ES3053284T3

ES3053284T3 - Chilled n2 infused beverage dispensing system and method to prepare and dispense a chilled n2 infused beverage

Info

Publication number: ES3053284T3
Application number: ES23150943T
Authority: ES
Inventors: Charles Kleinrichert
Original assignee: Automatic Bar Controls Inc
Current assignee: Automatic Bar Controls Inc
Priority date: 2014-05-15
Filing date: 2015-05-01
Publication date: 2026-01-21
Anticipated expiration: 2035-05-01
Also published as: US11427456B2; US20170233235A2; CN106794977B; US11167975B2; JP6669728B2; US20220324691A1; CA2949057C; WO2015175244A2; KR20170021243A; KR102455329B1; EP3142959A2; CN106794977A; EP4180382C0; US20150329343A1; CA2949057A1; EP3142959A4; EP4180382B1; US20160280528A1; WO2015175244A4; WO2015175244A3

Abstract

Un sistema refrigerado de dispensación de bebidas comprende un tanque de bebida (2) presurizable, un suministro presurizado controlado (4) de un gas con un 50 % en peso o más de nitrógeno, una unidad de membrana contactora de líquido/gas (8), una bomba de diafragma (10) y un grifo de bebidas (3) conectado aguas abajo de la unidad de membrana contactora de líquido/gas. El nitrógeno, a presión regulada, se suministra al tanque de bebida a través de líneas de suministro a la unidad de membrana contactora de líquido/gas, a la bomba de diafragma y, a través de un regulador secundario (7). (Traducción automática con Google Translate, sin valor legal)

Description

[0001] DESCRIPCIÓN

[0002] Sistema de dispensación de bebidas infundidas con N<2>enfriadas y método para preparar y dispensar una bebida infundida con N<2>enfriada

[0003] Antecedentes de la invención

[0004] La presente invención se refiere a un sistema para dispensar una bebida enfriada como se define en la reivindicación 1, una unidad de dispensación de bebidas que comprende el sistema de la invención, y un método para dispensar una bebida enfriada desde el sistema de la invención.

[0005] El uso de gas N<2>para almacenar y dispensar bebidas carbonatadas tales como cerveza y soda se conoce convencionalmente y se describe, por ejemplo en el documento U.S. 6.138.995 y en el documento U.S. 8.438.969. Sin embargo, la infusión de otras bebidas no carbonatadas tales como café o té y la provisión de ese producto como una bebida enfriada a un consumidor desde una unidad de dispensación no se ha logrado con éxito hasta la fecha. Una bebida enfriada, tal como té o café, está dotada de un sabor y aspecto únicos mediante infusión de N<2>y existe la necesidad de un sistema, preferiblemente una unidad autónoma que prepara y dispensa bebidas infundidas con N<2>o N<2>/CO<2>enfriadas tanto en una instalación comercial como en una cocina residencial. Además de mejorar el sabor y la apariencia de la bebida enfriada, el sistema también debe ser rentable y fácil de usar para su utilización y mantenimiento.

[0006] El documento DE102010012175 da a conocer un dispositivo de impregnación y un sistema de dispensación.

[0007] El documento GB2358145 da a conocer un proceso para proporcionar una solución ajustable por separado de dos gases, por ejemplo, CO<2>y N<2>, en una bebida dispensada, por ejemplo, cerveza, que usa una membrana de fibra hueca permeable al gas con un conjunto de válvula hecho funcionar en una secuencia que alimenta secuencialmente los gases desde los suministros respectivos al lado de orificio de la membrana con la bebida alimentada desde el suministro al lado de carcasa.

[0008] Sumario de la invención

[0009] Este y otros objetivos se logran mediante la presente invención. Una primera realización de la presente invención incluye un sistema para dispensar una bebida enfriada, estando definido el sistema en las reivindicaciones. Una segunda realización de la presente invención incluye una unidad de dispensación de bebidas que comprende el sistema de la invención para dispensar un líquido enfriado, estando definida la unidad de dosificación de bebidas en las reivindicaciones. Una tercera realización de la presente invención incluye un método para dispensar una bebida enfriada desde el sistema de la invención, estando definido el método en las reivindicaciones.

[0010] Entre otros, el sistema de la invención comprende un contenedor de bolsa en caja. Al no estar a presión el contenedor de bolsa en caja, el sistema puede simplificarse porque no son necesarios un regulador secundario y un suministro de gas al contenedor de bebida. La presente invención incluye un sistema para dispensar una bebida enfriada, estando definido el sistema en la reivindicación 1.

