JP2000335020A - 画像形成装置及びその制御方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】中間転写体にトナー像を転写する印刷方式にお
いて、印刷効率を向上させる。 【解決手段】転写ドラムに１ページずつ画像を転写して
印刷する際には、２ページの印刷を完了させるまでに時
間Ｔ６を要し、転写ドラムに２ページ分の画像を同時に
転写して印刷する際には、２ページあたり時間Ｔ２を要
する。そこで、１ページの画像データ生成後に次のペー
ジのデータ量を外部装置において判定し、所定量以下で
あれば、時間Ｔ６−Ｔ２＝Ｔ７以下の時間でそのページ
を生成できるものとして、２ページ形成モードを指定す
る。そうでなけれな１ページ形成モードを指定する。こ
の結果２ページの印刷が最も早いモードで印刷が遂行さ
れる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、例えば中間転写体
にトナー等により現像された画像を形成し、それを印刷
媒体に転写して画像を形成する画像形成装置及びその制
御方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、レーザビームプリンタを中心とす
るページプリンタが急速に発展してきた。更に最近で
は、カラー画像出力が可能であるページプリンタも多数
提案され、製品化されている。カラーレーザビームプリ
ンタは、４色のトナー（Ｙ：イエロー、Ｍ：マゼンタ、
Ｃ：シアン、Ｋ：ブラック）各色を電子写真プロセスに
よって重ね合わせることによってフルカラー画像を形成
するが、そのプロセスは種々提案されている。

【０００３】その中で、図１７に示す中間転写方式で
は、感光ドラムの潜像をトナー像に形成し、そのトナー
像をいったん中間転写体に転写し、中間転写体に４色の
トナー像を重ね合わせた後に、用紙に４色分のトナー像
を一度に転写して定着させ、画像形成を行なう。中間転
写体と感光ドラムとの位置関係が固定されているため、
中間転写方式は、用紙に１色ずつ転写する方式に比べて
色ずれを防止しやすいという長所を備えている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら図１８に
示すように、中間転写方式の画像形成方法においては、
対応する最大用紙サイズ大の中間転写体が必要であり、
１ページ単位で画像形成を行なう場合は、形成される画
像がどのようなサイズであっても単位時間あたりの印刷
枚数は一定であった。すなわち、最大用紙サイズよりも
小さいサイズであっても印刷速度を上げることはできな
かった。

【０００５】本発明は上述した課題を解決するためにな
されたもので、中間転写体に複数ページを形成できる場
合には、中間転写体上に複数ページ分の画像を形成する
ことよって、時間あたりの印刷枚数を増加させ、生産性
を向上させた画像形成装置及びその制御方法を提供する
ことを目的とする。

【０００６】更に、本発明に関わる画像形成装置は、エ
ンジンアイドリング状態から初めに印字すべきページデ
ータの印字（以降「ファーストプリント」と称する）の
際に、所定時間内に複数ページ形成できた場合には、複
数ページ分の画像を中間転写体に形成してそれを印刷媒
体に転写することで、印刷処理の効率化を図ることを目
的とする。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に本発明は次のような構成からなる。すなわち、画像形
成領域に複数ページの画像を形成可能な画像形成手段
と、前記画像形成領域への画像形成をそれぞれ１ページ
ずつ行う第１の画像形成モードと、前記画像形成領域へ
の画像形成をそれぞれ複数ページずつ行う第２の画像形
成モードのいずれかを選択するモード選択手段と、前記
モード選択手段により選択された画像形成モードで画像
を形成するよう前記画像形成手段を制御する制御手段と
を備える。

【０００８】更に好ましくは、前記モード選択手段は、
ページ単位で画像形成モードを選択する。

【０００９】更に好ましくは、前記モード選択手段は、
印刷ジョブ単位で画像形成モードを選択する。

【００１０】更に好ましくは、前記モード選択手段は、
外部装置から印刷データと共に送信されてくる制御デー
タに従って画像形成モードを選択する。

【００１１】更に好ましくは、前記モード選択手段は、
第Ｎページの画像データが用意され、かつ、第Ｎページ
以外の画像データが用意されていない場合に、前記第Ｎ
ページの画像データが用意されてから所定時間内に第Ｎ
＋１ページの画像データを用意できた場合に第２の画像
形成モードを選択し、前記制御手段は、前記画像形成領
域への画像形成を、それぞれ第Ｎページと第Ｎ＋１ペー
ジの２ページずつ行うよう前記画像形成手段を制御す
る。

【００１２】更に好ましくは、前記モード選択手段は、
第Ｎページの画像データが用意され、かつ、第Ｎページ
以外の画像データが用意されていない場合でも、後続す
る印刷データがなければ所定時間の経過を待たずに第１
の画像形成モードを選択する。

【００１３】更に好ましくは、前記画像形成手段は、前
記画像形成領域である中間転写体に複数の要素色の画像
を重ね合わせたカラー画像を形成する。

【００１４】以上の構成によれば、中間転写方式の印字
スループットを最大限に引き出すことが可能となり、色
ずれ防止効果と共に印字品位とスピードの両立したカラ
ーレーザビームプリンタを提供することができる。

【００１５】更に前記外部機器からの指示により複数ペ
ージ形成モードによる印刷を効率良く行い、複数ページ
トータルの印字時間の短縮を実現できる。また外部機器
上で動作する制御ソフトウェアの処理によって、使用者
に意識させることなく、すなわち、単ページデータの印
刷であっても複数ページ単位（ジョブやドキュメント）
の印刷であっても、常に最大限の印字スループットを提
供することができる。

【００１６】

【発明の実施の形態】図１に本実施形態のカラーレーザ
プリンタを含んだシステムの構成を示す。

【００１７】＜プリンタシステムの構成＞図１におい
て、１０１はホストコンピュータ等の外部機器、１０２
は本実施例を適用したカラーレーザビームプリンタであ
る。

【００１８】カラーレーザビームプリンタ１０２は、
Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋ各色のドットデータ毎に実際に感光ド
ラムに潜像を形成することによって、用紙にＹ，Ｍ，
Ｃ，Ｂｋの４色を重ね合わせ、熱定着させることによっ
て印字を行なうエンジン部１０３、エンジン部１０３に
接続され、外部機器１０１から送られるコードデータ、
画像データ（ＲＧＢ、ＹＭＣＫ）を受け、このデータに
基づいてＹ，Ｍ，Ｃ，Ｂｋ各色のドットデータからなる
ページ情報を生成し、エンジン部１０３に対して順時ド
ットデータを送信するコントローラ部１０４からなる。
またオペレータ（使用者）は、パネル部１０５を操作す
ることによって、カラーレーザビームプリンタ１０２に
所定の動作を指定することができる。

【００１９】コントローラ部１０４とエンジン部１０３
は、所定のビデオインターフェイスによって接続されて
おり、情報の交換は８ビット単位のコマンド／ステータ
スのシリアル通信によって行なう。

【００２０】図２は本実施例のカラーレーザビームプリ
ンタのエンジン部１０３の断面の概略図である。

【００２１】同図において、２０１は記録媒体である用
紙、２０２は用紙２０１を保持する用紙カセットであ
る。２０３はカセット給紙クラッチであり、用紙カセッ
ト２０２上に載置された用紙２０１の最上位の用紙１枚
のみを分離し、不図示の駆動手段によって分離した用紙
の先端部を給紙ローラ２０４の位置まで搬送させる。カ
セット給紙クラッチ２０３は給紙の度に間欠的に回転
し、１回転に対応して１枚の用紙を給紙する。給紙ロー
ラ２０４は、用紙が給紙クラッチ２０３によって搬送さ
れてくると、用紙２０１を軽く挿圧しながら回転し、用
紙２０１を搬送する。２２２は用紙台、２２１は手差し
給紙クラッチであり、用紙カセット２０２からの給紙だ
けでなく、給紙台２２２から１枚ずつ手差し給紙するこ
とを可能にする。

【００２２】２０９は感光ドラム、２０８は感光ドラム
を含むドラムカートリッジ、２１０はＢｋ：ブラックト
ナー現像器、２１１はＹ：イエロートナー現像器、２１
２はＭ：マゼンタトナー現像器、２１３はＣ：シアント
ナー現像器、２１４はＹＭＣ現像器支持部である。現像
器支持部２１４は回転して所望の色トナーの現像器を感
光ドラム２０９に現像できる位置に搬送する。２１６は
不図示のレーザドライバを含むスキャナユニットであ
り、レーザドライバは、プリンタコントローラ１０４か
ら送出されるドットデータに応じて不図示の半導体レー
ザをＯＮ／ＯＦＦしながら感光ドラム２０９上に結像
し、主走査方向に走査して主走査ライン上に潜像を形成
する。２０５は中間転写ドラムである。中間転写ドラム
２０５は印字中に所定の速度で回転し、感光ドラム２０
９上に形成されたトナー像が転写される。

