JP2007246205A - 平版刷版の自動供給装置 - Google Patents

Abstract

【課題】複数の平版刷版だけを略水平に重ねて束にした状態でセットし、サッカーを用いて枚葉分離して搬出する平版刷版の自動供給装置を提供する。
【解決手段】略水平にセットされた平版刷版１１の束における最上位の平版刷版１１に、サッカー２０２の波打つように湾曲させた吸着面部で吸着しその直下の平版刷版１１が密着しないように捌き、最上位の平版刷版１１に対して搬出用ローラ１４６を転接可能に装着し、サッカー２０２で吸着した最上位の平版刷版１１を持ち上げて搬送方向下流側の搬出ローラ１４７上へ横に搬送し、搬出ローラ１４７上に降下させ、搬出ローラ１４７と搬出用ローラ１４６とでニップして転接することにより搬出させるように構成する。
【選択図】図３

Description

この発明は、複数の平版刷版だけを横方向にして重ねて束にした状態で装填し、吸盤を用いて各平版刷版を１枚づつ持ち上げることにより枚葉分離して搬出する平版刷版の自動供給装置に関する。

一般に、オフセット印刷には、平版刷版（いわゆるＰＳ版）が利用されている。また、この平版印刷の分野では、未露光の平版刷版の供給を受けて、この平版刷版に対しコンピュータ等のデジタルデータに基づいてレーザ露光処理をし、自動現像機で平版刷版上に形成された潜像を顕像に変換する現像処理をして直接印刷版を製版するＣＴＰ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ ｔｏ Ｐｌａｔｅ）システムが実用化されている。このＣＴＰシステムには、平版刷版の自動供給装置を備えたものがある。

従来の自動製版機の平版刷版の自動供給装置では、複数枚の平版刷版と合紙とが交互に積層されて束にされたものを印刷版包装箱に収納し、開閉蓋を閉じて遮光した状態で、平版刷版の自動供給装置内の印刷版供給カセットへ装填し、平版刷版の自動供給装置の扉を閉じて装置内部を遮光してから、自動装置で印刷版包装箱の開閉蓋を開き、製版作業が開始された際に、印刷版包装箱の内部に収納した平版刷版の束から平版刷版の自動供給装置の枚葉供給装置によって平版刷版の束から合紙を取り除き平版刷版を１枚ずつ分離して露光処理部側へ搬出するものが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。

このような自動製版機の平版刷版の自動供給装置では、平版刷版の自動供給装置内で遮光状態を保ったまま包装材が取り去られた平版刷版の感光面から合紙を取り除いて廃棄場所にストックさせるようにするため、構造が複雑で大型の合紙取り除き用の自動装置が別途必要となるので、これを平版刷版の自動供給装置を備えたＣＴＰシステムに利用すると、ＣＴＰシステムが大型化し高価になってしまう。

またＣＴＰシステムでは、合紙の保護を必要とせず、じかに重ねて束ねた状態で取り扱っても傷が問題とならない程度に記録層側の表面を強化した、表面強化型のフォトポリマＰＳ版（いわゆる合紙レス平版刷版）を利用するものの開発が進んでいる。

この合紙レス平版刷版として構成される平版刷版には、薄いアルミニュウム基板の表面上へ感光剤を層状に塗布して記録層である感光層を構成し、さらに平版刷版（ＰＳ版）の感光層の最外表面上に、酸素による感光層の減感現像防止のためオーバーコート層（いわゆるＯＣ層と呼ばれるＰＶＡ：ポリビニールアルコール）を塗布し、外力に対し強い特性（例えば、通常のＰＳ版の２０倍以上の強度特性）としたものがある。

この合紙レス平版刷版のＯＣ層は、画像記録（露光）完了までは必要だが、現像に対しては障害となるために、現像前の水洗工程で完全に除去できるように、ＯＣ層を水溶性材料で構成している。

さらに、この平版刷版には、アルミニュウム基板の裏面（感光層を設けていない面）に、平版刷版を搬送する際に重なっている平版刷版同士が密着しないようにするため、水ガラス製のバックコート層を設けたものがある。

また、利用する平版刷版が例えばＢ１サイズ等の大型の合紙レス平版刷版（合紙レスＰＳ版）を使用するＣＴＰシステムでは、複数の平版刷版だけを略水平である横方向にし、一方の平版刷版の表面のオーバーコート層上に他方の平版刷版のバックコート層を直接接触させて積層し所定複数枚重ねた束を平版刷版の自動供給装置のハウジング内に装填し、製版作業の開始と共に自動供給装置の枚葉供給装置によって平版刷版の束から平版刷版を１枚ずつ分離して、露光処理部側へ搬出する。

このような平版刷版の自動供給装置では、合紙レス平版刷版だけを一枚づつ分離して搬出すれば良いので、合紙取り出し機構、合紙搬送機構及び合紙集積部が不要となるから、ＣＴＰシステムの生産性を向上でき、廉価なＣＴＰシステムを提供でき、ＣＴＰシステム内の省スペース化を図って小型化することが可能である。

さらに、この合紙レス平版刷版を使用する平版刷版の自動供給装置は、複数枚重ねられた平版刷版の束における最も上にある平版刷版の表面にピックアップローラであるゴム製の搬出用ローラ（ナッジャーローラ）を所要のニップ力（圧接力）を負荷した状態で転接させることにより平版刷版の搬送抵抗に抗して平版刷版を一枚づつ分離して搬出する、いわゆる搬送ローラ方式で構成することが考えられる。

このような合紙レス平版刷版を使用するＣＴＰシステムにおける搬送ローラ方式の平版刷版の自動供給装置では、自動供給装置のハウジング内に複数の平版刷版だけを略水平である横方向にして重ねて束にした状態で装填するため、梅雨時に稼動する場合等のように自動供給装置のハウジング内が高温多湿（例えば、気温３０℃、湿度５０％以上）になると、ＯＣ層が空気中の水分を吸水し、溶け出して接着性が増加する傾向がある。

