JP2000231253A

JP2000231253A - 画像形成装置

Info

Publication number: JP2000231253A
Application number: JP11030709A
Authority: JP
Inventors: Koichi Irie; 孝一入江
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 1999-02-08
Filing date: 1999-02-08
Publication date: 2000-08-22

Abstract

(57)【要約】【課題】回転型現像装置と、トナー収容器のトナー残
量を検知するトナー残量検知手段とを備え、現像位置以
外の所定の回転位置にある現像器のトナー収容器内のト
ナー残量を検知する画像形成装置であって、任意の現像
器のみを上記現像位置で連続して動作させる連続現像動
作がなされても、トナー残量の検知を行うことのできる
画像形成装置を提供する。【解決手段】回転型現像装置が、使用現像器１００の
切り替えのための回転とは別に、トナー残量検知のため
の回転を行う。これにより、任意の現像器１００のみを
上記現像位置で連続して動作させる連続現像動作がなさ
れた場合には、トナー残量検知のための回転を行うよう
にして、トナー残量を検知する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複写機、ファクシ
ミリ、プリンタ等の画像形成装置に係り、詳しくは、回
転軸の回りに配設された複数の現像器と、該複数の現像
器のそれぞれにトナーを補給するトナー収容器とを該回
転軸を中心として一体的に回動して、任意の現像器を潜
像担持体に対抗する現像位置に変位し、該潜像担持体上
の潜像をトナーで現像する回転型現像装置とを備えた画
像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、現像器とトナー収容器とが一体的
に回動する回転型現像装置（以下、リボルバ現像装置と
称する）を有する画像形成装置においては、現像位置以
外の所定の回転位置にある現像器のトナー収容器に対抗
する位置に、トナーの残量を検知するトナー残量検知手
段を配置し、該位置にある現像器のトナー収容器内のト
ナー残量を検知するものが知られている。

【０００３】ところが、この種の画像形成装置において
は、トナー残量検知は上記現像位置以外の所定の回転位
置で行われるので、任意の現像器のみを上記現像位置で
連続して動作させる連続現像動作を行う場合には、該現
像器のトナー残量を検知することができず、トナー収容
器内のトナーがなくなってもユーザーにトナー補給を促
すことができないという不具合が生じる。

【０００４】また、従来、トナー収容器が複数の現像器
とともに回動するように各現像器にそれぞれ接続され、
該回動の時に、該トナー収容器内のトナーが重力及び該
回動によって各現像器に補給されるリボルバ現像装置を
備えた画像形成装置も知られている。

【０００５】ところが、この種の画像形成装置において
は、現像器へのトナー補給は上記リボルバ現像装置の回
動によってなされるので、任意の現像器のみを上記現像
位置で連続して動作させる連続現像動作を行う場合に
は、現像器へのトナー補給がなされずに該現像器の内部
のトナーが無くなってしまうという不具合が生じる。

【０００６】なお、トナー残量を検出するトナー残量検
出装置としては、発光部から一定期間をおいて、特定回
数パルス状の光を発光し、この光をトナーの有無を計量
する計量部に透過させ、透過した光を受光部で受け、受
光信号を増幅部で増幅し、増幅部より出力した信号を積
分器で積分波形に変換するトナー残量検出装置が知られ
ている（特開平３―１９６１６７号公報）。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】本発明は以上の問題点
に鑑みなされたものであり、その第１の目的とするとこ
ろは、上記回転型現像装置と、上記トナー収容器のトナ
ー残量を検知するトナー残量検知手段とを備え、現像位
置以外の所定の回転位置にある現像器のトナー収容器内
のトナー残量を検知する画像形成装置であって、任意の
現像器のみを上記現像位置で連続して動作させる連続現
像動作がなされても、トナー残量の検知を行うことので
きる画像形成装置を提供することである。

【０００８】また、第２の目的とするところは、上記回
動型現像装置を備え、上記回動型現像装置の回動により
トナー収容器から現像器にトナーを補給する画像形成装
置であって、任意の現像器のみを上記現像位置で連続し
て動作させる連続現像動作がなされても、トナー補給を
行うことができる画像形成装置を提供することである。