【００２３】感光ドラム２０９の潜像は、形成と並行し
て現像器２１０、２１１、２１２、２１３の内の所定の
色トナーの現像器によってトナー像として顕像化され、
更に並行して回転する中間転写ドラム２０５に転写さ
れ、中間転写ドラム２０５上には１ページ大のトナー像
が形成される。モノカラー（単色）モードの場合は、中
間転写ドラムに一色分の１ページトナー像（以降プレー
ンと称する）が形成される。フルカラーモードでは、中
間転写ドラムに現像器２１０、２１１、２１２、２１３
の４プレーンが重ねられて形成される。

【００２４】２２４は２次転写ローラであり、用紙２０
１が中間転写ドラム２０５と２次転写ローラ２１４の間
に入った状態で加電荷され、中間転写ドラム２０５上の
トナー像を間に入った用紙２０１上に転写（２次転写）
させる。

【００２５】２１５は用紙２０１上のトナー像を加熱し
て定着させるための定着ヒータ、２１６、２１６’は定
着ローラである。用紙２０１は２次転写を受けるとさら
に搬送され、定着ローラ２１８、２１８’によってトナ
ー像が加熱定着され、搬送ローラ２１７、２１８、２１
９をへて排紙トレイ２２０に排紙される。

【００２６】本実施例のカラーレーザビームプリンタ１
０２では、潜像形成、転写のプロセスをイエロー、マゼ
ンタ、シアン、ブラックの順番に行なう。

【００２７】イエロートナー現像器２１０、マゼンタト
ナー現像器２１１、シアントナー現像器２１２、及びブ
ラックトナー現像器２１３は各々カセット形式の筐体に
なっており、本体から着脱が可能である。そのため以
降、２１０をＹカートリッジ、２１１をＭカートリッ
ジ、２１２をＣカートリッジ、２１３をＫカートリッジ
と称する。

【００２８】２２１は、反転再給紙ユニットであり、２
２２、２２３、２２４は搬送ローラである。エンジン部
１０３は、定着終了した用紙２０１の搬送先として、排
紙トレイ２２０と反転再給紙ユニット２２１を選択する
ことが可能である。この指定はコントローラ部１０４か
ら前記のシリアル通信によって指定される。用紙２０１
は、反転再給紙ユニットに入ると、搬送ローラ２２２の
方向へ一旦搬送される。エンジン部１０３は、不図示の
センサが用紙後端を検知すると、搬送ローラ２２２の回
転を逆転させ、搬送ローラ２２３、２２４へと用紙２０
１を搬送させる。給紙口として、両面再給紙ユニットを
指定すると、搬送ローラ２０４へ用紙面が反転された状
態で再給紙されるため、上記の印字プロセスを経て両面
印字が可能となる。

【００２９】上記のように、本実施例のエンジン部１０
３は、中間転写ドラム２０５に１ページ分のトナー像を
形成することによってフルカラー印字、モノカラー印字
を実現する。従って中間転写ドラム２０５の外周長は、
印字可能な最大用紙サイズの長辺以上の長さがある。こ
のため用紙の搬送間隔を詰めて印字スループットを向上
するため、最大用紙長の２分の１以下の用紙長の用紙で
は、中間転写ドラム２０５に２ページ分のトナー像を形
成し、２枚の用紙を連続給紙することによって２ページ
分を連続印字するモードを持っている。以降、上述の２
ページ分の連続印字を２ページ形成モードと称し、通常
の印字を１ページ形成モード（または通常印字モード）
と称する。本実施例では、最大用紙サイズはＡ４サイズ
横送りの２倍以上の大きさを持ち、Ａ４横送り時は上記
２ページ分の連続印字が可能である。

【００３０】＜画像形成のタイミング＞図３、図４は本
実施例のカラーレーザビームプリンタのプリンタエンジ
ン部１０３とコントローラ部１０４との印字プロトコル
をインターフェイス信号のタイミングチャートによって
示した図である。

【００３１】同図において、ＰＲＮＴはコントローラ部
１０４が印字開始を要求する信号、ＴＯＰはエンジン部
１０３がコントローラ部１０４に対して画像データ（ビ
デオ信号）を要求するタイミング信号、ＶＤＯは画像デ
ータであり、不図示のクロック信号に同期してコントロ
ーラ部１０４から１ページ分送出される。エンジン部１
０３は、ＰＲＮＴ信号のＴＲＵＥを検出すると印字動作
を開始し、コントローラ部１０４に対してＴＯＰ信号を
所定期間ＴＲＵＥにする。コントローラ部１０４はＴＯ
Ｐ信号のＴＲＵＥを検出するとそれに同期してＶＤＯ信
号を１ページ分送出する。エンジン部１０３はＶＤＯ信
号に従って画像形成を行なう。

【００３２】図３は、モノカラーモードのタイミングチ
ャートを示している。

【００３３】エンジン部１０３は、１ページ形成モード
では、コントローラ部１０４のＰＲＮＴ信号に対して、
１回のＴＯＰ信号を発行する。２ページ形成モードで
は、コントローラ部１０４のＰＲＮＴ信号に対して、２
回のＴＯＰ信号を発行する。コントローラ部１０４は、
２ページ分の印字準備が整った後に、ＰＲＮＴ信号をＴ
ＲＵＥにし、エンジン部１０３からの初めのＴＯＰ信号
に同期して、１ページ目の画像データを、次のＴＯＰ信
号に同期して２ページ目の画像データを送出する。

【００３４】図４は、フルカラーモードのタイミングチ
ャートを示している。

【００３５】エンジン部１０３は、１ページ形成モード
では、コントローラ部１０４のＰＲＮＴ信号に対して、
イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色分のＴＯ
Ｐ信号を発行する。２ページ形成モードでは、コントロ
ーラ部１０４のＰＲＮＴ信号に対して、Ｙ１（イエロー
の１ページ目）、Ｙ２（イエローの２ページ目）、Ｍ
１，Ｍ２，Ｃ１，Ｃ２，Ｋ１，Ｋ２の合計８回のＴＯＰ
信号を発行する。コントローラ部１０４は、２ページ分
の印字準備が整った後に、ＰＲＮＴ信号をＴＲＵＥに
し、エンジン部１０３からの初めのＴＯＰ信号に同期し
て、１ページ目のイエロー画像データを、次のＴＯＰ信
号に同期して２ページ目のイエロー画像データ、同様に
して１ページ目のマゼンタ、２ページ目のマゼンタ、１
ページ目のシアン、２ページ目のシアン、１ページ目の
ブラック、２ページ目のブラックを送出する。

【００３６】１ページ形成モードと２ページ形成モード
の変更は、コントローラ部１０４からエンジン部１０３
に前記シリアル通信指示が送られる。

【００３７】図５は、２ページ形成モードがスループッ
トに対して有効であることを示す図である。同図におい
て、Ｔ１は２ページ形成モードの画像形成間隔であり、
Ｔ２は１ページモードの画像形成間隔である。１ページ
形成モードにおいては、Ａ４横送りにおいても最大用紙
サイズにおいても、ＴＯＰ信号の発行間隔はサイズに関
係なく同一のＴ２となる。従って最大スループットを毎
分の印刷枚数で表現すると、最大サイズにおいても最小
サイズにおいても同じになる。一方２ページ形成モード
を用いると、図のようにＴＯＰ信号の発行間隔がＴ１と
なり毎分の印字枚数は倍になる。

【００３８】本実施例のエンジン部１０３は、前ページ
のＴＯＰ信号からＰＲＮＴ信号のＴＲＵＥを所定の時間
以内に検出しないと、レーザ走査と定着ユニットの昇温
電圧を下げアイドリング状態に移行する。アイドリング
状態から初めの１ページ目の印字開始は不図示のレーザ
走査のためのスキャナモータの回転安定と定着ユニット
の昇温完了まで印字開始できないため、コントローラ部
１０４は、可能な限り前記ＰＲＮＴ信号を所定時間以内
にＴＲＵＥにすることによってスループットを維持する
制御を行なう。

