JP2000511066A - 組織へ電気的刺激を送り込む装置および方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 本発明は電気的刺激装置（１０）および電気的刺激を障害に与える方法である。装置はハウジング（１２）を含んでおり、該ハウジング（１２）はバッテリと該ハウジング（１２）内に取り付けられた電気回路とを有している。一対の電極（１６、１７）が該ハウジング（１２）に脱着式に取り付けられ、障害の両側で皮膚に接触するように該ハウジング（１２）から延びている。該ハウジング上のスイッチ（２０）により、ユーザは電気エネルギーを電極（１６、１７）へ選択的に供給することができる。該ハウジング上の第一のライトはスイッチ（２０）が押されたときに点灯し、これにより電気エネルギーが電極へ供給されていることを視覚的に示す。該ハウジング上の第二のライト（４１）はローバッテリ状態を可視的に示す。閉鎖部材（１４）をハウジングへ取り付けることができ、電極、スイッチおよびライトを閉鎖部材内に取り囲む。装置の大きさおよび形状は携帯性を考えて設計される。

Description

【発明の詳細な説明】 組織へ電気的刺激を送り込む装置および方法 背景 発明の分野 本発明は生体組織の電気的刺激に関し、詳細にいえば、生体組織へ電気的刺激 を選択的に送り込むための使いやすいポータブル電気的刺激装置および方法に関 する。従来の技術 生体組織の電気的刺激による有益な結果は当分野においてよく知られており、 米国特許第５１１７８２６号に示されているような結合神経繊維および身体刺激 用装置から米国特許第５１３３３５２号に示されているような単純庖疹治療方法 まで及んでいる。この一般的なカテゴリ内のその他の装置には、いくつかを挙げ ると米国特許第４９２２９０６号に示されている小型低周波治療装置、米国特許 第５１０７８３５号に示されている電気療法治療装置、米国特許第４９１３１４ ８号に示されている単純庖疹および帯状庖疹治療方法、および米国特許第５１３ ３３５１号に示されている低周波電気治療装置など がある。 これらの知られている参照文献の各々を調べたところ、使用するのに広範囲に わたる準備を伴ったり、あるいは手軽に持ち運ぶにはかさばりすぎたりするかな り複雑な装置であることが判明した。しかしながら、疱疹が原因の傷害の発生に 先立って、障害が発生段階にあることを患者に示す神経感覚が生じることが判明 している。また、患部へ電気刺激を与える時期が重要であることも判明している 。具体的にいうと、特に障害が現れる前に、患者が潜在的な患部へ迅速に電気的 刺激を与えることが重要であり、患部の選択は障害前の神経感覚のみに基づいて 行われる。このことは、電気的刺激装置が使いやすく、手で携帯しやすい構成で あって、すぐ手の届くところにあり、これによりユーザが直ちに、しかも個別に 身体の所定の場所に電気的刺激を与えられるものでなければならないことを必要 とする。このような装置と方法を開示し、請求の範囲に記載する。発明の概要および目的 本発明は皮膚の事前選択個所に電気的刺激を送り込む新規の電気的刺激装置お よび方法を含む。本装置はバッテリと、電気回路と、スイッチと、装置に脱着自 在に取り付けられた一対の 電極とを収めている小型のハンドヘルドハウジングである。二つの着色光システ ムが装置が動作状態であるか、あるいはローバッテリ状態であるかを示す視覚的 な表示を行う。閉鎖部材がハウジングに入れ子式に係合して、電極とスイッチの 両方を収納し、かつ装置の輪郭を滑らかなものとする。装置はユーザの手に都合 よく収まるのに十分な小ささであり、キーチェーンに取り付けられるものである 。小さいサイズ、使いやすさ、および見栄えがすることはすべて、装置を持ち運 びやすく、しかも簡単に使えるようにして、本装置および方法による電気的刺激 の適用によって利益を受ける人間が頻繁に使うことをさらに奨励するものである 。電極は脱着自在に装置に取り付けられ、交換が容易である。 したがって、本発明の主な目的は生体組織へ電気的刺激を送り込む装置の改善 を行うことである。 本発明の他の目的は生体組織へ電気的刺激を送り込む方法の改善を行うことで ある。 本発明の他の目的は小型で手持ち式の電気的刺激装置を提供することである。 本発明の他の目的は輪郭が滑らかで、比較的小型の電気的刺 激装置を提供することである。 本発明の他の目的は一対の脱着式電極を有する電気的刺激装置を提供すること である。 本発明の他の目的は電極とスイッチを取り囲む閉鎖部材を有する電気的刺激装 置を提供することである。 