JP2002131995A

JP2002131995A - トナー残量判定方法およびその装置

Info

Publication number: JP2002131995A
Application number: JP2000329147A
Authority: JP
Inventors: Masaaki Shimizu; 正明清水
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 2000-10-27
Filing date: 2000-10-27
Publication date: 2002-05-09

Abstract

(57)【要約】【課題】印刷ムラや印刷ヌケの発生することなく、最
適のタイミングで、ユーザに対して印刷装置のトナーカ
ートリッジの交換を促す。【解決手段】印刷出力情報のページ毎に給紙される用
紙の給紙枚数を計数するビデオデータ転送部１０４と、
計数された給紙枚数を記憶する印刷装置給紙枚数記憶部
１０５と、印刷装置のトナーの残量が、予め定めた量よ
り少なくなったことを検知する検知信号を受信する印刷
機構部１０８と、印刷装置給紙枚数記憶部１０５に記憶
された給紙枚数と、印刷機構部１０８から受信した検知
信号とに基づいて、トナー残量を判定するトナー残量判
定部１０６とを備えた。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、トナー残量判定方
法およびその装置に関し、より詳細には、ユーザに対し
て印刷装置のトナーカートリッジの交換を促すことがで
きるトナー残量判定方法およびその装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、ホストコンピュータから送信され
た文字コードや図形データなどの印刷データを、印刷機
構部の出力形態に合致するように変換し、印刷出力を行
う印刷装置では、以下のような構成を有していた。すな
わち、ホストコンピュータからの印刷データを受信して
処理し、印刷機構部の出力形態に合致するビデオ信号な
どの出力情報に変換して送信するコントローラ部と、コ
ントローラ部から送信された出力情報を、用紙上に可視
像として出力する印刷機構部とを有していた。

【０００３】このような印刷装置においては、印刷装置
の製品寿命の目安として、コントローラ部の内部に頁カ
ウンタを設けるのが一般的である。頁カウンタとは、印
刷装置が一頁印刷する毎に‘＋１’カウントされるカウ
ンタであり、印刷装置の耐用印刷枚数との比較などに使
用される。

【０００４】頁カウンタは、印刷装置の電源ＯＮ／ＯＦ
Ｆで、カウント内容が消滅しないようにするために、コ
ントローラ部の内部にＥＥＰＲＯＭのような不揮発性メ
モリを装着し、不揮発性メモリ内に頁カウンタを格納す
ることが行われている。

【０００５】一方、レーザービームプリンタに代表され
るような頁プリンタの印刷機構部は、印刷媒体としてト
ナーを使用するのが一般的である。更に、トナーは、一
般的にトナーカートリッジと呼ばれる独立した消耗部品
として一般ユーザに提供されている。

【０００６】トナーカートリッジは、ある枚数の印刷出
力を行うと、当然のことながらトナーの残量が少なくな
り、印刷結果が擦れたり、一部分印刷が抜け落ちたりし
てしまう。そこで、印刷機構部には、トナーカートリッ
ジ内のトナーが残り少なくなったことを検知する機能
（以下、トナー残検機能という。）が設けられている。
トナーカートリッジ内のトナーが残り少なくなると、印
刷装置のコントローラ部は、印刷機構部のトナー残検機
能を用いて、トナーカートリッジ内のトナーが残り少な
くなったことを検知する情報（以下、トナーローとい
う。）を取得し、印刷装置の操作パネルなどの表示装置
に、その旨を表示する。これにより、ユーザは、適当な
時期にトナーカートリッジの交換を行うのが一般的であ
る。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】上述した印刷装置にお
いて、ユーザは、一般的に、トナーローの発生をトナー
カートリッジ交換の目安としている。しかし、トナー残
検機能は、印刷プロセスにおいて電気的に検知されるの
で、実際には、トナーローが発生した後も、数十枚程度
は正しい印刷結果を得ることができる。

【０００８】また、トナーカートリッジ内のトナーに偏
りが有ると、実際には、トナーが充分トナーカートリッ
ジ内に残っていてもトナーローが発生することが有る。
このような場合に、トナーカートリッジを振ることによ
り、トナーカートリッジ内のトナーの偏りを解消する
と、トナーローを解除することが可能である。

【０００９】従って、トナーローの発生をもってトナー
カートリッジ交換の目安としてしまうと、数十枚程度は
正しい印刷結果が得られるのにもかかわらず、ユーザ
が、トナーカートリッジの交換を行ってしまう可能性が
高い。この結果、ユーザにとっては、無駄な費用がかか
るという問題があった。

【００１０】また、逆に、トナーローが発生しても、発
生直後は数十枚程度の正しい印刷結果が得られるので、
トナーローの状態のまま、多量の印刷出力を行ってしま
う場合もある。このような場合には、ユーザが的確にト
ナーカートリッジの交換を行わなかったために、印刷ム
ラや印刷ヌケなどの発生する原因となり、印刷出力の品
質が低下するという問題もあった。

