JP2005193394A - 画像形成装置、コンピュータプログラム及び記録媒体 - Google Patents

Abstract

【課題】 ネットワークに接続された画像形成装置側に記録媒体の供給及び排出に関してサーバのような機能を持たせ、クライアントＰＣ側に積極的に印刷不能な状態を知らせることができるようにする。
【解決手段】 ネットワークを介して転送されてきたデータに基づいて記録媒体に可視画像を形成する画像形成装置において、前記データには印刷パラメータと印刷データとが含まれ、前記画像形成装置のメインコントローラは、印刷開始前に前記記録媒体の残量と前記印刷パラメータとから、前記転送されてきた前記データの印刷が可能か否かを判断し（Ｓ３４）、印刷不能と判断した場合、前記データの転送元に記録媒体が不足している旨報知するとともに、その旨表示させる指示を送信する（Ｓ３６）。
【選択図】 図１１

Description

本発明は、パーソナルコンピュータ等の画像データ入力装置とネットワーク接続されている画像形成装置、この画像形成装置で使用されるプログラム及びこのプログラムが記録された記録媒体に関する。

複写機やプリンタ等の画像形成装置においては、給紙装置にセットされた印刷用紙の有無は検知センサ等により検知され、画像形成装置上には用紙切れの表示がされるように構成されている。また、画像形成装置にデータ入力装置であるパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣと称する）やスキャナ等が接続されたシステムにおいて、ＰＣ等からの画像データを印刷する場合は、画像形成装置に用紙が無い場合は、その旨をＰＣ等に表示するように構成されている。しかしながら、印刷途中で用紙が切れることまでは予測できない。そこで、例えば特許文献１及び２には、印刷途中で用紙切れが生じる可能性がある場合は、その旨表示することが提案されている。また、特許文献３には、複数の画像形成装置を接続しておき、連携によって用紙切れが生じないように制御することが開示されている。
特開平１０−１８１１６３号公報 特開平１０−３０５６４２号公報 特開２００１−２９８５６５号公報

しかしがら、特許文献１記載の発明では、用紙切れの判断をするために用紙枚数を入力する必要があり、例えば１冊５００枚に纏められた用紙束を給紙段にセットするような場合には問題はないが、オペレータが適当に補給するような場合には、枚数を確認する必要があり、とても面倒で、通常の業務に適用するには効率的でない。

また、特許文献２記載の発明では、端末装置の操作部からプリント指示が与えられると、その端末装置はＬＡＮを介してプリントコマンドをプリンタに送信し、プリントコマンドを受信したプリンタは、プリント用紙の有無を判断して用紙有無情報を前記端末装置に送信し、端末装置は用紙なしの場合、その旨表示装置に表示させるようになっており、用紙有無の表示はあくまで端末装置側の処理であり、用紙有無の状態を表示するか否かは端末装置のソフトウエアの処理に依存している。すなわち、プリンタ側では単に用紙の有無および残量を判断するのみで、用紙がなくなれば、あるいは１つのジョブを完了するまでに用紙がなくなる可能性があればその旨端末装置側で判断するように構成されていた。

更に、特許文献３記載の発明では、複数の画像形成装置をネットワークを介して接続しておき、連携によって用紙切れが生じないように制御するが、端末装置との関係については触れられていない。

本発明はこのような従来技術の実情に鑑みてなされたもので、その目的は、ネットワークに接続された画像形成装置側に記録媒体の供給及び排出に関してサーバのような機能を持たせ、ユーザの作業効率を高めることができるようにすることにある。

前記目的を達成するため、第１の手段は、ネットワークを介して転送されてきたデータに基づいて記録媒体に可視画像を形成する画像形成装置において、前記データが印刷パラメータと印刷データとを含み、印刷開始前に前記記録媒体の残量と前記印刷パラメータとから、前記転送されてきた前記データの印刷が可能か否かを判断し、印刷不能と判断した場合、前記データの転送元に記録媒体が不足している旨報知するとともに、その旨表示させる指示を送信する制御手段を備えていることを特徴とする。

第２の手段は、第１の手段において、前記印刷パラメータには、記録媒体のサイズ及び印刷枚数が含まれ、前記制御手段は前記印刷パラメータに含まれる記録媒体のサイズと前記記録媒体のサイズとに基づいて印刷の可否を判断し、次いで、前記サイズにおける前記印刷パラメータに含まれる記録媒体の枚数と前記記録媒体の残量とに基づいて印刷の可否を判断することを特徴とする。

第３の手段は、第１の手段において、前記制御手段は、前記報知に加えて、ネットワークに接続された印刷可能な他の画像形成装置を通知し、転送元のディスプレイに印刷可能な他の画像形成装置を表示させる指示を送信することを特徴とする。

第４の手段は、第１ないし第３の手段において、前記制御手段は、印刷終了後に、記録媒体が取り除かれたか否かを予め設定された時間毎にチェックし、印刷を完了した記録媒体が取り除かれていない場合には、転送元のディスプレイにその旨表示させる指示を当該転送元に送信することを特徴とする。

