JP2000222436A - オントロジーを用いた情報検索支援方法および情報検索支援装置並びに情報検索支援プログラムを記録した記録媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ユーザが欲する情報を検索するために適した
データベースを選出するためのデータベース選択メニュ
ーを動的に作成することが可能な情報検索支援方法およ
び情報検索支援装置を提供する。 【解決手段】 データベースに管理されている情報の概
念体系を、情報の概念のノードＮ１〜Ｎ９を抽象度の高
いものから低いものへと配列することによりツリー構造
で記述したオントロジーを参照し、オントロジーに登録
されている概念を、抽象度が高いノードから低いノード
へ段階的に提示することにより、利用者が検索したい情
報の概念を指定するためのデータベース選択メニューを
動的に生成する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、多種多様なデータ
ベースが統合された情報検索システムに関し、特に、各
データベースに管理されている情報の概念体系を表した
オントロジーを用いて、複数のデータベースの中からユ
ーザが所望の情報を管理しているデータベースを選出す
ることによって、情報検索システムにおけるユーザの情
報検索を支援する情報検索支援方法および情報検索支援
装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、インターネット等の大規模なコン
ピュータネットワークの発展に伴って多種多様のデータ
ベースが互いに接続された結果、大規模な情報検索シス
テムが構築され、各ユーザがアクセス可能なデータベー
スの数が飛躍的に増大することとなった。さらに、個人
が情報提供を行うことも容易になったので、コンピュー
タネットワーク上に存在する情報の量は膨大なものとな
っている。

【０００３】従って、このような膨大な情報の中から、
ユーザが必要とする情報を効率良く取り出すための仕組
みが必要とされ、従来、様々な情報検索支援装置が提供
されている。

【０００４】このように、複数のデータベースを有する
大規模な情報検索システムにおいてユーザが必要な情報
を取り出すためには、まず、アクセス可能な多数のデー
タベースの中から、ユーザが欲する情報を管理している
データベースを適切に選択することが必要となる。

【０００５】従来の情報検索支援装置は、一般的に、各
データベースが管理する情報の種類等に応じてデータベ
ースを分類し、ユーザがデータベース選択メニュー画面
において所望の情報の種類を選択すると、ユーザが所望
の情報を管理しているデータベースの候補を選択して提
示する仕組みになっている。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】上記したような従来の
情報検索支援装置では、データベースの分類は固定的で
あり、データベース検索メニューも、システム管理者等
によってデータベースの分類に基づいて作成されるもの
であり、データベース検索メニューを動的に作成するこ
とは困難であった。

【０００７】この場合、新規データベースが追加される
毎に、情報検索支援装置のシステム管理者等が、追加さ
れたデータベースがいずれの分類に属するかを判断する
と共に、データベース検索メニューにも変更を加える作
業が必要である。また、データベースを削除する場合に
も、同様に、システム管理者等によって、データベース
検索メニューのメンテナンス作業が必要となる。

【０００８】従って、前述したように、大規模なネット
ワークシステム上で多種多様なデータベースの追加や削
除が頻繁に行われる昨今では、人手によって、データベ
ース検索メニューの維持管理を行うことは負荷が大きい
という問題がある。

【０００９】また、従来の情報検索支援装置では、デー
タベースの分類項目が固定的であるので、新しいカテゴ
リに属するデータベースを追加することが容易ではない
という問題もある。

【００１０】本発明は、これらの問題を解決するため
に、オントロジーを利用することにより、ユーザが欲し
ている情報を管理しているデータベースの候補を選択す
るためのデータベース選択メニューを動的に作成する情
報検索支援方法および情報検索支援装置を提供すること
を目的とする。

【００１１】

【課題を解決するための手段】上記の目的を達成するた
めに、本発明にかかる第１の情報検索支援方法は、複数
のデータベースから、利用者が所望の情報を検索するた
めに適した推奨データベースを選出する情報検索支援方
法において、前記データベースに管理されている情報の
概念が各概念の抽象度に応じた配列で登録されたオント
ロジーを参照し、前記オントロジーに登録された概念
を、前記オントロジーにおいて抽象度が高い方から低い
方へ段階的に、利用者が所望の概念を選択するためのデ
ータベース選択メニューに、選択項目として提示するこ
とを特徴とする。

【００１２】この方法によれば、複数のデータベースに
管理されている情報の概念を、各概念の抽象度に応じた
配列でオントロジーに登録しておけば、利用者が所望の
情報を検索する際に、このオントロジーに登録されてい
る概念が、抽象度の高いものから段階的にデータベース
選択メニューに提示されることにより、データベース選
択メニューが動的に生成される。これにより、多種多様
なデータベースの追加や削除が頻繁に行われるような場
合であっても、データベース選択メニューの再構築を人
手によって行う必要がないので、データベース選択メニ
ューの維持管理が容易となる。

【００１３】前記第１の情報検索支援方法において、前
記オントロジーが、各概念をノードとし、抽象度が高い
ノードから低いノードへ向かって分岐する枝を有するツ
リー構造であり、前記ツリー構造において抽象度が一段
階低いノードに至る枝を複数有するノードの概念のみ
を、前記選択項目として前記データベース選択メニュー
に提示することが好ましい。

