ES3036090T3

ES3036090T3 - Fuel dispenser with leak detection

Info

Publication number: ES3036090T3
Application number: ES19771414T
Authority: ES
Inventors: Henry Fieglein; Thomas Cerovski
Original assignee: Wayne Fueling Systems LLC
Current assignee: Wayne Fueling Systems LLC
Priority date: 2018-03-23
Filing date: 2019-03-21
Publication date: 2025-09-12
Anticipated expiration: 2039-03-21
Also published as: US20190292040A1; BR112020018907A2; US11377342B2; WO2019183345A1; EP3768632A4; MX2020009953A; EP3768632C0; EP3768632A1; EP3768632B1; AU2019240230A1; ZA202005846B; CA3094225A1; AU2019240230B2

Abstract

Se proporcionan dispositivos, métodos y sistemas para la detección de diversas fugas en surtidores de combustible, por ejemplo, mediante visualización. Un surtidor de combustible ejemplar puede incluir una carcasa con componentes de suministro de combustible, un sistema de control en la carcasa para controlar el suministro de combustible y un conjunto de detección de fugas para detectar fugas de fluido dentro de la carcasa y confirmar visualmente la presencia de una fuga mediante un dispositivo de imagen. (Traducción automática con Google Translate, sin valor legal)

Description

DESCRIPCIÓN

Surtidor de combustible con detección de fugas

Campo

Se proporcionan dispositivos, métodos y sistemas para detectar una fuga en un surtidor de combustible, tal como a través de la visualización dentro de un compartimento del surtidor de combustible.

Antecedentes

Aunque los surtidores de combustible están diseñados para soportar cualquier fuga, en caso de que se produzca una fuga, es importante detectarla y detener el funcionamiento lo antes posible. Dada la naturaleza altamente inflamable de los combustibles, tales como la gasolina, que se encuentran dentro de los surtidores de combustible, las normativas exigen inspecciones periódicas de los surtidores de combustible para garantizar que no haya fugas ni fallos de funcionamiento. Durante dicha inspección, el inspector accederá al armario base interno del surtidor de combustible para determinar si hay alguna fuga de combustible dentro de la carcasa del surtidor. Esta inspección puede ser un proceso invasivo y que requiere mucho tiempo. El surtidor de combustible debe abrirse físicamente para la inspección, lo que significa que el surtidor de combustible debe apagarse y el auditor debe estar físicamente en el lugar. Por lo tanto, cada inspección da como resultado una pérdida de tiempo para el auditor y una pérdida de beneficios para la estación de servicio.

Los surtidores de combustible más modernos pueden incluir un sensor situado en la bandeja inferior del armario base para detectar la presencia de agua. Si el sensor detecta una fuga, se envía un aviso a la instalación. Aunque esto puede ser eficaz para la detección temprana de fugas, el propietario de la instalación o un inspector deben acceder físicamente al surtidor de combustible para confirmar que realmente se ha producido una fuga.

El documento US 6.311.547 B1 divulga un sensor para detectar fugas en un surtidor de hidrocarburos líquidos. El documento se refiere a un sensor para detectar fugas en un surtidor de hidrocarburos líquidos, comprendiendo dicho sensor una placa sellada dispuesta en la base del surtidor y provista de un recipiente colector para recibir dichos hidrocarburos líquidos recogidos por dicha placa sellada y procedentes de fugas en el surtidor, comprendiendo dicho recipiente colector un sensor a nivel de dichos hidrocarburos, capaz de detener el funcionamiento del surtidor cuando el nivel de hidrocarburos detectado alcanza un nivel predeterminado (N). La invención es útil para proteger el medio ambiente contra la contaminación por hidrocarburos.

El documento US 2016/039656 A1 divulga un sistema de gestión para una instalación de dispensación de combustible que incluye un sistema de suministro de combustible. El sistema de suministro de combustible incluye al menos un tanque de almacenamiento configurado para contener un combustible, al menos un surtidor configurado para recibir el combustible del al menos un tanque de almacenamiento, y un sistema de manipulación de combustible que está configurado para (1) suministrar el combustible al menos a un tanque de almacenamiento, (2) recibir el combustible del al menos un tanque de almacenamiento, (3) supervisar si hay fugas en el sistema de suministro de combustible, y (4) supervisar el inventario de combustible en el sistema de suministro de combustible. Por lo tanto, existe la necesidad de dispositivos, métodos y sistemas para detectar y confirmar la presencia de una fuga en un surtidor de combustible.

Sumario

En general, en el presente documento se proporcionan dispositivos para la detección de diversas fugas dentro de surtidores de combustible, tal como a través de la visualización dentro de un compartimento del surtidor de combustible.

La invención se define en la reivindicación 1. Las realizaciones de la invención se definen en las reivindicaciones dependientes.

El surtidor de combustible puede tener una diversidad de realizaciones diferentes. Por ejemplo, el al menos un sensor puede estar configurado para detectar un cambio en el peso de la bandeja inferior cuando se acumula fluido en la bandeja. El sistema de control también puede estar acoplado al menos a un sensor y al menos a un aparato de formación de imágenes, y el sistema de control puede estar configurado para controlar el sensor y activar el aparato de formación de imágenes cuando el sensor detecta fluido dentro de la bandeja inferior. En otro ejemplo, el sistema de control puede recibir la al menos una imagen y transmitir la imagen a un dispositivo remoto. El al menos un sensor puede montarse dentro de la bandeja base. El al menos un aparato de formación de imágenes también puede montarse en una pared lateral del armario base. El al menos un sensor puede ser un sensor de presión. En otro ejemplo, el al menos un aparato de formación de imágenes puede estar configurado para tomar imágenes periódicas de la bandeja inferior. El conjunto de detección de fugas también puede estar configurado para desactivar automáticamente la bomba dispuesta en la carcasa al detectar que la cantidad detectada de fluido es mayor que el segundo umbral dentro de la bandeja inferior.

