JP2000508184A

JP2000508184A - つぶれた超吸収性発泡体

Info

Publication number: JP2000508184A
Application number: JP9535315A
Authority: JP
Inventors: パルンボ、ジャンフランコ; シュミット、マティアス
Original assignee: Procter and Gamble Co
Current assignee: Procter and Gamble Co
Priority date: 1996-03-29
Filing date: 1997-03-20
Publication date: 2000-07-04
Also published as: ZA972623B; AU2536397A; WO1997036955A1; EP0797966A1; TW347321B; CA2250138A1; KR20000005130A

Abstract

(57)【要約】超吸収性ポリマーを含み、水性液体の吸収に対して膨潤することができ、少なくとも０．２ｍ²／ｇの質量に対する表面の比を有する多孔性構造体を構成する、水性体液を吸収するための多孔性材料であって、前記多孔性構造体の孔が、前記水性の体液で濡れる前には、膨張した体積の１／３未満につぶされ、かつ前記孔が水性の液体で濡れると膨張することを特徴とする多孔性材料。つぶれた材料は、粒状形態またはシートのような形態であることができる。

Description

【発明の詳細な説明】つぶれた超吸収性発泡体発明の分野本発明は、オムツ、大人用失禁製品、生理用ナプキンなどの使い捨て吸収性製品、およびより詳細には、尿または月経流体のような水性身体排泄物を保持する能力を有する使い捨て吸収性製品に関する。発明の背景オムツ、失禁製品、生理用ナプキン、トレイニングパンツなどの使い捨て吸収性製品は、当該分野でよく知られている。典型的に、使い捨て吸収性製品は、着用者の体に面する液体透過性トップシート、着用者の衣服に面する液体不透過性バックシート、および液体透過性トップシートとバックシートとの間に置かれた吸収性コアを含んでいる。吸収性コアは、着用者の体から排出された尿または他の滲出液のような比較的多量の流体をたびたび吸収し処理できなければならない。吸収性コアは、吸収性製品に最初に堆積した排出液を獲得し、分配し、貯蔵できる必要がある。好ましくは、吸収性コアのデザインは、排出液が吸収性製品のトップシートに堆積した実質的すぐ後に、コアがその排出液を獲得するようになっており、排出液がトップシートの表面に蓄積したり表面から流れ落ちたりしないように意図されている。何故なら、このことが吸収性製品による非能率的な流体の封じ込めという結果に至り、ひいては上着を湿らせ着用者の不快感につながり得るからである。吸収性製品における流体の獲得を向上させることに関して、吸収性製品すみずみへのこの流体の分配を改良することに関して、さらに、流体の最終的貯蔵を改善することに関して、数多くの試みがなされてきた。幾つがの特許刊行物は、特別に処理したセルロース系材料を添加することによる流体処理能の改良を掲載している。例えばモーレ（Moore）らの米国特許第４８９８６４２号は、特別な撚糸による、化学的に硬化されたセルロース系繊維およびそれからつくられる吸収性構造体を開示しており、ベビック−ゾンターク（Bewick-Sonntag）らのＥＰ０６４０３３０は、特定の超吸収性材料を用いた特定の配置におけるこのような繊維の使用を開示している。ＥＰ０３１２１１８号（マイヤー(Meyer)）は、繊維質トップシートを備えた吸収性製品を開示しており、繊維質トップシートはその下にある輸送層の孔より大きな孔を有し、順にその輸送層はその下にある吸収体より大きな孔を有している。さらに、その輸送層は、吸収性コアの親水性よりも低い親水性をもたなければならず、実質的には疎水性であると一般に特徴づけられ得る。特にこのような製品における（吸収性ゲル化材料、またはヒドロゲル材料とも呼ばれる）超吸収性材料の使用が、広い使用法をもたらした。超吸収性材料は、尿のような多量の流体を吸収し、使用状況下でその吸収された流体を保持することができるポリマー材料である。圧力に対抗して膨潤する能力を有する吸収性ゲル化材料を供給する試みが当該分野で最近なされている。いわれている利点は、吸収性ゲル化材料が使用の間、体により及ぼされる実際の圧力下で流体を吸収するということである。しかし当該分野における他の教示は、負荷下で自由な膨潤度および吸収度を有する吸収性ゲル化材料を提供している。このような吸収性ゲル化材料のいわれている利点は、より小さな体積および質量でありながら、およそ同じ吸収能力、つまり使用中に、典型的に及ぼされる圧力下で排出された液体を急速に吸収する能力、および使用中に、典型的に及ぼされる圧力下で吸収された液体を保持する能力を有するということである。従来技術におけるこのような試みの例には、1992年９月15日、ケレンベルガー (Kellenberger)に発行された米国特許第５，１４７，３４３号および1992年９月 22日、ケレンベルガーらに発行された米国特許第５，１４９，３３５号がある。吸収性構造の流体処理特性を向上させるために、超吸収性材料の吸収速度を高めるための多くの試みが開示されてきた。ＵＳ-Ａ-５．１５４．７１３（リンド（Lind）ら）は、重合の間の例えばＣＯ₂ 放出により例えばポリマーを適度に発泡させることにより、材料の重合の間に導入された孔を有する粒状の超吸収性材料を開示している。このあと、ポリマーを通常の方法で処理する。つまり、ポリマーを細断し、乾燥させ、細かく粉砕し、（必要ならば）篩い分けし、（任意に）表面架橋結合をつくることができる。これは、粒状超吸収性材料が肉眼では未処理のポリマーと同一に見えるという結果に至ったが、粒子の表面を顕微鏡で観察すると、小さな「スイスチーズ」のような孔を示している。その効果は、幾分妥協したゲル強度で、吸収速度の適度な増大である。ＵＳ-Ａ-５．１４９．３３４（ベルグ（Berg）ら）は、比較的小さい粒子サイズの粒子を凝集することにより生成され、かつこの粒子間の架橋結合のため濡れてもなお凝集したままである粒子間架橋結合の凝集体を含む吸収性部材を開示してる。このことは、凝集体構造あたり比較的少ない粒子を有するが比較的高密度の粒状構造物という結果に至る。ＵＳ-Ａ-５．１２４．１８８（ロー（Roe）ら）は、同じ原理を、シート形態のような、つまり凝集体構造あたり比較的多くの粒子を有する粒子間架橋結合の巨大構造物をつくり出すのに応用している。両アプローチとも、その結果は吸収速度を増大させるが、グリセロールおよび／または水のような大量の可塑剤を使用しなければ、比較的堅い構造になる。ＷＯ-９５/２２３５７（ハヤシら）は、部分的に膨潤した超吸収性粒子を自由な乾燥プロセスにさらす際に、増大した粒子比表面をつくり出すプロセスを開示し、このプロセスにより粒子が「破裂」し、不規則な構造体を形成し、これは質量に対して高い表面比を有するが、せいぜい通常の超吸収性粒子と同等の脆性を有する。