【０００９】

【課題を解決するための手段】上記の第１の目的を達成
するために、請求項１の発明は、回転軸の回りに配設さ
れた複数の現像器と、該複数の現像器のそれぞれにトナ
ーを補給するトナー収容器とを該回転軸を中心として一
体的に回動して、任意の現像器を潜像担持体に対抗する
現像位置に変位し、該潜像担持体上の潜像をトナーで現
像する回転型現像装置と、現像位置以外の所定の回転位
置にある現像器のトナー収容器内のトナー残量を検知す
るトナー残量検知手段とを備えた画像形成装置におい
て、該回転型現像装置が、使用現像器の切り替えのため
の回転とは別に、トナー残量検知のための回転を行うよ
うにしたことを特徴とするものである。

【００１０】この画像形成装置においては、上記回転型
現像装置が、使用現像器の切り替えのための回転とは別
に、トナー残量検知のための回転を行う。これにより、
任意の現像器のみを上記現像位置で連続して動作させる
連続現像動作がなされた場合には、トナー残量検知のた
めの回転を行うようにして、トナー残量を検知する。

【００１１】上記の第２の目的を達成するために、請求
項２の発明は、回転軸の周りに配設された複数の現像器
と、該複数の現像器のそれぞれに対応して設けられ、該
現像器との連通部を介して補給するためのトナーを内部
に収容した複数のトナーー収容器と、該複数のトナー収
容器を該複数の現像器と該回転軸を中心として一体的に
回動して、任意の現像器を潜像担持体に対抗する現像位
置に変位し、該潜像担持体上の潜像をトナーで現像する
回転型現像装置とを有し、該回転型現像装置の回動によ
り該トナー収容器内のトナーを対応する現像器へ補給す
る画像形成装置において、該回転型現像装置が、使用現
像器の切り替えのための回転とは別に、トナー補給のた
めの回転を行うようにしたことを特徴とするものであ
る。

【００１２】この画像形成装置においては、上記回転型
現像装置が、使用現像器の切り替えのための回転とは別
に、トナー補給のための回転を行う。これにより、任意
の現像器のみを上記現像位置で連続して動作させる連続
現像動作がなされた場合には、トナー補給のための回転
を行うようにして、現像器内にトナーを補給する。

【００１３】請求項３の発明は、請求項１又は２の画像
形成装置において、上記トナー残量検知のための回転ま
たは上記トナー補給のための回転が、画像形成プロセス
条件を変更するプロセスコントロールモード作動時の回
転であることを特徴とするものである。

【００１４】この画像形成装置においては、画像形成プ
ロセス条件を変更するプロセスコントロールモード作動
時の回転によって、上記トナー残量検知または上記トナ
ー補給を行う。これにより、トナー残量検知またはトナ
ー補給のためだけに回転型現像装置を回転させる時間を
確保する必要がない。

【００１５】

【発明の実施の形態】以下、本発明を画像形成装置であ
る電子写真式プリンタ（以下、プリンタという）に適用
した一実施形態について説明する。

【００１６】まず、このプリンタの概略構成について説
明する。図１は本実施形態のプリンタの断面を示す概略
構成図である。図１において、潜像担持体としての可撓
性感光体ベルト（以下、感光体ベルトという）１は、回
動ローラ２、３間に張架され、回動ローラ２の回転駆動
により図中矢印Ａ方向（時計周り方向）に搬送される。
感光体ベルト１の下方には、感光体ベルト１の表面を均
一に帯電させるための帯電チャージャ４や、該表面に対
して露光して静電潜像を担持させるためのレーザー書き
込み系ユニット５（以下、書き込みユニットという）が
配設されている。また、感光体ベルト１の図中左側方に
は、イエロー、シアン、マゼンタ、黒の現像剤をそれぞ
れ使用する４つの現像器を回転軸の周りに保持する回転
型現像装置としてのリボルバ現像装置６が配設されてい
る。更に、感光体ベルト１の図中右側方には、画像形成
のプロセスにおいて画像を中間的に転写するための中間
転写ベルト１０が回動ローラ１１、１２の間に張架さ
れ、回動ローラ１１の回転駆動により図中矢印Ｂ方向
（反時計周り方向）に搬送される。

【００１７】感光体ベルト１と、中間転写ベルト１０と
は、回動ローラ３により押圧されて接触部を形成してい
る。この接触部における中間転写ベルト１０側には導電
性を有するバイアスローラ１３が配設されており、中間
転写ベルト１０の裏面に所定の条件で接触しながら転写
用バイアスを印加する。

