JP2000352906A

JP2000352906A - 電子写真画像形成装置及びプロセスカートリッジ

Info

Publication number: JP2000352906A
Application number: JP11163691A
Authority: JP
Inventors: Atsushi Suzuki; 淳鈴木
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 1999-06-10
Filing date: 1999-06-10
Publication date: 2000-12-19

Abstract

(57)【要約】【課題】電子写真感光体及びプロセス手段、或はプロ
セスカートリッジの使用度合いを多観点で検知し、実質
的な使用度合いを適切に判断でき正確に逐次報知できる
電子写真画像形成装置及びプロセスカートリッジを提供
する。【解決手段】画像形成装置は、電子写真感光体及びプ
ロセス手段の少なくとも１つ（１）の使用度合いを検知
するために複数ずつ設けられる寿命検知手段（１６、１
７）と；複数の寿命検知手段（１６、１７）の各出力に
対して、寿命に相当する所望の基準値をそれぞれ設け、
各基準値に対して最も近い検知結果が得られた寿命検知
手段の出力に基づいて使用度合いを判断する判断手段
（１４）と；判断手段の判断結果に基づいて、複数の寿
命検知手段の対象の使用度合いを使用者に逐次報知する
報知手段（１５）と；を有する構成とされる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、電子写真方式によ
って画像形成を行う電子写真画像形成装置に関し、更に
は、画像形成装置に対して着脱可能とされるプロセスカ
ートリッジに関するものである。

【０００２】ここで、電子写真画像形成装置としては、
例えば電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、Ｌ
ＥＤプリンタ、レーザビームプリンタ等）、電子写真フ
ァクシミリ装置、及び電子写真ワードプロセッサー等が
含まれる。

【０００３】又、プロセスカートリッジとは、帯電手
段、現像手段及びクリーニング手段の少なくとも１つ
と、電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、こ
のカートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着
脱可能とするものであるか、又は、少なくとも現像手段
と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、この
カートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱
可能とするものをいう。

【０００４】

【従来の技術】図１６は、従来の電子写真画像形成装置
の一例の概略構成を示す。図１６の電子写真画像形成装
置（以下、単に「画像形成装置」と呼ぶ。）は、像担持
体である円筒状に形成された電子写真感光体（以下、
「感光ドラム」と呼ぶ。）１０１、又この感光ドラム１
０１に作用するプロセス手段として、帯電手段である帯
電ローラ１０２、例えばアルミニウムなどのパイプにて
形成される現像剤担持体である現像スリーブ１０３を備
えた現像手段１０４、及びクリーニング１１２ａを備え
たクリーニング手段１１２を有し、更に、露光手段（潜
像形成手段）としての例えばレーザスキャナ１０８、転
写手段である転写ローラ１０９などを有している。

【０００５】感光ドラム１０１としては、アルミニウム
などからなる芯金１０１ａ上に、電荷発生層１０１ｂを
形成し、その上層に電荷輸送層１０１ｃを形成した、所
謂、有機感光体を用いることができる。

【０００６】又、現像手段１０４において、現像スリー
ブ１０３は、現像剤を収納した現像剤収容部１０５の、
感光ドラム１０１に対向した開口部に回転自在に設けら
れ、図１６中の矢印Ｒ１方向に回転することによって現
像剤をその周面に担持する。

【０００７】この現像スリーブ１０３には、現像剤規制
部材としての弾性ブレード１０６が、矢印Ｒ１で示す現
像スリーブの回転方向とは逆向きに延びた自由端の腹部
で当接している。現像スリーブ１０３に担持された現像
剤は、弾性ブレード１０６が当接する箇所を通過する際
にその層厚を規制され、現像スリーブ１０３上に現像剤
の薄層が形成する。

【０００８】画像形成に際し、帯電ローラ１０２の芯金
１０２ａには、帯電用電源１０７から芯金１０２ａに接
触させた摺動電極（図示せず）を介してＡＣ電圧とＤＣ
電圧を重畳した振動電圧（帯電電圧）が印加され、感光
ドラム１０１の図１６中の矢印Ｒ２方向への回転に伴っ
て、この感光ドラム１０１の周面は帯電ローラ２によっ
て接触帯電処理され、所定の電荷を得る。

【０００９】次いで、感光ドラム１０１の帯電処理面に
対して、レーザスキャナ１０８から発されるレーザ光が
走査露光し、感光ドラム１０１上に目的の画像情報に従
った静電潜像が形成される。

【００１０】その後、現像スリーブ１０３上の現像剤
が、現像スリーブ１０３の矢印Ｒ１方向の回転に伴っ
て、矢印Ｒ２方向に回転する感光ドラム１０１上と対向
した現像部へと搬送され、この現像部において、現像剤
は電気的作用力にて感光ドラム１０１上の潜像に付着
し、これを可視化する。こうして、感光ドラム１０１上
には、所謂、トナー像が形成する。

【００１１】更に、感光ドラム１０１上に形成されたト
ナー像は、このトナー像の形成に同期するように例えば
ローラやガイドとされる搬送手段１１１によって搬送さ
れてきた記録材Ｐ上に、転写手段１０９の作用によって
例えば静電的に転写される。その後、未定着トナー像を
担持した記録材Ｐは定着手段１１０まで搬送され、熱及
び圧力などによって未定着トナー像が記録材Ｐに定着さ
れる。こうして記録材Ｐ上に定着画像が完成する。

【００１２】一方、転写時に感光ドラム１０１上に残っ
た現像剤は、感光ドラム１０１が再び帯電される前にク
リーニング手段１１２が有するクリーニングブレード１
１２ａによってかき落とされ、廃現像剤容器１１２ｂ内
に蓄積される。

【００１３】又、従来、電子写真画像形成プロセスを用
いた電子写真画像形成装置において、電子写真感光体及
び電子写真感光体に作用するプロセス手段を一体的にカ
ートリッジ化して、このカートリッジを電子写真画像形
成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式
が採用されている。このプロセスカートリッジ方式によ
れば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずにユ
ーザー自身で行うことができるので、格段に操作性を向
上させることができる。そこで、このプロセスカートリ
ッジ方式は、電子写真画像形成装置において広く用いら
れている。

【００１４】図１７は、従来のプロセスカートリッジ方
式の電子写真画像形成装置の一例の概略構成を示す。図
１６の画像形成装置では、ドラム状の電子写真感光体
（感光ドラム）１０１と、感光ドラム１０１に作用する
プロセス手段としての、帯電ローラ１０２及び現像スリ
ーブ１０３と現像剤収容部１０５とを有する現像手段１
０４とを一体的にカートリッジ化し、画像形成装置本体
が備える装着手段１３１を介して画像形成装置本体に対
して着脱可能なプロセスカートリッジ１３０としてい
る。

【００１５】図１６に示すような画像形成装置におい
て、感光ドラム１０１、及びこの感光ドラム１０１に作
用するプロセス手段の各々は、それぞれ寿命に達した時
点で適宜交換、或は補給（現像剤など）を行うことによ
り、出力画像を常に一定の品位を保つことができる。従
って、感光ドラム１０１及びプロセス手段の各々につい
て、正確にその交換時期、或は現像剤などの補給時期を
把握することが重要となる。

【００１６】例えば、感光ドラム１０１に関して、その
回転回数を検知することによって交換時期の判断を行う
手段や、感光ドラム１０１に対する帯電時間を検知する
ことによって交換時期を判断する手段などの寿命検知手
段が考案されている。

【００１７】又、例えばプロセス手段としての現像手段
１０４に関しては、現像剤収容部１０５内の現像剤切れ
（寿命）を検知する現像剤残量検知手段を設け、交換或
は現像剤の補給時期をユーザーに警告する方法がある。
現像剤残量検知手段としては、例えば、現像剤収容部１
０５内に現像スリーブ１０３と対向させて棒状の検知導
体１１５を平行配置し、現像スリーブ１０３と検知導体
間における現像剤量の変化を、静電容量の変化に置き換
えて検知する方法、即ち、現像スリーブ１０３に印加さ
れる電圧によって現像剤を介して検知導体１１５に発生
する誘導電圧の値を検知する手段が用いられている。こ
うして得られた検知電圧を、制御部１１４に予め記憶さ
れた基準電圧と比較し、検知電圧がこの基準電圧値を下
回った場合には、画像形成装置内に設けられた制御部１
１４は現像剤切れと判断してユーザーに報知する。

【００１８】更に、昨今では、ユーザーの更なる利便を
図るため、感光ドラム１０１及びプロセス手段の寿命に
対する現時点での使用度合いを常に検知し、ユーザーに
逐次報知を行う画像形成装置も考案されている。

【００１９】例えば、現像手段１０４に関して、感光ド
ラム１０１上に静電潜像を形成する露光手段（例えばレ
ーザ、ＬＥＤなど）の露光時間を逐次累積カウントし
て、画像形成に使用された現像剤の量を算出し、現像剤
収容部１０５内の現像剤残量を随時推測して、現像剤補
給までのタイミングを逐次ユーザーに報知する方式など
が考案されている。

【００２０】又、図１７に示すようにプロセスカートリ
ッジ方式を採用した画像形成装置において、例えば少な
くとも感光ドラム１０１と、現像剤収容部１０５を備え
た現像手段１０４とを有し一体にプロセスカートリッジ
１３０とされている場合、現像剤切れ（寿命）となった
時点でプロセスカートリッジ１３０交換するために、現
像剤量検知手段を設け、ユーザーが交換時期を把握でき
るようにする。