これら吸収性要素の全ては、結果的に比較的堅い構造になるという共通点がある。高い吸収性に柔軟な構造を提供するための方法は、超吸収性繊維を使用することである。一般的に、このような繊維は、ボウルランド（Bourland）（ＵＳ-Ａ- ４．８５５．１７９）により記載され、またはテクニカルアブソーベント（Tech nical Absorbents）社、ＵＫ、またはキャメロット（Camelot）、ＵＳから商業的に入手できる。ノエル（Noel）ら（ＥＰ-Ｂ-０５６５６０６）は、吸収性構造体におけるこのような材料の使用法を記載している。超吸収性繊維は、典型的に０．３ｇ/ｃｍ³より大きくない範囲にある密度の不織構造体のような低密度ウェブ中に含まれる。このような材料は優れた柔軟性を有し、また質量に対する表面の比較的大きな比を示すが、その低密度は、生産に対するロジスティック困難性に関して、また最終的な吸収性製品の大きな容積に関しても不利益を引き起こす。その上、ＵＳ-Ａ-５．３３８．７６６（バンファン（van phan））は、発泡体の壁／壁体が超吸収性ポリマーである連続気泡の発泡体材料を開示している。（約３０重量％未満および好ましくは１５重量％未満のレベルの水のような）適度な量の可塑剤のみにより、その結果は非常に多孔性で低密度で、吸収速度の高い超吸収性材料になる。この発泡体材料は剛性が低く（すなわちより優れた柔軟性がある）が、この材料は、超吸収性繊維からつくられた低密度ウェブ構造体と同じ欠点を本質的に備えている。吸収性材料の乾燥体積を減少させる方法は、ダイヤー（Dyer）（ＵＳ-Ａ-５．３８７．２０７）により開示されている。これは、高分散相乳化重合プロセスにより非膨潤性ポリマーを形成するようにつくられた吸収性発泡体に関する。これにより吸収性液体は、発泡体の孔におけるキャピラリー吸収力により保持される。このような発泡体はその後、孔体積がつぶれて、その発泡体がその最初の体積の約１０％から２０％を有するように処理される。この小体積は、（水のような）吸収される液体と接触するまで維持され、最初の体積まで増大すると、これらの孔に吸収性を付与する。しかし、このような構造において、吸収性と剛性特性とのバランスはつり合っていなければならない：柔らかく非常に柔軟な構造体は、望ましくない液体の「絞り出し（squeeze out）」作用が、（局所的に起こると、使用中に比較的高い値に達し得る）圧力により解除される傾向にあり；比較的堅い構造体はこの作用の傾向は少ないが、柔軟性の欠如故に好ましくない。従って、本発明の目的は、柔軟性、吸収能および吸収速度の特性のより優れたバランスを有する材料を提供することである。さらなる目的は、粒状形態またはシート形態のような巨大構造でこのような材料を提供することである。この発明のさらなる目的は、このような改良された材料を含む吸収性構造体および製品を提供することである。発明の簡単な概要本発明は、超吸収性ポリマーを含み、水性液体の吸収に際して膨潤することが可能で、かつ、少なくとも０．２ｍ²／ｇの質量に対する表面の比を有する多孔性構造体を形成する、水性体液を吸収するための多孔性材料であって、前記多孔性構造の孔が、前記水性体液で濡れる前に、膨張体積の１／３未満につぶされること、およびその孔が水性液体で濡れると膨張することを特徴とする多孔性材料に関する。つぶれた材料は、粒状形態、またはシートのような形態であることができる。図面の簡単な説明本明細書は、本発明を指摘し、かつ明確に請求する請求の範囲でしめくくるが、本発明は、同じ構成要素は同じ参照番号を付して添付した本明細書に関連して描かれた以下の図面によりさらに理解されると信じられる。図１は使い捨て吸収性製品を示している。発明の詳細な説明吸収性製品ここで使用される「吸収性製品」という用語は、体からの滲出液を吸収し含有するデバイスをいい、より具体的には、着用者の体に対してまたは接して置かれ、体から排出される様々な滲出液を吸収し含有するデバイスのことをいう。「使い捨て」という用語は、洗濯したり、その他の方法で元どおりにしたり、吸収性製品として再利用する意図のない（つまり、一回の使用後に捨てられ、好ましくはリサイクルされたり堆肥にされたりその他環境に良い方法で処分されたりすることが意図された）吸収性製品を記載するのにここでは使用される。吸収性製品は、一般に、（副構造体から構成され得る）吸収性コア；流体透過性トップシート；流体不透過性バックシート；留め具要素または弾性化部材のような任意の付加的特徴部を含む。本発明の吸収性製品の特定の態様は、図１に示される使い捨て吸収性製品、オムツ２０である。ここで使用される「オムツ」という用語は、一般に幼児および失禁する人に着用され、着用者の下腹部の回りに着用される吸収性製品のことをいう。しかし、本発明は、失禁用ブリーフ、失禁用下着、オムツホルダーおよびライナー、女性用衛生衣類などの他の吸収性製品にも適用できることを理解すべきである。図１は、オムツ２０の構成がより明らかに示されるようにその構造の部分を切り開き、かつ、着用者に面したり接したりするオムツ２０の部分、つまり内部表面を見る人の方に向けた、完全な非伸縮状態にある（つまり伸縮を引き起こす収縮を引っ張って伸ばした）オムツ２０の平面図である。図１に示すように、オムツ２０は、好ましくは、液体透過性トップシート２４；トップシート２４と結合した液体不透過性バックシート２６；トップシート２４とトップシート２６との間に位置する吸収性コア２８を含む。オムツ２０は、オムツ２０を着用している間、着用者の前側で並置される第１ウエスト領域２７、第１ウエスト領域２７に対向し、かつオムツ２０を着用している間、着用者の後ろ側で並置される第２ウエスト領域２９、第１ウエスト領域２７と第２ウエスト領域２９との間に配置される股領域３１、およびその長手方向の端が３３と表示され、その終端が３５と表示されるオムツ２０の外側端により規定される周縁を有していることが図１に示されている。オムツ２０の内側表面は、使用の間、着用者の体に接するオムツ２０の部分を含む（つまり内側表面は、一般に第１トップシート２４の少なくとも一部分および第１トップシート２４に結合した他の構成要素により形成される）。外側表面は、使用の間、着用者の体から離れて位置するオムツ２０の部分を含む（つまり外側表面は、一般にバックシート２６の少なくとも一部分およびバックシート２６に結合した他の構成要素により形成される）。図１は、トップシート２４およびバックシート２６が吸収性コア２８より一般に大きい長さと幅の寸法を有しているオムツ２０の好ましい態様を示している。トップシート２４およびバックシート２６は、吸収性コア２８の端を越えて広がっており、これによりオムツ２０の周縁２２を形成する。トップシート２４、バックシート２６および吸収性コア２８は、様々なよく知られた形態で組み立てられ得るが、好ましいオムツの形態は、1975年１月14日にブエル（Kenneth B.Buel l）に発行された「使い捨てオムツの収縮可能なサイド部分」という題の米国特許第３，８６０，００３号;および1991年６月13日にブエルらにより出願され、許可された「予め配置された弾性屈曲性ヒンジを有する動的伸縮性ウエスト部を備えた吸収性製品」という題の米国特許出願シリアル番号０７／７１５，１５２に一般に記載されている。