【００１１】本発明は、このような問題に鑑みてなされ
たもので、その目的とするところは、印刷ムラや印刷ヌ
ケが発生せず、最適のタイミングで、ユーザに対して印
刷装置のトナーカートリッジの交換を促すことができる
トナー残量判定方法およびその装置を提供することにあ
る。

【００１２】

【課題を解決するための手段】本発明は、このような目
的を達成するために、請求項１に記載の発明は、入力さ
れた印刷データをページ単位の印刷出力情報に展開して
印刷する印刷装置のトナー残量を判定するトナー残量判
定方法において、前記印刷出力情報のページ毎に給紙さ
れる用紙の給紙枚数を計数する計数ステップと、該計数
ステップで計数された前記給紙枚数を記憶部に記憶する
記憶ステップと、前記印刷装置のトナーの残量が、予め
定めた量より少なくなったことを検知する検知信号を受
信する受信ステップと、前記記憶部に記憶された前記給
紙枚数と、前記受信ステップで受信した前記検知信号と
に基づいて、トナー残量を判定する判定ステップとを備
えることを特徴とする。

【００１３】請求項２に記載の発明は、請求項１に記載
の前記判定ステップは、前記受信ステップから前記検知
信号を受信したときから、前記記憶部に記憶された前記
給紙枚数が予め定めた枚数以上になったときに、トナー
残量が無いと判定することを特徴とする。

【００１４】請求項３に記載の発明は、請求項２に記載
の前記判定ステップは、前記受信ステップから前記検知
信号を受信しなくなったときから、前記記憶部に記憶さ
れた前記給紙枚数が予め定めた枚数以上になっても、前
記受信ステップから前記検知信号を受信しないときに、
トナー残量が有ると判定することを特徴とする。

【００１５】請求項４に記載の発明は、請求項１、２お
よび３のいずれかにおいて、前記判定ステップで判定さ
れたトナー残量の状態を、前記印刷装置の表示部に表示
する表示ステップを備えることを特徴とする。

【００１６】請求項５に記載の発明は、請求項１ないし
４のいずれかにおいて、前記判定ステップで判定された
トナー残量の状態を、前記印刷装置に前記印刷データを
出力した外部装置に送信する送信ステップを備え、前記
外部装置は、前記外部装置の表示部に前記トナー残量の
状態を表示することを特徴とする。

【００１７】請求項６に記載の発明は、入力された印刷
データをページ単位の印刷出力情報に展開して印刷する
印刷装置のトナー残量を判定するトナー残量判定装置に
おいて、前記印刷出力情報のページ毎に給紙される用紙
の給紙枚数を計数する計数手段と、該計数手段で計数さ
れた前記給紙枚数を記憶する記憶手段と、前記印刷装置
のトナーの残量が、予め定めた量より少なくなったこと
を検知する検知信号を受信する受信手段と、前記記憶手
段に記憶された前記給紙枚数と、前記受信手段で受信し
た前記検知信号とに基づいて、トナー残量を判定する判
定手段とを備えたことを特徴とする。

【００１８】請求項７に記載の発明は、請求項６に記載
の前記判定手段は、前記受信手段から前記検知信号を受
信したときから、前記記憶手段に記憶された前記給紙枚
数が予め定めた枚数以上になったときに、トナー残量が
無いと判定することを特徴とする。

【００１９】請求項８に記載の発明は、請求項７に記載
の前記判定手段は、前記受信手段から前記検知信号を受
信しなくなったときから、前記記憶手段に記憶された前
記給紙枚数が予め定めた枚数以上になっても、前記受信
手段から前記検知信号を受信しないときに、トナー残量
が有ると判定することを特徴とする。

【００２０】請求項９に記載の発明は、請求項６、７お
よび８のいずれかにおいて、前記判定手段で判定された
トナー残量の状態を、前記印刷装置の表示部に表示する
表示手段を備えたことを特徴とする。

【００２１】請求項１０に記載の発明は、請求項６ない
し９のいずれかにおいて、前記判定手段で判定されたト
ナー残量の状態を、前記印刷装置に前記印刷データを出
力した外部装置に送信する送信手段を備え、前記外部装
置は、前記外部装置の表示部に前記トナー残量の状態を
表示することを特徴とする。

【００２２】請求項１１に記載の発明は、請求項６ない
し９のいずれかに記載の前記記憶手段は、前記印刷装置
の電源断状態でも記憶された前記給紙枚数が失われない
媒体であることを特徴とする。

【００２３】請求項１２に記載の発明は、入力された印
刷データをページ単位の印刷出力情報に展開して印刷す
る印刷装置のトナー残量を判定するトナー残量判定装置
を制御するプログラムを記録した記録媒体であって、前
記印刷出力情報のページ毎に給紙される用紙の給紙枚数
を計数する計数ステップと、該計数ステップで計数され
た前記給紙枚数を記憶部に記憶する記憶ステップと、前
記印刷装置のトナーの残量が、予め定めた量より少なく
なったことを検知する検知信号を受信する受信ステップ
と、前記記憶部に記憶された前記給紙枚数と、前記受信
ステップで受信した前記検知信号とに基づいて、トナー
残量を判定する判定ステップとをコンピュータに実行さ
せるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り
可能な記録媒体であることを特徴とする。