【００３９】図６は２ページ形成モードと１ページ形成
モードの連続印字におけるタイミングチャートを示す。
図において、Ｔ３は、１ページ形成モードにおいて、あ
るページのＴＯＰ信号がＴＲＵＥになってからＰＲＮＴ
信号がＴＲＵＥになったことを検出するまでの、スルー
プット維持が可能な時間を表している。すなわち、直前
のＴＯＰ信号からＴ３以内にＰＲＮＴ信号をＴＲＵＥに
しなければアイドリング状態に移行してしまう。

【００４０】またＴ４は、２ページ形成モードにおい
て、あるページのＴＯＰ信号がＴＲＵＥになってからＰ
ＲＮＴ信号がＴＲＵＥになったことを検出するまでの、
スループット維持が可能な時間を表している。すなわ
ち、２ページ形成モードでは、直前のＴＯＰ信号からＴ
４以内にＰＲＮＴ信号をＴＲＵＥにしなければアイドリ
ング状態に移行してしまう。図に示すとおり、２ページ
形成モードは、１ページ形成モードに比較してＴＯＰ信
号の発行間隔が短くなるため、Ｔ４の時間はＴ３に比較
して短くなる。すなわち、Ｔ４＜Ｔ３なる関係が成立す
る。

【００４１】図７は、２ページの印字を行うに要する時
間を、１ページ形成モードと２ページ形成モードで比較
したタイミングチャートである。図において、Ｔ１及び
Ｔ２は、図５と同じく２ページ形成モード及び１ページ
形成モードそれぞれにおけるＴＯＰ信号の周期である。
２ページの印字に要する時間は、初めのＴＯＰ信号発生
時間を基準として２ページ形成モードではＴ５、１ペー
ジ形成モードではＴ６であり、Ｔ５とＴ６の差はＴ７で
表される。すなわちＴ６＝Ｔ５＋Ｔ７である。また、１
ページ形成モードにおけるＴＯＰ信号の周期Ｔ２で、２
ページ形成モードにおいては２ページの画像が形成され
るため、Ｔ５＝Ｔ２となる。

【００４２】同一サイズのページを複数転写ドラム上に
形成する場合は、中間転写ドラムの外周は、１ページの
搬送方向の長さの少なくとも２倍以上必要であるため、
Ｔ１＜＝Ｔ２／２の関係にある。２ページ形成モードに
おけるＴＯＰ信号の周期を１ページ形成モードにおける
ＴＯＰ信号の周期のちょうど２分の１にした場合は、Ｔ
１＝Ｔ２／２である。

【００４３】これと同じ画像を１ページモードで形成す
る場合、第２ページ目の形成は、その画像形成が開始さ
れてから中間転写ドラムが半回転した時点で完了する。
したがって、Ｔ７＝Ｔ５／２＝Ｔ２／２＝Ｔ１となる。
例えば２ページ形成モードで、Ａ４サイズを毎分１６枚
の印刷する能力を持つエンジンであれば、Ｔ７＝Ｔ１＝
６０／１６＝３．７５秒となる。

【００４４】図７に示すように、Ｔ６＝Ｔ５＋Ｔ７とな
ることから、２ページの画像を印刷するとすると、２ペ
ージ形成モードにおける印字開始時刻が１ページ形成モ
ードの印字開始時刻に対して時間Ｔ７遅れても、印刷が
完了する時刻は同じ時刻となる。すなわち、２ページ形
成モードにおいて、Ｔ１＝Ｔ２／２の場合には、印字開
始時刻が１ページ形成モードの印字開始時刻に対してＴ
７＝Ｔ１遅れても、印刷が完了する時刻は同じ時刻とな
る。

【００４５】１ページのデータを印字する場合は、その
ページの画像データの生成してから１ページ形成モード
によって印字を開始する時間が早いほどトータル印刷時
間を短くすることができる。一方、２ページのデータを
印字する場合は、ＰＲＮＴ信号発生後、画像形成の完了
までの時間が、２ページ形成モードの方が１ページ形成
モードよりも時間Ｔ７短い。したがって、最初のページ
生成からＴ７以下の時間内に次ページの生成が完了すれ
ば、その後に２ページ形成モードで印字を行うことによ
って、１ページ形成モードで２ページを印字する時間よ
りトータル印刷時間を短くすることが可能となる。２ペ
ージ形成モードを用いる場合には、複数ページの印刷は
２ページ印刷の繰返しとなるから、複数ページ一般につ
いても同様である。このように１ページのデータと複数
ページのデータではトータル印刷時間を最短にするため
の印字開始タイミングが異なる。

【００４６】このため、本実施例の外部装置上で動作す
る印刷制御プログラムは、印字データ生成をジョブ単位
に行い、ジョブ単位に総ページ数や各ページの印字デー
タサイズを検出した後に、各ページの後続ページが存在
し、その印字データサイズが所定サイズ以下である場
合、すなわちプリンタにおいて時間Ｔ７以内で画像デー
タを生成可能なデータサイズである場合に、そのページ
に２ページ形成モードの指示を付与する。このために
は、外部装置に予めプリンタの画像データ生成能力（例
えば単位時間あたりの処理データ量）を知らせておく
か、あるいは、前述した所定のデータサイズそのものを
知らせておけばよい。

【００４７】更に本実施例のコントローラ部１０４は、
外部装置からページ単位で指定されるモードの指示に応
じて１ページ形成モードと２ページ形成モードを切り替
えて印字を行う。なお。この指示はジョブ単位で行うよ
うにすることもできる。この場合には、ジョブ内の全て
のページについて、上述した条件、すなわち、２ページ
形成モードにおいて、第２ページ目として形成される画
像データを生成するための所要時間が、所定時間（本例
ではＴ７）以内であれば、そのプリントジョブは２ペー
ジ形成モードで処理するように指示される。

【００４８】以上のように制御することによって、本実
施例の印刷システムは、使用者に意識させることなく、
単ページデータの印刷であっても複数ページ単位（ジョ
ブやドキュメント）の印刷であっても、常に最大限の印
字スループットを提供することができる。

【００４９】＜プリンタコントローラの構成＞図８に、
本実施例のコントローラ部１０４のブロック図を示す。

【００５０】同図において、３０１はパネル部１０５と
のデータ通信によって、操作者からの諸設定、指示をパ
ネル部１０５から受けとるパネルインターフェイス部で
ある。３０２は、ホストコンピュータ等の外部機器１０
１との信号の入出力部であるホストインターフェイス
部、３０６はプリンタエンジン部１０３との信号の入出
力部であるエンジンインターフェイス部であり、不図示
の出力バッファレジスタからデータ信号送出を行なうと
ともにプリンタエンジン１０５との通信制御を行なう。
３０３は外部機器１０１より送られる制御コードデータ
に基づいて実際の印字のためのビットマップデータを発
生する画像データ発生部であり、３０５は画像データを
格納する画像メモリ、３０９はプリンタコントローラ部
１０３全体の制御を司るＣＰＵ、３０４はＣＰＵ３０９
の制御コードを格納するＲＯＭであり、３０７はＣＰＵ
の使用する一時記憶用ＲＡＭである。３１０は不揮発性
のメモリ手段であるＥＥＰＲＯＭである。３０８はＤＭ
Ａ制御部であり、ＣＰＵ３０９からの指示により画像メ
モリ内のビットマップデータを、エンジンインターフェ
イス部３０６に転送する。３１１はアドレスバス及びデ
ータバスを持つシステムバスである。パネルインターフ
ェイス部３０１、ホストインターフェイス部３０２、画
像データ発生部３０３、ＲＯＭ３０４、画像メモリ３０
５、エンジンインターフェイス部３０６、ＲＡＭ３０
７、ＤＭＡ制御部３０８、ＣＰＵ３０９及びＥＥＰＲＯ
Ｍ３１０は、各々システムバス３１１に接続され、シス
テムバス３１１上にある全ての機能部にアクセス可能で
ある。

【００５１】ＣＰＵ３０９を制御する制御コードは、不
図示のシステムクロックによってタスクと称されるロー
ドモジュール単位に時分割制御するＯＳと、機能単位に
動作する複数のロードモジュール（タスク）によって構
成されるものとする。

【００５２】＜プリンタにおける画像形成手順＞図９
は、本実施例に関わるデータフローを示す図である。図
中の解析展開タスク、ページ操作タスク、エンジン監視
タスクは、上記の通りＣＰＵ３０４を実体とするタスク
であり、論理的に並行動作するものとする。