バックシート２６は、吸収性コア２８の衣類側表面に接して配置され、好ましくは当該分野でよく知られた接着手段（図示せず）により、吸収性コアに結合される。例えば、バックシート２６は、接着剤の均一の連続層、接着剤のパターン化した層、または別々のラインのアレー、らせん状、または接着剤のスポットにより、吸収性コア２８に固着され得る。申し分ないと分かった接着剤は、ミネソタ州セイントポールのＨ．Ｂ．フラー（Fuller）社により製造され、ＨＬ−１２５８として売られている。接着手段は、好ましくは1986年３月４日にミネトラ（ Minetola）らに発行された「使い捨ての排出物封じ込め衣類」という題の米国特許第４，５７３，９８６号に開示されているような、接着剤のフィラメントのオープンパターン網目構造を含んでおり、さらに好ましくは、1975年10月７日にスプラーグ（sprague）Jr.に発行された米国特許第３，９１１，１７３号；1978年 11月22日にツィーカー（Ziecker）らに発行された米国特許第４，７８５，９９６号；および1989年６月27日にウェレニッツ（werenicz）に発行された米国特許第４，８４２，６６６号に示された装置および方法によって図示されるような、らせん状パターンに渦を巻いた接着剤フィラメントの幾つかのラインを含んでいる。その代わりに、接着手段には、熱結合、圧力結合、超音波結合、動的機械的結合、またはいずれもの他の適切な接着手段、または当該分野で知られているこれら接着手段の組み合わせを含み得る。バックシート２６は、液体（例えば尿）を透過させず、他の柔軟な液体不透過性材料も使用され得るが、好ましくは薄いプラスチックフィルムから製造される。ここで使用される「柔軟な」という用語は、人の体の一般的な形および体の線に従順で、容易に順応する材料のことをいう。バックシート２６は、吸収性コア２８に吸収され保有された滲出液がベッドシーツおよび下着のようなオムツ２０に接触する製品を濡らすのを防止する。バックシート２６は、従って、織材料または不織材料、ポリエチレンまたはポリプロピレンの熱可塑性フィルムのようなポリマーフィルム、またはフィルムで被覆された不織材料のような合成材料を含み得る。好ましくは、バックシートは、約０．０１２ｍｍから約０．０５１ｍｍの厚さを有する熱可塑性フィルムである。バックシートとして特に好ましい材料は、ＵＳ、インディアナ州、テレホイテ（Terre Haute）のトレデガー（Tredegar）インダストリーズ社により製造されるＲＲ８２２０ブラウンフィルムおよびＲＲ５４７５キャストフィルム等である。バックシート２６は、好ましくはエンボスされ、および／またはマット仕上げされ、布のような外観が付与される。その上、バックシート２６は、滲出液がバックシート２６を通過するのを防止するが、蒸気が吸収性コア２８から漏れるのを許し得る（つまり呼吸できる）。トップシート２４は、吸収性コア２８の体側表面に接して配置され、好ましくは、当該分野でよく知られた接着手段（図示せず）により、吸収性コアおよびバックシート２６に結合される。適切な接着手段は、バックシート２６の吸収性コア２８への結合に関して記載されている。ここで使用した、「結合した」という用語は、ある要素を直接他の要素に取り着けることにより、ある要素が他の要素に直接固着される形態、およびある要素を仲介のメンバーに取り着け、仲介のメンバーを順に他の要素に取り着けることにより、ある要素が他の要素に間接的に固着される形態を含む。一般的に、トップシート２４は、従順で、柔軟な感触で、着用者の肌に刺激がない。その上、トップシート２４は、液体（例えば尿）を容易にその厚みを通過させる液体透過性である。適切なトップシートは、多孔性発泡体；網状発泡体；開孔プラスチックフィルム；または天然繊維（例えば木部繊維または綿繊維）の織布または不織布、例えば合成繊維（例えばポリエステルまたはポリプロピレン繊維）、または天然繊維と合成繊維の組み合わせなどの広範囲の材料から製造され得る。トップシート２４を製造するのに使用され得る多くの製造技術がある。例えば、トップシート２４は、スパンボンド繊維、カーディング繊維、湿式堆積繊維、メルトブロー繊維、水流交絡繊維、上記の組み合わせ繊維などの不織布であり得る。オムツ２０は、さらに、液体および他の体からの滲出液の改良された封じ込めを提供する伸縮自在の脚カフス（図示せず）を含み得る。各々の伸縮自在の脚カフスは、脚領域における体からの滲出液の漏出を減少させるための幾つかの異なる態様を含み得る。(脚カフスは、脚バンド、サイドフラップ、バリアカフス、または伸縮性カフスと呼ぶことができ、時折そのようにも呼ぶ。)米国特許第３，８６０，００３号は、伸縮自在の脚カフス（ガスケッティングカフス）を提供するため、サイドフラップおよび一種かそれ以上の伸縮性部材を備えた収縮可能な脚開口部を提供する使い捨てオムツ２０を記載している。1990年３月20日にアジツ(Aziz)らに発行された「伸縮自在のフラップを備えた使い捨て吸収性製品」という題の米国特許第４，９０９，８０３号は、脚領域の封じ込めを改良するため、「立ち上がっている（stand-up）」伸縮自在のフラップ（バリアカフス）を備えた使い捨てオムツ２０を記載している。1987年９月22日にローソン（Lawson）に発行された「二重カフスを備えた吸収性製品」という題の一般に譲渡された米国特許第４，６９５，２７８号は、ガスケッティングカフスおよびバリアカフスなどの二重カフスを備えた使い捨てオムツ２０を記載している。オムツ２０は、好ましくはさらに、改良されたフィット性および封じ込めを提供する伸縮性ウエスト部（図示せず）を含む。伸縮性のウエスト部は、着用者のウエストの動きにフィットするように、伸縮自在に伸張し収縮することが意図されたオムツ２０の部分または区域である。伸縮性ウエスト部は、吸収性コア２８のウエスト端の少なくとも一端から長手方向に外に向かって少なくとも伸張し、かつ一般にオムツ２０の終端の少なくとも一部を形成する。使い捨てオムツは、一般的に、二つの伸縮性ウエスト部を有するように構成されており、一つは第１ウエスト領域２７に位置し、一つは第２ウエスト領域２９に位置するが、オムツは単一の伸縮性ウエスト部のみでも構成することができる。その上、伸縮性ウエスト部またはその構成要素の何れも、オムツ２０にくっついた別の要素を含むことができるが、伸縮性ウエスト部は、バックシート２６または第１トップシート２４、好ましくはバックシート２６および第１トップシート２４の両方などのオムツ２０の他要素の拡張部分として好ましくは構成される。伸縮自在のウエストバンドは、1985年５月７日にキービット（Kievit）らに発行された米国特許第４，５１５，５９５号および上記で参照した米国特許出願シリアル番号０７／７１５，１５２に記載されたものも含めて、多くの異なる形態で構成され得る；これら参照文献の各々は、ここに参照により本明細書の開示内容の一部とする。