【００２４】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照しながら本発明
の実施形態について詳細に説明する。印刷装置は、発光
素子としてレーザービームを用いた電子写真プロセスを
印刷機構とする頁プリンタを実施例に取って説明する。

【００２５】図１は、本発明にかかる印刷装置の機能構
成の一例を示す概略ブロック図である。印刷装置のコン
トローラ部は、ホストコンピュータから送信された入力
データを受信する入力データ受信部１０１と、入力デー
タ受信部に受信された入力データを解析する入力データ
解析部１０２と、入力データ解析部１０２によって解析
された印刷データを頁単位で１頁分のビットマップ情報
に展開する印刷データ展開部１０３と、印刷データ展開
部１０３によって展開された１頁分のビットマップ情報
を、ビデオデータとしてエンジン部の印刷機構部１０８
に転送するビデオデータ転送部１０４とを備えている。

【００２６】また、ビデオデータ転送部１０４によっ
て、頁単位のビットマップ情報が印刷機構部１０８に送
られる毎に、カウントが‘＋１’される印刷装置給紙枚
数（頁カウンタ）記憶部１０５と、印刷装置給紙枚数記
憶部１０５に格納されている印刷装置給紙枚数（頁カウ
ンタ）と、後述するエンジン部の制御機構部１０９のト
ナー残検機能を用いて、トナーカートリッジ内のトナー
残量を類推・判別する為のトナー残量判別部１０６と、
トナー残量判別部１０６によって判別されたトナーカー
トリッジ内のトナー残量状態を表示する操作パネル１０
７とを備えている。ここで、印刷装置給紙枚数記憶部１
０５は、不揮発性メモリ等を用いて、印刷装置の電源の
ＯＮ／ＯＦＦによって内容が消失しないもので構成され
ている。操作パネル１０７は、印刷装置の状態を表示し
たり、ユーザが印刷装置に対して設定を行うための操作
パネルとしても使用される。

【００２７】さらに、印刷装置のエンジン部は、ビデオ
データ転送部１０４によって転送された頁単位のビット
マップ情報（ビデオデータ）を、実際に用紙上に転写す
るエンジン部の電子写真プロセスを司る印刷機構部１０
８と、エンジン部内の給紙搬送系（給紙モードや排紙処
理）やトナーカートリッジの有無・トナー残検機能など
を司る制御機構部１０９とを備えている。

【００２８】ここで、入力データは、実際に印刷処理を
行うための文字コード・図形・イメージなどのデータ
と、印刷位置や大きさなどを指定する印刷用データと、
エンジン部に対する制御データとからなる。制御データ
は、例えば、給紙モード（カセット給紙・手差し給
紙）、排紙モード、片面・両面印刷の切り換え制御など
を指定するような制御データをいう。

【００２９】図２は、本発明にかかる操作パネルの表示
例を示した図である。印刷装置が正常で印刷可能な状態
の場合の操作パネル表示２０１と、制御機構部１０９の
トナー残検機能により、トナーが残り少ない状態が発生
した（トナーロー）段階での操作パネル表示２０２と、
トナー残量判別部１０６によって、トナーカートリッジ
内のトナーが無くなったと判断した場合の操作パネル表
示２０３とを示している。

【００３０】図３は、本発明にかかる印刷装置であるレ
ーザービームプリンタの一例を示す図である。交換部品
であるトナーカートリッジ３０１が、示されている。

【００３１】図４は、本発明にかかる印刷装置の一例を
示す概念図である。発光素子としてレーザービームを使
用したレーザービームプリンタである印刷装置４０２
と、印刷装置に各種印刷データを送信するためのホスト
コンピュータ４０１とが接続されている。印刷装置４０
２は、コントローラ部４０３とエンジン部４０４とを備
えている。

【００３２】エンジン部４０４は、エンジン部内の全体
をコントロールする制御部４０５と、画像を形成するた
めの光学系４０６と、印刷処理を行う電子写真プロセス
・給紙搬送系４０７とを備えている。

【００３３】制御部４０５は、コントローラ部４０３か
らのビデオ信号や制御コマンドを受信したり、エンジン
部４０４のステータスをコントローラ部４０３に送信し
たり、電子写真プロセスや給紙搬送系及び光学系を制御
する。また、制御部４０５はトナー残検機能を有し、電
子写真プロセス・給紙搬送系４０７からトナー残量を電
気的信号として受け取り、この信号を元にトナー残検の
ステータス情報を作成し、コントローラ部４０３に伝達
される。

【００３４】また、コントローラ部４０３は、印刷装置
に於ける操作パネル４０８を有している。

【００３５】図５は、本発明にかかる印刷装置の電子写
真プロセス・給紙搬送系の一例を示した図である。電子
写真プロセス・給紙搬送系４０７は、給紙カセット５０
１と、給紙カセット５０１から用紙を給紙するための給
紙ローラ５０２と、感光ドラム５０３と、定着器５０４
とを備えている。図５は、給紙搬送系中における用紙５
０５の搬送状態を表わしている。