その結果、搬送ローラ方式の平版刷版の自動供給装置では、ＯＣ層が吸水し溶けて接着性が増加した部分がその上に重ねられている最も上にある感光性印刷版のアルミニウム基板の裏面に接着してしまい、この最も上にある感光性印刷版をその下の感光性印刷版から引き剥がして搬出するための搬送負荷が増加するため、ピックアップ用のローラを強く押し当ててニップ力を増加し搬送力を大きくしなければならなくなる。

また、この搬送ローラ方式の平版刷版の自動供給装置では、ＯＣ層が吸水し溶けて接着性が増加した部分の接着力が大きくなると、ピックアップ用のローラで一時に複数枚の感光性印刷版を搬出する状態や、搬送負荷が増加して搬送不可の状態にもなりかねない。

さらに、この搬送ローラ方式の平版刷版の自動供給装置では、ピックアップ用のローラを強く押し当てて搬送力を増加した場合に、最も上にある平版刷版における搬出用ローラのニップ力を受ける範囲の裏面が、その下に位置する平版刷版の表面を強く擦るようにして摺動する。

すなわち、この搬送ローラ方式の平版刷版の自動供給装置では、搬出される平版刷版の直下にある平版刷版における搬出用ローラのニップ力を搬出される平版刷版を介して受ける範囲の部分が、搬出される平版刷版の裏面によって搬送方向に強く擦られることになる。

このため、搬出される平版刷版の直下にある平版刷版における、搬出用ローラのニップ力の影響を受ける範囲の感光層及びオーバーコート層の部分に擦り傷を付けて目視可能な黒傷ができる等、印刷面に重大な問題を起こす事がある。
特開平１１−３１４７７１号公報

本発明は、上述の問題に鑑み、複数の平版刷版だけを横方向にして重ねて束にした状態で装填し、吸盤を用いて各平版刷版を１枚づつ持ち上げることにより枚葉分離して搬出する平版刷版の自動供給装置を新たに提供することを目的とする。

本発明の請求項１に記載の平版刷版の自動供給装置は、一方の平版刷版の表面上に他方の平版刷版の裏面を直接接触させて積層することにより平版刷版が所定複数枚重ねられて束にされたものが、略水平に保持した状態でセットされる格納装置と、略水平にセットされた平版刷版の束における最も上に位置する平版刷版に対して、波打つように湾曲させて形成した吸着面部で吸着することにより最上位の平版刷版の直下の平版刷版が密着しないように捌くサッカーと、略水平にセットされた平版刷版の束における最上位の平版刷版に対して転接可能に装着した搬出用ローラと、サッカーで吸着した最上位の平版刷版を、所定高さ位置に持ち上げてから搬送方向下流側の搬出ローラ上へ横に搬送し、搬出ローラ上に最上位の平版刷版を降下させて搬出用ローラとの間にニップさせ、搬出ローラと搬出用ローラとでニップして転接することにより搬出可能とさせるように操作する移動操作手段と、を有することを特徴とする。

上述のように構成することにより、合紙の介在無しで所定複数枚の平版刷版を積層し重ねて束にしたものを略水平に保持した状態でセットし、最上部の位置にある搬出される平版刷版をサッカーで吸着した際に、サッカーの波打つように湾曲させて形成した吸着面部に沿って平版刷版を変形した状態で持ち上げるので、平版刷版が波打つように湾曲させて形成した吸着面部の形状に沿う弾性変形により生じた隙間から空気を流入させながら平版刷版を持ち上げることによって、搬出される平版刷版の搬送方向下流側部分を、その下の平版刷版から引き剥がす良好な捌き動作を行わせることができる。さらに、移動操作手段によりサッカーで吸着した最上位の平版刷版を所定高さ位置に持ち上げてから搬送方向下流側の搬出ローラ上へ横に搬送する際に、搬出される平版刷版の搬送方向上流側部分を、その下の平版刷版から引き剥がす良好な捌き動作を行わせることができる。また、一枚に分離された平版刷版を搬出ローラと搬出用ローラとでニップして転接することにより搬出するので、平版刷版同士が摺接して擦れ傷が発生する事態を解消できる。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の平版刷版の自動供給装置において、搬出用ローラを、サッカーで吸着して最上位の平版刷版を持ち上げた際にサッカーとの間で高低差を作ることにより最上位の平版刷版の直下の平版刷版が密着しないように捌くよう装着したことを特徴とする。

上述のように構成することにより、請求項１に記載の発明の作用、効果に加えて、平版刷版の搬送方向下流側端部近くの部分が、例えば、その一部でサッカーに持ち上げられ、他部で搬出用ローラに押し下げられることにより、大きなウェーブを描くように十分に弾性変形して湾曲した状態となり、その下にある平版刷版との間で搬送方向下流側の幅方向全体に渡って密着が全面的に解除された状態とし、平版刷版の弾性変形により生じた隙間から空気を十分に流入させ、搬出される平版刷版の搬送方向中間部を、その下の平版刷版から引き剥がす捌き動作を行わせることができる。

請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の平版刷版の自動供給装置において、サッカーで吸着した最上位の平版刷版を所定高さ位置に持ち上げてから搬送方向下流側の搬出ローラ上へ横に搬送する際に、最上位の平版刷版に隣接する平版刷版が共に搬出されることを制止するストッパを設けたことを特徴とする。

上述のように構成することにより、サッカーで吸着した平版刷版を略水平に移動した際に、その下に隣接する平版刷版が搬送方向下流側へ向けて移動しようとしても、ストッパに当たって制止されるので、サッカーで吸着した平版刷版だけをより確実に搬出できる。

請求項４に記載の発明は、請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の平版刷版の自動供給装置において、サッカーで吸着した最上位の平版刷版を所定高さ位置に持ち上げてから搬送方向下流側の搬出ローラ上へ横に搬送する際に、最上位の平版刷版とその下の平版刷版との間に空気を吹き付けることにより引き剥がして離間させるエアブロアのノズルを配置したことを特徴とする。

上述のように構成することにより、サッカーで吸着した平版刷版を搬送方向下流側へ向けて略水平に移動する動作の際に、このサッカーで吸着した平版刷版とその下に隣接する平版刷版との間に空気を吹き付けることにより、これらの間を引き剥がして離間させ、サッカーで吸着した平版刷版だけをより確実に搬出できる。

