JP2000326537A

JP2000326537A - プリント装置

Info

Publication number: JP2000326537A
Application number: JP11141500A
Authority: JP
Inventors: Yoshihiro Yamaguchi; 義弘山口; Nobuo Katsuma; 伸雄勝間; Koji Fukuda; 浩司福田; Hiroyuki Matsukawa; 浩之松川; Satoshi Iketani; 聡池谷; Hiroyuki Iwasaki; 弘幸岩崎
Original assignee: Fuji Photo Film Co Ltd
Current assignee: Fujifilm Holdings Corp
Priority date: 1999-05-21
Filing date: 1999-05-21
Publication date: 2000-11-28

Abstract

(57)【要約】【課題】ＴＡ方式のプリント装置において、濃度計等の
特別な測定機器を搭載することなく、通常の画像の印画
処理時に使用する部材を兼用してプリント濃度の自動調
整を行うことができるプリント装置を提供する。【解決手段】まず、所定の印画階調値（グレー）からな
るテストパターンを通常の画像と同様にプリントペーパ
ー５０に印画し、その後、そのプリントペーパーのテス
トパターンをホームポジション（ＨＰ）センサ４０と定
着用のランプ（Ｙ定着用蛍光ランプ４２）の間に給送す
る。そして、ランプ４２から光を照射してテストパター
ンで反射された光をＨＰセンサ４０の受光センサにより
受光し、その受光量からテストパターンの濃度を検出す
る。これにより、その濃度が基準の濃度となるように、
サーマルヘッド３６でプリントペーパー５０に付加する
熱量を調整し、プリントペーパー５０の特性のバラツキ
等によるプリント濃度の変動を防止する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明はプリント装置に係
り、特にプリント濃度を自動で調整する機能を有するプ
リント装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】デジタルスチルカメラ等で撮影した画像
を印画紙に印画するプリント装置において、印画方式と
してＴＡ（サーモオートクローム）方式を採用したもの
が現在市販されている。このＴＡ方式は、印画紙自体が
熱で発色し、紫外線の照射で定着するというもので、イ
ンクリボンやトナーが不要であるという特徴を有してい
る。

【０００３】従来、このようなＴＡ方式のプリント装置
で同一濃度の色を異なる印画紙に印画しようとした場合
に、これらの印画紙に印画されたその色の濃度（プリン
ト濃度）が各種条件の相違により異なるという問題があ
った。同様の問題は、昇華型熱転写方式等の他の印画方
式のプリント装置においても生じており、例えば、プリ
ント装置に搭載された各種機器の特性の製造バラツキや
経時的変化、印画に使用するインクや印画紙の特性の違
いがその原因となっている。特に、ＴＡ方式のプリント
装置で使用される印画紙のように印画紙自体が発色する
場合には、印画紙毎の発色感度特性にバラツキがあるこ
とや、印画紙の特性が経時的に変化することがプリント
濃度の変動に大きな影響を与えている。

【０００４】このようなプリント濃度の変動を防止する
ため、従来のプリント装置においてはプリント装置の内
部又は外部に設置した濃度計（キャリブレータ）を使用
してプリント濃度を調整するようにしたものがある。そ
の一般的な方法として、例えば、ある基準となるテスト
パターンを通常の画像と同様の方法により印画紙に印画
すると共に、そのテストパターンのプリント濃度を濃度
計により測定し、その測定したプリント濃度と本来印画
されるべきテストパターンのプリント濃度との差分を補
正量としてプリント濃度を制御する制御量にフィードバ
ックすることでその差分をなくすようにしたものが知ら
れている。

【０００５】また、ＴＡ方式のプリント装置では、通常
数十枚の印画紙が一つのペーパーカートリッジに収納さ
れて販売されるため、印画紙の製造ロット毎に発色感度
特性を調べ、各ペーパーカートリッジに感度のランク分
けしたバーコードを印刷等しておくことで、プリント装
置がそのペーパーのバーコードを読み取って製造ロット
毎の感度に応じたプリント濃度の自動調整を行えるよう
にしたものもある。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、ＴＡ方
式のプリント装置でプリント濃度の調整を行う場合にお
いて、上述のような濃度計をプリント装置に搭載するよ
うにしたときには、プリント装置全体のコストが高くな
るという欠点がある。また、上述のようにＴＡペーパー
の製造ロット毎に製造段階で感度のランク分けをしたバ
ーコードを設けるようにした場合でも、印画紙の特性は
製造後の時間の経過と共に変化すると共に、その置かれ
た環境等によっても大きく異なるため、印画紙の製造時
の感度特性に応じたプリント濃度の調整を行ってもその
調整が印画紙の使用時の感度特性に正しく適応して行わ
れるとは限らない。

【０００７】本発明はこのような事情に鑑みてなされた
もので、濃度計等の特別な測定機器を搭載することな
く、通常の画像を印画する際に使用するセンサ、光源等
を用いて印画紙の感度特性を直接測定することでコスト
アップなく、印画紙や各種搭載機器の経時的な特性の変
化や製造時の特性のバラツキ等によるプリント濃度の変
動を適切に防止することができるプリント装置を提供す
ることを目的とする。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１に記載の発明は、付加される熱量に応じて
異なる濃度の色を発色し、所定の波長の光が照射される
と発色の状態を定着する印画紙に対して所要の画像を印
画する印画手段と、前記印画紙を検出するための受光手
段と、前記印画紙に定着用の光を照射する光源と、を備
えたプリント装置において、予め決められた印画階調値
の色からなる所定形状のテストパターンを前記印画手段
によって前記印画紙に印画するテストパターン印画手段
と、前記テストパターン印画手段によって前記印画紙に
印画された前記テストパターンに前記光源から光を照射
すると共に、前記テストパターンによって反射された光
を前記受光手段によって受光し、前記印画紙に印画され
たテストパターンの色の濃度を検出する濃度検出手段
と、前記濃度検出手段によって検出された前記テストパ
ターンの色の濃度が、前記テストパターンの色の印画階
調値に対応する目標濃度に一致するように、前記印画手
段によって印画しようとする画像の画像データに基づく
印画階調値に対して前記印画紙に付加すべき熱量を補正
する濃度補正手段と、を備えたことを特徴としている。

【０００９】また、請求項２に記載の発明は、付加され
る熱量に応じて異なる濃度の色を発色し、所定の波長の
光が照射されると発色の状態を定着する印画紙に対して
所要の画像を印画する印画手段と、前記印画紙を検出す
るための受光手段及び光源と、を備えたプリント装置に
おいて、予め決められた印画階調値の色からなる所定形
状のテストパターンを前記印画手段によって前記印画紙
に印画するテストパターン印画手段と、前記テストパタ
ーン印画手段によって前記印画紙に印画された前記テス
トパターンに前記光源から光を照射すると共に、前記テ
ストパターンによって反射された光を前記受光手段によ
って受光し、前記印画紙に印画されたテストパターンの
色の濃度を検出する濃度検出手段と、前記濃度検出手段
によって検出された前記テストパターンの色の濃度が、
前記テストパターンの色の印画階調値に対応する目標濃
度に一致するように、前記印画手段によって印画しよう
とする画像の画像データに基づく印画階調値に対して前
記印画紙に付加すべき熱量を補正する濃度補正手段と、
を備えたことを特徴としている。

【００１０】また、請求項３に記載の発明は、前記濃度
補正手段は、前記印画紙に付加すべき熱量の補正を、前
記印画手段において前記印画紙に付加する熱量を発生さ
せる電圧を変更することにより行うことを特徴としてい
る。また、請求項４に記載の発明は、前記濃度補正手段
は、前記印画紙に付加すべき熱量の補正を、前記印画手
段において前記印画紙に付加する熱量を発生させる電圧
の通電時間を変更することにより行うことを特徴として
いる。

【００１１】また、請求項５に記載の発明は、前記濃度
補正手段は、前記印画紙に付加すべき熱量の補正を、前
記印画手段によって印画する画像の画像データに基づく
印画階調値を変更することにより行うことを特徴として
いる。また、請求項６に記載の発明は、前記濃度検出手
段は、前記印画紙に印画された前記テストパターンの色
の濃度を、印画紙に印画された前記テストパターンに前
記光源から入射された入射光の光量をＬw とし、前記テ
ストパターンで反射されて前記受光手段で検出された反
射光の光量をＬp とすると、次式、