【００５３】図１０は、図９中のページテーブルの構造
を示す。ページテーブル１００１は、ＣＰＵ３０４にお
いて、各ページを論理的に認識するためのテーブルであ
り、実体は前記ＲＡＭ３０７の不図示の制御情報格納領
域に連続領域として存在し不図示のページ管理機能部に
よって獲得、解放を管理される。図１０中の「ページ番
号」は、ページをユニークに識別するためのＩＤであ
る。「ラスタポインタ」は、前記画像メモリ３０５中の
１ページ分の領域の先頭ポインタであり、ＣＰＵ３０４
は電源投入の初期化時に、前記画像メモリ３０５中の不
図示の該当領域をページ毎に分割してここにリンクす
る。「状態フラグ」は、ページの状態を示すフラグを格
納する領域であり、図１０のように「解放フラグ」「展
開終了フラグ」「印字開始フラグ」「排紙終了フラグ」
を含む。また「ページ形成モード」は、「１ページ形成
モード」「２ページ形成モード」のいずれかの値をと
る。なお、「２ページ形成ウエイト時間」は本実施例で
は用いられない。

【００５４】以下に、図９のデータフローを説明する。

【００５５】外部機器１０１から入力される印字データ
（制御コード、ＰＤＬ等）は、ホストインターフェイス
部３０２に所定のブロック単位に格納される。解析展開
タスク９０１は、ホストＩ／Ｆ部３０２にデータを検出
すると、ページテーブルを獲得する。そして１ブロック
単位にデータを解析し、画像形成情報（ＰＤＬの図形描
画命令、文字コード等）に関しては画像データ発生部３
０３（図４には不図示）を用いて、あるいはＣＰＵ３０
４自身でイメージ展開を行ない、ページテーブルの「ラ
スタポインタ」で示される領域に格納する。

【００５６】またプリンタに対しての制御情報（コピー
枚数、給紙選択等）に関してはページテーブルに格納す
る。この制御情報の一つとして、「ページ形成モード」
があり、外部機器１０１はＰＤＬのコマンドとして「ペ
ージ形成モード」を指定する。

【００５７】１ページ分のデータを解析展開終了した後
に、展開終了フラグをＴＲＵＥにして、ＦＩＦＯ構造の
ページキューにつける。

【００５８】ページ操作タスク９０２は、前記ページキ
ュー中の全てのページの状態フラグを同時監視し、状態
に応じて搬送手順を変更して印字を実現する。

【００５９】ページ操作タスク９０２からエンジンＩ／
Ｆ部３０６に送られ、画像形成が開始されたページはそ
の印字開始フラグがセットされる。プリンタエンジン部
１０３によって印字が完了され印刷紙が排出されたペー
ジは、その排紙終了フラグがセットされる。

【００６０】ページ操作タスク９０２は、ページ形成モ
ードが２ページ形成モードであるページについては、後
続のページの生成が完了するまで待機した後に印字を開
始させる。

【００６１】排紙終了フラグがＴＲＵＥとなったページ
テーブルはページキューから取り出され、前記ページ管
理機能部に戻される。エンジン監視タスク９０３は、エ
ンジンＩ／Ｆ部３０６を介してプリンタエンジン部１０
３と所定の周期で通信を行ない、ページの状態が変化す
る要因が発生すると、そのページの状態フラグを更新す
る。

【００６２】図１１は、本実施例を特徴づけるページ操
作タスク９０２の制御フローチャートである。

【００６３】ページ操作タスク９０２は、電源投入時に
起動されると（ステップＳ１）、ページキューを所定の
周期で監視する。ページキューに「展開終了フラグ＝Ｏ
Ｎ」「印字開始フラグ＝ＯＦＦ」状態、すなわち、画像
データの生成は完了しているが、まだ印刷は開始されて
いない状態のページＮの有無を判定する（ステップＳ
２）。その存在を検知すると、次ページであるページＮ
＋１の存在と展開終了フラグを判断する（ステップＳ
３）。ページＮ＋１が存在するとページＮとＮ＋１とを
組にして、２ページ形成モードで印刷手順を実行し（ス
テップＳ４）、ステップＳ２に戻る。ステップＳ４にお
いては、図３や図４で説明したような２ページ形成モー
ドで印刷が実行される。

【００６４】一方、ステップＳ３においてページＮ＋１
が展開終了していない場合、ページＮのページ形成モー
ドが「２ページ形成モード」であるか判定し（ステップ
Ｓ５）そうであれば、ステップＳ３に戻る。

【００６５】ステップＳ５においてページＮのページ形
成モードが「１ページ形成モード」であると判定されれ
ば、ページＮを、１ページ形成モードで印刷させ（ステ
ップＳ６）、ステップＳ２に戻る。

【００６６】図１２は印字実行ルーチンの制御フローチ
ャートである。

【００６７】印字実行ルーチンは、ページ形成モードを
エンジン部１０３に通知し（ステップＳ１２）、ＰＲＮ
Ｔ信号をＴＲＵＥにし（ステップＳ１３）、ＴＯＰ信号
がＴＲＵＥになるまでウェイトする（ステップＳ１
４）。ＴＯＰ信号のＴＲＵＥを検知すると、ＤＭＡ制御
部３０８とエンジンインターフェイス部３０６を起動し
て、画像転送を開始させる（ステップＳ１５）。更にそ
の時点での時刻を前記の最終印字開始時刻として格納し
（ステップＳ１６）終了する。エンジン部は、感光ドラ
ムに形成されたトナー像が中間転写ドラムに転写され、
さらにそれが搬送されてくる用紙上の正しい位置に転写
されるように、適当なタイミングでＴＯＰ信号を発生す
る。このために、例えば、中間転写ドラムが所定の回転
位相に達したことを光学的あるいは機械的なセンサによ
り検出してＴＯＰ信号を発生し、それに合わせて給紙・
搬送を開始する。所定の回転位相として、１ページ形成
モードであれば中間転写ドラムの回転３６０度ごとに一
カ所、２ページ形成モードであれば中間転写ドラムの回
転１８０度ごとに一カ所設けておけばよい。

【００６８】以上のようにプリンタが動作することで、
外部のホスト等から２ページ形成モードが指示されれ
ば、その指示に従って２ページ形成モードで印刷を実行
する。

【００６９】＜外部装置における制御手順＞図１３は、
本実施例の外部機器１０１の制御システムの構成を説明
するブロック図である。

【００７０】図１３において、１１０は外部機器１０１
に内蔵されたシステム制御部で、１２０はディスプレイ
部、１２１は操作部、１２２はハードディスク等のスト
レージユニットである。

【００７１】１１９はシステムバスであり、アドレスバ
スとデータバスを含みシステム制御部１１０の各部を結
んでいる。以下にシステムバス１１９に接続されたデバ
イスを説明する。

【００７２】１１１はＤＭＡ制御部（ＤＭＡＣ）であ
り、内部バスに接続された機器間のデータブロック転送
を制御する。１１２はＲＯＭであり、ＣＰＵ１１３の制
御コード等を記憶するプログラム領域と、文字フォント
データを記憶するフォント領域などに論理的に区分けさ
れて使用される。１１３はＣＰＵであり、システムバス
に接続された各デバイスを統括的に制御する。１１４は
ＲＡＭであり、ＣＰＵ１１３の主記憶メモリ、あるいは
ワークエリアとしてシステムバス１２０に接続されたデ
バイスに活用される。１１５は操作制御部（ＫＥＹＣ）
であり、所定のインターフェイスを介して操作部１２１
からの指示を受ける。１１６はプリンタ通信制御部（Ｐ
ＲＮＣ）であり、所定のプロトコルによってカラーレー
ザビームプリンタ１０２とデータの送受を行う。１１７
はデバイス制御部（ＤＥＶＣ）であり、本実施例では所
定のバスインターフェイスによってストレージユニット
１２２とのデータ送受を行う。１１８はディスプレイ制
御部（ＰＮＬＣ）であり、所定のインターフェイスを介
してディスプレイ部１２０の表示制御を行う。

【００７３】なおＣＰＵ１１３は、例えばＲＯＭ１１２
に記憶されたフォントデータに基づいて、ＲＡＭ１１５
上に設定された表示情報領域へのアウトラインフォント
の展開（ラスタライズ）処理を実行し、ＰＮＬＣ１１８
を介してディスプレイ部１２０においてＷＹＳＩＷＹＧ
を可能としている。

【００７４】即ちＣＰＵ１１３は、予め登録された種々
のウィンドウ、ボタンの表示、非表示も制御することが
可能である。

【００７５】またＣＰＵ１１３は、操作部１２１のキー
等からの指示をＫＥＹＣ１１５を介してコマンドやデー
タとして受けとることが可能である。

【００７６】これらの機能を用いて、ＣＰＵ１１３は状
況に応じてディスプレイ部１２０の表示を変化させ、操
作者からの指示を受けて諸々の処理を実行することがで
きる。