本発明の平版刷版の自動供給装置によれば、複数の平版刷版だけを横方向にして重ねて束にした状態で装填し、吸盤を用いて各平版刷版を１枚づつ持ち上げることにより各平版刷版を確実に枚葉分離して搬出できるという効果がある。

本発明の平版刷版の自動供給装置に関する実施の形態について図１乃至図１２により説明する。本実施の形態に係わる平版刷版の自動供給装置は、例えば、現在市販されている一般の感光性印刷版（ＰＳ版）と比較して、感光性印刷版の表面に感光剤を塗布して形成された感光面が外力に対し強く（２０倍以上）、合紙の保護を必要としないフォトポリマＰＳ版である、いわゆる合紙レス感光性印刷版（合紙レスＰＳ版）であって、Ｂ１サイズ等の大型の合紙レス平版刷版を所定複数枚束にしたものを装置内に略水平方向に向けて重ねた束にして装填し（なお小型の平版刷版を略水平方向に向けて重ねた束にして装填したものであっても良い）枚葉供給装置で各平版刷版を１枚づつ分離して搬出する送給作業を可能に構成する。

すなわち、この平版刷版の自動供給装置に用いる合紙レス平版刷版としての合紙レス感光性印刷版（合紙レス感光性印刷版）は、所定サイズの長方形の板状に形成された薄いアルミニウム板である支持体上に、感光材料を含有する感光面（画像記録層である感光剤面、すなわちＥｍ面）が設けられている。

この平版刷版の自動供給装置に用いる合紙レス感光性印刷版は、これを製造してから所定複数枚の感光性印刷版を、合紙を廃止して、感光性印刷版の表面に当たる感光面に感光性印刷版の裏面に当たる（ＰＳ版アルミ面であるＢａｃｋ面）を直接接触させる状態で積層して束にした状態で、運搬や保管を行い、さらに感光性印刷版の母材であるアルミ面で感光面を擦りながら感光性印刷版を１枚づつ分離して搬出しても、傷や圧力カブリ等を生じないという特性を持つ。

また、この平版刷版の自動供給装置に用いる合紙レス感光性印刷版は、感光性印刷版の裏面に当たるアルミニュウム材料面であるＢａｃｋ面に、その下に積み重ねられた感光性印刷版表面の記録面に対して擦れ傷を付けることを防止するためのオーバーコート層を塗布したものであっても良い。

この合紙レス感光性印刷版は、製造後、合紙無しで所定複数枚積み重ねられることにより直方体の束にされて梱包され、搬送及び保管等の取り扱いが容易な状態とされる。この合紙レス感光性印刷版は、梱包を解いてから合紙無しで所定複数枚積み重ねられた束の状態で、ＣＴＰシステムに設けた平版刷版の自動供給装置の内部へ遮光状態で供給する。

このＣＴＰ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ ｔｏ Ｐｌａｔｅ）システムは、コンピュータ等のデジタルデータに基づいてレーザ露光処理をし、自動現像機で感光性印刷版上に形成された潜像を顕像に変換する現像処理をして直接印刷版を製版する。

図１及び図２に示すように、このＣＴＰシステムは、合紙無しで所定複数枚積み重ねられた平版刷版１１の束が供給されるカセットの格納装置１０と、このカセットの格納装置１０に連続して平版刷版１１の束から平版刷版１１（ＰＳ版）を１枚づつ分離して供給する枚葉供給装置１２と、インナードラム露光装置（モノゴンスキャナー）１４と、バッファ装置１６と、現像処理装置１８とを備える。

このＣＴＰシステムにおけるカセットの格納装置１０は、外部から作業員が搬入した複数の印刷版供給カセット２０をカセットラック２２に保管し、所要の印刷版供給カセット２０を枚葉供給装置１２へ供給するよう構成する。

このため、カセットラック２２は、平版刷版１１を横にして収納した印刷版供給カセット２０を略水平方向にした状態で、縦方向に並んだ複数（ここでは５段）の段部にそれぞれセットしてストックできるように構成する。

このカセットラック２２は、縦に５段並んだ内の所要の印刷版供給カセット２０を枚葉供給装置１２の搬入口に位置合わせしてから印刷版供給カセット２０の先端部を搬入口内に挿入した供給状態にセットできるようにするため、カセットラック２２をカセットの格納装置１０内部で、図示しない昇降機構で、所定の５段階の各位置へ移動するよう昇降操作可能に装着する。

また、このカセットの格納装置１０では、所要の印刷版供給カセット２０が枚葉供給装置１２の搬入口の高さ位置に位置決めされた状態で、カセット移動機構２３によって印刷版供給カセット２０を枚葉供給装置１２の搬入口内にセットした供給セット位置とカセットラック２２の棚段に収めた収納位置との間を移動操作可能に構成する。

さらに、このカセットの格納装置１０では、図示しないが、所要の印刷版供給カセット２０をカセット移動機構２３によって枚葉供給装置１２の搬入口内に移動してセットする際に印刷版供給カセット２０の蓋２０Ａを自動的に開き、印刷版供給カセット２０を棚段上の収納位置に移動する際に蓋２０Ａを自動的に閉じる開閉手段を設ける。

また、この枚葉供給装置１２は、搬入口内にセットされた印刷版供給カセット２０の蓋２０Ａが開いている部分にある平版刷版１１の束における最上部位置にある搬出される平版刷版１１を捌いて隣接する平版刷版との接着力を低減させるための捌き手段と、この１枚づつに捌かれた平版刷版１１を送り出すための搬送ローラ方式に構成された搬出手段とを備える。なお、ここで、「捌き」とは、複数の合紙レス平版刷版１１の束（スタック版）における最上部位置にある搬出される平版刷版１１を持ち上げて滑らせ、その下にある平版刷版１１との間の密着を解除することを意味する。

図４及び図７に示すように、枚葉供給装置１２では、捌き手段と搬送ローラ方式の搬出手段とを単一の操作部材２０６上に装着して一体的に構成したピックアップユニット２００を配置する。このピックアップユニット２００では、操作部材２０６に、捌き手段としてサッカー（真空サッカー、吸盤）２０２と、搬送ローラ方式の搬出手段の一部を構成するためのゴムローラ製の搬出用ローラ１４６とを装着する。

