JP2007190709A - 液滴吐出装置及び液滴吐出装置の清掃方法 - Google Patents

Abstract

【課題】ノズル面に付着したインクを効率良く除去すると共に、除去したインクをノズル面に再付着させないことを課題とする。
【解決手段】ノズル面５８Ｎのインクを、ワイピング装置７４でワイピングしながらノズル面５８Ｎ上を移動させて、インク保持部７２の毛細管力で保持させる。これにより、ワイピング装置７４にはインクが必要以上に付着しないので、ワイピング装置７４上でインクが粘増したり固化したりしない。したがって、ノズル面５８Ｎをワイピングする際に、ノズル面５８Ｎの下流側にワイピング装置７４からインクを付着させてしまうことがない。
【選択図】図６

Description

本発明は、液滴を吐出する液滴吐出装置及び液滴吐出装置の清掃方法に関する。

インクジェット記録装置では、印字によってノズル面に付着したインク、ノズルのエッジ部分に付着して固化したインクの堆積物、ノズル面と記録媒体の間に漂う紙粉や埃等によって、ノズル面が汚染されると、ノズルからインク滴を吐出する際に吐出不良を引き起こして、画質欠陥となる。このため、ノズル面をワイパーで払拭（ワイピング）して、ノズル面に付着したインクを除去している。

一般には、ノズルや流路等の気泡を除去するために、キャップ部材によってノズルからインクを吸引した後、ワイパーでノズル面を払拭して、ノズル面の残留インクを除去している。このため、インク吸引後のノズル面に残留するインクは少ない方が好ましい。

ところで、インクジェット記録ヘッドが紙幅方向に複数並べて繋ぎ合わされた長尺状のインクジェット記録ヘッドアレイが搭載されたインクジェット記録装置では、ワイパーを吐出ヘッドの長手方向に移動させてワイピングしている。このとき、ノズル面の残留インクが多いと、ワイパーに大量のインクが付着して、ワイパーが移動することによって、ワイパーに付着したインクが搬送ベルト上や用紙上に滴下して、画質欠陥を引き起こしてしまう恐れがある。

そこで、ノズル面に吸収体を当接させて、ノズル面に付着したインクを吸収体で吸収する機構を備えたものがある（特許文献１参照）。特許文献１の構成では、ノズル面に大量にインクが付着していても、吸収体を用いることでノズル面のインクを効率良く除去できる。しかし、吸収したインクによって吸収体の表面が固化することによって、吸収効率が低下したり、また、吸収体の吸収能力よりノズル面に付着したインクが多いと、ノズル面にインクが残留してしまうことが懸念される。また、吸収したインクが、吸収体上で増粘、固化すると、次のワイピングの際にノズル面へ再付着してしまう恐れもある。
特開２００５−７４７６７号公報

本発明は上記問題を考慮し、ノズル面に付着した液体を効率良く除去すると共に、除去した液体をノズル面に再付着させないことを課題とする。

請求項１に記載の本発明は、液滴吐出面に形成されたノズルから液滴を吐出する液滴吐出ヘッドに設けられ、液体を保持する液体保持部と、前記液滴吐出面をワイピングして液体を前記液体保持部に誘導するワイピング部材と、前記液滴吐出面と対向し、前記液体保持部に保持された液体に接触して該液体保持部から液体を取り除く液体誘導部材と、を有して構成されていることを特徴としている。

請求項１に記載の発明では、液滴吐出ヘッドの液滴吐出面を、ワイピング部材でワイピングすることで、液滴吐出面の液体が、液滴吐出ヘッドに設けられた液体保持部に誘導される。そして、液体誘導部材を液滴吐出面と対向させて、液体保持部に保持された液体に接触させることで、液体保持部に保持された液体が液体誘導部材へ誘導されて取り除かれる。

つまり、液滴吐出面の液体を、ワイピング部材でワイピングしながら液滴吐出面上を移動させて、液体保持部に保持させる。これにより、ワイピング部材には液体が必要以上に付着しないので、ワイピング部材上で液体が粘増したり固化したりしない。したがって、液滴吐出面をワイピングする際に、下流側の液滴吐出面にワイピング部材から液体を付着させてしまうことがない。

また、液体保持部に保持された液体は、液体誘導部材によって液体保持部から取り除かれるので、液体保持部に保持された液体が、装置内や記録媒体に滴下することがない。

請求項２に記載の本発明は、前記液滴吐出ヘッドを複数併設して液滴吐出ヘッドユニットを構成し、前記液滴吐出ヘッド間の隙間を前記液体保持部としたことを特徴としている。

請求項２に記載の発明では、液滴吐出ヘッドを複数併設して液滴吐出ヘッドユニットを構成したとき、液滴吐出ヘッド間に形成される隙間に、ワイピング部材のワイピングによって、液滴吐出面の液体が保持される。これにより、液滴吐出面に液体保持部として溝などを加工する必要がない。

請求項３に記載の本発明は、前記液体誘導部材は、前記液体保持部から取り除いた液体を回収する回収手段に連結されていることを特徴としている。

請求項３に記載の発明では、液体誘導部材には回収手段が連結されており、液体保持部から取り除いた液体は、回収手段に回収される。このように、液体誘導部材に付着した液体は回収されるので、液体誘導部の液体の除去効率が下がらない。