【００３６】図６は、本発明にかかる印刷装置のコント
ローラ部の一例を示したブロック図である。図４に示し
たコントローラ部４０３は、全体を制御する中央演算装
置（ＣＰＵ）６０１と、全体を制御する為のプログラム
が格納されているプログラムメモリ６０２と、文字コー
ドをビットマップに展開するためのフォントの情報が格
納されているフォントメモリ６０３と、印刷データを展
開したビットマップイメージを印刷機構部に転送する為
のハードウェア回路６０４とが内部バス６１１で接続さ
れている。プログラムメモリ６０２とフォントメモリ６
０３は、例えば、ＲＯＭ（Read Only Memory）から構成
される。ハードウェア回路６０４は、例えば、ＤＭＡＣ
（Direct Memory Access Controller）またはＦＩＦＯ
(First-InFirst-Out)などから構成される。

【００３７】また、印刷装置の給紙枚数を記憶する為の
不揮発性メモリ６０５と、ホストコンピュータ４０１と
コントローラ部４０３とを接続するためのデータ入出力
用インターフェース回路６０６と、プログラムメモリ６
０２のプログラムが動作するために必要なワークメモリ
６０７と、エンジン部４０４とコントローラ部４０３と
を接続するためのデータ入出力用インターフェース回路
６０８と、エンジン部の印刷機構部に同期して、ワーク
メモリ６０７の印刷データ展開領域に展開されたビット
マップからビデオ信号を発生するための画像信号発生器
６０９と、操作パネル４０８とコントローラ部４０３と
を接続するためのパネルインターフェース回路６１０と
が内部バス６１１に接続されている。

【００３８】不揮発性メモリ６０５は、例えば、ＥＥＰ
ＲＯＭから構成され、図１に示した印刷装置給紙枚数記
憶部１０５に相当する。ワークメモリ６０７は、例え
ば、ＲＡＭ（Random Access Memory）から構成され、入
力データの格納領域、印刷データ展開領域（画像用メモ
リ）などに使用される。

【００３９】図７は、コントローラ部におけるカウンタ
テーブルおよび印刷装置ステータスの一例を示した図で
ある。カウンタテーブル７０１および印刷装置ステータ
ス７０５は、不揮発性メモリ６０５内に設定されてお
り、印刷装置の電源ＯＮ／ＯＦＦによって内容が消去さ
れるようなことはない。カウンタテーブル７０１は、給
紙カウンタ（頁カウンタ）７０２と、トナー無し給紙カ
ウンタ７０３と、カートリッジ交換済給紙カウンタ７０
４とを有している。

【００４０】給紙カウンタ７０２は、印刷装置において
用紙を一枚ずつ給紙する毎に、‘＋１’される。トナー
無し給紙カウンタ７０３は、エンジン部の制御機構部に
おけるトナー残検機能により、トナーが残り少なくなっ
た状態（トナーロー）が発生した段階で、給紙カウンタ
７０２をコピーする為の領域である。カートリッジ交換
済給紙カウンタ７０４は、トナーローまたはトナーが無
し状態から、トナーカートリッジの交換等により、トナ
ー残検機能でトナーローから正常に戻った段階で、給紙
カウンタ７０２をコピーする為の領域である。

【００４１】このような構成により、トナーローが発生
した段階で、操作パネル４０８の表示は、図２に示した
「印刷可能」操作パネル表示２０１から、「トナーが残
り少ないです。」操作パネル表示２０２に変わる。ここ
で、トナーローが発生状態のままで、その後も印刷出力
を続けると、給紙カウンタ７０２とトナー無し給紙カウ
ンタ７０３との差が大きくなる。この差が一定値以上に
なった場合には、トナーが無くなったと推定する。この
時点で、操作パネル４０８の表示は、図２に示した「ト
ナーが残り少ないです。」操作パネル表示２０２から、
「トナーカートリッジを交換してください。」操作パネ
ル表示２０３に変わる。なお、一定値とは、トナーカー
トリッジの標準印刷可能枚数から決定される値である。

【００４２】トナーカートリッジの交換等により、トナ
ー残検機能でトナーローから正常に戻った時点で、操作
パネル４０８の表示は、図２に示した「トナーが残り少
ないです。」操作パネル表示２０２または「トナーカー
トリッジを交換してください。」操作パネル表示２０３
から、「印刷可能」操作パネル表示２０１に変わる。こ
の状態で、その後も印刷出力を続けると、給紙カウンタ
７０２とカートリッジ交換済給紙カウンタ７０４との差
が大きくなる。この差が一定値以上になった場合には、
ユーザがトナーカートリッジを交換したと推定する。な
お、一定値とは、トナーカートリッジの標準印刷可能枚
数から決定される値である。

【００４３】印刷装置ステータス７０５は、トナーカー
トリッジの状態がどんな状態（ステータス）にあるかを
示すもので、（１）「正常」は、正常な状態で印刷処理
が行える。操作パネル４０８は、「印刷可能」操作パネ
ル表示２０１である。（２）「トナー残検ＯＮ」は、ト
ナーロー状態である。操作パネル４０８は、「トナーが
残り少ないです。」操作パネル表示２０２である。
（３）「トナー無し」は、トナー無しと類推した状態で
ある。操作パネル４０８は、「トナーカートリッジを交
換してください。」操作パネル表示２０３である。
（４）「カートリッジ交換済」は、トナーカートリッジ
が交換されたと推定できる状態である。操作パネル４０
８は、「印刷可能」操作パネル表示２０１である。とい
う、４つの状態を有する。