【００１２】

【数１】Ｄp ＝−log₁₀(Ｌp/Ｌw) …(1) によって算出することを特徴としている。また、請求項
７に記載の発明は、前記濃度検出手段は、上式(1) にお
ける入射光の光量Ｌw を固定値とすることを特徴として
いる。

【００１３】また、請求項８に記載の発明は、前記濃度
検出手段は、所定の色からなる基準ペーパーに前記光源
から光を照射して該基準ペーパーによって反射された光
を前記受光手段によって受光したときの受光量を、上式
(1) における入射光の光量Ｌw とすることを特徴として
いる。また、請求項９に記載の発明は、前記濃度検出手
段は、所定の色からなる基準ペーパーに前記光源から光
を照射して該基準ペーパーによって反射された光を前記
受光手段によって受光したときの受光量が一定となるよ
うに前記受光手段の感度を校正することを特徴としてい
る。

【００１４】以上の請求項１乃至請求項９に記載の発明
によれば、通常の画像を印画と同様に予め決められた印
画階調値の色からなる所定形状のテストパターンを印画
紙に印画し、そのテストパターンの濃度を通常の画像印
画時に使用する受光手段と光源とを用いて測定し、これ
に基づいてプリント濃度の補正を行うようにしたため、
濃度計等の特別な測定機器が不要でコストアップなく、
プリント濃度の自動調整が可能となり、印画紙やプリン
ト装置の経時的な特性の変化や製造時の特性のバラツキ
等による濃度の変動を適切に防止することができる。

【００１５】

【発明の実施の形態】以下添付図面に従って本発明に係
るプリント装置の好ましい実施の形態について詳説す
る。図１は、本発明に係るプリント装置の一実施の形態
を示したブロック図である。本発明に係るプリント装置
は、ＴＡ（サーモオートクローム）方式と呼ばれる印画
方式を採用したもので、このプリント装置では、熱を加
えると発色し、紫外線を照射すると定着するという特性
を有するプリントペーパー（ＴＡペーパー）が使用され
るようになっている。尚、プリントペーパーについては
後述する。

【００１６】また、本プリント装置には、カード型ＩＣ
メモリであるＳＳＦＤＣ（State Floppy Disk Card（ス
マートメディアとも呼ばれる））１２を装填するＳＳＦ
ＤＣスロット１４が設けられており、デジタルスチルカ
メラ等によってＳＳＦＤＣ１２に記録した画像を、パー
ソナルコンピュータ等の他の装置を介さずに直接プリン
ト装置に読み込んで上記プリントペーパーに印画するこ
とができるようになっている。

【００１７】更に、本プリント装置にはプリント濃度を
自動調整する機能が搭載されており、この機能により、
プリントペーパー等の特性のバラツキにかかわらずプリ
ント濃度の変動が抑止され、プリントペーパーに印画し
たプリント画像の濃度が、そのプリント画像を印画しよ
うとした際にその画像データに基づいて定められる各色
の階調値（以下、印画階調値という）に適切に対応した
濃度に調整されるようになっている。

【００１８】以下、ＴＡ方式のプリント装置において一
般的に行われている印画処理に関する構成及び動作につ
いて初めに説明し、その後にプリント濃度の自動調整に
関する構成及び動作について説明する。図１に示すシス
テムコントローラ１０は、システム全体を統括的に制御
する処理部であり、このシステムコントローラ１０によ
り、画像データの処理や後述する各制御ブロックに対す
る画像データの受渡し、プリントの実行等の各種指示が
与えられるようになっている。尚、システムコントロー
ラ１０への各種処理の指示は、ユーザの操作に基づいて
操作部１６から与えられ、また、システムコントローラ
１０の動作プログラムは、ＥＥＰＲＯＭ１８に記録され
ている。

【００１９】ＳＳＦＤＣ１２が装填されるＳＳＦＤＣス
ロット１４は、ＳＳＦＤＣ１２に記録された画像ファイ
ルの画像データを読み出し、その画像データをシステム
コントローラ１０に入力するもので、その画像データの
読み出しは前記システムコントローラ１０の指示に従っ
て行われる。ＳＳＦＤＣ１２には、画像データが所定の
形式で圧縮された状態で記録されており、システムコン
トローラ１０は、ＳＳＦＤＣスロット１４に画像データ
の読み出しを指示してＳＳＦＤＣ１２から所要の画像デ
ータを取得すると、この画像データを伸張して元の画像
データに復元し、更に、所要の画像処理を施してその画
像データをメモリコントローラ２０を介してメモリ２２
に記憶させる。

【００２０】尚、ＳＳＦＤＣ１２からプリントする画像
（プリント画像）の画像データを取得する手順に関して
一例を示すと、システムコントローラ１０は、ＳＳＦＤ
Ｃ１２がＳＳＦＤＣスロット１４に装填されると、ま
ず、ＳＳＦＤＣ１２に記録されている縮小サイズのサム
ネイル画像の画像データを全コマ分読み出す。そして、
そのサムネイル画像を一画面中に複数配列したプリント
画像選択画面用の画像データを生成し、その画像データ
をメモリ２２に記憶する。これにより、メモリ２２に記
憶されたプリント画像選択画面用の画像データは、後述
のＬＣＤ２６やビデオ出力端子４６に接続されたモニタ
にメモリコントローラ２０（及びＤ／Ａコンバータ４
７）を介して出力され、そのプリント画像選択画面がＬ
ＣＤ２６等に表示される。このように表示されたプリン
ト画像選択画面において、ユーザが操作部１６を操作し
てプリントしたい画像を選択すると、システムコントロ
ーラ１０は、その選択されたプリント画像の画像データ
を上述のようにＳＳＦＤＣスロット１４を介してＳＳＦ
ＤＣ１２から読み出し、その画像データに所要の処理を
施してメモリ２２に記憶させる。以上の手順により所要
のプリント画像の画像データがメモリ２２内に取得され
る。

【００２１】上述のメモリコントローラ２０は、メモリ
２２に対するデータの書き込みと読み出しを制御する処
理部であり、このメモリコントローラ２０の処理によっ
て、上述のようにＳＳＦＤＣ１２から読み出されたプリ
ント画像等の画像データがメモリ２２に記憶され、ま
た、システムコントローラ１０からの指示に従ってメモ
リ２２に記憶されたプリント画像等の画像データがＬＣ
Ｄ制御部２４やプリントコントローラ２８等に出力され
る。

【００２２】ＬＣＤ制御部２４は、本プリント装置に装
着されている液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）２６の表示に
関する制御を行う処理部であり、システムコントローラ
１０からこのＬＣＤ制御部２４に対して画面表示が指示
されると、メモリコントローラ２０から表示する画像の
画像データを取得してその画像をＬＣＤ２６に表示させ
る。ＬＣＤ２６には、上述のようにプリント画像を選択
するプリント画像選択画面（インデックス画面）や、プ
リント中のプリント画像等が表示される。

【００２３】同図に示すプリントコントローラー２８、
ヘッド駆動回路３０、ペーパー搬送制御部３２、及び定
着制御部３４は、プリントを実行するための制御ブロッ
クであり、これらの制御ブロックは、システムコントロ
ーラ１０からのプリント実行の指示により互いに同期し
て各種制御を実行する。ここで、本プリント装置で使用
されるプリントペーパーについて説明すると、図２に示
すようにプリントペーパー５０は、支持体５２の表面に
シアン（Ｃ）発色層５４、マゼンタ（Ｍ）発色層５６、
イエロー（Ｙ）発色層５８の３層が順に重ねて形成され
ている。Ｃ発色層５４、Ｍ発色層５６、Ｙ発色層５８の
各発色層では、それぞれに対応した熱量が与えられる
と、その熱量に応じた濃度（階調）のＣ色、Ｍ色、Ｙ色
が発色する。また、Ｃ発色層５４を除くＭ発色層５６及
びＹ発色層５８の各発色層に、それぞれに対応した波長
の紫外線（Ｍ発色層５６は約３６５ｎｍ、Ｙ発色層５８
は約４２５ｎｍ程度の紫外線）を照射すると、発色の状
態が定着されるようになっている。