【００２１】更に、図１６に示すような画像形成装置で
は感光ドラム１０１及びプロセス手段の各々に、或は図
１７に示すようなプロセスカートリッジ方式の画像形成
装置ではプロセスカートリッジに記憶媒体を搭載し、こ
の記憶媒体に寿命情報を記憶させ、寿命検知のためにこ
の寿命情報を利用する方式も考案されており、感光ドラ
ム１０１及びプロセス手段の各々が、或はプロセスカー
トリッジとして電子写真画像形成装置に対して交換され
た場合にも、より正確に寿命検知を行えるように工夫が
なされてきた。

【００２２】

【発明が解決しようとする課題】しかし、従来の画像形
成装置において、寿命検知手段は、それぞれ対象となる
手段に対して、一つずつ設けられ、その単一の寿命検知
手段の検知結果に基づいて寿命或は使用度合いを判断し
ていた。

【００２３】例えば、図１６に示す電子写真画像形成装
置において、寿命検知手段として、帯電ローラ１０２に
よって感光ドラム１０１に印加した帯電電圧のうち、Ａ
Ｃ電圧印加時間を検知して逐次累積カウントする帯電時
間検知手段を用いる場合について説明する。斯かる画像
形成装置では、該ＡＣ帯電時間検知手段の検知結果と、
予め感光ドラム１０１の寿命に相当するとして例えば制
御手段内に記憶された基準値（ＡＣ電圧印加時間）と
を、例えば比較判断手段によって比較することで感光ド
ラム１０１の使用度合いを検知し、こうして逐次検知さ
れる感光ドラム１０１の使用度合いに関する情報を、画
像形成装置に設けられた報知手段によってユーザーに逐
次報知する。しかし、この方法の場合、ＡＣ電圧を印加
していない時に感光ドラム１０１が回転すると、この回
転による機械的損耗が感光ドラム１０１の寿命に与える
影響は、寿命判断に加味されない。つまり、感光ドラム
１０１の帯電の影響による損傷と共に、回転による機械
的摺擦による摩耗も、感光ドラム１０１の寿命に影響を
与えるので、比較判断手段が判断する感光ドラム１０１
の使用度合いと、感光ドラム１０１の実質的な使用度合
いとの間に差が生じてしまう。

【００２４】同様の傾向は、プロセスカートリッジ１３
０の交換時期の報知に関しても起こり得る。

【００２５】即ち、例えば図１７にて説明した電子写真
画像形成装置のように、少なくとも感光ドラム１０１
と、プロセス手段としての現像剤収容部１０５を備えた
現像手段１０４とを一体化し、画像形成装置本体に対し
て着脱自在なプロセスカートリッジ１３０とする場合、
従来一般に、現像剤の残量を逐次検知して、この検知値
と初期（出荷時）に現像剤収容部１０５内に充填されて
いた現像剤量とを比較し、その結果に基づいてプロセス
カートリッジ１３０全体の使用度合いとし、ユーザーに
逐次報知する。

【００２６】しかしながら、現像剤収容部１０５内に現
像剤が充分に有り、従って、画像形成装置がプロセスカ
ートリッジ１３０の交換時期を報知しない時点で、感光
ドラム１０１が寿命に達してしまった場合には、斯かる
プロセスカートリッジ１３０を装着した画像形成装置で
は正常な画像を形成することが不可能となり、的確にプ
ロセスカートリッジ１３０の使用度合いをユーザーに逐
次報知することは困難であった。

【００２７】従って、本発明の目的は、一般には、電子
写真感光体及びプロセス手段の１つに対して多観点で使
用度合いを検知し、又、プロセスカートリッジの使用度
合いを多観点で検知し、電子写真感光体及びプロセス手
段、或はプロセスカートリッジの実質的な使用度合いを
適切に判断でき、ユーザーにそれを正確に逐次報知で
き、動作不良及び異常画像の形成を防止できる電子写真
画像形成装置及びプロセスカートリッジを提供すること
である。

【００２８】又、特に、本発明の目的は、電子写真感光
体の寿命に対する使用度合いを正確に検知して逐次報知
でき、ユーザーにその交換を的確に促し、動作不良及び
異常画像の形成を防止できる電子写真画像形成装置を提
供することである。

【００２９】又、特に、本発明の他の目的は、現像手段
の現像剤収容部内の現像残量を正確に検知して逐次報知
でき、ユーザーに現像剤の補給を的確に促し、動作不良
及び異常画像の形成を防止できる電子写真画像形成装置
を提供することである。

【００３０】又、特に、本発明の他の目的は、プロセス
カートリッジの寿命に対する使用度合いを正確に検知し
て逐次報知でき、ユーザーにその交換を的確に促し、動
作不良及び異常画像の形成を防止できる電子写真画像形
成装置及びプロセスカートリッジを提供することであ
る。

【００３１】又、特に、本発明の他の目的は、電子写真
感光体及びプロセス手段、或はプロセスカートリッジが
電子写真画像形成装置本体に対して着脱が行われた場合
でも、その寿命に対する使用度合いを正確に検出して逐
次報知でき、ユーザーにその交換を的確に促し、動作不
良及び異常画像の形成を防止できる電子写真画像形成装
置及びプロセスカートリッジを提供することである。

【００３２】

【課題を解決するための手段】上記目的は本発明に係る
電子写真画像形成装置及びプロセスカートリッジにて達
成される。要約すれば、本発明は、記録材に画像を形成
するために、電子写真感光体と、前記電子写真感光体に
作用するプロセス手段とを有する電子写真画像形成装置
において、前記電子写真感光体及び前記プロセス手段の
少なくとも１つの使用度合いを検知するために複数ずつ
設けられる寿命検知手段と；前記複数の寿命検知手段の
各出力に対して、前記寿命検知手段の対象の寿命に相当
する所望の基準値をそれぞれ設け、前記各基準値に対し
て最も近い検知結果が得られた寿命検知手段の出力に基
づいて、前記寿命検知手段の対象の使用度合いを判断す
る判断手段と；前記判断手段の判断結果に基づいて、前
記複数の寿命検知手段の対象の使用度合いを使用者に逐
次報知する報知手段と；を有することを特徴とする画像
形成装置である。

【００３３】本発明の第２の態様によれば、電子写真画
像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにお
いて、（ａ）電子写真感光体と、（ｂ）前記電子写真感
光体に作用するプロセス手段と、（ｃ）当該プロセスカ
ートリッジが前記電子写真画像形成装置本体に装着され
た状態で前記電子写真画像形成装置が当該プロセスカー
トリッジの使用度合いを検知するために有する複数の寿
命検知手段との接点と、を有することを特徴とするプロ
セスカートリッジが提供される。

【００３４】又、本発明の第３の態様によれば、プロセ
スカートリッジを着脱可能であって、記録材に画像を形
成する電子写真画像形成装置において、（ａ）電子写真
感光体と、前記電子写真感光体に作用するプロセス手段
と、前記プロセスカートリッジが当該電子写真画像形成
装置本体に装着された状態で当該電子写真画像形成装置
が前記プロセスカートリッジの使用度合いを検知するた
めに有する複数の寿命検知手段との接点と、を有するプ
ロセスカートリッジを電子写真画像形成装置本体に取り
出し可能に装着するための装着手段と、（ｂ）前記プロ
セスカートリッジが当該電子写真画像形成装置本体に装
着された状態で、前記プロセスカートリッジの使用度合
いを検知するための複数の寿命検知手段と、（ｃ）前記
複数の寿命検知手段の各出力に対して、前記プロセスカ
ートリッジの寿命に相当する所望の基準値をそれぞれ設
け、前記各基準値に対して最も近い検知結果が得られた
寿命検知手段の出力に基づいて、前記プロセスカートリ
ッジの使用度合いを判断する判断手段と、（ｄ）前記判
断手段の判断結果に基づいて、前記プロセスカートリッ
ジの使用度合いを使用者に逐次報知する報知手段と、
（ｅ）前記電子写真感光体に静電潜像を形成するための
静電潜像形成手段と、を有することを特徴とする電子写
真画像形成装置が提供される。

【００３５】本発明の一実施態様によると、前記電子写
真感光体は回転自在の円筒状であり、前記複数の寿命検
知手段は、少なくとも前記電子写真感光体の使用度合い
を検知するための複数の寿命検知手段として、前記プロ
セス手段である帯電手段による前記電子写真感光体の帯
電時間を検知する手段と、前記電子写真感光体の回転回
数を検知する手段とを有する。

【００３６】本発明の他の実施態様によると、前記複数
の寿命検知手段は、少なくとも前記プロセス手段として
の現像剤収容部を備えた現像手段の使用度合いを検知す
るための複数の寿命検知手段として、前記現像剤収容部
内の現像剤残量を検知する複数の現像剤量検知手段を有
する。

【００３７】本発明の他の実施態様によると、前記複数
の現像剤量検知手段は、前記現像剤収容部内に収容され
た現像剤量を検知するために、少なくとも前記現像収容
部内の現像剤と接触する箇所に配置される、少なくとも
一対の一定間隔にて配置された部分を有する入力側電極
及び出力側電極を備えた導電部材の静電容量を検知する
静電容量検知手段を有する。