【００１８】感光体ベルト１、中間転写ベルト、上述し
た各ローラ２、３、１１、１２、及び、後述の各ローラ
１４、１９、２０、はプロセスカートリッジ３１内に配
設され、このプロセスカートリッジ３１はプリンタ本体
に着脱可能に構成されている。

【００１９】また、本体構造としては、不動部筺体とし
ての本体フレーム部９と、前部筺体としての前フレーム
８とによって構成されている。前フレーム８は、図示し
ない支軸で回動自在に支持され、図２に示すように、開
放可能な構造となっており、リボルバ現像装置６などの
寿命による交換、さらにジャム用紙の処理などを容易と
している。なお、この際に、他の作像系ユニットは不動
であり、トナー飛散や漏洩等による不具合は発生しな
い。

【００２０】次に、このプリンタの画像形成動作につい
て説明する。図１において、感光体ベルト１の表面は帯
電チャージャ４により一様に帯電された後、書き込みユ
ニット５により、画像情報に基づいて走査露光されて静
電潜像を担持する。この画像情報は、所望のフルカラー
画像をイエロー、シアン、マゼンタ及び黒の色情報に分
解した単色の画像情報である。また、上記操作露光は、
これら画像情報に基づいて図示しない半導体レーザーか
ら発射されたレーザービームＬが、図示しない光学装置
により走査及び光路調整されたものである。感光体ベル
ト１の表面に担持された単色の上記静電潜像は、後述の
リボルバ現像装置６によりイエロー、シアン、マゼンタ
又は黒トナーで単色現像され、中間転写ベルト１０上に
転写される。この転写は、４色全ての現像画像を中間転
写ベルト１０上に重ね合わせるように順次行われる。具
体的には、感光体ベルト１の表面に形成された各単色現
像画像は、上記接触部を通過する際に、バイアスローラ
１３の押圧力及び上記転写用バイアスの影響を受けて、
感光体ベルト１と同期して接触しながら回転する中間転
写ベルト１０上に転写される。

【００２１】本実施形態のプリンタにおいては、感光体
ベルト１の表面にイエロー、シアン、マゼンタ、黒の順
に静電潜像を形成し、これらを現像した各現像画像をイ
エロー、シアン、マゼンタ、黒の順に中間転写ベルト１
０上に重ね合わせて転写する。全ての色の画像が中間転
写ベルト１０上に転写されると、中間転写ベルト１０上
の画像はフルカラー画像となる。

【００２２】一方、給紙カセット１７側においては、中
間転写ベルト１０上にフルカラー画像が形成されるタイ
ミングを見計らって給紙ローラ１８が駆動され、この駆
動により転写紙１７Ａが給紙カセット１７から排紙され
る。排紙された転写紙１７Ａは、搬送ローラ１９ａと１
９ｂとの間や、レジストローラ２０ａと２０ｂとの間を
経て、中間転写ベルト１０と転写ローラ１４との間に搬
送されて、中間転写ベルト１０上のフルカラー画像が一
括転写される。そして、定着装置８０に搬送されてこの
フルカラー画像が定着され、排紙ローラ８１ａと８１ｂ
との間を経由してプリンタ紙スタック部８２上に排出さ
れる。

【００２３】感光体ベルト１における上記当接部の下流
側には、クリーニング装置１５のクリーニングブレード
１５ａが当接しており、これにより、中間転写ベルト１
０上に転写されなかった残留トナーが感光体ベルト１の
表面から機械的に掻き取り除去される。そして、掻き取
られたトナーは、クリーニング装置１５の廃棄トナー回
収容器１５ｃに貯留される。

【００２４】また、中間転写ベルト１０にも同様のクリ
ーニング装置１６が当接しており、これにより、転写紙
１７Ａに転写されなかった残留トナーが中間転写ベルト
１０上から機械的に掻き取り除去される。但し、クリー
ニング装置１６のクリーニングブレード１６ａは、画像
形成動作中には中間転写ベルト１０表面から離間した位
置に保持され、上記フルカラー画像が転写紙１７Ａ上に
転写された後に中間転写ベルト１０表面に当接する。

【００２５】クリーニングブレード１６ａによって掻き
取られた廃棄トナーは、クリーニング装置１６内に設け
られたオーガ１６ｂにより、図中手前方向に搬送され、
さらにプロセスカートリッジ３１手前側面に設けられた
搬送部（図示せず）により廃棄トナー回収容器１５ｃに
搬送される。このプリンタは、所定量以上の廃棄トナー
が廃棄トナー回収容器１５ｃ内に収容された時点で、プ
ロセスカートリッジ３１が交換されるように構成される
ことより、プロセスカートリッジ３１の長寿命化が図ら
れている。なお、プロセスカートリッジ３１のレジスト
ローラ２０ｂ側のケース外装部分は、用紙搬送ガイドと
しての機能も備えている。

