ES2982103T3 - Tambor de volteo mejorado para saborizar porciones de alimento - Google Patents

Abstract

Un aparato para aplicar condimentos a un producto alimenticio que comprende una pluralidad de porciones individuales de alimentos comprende un tambor giratorio que se puede sostener en una posición generalmente horizontal y que tiene una entrada en un primer extremo, una salida en un segundo extremo y un orificio que se extiende a través del tambor desde la entrada hasta la salida, con una porción sustancial del orificio que tiene un interior generalmente cónico con un extremo de diámetro mayor del interior cónico dispuesto proximal a la entrada y un extremo de diámetro menor de la porción interior troncocónica dispuesto proximal a la salida. En una realización, la porción interior troncocónica se extiende sustancialmente desde la entrada hasta la salida y converge en esa dirección. En otra realización, la porción generalmente cónica se extiende desde una porción interior generalmente cilíndrica, que está entre la entrada y la porción interior troncocónica, hasta la salida y converge en esa dirección. (Traducción automática con Google Translate, sin valor legal)

Description

DESCRIPCIÓN

Tambor de volteo mejorado para saborizar porciones de alimento

Declaración de solicitud relacionada

Esta solicitud depende de y reivindica prioridad para la solicitud de patente US No. 14/186,956 presentada el 21 de febrero de 2014.

Antecedentes

Campo de la invención

La presente invención se refiere a un aparato para girar, desestabilizar y alterar una gran pluralidad de porciones individuales de alimento para promover la aplicación uniforme y consistente de un condimento granulado o en polvo, aceite en aerosol y/u otro material saborizante que se dispensa en un sistema de procesamiento para alimento. Más específicamente, la presente invención se refiere a un tambor de volteo mejorado para su uso en la aplicación de condimento, aceite y/u otro material saborizante a porciones individuales de alimento.

Antecedentes de la técnica relacionada

Los tambores de volteo se utilizan para aplicar un condimento y/o un aceite en aerosol a productos alimenticios que consisten en una gran pluralidad de porciones de alimento individuales, tal como por ejemplo patatas fritas, palomitas de maíz o frutos secos. Estos y otros productos alimenticios de este tipo son adecuados para la aplicación de condimentos y/o de aceite en aerosol continuamente, desestabilizando y alterando las porciones individuales de alimento colocadas dentro del tambor girando el tambor en una posición generalmente horizontal o en una posición ligeramente inclinada hacia abajo.

Los tambores de volteo generalmente se mueven mediante una máquina y de una manera que provoca que las porciones individuales de alimento se muevan progresivamente a través del tambor de volteo desde la entrada hasta la salida. Por ejemplo, un tambor de volteo se puede inclinar ligeramente hacia abajo y fuera de la horizontal para provocar que las porciones de alimento depositadas continuamente en el tambor de volteo en la entrada se muevan progresivamente a través del tambor de volteo a una velocidad generalmente controlada hasta que las porciones de alimento individuales alcancen y luego se derramen fuera de la salida. Durante el tiempo que una porción de alimento individual permanece dentro del tambor de volteo, al que se hace referencia en el presente documento como tiempo de permanencia, el tambor de volteo gira para perturbar, girar y desestabilizar continuamente las porciones de alimento individuales. Esta acción garantiza que todos los lados de cada porción individual de alimento reciban condimento y/o aceite en aerosol. Se entenderá que el tiempo de permanencia es una función, de entre otros factores, de la inclinación hacia abajo, es decir, el ángulo por debajo de la horizontal, del eje alrededor del cual gira el tambor de volteo. Una inclinación hacia abajo mayor reducirá el tiempo de permanencia y una inclinación hacia bajo menor aumentará el tiempo de permanencia.

Un tambor de volteo puede ser girado alrededor de un eje de rotación horizontal en lugar de un eje de rotación que tiene una inclinación hacia abajo. Cuando se hace girar un tambor de volteo alrededor de un eje horizontal, se debe proporcionar un medio distinto de la gravedad para mover las porciones individuales de alimento a través del tambor de volteo. En una realización, el tambor de volteo puede ser acoplado a un impulsor de impulso diferencial que hace oscilar el tambor de volteo a lo largo del eje de rotación horizontal mientras se hace girar el tambor de volteo. La oscilación se caracteriza porque la velocidad de aceleración del tambor de volteo es menor en la dirección del movimiento deseado de las porciones individuales de alimento que en la dirección opuesta. La mayor velocidad de aceleración en la dirección opuesta a la dirección deseada de movimiento de las porciones individuales de alimento provoca que las porciones de alimento se deslicen a lo largo de la pared interior del tambor de volteo más de lo que se deslizarán las porciones de alimento a la menor velocidad de aceleración en la dirección deseada de movimiento de las porciones de alimento. El resultado es que las porciones individuales de alimento se mueven dentro del tambor de volteo en la dirección de la menor velocidad de aceleración y opuesta a la dirección de la mayor velocidad de aceleración. Se incluyen más detalles relacionados con el transporte de impulso diferencial en las patentes US 6,527,104 y 6,189,683 de Svejkovsky y otros.