【００４４】図８は、コントローラ部における印刷装置
給紙カウンタのカウントアップの方法を示したフローチ
ャートである。印刷装置給紙カウンタ７０２は、コント
ローラ部４０３内の不揮発性メモリ６０５に設定されて
おり、ＣＰＵ６０１によって制御される。コントローラ
部４０３は、ホストコンピュータ４０１からの印刷デー
タの入力を待つ（Ｓ８０１）。ホストコンピュータ４０
１から何等かのデータが入力されると、入力データが実
際の印刷出力を伴うデータであるかどうかをチェックす
る（Ｓ８０２）。印刷データで無い場合は、Ｓ８０１に
戻り次の印刷データの入力を待つ。

【００４５】印刷データの場合には、入力データで指定
された頁分だけ印刷出力を行う。まず、入力データから
１頁分のビットマップイメージを展開する（Ｓ８０
３）。コントローラ部４０３は、エンジン部４０４に対
して給紙開始を指示する（Ｓ８０４）。この時点で給紙
が開始されると、コントローラ部４０３は、印刷装置給
紙カウンタ７０２を‘＋１’する（Ｓ８０５）。コント
ローラ部４０３は、用紙の搬送速度に同期して、ステッ
プＳ８０３で展開した１頁分のビットマップイメージを
ビデオデータとしてエンジン部４０４に転送する（Ｓ８
０６）。１頁分のビデオデータを転送し終わると、次の
頁のデータが有るかどうかをチェックし（Ｓ８０７）、
存在する場合には、次の頁の印刷出力を行う為に、Ｓ８
０３に戻る。次の頁のデータが無い場合には、ホストコ
ンピュータからの次の印刷データの入力を待つ為に、Ｓ
８０１に戻る。

【００４６】図９は、コントローラ部における印刷装置
ステータスに対応する処理を示したフローチャートであ
る。印刷装置ステータス７０５の初期値は“正常”状態
である。図９に示した処理は、印刷装置のコントローラ
内で一定の周期で実行される。処理が開始されると、印
刷装置ステータス７０５を読み込んで、内容をチェック
する（Ｓ９０１）。

【００４７】印刷装置ステータスが「正常」の場合に
は、正常処理を行って、当処理を終了する（Ｓ９０
２）。正常処理の詳細は、図１０を参照して後述する。
印刷装置ステータスが「トナー残検ＯＮ」の場合には、
トナー残検ＯＮ処理を行って、当処理を終了する（Ｓ９
０３）。トナー残検ＯＮ処理の詳細は、図１１及び１２
を参照して後述する。印刷装置７０５ステータスが「ト
ナー無し」の場合には、トナー無し処理を行って、当処
理を終了する（Ｓ９０４）。トナー無し処理の詳細は、
図１３を参照して後述する。印刷装置ステータス７０５
が「カートリッジ交換済」の場合には、カートリッジ交
換済処理を行って、当処理を終了する（Ｓ９０５）。カ
ートリッジ交換済処理の詳細は、図１４及び１５を参照
して後述する。

【００４８】図１０は、コントローラ部における正常処
理の内容を示したフローチャートである。まず、エンジ
ン部４０４内のトナー残検機能を用いて、トナー残検の
ステータスを読み込む（Ｓ１００１）。トナー残検ステ
ータスをチェックし（Ｓ１００２）、トナー残検ステー
タスがＯＮ、すなわちトナーローの場合には、印刷装置
給紙カウンタ７０２を、トナー無し給紙カウンタ７０３
にコピーする（Ｓ１００３）。印刷装置の操作パネル４
０８には、「トナーが残り少ないです。」操作パネル表
示２０２というメッセージを表示する（Ｓ１００４）。
次に、印刷装置ステータス７０５を「トナー残検ＯＮ」
に変更して、処理を終了する（Ｓ１００５）。

【００４９】トナー残検ステータスをチェックし（Ｓ１
００２）、トナー残検ステータスがＯＦＦ、すなわち正
常な場合には、印刷装置の操作パネル４０８に、「印刷
可能」操作パネル表示２０１を表示して、処理を終了す
る（Ｓ１００６）。

【００５０】図１１は、コントローラ部におけるトナー
残検ＯＮ処理のうち、トナー残検ステータスＯＮの処理
内容を示したフローチャートである。印刷装置エンジン
部４０４内のトナー残検機能を用いて、トナー残検のス
テータスを読み込む（Ｓ１１０１）。トナー残検ステー
タスをチェックし（Ｓ１１０２）、トナー残検ステータ
スがＯＮ、すなわちトナーローの場合には、印刷装置給
紙カウンタ７０２とトナー無し給紙カウンタ７０３との
差を算出する（Ｓ１１０３）。算出した差が一定値より
大きいか否かをチェックし（Ｓ１１０４）、大きい場合
には、印刷装置の操作パネル４０８に、「トナーカート
リッジを交換してください。」操作パネル表示２０３を
表示する（Ｓ１１０５）。次に、印刷装置ステータス７
０５を「トナー無し」に変更して、処理を終了する（Ｓ
１１０６）。