請求項４に記載の本発明は、前記液体誘導部材は、前記隙間へ挿入される櫛歯であることを特徴としている。

請求項４に記載の発明では、液体誘導部材を櫛歯とすることで、液体誘導部材を隙間に挿入したときに、歯の間の毛細管力で、隙間に保持された液体は、液体誘導部材によって効率良く取り除かれる。

請求項５に記載の本発明は、前記液体誘導部材は、前記隙間に保持された液体を吸収可能な吸収体で形成されていることを特徴としている。

請求項５に記載の発明では、液体を吸収可能な吸収体で液体誘導部材を形成することで、隙間に液体誘導部材を挿入させたとき、隙間に保持された液体は吸収体によってスピーディーに吸収される。これにより、短時間で隙間に保持された液体を取り除くことができる。

請求項６に記載の本発明は、前記隙間は、前記ワイピング部材の摺動方向と交差する溝であり、前記液体誘導部材は、前記溝に挿入可能な板状とされていることを特徴としている。

請求項６に記載の発明では、ワイピング部材の摺動方向と交差する溝を設けることで、ワイピング部材が液滴吐出面を摺動して溝を通過するときに、ワイピング部材が溝の壁面に当接する。これにより、ワイピング部材のワイピングによって液滴吐出面を移動する液体と共に、ワイピング部材に付着した液体も溝に保持される。そして、板状とされた液体誘導部材を溝に挿入することで、溝に保持された液体が取り除かれる。

請求項７に記載の本発明は、前記溝の前記液滴吐出面側には、開口部を拡げるテーパが形成されていることを特徴としている。

請求項７に記載の発明では、溝の液滴吐出面側の開口部に、この開口部を拡げるようにしてテーパを形成する。これにより、液体誘導部材を溝に挿入させるとき、液体誘導部材の先端がテーパによって溝の奥の方に向かって案内される。したがって、液体誘導部材が液滴吐出面にぶつかることなく、溝にスムーズに挿入される。

請求項８に記載の本発明は、前記溝の溝幅は、前記液滴吐出面から奥に向かって小さくされていることを特徴としている。

請求項８に記載の発明では、溝の溝幅を、液滴吐出面から奥に向かって小さくすることで、溝の毛細管力が大きくなって液体の保持能力が向上する。

請求項９に記載の本発明は、前記回収手段は、前記液体誘導部材の下方に設けられ、廃液タンクに向かって下り傾斜面を有する流路であることを特徴としている。

請求項９に記載の発明では、液体誘導部材の下方には、廃液タンクに向かって下り傾斜面を有する流路が設けられている。これにより、液体誘導部材へ誘導された液体は、流路の下り傾斜面に沿って廃液タンクに向かって流れて回収される。

請求項１０に記載の本発明は、前記回収手段は、前記液体誘導部材の下方に設けられ、該液体誘導部材へ誘導された液体が貯留される貯留流路であることを特徴としている。

請求項１０に記載の発明では、液体誘導部材の下方には、液体誘導部材へ誘導された液体が貯留される貯留流路が設けられている。これにより、液体誘導部材へ誘導された液体は、貯留流路に回収される。

請求項１１に記載の本発明は、前記回収手段は、前記流路の下流又は前記貯留流路の端部に設けられ、液体を該流路内又は該貯留流路内に貯留する開閉弁と、前記開閉弁を開放したとき吸引力を発生させ、前記流路内又は前記貯留部内に貯留された液体を前記廃液タンクに送る負圧タンクと、で構成されていることを特徴としている。

請求項１１に記載の発明では、液体誘導部材の下方には、液体が貯留される液体貯留部が設けられており、負圧タンクによって液体貯留部内の液体が吸引されて、廃液タンクに送られる。このように、負圧によって液体貯留部内の液体を廃液タンクへ送り込むことで、液体の粘度が高い場合でも、確実に液体を廃液タンクへ送り込むことができる。

請求項１２に記載の本発明は、前記負圧タンクは、前記液滴吐出面をキャッピングするキャッピング部材に負圧を発生させる負圧発生装置に連結されていることを特徴としている。

請求項１２に記載の発明では、負圧発生装置によって、液滴吐出面をキャッピングするキャッピング部材に負圧が発生され、この負圧発生装置には負圧タンクが連結されている。つまり、負圧発生装置によって、キャッピング部材だけでなく、負圧タンクに負圧を発生させることができるため、負圧タンクに負圧を発生させるための装置を別途設置する必要がない。

請求項１３に記載の本発明は、液滴吐出面に形成されたノズルから液滴を吐出する液滴吐出ヘッドに設けられ、液体を保持する液体保持部と、前記液滴吐出面をワイピングして液体を前記液体保持部に誘導するワイピング部材と、前記液滴吐出面と対向し、前記液体保持部に保持された液体に接触して該液体保持部から液体を取り除く液体誘導部材と、を有する液滴吐出装置の清掃方法において、前記ノズルから液滴を吐出して該ノズル周囲に液体を付着させ、前記ワイピング部材で前記液滴吐出面をワイピングし、前記液体誘導部材を前記液体保持部に保持された液体に接触させることを特徴としている。

請求項１３に記載の発明では、まず、ノズルから液滴を吐出して、ノズル周囲に液体を付着させる。次に、ワイピング部材で液滴吐出面をワイピングして、ノズル周囲に付着した液体と共に、液滴吐出面に付着した液体を、液体保持部材に移動して保持させる。そして、液体誘導部材を液体保持部材に保持された液体に接触させ、液体を液体誘導部材へ誘導する。