第５の手段は、第４の手段において、前記印刷を完了した記録媒体が取り除かれた後、前記転送元で前記印刷を完了した記録媒体が取り除かれていない旨の表示を解除することを特徴とする。

第６の手段は、第１ないし第５の手段に係る画像形成装置の前記制御手段の機能をコンピュータによって実行するための手順をコンピュータプログラムが含んでいることを特徴とする。

第７の手段は、第６の手段に係るコンピュータプログラムがコンピュータによって読み取られ、実行可能に記録媒体に記録されていることを特徴とする。

なお、以下の実施例において、ネットワークは符号２０３に、制御手段はメインコントローラ２０に、転送元及び端末装置はクライアントＰＣ２０３に、ディスプレイは符号２０４にそれぞれ対応する。、

本発明によれば、ネットワークに接続された画像形成装置側に記録媒体の供給及び排出に関してサーバのような機能を持たせ、データ転送元側、言い換えれば画像形成装置側からクラアントＰＣ側に印刷不能な状態を積極的に知らせるようにしたので、ユーザの作業効率を高めることができる。

以下、図面を参照し、本発明を実施するための最良の形態について説明する。

図１は本発明の実施の形態に係るデジタル複合機（ＭＦＰ）からなる画像形成装置全体の構成を概略的に示す図、図２は図１の画像形成装置における操作部の概略構成を示す図である。

図１に示すように、本実施の形態に係る画像形成装置は大きく分けて、原稿を自動的にその下方に位置する読み取りユニット５０に送り出す自動原稿送り装置（以下、ＡＤＦと称する）１、このＡＤＦ１から送り出された原稿の画像情報を読み取る読み取りユニット５０、この読み取りユニット５０からのあるいは外部からの画像情報を像担持体に書き込む書き込みユニット５７、像担持体であるドラム状の感光体１５や現像ユニット２７等から構成される画像作像系、この画像作像系に転写材である転写紙を送り出す給紙系、転写紙の両面に画像を形成するため転写紙を反転させて送り出す両面給紙ユニット１１１等から構成されている。

ＡＤＦ１は原稿を載置する原稿台２、原稿台２から原稿を１枚ずつ引き出す給紙ローラ３、引き出された原稿所定の位置まで搬送する給紙ベルト４、排送ローラ５、原稿セット検知センサ７等から構成されている。そして、原稿台２に原稿の画像面を上にして置かれた原稿束（図示しない）は、図２に示す操作部３０上のプリントキー３４が押下されると、一番下の原稿から給送ローラ３、給送ベルト４によって読み取りユニット５０のコンタクトガラス６上の所定の位置に給送され、読み取りユニット５０によって原稿の画像データが読み取られる。読み取りが終了した原稿は、給送ベルト４及び排送ローラ５によって排出される。さらに、原稿セット検知センサ７にて原稿台２に次の原稿が有ることを検知した場合、前原稿と同様にコンタクトガラス６上に給送される。給紙ローラ３、給紙ベルト４、排送ローラ５は、図４に示す搬送モータ２６によって駆動される。

読み取りユニット５０は、原稿を載置するコンタクトガラス６と光学走査系で構成されている。光学走査系は、原稿を照明する露光ランプ５１、原稿からの反射光を受光して反射する第１、第２及び第３ミラー５２，５５，５６、第３ミラー５６からの光を集光してＣＣＤイメージセンサ５４の結像面に像を結ぶためのレンズ５３、レンズ５３により結像面に結像された画像を撮像するＣＣＤイメージセンサ５４等で構成されている。露光ランプ５１及び第１ミラー５２は図示しない第１キャリッジ上に固定され、第２ミラー５５及び第３ミラー５６は同じく図示しない第２キャリッジ上に固定されている。原稿像を読み取るときには、光路長が変わらないように、第１キャリッジと第２キャリッジとは２対１の相対速度で機械的に走査される。

この光学走査系は、図示しないスキャナ駆動モータにて駆動される。原稿画像は、ＣＣＤイメージセンサ５４によって読み取られ、電気信号に変換されて処理される。レンズ５３及びＣＣＤイメージセンサ５４を、図１において左右方向に移動させることにより、画像倍率が変わる。すなわち、指定された倍率に対応してレンズ５３及びＣＣＤイメージセンサ５４の左右方向に位置が設定される。

読み取りユニット５０で原稿を読み取った後、読み取りが終了した原稿は、給送ベルト４及び排送ローラ５によって排出される。さらに、原稿セット検知センサ７が原稿台２に次の原稿が有ることを検知した場合には、前原稿と同様にコンタクトガラス６上に給送される。

給紙系は、それぞれが転写紙を積載する第１、第２及び第３トレイ８，９，１０、これらのトレイ８，９，１０から転写紙を画像作像系に給紙するための第１、第２及び第３の給紙ユニット１１，１２，１３並びに縦搬送ユニット１４等から構成されている。第１トレイ８、第２トレイ９、第３トレイ１０にそれぞれ積載された転写紙は、各々第１給紙ユニット１１、第２給紙ユニット１２、第３給紙ユニット１３によって給紙され、縦搬送ユニット１４によって感光体１５に当接する位置まで搬送される。