En otro ejemplo, el surtidor de combustible puede incluir una bomba situada dentro del armario base y configurada para extraer un combustible fluido de un depósito. El sistema de control puede estar configurado para determinar una cantidad detectada de fluido contenido dentro de la bandeja inferior basándose en la al menos una imagen y transmitir una señal de apagado a la bomba cuando la cantidad detectada de fluido excede un segundo umbral de fluido. La señal de apagado puede hacer que la bomba detenga la extracción de combustible fluido del depósito tras recibirla.

En una realización de ejemplo, el surtidor de combustible puede incluir una interfaz de usuario y una bomba, y la interfaz de usuario puede estar configurada para recibir la señal de imagen del dispositivo de formación de imágenes, visualizar la al menos una imagen y recibir una primera entrada de usuario después de la visualización de la al menos una imagen y transmitir una señal de apagado a la bomba. La bomba puede estar situada dentro del armario base y puede estar configurada para extraer un combustible fluido de un depósito antes de recibir la señal de apagado y detener la extracción del combustible fluido del depósito tras recibir la señal de apagado. En otro ejemplo, la interfaz de usuario puede estar montada en un bastidor del surtidor de combustible. El surtidor de combustible también puede incluir una interfaz de usuario y un notificador, y la interfaz de usuario puede estar configurada para recibir la señal de imagen del dispositivo de formación de imágenes, visualizar la al menos una imagen y recibir una segunda entrada del usuario tras la visualización de la al menos una imagen y transmitir una señal de notificación al notificador. El notificador puede estar configurado para generar al menos una notificación en respuesta a la recepción de la señal de notificación.

Breve descripción de los dibujos

La invención se comprenderá mejor partiendo de la siguiente descripción detallada interpretada junto con los dibujos adjuntos en los que:

la Figura 1A es una vista en perspectiva, parcialmente transparente, de una realización de una unidad de dispensación de combustible;

la Figura 1B es una vista en perspectiva interna de una parte de la unidad de dispensación de combustible de la Figura 1A, que muestra múltiples conjuntos de motor y bomba dispuestos dentro de un armario base de la unidad de dispensación de combustible;

la Figura 2A es una vista en perspectiva interna de una parte de otra realización de una unidad de dispensación de combustible con un conjunto de detección de fugas en su interior;

la Figura 2B es un diagrama del conjunto de detección de fugas de la Figura 2A;

la Figura 3A ilustra un diagrama de flujo de una realización de un conjunto de detección de fugas;

la Figura 3B ilustra otro diagrama de flujo del conjunto de detección de fugas de la Figura 3A; y

la Figura 4 es un diagrama de otra realización de un conjunto de detección de fugas en otra realización de una unidad de dispensación de combustible.

Descripción detallada

A continuación se describirán ciertas realizaciones de ejemplo para proporcionar una comprensión general de los principios de la estructura, la función, la fabricación y el uso de los dispositivos y métodos divulgados en el presente documento. En los dibujos adjuntos se ilustran uno o más ejemplos de estas realizaciones. Los expertos en la materia comprenderán que los dispositivos y métodos descritos específicamente en el presente documento e ilustrados en los dibujos adjuntos son realizaciones de ejemplo no limitativas y que el alcance de la presente invención está definido únicamente por las reivindicaciones. Las características ilustradas o descritas en relación con una realización ilustrativa pueden combinarse con las características de otras realizaciones.

Las referencias a lo largo de la memoria descriptiva a "varias realizaciones", "algunas realizaciones" o "una realización", o similares, significan que una característica, estructura o característica particular descrita en relación con la realización está incluida en al menos una realización. Por lo tanto, las apariciones de las expresiones "en varias realizaciones", "en algunas realizaciones" o "en una realización", o similares, en distintos lugares de la memoria descriptiva no se refieren necesariamente a la misma realización. Por lo tanto, los elementos, estructuras o características particulares pueden combinarse de cualquier manera adecuada en una o más realizaciones. Así pues, las características, estructuras o características particulares ilustradas o descritas en relación con una realización pueden combinarse, en su totalidad o en parte, con las características, estructuras o características de una o más realizaciones sin limitación.

En el presente documento se proporcionan dispositivos para detectar diversas fugas en surtidores de combustible. Los dispositivos pueden utilizarse con diversos surtidores de combustible, tales como un surtidor de gasolina en una estación de servicio. En una realización de ejemplo, se proporciona un conjunto de detección de fugas que está configurado para detectar fluido dentro de una bandeja inferior de un armario base de un surtidor de combustible y, tras la detección de fluido, para activar un aparato de formación de imágenes dentro del armario base para hacer que el aparato de formación de imágenes obtenga una imagen de la bandeja inferior. La imagen puede transmitirse a una ubicación externa, donde puede verse para confirmar la presencia de una fuga de fluido real dentro del surtidor de combustible.

