ES2978301T3 - Procedimiento para aplicar material granular en el lado exterior de un producto alimenticio - Google Patents

Abstract

Se describe en la presente memoria un procedimiento para aplicar material granular sobre una cara exterior de un producto alimenticio (P). Este procedimiento comprende las etapas de: - proporcionar un molde (2; 102) que tiene una cavidad de molde (S; S') que está delimitada, al menos parcialmente, por al menos una pared móvil (22B; 106); - posicionar el producto (P) en dicha cavidad de molde colocando dicha cara exterior (p1) en una posición orientada y a una distancia de dicha pared móvil (22); - introducir material granular en el hueco (24; 112) comprendido entre dicha pared móvil (22B; 106) y dicha cara exterior de dicho producto; y - mover dicha pared móvil (22B; 106) hacia dicha cara exterior de dicho producto de manera que presione dicho material granular contra dicha cara exterior (p1) de dicho producto (P). (Traducción automática con Google Translate, sin valor legal)

Description

DESCRIPCIÓN

Procedimiento para aplicar material granular en el lado exterior de un producto alimenticio

La presente invención se refiere al campo de los productos alimenticios y, en particular, a aquellos productos que están recubiertos al menos en parte con material granular.

La configuración anterior se propone para una amplia gama de tipos de productos, tales como galletas, tentempiés, etc.

Los procedimientos industriales conocidos hasta ahora para aplicar material granular, en su mayoría, contemplan dirigir sobre el producto individual un flujo superabundante de material granular, en general, en forma de películas de material en caída libre, de modo que una parte del material que incida sobre el producto permanezca adherido al propio producto.

El tipo de procedimiento anterior se puede usar para recubrir el producto completa o bien parcialmente. En este último caso, se usan pantallas con aberturas provistas a propósito para exponer al flujo solo las partes del producto que se van a recubrir.

Otros procedimientos contemplan, en cambio, agitar los productos dentro de un recipiente rotatorio que contiene el material granular, como en los procedimientos de cobertura. En este caso, los productos se recubren completamente.

En ambos tipos de procedimiento a los que se hace referencia, la operación realizada es sustancialmente la de poner en contacto el material granular con el producto. El material permanece, a continuación, adherido al producto gracias a la presencia de sustancias con propiedades adhesivas que recubren el propio producto, por ejemplo, cremas, chocolate fundido y similares, en un estado viscoso.

Los documentos GB2527076A y US4335147A divulgan determinados antecedentes técnicos.

En este contexto, la presente invención se refiere a un procedimiento para aplicar material granular que se mejorará en comparación con los procedimientos conocidos a los que se hace referencia anteriormente, por los motivos que serán evidentes en lo que sigue.

El procedimiento que forma el objeto de la presente invención está definido por las características de la reivindicación 1.

En diversos modos de realización, el procedimiento descrito en el presente documento está diseñado para la aplicación de material granular en áreas localizadas del producto.

En diversos modos de realización preferentes, la aplicación del material granular se concentra en los bordes o superficies perimetrales de un producto.

En general, el procedimiento descrito en el presente documento puede funcionar en productos de cualquier conformación. De acuerdo con la conformación del producto, el procedimiento se puede implementar con diferentes medios, como se ilustrará en detalle a continuación en el presente documento.

Las reivindicaciones forman una parte integrante de la enseñanza técnica proporcionada en el presente documento en relación con la invención.

Se desprenderán claramente otras características y ventajas de la invención a partir de la siguiente descripción con referencia a los dibujos adjuntos, que se proporcionan meramente a modo de ejemplo no limitante y en los que: - la figura 1 es una ilustración esquemática de las etapas sucesivas del procedimiento descrito en el presente documento de acuerdo con un primer modo de realización;

- la figura 2 es una ilustración esquemática de un ejemplo de aparato para el primer modo de realización anterior; - la figura 3 ilustra un ejemplo de molde usado en el aparato de la figura 2;

- la figura 4 ilustra una vista en despiece del molde de la figura 3;

- la figura 5 ilustra un ejemplo de producto obtenido a través del procedimiento descrito en el presente documento; - la figura 6 ilustra un ejemplo de aparato para un segundo modo de realización del procedimiento descrito en el presente documento;

- la figura 7 ilustra el aparato de la figura 6 en una condición de funcionamiento diferente;

- las figuras 8A, 8B y 8C son, respectivamente, una vista en planta superior, una vista lateral y una vista desde abajo del aparato de la figura 6, parcialmente desensamblado.

