JP2000284923A - プリンタ制御装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 複数の端末がネットワークを介して１台のプ
リンタを共有するシステムにおいて、ある端末から大量
の印刷データが送出された場合でも、数枚程度の印刷デ
ータを優先して処理できるようにする。 【解決手段】 プリンタ制御装置３が、ＬＡＮ２を介し
て印刷要求を受信すると、印刷データをデータメモリ１
２に格納すると共に、端末の識別情報、データ量を優先
度制御部１４内の優先度テーブルに格納する。そして、
この優先度制御部１４は優先度設定部１５で設定された
基準値と前記データ量とを比較し、基準値を超えている
印刷要求の処理順序を遅くする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ネットワークを介
して複数の端末からの印刷要求を受付けるプリンタ制御
装置に係り、特に、複数の印刷要求が重なった場合で
も、効率よく印刷要求を処理可能なプリンタ制御装置に
関するものである。

【０００２】

【従来の技術】近年、ネットワークに多数の端末が接続
されるとともに、該各端末が少数台のプリンタを共有す
るシステムが一般化している。例えば、４台の端末が１
台のプリンタをネットワークを介して共有するシステム
が考えられる。プリンタは、ある１台のの端末からネッ
トワークを介して印刷要求を受信すると、順次データを
メモリに蓄積させ、メモリ上に１頁分のデータが揃う
と、データの受信処理を実行する。そして、この印刷処
理の実行と平行してネットワークを介して送られてくる
後続のデータのメモリへの蓄積処理を順次実行し、以後
１頁づつの印刷処理を行っている。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】上述のようなプリンタ
にも次のような解決すべき課題がある。上述のように、
多数の端末が少数のプリンタを共有することにより、シ
ステムを構築する上で経済的と言えるが、ある端末から
数十頁にもわたる印刷要求が出されると、この端末にプ
リンタが占有されてしまうことになってしまう。このた
め、別の端末を使用しているユーザから緊急の印刷要求
が出されたとしても、先に受付けた印刷要求にかかるデ
ータが全て印刷処理されるまでは、印刷が待たされるこ
とになる。緊急の印刷処理を優先して実行させる方法と
して、前に出された印刷要求をリセットしてしまう方法
も考えられるが、結局は、プリンタの設置されている場
所まで行ってリセットボタンを押す必要があるため、緊
急処理が割込む毎に同様の作業を繰り返さなければなら
ず、煩雑であり、また現実的ではない。また別な方法と
して、プリンタの台数を増やすことで、印刷処理に要す
る負荷を軽減することも可能であるが、プリンタ自体は
頻繁に稼動するものではないため、経済的には優れてい
るとは言えない。また、プリンタを設置するスペースも
台数に合わせて要するため、スペースを無駄に使うこと
になってしまう。

【０００４】本発明は、このような問題に対処すべくな
されたものであり、複数の印刷要求間での調整を行い、
効率よく印刷処理を可能なプリンタ制御装置を提供する
ことを目的とする。

【０００５】

【課題を解決するための手段】本願発明は上記目的を達
成するために、受信した印刷要求から端末の識別名及び
データ量を抽出し、予め定められた印刷優先度の基準値
と比較することにより、印刷処理の順序を制御する機能
を備えたプリンタ制御装置を提供する。

【０００６】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て図面を用いて説明する。図１は、本発明のプリンタ制
御装置を含んだシステムを表わす概要図であり、ＬＡＮ
２には３台の端末、例えばパーソナルコンピュータ（以
下、ＰＣとする）１ａ〜１ｃが接続されており、更に、
ＬＡＮ２にはプリンタ制御装置３を介してプリンタ４も
接続されている。そして、このプリンタ制御装置３が、
本発明にかかる印刷データの優先度処理を行うものであ
る。次に、本発明のプリンタ制御装置の動作を詳細に説
明する。プリンタ制御装置３は、図２に示すように、Ｌ
ＡＮ（Local Area Network）２から印刷要求を受信す
る印刷データ受信部１１、前記印刷要求に含まれている
印刷の対象となる印刷データを保持するデータメモリ１
２、データメモリ１２から印刷データを読み出しプリン
タ４に対して該印刷データを出力するデータ出力部１
３、印刷データの処理順序を保持する優先度制御部１
４、そして優先度制御部１４に対して優先度基準を設定
する優先度設定部１５から構成されている。なお、優先
度設定部１５は、利用者が基準値を設定するためのもの
であり、キーボード等の入力デバイスである。