【００７７】またＣＰＵ１１３を制御する制御コード
は、不図示のシステムクロックによってタスクまたはプ
ロセスと称されるロードモジュール単位に時分割制御す
るＯＳと、機能単位に動作する複数のロードモジュール
（タスク）によって構成されるものとする。本実施例で
は、タスク構成による制御を例に説明するが、本発明の
機能を実行することができれば、ＣＰＵの制御手法は他
の方法でも本発明が適用される。

【００７８】本実施例の外部機器の構成は一例であり、
印刷データの総ページ数とデータ量を認識することが可
能である装置たとえば一般的なパソコン等の計算機にお
いて、本発明を適用することができる。

【００７９】図１４は、外部機器１０１で動作する本実
施例に関わる制御ソフトウェアの動作を説明するための
データフロー図である。前記のとおり、各ソフトウェア
はオペレーションシステム上においてプロセスとして動
作する。

【００８０】図１４において、アプリケーションソフト
はワードプロセッサ、表計算、図形描画プログラム等を
一般化して表したものである。ページ記述データ１は、
外部機器１０１において印刷データの表現形式として流
通するページ記述言語を示す。ページ記述データ２は、
コントローラ部１０４において印刷データの表現形式と
して流通するページ記述言語を示し、前記レイアウト情
報を包合したデータ形式であるものとする。レイアウト
データは、コピー部数等の印刷付加情報を示す。パネル
ウィンドウは、ディスプレイ部１２０にグラフィックで
表示され操作部１２１のマウス、キーボード等で操作を
行うことができる論理的なパネルを表している。スプー
ル領域は前記オペレーションシステムによって提供され
るファイルシステム内に構成される領域であって、物理
的にはＲＡＭ１１４またはストレージユニット１２２に
記憶される。

【００８１】制御ソフトはデータ変換部と印刷制御部１
４１で構成される。データ変換部は、アプリケーション
ソフトからのページ記述データ１、レイアウト情報を受
取り、更にパネルウィンドウからレイアウトデータを受
取り、ジョブ単位、ページ単位にデータ必要に応じて変
換しながらスプール領域に格納する。印刷制御部１４１
は、スプール領域を巡回監視し、ジョブ、ページを確認
すると、本図では不図示のＰＲＮＣ１１６を介して印刷
データを印刷装置１０２に送出する。

【００８２】図１５は、スプール領域に格納されるジョ
ブ管理テーブル（ジョブテーブル）とページ管理テーブ
ル（ページテーブル）を簡略化して説明する図である。
（Ａ）はページ単位にページ形成モードを指定する際の
テーブルを、（Ｂ）はジョブ単位にページ形成モードを
指定する際のテーブルを示す。

【００８３】図１５（Ａ）において、ジョブ管理テーブ
ル１５１ａには、テーブルのサイズを示す「データサイ
ズ」、ジョブに属する「総ページ数」、ジョブに属する
先頭ページのページ管理テーブル１５２ａへのポインタ
「先頭ページテーブル」が格納されている。

【００８４】ページ管理テーブル１５２ａには、ページ
の印字データのサイズを示す「データサイズ」、次ペー
ジのページ管理テーブルへのポインタ「次ページテーブ
ル」、１ページ形成モードまたは２ページ形成モードが
指示される「形成モード」が格納されている。

【００８５】一方、図１５（Ｂ）では、形成モードは、
ページ管理テーブル１５２ｂではなく、ジョブ管理テー
ブル１５１ｂに含まれている。

【００８６】図１６は、本実施例を特徴づける印刷制御
部１４１の制御フローチャートである。

【００８７】印刷制御部１４１は、スプール内にページ
Ｎがあるか判定し（ステップＳ３１）、ページＮが確認
されると次ページＮ＋１が存在するかを判定する（ステ
ップＳ３２）。それが存在する場合はページＮ＋１のデ
ータサイズが所定サイズ（ＴＳＩＺＥ）以下であるか判
定し（ステップＳ３３）、以下であればページＮとペー
ジＮ＋１との２ページ形成モードを指定して印刷装置へ
データを送出し（ステップＳ３５）、ステップＳ３１に
戻る。

【００８８】一方、ステップＳ３２で次ページＮ＋１が
存在しないと判定された場合、またはステップＳ３３で
ページＮ＋１のデータサイズがＴＳＩＺＥ以上であると
判定された場合は、ページＮに１ページ形成モードを指
定して印刷装置へデータを送出し（ステップＳ３５）、
ステップＳ３１に戻る。

【００８９】ステップＳ３３におけるＴＳＩＺＥの値
は、サイズがＴＳＩＺＥの印刷データをプリンタで展開
するために要する時間が、図７でいうところの時間Ｔ７
になるように決められる。これにより、２ページ形成モ
ードで印刷を行うのは、１ページ印刷モードで印刷する
場合よりも、早く印刷が完了する場合に限られる。

【００９０】このように制御することによって、外部装
置によって２ページ形成モードで印刷できるか否か、ま
たできる場合には１ページ形成モードと２ページ形成モ
ードのどちらの方が早く画像形成を完了できるか判定
し、判定結果に応じて画像形成モードを印刷装置に対し
て指示する。印刷装置では、その指示に応じた画像形成
モードで印刷を実行する。このため、印刷出力をより早
く完了させることができる。これにより、トナー像を用
紙へ転写する前に複数ページのトナー像を形成する電子
写真方式の印刷装置のスループットを最大限に引き出す
ことが可能となる。

【００９１】更に使用者に意識させることなく、単ペー
ジデータの印刷であっても複数ページ単位（ジョブやド
キュメント）の印刷であっても、常に最大限の印字スル
ープットを提供することができる。

【００９２】なお、本発明は、印刷データの総ページ数
のみ、またはデータ量のみに応じてページ形成モードを
変更する場合も含まれる。

【００９３】また、印刷装置内のハードディスク等のス
トレージ、またはメモリにジョブ単位に印刷データを格
納可能し、さらに総印刷枚数が判断可能であれば、印刷
装置スタンドアローンにおいても本発明と同等の機能を
実現することができる。

【００９４】本発明にかかるプリンタの構成は、トナー
像を用紙へ転写する前に複数ページのトナー像を形成す
る電子写真方式の印刷装置において有効である。従っ
て、モノカラーのレーザビームプリンタにおいても、上
記方式の画像形成装置であれば有効である。

【００９５】［第２の実施形態］第２の実施形態とし
て、エンジンアイドリング状態から初めに印字すべきペ
ージデータの印字（以降「ファーストプリント」と称す
る）の前に、その後続ページの生成を所定時間ウェイト
（以降「２ページ形成ウェイト」と称する）するプリン
タを説明する。こプリンタは、その構成は第１の実施形
態の装置と同様であるものの、コントローラ部による制
御手順が第１の実施形態とは異なる。本実施形態におけ
るプリンタのコントローラ部は、ファーストプリントの
際には、２ページ形成ウエイトを実行することで、２ペ
ージ形成モードで印刷を実行して、２ページトータルの
印字時間の短縮を実現する。

【００９６】本実施形態におけるデータフローは第１実
施形態と同じく図９に示したとおりであるが、ページテ
ーブルのエントリとして、「２ページ形成ウエイト時
間」が含まれる点、及び「ページ形成モード」内容が異
なる点において第１の実施形態と異なっている。すなわ
ち、本実施形態では、図１０における「２ページ形成ウ
エイト時間」に、外部装置あるいはプリンタの操作パネ
ルから設定されたウエイト時間が、解析展開タスク９０
１によって設定される。なお、「２ページ形成ウェイト
時間」には、秒単位の指定時間が格納される。「２ペー
ジ形成ウェイト時間」は、例えば外部機器１０１からの
ＰＤＬコマンドとして指定され、設定される。

【００９７】また「ページ形成モード」としては、「１
ページ形成モード」「２ページ形成モードの１ページ
目」「２ページ形成モードの２ページ目」がある。

【００９８】本実施形態における図９の流れは次のよう
なものとなる。

【００９９】外部機器１０１から入力される印字データ
（制御コード、ＰＤＬ等）は、ホストインターフェイス
部３０２に所定のブロック単位に格納される。解析展開
タスク９０１は、ホストＩ／Ｆ部３０２にデータを検出
すると、ページテーブルを獲得する。そして１ブロック
単位にデータを解析し、画像形成情報（ＰＤＬの図形描
画命令、文字コード等）に関しては画像データ発生部３
０３（図４には不図示）を用いて、あるいはＣＰＵ３０
４自身でイメージ展開を行ない、ページテーブルの「ラ
スタポインタ」で示される領域に格納する。