読み取りユニット５０によって読み込まれた画像データは、書き込みユニット５７によって画像作像系の感光体１５に書き込まれる。書き込みユニット５７は、画像データに基づいて変調されたレーザ光を出射するレーザ出力ユニット５８、レーザ出力ユニット５８から出射され、定角速度偏向されるレーザ光を定線速度偏向に変換して感光体１５上に像を結ばせるための結像レンズ５９、結像レンズ５９を通過してレーザ光を感光体１５側に折り返すためのミラー６０等から構成されている。レーザ出力ユニット５８の内部には、レーザ光源であるレーザダイオード及びモータによって高速で定速回転する回転多面鏡（ポリゴンミラー）が備わっている。レーザ出力ユニット５８より照射されるレーザ光は、前述のように定速回転するポリゴンミラーで偏向され、結像レンズ５９を通り、ミラー６０で折り返され、感光体１５の面上に集光結像する。

偏向されたレーザ光は、感光体１５が回転する方向と直行する方向（主走査方向）に露光走査され、後述する画像処理部のセレクタ６４より出力された画像信号のライン単位の記録を行う。感光体１５の回転速度と記録密度に対応した所定の周期で主走査を繰り返すことによって、感光体１５の面上に画像（静電潜像）が形成される。

画像作像系は、レーザ出力ユニット５８からのレーザ光によって潜像を形成する感光体１５、感光体１５の潜像を現像する現像ユニット２７、給紙系からの転写紙を搬送する搬送ベルト１６、転写紙に転写された画像を定着する定着ユニット１７、定着された転写紙を排紙する排紙ユニット１８等から構成されている。レーザ光によって潜像が形成された感光体１５は、現像ユニット２７を通過することによってトナー像が形成される。そして、転写紙は感光体１５の回転と等速で搬送ベルト１６によって搬送されながら、感光体１５上のトナー像が転写される。その後、定着ユニット１７にて画像を定着させ、排紙ユニット１８によって排紙トレイ１９に排出される。

両面給紙ユニット１１１は、転写紙の両面に画像を作像する場合に用いられるもので、排紙ユニット１８の途中から引き出された転写紙を搬送する両面入紙搬送路１１３、転写紙の搬送方向を逆転させるための反転ユニット１１２、反転された転写紙を再び排紙ユニット１８に送り出す反転排紙搬送路１１４等から構成されている。この構成により、排紙ユニット１８内に設けられた搬送経路切り替えのための分岐爪（図示しない）を上方にセットすることにより、各給紙トレイ８〜１０から給紙され、画像が転写された転写紙を排紙トレイ１９側に導かないで、一旦両面給紙ユニット１１１の反転ユニット１１２にストックする。その後、両面給紙ユニット１１１にストックされた転写紙は、天地を逆にした形で再び縦搬送ユニット１４の途中に搬送され、感光体１５によって転写紙の裏面に画像が作像され、排紙ユニット１８内の分岐爪を下方にセットすることにより、排紙トレイ１９に導かれる。

なお、感光体１５、搬送ベルト１６、定着ユニット１７、排紙ユニット１８、現像ユニット２７は、図４のメインモータ２５によって駆動され、各給紙ユニット１１〜１３はメインモータ２５の駆動力が各々給紙クラッチ２２〜２４によって伝達され、駆動駆動される。また、縦搬送ユニット１４はメインモータ２５の駆動力が中間クラッチ２１によって伝達されることにより駆動される。

図２に示すように、操作部３０には、液晶タッチパネル３１、テンキー３２、クリア／ストップキー３３、プリントキー３４、モードクリアキー３５等が設けられている。液晶タッチパネル３１には、各種機能を設定する機能キー３７が設けられるとともに、部数や画像形成装置の状態を示すメッセージ等が表示される。

操作部３０の液晶タッチパネル３１の表示の一例を図３に詳細に示す。液晶タッチパネル３１は、オペレータが表示されたキーにタッチすることにより、選択された機能を示すキーの部分が黒く反転する。また、機能の詳細を指定しなければならない場合（例えば変倍であれは変倍値等）は、キーにタッチすることにより、詳細機能の設定画面が表示される。液晶タッチパネル３１は、ドット表示器を使用しているため、その時の最適な表示をグラフィカルに行うことが可能である。

左上のメッセージエリアはコピー動作が可能であるかを表示するもので、「コピーできます」の表示は、電源を入れてからコピーが可能になるまでは「お待ください」のメッセージが表示される。このメッセージエリアの右側には、セットした枚数を表示するコピー枚数表示部が表示される。これらメッセージエリアとコピー枚数表示部の下には、画像濃度を自動的に調整する自動濃度キーや、転写紙を自動的に選択する自動用紙選択キー、拡大／縮小倍率をセットする変倍キー、原稿が定型の原稿（フォーマット原稿）であるかどうかを選択するフォーマット原稿キー、画像濃度を手動で調整するための手動濃度調整キー、手動で転写紙のサイズを選択するため、給紙ユニット１１〜１３にセットされた転写紙のサイズやセット方向を表示する用紙表示キー、コピーを一部ずつページ順にそろえる処理を指定するソートキー、ソート処理されたものを一部ずつ綴じる処理を指定するステープルキー、両面モードを設定する両面キー、複数の原稿画像を１枚の転写紙に印刷する集約モードを設定する集約キーが表示される。なお、ソートキーやステープルキーは、ステープラやソータを内蔵した後処理装置（図示しない）を設けた場合に表示される。