[0011] En un aspecto adicional, el sistema incluye un enfriador o unidad de refrigeración que enfría al menos el contenedor de bolsa en caja o tanque de bebida y preferiblemente enfría el contenedor de bolsa en caja o tanque de bebida, la unidad de membrana de contactor de líquido/gas y la torre de dispensación.

[0012] En otro aspecto especial de las realizaciones primera y segunda, el suministro de gas nitrógeno es al menos un 99,5 % de N<2>.

[0013] En aplicaciones preferidas, el sistema es una unidad autónoma que es adecuada para su utilidad en una instalación comercial tal como un restaurante o una tienda de café.

[0014] En otra realización, la presente invención incluye un método para dispensar una bebida enfriada desde la invención. El método comprende las etapas definidas en las reivindicaciones. Opcionalmente, la bebida puede enfriarse antes de cargarla en el tanque de bebida, puede enfriarse mientras está en el tanque de bebida o enfriarse antes de la carga y enfriarse en el tanque.

[0015] Dado que la bebida está en un contenedor de bolsa en caja, no es necesaria el sometimiento a presión del contenedor y el flujo de bebida a la membrana contactora de líquido/gas se logra solo a través de la bomba de diafragma.

[0016] En un aspecto preferido del método de la presente invención, la bebida enfriada es café que se enfría a una temperatura de 1,1 a 2,8 °C (34 a 37 °F) y se infundieron con de 20 a 50 ppm de N<2>.

[0017] En un aspecto adicional de las realizaciones de la presente invención, el grifo de bebida es un grifo de vertido lento opcionalmente equipado con una boquilla de restricción o placa de restricción.

[0018] Los párrafos anteriores se han proporcionado por medio de introducción general, y no se pretende que limiten el alcance de las siguientes reivindicaciones. Las realizaciones descritas, junto con otras ventajas, se entenderá mejor con referencia a la siguiente descripción detallada tomada junto con los dibujos adjuntos.

[0019] Breve descripción de los dibujos

[0020] Una apreciación más completa de la divulgación y muchas de las ventajas asociadas de la misma se obtendrán fácilmente a medida que la misma se entienda mejor por referencia a la siguiente descripción detallada al considerarse en relación con los dibujos adjuntos, en los que:

[0021] La figura 1 es un diagrama esquemático de un sistema no definido en las reivindicaciones adjuntas que tiene un tanque de bebida.

[0022] La figura 2 es un diagrama esquemático de un sistema que tiene un contenedor de bebida de bolsa en caja según una realización de la presente invención.

[0023] La figura 3 es un diagrama esquemático de una unidad de membrana de contactor de líquido/gas.

[0024] La figura 4 es un diagrama esquemático de una disposición de un kit de sistema de dispensación portátil.

[0025] La figura 5 es un diagrama de los componentes del conjunto de cesta de la figura 4 que muestra posibles componentes estructurales opcionales.

[0026] La figura 6 muestra un diagrama de un conjunto de torre según una realización de la presente invención.

[0027] La figura 7 muestra un conjunto de suministro de gas adecuado para su uso con un sistema de la presente invención.

[0028] Descripción detallada de las realizaciones preferidas

[0029] A lo largo de esta descripción, todos los intervalos descritos incluyen todos los valores y subintervalos en los mismos, a menos que se especifique de otro modo. Adicionalmente, el artículo indefinido “un” o “una” significa “uno o más” a lo largo de la descripción, a menos que se especifique de otro modo.

[0030] Según la presente invención, el término “bebida” significa cualquier material líquido acuoso no carbonatado que es un líquido homogéneo sustancialmente libre de sólidos que tiene un sabor debido a componentes disueltos.

[0031] La dispensación de la bebida enfriada significa abrir un grifo del sistema para permitir que la bebida infundida con N<2>o N<2>/CO<2>enfriada fluya desde el sistema a un receptor tal como un vaso, taza u otro contenedor para beber. A lo largo de la siguiente descripción, el término “gas infundido” se empleará para describir la bebida infundida o bien con N<2>o bien con N<2>/CO<2>. Si una realización se dirige específicamente a una mezcla de N<2>/CO<2>o específicamente a solo infusión con N<2>, la composición de gas real se da a conocer explícitamente.

[0032] La dispensación de la bebida enfriada infundida con gas es un elemento de la presente invención en donde la reducción de la presión sobre la bebida infundida con gas permite el escape del gas infundido y da como resultado propiedades únicas que distinguen la bebida dispensada mejorando el sabor y/o la apariencia de la bebida.