【００２６】次に、リボルバ現像装置について詳述す
る。なお、リボルバ現像装置６の各現像器はそれぞれ同
一形態で且つ同様の動作をするので、ここではイエロー
現像器１００Ｙについてのみ説明し、他の現像器につい
ての説明を省略する。

【００２７】図３は、このリボルバ現像装置の概略構成
を示す断面図である。図示のように、リボルバ現像装置
６は、回転軸Ｏの周りにイエロー現像器１００Ｙ、シア
ン現像器１００Ｃ、マゼンタ現像器１００Ｍ及び黒現像
器１００Ｋを保持している。各現像器１００Ｙ、Ｃ、
Ｍ、Ｋ内には、それぞれ現像担持体としての現像ローラ
１０３Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋが設けられている。

【００２８】図３は、イエロー現像器１００Ｙが現像位
置にある状態を示している。現像ローラ１０３Ｙは、開
口部からその一部を外部に露出するように配設され、上
記画像情報に同期して、図示しない駆動機構により反時
計回りに回転した後、図３に示すような位置に移動して
感光体ベルト１に当接する。そして、感光体ベルト１の
表面に担持される静電潜像にイエロートナーを付着させ
て該静電潜像を現像する。本実施形態のプリンタにおい
ては、非磁性一成分のトナーを収容するいわゆる一成分
現像装置を用いており、各現像器１００Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ
は、回転軸Ｏを中心としたリボルバ現像装置６の回転に
より、選択的に現像位置に移動されて、感光体ベルト１
上に形成された静電潜像を順次現像する。

【００２９】現像ローラ１０３Ｙは、感光体ベルト１と
の当接部を感光体ベルト１と同方向（反時計方向）に移
動させるように所定の周速比で回転駆動される。また、
現像ローラ１０３Ｙにおける開口部側とは反対側には、
供給ローラ１０４Ｙが配設されており、現像ローラ１０
３Ｙと所定幅のニップを形成しながら当接している。こ
れら供給ローラ１０４Ｙも、ニップにおいて現像ローラ
１０３Ｙと同方向に移動するように所定の周速比で回転
駆動される。

【００３０】図３において、各色用の現像器１００Ｙ、
Ｃ、Ｍ、Ｋの一側にはそれぞれトナー収容器としてのト
ナーホッパー１１１Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋが設けられている。
本実施形態のプリンタにおいては、リボルバ現像装置６
回転を利用してトナーホッパー１１１内のトナーを攪拌
している。以下に、トナーの攪拌および搬送について説
明する。

【００３１】図４（ａ）から（ｄ）は、それぞれイエロ
ー現像器１００Ｙのトナーホッパー１１１Ｙ内における
トナーの状態を示す断面図である。通常の作像動作にお
いては、上述のように、リボルバ現像装置６を図中矢印
Ｄ方向に回転させ、イエロー現像器１００Ｙを上記現像
位置（図７（ｂ））に位置させてイエローの現像動作を
行う。そして、イエロー画像の現像に続いて、シアン画
像、マゼンタ画像、黒画像をそれぞれ順次現像するため
に、リボルバ現像装置６は矢印Ｄ方向に順次回転し、そ
れぞれ各現像器１００を図７（ｃ）、（ｄ）、（ａ）に
示すように移動させる。

【００３２】トナーホッパー１１１Ｙの内部には、上記
供給ローラ１０４Ｙへトナーを供給するための連通部と
してのトナー供給口Ａが形成されている。トナーホッパ
ー１１１Ｙ内のトナーは、リボルバ現像装置６が回転す
る間に、自重により図４の各図に示すようにトナーホッ
パー１１１Ｙ内を移動する。具体的には、リボルバ現像
装置６が図４（ｂ）の状態から（ｃ）の状態に移動回転
する際に、トナーホッパー１１１Ｙ内のトナーは、重力
によってトナー供給口Ａから落下し、さらに、図４
（ｃ）の状態から（ｄ）の状態では、トナーは、トナー
ホッパー１１１Ｙの回転方向最上流側の内壁上を移動す
る。そして、（ａ）の状態を経て、現像位置である
（ｂ）の状態に回転移動するときに、トナーホッパー１
１１Ｙのトナーがトナー供給口Ａに汲み取られ取られ、
これにより、トナー供給口Ａから供給ローラ１０４Ｙ上
にトナーを供給する。このように、リボルバ現像装置６
の回転により、各トナーホッパー１１１内のトナーが攪
拌され、かつ、各トナーホッパー１１１から各現像器１
００内にトナーが供給される。