【００１４】この方法によれば、ツリー構造に構成され
たオントロジーにおいて、抽象度が一段階低いノードに
至る枝を複数有するノードの概念のみが選択項目として
利用者に提示されることにより、データベース選択メニ
ューにおける概念の選択を効率的に行わせることができ
る。また、オントロジーがツリー構造であることによ
り、概念の追加登録や削除を容易に行うことができると
いう利点もある。

【００１５】前記第１の情報検索支援方法において、前
記データベース選択メニューにおける選択項目から利用
者が選択した概念と、前記オントロジーにおいて各デー
タベースが管理する情報の概念範囲を表す管理領域に含
まれる概念との距離に基づいて、前記利用者が選択した
概念に対するデータベースの適合度を算出し、算出した
適合度に応じて前記推奨データベースに優先順位を付け
ることが好ましい。

【００１６】この方法において、オントロジー上の概念
は抽象度に応じて配列されていることにより、利用者が
選択した概念と、各データベースの管理領域に含まれる
概念との距離は、利用者が所望の情報と各データベース
に管理されている情報との間の概念的な隔たりを定量的
に表したものとなる。従って、この方法によれば、利用
者が欲する情報に対するデータベースの適合度を定量的
に算出できるので、利用者が欲する情報を検索するため
に適した推奨データベースを適切に選出することが可能
となる。また、推奨データベースが、優先順位を付けて
利用者に提示されるので、利用者が効率的に検索を行う
ことが可能となる。

【００１７】前記の第１の情報検索支援方法において、
さらに、前記適合度が、前記利用者が選択した概念と、
前記管理領域に含まれる概念であって、かつ、前記利用
者が選択した概念から派生する概念の各々との距離の逆
数の総和であることが好ましい。

【００１８】また、上記の目的を達成するために、本発
明にかかる第２の情報検索支援方法は、複数のデータベ
ースから、利用者が所望の情報を検索するために適した
推奨データベースを選出する情報検索支援方法におい
て、前記データベースに管理されている情報の概念が各
概念の抽象度に応じた配列で登録されたオントロジーを
参照し、前記オントロジーにおいて各データベースが管
理する情報の概念範囲を表す管理領域に含まれる概念の
すべてを、利用者が所望の概念を選択するためのデータ
ベース選択メニューに、選択項目として提示することを
特徴とする。

【００１９】この方法によれば、複数のデータベースに
管理されている情報の概念を、各概念の抽象度に応じた
配列でオントロジーに登録しておけば、利用者が所望の
情報を検索する際に、オントロジーに登録されている概
念のうち、各データベーの管理領域に含まれる概念のす
べてがデータベース選択メニューに提示されることによ
り、データベース選択メニューが動的に生成される。こ
れにより、多種多様なデータベースの追加や削除が頻繁
に行われるような場合であっても、データベース選択メ
ニューの再構築を人手によって行う必要がないので、デ
ータベース選択メニューの維持管理が容易となる。

【００２０】また、上記の目的を達成するために、本発
明にかかる第１の情報検索支援装置は、複数のデータベ
ースを有する情報検索システムに接続され、前記複数の
データベースから、利用者が所望の情報を検索するため
に適した推奨データベースを選出する情報検索支援装置
において、前記データベースに管理されている情報の概
念が各概念の抽象度に応じた配列で登録されたオントロ
ジーを記憶するオントロジー記憶手段と、利用者が所望
の概念を選択するためのデータベース選択メニューを提
示する入出力手段と、前記オントロジー記憶手段を参照
し、前記オントロジーに登録された概念を、前記オント
ロジーにおいて抽象度が高い方から低い方へ段階的に、
前記データベース選択メニューに選択項目として提示さ
せる検索支援処理手段とを備えたことを特徴とする。

【００２１】この構成によれば、複数のデータベースに
管理されている情報の概念を、各概念の抽象度に応じた
配列でオントロジー記憶手段に登録しておけば、利用者
が所望の情報を検索する際に、オントロジーに登録され
ている概念が、抽象度の高いものから段階的にデータベ
ース選択メニューに提示されることにより、データベー
ス選択メニューを動的に生成することができる。これに
より、多種多様なデータベースの追加や削除が頻繁に行
われるような場合であっても、データベース選択メニュ
ーの再構築を人手によって行う必要がないので、データ
ベース選択メニューの維持管理が容易な情報検索支援装
置を提供できる。

【００２２】また、上記の目的を達成するために、本発
明にかかる第２の情報検索支援装置は、複数のデータベ
ースを有する情報検索システムに接続され、前記複数の
データベースから、利用者が所望の情報を検索するため
に適した推奨データベースを選出する情報検索支援装置
において、前記データベースに管理されている情報の概
念が各概念の抽象度に応じた配列で登録されたオントロ
ジーと、各データベースが管理する情報の前記オントロ
ジー上での概念範囲を表す管理領域とを記憶するオント
ロジー記憶手段と、利用者が所望の概念を選択するため
のデータベース選択メニューを提示する入出力手段と、
前記オントロジー記憶手段を参照し、各データベースの
前記管理領域に含まれる概念のすべてを、前記データベ
ース選択メニューに選択項目として提示させる検索支援
処理手段とを備えたことを特徴とする。

【００２３】この構成によれば、複数のデータベースに
管理されている情報の概念を、各概念の抽象度に応じた
配列でオントロジー記憶手段に登録しておけば、利用者
が所望の情報を検索する際に、オントロジーに登録され
ている概念のうち、各データベーの管理領域に含まれる
概念のすべてがデータベース選択メニューに提示される
ことにより、データベース選択メニューを動的に生成す
ることができる。これにより、多種多様なデータベース
の追加や削除が頻繁に行われるような場合であっても、
データベース選択メニューの再構築を人手によって行う
必要がないので、データベース選択メニューの維持管理
が容易な情報検索支援装置を提供することができる。