オムツ２０は、オムツ２０の周囲で横の張力を維持して着用者にオムツ２０を保持するように、第１ウエスト領域２７および第２ウエスト領域２９を重なり合う形態で保持するサイドの留め具を形成する固定システム（図示せず）をさらに含む。模範的な固定システムは、1989年７月11日にスクリプス（scripps）に発行された「改良された固定デバイスを備えた使い捨てオムツ」という題の米国特許第４,８４６,８１５号;1990年１月16日にネステガード(Nestegard)に発行された「改良されたフックファスナー部分を備えた使い捨てオムツ」という題の米国特許第４,８９４,０６０号;1990年８月７日にバトレル(Battrell)に発行された「感圧接着ファスナーおよびその製造方法」という題の一般に譲渡された米国特許第4，９４6，５２７号；1974年11月19日にブエルに発行された「使い捨てオムツのためのテープ固定システム」という題の一般に譲渡された米国特許第３，８４８，５９４号；1987年５月５日にヒロツ（Hirotsu）らに発行された「吸収性製品」という題の一般に譲渡された米国特許第Ｂ１４，６６２，８７５号；およびここで上記参照した米国特許出願０７／７１５，１５２に開示されている；これら各々は、ここに参照により本明細書の開示内容の一部とする。オムツ２０は、好ましくは、ウエスト領域の一方、好ましくは第２ウエスト領域２９を着用者の背中下に配置して、他方のウエスト領域、好ましくは第１ウエスト領域２７を着用者の前側に配置するように、着用者の脚の間でオムツ２０の残り部分を引っ張ることにより着用者に着用される。その後、固定システムのテープタブを解放部から解放する。その後、オムツは伸縮自在のサイドパネルを着用者のまわりに巻きつけるが、なおタブ部分をつかんでいる。固定システムは、二つのサイド留め具を効果的にするようにオムツ２０の外側表面に固着される。一般的な用語において、吸収性コア２８は、着用者の肌に刺激がないべきで、かつ尿および／または他の体からの滲出液などの液体を吸収し保有することができなければならない。図１に示すように、吸収性コア２８は、衣類側表面、体側表面、サイド端、およびウエスト端を有している。吸収性コア２８は、広く様々なサイズおよび形（例えば、長方形、砂時計、「Ｔ」型、非対称形など）で製造され得、かつ、本発明の材料に加えて、使い捨てオムツおよび他の吸収性製品で一般に使用される広範囲の液体吸収性材料を含み、例えば、以下のものに限定されないが、一般にエアフェルト（airfelt）と呼ばれる粉末化した木材パルプ；コフォルム（coform）などのメルトブロウン（meltblown）ポリマー；化学的に硬化されたり修飾されたり架橋結合されたりしたセルロース繊維；ティッシューラップおよびティッシューラミネートなどのティッシューを含み得る。吸収性コア２８の形態および構造もまた様々であり得る（例えば、吸収性コア２８は、変化する厚さの区域、親水性勾配、超吸収性勾配、またはより低い平均密度およびより低い平均坪量の獲得区域を持ち得、または一層か多層の構造を含み得る）。しかし、吸収性コア２８の全吸収能力は、オムツ２０の設計負荷および意図した使用と適合すべきである。さらに、吸収性コア２８のサイズおよび吸収能力は、幼児から大人にわたる着用者に適応させるように変えられ得る。吸収性コア２８としての使用のための模範的な吸収性構造は、1986年９月９日にワイズマン（weisman）らに発行された「高密度の吸収性構造」という題の米国特許第４，６１０，６７８号；1987年６月16日にワイズマンらに発行された「二重層コアを備えた吸収性製品」という題の米国特許第４，６７３，４０２号； 1989年12月19日にアングスタッド（Angstadt）に発行された「ダスティング層を備えた吸収性コア」という題の米国特許第４，８８８，２３１号：および1989年５月30日にアレメニー（Alemany）らに発行された「より低い密度およびより低い坪量の獲得区域を備えた高密度吸収性部材」という題の米国特許第４，８３４，７３５号に記載されている。また、ベウィック−ゾンターク（Bewick-Sonntag ）らの６ＥＰ０６４０３３０；ＵＳ５１８０６２２（ベルグら）；ＵＳ５１０２５９７（ロー（Roe）ら）は、本発明による材料を組み込むために使用することができる構造を開示しており、これは、ここでより詳細に説明する。本発明は、質量対表面の高い比を有し、使用の間、尿または月経流体などの体液と接触するまで、つぶれた状態にある、つぶれ得る超吸収性材料に関する。これは、従来技術の材料に対して付加的な利益を提供する。特に、この超吸収性材料は、製品の大きさおよび優れた流体処理特性の質を落とすことなく、大量の吸収能力を提供し、特に流体を、流体のための最終的な貯蔵材料としての超吸収性材料にピックアップすることを可能にする。さらに、特にシート状構造体にとっては、柔軟性の付加的特徴により、堅すぎる材料によってもたらされ得るような不利点のないことが保証される。本発明による材料は、通常の超吸収性材料に関する化学物質から出発してつくることができる。これらヒドロゲルを形成する吸収性ポリマーは、好ましくは、多数の陰イオン性官能基、例えばスルホン酸基、およびもっと典型的にはカルボキシル基を有している。ここでの使用に適したポリマーの例は、重合可能な、不飽和、酸−含有モノマーから調製されるものを含む。従って、このようなモノマーは、少なくとも一つの炭素間オレフィン性二重結合を含むオレフィン性不飽和酸および無水物等である。より具体的には、これらモノマーは、オレフィン性不飽和カルボン酸および酸無水物、オレフィン性不飽和スルホン酸、およびこれらの混合物から選択することができる。幾つかの酸ではないモノマーも、ここでヒドロゲルを形成する吸収性ポリマーを調製する際に、ふつう少量、含めることができる。このような酸ではないモノマーには、例えば、酸−含有モノマーの水可溶性または水分散性エステル、並びにカルボキシル基またはスルホン酸基を全く含まないモノマーが含まれ得る。従って、任意の酸ではないモノマーには、以下のタイプの官能基：カルボン酸またはスルホン酸エステル、ヒドロキシル基、アミド基、アミノ基、ニトリル基および第４級アンモニウム塩基を含有するモノマーが含まれ得る。これら酸ではないモノマーは、よく知られた材料であり、非常に詳細に、例えば、1978年２月28日に発行された米国特許第４，０７６，６６３号（マスダら）、および1977年12月13日に発行された米国特許第４，０６２，８１７号（ウェスターマン（westerman））に記載されており、その両方をここに参照により本明細書の開示内容の一部とする。