En la siguiente descripción, se ilustran diversos detalles específicos destinados a proporcionar un entendimiento profundo de los modos de realización. Se pueden obtener los modos de realización sin uno o más de los detalles específicos, o con otros procedimientos, componentes o materiales, etc. En otros casos, no se ilustran ni describen en detalle estructuras, materiales u operaciones conocidas, de modo que no se eclipsen diversos aspectos del modo de realización.

Las referencias usadas en el presente documento solo se proporcionan por conveniencia, y de ahí que no definan la esfera de protección o el alcance de los modos de realización.

En general, el procedimiento descrito en el presente documento tiene la función de aplicar material granular en al menos un lado exterior de un producto alimenticio.

Comprende las etapas de:

- proporcionar un molde que tiene una cavidad de molde que está delimitada, al menos parcialmente, por al menos una pared móvil orientada hacia el interior de la cavidad de molde;

- situar el producto en la cavidad de molde colocando el lado exterior mencionado anteriormente en una posición orientada hacia, y a una distancia de, la pared móvil mencionada anteriormente;

- introducir material granular en el hueco comprendido entre la pared móvil y el lado exterior del producto; y - mover la pared móvil hacia el lado exterior del producto de modo que llegue a presionar el material granular contra el lado mencionado anteriormente.

De ahí que el procedimiento descrito en el presente documento contemple situar el producto y el material granular en una posición relativa preestablecida, en la que ya estén en contacto mutuo, dentro de la cavidad de un molde, y presionar el material contra el producto a través de la acción de una pared móvil que delimite la cavidad de molde. La acción ejercida por la pared móvil provoca que los gránulos penetren en el producto, de acuerdo con diversos grados, sobre la base de las características del producto y del material granular, fijando, de este modo, los gránulos al producto.

Como se verá con mayor detalle a continuación en el presente documento, la pared móvil mencionada anteriormente diseñada para presionar el material granular contra el producto se puede definir por un cuerpo inflable, o bien por un bloque móvil dirigido por un dispositivo accionador.

Por los motivos que resultarán evidentes, el uso del cuerpo inflable constituye una elección preferente en aplicaciones del procedimiento en productos de conformaciones complejas, por ejemplo, conformaciones redondeadas o irregulares.

Con referencia a la solución que usa un cuerpo inflable, este funciona pasando de una configuración en reposo a una configuración expandida a través de la inyección en el mismo de un fluido a presión.

En diversos modos de realización preferentes, este cuerpo está predispuesto para expandirse en una dirección principal.

Preferentemente, el cuerpo inflable está constituido por una carcasa hecha de material flexible impermeable al agua, por ejemplo, caucho, silicona, etc.

Preferentemente, la acción ejercida por el cuerpo inflable está sujeta a un control de la presión generada en el interior del cuerpo, por ejemplo, a través de un sensor de presión.

Con referencia a la otra solución con bloque móvil, este se acciona en movimiento hacia el producto, preferentemente un movimiento de traslación.

Preferentemente, la acción del bloque anterior está sujeta a un control de fuerza y/o posición para limitar la fuerza ejercida sobre el producto.

Preferentemente, la parte del producto que va a entrar en contacto con los gránulos está constituida por un producto semiacabado viscoso, tal como crema, chocolate, miel, etc.

El material granular en cuestión puede estar constituido, por ejemplo, por frutos secos, coco, cereales, merengue, etc.

El procedimiento descrito en el presente documento se puede usar en cualquier caso con material granular de cualquier tipo.

Las aplicaciones preferentes se refieren a materiales constituidos por gránulos que tienen un tamaño de menos de O, 5 cm.

Como se verá en lo que sigue, el procedimiento descrito en el presente documento se ha desarrollado con particular referencia a productos recubiertos con material granular alrededor de un borde perimetral cerrado de los mismos o bien una superficie lateral cerrada de los mismos.

