JP2000338741A

JP2000338741A - 画像形成装置

Info

Publication number: JP2000338741A
Application number: JP11149534A
Authority: JP
Inventors: Koichi Hiroshima; 康一廣島
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 1999-05-28
Filing date: 1999-05-28
Publication date: 2000-12-08

Abstract

(57)【要約】【課題】中間転写体を用いた画像形成装置において、
装置本体の小型化を図りつつ、厚紙やＯＨＴ等のスルー
プットを向上させることである。【解決手段】画像形成装置は、２次転写／定着速度お
よび画像間隔として、普通紙モード：１２０ｍｍ／秒、
５０ｍｍ；厚紙モード：６０ｍｍ／秒、２５ｍｍ；ＯＨ
Ｔモード：４０ｍｍ／秒、２５ｍｍを有する。中間転写
ベルト６の最終色の画像形成部Ｐｋと２次転写部間の非
画像形成サイドの長さは４７０ｍｍしかないので、ＬＴ
Ｒサイズ用画像の間隔を５０ｍｍにすると、非画像形成
サイドに画像Ｑを２つ担持できない。厚紙モード時は、
作像プロセス速度と２次転写／定着速度が異なるので、
画像間隔を５０ｍｍ→２５ｍｍとして、画像を２つ担持
可能とする。普通紙モード時は、作像プロセス速度と２
次転写／定着速度が同一であるから、画像間隔５０ｍｍ
で画像形成しても問題ない。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複写機やプリン
タ、ファックス等とされる電子写真方式等による画像形
成装置に関し、特に無端状の中間転写ベルト上で複数色
のトナー像を重ねてカラー画像を得る画像形成装置に関
するものである。

【０００２】

【従来の技術】カラーの画像形成装置として、たとえば
無端の転写材搬送ベルトに沿って画像形成部を４つ配置
し、各画像形成部の感光ドラムに形成されたトナー像
を、搬送ベルトによって搬送される転写材上に重ね合わ
せて多重転写して、転写材に４色のフルカラー画像を得
る４連ドラムタイプ（インラインカラータイプ）の装置
が知られている。

【０００３】図５は、４連ドラム多重転写方式の高速イ
ンラインカラープリンタを示す概略断面図である。

【０００４】本プリンタは、図５に示すように、駆動ロ
ーラ３７ａおよび従動ローラ３７ｂに懸架した図の矢印
方向に回動する無端の転写材搬送ベルト３６を備え、こ
の搬送ベルト３６の上側の軌道上に、これに沿って４つ
の画像形成部Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋが並設されてい
る。

【０００５】各画像形成部Ｐｙ〜Ｐｋは基本的に同一に
構成されており、像担持体としての感光ドラム３１と、
その表面を一様に接触帯電する帯電ローラ３２と、表面
を露光して静電潜像を形成するレーザ露光器３３、潜像
を現像剤で現像してトナー像として可視化する現像器３
４、およびトナー像を転写材Ｐに転写する転写電極４
０、およびトナー像を転写した後の感光ドラム表面に残
留した転写残りトナーをクリーニングするクリーナ３５
等を備えている。画像形成部Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋの
現像器３４には、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ
（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の現像剤が収容
されている。

【０００６】転写材Ｐは、図中右方向から搬送ベルト３
６に供給され、搬送ベルト３６によって画像形成部Ｐｙ
〜Ｐｋの各感光ドラム３１と対向した転写部に順次搬送
される。転写部には、その搬送ベルト３６の裏面側に可
撓性の転写電極４０が配置されており、この電極４０は
転写ニップ部内の下流側の位置に当接されている。

【０００７】第１の画像形成部Ｐｙでは感光ドラム３１
上にイエロートナー像が形成され、転写電極４０の作用
で転写材Ｐ上にイエロートナー像が転写される。同様
に、画像形成部Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋでは、マゼンタトナー
像、シアントナー像、ブラックトナー像を形成して転写
材Ｐ上に重ね合わせて転写し、転写材Ｐ上にマゼンタ、
シアン、イエロー、ブラックの４色のトナー像を重畳し
たカラー画像が形成される。その後、転写材Ｐは搬送ベ
ルト３６から分離して図示しない定着器に送られ、そこ
で４色のトナーを加熱および加圧して転写材Ｐに溶融定
着することにより、カラーのプリント画像が得られる。