[0033] A lo largo de esta descripción, los términos nitrógeno, gas nitrógeno, N<2>y gas N<2>se usan indistintamente y transmiten el mismo significado a menos que se especifique de otro modo. El término gas mixto se usa para describir una mezcla de gases que contiene al menos el 50 % de N<2>siendo el resto dióxido de carbono.

[0034] Los presentes inventores han reconocido que otras bebidas distintas de las bebidas carbonatadas, tales como cerveza y soda, pueden tener un sabor y un aspecto atractivos mejorados como resultado de la infusión de la bebida con nitrógeno o una mezcla de nitrógeno y dióxido de carbono. Tras el estudio de métodos para dispersar y disolver nitrógeno o una combinación de nitrógeno y dióxido de carbono en una bebida enfriada tal como café, té u otras bebidas no carbonatadas tales como zumos y bebidas electrolíticas, por ejemplo, los inventores han diseñado un sistema de dispensación para proporcionar una bebida enfriada infundida con gas de tal manera que presente la bebida con un sabor y apariencia únicos y atractivos.

[0035] En la descripción de las figuras que siguen, los elementos comunes al sistema esquemático tendrán la misma designación de número a menos que se indique de otro modo.

[0036] La figura 1 muestra un sistema para dispensar una bebida enfriada, que comprende: un tanque de bebida capaz de someterse a presión (2); un suministro de gas a presión controlado de gas nitrógeno puro o un gas mixto (4); un conjunto de suministro de gas (9), una unidad de membrana de contactor de líquido/gas (8); una bomba de bebida (10); y un grifo de bebida (3) ubicado en una torre dispensadora (1) unida aguas abajo en el flujo de bebida a la unidad de membrana de contactor de líquido/gas a través de la línea (11) en donde el gas a presión regulado se alimenta a través de las líneas de suministro a la unidad de membrana de contactor de líquido/gas (12), la bomba de bebida (13) y a través de un regulador secundario (7) hasta el tanque de bebida (14). La bomba de bebida está dispuesta a través de una línea de transferencia (15) para transferir bebida desde el tanque de bebida a la unidad de membrana de contactor de líquido/gas y desde el contactor de líquido/gas al conjunto de torre (11). La línea de suministro de alimentación de gas (12) a la unidad de membrana de contactor de líquido/gas comprende una válvula de retención (6) que impide el flujo de líquido desde la unidad de membrana de contactor de líquido/gas a través de la entrada de gas (23) a la línea de suministro de gas. La bebida enfriada se bombea al contactor de líquido/gas a través de la entrada de bebida (24) y la bebida infundida con gas sale del contactor de líquido/gas en la salida de bebida (22). Por conveniencia y facilidad de reemplazo o renovación de bebidas, el tanque de bebida puede conectarse a la línea de alimentación de gas y la línea de alimentación a la bomba a través de acoplamientos de conexión rápida (5) bien conocidos en la industria.

[0037] El sistema puede incorporar preferiblemente un filtro en línea y/o una unidad de filtración (no mostrada en la figura (1) en la línea de bebida desde el tanque de bebida hasta la bomba o en la línea desde la bomba hasta la unidad de membrana de contactor de líquido/gas para proteger las membranas permeables al gas de la unidad de membrana de contactor de líquido/gas de la filtración de sólidos que pueden estar presentes en la bebida.

[0038] La figura 2 muestra un sistema, en el que el contenedor de bebida capaz de someterse a presión se reemplaza con un contenedor de bebida de bolsa en caja (16). El sistema de la figura 2 es según la presente invención. La modificación de bolsa en caja simplifica el sistema en que el sometimiento a presión del contenedor de bebida no es necesario y, por lo tanto, no hay necesidad de una línea de gas al contenedor o regulador de gas secundario para controlar la presión de esa línea. La bomba (10) transfiere la bebida a la unidad de membrana de contactor de líquido/gas.

[0039] Los contenedores de bolsa en caja están disponibles comercialmente en una gama de tamaños de volumen y materiales de construcción. Se puede emplear cualquier contenedor adecuado de tamaño de volumen conveniente para la aplicación prevista. Generalmente, se emplea un contenedor de 3,7 a 19 litros (1 a 5 galones) basándose en la conveniencia de la manipulación y el tamaño y la estructura del sistema de refrigeración que va a emplearse. Sin embargo, los sistemas construidos para una dispensación de alto volumen pueden ser más grandes, por ejemplo, 38 litros (10 galones) o más. El componente de caja del contenedor puede ser cartón corrugado mientras que la bolsa puede estar construida de cualquier material aceptado para su uso en la industria de alimentos y bebidas.