Se puede optimizar una inclinación hacia abajo del eje de rotación del tambor de volteo, o la carrera y/o velocidades de aceleración impartidas por un impulsor de impulso diferencial, para lograr un tiempo de permanencia deseado de las porciones de alimento dentro del tambor de volteo. El tiempo de permanencia de la porción de alimento dentro del tambor de volteo y la velocidad a la que se deposita el condimento y/o el aceite en aerosol en el tambor de volteo influirán en gran medida en la cantidad de condimento y/o aceite en aerosol aplicado a cada porción de alimento individual durante su tiempo dentro del tambor de volteo. Se pueden proporcionar tramos en la pared interior del tambor de volteo para evitar que las porciones de alimento se deslicen circunferencialmente a lo largo de la pared interior del tambor de volteo a medida que gira. El resultado es que los tramos giran, perturban y desestabilizan las porciones de alimento a lo largo de la pared interior a medida que gira el tambor, pero los tramos generalmente están dispuestos axialmente a lo largo de la pared interior del tambor de volteo para no perjudicar el movimiento de las porciones de alimento desde la entrada a la salida.

Un problema con los tambores de volteo convencionales se revela cuando varía la velocidad de rendimiento de las porciones de alimento. El tiempo de permanencia de una porción de alimento dada, desde el momento en que entra en la entrada del tambor hasta el momento en que sale por la salida del tambor, será menor a una velocidad de rendimiento menor que a una velocidad de rendimiento mayor. Esto debido a que la mayor velocidad de rendimiento provoca una mayor cantidad de porciones de alimento apiladas dentro de cada segmento axial a lo largo de la parte inferior del "canal" del tambor de volteo, y esa mayor carga empuja contra las porciones de alimento dentro del canal y delante de las porciones de alimento apiladas. El resultado es que el "apilamiento" de porciones de alimento dentro del tambor de volteo crea una presión que se suma a las otras fuerzas que mueven las porciones de alimento a través del tambor de volteo y las porciones de alimento responden moviéndose a través del tambor de volteo a una velocidad más rápida de lo que ocurriría si las porciones de alimento se movieran a una velocidad determinada únicamente por la superficie inclinada hacia abajo del tambor de volteo, o por el impulsor de impulso diferencial, y no por la aplicación adicional de fuerza aplicada por el apilamiento de porciones de alimento dentro del canal del tambor de volteo.

La velocidad a la que se aplica el condimento y/o aceite en aerosol a las porciones de alimento que se mueven a través de un tambor de volteo puede ser variada y generalmente se adapta para proporcionar una cantidad uniforme y consistente de condimento y/o aceite en cada porción individual. Esto requiere que el aparato dispensador de condimentos y/o aceite funcionen a una velocidad que se base en el tiempo de permanencia de las porciones de alimento individuales dentro del tambor de volteo donde se aplican los condimentos y/o el aceite. Cualquier variación no deseada en el tiempo de permanencia resultante de variaciones en el rendimiento hace que las porciones de alimento sean condimentadas y/o aceitadas de manera inconsistente, con porciones de alimento con un tiempo de permanencia más largo en el tambor (debido a un menor rendimiento) recibiendo más condimento y/o aceite que las porciones de alimento con un tiempo de permanencia más corto (debido a un mayor rendimiento). Es ventajoso minimizar la variación en el tiempo de permanencia de las porciones de alimento que se mueven a través de un tambor de volteo.

Se hace referencia al documento EP 0203842 A2, que divulga que un cereal recubierto de aroma capaz de liberar su recubrimiento de aroma en la leche en la que se sumerge se produce humedeciendo una superficie del producto de cereal con una solución azucarada, espolvoreando una composición saborizante particulada (por ejemplo, caramelo duro molido) sobre el producto de cereal mientras todavía está húmedo con la solución azucarada, y luego secar el producto de cereal.

