JP2000250802A - 端末装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 通信網上のメッセージを、その特性に応じた
期間保存することのできる端末装置を提供すること。 【構成】 通信網に接続される端末装置であって、端末
に送信すべきメッセージを指定するメッセージ指定情報
を、通信網から受信する指定情報受信手段と、メッセー
ジ指定情報に基づいて、メッセージを通信網から受信す
るメッセージ受信手段と、通信網から受信したメッセー
ジを保存する保存手段とを備えた。保存手段は、メッセ
ージ指定情報に含まれる情報により、メッセージを保存
するか否かを判断する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、インターネット等の通
信網から選択された情報を受信してローカルメモリに格
納する端末装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、インターネットを初めとする通信
網のトラヒックの増加により、アクセス速度の低下等の
問題が生じている。このような問題を解決するために、
例えばＮＥＴＳＣＡＰＥ（商標）社のインターネットブ
ラウザは、一度アクセスした情報を自動的に端末装置に
キャッシングし、同一の情報が要求された場合には端末
装置に格納したキャッシュから情報を読み出して画面に
表示している。既にキャッシングされた情報のみを読み
出している間は、通信網に接続することなく、通信網上
で提供されていた情報を見ることができる。

【０００３】またＰＯＩＮＴＣＡＳＴ ＮＥＴＷＯＲＫ
（商標）に於いては、利用者が指定したジャンルのニュ
ースを固定数分利用者に配信し、端末装置に格納してい
る。利用者は、端末装置からニュースを、繰り返し読み
出すことができる。

【０００４】しかしながら従来のキャッシング方法によ
れば、通信網上のデータが変更された場合であっても、
キャッシングされたデータが利用者に提供されてしま
う。更に従来の方法によれば、利用者は、キャッシング
された情報と通信網上の実際の情報のいずれが提供され
ているかを把握することができない。このため、通信網
上のデータが変更された場合であっても、利用者が誤っ
て古い情報を読む場合があった。また従来の方法によれ
ば、キャッシングされた情報を利用者が繰り返し見た場
合に、その情報の利用頻度を情報提供者が把握すること
ができなかった。本発明は、このような問題を解決する
ことを目的とする。

【０００５】

【課題を解決するための手段】このような目的を達成す
るために、 本発明の第１の形態に係る端末装置は、端
末に送信すべきメッセージを指定するメッセージ指定情
報を、通信網から受信する指定情報受信手段と、メッセ
ージ指定情報に基づいて、メッセージを通信網から受信
するメッセージ受信手段と、通信網から受信したメッセ
ージを保存する保存手段とを備えた。ここで「通信網」
には、詳細な説明におけるＰＳＴＮ、ＩＤＳＮ、情報提
供装置２０、メッセージ分配装置３９、支払システム３
５、またはインターネット３２のいずれもが該当する。
保存手段が、メッセージ指定情報に含まれる情報によ
り、メッセージを保存するか否かを判断してもよい。ま
た、保存手段が、メッセージに含まれる情報により、メ
ッセージを保存するか否かを判断してもよい。保存手段
が、メッセージを保存するか否かを設定する保存設定手
段を更に備え、保存手段は、保存設定手段による設定に
基づいてメッセージを保存するか否かを判断してもよ
い。

【０００６】端末装置は、受信手段により受信したメッ
セージを表示する表示手段と、表示手段により表示され
ているメッセージを保存するか否かを入力する入力手段
を更に備え、保存手段が、入力手段からの入力に基づい
てメッセージを保存するか否かを判断してもよい。端末
の利用者を識別する利用者識別情報を通信網へ送信する
手段を更に備え、指定情報受信手段が、利用者識別情報
に基づいて選択されるメッセージを指定するメッセージ
指定情報を通信網から受信してもよい。通信網から受信
した命令に基づいて、保存手段に保存したメッセージを
削除する手段を有してもよい。

【０００７】複数のメッセージを保存すべき期限を各々
定める期限情報を入力する保存期限入力手段と、期限情
報に基づいてメッセージを削除する削除手段とを更に備
えてもよい。ここで「期限情報」は、直接暦上の日付を
指定する情報であっても、保存を開始する日等を基準と
する、「期間を示す情報」であっても良い。保存期限入
力手段は、指定情報受信手段を用いて期限情報を受信し
てもよい。保存期限入力手段は、メッセージ受信手段を
用いて期限情報を受信してもよい。保存期限入力手段
は、期限情報を端末の利用者から入力してもよい。期限
情報が、期間を示す情報であってもよい。期限情報が、
日時を示す情報であってもよい。保存手段が、メッセー
ジを格納できる容量の限度を有し、削除手段が、保存手
段に保存されるメッセージの容量が限度に近づいた場合
に、期限情報に基づいてメッセージを削除してもよい。

【０００８】容量の限度は、利用者により設定されても
よい。削除手段は、保存手段に保存されるメッセージの
容量が限度に近づいた場合に、メッセージの保存日が古
いメッセージから順に削除してもよい。削除手段は、保
存手段に保存されるメッセージの容量が限度に近づいた
場合に、期限が近いメッセージから順に削除してもよ
い。期限情報は、メッセージの保存を終了する指定終了
時と、メッセージを保存する期間とを有し、メッセージ
の保存を開始した時に期間を加えた時または指定終了時
のいずれか早い方を基準としてメッセージを削除しても
よい。

【０００９】端末装置は、通信網から受信したメッセー
ジと同一の種類の情報が保存手段に保存されている場合
に、保存手段に保存されている同一のメッセージを削除
し、通信網から受信したメッセージを保存手段に保存し
てもよい。端末装置は、通信網に接続されていない状態
で、保存手段に保存したメッセージを表示する手段と、
メッセージが操作された場合に、通信網に接続する手段
とを備えてもよい。端末装置に提供すべき複数の情報を
保存する通信網は、当該情報を利用者の端末装置に保存
するか否かを示す情報を端末装置に送信する手段を有し
てもよい。通信網は、更に各々のメッセージを端末装置
に保存する期限を示す情報を端末装置へ送信する手段を
有してもよい。通信網から複数の情報を受信して保存す
る機能を備えた端末装置は、複数の情報の各々に対応付
けられた、当該情報を保存するか否かを示す情報に基づ
いて、当該情報を保存する。

【００１０】端末装置は、通信網から複数の情報を受信
して保存する機能を備えた端末装置であって、複数の情
報の各々に対応付けられた、当該情報を保存する期限を
定める情報に基づいて、当該情報を保存してもよい。端
末装置は、通信網を介して第１及び第２のホストコンピ
ュータに接続される、表示装置を有する端末装置であっ
て、第１のホストコンピュータに格納された第１の画像
の一つを特定する端末装置の利用者の操作に基づいて、
第１の画像を第１のホストコンピュータから受信する能
動的情報受信手段と、利用者の操作により特定がされな
い第２の画像を特定する指定情報を、第２のホストコン
ピュータから順次に受信する指定情報受信手段と、能動
的情報受信手段による第１の画像の受信と並行して、指
定情報に基づいて第２の画像を含む情報であるメッセー
ジを、通信網を介して順次に受信する受動的情報受信手
段と、第１及び第２の画像を端末装置に保存する保存手
段と、第１および第２の画像を、表示装置上に設けた第
１及び第２の表示エリアにそれぞれ表示する表示手段と
を備えた。

【００１１】「ホストコンピュータ」は、通信網を介し
て端末装置に画像、命令等の情報を提供する装置を意味
し、実施形態におけるホストコンピュータ３０の各々、
複数のホストコンピュータ３０の全体、情報提供装置２
０、およびメッセージ分配システム３９を含む。また請
求の範囲における「画像」には、実施形態にける、イン
ターネット３２を介して受信するホームページおよびメ
ッセージ管理装置２４から受信するメッセージが含まれ
る。メッセージは、第１の画像の１つを特定する情報で
あるリンク情報を有し、第２の画像が第２の表示エリア
に表示された状態において、リンク情報で特定される第
１の画像の要求を利用者にから入力し、利用者からの入
力に基づいて、リンク情報で特定される第１の画像を第
１のホストコンピュータから受信し、リンク画像受信手
段により受信した第１の画像を第１の表示エリアに表示
する。

【００１２】端末装置は、リンク情報で特定される第１
の画像の要求を利用者から入力した場合に、第１の画像
が要求されたことを示す情報を第２の表示エリアに表示
している第２の画像に対応付けて格納してもよい。端末
装置は、保存手段により保存した第２の画像のリストを
表示するリスト表示手段を更に有し、リスト表示手段
は、リンク情報で特定される第１の画像が利用者により
要求されたか否かを示す情報を、リンク情報を有するメ
ッセージに含まれる第２の画像に対応付けて表示しても
よい。