【０００８】このようなインラインカラータイプの複写
機やプリンタ等の画像形成装置は、１つの感光ドラム上
に順次形成した各色のトナー像を中間転写ドラムに一旦
転写して（１次転写）、その後、４色のトナー像を転写
材に一括転写して（２次転写）、転写材にカラー画像を
得る中間転写体タイプに比べ、高速プリントが可能であ
る利点がある。

【０００９】しかしながら、帯電、露光、現像および転
写等の作像工程は、高速化が比較的容易に実現できる
が、トナー像の定着工程での熱の供給が追いつかない問
題があり、このため画像形成装置のプロセススピードは
多くの場合、定着能力で決まっている。つまり、インラ
インタイプのプリンタや複写機では、通常のモノクロプ
リンタ（Ｂ／Ｗプリンタ）のプロセススピードで、トナ
ーの載り量が多い画像が定着工程に突入するため、定着
性を確保することが難しい。

【００１０】特にＯＨＴや厚紙のプリント時に、通常プ
リント時と同じ定着速度では、光透過性不足や定着不良
となってしまう。最近は、ＯＨＴや厚紙（坪量１０５ｇ
／ｃｍ²以上）、ラフ紙、光沢紙への高精細カラープリ
ントが、市場の要求として上がってきており、トナーの
定着が重要な課題となっている。

【００１１】そこで、インラインタイプの装置では定着
速度を減速して、単位面積当たりに与える熱量を普通紙
の場合の数倍に増すことによって、定着性を確保してい
る。しかし、そのために４色の転写終了後に転写材を定
着器との間で滞在させると、定着器までの転写材の搬送
長が長くなり、これを避けようとするためには、定着速
度と同時に帯電、露光、現像および転写の全ての工程で
作像プロセススピードを減速しなければならない。

【００１２】しかしながら、上記の作像プロセス条件の
変更は、各工程のパラメータが少なくとも２倍以上必要
となり、高圧制御が複雑になるなど技術的に容易ではな
い。したがって、インラインタイプの装置は、転写材へ
の対応性（メディアフレキシビリティ）が悪い難点があ
った。

【００１３】

【発明が解決しようとする課題】そこで、インラインタ
イプの画像形成装置において、種々な転写材に対する良
好な対応性を持たせるために、ベルト状の中間転写体
（中間転写ベルト）を組み込み、通常プロセス速度で中
間転写ベルト上にフルカラー画像を形成し、その後、２
次転写以降のプロセス速度を減速して、定着性を確保す
る措置を取った装置がある。

【００１４】この装置では、２次転写以降のプロセス速
度を減速することから、画像の２次転写を始める前に、
その４色の画像形成が中間転写ベルト上で終了していな
ければならず、中間転写ベルトの周方向上、最下流の画
像形成部と２次転写部との間の感光ドラムと接触しない
非画像形成領域に、４色のフルカラー画像全体が完全に
担持されている必要がある。

【００１５】しかし、装置の小型化を図るには中間転写
ベルトを短くする必要があり、中間転写ベルトに画像全
体を担持することができる非画像形成領域（非画像形成
サイド）を確保することが難しくなる。

【００１６】したがって、従来は、良好な転写材対応性
と定着性を両立することが困難であり、画像形成装置本
体の小型化を図りつつ、厚紙やＯＨＴ等のスループット
を向上させることができなかった。

【００１７】本発明の目的は、良好な転写材対応性と定
着性を両立することができ、装置本体の小型化を図りつ
つ、厚紙やＯＨＴ等のスループットを向上させることが
可能な中間転写方式のインラインタイプの画像形成装置
を提供することである。

【００１８】

【課題を解決するための手段】上記目的は本発明に係る
画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、
中間転写体の回動方向に沿って配設した複数の第１の像
担持体上に形成したトナー像を、前記複数の像担持体の
各々における１次転写部で前記中間転写体上に順次重ね
合わせて１次転写し、ついでそのトナー像が重ね合わせ
て形成された多色画像を２次転写部で転写材に一括して
２次転写し、ついで定着部で定着する画像形成装置にお
いて、前記画像形成装置は、複数の画像形成速度と複数
の画像形成間隔を有することを特徴とする画像形成装置
である。