【００３３】供給ローラ１０４Ｙ上に供給されたトナー
は、供給ローラ１０４Ｙにより定量化されて現像ローラ
１０３Ｙ表面に帯電されながら供給され、現像ローラ１
０３Ｙ表面に担持される。そして、現像ローラ１０３Ｙ
表面のトナーは、図示しない弾性体からなる現像ブレー
ドにより均一かつ所定厚みを有する薄層とされ、感光体
ベルト１の表面に形成された静電潜像を接触あるいは非
接触現象により現像する。

【００３４】次に、本実施形態におけるトナー残量検知
手段（以下「トナーエンド検知手段」という。）につい
て説明する。図５は、トナーホッパー１１１に設けられ
たトナーエンド検知用の被検知部１３３を示す外観図、
図６は、該被検知部１３３とトナーエンド検知手段とし
てのトナーエンドセンサ１５０との位置関係を示す説明
図である。トナーエンドセンサ１５０は、同一の基板１
３０上に発光部１３１と受光部１３２が取り付けられた
構成になっている。

【００３５】図５及び図６において、上記トナーエンド
検知用の被検知部１３３は、上記トナーエンドセンサ１
５０の発光部１３１及び受光部１３２にそれぞれ対向し
ているトナーホッパー１１１の外周面１１１ａの内側に
突出させて形成した中空の発光部対向凹部１３３ａ及び
受光部対向凹部１３３ｂを有している。

【００３６】上記一対の中空の凹部１３３ａ、ｂの互い
に対向する壁面部には、発光部１３１からの光に対して
透明な透明部１３４ａ、１３４ｂを有している。また、
発光部対向凹部１３３ａには、発光部１３１からの光を
透明部１３４ａに向けて反射させる反射部１３５ａを形
成するとともに、受光部対向凹部１３３ｂには、透明部
１３４ｂを透過してきた光を受光部１３２に向けて反射
させる反射部１３５ｂを形成している。透明部１３４
ａ、ｂは、振り子式の清掃具１６０で清掃されるように
なっている。なお、本実施形態においては、反射部１３
５ａ、ｂは、発光部１３１からの光軸に対して４５°の
角度をなすミラーで構成されている。

【００３７】本実施形態におけるトナーエンド検知は次
のようになされる。図５及び図６において、まず、発光
部１３１から発せられた光は、該発光部１３１に対向す
るトナーホッパー外周面１１１ａに形成された上記発光
部対向凹部１３３ａの反射部１３５ａで反射して、透明
部１３４ａを透過する。ここで、トナーホッパー１１１
内のトナー量が所定量以上であると、透明部１３４ａを
透過した光は、トナーで遮られるため上記受光部対向凹
部１３３ｂの透明部１３４ｂに入射せず、受光部１３２
には到達しない。一方、上記トナー量が所定量以下であ
ると、透明部１３４ａを透過した光はトナーで遮られる
ことがないので、上記受光部対向凹部１３３ｂの透明部
１３４ｂに入射した後、更に反射部１３５ｂで反射して
受光部１３２で受光される。このように、発光部１３１
から発せられた光が、トナー量が所定量以下であるとき
のみ受光部１３２で受光されるため、受光部１３２で光
が受光されたか否かを検知することで、トナーエンドで
あるか否かを判断することができる。

