JP2008129986A - 印刷制御システム及び印刷制御プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】一度の印刷条件の設定操作で大量頁数又は多部数の印刷要求を分割指定することによって割込みを許容するか否かを含めた画像形成処理を行うことができる印刷制御システムを提供する。
【解決手段】画像形成処理を実行するための印刷要求に含まれる印刷対象頁又は印刷対象部数が画像形成対象指定部２１，２２で指定され、画像形成対象指定部２１，２２で指定された印刷対象頁又は印刷対象部数が分割指定部２３で頁数又は部数単位で分割指定され、分割指定部２３で分割指定した印刷要求の後段の画像形成処理再開間隔が間隔指定部２６により指定され、分割指定された印刷要求に基づく画像形成処理が分割出力部により実行される。
【選択図】 図３

Description

本発明は、コンピュータから出力された印刷要求に基づいて画像形成処理を行う印刷制御システム及び印刷制御プログラムに関する。

従来、コンピュータに接続されるプリンタや複合機等の画像形成装置にあっては、コンピュータから出力された印刷要求に基づいて画像形成処理（印刷）が実行されている。

この際、例えば、画像形成装置としてのプリンタで印刷を行なう場合、印刷速度はコンピュータ側のプロセッサの処理速度よりも遥かに遅いため、プリンタ側での印字開始から終了までコンピュータ側のプロセッサが占有されてしまうと、そのコンピュータを用いた他の作業ができない状態に陥る。

従って、コンピュータから出力された印刷要求を記憶媒体に一時的に格納し、プリンタの印刷の進行状況に応じて処理を行なうことで、コンピュータ側での他の処理を並行して行なうスプール処理（スプーラ）を行っている。

このスプール処理は、一つの印刷要求が終了するまで他の印刷要求に対する画像形成処理を行うことができないため、大量頁数や多部数の画像形成処理を行っている場合、長時間他の印刷要求を処理することができず、他の印刷要求を出力したユーザーに迷惑がかかるといった問題が生じていた。

この際、大量頁数又は多部数の印刷要求を実行するユーザーは、コンピュータ側の印刷設定で印刷頁範囲又は印刷部数を小さく設定し、複数回に分けて印刷要求を出力することも考えられるが、その設定操作が複数回行う必要があることから、時間と手間を要するという問題が生じていた。

そこで、大量頁数又は多部数の印刷要求を実行している最中に、他の印刷要求が出力された場合には、他の印刷要求を優先度に応じて割り込ませて画像形成処理を行う印刷制御システムが知られている（例えば、特許文献１参照）。
特開２００５−１０２０４３号公報

ところが、上述した割り込み処理を可能とした印刷制御システムにあっては、印刷要求の出力元が所定の出力元であった場合に割り込みによる画像形成処理を行うものであるため、元の印刷要求の出力元が割り込みを許容するか否かに係わらず割込みを実行してしまったり、所定の出力元以外の割込みが全て拒否されるといった問題が生じていた。

そこで、本発明は、上記事情を考慮し、一度の印刷条件の設定操作で大量頁数又は多部数の印刷要求を分割指定することによって割込みを許容するか否かを含めた画像形成処理を行うことができる印刷制御システム及び印刷制御プログラムを提供することを目的とする。

本発明の印刷制御システムは、画像形成処理を実行するための印刷要求に含まれる印刷対象頁又は印刷対象部数を指定する画像形成対象指定手段と、該画像形成対象指定手段で指定された印刷対象頁又は印刷対象部数を頁数又は部数単位で分割指定する分割指定手段と、分割指定された印刷要求に基づいて画像形成処理を実行する分割出力手段と、を備えていることを特徴とする。

この際、本発明の印刷制御システムは、前記分割指定手段で分割指定した印刷要求の後段の画像形成処理再開間隔を指定する間隔指定手段を備えていることが好ましい。

また、本発明の印刷制御システムは、コンピュータから出力された印刷要求に基づいて画像形成装置で画像形成処理を行う際に、前記印刷要求に含まれる印刷条件を入力する印刷条件入力手段を備えた印刷制御システムであって、前記印刷条件入力手段は、印刷対象頁又は印刷対象部数を指定する画像形成対象指定手段と、該画像形成対象指定手段で指定された印刷対象頁又は印刷対象部数を頁数又は部数単位で分割指定する分割指定手段と、該分割指定手段で分割指定した印刷要求の後段の画像形成処理再開間隔を指定する間隔指定手段と、分割指定及び間隔指定された印刷要求に基づいて画像形成処理を実行する分割出力手段と、を備えていることを特徴とする。

この際、前記分割出力手段は、分割指定された印刷要求の画像形成処理中又は前記間隔指定手段で指定された画像形成処理再開間隔中に他の印刷要求が前記コンピュータから出力された場合には、分割指定された前段の画像形成処理が終了している時点で前記他の印刷要求に基づく画像形成処理を行い、前記他の印刷要求の画像形成処理が終了した後に分割指定された後段の画像形成処理を行うことが好ましい。

さらに、本発明の印刷制御プログラムは、画像形成処理を実行するための印刷要求に含まれる印刷対象頁又は印刷対象部数を指定する画像形成対象指定ステップと、該画像形成対象指定手段で指定された印刷対象頁又は印刷対象部数を頁数又は部数単位で分割指定する分割指定ステップと、分割指定された印刷要求に基づいて画像形成処理を実行する分割出力ステップと、を実行させることを特徴とする。