【００１９】本発明によれば、前記転写材として画像形
成速度が通常より遅い種類の転写材を使用して、前記多
色画像を連続形成する場合、前記複数の像担持体のうち
の前記中間転写体の回動方向最下流の像担持体の１次転
写部から前記２次転写部の間の領域において、前記中間
転写体上に担持される多色画像同士の間隔を狭めること
により、前記領域において前記中間転写体上に担持され
る多色画像の数を増す。

【００２０】また、本発明によれば、前記画像形成装置
は、前記２次転写部に供給される転写材の種類を検知す
る検知手段を有し、画像形成速度が異なる複数種の転写
材を使用して、前記多色画像を連続形成する場合、前記
検知手段が、画像形成速度が通常より遅い種類の転写材
を検知したときには、前記複数の像担持体のうちの前記
中間転写体の回動方向最下流の像担持体の１次転写部か
ら前記２次転写部の間の領域において、前記中間転写体
上に担持される多色画像のうちの前記遅い種類の転写材
用の多色画像に対し、そのつぎの転写材用の多色画像を
間隔を広げて担持し、そして前記遅い種類の転写材用の
多色画像の２次転写および定着を通常の画像形成速度か
ら減速した速度で行い、ついで前記そのつぎの転写材用
の多色画像の２次転写および定着を通常の画像形成速度
に増速して行うようにすることができる。

【００２１】

【発明の実施の形態】以下、本発明に係る実施例を図面
に則して更に詳しく説明する。

【００２２】実施例１図１は、本発明の実施例１の画像形成装置を示す概略断
面図である。本画像形成装置は、第１の像担持体である
感光ドラム１を有する画像形成部を４つ備え、各画像形
成部Ｐｙ〜Ｐｋの感光ドラム１上に形成されたトナー像
を、第２の像担持体である中間転写ベルト６上に重ね合
わせて多重転写し、ついで中間転写ベルト６に搬送され
た転写材Ｐに転写して、転写材に４色のフルカラー画像
を得る中間転写体を組み込んだ４連ドラムタイプ（イン
ラインカラータイプ）の装置である。

【００２３】中間転写ベルト６は、駆動ローラ６ａ、テ
ンションローラ６ｂおよび２次転写対向ローラ６ｃに懸
架され、図の矢印方向に回動される。４つの画像形成部
Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋは、中間転写ベルト６の上側の
軌道上に、これに沿って並設されている。

【００２４】各画像形成部Ｐｙ〜Ｐｋは基本的に同一に
構成されており、第１の像担持体の感光ドラム１と、１
次帯電ローラ２と、レーザ露光器３、現像器４、可撓性
の転写電極７およびクリーナ５等を備えている。画像形
成部Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋのそれぞれの現像器４に
は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、
ブラック（Ｋ）の現像剤が収容されている。

【００２５】第１の画像形成部Ｐｙでは、感光ドラム１
の回転過程で、１次帯電ローラ２により感光ドラム１の
表面を所定の極性・電位に一様に帯電し、ついで露光器
３（カラー原稿画像の色分解・結像露光光学系、画像情
報の時系列電気デジタル画素信号に対応して変調された
レーザービームを出力するレーザスキャンによる走査露
光系等）により表面を露光して、感光ドラム１の表面に
カラー画像の第１の色成分像（イエロー成分像）に対応
した静電潜像を形成する。ついでその静電潜像を現像器
４によりイエローの現像剤を用いて現像して、イエロー
トナー像として可視化する。

【００２６】その感光ドラム１上に形成されたイエロー
トナー像は、中間転写ベルト６と対向した１次転写ニッ
プ部に進入する。可撓性の転写電極７は、１次転写ニッ
プ部の中間転写ベルト６の裏面側に配置されており、転
写ニップ部内の下流側の位置に当接されている。感光ド
ラム１上のイエロートナー像は、１次転写電源７ａから
転写電極７に１次転写バイアスを印加することにより、
中間転写ベルト６上に１次転写される。各画像形成部Ｐ
ｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋの可撓性電極７に独立に１次転写
バイアスを印加可能とするために、１次転写電源は電源
７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄのようにそれぞれ独立に設けら
れている。

【００２７】上記と同様にして、第２、第３、第４の画
像形成部Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋでは、マゼンタトナー像、シ
アントナー像、ブラックトナー像を形成して、中間転写
ベルト６上に重ね合わせて転写し、中間転写ベルト６上
にマゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの４色のトナ
ー像を重畳したカラー画像が形成される。