本発明の他の目的は装置が動作状態にあることを視覚的に示すライトシステム を提供することである。 本発明の他の目的はローバッテリ状態となったときを示すインジケータシステ ムを提供することである。 本発明のこれらおよびその他の目的ならびに特徴は、以下の説明および添付の 請求の範囲から明らかとなろう。 図面の簡単な説明 第１図は本発明の新規の電気的刺激装置およびその閉鎖部材の現在好ましい実 施の形態の分解斜視図である。 第２図は手と皮膚の一部という環境における第１図の電気的刺激装置の斜視図 である。 第３図は本発明の新規の電気的刺激装置の電気回路の実施の形態の一つの略図 である。好ましい実施の形態の詳細な説明 本発明は以下の説明全体を通じ、同様な部品を同様な符号で示す図面を参照す ることによって最もよく理解されよう。全体的な検討 あらかじめ選択した個所の皮膚に、所定の時間または時間間隔で、ユーザが電 気的刺激を選択的に適用できるようにする新規な手持ち式電気的刺激装置および 方法を発明した。この新規な特徴は比較的小型であること、ならびに本発明の新 規の電気的刺激装置を便利に使用できることとによって可能となる。さらに、滑 らかで、審美的に見栄えがする外観を備えた本発明の新規な装置を特に設計して 、ユーザが継続的に持ち運びやすくした。ユーザが常に持ち運ぶのを容易とする ため、取付け部を設けて、電気的刺激装置をキーチェーンなどに脱着式に取り付 けられるようにした。 本発明の電気的刺激装置はハウジングと、ハウジングの端部に脱着式に嵌合さ れる閉鎖部材として構成される。ハウジングはバッテリと電気回路、ならびに外 部からアクセス可能なスイッチを収めている。一対の電極がハウジングに脱着式 に取り付けられ、かつ皮膚に接触して、皮膚との電気的な接点となるよ うになされている。電極をハウジングに脱着式に取り付けて、これらを簡単に消 毒したり、あるいは医療上の理由で交換が必要となった場合に簡単に交換できる ようにする。ハウジングは比較的小型の外部輪郭となるように構成されて、ユー ザが手で持ったり、あるいは場合によっては手に隠したりすることが簡単に行え るようになっている。この特徴はユーザがこの新規な発明を使用することをそう でなければ躊躇するような状況において、ユーザが電気的刺激を個別に与えるこ とができるようにするという点で、本発明の電気的刺激装置の有効性に寄与する ものである。たとえば、ユーザがコンサートに出かけ、庖疹障害の初期段階を唇 に感じた場合、ユーザは本発明の電気的刺激装置を手で隠して、唇の患部に電極 を接触させ、これによって障害の発生を効果的に防止できる。 スイッチはハウジング上の、閉鎖部材をハウジングに取り付けた場合に閉鎖部 材によって隠蔽される個所に取り付けられている。この構成は電気的刺激装置が 使用されておらず、ポケットやハンドバッグなどに入れて持ち運ばれているとき にスイッチが偶発的に活動化されるのを防止する。 ライトシステムはハウジング上の、電極のほぼ間の位置に取 り付けられており、スイッチを活性化したときに適切な電気エネルギーが電極に 供給される場合、これをユーザに可視的に示す。これが重要な機能であるのは、 電気的刺激装置によって電極に供給される電気エネルギーがユーザが触覚で検出 できないほど低い電力のものだからである。これにより、ライトは十分な電気エ ネルギーが電極に与えられていることをユーザに対して保証する。第二のライト はユーザに対して、バッテリがローバッテリ状態であり、本発明の電気的刺激を 供給するのに十分な電気エネルギーを送出できなくなっていることを可視的に示 す。この場合、ローバッテリ状態用の一方のライトは赤とし、スイッチが閉じら れたときの他方のライトを緑として、装置が適正に機能していることを示すこと ができる。詳細な説明 第１図および第２図を参照すると、本発明の新規な電気的刺激装置は総括的に １０で示されており、ハウジング１２、閉鎖部材１４、およびハウジング１２に 脱着式に取り付けられた一対の交換可能な電極１６および１７を含んでいる。活 動化スイッチ２０はハウジング１２の一方側面の凹み１８に収められており、閉 鎖部材１４がハウジング１２に固定されたときに、閉 鎖部材１４の下に隠されるようになっている。ハウジング１２はスイッチ２０近 傍を取り囲んだアンダーカット部分２２を含んでいて、電極１６および１７をス イッチ２０とともに入れ子式に受け入れる閉鎖部材１４に適応し、これによって これらの要素をすべて閉鎖部材１４の領域内に収納する。アンダーカット部分２ ２と閉鎖部材１４は両方とも、閉鎖部材１４がスナップ嵌合関係でハウジング１ ２に緊密に係合するような寸法で構成されている。