JP2006149221A - 水槽用濾過装置及び濾材 - Google Patents

Abstract

【課題】 濾過された水が、水槽の水面の一箇所に集中して注ぎ込まれて、観賞魚にストレスを与えることを防止し、注ぎ込まれる水に大気中の酸素を取り入れて、水槽の水に十分な酸素を供給でき、更に、好気性微生物や嫌気性微生物による生物濾過を十分に行なうことのできる濾過装置及び濾材を提供する。
【解決手段】 水槽の周壁に設置され、水槽内の水を濾過する濾過装置であって、第1の濾材と、濾過された水を水槽へ戻すための排水口と、を有する濾過器本体と、水槽内の水を濾過器本体へ供給するための水ポンプと、を含み、排水口に、水が一定方向に流れるようにガイドされた複数の水路が備えられ、更に、水路に、生物濾過を行なうことができる第2の濾材が備えられた濾過装置、更に、第2の濾材中に生分解性プラスチックが含まれる濾過装置、及び濾材を提供する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、観賞魚等の飼育に用いられる水槽内の水を濾過するための濾過装置、及び、この濾過装置に用いる濾材に関する。

観賞魚等の飼育に用いられる水槽内の水を濾過する濾過装置としては、水槽の水の中に濾材を設置して濾過を行なう内部濾過式のものと、水槽の外側に濾過装置を設置して濾過を行なう外部濾過式のものがある。特に外部濾過式の濾過装置は、水槽内の有効容積を減じることがなく、また、濾材やその他の部品の交換、清掃が容易であり、メンテナンス性においても利点を有する。

この外部濾過式の濾過装置の中には、濾過装置を水槽から離れた場所に独立して設置する独立設置型のものと、水槽の周壁等に設置する水槽設置型のものがある。水槽設置型の濾過装置は、水槽と濾過装置の間を接続する長いホースや配管を設置する必要がなく、コンパクトで効率のよい濾過装置を実現可能であり、現在、主に小型の水槽用として広く用いられている。

この水槽設置型の濾過装置は、例えば、濾過装置自体で水槽の周壁を挟み込むようにして周壁の上縁に載せられた形で設置されたものや、フック部材を用いて周壁に設置されたもの等がある。水槽の周壁に設置された濾過装置の濾過器本体の中には、濾材が備えられ、濾過器本体に接続された水ポンプによって、水槽内の不純物や汚れを含む水が汲み上げられて、濾過器本体へ供給される。濾過器本体内へ供給された水は、水の流路の途中に設置された濾材を通過する間に濾過されるようになっている。

ここでいう濾過としては、水が濾材を通過する間に水に含まれる不純物等を物理的に除去する機械式濾過と、濾材の内部に収納された活性炭等による水の浄化と、濾材中に培養された微生物による生物濾過が含まれる。

また、濾過された水は、例えば、濾過器本体からオーバーフローすることによって、再び水槽へ戻る。濾過器本体から水槽へ戻るときには、通常、濾過器本体の排水側にスロープ状の排水口が設けられており、濾過された水は、この排水口の上を流れ落ちて水槽の水面に注ぎ込まれる。以上のような工程を繰り返すことによって水槽内の水を濾過し、また、水が排水口上を流れ落ちる間に、水と大気とを接触させて、大気中の酸素を水の中に取り込み、水槽内の水に酸素を供給するようになっている。

この水槽設置型の濾過装置の中には、例えば、加圧によって水が濾材を通過するようにして、濾材の広い領域を有効に活用し、濾過の効率を向上させ、濾材の耐用寿命を向上させる提案がなされている（例えば、特許文献１参照）。また、その他の提案として、サイフォンの作用による吸引力で水が濾材を通過するようにして、濾過の効率を向上させ、濾過装置のメンテナンス頻度を減らす提案もなされている（例えば、特許文献２参照）。
特開平６−７０６６０号公報 特開２００３−４７３６７号公報

上述の特許文献１及び特許文献２に記載された濾過装置においては、濾過の効率や濾材のメンテナンス性を向上させる提案がなされているが、濾過された水は、いずれも従来の水槽設置型の濾過装置と同様に、おおむね平滑な表面を有するスロープ状の排水口の上を流れ落ちて、水槽の水面に注ぎ込まれるようになっている。ここで、従来型の排水口の一例を、図７（ｂ）に示す。図７（ｂ）に示すように、濾過された水が流れ落ちていく排水口５の表面形状は、平滑な平面または曲面で構成されている。

上述のように、濾過器本体は水槽の周壁に設置されるが、このとき、排水口が完全に水平になるように設置することは困難である。また、水槽自体も完全に水平に設置することは困難である。従って、重力により排水口の上を流れ落ちる水は、排水口の流路領域全体に均等に流れることは稀であり、通常、設置された排水口の微妙な傾斜によって、高さが低い方の端に集中して流れ落ちることになる。そして、一箇所に集まって流れた水は、そのまま、水槽の水面の一箇所へ集中して注ぎ込まれる。

図７（ｂ）に示す実施例においては、排水口５は、紙面の左側が右側よりも若干高くなっており、水は矢印に示すように右下に流れ、排水口５の流路領域のうち右端に集中して流れ落ち、水槽の水面の一箇所に集中して注ぎ込まれる。
このように、濾過された水が排水口の上の一箇所に集中して流れ、水槽の水面の一箇所に集中して注ぎ込まれるので、戻る水が水面と衝突するときの衝撃は大きなものになる。この衝撃は、繊細な観賞魚に大きなストレスを与えることになり、鑑賞魚を飼育する上で大きな問題となる。

また、上述のように、排水口の上を水が流れ落ちる間に大気中の酸素を取り込んで、水槽内の水に酸素を供給することは、この水槽設置型の濾過装置の重要な働きの１つであるが、上述の一箇所に集中した流れの場合には、排水口の流路領域全体に均一に流れる場合と比べて、大気との接触面積が小さくなる。従って、流れ落ちる水に大気中の酸素を取り込むことがあまりできず、水槽内の水に十分な酸素を供給することができないという問題も生じる。

この排水口の上で一箇所に集中して流れる現象は、特に流れ落ちる水の量が少ない場合に顕著である。従って、濾過する水の循環量が少ない小型の水槽において、特に大きな問題となる。また、排水口の傾きだけでなく、排水口の流路領域に油や汚れ等が付くことによって、一箇所に集中した水の流れが生じる恐れもある。