【００３８】本発明の他の実施態様によると、前記複数
の寿命検知手段の対象に設けられる、前記複数の寿命検
知手段によって得られた使用度合いに関する情報を読み
取り・書き込み可能に記憶する記憶媒体と；前記記憶媒
体に、前記複数の寿命検知手段によって得られた、前記
複数の寿命検知手段の対象の使用度合いに関する情報を
読み書きする読み取り・書き込み手段と；を更に有し、
前記判断手段は、前記複数の寿命検知手段によって得ら
れた、前記複数の寿命検知手段の対象の使用度合いに関
する情報を、前記読み取り・書き込み手段を介して前記
記憶媒体に書き込み、更に前記記憶媒体に記憶された情
報を読み取って、前記複数の寿命検知手段の対象の使用
度合いを判断し得る。

【００３９】又、本発明の他の実施態様によると、前記
複数の寿命検知手段は、前記プロセスカートリッジが前
記電子写真画像形成装置本体に装着された状態で前記電
子写真感光体及び前記プロセス手段の２つ以上の使用度
合いを検知するために、それぞれ複数ずつ設けられる。

【００４０】又、本発明の他の実施態様によると、前記
プロセスカートリッジが前記電子写真画像形成装置本体
に装着された状態で、前記複数の寿命検知手段によって
得られた前記プロセスカートリッジの使用度合いに関す
る情報を読み取り・書き込み可能に記憶する前記プロセ
スカートリッジに設けられた記憶媒体に、前記複数の寿
命検知手段によって得られた、前記プロセスカートリッ
ジの使用度合いに関する情報を読み書きする読み取り・
書き込み手段を更に有し、前記判断手段は、前記プロセ
スカートリッジの使用度合いに関する情報を、前記読み
取り・書き込み手段を介して前記記憶媒体に書き込み、
更に前記記憶媒体に記憶された情報を読み取って、前記
プロセスカートリッジの使用度合いを判断し得る。

【００４１】又、本発明の他の実施態様によると、前記
プロセス手段として少なくとも現像剤収容部を備えた現
像手段を有する前記プロセスカートリッジが前記電子写
真画像形成装置に装着された状態で、前記プロセスカー
トリッジに設けられた記憶媒体に対して読み書きする情
報は、少なくとも前記電子写真感光体の使用度合いに関
する情報と、前記現像剤収容部内の現像剤の使用度合い
に関する情報とを含む。

【００４２】

【発明の実施の形態】以下、本発明に係る電子写真画像
形成装置及びプロセスカートリッジを図面に則して更に
詳しく説明する。

【００４３】実施例１図１は、本発明に係る電子写真画像形成装置の一実施例
の概略構成を示す。本実施例によると、本発明はレーザ
ビームプリンタにて具現化されるが、本発明はこれに限
定されるものではないことを理解されたい。

【００４４】図１の画像形成装置は、像担持体として、
直径３２ｍｍの円筒状に形成された電子写真感光体（感
光ドラム１）、又感光ドラム１に作用するプロセス手段
として帯電手段である帯電ローラ２、現像剤担持体であ
るアルミニウム製のパイプにて形成された現像スリーブ
３を備えた現像手段４、及びクリーニングブレード１２
ａを備えたクリーニング手段１２を有し、更に、露光手
段としてのレーザスキャナ８、転写手段である転写ロー
ラ９、定着手段１０などを有する。

【００４５】又、現像手段４において、現像スリーブ３
は、現像剤を収納した現像剤収容部５の、感光ドラム１
に対向した開口部に回転自在に設けられ、図１中の矢印
Ｒ３方向に回転することによって現像剤をその周面に担
持する。

【００４６】この現像スリーブ３には、現像剤規制部材
としての弾性ブレード６が、矢印Ｒ３で示す現像スリー
ブの回転方向とは逆向きに延びた自由端の腹部で当接し
ている。現像スリーブ３に担持された現像剤は、弾性ブ
レード６が当接する箇所を通過する際にその層厚を規制
され、現像スリーブ３上に現像剤の薄層が形成する。

【００４７】画像形成に際し、帯電ローラ２の芯金２ａ
には、帯電用電源７から芯金２ａに接触させた摺動電極
（図示せず）を介してＡＣ電圧とＤＣ電圧を重畳した振
動電圧（帯電電圧）が印加され、図１中の矢印Ｒ４方向
への感光ドラム１の回転に伴って、この感光ドラム１の
周面は帯電ローラ２によって接触帯電処理され、所定の
電荷を得る。

【００４８】次いで、感光ドラム１の帯電処理面に対し
て、レーザスキャナ８から発されるレーザ光が走査露光
し、感光ドラム１上に目的の画像情報に従った静電潜像
が形成される。

【００４９】その後、現像スリーブ３上の現像剤が、現
像スリーブ３の矢印Ｒ３方向の回転に伴って、矢印Ｒ４
方向に周速５０ｍｍ／ｓｅｃで回転する感光ドラム１上
と対向した現像部へと搬送され、この現像部で現像剤は
電気的作用力によって感光ドラム１上の潜像に付着し、
可視化する。こうして感光ドラム１上には、所謂、トナ
ー像が形成する。

【００５０】更に、感光ドラム１上に形成されたトナー
像は、このトナー像の形成に同期するようにローラやガ
イドなどとされる搬送手段１１によって搬送されてきた
記録材Ｐ上に、転写手段９の作用によって転写される。
その後、未定着トナー像を担持した記録材Ｐは定着手段
１０まで搬送され、熱及び圧力などによって未定着トナ
ー像が記録材Ｐに定着される。こうして記録材Ｐ上に定
着画像が完成する。

【００５１】一方、転写時に感光ドラム１上に残った現
像剤は、感光ドラム１が再び帯電される前にクリーニン
グ手段１２のクリーニングブレード１２ａによってかき
落とされ、廃現像剤容器１２ｂ内に蓄積される。

【００５２】本実施例の画像形成装置は、感光ドラム１
の使用度合いをユーザーに逐次報知するように構成され
る。次に、図２をも参照して、本実施例による感光ドラ
ム１の使用度合いの逐次報知について説明する。図２
は、本実施例における感光ドラム１の使用度合いの検知
に関する構成を模式的に示す。

【００５３】本実施例の画像形成装置は、感光ドラム１
の使用度合いをユーザーに報知するために、寿命検知手
段として、帯電ローラ２によって感光ドラム１に印加す
る帯電電圧のうち、ＡＣ電圧の印加時間を逐次累積カウ
ントする帯電時間検知手段１７と、感光ドラム１の回転
回数を逐次累積カウントする回転回数検知手段１６とを
備える。

【００５４】又、帯電時間検知手段１７及び回転回数検
知手段１６の各出力に対して、感光ドラム１の寿命に相
当する所望の基準値を設け、本実施例では、画像形成装
置の動作を統轄的に制御する制御部１４に記憶させてお
く。

【００５５】そして、詳しくは後述するように、制御部
１４は、寿命検知手段である帯電時間検知手段１７及び
回転回数検知手段１６のうち、それぞれの出力に対して
設けられた基準値に最も近い検出結果が得られた方の出
力に基づいて、感光ドラム１の現在の使用度合いを判断
し、ユーザーに報知する。

【００５６】図２に示すように、画像形成装置の諸々の
動作を統轄制御する制御部１４には、画像形成装置の状
態情報を表示する報知手段としてのディスプレイ１５、
機械的に感光ドラム１の積算回転回数を検知して逐次積
算カウントする回転回数検知手段１６、制御部１４が感
光ドラム１に対してＡＣ電圧印加を実行した積算時間を
カウントする帯電時間検知手段１７がそれぞれ接続され
る。又、制御部１４は、画像形成装置に接続されたコン
ピュータ（図示せず）などの外部装置からの出力が接続
され、この外部装置の命令に従って画像形成装置の諸々
の動作を制御する。尚、本実施例では、制御部１４に帯
電時間検知手段１７が内包される構成とするが、本発明
はこれに限定されるものではない。

【００５７】ここで、図３を参照して、本実施例の画像
形成装置を用い、１枚、或は２枚以上連続で画像形成す
る際の、感光ドラム１の回転回数と帯電電圧（ＡＣ電圧
及びＤＣ電圧）の印加タイミングについて説明する。図
３（ａ）は、縦Ａ４画像、即ち、Ａ４サイズの記録材Ｐ
の長手方向が感光ドラム１の長手方向と直交するように
通紙して得られる画像を１枚出力する場合を示し、図３
（ｂ）は、縦Ａ４画像を２枚以上連続で出力する場合を
示す。

【００５８】図３（ａ）に示すように、本実施例の画像
形成装置において、縦Ａ４画像（画像形成長さ２９６ｍ
ｍ）１枚を出力する場合、感光ドラム１を１回転した
後、ＡＣ電圧とＤＣ電圧を重畳した帯電電圧を印加しな
がら更に２回転し、その後、レーザスキャナ８による露
光が開始される。

【００５９】レーザスキャナ８による露光は、感光ドラ
ム１が約３回転する間実施され、その後、ＡＣ電圧とＤ
Ｃ電圧を重畳した帯電電圧を印加しながら１回転し、そ
の後更に帯電電圧を印加しない状態で１回転し、画像形
成動作が終了する。即ち、縦Ａ４画像１枚の画像形成
で、感光ドラム１の回転回数は８回転、又ＡＣ電圧印加
時間は約１２．６ｓｅｃとなる。