【００１３】リスト表示手段は、リンク情報によりリン
クされる第１の画像が要求されていないメッセージに含
まれる第２の画像を、他の第２の画像より上部に表示し
てもよい。端末装置は、リンク情報で特定される第１の
画像の要求を利用者から入力した場合に、第１の画像が
要求された時を示す情報を第２の表示エリアに表示して
いる第２の画像に対応付けて格納してもよい。端末装置
は、リスト表示手段は、他の第２の画像を、第２の画像
を有するメッセージによりリンクされる第１の画像が要
求された時が古い順に表示してもよい。

【００１４】

【発明の実施の形態】発明を実施するための最良の形態 以下、図面を参照して本発明の実施の形態の一例を説明
する。

【００１５】1 実施形態１ 1.1 構成 1.1.1 システム全体の構成 図１は、本実施形態の通信システム全体の構成の一例を
示すブロック図である。図１において、複数の情報提供
装置２０の各々に一つまたは複数の端末１０が、モデム
１６、１８、公衆網（通信網）１７、および公衆網ゲー
トウエイ１９を介して接続されている。情報提供装置２
０はいわゆるインターネットのプロバイダが管理してお
り、インターネット３２を介して複数のホストコンピュ
ータ３０に接続されている。また情報提供装置２０は、
専用回線２９を介して支払システム３５に接続されてい
る。

【００１６】支払システム３５において、メッセージ分
配システム３９は、ＣＡＦＩＳ等のクローズドネットワ
ーク２７を介してクレジットカード会社のコンピュータ
２８と接続されている。またメッセージ分配システム３
９は専用線を介して複数の情報提供装置２０に接続され
ており、通信網上で商品を販売する販売店から提供され
た、広告等の商品に関する情報（メッセージと呼ぶ）を
情報提供装置２０を介して端末１０に送信する。メッセ
ージは、静止画像、動画像、音声、およびこれらの組合
せのいずれであっても良い。各メッセージにはその販売
店の、ワールドワイドウエブ（ＷＷＷ）上のホームペー
ジのアドレスを示すデータが記載されている。情報提供
装置２０のメッセージ管理装置２４は、メッセージ分配
システム３９から受け取ったメッセージを、当該メッセ
ージの識別番号（メッセージＵＲＬ）に対応づけてメッ
セージデータベース２６に格納する。

【００１７】各取扱店のホームページ（およびその下位
のページ）がホストコンピュータ３０に格納されてい
る。端末１０は、情報提供装置２０のインターネットゲ
ートウエイ２２を介してインターネット３２からホーム
ページ等の情報を受け取ることができる。利用者は、取
扱店のホームページおよび下位のページにアクセスする
ことにより商品を注文する。また端末１０は、メッセー
ジ管理装置２４からメッセージを受け取ることができ
る。メッセージ管理装置２４は、端末１０からの要求に
基づいてメッセージデータベース２６から読み取ったメ
ッセージを端末１０に送信する。利用者は、公衆回線ゲ
ートウエイ１９を介してインターネットゲートウエイ２
２に接続するためのＩＤ（プロバイダ利用者ＩＤ）およ
びパスワードと、メッセージ管理装置２４からメッセー
ジを得るためのＩＤ（メッセージ利用者ＩＤ）およびパ
スワードを有する。

【００１８】1.1.2 本体１４の構成 図２は、図１に示した端末１０の本体１４のハードウエ
ア構成を示すブロックである。図２において、ＣＰＵ４
０はＲＯＭ４２およびＲＡＭ４４に格納されたプログラ
ムに基づいて動作する。タイマ４６は所定の時間をカウ
ントする。入力装置４８を介して利用者からデータが入
力される。格納装置の一例としてのハードディスクドラ
イブ５０は、画像等のデータ、利用者に関する情報、お
よびＣＰＵ４０が動作するプログラムを格納する。

【００１９】カレンダーＩＣ５１はバッテリーによりバ
ックアップされており、現在の日時をＣＰＵ４０に提供
する。フロッピーディスクドライブ５２はフロッピーデ
ィスク５６からデータまたはプログラムを読み取りＣＰ
Ｕ４０に提供する。ＣＤ−ＲＯＭドライブ５４はＣＤ−
ＲＯＭ５８からデータまたはプログラムを読み取りＣＰ
Ｕ４０に提供する。さらに本体１４は、モデム１６およ
びディスプレイ１２に接続するためのインターフェース
を備える。

【００２０】1.1.3 端末１０のソフトウエア構成 図３は、図２に示したＣＰＵ４０が実行するソフトウエ
アの機能構成を示すブロック図である。これらのソフト
ウエアは、フロッピーディスク５６またはＣＤ−ＲＯＭ
５８等の記録媒体に格納されて利用者に提供される。記
録媒体に格納されたソフトウエアは圧縮されていても非
圧縮であっても良い。ソフトウエアは記録媒体からハー
ドディスクドライブ５０にインストールされ、ＲＡＭ４
４に読み出されてＣＰＵ４０により実行される。

【００２１】記録媒体に格納されて提供されるソフトウ
エア、即ちハードデイスクドライブ５０にインストール
されるソフトウェアは、機能構成としてＰＰＰドライバ
７０およびＴＣＰ／ＩＰドライバ７２を有する通信モジ
ュール７３と、ブラウザ７４と、メッセージビューワ７
６とを備える。ＰＰＰドライバ７０は、公衆回線ゲート
ウエイ１９（図１）との間の物理的に１本の回線上にデ
ータリンクを生成する。ブラウザ７４は、ＰＰＰドライ
バ７０が生成したデータリンク上で、ＴＣＰ／ＩＰドラ
イバ７２を介してインターネットゲートウエイ２２と通
信し、受信した画像をディスプレイ１２に表示する。ブ
ラウザ７４としては例えばネットスケープ（商標）また
はモザイク（商標）等を使用することができる。

【００２２】メッセージビューワ７６は、ＰＰＰドライ
バ７０が生成したデータリンク上でＴＣＰ／ＩＰドライ
バ７２を介してメッセージ管理装置２４と通信して、受
信した画像をディスプレイ１２に表示する。メッセージ
ビューワ７６は機能構成として、メッセージ管理装置２
４に接続する接続モジュール８０、利用者からの入力を
処理する入力処理モジュール８２、および内部または通
信回線からの要求により生じたイベントを処理するイベ
ント処理モジュール８４を有する。

【００２３】1.1.4 端末１０の画面構成 図４は、図１に示したディスプレイ１２に表示される画
面の例を示す説明図である。ディスプレイ１２にはブラ
ウザ７４のウィンドウ（ブラウザウインドウ）６０およ
びメッセージビューワ７６のウインドウ（メッセージビ
ューワウィンドウ）６２が開かれる。ブラウザウインド
ウ６０にはインターネット３２から受信した、ホームペ
ージ等の情報が表示され、メッセージビューワウィンド
ウ６２にはメッセージ管理装置２４から受信したメッセ
ージが表示される。メッセージビューワウィンドウ６２
は所定の期間、例えば１分毎に新たなメッセージを表示
する。

【００２４】ブラウザウインドウ６０に表示される情報
の様に、利用者の操作に基づいて選択される情報を本明
細書およびクレームでは能動的情報と呼ぶ。一方、メッ
セージビューワウインドウ６２に表示される情報のよう
に、利用者の操作が無くてもネットワークから自動的に
される情報を本明細書およびクレームでは受動的情報と
呼ぶ。

【００２５】メッセージビューワウィンドウ６２は、ホ
ームページボタン６４、資料請求ボタン６６、接続ボタ
ン６５、切断ボタン６７、保存メッセージボタン６８、
および設定ボタン６９を有する。各メッセージにはホー
ムページが対応づけられている。ホームページボタン６
４が押されると、メッセージビューワウィンドウ６２に
表示されているメッセージに対応するホームページがブ
ラウザウインドウ６０に表示される。資料請求ボタン６
６が押されると、メッセージビューワウィンドウ６２に
表示されているメッセージに関する多様な商品の資料が
メッセージ管理装置２４から送信されてメッセージビュ
ーワウインドウ６２に表示される。メッセージまたは資
料には、表示された商品を発注する為のボタンが設けら
れている。接続ボタン６５が押されると、端末１０から
情報提供装置２０に呼が接続される。切断ボタン６７が
押されると呼が切断される。保存メッセージボタン６８
が押されると端末１０に格納されたメッセージの一覧が
表示される。設定ボタン６９によりメッセージについて
の設定をすることができる。