図４は図１の画像形成装置における制御部の概略構成を示すブロック図で、メインコントローラを中心として各部が接続されている。メインコントローラ２０は画像形成装置全体を制御するもので、メインコントローラ２０には、転写紙の搬送等に必要なメインモータ２５、中間クラッチ２１、第１ないし第３お給紙クラッチ２２，２３，２４、操作部３０、画像処理ユニット４９及びＡＤＦ１がそれぞれ接続されている。操作部３０は、オペレータに対する表示、オペレータからの機能設定入力制御を行い、画像処理ユニット（以下、ＩＰＵとも称す）４９は画像入力から画像出力に関連する各部の制御を実行する。これらの各部３０，４９，モータ２５、第１ないし第４の給紙クラッチ２１〜２４とメインコントローラ２０は必要に応じて機械の状態、動作司令のやりとりを行っている。なお、これらの各部はメインコントローラ２０に対して分散制御装置として機能している。

メインコントローラ２０には、さらに連結Ｉ／Ｆ４８が接続されており、この連結Ｉ／Ｆ４８を介して接続された画像形成装置の情報を獲得し、動作を設定することにより連結動作の制御を行う、もしくは接続された他の画像形成装置からの要求を獲得し自機の動作の制御を行う。ＡＤＦ１には、原稿セット検知センサ７及び原稿を搬送するための搬送モータ２６が接続され、操作部３０には、液晶ディスプレイ３１及び各種入力キー３２〜３５が接続されている。

図５は図４のＩＰＵ４９の詳細を示すブロック図である。この実施の形態では、ＩＰＵ４９は画像データの入出力系、画像処理系、及び出力系を含む。入力系は、原稿画像などの画像を光学的に読み取るＣＣＤイメージセンサ５４、ＣＣＤイメージセンサ５４からの画像信号をデジタル信号に変換するＡ／Ｄコンバータ６１、このＡ／Ｄコンバータ６１からの画像信号をシェーディング補正するシェーディング補正回路６２、その画像信号を更にＭＴＦ補正、γ補正等を施すＭＴＦ補正・γ補正回路６３、このＭＴＦ補正・γ補正回路６３からの画像信号を変倍率に合せて拡大縮小する変倍処理回路７２、この変倍処理回路７２からの画像データを画像メモリコントローラ６５あるいは書き込みγ補正ユニット７１に送るように設定するセレクタ６４とからなる。出力側は、セレクタ６４によって選択された画像津エータに対して書き込み側のγ補正を行う書き込みγ補正ユニット７１及び書き込みγ補正ユニット７１からの補正データに基づいて画像の書き込み（印刷）を行う書き込みユニット５７からなる。

このような入出力系を構成すると、露光ランプ５１から照射され、原稿面で反射した反射光はＣＣＤイメージセンサ５４で光電変換され、Ａ／Ｄコンバータ６１によってデジタル信号に変換される。デジタル信号に変換された画像信号は、シェーディング補正回路６２によってシェーディング補正がなされた後、ＭＴＦ補正・γ補正回路６３にてＭＴＦ補正、γ補正等が施され、変倍処理回路７２で画像信号を変倍率に合せて拡大縮小した後、セレクタ６４で画像信号の送り先を書き込みγ補正ユニット７１または画像メモリコントローラ６５へのいずれかが選択され、書き込みγ補正ユニット７１側が選択された場合には変倍処理した画像信号がそのまま書き込みγ補正ユニット７１に入力され、γ補正が施こされた後、書き込みユニット５７によって感光体１５に対する書き込みが行われる。

画像処理系は、画像メモリコントローラ６５、画像メモリ６６、ＣＰＵ６８、ＲＯＭ６９、ＲＡＭ７０、Ｉ／Ｏポート６７、連結Ｉ／Ｆ４８及び色変換処理部１００から構成されている。画像メモリコントローラ６５とセレクタ６４間は、双方向に画像信号を入出力可能な構成となっている。ＣＰＵ６８は画像メモリコントローラ６５への設定、読み取りユニット５０及び書き込みユニット５７の制御を司り、ＲＯＭ６９はＣＰＵ６８が処理するプログラムを格納し、ＲＡＭ７０はＣＰＵ６８が処理するデータを格納し、また、ＣＰＵ６８のワークエリアとしても機能する。やデータを格納するＲＯＭ６９、ＲＡＭ７０、画像メモリ６６、色変換処理回路１００等を備え、画像メモリコントローラ６５を介して画像メモリ６６のデータの書き込みや読み出しを行う。

