo. Por supuesto, se pueden contemplar otros fluidos portadores de calor. En este caso, la presión ejercida sobre el cuerpo de caja 2 (presión alta de inflado Ph) puede estar comprendida entre 16 y 36 bares.

[0063] Las operaciones de calentamiento de los materiales mediante la barra de sellado 8 y la retención mediante el elemento de soporte extensible 28 se realizan durante un periodo de tiempo que depende de la naturaleza de las paredes del envase. Puede estar comprendido, por ejemplo, entre 0,2 y 3 segundos, dependiendo del tipo de herramienta de sellado utilizada. Durante estas operaciones, la junta de estanqueidad 32 se libera para recuperar su posición de reposo.

[0064] Durante una etapa de enfriamiento ilustrada en la figura 7, la junta de estanqueidad 32 se somete a vacío a través del conducto P2. Una parte de la presión ejercida sobre el elemento de soporte extensible 28 mediante la introducción de aire del conducto P1 se libera (paso de la presión alta Ph a una presión más baja Pb²) para liberarlo, pero para que mantenga el cuerpo de caja 2 en firme contacto con el fondo 4 para evitar que se suelte el fondo 4 del cuerpo de caja 2. A continuación, se retira la barra de sellado 8 de la matriz 16 mediante el actuador 7. El fondo 4 de la caja se enfría en paralelo por soplado (los medios de soplado no se representan por motivos de claridad) en la zona sellada con el cuerpo de caja 2.

[0065] En una etapa de extracción ilustrada en la figura 8, el elemento de soporte extensible 28 se somete a vacío mediante el conducto P1 para que pueda volver a su alojamiento 34 en reposo para una nueva utilización. Durante esta operación, las partículas de producto alimentario que puedan haberse depositado sobre la superficie de soporte 40 se desprenden de la misma de modo que el elemento de soporte extensible 28, la matriz 16 y la contramatriz 26 permanezcan limpios. Posteriormente, una vez que el elemento de soporte extensible 28 ha vuelto a su alojamiento 34, el conjunto del cuerpo de caja 2 y el fondo 4 se extrae de la matriz 16 sin que entre en contacto ni desgaste el elemento de soporte extensible 28 por fricción. El dispositivo de introducción 5 recupera entonces su posición original ilustrada en la figura 1 para poder realizar una nueva secuencia del método de sellado.

[0066] A continuación se describirá una herramienta de sellado 1 según un segundo modo de realización que permite sellar una tapa 50 a un cuerpo de caja 2 con referencia a las figuras 9 y 10. La herramienta de sellado 1 de tapa se diferencia de la herramienta de sellado de fondo 1 únicamente por su elemento de soporte extensible 28, y por el hecho de que los canales y los conductos de vacío y de gaseado no son necesarios (y, por lo tanto, no están representados en las figuras 9 y 10).

[0067] Como se puede observar en las figuras 11 y 12, que representan un tercer y un cuarto modo de realización del elemento de soporte extensible 28, un elemento de soporte extensible 28 utilizado para el sellado de las tapas comprende una muesca 52 realizada en la superficie de soporte 40 sobre una porción determinada de la circunferencia del elemento de soporte extensible 28. La muesca 52 se realiza en una zona central de la superficie de soporte 40. En los ejemplos representados en las figuras 11 y 12, la superficie de soporte se divide así en dos semisuperficies de soporte 40A situadas a ambos lados de la muesca 52. La muesca 52 tiene, por ejemplo, sección semicircular, pero se pueden contemplar otras formas, naturalmente.

[0068] En el tercer modo de realización del elemento de soporte extensible 28 ilustrado en la figura 11, la sección de soporte 38 comprende una porción de refuerzo 44 de forma complementaria a la muesca 52 que se extiende en el sentido opuesto a la superficie de soporte 40.