オレフィン性不飽和カルボン酸およびカルボン酸無水物のモノマーには、アクリル酸そのもの、メタクリル酸、エタクリル酸、−クロロアクリル酸、ａ−シアノアクリル酸、−メチルアクリル酸（クロトン酸）、−フェニルアクリル酸、− アクリルオキシプロピオン酸、ソルビン酸、−クロロソルビン酸、アンゲリカ酸、ケイ皮酸、ｐ−クロロケイ皮酸、−ステリルアクリル酸、イタコン酸、シトロコン酸、メサコン酸、グルタコン酸、アコニット酸、マレイン酸、フマル酸、トリカルボキシエチレンおよびマレイン酸無水物に代表されるアクリル酸が含まれる。オレフィン性不飽和スルホン酸モノマーには、ビニルスルホン酸、アリルスルホン酸、ビニルトルエンスルホン酸およびスチレンスルホン酸などの脂肪族または芳香族スルホン酸；アクリル酸スルホエチル、メタクリル酸スルホエチル、アクリル酸スルホプロピル、メタクリル酸スルホプロピル、２−ヒドロキシ−３− メタクリルオキシプロピルスルホン酸および２−アクリルアミド−２−メチルプロパンスルホン酸などのアクリルおよびメタクリルスルホン酸が含まれる。本発明における使用にとって好ましいヒドロゲル形成性吸収性ポリマーは、カルボキシル基を含有する。これらポリマーには、加水分解されたデンプン−アクリロニトリルのグラフト共重合体、部分的に中和されたデンプン−アクリロニトリルのグラフト共重合体、デンプン−アクリル酸のグラフト共重合体、部分的に中和されたデンプン−アクリル酸のグラフト共重合体、鹸化された酢酸ビニル− アクリルエステル共重合体、加水分解されたアクリロニトリルまたはアクリルアミド共重合体、前記共重合体の何れものわずかな網状架橋結合のポリマー、部分的に中和されたポリアクリル酸、および部分的に中和されたポリアクリル酸のわずかな網状架橋結合のポリマーが含まれる。これらポリマーは、二種またはそれ以上の異なるポリマーの混合物の形態で使用することができる。これらポリマー材料の例は、米国特許第３，６６１，８７５号、米国特許第４，０７６，６６３号、米国特許第４，０９３，７７６号、米国特許第４，６６６，９８３号および米国特許第４，７３４，４７８号に開示されている。上記したとおり、ヒドロゲル形成性吸収性ポリマーは、好ましくはわずかに網状の架橋結合されている。網状架橋結合は、ポリマーに実質的に水不溶性を付与する役目を果たし、ある部分、超吸収性材料の吸収能および抽出可能なポリマー含量特性を決定する。ポリマーを網状架橋結合するプロセスおよび典型的な網状架橋剤は、ここで前記参照した米国特許第４，０７６，６６３号およびＤＥ-Ａ- ４０２０７８０（ダーメン（Dahmen））により詳細に記載されている。また、架橋剤タイプおよび架橋密度は、粒状材料の表面、さらにシート様の巨大構造におけるさまざまな領域に、種々のおよび／または付加的な架橋結合を適用する際に特に、材料を通じて変えることもできる。ティーバッグ遠心能力テストティーバッグ遠心能力テストは、静水圧下でのゲル状材料（超吸収剤）における液体保持の測定であり、ティーバッグ遠心能力の値を測定する。超吸収性材料を「ティーバッグ」内に置き、２０分間０．９重量％の塩化ナトリウム溶液に浸し、その後３分間遠心分離する。乾燥超吸収性材料の最初の重量に対する保持した液体重量の比は、超吸収性材料の吸収能である。蒸留水中０．９重量％塩化ナトリウムの２リットルを、２４ｃｍ×３０ｃｍ×５ｃｍの大きさを有するトレイに注ぐ。液体の満たす高さは、約３ｃｍとすべきである。ティーバッグポーチは６．５ｃｍ×６．５ｃｍの大きさを有し、ドイツ、デュッセルドルフにあるティーカン（Teekanne）から入手できる。ポーチは、標準のキッチン用ビニール袋の密封デバイス（例えば、ドイツ、クルプス（Krups）のＶＡＣＵＰＡＣＫ２ＰＬＵＳ）で熱密封可能である。ティーバッグは、注意してそれを一部切ることにより開けられ、その後重量を測定する。超吸収性材料の０．２００ｇ＋／−０．００５ｇサンプルをティーバッグの中に置く。その後ティーバッグを熱密封で閉じる。これをサンプルティーバッグと呼ぶ。空のティーバッグを密封してブランクとして使用する。その後サンプルティーバッグおよびブランクティーバッグを食塩水溶液の水面に置き、へらを使って約５秒間溶液中に沈め、完全に濡らす（ティーバッグは食塩水溶液の水面に浮くが、その後完全に濡れる）。タイマーをすぐにスタートさせる。２０分の浸漬時間の後、サンプルティーバッグおよびブランクティーバッグを食塩水溶液から取り除き、各バッグが遠心分離機バスケットの外壁にはりつくように、バウクネヒト（Bauknecht）ＷＳ１３０、ボッシュ（Bosch）７７２ＮＺＫ０９６、または同等の遠心分離機（２３０ｍｍ直径）に置く。遠心分離機のふたを閉め、遠心分離を開始し、速度を１，４００ｒｐｍまで急激に上げる。遠心が１，４００ｒｐｍで安定したら、タイマーをスタートさせる。３分後、遠心をストップさせる。サンプルティーバッグおよびブランクティーバッグを取り除き、別々に重量を測定する。超吸収性ヒドロゲル形成材料サンプルのティーバッグ遠心能力（ＴＣＣ）は、以下のように計算される。ＴＣＣ＝［（遠心後のサンプルティーバッグ重量）−（遠心後のブランクティーバッグ重量）−（乾燥した超吸収性ヒドロゲル形成材料の重量）］÷（乾燥した超吸収性材料の重量）材料が少なくとも０．２ｇ／ｍ²を越える大きな「質量に対する表面比」を示すことが本発明にとって不可欠である。質量に対する表面比を測定する適切な方法は、ＵＳ５．３２８．９３５などの従来技術に十分記載されている。単位質量に対するＢＥＴ表面積質量に対する表面比の高い材料の単位質量に対する比表面積（ｍ²／ｇ）は、ブルナウエル−エメット−テラー（Brunauer-Emmet-Teller）（ＢＥＴ）ガス吸着法を使用して測定される。この方法は、液体窒素温度で既知質量のサンプル上に単層のガス（窒素（Ｎ₂））を吸着させることを含む。吸着されたＮ₂は、その後サンプルの温度を上げることで脱着され（熱脱着）、その出力が積算レコーダーに接続されている熱伝導率検出器（ＴＣＤ）により検出される。よって、脱着されたＮ₂のピーク面積が分かる。繰り返される脱着ピークは、各サンプルについて記録され、その平均値はシグナル面積（Ａ）である。サンプル分析後、測定器応答は（Ａcal）は、そのシステムに窒素ガス（９９．９９％＋）の既知量（Ｖｃ）を注入することで測定され、その測定器応答は積算レコーダーにより記録される。Ａcalは、Ｎ₂の既知量の注入に対して得られた数回の計測器応答の平均値である。Ａ、ＡcalおよびＶｃの値は、その後マルチポイントＢＥＴ計算法を用いてサンプルの比表面積を決定するのに使用される。これら分析に使用された特定の装置は、クオンタクローム（Quantachrome）社（ショゼット、Ｎ．Ｙ．）から入手でき、クオンテクター（Quantector）脱ガスステーション、フローコントローラー、およびクオンタソーブ（Quantasorb）Jr .サンプル分析ユニットから成っている。これら計測器は、クオンタソーブ・ジュニア（Quantasorb Junior）（登録商標）吸着システム、２／１９９８５の操作マニュアルに記載されているとおり使用され、ここでは参照により本明細書の開示内容の一部とする。純粋なＮ₂および純粋なヘリウムをフローコントローラーを介して混合することにより得られる様々な特定Ｎ₂−ヘリウム混合物は、吸着質ガスとして使用される。