更に、上述のように、濾材による濾過の重要な働きとして、濾材の中に微生物を繁殖させて、この微生物により水を浄化する生物濾過がある。しかし、特許文献１及び特許文献２に記載された濾過装置においては、水中の不純物等を物理的に除去する機械的濾過の効率を向上することについては提案がなされているが、濾材が水中に没していて大気と触れることはないので、生物濾過に重要な役割を果たす好気性微生物の繁殖速度は遅く、微生物の分解活動も活発にならない場合がある。また、嫌気性微生物による生物濾過も考えられるが、この嫌気性微生物の繁殖についても、特許文献１及び特許文献２に記載された濾材においては、栄養源に乏しく、十分な繁殖は期待できないことが考えられる。従って、特許文献１及び特許文献２に記載された濾材においては、微生物による生物濾過が十分に行なわれないという問題が生じることが考えられる。

従って、本発明の目的は、上述の課題を解決し、水槽の周壁に設置された濾過装置において、濾過された水が、水槽の水面の一箇所に集中して注ぎ込まれて観賞魚にストレスを与えることを防止し、注ぎ込まれる水に大気中の酸素を取り入れて、水槽の水に十分な酸素を供給でき、更に、好気性微生物や嫌気性微生物による生物濾過を十分に行なうことのできる濾過装置、及び濾材を提供することにある。

上述の目的を達成するため、本発明の水槽用濾過装置の第１の実施態様として、水槽の周壁に設置されて前記水槽内の水を濾過する濾過装置であって、１または２以上の濾材（第1の濾材）と、前記濾材（第1の濾材）を通過して濾過された水を前記水槽へ戻すための排水口と、を有する濾過器本体と、前記水槽内の水を前記濾過器本体へ供給するための水ポンプと、を含み、前記排水口に、水が一定方向に流れるようにガイドされた複数の水路が備えられている濾過装置が考えられる。

本実施態様では、濾過装置を水槽に設置する方法として、あらゆる方法をとることができる。例えば、濾過装置自体が水槽の周壁を挟み込むようにして、水槽の周壁の上縁へ載せられる形で設置されることも考えられるし、フック状の部材を用いて周壁に引っ掛けることも考えられるし、ネジや吸盤等を用いて周壁に取り付けることも考えられる。また、その他様々な方法が考えられる。

濾過器本体の設置位置は、水槽の周壁に対して外側に設置する場合も、水槽の周壁に対して内側に設置する場合も考えられる。
濾過された水は、濾過器本体からオーバーフローによって排水口側へ流出させることも考えられるし、所定の圧力を掛けて流出させることも考えられるし、水ポンプ等によって流出させることも考えられる。また、その他様々な方法が考えられる。

濾過器本体や排水口の材質としては、所定の強度を有し、水槽内の水に悪影響を与えないものであれば、合成樹脂を始めとするあらゆる材料を用いることができる。また、水ポンプは、電動ポンプを始めとするあらゆる動力を用いたポンプを用いることができる。
この水ポンプの吸水口については、直接、水槽内の水面に接して水を汲み上げることもできるし、配管やホース等を接続して水槽の水を汲み上げることもできる。また、濾過装置の破損や水路の詰まりを防ぐため、水槽の水に含まれるゴミ等を除去するためのストレーナを吸込口に設置することも考えられる。また、水ポンプの吐出口は、直接、濾過器本体に接続してもよいし、配管やホース等を介して濾過器本体へ接続してもよい。更に、水を供給する経路の途中に、流量を調整するための流量調整弁を設置することもできる。

濾材（第１の濾材）としては、あらゆる種類の濾材を用いることが可能であり、例えば、合成樹脂性の繊維からなるものや、その内部に活性炭等を含むものも考えられる。濾材（第１の濾材）による濾過としては、水が通過する間に水に含まれる不純物等を物理的に除去する機械式濾過と、濾材の内部に活性炭等を収納している場合には、その活性炭等による水の浄化が考えられる。
更に、濾材中に培養した好気性微生物によって、例えば、水の中の不純物や汚れから生じたアンモニアを亜硝酸に分解し、更に、比較的無害な硝酸塩に分解する水の浄化が考えられる。ただし、好気性微生物による水の浄化に関しては、濾材が水中に没して大気に触れない状態にある場合には、微生物の培養速度は遅く、微生物の分解活動が活発にならない場合があることも考えられる。

水槽から導かれた水について濾材（第１の濾材）を通過させる方法としては、水を所定量溜めて、溜まった水のヘッドによって通過させることも考えられるし、所定の圧力を加えて通過させることも考えられるし、水ポンプ等を用いて通過させることも考えられる。また、濾材の出側を負圧にして通過させることも考えられるし、その他様々な方法を採用することができる。

水が一定方向に流れるようにガイドされた水路については、あらゆる種類の水路を採用することが可能であり、例えば、溝を切って水路を設けることもできるし、水路と水路の間に側壁を立てて水路を設けることもできる。また、水路の断面形状についても、あらゆる断面形状をとることができる。水路の流れ方向としては、重力により水が流れ落ちる方向に一致させることが効率がよいと考えられるが、状況に応じて、任意の方向をとることができる。

従来の水槽の周壁に設置された濾過装置においては、濾過された水が水槽へ戻るときに通過する排水口を完全に水平にするように、濾過装置を設置することは不可能であり、特に、水の循環量の少ない小型の水槽では、排水口の微妙な傾きによって、水が排水口の１箇所に集まって流れ落ち、水槽の水面の一箇所に集中して注ぎ込まれる恐れが高い。
このため、繊細な観賞魚にストレスを与える問題が生じ、また、水が一箇所に集まって流れるため、大気との接触面積が減少して、十分な大気中の酸素が取り込めないという問題も生じる。

しかし、本実施態様によれば、設置された排水口に多少傾きが生じていても、濾過された水は、ガイドされた各水路中を流れるので、排水口の流路領域全体を均一に流れて水槽の水面に注ぎ込まれる。従って、水が注ぎ込まれるときの衝撃で、観賞魚に余分なストレスを与える恐れが少なく、また、大気との接触面積も大きく取れるので、流れる水に大気中の酸素を十分取り込め、水槽内の水に十分な酸素を供給することができる。