[0069] En el cuarto modo de realización del elemento de soporte extensible 28 ilustrado en la figura 12, la sección de soporte 38 comprende una porción de refuerzo 44 idéntica a la del segundo modo de realización del elemento de soporte extensible 28 ilustrado en la figura 4, es decir, de forma cóncava que une las dos secciones de extensión 36 con un perfil en arco de círculo.

[0070] La presencia de la muesca 52 permite definir una liberación parcial del perfil del elemento de soporte extensible 28 para crear una debilidad de sellado en una lengüeta de fácil apertura de una membrana de la tapa 50. Como se puede observar en la figura 10 que ilustra el elemento de soporte extensible 28 en posición activa, debido a la presencia de la muesca 52, la zona F de la tapa 50 que se encuentra frente a esta muesca 52 no estará sometida a la misma tensión que el resto de la circunferencia del cuerpo de caja 2. Por lo tanto, esta zona F de la tapa 50 se sellará con menos firmeza al cuerpo de la caja 2.

[0071] El método de sellado de una tapa 52 sobre un cuerpo de caja 2 es análogo al de sellado de un fondo 4 sobre un cuerpo de caja, en el que no se realizan las etapas de vacío y de gaseado.

[0072] Naturalmente, los ejemplos representados en las figuras y analizados anteriormente son solo ilustrativos y no limitativos. Diversas variantes son posibles. Se contempla expresamente que los diferentes modos de realización presentados se pueden combinar. Cabe destacar que todas las características, como resultará evidente para un experto en la materia a partir de la presente descripción, los dibujos y las reivindicaciones adjuntas, se pueden combinar con otras características o grupos de características dadas a conocer en el presente documento, siempre que esto no se haya excluido expresamente o lo impidan las circunstancias técnicas.

NOMENCLATURA

[0073]

1: herramienta de sellado

2: cuerpo de caja

4: fondo

5: dispositivo de introducción

6: dispositivo de sellado

7: actuador

8: barra de sellado

10: rodillo de empuje

12: abrazadera lateral

14: resortes

16: matriz

18: cavidad de centrado

20: orificio de formación

22: canal de vacío

V1: conducto de vacío

24: canal de gaseado

G1: conducto de gaseado

26: contramatriz

28: elemento de soporte extensible

29: alojamiento del elemento de soporte extensible

30: cavidad de inflado del elemento de soporte extensible

P1: conducto de inflado del elemento de soporte extensible

32: junta de estanqueidad

P2: conducto de inflado de la junta de estanqueidad

34: alojamiento de la junta de estanqueidad

36: secciones de extensión del elemento de soporte extensible

36S: superficies externas de las secciones de extensión

36E: extremo de unión

36F: extremo opuesto del extremo de unión

38: Sección de soporte

40: Superficie de soporte

40A: semisuperficies de soporte

42: Porciones de liberación

44: Porción de refuerzo

46: Bordes de retención exteriores

48: Bordes de retención interiores

50: Tapa

52: Muesca

Claims

REIVINDICACIONES

1. Elemento de soporte extensible (28) destinado a disponerse en una herramienta de sellado de un fondo (4) o de una tapa (50) de envase de cartón sobre un cuerpo (2) de dicho envase por fusión utilizando una barra de sellado (8) de un material reactivable que permite la unión entre las paredes del fondo (4) o de la tapa (50) y del cuerpo (2); el elemento de soporte presentando en general una forma poligonal y estando realizado preferiblemente de elastómero y

presentando un perfil en corte transversal que comprende dos secciones de extensión (36) paralelas y generalmente alargadas que se extienden en una dirección de extensión (E),

estando conectadas cada una de las secciones de extensión (36), en uno de sus extremos (36E), a una sección de soporte (38), de forma que las secciones de extensión y la sección de soporte definen entre ellas una cavidad de inflado (30) del elemento de soporte extensible (28),

las secciones de extensión (36) estando configuradas para extenderse en la dirección de extensión (E) durante el inflado del elemento de soporte extensible (28),