連結Ｉ／Ｆ４８は画像情報の送受信のため、画像メモリコントローラ６５のデータバスに接続され、データの入出力が可能な構成になっている。画像形成装置間のデータ転送速度に応じて、画像情報は画像メモリ６６を介して転送される。すなわち、画像出力時には画像メモリコントローラ６５から画像メモリ６６に画像データを格納した後、画像形成装置間のデータ転送速度に応じて順次画像メモリ６６からデータを読み出して、連結Ｉ／Ｆ４８にデータを転送する。画像出力時には連結Ｉ／Ｆ４８より転送される画像データを画像メモリ６６に格納した後、画像メモリ６６から画像メモリコントローラ６５を介して装置内部で画像データの処理を行う。上述の構成により、画像形成装置の機能の制約を受けることなく連結動作の実現が可能となる。

原稿画像で画像メモリコントローラー６５へ送られた画像は、画像メモリコントローラ内にある画像圧縮装置によって画像データを圧縮した後、画像メモリ６６に送られる。画像圧縮する理由は、最大画像サイズ分の２５６階調のデータをそのまま画像メモリ６６に書き込むことも可能であるが、１枚の原稿画像で画像メモリを非常に多く使用するので、画像圧縮を行い、容量が限られた画像メモリを有効に利用するためである。また、一度に多くの原稿画像データを記憶することができるため、ソート機能として、貯えられた原稿画像イメージデータをページ順に出力することができる。この場合、画像を出力する際に画像メモリ６６のデータを画像メモリコントローラ６５内の伸長装置で順次伸長しながら出力を行う。このような機能は一般に「電子ソート」と呼ばれている。

また画像メモリの機能を利用して、複数枚の原稿画像を、画像メモリ６６の転写紙一枚分のエリアを分割したエリアに順次読み込むことも可能となる。例えば４枚の原稿画像を、画像メモリ６６の転写紙一枚分の４等分されたエリアに順次書き込むことで、４枚の原稿が一枚の転写紙イメージに合成され集約されたコピー出力を得ることが可能となる。このような機能は一般に「集約コピー」と呼ばれている。

画像メモリ６６の画像はＣＰＵ６８からアクセス可能な構成となっている。このため画像メモリの内容を加工することが可能であり、例えば画像の間引き処理、画像の切り出し処理等が行える。加工には、メモリコントローラ６５のレジスタにデータを書き込むことによって画像メモリ６６での処理を行うことができる。加工された画像は再度画像メモリ６６に保持される。また、画像メモリ６６の内容をＣＰＵ６８が読み出し、Ｉ／Ｏポート６７を経て、画像データ７３として操作部３０に転送することが可能となっている。

一般に、操作部３０の画面表示解像度は低いため、画像メモリ６６の原画像は画像間引きが行われて操作部３０に送られる。画像メモリ６６は、多くの画像データを収納するためハードディスクが用いられることもある。ハードディスクを用いることにより、外部電源が不用で永久的に画像を保持できる特徴もある。複数の定型の原稿（フォーマット原稿）をスキャナで読み込み保持するためには、このハードディスクが用いられるのが一般的である。

色変換回路１００は、例えばＩ／Ｏポート６７から転送されてきたクライアントＰＣからの画像データの表色系をＲＧＢ表色系からＹＭＣＫ表色系に変換する。

図６はセレクタ６４における１ページ分の画像信号を説明するためのタイミングチャートである。図６において、フレームゲート信号である／ＦＧＡＴＥは、１ページの画像データの副走査方向の有効期間を表している。／ＬＳＹＮＣは、１ライン毎の主走査同期信号であり、この信号が立ち上がった後の所定クロックで、画像信号が有効となる。主走査方向の画像信号が有効であることを示す信号が、ラインゲート信号／ＬＧＡＴＥである。これらの信号は、垂直同期信号である画素クロックＶＣＬＫに同期しており、ＶＣＬＫの１周期に対し１画素８ビット（２５６階調）のデータが送られてくる。また本実施の形態では、画像データは２５５に近いほど白画像になるとする。

図７は上述した画像形成装置のメイン動作を示すフローチャートである。電源を投入すると、まず初期化処理が行われる（ステップＳ７０１）。初期化の主な内容は、各種フラグのリセット、各種カウンタのクリア、画像メモリのクリア、画像形成モード（変倍、分割等）のリセット等である（初期化のサブルーチンの処理内容は省略する）。初期化終了後、キー入力又は画像形成エンジンからのイベント（何等かの変化要因）の発生待ちとなる（ステップＳ７０２）。ユーザが何等かのキー操作を行うと、操作部３０よりキー入力イベントとして通知される。同様に、何等かの画像形成エンジンの変化、例えばＡＤＦ１に原稿をセットすると原稿セット検知センサ７の信号の変化がエンジン・イベントとして通知される。キーまたはエンジンの、何れかのイベントが発生すると、発生したイベントがキー入力なのか、エンジンなのかを判定する（ステップＳ７０３）。エンジンの場合はエンジン・イベント処理が呼び出され（ステップＳ７０４）、キー入力の場合はキー入力イベント処理が呼び出され（ステップＳ７０５）、それらの処理が行われた後は再びステップＳ７０２のイベント待ちとなる。