本発明の水槽用濾過装置のその他の実施態様として、前記水路が、概略Ｖ字形状または概略Ｕ字形状の断面を有する濾過装置が考えられる。
本実施態様によれば、水が確実に一定方向へ流れるようにすることが可能であり、また、水路も容易に形成することが可能で、排水口の製造コストを低減することもできる。

本発明の水槽用濾過装置のその他の実施態様として、前記水路の流路に、突起または凹凸を有する濾過装置が考えられる。
本実施態様によれば、水路中を流れる水が、突起や凹凸によって攪拌されるため、更に、大気との接触を増やして、より多くの酸素を水の中に取り込むことができる。なお、突起や凹凸の大きさ、設置位置、設置個数等については、あらゆる大きさ、あらゆる設置位置、あらゆる設置個数を採用することができる。また、この凹凸には、凹凸の高さが非常に低い、水路の表面を荒らした状態も含まれる。

本発明の水槽用濾過装置のその他の実施態様として、前記水路に、生物濾過を行なうことができる第2の濾材が備えられている濾過装置が考えられる。
ここで、第２の濾材としては、あらゆる種類の濾過材を用いることが可能であり、例えば、合成樹脂性の繊維からなるものが考えられる。本実施態様においては、第２の濾材が排水口の水路に設置されるため、排水口を流れ落ちる水の多くがこの第２の濾材の中を通り、また、第２の濾材は大気とも十分触れることができるので、生物濾過を行なうための好気性微生物の培養を促進させ、その微生物の分解活動を活性化させるのに適している。従って、濾材（第１の濾材）では十分行なうことができなかった水の生物濾過に関して、第２の濾材によって十分に行なうことが期待できる。

本発明の水槽用濾過装置のその他の実施態様として、前記第２の濾材が、前記水路の断面に対応した断面形状を有する紐状の濾材である濾過装置が考えられる。
本実施態様によれば、第２の濾材が、排水口の水路の断面に対応した断面形状を有するので、水路を流れる水を十分に含み、かつ、大気とも十分に触れることができる生物濾過に最適な環境を設定できるので、水槽の水の浄化を最大限を行なうことが期待できる。

本発明の水槽用濾過装置のその他の実施態様として、前記第２の濾材が、着脱可能な状態で前記濾材（第１の濾材）に取り付けられる濾過装置が考えられる。
本実施態様においては、第２の濾材を濾材（第１の濾材）に取り付けることによって、水路等に接着したりすることなく、第２の濾材を排水口の水路の適切な位置に設置することができ、また、第２の濾材と濾材（第１の濾材）を分離することも可能なので、濾材の交換等を個別に自由に行なうことができる。

本発明の水槽用濾過装置のその他の実施態様として、前記第２の濾材が、内部に生分解性プラスチックを含む濾過装置が考えられる。ここで、生分解性プラスチックとは、主に穀物でんぷんを主成分としたプラスチックであり、微生物によって分解される特徴をもつプラスチックである。

本実施態様の生分解性プラスチックを内部に含む第２の濾材においては、上述のアンモニアを亜硝酸、硝酸塩に分解する好気性微生物（硝化細菌）だけでなく、水槽の水の中の不純物や汚れに含まれる有機窒素をアンモニアに分解する好気性微生物（従属栄養細菌）や、硝酸塩を窒素ガスに分解する嫌気性微生物（脱窒細菌）を始めとする微生物も、速やかに繁殖させることができる。従って、水槽の水を浄化して、ＰＨを始めとする水質を安定させることが可能であり、長期間、水槽の水の交換を行なわないで観賞魚等の飼育が可能になる。

本発明の水槽用濾過装置のその他の実施態様として、粒子状の前記生分解性プラスチックが、互いに接触しないように、前記第２の濾材中に含まれている濾過装置が考えられる。
本実施態様によれば、生分解性プラスチックを粒子状にすることによって、プラスチックの表面積を大きくして、速やかに微生物を繁殖させることができる。また、生分解性プラスチックの粒子どうしが、互いに接触しないようにすることによって、生分解性プラスチックどうしが反応して溶解し、水槽の水を白濁させたりすることを防ぐことができる。

本発明の水槽用濾過装置の取り扱い方法の第１の実施態様として、前記濾材（第1の濾材）と前記第２の濾材を異なる時期に交換して、前記濾材（第1の濾材）または前記第２の濾材の少なくとも一方に生物濾過のための微生物が保たれるようにする濾過装置の濾材の交換方法が考えられる。
水中に没している濾材のみ（第１の濾材に対応する濾材）が設置された従来の濾過装置においては、濾材を交換すると、それまで培養されていた微生物を全て失うことになり、新たな濾材で微生物が培養されるまで、水の生物濾過が行なわれない状態となる。しかし、本実施態様によれば、何れかの濾材に微生物を保つことができるので、常に、水の生物濾過を行なうことができ、濾材の交換による生物濾過の影響を最小限にとどめることができる。

本発明の濾過装置用濾材の第１の実施態様として、生物濾過を行なうことができる濾材であって、繊維状の濾材の中に、生分解性プラスチックが含まれている濾過装置用濾材が考えられる。
本実施態様の生物濾材においては、上述と同様に、水槽の水の中の不純物や汚れに含まれる有機窒素をアンモニアに分解する好気性微生物（従属栄養細菌）、アンモニアを亜硝酸、硝酸塩に分解する好気性微生物（硝化細菌）、硝酸塩を窒素ガスに分解する嫌気性微生物（脱窒細菌）を始めとする細菌を、速やかに繁殖させることによって、水槽の水を浄化して、ＰＨを始めとする水質を安定させることが可能であり、長期間、水槽の水の交換を行なわないで、観賞魚等の飼育が可能になる。

この生物濾材の形状としては、紐状のものには限られず、シート状、マット状を始めとするあらゆる形状をとることができる。また、生物濾材の設置場所としては、排水口上には限られず、水槽の水と大気に触れることのできる場所であれば、濾過装置の吸水路を始めとして、あらゆる場所に設置することができる。