En diversas realizaciones, el mecanismo de detección de fugas puede incluir al menos un sensor y al menos un aparato de formación de imágenes. Por ejemplo, una bandeja inferior puede estar situada dentro del armario base y puede recoger cualquier fluido que se escape en o dentro del armario. Uno o más sensores dentro del armario base pueden estar configurados para detectar la presencia de fluido dentro de la bandeja inferior. Se pueden utilizar diversas técnicas para detectar la presencia de fluido. Cuando se detecta fluido, el uno o más sensores pueden transmitir una señal a uno o más dispositivos de formación de imágenes dentro del armario base, haciendo así que el dispositivo de formación de imágenes obtenga una o más imágenes de la bandeja inferior. La imagen o imágenes pueden transmitirse o difundirse a una ubicación remota, tal como al operario de la instalación de repostaje o a alguien situado lejos de la estación de servicio, en donde las imágenes pueden verse y puede confirmarse la presencia de fluido. En ciertas realizaciones, cuando un sensor detecta la presencia de fluido, el surtidor de combustible puede desactivarse o apagarse para impedir su uso hasta que se verifique la presencia de fluido basándose en las imágenes. En otras realizaciones, el surtidor de combustible puede continuar funcionando hasta que un usuario verifique la presencia de fluido, momento en el cual el usuario puede desactivar el surtidor. En otras realizaciones, el surtidor de combustible puede configurarse para recibir una respuesta de un usuario remoto, ya sea verificando la presencia de fluido o indicando que no hay fluido presente, en cuyo caso el surtidor de combustible puede apagarse o continuar funcionando. En otros aspectos, el aparato de formación de imágenes puede incluir un software de reconocimiento que está configurado para leer las imágenes e identificar si hay fluido presente en las imágenes. El software de reconocimiento puede estar acoplado al sistema de control del surtidor de combustible, lo que permite que el software de reconocimiento notifique al sistema si se detecta y verifica la presencia de fluido, lo que permite que el sistema de control desactive el surtidor de combustible. Si se detecta fluido y se desactiva el surtidor de combustible, se puede realizar el mantenimiento adecuado en el surtidor de combustible para reparar la fuga. Mediante el uso del conjunto de detección de fugas, se puede reducir el coste de la inspección y aumentar la facilidad de la misma. Por ejemplo, no será necesario apagar y abrir el surtidor de combustible para realizar inspecciones básicas, y las fugas de combustible se pueden detectar y confirmar casi instantáneamente.

La configuración de la unidad de dispensación de combustible 100 puede variar en función de los componentes exactos incluidos, pero en la realización ilustrada, el surtidor de combustible 100 incluye generalmente un armario base 102, un armario de la electrónica 106 y varios otros componentes de carcasa tales como uno o más módulos de boquilla 104, una o más columnas 108, un módulo superior 110 y una o más secciones de visualización 112. Como se muestra en la Figura 1A, el armario base 102 puede colocarse en el suelo en una ubicación adecuada para el surtidor de combustible 100. El armario de la electrónica 106 se coloca en la parte superior del armario base 102, por lo que una unidad de interfaz de usuario 114 puede situarse a una altura adecuada para un usuario que maneje el surtidor de combustible 100. La unidad de interfaz de usuario 114 puede configurarse para permitir a un usuario/cliente realizar una transacción en el surtidor de combustible 100 y, por lo tanto, puede incluir una variedad de dispositivos de entrada y salida, tales como un teclado o una pantalla táctil, una pantalla para visualizar diversa información (p. ej., precio, volumen de combustible, etc.), botones de selección de octanaje, etc. En la realización ilustrada, se proporcionan dos módulos de boquilla 104, uno a cada lado del armario de la electrónica 106. Cada módulo de boquilla 104 puede incluir al menos un receptáculo de boquilla 116 configurado para recibir una boquilla 118. Se puede colocar una columna correspondiente 108 en la parte superior de cada módulo de boquilla 104, y las dos columnas 108 pueden a su vez proporcionar soporte al módulo superior 110, como se ilustra en la Figura 1A. La sección de visualización 112 con superficies de visualización para material publicitario y/o informativo se puede colocar opcionalmente en la parte superior del módulo superior 110 y puede encerrar parcialmente el módulo superior 110. Un experto en la materia comprenderá que el surtidor de combustible 100 puede tener otras configuraciones y puede tener cualquier número de componentes de carcasa, y la Figura 1A es solo una realización de un surtidor de combustible que puede utilizarse con el conjunto de detección de fugas divulgado en el presente documento.

En algunas realizaciones, el surtidor de combustible 100 puede incluir una disposición de tubos 120 y una o más mangueras 122 conectadas a la misma para transportar combustible desde un depósito de combustible subterráneo (no mostrado) a las boquillas 118. La disposición de tubos 120 puede tener un primer extremo acoplado al armario base 102, que a su vez puede comunicarse con un depósito de combustible subterráneo, y un segundo extremo acoplado a una manguera 122. Cada manguera 122 puede acoplarse a una boquilla correspondiente 118 en uno o más lados del surtidor de combustible 100. Cada una de las boquillas 118 puede encajarse en el receptáculo de boquilla 16 cuando no se utiliza.

El flujo de combustible puede desplazarse a través de componentes situados en el armario base 102 del surtidor de combustible 100 y ser controlado por estos. Por ejemplo, el combustible del depósito subterráneo puede bombearse a través de una red de tuberías hasta una entrada o tuberías de suministro de combustible utilizando una o más bombas de combustible y motores situados en el armario base 102. Cuando se suministra combustible, este pasa a través de un medidor (no mostrado) situado en el armario base 102, que es sensible al caudal o al volumen. Se puede emplear un pulsador (no mostrado) para generar una señal en respuesta al movimiento del combustible a través del medidor. Una línea de datos proporciona una trayectoria de señalización desde el pulsador hasta un sistema de control, indicando el caudal o volumen de combustible que se está dispensando dentro del medidor. A medida que progresa la operación de repostaje, el combustible se suministra a través de la manguera 122 y la boquilla 118 al vehículo de un cliente (no mostrado).