【００２８】中間転写ベルト６の２次転写対向ローラ６
ｃのところには、中間転写ベルト６の外面側に２次転写
ローラ８が設置され、２次転写部が構成されている。中
間転写ベルト６上に形成された４色のフルカラー画像
は、中間転写ベルト６に供給された転写材Ｐに転写ロー
ラ８により一括して２次転写され、ついで２次転写が終
了した転写材Ｐは、図示しない定着器に送られ、そこで
４色のトナーを加熱および加圧して転写材Ｐに溶融定着
することにより、カラーのプリント画像が得られる。

【００２９】２次転写後、中間転写ベルト６は、その表
面上に残留した２次転写残りトナーをベルトクリーナ９
によりクリーニング除去され、つぎの画像形成に備え
る。また上記の１次転写後、各画像形成部の感光ドラム
１は、その表面上に残留した１次転写残りトナーをドラ
ムクリーナ４によりクリーニング除去され、つぎの画像
形成に備える。

【００３０】中間転写ベルト６としては、各画像形成部
Ｐｙ〜Ｐｋでのレジストレーション（色重ね）を良くす
るために、伸縮性のある材料のものは好ましくなく、樹
脂系のベルトあるいは金属芯入りのゴムベルト、もしく
は樹脂とゴムの複合ベルトが好ましい。本実施例では、
中間転写ベルト６として、カーボン分散により抵抗を１
０¹⁴Ωオーダーに調整したポリカーボネート（ＰＣ）製
の樹脂ベルトを用いた。その厚さは３００μｍ、幅方向
（感光ドラム１の長手方向）の長さが３２０ｍｍ、周長
が１０００ｍｍである。

【００３１】可撓性電極７としては、十分な可撓性と耐
摩耗性を有し、低抵抗に制御できるカーボン分散高密度
ポリエチレン樹脂を用いた。その抵抗は１０⁴Ω以下
で、厚さは５００μｍ、幅方向（感光ドラム１の長手方
向）の長さは３１５ｍｍとし、感光ドラム１との電気的
リークを避けている。

【００３２】本実施例における作像条件を簡単に示す
と、以下のとおりである。

【００３３】潜像条件暗部電位（１次帯電による非画像部電位）Ｖｄ：−５５
０Ｖ明部電位（レーザ露光による画像部電位）Ｖｌ：−１５
０Ｖ現像条件現像方式：非磁性１成分ジャンピング現像現像バイアス：直流＋交流。直流電圧Ｖｄｃ＝−４００
Ｖ、交流電圧振幅Ｖｐｐ＝１８００Ｖ、周波数＝２４００Ｈｚプロセススピード：１２０ｍｍ／秒１次転写バイアス：１色目＝＋８００Ｖ、２色目＝＋１
０００Ｖ、３色目＝＋１２００Ｖ、４色目＝＋１４００
Ｖ上記条件による普通紙プリントのスループットは、ＬＴ
Ｒ（Ｌｅｔｔｅｒ）サイズ横（２１６ｍｍ）送りで２４
ｐｐｍであり、画像間隔は５０ｍｍである。

【００３４】本発明の特徴は、画像形成装置本体の小型
化を図りつつ、画像形成装置の根トーらからの指令信号
により、厚紙、ＯＨＴが選択された場合に、厚紙やＯＨ
Ｔ（透明樹脂フィルムとしての）等のスループットを向
上させることにある。ＯＨＴや厚紙を通紙してフルカラ
ーの画像形成をする場合、定着で普通紙よりも多量の熱
量を与える必要があり、定着速度を通常の画像形成より
遅くすることで、これを実現することが一般的である。

【００３５】本発明では、感光ドラム１に作像するプロ
セス条件および１次転写条件を変えることなく、上記を
実現するために、フルカラー画像を中間転写ベルト６の
非画像形成領域に担持可能として、その後に２次転写お
よび定着のプロセス速度を減速することにより、２次転
写バイアスのみの変更ですむようにしている。

【００３６】図２は、本発明による中間転写ベルトの１
周長における区分を示す概略図である。

【００３７】図２に示すように、中間転写ベルト６の周
方向上、最下流の第４画像形成部Ｐｋと２次転写部との
間の感光ドラムと接触しない領域が、中間転写ベルト6
上への４色の画像形成が既に終了して、フルカラー画像
全体が完全に担持されている非画像形成領域（非画像形
成サイド）である。中間転写ベルト６の２次転写部から
最上流の第１画像形成部Ｐｙを経て最下流の画像形成部
Ｐｋに至る領域は、画像形成部Ｐｙ〜Ｐｋの感光ドラム
１と接触して、中間転写ベルト６への４色の画像形成が
行われる領域、およびその前段のベルトクリーニング領
域であるが、便宜上、クリーニング領域を含めて画像形
成領域（画像形成サイド）と呼ぶことにする。