[0040] La figura 2 muestra esquemáticamente la disposición de los componentes fundamentales del sistema de dispensación de la presente invención. Sin embargo, en la construcción de unidades funcionales comerciales, componentes secundarios tales como reguladores de seguridad, válvulas, acoplamientos, arneses, la estructura de soporte y otros componentes funcionales conocidos por un experto en la tecnología de dispensación de bebidas pueden incorporarse en el sistema. Tales disposiciones comerciales se incluyen en la presente invención siempre que estén presentes los componentes estructurales y las disposiciones dadas a conocer en el presente documento.

[0041] El grifo (3) mostrado en las figuras 1, 2 y 6 pueden ser un grifo de vertido lento diseñado para dispensar el líquido infundido con gas enfriado a una velocidad controlada para permitir la formación de espuma tras la dispensación y proporcionar el sabor y aspecto únicos asociados con el producto obtenido a través de la dispensación del sistema de esta invención. Los grifos disponibles comercialmente empleados normalmente para grifos de cerveza son adecuados para su uso como el grifo (3).

[0042] La figura 6 muestra un diagrama esquemático de una torre de grifo. En un aspecto altamente preferido, se inserta una boquilla de restricción (17) en la punta del grifo para mejorar aún más la formación de espuma durante la dispensación de líquido. Las boquillas de restricción que proporcionan diferentes características de dispensación son conocidas y están disponibles comercialmente. Adicionalmente, se puede emplear una placa de restricción en lugar de o en combinación con la boquilla para mejorar el efecto de espumado del sistema de dispensación. La realización mostrada en la figura 6 también incluye una manija de grifo (18) que puede ser una mejora decorativa del sistema, una bandeja de goteo (19) y un acoplamiento de conexión rápida (20) a la línea (11) mostrada en las figuras 1 y 2. La manija de grifo, la bandeja de goteo y el acoplamiento de conexión rápida son mejoras comerciales al sistema y no son elementos de la presente invención.

[0043] En realizaciones preferidas, el sistema está dispuesto o constituido en una unidad autónoma o kit de dispensación que puede enviarse convenientemente y colocarse en un establecimiento comercial para la preparación y dispensación de bebidas enfriadas infundidas con gas especial. El sistema puede incluir o no una unidad de enfriamiento o refrigeración capaz de enfriar los componentes del sistema y la bebida en el mismo a una temperatura inferior a la temperatura ambiente o ambiente. Sin embargo, si la capacidad de enfriamiento no está incluida en el sistema, se puede hacer la provisión para mantener la bebida en un estado enfriado según métodos conocidos por un experto en la técnica.

[0044] La unidad autónoma proporciona una unidad de preparación y dispensación de bebidas infundidas con gas enfriado, fácil de usar y conveniente, especialmente adecuada para barras de café, cafeterías, restaurantes y otros establecimientos comerciales donde se sirven bebidas. En una realización especial, la presente invención proporciona un kit de los componentes descritos anteriormente que incluye un alojamiento de panel de montaje que se une a una pared o panel y monta algunos o todos los componentes del sistema en la pared. La figura 3 muestra un diagrama esquemático de una posible disposición de montaje en pared del conjunto de kit.

[0045] El sistema de refrigeración o enfriamiento es capaz de enfriar el sistema y la bebida en el mismo a aproximadamente 2,2 °C (36 °F) aunque la elección de la temperatura dependerá de la bebida que se manipule en el sistema y del sabor y la apariencia buscados. Los sistemas de refrigeración o enfriamiento adecuados para el sistema de la presente invención están disponibles comercialmente. Un sistema particularmente preferido es una unidad de refrigeración en forma de cilindro IOWA ROTO CAST “BREEZER” que puede contener convenientemente los componentes del sistema.

[0046] El suministro de nitrógeno puede ser nitrógeno esencialmente puro que tiene un contenido de N<2>de al menos el 99,5 % en peso. Se pueden emplear grados de nitrógeno que contienen diferentes contenidos de dióxido de carbono dentro de este intervalo para impartir diferentes efectos de sabor y apariencia a la bebida dispensada.