【００２４】上記プリントコントローラ２８は、システ
ムコントローラ１０からプリント実行の指示が与えられ
ると、メモリ２２に記録されたプリント画像の画像デー
タをメモリコントローラ２０を介して取得し、そのプリ
ント画像の画像データに基づいてプリント画像の各画素
におけるＹ、Ｍ、Ｃ各色の階調（印画階調値）を例えば
８ビットの分解能の範囲（０〜２５５）で設定する。そ
して、そのプリント画像の各画素におけるＹ、Ｍ、Ｃ各
色の印画階調値のデータをプリントペーパーの走行と同
期してその走行方向（副走査方向）と垂直な方向（主走
査方向）の１ラインずつヘッド駆動回路３０に出力す
る。

【００２５】ヘッド駆動回路３０は、上述のようにプリ
ントコントローラ２８からＹ、Ｍ、Ｃ各色の印画階調値
のデータが与えられると、その印画階調値に基づいて主
走査方向に配列されたサーマルヘッド３６の各ドットの
発熱素子に印加する電圧及びその通電時間（パルス幅）
をプリントペーパーの走行に同期させて制御する。これ
により、サーマルヘッド３６の各ドットの発熱素子から
プリントペーパーの各点に与えられる熱量がＹ、Ｍ、Ｃ
各色の印画階調値に応じて制御され、プリントペーパー
の各発色層に対してプリントコントローラ２８から指示
された印画階調値に対応する濃度の色が発色される。

【００２６】図１に示すペーパー搬送制御部３２は、シ
ステムコントローラ１０からプリント実行の指示が与え
られると、プリントペーパー収納部からプリントペーパ
ーを印画処理部に給送する。尚、プリントペーパー収納
部には、数十枚（例えば２０枚）のプリントペーパーを
収納した市販のペーパーカートリッジがそのまま装填さ
れるようになっている。また、ペーパー搬送制御部３２
は、プリントペーパーを印画処理部に給送すると、キャ
プスタンローラ３８をモータにより駆動してプリントペ
ーパーを発色、定着の印画処理に同期させて走行させ
る。このとき、システムコントローラ１０は、ホームポ
ジション（ＨＰ）センサ４０を使用してプリントペーパ
ーがホームポジションにあることを検出し、そのホーム
ポジションを基準にしたプリントペーパーの往復走行を
ペーパー搬送制御部３２に実行させる。尚、プリントペ
ーパーの具体的な搬送制御の内容については後述する。

【００２７】定着制御部３４は、サーマルヘッド３６に
よるプリントペーパーのＹ発色層とＭ発色層の発色の処
理と同期させてＹ定着用蛍光ランプ４２及びＭ定着用蛍
光ランプ４４の点灯・消灯を制御する。Ｙ定着用蛍光ラ
ンプ４２は、４２５ｎｍ程度の波長を含む紫外線を出射
するランプであり、このＹ定着用蛍光ランプ４２が点灯
してこのランプからプリントペーパーに紫外線が照射さ
れると、プリントペーパーのＹ発色層が定着される。一
方、Ｍ定着用蛍光ランプ４４は、３６５ｎｍ程度の波長
を含む紫外線を出射するランプであり、このＭ定着用蛍
光ランプ４４が点灯してこのランプからプリントペーパ
ーに紫外線が照射されると、プリントペーパーのＭ発色
層が定着される。

【００２８】図３は、上記プリント装置において、プリ
ントペーパーに対する発色と定着の印画処理が実行され
る印画処理部の部材配置の一実施の形態を示した配置図
である。同図に示すように、印画処理部には、プリント
ペーパー５０が給送される搬送路６０の上流側から上述
のサーマルヘッド３６、キャプスタンローラ３８、３
８、ＨＰセンサ４０、Ｙ定着用蛍光ランプ４２、Ｍ定着
用蛍光ランプ４４が順に配置される。搬送路６０の上流
側から給送されたプリントペーパー５０は、サーマルヘ
ッド３６とプラテンローラ６２によって挟持されると共
に、キャプスタンローラ３８、３８によって挟持され、
印画処理実行時において、キャプスタンローラ３８、３
８がモータによって回動されることによりプリントペー
パー５０が同図矢印Ａ及びＡ′に示す副走査方向に往復
走行される。サーマルヘッド３６には、プリントペーパ
ー５０の搬送方向である副走査方向に対して垂直な主走
査方向に複数の発熱素子がライン状に配設されており、
プリントペーパー５０が同図矢印Ａに示す印画方向に搬
送されているときに同期させて、主走査方向の１ライン
ずつプリントペーパー５０に所定の熱を与えて各発色層
の発色を行う。キャプスタンローラ３８の下流側に配置
されているＨＰセンサ４０は、図４に示すように、発光
ＬＥＤ４０Ａと受光センサ４０Ｂとから構成され、発光
ＬＥＤ４０Ａからプリントペーパー５０の搬送路上に光
を投光することで、その反射光を受光センサ４０Ｂで検
出できるようになっている。尚、受光センサ４０Ｂから
出力された検出信号は図示しないＡ／Ｄコンバータを介
して図１に示したシステムコントローラ１０に入力され
る。システムコントローラ１０は、発光ＬＥＤ４０Ａか
ら投光した光の反射光が受光センサ４０Ｂによって受光
されるか否かを検出することによって、そのＨＰセンサ
４０の位置にプリントペーパー５０が位置するか否かを
判定する。そして、そのＨＰセンサ４０の位置にプリン
トペーパー５０が位置しているときとしないときの切り
替わりを検出することによってプリントペーパー５０の
先端がＨＰセンサ４０の位置に搬送されたか否かを検出
する。これによって、ＨＰセンサ４０の位置にプリント
ペーパー５０の先端が搬送されたときをプリントペーパ
ー５０のホームポジションとしてプリントペーパーの位
置合わせが行われ、この位置を基準にしてプリントペー
パー５０の搬送と発色及び定着の印画処理が同期して行
われる。

【００２９】以上の如く構成されたプリント装置におい
て、プリントペーパー５０に所要のプリント画像を印画
する際の処理手順の概要を図５のフローチャートを用い
て説明する。まず、図１のシステムコントローラ１０
は、操作部１６からプリント実行の指示が与えられる
と、印画シーケンスを開始し、ペーパー搬送制御部３２
に対してプリントペーパー５０をペーパー収納部から図
３の印画処理部に給送させる（ステップＳ１０）。そし
て、所定の時点からプリントペーパー５０を一定速度で
図３の矢印Ａで示す印画方向へ給送させる（紙送り開
始）（ステップＳ１２）。システムコントローラ１０
は、一定速度の紙送りを開始させると、その紙送り動作
に同期した同期信号のパルス数をカウントすると共に、
ＨＰセンサ４０によりプリントペーパー５０の先端検出
を行い、まず、規定のパルス内でプリントペーパー５０
の先端がＨＰセンサ４０によって検出されたか否かを判
定する（ステップＳ１４）。このとき、ＮＯであれば、
プリントペーパー５０がペーパー収納部に装填されてい
ないか、紙詰まりが生じた等のエラーと判断し、印画処
理の中止等のエラー処理を行う（ステップＳ１６）。

【００３０】一方、ＹＥＳであれば、次に、システムコ
ントローラ１０は、図１の定着制御部３４によってＹ定
着用蛍光ランプ４２を点灯させ（ステップＳ１８）、図
３に示したようにサーマルヘッド３６を通過してＹ定着
用蛍光ランプ４２の位置に搬送されたプリントペーパー
５０の部分に順次、約４２５ｎｍ程度の波長の紫外線を
照射させるようにする。

【００３１】また、システムコントローラ１０は、プリ
ントコントローラ２８に対してＹ色に関する印画処理の
実行を指示し、サーマルヘッド３６の各ドットの発熱素
子でプリントペーパー５０に付加する熱量をプリント画
像の画像データによって定められられたＹ色の印画階調
値に基づいて制御させる。そして、プリントコントロー
ラ２８及びヘッド駆動回路３０に、プリントペーパー５
０がホームポジションを通過したときを基準にしてプリ
ントペーパー５０の紙送り速度と同期した同期信号を与
える。これにより、まず、プリントペーパー５０がサー
マルヘッド３６を通過したときに、プリントペーパー５
０の最上層（Ｙ発色層）に対して発色させるべき点にサ
ーマルヘッド３６で低エネルギーの熱が加えられＹ色が
発色される。サーマルヘッド３６によってプリントペー
パー５０の各点に与えられる熱量は、発色させるＹ色の
濃度に応じて調整され、その発色させるＹ色の濃度は、
図１のプリントコントローラ２８においてプリント画像
の画像データに基づくＹ色の印画階調値によって設定さ
れる。