本発明の生物濾材のその他の実施態様として、粒子状の前記生分解性プラスチックが、互いに接触しないように、繊維状の濾材の中に含まれている濾過装置用濾材が考えられる。
本実施態様によれば、上述と同様に、生分解性プラスチックを粒子状にすることによって、プラスチックの表面積を大きくして、速やかに微生物を繁殖させることができる。また、生分解性プラスチックの粒子どうしが、互いに接触しないようにすることによって、生分解性プラスチックが反応して溶解し、水槽の水を白濁させたりすることを防ぐことができる。

本発明の水槽用濾過装置によれば、排水口に水路を備えることにより、濾過された水が、排水口の流路領域全体を均一に流れて水槽の水面に注ぎ込まれるので、水が注ぎ込まれるときに生じる衝撃を和らげて、観賞魚に大きなストレスを与える恐れを減少させ、また、排水口を流れる水と大気との接触面積も大きく取ることによって、水槽内の水に大気中の酸素を十分に供給することができる。

また、第２の濾材を排水口の水路に備えることによって、濾材（第１の濾材）では十分行なうことができなかった水の生物濾過を、第２の濾材によって十分に行なうことができる。

更に、第２の濾材の内部に生分解性プラスチックを含むことによって、水槽の水を浄化して、ＰＨを始めとする水質を安定させることが可能であり、長期間、水槽の水の交換を行なわないで、観賞魚等の飼育が可能になる。

本発明の水槽用濾過装置の実施形態について、以下に図面を用いながら詳細に説明する。

（濾過装置の全体構造の説明）
始めに、本発明の水槽用濾過装置の１つの実施形態に関して、図１を参照しながら、全体構造を説明する。図１には、濾過装置１の１つの実施形態の斜視図を示す。なお、濾過装置１では上部に蓋を取り付けることができるが、図１では蓋は取り外した状態が示されている。また、図１に示す矢印は、水の流れを示している。

本実施形態においては、第１の濾材４を内部に備えた濾過器本体２と、濾過された水がその上を流れ落ちて水槽へ注ぎ込まれる排水口５とは、一体に成型されている。また排水口５には、概略Ｖ字形状の断面を有する６本の水路５ａが設けられ、各々の水路５ａには紐状の生物濾材である第２の濾材６が備えられている。また、紙面において排水口５の右隣には、電動モータで駆動される水ポンプ３が、濾過器本体２や排水口５と一体に成型された吸水部１２に接続されている。水ポンプ３の下側には、水槽内の水の吸い込み口となるストレーナ７が接続されている。

吸水部１２の上方には、吸水管８が接続され、水槽内の水を濾過器本体２の内部へ導くようになっている。給水管８には、濾過器本体２へ導く水の流量を調整するための流量調整弁１５が設置されている。なお、濾過器本体２と排水口５、及び、濾過器本体２と吸水部１２の間で形成されるフック部１４に、水槽の周壁（図示されていない）の上部が差し込まれ、フック部１４の受け部１４ａと水槽の上縁が接触して、濾過装置１が水槽の周壁の上縁へ載せられた形で水槽に取り付けられる。このとき、位置調整部材１６によって、濾過装置１の水槽に対する位置（傾き）を調整することができる。
本実施形態では、濾過器本体２が水槽の外側に位置し、排水口５や水ポンプ３が水槽の内側へ位置している。そして、水ポンプ３(全部または一部)やストレーナ７は、水槽の水の中に入っており、排水口５の下端（つまり、水の注ぎ口）は、水面よりも若干上方へ位置している。

図１に示す矢印を用いて水の流れを簡略に説明すると、まず、水ポンプ３の吸引力により、水槽の水の中に位置するストレーナ７から、水槽中の水を吸い込む。このストレーナ７により、水中の大きなゴミ等は除去され、水ポンプ３が破損したり給水管８が詰まったりすることを防いでいる。ストレーナ７から吸い込まれた水は、水ポンプ３を通過して、吸水部１２内の水路（図示せず）を上昇して吸水管８へ入り、矢印に示されるように、進行方向を１８０度変えて、濾過器本体２内の吸水室（図示せず）に入る。給水管８には、流量調整弁１５が設置されており、所望の流量に調整することができる。

吸水室に入った水は、吸水室に貯められた水のヘッドにより、第１の濾材４を通過して濾過され、濾過器本体２内の排水室（図示せず）へ入る。第１の濾材４による濾過は、主に水の汚れや不純物等を物理的に除去する機械式濾過が主であるが、濾材の内部に含まれた活性炭による水の浄化や、好気性微生物による生物濾過も行なわれる。そして、排水室に入った水は、オーバーフローして排水口５を流れ落ちて、矢印に示すように水槽へ注ぎ込まれる。

排水路５には、概略Ｖ字形状の断面を有する水路５ａが６本設けられ、濾過された水が排水口５の流路領域全体に均一に流れ落ちるようになっている。また、各々の水路５ａには、第２の濾材６が備えられており、水路５ａを流れ落ちる間に生物濾過により、水が浄化されるようになっている。

図２には、図１に示す濾過装置１の分解斜視図を示す。水ポンプ３の吸水口に接続されるストレーナは、メイン部材７ａとその周囲を覆うスポンジ７ｂから構成される。水ポンプ３は電動モータで駆動され、電源を供給するためのコード３ｄが取り付けられている。また、濾過器本体２や排水口５と一体に成型された吸水部１２は、上下に水路が明けられており、入側（下側）には水ポンプ３の吐出口が接続され、出側（上側）には給水管８が接続される。給水管８は、第１部材８ａと第２部材８ｂが接続されてＵ字型の水路を形成し、第１部材８ａの上部には、流量調整弁１５が取り付けられる。この流量調整弁１５は、上部のつまみを持って回転させて、下部の仕切り板の角度を調整することによって、水の流量を調整することができる。

本実施形態では、第１の濾材４（濾材本体４ａ）の上部と第２の濾材６の上部は、同じ押さえ板４ｂで押さえられ、押さえ板４ｂの上からクリップ４ｃによって固定されている。従って、組み立て時には、第１の濾材４と第２の濾材６は上部で接合された形となり、クリップ４ｃをはずせば、容易に分離できるようになっている

また、濾過器本体２の両側２箇所に切り欠き１３が上下に切られており、この切り欠き１３に、第１の濾材４（濾材本体４ａ）の両端を差し込むことによって、第１の濾材４を、濾過器本体２の内部に固定することができる。同様に、上部が第１の濾材４に取り付けられた紐状の第２の濾材６を、接着等をすることなく、排水路５の各々の水路５ａにセットすることができる。
以上のように、第１の濾過材４と第２の濾過材６を装着した後、蓋１１を濾過器本体２の上部に載せて濾過装置１の準備が完了する。