０．７５ｇ＋／−０．０５グラムのサンプルを、装置のガラスサンプルセル（約２．５ｍＬ）に入れて重量測定する。サンプルを含有するガラスセルをその後、測定器のガス流に置く。サンプルを３０ｍＬ／ｍｉｎのヘリウム流で、サンプルからヘリウム以外の何れのガスも除去するのに十分な時間、典型的には最低４時間、クオンテクター（Quantector）を使って脱ガスする。脱ガス後、ガス流を特定のＮ₂−ヘリウムガスの混合物に変える。ガラスサンプルセルを液体窒素に浸し、平衡に達するようにする。吸着カーブを生じる。吸着されたＮ₂から、脱着カーブおよび（単一面積（Ａ）を計算するのに使用される）ピーク値を得る。吸着／脱着の測定は、異なるＮ₂−ヘリウムガス混合物を使用して、各サンプルで行われる。比表面積Ｓｇは、以下のように計算される。Ｓｇ＝Ｓｔ／Ｗ；ここでＷはサンプルの重量であり、ＳｔはＸｍ（６．０２×１０²³）Ａcsに等しく、ここでＡcsは吸着質の断面積である。Ｎ₂の場合、ＳｔはＸｍ（３．４８３×１０³）ｍ²になり；ここでＸｍは１／（Ｓ＋Ｉ）に等しい。Ｓは傾きであり、ＩはＰ／Ｐ０に対する１／Ｘ｛（Ｐ０／Ｐ）−１｝のプロットのＹ切片である。上記プロットのためのｘおよびｙ値を計算する際、Ｘは（Ａ）Ｘｃ／（Ａ）ca lに等しい。Ａはシグナル面積であり；Ａcalは検量面積であり；ＸｃはＰａＭａＶｃ／６．２３５×１０⁴Ｔである。Ｐａは周囲圧力であり；ＭａはＮ₂が２８．０１３４である吸着質の分子量であり；Ｖｃは検量体積であり；ＴはＫにおける周囲温度である。Ｐは吸着質の分圧であり；Ｐ０は飽和蒸気圧で、Ｐｇ＋Ｐａに等しく；ここでＰｇは蒸気圧（周囲圧力より大きい）であり、Ｐａは周囲圧力である。このような質量に対する表面比の高い材料の生成は、ＥＰ-Ｂ-０５６５６０６に記載されたような約２０μｍかそれ未満の比較的細い太さを有する超吸収性繊維からウェブ構造体を形成するか、または、米国特許５１２４１８８に記載されているように、粒状材料を細かく粉砕し、濡れても本質的に元のままである巨大構造体にこれら粒状材料を再構成することにより始めることができる。好ましい実行は、バンファン（van phan）に譲渡されたＵＳ５．３２８．９３５の教示によってなされ、これもバンファンに譲渡されたＵＳ５．３３８．７６６に記載されたような超吸収性ポリマー発泡体から始めることである。約２５０グラムのアクリル酸水溶液（５０重量％）を、０．１ＮのＮａＯＨを用いてアクリル酸ナトリウムに７５％中和する。ポリアクリル酸の生成を避けるため、その中和はＮａＯＨをアクリル酸水溶液に、ゆっくり混合しかつ（ドライアイスで）冷却しながら徐々に加えることで行う。反応混合物は以下のように調製する。２００グラムの上記調製したアクリル酸ナトリウム水溶液；０．５０グラムのＮ２Ｎ’-メチルバイサクリルアミド；ワコー・ケミカルズ社（Wako Chemicals ＵＳＡ）から入手可能な１．３グラムのＶ-５０（２，２’-アゾビス（２-アミジノプロパン）ジヒドロクロリド）；２０グラムのＰＥＧ−６００（約６００の平均分子量を有し、コネチカット州、ダンブリーのユニオン・カーバイド社がら入手可能なポリエチレングリコール）を、温度と圧力のコントロールおよび高剪断混合装置（例えば、オハイオ州、シンシナチのテクマール（Tekmar）社から入手可能な「ウルトラ・ターレー（Ultra Turray）」ミキサー）を装備した１リットルのガラスリアクターに加える。そのリアクターは、周囲温度（約２２℃）および周囲圧力（１atm）にある。６０グラムのフレオン1,1,2（ウィスコンシン州ミルウォーキーのアルドリッチ・ケミカルから入手可能な1,1,2-トリクロロトリフルオロエタン）；３．５グラムのスパン（ＳＰＡＮ）（登録商標）２０（アルドリッチ・ケミカルから入手可能なモノラウリン酸ソルビタン）；６．５グラムのツイーン（ＴＷＥＥＮ）（登録商標）２０（アルドリッチ・ケミカルから入手可能なエトキシル化モノラウリン酸ソルビタン）の混合物を、その後リアクターに加える。この後者の混合物は、上記したものと同様のリアクターおよび混合ウェルに構成成分を加えることで前もって調製する。反応混合物を、約８５０ｒｐｍで約１０分間混合して、フレオン1,1,2を安定に分散させる。混合装置をその後、その分散物から取り除く。発泡体生成物は、リアクター温度を６０℃まで上昇させ、約１時間６０℃に温度を維持し;その後、温度を８０℃まで上昇させ、約３０分間８０℃に維持し;その後、温度を１２０℃まで上昇させ、約３０分間１２０℃に維持することで形成される。そのリアクターは、その後周囲温度（約２２℃）に冷却する。５グラムのグリセロールおよび２５グラムのイソプロピルアルコールの混合物を、リアクター内の発泡体に加え、混合物内に発泡体をしみ込ませる。その後、リアクターの温度を上げて約１時間１８０℃に維持する。そのリアクターを周囲温度（約２２℃）に冷却し、その後、発泡体をリアクターがら取り出し、６時間加湿な部屋（８０％相対湿度）に開放的に置く。このような質量に対する表面比の高い材料の場合、本発明の一つの側面は、つぶれた形態でこのような材料を提供することを目的とする。「つぶれた（collap sed）」とは、本発明の文脈上、可能的には多孔性構造体が必ずしも容易には目に見えない程度まで、孔空隙の体積を最小にすることを意味する。しかし、繊維または粒子または壁体により生成されることができる孔壁は、つぶれた形態で互いに直接接触し得る（そのため各々の壁または壁体の間の孔は、本質的に消えるか、または少なくとも孔体積を有意に減少させる）が、その表面は、本質的に元のままであり、一緒に合体することはない。その後、比較する非圧縮構造と匹敵する孔サイズを有する膨張した構造は、濡れることで、例えば使用の間の体液により到達することができる。理論により拘束されないが、本発明のこの側面において、材料内の残留量の可塑剤（残留水分またはグリセロール）は、水素結合を介するような収縮力を付与し、これは、発泡体の気泡の弾性的変形の復元力に打ち勝つと信じられる。水分子の量の増加により、収縮力は弱まり、弾性力に開放孔体積を復活させ得ることを許す。しかし、この時に、これら材料は、古典的超吸収性膨潤（またはヒドロゲル化）メカニズムによって膨潤を開始するだけでなく、液体を材料を通って、そして開放孔に浸透させることを可能とし、よって超吸収性ポリマー網状構造への流体の急激な移動のために比較的大きな表面積を即座に提供する。本発明によるつぶれた超吸収性材料は、様々な形態または物理的形状で、さらに重要なことは「フリー」または「三次元」形態が可能である。「フリー」という用語は、前駆体の粒状構造体を切断し、細断し、粉砕し、または凝集することにより得られることができるような様々な形状および大きさの粒状構造体のことを一般にいう。一般的に、このような構造体は、「平均粒子サイズ」のような特徴的な大きさにより記述することができるが、個々の粒子は、例えば大きさ、形状などにおいて、隣接する粒子とはかなり有意に変化し得る。好ましい実行は、比較的大きな大きさの粒状構造体に関する。