【００２４】また、上記の目的を達成するために、本発
明にかかる情報検索支援プログラムを記録した第１の記
録媒体は、複数のデータベースから、利用者が所望の情
報を検索するために適した推奨データベースを選出する
ため、前記データベースに管理されている情報の概念が
各概念の抽象度に応じた配列で登録されたオントロジー
を参照し、前記オントロジーに登録された概念を、前記
オントロジーにおいて抽象度が高い方から低い方へ段階
的に、利用者が所望の概念を選択するためのデータベー
ス選択メニューに、選択項目として提示する処理を含む
情報検索支援プログラムを記録した、コンピュータによ
る読み取りが可能な記録媒体である。

【００２５】また、上記の目的を達成するために、本発
明にかかる情報検索支援プログラムを記録した第２の記
録媒体は、複数のデータベースから、利用者が所望の情
報を検索するために適した推奨データベースを選出する
ため、前記データベースに管理されている情報の概念が
各概念の抽象度に応じた配列で登録されたオントロジー
を参照し、前記オントロジーにおいて各データベースが
管理する情報の概念範囲を表す管理領域に含まれる概念
のすべてを、利用者が所望の概念を選択するためのデー
タベース選択メニューに、選択項目として提示する処理
を含む情報検索支援プログラムを記録した、コンピュー
タによる読み取りが可能な記録媒体である。

【００２６】

【発明の実施の形態】（実施形態１）以下、本発明の実
施形態１にかかる情報検索システムについて、図面を参
照しながら説明する。

【００２７】図１に示すように、本実施形態の情報検索
システム１は、複数のデータベース２ａ・２ｂ・２ｃ・
２ｄ…からなるデータベース群２と、データベース群２
に格納されている情報の検索を支援する情報検索支援装
置３とを備えている。なお、データベース群２のデータ
ベースの各々は、情報検索支援装置３と同じコンピュー
タ上に配置されていても良いし、通信回線等を介して接
続された異なるコンピュータ上に配置されていても良
い。

【００２８】情報検索支援装置３は、ユーザ（利用者）
からの指示を入力すると共に検索結果をユーザに提示す
る機能を持つユーザインターフェイス４（入出力手段）
と、後に詳述するオントロジーを記憶したオントロジー
記憶部５（オントロジー記憶手段）と、ユーザが欲する
情報を検索するために適した推奨データベースをデータ
ベース群２の中から選出する検索支援処理部６（検索支
援処理手段）とを備えている。

【００２９】ユーザインターフェイス４は、ＧＵＩ（グ
ラフィカル・ユーザ・インターフェイス）を利用するこ
とにより、ユーザがマウス等のポインティングデバイス
を用いて、表示画面上で指示を入力できるように構成さ
れている。また、検索支援処理部６による処理結果も、
上記の表示画面に表示されるようになっており、表示画
面に表示された処理結果に対してユーザがさらに指示を
入力することにより、対話的な指示を行うことが可能で
ある。

【００３０】オントロジー記憶部５に記憶されているオ
ントロジーとは、情報検索システム１上のデータベース
群２に管理されている情報の概念体系を指す。オントロ
ジーは、情報検索システム１のシステム管理者等により
作成されるものであり、図２に示すように、抽象度の高
い概念から、抽象度の低い概念へ枝分かれしていくツリ
ー体系に構成される。

【００３１】ここで、本実施形態におけるオントロジー
の具体例を、図２および図３を参照しながら説明する。
例えば、情報検索システム１上のデータベース群２に、
企業に関する様々な情報が格納されているものと想定す
る。この場合、システム管理者等は、図２に示した、最
も抽象度の高いノードであるノードＮ１に、図３に示す
ように、「企業」という概念を与える。

【００３２】さらに、システム管理者は、データベース
群２のデータベース２ａ…の内容を見て、必要なノード
をオントロジーに登録する。ここで、システム管理者等
によってオントロジーが作成される手順を説明する。

【００３３】説明を分かりやすくするために、例えば、
データベース２ａが、企業の財務に関する情報として、
賃借対照表の資産および負債の情報を管理すると共に、
企業の概要に関する情報として、社長名の情報を管理し
ているものとする。

【００３４】この場合、システム管理者等は、「企業」
のノードＮ１の下に、ノードＮ１よりも抽象度が一段階
低いノードとして、「財務」という概念を持つノードＮ
２を作成する。さらに、「財務」のノードＮ２の下に、
さらに抽象度が一段階低いノードとして、「賃借対照
表」という概念を持つノードＮ４を作成し、このノード
Ｎ４の下に、「資産」および「負債」という概念をそれ
ぞれ持つノードＮ７とノードＮ８とを作成する。

【００３５】また、企業の概要に関する情報は、企業の
「財務」とは異なる概念に属する情報であると考えられ
るので、「財務」のノードＮ２と同レベルの抽象度のノ
ードとして、「概要」のノードＮ３を作成する。さら
に、このノードＮ３の一段階下に、「社長名」の概念を
持つノードを作成してもよいが、「社長名」の他にも管
理すべき人材的情報があるかもしれないので、ノードＮ
３の一段階下に、「社長名」よりも抽象度の高い概念と
して、「人」という概念を有するノードＮ５を作成す
る。そして、このノードＮ５の下に、「社長名」のノー
ドＮ９を作成する。