【００２６】1.1.5 接続管理装置２３、メッセージ管
理装置２４、ホストコンピュータ３０の構成 図５は、図１に示した接続管理装置２３、メッセージ管
理装置２４およびホストコンピュータ３０のハードウエ
ア構成を示すブロック図である。同図において、ＣＰＵ
９０はＲＯＭ９２およびＲＡＭ９４に格納されたプログ
ラムに基づいて動作する。タイマ９６は所定の時間をカ
ウントする。通信インタフェース９８は、通信回線との
入出力を処理する。入力装置１００を介して利用者から
データが入力される。データベースインタフェース１０
２は、ハードディスク等により構成される各種データベ
ースとの接続を行う。フロッピーディスクドライブ１０
４は、フロッピーディスク１０６からデータまたはプロ
グラムを読み取りＣＰＵ９０に提供する。カレンダーＩ
Ｃは日時をＣＰＵ９０に提供する。ディスプレイ１０８
は通信状態等をオペレータに表示する。

【００２７】1.1.6 メッセージ分配システム３９の構
成 図６に、図１に示したメッセージ分配システム３９の構
成を示す。図５の構成に対応する部分には図５と同一の
符号が付してあるのでこれらの説明は省略する。メッセ
ージ分配システム３９は、各端末１０のメッセージ利用
者に関する情報を格納するメッセージ利用者データベー
ス３４、各メッセージの送信条件を格納するメッセージ
送信条件データベース３６、および通信履歴を格納する
接続ログ３８を有する。また通信インタフェース９８に
換えて、クローズドネットワーク２７に接続するための
通信インタフェースと情報提供装置２０と接続するため
の通信インタフェースをそれぞれ備えていても良い。

【００２８】1.1.7 メッセージ利用者データベース３
４の構成 図７は、図６に示したメッセージ利用者データベース３
４の構成を示す。メッセージ利用者データベース３４
は、各メッセージを利用する利用者のＩＤ（メッセージ
利用者ＩＤ）およびパスワード（メッセージ利用者パス
ワード）、ひとつの情報提供装置２０を識別するプロバ
イダＩＤ、利用者がプロバイダを用いてインターネット
にアクセスする場合に用いる、利用者のＩＤ（プロバイ
ダ利用者ＩＤ）、メッセージの表示時間、並びに生年月
日３１２、性別３１４、婚歴３１６、職種３１８、およ
び住所３２０等の利用者に関する情報（利用者情報と呼
ぶ）を有する。

【００２９】図８は、メッセージ利用者データベース３
４の、図７に示した以外の構成を示す。メッセージ利用
者データベース３４は更に、利用者が使用するクレジッ
トカードの番号および有効期限、氏名、並びに最終通信
日時を有する。各利用者には、メッセージビューワウイ
ンドウ６２内へのメッセージの表示量に応じたパラメー
タが与えられる。メッセージデータベース３４には、先
々月、先月、および今月のパラメータ３３２、３３４、
３３６が格納される。

【００３０】利用者は、例えばメッセージビューワ７６
を最初に使用する際、またはメッセージビューワ７６を
端末１０にインストールする際に利用者情報を端末１０
に入力する。端末１０は、入力された利用者情報をハー
ドディスクドライブ５０に格納すると共にメッセージ管
理装置２４に送信する。メッセージ管理装置２４は利用
者から受信した利用者情報をメッセージ分配システム３
９に送信する。メッセージ分配システム３９は利用者情
報をメッセージ利用者データベース３４に格納する。利
用者情報としては、他にも年齢、職種、収入、趣味等を
格納しても良い。

【００３１】1.1.8 メッセージ送信条件データベース
３６の構成 図９は、メッセージ送信条件データベース３６の構成を
示す説明図である。メッセージ送信条件データベース３
６は、各メッセージを識別するメッセージＵＲＬとその
メッセージを送信するための条件とを対応付けて格納し
ている。メッセージの送信条件としては、各利用者に対
する表示頻度の制限、全利用者に対する表示頻度の制
限、メッセージを表示すべき時刻、並びにメッセージを
表示すべき利用者の年齢範囲、性別、婚歴、職種、およ
び住所等を格納する。

【００３２】図１０は、メッセージ送信条件データベー
ス３６の、図９に示した以外の構成を示す。メッセージ
が利用者のメッセージビューワウインドウ６２に表示さ
れる毎にメッセージに課金される。そこで各メッセージ
に対する課金の限度額２１０が各情報提供装置２０毎に
設けられている。限度額２１０は、その情報提供装置２
０の利用者へのメッセージの提供に対する課金の限度額
を格納する。また総限度額２２０は、全情報提供装置２
０の利用者へのメッセージの提供に対する課金の合計値
の限度額を格納する。

【００３３】限度額２１０は、その情報提供装置２０の
利用者にメッセージが表示された場合にメッセージに課
されるメッセージ単価２１２、各メッセージ内のボタン
が押された場合に各メッセージに課されるボタン単価２
１４、所定の期間を定める期間種別２１６、期間種別２
１６で規定される各期間における課金の限度額（期間限
度額２１７）、およびその情報提供装置２０の利用者へ
の表示に対する課金全体の限度額（全限度額２１８）を
有する。

【００３４】メッセージ分配システム３９は、端末１０
からの要求に応じて、メッセージ利用者データベース３
４から利用者情報を読み出し、利用者情報を用いてメッ
セージ送信条件データベース３６からメッセージを検索
する。そして検索したメッセージのＵＲＬを端末１０に
送信する。従って利用者に適したメッセージ（例えば、
利用者に関連する商品の広告）のメッセージＵＲＬを各
端末１０に送信することができる。

【００３５】1.2 接続シーケンス 図１１を用いて、端末１０、接続管理装置２３、メッセ
ージ管理装置２４、メッセージ分配システム３９、イン
ターネットゲートウエイ２２、およびインターネット３
２の接続シーケンスを説明する。端末１０の通信モジュ
ール７３がＰＰＰ接続要求を行うと（Ｓ１０２）、接続
管理装置２３は受信したプロバイダ利用者ＩＤおよびプ
ロバイダ利用者パスワードがプロバイダ利用者データベ
ース２５に登録されているか否かを問い合わせる（Ｓ１
０４）。

【００３６】ＩＤおよびパスワードが登録されていれ
ば、接続管理装置２３は端末１０にＰＰＰ接続許可を送
信する（Ｓ１０６）。またプロバイダ利用者ＩＤをメッ
セージ管理装置２４に通知する（Ｓ１０８）。ＰＰＰ接
続が許可されると、端末１０のブラウザ７４は、インタ
ーネットゲートウエイ２２にＴＣＰ／ＩＰ接続し（Ｓ１
１０）、インターネットゲートウエイ２２を介してイン
ターネット３２と通信する（Ｓ１１２）。またメッセー
ジビューワ７６の接続モジュール８０は、メッセージ管
理装置２４とＴＣＰ／ＩＰ接続する（Ｓ１１４）。する
とメッセージ管理装置２４は、端末１０のメッセージビ
ューワ７６に認証情報を要求する（Ｓ１１８）。

【００３７】メッセージビューワ７６の接続モジュール
は、認証情報要求を受け取るとメッセージ利用者ＩＤお
よびパスワードを認証情報としてメッセージ管理装置２
４に送信する（Ｓ１２０）。メッセージ管理装置２４
は、接続管理装置から受信したプロバイダ利用者ＩＤ
と、メッセージビューワ７６から受信したメッセージ利
用者ＩＤおよびメッセージ利用者パスワードと、情報提
供装置２０のプロバイダＩＤとをメッセージ分配システ
ム３９に送信する（Ｓ１２１）。するとメッセージ分配
システム３９は、受信したメッセージ利用者ＩＤ及びメ
ッセージ利用者パスワードがメッセージ利用者ＤＢ３４
に登録されているか否かを判断する（Ｓ１２２）。これ
らが登録されていればメッセージビューワ７６に接続許
可を送信する（Ｓ１２４）。

【００３８】ブラウザ７４とインターネットゲートウエ
イ２２、およびメッセージビューワ７６とメッセージ管
理装置２４はそれぞれ異なるＴＣＰ／ＩＰポート番号を
用いた論理的に独立の呼により互いに独立して通信する
ことができる。このためメッセージビューワ７６は、既
存のブラウザの機能を損なうことなくメッセージを表示
することができる。ブラウザ７４とインターネット３２
との通信方法は周知なので説明を省略する。メッセージ
ビューワ７６は、タイマ４６を用いてメッセージ分配シ
ステム３９に周期的にメッセージＵＲＬを要求する（Ｓ
１３４）。またメッセージ分配システム３９が検索した
メッセージＵＲＬを受け取ると、そのメッセージＵＲＬ
のメッセージをメッセージ管理装置２４に要求する（Ｓ
１３６）。

【００３９】メッセージ管理装置２４は、受け取ったメ
ッセージＵＲＬのメッセージをメッセージデータベース
２６から検索してメッセージビューワ７６へ送信する
（Ｓ１３６）。このメッセージとしては、例えば商品の
広告を送信することができる。利用者は、広告された商
品を注文することができる。インターネット３２とブラ
ウザ７４との間の通信は安価であるが、インターネット
内では多くのコンピュータを経て通信されるので信頼性
が低い。これに対してメッセージ管理装置２４とメッセ
ージ分配システム３９との通信には専用回線を用いてい
るので信頼性が高い。