【００３８】中間転写ベルトの非画像形成サイドへの画
像の担持について述べる。本画像形成装置では、上記し
たように、ＬＴＲサイズの普通紙のプリント時、画像間
距離（紙間）５０ｍｍで２４ｐｐｍのスループットを実
現している。Ａ４サイズの普通紙プリント時の場合は、
画像間距離が５６ｍｍとなる。図２に示す中間転写ベル
トの非画像形成サイドの長さは４７０ｍｍである。この
長さはＬｅｇｅｒサイズ縦の４３２ｍｍよりは長い。し
かし、ＬＴＲサイズ画像を２つ並べた場合、画像間距離
が５０ｍｍあるので、全体で２１６＋５０＋２１６＝４
８２ｍｍになり、非画像形成サイドに２画像を担持でき
ないことになる。

【００３９】本発明の特徴は、ＯＨＴや厚紙プリント時
に画像間隔を狭め、非画像形成サドに担持する画像数を
増やし、スループットを上げることにある。

【００４０】本画像形成装置は、普通紙のプリント速度
の他に、厚紙用速度の１／２速、ＯＨＴ用速度の１／３
速の計３種類の２次転写／定着速度を有している。また
給紙搬送は図示しない専用モータで駆動されるため、２
次転写／定着速度とは独立に制御可能である。

【００４１】普通紙の場合に画像間隔を厚紙／ＯＨＴと
同様にできない理由を、以下に述べる。レジストローラ
は転写材を一旦その場に止めて、中間転写ベルト上の画
像と転写材と同期させ、２次転写部に送り出す手段であ
る。プロセススピードが１／１速の普通紙の場合、同期
を取るために転写材を一旦停止させ、ついで２次転写部
に給紙する。このときレジストローラ位置まで給紙する
給紙速度と、２次転写速度とはほぼ同じである。これが
通常の紙間となるので、画像間もこの長さに合わせる必
要がある。しかし厚紙／ＯＨＴの場合は、レジストロー
ラに転写材が到達する時間は１／１速の場合と同じで、
２次転写速度は１／２速もしくは１／３速であるため、
画像間隔が短くてもつぎの画像に遅れることなく同期を
取ることが可能となる。したがって、２次転写速度の違
いが画像間隔の違いとなるのである。

【００４２】表１に、転写材の種類に対する２次転写／
定着速度とそのときの画像間距離（イメージ間距離）を
示す。本発明において、普通紙は坪量６０〜１０５ｇ／
ｍ²の紙、厚紙は坪量１０６〜２００ｇ／ｍ²、ＯＨＴは
４〜５ｍｉｌ（１ｍｉｌ＝２５μｍ）と定義している。
表１に示す転写材は全てＬＴＲサイズである。

【００４３】

【表１】表１に示すように、本発明では、２次転写／定着速度
は、普通紙モード時が１２０ｍｍ／秒、厚紙モード時が
６０ｍｍ／秒、ＯＨＴモード時が４０ｍｍ／秒であり、
そのときの画像間隔は、普通紙で５０ｍｍ、厚紙、ＯＨ
Ｔで２５ｍｍとしている。

【００４４】上記のような２次転写／定着速度にした理
由は定着性から決めている。普通紙モードでは１０５ｇ
／ｍ²以下の紙種の定着性を満足するように、定着温度
を設定しているのは言うまでもない。厚紙モードでは１
０５ｇ／ｍ²を超え、２００ｇ／ｍ²までの紙において、
トナーの高温オフセットが発生せず、かつ定着性を満足
するように、定着温度と定着速度を決めている。またＯ
ＨＴモードでは厚紙モードと同様、トナーの高温オフセ
ットを起こさず、かつ高透過性を得るための最適な熱量
をＯＨＴに与えられるように、定着温度と定着速度を決
めている。