[0047] El nitrógeno o gas mixto se suministra a través de una válvula reguladora de gas a través de una línea de suministro de presión nominal que contiene una conexión en “T” tanto a la unidad de membrana de contactor de líquido/gas como a la bomba de diafragma como se indica en la figura1. De esta manera, la presión de la bebida enfriada bombeada a la unidad de membrana de contactor de líquido/gas y la presión del gas N<2>o N<2>/CO<2>en la unidad de membrana de contactor de líquido/gas son controladas por el regulador en el tanque de suministro.

[0048] La bomba de diafragma puede ser cualquier bomba de diafragma de tamaño apropiado construida para la transferencia de líquidos para consumo humano. Las bombas adecuadas para este uso están disponibles comercialmente y, como un ejemplo, se puede observar una bomba de diafragma “SHURFLO BEER ACE”.

[0049] El tanque de bebida se somete a presión con N<2>que se suministra a través de un regulador secundario como se muestra en la figura 1. Generalmente, la presión en el tanque de bebida se regula para que sea menor que la presión de la mezcla de N<2>o N<2>/CO<2>suministrada a la unidad de membrana contactora de líquido/gas y la bomba de diafragma. Una válvula de retención está ubicada en la línea de alimentación de N<2>a la unidad de membrana de contactor de líquido/gas para evitar el “flujo de retorno” de líquido desde la unidad de membrana de contactor de líquido/gas al suministro de gas nitrógeno.

[0050] La unidad de membrana de contactor de líquido/gas es cualquier unidad de membrana adecuada que contiene fibras huecas de manera que el gas N<2>suministrado a la unidad de membrana de contactor de líquido/gas entra en contacto con la bebida enfriada a través del paso a través de una membrana permeable al gas y se disuelve y/o dispersa en la bebida para formar una bebida infundida con N<2>.

[0051] En la descripción general, una unidad de membrana de contactor de líquido/gas puede estar construida por un tubo cilíndrico que contiene membranas de fibra hueca. Agua, líquido acuoso o un líquido que tiene una tensión superficial similar al agua se bombea al espacio alrededor del exterior de las membranas huecas. El gas N<2>a una presión establecida según lo determinado por el regulador de suministro se pasa al interior de la membrana de fibra hueca desde donde permea a través de la membrana y el N<2>permeado entra en contacto con la bebida enfriada en el exterior de la membrana y se infunde en la bebida. Un diagrama esquemático de un ejemplo de una unidad de membrana de contactor de líquido/gas se muestra en la figura 3. Como se indica en la vista en sección transversal B-B, la unidad de contactor contiene una serie de membranas de fibra hueca (25) dispuestas dentro de una carcasa sólida (26) y rodeadas por un espacio de fluido (27). Las unidades de contactor de líquido/gas se conocen convencionalmente y se puede emplear adecuadamente cualquier unidad que proporcione contacto gas-líquido a través de una membrana permeable. En una realización de la figura 3, el gas mixto N<2>o N<2>se pasa a través de las membranas huecas mientras que la bebida enfriada se pasa a través del espacio de fluido que rodea las membranas de fibra hueca. Sin embargo, también es posible hacer pasar la bebida enfriada a través de las membranas de fibra hueca mientras se hace pasar el gas mixto N<2>o N<2>a través del espacio de fluido. La variación y el control de la presión de gas en el interior de la membrana de fibra hueca en relación con la presión del líquido en el exterior de la membrana de fibra hueca permite diferentes grados de infusión de gas en el líquido.

[0052] La bebida infundida con gas se transporta desde la unidad de membrana de contactor de líquido/gas a una torre dispensadora equipada con un grifo de bebida. En una realización preferida, como se describió anteriormente, el grifo de bebida es un grifo de vertido lento que dispensa la bebida infundida de gas enfriado a una velocidad de desde 29 hasta 148 ml (0,1 a 5 onzas) por segundo, preferiblemente de desde 14,7 hasta 89 ml (0,5 a 3 onzas) por segundo y lo más preferiblemente de desde 23 hasta 36 ml (0,8 a 1.2 onzas) por segundo. Este efecto y la velocidad de dispensación pueden mejorarse aún más mediante la inserción de una boquilla de restricción en la punta del grifo como se describió anteriormente.

[0053] Un diagrama detallado de un ejemplo de una disposición de conjunto de kit de dispensación se muestra en la figura 4. En la figura 4 un contenedor de bebida (2) capaz de someterse a presión está dispuesto dentro de un cuerpo de refrigeración (29). Un tanque de suministro de gas o nitrógeno mixto (4) está ubicado externo a la unidad de refrigeración y suministra gas a presión a la unidad al infusor nitrogenador (unidad de membrana de contactor de gas líquido) (8), la bomba de bebida (10) y el contenedor de bebida (2) a través del regulador secundario (7) están todos dispuestos en un conjunto de cesta (28) como se muestra en la figura 5. Esta unidad puede ser portátil si está equipada con ruedas o simplemente es autoportante.