つまり、液滴吐出面の液体は液体保持部材に保持されるので、ワイピング部材に必要以上に付着しない。これにより、ワイピング部材上で液体が粘増したり固化したりせず、液滴吐出面をワイピングする際に、ワイピング部材から液滴吐出面に液体を付着させてしまうことがない。

また、液体保持部に保持させた液体は、液体誘導部材によって液体保持部から取り除かれるので、液体保持部に保持された液体が、装置内や記録媒体に滴下することがない。

本発明は上記構成としたので、ノズル面に液体が付着しても効率良く除去できると共に、除去した液体がノズル面に再付着しない。

以下、図面を参照して本発明の第１実施形態について説明する。

まず、本発明に係る第一の実施形態のインクジェット記録装置１２について説明する。

図１に示すように、インクジェット記録装置１２の筐体１４内の下部には給紙トレイ１６が備えられており、給紙トレイ１６内に積層された記録用紙Ｐをピックアップロール１８で１枚ずつ取り出すことができる。取り出された記録用紙Ｐは、所定の搬送経路２２を構成する複数の搬送ローラ対２０で搬送される。

給紙トレイ１６の上方には、駆動ロール２４及び従動ロール２６に張架された無端状の搬送ベルト２８が配置されている。搬送ベルト２８の上方には記録ヘッド装置部３０が配置されており、搬送ベルト２８の平坦部分２８Ｆに対向している。この対向した領域が、記録ヘッド装置部３０からインク滴が吐出される吐出領域ＳＥとなっている。

搬送経路２２を搬送された記録用紙Ｐは、搬送ベルト２８で保持されてこの吐出領域ＳＥに至り、記録ヘッド装置部３０に対向した状態で、記録ヘッド装置部３０から画像情報に応じたインク滴が付着する。

記録ヘッド装置部３０は、有効な記録領域が記録用紙Ｐの幅（搬送方向と直交する方向の長さ）以上の長尺状とされ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）の４色それぞれに対応した４つのインクジェット記録ヘッドアレイ３２が搬送方向に並んで配置されており、フルカラーの画像を記録可能になっている。

各インクジェット記録ヘッドアレイ３２は、図示しない記録ヘッド制御手段によって制御される。記録ヘッド制御手段は、例えば、画像情報に応じてインク滴の吐出タイミングや使用するインク吐出口（ノズル６８、図５参照）を決め、駆動信号をインクジェット記録ヘッドアレイ３２に送る構成である。

また、各インクジェット記録ヘッドアレイ３２にインクを供給するインクタンク５４がインクジェット記録装置１２の筐体１４内の上部に設けられている。

記録ヘッド装置部３０は、搬送方向と直交する方向に不動とされていてもよいが、必要に応じて移動するように構成しておくと、マルチパスによる画像記録で、より解像度の高い画像を記録したり、インクジェット記録ヘッドアレイ３２の不具合を記録結果に反映させないようにできる。

また、記録ヘッド装置部３０の両側には、それぞれのインクジェット記録ヘッドアレイ３２に対応した４つのメンテナンスユニット３４が配置されている。インクジェット記録ヘッドアレイ３２に対してメンテナンスを行う場合には、図２に示すように、記録ヘッド装置部３０が上方へ移動し、搬送ベルト２８との間に構成された間隙にメンテナンスユニット３４が移動して入り込む。そして、ノズル面５８Ｎ（図３参照）に対向した状態で、所定のタイミングで、バキューム、ダミージェット、キャッピング、及びワイピング装置７４（図６参照）の弾性ブレード７６によるノズル面５８Ｎのワイピング等のメンテナンス動作を行う。

図３に示すように、記録ヘッド装置部３０の上流側には、電源３８が接続された帯電ロール３６が配置されている。帯電ロール３６は、従動ロール２６との間で搬送ベルト２８及び記録用紙Ｐを挟みつつ従動し、記録用紙Ｐを搬送ベルト２８に押圧する押圧位置と、搬送ベルト２８から離間した離間位置との間を移動可能とされている。押圧位置では、接地された従動ロール２６との間に所定の電位差が生じるため、記録用紙Ｐに電荷を与えて搬送ベルト２８に静電吸着させることができる。

記録ヘッド装置部３０の下流側には、剥離プレート４０が配置されており、記録用紙Ｐを搬送ベルト２８から剥離させる。剥離された記録用紙Ｐは、剥離プレート４０の下流側で排出経路４４を構成する複数の排出ローラ対４２で搬送され、筐体１４の上部に設けられた排紙トレイ４６に排出される。

つぎに、インクジェット記録ヘッドアレイ３２について説明する。

図４に示すように、インクジェット記録ヘッドアレイ３２は、記録用紙Ｐの最大幅に対応する長さのヘッドバー５６を備えている。このヘッドバー５６は、インクジェット記録装置１２（図１参照）内の記録用紙Ｐの搬送路と対向する位置に、図示しない支持体によって固定支持されている。ヘッドバー５６には、略平行四辺形形状の複数のインクジェット記録ヘッド５８が一列に繋ぎ合わせて設けられている。個々のインクジェット記録ヘッド５８は、ヘッドバー５６にスペーサ（図示略）を介してネジ留めすることで締結されており、個別に交換が可能となっている。