También se hace referencia al documento US 1840289 A, que divulga un aparato de recubrimiento que comprende un tambor que gira horizontalmente que comprende dos carcasas coaxiales contrapuestas, una dentro de la otra y separadas por un espacio intermedio circunferencial. La carcasa interior es totalmente reticulada (por ejemplo, malla de alambre) y está provista de tramos en espiral de gran inclinación para asegurar una progresión gravitacional positiva hacia adelante de los artículos a recubrir introducidos en el extremo pequeño o de entrada hacia el extremo más grande o de descarga. La carcasa exterior es imperforada y se fusiona con la carcasa interior en el extremo de suministro del aparato. La carcasa exterior induce la gravitación hacia atrás del exceso de material de recubrimiento liberado de los artículos incidental a la progresión a través del aparato hacia el espacio intermedio, para su reutilización en el extremo de admisión del tambor.

Breve resumen

Una realización del aparato de la presente invención utilizado para aplicar un material saborizante en una pluralidad de porciones individuales de alimento, comprende un tambor de volteo que tiene una entrada en un extremo aguas arriba, y una salida en un extremo aguas abajo que es opuesto al extremo aguas arriba, una espera interior que define un interior del tambor intermedio entre la entrada y la salida, una porción frustocónica del interior del tambor que incluye una porción de mayor diámetro que es proximal a la entrada del tambor que se estrecha hacia una porción de diámetro más pequeña que es proximal a la salida del tambor, una caída radialmente hacia afuera entre la porción de mayor diámetro de la porción frustocónica del interior del tambor y la entrada, una pluralidad de tramos espaciados angularmente y que se extienden axialmente a lo largo de la pared interior y dentro de la porción interior frustocónica para agitar y perturbar las porciones de alimento recibidas en la porción frustocónica del tambor, un soporte de tambor acoplado para soportar el tambor giratorio, en una de una posición horizontal, en donde la porción interior frustocónica es giratoria alrededor de un eje horizontal a través de ella, y una posición inclinada hacia abajo, en donde el eje de rotación de la porción interior frustocónica está inclinado hacia abajo para disponer la entrada en una posición elevada con respecto a la salida, un motor acoplado operativamente entre el soporte del tambor y el tambor para girar el tambor giratorio alrededor del eje de la porción interior frustocónica, y un dispensador de material saborizante soportado dentro del interior del tambor para dispensar un material saborizante generalmente hacia abajo y sobre porciones de alimento dentro del interior del tambor.

Breve descripción de las diversas vistas de los dibujos

La FIG. 1 es una vista en alzado de una realización de un tambor de volteo mejorado para minimizar la variación en el tiempo de permanencia de las porciones de alimento que se mueven a través del tambor de volteo para la aplicación de condimento o el aceite en aerosol.

La FIG. 2 es una sección del tambor de volteo de la FIG. 1.

La FIG. 3 es la vista en sección del tambor de volteo de la FIG. 2 mientras las porciones de alimento se mueven a través del tambor de volteo para la aplicación de condimento o aceite en aerosol.

La FIG. 4 es una vista en perspectiva del tambor de volteo mejorado de las FIGS. 1-3.

La FIG. 5 es una vista en alzado de una realización alternativa de un tambor de volteo mejorado para minimizar la variación en el tiempo de permanencia de las porciones de alimento que se mueven a través del tambor de volteo para la aplicación de condimento o aceite en aerosol.

La FIG. 6 es una sección del tambor de volteo de la FIG. 5.

La FIG. 7 es la vista en sección del tambor de volteo de la FIG. 5 mientras las porciones de alimento se mueven a través del tambor de volteo para la aplicación de condimento o aceite en aerosol.

La FIG. 8 es una vista en perspectiva del tambor de volteo mejorado de las Figs. 5-7.

Descripción detallada

Una realización de la presente invención proporciona un tambor de volteo que tiene una sección de introducción en la entrada y luego un interior generalmente convergente a lo largo sustancialmente de la longitud del tambor de volteo. Esta realización puede ser útil para mantener un tiempo de permanencia generalmente constante y uniforme en el cual el tambor se gira y se inclina hacia abajo, desde la entrada a la salida, para mover las porciones de alimento a través del tambor.

Otra realización de la presente invención proporciona un tambor de volteo que tiene una sección de introducción, una sección intermedia que es generalmente cilíndrica (es decir, no convergente) y una sección convergente final que es adyacente a la salida del tambor de volteo. Esta realización tiene un saliente circunferencial interior, o "descenso", intermedio entre la sección generalmente cilíndrica y la sección convergente final. El saliente circunferencial hace que las porciones de alimento caigan desde la sección central del tambor de volteo hacia la sección convergente. Esto aísla las porciones de alimento en la porción inicial de la etapa convergente final de la presión o fuerza aplicada por la acumulación posterior de porciones de alimento en la sección central para mantener un tiempo de permanencia óptimo. De manera similar, la convergencia de la pared interior del tambor en la sección final retarda la velocidad de movimiento axial de las porciones de alimento a lo largo del tambor de volteo para mantener un tiempo de permanencia óptimo. Esta realización puede ser útil para mantener el tiempo de permanencia en el que el tambor gira y oscila a lo largo de su eje utilizando un impulsor de impulso diferencial para mover las porciones de alimento a través del tambor.