【００４０】図１２に、図１１のＳ１３６で端末１０が
受信するメッセージ中のＨＴＭＬ文書の構成を示す。メ
ッセージは、このＨＴＭＬ文書の他に画像を有する。ま
た、各々のメッセージ中のＨＴＭＬ文書は、「メッセー
ジタイトル」、そのメッセージの提供者を示す「クライ
アント名」、そのメッセージを端末１０に保存するか否
かを示す「保存フラグ」、端末１０に於いてそのメッセ
ージの表示を始める日を示す「開始日」、端末１０にお
ける保存を終了すべき日を示す「保存終了日」、そのメ
ッセージを保存すべき期間を示す「保存期間」、および
そのメッセージからリンクされるホームページの、イン
ターネット３２上のアドレスを示す「リンク情報」を有
する。 Ｓ１３６で端末１０が受信したメッセージの保
存フラグがＹＥＳである場合は、端末１０のメッセージ
ビューワ７６は、受信したメッセージをハードディスク
５０に格納する。

【００４１】図１３に、メッセージビューワ７６がメッ
セージをハードディスクに保存する際の処理を示す。ま
ずメッセージビューワ７６は、ＨＴＭＬ文書中で保存終
了日が指定されているか否かを判断する（Ｓ２０２）。
保存終了日が指定されている場合は、更に保存期間が指
定されているか否かを判断する（Ｓ２０４）。保存期間
も指定されている場合は、現在の日に保存期間を加算す
ることにより保存期間の終了日時を計算する（Ｓ２０
６）。次に、保存期間の終了日と指定された保存終了日
とのどちらが早いかを判断する（Ｓ２０８）。指定され
た保存終了日の方が早い場合は、ハードディスクへの格
納を終了する日として指定された終了日をセットする
（Ｓ２１０）。一方、指定された保存終了日の方が遅い
場合は、ハードディスク５０への格納を終了する日とし
てＳ２０８で計算した保存期間の終了日をセットする
（Ｓ２１０）。

【００４２】Ｓ２０２で保存終了日の指定がされていな
ければ、保存期間の指定がされているか否かを判断する
（Ｓ２１２）。保存終了日も保存期間も指定されていな
ければ、保存期間を予め定めた期間、例えば３０日とす
る（Ｓ２１４）。次に、現在の日に保存期間を加算する
ことにより保存期間の終了日を計算し（Ｓ２１６）、そ
の日をハードディスク５０への保存を終了する日とする
（Ｓ２１８）。ハードディスク５０に格納したメッセー
ジを示す保存メッセージインデックスが、別途ハードデ
ィスク５０に格納してある。そこで、メッセージインデ
ックスに新規レコードを追加し、保存すべきメッセージ
のタイトル、クライアント名、保存日時、開始日、終了
日、メッセージへのポインタ等を書き込む（Ｓ２２
０）。また、ポインタで指定した箇所へメッセージを格
納する。

【００４３】1.3 保存メッセージインデックスのデー
タ構成 図１４に、保存メッセージインデックスの構成を示す。
保存メッセージインデックスは、各メッセージを識別す
る「メッセージＩＤ」、各メッセージの「タイトル」、
「クライアント名」、表示を開始する日を示す「開始
日」、ハードディスク５０への保存を終了する日を示す
「終了日」、メッセージを保存した日を示す「保存
日」、ハードディスク５０内においてそのメッセージの
ＨＴＭＬファイルが格納されている位置を示す「ＨＴＭ
Ｌポインタ」、各々のメッセージを表示した回数を示す
「表示記録」、および各メッセージに対応づけられたホ
ームページを最後に表示した日を示す「ホームページ表
示日」を格納する。メッセージに対応づけられたホーム
ページをまだ表示していない場合には、ホームページ表
示日には００．００．００（０年０月０日）が格納され
る。またハードディスク５０には、メッセージビューワ
６２に表示するメッセージを、保存日、終了日、または
ホームページ表示日のいずれを基準としてソートするか
を示す「ソートタイプ」を格納する。

【００４４】図１５は、ディスプレイ１２上の表示の一
例を示す。メッセージビューワウインドウ６２中の保存
メッセージボタン６８が押されると、保存メッセージの
リストを示す保存メッセージダイアログ６３をディスプ
レイ１２上に表示する。これにより、端末１０と情報提
供装置２０とが接続されている場合であっても、あるい
は接続されていない場合であっても、ハードディスクに
格納されているメッセージの一覧が表示される。

【００４５】保存メッセージダイアログ６３には、「表
示ボタン」５７、「削除ボタン」５９、および「閉じる
ボタン」６１が設けられている。保存メッセージダイア
ログ６３に表示された１つのメッセージを選択して表示
ボタン５７を押すと、そのメッセージがメッセージビュ
ーワ６２のメッセージ表示エリアに表示される。また、
メッセージを選択して削除ボタン５９を押すことによ
り、そのメッセージがハードディスク５０から削除され
る。閉じるボタン６１が押されると保存メッセージダイ
アログ６３が閉じる。

【００４６】メッセージに対応づけられたホームページ
がブラウザウインドウ６０に表示されたことが無い場合
には、そのメッセージのリストの右側に赤色のアスタリ
スクを点滅させる。また対応するホームページが表示さ
れてから所定の期間が経過したメッセージの右側には黄
色のアスタリスクを点滅させる。但し他の実施形態とし
ては、メッセージに対応づけられたホームページがブラ
ウザウインドウ６０に表示されたことが無い期間が予め
定めた期間を越える場合にのみ、そのメッセージのリス
トの右側にアスタリスク「＊」を点滅させても良い。前
記所定の期間は、予め定めておいても、図１２に示した
ＨＴＭＬ形式のメッセージファイルに記載して情報提供
装置２０から端末１０に送信しても良い。後者の場合に
は、メッセージインデックス（図１４）の中に前記所定
期間を記載する欄を設け、それぞれのメッセージの前記
所定の期間を記録する。

【００４７】1.4 端末１０の動作 図１６に、利用者がメッセージビューワ７６を起動した
場合の処理を示す。メッセージビューワ７６が起動する
と（Ｓ４０２）。メッセージビューワ７６は、保存メッ
セージダイアログウインドウ６３を開く（Ｓ４０４）。
このとき、予めハードディスク５０に格納されているメ
ッセージが表示すべき順にソートされる。次に、１つの
メッセージをメッセージビューワウインドウ６２に表示
する（Ｓ４０６）。ここで、メッセージ管理装置２４か
ら受信したメッセージがＲＡＭ４４中のバッファにあれ
ば、バッファ中の先頭のメッセージを表示する。メッセ
ージがＲＡＭ４４のバッファになければ、ハードディス
ク５０に保存した保存メッセージ中の１つのメッセージ
を表示する。

【００４８】Ｓ４０６では、ＲＡＭ４４内に設けられた
メッセージバッファにメッセージが格納されていればそ
のメッセージが表示される。メッセージバッファにメッ
セージが格納されていなければ、Ｓ４０４でソートされ
たメッセージが順に表示される。このとき、メッセージ
インデックス内の、当該メッセージに対応づけられた表
示回数データをインクリメントする。但し、メッセージ
バッファにメッセージが無く、かつハードディスク５０
に予め格納した全てのメッセージが既に表示された場合
には、ソートしたメッセージを再度初めから順に表示す
る。表示されたメッセージを示す情報をメッセージ管理
装置２４に送信する。但し、情報提供装置との間に呼が
生成されていない場合は、表示されたメッセージを示す
情報（表示メッセージ情報）をハードディスク５０に格
納しておく。

【００４９】次に、所定の期間をカウントするタイマ１
をセットする（Ｓ４１０）。タイマがタイムアウトする
と（Ｓ４１２）、Ｓ４０６に戻り次のメッセージを表示
する。これにより、タイマ１の期間ごとに次のメッセー
ジが順次表示される。Ｓ４１０でタイマがタイムアウト
していなければ、メッセージダイアログウインドウ６３
上の、表示ボタン５７が押されたか否かを判断する（Ｓ
４１６）。表示ボタン５７が押されると、選択されてい
たメッセージをメッセージビューワウインドウ６２に表
示する（Ｓ４１８）。これにより、利用者は既に保存さ
れたメッセージの中から見たいメッセージを選択して表
示させることができる。次に、表示されたメッセージを
示す情報をメッセージ管理装置２４に通知する（Ｓ４２
０）。但し、情報提供装置２０との呼が生成されていな
ければ、表示されたメッセージを示す情報（表示メッセ
ージ情報）をハードディスク５０に格納する。次に、タ
イマ２をセットして（Ｓ４２２）Ｓ４１２に戻る。タイ
マ２はタイマ１より長い時間をカウントする。これによ
り、利用者が選択したメッセージを、順次に選択された
メッセージより長い時間表示することができる。