【００３６】また、データベース２ｂが、企業の概要に
関する情報として、人と取引先との情報を管理してお
り、人に関する情報として、具体的には社長名を管理し
ているものとする。この場合、「企業」のノードＮ１の
下に、「概要」のノードＮ３と、「人」のノードＮ５
と、「社長名」のノードＮ９とが既に作成されているの
で、このノードＮ３の下に、「人」のノードＮ５と同レ
ベルの抽象度のノードとして、「取引先」という概念を
有するノードＮ６を追加する。

【００３７】以降、同様にして、データベース群２のデ
ータベース２ａ・２ｂ・２ｃ・２ｄ…に管理されている
情報について、システム管理者等がオントロジーを作成
すればよい。システム管理者等によって作成されたオン
トロジーは、オントロジー記憶部５に記憶される。な
お、図３には、便宜上、データベース２ｃ・２ｄ…に管
理されている情報のノードの図示は省略する。

【００３８】また、図２および図３に示したオントロジ
ーの例は、データベース群２のデータベースが管理する
情報が単一の最上位概念（例えば「企業」）に抽象化さ
れる場合を示したので、一つのノードＮ１を根ノードと
する単一のツリー構造となっているが、オントロジーは
必ずしも単一のツリー構造である必要はなく、データベ
ース群２に管理される情報に応じて、複数の根ノードか
ら枝分かれする複数のツリーから構成されていてもよ
い。

【００３９】以上のようにオントロジーが作成された
後、データベース群２のデータベース２ａ…の各々は、
自らが管理している情報が、オントロジーのどの領域に
相当するかを宣言する。以下、オントロジーにおいて、
各データベースによって管理される情報の概念の範囲
を、そのデータベースの管理領域と称する。

【００４０】例えば、前記した具体例であれば、図４に
示すように、ノードＮ７の「資産」と、ノードＮ８の
「負債」と、ノードＮ９の「社長名」とが、データベー
ス２ａの管理領域２Ａとなり、ノードＮ９の「社長名」
とノードＮ６の「取引先」とが、データベース２ｂの管
理領域２Ｂとなる。

【００４１】このように宣言された各データベースの管
理領域の情報も、オントロジー記憶部５に記憶される。
検索支援処理部６は、オントロジー記憶部５に記憶され
た各データベースの管理領域の情報を参照することによ
り、ユーザが欲する情報を管理している可能性の高いデ
ータベースをデータベース群２の中から選択し、ユーザ
に提示する。

【００４２】ユーザは、提示されたデータベースに対し
て所望の情報の検索命令を与えることにより、情報の検
索を行うことができる。

【００４３】以下、ユーザの情報検索を支援するため
の、情報検索支援装置３の動作について、図５〜図８を
参照しながら詳細に説明する。

【００４４】情報検索支援装置３の起動時や、ユーザに
よる情報検索処理の開始時に、検索支援処理部６は、ま
ず、オントロジー記憶部５に記憶されているオントロジ
ーに基づいて、データベース選択メニューを作成し、イ
ンターフェイス４の表示画面に表示する。

【００４５】このとき、検索支援処理部６は、オントロ
ジー記憶部５に記憶されているオントロジーのツリー構
造の枝のそれぞれを、抽象度が最も高いノードから抽象
度の最も低いノードに向かってたどりながら、各枝にお
いて最も抽象度の低いノードへ到達するまでに通過する
ノードであって、かつ、ノードの分岐点でないノードを
省略したツリー構造を作成する（図７におけるステップ
Ｓ１）。なお、ここで作成されるツリー構造をメニュー
体系と称し、データベース選択メニューは、このメニュ
ー体系に従って、インターフェイス４の表示画面に表示
される。

【００４６】ノードの分岐点とは、下位のノードへ向け
て２本以上の枝が出ているノードをいう。従って、図２
に示したオントロジーの場合、ステップＳ１において作
成されるメニュー体系は、図５に示すとおり、図２に示
したオントロジーのツリー構造から、ノードＮ２および
ノードＮ５の二つを省略したツリー構造となる。

【００４７】具体例を用いて説明すると、図３に示した
オントロジーの場合、ステップＳ１において作成される
メニュー体系は、図６に示すとおり、図３に示したオン
トロジーのツリー構造から、「財務」のノードＮ２と、
「人」のノードＮ５とを省略したツリー構造となる。

【００４８】次に、検索支援処理部６は、インターフェ
イス４に指示を送り、ステップＳ１で作成したメニュー
体系のノードを、インターフェイス４の表示画面のデー
タベース選択メニューに、ＧＵＩを用いて表示させる
（ステップＳ２）。最初は、メニュー体系において最も
抽象度が高いノードを表示させるので、例えば、図６に
示したメニュー体系の場合であれば、ノードＮ１の「企
業」が、最初にユーザに提示されることとなる。なお、
表示画面上のデータベース選択メニューにおける概念の
ノードの表示態様は、例えば「企業」という文字が添付
されたアイコンのように、各ノードの概念がユーザに理
解できるイメージや文字であれば良く、任意のデザイン
を採用すればよい。