En cualquier caso, los mismos principios ilustrados en el presente documento se pueden aplicar claramente a productos con otras configuraciones, por ejemplo, productos recubiertos con material granular en una única cara o lado.

Con referencia ahora a los dibujos, la figura 5 ilustra un producto P, que tiene una conformación paralelepipédica genérica, cuyo borde lateral, constituido por los lados p1, está recubierto con material granular M.

Con referencia a las figuras de 2 a 4, estas ilustran un ejemplo de aparato para recubrir una pluralidad de productos en cuestión con material granular. Este aparato se realiza de acuerdo con un modo de realización en el que se usa el cuerpo inflable al que se hace referencia anteriormente.

El aparato en cuestión comprende un molde 2 que tiene una pluralidad de cavidades 21 para recibir los productos P.

Cada una de las cavidades 21 está delimitada por una parte inferior 21A y por paredes laterales 21B que rodean la parte inferior 21A.

Estas cavidades tienen en vista en planta un perfil correspondiente al de los productos que se van a recibir, pero son sustancialmente mayores.

De hecho, dentro de las cavidades 21 están situados cuerpos 22 inflables, que tienen una conformación anular complementaria al perfil interior de las cavidades 21 identificadas anteriormente.

Cada uno de estos cuerpos está dispuesto con sus propios segmentos 22B en contacto con las paredes 21B de las cavidades 21, llegando a ocupar las áreas más periféricas de las mismas y dejando, en cambio, libre un espacio interno que constituye la cavidad de molde S propia para recibir el producto P y el material granular M.

Más en particular, cada uno de los cuerpos 22 está dimensionado de modo que, al colocar el producto P en la parte inferior 21A en una posición sustancialmente centrada en la cavidad S, entre los segmentos 22B y los correspondientes lados p1 del producto P, se obtenga un canal 24 diseñado para contener el material granular (figura 3).

A propósito, cabe señalar que la anchura del canal 24 es tal que contiene una cantidad de material granular mucho mayor que la cantidad necesaria para recubrir el producto, esto evidentemente por simplicidad de funcionamiento y para garantizar una cobertura total del producto al final del procedimiento.

Por otra parte, la altura de los cuerpos 22, y de ahí la profundidad de las cavidades S es claramente una función de la extensión vertical de la parte de producto que se va a recubrir con material granular. Sin embargo, en general, es posible predisponer el molde 2 de modo que la única cavidad S se sitúe a una altura específica del producto, por ejemplo, a una altura intermedia.

El molde 2 tiene una serie de orificios 27 para la inyección de aire en los cuerpos 22. Estos últimos tienen respectivos conectores — no visibles en las figuras— acoplados a los orificios 27.

El aire se suministra por un conjunto de compresor C, que está conectado a los orificios del molde por medio de tubos flexibles.

De acuerdo con lo que se ha analizado anteriormente, los cuerpos 22 están predispuestos para pasar de una configuración en reposo a una configuración expandida como resultado de la inyección de aire a presión. Esta etapa conlleva un incremento del espesor de los segmentos 22B individuales, determinando, de este modo, una acción de presión del material granular por los segmentos mencionados anteriormente contra los lados p1 del producto.

En particular, los cuerpos 22 están configurados preferentemente de modo que para cada segmento 22B la expansión inducida por inyección de aire tendrá lugar predominantemente, si no exclusivamente, en una dirección principal paralela a la parte inferior 21A de las cavidades 21 y ortogonal a la correspondiente pared 21B.

Preferentemente, en funcionamiento, la expansión de los cuerpos 22 está sujeta a un control de la presión generada dentro de ellos. La inyección de aire se detiene una vez que se alcanza una presión preestablecida, que se establecerá en la etapa de configuración del aparato y dependerá de múltiples factores, entre ellos, las características del producto P y del material granular M. En diversos modos de realización preferentes, la presión preestablecida mencionada anteriormente se mantiene durante un tiempo dado.