[0054] El conjunto mostrado en la figura 5 incluye la disposición mostrada en la figura 1 y otros componentes secundarios que pueden incluirse para mejorar la seguridad y el rendimiento del sistema como se describió anteriormente. La numeración de identificación de componente para la realización especial mostrada en la figura 5 no es consistente con la numeración en las figuras 1 y 2 y se identifican según la siguiente leyenda.

[0055] (1) conexión rápida de líquido

[0056] (2) conexión rápida de gas

[0057] (3) válvula de limpieza/purga

[0058] (4) conexión rápida de líquido a conjunto de torre

[0059] (5) válvula de control de gas para bombear

[0060] (6) regulador de gas de seguridad para contactor de líquido/gas

[0061] (7) regulador de gas secundario

[0062] (8) regulador de gas para bombear y contactor de líquido/gas

[0063] (9) conexión al conjunto de gas

[0064] (10) bomba de bebida de Shurflow

[0065] (11) conjunto de filtro de bebida

[0066] (12) unidad de contactor de líquido/gas

[0067] (13) válvula de retención trasera

[0068] La disposición mostrada en la figura 5 está ensamblada de tal manera que los componentes pueden colocarse en un conjunto de cesta como se indica en la figura 4 y colocarse dentro de una unidad de refrigeración junto con el contenedor de bebida (2).

[0069] La figura 7 muestra un conjunto de suministro de gas estándar que puede utilizarse con el sistema de dispensación de la presente invención. La invención no se limita al conjunto de la figura 7 y puede emplearse cualquier sistema de suministro regulado por presión que proporcione nitrógeno o gas mixto de nitrógeno.

[0070] La numeración de identificación de componente para el sistema de suministro de gas mostrado en la figura 5 se identifica según la siguiente leyenda.

[0071] (1) tanque de gas mixto o N<2>

[0072] (2) válvula de apertura/cierre de tanque

[0073] (3) manómetro de salida

[0074] (4) control de ajuste de regulador

[0075] (5) manómetro de volumen de gas

[0076] (6) válvula reguladora

[0077] (7) acoplamiento de conexión rápida de gas

[0078] En otra realización de la presente invención, la unidad de dispensación como se muestra esquemáticamente en la figura 2 puede ensamblarse en una unidad adecuada para montarse en una pared o un panel de un vehículo. La disposición de las partes de componente puede ser vertical u horizontal y puede tener componentes en lados opuestos de la pared o panel. Por ejemplo, solo la torre de grifo puede ser visible en un lado mientras que los otros componentes funcionales, incluidos la unidad de refrigeración, contactor de líquido/gas, contenedor de bebida, la bomba y las líneas están fuera de la vista en el lado opuesto. La presente invención incluye todas de tales disposiciones siempre que esté presente la disposición esquemática mostrada en la figura 2 y se menciona en las siguientes reivindicaciones.

[0079] En otra realización, la presente invención proporciona un método para preparar y dispensar una bebida infundida con gas enfriada desde un sistema de la presente invención. El método comprende las etapas definidas en las reivindicaciones.

[0080] En el método de la invención, no se suministra gas al contenedor de bolsa en caja y no se aplica presión al contenedor de bolsa en caja.

[0081] En una realización preferida, la bebida es café que se enfría a una temperatura de -1 a 4,4 °C (30 a 40 °F), preferiblemente de 0 a 3,3 °C (32 a 38 °F) y lo más preferentemente, de 1,1 a 2,8 °C (34 a 37 °F). Además, cuando la bebida es café, la presión de N<2>en la unidad de membrana de contactor de líquido/gas y en la bomba de bebida es de desde 0,14 hasta 0,48 MPa (20 a 70 psi) y el contenido de N<2>en el café infundido enfriado obtenido es de desde 20 hasta 80 ppm, preferiblemente de 30 a 60 ppm y lo más preferible de 40 a 50 ppm.

[0082] El efecto de la dispensación lenta del grifo de vertido lento es tal que al liberarse del sistema y fluir hacia el receptor, tal como un vaso de servicio, el gas N<2>escapa del café enfriado a medida que cae en cascada hacia el vaso y da como resultado la aparición de una parte superior de espuma o espumado en la superficie del café enfriado que proporciona un sabor, aroma y aspecto únicos para el producto obtenido según la presente invención.