このような粒子は、流体のための分布チャンネルを妨害する傾向の低下、またはダストを生成する傾向の低下など一般的な利点を有しているが、本発明は、一般的に生じるこのような材料のマイナス面を減少させてくれる。すなわち遅い吸収は、「内部」表面の増大により補償され、または「ポックマーキング」または着用者による堅い粒子の不快な感触は、以下で述べる本発明により材料の柔軟特性を高めることにより補償されることができる。しかし、あまりに大きな（膨張した）粒状構造体にとって、周囲の材料からの流体輸送が充分ではないというリスクがあるので、つぶれた材料が直径約３００ μｍを越えるべきではない。本発明による別の好ましい材料形態は、シート、ストリップなどのような「三次元」形態である。このような構造体は、とりわけつぶれた状態で、材料の太さまたは厚さより有意に大きい一次元（つまりストリップの場合の長さ）または二次元（つまりシートの場合の幅と長さ）を有している。さらに、形状およびサイズの一般的な確率分布を有する粒状構造と比べて、その大きさは、構造体の少なくとも大部分にとって本質的に同じである(つまり大きさおよび形状は、ある特定の適用のための本質的に全ての構造体にとって比較的狭い限定された範囲でのみ変化する)。このような構造体は、反応した発泡体材料の「スラブ(slab)」から切断することができ、または、反応している発泡体で充填された型で反応させることができ、または、発泡体の連続層の形態でキャリアに適用させることができ、反応している発泡体が充分な一体構造に達したとき、それはシートの様な発泡体から取り除くことができるか、または、それは発泡体内に残って、最終吸収性製品の構成要素となり得る。本発明の別の好ましい実行は、ウェブ内に含まれる超吸収性繊維を使用することであり、これは、様々な通常のウェブ生成技術、例えば不織ウェブをつくるためのカーディング、またはエアレイイングなどにより形成されることができる。ウェブはいずれもの通常の手段、例えば適切な結合剤の添加による樹脂結合、または、ニードルパンチングで繊維をウェブにからみ合わせる交絡により、結合させることができる。このようなウェブの好ましい実行は、約１０％の低いパーセンテージのポリマー繊維を含み、これは超吸収性繊維より低い温度で溶融する。これらポリマーのこれ以降の熱による溶融は、その後、繊維の膨潤を不必要に妨害することなく、このようなウェブに充分な強度を付与する。適切なウェブは、９０重量％のＵＳ、キャメロットのファイバーソーブ（Fibersorb）タイプ７２００繊維と１０重量％のデンマークダナクロン（ＤＡＮＡＫＬＯＮ）ＡＳのＥＳ -Ｅ-ＷＡ３．３．dTex繊維を使用し、１４０ｇ／ｍ²の構造体をエアレイイングし、その後エア接着することによる、ノエルらに譲渡されたＥＰ-Ｂ-０５６５６０６におけるノエルの教示により理解されることができる。このような高度な多孔性構造体から出発するなら、高い比表面の値、および吸収能、吸収速度などの他の吸収特性にもそれほど影響を及ぼすことなく、これらを充分に高密度につぶすことが本発明の本質的特徴である。これは多くの異なった方法によって達成することができる。本質的にシートの様な構造体から出発する場合、本発明によるつぶれた構造体は、水圧または機械による圧力のような通常の圧力下にこのようなシートを置くことによりつくられることができる。本質的にエンドレス構造体の場合、これらは一対の圧縮（またはカレンダー）ロールによって材料を圧縮することによりつぶされることができる。これ以降の密な巻取りは、ロール上の隣接する二層の間での分離シートの利用により任意に、ある程度の「スプリングバック」の傾向をさらに最小にすることができる。その上、結果として生じる構造体は、本発明により、例えば粉砕、細断などのような通常の技術により粒状構造体に変換されることができる。このような方法は、発泡体構造体から出発するときに特に適用するが、超吸収性繊維を含む不織のウェブからスタートする際に同様に適用できる。同様の方法は、膨張したときに粒状形態にあり、後に圧縮される材料からスタートする際に適用されることができる。しかし、ここで二つの効果：第一にシート様構造体で記載した孔のつぶれ、つまり粒子内の圧縮を考えなければならない。第二に肉眼で見える粒子形状の歪みによる粒子間空隙への粒子の圧縮である。この第二の効果は、比較的低いゲル強度または剛性を示す超吸収性材料にとっては望まれない。何故なら−わずかな適度な使用中の圧力下でさえ−たとえ粒子内孔が開いても、このような材料は粒子間空隙を開けないからである。このようなつぶれた構造体をつくり出すための他の方法は、蒸発による水分除去によってつぶすような、本発明の範囲内にも入るが、これによりその構造体を乾燥し過ぎたり、真空吸引脱水などをしないように注意すべきである。これら方法のオプションの何れに対しても、さらなる水分のような補助剤または可塑剤は、弾力性および／または柔軟性に関して、結果として生じる構造体の特性を最適にするために、圧縮工程の間に添加され得る。適切な可塑剤は、水、高分子量の親水性有機溶媒（例えばグリセロール；１，３−プロパンジオール；またはエチレングリコール）、またはポリマー溶液（例えば、ポリビニルアルコールまたはポリエチレングリコール）、またはその混合物などである。この可塑剤は、その溶液を構造体にスプレーしたり、コーティングしたり、噴霧したり、浸したり、またはダンピングすることを含めた、多くの異なった方法で適用されることができる。その代わり、水の場合、可塑剤は高湿度の状況（例えば７０％を越える相対湿度）にその構造体を置くことにより添加され得る。結果として生じる構造体は、まだ本質的に乾いており、全構造体の５０重量％未満、好ましくは２０重量％未満の水分含有量を有していることを意味している。全体的に見て、体積の減少（つぶれ比率）は、圧縮前と圧縮後の構造体の体積を比較することにより、または、気泡孔を開くために既知量の流体で構造体を濡らし、その後例えばオーブンで３時間１０５℃で外圧をかけることなくその構造体を乾燥させることで成し逐げられるように、濡れる前の（本質的に乾いた）構造体の体積と再度乾かした構造体の体積を測ることにより測定することができる。これは（超吸収性繊維を含むウェブなどの）三次元構造体、または粒状構造体に適用することができる。濡れるまで永久に圧縮されたままである能力は、本発明による最も本質的な特性であるが、本発明によるシート様構造体は特に有益な柔軟性特性をもつことができる。柔軟性は一般的に主観的基準であるが、この特性を定量的に評価する方法がある。柔軟性の測定例えば、発泡体または繊維状ウェブからつくられたシート様構造体の柔軟性は、７ｃｍ×０．８ｃｍ×０．８ｃｍで、平衡吸収能まで飽和された（つまり合成尿または０．９％食塩水に約１５分間浸した）サンプルを使用して、ＡＳＴＭＤ３５７４−８６試験の改良試験法を参考にすることにより定量することができる。飽和のストリップは、ストリップの端があうまで、５秒間に１ラップの一定速度で、直径０．８ｃｍの円筒形マンドレルのまわりに曲げる。