記録用紙Ｐは図中の矢印Ａ方向に所定の速度で搬送され、ヘッドバー５６に配設された各インクジェット記録ヘッド５８からインクが吐出されて印字される構成である。つまり、記録用紙Ｐがヘッドバー５６の下方を一回通過することで、インクジェット記録ヘッドアレイ３２を走査させることなく記録用紙Ｐの全幅を印字することが可能となっている。（紙幅対応の１パス印字、いわゆるＦｕｌｌ Ｗｉｄｔｈ Ａｒｒａｙ（ＦＷＡ））。

インクジェット記録ヘッド５８は、前述したように略平行四辺形形状とされており、インクジェット記録ヘッド５８の上面には、２つの素子基板６０、６２が配設されている。２つの素子基板６０、６２は略台形形状であり、インクジェット記録ヘッド５８内に、略台形形状の同じ長さの斜辺（短い斜辺）が向かい合うように配置されている。素子基板６０、６２は、短い斜辺が形成する内側の角度が、長い斜辺が形成する外側の角度より大きく構成されている。

また、インクジェット記録ヘッド５８は、略平行四辺形の２つの鈍角部が外側に張り出した延設部６４Ａ、６４Ｂを備えており、インクジェット記録ヘッド５８の縁部と素子基板６０、６２との間が狭くならないように所定の幅が確保されている。また、インクジェット記録ヘッド５８は、略平行四辺形の２つの鋭角部が切断された角落部６６Ａ、６６Ｂを備えている。

そして、複数のインクジェット記録ヘッド５８を一列に繋ぎ合わせたとき、隣り合う延設部６４Ａ、６４Ｂと角落部６６Ａ、６６Ｂが対向するように構成されている。

なお、インクジェット記録ヘッド５８の素子基板６０、６２の反対側には、図５に示すように、複数のノズル６８が配設されたノズル領域７０Ａ、７０Ｂが形成されている。すなわち、素子基板６０、６２は、２つのノズル領域７０Ａ、７０Ｂに対応する位置に設けられており、素子基板６０、６２の略台形形状の領域内には、各ノズル６８からインク滴を吐出させる圧電素子群（図示略）が設けられている。

図６及び図７（Ａ）に示すように、複数のインクジェット記録ヘッド５８を一列に繋ぎ合わせたとき、各インクジェット記録ヘッド５８の間には、インク保持部７２が形成される。このインク保持部７２とは、インクジェット記録ヘッド５８の間の隙間であり、インク保持部７２を所定の間隔（例えば、０．５ｍｍ）とすることで、インク保持部７２に毛細管力が働く。

これにより、図７（Ｂ）に示すように、後述するワイピング装置７４の弾性ブレード７６のワイピングによって、各ノズル面５８Ｎの端部まで移動したインクは、インク保持部７２に押し込まれて、毛細管力によってインク保持部７２内に保持されるようになっている。

図７（Ｂ）及び図１０（Ａ）に示すように、インク保持部７２は、上方に向かって間隔が狭くなるように構成されている。これにより、インク保持部７２の毛細管力が強くなり、インク保持部７２内のインクの保持力が向上する。また、インク保持部７２の下端部には、面取７２Ａが設けられている。これにより、後述するインク誘導部材１５４の誘導部１５８がインク保持部７２に挿入される際に、誘導部１５８の先端が面取７２Ａにガイドされて、スムーズにインク保持部７２に挿入される。

ところで、メンテナンスユニット３４には、図６に示すように、ワイピング装置７４が設けられている。ワイピング装置７４は、ウレタンゴム等からなる弾性ブレード７６を有している。弾性ブレード７６は、下端部が支持部材７８に支持されており、下端部を基点として上端部が弾性変形可能となっている。

支持部材７８の下部には、移動ブロック８０が設けられている。移動ブロック８０には貫通孔８０Ａが形成されており、この貫通孔８０Ａにはシャフト８２が貫通している。また、貫通孔８０Ａの下方には、軸部８０Ｂが形成されている。この軸部８０Ｂには雌ねじ部が形成されており、軸部８０Ｂに挿通されたスクリューシャフト８４の歯が螺合している。

スクリューシャフト８４は、図示しないモータに連結されており、モータの回転によってスクリューシャフト８４が回転すると、ワイピング装置７４が図の左右方向に移動する。つまり、ワイピング装置７４は、図７（Ａ）に示すように、インクジェット記録ヘッドアレイ３２の長手方向に沿って移動する構成となっており、ワイピング装置７４のワイピング方向とインク保持部７２の長手方向が直交する。これにより、弾性ブレード７６がノズル面５８Ｎをワイピングしてインク保持部７２を通過するときに、弾性ブレード７６の先端がインク保持部７２の壁面（インクジェット記録ヘッド５８の側壁）に当接して、弾性ブレード７６のワイピングによってノズル面５８Ｎを移動するインクと共に、弾性ブレード７６に付着したインクもインク保持部７２に保持される。

また、メンテナンスユニット３４には、ノズル６８のインクの乾燥防止やノズルからインクを吸い出すバキューム作業のために、ノズル面５８Ｎをキャッピングするキャップ８６が配設されている。

キャップ８６は、各インクジェット記録ヘッド５８毎にそれぞれ設けられており、図示しない共通基板に取りつけられてユニット化されている。これにより、キャップ８６は、インクジェット記録ヘッド５８の昇降によって、インクジェット記録ヘッド５８のノズル面５８Ｎに対して接近・離間可能とされている。