【０１００】またプリンタに対しての制御情報（コピー
枚数、給紙選択等）に関してはページテーブルに格納す
る。この制御情報の一つとして、「２ページ形成ウエイ
ト時間」があり、外部機器１０１はＰＤＬのコマンドと
して「２ページ形成ウエイト時間」を指定する。

【０１０１】１ページ分のデータを解析展開終了した後
に、展開終了フラグをＴＲＵＥにして、ＦＩＦＯ構造の
ページキューにつける。

【０１０２】ページ操作タスク９０２は、前記ページキ
ュー中の全てのページの状態フラグを同時監視し、状態
に応じて搬送手順を変更して印字を実現する。この際、
ページ操作タスクは、前記ページキューに唯一のページ
の存在を確認すると、後続のページ形成を前記「２ペー
ジ形成ウェイト時間」だけウェイトする。

【０１０３】ページ操作タスク９０２からエンジンＩ／
Ｆ部３０６に送られ、画像形成が開始されたページはそ
の印字開始フラグがセットされる。プリンタエンジン部
１０３によって印字が完了され印刷紙が排出されたペー
ジは、その排紙終了フラグがセットされる。

【０１０４】排紙終了フラグがＴＲＵＥとなったページ
テーブルはページキューから取り出され、前記ページ管
理機能部に戻される。エンジン監視タスク９０３は、エ
ンジンＩ／Ｆ部３０６を介してプリンタエンジン部１０
３と所定の周期で通信を行ない、ページの状態が変化す
る要因が発生すると、そのページの状態フラグを更新す
る。

【０１０５】図１９は、本実施例を特徴づけるページ操
作タスク９０２の制御フローチャートである。

【０１０６】ページ操作タスク９０２は、電源投入時に
起動されると（ステップＳ１）、ページキューを所定の
周期で監視する。ページキューに「展開終了フラグ＝Ｏ
Ｎ」「印字開始フラグ＝ＯＦＦ」状態、すなわち、画像
データの生成は完了しているが、まだ印刷は開始されて
いない状態のページＮの有無を判定する（ステップＳ
２）。その存在を検知すると、次ページであるページＮ
＋１の存在と展開終了フラグを判断する（ステップＳ
３）。ページＮ＋１が存在するとページＮとＮ＋１とを
組にして、２ページ形成モードで印刷手順を実行し（ス
テップＳ４）、ステップＳ２に戻る。ステップＳ４にお
いては、図３や図４で説明したような２ページ形成モー
ドで印刷が実行される。

【０１０７】一方、ステップＳ３においてページＮ＋１
が展開終了していない場合、ページキューにページＮ以
外のページが存在するか否かを判定する（ステップＳ
７）。存在しない場合にはファーストプリントであるも
のと判定し、存在する場合にはファーストプリントでは
ないと判定する。ステップＳ７においてページＮはファ
ーストプリントでないと判定された場合は、ページＮを
１ページ形成モードで印刷すべく印字ルーチンを実行し
（ステップＳ６）、ステップＳ２に戻る。このループに
よってエンジン部１０３の連続印字状態を維持する。

【０１０８】ページキューにページＮ以外のページが存
在しない場合には、ページＮはエンジン部１０３にとっ
てファーストプリントであると判断される。この場合、
ページテーブル中の「２ページ形成ウェイト時間指定」
を参照して、指定されたウェイト時間が経過しているか
判定し（ステップＳ８）、経過していればページＮを１
ページ形成モードで印刷するように印字ルーチンを実行
し（ステップＳ６）、ステップＳ２に戻る。指定された
ウェイト時間が経過していなければ、ステップＳ３に戻
る。

【０１０９】このようにして、ファーストプリント時に
指定されたウエイト時間内でページＮ＋１の展開が完了
すれば２ページ形成モードで印刷し、これ以外の条件で
は１ページ形成モードで印刷を行う。

【０１１０】図２０は、図１９のステップＳ６のウェイ
ト時間経過処理の制御フローチャートである。図におい
て、ＷＦＬＧ、ＮＯＷＴ、ＷＡＩＴＴ，ＵＰＴはＲＡＭ
３０７の所定の領域に記憶された値である。

【０１１１】ＷＦＬＧは次ページ（第Ｎ＋１ページ）の
ウェイト状態にあるか否かを示すフラグであり、ＯＮで
あればウェイト中であることを示す。ＮＯＷＴは現在時
刻、ＷＡＩＴＴはページテーブルにセットされた「２ペ
ージ形成ウェイト時間指定」、ＵＰＴはウェイトのタイ
ムアップ時刻を示している。

【０１１２】図２０において、ＮＯＷＴにタイマ等から
現在の時刻を読み込む（ステップＳ２０）。次にＷＦＬ
Ｇをテストし（ステップＳ２１）、ＯＦＦであれば、所
定時間の経過を測定するための初期設定を行う。そのた
めには、まず読み込まれた現在時刻ＮＯＷＴに指定され
たウエイト時間ＷＡＩＴＴを加算してタイムアップ時刻
ＵＰＴにセットする（ステップＳ２２）。更にフラグＷ
ＦＬＧをＯＮにセットし（ステップＳ２３）、“ＮＯ”
を戻り値として終了する（ステップＳ２４）。

【０１１３】一方、ステップＳ２１においてフラグＷＦ
ＬＧがＯＮであれば、ウエイト時間の経過の測定は既に
開始されているため、現在時刻ＮＯＷＴをタイムアップ
時刻ＵＰＴと比較する（ステップＳ２５）。現在時刻が
タイムアップ時刻を経過していなければ、“ＮＯ”を戻
り値として終了する（ステップＳ２４）。ＮＯＷＴがＵ
ＰＴを経過していれば、ウエイト時間が満了したと判断
し、“ＹＥＳ”を戻り値として終了する（ステップＳ２
６）。

【０１１４】なお、印字実行ルーチンは第１の実施形態
と同じく図１２に示したとおりであるので、説明は省略
する。

【０１１５】このようにプリンタ構成し、制御すること
によって、トナー像を用紙へ転写する前に複数ページの
トナー像を形成する電子写真方式の印刷装置のスループ
ットを最大限に引き出すことが可能となる。

【０１１６】更に単ページデータの印刷であっても複数
ページ単位（ジョブやドキュメント）の印刷であって
も、ユーザの運用に応じて最大限の印字スループットを
提供することができる。

【０１１７】さらに２ページ形成ウェイトの時間を操作
者から設定可能にすることによって、２ページの印刷に
要する平均的な時間を最短にするように、操作者によっ
てウエイト時間を決定できる。

【０１１８】以上のように制御することによって、本実
施例のカラーレーザプリンタ１０２は、単ページデータ
の印刷時間と複数ページ単位（ジョブと称する）の印刷
時間のバランスを操作者の要望に応じて設定可能とな
る。

【０１１９】なお、本実施形態では「２ページ形成ウェ
イト時間指定」の記憶場所はどこでもよい。すなわち
「２ページ形成ウェイト時間指定」をＲＡＭ３０７に、
例えばプリンタの操作パネル等からの指定に応じて記憶
させ、図２０のステップＳ２２においてその領域を参照
するように構成することによって、プリンタの状態ある
いは設定値として「２ページ形成ウェイト時間指定」を
指定することが可能となる。

【０１２０】また複数ページを一つのジョブ（あるいは
ドキュメント）として扱う場合には、ジョブテーブルに
「２ページ形成ウェイト時間指定」を記憶させ、図１１
のＳ２２において前記領域を参照するように構成するこ
とによって、ジョブ単位、あるいはドキュメント単位の
設定値として「２ページ形成ウェイト時間指定」を指定
することが可能となる。

【０１２１】また、「２ページ形成ウェイト時間指定」
の指定方法もどのようなものであっても良い。すなわち
ここではジョブ制御言語による指定として説明したが、
パネル部１０５による指定であっても、前記「２ページ
形成ウェイト時間指定」に相当する領域に格納すること
によって、ページ操作タスクは同等の動作を行うことが
できる。

【０１２２】［第３の実施形態］第２の実施形態では、
ファーストプリントであれば、２ページ分の画像データ
の生成の完了を、指定されたウエイト時間だけ必ず待っ
てしまう。しかしながら２ページ目のデータがない場合
には、この待ちは単に印刷出力を遅らせるだけであって
無意味である。そこで、第３の実施形態のプリンタは、
ファーストプリントであっても無条件に２ページ分の画
像生成を待たず、後続するページのデータがある場合に
限って２ページ分の画像生成を待つ。