なお、このピックアップユニット２００には、図示しないが搬送対象となる平版刷版１１のサイズに対応して、幅方向全長に渡って平均的に持ち上げる動作ができるよう所要複数個の吸盤で構成したサッカー２０２を、平版刷版１１の幅方向に直線状に並べて配置する。

この操作部材２０６は、長板の中央部をＵ字状に切欠した所定の変形板状に形成し、その長手方向両端部から一対の操作棒２０８を突設する。この操作部材２０６は、その長手方向を搬送方向に直交する方向に向けた状態で、その両端部から突出した一対の操作棒２０８をそれぞれ制御部１２０で駆動制御される移動操作機構１２２に接続して装着する。

この移動操作機構１２２は、サッカー２０２及び搬出用ローラ１４６を装着した操作部材２０６と相俟って、略水平にセットされた最上位の平版刷版１１を所定高さ位置に持ち上げてから搬送方向下流側の搬出ローラ１４７上へ横に搬送し、搬出ローラ１４７上に最上位の平版刷版１１を降下させて搬出用ローラ１４６との間にニップさせ、搬出用ローラ１４６と搬出ローラ１４７とでニップして転接することにより搬出可能とさせるように操作する移動操作手段を構成する。

この移動操作機構１２２は、操作部材２０６を、高さ方向の昇降動作と略水平方向へ向けて移動する往復動作とを組み合わせた所定の制御動作させるように構成する。

この移動操作機構１２２は、図示しないが例えば、一対の操作棒２０８を、それぞれリンクの一端部に軸着し、このリンクの他端部を回転駆動円板の回転軸から偏芯した位置に軸着し、各リンクから突設した従動子をカム溝内へ摺動自在に挿入し、回転駆動円板を正転又は逆転させることにより、図３に矢印Ａで示す昇降動作と、矢印Ｂで示す略水平方向の往復動作と、矢印Ｃで示す昇降動作とを行うように構成する。なお、制御された昇降動作を行わせる手段と、制御された略水平方向の往復動作を行わせる手段とを設けて構成しても良い。

この枚葉供給装置１２では、移動操作機構１２２で操作されるピックアップユニット２００のサッカー２０２によって印刷版供給カセット２０に収納された平版刷版１１を吸着して持ち上げてから搬出ローラ１４７上へ送り出すよう構成する。

よって、従来利用されている複数枚重ねられた平版刷版の束における最も上にある平版刷版の表面にピックアップローラを転接させ搬出する、いわゆる搬送ローラ方式の構成と比較して、印刷版供給カセットに収納された平版刷版の束を持ち上げて最上位置の平版刷版をピックアップローラに圧接させるためのいわゆる平版刷版搬送高さ調整機構が不要となり、枚葉供給装置１２の構成を簡素化して低価格化を図れることができる。

この操作部材２０６には、その長手方向両端部に、それぞれ昇降装置２１０を介して、いわゆる首振り可能な状態で各サッカー２０２を装着する。この昇降装置２１０は、制御部１２０で駆動制御されるアクチェータ等を利用してサッカー２０２を、平版刷版１１の表面に密着させる吸着位置から所定距離離間した持ち上げ位置まで昇降操作可能に構成する。

サッカー２０２は、図８、図９乃至図１１に示すように、真空吸着用の吸盤装置として構成するもので、真空吸着用の吸盤部を平版刷版１１の上端部に沿うように長細い形状（例えば、長円形状）に形成する。このサッカー２０２は、吸盤本体２０１の底部に当たる吸着面部を、長手方向に対して波打つように湾曲させて構成する。

すなわち、この吸盤本体２０１の吸着面部には、吸着平面から離間するように湾曲した変形操作用の凹部２０１Ａを、真空ホース２２６が接続される吸引口部２２４を設ける部分に形成する。なお、このサッカー２０２では、吸盤本体２０１の吸着面の中央部に、空気を吸引するための吸引口部２２４を配置する。

さらに、この吸盤本体２０１の吸着面部には、吸盤本体２０１の長手方向両端部近くにも、変形操作用の凹部２０１Ａを形成する。さらに隣接する変形操作用の凹部２０１Ａの間には、湾曲した凸部２０１Ｂを滑らかにカーブして連続するよう形成し、吸盤本体２０１の両端に当たる変形操作用の凹部２０１Ａの端部を凸部２０１Ｂに形成する。

この吸盤本体２０１は、変形操作用の凹部２０１Ａの最も凹んだ点と、凸部２０１Ｂの最も突出した頂点との高低差を、０．６ｍｍから０．９ｍｍに構成する。

この変形操作用の凹部２０１Ａは、吸盤本体２０１で平版刷版１１を吸着したときに、吸引口部２２４から空気を吸引したときの吸引力で変形操作用の凹部２０１Ａの湾曲形状に添わせるよう平版刷版１１を弾性変形させるためのものである。よって、この吸盤本体２０１には、少なくとも１つの変形操作用の凹部２０１Ａを、真空ホース２２６に接続した吸引口部２２４がある部分に設ける。

また、吸盤本体２０１の吸着面部には、その外周を取り囲むように一段高い枠状の当接端縁部２０３を一体的に形成する。さらに、この吸盤本体２０１の吸着面部では、当接端縁部２０３の内側を空気通路となる浅い溝状の底面部２０５に形成する。この底面部２０５の中央部には、吸引口部２２４を開口させる。

この吸盤本体２０１の吸着面部には、その当接端縁部２０３の外周側部から斜め外方に向けてスカート部２０２Ａを一体的に形成する。このスカート部２０２Ａは、波形状の当接端縁部２０３と、平版刷版１１の平面との間に介在して気密を保つ作用を奏するように比較的柔らかく構成し、かつ当接端縁部２０３における波形状の高低差に対応した長さを持つように構成する。このため、このスカート部２０２Ａは、その厚さを０．３ｍｍから０．５ｍｍの薄いものに構成する。

また、サッカー２０２の吸引口部２２４には、真空ホース２２６の一端部を接続し、真空ホース２２６の他端部を、制御部１２０で吸気操作を制御される吸気装置である真空ポンプ２４に接続する。