【０００７】印刷データ受信部１１は、ＬＡＮ２を介し
て印刷要求を受信すると、該印刷要求に含まれている印
刷データをデータメモリ３に格納すると共に、印刷要求
を出したＰＣの識別情報，データ量からなる属性情報を
抽出し、この属性情報を優先度制御部１４に格納する。
例えば、ＰＣ１ａからの印刷要求を印刷データ受信部１
１が受信すると、受信した印刷要求から印刷データを抽
出してデータメモリ１２に格納し、更に印刷要求からＰ
Ｃの識別情報（「ＡＡ」とする）とデータ量（90Kbyte
とする）から成る属性情報を抽出し、この属性情報を優
先度制御部１４に格納する。このとき、優先度制御部１
４内に設けられている優先度テーブルは、図３（ａ）の
ように更新される。優先度制御部１４には、利用者が優
先度設定部１５を操作することにより予め基準値が設定
されているため、印刷データ受信部１１から属性情報を
受信すると、前記基準値に基づき印刷順序の変更処理を
行うが、このとき、優先度制御部１４には、ＰＣ１ａか
らの印刷要求にかかる属性情報しか格納されていないた
め、特に優先度制御は行われない。よって、優先度管理
部１４からは、このＰＣ１ａからの印刷データをプリン
タ４へ出力する旨を指示する信号がデータ出力部１３に
対して出されるため、データ出力部１３は、データメモ
リ１２から該当する印刷データを読み出し、プリンタ４
への出力を実行する。なお、優先度制御部１４が印刷指
示を出す際には、ＰＣ１ａからの印刷データが処理中で
ある旨を示すため、優先度テーブルの実行の項目が
「０」から「１」に書換えられる。また、データ出力部
１３がデータメモリ１２から印刷データを読み出すと、
読み出されたデータ量だけ優先度テーブルのデータ量が
減じられる。

【０００８】次に、ＰＣ１ａからの印刷要求に含まれて
いる印刷データを出力中に、ＰＣ１ｂそしてＰＣ１ｃか
ら順次印刷要求が出されたとする。それぞれのＰＣから
出力された印刷要求は、順番にプリンタ制御装置３の印
刷データ受信部１１により受信され、上述と同様に、印
刷データのデータメモリ１２への格納、そして抽出した
属性情報の優先度制御部１４への格納が行われる。ここ
で、ＰＣ１ｂからの印刷データのデータ量は１７０Kbyt
e、ＰＣ１ｃからの印刷データのデータ量は６０Kbyteと
し、それぞれのＩＤを「ＢＢ」、「ＣＣ」とする。この
場合、最初に受信したＰＣ１ｂの属性情報が優先度管理
部１４に格納されるため、優先度テーブルは図３（ｂ）
に示す状態に更新される。また、優先度テーブルが更新
された時点で、ＰＣ１ａからの印刷データがｎKbyte分
処理されているため、残りのデータ量が９０Kbyteから
（９０−ｎ）Kbyteに変更されることになる。なお、
「ｎ」は受信した印刷データの印刷処理が進められたデ
ータ量を示しており、以後の説明では「ｎ’」や
「ｎ”」として表現する。ここで、優先度テーブル内に
は複数の印刷要求に基づく属性情報が格納されているた
め、優先度制御部１４内では優先度処理が実行されるこ
とになる。なお、利用者からは優先度の基準として１０
０Kbyteが設定されているものとする。つまり、１００K
byte以上の印刷データがある場合には、優先度が下げら
れ、１００Kbyte未満の印刷データが先に処理されるこ
とになる。