【００６０】一方、本実施例の画像形成装置において、
縦Ａ４画像を２枚以上出力する場合、感光ドラム１を１
回転した後、ＡＣ電圧とＤＣ電圧を重畳した帯電電圧を
印加しながら更に２回転し、その後１枚目の画像に対応
したレーザスキャナ８による露光と、２枚目の画像に対
応したレーザスキャナ８による露光とを連続して行う。
その後、ＡＣ電圧とＤＣ電圧を重畳した帯電電圧を印加
しながら１回転し、その後更に帯電電圧を印加しない状
態で１回転し、画像形成動作が終了する。即ち、縦Ａ４
画像を２枚以上連続で出力する場合、感光ドラム１の回
転回数は１１回転、又ＡＣ電圧印加時間は約１８．１ｓ
ｅｃとなる。

【００６１】従って、本実施例の画像形成装置では、連
続して画像形成を行う程、感光ドラム１の寿命が来るま
でに、より多くの画像を形成することができる。

【００６２】次に、図４を参照して、本実施例の画像形
成装置による感光ドラム１の使用度合い検知の手順を詳
しく説明する。

【００６３】図４に示すように、本実施例の画像形成装
置は、画像形成命令が下されると（ステップ１）、回転
回数検知手段１６によって感光ドラム１の積算回転回数
が検知される（ステップ２）。

【００６４】次に、制御部１４は、回転回数検知手段１
６の出力に対して予め感光ドラム１の寿命として設定さ
れた基準値と、回転回数検知手段１６によって得られた
感光ドラム１の積算回転回数との比較を行い、回転回数
に関して感光ドラム１の使用比率を算出する（ステップ
３）。尚、感光ドラム１の回転回数に関する使用比率
は、回転回数検知手段１６によって得られた感光ドラム
１の積算回転回数を、感光ドラム１の寿命として制御部
１４に予め設定された基準値（回転回数）で割り、その
値を１００倍することによって算出する。

【００６５】その後、帯電時間検知手段１７によってＡ
Ｃ電圧の積算印加時間の検知を行う（ステップ４）。続
いて、制御部１４は、上記の回転回数の場合と同様に、
帯電時間検知手段１７の出力に対して、予め感光ドラム
１の寿命にとして設定た基準値と、ＡＣ電圧印加時間検
知手段１７によって得られたＡＣ電圧の積算印加時間と
の比較を行い、感光ドラム１へのＡＣ電圧の印加時間に
関して、感光ドラム１の使用比率を算出する（ステップ
５）。尚、算出方法は、回転回数と同様である。

【００６６】更に、本実施例では判断手段の機能を内包
する制御部１４が、感光ドラム１の回転回数に関する使
用比率と、ＡＣ電圧印加時間に関する使用比率との比較
を行い（ステップ６）、使用比率の高い値を感光ドラム
１の現在の使用度合いとして、例えば百分率でディスプ
レイ１５に表示させ（ステップ７）、ユーザーに感光ド
ラム１の使用度合いを報知する。

【００６７】以降、コンピュータ（図示せず）からの画
像形成命令が出される度に、上述のステップ２〜ステッ
プ７に従って感光ドラム１の使用度合いの検知、判断、
報知動作が繰り返される（ステップ８）。

【００６８】尚、図４のフローチャートにおいて、感光
ドラム１の積算回転回数検知（ステップ２）及び回転回
数に関する感光ドラム１の使用比率の算出（ステップ
３）と、感光ドラム１に対するＡＣ電圧の積算印加時間
の検知（ステップ４）及びＡＣ電圧印加時間に関する感
光ドラム１の使用比率の算出（ステップ５）の順序は逆
であっても良いし、並行して同時に行っても良い。

【００６９】次に、本発明の効果を確認するために、本
実施例の画像形成装置（Ａ）、又比較例として、感光ド
ラム１に対する寿命検知手段として、回転回数検知手段
１６のみを具備する画像形成装置（Ｂ）、帯電時間検知
手段１７のみを具備する画像形成装置（Ｃ）を用意し、
縦Ａ４画像を１枚ずつ、及び１０枚連続で形成する場合
の比較耐久試験を行った。又、当試験において、上記３
台の画像形成装置の感光ドラム１の寿命として設定する
基準値は、回転回数検知手段１６の出力に関しては１５
０００回転、帯電時間検知手段１７の出力に関しては２
５２００ｓｅｃとした。

【００７０】３台の画像形成装置が報知した感光ドラム
１の使用度合いと、出力画像枚数との関係を表１及び表
２に示す。表１は１枚ずつ画像形成した場合、表２は１
０枚連続で画像形成した場合について示す。

【００７１】

【表１】

【００７２】

【表２】又、縦Ａ４画像を１枚ずつ形成した場合は１８７６枚以
降、１０枚連続で形成した場合は４０５９枚以降の出力
画像に、感光ドラム１の摩耗による黒縦筋などの異常が
見られた。

【００７３】表１、表２に示す結果、及び画像に異常が
見られた際の出力画像枚数から、本実施例の画像形成装
置では、画像形成モード（１枚ずつか１０枚連続か）に
よらず、感光ドラム１の実質的な使用度合いを的確に報
知できた。

【００７４】以上、本発明によると、感光ドラム１に対
する寿命検知手段として回転回数検知手段１６、帯電時
間検知手段１７とを設け、それぞれの出力に対して感光
ドラム１の寿命として予め設定された基準値に近い検出
結果が得られたに検知手段の出力に基づいて感光ドラム
１の使用度合いを報知するので、ユーザーに感光ドラム
１の寿命に対する使用度合いを的確に報知することが可
能であり、異常画像の形成を防止することができる。

【００７５】実施例２図５は、本発明に係る画像形成装置の他の実施例の概略
構成を示す。本実施例の画像形成装置は、実施例１の画
像形成装置と基本的には同様であり、同一機能を有する
部材には同一符号を付し、必要のない限り重複する説明
は省略する。

【００７６】実施例１では感光ドラム１に対する寿命検
知手段を複数設け、感光ドラム１の使用度合いを逐次報
知する構成としたが、本実施例では、現像手段４に対す
る寿命検知手段を複数設け、現像手段４の使用度合いを
逐次報知する構成とする。

【００７７】本実施例の画像形成装置は、現像手段４の
現像剤収容部５内の現像剤の使用度合いをユーザーに報
知するために、現像手段４に対する寿命検知手段である
現像剤量検知手段として、レーザスキャナ８を駆動して
感光ドラム１を露光した積算時間をカウントする露光時
間検知手段１９と、現像剤収容部５内に設けられる導電
部材１８の静電容量を検出する静電容量検知手段２０と
を有する。

【００７８】本実施例によると、現像剤収容部５内に設
ける導電部材１８は、図６に示すように、所定の間隔を
もって平行に形成された一対の電極、即ち、入力側電極
１８ａ及び出力側電極１８ｂを有する導電パターンとさ
れる。本実施例では、導電部材１８は、現像剤収容部５
の側面、即ち、図１に示すように現像剤収容部５の開口
部の長手方向と直交する側面の現像剤と接触し得る箇所
に配置する。静電容量検知手段２０は、導電部材１８上
の現像剤の有無によって一対の電極間の静電容量が変化
する原理を用い、逐次伝達されるこの静電容量を検知す
る。

【００７９】図７をも参照すると理解されるように、本
実施例によれば、画像形成装置にはコンピュータなどの
外部装置が接続されており、このコンピュータからの命
令に従い、制御部１４が画像形成装置の動作を統轄的に
制御する。制御部１４は、露光時間検知手段１９、静電
容量検知手段２０を内包し、レーザスキャナ８及び導電
部材１８がそれぞれ接続される。更に、制御手段には画
像形成装置の状態情報を表示する報知手段としてのディ
スプレイ１５が接続される。尚、本実施例では、露光時
間検知手段１９、静電容量検知手段２０を制御部１４が
内包する構成とするが、本発明はこれに限定されるもの
ではない。

【００８０】詳しくは後述するが、制御部１４には、露
光時間検知手段１９、及び静電容量検知手段２０のそれ
ぞれの出力に対して、現像手段４の寿命、即ち、現像剤
切れに相当する所望の基準値が設けられており、各基準
値に対して近い検出結果が得られた検知手段の出力に基
づいて、現像剤収容部５内の現像剤の現在の使用度合い
をユーザーに報知するよう構成される。

【００８１】次に、図８を参照して、本実施例の画像形
成装置による現像剤収容部５内の現像剤の使用度合い検
知の手順を詳しく説明する。

【００８２】図８に示すように、画像形成命令が下され
ると（ステップ１）、静電容量検知手段２０は、導電部
材１８の静電容量を検知を行う（ステップ２）。

【００８３】次に、制御部１４は、静電容量検知手段２
０の出力に対して予め現像剤切れとして設定された基準
値（静電容量）と、導電部材１８の現在の静電容量との
比較を行い、導電部材１８の静電容量に関して、現像剤
の使用比率を算出する（ステップ３）。尚、この使用比
率は、イニシャル時（現像剤未使用時）の導電部材１８
の静電容量から現在の導電部材１８の静電容量の検知値
を差し引いた値を、イニシャル時の導電部材１８の静電
容量から現像剤切れ時の静電容量として設定されている
基準値を差し引いたもので割り、その値を１００倍する
ことによって算出する。

【００８４】その後、露光時間検知手段１９によって、
レーザスキャナ８の積算露光時間の検知を行う（ステッ
プ４）。続いて、制御部１４は、露光時間検知手段１９
の出力に対して、予め現像剤切れとして制御手段１４に
設定されている露光時間の基準値と、露光時間検知手段
１９によって得られた積算露光時間との比較を行い、露
光時間に関して現像剤の使用比率を算出する（ステップ
５）。尚、この使用比率は、検知された露光の積算時間
を基準値で割り、これを１００倍して算出した。