また、図６及び図８に示すように、各キャップ８６は、チューブ８８を介して負圧蓄積タンク９０に連結されている。負圧蓄積タンク９０には、吸引ポンプ９４が接続されており、吸引ポンプ９４の駆動によって負圧蓄積タンク９０内に負圧が発生するようになっている。

一方、チューブ８８の途中には、電磁弁９２が配設されており、電磁弁９２の開閉により、キャップ８６と負圧蓄積タンク９０が連通、あるいは遮断されるようになっている。

そして、吸引ポンプ９４を駆動させて負圧蓄積タンク９０内に負圧を蓄積させ、電磁弁９２を開放すると、チューブ８８を介してキャップ８６内が負圧となるように構成されている。これにより、キャップ８６で吸引したインクは、負圧蓄積タンク９０に回収されるようになっている。

また、負圧蓄積タンク９０には、吸引ポンプ９４を介して廃液タンク９６が連結されている。吸引ポンプ９４の駆動によって、負圧蓄積タンク９０に回収されたインクが、廃液タンク９６に回収されるようになっている。

負圧蓄積タンク９０の上方には、誘導インク回収流路９８が配設されている。図９に示すように、誘導インク回収流路９８は、後述するインク誘導部材１５４が載置される底面９８Ａと、底面９８Ａの長手方向と直交する方向の両側に立設する壁面９８Ｂとで、断面が略コ字状の流路となっている。

図６に示すように、底面９８Ａは図上左側へ傾斜しており、最下流部には電磁弁１５０が設けられている。電磁弁１５０は、パイプ１５２を介して負圧蓄積タンク９０に連結されており、電磁弁１５０を開放することで、誘導インク回収流路９８の最下流部に溜まったインクが、負圧蓄積タンク９０へ吸引される。

誘導インク回収流路９８上の各キャップ８６間には、インク誘導部材１５４が設けられている。図９は、インク誘導部材１５４の斜視図、図１０（Ａ）は、インク誘導部材１５４を記録用紙Ｐの搬送方向（図４の矢印Ａ方向）から見た図、図１０（Ｂ）は、記録用紙Ｐの搬送方向と直交する方向から見た図、図１０（Ｃ）は、上から見た図である。

図９及び図１０に示すように、インク誘導部材１５４は、誘導インク回収流路９８の底面９８Ａに、スプリング１６０を介して連結された基台１５６を有している。基台１５６は、複数のインクジェット記録ヘッド５８を一列に繋ぎ合わせたとき、インクジェット記録ヘッド５８の間に形成されるインク保持部７２の形状（図７（Ａ）参照）に対応した形状とされ、上から見たときに、略Ｚ字状とされている。

基台１５６上には、樹脂（例えば、ポリプロピレン等）で成形された薄板状の誘導部１５８が、インク保持部７２のほぼ全域に渡って所定の間隔で櫛歯状に複数配置されている。これにより、インク保持部７２のほぼ全域に渡って、誘導部１５８の先端が入り込む構成となっている。

また、誘導部１５８を櫛歯状に設けることで、後述するように誘導部１５８をインク保持部７２に挿入させたとき、インク保持部７２の毛細管力よりも、誘導部１５８の間の毛細管力の方が強くなって、インク保持部７２に保持されたインクが、インク誘導部材１５４側へ誘導されやすい構成となっている。つまり、インク保持部７２に保持されたインクが、インク誘導部材１５４によって取り除かれる。なお、誘導部１５８は必ずしも樹脂製である必要はなく、例えば、インクが吸収可能なインク吸収体や、多孔室体の薄板で誘導部を形成してもよい。

誘導部１５８は、インク保持部７２に対向して設けられ、記録用紙Ｐの搬送方向から見たときと、記録用紙Ｐの搬送方向と直交する方向から見たときが、共に上方向に向かって幅が狭くなるように形成されている。つまり、誘導部１５８は、先端（上端）から下方に向けて太くなるように傾斜が設けられており、誘導部１５８がインク保持部７２に挿入されたとき、インク保持部７２に保持されたインクが、誘導部１５８の先端から傾斜に沿って下方に流れ落ちやすい構成となっている。

また、インク誘導部材１５４を平面方向から見たときに、誘導部１５８の下端（基台１５６との連結部）は、他の部分よりも細くされている。これにより、誘導部１５８の傾斜に沿って流れるインクが、基台１５６の上を流れて速やかに誘導インク回収流路９８へ流れるようになっている。

さらに、誘導部１５８の先端は、斜めにカットされて上方に向かって尖がった形状とされている。これにより、先端を平らとした場合と比較して、先端部分の面積が大きくなる。つまり、インク保持部７２に誘導部１５８を挿入したとき、インク保持部７２に保持されたインクとの接触面積が大きくなるので、多くの量のインクが短時間で誘導部１５８の先端から下方に向かって誘導されるようになっている。

また、誘導部１５８の下端部近傍の両側（隣接する誘導部１５８の間）には、補強部１６２が設けられている。これにより、誘導部１５８の下端部が補強された状態となって、薄板状の誘導部１５８の平面方向への傾倒が防止された構造とされている。

さらに、基台１５６は、誘導インク回収流路９８の底面９８Ａ（図６参照）に、スプリング１６０を介して連結されている。これにより、キャップ８６がノズル面５８Ｎに当接される位置までインクジェット記録ヘッド５８が下降しても、インク誘導部材１５４はスプリング１６０が弾性変形することで下方へ移動するので、誘導部１５８の先端にノズル面５８Ｎやインク保持部７２の側壁が当接しても、誘導部１５８が破損することがない。