【０００９】前記優先度処理では、ＰＣ１ａとＰＣ１ｂ
からの印刷データのデータ量が、それぞれ前記基準値で
ある１００Kbyteと比較されることになるが、いずれの
データ量とも基準値以下であるため、このケースでは印
刷順序の変更は行われない。つづいて、ＰＣ１ｃからの
印刷要求を印刷データ受信部１１が受信すると、同様に
賊子情報が抽出し、優先度制御部１４に格納され、優先
度テーブル３１は、図３（ｃ）にあるように更新され
る。ここでも上述と同様に、優先度制御部１４内では優
先度処理が実行されるが、前記基準値を超えている印刷
データが存在するため、印刷順位の変更処理が行われ
る。つまり、ＰＣ１ｃからの印刷データのデータ量が１
７０Kbyteと基準値を超えているため、直後に印刷要求
を出したＰＣ１ｃからの印刷データの処理を優先させ
る。結果、ＰＣ１ｂからの印刷要求は、ＰＣ１ｃからの
印刷要求とが入替えられることになり、優先度テーブル
は図３（ｄ）に示すように返納され、この優先度テーブ
ルに基づきＰＣ１ａからの印刷データの出力処理が終了
すると、まずＰＣ１ｃからの印刷データが処理され、そ
して最後にＰＣ１ｂからの印刷データがプリンタ４に対
して出力されることになる。

【００１０】なお、上述の例では優先度テーブルを、Ｐ
Ｃの識別名、印刷データのデータ量、そして実行中であ
るか否かを示すフラグから構成しているが、同一のＰＣ
から複数の印刷要求が出されると、各印刷要求にかかる
データ量が基準値以下であっても、ＰＣ単位で属性情報
が集計されるために、結果としてデータ量が基準値を超
えてしまい、印刷処理の優先度が下げられてしまう事も
考えられる。このため、優先度テーブルを、図４に示す
ように、「Ａソフト」、「Ｂソフト」のように、アプリ
ケーション単位、若しくはファイル名単位のような種
類、データ量、そして実行中であるか否かを示すフラグ
から構成しても良い。このようにして、複数のＰＣから
印刷要求が出された場合であっても、印刷処理が短時間
で終わるものを優先して印刷実行が可能となるため、数
枚の印刷要求を出した利用者が、長時間待たされること
を防止できる。なお、本実施の形態では、プリンタ制御
装置３がプリンタ４と独立した装置としたため、既存の
プリンタに接続して利用することが可能である特徴を持
っているが、本装置の機能をプリンタ内に具備すること
も可能である。次に、本発明の他の実施の形態について
説明する。図５には、プリンタ制御装置５１が示されて
いる。なお、このプリンタ制御装置５１は、ＬＡＮを介
してＰＣと接続されるのではなく、ＰＣ個々と直接ケー
ブルを介して接続されるものであり、ＬＡＮ環境がな
く、且つ少数台のＰＣでプリンタを共有する場合に適し
ている。

【００１１】プリンタ制御装置５１は、各ＰＣ（本実施
の形態では２台）と直接接続するための、インタフェー
ス（Ｉ／Ｆ）５２ａと５２ｂ、インタフェースを介して
受信した印刷データを一時格納するデータメモリ（Ｄ
Ｍ）５３ａと５３ｂ、ＤＭに格納された印刷データのデ
ータ量から、いずれの印刷データを優先して処理するか
を決定する優先度制御部５４、優先度制御部５４からの
命令に基づいていずれか一方のＤＭから印刷データを読
み出しプリンタ５６へ出力するデータ出力部５５、そし
て優先度制御部５４に対して優先度判定の基準値を入力
する基準値入力部５７とから構成されている。以下、プ
リンタ制御装置５１の動作を詳細に説明する。いま、Ｐ
Ｃ５ａから印刷データが出されると、Ｉ／Ｆ５２ａがこ
の印刷データを受信し、ＤＭ５３ａに格納される。な
お、このときＩ／Ｆ５２ａからは印刷データの受信があ
った旨の信号が優先度制御部５４に出力される。そし
て、ＤＭ５３ａに全ての印刷データが格納された時点
で、優先度制御部５４が他のＰＣからの印刷データの受
信信号を受けなければ、データ出力部５５に対して印刷
データの出力指示を出すが、ここでは、ＤＭ５３ａに格
納されている印刷データの出力指示が出されるため、デ
ータ出力部５５は、ＤＭ５３ａから印刷データを読み出
し、プリンタ５６に送信する。