【００３２】プリントペーパー５０が上述のようにサー
マルヘッド３６を通過し、そのサーマルヘッド３６を通
過してＹ色に関する発色が行われた部分は、次に、Ｙ定
着用蛍光ランプ４２によって紫外線が照射される位置に
搬送され、そのＹ定着用蛍光ランプ４２から紫外線が照
射されて定着が行われる。これにより、プリントペーパ
ー５０のＹ色に関する印画処理が終了する（ステップＳ
２０）。

【００３３】Ｙ色に関する印画処理が終了すると、次
に、システムコントローラ１０は、ペーパー搬送制御部
３２に対してプリントペーパー５０を図３の矢印Ａ′で
示す戻し方向に搬送させ（紙戻し開始）（ステップＳ２
２）、上記ステップＳ１４と同様にＨＰセンサ４０によ
りプリントペーパー５０の先端検出を行い、規定のパル
ス内でプリントペーパー５０の先端がＨＰセンサ４０に
よって検出されたか否かを判定する（ステップＳ２
４）。このとき、ＮＯであればプリント処理の中止等の
エラー処理を行う（ステップＳ２６）。

【００３４】一方、ＹＥＳであれば、ホームポジション
の位置でプリントペーパー５０の紙戻し動作を停止させ
て、上記ステップＳ１２と同様に、プリントペーパー５
０を図３の矢印Ａで示した印画方向に一定速度で紙送り
させる。そして、システムコントローラ１０は、図１に
示した定着制御部３４によってＹ定着用蛍光ランプ４２
を消灯させると共に（ステップＳ２８）、今度はＭ定着
用蛍光ランプ４４を点灯させ（ステップＳ３０）、サー
マルヘッド３６を通過してＭ定着用蛍光ランプ４４の位
置に搬送されたプリントペーパー５０の部分に順次、約
３６５ｎｍ程度の波長の紫外線を照射させるようにす
る。

【００３５】また、システムコントローラ１０は、プリ
ントペーパー５０のＹ発色層の発色のときと同様に、プ
リントコントローラ２８に対してＭ色に関する印画処理
の実行を指示し、サーマルヘッド３６の各ドットの発熱
素子でプリントペーパー５０に付加する熱量をプリント
画像の画像データによって定められるＭ色の印画階調値
に基づいて制御させる。そして、プリントコントローラ
２８及びヘッド駆動回路３０に、プリントペーパー５０
がホームポジションから紙送り動作を開始した時点を基
準にしてプリントペーパー５０の紙送り速度と同期した
同期信号を与える。これにより、今度は、プリントペー
パー５０の中間層（Ｍ発色層）に対して発色させるべき
点にサーマルヘッド３６で中エネルギーの熱が加えられ
Ｍ色が発色される（ステップＳ３２）。尚、プリントペ
ーパー５０の各点に与えられる熱量は、Ｙ色のときと同
様に発色させるＭ色の濃度に応じて調整され、その濃度
は、プリント画像の画像データに基づくＭ色の印画階調
値によって設定される。

【００３６】プリントペーパー５０が上述のようにサー
マルヘッド３６を通過し、そのサーマルヘッド３６を通
過してＭ色に関する発色が行われた部分は、次に、Ｍ定
着用蛍光ランプ４４によって紫外線が照射される位置に
搬送され、そのＭ定着用蛍光ランプ４４から紫外線が照
射されて定着が行われる。これにより、プリントペーパ
ー５０のＭ色に関する印画処理が終了する（ステップＳ
３２）。

【００３７】Ｍ色に関する印画処理が終了すると、次
に、システムコントローラ１０は、Ｙ色に関する印画処
理が終了したときと同様に、ペーパー搬送制御部３２に
対してプリントペーパー５０を図３の矢印Ａ′で示す戻
し方向に搬送させ（紙戻し開始）（ステップＳ３４）、
ＨＰセンサ４０によりプリントペーパー５０の先端検出
を行い、規定のパルス内でプリントペーパー５０の先端
がＨＰセンサ４０によって検出されたか否かを判定する
（ステップＳ３６）。このとき、ＮＯであればプリント
処理の中止等のエラー処理を行う（ステップＳ３８）。

【００３８】一方、ＹＥＳであれば、ホームポジション
の位置でプリントペーパー５０の紙戻し動作を停止させ
て、上記ステップＳ１２と同様に、プリントペーパー５
０を図３の矢印Ａで示した印画方向に一定速度で紙送り
動作させる。そして、システムコントローラ１０は、Ｍ
定着用蛍光ランプ４４を消灯させる（ステップＳ４
０）。

【００３９】また、システムコントローラ１０は、プリ
ントペーパー５０のＹ発色層、Ｍ発色層の発色のときと
同様に、プリントコントローラ２８に対してＣ色に関す
る印画処理の実行を指示し、サーマルヘッド３６の各ド
ットの発熱素子でプリントペーパー５０に付加する熱量
をプリント画像の画像データによって定められるＣ色の
印画階調値に基づいて制御させる。そして、プリントコ
ントローラ２８及びヘッド駆動回路３０に、プリントペ
ーパー５０がホームポジションから紙送り動作を開始し
た時点を基準にしてプリントペーパー５０の紙送り速度
と同期した同期信号を与える。これにより、今度は、プ
リントペーパー５０の最下層（Ｃ発色層）に対して発色
させるべき点にサーマルヘッド３６で高エネルギーの熱
が加えられＣ色が発色される（ステップＳ４２）。尚、
プリントペーパー５０の各点に与えられる熱量は、Ｙ
色、Ｍ色のときと同様に発色させるＣ色の濃度に応じて
調整され、その濃度は、プリント画像の画像データに基
づくＭ色の印画階調値によって設定される。

【００４０】以上により、Ｙ、Ｍ、Ｃ各色の発色と定着
が行われ、所定のプリント画像が印画されたプリントペ
ーパーがプリント装置から排紙されて印画処理が終了す
る。次に、上記プリンタ装置におけるプリント濃度自動
調整の機能について説明する。プリント濃度自動調整
は、プリント画像の画像データに基づいてある印画階調
値の色をプリントペーパーに印画しようとしたときに、
プリントペーパーに実際に印画されるその色の濃度をそ
の印画階調値に適切に対応させるようにしたもので、こ
のプリント濃度自動調整により、プリントペーパー、サ
ーマルヘッド３６の経時的な特性の変化等にかかわら
ず、同一画像データの画像については同一の濃度の画像
がプリントペーパーに印画されるようになっている。

【００４１】上述のプリント装置では、所要のプリント
画像を印画しようとする前に、その印画に使用するプリ
ントペーパー或いはこれと同一特性とみなせるプリント
ペーパー（同一のペーパーカートリッジに収納されたプ
リントペーパーは略同一特性とみなせるため、その内の
一枚）の感度特性（実際にはプリントペーパーの特性の
みでなく、サーマルヘッド３６等のプリント装置に搭載
された機器の特性も考慮されている）を検出し、これに
基づいてプリント濃度の補正を行うようにしてる。ただ
し、プリント装置には、プリントペーパーの感度特性を
検出するための特別の光源や検出器は搭載されておら
ず、通常の印画処理に使用される光源や検出器（ＨＰセ
ンサ４０やＹ定着用蛍光ランプ４２）が兼用されるよう
になっている。従って、プリント濃度自動調整機能を搭
載するためのコストの増加やスペースの確保等の問題は
ない。