このサッカー２０２は、制御部１２０で真空ポンプ２４を駆動制御し真空ホース２２６を介してサッカー２０２の吸引口部２２４から空気を吸引することにより、スカート部２０２Ａに囲まれた波型形状の当接端縁部２０３に平版刷版１１の表面が密着するように吸着させ、平版刷版１１が当接端縁部２０３の波形状に沿うように弾性変形させて、この吸着された平版刷版１１とその下にある平版刷版１１との隙間から容易に空気を流入させて真空密着を解除する捌き動作を適切に行うことができる。

また、このサッカー２０２では、スカート部２０２Ａを薄く弾力を弱く構成しているので、吸盤本体２０１の吸着面部にある変形操作用の凹部２０１Ａと凸部２０１Ｂとにより形成される波形形状に沿わせるように平版刷版１１を吸着したときに、吸着した平版刷版１１の端部がその下にある平版刷版１１の表面に押し当てられて空気の侵入を妨げるように変形することを抑制し、吸着した平版刷版１１とその下の平版刷版１１との間に空気が入り易くすることができる。

なお、スカート部２０２Ａの弾力が強いと、吸盤本体２０１の端部から斜め外方に向けて突出しているスカート部２０２Ａによって、吸着されている平版刷版１１の端部がその下にある平版刷版１１の表面に押し当てられて吸盤形状に変形し、吸盤の作用でその下の平版刷版１１を吸着する虞がある。そこで、このサッカー２０２では、スカート部２０２Ａを薄く弾力を弱く構成することによって、この吸盤化現像を防止する。

また、上述のように用いられるサッカー２０２は、印刷版供給カセット２０内に載置された平版刷版１１の束における最も上に位置する平版刷版１１を、矢印Ａ方向に持ち上げるような捌き動作を行うためのものであるので真空ポンプの一回の駆動時間が短く、空気の吸引能力も小さくて良いため、比較的小型で低出力の廉価な真空ポンプを利用することができる。

このように構成されたサッカー２０２は、複数の合紙レス平版刷版１１の束における最上部位置にある搬出される平版刷版１１の搬送方向先端（図で上端）から所定の短い距離（吸着対象の先端からスカートの先端までの距離）を置いた位置に吸着可能なように、ピックアップユニット２００に配置する。本実施の形態では、平版刷版１１の先端からスカート部２０２Ａの先端までの距離を２ｍｍから１０ｍｍの範囲内の距離に設定する。

図７に示すように、操作部材２０６には、その長手方向中央部に設けたＵ字状の切欠部内に臨むように、搬出用ローラ１４６を配置する。この搬出用ローラ１４６は、その回転軸２１２の両端部をそれぞれ操作部材２０６の裏面に突設された図示しない軸受部材に回動自由に支受させて装着する。

図３に示すように、この枚葉供給装置１２では、搬送ローラ方式の搬出手段を、搬出ローラ１４７と搬出用ローラ１４６との間に平版刷版１１をニップした状態で搬出ローラ１４７を回転駆動することにより、平版刷版１１を搬出するように構成する。

次に、上述した図７に示す構成のピックアップユニット２００による、複数の合紙レス平版刷版１１の束における最上部位置にある搬出される平版刷版１１を１枚づつ分離するように捌くため、この平版刷版の枚葉供給装置で実行する枚葉分離動作と、この捌かれた平版刷版１１を搬出する搬出動作について説明する。

このピックアップユニット２００は、制御部１２０で移動操作機構１２２を制御することによって、図３に矢印Ａで示す昇降動作による捌き動作と、矢印Ｂで示す略水平方向の往復動作による捌き動作と、矢印Ｃで示す昇降動作による搬出のための動作とを行う。

このピックアップユニット２００は、動作開始前に、サッカー２０２を搬出用ローラ１４６の平版刷版１１に対する当接レベルから離間した所定の上昇位置に移動させた状態で待機する。

制御部１２０は、平版刷版１１を一枚づつ分離して搬出する動作を開始する指令を受けると、ピックアップユニット２００を制御して、図１２のフローチャートに示す所定の捌き動作を行う。

この制御部１２０は、捌き動作の制御を開始するため移動操作機構１２２を駆動制御して、ピックアップユニット２００を退避位置で待機している状態から、合紙レス平版刷版１１の束上面に移動させる。

この動作の際、ピックアップユニット２００では、その搬出用ローラ１４６が初めに最も上に位置する平版刷版１１の表面に当接する。

次に、制御部１２０は、昇降装置２１０を駆動制御してサッカー２０２を平版刷版１１の表面に圧接させて捌き動作スタート状態にセットする。

次に、制御部１２０は、図１２のフローチャートに示す捌き動作の制御を開始し、そのステップ３０の密着開始工程で、真空ポンプ２４の駆動を開始する。これにより、真空ポンプ２４は、駆動されて、真空ホース２２６を介してサッカー２０２の吸盤本体２０１に設けた吸引口部２２４から空気を吸引することにより、底面部２０５とスカート部２０２Ａとの内部を平版刷版１１の搬送方向先端側端部から所定距離だけ置いた位置の表面に吸着させる動作を開始し、次のステップ３１に移行する。

このステップ３１では、変形用の待機工程として、図９に示すように吸盤本体２０１の吸着面部にある変形操作用の凹部２０１Ａと凸部２０１Ｂとにより形成される波形形状に吸着された平版刷版１１の形状がなじむようにする、変形待ち時間（ここでは３秒間）だけその位置を保って待機してから、次のステップ３２に移行する。

このステップ３２では、空気導入用持ち上げ工程として、制御部１２０が移動操作機構１２２を駆動制御し操作部材２０６を移動操作して、サッカー２０２と、これに吸着されている平版刷版１１とを、比較的遅い速度で持ち上げて、空気が平版刷版１１の間に入るきっかけを作る動作を行う。

このとき、平版刷版１１は、その搬送方向先端側端部近くのサッカー２０２に吸着された部分が当接端縁部２０３の波型形状に沿って弾性変形し、その下にある平版刷版１１の表面との間に空気が流入可能な比較的小さな開口が開いて密着が部分的に解除された状態となる。