【０１２３】図２１は本実施形態における画像形成時の
データフローを示す図である。第１の実施形態及び第２
の実施形態におけるデータフローを示す図９と比較する
と、ページ操作タスク９０２が、ホストインターフェー
ス部３０２及び解析展開タスク９０１に対して、データ
の有無を紹介する点で異なっている。そのほかの点にお
いては、第１及び第２の実施形態と同様である。

【０１２４】すなわち、ページ操作タスク９０１は、ペ
ージキューに唯一のページの存在を確認すると、すなわ
ちファーストプリントであると判断すると、ホストイン
ターフェイス部３０２に対して、外部機器１０１からの
印字データが受け付けられているか照会する。また、解
析展開タスク９０１に対して、後続のページの画像デー
タを形成中であるか照会する。いずれかの場合に、後続
のページ形成を、ページテーブル中で指定された「２ペ
ージ形成ウェイト時間」だけウェイトする。

【０１２５】図２２は、本実施例を特徴づけるページ操
作タスク９０２の制御フローチャートである。

【０１２６】ページ操作タスク９０２は、電源投入時に
起動されると（ステップＳ１）、ページキューを所定の
周期で監視する。ページキューに「展開終了フラグ＝Ｏ
Ｎ」「印字開始フラグ＝ＯＦＦ」状態、すなわち、画像
データの生成は完了しているが、まだ印刷は開始されて
いない状態のページＮの有無を判定する（ステップＳ
２）。その存在を検知すると、次ページであるページＮ
＋１の存在と展開終了フラグを判断する（ステップＳ
３）。ページＮ＋１が存在するとページＮとＮ＋１とを
組にして、２ページ形成モードで印刷手順を実行し（ス
テップＳ４）、ステップＳ２に戻る。ステップＳ４にお
いては、図３や図４で説明したような２ページ形成モー
ドで印刷が実行される。

【０１２７】一方、ステップＳ３においてページＮ＋１
が展開終了していない場合、ページキューにページＮ以
外のページが存在するか否かを判定する（ステップＳ
７）。存在しない場合にはファーストプリントであるも
のと判定し、存在する場合にはファーストプリントでは
ないと判定する。ステップＳ７においてページＮはファ
ーストプリントでないと判定された場合は、ページＮを
１ページ形成モードで印刷すべく印字ルーチンを実行し
（ステップＳ６）、ステップＳ２に戻る。このループに
よってエンジン部１０３の連続印字状態を維持する。

【０１２８】ページキューにページＮ以外のページが存
在しない場合には、ページＮはエンジン部１０３にとっ
てファーストプリントであると判断される。この場合、
ホストインターフェイス部３０１に外部機器１０１から
の印字データが受け付けられているか、または解析展開
タスク９０１により後続するページの形成中であるかが
判断される（ステップＳ９）。いずれかであれば、ペー
ジテーブル中の「２ページ形成ウェイト時間指定」を参
照して、指定されたウェイト時間が経過しているか判定
し（ステップＳ８）、経過していればページＮを１ペー
ジ形成モードで印刷するように印字ルーチンを実行し
（ステップＳ６）、ステップＳ２に戻る。指定されたウ
ェイト時間が経過していなければ、ステップＳ３に戻
る。

【０１２９】このようにして、ファーストプリント時に
指定されたウエイト時間内でページＮ＋１の展開が完了
すれば２ページ形成モードで印刷し、これ以外の条件で
は１ページ形成モードで印刷を行う。

【０１３０】このように構成し、制御することによっ
て、ファーストプリント時に、１ページ分のデータしか
用意されていないにも関わらず、２ページ分の画像デー
タの生成を待つことによる画像形成の遅滞という、第２
実施形態における欠点を改善することができる。

【０１３１】このため、トナー像を用紙へ転写する前に
複数ページのトナー像を形成する電子写真方式の印刷装
置のスループットを最大限に引き出すことが可能とな
る。

【０１３２】更に単ページデータの印刷であっても複数
ページ単位（ジョブやドキュメント）の印刷であって
も、ユーザの運用に応じて最大限の印字スループットを
提供することができる。

【０１３３】

【他の実施形態】なお、本発明は、複数の機器（例えば
ホストコンピュータ、インタフェイス機器、リーダ、プ
リンタなど）から構成されるシステムに適用しても、一
つの機器からなる装置（例えば、複写機、ファクシミリ
装置など）に適用してもよい。

【０１３４】また、本発明の目的は、前述した実施形態
の機能を実現するための、図１１及び図１２、あるいは
図１９及び図２０及び図１２、あるいは図２２及び図２
０及び図１２、あるいは図１６のプログラムコードを記
録した記憶媒体（または記録媒体）を、システムあるい
は装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュ
ータ（またはCPUやMPU）が記憶媒体に格納されたプログ
ラムコードを読み出し実行することによっても達成され
る。この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコ
ード自体が前述した実施形態の機能を実現することにな
り、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明
を構成することになる。また、コンピュータが読み出し
たプログラムコードを実行することにより、前述した実
施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラム
コードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働している
オペレーティングシステム(OS)などが実際の処理の一部
または全部を行い、その処理によって前述した実施形態
の機能が実現される場合も含まれる。

【０１３５】さらに、記憶媒体から読み出されたプログ
ラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張カー
ドやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わ
るメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示
に基づき、その機能拡張カードや機能拡張ユニットに備
わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、
その処理によって前述した実施形態の機能が実現される
場合も含まれる。

【０１３６】

【発明の効果】以上の構成によれば、複数ページを中間
転写体に転写して画像を形成する際に、最大の印刷効率
を引き出すことが可能となる。このため、中間転写方式
の印字品位と印刷効率とを両立することができる。

【０１３７】更に、エンジンアイドリング状態から初め
に印字すべきページデータ、すなわちファーストプリン
トの際に、所定時間内に複数ページ形成できた場合に
は、複数ページ分の画像を中間転写体に形成してそれを
印刷媒体に転写することで、印刷処理の効率化を図るこ
とができる。

【０１３８】さらに、複数ページのデータが用意されて
いない場合には、所定時間内に複数ページ形成できるま
で待たずに、画像を印刷を行う。これにより、無駄な待
ち時間をなくし、より高効率の印刷を実現できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明が適用されるプリンタを含むシステム全
体構成を示すブロック図である。