【００４９】ここで、ユーザは、現在表示されている概
念よりも抽象度の低い概念を希望する場合は（ステップ
Ｓ３にてＹＥＳ）、例えばマウス等のポインティングデ
バイスを用いることにより、上記の表示画面に表示され
た「企業」のノード上で、さらに下位の概念を表示する
ように指示を入力すればよい。

【００５０】この指示を受けて、検索支援処理部６は、
メニュー体系を参照し、以前のステップＳ２で表示した
ノードよりも一段階低い抽象度レベルに位置するノード
の概念名を取得し、ステップＳ２に戻る（ステップＳ
４）。これにより、例えば、図６に示したメニュー体系
の場合であれば、「賃借対照表」のノードＮ４と、「概
要」のノードＮ３とが、表示画面に提示されることとな
る。

【００５１】ユーザは、所望の情報に合致する概念のノ
ードが表示されるまで、必要に応じて、抽象度のより低
い概念の表示の指示を繰り返し、所望の概念のノードが
表示されると（ステップＳ３にてＮＯ）、例えばマウス
等のポインティングデバイスを用いて、上記の表示画面
に表示されている所望のノード上で、データベースの選
択を指示する入力操作を行う。ここで、ユーザがデータ
ベースの選択を指示する入力操作を行ったノードが、ユ
ーザの選択ノードとして確定される（ステップＳ５）。

【００５２】選択ノードが確定されると、検索支援処理
部６は、オントロジー記憶部５に記憶されている各デー
タベースの管理領域の情報を参照し、ユーザの希望に対
して推奨すべきデータベースを決定する（ステップＳ
６）。

【００５３】そして、検索支援処理部６は、ステップＳ
６で決定した推奨データベースをインターフェイス４に
渡して表示画面に表示させることにより、推奨データベ
ースをユーザに提示する（ステップＳ７）。

【００５４】ここで、ステップＳ６における推奨データ
ベースの決定の方法について、図８を参照しながら説明
する。

【００５５】検索支援処理部６は、まず、ステップＳ５
で確定された選択ノードが、データベース群２のデータ
ベース２ａ…のいずれかの管理領域に含まれているか否
かを判断する（ステップＳ６−１）。

【００５６】ステップＳ６−１の判断の結果、選択ノー
ドがいずれかのデータベースの管理領域に含まれている
場合には（ステップＳ６−１にてＹＥＳ）、選択ノード
を管理領域に含むデータベースを推奨データベースとし
て決定し、ユーザに提示すべくインターフェイス４へ渡
す（ステップＳ６−２）。なお、ここで、選択ノードを
管理領域に含むデータベースが複数存在する場合には、
それらのデータベースには優先順位を付けずにインター
フェイス４へ渡す。

【００５７】具体例を挙げれば、図６に示したメニュー
体系において、ユーザの選択ノードがノードＮ６の「取
引先」に確定された場合、図４に示したように、ノード
Ｎ６はデータベース２ｂの管理領域２Ｂに含まれるの
で、ステップＳ６−２において推奨データベースとして
インターフェイス４へ渡されるのは、データベース２ｂ
となる。

【００５８】また、図６に示したメニュー体系におい
て、ユーザの選択ノードがノードＮ９の「社長名」に確
定された場合であれば、図４に示したように、ノードＮ
９はデータベース２ａの管理領域２Ａと、データベース
２ｂの管理領域２Ｂの両方に含まれるので、ステップＳ
６−２において推奨データベースとしてインターフェイ
ス４へ渡されるのは、データベース２ａとデータベース
２ｂの両方となる。

【００５９】このように、ユーザによる選択ノードがデ
ータベース群２のいずれかのデータベースの管理領域に
含まれる場合には、推奨データベースを一意に決定する
ことができるが、選択ノードがいずれのデータベースの
管理領域にも含まれない場合には（ステップＳ６−１に
てＮＯ）、検索支援処理部６は、以下の処理によって推
奨データベースを決定する。

【００６０】ここで、説明を分かりやすくするために、
選択ノードがいずれのデータベースの管理領域にも含ま
れない場合の具体例として、図４に示したオントロジー
において、ユーザの選択ノードがノードＮ３の「概要」
である場合を例に挙げて説明を行う。

【００６１】検索支援処理部６は、オントロジー記憶部
５に記憶されているオントロジーを参照し、データベー
ス群２の各データベース毎に、そのデータベースの管理
領域に含まれるノードであって、かつ、ユーザの選択ノ
ードの概念から派生する概念のノードを検索する（ステ
ップＳ６−３）。以下、このステップＳ６−３の検索条
件に合致するノードを、各データベースの適合ノードと
称する。なお、上記の「ユーザの選択ノードの概念から
派生する概念のノード」とは、オントロジーにおいて選
択ノードから抽象度の低くなる方向へ枝をたどることに
より到達できるノードを指す。

【００６２】例えば、データベース２ａの場合、図４か
ら分かるように、データベース２ａの管理領域２Ａに含
まれるノードであって、かつ、選択ノードであるノード
Ｎ３から抽象度の低くなる方向へ枝をたどることにより
到達できるノードは、ノードＮ９の「社長名」のみであ
るので、データベース２ａの適合ノードはノードＮ９で
ある。

【００６３】また、データベース２ｂの場合は、同様に
図４から分かるように、データベース２ｂの管理領域２
Ｂに含まれるノードであって、かつ、選択ノードである
ノードＮ３から抽象度の低くなる方向へ枝をたどること
により到達できるノードは、ノードＮ９の「社長名」
と、ノードＮ６の「取引先」であるので、データベース
２ｂの適合ノードは、ノードＮ６とノードＮ９の二つで
ある。