ここで、メンテナンスユニット３４のワイピング及びインク保持部７２に保持されたインクの吸引動作（ノズル面５８Ｎの清掃方法）について説明する。

まず、図１１（Ａ）に示すように、図示しない昇降装置によって、ノズル面５８Ｎがキャップ８６に当接する位置まで、インクジェット記録ヘッド５８が下降して、キャップ８６によってノズル面５８Ｎがキャッピングされる。

ここで、吸引ポンプ９４（図８参照）を駆動させて、負圧蓄積タンク９０に弱い負圧を蓄積させ、電磁弁９２を開放する。これにより、キャップ８６内に弱い負圧が発生して、ノズル面５８Ｎのノズル６８（図５参照）からインクが引き出される。つまり、ノズル面５８Ｎに微量のインクが付着した状態となる。

そして、図１１（Ｂ）に示すように、ワイピング装置７４の弾性ブレード７６の先端がノズル面５８Ｎに当接する位置まで、インクジェット記録ヘッド５８が上昇する。ここで、スクリューシャフト８４（図６参照）を回転させて、ワイピング装置７４を図の右方向に移動させる。これにより、ノズル面５８Ｎが弾性ブレード７６の先端によってワイピング（払拭）されて、ノズル面５８Ｎのインクが右方向に移動する。

このように、ノズル６８からインクを引き出してノズル面５８Ｎにインクを付着させた状態で、弾性ブレード７６でノズル面５８Ｎをワイピングすることで、ノズル面５８Ｎ上で増粘・固化したインクが溶かされるので、増粘・固化したインクもワイピングによってノズル面５８Ｎ上を移動して除去される。

そして、図１１（Ｃ）に示すように、ノズル面５８Ｎを移動したインクは、各インクジェット記録ヘッド５８の下流側（ワイピング装置７４の移動方向の下流側）で、インク保持部７２の毛細管力でインク保持部７２内に押し込まれて保持される。

このように、各インクジェット記録ヘッド５８のノズル面５８Ｎに付着したインクは、ワイピング装置７４によって各インクジェット記録ヘッド５８の下流側のインク保持部７２に保持されるので、上流側のインクジェット記録ヘッド５８のインクを、下流側のインクジェット記録ヘッド５８のノズル面５８Ｎに持ち込むことがほとんどない。したがって、上流側のノズル面５８Ｎで増粘・固化したインクが、下流側のノズル面５８Ｎのノズル６８に入り込む恐れがない。

そして、図１１（Ｄ）に示すように、図示しない昇降装置によって、インク保持部７２に保持されたインクが、ワイピング装置７４の弾性ブレード７６の先端に接触する位置まで、インクジェット記録ヘッド５８が下降する。

これにより、インク保持部７２に保持されたインクは、弾性ブレード７６の先端に接触して、弾性ブレード７６の傾斜面に沿って下方に移動して誘導インク回収流路９８に導かれる。

誘導インク回収流路９８に導かれたインクは、誘導インク回収流路９８の底面９８Ａの傾斜に沿って電磁弁１５０側に流れて、電磁弁１５０の開放によってパイプ１５２を介して負圧蓄積タンク９０に回収される。なお、負圧蓄積タンク９０内は、キャッピング時の弱い負圧を蓄積した状態となっているが、誘導インク回収流路９８内のインクを負圧蓄積タンク９０に回収するときは、負圧蓄積タンク９０内に強い負圧を蓄積させてもよい。

次に、本発明の第１の実施形態の作用について説明する。

インクジェット記録ヘッド５８のノズル面５８Ｎを、ワイピング装置７４でワイピングすることで、ノズル面５８Ｎのインクが、インクジェット記録ヘッド５８を併設したときに形成された隙間であるインク保持部７２に誘導される。そして、インク誘導部材１５４をノズル面５８Ｎと対向させて、インク誘導部材１５４の弾性ブレード７６の先端をインク保持部７２に保持されたインクに接触させることで、インク保持部７２に保持されたインクが弾性ブレード７６へ誘導されて取り除かれる。

つまり、ノズル面５８Ｎのインクを、ワイピング装置７４でワイピングしながらノズル面５８Ｎ上を移動させて、インク保持部７２の毛細管力で保持させる。これにより、ワイピング装置７４にはインクが必要以上に付着しないので、ワイピング装置７４上でインクが粘増したり固化したりしない。したがって、ノズル面５８Ｎをワイピングする際に、ノズル面５８Ｎの下流側にワイピング装置７４からインクを付着させてしまうことがない。

また、このように、インクジェット記録ヘッド５８を併設するときに、インクジェット記録ヘッド５８間にインク保持部７２としての隙間を形成することで、ノズル面５８Ｎにインク保持部７２としての溝などを加工する必要がない。

さらに、インク保持部７２に保持されたインクは、インク誘導部材１５４によってインク保持部７２から取り除かれるので、インク保持部７２に保持されたインクが、インクジェット記録装置１２内や記録用紙Ｐ上に滴下することがない。

また、インク誘導部材１５４には誘導インク回収流路９８が連結されており、インク保持部７２から取り除いたインクは、誘導インク回収流路９８に回収される。このように、インク誘導部材１５４に付着したインクは回収されるので、インク誘導部材１５４のインクの除去効率が下がらない。