La Figura 1B ilustra con más detalle algunos de los componentes internos del armario base 102 y, en particular, los componentes que son eficaces para transferir combustible desde el depósito subterráneo al depósito de combustible de un vehículo. En general, las bombas de combustible y los motores eléctricos utilizados por una unidad de dispensación de combustible pueden montarse en una configuración de bomba centrífuga-motor, en la que las bombas y los motores están sumergidos bajo el combustible en el depósito subterráneo de combustible; o bien las bombas y los motores pueden montarse en una configuración de desplazamiento positivo, tal como utilizando bombas de succión, y pueden montarse sobre el suelo y dentro de un armario, como se muestra en esta realización ilustrada. Todas estas variaciones de los componentes de dispensación de combustible pueden utilizarse en los surtidores de combustible descritos en el presente documento. Como se muestra en la Figura 1B, el armario base 102 incluye una o más bombas de combustible 124 accionadas por uno o más motores eléctricos 126. Las bombas de combustible 124 pueden estar asentadas sobre una repisa 128 y pueden estar configuradas para extraer combustible del depósito subterráneo, y cada bomba 124 puede estar accionada por el motor eléctrico 126 montado debajo de la repisa 128. Posteriormente, el combustible se suministra al depósito de combustible de un vehículo a través de las mangueras 122 y las boquillas 118. Por ejemplo, la activación de un interruptor en el surtidor de combustible 100 activa el motor eléctrico 126 para accionar la bomba de combustible 124, lo que hace que el combustible fluya a través de ella y, finalmente, se dispense desde la boquilla 118 situada en el extremo de la manguera de dispensación 122.

Es posible que uno o más componentes dentro de la carcasa tengan fugas de combustible a medida que este se bombea a través del armario 102 y hacia las mangueras 122. Por lo tanto, el armario base 102 puede incluir una bandeja inferior 150, que puede ser parte del armario base 102 o puede ser una bandeja separada ubicada dentro del armario base 102. La bandeja inferior 150 puede recoger cualquier combustible que se escape o se derrame dentro del armario base 102. La bandeja 150 puede estar configurada para ser examinada de forma repetida con el fin de garantizar que no se han producido fugas y que los componentes internos del surtidor de combustible 100 están funcionando según lo previsto. Sin embargo, el examen manual puede ser costoso y llevar mucho tiempo. Por lo tanto, en diversas realizaciones, la detección de fugas puede llevarse a cabo mediante medios distintos de la inspección manual, tales como el uso de un conjunto de detección de fugas.

La Figura 2A ilustra una realización de un surtidor de combustible 200 similar al surtidor de combustible 100. El surtidor de combustible ilustrado 200 incluye un armario base 202 y un armario de la electrónica 206 que está aislado fluidamente del armario base 202. El surtidor ilustrado 200 también incluye uno o más módulos de boquilla 204, una o más columnas y un módulo superior (no mostrado), una o más secciones de visualización 212, y un sistema de control 240 en el armario de la electrónica 206 para hacer funcionar el surtidor de combustible 200. Al igual que en el surtidor de combustible 100, el módulo base 202 incluye una o más bombas de combustible 224 accionadas por uno o más motores eléctricos 226. Las bombas de combustible 224 pueden estar situadas en la parte superior de una repisa 228 y pueden estar configuradas para extraer combustible de un depósito subterráneo. Posteriormente, el combustible se suministra al depósito de combustible de un vehículo a través de las mangueras 222 y las boquillas 218.

El surtidor de combustible 200 ilustrado también puede tener una bandeja inferior 250 situada en la parte inferior del armario base 202 para recoger cualquier fuga o derrame de combustible dentro del armario base 202. La bandeja inferior 250 puede adoptar diversas formas, dependiendo del surtidor de combustible 200. La bandeja inferior puede ser una simple bandeja plana con un reborde, de modo que la bandeja inferior 250 pueda recoger el fluido en su interior. La bandeja inferior 250 puede estar fabricada con diversos materiales, tales como uno o más plásticos, metales, polímeros, etc. Aunque la bandeja inferior 250 puede examinarse manualmente si es necesario, se puede incorporar un conjunto de detección de fugas en el armario base 202 para reducir o evitar la necesidad de una inspección manual. El conjunto de detección de fugas puede incluir uno o más sensores 260 y uno o más dispositivos de formación de imágenes 270.

El uno o más sensores 260 pueden estar dispuestos dentro del armario base 202 y pueden estar configurados para detectar una posible fuga, tal como estar configurados para detectar fluido en la bandeja inferior 250. Los sensores 260 pueden adoptar diversas formas, tales como sensores de presión, sensores de peso o sensores de fluido. El término "sensor" se utiliza en el presente documento para referirse a cualquier dispositivo o método para detectar la presencia de fluido, y otros métodos incluyen pruebas hidrostáticas, pruebas por infrarrojos, tecnología láser, etc. Por ejemplo, puede haber sensores de líquido y/o agua, tales como una malla, colocados en la bandeja o en la parte inferior del armario, de modo que se active una señal y/o una alarma cuando se haya cubierto una determinada cantidad de la malla, tal como más del 25 %, más del 50 %, etc., y/o sensores de peso, por ejemplo, que utilizan diversos mecanismos de equilibrio o de resorte que implican dos o más contactos que entran en contacto entre sí si entra suficiente peso del fluido que se fuga en la bandeja para presionar o desequilibrar el mecanismo o mecanismos de equilibrio o de resorte. En la realización mostrada en la Figura 2A, el uno o más sensores 260 son sensores de presión que están formados en la bandeja inferior 250 o situados debajo de ella. Si se produce una fuga de fluido dentro del armario base 202 y se acumula en la bandeja inferior 250, los sensores 260 pueden detectar el cambio de peso de la bandeja 250 y pueden configurarse para determinar que se ha producido una posible fuga basándose en el cambio de peso. Sin embargo, en otras realizaciones, los sensores pueden estar dispuestos en la propia bandeja o en un fondo del armario base 202 en general y pueden estar configurados para detectar la presencia de fluido.