【００５１】算出した差が一定値より小さい場合には、
印刷装置の操作パネル４０８に、「トナーが残り少ない
です。」操作パネル表示２０２を表示して、処理を終了
する（Ｓ１１０７）。

【００５２】図１２は、コントローラ部におけるトナー
残検ＯＮ処理のうち、トナー残検ステータスＯＦＦの処
理内容を示したフローチャートである。図１１に示した
Ｓ１１０２において、トナー残検ステータスがＯＦＦ、
すなわち正常な場合の処理について説明する。まず、印
刷装置給紙カウンタ７０２をカートリッジ交換済給紙カ
ウンタ７０４にコピーする（Ｓ１２０１）。印刷装置の
操作パネル４０８には、「印刷可能」操作パネル表示２
０１を表示する（Ｓ１２０２）。次に、印刷装置ステー
タス７０５を「カートリッジ交換済」に変更して処理を
終了する（Ｓ１２０３）。

【００５３】図１３は、コントローラ部におけるトナー
無し処理の内容を示したフローチャートである。エンジ
ン部４０４内のトナー残検機能を用いてトナー残検のス
テータスを読み込む（Ｓ１３０１）。読み込んだトナー
残検ステータスをチェックし（Ｓ１３０２）、トナー残
検ステータスがＯＦＦ、すなわち正常な場合には、印刷
装置給紙カウンタ７０２をカートリッジ交換済給紙カウ
ンタ７０４にコピーする（Ｓ１３０３）。印刷装置の操
作パネル４０８には、「印刷可能」操作パネル表示２０
１を表示する（Ｓ１３０４）。次に、印刷装置ステータ
ス７０５を「カートリッジ交換済」に変更して処理を終
了する（Ｓ１３０５）。

【００５４】トナー残検ステータスがＯＮ、すなわちト
ナーローの場合には、印刷装置の操作パネル４０８に、
「トナーカートリッジを交換してください。」操作パネ
ル表示２０３を表示して、処理を終了する（Ｓ１３０
６）。

【００５５】図１４は、コントローラ部におけるカート
リッジ交換済処理のうち、トナー残検ステータスＯＦＦ
の処理内容を示したフローチャートである。エンジン部
４０４内のトナー残検機能を用いて、トナー残検のステ
ータスを読み込む（Ｓ１４０４）。読み込んだトナー残
検ステータスをチェックし（Ｓ１４０２）、トナー残検
ステータスがＯＦＦ、すなわち正常な場合には、印刷装
置給紙カウンタ７０２とカートリッジ交換済給紙カウン
タ７０４との差を算出する（Ｓ１４０３）。算出した差
が一定値より大きいかチェックし（Ｓ１４０４）、大き
い場合には、印刷装置の操作パネル４０８に、「印刷可
能」操作パネル表示２０１を表示する（Ｓ１４０５）。
次に、印刷装置ステータス７０５を「正常」に変更し
て、処理を終了する（Ｓ１４０６）。

【００５６】差が一定値より小さい場合には、印刷装置
の操作パネル４０８に、「印刷可能」操作パネル表示２
０１を表示して、処理を終了する（Ｓ１４０７）。

【００５７】図１５は、コントローラ部におけるカート
リッジ交換済処理のうち、トナー残検ステータスＯＮの
処理内容を示したフローチャートである。図１４に示し
たＳ１４０２において、トナー残検ステータスがＯＮ、
すなわちトナーローの場合の処理について説明する。ま
ず、印刷装置給紙カウンタ７０２とトナー無し給紙カウ
ンタ７０３との差を算出する（Ｓ１５０１）。算出した
差が一定値より大きいかをチェックし（Ｓ１５０２）、
大きい場合には、印刷装置の操作パネル４０８に、「ト
ナーカートリッジを交換してください。」操作パネル表
示２０３を表示する（Ｓ１５０３）。次に、印刷装置ス
テータス７０５を「トナー無し」に変更して、処理を終
了する（Ｓ１５０４）。

【００５８】差が一定値より小さい場合には、印刷装置
の操作パネル４０８に、「トナーが残り少ないです。」
操作パネル表示２０２を表示する（Ｓ１５０５）。次
に、印刷装置ステータス７０５を「トナー残検ＯＮ」に
変更して、処理を終了する（Ｓ１５０６）。

【００５９】上述した実施例においては、トナー残量状
態の表示を、印刷装置の操作パネル上に表示するように
した。トナー残量状態を情報としてホストコンピュータ
などの外部装置に通知することにより、ホストコンピュ
ータなどの外部装置の表示部に、操作パネルの表示と同
じ表示を行うこともできる。

【００６０】このとき、印刷装置とホストコンピュータ
などの外部装置との接続形態は、セントロケーブルのよ
うな１対１の接続形態や、ネットワークを介しての接続
形態であってもよい。