La FIG. 1 es una vista en alzado de una realización de un tambor 10 de volteo mejorado para minimizar la variación en el tiempo de permanencia de las porciones de alimento (no mostradas) que se mueven a través del tambor de volteo para la aplicación de un condimento o un aceite en aerosol. El tambor 10 de volteo de la FIG. 1 comprende una entrada 12 en un extremo 5 aguas arriba, una salida 14 en un extremo 7 aguas abajo opuesto al extremo 5 aguas arriba, una pared 18 interior, indicada por una línea punteada en la FIG. 1, y una porción 20 con un interior generalmente frustocónico. La entrada 12 al tambor 10 de volteo tiene un diámetro indicado por las flechas 21. La porción 20 con el interior generalmente frustocónico es intermedia entre la salida 14 y la entrada 12. La porción 20 con el interior generalmente frustocónico incluye un extremo 16 de gran diámetro indicado por la distancia entre las flechas 24 proximal a la entrada 12 y un extremo 17 de pequeño diámetro indicado por la distancia entre las flechas 26 proximal a la salida 14. Una caída 25 radialmente hacia afuera se dispone intermedia la entrada 12 y la porción 20 con el interior frustocónico. El tambor 10 de volteo puede comprender además una pluralidad de flautas 19 para proporcionar rigidez al tambor 10 de volteo para evitar deformaciones no deseadas. El tambor 10 de volteo es giratorio alrededor de un eje 22 que generalmente coincide con un eje de la porción 20 interior frustocónica. El tambor 10 de volteo puede incluir además una porción 28 sobresaliente alrededor de la entrada 12 que tiene una ranura 29 circunferencial. Se entenderá que la porción 28 sobresaliente con la ranura 29 se puede adaptar para acoplarse a un accionamiento motorizado (no mostrado) para girar el tambor 10 de volteo alrededor del eje 22 o, alternativamente, para acoplarse a un accionamiento motorizado que tiene un impulsor de impulso diferencial para girar simultáneamente el tambor 10 de volteo y para oscilar el tambor 10 de volteo a lo largo del eje 22.

La FIG. 2 es una sección del tambor de volteo de la FIG. 1 que ilustra el perfil de la sección 20 interior frustocónica dispuesta intermedia la salida 14 y la entrada 12 del tambor 10. La FIG. 2 ilustra el aumento sustancial en el diámetro del tambor 10 interior desde el diámetro de entrada indicado por las flechas 21 hasta el extremo 16 de mayor diámetro de la porción 20 interior frustocónica indicada por la flecha 24, formando así la caída 25 radial sobre la cual el producto se derramará para asentarse en la pared 18 interior. La porción 20 interior frustocónica ilustrada en la FIG. 2 actúa como un acumulador almacenando más volumen y/o masa de las porciones de alimento por cada unidad lineal de longitud del tambor 10 de volteo en la dirección axial, es decir, medida a lo largo del eje 22 (ver FIG. 1). El tambor 10 de volteo de la presente invención contendrá, en cualquier momento dado y para la misma velocidad de rendimiento, más porciones de alimento que un tambor de volteo convencional. Sin embargo, las porciones de alimento que se reciben dentro del tambor 10 de volteo de la presente invención exhibirán menos variación en el tiempo de permanencia dentro del tambor 10 de volteo porque el tiempo de permanencia de las porciones de alimento depende de factores nuevos y controlables que incluyen, pero no se limitan a, el ángulo de convergencia de la porción 20 interior frustocónica y la longitud de la porción 20 interior frustocónica.

La FIG. 2 ilustra la ubicación de un dispensador 52 que dispensar un condimento, tal como sal, y/o aceite en aerosol u otro material saborizante sobre las porciones 50 de alimento (no se muestra en la FIG. 2 - FIG. 3). El dispensador 52 está soportado dentro del interior del tambor 10 de volteo por un brazo 54 de soporte tubular a través del cual se suministra el material saborizante al dispensador 52. El material saborizante (no mostrado) se dispensa de forma controlable de acuerdo con la velocidad a la que las porciones de alimento (no mostradas) se mueven a través del tambor 10 de volteo. El volteo de las porciones de alimento proporcionadas por la rotación del tambor 10 de volteo alrededor del eje 22 contribuye a la distribución y uniformidad de aplicación del material saborizante.