図８は図７のステップＳ７０５のキー入力イベント処理のサブルーチンの処理内容を示すフローチャートである。キー入力イベント処理においては、最初にプリントスタートキー３４のキー押下イベントをチェックする（ステップＳ８０１）。プリントスタートキー３４であれば、コピー処理を実行する（ステップＳ８０８）。プリントスタートキー３４の押下でない場合は、テンキー３２のキー入力があったか否かをチェックする（ステップＳ８０２）。キーイベントがテンキー３４であれば、テンキー処理を行う（ステップＳ８０９）。キーイベントがテンキー３４でない場合は、クリアストップキー３３の押下イベントか否をチェックする（ステップＳ８０３）。クリアストップキー３３のイベントであれば、クリアストップ処理を実行する（ステップＳ８１０）。クリアストップキー３３のイベントでない場合は、液晶タッチパネル３１中に表示される印字設定キーの押下イベントか否かをチェックする（ステップＳ８０４）。図３における自動濃度キーや手動濃度調整のキーで代表される各種印字機能の設定キーが押下されると、印字設定処理が実行される（ステップＳ８１１）。

印字設定キーの押下でない場合は、液晶タッチパネル３１中に表示される両面設定キーイベントの判断を行う（ステップＳ８０５）。図３に示す両面機能が選択あるいは選択状態から解除された時に、両面設定処理が実行される（ステップＳ８１２）。両面機能が選択されていない場合は、液晶タッチパネル３１中に表示されるフォーマット原稿設定キーイベントであるか否かを判断する（ステップＳ８０６）。図３で示すフォーマット原稿機能が選択あるいは選択状態から解除された時に、フォーマット原稿設定処理が実行される（ステップＳ８１３）。フォーマット原稿機能でない場合は、ステップＳ８０１〜８０６まで以外のキーイベントがあったか否かを判断する（ステップ８０７）。その他のキーイベントである場合には、その他のキー処理を実行する（ステップＳ８１４）。各々のキーイベント処理を実行したならば処理を終了する。

上述したような構成の画像形成装置を複数台用意し、画像形成装置間で送受信を行うように設定可能な場合は、操作部３０の液晶タッチパネル３１の表示は、例えば図９に示すようになる。すなわち、図３に示した操作部３０の液晶タッチパネル３１の表示項目に加えて、接続された画像形成装置と情報の送受信を行うか否かを設定するための連結キー９１が表示される。この連結キー９１をタッチすることにより、接続されている複数の画像形成装置を用いた連結動作の設定が選択され、自機が連結動作のマスター機として以下の設定により接続された自機以外の画像形成装置（スレーブ機）に対して動作の要求を行う。

上述した画像形成装置は、書き込みユニット５７に外部からの画像情報を入力することにより像担持体である感光体１５に画像情報を書き込むことができるので、例えばパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣと称する）のプリンタとして使用することもできる。このようにプリンタとして使用する場合の構成を図１０に示す。図１０はクライアントＰＣと画像形成装置がＬＡＮケーブルで繋がれているネットワークを示す図である。画像形成装置２０１とクライアントＰＣ２０２とがＬＡＮケーブル２０３で繋がれ、クライアントＰＣ２０２が画像形成装置２０１に対して印刷実行を要求する。この印刷実行要求には、印刷パラメータ（用紙サイズ、印刷方法、印刷枚数、カラー／白黒等の情報）と印刷データの２つのデータを含む。クライアントＰＣ２０２が印刷実行を要求すると、印刷実行要求を受信した画像形成装置２０１はまず初めに印刷パラメータを解析する。この解析により、印刷するデータをどのようにして印刷するか、すなわち、用紙サイズ、印刷方法、印刷枚数、カラー／白黒等の情報が分かる。

一方、画像形成装置２０１側では、前記第１ないし第３給紙ユニット１１〜１３に収納された転写紙のサイズと、収納されている量（残量）を管理しておく。この転写紙の残量は、例えば光路が所定間隔（所定の転写紙の残量間隔）で並ぶように光センサを配置し、その検出出力から得ることができる。光センサは透過式であっても反射式であっても良い。、その他、例えばフィラーを用いて残量を段階的に検出するように構成することも可能である。また、転写紙のサイズは第１ないし第３給紙ユニット１１〜１３が特定のサイズの転写紙に割り振られているので、サイズ検知も容易である。

図１０に示すようなネットワーク接続構成のクライアントＰＣと画像形成装置の印刷実行時の処理手順を図１１のフローチャートに示す。この処理では、画像形成装置２０１はクライアントＰＣ２０２から印刷実行要求があると（ステップＳ３１）、印刷実行要求に含まれる前記印刷パラメータと印刷データのうち、印刷パラメータを解析する（ステップＳ３２）。この解析により、印刷データを印刷する転写紙のサイズと必要な枚数を得る。そして、印刷すべき転写紙のサイズがあるかどうかを前記給紙ユニット１１〜１３内に収納された転写紙のサイズからチェックし（ステップＳ３３）、サイズがあれば、そのサイズの転写紙を収納した給紙ユニットに前記印刷に必要な枚数残っているかどうかをチェックする（ステップＳ３４）。残っていれば印刷を開始し（ステップＳ３５）、その印刷が終了し（ステップＳ４１）、排紙トレイ１９に排紙された印刷紙が取り出された時点（ステップＳ４２−Ｙ）で処理を終える。