El uno o más dispositivos de formación de imágenes 270 pueden estar instalados dentro del armario base 202 y pueden estar configurados para ver la bandeja inferior 250. Los dispositivos de formación de imágenes 270 pueden ser accionados por los sensores 260 o por el sistema de control 240, como se describe a continuación, para tomar imágenes de la bandeja inferior 250 tras la detección de una posible fuga dentro del armario base 202 por los sensores 260. Sin embargo, los dispositivos de formación de imágenes 270 también pueden configurarse para tomar imágenes de la bandeja 250 de forma periódica, tal como una vez al mes, una vez a la semana, una vez al día, etc. Esto puede configurarlo el fabricante, el instalador y/o un usuario posterior. Los dispositivos de formación de imágenes 270 también pueden configurarse para tomar imágenes en tiempo real y/o mostrar una corriente de vídeo constante de la bandeja inferior 250. Los dispositivos de formación de imágenes 270 pueden tener una variedad de formas o variaciones diferentes, según sea necesario para funcionar dentro del espacio restringido y los bajos niveles de luz del interior del armario base 202, tales como cámaras de poca luz que se encuentran comúnmente en una variedad de escenarios con poca luz. Por ejemplo, los dispositivos de formación de imágenes 270 pueden tener la forma de cámaras dispuestas en varios puntos dentro del armario base 202, por ejemplo, en una o ambas paredes laterales dentro del interior del armario base 202 con una vista de la bandeja inferior 250 o integradas con la bandeja inferior 250. La Figura 2A ilustra una cámara en una pared lateral del armario base 202, con la cámara orientada hacia la bandeja inferior 250. Los dispositivos de formación de imágenes 270 pueden estar en comunicación con los sensores 260 y/o con el sistema de control 240.

La Figura 2B ilustra un diagrama simplificado del mecanismo de detección de fugas del surtidor de combustible 200 con el sistema de control 240. Como se muestra en la Figura 2B, el sistema de control 240 incluye uno o más procesadores 302 que pueden controlar el funcionamiento del sistema de control 240. El procesador o procesadores 302 pueden incluir cualquier tipo de microprocesador o unidad central de procesamiento (CPU), incluyendo microprocesadores programables de uso general o especial y/o cualquiera de una variedad de sistemas de un solo procesador o multiprocesadores patentados o disponibles comercialmente. El sistema de control 240 también puede incluir una o más memorias 304, que pueden proporcionar almacenamiento temporal para el código que debe ejecutar el procesador o los procesadores 302 o para los datos adquiridos de uno o más usuarios, dispositivos de almacenamiento y/o bases de datos, tales como las imágenes de uno o más dispositivos de formación de imágenes 270 o los datos de uno o más sensores 260. La memoria 304 puede incluir memoria de solo lectura (ROM), memoria flash, una o más variedades de memoria de acceso aleatorio (RAM) (p. ej., RAM estática (SRAM), RAM dinámica (DRAM) o RAM síncrona (SDRAM)), y/o una combinación de tecnologías de memoria. Los diversos elementos del sistema de control 240 pueden estar acoplados a un sistema de bus 312. El sistema de bus 312 ilustrado es una abstracción que representa uno cualquiera o varios buses físicos separados, líneas de comunicación/interfaces y/o conexiones multipunto o punto a punto, conectados por puentes, adaptadores y/o controladores adecuados. El sistema de control 240 también puede incluir una o más interfaces de red y/o conmutadores 306, una o más interfaces de entrada/salida (E/S) 308 que pueden incluir uno o más componentes de interfaz, y uno o más dispositivos de almacenamiento 310.

Las interfaces de red 306 pueden permitir que el sistema de control 240 se comunique con dispositivos remotos, p. ej., redes remotas para almacenar imágenes tomadas por los dispositivos de formación de imágenes 270 y/o sistemas de notificación para notificar a un usuario de una posible fuga detectada por los sensores 260, a través de una red, tal como la comunicación con servidores en la nube. La interfaz o interfaces de red 306 pueden ser, a modo de ejemplo no limitativo, interfaces de conexión de escritorio remoto, diversos mecanismos de Protocolo de Control de Transmisión/Protocolo de Internet (TCP/IP), adaptadores Ethernet y/u otros adaptadores de red de área local (LAN), etc. Las interfaces IO 308 pueden incluir uno o más componentes de interfaz para conectar el sistema de control 240 con otros equipos electrónicos, tales como los sensores 260 y/o los dispositivos de formación de imágenes 270. A modo de ejemplo no limitativo, las interfaces IO 308 pueden incluir puertos de datos de alta velocidad, tales como puertos de bus serie universal (USB), puertos 1394, Wi-Fi, Bluetooth, etc. Además, el sistema de control 240 puede ser accesible para un usuario humano y, por lo tanto, la interfaz o interfaces IO 308 pueden incluir visualizaciones, altavoces, teclados, dispositivos señaladores y/u otras interfaces de vídeo, audio o alfanuméricas separadas y distintas de las entradas y pantallas configuradas para su uso por un cliente del surtidor de combustible 200. Los dispositivos de almacenamiento 310 pueden incluir cualquier medio convencional para almacenar datos de forma no volátil y/o no transitoria. De este modo, los dispositivos de almacenamiento 310 pueden contener datos y/o instrucciones en un estado persistente, es decir, los valores se conservan a pesar de la interrupción de la alimentación del sistema informático 300. El uno o más dispositivos de almacenamiento 410 pueden incluir una o más unidades de disco duro, unidades flash, unidades USB, unidades ópticas, diversas tarjetas de medios, disquetes, discos compactos y/o cualquier combinación de los mismos, y pueden estar conectados directamente al sistema de control 240 o conectados a distancia al mismo, tal como a través de una red. En una realización de ejemplo, el uno o más dispositivos de almacenamiento 310 pueden incluir un medio tangible o no transitorio legible por ordenador configurado para almacenar datos, p. ej., una unidad de disco duro, una unidad flash, una unidad USB, una unidad óptica, una tarjeta de medios, un disquete, un disco compacto, etc.