La FIG. 3 es la vista en sección del tambor 10 de volteo de la FIG. 2 a medida que las porciones 50 de alimento se mueven a través del tambor 10 de volteo para la aplicación de material saborizante dispensado desde el dispensador 52 (no mostrado en la FIG. 3 - ver FIG. 2). Las porciones 50 de alimento tienden a juntarse y apilarse unas sobre otras en el tambor 10 de volteo y en la porción más baja de la pared 18 interior debido a la gravedad. A medida que el tambor 10 de volteo gira alrededor del eje 22, las porciones 50 de alimento están giradas y desestabilizadas, pero generalmente permanecen en una configuración apilada a lo largo de la parte inferior del tambor 10 de volteo debido a la gravedad, excepto cuando son desestabilizadas por los tramos (no se muestra). A medida que las porciones 49 de alimento sin condimentar ni saborizar entran a través de la entrada 12 del tambor 10 de volteo las porciones 51 de alimento condimentadas y aromatizadas se descargan de la salida 14 del tambor 10 de volteo. La FIG. 3 ilustra la manera en que el tambor 10 de volteo que tiene una porción 20 interior frustocónica acumula un volumen de porciones 50 de alimento para un movimiento más predecible a través del tambor 10 de volteo y para un tiempo de permanencia más consistente y menos variable de las porciones 50 de alimento dentro del tambor 10 de volteo. El beneficio permite al operador del proceso prevenir el saborizante excesivo y el saborizante insuficiente de las porciones 50 de alimento debido a las fluctuaciones en el tiempo de permanencia de las porciones 50 de alimento procesadas utilizando tambores de volteo convencionales.

La FIG. 4 es una vista en perspectiva del tambor de volteo mejorado de las Figs. 1-3. La FIG. 4 muestra uno de los tramos 55 que se extiende radialmente hacia el interior desde la pared 18 interior de la porción 20 interior frustocónica del tambor 10 de volteo. Los tramos 55 son generalmente igualmente espaciados angularmente alrededor del eje 22 del tambor 10 de volteo y se extienden hacia el interior desde la pared 18 interior hacia el eje 22 (no se muestra en la FIG. 4). Los tramos 55 mejoran la perturbación de las porciones 50 de alimento al obstruir el acoplamiento deslizante de las porciones 50 de alimento a lo largo de la pared 18 interior del tambor 10 de volteo y por lo tanto transportando algunas de las porciones 50 de alimento a través de al menos algún desplazamiento angular desde la porción más inferior de la porción 20 interior frustocónica hasta que el cambio en el ángulo del tramo 55 (debido a la rotación del tambor 10 de volteo) y la fuerza gravitacional sobre las porciones de alimento transportadas se combinan para hacer que las porciones de alimento se derramen fuera del tramo 55 y regresen hacia la parte inferior de la porción 20 interior frustocónica.

Cabe señalar que, si bien las realizaciones del tambor de volteo mejorado de la presente invención se pueden utilizar en una variedad de procesos, diferentes realizaciones pueden ser adecuadas para aplicaciones particulares. Por ejemplo, pero no a título limitativo, la realización de "cono lleno" o "cono extendido" de las FIG. 1-4, que incluye una porción 20 interior frustocónica que se extiende sustancialmente desde la entrada 12 hasta la salida 14, es más adecuado para su uso en un proceso donde las porciones 50 de alimento se mueven a través del tambor 10 de volteo debido al uso de un impulsador de impulso diferencial, que se analiza anteriormente. Esta realización del tambor de volteo de la presente invención proporciona una velocidad constante de flujo de producto producida por el impulsor de impulso diferencial que mueve las porciones 50 de alimento a lo largo de un pasaje interior circular o de forma frustocónica del tambor de volteo moviendo el pasaje interior circular o de forma frustocónica en la dirección deseada de desplazamiento de la porción de alimento a una primera velocidad baja de aceleración para evitar o minimizar el deslizamiento o deslizamiento de las porciones 50 de alimento dentro del pasaje circular o en forma frustocónica del tambor de volteo, y luego restaurar el pasaje circular o en forma frustocónica de nuevo a su posición original utilizando una segunda velocidad de aceleración mayor para promover o maximizar el deslizamiento de las porciones 50 de alimento dentro del pasaje circular o en forma frustocónica del tambor de volteo. Este ciclo de movimiento proporcionado por un impulsador de impulso diferencial utilizado en combinación con la realización del tambor 10 de volteo ilustrado en las Figs. 1-4 sirve para reducir las variaciones en la desviación estándar del tiempo de permanencia dentro del tambor de volteo para las porciones de alimento que pasan a través del tambor de volteo, proporcionando así una aplicación más consistente de condimento, aceite en aerosol y/u otro material saborizante a cada porción de alimento que se mueve a través del tambor de volteo.