【００８５】更に、本実施例において判断手段としての
機能を内包する制御部１４が、導電部材１８の静電容量
に関する現像剤の使用比率と、露光時間に関する現像剤
の使用比率との比較を行い（ステップ６）、現像剤の使
用比率の高い方の値を、現像剤の現在の使用度合いと
し、例えば百分率にてディスプレイ１５に表示させ（ス
テップ７）、ユーザーに感光ドラム１の使用比率を報知
する。

【００８６】以降、コンピュータ（図示せず）からの画
像形成命令が出される度に、上述のステップ２〜ステッ
プ７に従って現像剤の使用度合いの検知、判断、報知動
作が繰り返される（ステップ８）。

【００８７】尚、図８のフローチャートにおいて、導電
部材１８の静電容量の検知（ステップ２）及び静電容量
に関する現像剤の使用比率の算出（ステップ３）と、レ
ーザスキャナ８による積算露光時間の検知（ステップ
４）及び露光時間に関する現像剤の使用比率の算出（ス
テップ５）の順序は逆であっても良いし、並行して同時
に行っても良い。

【００８８】次に、本発明の効果を確認するために、本
実施例の画像形成装置（Ｄ）、又比較例として、導電部
材１８の静電容量の検知する静電容量検知手段２０のみ
を有し、現像剤の使用度合いを検知する画像形成装置
（Ｅ）、露光時間検知手段１９のみを用いて現像剤の使
用度合いを検知する画像形成装置（Ｆ）を用意し、高温
高湿環境（３５℃／９０％）と低温低湿（１０℃／１０
％）における耐久試験を行った。尚、この際、導電部材
１８のイニシャル時（現像剤未使用時）の静電容量出力
と、現像剤切れとして予め設定する露光時間の基準値
は、それぞれの環境によらず一定の値とした。

【００８９】試験の結果、本実施例の画像形成装置
（Ｄ）では、画像形成装置が報知する現像剤の使用度合
いが１００％（現像剤切れを示す）となるまで、高温高
湿及び低温低湿の両環境で現像剤切れに起因する濃度む
らなどの不良が出力画像上に見られることはなかった。

【００９０】一方、比較例としての上記画像形成装置
（Ｅ）では、高温高湿環境において、画像形成装置が報
知する現像剤の使用度合いが１００％となる以前に、出
力画像上に著しい濃度むらが生じた。

【００９１】これは特に、高温高湿環境での静電容量出
力が、想定して値よりも高めに推移し、画像形成装置
（Ｅ）が現像剤の使用度合いを誤って少な目に出力した
ために起こった現象である。

【００９２】又、比較例としての上記画像形成装置
（Ｆ）では、低温低湿環境において、画像形成装置が出
力する現像剤の使用度合いが１００％となる以前に出力
画像上に著しい濃度むらが生じた。

【００９３】これは特に、低温低湿環境において、レー
ザスキャナ８の単位露光時間当たりの現像剤使用量が、
想定した値よりも多めに推移し、積算露光時間と実際の
現像剤の使用度合いにずれが生じたために起こった現象
である。

【００９４】以上、本発明によれば、現像手段４に対す
る寿命検知手段として露光時間検知手段１９及び静電容
量検知手段２０を設け、それぞれの出力に対して感光ド
ラム１の寿命として予め設定された基準値に近い検出結
果が得られたに検知手段の出力に基づいて現像手段４の
使用度合いを報知するので、ユーザーに現像手段４の寿
命に対する使用度合いを的確に報知し、異常画像の形成
を防止することができ、特に、環境の影響を受けること
なく、ユーザーに現像剤の使用度合いを的確に報知する
ことが可能である。

【００９５】実施例３図９は、本発明に従うプロセスカートリッジを装着可能
な電子写真画像形成装置の一実施例の概略構成を示す。
本実施例によれば、実施例１の画像形成装置における感
光ドラム１、及び感光ドラム１に作用するプロセス手段
である帯電ローラ２、現像スリーブ３と弾性ブレード６
と現像剤収容部５とを有する現像手段４、クリーニング
ブレード１２ａと廃現像剤容器１２ｂとを有するクリー
ニング手段１２とを一体的にカートリッジ化し、画像形
成装置本体に着脱自在なプロセスカートリッジ３０とす
る。そして、このプロセスカートリッジ３０は、これを
取り出し可能とするために画像形成装置本体に設けられ
た装着手段３１を介して着脱可能とされ、画像形成装置
本体が具備する搬送手段１１によって搬送される記録材
Ｐ上に電子写真方式を用いて画像形成する。

【００９６】尚、画像形成プロセス自体は実施例１の画
像形成装置と同様とされるので、同一機能を有する部材
には同一符号を付し、必要のない限り重複する説明は省
略する。

【００９７】詳しくは後述するように、本実施例による
と、画像形成装置は、プロセスカートリッジ３０に搭載
される感光ドラム１に対する寿命検知手段、及び現像手
段４の寿命検知手段である現像剤残量検知手段とを備
え、各寿命検知手段の出力に対して、予めプロセスカー
トリッジ３０の寿命に相当する所望の基準値を設定し、
各基準値に最も近い検知結果が得られた寿命検知手段の
出力に基づいて、プロセスカートリッジ３０の使用度合
いを判断し、ユーザーに報知する構成とする。つまり、
本実施例によれば、実施例１で説明した感光ドラム１に
対する寿命検知手段、及び実施例２で説明した現像手段
４に対する寿命検知手段は、プロセスカートリッジ３０
の寿命検知手段を構成する。

【００９８】図１０をも参照すると理解されるように、
本実施例の画像形成装置は、感光ドラム１に対する寿命
検知手段として、実施例１の画像形成装置と同様に、感
光ドラム１へのＡＣ電圧の積算印加時間をカウントする
帯電時間検知手段１７、及び感光ドラム１の積算回転回
数をカウントする回転回数検知手段１６とを有する。そ
して、実施例１と同様に、それぞれの検知手段１６、１
７の出力に対して、予め感光ドラム１の寿命に相当する
所望基準値を設け、それぞれ基準値に近い検知結果が得
られた寿命検知手段の出力に基づいて、感光ドラム１の
現在の使用度合いとする。尚、感光ドラム１の使用度合
い検知の制御は、実施例１にて説明した図４の手順に従
って、制御手段１４が行う。

【００９９】一方、現像手段４に対する寿命検知手段と
しては、実施例２の画像形成装置と同様に、レーザスキ
ャナ８による感光ドラム１の積算露光時間をカウントす
る露光時間検知手段１９と、現像剤収容部５内に設ける
導電部材１８の静電容量を検知する静電容量検知手段２
０とを有する。そして、実施例２と同様に、それぞれの
検知手段１９、２０の出力に対して、予め現像手段４の
寿命（現像剤切れ）に相当する所望の基準値を設け、そ
れぞれ基準値に近い検知結果が得られた検知手段の出力
に基づいて、現像剤収容部５内の現像剤の使用度合いと
する。尚、現像剤収容部５内の現像剤の使用度合い検知
の制御は、実施例２にて説明した図８の手順に従って、
制御手段１４が行う。

【０１００】又、図１０に示すように、本実施例の画像
形成装置にはコンピュータなどの外部装置が接続され、
この外部装置の命令に従って制御部１４が画像形成装置
の動作を統轄制御する。プロセスカートリッジ３０に搭
載された帯電ローラ２、感光ドラム１、現像手段４は、
プロセスカートリッジ３０が画像形成装置に装着される
とともに、制御手段１４の制御によって駆動可能とされ
る。又、帯電ローラ２は電気的接点２５及び帯電用電源
７を介して帯電時間検知手段１７に接続され、導電部材
１８は電気的接点２６を介して静電容量検知手段２０に
接続される。尚、本実施例では、露光時間検知手段１
９、帯電時間検知手段１７、静電容量検知手段２０は制
御部１４が内包する構成とされるが、本発明はこれに限
定されるものではない。

【０１０１】次に、図１１を参照して、本実施例による
プロセスカートリッジの使用度合い検知の手順について
詳しく説明する。

【０１０２】図１１に示すように、画像形成命令が下さ
れると（ステップ１）、実施例１にて説明した手順に従
って（図４）、感光ドラム１の使用度合いが検知される
（ステップ２）。次に、実施例２にて説明した手順に従
って（図８）、現像剤収容部５内の現像剤の使用度合い
を検知する（ステップ３）。

【０１０３】更に、本実施例にて判断手段の機能を内包
する制御部１４が、ステップ２及びステップ３で得られ
た感光ドラム１の使用度合いと、現像剤の使用度合いと
の比較を行い（ステップ４）、高い方の使用度合いをプ
ロセスカートリッジ３０の現在の使用度合いとして、例
えば百分率にてディスプレイ１５上に表示させ、ユーザ
ーに報知する。

【０１０４】以降、画像形成命令が出される度にステッ
プ２〜ステップ５に従って、プロセスカートリッジ３０
の使用度合いの検知、判断、報知動作が繰り返される
（ステップ６）。