la sección de soporte (38) comprendiendo una superficie de soporte (40) libre considerablemente plana, configurada para entrar en contacto con el cuerpo (2) del envase, la superficie de soporte (40) extendiéndose en un plano considerablemente normal a la dirección de extensión (E) frente a la barra de sellado (8) y

preferiblemente, la sección de soporte (38) comprendiendo en las uniones con las secciones de extensión (36), porciones de liberación (42) en bisel,

dicho elemento de soporte extensible (28) comprendiendo además bordes de retención (46, 48) que se extienden, a partir de los extremos de las secciones de extensión (36F) opuestos a la sección de soporte (38), en una dirección considerablemente normal a la dirección de extensión (E).

2. Elemento de soporte extensible (28) de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado por que el elemento de soporte comprende bordes de retención exteriores (46) que se extienden, a partir de los extremos de las secciones de extensión (36F) opuestos a la sección de soporte (36), en una dirección considerablemente normal a la dirección de extensión (E) alejándose hacia el exterior de la cavidad de inflado (30).

3. Elemento de soporte extensible (28) de conformidad con una de las reivindicaciones 1 o 2, caracterizado por que el elemento de soporte comprende bordes de retención interiores (48) que se extienden, a partir de los extremos de las secciones de extensión (36F) opuestos a la sección de soporte, en una dirección considerablemente normal a la dirección de extensión (E) hacia el interior de la cavidad de inflado (30).

4. Elemento de soporte extensible (28) de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que la sección de soporte (38) comprende una porción de refuerzo (44) de forma cóncava que se extiende en el sentido opuesto a la superficie de soporte (40), la porción de refuerzo (44) extendiéndose, por ejemplo, de una sección de extensión (36) a la otra.

5. Elemento de soporte extensible (28) de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que se realiza una muesca (52) en la superficie de soporte (40) sobre una porción determinada de la circunferencia del elemento de soporte extensible (28), la muesca (52) siendo, por ejemplo, de sección semicircular.

6. Elemento de soporte extensible (28) de conformidad con la reivindicación 5, en el que la sección de soporte (38) comprende una porción de refuerzo (44) de forma complementaria a la muesca (52) que se extiende en el sentido opuesto a la superficie de soporte (40).

7. Elemento de soporte extensible (28) de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que las porciones de liberación (42) en bisel forman un chaflán entre las secciones de extensión y la superficie de soporte (40), por ejemplo, realizando un ángulo comprendido entre 20° y 40°, preferiblemente 30° con las secciones de extensión (36).

8. Dispositivo de sellado (6) de una tapa o de un fondo de un envase sobre un cuerpo de envase de cartón por fusión de un material reactivable utilizando una barra de sellado (8) que permite la unión entre las paredes del fondo (4) o de la tapa (50) y del cuerpo (2), que comprende:

- un elemento de soporte extensible (28) de forma general poligonal y realizado con elastómero,

- una matriz de formación (16) de un fondo (4) o de una tapa (50), destinada a recibir un fondo (4) o una tapa (50) estampado por la barra de sellado (8);

- una contramatriz (26), destinada a recibir un cuerpo (2) de envase, que comprende un alojamiento (29) que recibe el elemento de soporte extensible (28) situado frente a una zona que sellar del cuerpo (2) del envase y frente a la barra de sellado (8); y

- medios de inflado (P1) del elemento de soporte extensible (28) mediante la cavidad de inflado (30) configurados para provocar la extensión de las secciones de extensión (36), de manera que la extensión de las secciones de extensión (26) provoca la entrada en contacto de la superficie de soporte (40) contra el cuerpo de caja (2),

caracterizado por que el elemento de soporte extensible (28) presenta un perfil en corte transversal que comprende dos secciones de extensión (36) paralelas y generalmente alargadas que se extienden en una dirección de extensión (E),