【００５０】メッセージダイアログウインドウ上でメッ
セージが選択されて削除ボタン５９が押されるか、メッ
セージ分配システム３９若しくは情報管理装置２０から
メッセージを削除すべき命令を受け取ると、削除が指示
されたメッセージの中に表示中のメッセージが含まれる
か否かを判断する。表示中のメッセージが含まれればそ
のメッセージを削除し（Ｓ４２８）Ｓ４０６に戻る。削
除するメッセージの中に表示中のメッセージが含まれな
ければ、そのメッセージを削除し（Ｓ４３０）、更に閉
じるボタン６１が押されたか否かを判断する（Ｓ４３
２）。閉じるボタン６１が押されると、タイマを停止
し、保存メッセージダイアログウインドウ６３を閉じる
（Ｓ４３４）。次に、メッセージビューワウインドウ６
２内の操作に対する処理を行い（Ｓ４４０）、Ｓ４１２
に戻る。

【００５１】図１７に、メッセージビューワウインドウ
６２内の操作に対する処理（Ｓ４４０）の詳細な内容を
示す。メッセージビューワウインドウ６２の接続ボタン
が押されると（Ｓ４５０）、情報提供装置２０との間に
呼が生成されているか否かを判断し（Ｓ４５２）、生成
されていなければ接続処理を行う（Ｓ４５４）。接続処
理（Ｓ４５４）により通信中となればＳ４９０にジャン
プし通信処理を行う（Ｓ４５５）。通信中とならなけれ
ば図１６の処理へリターンする（Ｓ４５５）。メッセー
ジビューワウインドウ６２のホームページボタン６４、
資料請求ボタン６６、またはメッセージ中のボタンが押
されると（Ｓ４５６）、通信状態であるか否かを判断し
（Ｓ４５８）、通信状態でなければ接続処理を行う（Ｓ
４６０）。接続処理によっても通信中とならなければ図
１６の処理にリターンする（Ｓ４５５）。通信中となる
と（Ｓ４５５）、ブラウザ７４を起動し（Ｓ４６２）、
押されたボタンに対応付けられたＵＲＬ（インターネッ
ト上の情報を指定する識別情報）をブラウザ７４へ渡す
（Ｓ４６４）。するとブラウザ７４は、受け取ったＵＲ
Ｌに対応するホームページを情報提供装置から受信して
ブラウザウインドウ６０に表示する。従って、通信中で
あるか否かに拘わらず、メッセージウインドウ６２に表
示されているメッセージに対応するホームページをブラ
ウザウインドウ６０に表示させることができる。また、
インターネット上に設けられた情報のアクセスがあった
旨をメッセージ管理装置２４へ通知（Ｓ４６６）する。
次に、保存メッセージインデックス（図１４）におけ
る、表示中のメッセージのホームページ表示日を現在の
日付に更新する（Ｓ４６７）。また保存メッセージダイ
アログ６３が表示されていれば、表示中のメッセージの
アスタリスクを消去し（Ｓ４６８）、通信処理（Ｓ４９
０）を行う。。

【００５２】メッセージビューワウインドウ６２の保存
メッセージボタン６８が押されると（Ｓ４７０）、保存
メッセージダイアログウインドウ６３を開く（Ｓ４７
２）。従って、通信中であっても保存メッセージダイア
ログウインドウ６３を開くことができる。次に、情報提
供装置２０との間に呼が生成されているか否かを判断
し、呼が生成されていれば通信処理（Ｓ４９０）を行
い、呼が生成されていなければ図１６の処理へ戻る。

【００５３】図１８は、メッセージ管理装置２４からメ
ッセージを受け取る通信処理（Ｓ４９０）の詳細を示
す。まず、端末１０のＲＡＭ４４に設けたメッセージバ
ッファに空きがあるか否かを判断する（Ｓ５００）。空
きが無い場合はＳ５２０へジャンプする。空きがある場
合は、メッセージを指定する「メッセージ指定情報」の
一例としてのＵＲＬをメッセージ分配システム３９に対
して要求する（Ｓ５０２）。するとメッセージ分配シス
テム３９は、メッセージ利用者データベース３４からそ
の利用者の特性を読み出し、メッセージ送信条件データ
ベース３６から利用者の特性を用いてメッセージを検索
し、検索されたメッセージを示すメッセージ指定情報を
端末１０へ送信する。

【００５４】メッセージビューワ７６はメッセージ指定
情報を受け取り（Ｓ５０４）、そのメッセージ指定情報
で指定されるメッセージをメッセージ管理装置２４に要
求する（Ｓ５０６）。メッセージを受け取ると（Ｓ５０
８）、メッセージバッファに保存する（Ｓ５１０）。メ
ッセージバッファに格納されたメッセージは、格納され
た順に、次に表示するメッセージとして選択され、Ｓ４
０６（図１６）で表示される。受信したメッセージの保
存フラグがＹＥＳでない場合には（Ｓ５１２）、Ｓ５２
０にジャンプする。保存フラグがＹＥＳである場合には
（Ｓ５１４）、更にタイトルおよびクライアントが同一
のメッセージが既にハードディスク５０に保存されてい
ないか否かを判断し、同一のメッセージが保存されてい
る場合には旧メッセージを削除する（Ｓ５１６）。更
に、新しいメッセージを保存する「メッセージ保存処
理」（図１３）を行う（Ｓ５１８）。メッセージビュー
ワウインドウ６２内の切断ボタン６７が押されると（Ｓ
５２０）、情報提供装置２０との間の呼を切断する（Ｓ
５２２）。そして図１６のＳ４１２に戻る。通信中であ
ってもＳ４１２に戻るので、保存メッセージダイアログ
のメッセージ表示ボタンの押下に応じて（Ｓ４１６）選
択したメッセージを表示することができる（Ｓ４１
８）。

【００５５】メッセージ保存処理においては、既に保存
されているメッセージの記憶容量と利用者が予め設定し
た記憶用量とを比較することにより、新たなメッセージ
を記憶する空き記憶容量があるか否かを判断する。空き
記憶用量が不足している場合は、メッセージインデック
スの表示回数データを参照することにより、ハードディ
スク５０に記憶されているメッセージの中で表示回数の
多いものを選択して削除する。但し、他の実施形態とし
てはメッセージを１回表示した時に当該メッセージを削
除しても良い。表示回数が同じメッセージが複数ある場
合には、メッセージインデックス中に設けられた、各メ
ッセージの終了日（保存を終了する日）を参照し、終了
日が近いメッセージから順に削除する。これにより、空
き記憶用量が不足した場合であっても、長い期間保存す
べきメッセージが削除されることを防ぐことができる。
但し他の実施形態としては、保存日が古いメッセージか
ら順に削除しても良い。

【００５６】図１９は、保存メッセージダイアログオー
プン処理（Ｓ４０４、Ｓ４７２）の詳細を示すフローチ
ャートである。まず、ハードディスク５０に格納された
メッセージをどのような順で表示するかを示す「ソート
タイプ」を、ハードディスク５０から読み出す。この
「ソートタイプ」は、メッセージビューワウインドウ６
２の設定ボタン６９を押すことにより、保存日順、終了
日順、またはホームページ表示日順のいずれかに設定す
ることができる。「ソートタイプ」が終了日順である場
合には、メッセージインデックス中の終了日を用いてメ
ッセージを昇順に、即ち終了日が近いメッセージから順
にソートする（Ｓ５２２）。ソートタイプが保存日順で
ある場合にはメッセージを降順に、即ち保存日が新しい
メッセージから順にソートする（Ｓ５４４）。ソートタ
イプがホームページ表示日である場合は、ホームページ
表示日を用いてメッセージを昇順に、即ち、対応づけら
れたホームページを表示した日が古いメッセージから順
にソートする（Ｓ５５６）。ホームページが一度も表示
されていないメッセージのホームページ表示日欄には０
０．００．００が格納されているので、ホームページが
一度も表示されていないメッセージは最も上にソートさ
れる。

【００５７】次に、各メッセージについて、現在の日付
がメッセージインデックスに格納された終了日を経過し
ているか否かを判断する（Ｓ５５８）。終了日を経過し
ている場合にはそのメッセージを削除する（Ｓ５６
０）。ここではメッセージインデックス中のレコード、
ＨＴＭＬ文書、およびＨＴＭＬ文書に添付されているイ
メージ等のファイルが削除される。従って、保存期間の
短いメッセージは早く削除される。このため、ハードデ
ィスク内の記憶容量を節約すると共に古い情報が利用者
に提供されることを防ぐことができる。全てのメッセー
ジをチェックするまでＳ５５８およびＳ５６０を繰り返
す（Ｓ５６２）。次に、ソートしたメッセージをメッセ
ージダイアログウインドウ６３に表示する（Ｓ５６
４）。