これとともに、平版刷版１１は、その搬送方向先端側端部近くの全幅に渡る部分が、その中央部で搬出用ローラ１４６に押し下げられ、その両側部分で各サッカー２０２によって持ち上げられて比較的大きなウェーブを描くように十分に弾性変形して湾曲した図１１に示す状態となり、サッカー２０２に吸着された平版刷版１１とその下にある平版刷版１１との間で少なくとも搬送方向先端の幅方向全体に渡って密着が全面的に解除された状態となる。

次に、ステップ３３へ進んで、昇降動作による捌き動作を行うあおり操作工程へ移行し、制御部１２０は、移動操作機構１２２を駆動制御しピックアップユニット２００を上下に往復させるあおり操作をする。このあおり操作は、制御部１２０が移動操作機構１２２を制御して、サッカー２０２とこれに吸着されている平版刷版１１とを、比較的に最も速い速度で、平版刷版１１の表面から７０ｍｍの高さへ持ち上げてから平版刷版１１の表面から２０ｍｍの高さまで持ち下げるという一連の動作を３回繰り返して平版刷版１１を煽ることにより捌く動作を行う。

このようにサッカー２０２で吸着した平版刷版１１に対してあおり操作を行うことによって、搬出される平版刷版１１は、その先端部が比較的小さな波型形状と比較的大きなウェーブ形状とを同時に成すように弾性変形した状態で隙間を開け、その下にある平版刷版１１の表面に対して全幅に渡り離間した隙間から大量の空気を取り入れながら、あおられることにより、サッカー２０２に吸着された平版刷版１１とその下の平版刷版１１との間に入った空気が平版刷版１１の先端から中央部に向けて入ることにより密着を解除するように捌くので、サッカー２０２に吸着されている平版刷版１１とその下にある平版刷版１１とが密着されている状態を平版刷版１１の先端から中央部にかけて解除する状態とし、次のステップ３４に移行する。

ステップ３４では、略水平方向の動作による捌き動作としての全面離間用の捌き工程として、制御部１２０が移動操作機構１２２を駆動制御して、サッカー２０２で吸着した平版刷版１１を７０ｍｍの高さへ持ち上げた状態から、搬送方向下流側へ向けて略水平に１５０ｍｍ程度の距離だけ移動させる。

この平版刷版１１の先端部をサッカー２０２で吸着して７０ｍｍの高さへ持ち上げた状態で略水平方向に１５０ｍｍ程度移動させる動作は、平版刷版１１の厚さに対応した比較的速い所要の速度で行う。

このサッカー２０２で吸着された平版刷版１１を搬送方向下流側へ向けて略水平に移動する動作では、搬出する平版刷版１１の後端側部分とこれに隣接して印刷版供給カセット２０内に残されるべき平版刷版１１との間に空気が押し込まれて搬出する平版刷版１１の搬送方向後端側部分の密着を解除するように捌く。

さらに、このサッカー２０２で吸着された平版刷版１１を搬送方向下流側へ向けて略水平に移動する動作では、搬出する平版刷版１１の後端側部分の上方にある空気が希薄となって引き上げるように吸引する作用によって搬出する平版刷版１１の搬送方向後端側部分をその下の平版刷版１１から引き離すように捌く。

また、このサッカー２０２で吸着された平版刷版１１は、搬送方向下流側へ向けて略水平に移動する動作によって、その全底面側が隣接する平版刷版１１の表面上を離間しながら摺動することによって、全面的に密着状態が解除される。

次に、制御部１２０は、ステップ３５へ進んで、降下動作による搬出準備工程へ移行し、制御部１２０が移動操作機構１２２を駆動制御しピックアップユニット２００を降下させて、サッカー２０２に吸着されている平版刷版１１の先端部を、図示しない駆動モータで回動されるゴムローラ製の搬出ローラ１４７上におき、搬出ローラ１４７と搬出用ローラ１４６との間に平版刷版１１をニップした状態とし、次のステップ３６に移行する。

次に、制御部１２０は、ステップ３６へ進んで搬出工程へ移行し、制御部１２０が真空ポンプ２４を停止させ大気に開放する電磁弁を開いてサッカー２０２内の負圧を大気圧に戻すことにより、サッカー２０２の吸着状態を解除して平版刷版１１を開放し、さらに昇降装置２１０を駆動制御して、サッカー２０２を平版刷版１１から離間した所定の上昇位置に移動させる。

この後、制御部１２０は、搬出ローラ１４７の図示しない駆動モータを駆動制御して、搬出ローラ１４７と搬出用ローラ１４６との間にニップされた平版刷版１１をインナードラム露光装置１４へ搬送するための搬送ベルト巻き掛け機構へ向けて搬出する。

このように、一枚の平版刷版１１を搬出ローラ１４７と搬出用ローラ１４６との間にニップして搬出する場合には、平版刷版１１同士が摺接して擦れ傷が発生する事態を解消できる。

なお、上述した一枚の平版刷版１１の搬出動作が完了すると、制御部１２０は、移動操作機構１２２を駆動制御して、ピックアップユニット２００を待機位置に復帰させて次の搬送動作に備える。

すなわち、前述したピックアップユニット２００を利用して平版刷版１１を１枚づつ分離するように捌く枚葉分離動作と、この捌かれた平版刷版１１を搬出する搬出動作では、捌き第１段階として、印刷版供給カセット２０に収納された最上位の平版刷版１１をサッカー２０２の真空吸着により吸い付け、サッカー２０２の吸着面を波型形状にした構成によって、平版刷版１１のサッカー２０２が密着した直下の部分で捌く（空気流入のきっかけを作る）。

次に、この枚葉分離動作及び搬出動作では、捌き第２段階として、平版刷版１１をサッカー２０２で吸着して持ち上げたときに、平版刷版１１に吸着したサッカー２０２の高さ位置と、搬出用ローラ１４６が平版刷版１１に当接する高さ位置との高低差により、平版刷版１１の先端付近を捌く。

次に、この枚葉分離動作及び搬出動作では、捌き第３段階として、サッカー２０２で吸着した平版刷版１１をピックアップユニット２００の動作によって吸着面から例えば７０ｍｍの高さまで持ち上げてから２０ｍｍの高さまで持ち下げるという一連の動作を３回繰り返して平版刷版１１をあおることで、密着した平版刷版１１の中央付近を捌く。