las secciones de extensión (36) estando configuradas para extenderse en la dirección de extensión (E) durante el inflado del elemento de soporte extensible (28), la sección de soporte (38) comprendiendo una superficie de soporte (40) libre considerablemente plana, configurada para entrar en contacto con el cuerpo (2) de envase, la superficie de soporte (40) extendiéndose en un plano considerablemente normal a la dirección de extensión (E) y, preferiblemente, la sección de soporte (38) comprendiendo en las uniones con las secciones de extensión (36), porciones de liberación (42) en bisel, dicho elemento de soporte extensible (28) comprendiendo además bordes de retención (46, 48) que se extienden, a partir de los extremos de las secciones de extensión (36F) opuestos a la sección de soporte (38), en una dirección considerablemente normal a la dirección de extensión (E).

9. Dispositivo de sellado (6) de un fondo (4) de un envase sobre un cuerpo (2) de envase de conformidad con la reivindicación 8, que comprende medios de sellado al vacío (V1, 22) de un volumen (V) comprendido entre el cuerpo (2) de envase, un producto contenido en el cuerpo (2) y el fondo (4), una vez que el cuerpo (2) se ha insertado en la contramatriz (26) y el fondo (4) se ha insertado en la matriz (16).

10. Método de sellado de una tapa o de un fondo de un envase de cartón sobre un cuerpo de envase por fusión de un material utilizando una barra de sellado (8) que permite la unión entre las paredes del fondo (4) o de la tapa (50) y del cuerpo (2) mediante un dispositivo de sellado (6) de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones 8 o 9, que comprende las siguientes etapas:

- introducción de un fondo (4) o de una tapa (50) por estampado mediante la barra de sellado (8) en una matriz (16) de formación del fondo (4) o de la tapa (50) frente a una contramatriz (26) provista de un alojamiento (29) en el que se coloca el elemento de soporte extensible (28);

- inflado del elemento de soporte extensible (28) mediante la cavidad de inflado (30) para provocar la extensión de las secciones de extensión (26), de manera que la extensión de las secciones de extensión (26) provoca la entrada en contacto de la superficie de soporte (40) contra el cuerpo de caja (2) frente a la barra de sellado (8);

- sellado del fondo o de la tapa sobre el cuerpo de envase en la zona de sellado situada a la vez frente a la barra de sellado (8) y el elemento de soporte extensible (28) y

- sellado al vacío del elemento de soporte extensible (28) para hacer que el elemento de soporte extensible (28) se retraiga en su alojamiento (34).

11. Método de sellado de una tapa o de un fondo de un envase sobre un cuerpo de envase según la reivindicación 10, en el que el inflado del elemento de soporte extensible (28) se realiza por introducción de gas, por ejemplo, aire, o de fluido portador de calor en la cavidad de inflado (30) a una presión de inflado predeterminada.

12. Método de sellado de una tapa o de un fondo de un envase sobre un cuerpo de envase de conformidad con la reivindicación 10 u 11, en el que, después de la etapa de introducción del fondo (4) o de la tapa (50) en la matriz (16), y antes de la etapa de inflado del elemento de soporte extensible (28), se realiza un preinflado del elemento de soporte extensible (28) para provocar la extensión de las secciones de extensión (26), de manera que la extensión de las secciones de extensión (26) provoca la entrada en contacto de la superficie de soporte (40) contra el cuerpo de caja (2), el preinflado del elemento de soporte extensible (28) realizándose por introducción de gas, por ejemplo aire, o de fluido portador de calor en la cavidad de inflado (30) a una presión predeterminada de preinflado inferior a la presión de inflado.

13. Método de sellado de una tapa o de un fondo de un envase sobre un cuerpo de envase de conformidad con la reivindicación 11, en el que, después de la etapa de inflado del elemento de soporte extensible (28), y antes de la etapa de sellado al vacío del elemento de soporte extensible (28), se realiza una etapa de desinflado parcial del elemento de soporte extensible (28), en el que la presión del gas o del fluido portador de calor introducido en la cavidad de inflado (30) se reduce a un valor predeterminado inferior a la presión de inflado.