La modalidad de control anterior posibilita la adaptación de la acción por los cuerpos 22 a los rasgos característicos y diferencias específicos (por ejemplo, en términos geométricos, términos dimensionales, etc.) de los productos individuales, de ahí que se eviten daños a aquellos productos que se aparten de las condiciones de referencia.

El cuerpo individual 22 se puede constituir por una carcasa cerrada o bien por una funda diseñada para circunscribir una cámara de aire, conjuntamente con las paredes 21B y/o la parte inferior 21A de la cavidad 21.

Como alternativa al modo de realización ilustrado, que contempla cuerpos inflables individuales para las diferentes cavidades 21 del molde, es posible proporcionar uno o más cuerpos inflables en común para diferentes cavidades, que llegan a cubrir una parte o todo el perímetro de cada cavidad. En este caso, el número de cuerpos inflables será menor que el número total de cavidades 21 del molde. Posiblemente, en algunas aplicaciones, también será posible proporcionar un único cuerpo 22 inflable.

Por el contrario, también es posible proporcionar, dentro de cada cavidad 21, un número de únicos cuerpos inflables igual al número de segmentos 22<b>requeridos.

En lo que respecta ahora al procedimiento para aplicar el material granular al producto P por medio del aparato descrito, como se ilustra en la figura 1, este comienza desde una condición en la que las cavidades S están completamente libres y los cuerpos 22 están en la configuración de reposo (etapa A de la figura 1).

A continuación, los productos P se insertan en las cavidades S, con los diferentes lados p1 que se orientan hacia los correspondientes segmentos 22B de los cuerpos 22 y que, al mismo tiempo, se mantienen separados de estos últimos por el canal 24 (etapa B).

Luego, se llena el canal 24 con el material granular M hasta que recubre totalmente los lados p1 del producto P (etapa C).

En este punto, los cuerpos 22 se inflan y sus segmentos 22B, por tanto, llegan a presionar el material granular contra los correspondientes lados p1 del producto (etapa D).

Como se ha visto, esta acción fija los gránulos individuales al producto.

Finalmente, los productos P, que ahora tienen una capa de material granular fijada a lo largo de sus lados p1, se recogen para transferirse a una estación posterior, por ejemplo, una estación de embalaje (etapa E).

Con referencia ahora a las figuras de 6 a 8A-C, estas ilustran un ejemplo diferente de aparato, realizado de acuerdo con un modo de realización en el que se usa el bloque móvil al que se hace referencia previamente.

De acuerdo con el modo de realización anterior, el molde, designado por la referencia 102, comprende una placa 104 fija, y una pluralidad de bloques 106, que están montados en un lado 104A de la placa 104, con la posibilidad de moverse, como se verá con mayor detalle a continuación en el presente documento.

Los bloques 106 están divididos en diferentes grupos o formaciones que delimitan, conjuntamente con el lado 104A de la placa 104, respectivas cavidades de molde S', que van a recibir el producto P y el material granular M.

En el ejemplo ilustrado, se ensamblan grupos de cuatro bloques entre sí para delimitar las respectivas cavidades S' que tienen una conformación rectangular en vista en planta, definiendo, en particular, cada bloque con su propio lado interior 106B una pared de la respectiva cavidad S'.

Las cavidades S' tienen dimensiones de modo que, cuando el producto P se sitúa en el centro de la cavidad, los bloques 106 se localizan a una distancia del producto, definiendo, por tanto, un canal 112 diseñado para recibir el material granular. Como ya se describe en relación con el modo de realización previo, la anchura del canal en cuestión es tal que contiene una cantidad de material granular mayor que la cantidad necesaria para recubrir el producto individual. Asimismo, la altura de los bloques 106, y de ahí la profundidad de las cavidades S', es claramente una función de la extensión vertical de la parte del producto que se va a recubrir con material granular. Como se menciona previamente, los bloques 106 están montados con la posibilidad de moverse para presionar el material granular previamente introducido en el canal 112 contra el correspondiente lado del producto P.

En diversos modos de realización preferentes, los bloques 106 están predispuestos para moverse simultáneamente. Para este propósito, los bloques 106 están conectados a un dispositivo de accionamiento 118 común.