外観上、閉鎖部材１４はハウ ジング１２と協働して、ハウジング１２と閉鎖部材１４の外面によってあらわさ れるような連続した滑らかな外部輪郭を電気的刺激装置１０全体に与える。保持 部材４２がハウジング１２の端部に形成されており、電気的刺激装置をキーチェ ーンや識別タグなどに取り付けることを目的とした、貫通穴４４を含んでいる。 ハウジング１２は電極１６および１７の各々とスナップ嵌合関係で脱着式に係 合するように構成されている。具体的には、電極１６を参照すると、切り欠き部 がハウジング１２と電極１６の間のスナップ嵌合関係を明らかにするために、ハ ウジング１２に示されている。電極１６は尖鋭端部２４の基部を取り囲む円周溝 ２６を有する尖鋭端部２４とともに構成されている。 穴２８がハウジング１２に形成されていて、尖鋭端部２４を挿入して、スプリン グクリップ３０と係合させることができるようになっている。スプリングクリッ プ３０は一対の弾性金属ストリップ３２および３３で形成されており、これらの 各々は互いに鏡像となっており、それぞれが内向きの戻り止め３６および３７で 終わる傾斜面３４および３５を含んでいる。傾斜面３４および３５は尖鋭端部２ ４を受け、この端部は溝２６が戻り止め３６および３７によって係合するまで金 属ストリップ３２および３３を離隔させておく。金属ストリップ３２および３３ の弾性はスプリングクリップ３０に電極１６をハウジング１２内に脱着式に保持 するのに必要な保持力を付与する。電極１６の取り外しはユーザ（図示せず）が 電極１６をしっかり握り、電極１６を外方へすばやく引いて、戻り止め３６およ び３７を溝２６から外すことによって達成される。電極１６を次いで、殺菌した り、さらには廃棄して、ほかの電極１６と交換することができる。 ハウジング１２は電極１６および１７の間の位置でその端部に取り付けられた ライト４０および４１を含んでいる。ライト４０はスイッチ２０が活動化され、 適切な電気エネルギーを電 極１６および１７に利用できることをユーザ（図示せず）を可視的に示すもので ある。ライト４０が存在していることは、電極１６および１７に供給される電流 が電気的刺激装置１０を組織に当てたときに検出されないほどの強さであること から、特に重要である。これに対し、ライト４１はローバッテリ状態が電気的刺 激装置１０に存在していて、電極１６および１７に利用できる電気エネルギーが 不十分であることをユーザに可視的に示すものである。ライト４０およびライト ４１はいずれも、スイッチ２０を閉じたときに点灯し、これにより電気的刺激装 置１０の動作状態に関してユーザに簡単に知らせる。電気的刺激装置１０のプロ トタイプの一つにおいて、ライト４０は緑色ライトとして構成されているのに対 し、ライト４１は点灯時に赤色ライトになるものとして構成されている。もちろ ん、バッテリが完全に消耗した場合、いずれのライト４０、４１も点灯しないこ とは明らかである。 第２図に示すように、ハウジング１２は手６０の範囲内に隠して入れられるよ うに構成されており、これにより、希望する場合には、電気的刺激装置１０の本 体を実質的に隠すとともに、電極１６および１７をこれから突出させられる。こ の隠蔽性は 電気的刺激装置１０が比較的小型であること、すなわち、たとえば、５から８セ ンチメートルの長さ、約２から３センチメートルの幅、および約１センチメート ルの厚さを有することにより可能となる。これらの寸法が概算値に過ぎず、電気 的刺激装置１０、特にハウジング１２の部分を手６０の範囲内に希望する場合に は簡単に隠せることを強調していることは明らかである。電気的刺激装置１０の 他の有利な特徴は、外観上丸まった角を備えており、これにより手６０で取り扱 ったり、ポケットやハンドバッグ（図示せず）に入れたりする場合にあまり邪魔 にならなくなることである。重要なのは、電気的刺激装置１０が持ち運びが容易 であり、使用時に簡単に隠せ、操作が簡単であって、これによりユーザが電気的 刺激装置１０を常に携帯し、特定の環境や状況を問わず必要に応じて使用するよ う特に促せることである。これが重要なのは、庖疹の障害の発生に先立つ初期の 触覚をユーザが感じたときにいつでも直ちにユーザが電気的刺激を与えることが できるようになるからである。具体的にいうと、皮膚６２が障害６４が生じてい るものとして略示されている。電極１６および１７を皮膚６２に接触させて、障 害６４を治療する。皮膚６２上の電極１６および１７の接触点は それぞれ６６および６７で示されている。障害６４が図示のために可視の障害と して示されており、本発明の好ましい意図は障害６４が目で見えるようになる前 に、電気的刺激装置１０によって皮膚６２に電気的刺激を与えることであること に留意すべきである。 