図１に示す濾過装置の構造を示すその他の参考図面を、図３〜図５に示す。図３には、図１の斜視図の矢印Ａから見た立面図を示し、図４には、図１の斜視図の矢印Ｂから見た平面図を示し、図５には、図１の斜視図の矢印Ｃから見た立面図を示す。各図に示す矢印は、水の流れを示す。

（濾過装置の詳細な構造と水の流れの説明）
次に、図６に示す断面図を参照しながら、図１に示す濾過装置１に関する更に詳細な構造説明と、更に詳細な水の流れの説明を行なう。図６は、図１の斜視図の矢印Ｃの方向から見た断面図であるが、水の流れをわかりやすく示すために模式的に表わしている。水の流れを矢印で示す。

水槽の周壁２０の上縁に濾過装置１の受け部１４ａが接する形で、濾過装置１が周壁２０上に設置され、濾過器本体２は水槽の外側に位置している。なお、位置調整部材１６によって、濾過装置１が適切な位置で取り付けられるようになっている。この位置調整部材１６は、プレート１６ａとプレート１６ａに偏芯して取り付けられた回転軸１６ｂからなり、この回転軸１６ｂを介して濾過器本体２の底部に取り付けられている。濾過装置１を水槽の周壁に取り付けたときに、プレート１６ａが周壁の外壁と接触する。回転軸１６ｂが偏芯して取り付けられているので、プレート１６ｂを回転させることによって、濾過装置１の取り付け位置（傾き）を適切に調整することができる。

水槽内の水が、濾過装置１に入って濾過され、再び水槽へ戻るまでの水の流れを説明する。水ポンプ３の吸引力により、水槽内の水がストレーナ７から吸い込まれる。ストレーナ７は、メイン部材７ａとその外側を覆うスポンジ７ｂからなり、スポンジ７ｂによって、水中の大きなゴミが除去され、濾過装置１内に進入することを防いでいる。メイン部材７ａは開口穴が明けられており、水槽の水が流入して水ポンプ３へ入る。水ポンプ７は、ケーシング7ｃの中に防水処理が施された電動モータ３ａが取り付けられ、電動モータ３ａの駆動軸にはインペラ３ｂが取り付けられている。電動モータ３ａの駆動力によりインペラ３ｂが回転して、水槽内の水が吸引され濾過器本体２の方へ導かれる。

吸引された水は、更に、吸水部（図示せず）の水路１２ａ、吸水管８を通過して、濾過器本体２の吸水室９へ入る。吸水管８に設けられた流量調整弁１５によって、水ポンプ７により導かれる水の流量を、所望の流量に調整することができ、濾過器本体２内の水面は、一点差線で示されるような状態で保たれる。この吸水室９に貯められた水のヘッドによって、水槽から導かれた水は、矢印に示すように、第１の濾材４を通過して濾過される。

この第１の濾材４は、樹脂製の繊維からなり、水が樹脂製の繊維の間を通過する間に、不純物等が物理的に除去される機械式濾過が行なわれる。また、第１の濾材４の内部には活性炭が充填されており、水を浄化する機能も有する。更に、大きな表面積を有する樹脂性の繊維の中に好気性微生物を繁殖させて、この微生物により、水の中の不純物や汚れから生じるアンモニアを亜硝酸を経て、比較的無害な硝酸塩へ分解して、水を浄化する生物濾過を行なうこともできる。ただし、第１の濾材４は水中に没しているので、好気性微生物の繁殖速度は遅く、微生物による分解活動も活発に行なわれない場合もあるので、後述するように、排水口５に第２の濾材６を備えて、十分な生物濾過が行なわれるようにしている。なお、本実施形態では、第１の濾材４と、第２の濾材６の上部が共に押さえ板４ｂで挟み込まれ、クリップ４ｃによって固定されている。

第１の濾材４を通過した水は排水室１０へ入り、排水室１０に溜まった水は、オーバーフローして排出口５の水路５ａを流れ落ちて、水槽へ注ぎ込まれる。水路５ａを流れ落ちるときには、水の多くは、紐状の第２の濾材６の中を通過し、その間に生物濾過が十分に行なわれる。この排水口５上の水の流れ、及び、第２の濾材６における生物濾過については、下記に詳述する。

（排出口の説明）
図７（ａ）に本発明に係る排水口５を有する濾過装置１の実施例を示し、図７（ｂ）には、従来型の排水口を有する濾過装置の実施例を示す。どちらも、図１に示す斜視図の矢印Ａの方向から見た立面図であるが模式的に示している。なお、排水口５上の水の流れを明らかにするため、図７（ａ）に示す濾過装置１には、第２の濾材５は示されていない。
どちらの濾過装置も水槽の周壁に設置されているが、排水口５が完全に水平になるように周壁に取り付けることは困難であり、また、水槽自体も完全に水平に設置することは困難である。本実施例では、どちらの濾過装置の取り付け状態も、紙面における左側が右側よりも若干高い状態で設置されている。

濾過された水は、オーバーフローして排水口５上を流れ落ちて水槽へ注ぎ込まれるが、図７（ｂ）に示す従来型の排水口５では、流路領域は、比較的滑らかな平面または曲面で構成されているため、流れ落ちる水は重力の影響により、矢印に示すように全て右下の方向へ流れる。従って、排水口５の流路領域の右端に全ての水が集まって流れ、水槽の一箇所に集中して注ぎ込まれる。このとき、注ぎ込まれる水が水面に衝突するときの衝撃は大きく、繊細な観賞用魚に大きなストレスを与える問題が生じる。

更に、排水口５の流路領域の一箇所に集中して水が流れるので、大気との接触面積が非常に小さくなるため、流れ落ちる水に大気中の酸素を取り込むことが十分にできない。循環する水に十分な酸素を取り込んで、水槽内の水に十分な酸素を供給することは、水槽設置型の濾過装置の重要な働きの１つであるが、この働きを十分に果たすことはできない。
特に、小型の水槽の場合には、循環する水量が少ないため、水が一箇所に集中して流れ落ちる傾向が顕著に現れるため、特に問題となる。また、小型の水槽で飼育される鑑賞魚は、一般的に小型魚の場合が多いので、より深刻な問題を引き起こす恐れがある。