【００４５】図３（ａ）に普通紙モードの画像間隔を、
図３（ｂ）に厚紙モードの画像間隔を示す。図３（ａ）
の普通紙モード時は、上記したように、２つの画像Ｑ同
士の間隔を５０ｍｍにしており、画像Ｑは中間転写ベル
ト６の非画像形成サイドに完全に担持され、２次転写部
に至ろうとしている。つぎの２つ目の画像Ｑは後端部が
中間転写ベルト６の画像形成サイドに残存しており、最
終色の画像形成部Ｐｋにおける１次転写が行われてい
る。この普通紙モード時は、作像プロセス速度と２次転
写／定着速度が同一であるから、１つ目の画像Ｑの２次
転写と、２つ目の画像Ｑの１次転写とを同時に行っても
問題はない。

【００４６】図３（ｂ）の厚紙モード時は、作像プロセ
ス速度と２次転写／定着速度が異なるので、中間転写ベ
ルト６の非画像形成サイドの画像Ｑが２次転写部に入る
前に、つぎの２つ目の画像Ｑの最終色の画像形成部Ｐｋ
における１次転写工程が終了して、２つ目の画像Ｑが非
画像形成サイドに完全に担持されている必要がある。

【００４７】上記したように、本画像形成装置は、中間
転写ベルト６の非画像形成サイドの長さは４７０ｍｍし
かないので、ＬＴＲサイズの画像間隔を５０ｍｍにする
と、非画像形成サイドに画像Ｑを２つ担持することがで
きない。そこで画像間隔を５０ｍｍ→２５ｍｍとして、
２次転写工程前に２つ目の画像の最終色の１次転写工程
を終了可能としている。

【００４８】上記のようにして、厚紙モード時、普通紙
モードの作像プロセス速度で２つ目の画像Ｑの最終色の
１次転写が終了したら、中間転写ベルト６、２次転写ロ
ーラ８および図示しない定着器のローラ回転速度を、普
通紙モードの速度からその１／２の速度に減速して、２
次転写と定着工程を行う。

【００４９】本実施例では、３枚以上のＯＨＴのシーケ
ンスについては詳述しなかったが、３枚以上のＯＨＴを
連続プリントする場合は、１、２枚目については上記と
同じシーケンスで行う。３枚目以降については、１、２
枚目のＯＨＴのプリントが終了した時点で、感光ドラム
１に作像するプロセススピードを一旦１／１速に戻して
画像形成を行い、上記のシーケンスを繰り返すものとす
る。

【００５０】以上述べたように、従来は、中間転写ベル
ト６の非画像形成サイドにＬＴＲサイズならば１つの画
像しか担持できなかったのが、本実施例では、画像間隔
を詰めるので２つの画像を担持でき、このため厚紙モー
ドの定着のスループットを、従来は４ｐｐｍであったの
に対し、８ｐｐｍにまで高めることができた。

【００５１】同様にＯＨＴの場合も、本実施例によれ
ば、画像の間隔を２５ｍｍと狭めるので、スループット
を従来の４ｐｐｍから８ｐｐｍに上げることが可能とな
った。また中間転写ベルト６の非画像形成サイドを大き
くせずに、厚紙やＯＨＴモード時のスループットを向上
できるので、画像形成装置の小型化を図ることができ
る。

【００５２】実施例２図４は、本発明のさらに他の実施例の画像形成装置を示
す概略断面図である。

【００５３】本実施例の画像形成装置は、給紙カセット
１４にＯＨＴ検出センサ１５を具備しており、自動ＯＨ
Ｔ検出機能を備えたインラインタイプのカラー画像形成
装置に構成されている。本実施例のその他の機械的構成
は、図１に示した実施例１の画像形成装置と基本的に同
じで、図４において図１に付した符号と同一の符号は同
一の部材を示す。

【００５４】カセット１４内の転写材Ｐは、給紙信号に
基づきピックアップローラ１２の駆動により取り出さ
れ、取り出された転写材Ｐは、給紙ローラ１３によって
紙搬送路１１を経てレジストローラ１０まで搬送され
る。レジストローラ１０は、転写材Ｐを中間転写ベルト
６上の画像に同期して２次転写部に送り、中間転写ベル
ト６上からの４色のトナー像の転写材Ｐへの２次転写を
行わせる。