Una realización alternativa del tambor de volteo de la presente invención incluye un diseño de porción de cono parcialmente escalonado para aplicaciones de saborizantes en la máquina donde el cambio en el rendimiento y los ciclos de parada/inicio ocurren de forma frecuente. La realización de cono extendido de las Figs. 1-4 tiene el tiempo de permanencia más largo, pero el diseño de la porción de cono parcialmente escalonado proporciona un mejor rendimiento y un tiempo de permanencia más consistente con las paradas y reinicios más frecuentes requeridos para el tambor de volteo que, en lugar de utilizar un impulsor de impulso diferencial, giran alrededor de un eje inclinado hacia abajo para promover el movimiento de las porciones de alimento a través del tambor de volteo. Este diseño de porción de cono parcialmente escalonado se muestra en las Figs. 5-8.

La FIG. 5 Es una vista en alzado de la realización alternativa de un tambor 10 de volteo mejorado que tiene una porción de cono parcialmente escalonado para minimizar la variación en el tiempo de permanencia de las porciones 50 de alimento que se mueven a través del tambor 10 de volteo para una aplicación generalmente uniforme de un condimento, un aceite en aerosol y/u otro material saborizante. La realización alternativa del tambor 10 de volteo de la FIG. 5 comprende una entrada 12, una salida 14, una porción 20 interior frustocónica, y una porción 11 interior generalmente cilíndrica dispuesta intermedia la porción 20 interior frustocónica y la entrada 12. La porción 11 interior cilíndrica y la porción 20 interior frustocónica adyacente están dispuestas conjuntamente alrededor de un eje 22 central que puede estar inclinado hacia abajo desde la horizontal para el movimiento de las porciones de alimento a través del tambor 10. El diámetro de la entrada 12 está indicado por el espaciado entre las flechas 21 y la porción 11 interior cilíndrica es al menos del mismo diámetro o de mayor diámetro que la entrada 12. El diámetro de la porción 11 interior cilíndrica de la realización del tambor 10 de volteo ilustrado en la FIG. 5 tiene un diámetro ligeramente mayor que la entrada 12, proporcionando así una caída 25A intermedia de la entrada 12 y la porción 11 interior cilíndrica. El diámetro del extremo de la porción 20 interior frustocónica dispuesto adyacente a la porción 11 interior cilíndrica está indicado por las flechas 24 y es de mayor diámetro que la porción 11 interior cilíndrica, proporcionando así una caída 25B. El diámetro del extremo de la porción 20 interior frustocónica adyacente a la salida 14 es menor en diámetro que el diámetro del extremo de la porción 20 interior frustocónica dispuesto adyacente a la porción 11 interior cilíndrica. El tambor 10 de volteo de la FIG. 5 comprende además una pluralidad de flautas 19 exteriores para mayor rigidez y resistencia.

La FIG. 6 es una vista en sección del tambor de volteo de la FIG. 5 que ilustra el perfil 20 de la sección interior frustocónica dispuesto entre la salida 14 y la porción 11 interior cilíndrica del tambor 10 de volteo. La FIG. 6 ilustra el aumento sustancial en el diámetro interior del tambor 10 de volteo desde el diámetro de entrada indicado por las flechas 21 hasta el extremo de mayor diámetro de la porción 20 interior frustocónica indicada por las flechas 24. La porción 20 interior frustocónica actúa como un acumulador almacenando más volumen y/o masa de las porciones de alimento por cada unidad lineal de longitud del tambor 10 de volteo en la dirección axial, es decir, medida a lo largo del eje 22. El tambor 10 de volteo de la presente invención contendrá, en cualquier momento dado y para la misma velocidad de rendimiento, más porciones de alimento por pulgada o centímetro que un tambor de volteo convencional. Sin embargo, las porciones de alimento que se reciben dentro del tambor 10 de volteo de la presente invención exhibirán menos variación en el tiempo de permanencia dentro del tambor 10 de volteo debido a que el tiempo de permanencia de las porciones de alimento depende de factores nuevos y controlables que incluyen, entre otros, el ángulo de convergencia de la porción 20 interior frustocónica y la longitud de la porción 10 interior frustocónica.