【００３８】なお、図示は省略したが、各色のトナーホ
ッパー１１１のそれぞれに、トナーエンド検知用の被検
知部１３３が設けられている。また、トナーエンドセン
サ１５０は、本体側の図３で示す黒現像器１００Ｋのト
ナーホッパー１１１Ｋに対向した位置に設けられてお
り、現像位置以外の所定の回転位置に配置されたトナー
エンドセンサ１５０の対向部へ回転したトナーホッパー
に対して、トナーエンド検知を行うようなっている。図
３を用いて具体的に説明する。図３においては、イエロ
ー現像器１００Ｙの位置が現像位置である。この時に一
番下に位置する現像器、すなわち黒現像器１００Ｋのト
ナーホッパー１１１Ｋに対してのトナーエンド検知を行
う。このように、リボルバ現像装置６が回転して、シア
ン現像器１００Ｃが現像位置に移動したときには、イエ
ローのトナーホッパー１１１Ｙの検知を、マゼンダ現像
器１００Ｍが現像位置に移動したときには、シアンのト
ナーホッパー１１１Ｃの検知を、黒現像器１００Ｋが現
像位置に移動したときには、マゼンダのトナーホッパー
１１１Ｍの検知を行う。

【００３９】図７に、本実施形態における、トナーエン
ド検知動作を表すフローチャートを示す。まず、リボル
バ現像装置６が所定のトナーエンド検知位置で停止し
（ステップＳ１）、トナーがトナーホッパー１１１内で
落ちつくよう２秒間待機させる（ステップＳ２）。次い
で、１０秒間隔で５回、トナーエンドセンサ１５０がト
ナーホッパー１１１Ｃ内のトナーエンドの検知を開始す
る（ステップＳ３）。そして、５回の検知全てにおいて
トナーエンドを検知したか否かを判定する（ステップＳ
４）。ここで、５回トナーエンドを検知したと判定され
ると、トナーエンドカウンタのカウント数Ｎに１を加え
る（ステップＳ５）。次に、カウンタのカウント数Ｎを
読んで、この値が５以上であるか否かを判定する（ステ
ップＳ６）。ここで、カウント数Ｎが５以上であれば表
示パネルにその色がトナーエンドとなった旨を表示させ
（ステップＳ７）、５以上でなければ終了する。また、
ステップＳ４で、５回トナーエンドを検知しない場合、
トナーエンドカウンタのカウント数Ｎを読んで、この値
が５以上であるか否かを判定する（ステップＳ８）。こ
こで、カウント数Ｎが５以上であれば、トナー補給がな
されたと判断し、カウンタを０とリセットする（ステッ
プＳ９）。このように、トナーエンド検知を現像動作の
度に行う。

【００４０】次に、本実施形態におけるプロセスコント
ロールモードについて説明する。本実施形態における複
写機では、プロセスコントロールモードを作動させるこ
とにより、環境変動や経時変動による画質変動を抑えて
いる。具体的には、プロセスコントロールモードが作動
されると、まず各色の現像器における現像能力を検出す
る。例えば、あるトナーパターンの画像を現像バイアス
電圧を一定にした条件下で中間転写ベルト１０上に形成
し、その画像濃度を光学センサで検出し、濃度変化から
現像能力を把握することができる。そして、この現像能
力が所定の目標現像能力になるように、現像バイアス等
の画像プロセス条件の設定値を変更することで、画質を
一定に保つことができる。

【００４１】ところで、上述したように、トナーエンド
検知は現像位置以外の所定の回転位置で行われるので、
任意の現像器のみを上記現像位置で連続して動作させる
連続現像動作を行う場合、例えば、黒のみの単色出力が
連続して行われた場合、黒現像器１００Ｋのトナーホッ
パー１１１Ｋのトナーエンド検知を行うことができず、
トナーホッパー１１１Ｋ内のトナーがなくなってもユー
ザーにトナー補給を促すことができないという不具合が
生じる。

【００４２】そこで、本実施形態においては、単色の画
像出力が連続して行われる場合に、上記プロセスコント
ロールモードを作動させ、リボルバ現像装置６の回転を
行うようにしている。これにより、各現像器をトナーエ
ンドセンサ１５０に対向する位置に移動して、トナーエ
ンド検知を行うことができるので、トナーエンドを検出
した場合には、ユーザーに知らせてトナー補給を促すこ
とができる。

【００４３】また、上述したように、各現像器１００へ
のトナー補給は上記リボルバ現像装置６の回転によって
なされるので、単色の出力が、例えば１００枚以上続い
たときには、トナーホッパー１１１内の上記トナー供給
口Ａのトナー量が少なくなって上記供給ローラ１０４へ
トナーを供給できなくなるおそれが生じる。

【００４４】そこで、このような場合にも、上記プロセ
スコントロールモードを作動させることにより、リボル
バ現像装置６を回転させ、トナーホッパー１１１内のト
ナーをトナー供給口Ａに移動させて、供給ローラ１０４
へトナーを供給するようにする。これによれば、トナー
切れによる画像劣化のない、良好な画像を保てる。