一方、図７（ａ）に示す本発明に係る排水口５を有する濾過装置１では、排水口５の流路領域全体に、概略Ｖ字形状の断面を有する６本の水路５ａが設けられており、濾過された水は、この水路５ａに沿って流れるので、流路領域全体に均等に水が流れ落ちて、水槽の一箇所に集中して注ぎ込まれることはない。従って、観賞魚に大きなストレスを与える恐れが少ない。循環する水量の少ない小型の水槽であっても、水槽の一箇所に集中して注ぎ込まれる恐れはない。
また、水は流路領域全体に均等に流れるので、大気との接触面積を大きく取ることが可能であり、流れ落ちる水に十分な酸素を取り込むことができ、水槽内の水に十分な酸素を供給することができる。

以上のように、本発明に係る排水口５を用いれば、水が排水口５の幅方向全体に均等に注ぎ込まれるので、観賞魚によけいなストレスを与える恐れが少なく、また、水槽内の水に十分な酸素を供給することができる。なお、本発明に係る排水口５に設けられる水路の断面形状は、Ｖ字型には限られず、Ｕ字型を始めとするあらゆる断面形状を採用することができる。

（第２の濾材の説明）
次に、図８を参照しながら、本発明に係る第２の濾材の１つの実施形態に関して、詳細な説明を行なう。図８は、排水口５に設けられた水路５ａの断面を模式的に現した図である。概略Ｖ字型形状の断面を有する水路５ａの中に、概略円形状の断面を有する紐状の第２の濾材６が備えられている。図８は、第１の濾材４を通過して濾過された後、排水室１０に溜まった水がオーバーフローして、この水路５ａの中を流れ落ちるときの断面を示している。

この実施形態では、第２の濾材５は樹脂製の繊維からなり、上部を除く領域は流れ落ちる水に浸かった状態におかれ、上部は空気中に出た状態になっている。従って、全てが水中に没している第１の濾材４に比べて、好気性微生物の繁殖を促し、この好気性微生物が分解活動を行なうのに、非常に適した環境が設定されている。
図８の矢印に示すように、第２の濾材６の中で培養されている好気性微生物は、上側から大気中の酸素を取り込んで、水中の不純物や汚れから生じるアンモニアを、亜硝酸を経て、比較的無害な硝酸塩に分解する生物濾過を行なう。第２の濾材６は、好気性微生物の分解活動に適した環境下にあるため、第１の濾材４で十分に行なうことのできなかった水の浄化を十分行なうことができる。

本実施形態の第２の濾材６の断面形状は概略円形であるが、排水口５の各水路の断面形状に応じて所望の形状をとることができる。どのような断面形状の水路５ａであっても、排水口５の各水路５ａを流れ落ちる水の多くが、第２の濾材６の中を流れるようにし、かつ、第２の濾材６の上部は大気に接するようにすることによって、最適な生物濾過を行なうことができる。

また、第１の濾材と第２の濾材の交換方法であるが、上述のように、両者は容易に分離することができるので、両者の交換時期をずらして交換することによって、常に、どちらかの濾材の中に、微生物が保たれるようにすることができる。このことによって、常に、生物濾過による水の浄化が可能となり、濾材交換による影響を最小限にとどめることができる。

（その他の実施形態）
以上のように本発明の濾過装置の実施形態を説明してきたが、本発明の濾過装置は上述の実施形態には限られず、例えば、下記のような実施形態も考えられる。

＜排水口のその他の実施形態＞
図９に本発明に係る排水口５のその他の実施形態を示す。この実施形態においては、水が一定方向に流れるようにガイドされた水路５ａに、水の流れを攪拌するための突起または凹凸が設けられている。図９（ａ）に示す実施形態では、水路５ａの入側、中央部、出側に突起が設けられており、図９（ｂ）には、水路５ａの全長に凹凸が設けられている。
これらの突起や凹凸により水の流れを攪拌することによって、水と大気との接触面積を増やして、より多くの大気中の酸素を水の中に取り込むことができるようにしている。この突起や凹凸の、大きさ、設置位置、設置個数等については、この実施形態には限られず、あらゆる大きさ、設置位置、設置個数が考えられる。また、この凹凸には、凹凸の高さが非常に低い水路の表面を荒らした状態のものも含まれる。

＜第２の濾材のその他の実施形態１＞
上述の第２の濾材６の実施形態では、樹脂製の繊維からなる紐状の濾材が用いられているが、第２の濾材のその他の実施形態として、この紐状の濾材の内部に生分解性プラスチックを備えた濾材が考えられる。ここで、生分解性プラスチックは、主に穀物でんぷんを主成分としたプラスチックであり、微生物によって分解される特徴をもつプラスチックである。

図１０は、生分解性プラスチックが内部に含まれる第２の濾材６が、概略Ｖ字形状の断面を有する水路５ａに設置されたところを示す断面図である。また、この断面図には、第２の濾材６内の各微生物の働きも示してある。図１０に示すように、概略円形状の断面を有する紐状の第２の濾材６の内部に、生分解性プラスチック１８が備えられている。生分解性プラスチック１８は、図示されているように粒子状になっており、この粒子状の生分解性プラスチック１８を覆う濾材６ａは、本実施形態では、上述の濾材と同様に樹脂製の繊維から構成されている。

生分解性プラスチック１８を含有した紐状の第２の濾材６は上側が大気に接しており、大気中の酸素を吸収し易い状態にある。従って、生分解性プラスチック１８を栄養源として活動する好気性微生物（従属栄養細菌）Ａが、図１０に示すように、生分解性プラスチック１８の周りに繁殖する。この好気性微生物（従属栄養細菌）Ａは、生分解性プラスチックと酸素を取り込んで、水槽の水に含まれる不純物（例えば、餌の食べ残しや糞等）や汚れから生じる有機窒素を、アンモニアに分解する働きをする。なお、有機窒素をアンモニアに分解する好気性微生物（従属栄養細菌）Ａは、水槽中にも自然に繁殖するが、その繁殖速度は遅く、活動も活発とはいえない。一方、生分解性プラスチック１８を用いた場合には、非常に早く繁殖し、多くの有機窒素をアンモニアに分解することができる。