【０１０５】尚、図１１のフローにおいて、ステップ２
とステップ３の順序は逆であっても良いし、又並行して
同時に行っても良い。

【０１０６】本発明の効果を確認するために、本実施例
の画像形成装置（Ｇ）、又比較例として、感光ドラム１
の使用度合いのみに基づいてプロセスカートリッジ３０
の使用度合いを検知する画像形成装置（Ｈ）、現像剤の
使用度合いのみに基づいてプロセスカートリッジ３０の
使用度合いを検知する画像形成装置（Ｉ）を用意し、そ
れぞれ記録材ＰとしてＡ４サイズの用紙上に、１００％
の印字率で画像形成する場合、或は１％の印字率で画像
形成する場合の耐久試験を行い比較した。

【０１０７】その結果、比較例としての上記画像形成装
置（Ｈ）では、１００％の印字率で耐久画出しを行った
際、画像形成装置が示すプロセスカートリッジ３０の使
用度合いが３０％の時点で出力画像上に著しい濃度むら
を生じた。

【０１０８】又、比較例としての上記画像形成装置
（Ｉ）では、１％のの印字率で耐久画出しを行った際、
画像形成装置が示すプロセスカートリッジ３０の使用度
合いが８５％の時点で出力画像上に何本もの縦黒筋が認
められた。そこで、画像形成装置（Ｉ）に装着したプロ
セスカートリッジ３０の分解調査を行ったところ、感光
ドラム１の表面が著しく摩耗し、そのために帯電不良が
生じ、縦黒筋が生じたことが判明した。

【０１０９】一方、本実施例の画像形成装置（Ｇ）で
は、１００％及び１％の印字率での耐久の双方におい
て、画像形成装置が示すプロセスカートリッジの使用度
合いが１００％にたするまで上記画像形成装置（Ｈ）、
（Ｉ）で認められたような画像不良現象は生じず、ユー
ザーにプロセスカートリッジ３０の使用度合いを的確に
報知することが可能であることが確認された。

【０１１０】以上、本発明によれば、プロセスカートリ
ッジ３０に対する寿命検知手段として、感光ドラム１に
対する寿命検知手段、及び現像手段４に対する寿命検知
手段と複数設け、それぞれの出力に対してプロセスカー
トリッジ３０の寿命として予め設定された基準値に近い
検出結果が得られたに寿命検知手段の出力に基づいてプ
ロセスカートリッジ３０の使用度合いを報知するので、
ユーザーにプロセスカートリッジ３０の寿命に対する使
用度合いを的確に報知し、異常画像の形成を防止するこ
とができる。

【０１１１】実施例４図１２は、本発明に従うプロセスカートリッジ及び斯か
るプロセスカートリッジが装着可能な画像形成装置の他
の実施例の概略構成を示す。

【０１１２】本実施例の画像形成装置は、実施例３の画
像形成装置と基本的には同様とされる。詳しくは後述す
るが、本実施例によれば、プロセスカートリッジ３０に
更に記憶媒体２１を追加し、画像形成装置本体に対して
プロセスカートリッジ３０の着脱がある度に、プロセス
カートリッジ３０の使用度合いに関する情報を、記録媒
体２１から読み取り、又新たな情報を書き込む。

【０１１３】即ち、実施例３では、プロセスカートリッ
ジ３０の使用度合いに関する情報、例えば実施例３にて
説明したレーザスキャナ８の積算露光時間、感光ドラム
１へのＡＣ電圧の積算印加時間、或は感光ドラム１の積
算回転回数などの情報は、制御手段１４が保持する構成
とされた。これに対し、本実施例では、プロセスカート
リッジ３０自身が使用度合いに関する情報を保持できる
構成とするので、画像形成装置本体に対して寿命に未到
達なプロセスカートリッジ３０を着脱する際にも、使用
度合いに関する蓄積された情報はプロセスカートリッジ
３０自身が保持しており、新たに装着された画像形成装
置がその情報を反映して的確にユーザーに使用度合いの
報知を行うことができる。

【０１１４】図１３をも参照すると理解されるように、
本実施例では実施例３と同様に、感光ドラム１に対する
寿命検知手段として、感光ドラム１へのＡＣ電圧の積算
印加時間をカウントする帯電時間検知手段１７、及び感
光ドラム１の積算回転回数をカウントする回転回数検知
手段１６とを有する。又、制御部１４には、各検知手段
１６、１７の検知結果に対して、予め感光ドラム１の寿
命に相当する基準値が設けられており、各基準値に近い
検知結果が得られた寿命検知手段の出力に基づいて、感
光ドラム１の現在の使用度合いとする。

【０１１５】一方、現像手段４に対する寿命検知手段で
ある現像剤量検知手段として、実施例３と同様に、レー
ザスキャナ８による感光ドラム１の積算露光時間をカウ
ントする露光時間検知手段１９と、現像剤収容部５内に
設けられる導電部材１８の静電容量を検知する静電容量
検知手段２０とを有する。又、制御部１４には、各検知
手段１９、２０の検知結果に対して、予め現像手段の寿
命（現像剤切れ）に相当する基準値が設けられており、
各基準値に近い検知結果が得られた検知手段の出力に基
づいて、現像剤収容部５内の現像剤の使用度合いとす
る。

【０１１６】図１３に示すように、本実施例の画像形成
装置にはコンピュータなどの外部装置が接続され、この
外部装置の命令に従って制御部１４が画像形成装置の動
作を統轄制御する。プロセスカートリッジ３０に搭載さ
れた帯電ローラ２、感光ドラム１、現像手段４は、プロ
セスカートリッジ３０が画像形成装置に装着されるとと
もに、制御手段１４の制御によって駆動可能とされる。
又、帯電ローラ２は電気的接点２５及び帯電用電源７を
介してＡＣ印加時間検知手段に接続され、導電部材１８
は電気的接点２６を介して静電容量検知手段２０に接続
される。

【０１１７】更に、本実施例では、プロセスカートリッ
ジ３０が画像形成装置の所定位置に装着れたことを検知
するスイッチ部２２が制御部１４のプロセスカートリッ
ジ検知手段１３に接続されており、スイッチ部２４がプ
ロセスカートリッジ３０によって押圧されることによ
り、プロセスカートリッジ３０の収容を検知する。又、
プロセスカートリッジ３０が画像形成装置本体に収容さ
れると共に、プロセスカートリッジ３０の記憶媒体２１
は、電気的接点であるコネクタ２２、及び読み取り・書
き込み手段２３を介して制御手段１４に電気的に接続さ
れる。尚、本実施例では、露光時間検知手段１９、帯電
時間検知手段１７、静電容量検知手段２０、プロセスカ
ートリッジ検知手段１３は制御部１４が内包する構成と
されるが、本発明はこれに限定されるものではない。

【０１１８】本実施例では、記憶媒体２１として、２k
バイトの記憶容量を持つＮＶ−ＲＡＭ（Non Volatile -
RAM）を用いたが、本発明はこれに限定されるものでは
なく、例えば、磁性記憶媒体や、光記憶媒体などの記憶
媒体であっても良い。

【０１１９】次に、図１４、図１５を参照して、本実施
例におけるプロセスカートリッジ３０の使用度合い検知
の手順について説明する。

【０１２０】先ず、図１４に示すように、プロセスカー
トリッジ３０を画像形成装置本体の所定位置に収容する
と（ステップ１）、画像形成装置本体に設けられたスイ
ッチ部２４がプロセスカートリッジ３０によって押圧さ
れることによって、プロセスカートリッジ検知手段１３
が作動し、プロセスカートリッジ３０の有無検知が行わ
れる（ステップ２）。又、この時、コネクタ２２を介し
て、プロセスカートリッジ３０に搭載された記憶媒体２
１と、画像形成装置本体に設けられた読み取り・書き込
み手段２３及び制御部１４とが接続される。

【０１２１】ステップ２における判断で、プロセスカー
トリッジ３０の収容が検知されなかった場合、制御部１
４は、ディスプレイ１５上に例えば「プロセスカートリ
ッジ未装着」などと表示し、プロセスカートリッジ３０
が所定位置に収容されていないことをユーザーに報知す
る（ステップ３）。

【０１２２】一方、ステップ２における判断でプロセス
カートリッジ３０が収容されたと判断されると、本実施
例にて判断手段の機能を内包する制御部１４は、読み取
り・書き込み手段２３を用いて記憶媒体２１に記憶され
たプロセスカートリッジ３０の使用度合いに関する情報
を読み取り（ステップ４）、ディスプレイ１５上にプロ
セスカートリッジ３０の使用度合いを表示させ、ユーザ
ーに報知する（ステップ５）。

【０１２３】その後、図１５に示すように、画像形成命
令が下されると（ステップ６）、実施例１で説明した手
順に従って（図４）、感光ドラム１の使用度合いの検知
を行う（ステップ７）。

【０１２４】次に、実施例２で説明した手順に従って、
現像剤の使用度合いの検知を行う（ステップ８）。

【０１２５】更に、本実施例にて判断手段の機能を内包
する制御部１４が、ステップ７及びステップ８にて得ら
れた感光ドラム１の使用度合いと、現像剤の使用度合い
との比較を行い（ステップ９）、高い方の使用度合いの
値を、プロセスカートリッジ３０の現在の使用度合いと
してディスプレイ１５に表示させ、ユーザーに報知する
（ステップ１０）。

【０１２６】続いて、ステップ７〜９にて新たに検知し
た現在のプロセスカートリッジ３０の使用度合いに関す
る情報を、読み取り・書き込み手段２３を用いて記憶媒
体２１に記憶させる（ステップ１１）。