【００４５】以上、本実施形態においては、単色の画像
出力が連続して行われる場合に、プロセスコントロール
モードを作動させて、上記リボルバ現像装置６を、使用
現像器の切り替えのための回転とは別の回転を行う例を
説明したが、これに限定されるものではない。しかし、
これによれば、トナーエンド検知またはトナー補給のた
めだけにリボルバ現像装置６を回転させる時間を確保す
る必要がないので、画像形成時間への影響が少ないとい
う点で有利である。

【００４６】なお、本実施形態においては、トナーエン
ドセンサとして光センサを用いたが、光センサに限定さ
れることなく、トナーホッパーの透過部を透過でき、反
射部で反射できるビームを照射でき、ビームを検知でき
るようなセンサであればよい。

【００４７】

【発明の効果】請求項１の発明によれば、任意の現像器
のみを上記現像位置で連続して動作させる連続現像動作
がなされても、トナー残量の検知を行うことができる。
よって、トナーエンドを検出した場合に、ユーザーにト
ナー補給を促すことができるという優れた効果がある。

【００４８】請求項２の発明によれば、任意の現像器の
みを上記現像位置で連続して動作させる連続現像動作が
なされても、トナー補給を行うことができる。よって、
トナー切れによる画像劣化のない、良好な画像を得るこ
とができるという優れた効果がある。

【００４９】請求項３の発明によれば、上記トナー残量
検知または上記トナー補給のためだけに上記回転型現像
装置を回転させる時間を確保する必要がないので、画像
形成時間への影響が少ないという優れた効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】実施形態のプリンタの断面を示す概略構成図。

【図２】同プリンタの前フレーム開放時の状態を示す断
面図。

【図３】同プリンタのリボルバ現像装置の概略構成を示
す断面図。

【図４】（ａ）から（ｄ）は、それぞれイエロー現像器
のトナーホッパー内におけるトナーの状態を示す断面
図。

【図５】トナーホッパー外周面に設けられたトナーエン
ド検知用の被検知部を示す説明図。

【図６】同被検知部とトナーエンドセンサとの位置関係
を示す説明図。

【図７】トナーホッパー内のトナーエンド検知動作を示
すフローチャート。

【符号の説明】

１感光体ベルト４帯電チャージャ５書き込みユニット６リボルバ現像装置１０中間転写ベルト１３バイアスローラ１４転写ローラ１５、１６クリーニング装置１７給紙カセット３１プロセスユニット８０定着装置１００現像器１０３現像ローラ１０４供給ローラ１１１トナーホッパー１３０基板１３１発光部１３２受光部１３３トナーエンド被検知部１３３ａ発光部対向凹部１３３ｂ受光部対向凹部１３４透明部１３５反射部１５０トナーエンドセンサ１６０清掃部

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】回転軸の回りに配設された複数の現像器
と、該複数の現像器のそれぞれにトナーを補給するトナ
ー収容器とを該回転軸を中心として一体的に回動して、
任意の現像器を潜像担持体に対抗する現像位置に変位
し、該潜像担持体上の潜像をトナーで現像する回転型現
像装置と、現像位置以外の所定の回転位置にある現像器
のトナー収容器内のトナー残量を検知するトナー残量検
知手段とを備えた画像形成装置において、該回転型現像装置が、使用現像器の切り替えのための回
転とは別に、トナー残量検知のための回転を行うように
したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】回転軸の周りに配設された複数の現像器
と、該複数の現像器のそれぞれに対応して設けられ、該
現像器との連通部を介して補給するためのトナーを内部
に収容した複数のトナーー収容器と、該複数のトナー収
容器を該複数の現像器と該回転軸を中心として一体的に
回動して、任意の現像器を潜像担持体に対抗する現像位
置に変位し、該潜像担持体上の潜像をトナーで現像する
回転型現像装置とを有し、該回転型現像装置の回動によ
り該トナー収容器内のトナーを対応する現像器へ補給す
る画像形成装置において、該回転型現像装置が、使用現像器の切り替えのための回
転とは別に、トナー補給のための回転を行うようにした
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】請求項１又は２の画像形成装置において、上記トナー残量検知のための回転または上記トナー補給
のための回転が、画像形成プロセス条件を変更するプロ
セスコントロールモード作動時の回転であることを特徴
とする画像形成装置。