【００５８】次に、各メッセージのリストの右に表示す
るアスタリスクのタイプを計算し（Ｓ５６８）、計算さ
れたタイプのアスタリスクを表示する（Ｓ５７０）。こ
こで、メッセージに対応づけられたホームページがブラ
ウザウインドウ６０に表示されたことが無い場合には、
そのメッセージのリストの右側に赤色のアスタリスクを
点滅させる。また対応するホームページが表示されてか
ら所定の期間が経過したメッセージの右側には黄色のア
スタリスクを点滅させる。最後に、ソートされた先頭の
メッセージを、次に表示すべきメッセージとして選択し
て（Ｓ５８０）メインルーチンへ戻る。但し、情報提供
装置２０から受信したメッセージが既にメッセージバッ
ファに保存されている場合は、ソートされた先頭のメッ
セージを、メッセージバッファに保存したメッセージの
次に表示すべきメッセージとして選択して（Ｓ５８０）
メインルーチンへ戻る。選択されたメッセージは、Ｓ４
０６（図１６）で順次に表示される。

【００５９】図２０は、接続処理（Ｓ４５４、Ｓ４６
０）におけるメッセージビューワ７６動作の詳細を示す
フローチャートである。接続処理が開始されると、まず
保存メッセージダイアログを閉じる（Ｓ６００）。次
に、メッセージビューワウインドウ６２の表示メッセー
ジエリアにタイトルメッセージを表示する（Ｓ６０
２）。タイトルメッセージとしては、例えば、本サービ
ス提供者のロゴマークを表示しても良い。次にタイマを
リセットし（Ｓ６０４）、ＰＰＰドライバ７０を用いて
ダイアルアップにより情報提供装置２０にＰＰＰ接続す
る（Ｓ６０６）。タイムアップする前にＰＰＰ接続され
ると（Ｓ６０７）、更にメッセージビューワ７６はＴＣ
Ｐ／ＩＰドライバ７２を用いてＴＣＰ／ＩＰ接続する
（Ｓ６０８）。情報提供装置２０から認証情報が要求さ
れると（Ｓ６０９）、メッセージ利用者ＩＤおよびメッ
セージ利用者パスワードを送信して（Ｓ６１０）応答を
待つ。

【００６０】情報提供装置２０が接続を許可するとＡＣ
Ｋが送信され（Ｓ６１２）、呼が設立される。するとメ
ッセージビューワ７６は、ハードディスクドライブ５０
に保存した表示メッセージデータ（オフライン時にメッ
セージビューワウインドウ６２に表示したメッセージの
内容および表示回数を示す情報）を情報提供装置２０へ
送信する（Ｓ６１８）。これにより、各メッセージがオ
フラインで何回利用者に提供されたかを、メッセージ管
理装置２４またはメッセージ分配システム３９が把握す
ることができる。情報提供装置２０が接続を許可しない
場合はＮＡＫが送信される（Ｓ６１４）。この場合は、
メッセージビューワ７６はＰＰＰを切断して（Ｓ６１
６）、図１７の処理へ戻る。

【００６１】1.5 接続管理装置２３の動作 図２１は、端末１０との接続シーケンスにおける接続管
理装置２３の動作を示すフローチャートである。公衆回
線ゲートウエイ１９を介して端末１０からＰＰＰ接続が
要求されると（Ｓ３１０）、接続管理装置２３は端末１
０にプロバイダ利用者ＩＤおよびパスワードを要求して
それらを受信する（Ｓ３１２）。次に、受信したプロバ
イダ利用者ＩＤおよびパスワードが記録されているか否
かをプロバイダ利用者データベース２５に問い合わせる
（Ｓ３１４）。

【００６２】プロバイダ利用者データベース２５には各
プロバイダ利用者のＩＤ（プロバイダ利用者ＩＤ）、パ
スワード（プロバイダ利用者パスワード）が記憶されて
いる。受信したプロバイダ利用者ＩＤおよびプロバイダ
利用者パスワードがプロバイダ利用者データベース２５
に登録されていなければ、接続管理装置２３は回線を切
断して（Ｓ３１８）処理を終了する（Ｓ３３０）。プロ
バイダ利用者ＩＤおよびパスワードがプロバイダ利用者
データベース２５に登録されていれば、端末１０にＰＰ
Ｐ接続を許可して（Ｓ３２２）、メッセージ管理装置２
４に接続通知を送出し（Ｓ３２４）、処理を終了する
（Ｓ３３０）。

【００６３】1.6 メッセージ管理装置２４の動作 図２２は、端末１０との接続シーケンスにおけるメッセ
ージ管理装置２４の動作を示すフローチャートである。
メッセージ管理装置２４は、接続管理装置２３から接続
の通知を受けると（Ｓ８１０）受信したプロバイダ利用
者ＩＤをＲＡＭ９４に記録する（Ｓ８１２）。次にタイ
マ９６をスタートし（Ｓ８１４）、メッセージ管理装置
２４からＴＣＰ／ＩＰ接続されたか否かを判断する（Ｓ
８１６）。ＴＣＰ／ＩＰ接続されなければそのまま待機
する（Ｓ８１６、Ｓ８１８）。待機中にタイマ９６がタ
イムアウトすると（Ｓ８１８）、処理を終了する（Ｓ８
４０）。

【００６４】ＴＣＰ／ＩＰ接続されると（Ｓ８１６）、
メッセージビューワ７６に認証情報を要求する（Ｓ８２
２）。またタイマ９６をリセットして再度カウントを開
始する（Ｓ８２４）。認証情報を受信する前にタイマ９
６がタイムアウトすると（Ｓ８２８）処理を終了する
（Ｓ８４０）。また認証情報を受信すると（Ｓ８２
６）、ＲＡＭ９４からプロバイダ利用者ＩＤを読み出し
（Ｓ８３２）、当該プロバイダを識別させるプロバイダ
ＩＤ、メッセージビューワ７６から受信したメッセージ
利用者ＩＤ、およびメッセージ利用者パスワードと共に
メッセージ分配システム３９へ送信する（Ｓ８３４）。
その後、メッセージビューワ７６およびメッセージ分配
システム３９との間で通信する（Ｓ８３６）。

【００６５】1.7 メッセージ分配システム３９の動作 図２３は、メッセージ分配システム３９の動作を示すフ
ローチャートである。メッセージ管理装置２４からプロ
バイダＩＤ、メッセージ利用者ＩＤおよびパスワードを
受信すると（Ｓ９００）、それらをメッセージ利用者デ
ータベース３４からサーチする（Ｓ９０２）。登録され
ていない場合にはＮＡＫを送信して（Ｓ９０６）、切断
処理（Ｓ９２６）へジャンプする。登録されている場合
にはＡＣＫを送信して（Ｓ９０８）、当該利用者の特性
を利用者データベース３４から読み出す。更に読み出し
た特性を用いて、メッセージ送信条件データベース３６
から表示候補を検索する（Ｓ９１０）。従って、各利用
者の特性に適したメッセージが検索される。例えば、送
信条件が２０代の女性に限定されているメッセージは、
利用者の特性として、年齢が２０代でありかつ性別が女
性の利用者に対してのみ検索される。

【００６６】次に、端末１０からメッセージ識別情報が
要求されるのを待つ（Ｓ９１２）。メッセージが要求さ
れたときに（Ｓ９１２）表示候補が存在すれば（Ｓ９１
４）、Ｓ９１０で検索したメッセージを送信する（Ｓ９
１６）。表示候補が無くなった場合にはＳ９１０に戻り
次の候補を検索する（Ｓ９１８）。端末１０からメッセ
ージが要求されたときに（Ｓ９１２）表示候補がなけれ
ば（Ｓ９１４）、予め定めたデフォルトメッセージを送
信する（Ｓ９２０）。ログアウトの要求がなければＳ９
１２に戻る。ログアウトの要求があれば切断処理を行い
（Ｓ９２６）処理を終了する。

【００６７】２ 実施形態２ 図２４に、本実施形態におけるシステム全体の構成を示
す。上記実施形態と比較して、本実施形態ではメッセー
ジデータベース２６がメッセージ管理装置２４ではなく
メッセージ分配システム３９に接続されている。従っ
て、メッセージビューワ７６からのメッセージの要求
は、メッセージ管理装置２４を経てメッセージ分配シス
テム３９に伝えられる。メッセージ管理装置２４は、単
にメッセージ分配システム３９とメッセージビューワ７
６との接続およびそれらの間の通信を行う。