【００６１】本発明では、実施例としてレーザビームプ
リンタを取り上げたが、当然のこととして、ＬＥＤアレ
イ、液晶シャッタなどを発光素子とする印刷装置に対し
ても有効であることはいうまでもない。

【００６２】また、印刷機構として、電子写真プロセス
を用いた印刷装置を想定したが、本発明は、印刷機構の
如何にかかわらず、頁単位に印刷処理を行うページプリ
ンタであれば、どの様なプリンタ（インクジェット、シ
リアル等々）に対しても有効であることはいうまでもな
い。

【００６３】さらに、各給紙カウンタの記憶素子として
不揮発性メモリを用いたが、不揮発性メモリ以外でも、
電源遮断によりカウンタが消滅しない機構（外部記憶装
置等）のものであれば、本発明に適用可能であることは
いうまでもない。

【００６４】なお、本発明は、前述した各実施の形態の
機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記憶
した記憶媒体を、トナー残量判定装置に供給し、そのト
ナー残量判定装置のＣＰＵが記憶媒体に格納されたプロ
グラムコードを読み出し実行することによっても、達成
されることは言うまでもない。この場合、記憶媒体から
読み出されたプログラムコード自体が本発明の新規な機
能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶
した記憶媒体は本発明を構成することになる。

【００６５】プログラムコードを供給するための記憶媒
体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディス
ク、ハードディスク、光磁気ディスク、光ディスク、Ｃ
Ｄ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ不揮発性のメモリカ
ード、ＲＯＭなどを用いることができる。

【００６６】

【発明の効果】以上説明したように、本発明は、印刷出
力情報のページ毎に給紙される用紙の給紙枚数を計数す
る計数ステップと、計数ステップで計数された給紙枚数
を記憶部に記憶する記憶ステップと、印刷装置のトナー
の残量が、予め定めた量より少なくなったことを検知す
る検知信号を受信する受信ステップと、記憶部に記憶さ
れた給紙枚数と、受信ステップで受信した検知信号とに
基づいて、トナー残量を判定する判定ステップとを備え
るので、印刷ムラや印刷ヌケの発生することなく、最適
のタイミングで、ユーザに対して印刷装置のトナーカー
トリッジの交換を促すことが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明にかかる印刷装置の機能構成の一例を示
す概略ブロック図である。

【図２】本発明にかかる操作パネルの表示例を示した図
である。

【図３】本発明にかかる印刷装置であるレーザービーム
プリンタの一例を示す図である。

【図４】本発明にかかる印刷装置の一例を示す概念図で
ある。

【図５】本発明にかかる印刷装置の電子写真プロセス・
給紙搬送系の一例を示した図である。

【図６】本発明にかかる印刷装置のコントローラ部の一
例を示したブロック図である。

【図７】コントローラ部におけるカウンタテーブルおよ
び印刷装置ステータスの一例を示した図である。

【図８】コントローラ部における印刷装置給紙カウンタ
のカウントアップの方法を示したフローチャートであ
る。

【図９】コントローラ部における印刷装置ステータスに
対応する処理を示したフローチャートである。

【図１０】コントローラ部における正常処理の内容を示
したフローチャートである。

【図１１】コントローラ部におけるトナー残検ＯＮ処理
のうち、トナー残検ステータスＯＮの処理内容を示した
フローチャートである。

【図１２】コントローラ部におけるトナー残検ＯＮ処理
のうち、トナー残検ステータスＯＦＦの処理内容を示し
たフローチャートである。

【図１３】コントローラ部におけるトナー無し処理の内
容を示したフローチャートである。

【図１４】コントローラ部におけるカートリッジ交換済
処理のうち、トナー残検ステータスＯＦＦの処理内容を
示したフローチャートである。

【図１５】コントローラ部におけるカートリッジ交換済
処理のうち、トナー残検ステータスＯＮの処理内容を示
したフローチャートである。

【符号の説明】

１０１入力データ受信部１０２入力データ解析部１０３印刷データ展開部１０４ビデオデータ転送部１０５印刷装置給紙枚数記憶部１０６トナー残量判別部１０７操作パネル１０８印刷機構部１０９制御機構部２０１，２０２，２０３操作パネル表示３０１トナーカートリッジ４０１ホストコンピュータ４０２印刷装置４０３コントローラ部４０４エンジン部４０５制御部４０６光学系４０７電子写真プロセス・給紙搬送系４０８操作パネル５０１給紙カセット５０２給紙ローラ５０３感光ドラム５０４定着器５０５給紙搬送系中における用紙６０１中央演算装置（ＣＰＵ）６０２プログラムメモリ６０３フォントメモリ６０４ハードウェア回路６０５不揮発性メモリ６０６データ入出力用インターフェース回路６０７ワークメモリ６０８データ入出力用インターフェース回路６０９画像信号発生器６１０パネルインターフェース回路６１１内部バス７０１カウンタテーブル７０２給紙カウンタ７０３トナー無し給紙カウンタ７０４カートリッジ交換済給紙カウンタ７０５印刷装置ステータス