【００４２】まず、上記プリント装置におけるプリント
ペーパーの感度特性の検出について説明する。図６は、
プリントペーパーの感度特性を検出する検出部の構成を
示した図である。この検出部は、図３に示した印画処理
部がそのまま兼用されたもので図３と同一符号を付した
図６に示す部材は、図３と全く同一の部材である。ま
た、Ｙ定着用蛍光ランプ４２から出射された紫外線は、
プリントペーパー５０からの反射光以外の迷光に対して
はＨＰセンサ４０の受光センサ４０Ｂには届かないよう
になっており、例えば、Ｙ定着用蛍光ランプ４２とＨＰ
センサ４０の間には、Ｙ定着用蛍光ランプ４２から出射
された紫外線がＨＰセンサ４０の受光センサ４０Ｂに直
接入射するのを防止する遮光板７０が設けられている。
但し、遮光板７０を設けなくてもＹ定着用蛍光ランプ４
２から出射された紫外線がＨＰセンサ４０の受光センサ
４０Ｂに直接入射することがない場合（或いは、そのよ
うに構成されている場合）には、遮光板７０を設ける必
要はない。プリントペーパー５０の感度特性を検出する
際には、後述するように、プリントペーパー５０に所定
のテストパターンを印画し、そのテストパターンにＹ定
着用蛍光ランプ４２から光を照射してその反射光をＨＰ
センサ４０の受光センサ４０Ｂで受光して行うようにな
っている。

【００４３】一方、図１に示したシステムコントローラ
１０では、プリントペーパーの感度特性を検出するため
のプログラムが上記印画処理のプログラムに追加され
る。システムコントローラ１０は、そのプログラムを実
行すると、まず、印画に使用するプリントペーパーの感
度特性を検出するために、上述したプリント画像の印画
処理と同様の手順によりプリントペーパーに所定のテス
トパターンを印画させる。この感度特性の検出を行う時
期とこれに使用するプリントペーパーについては、種々
の方法を採用することが可能で、例えば、同一のペーパ
ーカートリッジに収納されているプリントペーパーは製
造日や保存状態等の条件が略同一で、これらの感度特性
は略等しいと考えられるので、同一のペーパーカートリ
ッジのプリントペーパーについてはその一枚についての
みテストパターンを印画して後述する処理によって感度
特性を検出し、その他のものは同一の感度特性を示すも
のとして扱うことができる。

【００４４】また、上述のようにテストパターンを印画
したプリントペーパーについては、そのテストパターン
がプリント画像の印画部分に印画されると、プリント画
像の印画に使用できず、ペーパーカートリッジに収納さ
れたプリントペーパーの１枚が無駄になるため、テスト
パターンを印画する部分は、プリント画像の印画に使用
しないプリントペーパーの余白部分とし、そのテストパ
ターンを印画したプリントペーパーをプリント画像の印
画に有効に使用できるようにしてもよい。このようにテ
ストパターンを印画したプリントペーパーをプリント画
像の印画にも使用できるようにした場合には、全てのプ
リントペーパーについてテストパターンを印画し、プリ
ントペーパー毎に感度特性を検出することもできる。

【００４５】更に、プリントペーパーの感度特性を検出
するのにはある程度の時間を要するため、ペーパーカー
トリッジ毎又はプリントペーパー毎に感度特性を検出す
るのではなく、ユーザがプリントペーパーの感度特性の
検出を行うか否かの指定を行うようにし、その指定があ
ったときのみプリントペーパーにテストパターンを印画
して感度特性の検出を行い、これに基づいてプリント濃
度の補正を行うようにし、指定がない場合には前回のプ
リント時に使用したプリントペーパーと同一特性である
としてプリント濃度の補正を行うようにしてもよい。ま
た、プリント濃度の自動調整自体を行うか否かもユーザ
が選択できるようにしてもよい。

【００４６】プリントペーパーに印画する上記テストパ
ターンは、予め形状と色とが決められており、印画する
画像の各点のＹ、Ｍ、Ｃ各色の印画階調値が８ビットの
（０〜２５５）で処理される場合には、そのテストパタ
ーンは、例えばＹ、Ｍ、Ｃの全色についての印画階調値
をその中間値である１２８としたグレーの矩形若しくは
帯状に設定される。このテストパターンのデータは、テ
ストパターンを印画する際にシステムコンローラ１０や
プリントコントローラ２８等で生成するようにしてもよ
いし、また、予め本体内蔵のＥＥＰＲＯＭ１８等のメモ
リに記憶させておいてもよい。テストパターンを印画す
る処理については上述のプリント画像を印画するのと同
様に行われる。

【００４７】以上のようにして、プリントペーパーにテ
ストパターンを印画すると、次に、システムコントロー
ラ１０は、そのプリントペーパーの感度特性を検出する
ため、プリントペーパーに印画したテストパターンの濃
度を測定する。このテストパターンの濃度の測定には、
図６に示したＹ定着用蛍光ランプ４２とＨＰセンサ４０
の受光センサ４０Ｂが使用される。ここでＹ定着用蛍光
ランプ４２の発光スペクトルの一例を図７に示し、受光
センサ４０Ｂの分光感度特性の一例を図８に示す。これ
らの図に示すように、Ｙ定着用蛍光ランプ４２の発光ス
ペクトルと受光センサ４０Ｂの分光感度とをかけ合わせ
ると４００ｎｍから５００ｎｍまで、及び約５５０ｎｍ
の波長領域において発光スペクトルと分光感度とで共通
する波長領域があることが分かる。したがって、Ｙ定着
用蛍光ランプ４２によってプリントペーパーのテストパ
ターンを照射し、その反射光を受光センサ４０Ｂで検出
することは可能である。尚、精度を上げるために、Ｙ定
着用蛍光ランプ４２としてより長波長側の光を出射する
ような蛍光体をもつものを使用したり、受光センサ４０
Ｂとしてより短波長側に感度のある素子を選択すること
もできる。

【００４８】そこで、システムコントローラ１０は、ま
ず、ペーパー搬送制御部３２にプリントペーパーの位置
を制御させ、プリントペーパーに印画されたテストパタ
ーンをＨＰセンサ４０とＹ定着用蛍光ランプ４２の中間
位置に移動させる。そして、定着制御部３４のＹ定着用
蛍光ランプ４２を点灯させるように指示し、Ｙ定着用蛍
光ランプ４２からの光でテストパターンを照射してその
反射光の光量をＨＰセンサ４０の受光センサ４０Ｂによ
って検出する。

【００４９】このようにしてプリントペーパーに印画し
たテストパターンによる反射光の光量を受光センサ４０
Ｂによって検出すると、システムコントローラ１０は、
この検出した反射光の光量に基づいてテストパターンの
濃度を算出する。テストパターンの濃度は、Ｙ定着用蛍
光ランプ４２からプリントペーパーに入射された入射光
の光量をＬw 、プリントペーパーのテストパターンで反
射された光の光量をＬp とすると、次式、

【００５０】

【数２】Ｄp ＝−log₁₀(Ｌp/Ｌw) …(1) により定量化される。尚、上式(1) は、一般に印画紙に
印画された画像の濃度を定量化する式として用いられ、
Ｄp は光学濃度と呼ばれている。この式(1) を使用して
反射光の光量Ｌp に受光センサ４０Ｂで検出したテスト
パターンによる反射光の光量を代入することで、テスト
パターンの濃度Ｄp が算出される。尚、入射光の光量Ｌ
w の値については後述する。

【００５１】システムコントローラ１０は、上式(1) を
用いてプリントペーパーに印画されたテストパターンの
濃度Ｄp を算出すると、続いて、その濃度Ｄp と、テス
トパターンの各色の印画階調値に対応して印画されるべ
きテストパターンの濃度（目標とされる目標濃度Ｄt ）
との差ΔＤ＝Ｄp −Ｄt を算出し、この濃度差ΔＤを記
憶する。目標濃度Ｄt は、予め決められた値であり、テ
ストパターンのＹ、Ｍ、Ｃ各色の印画階調値を１２８と
した場合の目標濃度Ｄt は例えば０．５２（反射率は
０．３）に設定される。この場合、基準の白紙に対して
テストパターンの反射光を検出したときの受光センサ４
０Ｂの信号強度が３割となることが想定される。