【００６４】次に、適合ノードをもつデータベースが一
つだけである場合には（ステップＳ６−４にてＮＯ）、
検索支援処理部６は、そのデータベースを推奨データベ
ースとして決定し、インターフェイス４へ渡す（ステッ
プＳ６−５）。

【００６５】一方、適合ノードをもつデータベースが複
数ある場合には（ステップＳ６−４にてＹＥＳ）、検索
支援処理部６は、それらのデータベースの各々につい
て、選択ノードと適合ノードとの距離を利用して、適合
度Ｍを算出する（ステップＳ６−６）。なお、適合度Ｍ
は、各データベースにおける、適合ノードと選択ノード
との距離の逆数の総和によって定義される。また、ノー
ド間の距離は、そのノード間に存在する枝の本数で定義
される。

【００６６】すなわち、上記のデータベース２ａの場合
であれば、適合ノードであるノードＮ９と選択ノードで
あるノードＮ３との距離は２であるので、データベース
２ａの適合度Ｍは、下記の数式（数１）により、１／２
となる。

【００６７】

【数１】 Ｍ＝１／（ノードＮ９とノードＮ３との距離） ＝１／２ 一方、上記のデータベース２ｂの場合は、適合ノードで
あるノードＮ６と選択ノードであるノードＮ３との距離
は１であるので、ノードＮ９と選択ノードであるノード
Ｎ３との距離は、「２」であるので、下記の数式（数
２）により、適合度Ｍは３／２となる。

【００６８】

【数２】 Ｍ＝１／（ノードＮ６とノードＮ３との距離） ＋１／（ノードＮ９とノードＮ３との距離） ＝１／１＋１／２ ＝３／２ そして、検索支援処理部６は、上述したように算出した
適合度に基づき、適合度の高いデータベースから順に優
先順位を付けて、推奨データベースとしてインターフェ
イス４に渡す（ステップＳ６−７）。従って、上記のデ
ータベース２ａおよびデータベース２ｂの場合は、デー
タベース２ｂの適合度の方が高いので、データベース２
ａよりもデータベース２ｂの方が優先的にユーザに提示
されることとなる。

【００６９】以上に説明したように、本実施形態の情報
検索支援装置３は、インターフェイス４の表示画面に表
示されるデータベース選択メニューにおいて、オントロ
ジー記憶部５に記憶されているオントロジーに基づい
て、データベース群２の各データベースに管理されてい
る情報の概念を、抽象度の高いものから順に表示し、ユ
ーザが選択した概念に適合するデータベースを選択して
提示する。

【００７０】このように、情報検索支援装置３は、シス
テム管理者等が作成したオントロジーに基づいて、デー
タベース選択メニューを動的に構築するので、情報検索
システム１においてデータベースの追加や削除が生じた
場合、システム管理者等はオントロジーの更新を行うだ
けでよく、データベース選択メニューの再構築を人手に
よって行う必要がない。従って、多種多様なデータベー
スが統合された情報検索システムにおいて、ユーザの情
報検索を支援する仕組みを、従来よりも容易に提供する
ことができる。

【００７１】また、各データベースが管理している情報
の概念がオントロジーのどの領域に対応するかを示す管
理領域の情報が、オントロジー記憶部５に記憶されてい
るので、この管理領域の情報に基づいて、ユーザが欲す
る情報を管理しているデータベースを、データベース群
２の中からより適切に選択することができる。

【００７２】さらに、オントロジーが、概念の抽象度に
応じたツリー構造に構成されているので、データベース
の追加や削除が頻繁に行われる場合や、既存のデータベ
ースとは異なる概念に属する情報を管理するデータベー
スが追加された場合でも、システム管理者等による対応
が容易であるという利点もある。

【００７３】また、ユーザが選択した概念と、各データ
ベースが管理している情報の概念との距離に基づいて、
ユーザの希望に対する各データベースの適合度を定量的
に算出することができ、複数のデータベースに優先順位
を付けてユーザに提示することが可能となる。

【００７４】（実施形態２）以下、本発明の実施形態２
にかかる情報検索システムについて、図面を参照しなが
ら説明する。

【００７５】前述の実施形態１では、情報検索支援装置
３においてデータベース選択メニューを表示する際に、
オントロジーに登録されている概念のノードを、抽象度
の高いものから順にユーザに提示して、希望の概念をユ
ーザに選択させる方式をとっている。

【００７６】これに対し、本実施形態では、データベー
ス選択メニューに、データベース群２のデータベース２
ａ…の各々が宣言した管理領域に含まれるノードの概念
をすべて表示し、ユーザに選択させる。なお、情報検索
システムの構成や、オントロジーの構造は、実施形態１
と同様である。

【００７７】以下、ユーザの情報検索を支援するため
の、本実施形態の情報検索支援装置３の動作について、
図９を参照しながら説明する。

【００７８】オントロジー記憶部５には、実施形態１で
説明したように、データベース群２のデータベースによ
って管理されている情報の概念体系をツリー構造で記述
したオントロジーと、各データベースの管理領域の情報
とが記憶されている。