もし、ステップＳ３４で印刷に必要な分の転写紙が残っていなければ、印刷を指示したクライアントＰＣ２０２に対してディスプレイ２０４に残量の警告表示を行うように指示する（ステップＳ３６）。この警告表示２０５は、この実施の形態では、「印刷を開始します。用紙がなくなるので補充の用意を。」というもので、この警告表示（メッセージ）２０５を確認し、はいボタン２０６をクリックして前記メッセージ２０５を確認したことをクライアントＰＣ２０２側から入力すると、それを確認して（ステップＳ３７）印刷を開始する（ステップＳ３５）。この間、ステップＳ３６のメッセージに基づいて転写紙を補給していれば、印刷が最終紙まで実行され、印刷が終了し（ステップＳ４１）、印刷紙が排紙トレイから取り出された時点（ステップＳ４２−Ｙ）で処理を終える。

しかし、転写紙が補充されなければ、ステップＳ３４で最終紙までの印刷が不能であると判断していることから、最終紙まで印刷を実行することはできない。そこで、ステップＳ４１で、最終紙まで印刷が終了しない場合には、ネットワークに接続され、印刷可能な他のプリンタ等の画像形成装置をクライアントＰＣ２０２のディスプレイ２０４に表示するように指示する（ステップＳ３９）。そして、クライアントＰＣ２０２側から別のプリンタ等の画像形成装置を表示画面から選択すれば（ステップＳ４０−Ｙ）、印刷を続け（ステップＳ３５）、最終紙まで印刷が終了し（ステップＳ４１）、印刷紙が取り出された時点で処理を終える。

また、ステップＳ３３で指定の転写サイズの転写紙がなければ、クライアントＰＣ２０２のディスプレイ２０４に印刷不能であることを表示するように指示し（ステップＳ３８）、合わせて印刷可能な別のプリンタ等の画像形成装置の表示を行うように指示する（ステップＳ３９）。そして、ステップＳ４０で別のプリンタ等の画像形成装置の表示画面から印刷するプリンタ等の画像形成装置を選択もしくは指示したことが確認できれば、印刷を実行し（ステップＳ３５）、最終紙まで印刷が終了し（ステップＳ４１）、印刷紙が取り出された時点（ステップＳ４２−Ｙ）で処理を終える。このときの表示画面２０７と選択画面２０８を図１３に示す。なお、ステップＳ４１からステップＳ３９に移行した場合には、例えば図１３の表示が「印刷紙がなくなりました。別のプリンタを選択して下さい。」というようになる。

なお、ステップＳ４２で印刷紙が取り出されない場合には、放置紙が排紙トレイ１９に残っていることを表示するように指示し（ステップＳ４３）、放置紙が取り除かれた時点（ステップＳ４４−Ｙ）で処理を終える。なお、ステップＳ４３における表示２０９は図１４のようにして行われ、表示確認は「はいボタン」２１０をクリックすることにより行われる。なお、実際に放置紙が取り除かれたかどうかは、排紙トレイ１９上に設置された図示しない用紙有無センサによって行われる。

また、図１１の手順では、ステップＳ３４で転写紙残量がない場合には、ステップＳ３６に移行しているが、ステップＳ３９に移行するように構成することもできる。

また、図１１の手順では、ステップＳ３７で表示を確認した時点で印刷を実行しているが、この間に転写紙の補給を行うようにしても良いし、ステップＳ４１で最終紙まで印刷が終了しない時点で転写紙がなくなった場合に、ステップＳ３９に移行することなく、転写紙を補給してステップＳ３５で印刷実行を再開するように構成することもできる。

また、図１１の手順では、転写紙サイズと転写紙残量を見ているが、現像剤（トナー）の状態も監視し、トナー残量が少なくなった場合に、印刷の可不可を判断して、トナー補給を行うように指示し、あるいは他のプリンタ等の画像形成装置の選択を促す表示を行うようにすることもできる。

なお、前記画像形成装置２０１の制御はメインコントローラ２０の図示しないＣＰＵによって行われ、このＣＰＵは図示しないＲＯＭに格納されたプログラムにしたがって、同じく図示しないＲＡＭをワークエリアとして使用しながら前記制御を含む画像形成装置２０１全体の制御を司る。なお、この実施の形態では、プログラムは前記ＲＯＭに格納されているが、この他に、例えばネットワークに接続されたサーバから、あるいはＣＤ−ＲＯＭ、ＳＤカードなどの記録媒体から図示しない記録媒体駆動装置を介して図示しないハードディスクなどの記憶手段にダウンロードすることにより使用したり、バージョンアップすることもできる。