【００５２】ここで、上式(1) を用いて濃度Ｄp の算出
する際における入射光の光量Ｌw の値について説明する
と、その入射光の光量Ｌw は、目標濃度Ｄt を決める際
に想定される入射光の光量Ｌw の値との関係で決められ
る。即ち、最終的に必要な情報は濃度差ΔＤであり、も
し、目標濃度Ｄt を決めたときとテストパターンの反射
光の光量Ｌp を検出したときの入射光の光量Ｌw が一
定、即ち、Ｙ定着用蛍光ランプ４２から出射される光の
光量が一定であるならば、ΔＤの値は入射光の光量Ｌw
の値には影響されないため、その入射光の光量Ｌw の値
は任意の値でよく、又は、ΔＤの算出式から入射光の光
量Ｌw を削除して初めから不要にしておくこともでき
る。また、入射光の光量Ｌw が一定か否かにかかわら
ず、その入射光の光量Ｌw の変動を誤差範囲とする場合
も同様である。

【００５３】これに対して、入射光の光量Ｌw の変動、
即ち、Ｙ定着用蛍光ランプ４２から出射される光の光量
の変動を考慮する場合には、目標濃度Ｄt を決めるとき
とテストパターンの反射光の光量Ｌp を検出するときの
それぞれの時点における入射光の光量Ｌw を知る必要が
あるが、ΔＤを算出する際にはそれらの比が分かればよ
く、入射光の光量Ｌw の代わりにその入射光が同一色の
ペーパーで反射されたときの反射光の光量を代入するこ
とができる。従って、例えば、テストパターンの反射光
の光量Ｌp を検出するときの直前又は直後に、ある色の
基準ペーパーをテストパターンの反射光を検出する場合
と同様にＹ定着用蛍光ランプ４２とＨＰセンサ４０の間
に給送させ、Ｙ定着用蛍光ランプ４２から照射されてそ
の基準ペーパーで反射された反射光の光量をＨＰセンサ
４０の受光センサ４０Ｂにより検出し、これによって得
られた反射光の光量を上式(1) の入射光の光量Ｌw とす
ることができる。但し、目標濃度Ｄt は、テストパター
ンの濃度Ｄp が上式(1) の入射光の光量Ｌw の値に、基
準ペーパーで反射された反射光の光量が代入されること
を想定して決める必要がある。

【００５４】上記基準ペーパーの色は例えば白色、又
は、Ｙ定着用蛍光ランプ４２から出力される光の波長の
うち受光センサ４０Ｂによって検出可能な波長を反射す
る色であればよく、基準ペーパーを白色とする場合に
は、例えば、上記テストパターンを印画したプリントペ
ーパーのそのテストパターンが印画されていない白地部
分を使用することができる。また、目標濃度Ｄt を決め
るときに想定した基準ペーパーに対して異なる色の基準
ペーパーをテストパターンの濃度Ｄp を検出する際の測
定に使用すれば、ユーザがプリント濃度を意図的に調整
することができる。

【００５５】また、上述のように基準ペーパーで反射さ
れた反射光の光量を上式(1) の入射光の光量Ｌw に代入
することでＹ定着用蛍光ランプ４２の変動を考慮するの
ではなく、基準ペーパーで反射された反射光の光量が常
に一定となるように受光センサ４０Ｂの感度を校正でき
るようにしてもよい。即ち、Ｙ定着用蛍光ランプ４２か
ら光を出射して基準ペーパーで反射された反射光を受光
センサ４０Ｂで検出したときに、その受光センサ４０Ｂ
から出力される検出信号の値に関して予め所定の基準値
Ｓ₀を定めておく。受光センサ４０Ｂの感度を校正する
際には、基準ペーパーを反射光のＨＰセンサ４０とＹ定
着用蛍光ランプ４２の間に給送し、基準ペーパーで反射
された反射光に対して受光センサ４０Ｂから出力された
検出信号の値Ｓ₁を取得する。そして、このとき得られ
た値Ｓ₁と上記基準値Ｓ₀との比Ｓ₁／Ｓ₀を求め、以
後受光センサ４０Ｂから出力される検出信号にこの比Ｓ
₁／Ｓ₀を乗算するようにし、この値を受光センサ４０
Ｂで検出された光量とする。これにより、テストパター
ンの濃度を算出する際には、Ｙ定着用蛍光ランプ４２か
ら出射される光量の変動にかかわらず上式(1) の入射光
の光量Ｌw の値に基準値Ｓ₀を代入して行うことができ
る。この受光センサ４０Ｂの感度の校正は、センサ校正
モードとしてプリントペーパーの感度特性の検出時とは
無関係に行えるようにしてもよいし、または、テストパ
ターンの濃度を求める際に必ず行うようにしてもよい。

【００５６】また、上述のように基準ペーパーを使用し
て入射光の光量Ｌw 或いはセンサの感度校正を行う場合
に、基準ペーパーに所定の判別マークを設けておき、そ
の判別マークを判別することにより、システムコントロ
ーラ１０が基準ペーパーが給送されたことを自動で認識
できるようにしてもよい。そして、基準ペーパーが給送
されたことを認識した場合には、プリントペーパーの感
度特性の検出モード或いはセンサ校正モードに自動で切
り替わるようにすると、ユーザがモードを設定する必要
がなく便利である。

【００５７】尚、入射光の光量Ｌw の変動を考慮する場
合において、Ｙ定着用蛍光ランプ４２から出射される光
量の絶対光量変化をリアルタイムで検出できるように
し、その時々の光量変化に基づいて入射光の光量Ｌw の
値を補正できるようにしてもよい。以上のようにして得
られたテストパターンの濃度Ｄp と目標濃度Ｄt との濃
度差ΔＤは、そのテストパターンが印画されたプリント
ペーパーの感度特性（及び、サーマルヘッド３６等の特
性）を示すもので、通常のプリント画像を印画する際に
は、この濃度差ΔＤが０となるように、プリント濃度の
高低に影響する制御量が後述の方法で補正され、プリン
ト濃度の補正が行われる。

【００５８】以上説明したプリントペーパーの感度特性
の検出手順の一例を図９のフローチャートを用いて説明
する。尚、本検出手順では、上述の基準ペーパーを用い
る方法を採用し、その基準ペーパーにはプリントペーパ
ーの白地部分を使用するものとする。図１に示した操作
部１６の所定の操作ボタンによって感度補正の開始が指
示されると、システムコントローラ１０は、固定階調
値、即ち、Ｙ、Ｍ、Ｃ各色の印画階調値を１２８とした
テストパターンを生成し、そのテストパターンを図１の
メモリ２２に記憶させる。そして、そのメモリ２２に記
憶させたテストパターンを通常の印画シーケンスによっ
てプリントペーパーに印画する（ステップＳ５０）。テ
ストパターンの印画が終了すると、そのプリントペーパ
ーを排紙させずに濃度測定シーケンスに入る。

【００５９】濃度測定シーケンスに入ると、システムコ
ントローラ１０は、Ｙ定着用蛍光ランプ４２を点灯させ
（ステップＳ５２）、ランプ照度が安定すると、まず、
プリントペーパーのテストパターンが印画されていない
白地部分をＹ定着用蛍光ランプ４２とＨＰセンサ４０の
間に搬送する（ステップＳ５４）。そして、Ｙ定着用蛍
光ランプ４２から照射されてプリントペーパーの白地部
分で反射された反射光をＨＰセンサ４０の受光センサ４
０Ｂにより検出し、この時の信号値を上式(1)における
Ｌw とする（ステップＳ５６）。尚、上述したように入
射光の光量Ｌwを固定値とする場合にはこのステップＳ
５４、Ｓ５６の処理は不要である。

【００６０】次に、テストパターンの印画部分をＹ定着
用蛍光ランプ４２とＨＰセンサ４０の間に搬送する（ス
テップＳ５８）。そして、Ｙ定着用蛍光ランプ４２から
照射されてプリントペーパーのテストパターンで反射さ
れた反射光をＨＰセンサ４０の受光センサ４０Ｂにより
検出し、この時の信号値を上式(1) におけるＬp とする
（ステップＳ６０）。

【００６１】以上により取得したＬw 、Ｌp を上式(1)
に代入し、濃度Ｄp を算出する。そして、その濃度Ｄp
と目標濃度Ｄt との濃度差ΔＤ＝Ｄp −Ｄt を求め、こ
れをシステムコントローラ１０内のメモリに記憶する
（ステップＳ６２）。以上により、プリントペーパーの
感度特性の検出が終了し、図１のＬＣＤ２６等には通常
のプリント動作が可能になったことが表示され、次のプ
リント指示の入力待ちとなる。