【００７９】情報検索支援装置３の起動時や、ユーザに
よる情報検索処理の開始時に、検索支援処理部６は、ま
ず、オントロジー記憶部５に記憶されているオントロジ
ーと管理領域の情報とに基づいて、データベース選択メ
ニューを作成し、インターフェイス４の表示画面に表示
する。このとき、検索支援処理部６は、データベース群
２のデータベース２ａ…の各々の管理領域に含まれるノ
ードのすべてを、データベース選択メニュー画面に表示
する（ステップＳ１１）。

【００８０】例えば、図４に示すオントロジーの場合で
あれば、データベース２ａの管理領域２Ａおよびデータ
ベース２ｂの管理領域２Ｂに含まれるノードＮ６〜ノー
ドＮ９の概念が、データベース選択メニューに表示され
る。すなわち、データベース選択メニューには、「取引
先」、「資産」、「負債」、および「社長名」の４つの
概念名が表示される。

【００８１】なお、図４では、便宜上、データベース群
２のデータベース２ｃ・２ｄ…に管理されている情報の
概念のノードおよびこれらのデータベースの管理領域の
図示は省略されているが、データベース２ｃ・２ｄ…の
管理領域に含まれるノードもすべてデータベース選択メ
ニューに表示されることは言うまでもない。

【００８２】ユーザが、インターフェイス４において、
例えばマウス等のポインティングデバイスを用いること
により、データベース選択メニューに表示された概念名
の中から、検索したい情報の概念を選択すると、検索支
援処理部６は、ユーザが選択した概念のノードを、選択
ノードとして確定する（ステップＳ１２）。

【００８３】次に、検索支援処理部６は、オントロジー
記憶部５の管理領域の情報を参照することにより、デー
タベース群２の中から、確定した選択ノードを管理領域
に含むデータベースを、推奨データベースとして選出す
る（ステップＳ１３）。

【００８４】具体例を挙げて説明すれば、例えば、図４
に示したオントロジーの場合、ユーザによる選択ノード
がノードＮ６の「取引先」であれば、ノードＮ６を管理
領域に含むデータベースはデータベース２ｂであるの
で、ステップＳ１３における推奨データベースは、デー
タベース２ｂとなる。

【００８５】一方、ユーザによる選択ノードがノードＮ
９の「社長名」であれば、ノードＮ９を管理領域に含む
データベースはデータベース２ａとデータベース２ｂの
二つであるので、ステップＳ１３における推奨データベ
ースは、データベース２ａとデータベース２ｂの二つと
なる。

【００８６】検索支援処理部６は、このように選出した
推奨データベース名をインターフェイス４に通知して表
示画面に表示させることにより、推奨データベースをユ
ーザに提示する（ステップＳ１４）。なお、ここでは、
推奨データベースが複数ある場合でも、優先順位を付け
ずに表示させる。

【００８７】以上のように、本実施形態の情報検索支援
装置３は、インターフェイス４の表示画面に表示される
データベース選択メニューにおいて、オントロジー記憶
部５に記憶されているオントロジーに基づいて、データ
ベース群２の各データベースに管理されている情報の概
念を一覧表示し、ユーザが選択した概念に適合するデー
タベースを選択して提示する。

【００８８】このように、情報検索支援装置３は、シス
テム管理者等が作成したオントロジーに基づいて、デー
タベース選択メニューを動的に構築するので、情報検索
システム１においてデータベースの追加や削除が生じた
場合、システム管理者等はオントロジーの更新を行うだ
けでよく、データベース選択メニューの再構築を人手に
よって行う必要がない。従って、多種多様なデータベー
スが統合された情報検索システムにおいて、ユーザの情
報検索を支援する仕組みを、従来よりも容易に提供する
ことができる。

【００８９】なお、前記した実施形態１および実施形態
２で説明した検索支援処理の手順をプログラム言語で記
述し、コンピュータに実行させることによって本発明を
実施することも可能である。また、例えばＣＤ−ＲＯＭ
等のコンピュータによって読み取りが可能な記録媒体に
前記のプログラムを記録し、この記録媒体を用いること
によって他のコンピュータに前記プログラムをインスト
ールすることも可能である。

【００９０】なお、前記した各実施形態は本発明を限定
するものではなく、発明の範囲内で種々の変更が可能で
ある。前述した「企業」等の情報概念の具体例は、あく
までも一例にすぎず、種々の情報を扱う情報検索システ
ムに本発明を適用することができる。

【００９１】

【発明の効果】以上のように本発明によれば、データベ
ースに管理されている情報の概念を、各概念の抽象度に
応じた配列でオントロジーに登録しておけば、利用者が
所望の情報を検索する際に、オントロジーに登録されて
いる概念に基づいてデータベース選択メニューが動的に
生成されるので、多種多様なデータベースの追加や削除
が頻繁に行われるような場合であっても、データベース
選択メニューの維持管理が容易である。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明の実施形態にかかる情報検索システム
の概略構成を示すブロック図

【図２】 前記情報検索システムの情報検索支援装置内
に記憶され、データベースに管理されている情報の概念
体系を表すオントロジーの説明図

【図３】 前記オントロジーの一具体例を示す説明図

【図４】 図３に示したオントロジーを、データベース
の管理領域と共に示した説明図

【図５】 図２に示したオントロジーから作成されるメ
ニュー体系の説明図

【図６】 図３に示したオントロジーから作成されるメ
ニュー体系の説明図

【図７】 前記情報検索支援装置における検索支援処理
の手順を示すフローチャート

【図８】 図７のフローチャートにおけるステップＳ６
の処理の詳細な手順を示すフローチャート

【図９】 本発明の実施形態２における検索支援処理の
手順を示すフローチャート

【符号の説明】

１ 情報検索システム ２ データベース群 ２ａ・２ｂ… データベース ２Ａ・２Ｂ 管理領域 ３ 情報検索支援装置 ４ ユーザインターフェイス ５ オントロジー記憶部 ６ 検索支援処理部 Ｎ１〜Ｎ９ ノード