次に、この枚葉分離動作及び搬出動作では、捌き第４段階として、例えば、サッカー２０２を吸着面から７０ｍｍの高さに位置させた状態でピックアップユニット２００を略水平に移動し、搬出用ローラ１４６の上方で停止させる動作によって密着した平版刷版１１の後端部分を捌く。

次に、この枚葉分離動作及び搬出動作では、ピックアップユニット２００を下降させて、搬出用ローラ１４６と搬出ローラ１４７とで平版刷版１１をニップする状態としてから搬出ローラ１４７を回動して平版刷版１１を搬出するという動作を行う。

次に、上述したピックアップユニット２００による、複数の合紙レス平版刷版１１の束における最上部位置にある搬出される平版刷版１１を１枚づつ分離して搬出する動作をより確実に実行できるようにするための手段について説明する。

この上述したピックアップユニット２００による搬出動作では、サッカー２０２で吸着した平版刷版１１を搬送方向下流側へ向けて略水平に移動する動作の際に、その下隣接する平版刷版１１が引きずられて搬出される虞がある。

そこで、図５に示すように、平版刷版１１をより確実に１枚づつ分離する手段では、印刷版供給カセット２０における搬送方向下流側の所定位置に、サッカー２０２で吸着した平版刷版１１の持ち上げ位置以下の所定高さを持つ突片状（壁状でも良い）のストッパ２５を配置する。

このようにストッパ２５を設けた場合には、サッカー２０２で吸着した平版刷版１１を略水平に移動した際に、その下に隣接する平版刷版１１が搬送方向下流側へ向けて移動しようとしても、ストッパ２５に当たって制止されるので、サッカー２０２で吸着した平版刷版１１だけをより確実に搬出できる。

また、平版刷版１１をより確実に１枚づつ分離する手段では、図６に示すように、印刷版供給カセット２０の搬送方向下流側近傍の所定位置に、エアブロアのノズル２７を配置して構成する。

このように構成した場合には、サッカー２０２で吸着した平版刷版１１を搬送方向下流側へ向けて略水平に移動する動作の際に、このサッカー２０２で吸着した平版刷版１１とその下に隣接する平版刷版１１との間に空気を吹き付けることにより、これらの間を引き剥がして離間させ、サッカー２０２で吸着した平版刷版１１だけをより確実に搬出できる。

図２に示すように、この枚葉供給装置１２では、前述したようにピックアップユニット２００によって１枚だけ分離した平版刷版１１を搬送ベルト巻き掛け機構へ送給する。

この搬送ベルト巻き掛け機構には、各平版刷版１１をインナードラム露光装置１４へ搬送するために、主搬送ベルト１４８を張架した主搬送ベルト巻き掛け機構１５０と、副搬送ベルト１５２を張架した副搬送ベルト巻き掛け機構１５４とを設置する。

この主搬送ベルト巻き掛け機構１５０は、平版刷版１１の搬入位置から、インナードラム露光装置１４への搬出位置との間に搬送ベルト１４８を張架して搬送路を構成する。

また、副搬送ベルト巻き掛け機構１５４は、主搬送ベルト巻き掛け機構１５０における主搬送ベルト１４８の下側に設定される搬送路の一部を共用して搬送中の平版刷版１１が脱落することを防止するよう構成する。

このため、副搬送ベルト巻き掛け機構１５４は、主搬送ベルト１４８における、搬出ローラ１４７から搬出された各平版刷版１１の先端が突き当てられるガイド範囲より搬送方向下流側の中間ローラ１５６から、主搬送ベルト１４８の下側に設定される搬送路の出口に近い中間ローラ１５８の区間で、主搬送ベルト１４８と副搬送ベルト１５２とが添うようになって走行するよう巻き掛けて構成する。

このように構成された主搬送ベルト巻き掛け機構１５０では、搬出用ローラ１４６と搬出ローラ１４７とにニップされて搬出された平版刷版１１の先端が、主搬送ベルト１４８における先端の第１ローラ１５１と中間ローラ１５６との間に張架された部分に相当するガイド範囲１４８Ａに当たり、主搬送ベルト１４８の走行動作に従って中間ローラ１５６側へ搬送される。

そして、先端を主搬送ベルト１４８にガイドされた平版刷版１１は、中間ローラ１５６の位置で、主搬送ベルト１４８と副搬送ベルト１５２との間に挟み込まれて挟持された状態で搬送路上を搬送され、出口に近い中間ローラ１５８の位置で挟持状態を開放され、インナードラム露光装置１４へ搬入される。

このＣＴＰシステムにおけるインナードラム露光装置１４は、円弧内周面形状（円筒内周面の一部を構成する形状）の支持体１３４を母体として構成されており、この支持体１３４の内周面に沿って平版刷版１１を支持するようになっている。

このインナードラム露光装置１４では、図示しない真空吸着手段によって、未記録の記録媒体である平版刷版１１を支持体１３４の内周面に確実に密着させて沿わせた状態に保持してから露光処理を行う。

このインナードラム露光装置１４では、支持体１３４の円弧中心位置に、光ビーム偏向器としてのスピナーミラー装置１３６を配設する。このスピナーミラー装置１３６は、反射鏡部材（スピナーミラー）１３８を頂面に配置した回転軸１４０を、図示しない制御部のスピナードライバによって回転制御がされる駆動源としてのモータによって高速回転可能に構成する。このスピナーミラー装置１３６では、回転軸１４０の回転中心軸を支持体１３４の円弧中心軸と一致するように構成する。

このスピナーミラー装置１３６では、光源側の光学系から投射された光ビームを、回動する反射鏡部材１３８の反射鏡面に反射させて平版刷版１１の感光面に対して主走査方向への走査露光を行う。

このスピナーミラー装置１３６は、図示しない副走査移動手段によって、支持体１３４の円弧中心軸の軸線方向（図２の表面から裏面に貫通する方向）に等速度で移動制御されることにより副走査する。

このためスピナーミラー装置１３６では、制御部のスピナードライバによって、そのモータの回転制御がされると共に、図示しない副走査移動手段により副走査方向に移動制御される。