【０１２７】本実施例では、プロセスカートリッジ３０
の使用度合いに関する情報として、ステップ７及びステ
ップ８にて得られる感光ドラム１の使用比率、及び現像
剤の使用比率を記憶媒体２１に逐次書き込むが、本発明
はこれに限定されるものではなく、例えば、ステップ９
の判断の結果得られたプロセスカートリッジ３０の使用
度合いそのものを記憶させることもできる。

【０１２８】以降、画像形成命令が下される度に、ステ
ップ７〜ステップ１１に従ってプロセスカートリッジ３
０の使用度合いの判断を実施し、記憶媒体２１内のプロ
セスカートリッジ３０の使用度合いに関する情報を逐次
更新する。

【０１２９】以上、本実施例では、画像形成装置本体に
対してプロセスカートリッジ３０の脱着が行われた場合
でも、プロセスカートリッジ３０に搭載された記憶媒体
２１内の情報を画像形成装置本体側から読み取り、プロ
セスカートリッジ３０の使用度合い判断に反映させるこ
とができ、プロセスカートリッジ３０の的確な使用度合
いをユーザーに逐次報知することが可能である。又、プ
ロセスカートリッジ３０に設ける記憶媒体２１として比
較的低廉なＮＶ−ＲＡＭを搭載すれば、ユーザーに正確
にプロセスカートリッジ３０の交換時期を報知できる画
像形成装置及びプロセスカートリッジ３０を安価に提供
することができる。

【０１３０】尚、本実施例で説明した記憶媒体２１を、
例えば実施例１及び２にて説明した感光ドラム１、或は
現像手段４に設けることで、感光ドラム１或は現像手段
４が画像形成装置本体に対して着脱された場合にも正確
にその使用度合いを検知してユーザーに報知することが
できる。

【０１３１】

【発明の効果】以上説明したように、本発明の画像形成
装置は、電子写真感光体及びプロセス手段の少なくとも
１つの使用度合いを検知するために複数ずつ設けられる
寿命検知手段と；複数の寿命検知手段の各出力に対し
て、寿命検知手段の対象の寿命に相当する所望の基準値
をそれぞれ設け、各基準値に対して最も近い検知結果が
得られた寿命検知手段の出力に基づいて、寿命検知手段
の対象の使用度合いを判断する判断手段と；判断手段の
判断結果に基づいて、複数の寿命検知手段の対象の使用
度合いを使用者に逐次報知する報知手段と；を有する構
成とされ、又、同様に、本発明従うプロセスカートリッ
ジ及び斯かるプロセスカートリッジが着脱可能な画像形
成装置は、プロセスカートリッジが電子写真画像形成装
置本体に装着された状態で、プロセスカートリッジの使
用度合いを検知するための複数の寿命検知手段と；複数
の寿命検知手段の各出力に対して、プロセスカートリッ
ジの寿命に相当する所望の基準値をそれぞれ設け、各基
準値に対して最も近い検知結果が得られた寿命検知手段
の出力に基づいて、プロセスカートリッジの使用度合い
を判断する判断手段と；判断手段の判断結果に基づい
て、プロセスカートリッジの使用度合いを使用者に逐次
報知する報知手段と；電子写真感光体に静電潜像を形成
するための静電潜像形成手段と；を有する構成とされる
ので、電子写真感光体及びプロセス手段の１つに対して
多観点で使用度合いを検知し、又、プロセスカートリッ
ジの使用度合いを多観点で検知し、電子写真感光体及び
プロセス手段、或はプロセスカートリッジの実質的な使
用度合いを適切に判断でき、ユーザーにそれを正確に逐
次報知でき、動作不良及び異常画像の形成を防止でき
る。

【０１３２】又、本発明によれば、電子写真感光体及び
プロセス手段、或はプロセスカートリッジが電子写真画
像形成装置本体に対して着脱が行われた場合でも、その
寿命に対する使用度合いを正確に検出して逐次報知で
き、ユーザーにその交換を的確に促し、動作不良及び異
常画像の形成を防止できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る画像形成装置の第１の実施例を示
す概略構成図である。

【図２】本発明の第１の実施例における感光ドラムの使
用度合い検知に関する構成を模式的に示すブロック図で
ある。

【図３】本発明を適用し得る画像形成時の感光ドラムの
回転回数と、感光ドラムに対する帯電電圧の印加タイミ
ング及び露光タイミングの一例を説明するためのタイミ
ングチャート図である。（ａ）は縦Ａ４画像を１枚、
（ｂ）は２枚連続で形成する場合について示す。

【図４】本発明の第１の実施例における感光ドラムの使
用度合い検知の手順を示すフロー図である。

【図５】本発明に係る画像形成装置の第２の実施例を示
す概略構成図である。

【図６】本発明に従う現像手段の、現像剤収容部に設け
られる現像剤量検知用の導電部材の一例を示す概略図で
ある。

【図７】本発明の第２の実施例における現像剤の使用度
合い検知に関する構成を模式的に示すブロック図であ
る。

【図８】本発明の第２の実施例における現像剤の使用度
合い検知の手順を示すフロー図である。

【図９】本発明に係る画像形成装置の第３の実施例を示
し、本発明に従うプロセスカートリッジが画像形成装置
本体に装着された様子を示す概略構成図である。

【図１０】本発明の第３の実施例におけるプロセスカー
トリッジの使用度合い検知に関する構成を模式的に示す
ブロック図である。

【図１１】本発明の第３の実施例におけるプロセスカー
トリッジの使用度合い検知の手順を示すフロー図であ
る。

【図１２】本発明に係る画像形成装置の第４の実施例を
示し、本発明に従うプロセスカートリッジが画像形成装
置本体に装着された様子を示す概略構成図である。

【図１３】本発明の第４の実施例におけるプロセスカー
トリッジの使用度合い検知に関する構成を模式的に示す
ブロック図である。

【図１４】本発明の第４の実施例におけるプロセスカー
トリッジの使用度合い検知の手順を示すフロー図であ
る。

【図１５】本発明の第４の実施例におけるプロセスカー
トリッジの使用度合い検知の手順を示すフロー図であ
り、図１４に示すフローの続きである。

【図１６】従来の画像形成装置の一例を示す概略構成図
である。

【図１７】従来のプロセスカートリッジ方式の画像形成
装置を示す概略構成図である。

【符号の説明】

１感光ドラム（電子写真感光体）２帯電ローラ（帯電手段）４現像手段５現像剤収容部１２クリーニング手段１４制御部（判断手段）１６回転回数検知手段１７帯電時間検知手段１８導電部材１９露光時間検知手段（寿命検知手段）２０静電容量検知手段１１搬送手段３０プロセスカートリッジ３１装着手段

フロントページの続きＦターム(参考） 2H027 DA06 DA38 DA44 DD07 DE04 DE10 EC06 EC10 EC20 ED02 ED03 ED08 ED30 EE07 EE08 EF09 GA32 GB03 GB10 HB02 HB13 HB14 HB15 2H071 BA05 BA13 BA27 BA33 DA06 DA08 DA15 DA32 2H077 BA08 DA24 DA42 DA59 DA80 DB10 DB12 DB14 EA11 GA04