【００５５】上記のＯＨＴ用検出センサ１５は、カセッ
ト１４内に転写材Ｐとして普通紙とともにＯＨＴがセッ
トされた場合を想定して、カセット１４に設置してい
る。本実施例では、ＯＨＴ検出センサ１５は光反射型
で、これは透明なＯＨＴを普通紙との光反射率の違いで
区別して検出するのものである。

【００５６】本実施例によれば、センサ１５はカセット
１４内の後方部分に設けてある。これはつぎの理由によ
る。

【００５７】本実施例においても、実施例１と同様、Ｌ
ＴＲサイズの普通紙に画像形成する場合、画像間隔５０
ｍｍで作像している。カセット１４からは転写材Ｐとし
て普通紙に混じってＯＨＴが給紙されてくるが、転写材
ＰがＯＨＴであることを２次転写位置の直前で検出した
のでは、そのＯＨＴに転写されるべき画像が既に２次転
写部の手前に存在することになる。連続プリントであれ
ば、中間転写ベルト６の画像形成サイドでは、つぎの画
像を画像間隔５０ｍｍで作像しており、作像プロセスを
変えるわけにはいかない。

【００５８】そこで、回避手段を取るとすると、ＯＨＴ
をレジスト位置で待機させる一方、プロセススピードを
変えずに中間転写ベルト６への作像を終了させ、そのま
ま中間転写ベルト６を１周させる。そして、ＯＨＴ用の
画像が２次転写部に到達するときに、初めてプロセスス
ピードをＯＨＴモードの２次転写／定着速度に変更すれ
ばよい。

【００５９】しかし、これでは、ＯＨＴ用の画像の２次
転写および定着までに非常に時間がかかることとなるの
は勿論、つぎの画像についても余分な空回転を経るので
転写性が若干異なってき、当該つぎの画像に色味の違い
が現れる恐れがある。

【００６０】本実施例のように、ＯＨＴ検出センサ１５
をカセット１４内の後方部分に設置しておけば、カセッ
ト１４から給紙される転写材ＰがＯＨＴであることを、
中間転写ベルト６の画像形成サイドでのＯＨＴに転写さ
れるべき画像が１色目の現像および１次転写の段階にあ
る早い時点で知ることができ、つぎの画像の作像におけ
る画像間隔を変更することができる。

【００６１】本実施例では、このＯＨＴに転写されるべ
き画像に対するつぎの画像の画像間隔を広くとり、具体
的には中間転写ベルト６の周長と同一長の１０００ｍｍ
にする。そして、ＯＨＴモードによって速度を減速して
２次転写／定着を終了した後、プロセススピードを普通
紙用の通常の速度に戻し、上記のつぎの画像についての
感光ドラム１への一次帯電以下の作像プロセスに移行
し、連続プリントを続けるようにした。これにより、速
度調整用の空回転等を設けなくても、ＯＨＴと普通紙の
混在に対処でき、最短時間でプリントが実施できる。

【００６２】以上では、画像形成する転写材がＯＨＴ、
ついで普通紙である場合を示したが、ＯＨＴの後に、Ｏ
ＨＴ検知センサ１５によって検知される転写材の種類
は、普通紙、ＯＨＴの２通り、ＯＨＴ検出が連続する場
合でも、画像間隔を変えるだけで最短時間でＯＨＴプリ
ントを行うことができるのは言うまでもない。

【００６３】すなわち、ＯＨＴの後に再びＯＨＴを検出
した場合は、感光ドラム１上への作像条件を通常の１／
１速から１／３速に変更し、画像間隔は２５ｍｍとす
る。作像条件で変更する高圧条件は、対ローラバイアス
の周は数と現像バイアスの周は数であり、本実施例で
は、各々通常時の１／３の４００Ｈｚ、８００Ｈｚとし
た。

【００６４】このように、ＯＨＴの後に再びＯＨＴを検
出した場合は、作像速度を１／３速とし、画像間隔を２
５ｍｍとすることによって、スループットの向上を図る
ことができる。

【００６５】さらにＯＨＴ検出手段をカセットだけでは
なく、手差しトレイ等に設置しても、同様の効果を得る
ことができる。また厚紙検出手段を設置してもよく、こ
の場合は、上記の自動ＯＨＴモードと同様にして、最短
時間で厚紙と普通紙のプリントアウトが可能となる。