【００６８】本実施形態によれば、複数の情報提供装置
２０内にメッセージデータベース２６を設ける必要が無
く、またメッセージ管理装置の構成を簡易にすることが
できる。従って、システム全体を安価に構成することが
できる。また単一のメッセージデータベース２６のみが
設けられるので、メッセージデータベース２６を容易に
メンテナンスすることができる。特に、メッセージ分配
システム３９と情報提供装置２０とが異なる国など物理
的に離れた場所に設置された場合であっても、メッセー
ジ分配システム３９が設置された場所のみでメッセージ
データベース２６をメンテナンスすることができる。こ
のためメンテナンスコストを削減することができる。

【００６９】これに対して前記実施形態の構成によれ
ば、メッセージ分配システム３９および専用回線２９の
負荷を削減することができる。従って、メッセージデー
タベース２６に対するアクセス頻度が大きい場合には、
実施形態１の構成の方がより効率的に動作することがで
きる。

【００７０】３ 実施形態３ 図２５に、本実施形態におけるシステム全体の構成を示
す。実施形態３に記載の構成と比較して、本実施形態で
はメッセージ分配システム３９が専用回線２９ではなく
インターネット３２を介して情報提供装置２０に接続さ
れている。また本実施形態ではメッセージ管理装置２４
が存在しない。従って、メッセージビューワ７６からの
メッセージの要求は、メッセージ管理装置２４を経てメ
ッセージ分配システム３９に伝えられる。

【００７１】本実施形態によれば、複数の情報提供装置
２０内にメッセージ管理装置２４が必要無いので、シス
テム全体を安価に構成することができる。また情報提供
装置２０として既存のインターネット提供装置を用いる
ことができるので、システムを速やかに普及させること
ができる。特に、メッセージ分配システムを限られた国
のみに設けた場合であっても、インターネット提供装置
が存在する世界各国にサービスを提供することができ
る。

【００７２】これに対して実施形態１または２の構成に
よれば、メッセージ分配システム３９および専用回線２
９の負荷を削減することができる。従って、メッセージ
データベース２６に対するアクセス頻度が大きい場合に
は、実施形態１または２の構成の方がより効率的に動作
することができる。

【００７３】４ 実施形態４ 図２６に、本実施形態におけるシステム全体の構成を示
す。本実施形態では、情報提供装置２０としてインター
ネット３２の接続装置に代えてコンピュサーブ（商
標）、ニフティサーブ（商標）、ＡＯＬ（商標）等のＢ
ＢＳが設けられている。情報提供装置２０は、各利用者
によるＢＢＳの使用量金をメッセージ分配システム３９
に請求する。本実施形態によれば、ＢＢＳ内の情報が、
各々の情報に適した期間端末装置１０に保存される。例
えば、ニュース等の更新頻度が高い情報はには短い保存
期間を割り当てることにより、最新の情報を利用者に提
供することができる。一方、歴史的事項や百科事典に記
載された事項等の更新頻度が低い情報には長い保存期間
を割り当てることにより、ＢＢＳに対するアクセス頻度
を減少させることができる。

【００７４】５ その他 上記実施形態では、ブラウザ７４はインターネット３２
のホームページ情報等を表示した。しかし、ブラウザ７
４はインターネットを介して音声通信するインターネッ
ト電話またはインターネットテレビ電話を提供するもの
であっても良い。なお、上記実施形態ではメッセージ利
用者データベース３４、メッセージ送信条件データベー
ス３６、および接続ログ３８を独立したディスク装置の
図で示したが、これらは同一のディスク装置に格納され
ていても良い。また各フィールドのデータ相互の関連は
多様なファイル構成で実現することができる。例えば、
同一のファイル内の異なる領域にメッセージ利用者デー
タベース３４、メッセージ送信条件データベース３６、
および接続ログ３８を構成しても良い。

【００７５】記録媒体の一例としてのフロッピーディス
ク５６またはＣＤ−ＲＯＭ５８には、本出願で説明した
端末１０の動作の一部または全ての機能を格納すること
ができる。またフロッピーディスク１０６には他の装置
の動作の一部または全ての機能を格納することができ
る。これらのプログラムは記録媒体から直接ＲＡＭに読
み出されて実行されても良い。

【００７６】記録媒体としては、フロッピーディスク、
ＣＤ−ＲＯＭの他にも、ＤＶＤ等の光学記録媒体、ＭＤ
等の磁気記録媒体、ＰＤ等の光磁気記録媒体、テープ媒
体、磁気記録媒体、ＩＣカードやミニチュアーカードな
どの半導体メモリー等を用いることができる。このよう
な記録媒体は、端末１０、メッセージ管理装置２８、ま
たはメッセージ分配システム３９を製造するためにのみ
使用されるものであり、そのような記録媒体の業として
の製造および販売等が本出願に基づく特許権の侵害を構
成することは明らかである。

【００７７】以上発明の実施の形態を説明したが、本出
願に係る発明の技術的範囲は上記の実施の形態に限定さ
れるものではない。上記実施の形態に種々の変更を加え
て、特許請求の範囲に記載の発明を実施することができ
る。そのような発明が本出願に係る発明の技術的範囲に
属することもまた、特許請求の範囲の記載から明らかで
ある。

【００７８】なお本発明によれば、以下の装置が提供さ
れたことが明らかである。

【００７９】１．通信網を介してホストコンピュータに
接続される、表示装置を有する端末装置であって、前記
端末装置の利用者の操作により特定されていない画像を
特定する指定情報を、前記ホストコンピュータから順次
に受信する指定情報受信手段と、前記指定情報に基づい
て前記画像を含む情報であるメッセージを、前記通信網
を介して順次に受信する受動的情報受信手段と、前記受
動的情報受信手段により受信した前記画像を前記表示装
置に表示する表示手段と、前記受動的情報受信手段によ
り受信した前記画像を前記端末装置に保存する保存手段
とを備えたことを特徴とする端末装置。

【００８０】２．前記保存手段は、前記指定情報に含ま
れる情報により前記画像を前記端末装置に保存するか否
かを判断することを特徴とする項目１に記載の端末装
置。

【００８１】３．前記保存手段は、前記メッセージによ
り前記画像を前記端末装置に保存するか否かを判断する
ことを特徴とする項目１に記載の端末装置。

【００８２】４．前記保存手段は、前記画像を前記端末
装置に保存するか否かを設定する保存設定手段と、前記
保存設定手段による設定に基づいて前記画像を前記端末
装置に保存するか否かを判断する手段とを更に備えたこ
とを特徴とする項目１に記載の端末装置。

【００８３】５．前記表示手段に表示されている前記画
像を保存するか否かを入力する入力手段を更に備え、前
記保存手段は、前記入力手段からの入力に基づいて前記
画像を保存するか否かを判断することを特徴とする項目
１に記載の端末装置。

【００８４】６．前記利用者を識別する利用者識別情報
を前記ホストコンピュータへ送信する手段を更に備え、
前記指定情報受信手段は、前記利用者識別情報に基づい
て選択される画像を指定する指定情報を前記ホストコン
ピュータから受信することを特徴とする項目１に記載の
端末装置。

【００８５】７．前記通信網を介して受信した命令に基
づいて前記保存手段に保存した前記画像を削除する手段
を更に有する事を特徴とする項目１から６のいずれかに
記載の端末装置。

【００８６】８．前記画像を保存すべき期限を特定する
期限情報を入力する期限入力手段と、前記期限情報に基
づいて前記画像を削除する削除手段とを更に備えること
を特徴とする項目１から６のいずれかに記載の端末装
置。

【００８７】９．前記指定情報が前記期限情報を有し、
前記指定情報受信手段が前記期限入力手段を有すること
を特徴とする項目８に記載の端末装置。

【００８８】１０．前記メッセージが前記期限情報を有
し、前記受動的情報受信手段が前記期限入力手段を有す
ることを特徴とする項目８に記載の端末装置。

【００８９】１１．保存期限入力手段は、前記期限情報
を前記端末の利用者から入力することを特徴とする項目
８に記載の端末装置。

【００９０】１２．前記期限情報が、期間を示す情報で
あることを特徴とする項目８に記載の端末装置。

【００９１】１３．前記期限情報が、日時を示す情報で
あることを特徴とする項目８に記載の端末装置。

【００９２】１４．前記保存手段は、前記画像を格納す
る容量の限度を示す限度情報を有し、前記削除手段は、
前記保存手段に保存される前記メッセージの容量が前記
限度情報で示される前記限度に近づいた場合に、前記期
限情報に基づいて前記画像を削除することを特徴とする
項目８に記載の端末装置。

【００９３】１５．前記容量の限度は、前記利用者によ
り設定されることを特徴とする項目１４に記載の端末装
置。

【００９４】１６．前記削除手段は、前記保存手段に保
存される前記画像の容量が前記限度に近づいた場合に、
前記画像の保存日が古い画像から順に削除することを特
徴とする項目８に記載の端末装置。

【００９５】１７．前記削除手段は、前記保存手段に保
存される前記画像の容量が前記限度に近づいた場合に、
前記期限が近い画像から順に削除することを特徴とする
項目８に記載の端末装置。