生分解性プラスチック１８の周りに繁殖した好気性微生物（従属栄養細菌）Ａは酸素を消費し、第２の濾材６内に酸素の少ない嫌気的環境を生成する。そして、この嫌気的環境下の領域に、生分解性プラスチック１８を栄養源とする嫌気性微生物（脱窒細菌）Ｂが繁殖する。この嫌気性微生物（脱窒細菌）Ｂは、生分解性プラスチックを取り込んで、水の中の硝酸塩を窒素ガスに分解して、大気中へ放出する働きをする。

また、図１０に示すように、好気性微生物（従属栄養細菌）Ａや嫌気性微生物（脱窒細菌）Ｂが繁殖した領域の周りに、上述の生分解性プラスチック１８を含まない第２の濾材６と同様に、大気中の酸素を取り込んで好気性微生物（硝化細菌）Ｃが繁殖する。この好気性微生物（硝化細菌）Ｃは、上述と同様に、水の中のアンモニアを、亜硝酸、硝酸塩に分解する働きをする。

なお、粒子状の生分解性プラスチック１８が樹脂製の繊維の中に含有されているが、これは、生分解性プラスチック１８どうしが直接接触すると、互いに反応して溶解し、水槽の水を白く濁らす原因にもなるので、濾材６ａの繊維によって、生分解性プラスチック１８の各粒子が直接接触するのを防止するためである。

次に、図１１に示す模式図を用いて、これらの微生物による水槽の水の浄化のサイクルを説明する。まず、きれいな水が水槽に入れられ、観賞魚が飼育される（ステップＳ１）。そして、餌の食べ残しや糞等の不純物や汚れから生じる有機窒素が、水槽の水の中に生じる（ステップＳ２）。この水槽の水の中に生じた有機窒素は、好気性微生物（従属栄養細菌）Ａによって、アンモニアに分解される（ステップＳ３）。この好気性微生物（従属栄養細菌）Ａは、水槽の中の水にも自然に発生するが、本実施形態の第２の濾材６に比べると、大気中から取り込む酸素量も少なく栄養源も乏しいので、その繁殖速度は遅い。従って、水槽の水に含まれる有機窒素は、主に、第２の濾材６を通過するとき、その中に繁殖した好気性微生物（従属栄養細菌）Ａによって、アンモニアに分解される。

次に、好気性微生物（従属栄養細菌）Ａによって分解されて生じたアンモニアが、好気性微生物（硝化細菌）Ｃによって、亜硝酸へ分解され（ステップＳ４）、更に、硝酸塩へ分解される（ステップＳ５）。この好気性微生物（硝化細菌）Ｃは、上述のように、主に機械式濾過を行なう第１の濾材でも繁殖するが、大気と接する第２の濾材６と比べれば繁殖速度も遅く、分解活動も活発ではない。従って、水の中のアンモニアは、主に、第２の濾材６を通過するとき、第２の濾材６中に繁殖した好気性微生物（硝化細菌）Ｃによって、硝酸塩に分解される。

次に、好気性微生物（硝化細菌）Ｃによって分解されて生じた硝酸塩が、嫌気性微生物（脱窒細菌）Ｂによって、窒素ガスに分解され大気中へ放出される（ステップＳ６）。従来、水槽の中で硝酸塩を分解することは困難であったが、水の中の硝酸塩は、第２の濾材６を通過するとき、第２の濾材６中に繁殖した嫌気性微生物（脱窒細菌）Ｂによって、窒素ガスに分解され大気に放出される。

以上のサイクルによって、餌の食べ残しや観賞魚の糞の不純物や汚れから生じる有機窒素が、最終的には窒素ガスとして大気に放出され、再びきれいな水となって元のサイクルに戻る。従って、この生分解性プラスチック１８を内部に含む第２の濾材６を用いることによって、長期間、水槽の水替えを行なわないで、観賞魚等の飼育が可能になる。

また、好気性微生物（硝化細菌）Ｃによるアンモニアを亜硝酸、硝酸塩へ分解する硝化工程（ステップＳ４、５参照）で、ＰＨを減少させる水素イオンが発生するが、嫌気性微生物（脱窒細菌）Ｂによる硝酸塩を窒素ガスに分解する脱窒工程（ステップＳ６参照）で、水素イオンが消費され、また、ＰＨを増加させる水酸イオンが発生するので、常に水のＰＨを安定させることができる。従来は、嫌気性微生物（脱窒細菌）Ｂによる脱窒工程が活発に行われないため、濾過装置を用いて濾過を続けると、水のＰＨが徐々に下がり、観賞魚が餌を食べなくなって衰弱するといった問題が生じていたが、この生分解性プラスチック１８を内部に含む第２の濾材６によって、ＰＨの低下を防止して、安定した水質を保つことができる。下記に、この硝化工程と脱窒工程の化学式を示す。

硝化工程
ＮＨ^＋ _４ ＋ ３／２Ｏ_２ → ＮＯ⁻ _２＋Ｈ_２Ｏ＋２Ｈ^＋
ＮＯ⁻ _２ ＋ １／２Ｏ_２ → ＮＯ⁻ _３
脱窒工程
２ＮＯ⁻ _３ ＋ １０Ｈ^＋ → Ｎ_２＋４Ｈ_２Ｏ＋２ＯＨ⁻
２ＮＯ⁻ _２ ＋ ６Ｈ^＋ → Ｎ_２＋２Ｈ_２Ｏ＋２ＯＨ⁻

また、この生分解性プラスチック１８を含む第２の濾材６では、栄養源となる生分解性プラスチックが存在し、また、大気から十分な酸素を取り入れることができるので、好気性微生物（従属栄養細菌）Ａが速やかに繁殖し、この好気性微生物（従属栄養細菌）Ａによって、嫌気的環境が形成されて、嫌気性微生物（脱窒細菌）Ｂも速やかに繁殖する。また、大気から十分な酸素を取り入れることができる環境にあるため、好気性微生物（硝化細菌）Ｃも速やかに繁殖する。従って、観賞魚に飼育開始後、速やかに上述の微生物を繁殖させて、水の浄化を行ない、ＰＨは含む水の安定化を図ることができる。特に、生分解性プラスチック１８を粒子状にすることによって、プラスチックの表面積を大きくし、飼育開始直後の早い時期に微生物を繁殖させるようにできる。