En diversos modos de realización preferentes, como en el ilustrado, los bloques 106 se mueven con movimiento rectilíneo, en direcciones que, con respecto a las paredes de la respectiva cavidad S' que están definidas por ellos, no son ortogonales, sino inclinadas, y son mutuamente incidentes dentro de cada par de bloques contiguos. De este modo, cada uno de los bloques 106 se puede acercar al correspondiente lado del producto, sin interferir con el bloque contiguo y permaneciendo en contacto con este último para definir la cavidad S' correspondiente. En diversos modos de realización preferentes, la placa 104 tiene ranuras 104' inclinadas de diversas formas de acuerdo con las direcciones de movimiento de los bloques 106, que se acoplan por respectivos pasadores 126 llevados por los propios bloques 106, y que guían el movimiento de los bloques en las direcciones mencionadas anteriormente.

El dispositivo de accionamiento 118 comprende un primer elemento de accionamiento 122 y un segundo elemento de accionamiento 124 que están dispuestos por debajo de la placa 104 y son linealmente móviles con movimiento alterno.

Los elementos anteriores tienen ranuras 122', 124' que corresponden, en lo que respecta a conformación y posición, a las ranuras 104', a través de las que se acoplan a los pasadores 126 de los bloques 106 y ponen a estos últimos en movimiento. En particular, los dos elementos de accionamiento 122, 124 están conectados, a través de las respectivas ranuras, a dos bloques 106 contiguos.

Los dos elementos 122, 124 están predispuestos para moverse de forma sincronizada y en direcciones opuestas. Las ranuras a las que se hace referencia actúan como medios de leva diseñados para convertir el movimiento de los dos elementos en los movimientos de los bloques 106 a los que se hace referencia anteriormente.

El control de los dos elementos se puede realizarse por respectivos accionadores o bien por un único accionador conectado a ambos elementos por medio de una cadena de transmisión.

El recorrido de los dos elementos 122, 124 se puede preestablecer sobre la base de la geometría de los productos. En algunos modos de realización, el movimiento de los dos elementos 122, 124 está sujeto a un control de posición en el que el accionador, para controlar los elementos mencionados anteriormente, se acciona sobre la base de un dato de referencia que indica una posición preestablecida.

En modos de realización alternativos, el movimiento de los dos elementos 122, 124 está sujeto a un control de fuerza en el que el accionador, para controlar los elementos mencionados anteriormente, se acciona sobre la base de un dato de referencia que indica una fuerza preestablecida.

En ambos tipos de control, la fuerza o posición preestablecida corresponde a una condición en la que los bloques 106 presionan contra el producto P con una fuerza preestablecida máxima.

En el caso del control de fuerza, la fuerza ejercida por los dos elementos 122, 124 se puede detectar a través de celdas de carga asociadas a los mismos. En modos de realización alternativos, esta fuerza se detecta, en cambio, midiendo la intensidad de la corriente absorbida por los accionadores que dirigen los elementos mencionados anteriormente.

En algunos modos de realización, el control de fuerza se puede implementar para ayudar al control de posición. De esta manera, se evita cualquier posible daño a cualquier producto que se aparte (por ejemplo, en lo que respecta a su geometría y/o dimensiones) de las condiciones de referencia.

El procedimiento de aplicación del material granular M al producto P por medio del aparato descrito corresponde básicamente al procedimiento descrito anteriormente con referencia a la figura 1. La única diferencia se refiere al hecho de que, en este caso, la acción de empuje de los gránulos contra el producto se ejerce por los bloques 106, de acuerdo con las modalidades ilustradas, en lugar de por los cuerpos 22 inflables.

Finalmente, a la luz de lo anterior, cabe señalar cómo el procedimiento y el aparato descritos en el presente documento se pueden usar para funcionar en productos de cualquier conformación. En este sentido, con referencia al aparato, este contemplará cavidades de molde S conformadas apropiadamente sobre la base de las conformaciones de los productos en las diversas aplicaciones. Para aplicaciones con productos de conformaciones complejas (por ejemplo, conformaciones redondeadas, conformaciones irregulares, etc.), el aparato está preferentemente predispuesto en la versión con cuerpos inflables.