【００６６】以上述べたように、本実施例では、ＯＨＴ
の自動検出を行っているので、中間転写ベルトを用いた
インラインカラープリンタもしくは複写機等の画像形成
装置において、転写材の種類変更というモードが変わる
場合でも、画像間隔（紙間）を変えるだけで最短時間で
ＯＨＴプリントを行うことができる。またＯＨＴを検出
して、自動的にＯＨＴモードに入るようにしているの
で、ネットワークプリンタとしてユーザーの使い勝手に
優れたマシーンとすることができる。

【００６７】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
複数の第１の像担持体上に形成したトナー像を中間転写
体上に順次重ね合わせて１次転写し、ついでその多色画
像を転写材に２次転写し定着して、転写材にカラー画像
を得るインラインタイプの画像形成装置に、複数の画像
形成速度と複数の画像形成間隔を備えさせたので、転写
材として画像形成速度が通常より遅い種類のＯＨＴや厚
紙等を使用して連続画像形成する場合にも、複数の像担
持体のうちの最下流の画像形成部の１次転写部から２次
転写部の間の中間転写体の非画像形成領域に、画像同士
の間隔を狭めることにより画像数を増して担持すること
ができ、画像の生産性を向上することができる。またそ
のために中間転写体の非画像領域を長くとる必要がない
ので、画像形成装置の小型化を図ることができる。

【００６８】さらに画像形成速度が通常より遅いＯＨＴ
等の転写材の検出センサを設置して、このＯＨＴ等の転
写材が画像形成に使用されることを、中間転写体の画像
形成サイドでＯＨＴ等の転写材に転写されるべき画像が
１色目の作像にある早い時点で検出するようにしたとき
には、つぎの画像について画像間隔を広く取って作像す
ることにより、転写材としてＯＨＴ等と普通紙とが混在
している場合にも、ＯＨＴ等の転写材に転写される画像
について、これを担持した中間転写体の空回転を要する
ことなく対処でき、最短時間で２次転写および定着して
出力することが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施例１の画像形成装置を示す断面図
である。

【図２】図１の画像形成装置の中間転写ベルトの１周長
における画像形成領域と非画像形成領域の区分を示す説
明図である。

【図３】実施例１における普通紙モードと厚紙モードで
の中間転写ベルト上に形成する画像同士の間隔の違いを
示す説明図である。

【図４】本発明の実施例２の画像形成装置を示す断面図
である。

【図５】従来の画像形成装置を示す概略断面図である。

【符号の説明】

１感光ドラム２帯電ローラ６中間転写ベルト７１次転写電極８２次転写ローラ１４給紙カセット１５ＯＨＴ検出センサＰ転写材Ｐｙ第１画像形成部Ｐｋ第４画像形成部

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】中間転写体の回動方向に沿って配設した
複数の第１の像担持体上に形成したトナー像を、前記複
数の像担持体の各々における１次転写部で前記中間転写
体上に順次重ね合わせて１次転写し、ついでそのトナー
像が重ね合わせて形成された多色画像を２次転写部で転
写材に一括して２次転写し、ついで定着部で定着する画
像形成装置において、前記画像形成装置は、複数の画像形成速度と複数の画像
形成間隔を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】前記転写材として画像形成速度が通常よ
り遅い種類の転写材を使用して、前記多色画像を連続形
成する場合、前記複数の像担持体のうちの前記中間転写
体の回動方向最下流の像担持体の１次転写部から前記２
次転写部の間の領域において、前記中間転写体上に担持
される多色画像同士の間隔を狭めることにより、前記領
域において前記中間転写体上に担持される多色画像の数
を増す請求項１の画像形成装置。
【請求項３】前記画像形成装置は、前記２次転写部に
供給される転写材の種類を検知する検知手段を有し、画
像形成速度が異なる複数種の転写材を使用して、前記多
色画像を連続形成する場合、前記検知手段が、画像形成
速度が通常より遅い種類の転写材を検知したときには、
前記複数の像担持体のうちの前記中間転写体の回動方向
最下流の像担持体の１次転写部から前記２次転写部の間
の領域において、前記中間転写体上に担持される多色画
像のうちの前記遅い種類の転写材用の多色画像に対し、
そのつぎの転写材用の多色画像を間隔を広げて担持し、
そして前記遅い種類の転写材用の多色画像の２次転写お
よび定着を通常の画像形成速度から減速した速度で行
い、ついで前記そのつぎの転写材用の多色画像の２次転
写および定着を通常の画像形成速度に増速して行う請求
項１の画像形成装置。