【図２】本発明が適用されるプリンタエンジンの構成を
示す図である。

【図３】本発明が適用されるプリンタのエンジンとコン
トローラとのインターフェイスを説明するための図であ
る。

【図４】本発明が適用されるプリンタのエンジンとコン
トローラとのインターフェイスを説明するための図であ
る。

【図５】本発明が適用されるプリンタのエンジンとコン
トローラとのインターフェイスを説明するための図であ
る。

【図６】本発明が適用されるプリンタのエンジンとコン
トローラとのインターフェイスを説明するための図であ
る。

【図７】本発明が適用されるプリンタのエンジンとコン
トローラとのインターフェイスを説明するための図であ
る。

【図８】本発明が適用されるプリンタのコントローラの
電気的構成を示すブロック図である。

【図９】実施例におけるデータフロー、制御フローを説
明するための図である。

【図１０】実施例におけるメモリの論理的なマップ構成
を説明するための図である。

【図１１】第１の実施例におけるＣＰＵ３０９の動作を
説明するための図である。

【図１２】第１〜第３の実施例におけるＣＰＵ３０９の
動作を説明するための図である。

【図１３】実施例における外部機器の電気的な構成を示
すブロック図である。

【図１４】第１及び第２の実施例におけるデータフロ
ー、制御フローを説明するための図である。

【図１５】実施例におけるメモリの論理的なマップ構成
を説明するための図である。

【図１６】実施例におけるＣＰＵ１１３の動作を説明す
るための図である。

【図１７】従来例を説明するための図である。

【図１８】従来例の課題を説明するための図である。

【図１９】第２の実施例におけるＣＰＵ３０９の動作を
説明するための図である。

【図２０】第２，第３の実施例におけるＣＰＵ３０９の
動作を説明するための図である。

【図２１】第３の実施例におけるデータフロー、制御フ
ローを説明するための図である。

【図２２】第３の実施例におけるＣＰＵ３０９の動作を
説明するための図である。

Claims (18)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 画像形成領域に複数ページの画像を形成
   可能な画像形成手段と、 前記画像形成領域への画像形成をそれぞれ１ページずつ
   行う第１の画像形成モードと、前記画像形成領域への画
   像形成をそれぞれ複数ページずつ行う第２の画像形成モ
   ードのいずれかを選択するモード選択手段と、 前記モード選択手段により選択された画像形成モードで
   画像を形成するよう前記画像形成手段を制御する制御手
   段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 前記モード選択手段は、ページ単位で画
   像形成モードを選択することを特徴とする請求項１に記
   載の画像形成装置。
3. 【請求項３】 前記モード選択手段は、印刷ジョブ単位
   で画像形成モードを選択することを特徴とする請求項１
   に記載の画像形成装置。
4. 【請求項４】 前記モード選択手段は、外部装置から印
   刷データと共に送信されてくる制御データに従って画像
   形成モードを選択することを特徴とする請求項１に記載
   の画像形成装置。
5. 【請求項５】 前記モード選択手段は、第Ｎページの画
   像データが用意され、かつ、第Ｎページ以外の画像デー
   タが用意されていない場合に、前記第Ｎページの画像デ
   ータが用意されてから所定時間内に第Ｎ＋１ページの画
   像データを用意できた場合に第２の画像形成モードを選
   択し、前記制御手段は、前記画像形成領域への画像形成
   を、それぞれ第Ｎページと第Ｎ＋１ページの２ページず
   つ行うよう前記画像形成手段を制御することを特徴とす
   る請求項１に記載の画像形成装置。
6. 【請求項６】 前記モード選択手段は、第Ｎページの画
   像データが用意され、かつ、第Ｎページ以外の画像デー
   タが用意されていない場合でも、後続する印刷データが
   なければ所定時間の経過を待たずに第１の画像形成モー
   ドを選択することを特徴とする請求項５に記載の画像形
   成装置。
7. 【請求項７】 前記画像形成手段は、前記画像形成領域
   である中間転写体に複数の要素色の画像を重ね合わせた
   カラー画像を形成することを特徴とする請求項１に記載
   の画像形成装置。
8. 【請求項８】 指定に応じて、画像形成領域への画像形
   成をそれぞれ１ページずつ行う第１の画像形成モード
   と、前記画像形成領域への画像形成をそれぞれ複数ペー
   ジずつ行う第２の画像形成モードのいずれかにより画像
   を形成する画像形成装置によって印刷を行わせる画像形
   成制御装置であって、 前記画像形成装置により印刷される印刷データが少なく
   とも２ページ分あり、かつ、その印刷データの量が所定
   サイズ以内であるか判定する判定手段と、 前記判定手段による判定の結果が真であれば前記第２の
   画像形成モードを指定して印刷データを前記画像形成装
   置に渡し、そうでなければ前記第１の画像形成モードを
   指定して印刷データを前記画像形成装置に渡すモード指
   定手段を備えることを特徴とする画像形成制御装置。
9. 【請求項９】 画像形成装置とそれを用いて印刷を行わ
   せるホスト装置とを含む画像形成システムであって、 前記ホスト装置は、前記画像形成装置により印刷される
   印刷データが少なくとも２ページ分あり、かつ、その印
   刷データの量が所定サイズ以内であるか判定する判定手
   段と、 前記判定手段による判定の結果が真であれば前記第２の
   画像形成モードを指定して印刷データを前記画像形成装
   置に渡し、そうでなければ前記第１の画像形成モードを
   指定して印刷データを前記画像形成装置に渡すモード指
   定手段を備え、 前記画像形成装置は、画像形成領域に複数ページの画像
   を形成可能な画像形成手段と、 前記画像形成領域への画像形成をそれぞれ１ページずつ
   行う第１の画像形成モードと、前記画像形成領域への画
   像形成をそれぞれ複数ページずつ行う第２の画像形成モ
   ードのいずれかを選択するモード選択手段と、 前記モード選択手段により選択された画像形成モードで
   画像を形成するよう前記画像形成手段を制御する制御手
   段とを備えることを特徴とする画像形成システム。
10. 【請求項１０】 中間転写体に画像を形成し、その画像
    を印刷媒体に転写して画像を形成する画像形成手段を有
    する画像形成装置の制御方法であって、 前記中間転写体への画像形成及び印刷媒体への転写をそ
    れぞれ１ページずつ行う第１の画像形成モードと、前記
    中間転写体への画像形成及び印刷媒体への転写をそれぞ
    れ複数ページずつ行う第２の画像形成モードのいずれか
    を選択するモード選択工程と、 前記モード選択工程により選択された画像形成モードで
    画像を形成するよう前記画像形成手段を制御する制御工
    程とを備えることを特徴とする画像形成装置の制御方
    法。
11. 【請求項１１】 前記モード選択工程は、ページ単位で
    画像形成モードを選択することを特徴とする請求項１０
    に記載の画像形成装置の制御方法。
12. 【請求項１２】 前記モード選択工程は、印刷ジョブ単
    位で画像形成モードを選択することを特徴とする請求項
    １０に記載の画像形成装置の制御方法。
13. 【請求項１３】 前記モード選択工程は、外部装置から
    印刷データと共に送信されてくる制御データに従って画
    像形成モードを選択することを特徴とする請求項１０に
    記載の画像形成装置の制御方法。
14. 【請求項１４】 前記モード選択工程は、第Ｎページの
    画像データが用意され、かつ、第Ｎページ以外の画像デ
    ータが用意されていない場合に、前記第Ｎページの画像
    データが用意されてから所定時間内に第Ｎ＋１ページの
    画像データを用意できた場合に第２の画像形成モードを
    選択し、前記制御工程は、前記中間転写体への画像形成
    及び印刷媒体への転写を、それぞれ第Ｎページと第Ｎ＋
    １ページの２ページずつ行うよう前記画像形成手段を制
    御することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装
    置の制御方法。
15. 【請求項１５】 前記モード選択工程は、第Ｎページの
    画像データが用意され、かつ、第Ｎページ以外の画像デ
    ータが用意されていない場合でも、後続する印刷データ
    がなければ所定時間の経過を待たずに第１の画像形成モ
    ードを選択することを特徴とする請求項１４に記載の画
    像形成装置の制御方法。
16. 【請求項１６】 指定に応じて、中間転写体への画像形
    成及び印刷媒体への転写をそれぞれ１ページずつ行う第
    １の画像形成モードと、前記中間転写体への画像形成及
    び印刷媒体への転写をそれぞれ複数ページずつ行う第２
    の画像形成モードのいずれかにより画像を形成する画像
    形成装置によって印刷を行わせる画像形成装置の制御方
    法であって、 前記画像形成装置により印刷される印刷データが少なく
    とも２ページ分あり、かつ、その印刷データの量が所定
    サイズ以内であるか判定する判定工程と、 前記判定工程による判定の結果が真であれば前記第２の
    画像形成モードを指定して印刷データを前記画像形成装
    置に渡し、そうでなければ前記第１の画像形成モードを
    指定して印刷データを前記画像形成装置に渡すモード指
    定工程を備えることを特徴とする画像形成装置の制御方
    法。
17. 【請求項１７】 中間転写体に画像を形成してその画像
    を印刷媒体に転写して画像を形成する画像形成装置を制
    御するためのコンピュータプログラムを格納する記憶媒
    体であって、コンピュータにより、 前記中間転写体への画像形成及び印刷媒体への転写をそ
    れぞれ１ページずつ行う第１の画像形成モードと、前記
    中間転写体への画像形成及び印刷媒体への転写をそれぞ
    れ複数ページずつ行う第２の画像形成モードのいずれか
    を選択するモード選択手段と、 前記モード選択手段により選択された画像形成モードで
    画像を形成するよう前記画像形成手段を制御する制御手
    段とを実現するためのコンピュータプログラムを格納す
    るコンピュータ可読の記憶媒体。
18. 【請求項１８】 指定に応じて、中間転写体への画像形
    成及び印刷媒体への転写をそれぞれ１ページずつ行う第
    １の画像形成モードと、前記中間転写体への画像形成及
    び印刷媒体への転写をそれぞれ複数ページずつ行う第２
    の画像形成モードのいずれかにより画像を形成する画像
    形成装置によって印刷を行わせるためのコンピュータプ
    ログラムを格納する記憶媒体であって、コンピュータに
    より、 前記画像形成装置により印刷される印刷データが少なく
    とも２ページ分あり、かつ、その印刷データの量が所定
    サイズ以内であるか判定する判定手段と、 前記判定手段による判定の結果が真であれば前記第２の
    画像形成モードを指定して印刷データを前記画像形成装
    置に渡し、そうでなければ前記第１の画像形成モードを
    指定して印刷データを前記画像形成装置に渡すモード指
    定手段とを実現するためのコンピュータプログラムを格
    納するコンピュータ可読の記憶媒体。