【００９６】１８．前記期限情報は、前記画像の保存を
終了する指定終了時と、前記画像を保存する期間とを有
し、前記画像の保存を開始した時に前記期間を加えた時
または前記指定終了時のいずれか早い方を基準として前
記画像を削除することを特徴とする項目８に記載の端末
装置。

【００９７】１９．前記通信網から受信した前記画像と
同一の種類の情報が前記保存手段に保存されている場合
に、前記保存手段に保存されている前記同一の画像を削
除し、前記通信網から受信した前記画像を前記保存手段
に保存することを特徴とする項目８に記載の端末装置。

【００９８】２０．前記通信網に接続されていない状態
で、前記保存手段に保存した画像を表示する手段と、前
記画像が操作された場合に、前記通信網に接続する手段
とを備えることを特徴とする項目８に記載の端末装置。

【００９９】２１．複数の画像を格納し端末装置に接続
された通信網であって、前記複数の画像を前記端末装置
に送信する手段と、前記端末装置に送信した前記画像の
各々を前記端末装置に保存するか否かを示す情報を前記
端末装置に送信する手段とを備えたことを特徴とする通
信網。

【０１００】２２．項目２１に記載の通信網であって、
前記複数の画像の各々を前記端末装置に保存する期限を
特定する情報を前記端末装置へ送信する手段を更に備え
たことを特徴とする通信網。

【０１０１】２３．通信網から複数の画像を受信して保
存する端末装置であって、前記複数の画像の各々に対応
付けられた、当該画像を保存するか否かを示す情報に基
づいて、当該画像を保存することを特徴とする端末装
置。

【０１０２】２４．項目２３に記載の端末装置であっ
て、前記複数の画像の各々を保存する期限を特定する期
限情報を前記通信網から受信する手段と、前記期限情報
に基づいて前記画像の各々を保存する手段と、を更に備
えたことを特徴とする端末装置。

【０１０３】２５．通信網を介して第１及び第２のホス
トコンピュータに接続される、表示装置を有する端末装
置であって、前記第１のホストコンピュータに格納され
た第１の画像の１つを特定する前記端末装置の利用者の
操作に基づいて、前記第１の画像を前記第１のホストコ
ンピュータから受信する能動的情報受信手段と、前記利
用者の操作により特定されていない第２の画像を特定す
る指定情報を、前記第２のホストコンピュータから順次
に受信する指定情報受信手段と、前記能動的情報受信手
段による前記第１の画像の受信と並行して、前記指定情
報に基づいて前記第２の画像を含む情報であるメッセー
ジを、前記通信網を介して順次に受信する受動的情報受
信手段と、前記第１及び前記第２の画像を前記端末装置
に保存する保存手段と、前記第１および前記第２の画像
を、前記表示装置上に設けた第１及び第２の表示エリア
にそれぞれ表示する表示手段とを備えたことを特徴とす
る端末装置。

【０１０４】２６．前記メッセージは、前記第１の画像
の１つを特定する情報であるリンク情報を有し、前記第
２の画像が前記第２の表示エリアに表示された状態にお
いて、前記リンク情報で特定される前記第１の画像の要
求を前記利用者にから入力する手段と、前記利用者から
の前記入力に基づいて、前記リンク情報で特定される前
記第１の画像を前記第１のホストコンピュータから受信
するリンク画像受信手段と、前記リンク画像受信手段に
より受信した前記第１の画像を前記第１の表示エリアに
表示する手段とを備えたことを特徴とする項目２５に記
載の端末装置。

【０１０５】２７．前記リンク情報で特定される前記第
１の画像の要求を前記利用者から入力した場合に、当該
第１の画像が要求されたことを示す情報を前記第２の表
示エリアに表示している前記第２の画像に対応付けて格
納する手段を更に備えたことを特徴とする項目２６に記
載の端末装置。

【０１０６】２８．前記保存手段により保存した前記第
２の画像のリストを表示するリスト表示手段を更に有
し、前記リスト表示手段は、前記リンク情報で特定され
る前記第１の画像が前記利用者により要求されたか否か
を示す情報を、当該リンク情報を有する前記メッセージ
に含まれる前記第２の画像に対応付けて表示することを
特徴とする項目２７に記載の端末装置。

【０１０７】２９．前記リスト表示手段は、前記リンク
情報によりリンクされる前記第１の画像が要求されてい
ないメッセージに含まれる前記第２の画像を、他の第２
の画像より上部に表示することを特徴とする項目２７に
記載の端末装置。

【０１０８】３０．前記リンク情報で特定される前記第
１の画像の要求を前記利用者から入力した場合に、当該
第１の画像が要求された時を示す情報を前記第２の表示
エリアに表示している前記第２の画像に対応付けて格納
する手段を更に備えたことを特徴とする項目２９に記載
の端末装置。

【０１０９】３１．前記リスト表示手段は、前記他の第
２の画像を、当該第２の画像を有するメッセージにより
リンクされる前記第１の画像が要求された時が古い順
に、表示することを特徴とする項目３０に記載の端末装
置。

【０１１０】

【発明の効果】以上の説明から明らかなように、本発明
によればメッセージ毎に、ローカルメモリに保存するか
否か、および保存期間が定まる。従って、例えばキャン
ペーン情報やニュースのように頻繁に更新される情報は
短い期間ローカルメモリに保存することができる。これ
により、更新頻度が高い情報については、最新の情報を
利用者に提供することができる。また、土地の販売や会
社の案内のように更新頻度の低い情報は長い期間端末装
置のローカルメモリに保存しておくことができる。これ
により、通信網に対するアクセス頻度を減少させること
ができる。

【０１１１】また、保存メッセージダイアログウインド
ウを設けることにより、通信網上のデータが表示されて
いるかローカルメモリに保存した情報が表示されている
かを利用者が把握することができる。更に、ローカルメ
モリに保存された情報が利用者に表示されている場合で
あっても、通信網へ接続するための接続ボタンを押すこ
とにより、利用者は最新の情報を入手することができ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】 実施形態１における、通信システム全体のハ
ードウエア構成を示すブロック図である。

【図２】 端末１０のハードウエア構成を示すブロック
図である。

【図３】 本体１４のＣＰＵ４０が実行するソフトウエ
アの機能構成を示す説明図である。

【図４】 ディスプレイ１２の表示を示す説明図であ
る。

【図５】 接続管理装置２３、メッセージ管理装置２
４、およびホストコンピュータ３０のハードウエア構成
を示すブロック図である。

【図６】 メッセージ分配システム３９のハードウエア
構成を示す説明図である。

【図７】 メッセージ利用者データベース３４の構成を
示す説明図である。

【図８】 メッセージ利用者データベース３４の構成を
示す説明図である。

【図９】 メッセージ送信条件データベース３６の構成
を示す説明図である。

【図１０】 メッセージ送信条件データベース３６の構
成を示す説明図である。

【図１１】 端末１０、インターネット３２およびメッ
セージ分配システム３９２８の接続シーケンスを示す説
明図である。

【図１２】 ＨＴＭＬ文書の構成を示す説明図である。

【図１３】 メッセージを保存するための処理を示すフ
ローチャートである。

【図１４】 ハードディスクに保存したメッセージのイ
ンデックスの構成を示す説明図である。

【図１５】 保存メッセージダイアログの構成を示す説
明図である。

【図１６】 利用者によりメッセージビューワ７６が起
動された場合の動作を示すフローチャートである。

【図１７】 メッセージビューワウインドウ６２が操作
された場合の動作を示すフローチャートである。

【図１８】 メッセージビューワ７６のメッセージ受信
動作を示すフローチャートである。

【図１９】 保存メッセージダイアログを起動する処理
の詳細を示すフローチャートである。

【図２０】 接続処理の詳細を示すフローチャートであ
る。

【図２１】 接続管理装置２３の接続動作を示すフロー
チャートである。

【図２２】 メッセージ管理装置２４の接続動作を示す
フローチャートである。

【図２３】 メッセージ分配装置３９の動作を示すフロ
ーチャートである。

【図２４】 第２の実施形態におけるシステム全体の構
成を示すブロック図である。

【図２５】 第３の実施形態におけるシステム全体の構
成を示すブロック図である。

【図２６】 第４の実施形態におけるシステム全体の構
成を示すブロック図である。

【符号の説明】

１０ 端末 １６，１８ モデム １７ 公衆網（通信網） １９ 公衆網ゲートウエイ ２０ 情報提供装置 ２２ インターネットゲートウエイ ２４ メッセージ管理装置 ２６ メッセージデータベース ２７ クローズドネットワーク ２８ コンピュータ ２９ 専用回線 ３０ ホストコンピュータ ３２ インターネット ３５ 支払システム ３９ メッセージ分配システム

Claims (1)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 通信網から選択された情報を受信してロ
   ーカルメモリに格納する端末装置。