Por supuesto, sin detrimento del principio de la invención, los detalles de la construcción y los modos de realización pueden variar, incluso significativamente, con respecto a lo que se ha ilustrado en el presente documento solamente a modo de ejemplo no limitante, sin apartarse, de este modo, del alcance del invención, como se define en las reivindicaciones adjuntas.

Claims (9)

REIVINDICACIONES

1.Un procedimiento para aplicar material granular en al menos un lado exterior de un producto alimenticio (P), que comprende las etapas de:

- proporcionar un molde (2; 102) que tiene una cavidad de molde (S; S') que está delimitada, al menos parcialmente, por al menos una pared (22B; 106) móvil;

- situar el producto (P) en dicha cavidad de molde colocando dicho lado exterior (p1) en una posición orientada hacia, y a una distancia de, dicha pared (22B, 106) móvil;

- introducir material granular en el hueco (24; 112) comprendido entre dicha pared (22B; 106) móvil y dicho lado exterior de dicho producto; y

- mover dicha pared (22B; 106) móvil hacia dicho lado exterior de dicho producto de modo que llegue a presionar dicho material granular contra dicho lado exterior (p1) de dicho producto (P).

2.El procedimiento de acuerdo con la reivindicación 1, en el que, dentro de dicho molde (2), está establecido un cuerpo (22) inflable que define dicha pared móvil, y en el que dicha etapa de movimiento contempla expandir dicho cuerpo inflable de modo que llegue a presionar dicho material granular contra dicho lado exterior (p1) de dicho producto (P).

3.El procedimiento de acuerdo con la reivindicación 2, en el que dicha etapa de expansión contempla inyectar un fluido a presión en dicho cuerpo (22) inflable.

4.El procedimiento de acuerdo con la reivindicación 2 o reivindicación 3, en el que dicho cuerpo (22) inflable está constituido por una funda o carcasa flexible, hecha de material impermeable al agua, preferentemente caucho o silicona.

5.El procedimiento de acuerdo con la reivindicación 3, que contempla controlar la presión dentro de dicho cuerpo (22) inflable y detener dicha etapa de inyección cuando se detecta una presión preestablecida, en el que, preferentemente, dicha presión preestablecida se mantiene durante un tiempo preestablecido.

6.El procedimiento de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 2 a 5, que contempla aplicar material granular en un borde perimetral cerrado, o en una superficie lateral cerrada, de dicho producto (P), en el que dicho cuerpo (22) inflable tiene una configuración anular que sigue un perfil cerrado,

en el que dicha etapa de posicionamiento contempla posicionar dicho producto de modo que dicho cuerpo (22) inflable rodee dicho borde perimetral, o dicha superficie lateral de dicho producto, permaneciendo a una distancia del mismo, y

en el que dicha etapa de expansión contempla expandir dicho cuerpo inflable a lo largo de toda la extensión de dicho perfil cerrado, en una dirección transversal a dicho perfil.

7.El procedimiento de acuerdo con la reivindicación 1, en el que dicho molde (102) comprende al menos un bloque (106) móvil que define dicha pared móvil, y en el que dicha etapa de movimiento contempla mover dicho bloque hacia dicho lado exterior de dicho producto por medio de un dispositivo accionador (118).

8.El procedimiento de acuerdo con la reivindicación 7, en el que la etapa de mover dicho bloque hacia dicho lado exterior de dicho producto comprende accionar dicho dispositivo accionador sobre la base de un dato de referencia que indique una posición preestablecida y/o una fuerza preestablecida.

9.El procedimiento de acuerdo con la reivindicación 7 o reivindicación 8, que contempla aplicar material granular en un borde perimetral cerrado, o en una superficie lateral cerrada, de dicho producto (P), en el que dicho molde comprende una serie de bloques (106) móviles ensamblados entre sí para formar un perfil anular,

en el que dicha etapa de posicionamiento contempla posicionar dicho producto de modo que dichos bloques móviles rodeen dicho borde perimetral, o dicha superficie lateral cerrada de dicho producto, permaneciendo a una distancia del mismo, y

en el que dicha etapa de movimiento contempla mover simultáneamente dichos bloques hacia dicho borde perimetral, o dicha superficie lateral cerrada, de dicho producto.