【００６２】尚、上記濃度Ｄp の検出においては、プリ
ントペーパーの有無を検出するＨＰセンサ４０の受光セ
ンサ４０Ｂを兼用したが、プリント装置に他の受光手段
（例えばプリントペーパーの種類を判別するためのもの
やバーコードを読み取るためのもの等）が設けられてい
る場合には、その受光手段を上記濃度Ｄp の検出に兼用
してもよい。

【００６３】次に、通常のプリント画像を印画する際に
おいて、上記濃度差ΔＤに基づいてプリント濃度を補正
する方法について説明する。先ず、第１の実施の形態と
して、プリント濃度の補正を図１に示したサーマルヘッ
ド３６の駆動基準電圧を補正して行う場合について図１
０のシステム図を用いて説明する。上記システムコント
ローラ１０は、テストパターンによって濃度差ΔＤを検
出すると、その濃度差ΔＤ（図中ブロック１００）を補
正電圧変換部１０２に与える。補正電圧変換部１０２
は、濃度差ΔＤが与えられると、その濃度差ΔＤを０に
するためのサーマルヘッド３６の駆動基準電圧の補正値
（補正電圧）を求め、その補正電圧（図中ブロック１０
４）を出力する。サーマルヘッド３６の駆動基準電圧
は、各発熱素子に印加する基準の電圧であり、この駆動
基準電圧が変更されることにより、プリントペーパーに
付加される熱量が増加又は減少する。駆動基準電圧の補
正値は、図１１に示すように入力された濃度差ΔＤに対
して予め対応付けられており、例えば、濃度差ΔＤが
０．１の場合、テストパターンの濃度Ｄp が目標濃度Ｄ
tに対して大きいため、サーマルヘッド３６の駆動基準
電圧を０．５Ｖ下降させる。尚、補正電圧変換部１０２
での処理は、システムコントローラ１０、プリントコン
トローラ２８、ヘッド駆動回路３０等のいずれにおいて
行ってもよいし、これらとは別の演算回路で行ってもよ
い。また、上記補正値は演算で求めてもよいし、ルック
アップテーブルによって求めてもよい。

【００６４】補正電圧変換部１０２から出力された補正
電圧（図中ブロック１０４）は、図１のヘッド駆動回路
３０においてサーマルヘッド３６の駆動基準電圧（図中
ブロック１０６）に加算され、この加算後の修正したサ
ーマルヘッド３６の駆動基準電圧（図中ブロック１０
８）によりサーマルヘッド３６が制御される。これによ
り、サーマルヘッド３６の各発熱素子からプリントペー
パーに与えられる熱量がプリントペーパーの感度特性に
応じて補正され、画像データに基づくＹ、Ｍ、Ｃ各色の
印画階調値に適切に対応した濃度の画像がプリントペー
パーに印画される。

【００６５】次に、上記濃度差ΔＤに基づいてプリント
濃度を補正する方法の第２の実施の形態として、プリン
ト濃度の補正をサーマルヘッド３６の通電時間を補正し
て行う場合について図１２のシステム図を用いて説明す
る。上記システムコントローラ１０は、テストパターン
によって濃度差ΔＤを検出すると、その濃度差ΔＤ（図
中ブロック１２０）を補正通電時間変換部１２２に与え
る。補正通電時間変換部１２２は、濃度差ΔＤが与えら
れると、その濃度差ΔＤを０にするためのサーマルヘッ
ド３６の各発熱素子に印加する電圧の通電時間（パルス
幅）の補正量（補正通電時間）を求め、その補正通電時
間（図中ブロック１２４）を出力する。サーマルヘッド
３６の通電時間は、印画階調値に応じてサーマルヘッド
３６の各発熱素子でプリントペーパーに付加する熱量を
制御する際の制御量であり、その補正量は、図１３に示
すように入力された濃度差ΔＤに対して予め対応付けら
れている。尚、この補正通電時間変換部１２２での処理
は、システムコントローラ１０、プリントコントローラ
２８、ヘッド駆動回路３０等のいずれにおいて行っても
よいし、これらとは別の演算回路で行ってもよい。ま
た、上記補正値は演算で求めてもよいし、ルックアップ
テーブルによって求めてもよい。

【００６６】補正通電時間変換部１２２から出力された
補正通電時間（図中ブロック１２４）は、図１のヘッド
駆動回路３０において、印画階調値に対応して決められ
たサーマルヘッド３６の各発熱素子の通電時間に加算さ
れ、この加算後の修正した通電時間（図中ブロック１２
８）によりサーマルヘッド３６の各発熱素子が制御され
る。これにより、サーマルヘッド３６の各発熱素子から
プリントペーパーに与えられる熱量がプリントペーパー
の感度特性に応じて補正され、画像データに基づくＹ、
Ｍ、Ｃ各色の印画階調値に適切に対応した濃度の画像が
プリントペーパーに印画される。

【００６７】次に、上記濃度差ΔＤに基づいてプリント
濃度を補正する方法の第３の実施の形態として、プリン
ト濃度の補正を印画する画像の画像データに基づく階調
値を補正して行う場合について図１４のシステム図を用
いて説明する。上記システムコントローラ１０は、テス
トパターンによって濃度差ΔＤを検出すると、その濃度
差ΔＤ（図中ブロック１４０）を補正階調値変換部１４
２に与える。補正階調値変換部１４２は、濃度差ΔＤが
与えられると、その濃度差ΔＤを０にするための印画階
調値の補正値（補正階調値）を求め、その補正階調値
（図中ブロック１４４）を出力する。印画階調値は、プ
リントペーパーに付加する熱量を制御する制御量であ
り、印画する画像の画像データに基づいてＹ、Ｍ、Ｃ各
色について図１のプリントコントローラ２８によって生
成される。その印画階調値の補正値は、図１５に示すよ
うに入力された濃度差ΔＤに対して予め対応付けられて
いる。尚、この補正階調変換部１４２での処理は、シス
テムコントローラ１０、プリントコントローラ２８等の
いずれにおいて行ってもよいし、これらとは別の演算回
路で行ってもよい。また、上記補正値は演算で求めても
よいし、ルックアップテーブルによって求めてもよい。

【００６８】補正階調値変換部１４２から出力された補
正階調値（図中ブロック１４４）は、プリントコントロ
ーラ２８において生成された印画階調値（図中ブロック
１４６）に加算され、この加算後の修正された印画階調
値（図中ブロック１４８）に基づいてサーマルヘッド３
６の各発熱素子が制御される（但し、修正された印画階
調値が０〜２５５の範囲を越える場合には、負の値は０
に、２５６以上は２５５にそれぞれクリップされるもの
とする）。これにより、サーマルヘッド３６の各発熱素
子からプリントペーパーに与えられる熱量がプリントペ
ーパーの感度特性に応じて補正され、画像データに基づ
くＹ、Ｍ、Ｃ各色の印画階調値に適切に対応した濃度の
画像がプリントペーパーに印画される。

【００６９】以上、上記実施の形態では、プリントペー
パーに印画したテストパターンの濃度検出において、Ｙ
定着用蛍光ランプ４２を光源とし、ＨＰセンサ４０の受
光センサ４０Ｂによりテストパターンの反射光を検出す
るようにしたが、Ｙ定着用蛍光ランプ４２を光源とする
代わりに、Ｍ定着用蛍光ランプ４４を光源としてもよい
し、また、ＨＰセンサ４０の発光ＬＥＤ４０Ａを光源と
してもよい。ＨＰセンサ４０の発光ＬＥＤ４０Ａを光源
とする場合には、その発光ＬＥＤ４０Ａから出射される
光の波長範囲と、受光センサ４０Ｂで受光可能な光の波
長範囲とが、上記プリントペーパーのテストパターンの
濃度の検出に好適なものとなるような特性を有する発光
ＬＥＤ及び受光センサを用いるようにすればよく、この
場合の構成は図３に示した通りで、特別な構成上の変更
は不要である。

【００７０】また、上記実施の形態では、テストパター
ンとしてＹ、Ｍ、Ｃ各色の印画階調値を１２８としたグ
レーを使用するようにしたが、これに限らずＹ定着用蛍
光ランプ４２から照射された光がテストパターンによっ
て反射される反射光の割合（反射率）がテストパターン
の濃度によって変化するような色であればよい。例え
ば、Ｙ定着用蛍光ランプ４２から出射される光の波長に
対しては、その波長の主成分が青色であるから所定階調
値のＹ色のテストパターンを印画するようにしてもよ
い。