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】記録材に画像を形成するために、電子写
真感光体と、前記電子写真感光体に作用するプロセス手
段とを有する電子写真画像形成装置において、前記電子写真感光体及び前記プロセス手段の少なくとも
１つの使用度合いを検知するために複数ずつ設けられる
寿命検知手段と、前記複数の寿命検知手段の各出力に対して、前記寿命検
知手段の対象の寿命に相当する所望の基準値をそれぞれ
設け、前記各基準値に対して最も近い検知結果が得られ
た寿命検知手段の出力に基づいて、前記寿命検知手段の
対象の使用度合いを判断する判断手段と、前記判断手段の判断結果に基づいて、前記複数の寿命検
知手段の対象の使用度合いを使用者に逐次報知する報知
手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】前記電子写真感光体は回転自在の円筒状
であり、前記複数の寿命検知手段は、少なくとも前記電
子写真感光体の使用度合いを検知するための複数の寿命
検知手段として、前記プロセス手段である帯電手段によ
る前記電子写真感光体の帯電時間を検知する手段と、前
記電子写真感光体の回転回数を検知する手段とを有する
ことを特徴とする請求項１の画像形成装置。
【請求項３】前記複数の寿命検知手段は、少なくとも
前記プロセス手段としての現像剤収容部を備えた現像手
段の使用度合いを検知するための複数の寿命検知手段と
して、前記現像剤収容部内の現像剤残量を検知する複数
の現像剤量検知手段を有することを特徴とする請求項１
又は２の画像形成装置。
【請求項４】前記複数の現像剤量検知手段は、前記現
像剤収容部内に収容された現像剤量を検知するために、
少なくとも前記現像収容部内の現像剤と接触する箇所に
配置される、少なくとも一対の一定間隔にて配置された
部分を有する入力側電極及び出力側電極を備えた導電部
材の静電容量を検知する静電容量検知手段を有すること
を特徴とする請求項３の画像形成装置。
【請求項５】前記複数の寿命検知手段の対象に設けら
れる、前記複数の寿命検知手段によって得られた使用度
合いに関する情報を読み取り・書き込み可能に記憶する
記憶媒体と、前記記憶媒体に、前記複数の寿命検知手段によって得ら
れた、前記複数の寿命検知手段の対象の使用度合いに関
する情報を読み書きする読み取り・書き込み手段と、を
更に有し、前記判断手段は、前記複数の寿命検知手段によって得ら
れた、前記複数の寿命検知手段の対象の使用度合いに関
する情報を、前記読み取り・書き込み手段を介して前記
記憶媒体に書き込み、更に前記記憶媒体に記憶された情
報を読み取って、前記複数の寿命検知手段の対象の使用
度合いを判断し得ることを特徴とする請求項１〜４のい
ずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項６】前記プロセス手段は、帯電手段、現像手
段、クリーニング手段の少なくとも１つを有することを
特徴とする請求項１〜５のいずれかの項に記載の画像形
成装置。
【請求項７】電子写真画像形成装置本体に着脱可能な
プロセスカートリッジにおいて、（ａ）電子写真感光体と、（ｂ）前記電子写真感光体に作用するプロセス手段と、（ｃ）当該プロセスカートリッジが前記電子写真画像形
成装置本体に装着された状態で前記電子写真画像形成装
置が当該プロセスカートリッジの使用度合いを検知する
ために有する複数の寿命検知手段との接点と、を有する
ことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項８】前記電子写真画像形成装置に設けられる
当該プロセスカートリッジの使用度合いを検知するため
の前記複数の寿命検知手段であって、当該プロセスカー
トリッジが前記電子写真画像形成装置本体に装着された
状態で前記電子写真感光体及び前記プロセス手段の２つ
以上の使用度合いを検知するためにそれぞれ複数ずつ設
けられる複数の寿命検知手段との接点を有することを特
徴とする請求項７のプロセスカートリッジ。
【請求項９】前記電子写真感光体は回転自在の円筒状
であり、又前記プロセス手段として少なくとも帯電手段
を有し、当該プロセスカートリッジが前記電子写真画像
形成装置本体に装着された状態で前記電子写真感光体の
使用度合いを検知するために設けられる、前記帯電手段
による前記円筒状の電子写真感光体の帯電時間を検知す
る手段と、前記電子写真感光体の回転回数を検知する手
段との接点を少なくとも有することを特徴とする請求項
７又は８のプロセスカートリッジ。
【請求項１０】前記プロセス手段として少なくとも現
像剤収容部を備えた現像手段を有し、当該プロセスカー
トリッジが前記電子写真画像形成装置本体に装着された
状態で前記現像剤収容部内の現像剤残量を検知するため
に前記電子写真画像形成装置に設けられる複数の現像剤
量検知手段との接点を有することを特徴とする請求項
７、８又は９の記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１１】当該プロセスカートリッジが前記電子
写真画像形成装置本体に装着された状態で前記電子写真
画像形成装置本体に設けられる前記現像剤量検知手段が
前記現像剤収容部内に収容された現像剤量を検知するた
めに、少なくとも前記現像収容部内の現像剤と接触する
箇所に配置される、少なくとも一対の一定間隔にて配置
された部分を有する入力側電極及び出力側電極を備えた
導電部材を有することを特徴とする請求項１０のプロセ
スカートリッジ。
【請求項１２】当該プロセスカートリッジが前記電子
写真画像形成装置本体に装着された状態で、前記電子写
真画像形成装置本体が当該プロセスカートリッジの使用
度合いを検知するために有する複数の寿命検知手段によ
って得られた当該プロセスカートリッジの使用度合いに
関する情報を読み取り・書き込み可能に記憶する記憶媒
体を更に有することを特徴とする請求項７〜１１のいず
れかの項に記載のプロセスカートリッジ
【請求項１３】前記プロセス手段として現像剤収容部
を備えた現像手段を有し、前記記憶媒体に読み取り・書
き込み可能に記憶する当該プロセスカートリッジの使用
度合いに関する情報は、少なくとも前記電子写真感光体
の使用度合いに関する情報と、前記現像剤収容部内の現
像剤の使用度合いに関する情報とを含むことを特徴とす
る請求項１０、１１又は１２のいずれかの項に記載のプ
ロセスカートリッジ。
【請求項１４】前記プロセスカートリッジとは、前記
プロセス手段としての帯電手段、現像手段及びクリーニ
ング手段の少なくとも１つと、前記電子写真感光体とを
一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを電子写
真画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである
請求項７〜１３のいずれかの項に記載のプロセスカート
リッジ。
【請求項１５】前記プロセスカートリッジとは、前記
プロセス手段として少なくとも現像手段と電子写真感光
体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを
電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とするもの
である請求項７〜１４のいずれかの項に記載のプロセス
カートリッジ。
【請求項１６】プロセスカートリッジを着脱可能であ
って、記録材に画像を形成する電子写真画像形成装置に
おいて、（ａ）電子写真感光体と、前記電子写真感光体に作用するプロセス手段と、前記プロセスカートリッジが当該電子写真画像形成装置
本体に装着された状態で当該電子写真画像形成装置が前
記プロセスカートリッジの使用度合いを検知するために
有する複数の寿命検知手段との接点と、を有するプロセ
スカートリッジを電子写真画像形成装置本体に取り出し
可能に装着するための装着手段と、（ｂ）前記プロセスカートリッジが当該電子写真画像形
成装置本体に装着された状態で、前記プロセスカートリ
ッジの使用度合いを検知するための複数の寿命検知手段
と、（ｃ）前記複数の寿命検知手段の各出力に対して、前記
プロセスカートリッジの寿命に相当する所望の基準値を
それぞれ設け、前記各基準値に対して最も近い検知結果
が得られた寿命検知手段の出力に基づいて、前記プロセ
スカートリッジの使用度合いを判断する判断手段と、（ｄ）前記判断手段の判断結果に基づいて、前記プロセ
スカートリッジの使用度合いを使用者に逐次報知する報
知手段と、（ｅ）前記電子写真感光体に静電潜像を形成するための
静電潜像形成手段と、を有することを特徴とする電子写
真画像形成装置。
【請求項１７】前記複数の寿命検知手段は、前記プロ
セスカートリッジが当該電子写真画像形成装置本体に装
着された状態で前記電子写真感光体及び前記プロセス手
段の２つ以上の使用度合いを検知するために、それぞれ
複数ずつ設けられることを特徴とする請求項１６の画像
形成装置。
【請求項１８】前記電子写真感光体は回転自在の円筒
状とされ、前記複数の寿命検知手段は、前記プロセスカ
ートリッジが当該電子写真画像形成装置本体に装着され
た状態で少なくとも前記電子写真感光体の使用度合いを
検知するための複数の寿命検知手段として、前記プロセ
ス手段である帯電手段による前記電子写真感光体の帯電
時間を検知する手段と、前記電子写真感光体の回転回数
を検知する手段とを有することを特徴とする請求項１６
又は１７の画像形成装置。
【請求項１９】前記複数の寿命検知手段は、前記プロ
セスカートリッジが当該電子写真画像形成装置本体に装
着された状態で少なくとも前記プロセス手段としての現
像剤収容部備えた現像手段の使用度合いを検知するため
の複数の寿命検知手段として、前記現像剤収容部内の現
像剤残量を検知する複数の現像剤量検知手段を有するこ
とを特徴とする請求項１６、１７又は１８の画像形成装
置。
【請求項２０】前記複数の現像剤量検知手段は、前記
プロセスカートリッジが当該電子写真画像形成装置本体
に装着された状態で少なくとも前記現像剤収容部内に収
容された現像剤量を検知するために、前記現像収容部内
の現像剤と接触する箇所に配置される、少なくとも一対
の一定間隔にて配置された部分を有する入力側電極及び
出力側電極を備えた導電部材の静電容量を検知する静電
容量検知手段を有することを特徴とする請求項１９の画
像形成装置。
【請求項２１】前記プロセスカートリッジが当該電子
写真画像形成装置本体に装着された状態で、前記複数の
寿命検知手段によって得られた前記プロセスカートリッ
ジの使用度合いに関する情報を読み取り・書き込み可能
に記憶する前記プロセスカートリッジに設けられた記憶
媒体に、前記複数の寿命検知手段によって得られた、前
記プロセスカートリッジの使用度合いに関する情報を読
み書きする読み取り・書き込み手段を更に有し、前記判断手段は、前記プロセスカートリッジの使用度合
いに関する情報を、前記読み取り・書き込み手段を介し
て前記記憶媒体に書き込み、更に前記記憶媒体に記憶さ
れた情報を読み取って、前記プロセスカートリッジの使
用度合いを判断し得ることを特徴とする請求項１６〜２
０のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項２２】前記プロセス手段として少なくとも現
像剤収容部を備えた現像手段を有する前記プロセスカー
トリッジが当該電子写真画像形成装置に装着された状態
で、前記プロセスカートリッジに設けられた記憶媒体に
対して読み書きする情報は、少なくとも前記電子写真感
光体の使用度合いに関する情報と、前記現像剤収容部内
の現像剤の使用度合いに関する情報とを含むことを特徴
とする請求項１９、２０又は２１の画像形成装置。
【請求項２３】前記プロセスカートリッジとは、前記
プロセス手段としての帯電手段、現像手段及びクリーニ
ング手段の少なくとも１つと、前記電子写真感光体とを
一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを電子写
真画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである
請求項１６〜２２のいずれかの項に記載の画像形成装
置。
【請求項２４】前記プロセスカートリッジとは、前記
プロセス手段として少なくとも現像手段と電子写真感光
体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを
電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とするもの
である請求項１６〜２３のいずれかの項に記載の画像形
成装置。