第３図を参照すると、電気的刺激装置１０用の電気回路の実施の形態の一つが 総括的に７０で示されており、これはバッテリ５０、電気回路５２、および電気 回路５２を電極１６および１７のそれぞれに相互接続する導線５６および５７を 含んでいる。スイッチ２０がバッテリ５０と電気回路５２の間の導線５４に挿入 されており、バッテリ５０から電気回路５２へ、そこから電極１６および１７へ の電気エネルギーの流れを制御するために手動で操作可能である。ライト４０お よび４１は導線５６および５７を横切って接続されている。ライト４０は電気エ ネルギーが電極１６および１７へ供給されていることを可視的に示す。ライト４ １はローバッテリインジケータである。ライト４０および４１が存在しているこ とが重要なのは、電極１６および１７へ供給される電気エネルギーがユーザの知 覚によって検出するのには弱すぎるからである。同様に、ライト４１が設 けられていなければ、バッテリの電力が低くなったことがユーザに示されないこ ととなる。方法 本発明の新規な方法は、ユーザ（図示せず）が電気的刺激装置１０を手６０で 握り、閉鎖部材１４を取り外して、スイッチ２０を露出させることによって実施 される。電極１６および１７の端部が皮膚６２の表面に接触して、それぞれ６６ および６７で示すように障害６４を包囲する。ユーザは次いでスイッチ２０を押 して、電流をバッテリ５０から電気回路５２を介して電極１６および１７へ流し 始める。具体的には、スイッチ２０を閉じると、電気エネルギーがバッテリ５０ から導線５４を介して電気回路５２へ流れ、この電気回路５２が導線５６および ５７から電極１６および１７へそれぞれ送られる所望の電気的インパルスを発生 する。第３図に示すような電気回路７０の単純化した回路図において、ライト４ ０は導線５６および５７を横切って直結されるものとして示されている。この構 成は電気エネルギーが電極１６および１７へ送出されていることをユーザに直接 示す。バッテリ５０が供給している電気エネルギーが不十分な場合には、ライト ４１がローバッテリインジケータとして 点灯する。 結果として得られる電気エネルギーが障害６４を通過すると、細胞組織が変化 し、障害６４の治療が促進される。電気的刺激装置１０を使用した障害６４の治 療促進の正確な機構は完全には理解されていないが、障害６４に対する治療率の 大幅な改善を実証することができた。 本発明を本発明の精神または本質的な特徴から逸脱することなくほかの特定な 形態で具体化することができる。上記の実施の形態はあらゆる点で、例示的なも のに過ぎず、限定的なものではないとみなされるべきである。本発明の範囲はし たがって、上述の説明によってではなく、以下の請求の範囲によって示されるも のである。請求の範囲との同等性の意味および範囲に属するすべての変更は、請 求の範囲の範囲に含まれるものである。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＤＥ， ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，ＩＴ，Ｌ Ｕ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ，ＣＦ ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ， ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＴ，ＡＵ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ， ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，Ｇ Ｂ，ＨＵ，ＩＬ，ＪＰ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ，ＬＫ，ＬＵ ，ＭＧ，ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ， ＲＯ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＫ，ＴＲ，ＵＡ，Ｖ Ｎ