また、インク誘導部材１５４はスプリング１６０の付勢によって、上下方向の振動が吸収されるようになっている。つまり、インクジェット記録ヘッド５８が下降して、インク保持部７２がインク誘導部材１５４の弾性ブレード７６に当接しても、当接の衝撃はスプリング１６０によって吸収されるようになっている。このため、インクジェット記録ヘッド５８のキャッピングを行いながら、インク保持部７２に保持されたインクを、弾性ブレード７６で取り除くことができる。

さらに、吸引ポンプ９４の駆動によって負圧が発生する負圧蓄積タンク９０に、キャップ８６だけでなく、誘導インク回収流路９８を接続することで、誘導インク回収流路９８のインクを回収するための吸引装置等を別途設置する必要がない。

なお、本実施形態では、インク誘導部材１５４を、基台１５６上に板状の誘導部１５８を櫛歯状に設ける構成としたが、インク保持部７２に沿った形状の板状に、上下方向に複数の溝を設けて構成されたインク誘導部材を用いてもよい。

つぎに、本発明の第２の実施形態について説明する。なお、第１の実施形態と同様の部分についての説明は割愛する。

図１２は、第２の実施形態のインクジェット記録装置１２に搭載されるインク誘導部材１７２の斜視図、図１３（Ａ）は、インク誘導部材１５４を記録用紙Ｐの搬送方向（図４の矢印Ａ方向）から見た図、図１３（Ｂ）は、記録用紙Ｐの搬送方向と直交する方向から見た図、図１３（Ｃ）は、上から見た図である。

図１２及び図１３に示すように、インク誘導部材１７２は、箱状の収容部１７４を有している。この収容部１７４は、複数のインクジェット記録ヘッド５８を一列に繋ぎ合わせたとき、インクジェット記録ヘッド５８の間に形成されるインク保持部７２の形状（図７（Ａ）参照）に対応した形状とされ、上から見たときに、略Ｚ字状とされている。この収容部１７４は、後述する誘導インク回収流路１８０の上面に、パイプ１７５を介して設けられている。

また、収容部１７４の底面には、第１の実施形態とほぼ同形状とされた誘導部１７６が、スプリング１７８を介して所定の間隔で櫛歯状に複数配置されている。これにより、誘導部１７６をインク保持部７２に保持されたインクに接触させて、インク保持部７２から取り除いたインクは、収容部１７４に収容される。

なお、誘導部１７６はスプリング１７８を介して収容部１７４の底面に配置されているので、キャップ８６（図１４参照）がノズル面５８Ｎに当接される位置までインクジェット記録ヘッド５８が下降しても、誘導部１７６はスプリング１７８が弾性変形することで下方へ移動するので、誘導部１７６の先端にノズル面５８Ｎやインク保持部７２の壁面が当接しても、破損することがないようになっている。

一方、図１４に示すように、負圧蓄積タンク９０の上方には、矩形状の断面の誘導インク回収流路１８０が水平に配設されている。誘導インク回収流路１８０は、電磁弁１５０が設けられたパイプ１５２を介して、負圧蓄積タンク９０に連結されている。

これにより、吸引ポンプ９４（図８参照）の駆動によって負圧蓄積タンク９０に負圧を蓄積しておき、電磁弁１５０を開放すると、誘導インク回収流路１８０内が負圧となって、インク誘導部材１７２の収容部１７４内に回収されたインクが、誘導インク回収流路１８０に回収されるようになっている。

このような構成により、インク保持部７２から取り除いて収容部１７４に収容されたインクは、吸引によって誘導インク回収流路１８０に送り込まれるので、粘度の高いインクを用いた場合やインク量が多い場合でも、収容部１７４に貯留されたインクは確実に誘導インク回収流路１８０から廃液タンク９６（図８参照）に回収される。

なお、本実施形態では、電磁弁１５０を開放して誘導インク回収流路１８０内を負圧にすることで、収容部１７４に回収されたインクを誘導インク回収流路１８０から廃液タンク９６に回収する構成としたが、インクを誘導インク回収流路１８０へ回収して、電磁弁１５０を開放することで誘導インク回収流路１８０内のインクを負圧蓄積タンク９０に蓄積された負圧によって、廃液タンク９６へ回収する構成としてもよい。

また、本実施形態では、図７（Ａ）に示すように、ワイピング装置７４の弾性ブレード７６を、インクジェット記録ヘッドアレイ３２の長手方向に対して直交する直線状で構成したが、図１５（Ａ）に示すように、インク保持部７２の傾斜部７２Ａと同じ傾きとされた弾性ブレード１６４や、図１５（Ｂ）に示すように、インク保持部７２と同形状とされた弾性ブレード１６６を用いて、ワイピング装置を構成してもよい。このように、ワイピング装置をインクジェット記録ヘッドアレイ３２の長手方向に移動させたとき、弾性ブレードの先端の移動方向とインク保持部７２とが交差すれば、ワイピング装置又は弾性ブレードの形状は特に限定されない。

さらに、本実施形態では、図１０（Ａ）に示すように、インク誘導部材１５４の誘導部１５８の先端を、上方に向かって尖った形状となるように斜めにカットする構成としたが、図１６（Ａ）に示すように、誘導部１６８の先端をＲ状としたり、図１６（Ｂ）に示すように、誘導部１７０全体を、インク保持部７２の間隔よりも細くしてもよい。