Durante el funcionamiento normal del surtidor de combustible 200, un usuario puede utilizar el surtidor de combustible 200 interactuando con el módulo de la electrónica 206 y bombeando combustible utilizando las boquillas 218. Durante el funcionamiento, uno o más dispositivos de formación de imágenes 270 pueden tomar imágenes de la bandeja 250 de forma periódica y repetida o solo cuando se activan, y pueden transmitir las imágenes a un dispositivo de almacenamiento remoto, ya sea directamente o utilizando el sistema de control 240. El uno o más sensores 260 pueden supervisar de forma continua o periódica la bandeja inferior 250, pero pueden no realizar ninguna acción durante el funcionamiento normal. Si se detecta una fuga, por ejemplo, si los sensores 260 detectan un cambio en el peso de la bandeja inferior 250, los sensores 260 pueden activar los dispositivos de formación de imágenes 270 y/o el sistema de notificación en el sistema de control 240. Los dispositivos de formación de imágenes 270 pueden activarse directamente mediante los sensores 260 o pueden activarse mediante el sistema de control 240 en respuesta a la detección de una fuga por parte de los sensores 260. Tras su activación, los dispositivos de formación de imágenes 270 pueden tomar una o más imágenes de la bandeja 250 y transmitir las imágenes al dispositivo de almacenamiento remoto, como se ha descrito anteriormente en detalle. De este modo, el sistema de notificación avisa al usuario de la posible fuga en el armario base 202 y este puede acceder a las imágenes de la bandeja inferior 250 a través del dispositivo de almacenamiento remoto. A continuación, el usuario puede tomar las medidas oportunas en función de la situación y la gravedad de la fuga.

Los diversos elementos ilustrados en la Figura 2B del sistema de control 240 son elementos de ejemplo, y no todos los elementos tienen que estar presentes en otras realizaciones del sistema de control. Un sistema de control también puede incluir cualquiera de una variedad de otros componentes de software y/o hardware, incluyendo, a modo de ejemplo no limitativo, sistemas operativos y sistemas de gestión de bases de datos. Aunque en el presente documento se describe y representa el sistema de control de ejemplo 240, se apreciará que esto es por motivos de generalidad y conveniencia. En otras realizaciones, el sistema informático puede diferir en arquitectura y funcionamiento del mostrado y descrito en este documento. Además, el sistema de control asociado con un conjunto de detección de fugas no tiene por qué ser el mismo sistema de control que el surtidor de combustible. Por ejemplo, la Figura 3A ilustra un conjunto de detección de fugas con uno o más sensores 360 y uno o más dispositivos de formación de imágenes 370 similares al conjunto de detección de fugas descrito anteriormente y que pueden incorporarse a un surtidor de combustible similar al surtidor de combustible 200. Cuando se detecta una fuga por cualquiera de los sensores 360, los sensores 360 pueden transmitir una señal a uno o más dispositivos de formación de imágenes 370 o los dispositivos de formación de imágenes 370 pueden monitorizar continuamente los sensores 360 para determinar cuándo cambia una condición detectada, es decir, cuándo se detecta una fuga o se ha activado una alarma, como se ilustra en la etapa 280.

En otros aspectos, los sensores 360 pueden estar acoplados a un sistema de control 340 y los sensores 360 pueden enviar una señal al sistema de control 360 notificando al sistema de control 340 que se ha detectado una fuga, como se ilustra en la etapa 280a, o el sistema de control 340 puede controlar y supervisar los sensores 360 para detectar la presencia de una fuga. En ciertas realizaciones, el sistema de control 340 puede controlar los sensores 360 para hacer que los sensores midan de forma continua o periódica o determinen de otro modo si hay una fuga, por ejemplo, comparando la cantidad detectada de fluido con una cantidad umbral preestablecida que representa una fuga definida, como se ilustra en la etapa 282, a diferencia de unas pocas gotas de fluido. Una vez que el sistema de control 340 es notificado o detecta una fuga, el sistema de control 340 puede transmitir una señal de activación a uno o más dispositivos de formación de imágenes 370 en la etapa 284, activando así los dispositivos de formación de imágenes 370 para generar una o más imágenes de una bandeja inferior 350 en la etapa 285. La imagen o imágenes pueden ser una imagen fija o un vídeo tomado durante un periodo de tiempo. Una vez que los dispositivos de formación de imágenes 370 han obtenido la(s) imagen(es), los dispositivos de formación de imágenes 370 pueden realizar una serie de etapas diferentes, como se describirá con más detalle a continuación, por ejemplo con respecto a la Figura 3B.