[0083] El efecto único de la “parte superior” obtenida según la invención puede atribuirse a la aplicación novedosa de presión de gas N<2>aplicada en la unidad de membrana de contactor de líquido/gas y la bomba de bebida. Aunque en una realización la bomba de bebida es una bomba de diafragma accionada por el N<2>desde el tanque de suministro, puede ser posible en otras realizaciones del sistema controlar la bomba de diafragma mediante otro método o suministro de gas independientemente de la presión de suministro de N<2>.

[0084] Las bombas de diafragma se emplean convencionalmente en la industria para el bombeo de cerveza, refrescos y otras bebidas, especialmente porque tales bombas son compatibles con líquidos carbonatados así como no carbonatados. Aunque la utilidad de una bomba de diafragma se ha descrito en estas realizaciones, puede ser posible emplear otras bombas adecuadas para líquidos destinados al consumo humano.

[0085] En una realización en la que la presión de gas a la bomba de diafragma u otra bomba de bebida adecuada es independiente de la presión de suministro de N<2>, la presión relativa del gas N<2>en la unidad de membrana de contactor de líquido/gas y la presión del líquido en la unidad de membrana de contactor de líquido/gas pueden variarse para impartir una apariencia más única y posiblemente mejorar el sabor a la bebida enfriada dispensada. En esta realización, la relación de la presión de alimentación de gas N<2>con respecto a la presión de líquido de la bebida enfriada en la unidad de membrana de contactor de líquido/gas puede ser de desde 20/1 hasta 1/20 en contraste con la realización descrita anteriormente en la que debido a que la bomba de diafragma y la alimentación de N<2>a la unidad de membrana de contactor de líquido/gas son del mismo suministro, la relación de la presión de alimentación de gas N<2>con respecto a la presión de líquido de la bebida enfriada en la unidad de membrana de contactor de líquido/gas es de aproximadamente 1/1.

[0086] Un experto en la materia puede aprender el efecto de la variación de la relación de la presión de alimentación de gas N<2>con respecto a la presión de líquido de la bebida enfriada en la unidad de membrana de contactor de líquido/gas sobre las propiedades de la bebida enfriada dispensada a través de la experimentación y ajustar los ajustes tal como se aprende para obtener una bebida enfriada infundida de N<2>que tiene un sabor, aroma y apariencia únicos.

[0087] En una realización adicional, el sistema puede contener además una unidad de enfriamiento rápido, en donde un líquido caliente, tal como té o café preparado, se enfría o se sobreenfría en primer lugar rápidamente a 4,4 °C (40 °F) o menos y luego se carga en el tanque de bebida. Tal enfriamiento rápido puede servir para mejorar aún más el sabor y el aroma de la bebida enfriada infundida con N<2>cuando se dispensa a un vaso para beber u otro receptor.

[0088] La descripción anterior se presenta para permitir a un experto en la técnica hacer y usar la invención, y se proporciona en el contexto de una aplicación particular y sus requisitos. Sin embargo, un experto en la materia reconocerá que muchos de los componentes funcionales de las realizaciones descritas anteriormente pueden ser sustituibles con otros componentes que tienen los medios para realizar la misma función.

Claims

1. REIVINDICACIONES

1. Un sistema para dispensar una bebida enfriada, en el que la bebida es un material líquido acuoso no carbonatado que es un líquido homogéneo sustancialmente libre de sólidos que tiene un sabor debido a componentes disueltos, comprendiendo el sistema:

un contenedor de bebida de bolsa en caja (16);

un suministro a presión controlado de gas N<2>controlado por un regulador (9);

una unidad de membrana de contactor de líquido/gas (8);

una bomba de diafragma (10); y

un grifo de bebida (3) unido aguas abajo con respecto a la unidad de membrana de contactor de líquido/gas (8)

en el que

el sistema está dispuesto para alimentar gas nitrógeno a presión regulada a través de líneas de suministro (12, 13) a la unidad de membrana de contactor de líquido/gas (8) y a la bomba de diafragma (10), la bomba de diafragma (10) está dispuesta a través de líneas de transferencia (15) para transferir bebida desde el contenedor de bebida de bolsa en caja (16) a la unidad de membrana de contactor de líquido/gas (8), y