このように構成されたスピナーミラー装置１３６は、光源側の光学系から投射され画像情報に応じて変調された光ビームを、回動する反射鏡部材１３８の反射鏡面に反射させて主走査方向への走査露光を行いながら、スピナーミラー装置１３６を副走査方向へ移動することによって、平版刷版１１の記録面全面に対して２次元の画像を記録する処理を行う。

このＣＴＰシステムに設けるバッファ装置１６は、インナードラム露光装置１４で露光処理された平版刷版１１を、搬送速度を調整することによって所要のタイミングで現像処理装置１８へ搬入する機能を有する。

現像処理装置１８は、搬入されて来た露光済の平版刷版１１に対する現像処理を行って潜像を顕像化して印刷版を製版する。

なお、前述した平版刷版の自動供給装置は、前述した合紙の保護を必要としないフォトポリマＰＳ版以外に、例えば、いわゆるサーマルＰＳ版で、表面に形成された画像を形成する記録層に傷が付くことを防止するため、記録層の最外表面上にオーバーコート層（現像前の水洗工程で完全に除去できる水溶性材料で構成されたＯＣ層等）が塗布されているものを利用することができる。さらに、平版刷版の自動供給装置は、合紙の保護を必要とせず、じかに重ねて束ねた状態で取り扱っても傷が問題とならない程度に記録層側の表面を強化した表面強化型のサーマルＰＳ版を利用することができる。

また、この平版刷版の自動供給装置の構成は、一般に平版印刷の分野で用いられる製版方式に対応した平版刷版である、光を利用して記録層に画像を記録する（光モード）の平版刷版、熱を利用して記録層に画像を記録する（熱モード）の平版刷版、記録層中で光を熱に変換させて画像を記録する（光、熱モード）の平版刷版、化学反応を利用した平版刷版、物理的な現像を利用した平版刷版、さらにはいわゆるコンベンショナルな平版刷版を一枚づつ分離して供給することに利用できることは勿論である。

本発明の実施の形態に係わる平版刷版の自動供給装置を備えたＣＴＰシステムの全体を示す斜視図である。 本発明の実施の形態に係わる平版刷版の自動供給装置を備えたＣＴＰシステム内部の全体的な概略構成図である。 本発明の実施の形態に係わる平版刷版の自動供給装置の部分を取り出して示す概略構成図である。 本発明の実施の形態に係わる平版刷版の自動供給装置におけるピックアップユニットで一枚の平版刷版を持ち上げた状態を示す要部概略説明図である。 本発明の実施の形態に係わる平版刷版の自動供給装置におけるピックアップユニットで平版刷版を昇降させて捌くときの動作を示す要部概略説明図である。 本発明の実施の形態に係わる平版刷版の自動供給装置におけるピックアップユニットで平版刷版を略水平に移動させて捌くときの動作を示す要部概略説明図である。 本発明の実施の形態に係わる平版刷版の自動供給装置の部分を取り出して示す要部概略斜視図である。 本発明の実施の形態に係わる平版刷版の自動供給装置に用いるサッカーを取り出して底面側を示す斜視図である。 本発明の実施の形態に係わる平版刷版の自動供給装置に用いるサッカーを取り出して示す斜視図である。 本発明の実施の形態に係わる平版刷版の自動供給装置に用いるサッカーで平版刷版を吸着した状態を取り出して示す斜視図である。 本発明の実施の形態に係わる平版刷版の自動供給装置におけるピックアップユニットで一枚の平版刷版を持ち上げた状態を示す要部概略説明図である。 本発明の実施の形態に係わる平版刷版の自動供給装置で一枚づつ分離して搬出する手順を示すフローチャートである。

符号の説明

１０ カセットの格納装置
１１ 平版刷版
１２ 枚葉供給装置
１４ インナードラム露光装置
２０ 印刷版供給カセット
２２ カセットラック
２３ カセット移動機構
２５ ストッパ
２７ ノズル
１２０制御部
１２２移動操作機構
１４６搬出用ローラ
１４７搬出ローラ
２００ピックアップユニット
２０１吸盤本体
２０２サッカー
２０２Ａ スカート部
２０３当接端縁部
２０５底面部

Claims (4)

1. 一方の平版刷版の表面上に他方の平版刷版の裏面を直接接触させて積層することにより前記平版刷版が所定複数枚重ねられて束にされたものが、略水平に保持した状態でセットされる格納装置と、
   前記略水平にセットされた平版刷版の束における最も上に位置する前記平版刷版に対して、波打つように湾曲させて形成した吸着面部で吸着することにより最上位の前記平版刷版の直下の前記平版刷版が密着しないように捌くサッカーと、
   前記略水平にセットされた平版刷版の束における最上位の前記平版刷版に対して転接可能に装着した搬出用ローラと、
   前記サッカーで吸着した最上位の前記平版刷版を、所定高さ位置に持ち上げてから搬送方向下流側の搬出ローラ上へ横に搬送し、当該搬出ローラ上に最上位の前記平版刷版を降下させて前記搬出用ローラとの間にニップさせ、前記搬出ローラと搬出用ローラとでニップして転接することにより搬出可能とさせるように操作する移動操作手段と、
   を有することを特徴とする平版刷版の自動供給装置。
2. 前記搬出用ローラを、前記サッカーで吸着して最上位の前記平版刷版を持ち上げた際に前記サッカーとの間で高低差を作ることにより最上位の前記平版刷版の直下の前記平版刷版が密着しないように捌くよう装着したことを特徴とする請求項１に記載の平版刷版の自動供給装置。
3. 前記サッカーで吸着した最上位の前記平版刷版を所定高さ位置に持ち上げてから搬送方向下流側の搬出ローラ上へ横に搬送する際に、最上位の前記平版刷版に隣接する前記平版刷版が共に搬出されることを制止するストッパを設けたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の平版刷版の自動供給装置。
4. 前記サッカーで吸着した最上位の前記平版刷版を所定高さ位置に持ち上げてから搬送方向下流側の搬出ローラ上へ横に搬送する際に、最上位の前記平版刷版とその下の前記平版刷版との間に空気を吹き付けることにより引き剥がして離間させるエアブロアのノズルを配置したことを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の平版刷版の自動供給装置。

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