Como se muestra en la Figura 3B, los dispositivos de formación de imágenes 370 pueden transmitir las imágenes a una interfaz de usuario 274 en la etapa 286. La interfaz de usuario 274 puede adoptar diversas formas y tener diversos componentes similares al sistema de control 340 discutido anteriormente. Por ejemplo, la interfaz 274 puede adoptar la forma de una interfaz situada a distancia, tal como un ordenador del propietario del surtidor de combustible 200 y/o la sección de visualización 212 del armario de la electrónica 206 del surtidor de combustible 200. Cuando la interfaz de usuario 274 recibe las imágenes, la interfaz de usuario 274 puede realizar una variedad de etapas, ya sea automáticamente en reacción a las imágenes recibidas o en respuesta a la entrada del usuario cuando un usuario interactúa con la interfaz 274. Por ejemplo, la interfaz de usuario 274 puede generar señales de notificación o de apagado en la etapa 288, y puede transmitir la señal de notificación a un notificador 276 en la etapa 288a para generar una notificación en la etapa 288y a un usuario y/o puede transmitir la señal de apagado a una o más bombas 224 en la etapa 288b para apagar la bomba 224 en la etapa 288z. Aunque en el presente documento se ilustra la señal de apagado como el apagado de la bomba 224, el apagado de la bomba de combustible puede lograrse de diversas maneras. Por ejemplo, se puede desconectar la alimentación de la bomba 224, se pueden incorporar una o más válvulas en el surtidor de combustible 200 y servir como válvulas de cierre, etc. La interfaz de usuario 274 también puede visualizar las imágenes en la interfaz de usuario 274 o en un dispositivo remoto en la etapa 289.

De forma alternativa o adicional, los dispositivos de formación de imágenes 370 también pueden transmitir las imágenes al sistema de control 340 en la etapa 286a. El sistema de control 340 puede recibir u obtener la(s) imagen(es) de uno o más dispositivos de formación de imágenes 370, y puede realizar varias etapas basadas en las imágenes. En una realización, el sistema de control 340 puede analizar la(s) imagen(es) en la etapa 290, p. ej., utilizando un software de reconocimiento visual, para identificar si hay algún fluido presente en la(s) imagen(es) y/o si el fluido en la imagen cumple una cantidad umbral predefinida de fluido. Si no hay fluido presente y/o el fluido presente no cumple el umbral requerido, el sistema de control 340 puede no hacer nada, puede realizar una función de reinicio u otra función, y/o puede notificar a un usuario remoto que se ha producido una falsa alarma generando una señal de notificación en la etapa 291 y enviándola al notificador 276 en la etapa 292, que a su vez puede generar una notificación para un usuario en la etapa 288y. Si hay fluido presente, el sistema de control 340 puede desactivar, es decir, apagar, el surtidor de combustible 200 y/o una bomba individual 224 enviando una señal de apagado, por ejemplo a una o más bombas 224 en la etapa 294 para apagar la bomba 224 en la etapa 288z para impedir su uso posterior. De forma alternativa o adicional, el sistema de control 340 puede enviar una señal de notificación al notificador 276 en la etapa 292, que a su vez puede generar una notificación para avisar a un usuario en el sitio o remoto en la etapa 288y. El sistema de control 340 también puede enviar opcionalmente una o más imágenes a la interfaz de usuario 274 en la etapa 293 para permitir que uno o más usuarios vean las imágenes, por ejemplo, después de que el sistema de control 340 haya analizado las imágenes en la etapa 290.

El sistema de control 340 en sí mismo puede incluir varios medios de transmisión o difusión, como se ha discutido anteriormente con respecto al sistema de control 240, de modo que se pueda notificar la posible fuga a un usuario, tal como un comerciante propietario del surtidor de combustible y/o una organización de servicio autorizada. Por ejemplo, el sistema de control 340 puede transmitir una señal a través de una conexión por cable o de forma inalámbrica utilizando diversas técnicas.

En otras realizaciones, el uno o más sensores también pueden estar configurados para tomar medidas adicionales, tales como desactivar o apagar automáticamente el surtidor de combustible y/o una o más bombas individuales para evitar fugas adicionales mientras el usuario soluciona la fuga actual, en lugar de proceder a la obtención de imágenes de la bandeja 350.

En ciertas realizaciones, un dispositivo de formación de imágenes particular puede activarse basándose en la detección de una fuga por uno de los sensores. Por ejemplo, cada sensor puede estar situado dentro de una región particular de la bandeja inferior, y cada región puede estar asociada con un dispositivo de formación de imágenes configurado para capturar imágenes de esa región. Si el sensor dentro de una región particular detecta una fuga, el dispositivo de formación de imágenes asociado con esa región puede activarse para capturar una imagen de esa región particular.

Mientras que el sistema de control 240 descrito anteriormente e ilustrado en las Figuras 2A y 2B está acoplado a los dispositivos de formación de imágenes 270 y a los sensores directamente, en otras realizaciones los dispositivos de formación de imágenes y/o los sensores pueden ser componentes independientes y/o aislados que pueden configurarse para comunicarse directamente con un conmutador de red remoto a través de varios protocolos TCP/IP y/u otros medios de comunicación inalámbricos (como se ha descrito anteriormente). Por ejemplo, la Figura 4 ilustra un diagrama de un conjunto de detección de fugas dentro de un surtidor de combustible 400 similar al surtidor de combustible 100. Como se ilustra, el surtidor de combustible 400 tiene uno o más medidores/bombas 424, similares a los descritos anteriormente, y el mecanismo de detección de fugas incluye una bandeja inferior 450, uno o más sensores 460 y uno o más dispositivos de formación de imágenes 470, también similares a los descritos anteriormente. Los dispositivos de formación de imágenes 470 están configurados para apuntar hacia la bandeja 450, y los sensores 460 están configurados para detectar una posible fuga que se acumule en la bandeja 450. Tras detectar una posible fuga, los sensores 460 están configurados para activar los dispositivos de formación de imágenes 470, que a continuación transmiten imágenes de la bandeja inferior 450 a un conmutador de red remoto 440 utilizando diversos medios de comunicación inalámbricos (como se ha descrito anteriormente).