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １．ハウジングと、 前記ハウジングから延びている一対の電極と、 前記電極へ電流を供給するための前記ハウジング内のバッテリ手段と、 前記電極への前記電流を制御するための前記ハウジング上のスイッチ手段と を備えている電気的刺激を与える装置。 ２.前記一対の電極が第一の電極と第二の電極とを含んでおり、前記第一の電極 と前記第二の電極の各々が第一の端部と第二の端部とを有する細長い本体を有し ており、前記第一の端部が組織に接触する滑らかな輪郭で構成されており、前記 第二の端部が前記細長い本体を前記ハウジングへ脱着式に係合させる戻り止め手 段を含んでいる請求の範囲第１項に記載の装置。 ３．前記ハウジングが前記細長い本体を前記ハウジングへ脱着式に係合させるク リップ手段を含んでおり、前記クリップ手段にも前記細長い本体との電気接点が 設けられている請求の範囲第２項に記載の装置。 ４.前記ハウジングが第一のインジケータライトを含んでおり、前記スイッチ手 段が活動化され、前記バッテリ手段が所定量の電流を前記電極に与えているとき に、前記第一のインジケータライトが点灯する請求の範囲第１項に記載の装置。 ５.前記ハウジングが第二のインジケータライトを含んでおり、前記スイッチ手 段が活動化され、前記バッテリが前記電極へ適正な電流を与えていないときに、 前記第二のインジケータライトが点灯する請求の範囲第１項に記載の装置。 ６．前記ハウジングが閉鎖部材と、前記電極および前記スイッチ手段に隣接した アンダーカット部分とを含んでおり、前記アンダーカット部分が前記閉鎖部材を 受け入れて、前記電極および前記スイッチ手段を取り囲む請求の範囲第１項に記 載の装置。 ７．前記アンダーカット部分が前記スイッチ手段の周囲に形成された凹みを含ん でいる請求の範囲第６項に記載の装置。 ８．前記閉鎖部材が前記ハウジングへ脱着式に取り付けることができて、前記装 置に滑らかな外部輪郭を与える請求の範囲第６項に記載の装置。 ９．前記ハウジングが紐を前記ハウジングへつなぐためのつなぎ手段を含んでい る請求の範囲第１項に記載の装置。 １０．ハウジングであって、滑らかな外部輪郭と前記ハウジングの一端に隣接し たアンダーカット部分とを有しているハウジングと、 前記ハウジングの前記アンダーカット部分へ置かれたスイッチと、 前記ハウジングの前記一端から延びている一対の電極と、 閉鎖部材であって、前記アンダーカット部分に受け入れられ、これにより前記 ハウジングの前記の滑らかな外部輪郭の前記閉鎖部材を横切る連続性を与える前 記ハウジングのための閉鎖部材と、 前記ハウジング内のバッテリと、 前記バッテリと前記電極の間に電気的に結合された前記ハウジング内の電気回 路であって、前記スイッチ手段が前記バッテリから前記電極への、かつ前記電気 回路を通る電気エネルギーを制御する電気回路と を備えている組織へ電気的刺激を与える装置。 １１．前記電極が前記ハウジングへ脱着式に取り付けられている請求の範囲第１ ０項に記載の装置。 １２．前記電極の各々が、一端に丸まった先端と、尖鋭な先端 であって、これに隣接して凹んだ戻り止めを備えている尖鋭な先端とを有する円 筒形輪郭で形成されており、前記ハウジングが前記戻り止めと脱着式に係合する スプリングクリップを含んでいる請求の範囲第１１項に記載の装置。 １３．前記ハウジングが前記ハウジングをつなぐためのつなぎ手段を含んでいる 請求の範囲第１０項に記載の装置。 １４．前記ハウジングが電気エネルギーが前記電極へ送り出されていることの視 覚的表示を与えるライト手段を含んでいる請求の範囲第１０項に記載の装置。 １５．前記ライト手段が前記バッテリが十分な電気エネルギーを送り出していな いことの視覚的表示を与えるローバッテリインジケータを含んでいる請求の範囲 第１４項に記載の装置。 １６．ハウジングを作成し、 電気回路を前記ハウジングへ搭載し、 前記電気回路をバッテリに結合し、 前記ハウジングから延びている一対の電極を前記電気回路へ取り付け、 前記電気回路をスイッチによって制御し、 電気的刺激を受ける表面に前記一対の電極を接触させ、 前記スイッチを操作し、これによって前記電気回路を活動化させて、前記一対 の電極により表面に電気的刺激を与える ことを備えている電気的刺激を与える方法。 １７．前記作成ステップが前記一対の電極と前記スイッチを前記ハウジングへ脱 着式に取り付けられた閉鎖部材によって包囲することを含んでいる請求の範囲第 １６項に記載の方法。 １８．前記取り付けステップがライト手段を前記電気回路に接続し、これにより 前記スイッチが活動化され、電気エネルギーが前記一対の電極へ供給されている ことを視覚的に示すことを含んでいる請求の範囲第１６項に記載の方法。 １９．前記接続ステップが第二のライト手段を前記電気回路に結合し、前記バッ テリのローバッテリ状態を示すことを含んでいる請求の範囲第１８項に記載の方 法。