【００７１】また、上記実施の形態では、印画に使用す
るプリントペーパーの感度等のバラツキに対してプリン
ト濃度を補正するものとして説明したが、本発明は、プ
リント装置の製造時の機械調整工程にも適用できる。特
に、一旦プリント濃度を補正したのち、再度、同じ工程
を繰り返すようなシーケンスにしておけば、自動収束さ
せることが可能であり、人為的な工数が削減できる。

【００７２】

【発明の効果】以上説明したように本発明に係るプリン
ト装置によれば、通常の画像を印画と同様に予め決めら
れた印画階調値の色からなる所定形状のテストパターン
を印画紙に印画し、そのテストパターンの濃度を通常の
画像印画時に使用する受光手段と光源とを用いて測定
し、これに基づいてプリント濃度の補正を行うようにし
たため、濃度計等の特別な測定機器が不要でコストアッ
プなく、プリント濃度の自動調整が可能となり、印画紙
やプリント装置の経時的な特性の変化や製造時の特性の
バラツキ等による濃度の変動を適切に防止することがで
きる。

【図面の簡単な説明】

【図１】図１は、本発明に係るプリント装置の一実施の
形態を示した構成図である。

【図２】図２は、本発明に係るプリント装置において使
用されるプリントペーパーの構成を示した断面図であ
る。

【図３】図３は、本発明に係るプリント装置において、
プリントペーパーに対する発色と定着の処理が実行され
る印画処理部の部材配置の一実施の形態を示した配置図
である。

【図４】図４は、ホームポジションセンサの構成を示し
た図である。

【図５】図５は、プリントペーパーに所要のプリント画
像をプリントする際の処理手順の概要を示したフローチ
ャートである。

【図６】図６は、プリントペーパーの感度特性を検出す
る検出部の構成を示した配置図である。

【図７】図７は、Ｙ定着用蛍光ランプの発光スペクトル
の一例を示した図である。

【図８】図８は、受光センサの分光感度特性の一例を示
した図である。

【図９】図９は、プリントペーパーの感度特性の検出手
順に一例を示したフローチャートである。

【図１０】図１０は、プリント濃度の補正をサーマルヘ
ッドの駆動基準電圧を補正して行う場合のシステムを示
したシステム図である。

【図１１】図１１は、濃度差ΔＤに対するサーマルヘッ
ド駆動基準電圧の補正量を示した図である。

【図１２】図１２は、プリント濃度の補正をサーマルヘ
ッドの通電時間を補正して行う場合のシステムを示した
システム図である。

【図１３】図１３は、濃度差ΔＤに対するサーマルヘッ
ド通電時間の補正量を示した図である。

【図１４】図１４は、プリント濃度の補正を印画する画
像の画像データに基づく印画階調値を補正して行う場合
のシステムを示したシステム図である。

【図１５】図１５は、濃度差ΔＤに対する印画階調値の
補正値を示した図である。

【符号の説明】

１０…システムコントローラ、２０…メモリコントロー
ラ、２２…メモリ、２８…プリントコントローラ、３０
…ヘッド駆動回路、３２…ペーパー搬送制御部、３４…
定着制御部、３６…サーマルヘッド、３８…キャプスタ
ンローラ、４０…ホームポジション（ＨＰ）センサ、４
２…Ｙ定着用蛍光ランプ、４４…Ｍ定着用蛍光ランプ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者福田浩司埼玉県朝霞市泉水３丁目11番46号富士写真フイルム株式会社内 (72)発明者松川浩之埼玉県朝霞市泉水３丁目11番46号富士写真フイルム株式会社内 (72)発明者池谷聡埼玉県朝霞市泉水３丁目11番46号富士写真フイルム株式会社内 (72)発明者岩崎弘幸埼玉県朝霞市泉水３丁目11番46号富士写真フイルム株式会社内Ｆターム(参考） 2C061 AQ04 AS14 HK11 KK03 KK25 KK32 2C066 AA03 AD03 CD03 CD06 CD14 CD16 CZ06

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】付加される熱量に応じて異なる濃度の色
を発色し、所定の波長の光が照射されると発色の状態を
定着する印画紙に対して所要の画像を印画する印画手段
と、前記印画紙を検出するための受光手段と、前記印画
紙に定着用の光を照射する光源と、を備えたプリント装
置において、予め決められた印画階調値の色からなる所定形状のテス
トパターンを前記印画手段によって前記印画紙に印画す
るテストパターン印画手段と、前記テストパターン印画手段によって前記印画紙に印画
された前記テストパターンに前記光源から光を照射する
と共に、前記テストパターンによって反射された光を前
記受光手段によって受光し、前記印画紙に印画されたテ
ストパターンの色の濃度を検出する濃度検出手段と、前記濃度検出手段によって検出された前記テストパター
ンの色の濃度が、前記テストパターンの色の印画階調値
に対応する目標濃度に一致するように、前記印画手段に
よって印画しようとする画像の画像データに基づく印画
階調値に対して前記印画紙に付加すべき熱量を補正する
濃度補正手段と、を備えたことを特徴とするプリント装置。
【請求項２】付加される熱量に応じて異なる濃度の色
を発色し、所定の波長の光が照射されると発色の状態を
定着する印画紙に対して所要の画像を印画する印画手段
と、前記印画紙を検出するための受光手段及び光源と、
を備えたプリント装置において、予め決められた印画階調値の色からなる所定形状のテス
トパターンを前記印画手段によって前記印画紙に印画す
るテストパターン印画手段と、前記テストパターン印画手段によって前記印画紙に印画
された前記テストパターンに前記光源から光を照射する
と共に、前記テストパターンによって反射された光を前
記受光手段によって受光し、前記印画紙に印画されたテ
ストパターンの色の濃度を検出する濃度検出手段と、前記濃度検出手段によって検出された前記テストパター
ンの色の濃度が、前記テストパターンの色の印画階調値
に対応する目標濃度に一致するように、前記印画手段に
よって印画しようとする画像の画像データに基づく印画
階調値に対して前記印画紙に付加すべき熱量を補正する
濃度補正手段と、を備えたことを特徴とするプリント装置。
【請求項３】前記濃度補正手段は、前記印画紙に付加
すべき熱量の補正を、前記印画手段において前記印画紙
に付加する熱量を発生させる電圧を変更することにより
行うことを特徴とする請求項１又は２のプリント装置。
【請求項４】前記濃度補正手段は、前記印画紙に付加
すべき熱量の補正を、前記印画手段において前記印画紙
に付加する熱量を発生させる電圧の通電時間を変更する
ことにより行うことを特徴とする請求項１又は２のプリ
ント装置。
【請求項５】前記濃度補正手段は、前記印画紙に付加
すべき熱量の補正を、前記印画手段によって印画する画
像の画像データに基づく印画階調値を変更することによ
り行うことを特徴とする請求項１又は２のプリント装
置。
【請求項６】前記濃度検出手段は、前記印画紙に印画
された前記テストパターンの色の濃度を、印画紙に印画
された前記テストパターンに前記光源から入射された入
射光の光量をＬw とし、前記テストパターンで反射され
て前記受光手段で検出された反射光の光量をＬp とする
と、次式、Ｄp ＝−log₁₀(Ｌp/Ｌw) によって算出することを特徴とする請求項１又は２のプ
リント装置。
【請求項７】前記濃度検出手段は、前記入射光の光量
Ｌw を固定値とすることを特徴とする請求項６のプリン
ト装置。
【請求項８】前記濃度検出手段は、所定の色からなる
基準ペーパーに前記光源から光を照射して該基準ペーパ
ーによって反射された光を前記受光手段によって受光し
たときの受光量を、前記入射光の光量Ｌw とすることを
特徴とする請求項６のプリント装置。
【請求項９】前記濃度検出手段は、所定の色からなる
基準ペーパーに前記光源から光を照射して該基準ペーパ
ーによって反射された光を前記受光手段によって受光し
たときの受光量が一定となるように前記受光手段の感度
を校正することを特徴とする請求項１又は２のプリント
装置。