Claims

REIVINDICACIONES

1. Un surtidor de combustible (200) que comprende:

un armario base (202) que tiene componentes de dispensación de combustible que incluyen al menos un motor y al menos una bomba (224) en su interior, estando la al menos una bomba (224) configurada para recibir combustible de un tanque de almacenamiento y estando el al menos un motor configurado para accionar la al menos una bomba (224) para suministrar el combustible a al menos una manguera (222) en el surtidor de combustible (200) para dispensar el combustible, teniendo el armario base (202) una bandeja inferior (250) configurada para recibir cualquier fluido que se escape dentro del armario base (202);

una carcasa de la electrónica (206) aislada del armario base (202) y que contiene un sistema de control (240) configurado para controlar los componentes de dispensación de combustible; y

un conjunto de detección de fugas que comprende

al menos un sensor (260) dispuesto dentro del armario base (202) y configurado para detectar la presencia de fluido dentro de la bandeja inferior (250), estando el al menos un sensor (260) configurado para medir una cantidad detectada de fluido dentro de la bandeja inferior (250),

un aparato de formación de imágenes (270) dispuesto dentro del armario base (202) y acoplado operativamente al sensor (260) de tal manera que el aparato de formación de imágenes (270) se activa cuando la cantidad detectada de fluido es mayor que un primer umbral, obteniendo el aparato de formación de imágenes (270) al menos una imagen de la bandeja inferior (250) cuando se activa el aparato de formación de imágenes (270) y estando configurado para transmitir la al menos una imagen a un dispositivo remoto tras la activación del aparato de formación de imágenes (270) para verificar la presencia de líquido dentro de la bandeja inferior (250), y

un sistema de control (240) configurado para:

comparar la cantidad detectada de fluido dentro de la bandeja inferior (250) por el al menos un sensor (260) con un primer umbral,

determinar la cantidad detectada de fluido contenido dentro de la bandeja inferior (250) basándose en la al menos una imagen,

transmitir una señal de notificación al dispositivo remoto cuando la cantidad detectada de fluido es inferior a un segundo umbral, y

transmitir una señal de notificación de apagado al dispositivo remoto cuando la cantidad detectada de fluido excede el segundo umbral;

en donde el sistema de control (240) está configurado para activar el aparato de formación de imágenes (270); y en donde la señal de notificación caracteriza la cantidad detectada de fluido que es menor que el segundo umbral como indicador de un evento de falsa alarma.

2. El surtidor de combustible (200) de la reivindicación 1, en donde el al menos un sensor (260) está configurado para detectar un cambio en el peso de la bandeja inferior (250) cuando se recoge fluido en la bandeja (250).

3. El surtidor de combustible (200) de la reivindicación 1, en donde el sistema de control (240) está acoplado al menos a un sensor (260) y al menos a un aparato de formación de imágenes (270), y en donde el sistema de control (240) controla el sensor (260) y activa el aparato de formación de imágenes (270) cuando el sensor (260) detecta fluido dentro de la bandeja inferior (250).

4. El surtidor de combustible (200) de la reivindicación 1, en donde el sistema de control (240) recibe la al menos una imagen y transmite la imagen a un dispositivo remoto.

5. El surtidor de combustible (200) de la reivindicación 1, en donde el al menos un sensor (260) está montado dentro de la bandeja base (250).

6. El surtidor de combustible (200) de la reivindicación 1, en donde el al menos un aparato de formación de imágenes (270) está montado en una pared lateral del armario base (202).

7. El surtidor de combustible (200) de la reivindicación 1, en donde el al menos un sensor (260) es un sensor de presión.

8. El surtidor de combustible (200) de la reivindicación 1, en donde el al menos un aparato de formación de imágenes (270) está configurado para tomar imágenes periódicas de la bandeja inferior (250).

9. El surtidor de combustible (200) de la reivindicación 1, en donde el conjunto de detección de fugas está configurado para desactivar automáticamente la bomba (224) dispuesta en la carcasa al detectar que la cantidad detectada de fluido es mayor que el segundo umbral dentro de la bandeja inferior (250).

10. El surtidor de combustible (200) de la reivindicación 1, en donde el sistema de control (240) está configurado para determinar una cantidad detectada de fluido contenido dentro de la bandeja inferior (250) basándose en la al menos una imagen y transmitir una señal de apagado a la bomba (224) cuando la cantidad detectada de fluido excede el segundo umbral de fluido, haciendo la señal de apagado que la bomba (224) detenga la extracción de combustible fluido del depósito tras recibirla.

11. El surtidor de combustible (200) de la reivindicación 1, que comprende además una interfaz de usuario (274), estando configurada la interfaz de usuario (274) para:

recibir la señal de imagen del aparato de formación de imágenes (270),

visualizar la al menos una imagen, y

recibir una primera entrada del usuario después de la visualización de la al menos una imagen y transmitir una señal de apagado a la bomba (224); y

estando configurada la bomba (224) para extraer un combustible fluido de un depósito antes de recibir la señal de apagado, y

detener la extracción del combustible fluido del depósito tras recibir la señal de apagado.

12. El surtidor de combustible (200) de la reivindicación 11, que comprende además un notificador (276), estando configurada la interfaz de usuario (274) para:

recibir la señal de imagen del aparato de formación de imágenes (270),

visualizar la al menos una imagen, y

recibir una segunda entrada del usuario tras la visualización de la al menos una imagen y transmitir una señal de notificación al notificador (276); y

estando configurado el notificador (276) para generar al menos una notificación en respuesta a la recepción de la señal de notificación.