la línea de suministro de alimentación de nitrógeno (12) a la unidad de membrana de contactor de líquido/gas (8) comprende una válvula de retención (6) que impide el flujo de líquido desde la unidad de membrana de contactor de líquido/gas (8) a la línea de suministro de gas a presión (12),

el sistema está dispuesto para controlar la presión de la bebida enfriada bombeada a la unidad de membrana de contactor de líquido/gas (8) y la presión del gas N<2>en la unidad de membrana de contactor de líquido/gas (8) por el regulador (9) en el suministro de gas N<2>, y

el sistema está dispuesto para controlar simultáneamente la presión del N<2>suministrado a la unidad de membrana de contactor de líquido/gas (8) y la bomba de diafragma (10) a desde 0,14 hasta 0,48 MPa (20 a 70 psi).

2. El sistema para dispensar un líquido enfriado de la reivindicación 1, en el que

(i) el grifo de bebida (3) es un grifo de vertido lento que está equipado con una boquilla de restricción (17) o placa de restricción que permite la liberación de gas N<2>de la bebida cuando se dispensa a un receptor; o (ii) el gas que comprende nitrógeno es un gas nitrógeno puro que tiene al menos un 99,5 % de N<2>; o (iii) no se aplica presión al contenedor de bebida de bolsa en caja (16); o

(iv) el sistema comprende además un sistema de refrigeración o enfriamiento que es capaz de enfriar al menos el contenedor de bebida de bolsa en caja (16) a una temperatura de desde temperatura ambiente hasta 2,2 °C (36 °F).

3. Una unidad de dispensación de bebidas que comprende el sistema para dispensar un líquido enfriado de la reivindicación 1 y un sistema de refrigeración o enfriamiento en una unidad autónoma, preferiblemente: que comprende además un enfriador rápido antes del contenedor de bebida de bolsa en caja (16) dentro de la unidad autónoma o externo a la unidad autónoma, preferiblemente que comprende además un filtro en línea y/o unidad de filtración en la línea de bebida antes de la unidad de membrana de contactor de líquido/gas (8).

4. Un método para dispensar una bebida enfriada desde el sistema de la reivindicación 1, comprendiendo el método:

cargar una bebida enfriada al contenedor de bebida de bolsa en caja (16);

abrir el regulador (9) en el suministro de N<2>para alimentar N<2>a la unidad de membrana de contactor de líquido/gas (8) y la bomba de diafragma (10);

ajustar el regulador (9) para suministrar N<2>a una presión de desde 0,14 hasta 0,48 MPa (20 a 70 psi) en la unidad de membrana de contactor de líquido/gas (8) y la bomba de diafragma (10);

bombear la bebida enfriada desde el contenedor de bebida de bolsa en caja (16) a través de la bomba de diafragma (10) a la unidad de membrana de contactor de líquido/gas (8);

poner en contacto el líquido enfriado con N<2>en la unidad de membrana de contactor de líquido/gas (8) para dispersar y/o disolver el N<2>en el líquido para obtener un líquido infundido con N<2>; y

dispensar el líquido infundido con N<2>a través del grifo de bebida (3) a una velocidad controlada a un receptor, en el que la bebida es un material líquido acuoso no carbonatado que es un líquido homogéneo sustancialmente libre de sólidos que tiene un sabor debido a componentes disueltos.

5. El método de la reivindicación 4, en el que

(i) la bebida es café; o

(ii) la velocidad controlada de dispensación de la bebida es de desde 28 hasta 142 g (0,1 a 5 onzas) de bebida por segundo; o

(iii) el método comprende además enfriar la bebida en el contenedor de bebida de bolsa en caja (16) en una unidad de enfriamiento; o

(iv) la bebida es café y el café se enfría a de 1,1 a 2,8 °C (34 a 37 °F); o

(v) un contenido de N<2>en el café infundido con N<2>es de desde 20 hasta 50 ppm, preferiblemente en el que una velocidad de dispensación del café infundido con nitrógeno enfriado es de desde 28 hasta 57 g (0,1 a 2 onzas) por segundo; o

(vi) el método comprende además enfriar rápido una bebida caliente para preparar la bebida cargada en el tanque de bebida; o

(vii) el método comprende además hacer pasar la bebida enfriada a través de un filtro y/o unidad de filtración antes de la entrada a la unidad de membrana de contactor de líquido/gas (8).

6. Un kit dispensador, que comprende al menos el sistema de la reivindicación 1 en una unidad autónoma, preferiblemente en el que la unidad autónoma es capaz de fijarse a una pared o un panel.