La FIG. 6 ilustra la ubicación de un dispensador 52 para dispensar condimentos, sal, aceite en aerosol u otro material saborizante en las porciones 50 de alimento (no se muestra en la FIG. 6 - ver FIG. 7). El dispensador 52 está soportado dentro del interior del tambor 10 de volteo por un brazo 52 de soporte tubular a través del cual se suministra el material saborizante al dispensador 52. El material saborizante (no mostrado) se dispensa de forma controlable de acuerdo con la velocidad a la que las porciones de alimento (no mostradas) se mueven a través del tambor 10 de volteo. El volteo de las porciones de alimento proporcionado por la rotación del tambor 10 de volteo sobre el eje 22 contribuye a la distribución y uniformidad de aplicación del material saborizante.

La FIG. 7 es la vista en sección del tambor 10 de volteo de la FIG. 5 mientras las porciones 50 de alimento se mueven a través del tambor 10 de volteo para la aplicación de condimento, aceite en aerosol y/u otro material saborizante. Las porciones 50 de alimento tienden a juntarse y apilarse uno encima del otro en la parte inferior de la porción 20 interior frustocónica del tambor 10 de volteo debido a la gravedad. A medida que el tambor 10 de volteo gira alrededor del eje 22 inclinado hacia abajo, las porciones 50 de alimento se giran y se desestabilizan, pero generalmente permanecen en una configuración apilada a lo largo de la parte inferior del tambor 10 de volteo debido a la gravedad. A medida que las porciones 49 de alimento sin condimentar ni saborizar entran a través de la entrada 12 del tambor 10 de volteo, las porciones 51 de alimento condimentadas y aromatizadas se descargan desde el extremo del tambor 10 de volteo. La FIG. 7 ilustra la manera en que el tambor 10 de volteo que tiene una porción 20 interior frustocónica acumula un volumen de porciones 50 de alimento para un movimiento más predecible a través del tambor 10 de volteo y para un tiempo de permanencia más consistente dentro del tambor 10 de volteo. Esta ventaja permite al operador del proceso evitar el exceso de aromatización y la baja aromatización de las porciones 50 de alimentos debido a las fluctuaciones en el tiempo de permanencia de las porciones 50 de alimentos procesadas utilizando tambores de volteo convencionales.

La FIG. 8 es una vista en perspectiva del tambor 10 de volteo mejorado de las FIGS. 5-7. Los tramos 30 que se extienden radialmente hacia el interior están angularmente espaciados alrededor del interior de la porción 11 interior generalmente cilíndrica y se extienden a través de la porción 20 interior frustocónica.

Se entenderá que la longitud relativa de la porción 11 interior generalmente cilíndrica y la porción 20 interior frustocónica puede variar de acuerdo con los diámetros indicados por las flechas 21,24 y 26 mostradas en las Figs. 5 y 6. Otros factores, incluyendo, pero no limitados a, el tamaño y las características de apilamiento de las porciones 50 de alimentos, el ángulo inclinado hacia abajo (cuando esté presente) y el ángulo de convergencia de la sección 20 interior frustocónica influyen en el tiempo de permanencia de las porciones 50 de alimento dentro del tambor 10 de volteo.

La terminología utilizada en el presente documento tiene el propósito de describir realizaciones particulares únicamente y no pretende ser limitante de la invención. Tal como se utilizan en el presente documento, las formas singulares "un", "una" y "el" pretenden incluir también las formas plurales, a menos que el contexto indique claramente lo contrario. Se entenderá además que los términos "comprende" y/o "que comprende", cuando se utilizan en esta especificación, especifican la presencia de características, números enteros, pasos, operaciones, elementos, componentes y/o grupos indicados, pero no excluyen la presencia o adición de una o más características, números enteros, pasos, operaciones, elementos, componentes y/o grupos de los mismos. Los términos "preferiblemente", "preferido", "preferible", "opcionalmente", "puede" y términos similares se utilizan para indicar que un artículo, condición o paso al que se hace referencia es una característica opcional (no necesaria) de la invención.

La descripción de la presente invención se ha presentado con fines de ilustración y descripción, pero no pretende ser exhaustiva ni limitarse a la invención en la forma divulgada. Muchas modificaciones y variaciones resultarán evidentes para los expertos en la técnica sin apartarse del alcance de la invención como se define en las reivindicaciones adjuntas.