このように本実施の形態に係る画像形成装置２０１は、他の画像形成装置の記録媒体の供給、排紙状況をネットワークを介して把握し、クライアントＰＣ２０２に記録媒体の給排紙状況を知らせ、クライアントＰＣ２０２に対して前記状況に応じた指示を出力することから、記録媒体の供給、排紙についてはサーバと同様な機能を有することになる。

以上のように本実施の形態によれば、クライアントＰＣ２０２が印刷指示により転送する印刷パラメータと印刷データのうち、画像形成装置は印刷パラメータから印刷枚数及び転写紙のサイズを得て、画像形成装置の給紙トレイに収納された転写紙のサイズと残量とを比較し、転写紙のサイズがない場合、転写紙残量がない場合にその旨クライアントＰＣ２０２に通知して、そのディスプレイ２０４にその旨表示させるので、クライアントＰＣ２０２側で判断しなくとも画像形成装置２０１側で判断して給紙状態をユーザに知らせることができる。したがって、転写紙がなくなる前に転写紙を用意し、転写紙がなくなった時点で補給して印刷を継続させることが容易に行える。

また、印刷対象となる用紙サイズ、用紙残量がない場合には、他の画像形成装置２０１が印刷可能であれば、その画像形成装置（例えばプリンタ）２０１をクライアントＰＣ２０２のディスプレイ２０４に表示させ、ユーザに印刷対象となる画像形成装置２０１を選択させる。これにより、作業の効率を高めることができる。

本発明の実施の形態に係る画像形成装置の全体の構成を概略的に示す図である。 図１の画像形成装置における操作部の概略構成を示す図である。 操作部における液晶タッチパネルの表示の一例を示す図である。 図１の画像形成装置における制御部の概略構成を示すブロック図である。 図４のＩＰＵの構成を示すブロック図である。 図５のセレクタにおける１ページ分の画像信号を説明するためのタイミングチャートである。 本実施の形態における画像形成装置のメイン動作を示すフローチャートである。 図７のキー入力イベント処理を詳しく示したフローチャートである。 連結された画像形成装置と情報の送受信を行うかを設定できるようにした場合の液晶タッチパネルの表示の一例を示す図である。 クライアントＰＣと画像形成装置がＬＡＮケーブルで繋がれているネットワークを示す図である。 接続された画像形成装置の用紙の残量が少なくなったときのクライアントＰＣを示す図である。 接続された画像形成装置の用紙がなくなったときのクライアントＰＣを示す図である。 印刷が終了した場合のクライアントＰＣを示す図である。 放置紙が排紙トレイに残っている場合のクライアントＰＣを示す図である。

符号の説明

１ ＡＤＦ（自動原稿送り装置）
１１ 第１給紙ユニット
１２ 第２給紙ユニット
１３ 第３給紙ユニット
１５ 感光体
１９ 排紙トレイ
２０ メインコントローラ
３０ 操作部
３１ 液晶タッチパネル
３４ スタートキー
３７ 機能キー
４９ ＩＰＵ
５０ 読み取りユニット
５７ 書き込みユニット
６５ 画像メモリコントローラ
６６ 画像メモリ
２０１ 画像形成装置
２０２ クライアントＰＣ
２０３ ＬＡＮケーブル
２０４ ディスプレイ

Claims (7)

1. ネットワークを介して転送されてきたデータに基づいて記録媒体に可視画像を形成する画像形成装置において、
   前記データが印刷パラメータと印刷データとを含み、
   印刷開始前に前記記録媒体の残量と前記印刷パラメータとから、前記転送されてきた前記データの印刷が可能か否かを判断し、印刷不能と判断した場合、前記データの転送元に記録媒体が不足している旨報知するとともに、その旨表示させる指示を行う制御手段を備えていることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記印刷パラメータには、記録媒体のサイズ及び印刷枚数が含まれ、前記制御手段は前記印刷パラメータに含まれる記録媒体のサイズと前記記録媒体のサイズとに基づいて印刷の可否を判断し、次いで、前記サイズにおける前記印刷パラメータに含まれる記録媒体の枚数と前記記録媒体の残量とに基づいて印刷の可否を判断することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記制御手段は、前記報知に加えて、ネットワークに接続された印刷可能な他の画像形成装置を通知し、転送元のディスプレイに印刷可能な他の画像形成装置を表示させる指示を送信することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
4. 前記制御手段は、印刷終了後に、記録媒体が取り除かれたか否かを予め設定された時間毎にチェックし、印刷を完了した記録媒体が取り除かれていない場合には、転送元のディスプレイにその旨表示させる指示を当該転送元に送信することを特徴とする請求項１ないし３記載の画像形成装置。
5. 前記印刷を完了した記録媒体が取り除かれた後、前記転送元で前記印刷を完了した記録媒体が取り除かれていない旨の表示を解除することを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
6. 請求項１ないし５のいずれか１項に記載の画像形成装置の前記制御手段の機能をコンピュータによって実行するための手順を含んで構成されていることを特徴とするコンピュータプログラム。
7. 請求項６に記載のコンピュータプログラムがコンピュータによって読み取られ、実行可能に記録されていることを特徴とする記録媒体。
   

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