【００１２】つまり、１台のＰＣからの印刷データ全て
の受信が終了した時点で、他のＰＣからの印刷データが
存在しなければ、優先度制御は行われないことになる。
次に、前述同様にＰＣ５ａからの印刷データ全てが受信
完了する前に、ＰＣ５ｂからの印刷データがＩ／Ｆ５２
ｂを介してＤＭ５３ｂに受信されると、Ｉ／Ｆ５２ｂは
印刷データを検出した時点で優先度制御部５４に対し
て、印刷データを受信した旨を示す信号を出力する。す
ると優先度制御部５４は複数の印刷データが受信された
ことを認識し、利用者により設定された基準値を超えて
いるかの判定を行う。なお、本実施の形態においても前
記基準値を１００Kbyteとし、ＰＣ５ａからの印刷デー
タを１２０Kbyte、そしてＰＣ５ｂからの印刷データを
８０Kbyteとする。優先度制御部５４は、ＰＣ５ａから
の印刷データのみが基準値を超えていると判断するた
め、後から受信したＰＣ５ｂからの印刷データを優先し
て実行すると判断し、ＤＭ５３ｂに格納されている印刷
データを出力する旨をデータ出力部５５に指示する。な
お、いずれの印刷データも基準値を超えていない場合
や、いずれの印刷データとも基準値を超えている場合に
は、先に受信した印刷データを優先してプリンタ５６へ
出力するよう制御されることになる。

【００１３】このように、本実施の形態においては、Ｐ
Ｃ毎で印刷データを受信し、ＰＣ毎に設けられたデータ
メモリに印刷データを格納するため、優先度情報を格納
するためのテーブルを設ける必要はなく、簡単な構成に
より印刷データの優先度制御が可能となる。

【００１４】

【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、複
数の端末から印刷要求が近時して出力された場合であっ
ても、予め設定した優先度の基準値であるでーた量に基
づき印刷処理の優先度処理が行われ、基準値を超えたデ
ータ量を含む印刷要求の処理を一時待たせることによ
り、印刷要求件数の処理効率を向上させることが可能と
なる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明のプリンタ制御装置を備えたシステムの
概要を表わす図。

【図２】本発明のプリンタ制御装置の構成を表わす図。

【図３】優先度テーブルの構成を表わす図。

【図４】優先度テーブルの他の構成を表わす図。

【図５】本発明の他の実施形態におけるプリンタ制御装
置を表わす図。

【符号の説明】

３，８１…プリンタ制御装置 １１…印刷データ受信部 １２，８３ａ，８３ｂ…データメモリ １３，８５…データ出力部 １４，８４…優先度制御部 ８２ａ，８２ｂ…インタフェース

Claims (2)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ネットワークを介して印刷要求を受信
   し、該印刷要求から印刷データと、印刷データに関する
   属性情報を抽出する印刷要求受信部と、 前記印刷データを保持するデータメモリと、 前記属性情報を保持し、予め設定される印刷優先度の基
   準に基づき印刷順序の管理を行う優先度制御部と、 前記優先度制御部からの指示に基づき、前記データメモ
   リから該当する印刷データを読み出しデータ出力部とを
   備えたことを特徴とするプリンタ制御装置。
2. 【請求項２】前記属性情報は、印刷要求を出した端末の
   識別情報、印刷データのデータ量からなることを特徴と
   する請求項１記載のプリンタ制御装置。