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続きＦターム(参考） 2C061 AQ05 AQ06 AS02 CQ40 HK23 HV14 HV32 2H027 DA45 DC02 DD02 DE07 EA06 EC06 EC19 ED10 EE07 EE08 EF09 GA47 HB02 HB13 2H077 BA09 DA15 DA22 DA78 DA86 DB02 DB10

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】入力された印刷データをページ単位の印
刷出力情報に展開して印刷する印刷装置のトナー残量を
判定するトナー残量判定方法において、前記印刷出力情
報のページ毎に給紙される用紙の給紙枚数を計数する計
数ステップと、該計数ステップで計数された前記給紙枚
数を記憶部に記憶する記憶ステップと、前記印刷装置の
トナーの残量が、予め定めた量より少なくなったことを
検知する検知信号を受信する受信ステップと、前記記憶
部に記憶された前記給紙枚数と、前記受信ステップで受
信した前記検知信号とに基づいて、トナー残量を判定す
る判定ステップとを備えることを特徴とするトナー残量
判定方法。
【請求項２】前記判定ステップは、前記受信ステップ
から前記検知信号を受信したときから、前記記憶部に記
憶された前記給紙枚数が予め定めた枚数以上になったと
きに、トナー残量が無いと判定することを特徴とする請
求項１に記載のトナー残量判定方法。
【請求項３】前記判定ステップは、前記受信ステップ
から前記検知信号を受信しなくなったときから、前記記
憶部に記憶された前記給紙枚数が予め定めた枚数以上に
なっても、前記受信ステップから前記検知信号を受信し
ないときに、トナー残量が有ると判定することを特徴と
する請求項２に記載のトナー残量判定方法。
【請求項４】前記判定ステップで判定されたトナー残
量の状態を、前記印刷装置の表示部に表示する表示ステ
ップを備えることを特徴とする請求項１、２および３の
いずれかに記載のトナー残量判定方法。
【請求項５】前記判定ステップで判定されたトナー残
量の状態を、前記印刷装置に前記印刷データを出力した
外部装置に送信する送信ステップを備え、前記外部装置は、前記外部装置の表示部に前記トナー残
量の状態を表示することを特徴とする請求項１ないし４
のいずれかに記載のトナー残量判定方法。
【請求項６】入力された印刷データをページ単位の印
刷出力情報に展開して印刷する印刷装置のトナー残量を
判定するトナー残量判定装置において、前記印刷出力情
報のページ毎に給紙される用紙の給紙枚数を計数する計
数手段と、該計数手段で計数された前記給紙枚数を記憶
する記憶手段と、前記印刷装置のトナーの残量が、予め
定めた量より少なくなったことを検知する検知信号を受
信する受信手段と、前記記憶手段に記憶された前記給紙
枚数と、前記受信手段で受信した前記検知信号とに基づ
いて、トナー残量を判定する判定手段とを備えたことを
特徴とするトナー残量判定装置。
【請求項７】前記判定手段は、前記受信手段から前記
検知信号を受信したときから、前記記憶手段に記憶され
た前記給紙枚数が予め定めた枚数以上になったときに、
トナー残量が無いと判定することを特徴とする請求項６
に記載のトナー残量判定装置。
【請求項８】前記判定手段は、前記受信手段から前記
検知信号を受信しなくなったときから、前記記憶手段に
記憶された前記給紙枚数が予め定めた枚数以上になって
も、前記受信手段から前記検知信号を受信しないとき
に、トナー残量が有ると判定することを特徴とする請求
項７に記載のトナー残量判定装置。
【請求項９】前記判定手段で判定されたトナー残量の
状態を、前記印刷装置の表示部に表示する表示手段を備
えたことを特徴とする請求項６、７および８のいずれか
に記載のトナー残量判定装置。
【請求項１０】前記判定手段で判定されたトナー残量
の状態を、前記印刷装置に前記印刷データを出力した外
部装置に送信する送信手段を備え、前記外部装置は、前記外部装置の表示部に前記トナー残
量の状態を表示することを特徴とする請求項６ないし９
のいずれかに記載のトナー残量判定装置。
【請求項１１】前記記憶手段は、前記印刷装置の電源
断状態でも記憶された前記給紙枚数が失われない媒体で
あることを特徴とする請求項６ないし９のいずれかに記
載のトナー残量判定装置。
【請求項１２】入力された印刷データをページ単位の
印刷出力情報に展開して印刷する印刷装置のトナー残量
を判定するトナー残量判定装置を制御するプログラムを
記録した記録媒体であって、前記印刷出力情報のページ
毎に給紙される用紙の給紙枚数を計数する計数ステップ
と、該計数ステップで計数された前記給紙枚数を記憶部
に記憶する記憶ステップと、前記印刷装置のトナーの残
量が、予め定めた量より少なくなったことを検知する検
知信号を受信する受信ステップと、前記記憶部に記憶さ
れた前記給紙枚数と、前記受信ステップで受信した前記
検知信号とに基づいて、トナー残量を判定する判定ステ
ップとをコンピュータに実行させるためのプログラムを
記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。