そのサンプルは、この試験の間に裂かれたり破れたりしなければ、つまり一回の屈曲サイクルに合格すれば柔軟であると考えられる。ストリップサンプルをつくるのに使用される切断工程は、ストリップの端に欠陥をもたらさないことが重要である。必要なサイズのストリップは、鋭い往復運動するナイフのこぎりを用いて切断されるべきである。こののこぎりまたは同タイプの鋭い切断デバイスは、試験法を行う際に確実にする寸法の正確さに対して逆の効果を持ち得る、サンプルの端の欠陥および端の圧縮効果を実質的に除去するのに役立つ。その上、厚さ測定のキャリパーは、吸収性構造体サンプルが３５０Ｐａ（０．０５psi）制限（confining）圧下にあるときになされるべきである。さらなる要求は、本発明に適する材料の優れた吸収性または「超吸収性」である。一面的には、これは平衡吸収能に対して定量的な用語であり、本発明に使用される材料は、ティーバッグ保持能力テストにおいて、材料のグラムあたり少なくとも１５グラムの吸収された流体を有している。他の面では、これは吸収メカニズムの定性的記述であり、これにより、大部分の吸収された流体は、少なくとも平衡状態で、その構造のポリマー網状構造に吸収され（単に孔に保持されるだけでない）。吸収性構造体の調製一般的に、本発明による材料は、当業者に十分知られ、かつ上記で説明された通常の手法を使うことにより吸収性構造体に組み込むことができる。具体的に粒状材料の場合には、圧縮された超吸収性微粒子のセルロース繊維などの繊維状材料との混合が適用され得るが、またはこのような粒子のティッシュのようなキャリアとのラミネートが使用され得るか、または流体安定性のシートのような凝集体が使用され得る。規定された三次元形態、シート、シート様ウェブ、ストリップ、ロッド、または他の本質的にエンドレス構造体の場合、これらは、例えばロール形態で材料を使用して所望の長さに切断したり、例えば吸収性構造の全長をカバーしたりして、吸収性構造体に取り込むことができる。これは、吸収性構造体の特定領域にのみ、例えばいわゆる「カット-アンド-スリップ（cut-and-slip）」方法を用いることで取り入れることもできる。また、切断前のシートは、一般に知られた技術により吸収性構造体に導入されるように使用することができる。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号ＦＩテーマコート゛(参考） // Ａ６１Ｆ 13/15 (81)指定国ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ，ＣＦ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，ＫＥ，ＬＳ，ＭＷ，ＳＤ，ＳＺ，ＵＧ)，ＥＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ，ＭＤ，ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ)，ＡＬ，ＡＭ，ＡＴ，ＡＵ，ＡＺ，ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，ＣＵ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ，ＧＥ，ＧＨ，ＨＵ，ＩＬ，ＩＳ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ，ＬＣ，ＬＫ，ＬＲ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＫ，ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ，ＴＪ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ，ＵＡ，ＵＧ，ＵＳ，ＵＺ，ＶＮ，ＹＵ

Claims

【特許請求の範囲】１．超吸収性ポリマーを含み、水性液体の吸収に対して膨潤することができ、少なくとも０．２ｍ²／ｇの質量に対する表面の比を有する多孔性構造体を構成する、水性の体液を吸収するための多孔性材料であって、前記多孔性構造体の孔が、前記水性の体液で濡れる前には、膨張した体積の１／３未満につぶされ、かつ前記孔が水性の液体で濡れると膨張することを特徴とする多孔性材料。２．孔の膨張が等方性でなく、ある次元において少なくとも別のある次元より有意に大きいことをさらに特徴とする請求項１記載の多孔性材料。３．可塑剤により柔軟性を付与されることをさらに特徴とする請求項１または２記載の超吸収性材料。４．可塑剤が水および／またはグリセロールを含むことをさらに特徴とする請求項３記載の超吸収性材料。５．つぶれた状態で０．０５ｇ／ｃｍ³ないし１．６ｇ／ｃｍ³の密度を有することをさらに特徴とする請求項１ないし４記載の超吸収性材料。６．つぶれた状態で乾燥基準時の４％ないし３０％の水分含量を有することをさらに特徴とする請求項１ないし５記載の超吸収性材料。７．膨張状態で孔が１００μｍ未満、好ましくは５から１００μｍの孔サイズを有することをさらに特徴とする請求項１ないし６記載の超吸収性材料。８．超吸収性ポリマーが、膨張した状態で連続気泡を形成するように、超吸収性ポリマー材料の多数の相互連結した壁体を発泡体の形態で含んでいること、および密度が０．０５ｇ／ｃｍ³から１．６ｇ／ｃｍ³の範囲にあるようにつぶされていることをさらに特徴とする請求項１ないし７記載の超吸収性材料。９．少なくとも１０ｍｍ³体積の三次元構造体を形成し、第三の次元への拡張の少なくとも１０倍の一または二次元への拡張を有することをさらに特徴とする請求項１ないし８記載の超吸収性材料。１０．孔の膨張が等方性でなく、ある次元において少なくとも別のある次元より有意に大きいことをさらに特徴とする請求項９記載の超吸収性構造体。１１．繊維状形態で超吸収剤を含むウェブからつくられることをさらに特徴とする請求項１ないし７記載の超吸収性材料。１２．柔軟性シートを形成することをさらに特徴とする請求項１ないし１１記載の超吸収性材料。１３．発泡体の超吸収性材料から本質的に成る粒子の形態であることをさらに特徴とする請求項１ないし１３記載の超吸収性材料。１４．つぶれた粒子が３００μｍ未満のサイズを有することをさらに特徴とする請求項１３記載の超吸収性材料。１５．孔内に流体を含有する非膨張の多孔性超吸収性材料を提供し、つぶれていない材料の孔から流体を除去することにより材料の孔をつぶす工程を備えた超吸収性材料を調製するための方法。１６．材料の孔をつぶすことが少なくとも一方向におけるその材料への機械的作用により達成される請求項１５記載の超吸収性材料を調製するための方法。１７．材料の孔をつぶすことが蒸発による流体の除去により達成される請求項１５記載の超吸収性材料を調製するための方法。１８．可塑剤を添加する工程を付加的に備えた請求項１７記載の方法。１９．請求項１ないし１４記載のいずれか１項記載の材料を含む吸収性構造体。２０．請求項１９記載の吸収性構造体を含む使い捨て吸収性製品。