＜第２の濾材のその他の実施形態２＞
上述の第２の濾材６の実施形態では、各々の水路の断面に対応した断面形状を有する紐状の生物濾材が用いられているが、排水口５の流路領域全体をカバーする一体型の生物濾材を用いることも考えられる。この生物濾材は、例えば、図１２（ａ）に示すようなシート状またはマット状の形状のものも考えられ、循環する水量がある程度以上あって、水が排水口５の流路領域全体に流れることが想定できる場合等に用いることができる。

＜第２の濾材のその他の実施形態３＞
上述の生分解性プラスチック１８を含む第２の濾材６においても、各々の水路の断面に対応した断面形状を有する紐状の形状の生物濾材だけでなく、排水口５の流路領域全体をカバーする一体型の生物濾材を用いることも考えられる。図１２（ｂ）には、一例として、合成樹脂の繊維から構成されるシート状またはマット状の濾材の中に、生分解性プラスチック１８が含まれた実施形態の断面図を示す。なお、この断面図は、水の流れに対して垂直方向に切った断面である。

＜第２の濾材のその他の実施形態４＞
上述の第２の濾材の説明では、濾過装置１の排水口５に設置した実施形態を示しているが、設置場所は排水口５には限られず、循環する水や大気に触れることのできる場所であれば、濾過装置の吸水側を始めとするあらゆる場所に設置することが可能である。また、設置する第２の濾材の形状も、紐状やシート状、マット状に限られず、その水路の形状に合わせて、あらゆる形状が考えられる。
例えば、図６に示す濾過装置１では、吸水管８によって水槽の水が濾過器本体２へ導かれるが、吸水管８の代わりに大気に解放された水路を設けて、その上に第２の濾材を設置することも可能である。

更に、本発明の水槽用濾過装置は、上述の実施形態には限られず、その他様々な実施形態が含まれる。

本発明の水槽用濾過装置の１つの実施形態を示す斜視図である。 本発明の水槽用濾過装置の１つの実施形態を示す分解斜視図である。 図１の斜視図の矢印Ａから見た水槽用濾過装置の立面図である。 図１の斜視図の矢印Ｂから見た水槽用濾過装置の平面図である。 図１の斜視図の矢印Ｃから見た水槽用濾過装置の立面図である。 本発明の水槽用濾過装置の１つの実施形態の詳細な構造、水の流れを示すため模式的に表された断面図である。 本発明に係る排水口と従来の排水口における水の流れを比較するための模式図であり、（ａ）は本発明に係る排水口を示し、（ｂ）は従来の排水口を示す。 本発明に係る第２に濾材による生物濾過を説明するための、模式的に示された断面図である。 本発明に係る排水口の水路のその他の実施形態を示す断面図であって、（ａ）は突起を有する水路を示し、（ｂ）は凹凸を有する水路を示す。 生分解性プラスチックが内部に含まれる第２の濾材６が、概略Ｖ字形状の断面を有する水路５ａに設置されたところを示す断面図である。 生分解性プラスチックが内部に含まれる第２の濾材６による水槽の水の浄化のサイクルを示す模式図である。 シート状またはマット状の形状を有する第２の濾材の実施形態を示す図であり、（ａ）は斜視図を示し、（ｂ）は、内部に生分解性プラスチックを有する場合の断面図を示す。

符号の説明

１ 濾過装置
２ 濾過器本体
３ 水ポンプ
３ａ 電動モータ
３ｂ インペラ
３ｃ ケーシング
３ｄ コード
４ 第１の濾材
４ａ 濾材本体
４ｂ 押さえ板
４ｃ クリップ
５ 排水口
６ 第２の濾材
６ａ 濾材
７ ストレーナ
７ａ メイン部材
７ｂ スポンジ
８ 吸水管
８ａ 第１部材
８ｂ 第２部材
９ 吸水室
１０ 排水室
１１ 蓋
１２ 吸水部
１２ａ 水路
１３ 切り欠き
１４ フック部
１４ａ 受け部
１５ 流量調整弁
１６ 位置調整部材
１６ａ プレート
１６ｂ 回転軸
１８ 生分解性プラスチック
２０ 水槽の周壁

Claims (11)

1. 水槽の周壁に設置され前記水槽内の水を濾過する濾過装置であって、
   １または２以上の濾材と、前記濾材を通過して濾過された水を前記水槽へ戻すための排水口と、を有する濾過器本体と、
   前記水槽内の水を前記濾過器本体へ供給するための水ポンプと、
   を含み、
   前記排水口に、水が一定方向に流れるようにガイドされた複数の水路が備えられていることを特徴とする濾過装置。
2. 前記水路が、概略Ｖ字形状または概略Ｕ字形状の断面を有することを特徴とする請求項１に記載の濾過装置。
3. 前記水路の流路に、突起または凹凸を有することを特徴とする請求項１または２に記載の濾過装置。
4. 前記水路に、生物濾過を行なうことができる第２の濾材が備えられていることを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載の濾過装置。
5. 前記第２の濾材が、前記水路の断面形状に対応した断面形状を有する紐状の濾材であることを特徴とする請求項４に記載の濾過装置。
6. 前記第２の濾材が、着脱可能な状態で前記濾材に取り付けられることを特徴とする請求項４または５に記載の濾過装置。
7. 前記第２の濾材が、内部に生分解性プラスチックを含むことを特徴とする請求項４から６の何れか１項に記載の濾過装置。
8. 粒子状の前記生分解性プラスチックが、互いに接触しないように、前記第２の濾材中に含まれていることを特徴とする請求項７に記載の濾過装置。
9. 請求項４から８の何れか１項に記載の濾過装置において、前記濾材と前記第２の濾材を異なる時期に交換して、前記濾材または前記第２の濾材の少なくとも一方に生物濾過のための微生物が保たれるようにする濾過装置の濾材の交換方法。
10. 生物濾過を行なうことができる濾材であって、繊維状の濾材の中に、生分解性プラスチックが含まれていることを特徴とする濾過装置用濾材。
11. 粒子状の前記生分解性プラスチックが、互いに接触しないように、前記繊維状の濾材の中に含まれていることを特徴とする請求項１０に記載の濾過装置用濾材。

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