本発明の第１の実施形態のインクジェット記録装置の概略図である。 本発明の第１の実施形態のインクジェット記録装置の概略図である。 本発明の第１の実施形態のインクジェット記録装置の印字部の概略図である。 インクジェット記録ヘッドアレイを示す斜視図である。 インクジェット記録ヘッドアレイを構成するインクジェット記録ヘッドのノズル領域を示す平面図である。 本発明の第１の実施形態のインクジェット記録装置におけるインクジェット記録ヘッドアレイとメンテナンスユニットの位置関係を示す側面図である。 インクジェット記録ヘッドアレイを示す図であり、（Ａ）は上面図であり、（Ｂ）は側面図である。 メンテナンスユニットの吸引系の構成を示すブロック図である。 インク誘導部材を示す斜視図である。 インク誘導部材の三面図である。 インクジェット記録装置の清掃方法を示す図であり、インクジェット記録ヘッドアレイとメンテナンスユニットの位置関係を示す図である。 本発明の第２の実施形態のインクジェット記録装置におけるインク誘導部材を示す斜視図である。 インク誘導部材を示す斜視図である。 インクジェット記録ヘッドアレイとメンテナンスユニットの位置関係を示す側面図である。 他の実施形態のインク誘導部材の上面図である。 他の実施形態のインク誘導部材の部分側面図である。

符号の説明

１２ インクジェット記録装置（液滴吐出装置）
３２ インクジェット記録ヘッドアレイ（液滴吐出ユニット）
５８ インクジェット記録ヘッド（液滴吐出ヘッド）
５８Ｎ ノズル面（液滴吐出面）
６８ ノズル
７２ インク保持部（液体保持部）
７２Ａ 面取（テーパ）
７４ ワイピング装置（ワイピング部材）
８６ キャップ（キャッピング部材）
９０ 負圧蓄積タンク（負圧タンク）
９２ 電磁弁（負圧発生装置）
９６ 廃液タンク
９８ 誘導インク回収流路（回収手段、流路）
１５４ インク誘導部材（液体誘導部）
１５８ 誘導部（櫛歯）
１８０ 誘導インク回収流路（回収手段、液体貯留部）

Claims (13)

1. 液滴吐出面に形成されたノズルから液滴を吐出する液滴吐出ヘッドに設けられ、液体を保持する液体保持部と、
   前記液滴吐出面をワイピングして液体を前記液体保持部に誘導するワイピング部材と、
   前記液滴吐出面と対向し、前記液体保持部に保持された液体に接触して該液体保持部から液体を取り除く液体誘導部材と、
   を有して構成されていることを特徴とする液滴吐出装置。
2. 前記液滴吐出ヘッドを複数併設して液滴吐出ヘッドユニットを構成し、前記液滴吐出ヘッド間の隙間を前記液体保持部としたことを特徴とする請求項１に記載の液滴吐出装置。
3. 前記液体誘導部材は、前記液体保持部から取り除いた液体を回収する回収手段に連結されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液滴吐出装置。
4. 前記液体誘導部材は、前記隙間へ挿入される櫛歯であることを特徴とする請求項２又は請求項３のいずれか１項に記載の液滴吐出装置。
5. 前記液体誘導部材は、前記隙間に保持された液体を吸収可能な吸収体で形成されていることを特徴とする請求項２〜請求項４のいずれか１項に記載の液滴吐出装置。
6. 前記隙間は、前記ワイピング部材の摺動方向と交差する溝であり、前記液体誘導部材は、前記溝に挿入可能な板状とされていることを特徴とする請求項２〜請求項５のいずれか１項に記載の液滴吐出装置。
7. 前記溝の前記液滴吐出面側には、開口部を拡げるテーパが形成されていることを特徴とする請求項６に記載の液滴吐出装置。
8. 前記溝の溝幅は、前記液滴吐出面から奥に向かって小さくされていることを特徴とする請求項６又は請求項７に記載の液滴吐出装置。
9. 前記回収手段は、前記液体誘導部材の下方に設けられ、廃液タンクに向かって下り傾斜面を有する流路であることを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれか１項に記載の液滴吐出装置。
10. 前記回収手段は、前記液体誘導部材の下方に設けられ、該液体誘導部材で誘導された液体が貯留される貯留流路であることを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれか１項に記載の液滴吐出装置。
11. 前記回収手段は、前記流路の下流又は前記貯留流路の端部に設けられ、液体を該流路内又は該貯留流路内に貯留する開閉弁と、前記開閉弁を開放したとき吸引力を発生させ、前記流路内又は前記貯留部内に貯留された液体を前記廃液タンクに送る負圧タンクと、で構成されていることを特徴とする請求項９又は請求項１０に記載の液滴吐出装置。
12. 前記負圧タンクは、前記液滴吐出面をキャッピングするキャッピング部材に負圧を発生させる負圧発生装置に連結されていることを特徴とする請求項１１に記載の液滴吐出装置。
13. 液滴吐出面に形成されたノズルから液滴を吐出する液滴吐出ヘッドに設けられ、液体を保持する液体保持部と、
    前記液滴吐出面をワイピングして液体を前記液体保持部に誘導するワイピング部材と、
    前記液滴吐出面と対向し、前記液体保持部に保持された液体に接触して該液体保持部から液体を取り除く液体誘導部材と、
    を有する液滴吐出装置の清掃方法において、
    前記ノズルから液滴を吐出して該ノズル周囲に液体を付着させ、前記ワイピング部材で前記液滴吐出面をワイピングし、前記液体誘導部材を前記液体保持部に保持された液体に接触させることを特徴とする液滴吐出装置の清掃方法。

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