Claims (12)

REIVINDICACIONES

1. Un aparato para la aplicación de un material saborizante en una pluralidad de porciones individuales de alimento, que comprende:

un tambor (10) de volteo que tiene:

una entrada (12) en un extremo (5) aguas arriba;

una salida (14) en un extremo (7) aguas abajo que es opuesto al extremo aguas arriba;

una pared (18) interior que define un interior del tambor (10) intermedia la entrada (12) y la salida (14);

una porción (20) frustocónica del interior del tambor (10) que incluye una porción (16) de mayor diámetro que está próxima a la entrada (12) y una porción (17) de menor diámetro que está próxima a la salida (14);

una caída (25) radialmente hacia afuera intermedia la porción (16) de mayor diámetro de la porción (20) frustocónica del interior del tambor y la entrada (12);

una pluralidad de tramos (55) angularmente espaciados y que se extienden axialmente en la pared (18) interior y dentro de la porción (20) frustocónica del interior para agitar y perturbar las porciones de alimento recibidas en la porción (20) frustocónica del tambor (10);

un soporte de tambor acoplado para soportar el tambor (10) giratorio en una de una posición horizontal, en donde la porción (20) interior frustocónica es giratoria alrededor de un eje (22) horizontal a su través, y una posición inclinada hacia abajo, en donde el eje de rotación de la porción (20) interior frustocónica está inclinado hacia abajo para disponer la entrada (12) en una posición elevada con respecto a la salida (14);

un motor acoplado operativamente intermedio al soporte del tambor y el tambor (10) para girar el tambor (10) giratorio alrededor del eje de la porción (20) interior frustocónica; y

un dispensador (52) de saborizante soportado dentro del interior del tambor (10) para dispensar un material saborizante generalmente hacia abajo y sobre porciones de alimento depositadas a través de la entrada (12) y dentro del interior del tambor (10).

2. El aparato de la reivindicación 1, en donde el material saborizante dispensado generalmente hacia abajo sobre las porciones de alimento es uno de un polvo y gránulos.

3. El aparato de la reivindicación 1, en donde el motor está accionado eléctricamente.

4. El aparato de la reivindicación 3, que comprende además un reductor de engranajes dispuesto intermedio a un eje de salida del motor y el tambor (10).

5. El aparato de la reivindicación 1, en donde el eje de rotación del tambor (10) está inclinado hacia abajo y dentro del rango de 1 grado de horizontal hasta 30 grados de horizontal.

6. El aparato de la reivindicación 5, en donde el eje de rotación del tambor (10) está inclinado hacia abajo y dentro del rango de 5 grados a 15 grados de horizontal.

7. El aparato de la reivindicación 1, en donde el dispensador (52) de saborizante está soportado por un brazo (54) que se extiende a través de la entrada (12) del tambor (10) de volteo.

8. El aparato de la reivindicación 1, en donde la relación del diámetro de la porción (16) de mayor diámetro del interior (20) frustocónico, que es adyacente al primer extremo del tambor (10), está dentro del rango de 1.1 a 1.6 veces el tamaño de la porción (17) de menor diámetro del interior (20) frustocónico, que es adyacente al segundo extremo del tambor (10).

9. El aparato de la reivindicación 8, en donde una longitud axial del interior del tambor (10) desde la entrada (12) hasta la salida (14) es mayor que la porción (16) de mayor diámetro de la porción (20) frustocónica del tambor (10).

10. El aparato de la reivindicación 1, en donde el tambor (10) de volteo comprende además una porción (11) interior que tiene un interior generalmente cilindrico dispuesto entre la entrada (12) y la porción (20) frustocónica.

11. El aparato de la reivindicación 1, que comprende además:

un impulsor de impulso diferencial acoplado operativamente para hacer oscilar el tambor (10) de volteo a lo largo de un eje (22) del interior frustocónico para mover de ese modo las porciones de alimento depositadas a través de la entrada (12) y dentro del interior del tambor (10) en una dirección desde la entrada (12) a la salida (14).

12. El aparato de la reivindicación 11, en donde el impulsor de impulso diferencial mueve cíclicamente el tambor (10) giratorio a una distancia, generalmente a lo largo de su eje (22) y en una dirección desde la salida (14) a la entrada (12), a una primera velocidad de aceleración y luego mueve el tambor (10) giratorio la distancia, generalmente a lo largo de su eje (22) y en una dirección desde la entrada (12) a la salida (14), a una segunda velocidad de aceleración que es menor que la primera velocidad de aceleración;

en donde las porciones de alimento depositadas en el interior del tambor (10) se deslizan a lo largo de una pared del interior del tambor (10) debido a una falta de fricción suficiente entre las porciones de alimento y la pared para permitir el movimiento de las porciones de alimento con la pared a la primera velocidad de aceleración; y

en donde las porciones de alimento depositadas en el interior del tambor (10) se mueven con la pared del interior del tambor (10) debido a la fricción suficiente entre las porciones de alimento y la pared para permitir el movimiento de las porciones de alimento con la pared a la segunda velocidad de aceleración.