Claims (9)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複数のデータベースから、利用者が所望
   の情報を検索するために適した推奨データベースを選出
   する情報検索支援方法において、 前記データベースに管理されている情報の概念が各概念
   の抽象度に応じた配列で登録されたオントロジーを参照
   し、前記オントロジーに登録された概念を、前記オント
   ロジーにおいて抽象度が高い方から低い方へ段階的に、
   利用者が所望の概念を選択するためのデータベース選択
   メニューに、選択項目として提示することを特徴とする
   情報検索支援方法。
2. 【請求項２】 前記オントロジーが、各概念をノードと
   し、抽象度が高いノードから低いノードへ向かって分岐
   する枝を有するツリー構造であり、前記ツリー構造にお
   いて抽象度が一段階低いノードに至る枝を複数有するノ
   ードの概念のみを、前記選択項目として前記データベー
   ス選択メニューに提示する請求項１に記載の情報検索支
   援方法。
3. 【請求項３】 前記データベース選択メニューにおける
   選択項目から利用者が選択した概念と、前記オントロジ
   ーにおいて各データベースが管理する情報の概念範囲を
   表す管理領域に含まれる概念との距離に基づいて、前記
   利用者が選択した概念に対するデータベースの適合度を
   算出し、算出した適合度に応じて前記推奨データベース
   に優先順位を付ける請求項１に記載の情報検索支援方
   法。
4. 【請求項４】 前記適合度が、前記利用者が選択した概
   念と、前記管理領域に含まれる概念であって、かつ、前
   記利用者が選択した概念から派生する概念の各々との距
   離の逆数の総和である請求項３に記載の情報検索支援方
   法。
5. 【請求項５】 複数のデータベースから、利用者が所望
   の情報を検索するために適した推奨データベースを選出
   する情報検索支援方法において、 前記データベースに管理されている情報の概念が各概念
   の抽象度に応じた配列で登録されたオントロジーを参照
   し、前記オントロジーにおいて各データベースが管理す
   る情報の概念範囲を表す管理領域に含まれる概念のすべ
   てを、利用者が所望の概念を選択するためのデータベー
   ス選択メニューに、選択項目として提示することを特徴
   とする情報検索支援方法。
6. 【請求項６】 複数のデータベースを有する情報検索シ
   ステムに接続され、前記複数のデータベースから、利用
   者が所望の情報を検索するために適した推奨データベー
   スを選出する情報検索支援装置において、 前記データベースに管理されている情報の概念が各概念
   の抽象度に応じた配列で登録されたオントロジーを記憶
   するオントロジー記憶手段と、 利用者が所望の概念を選択するためのデータベース選択
   メニューを提示する入出力手段と、 前記オントロジー記憶手段を参照し、前記オントロジー
   に登録された概念を、前記オントロジーにおいて抽象度
   が高い方から低い方へ段階的に、前記データベース選択
   メニューに選択項目として提示させる検索支援処理手段
   とを備えたことを特徴とする情報検索支援装置。
7. 【請求項７】 複数のデータベースを有する情報検索シ
   ステムに接続され、前記複数のデータベースから、利用
   者が所望の情報を検索するために適した推奨データベー
   スを選出する情報検索支援装置において、 前記データベースに管理されている情報の概念が各概念
   の抽象度に応じた配列で登録されたオントロジーと、各
   データベースが管理する情報の前記オントロジー上での
   概念範囲を表す管理領域とを記憶するオントロジー記憶
   手段と、 利用者が所望の概念を選択するためのデータベース選択
   メニューを提示する入出力手段と、 前記オントロジー記憶手段を参照し、各データベースの
   前記管理領域に含まれる概念のすべてを、前記データベ
   ース選択メニューに選択項目として提示させる検索支援
   処理手段とを備えたことを特徴とする情報検索支援装
   置。
8. 【請求項８】 複数のデータベースから、利用者が所望
   の情報を検索するために適した推奨データベースを選出
   するため、前記データベースに管理されている情報の概
   念が各概念の抽象度に応じた配列で登録されたオントロ
   ジーを参照し、前記オントロジーに登録された概念を、
   前記オントロジーにおいて抽象度が高い方から低い方へ
   段階的に、利用者が所望の概念を選択するためのデータ
   ベース選択メニューに、選択項目として提示する処理を
   含む情報検索支援プログラムを記録した、コンピュータ
   による読み取りが可能な記録媒体。
9. 【請求項９】 複数のデータベースから、利用者が所望
   の情報を検索するために適した推奨データベースを選出
   するため、前記データベースに管理されている情報の概
   念が各概念の抽象度に応じた配列で登録されたオントロ
   ジーを参照し、前記オントロジーにおいて各データベー
   スが管理する情報の概念範囲を表す管理領域に含まれる
   概念のすべてを、利用者が所望の概念を選択するための
   データベース選択メニューに、選択項目として提示する
   処理を含む情報検索支援プログラムを記録した、コンピ
   ュータによる読み取りが可能な記録媒体。