本発明の印刷制御システムは、一度の印刷条件の設定操作で大量頁数又は多部数の印刷要求を分割指定することによって割込みを許容するか否かを含めた画像形成処理を行うことができる。

次に、本発明の一実施形態に係る印刷制御システムについて図面を参照して説明する。

図１は本発明の一実施形態に係る印刷制御システムの説明図、図２は本発明の一実施形態に係る印刷制御システムのブロック説明図、図３は本発明の一実施形態に係る印刷制御システムにおける印刷設定画面の説明図である。

図１において、１は画像形成装置としてプリンタ機能・複写機能・ファクシミリ機能等を具備した複合機、２は複合機１とネットワーク３並びにプリントサーバー４を介して接続されたパーソナルコンピュータである。尚、プリントサーバー４はパーソナルコンピュータ２で代用することも可能である。また、複合機１と一台のパーソナルコンピュータ２とが直接接続されていても良い。さらに、複合機１には、例えば、ソーターや合紙インサータ（共に図示せず）等の後処理装置が隣接設置されるなどは任意である。また、複合機１はプリンタ専用機等でも良い。
パーソナルコンピュータ２には、ＯＳ（Operating System）の元に、図２に示すように、アプリケーション５が必要に応じて複数インストールされており、このアプリケーション５を利用して作成された文書や画像等に基づく印刷要求をプリントサーバー４を経由して複合機１に出力することで画像形成処理出力をすることができる。

プリントサーバー４は複合機１用のプリンタドライバ（実行ドライバ）６がインストールされている。パーソナルコンピュータ２は、このプリンタドライバ６に基づく設定ドライバ（図示せず）がインストールされており、この設定ドライバを利用して印刷要求を生成することができる。また、プリントサーバー４には、ＧＤＩ（Graphics Device Interface）７、スプーラ８が動作して複合機１に印刷要求（印刷データ）を出力して印刷の指示を行うようになっている。さらに、スプーラ８には、印刷要求をスプール処理するために一時的に記憶するメモリ（ハードディスク等の既存の記憶媒体を利用）９と、タイマ１０とが接続されている。尚、このタイマ１０は、プリントサーバー４に既存のタイマを利用している。

ＧＤＩ７は、複合機１等をコントロールするもので、アプリケーション５の出力処理にこのＧＤＩ７を使うことで、機種や装置による差異はＧＤＩ７が吸収してくれるうえ、アプリケーション５の見た目や操作感(Look&Feel)をＯＳが提供するものに統一することができる。

上記の構成において、パーソナルコンピュータ２のアプリケーション５を利用して作成された文書や画像等を印刷する場合、そのアプリケーション５の印刷指令処理操作で起動する設定ドライバにより、パーソナルコンピュータ２のモニタ１１（図１参照）には、図３に示すような、印刷設定画面２０が表示される。

印刷設定画面２０には、印刷要求に含まれる印刷対象頁を指定する画像形成対象頁指定部２１と、印刷要求に含まれる印刷対象部数を指定する画像形成対象部数指定部２２と、これら画像形成対象頁指定部２１，画像形成対象部数指定部２２で指定された印刷対象頁又は印刷対象部数を頁数又は部数単位で分割指定する分割指定部２３と、分割指定部２３を指定（チェック）した際の分割単位を頁数単位で指定する頁数単位指定部２４と、分割指定部２３を指定（チェック）した際の分割単位を部数単位で指定する部数単位指定部２５と、分割指定した印刷要求の後段の画像形成処理再開間隔を指定する間隔指定部２６とを備えている。

尚、画像形成処理再開間隔の指定は、間隔指定部２６を設けずにデフォルト設定としても良いし、間隔指定がなされない場合にはデフォルト設定としても良い。

また、複合機１にソート機能やステープル機能等が搭載されており、これらの機能等を利用する場合には、詳細設定ボタン２７を操作することにより詳細設定画面（図示せず）がモニタ１１に表示され、その表示に基づいて詳細設定を行うこともできる。

上記の構成において、アプリケーション５から印刷要求が出力されると、その印刷要求は共通のインターフェースのデータ形式で出力される。これをＧＤＩ７が受取り、印刷しようとしているドキュメントの画像情報をプリンタドライバ６に渡す。

ＧＤＩ７は、ＯＳに含まれている共通のインターフェース処理機能である。つまり、ＧＤＩ７がアプリケーション５から印刷しようとしているドキュメントの画像情報を受け取り、プリンタドライバ６に適合するように形式変換して画像情報を渡す。そして、プリンタドライバ６は物理的に接続されている複合機１に対して、その画像情報を複合機１に対応するページ記述言語（コマンド）としてのＰＤＬ（Page Description Language）等の描画命令やラスタイメージ（ラスタライズ）に展開して印刷データを作成する。

この作成した印刷データはスプーラ８に送られる。スプーラ８は通信機能を持ち、複合機１に印刷データを送信することで実際に複合機１によって画像形成処理が行われる。

スプーラ８は、メモリ９等に印刷データを格納しておいて、複合機１の印刷の進行状況に応じて少しずつ処理を行なうことで、マイクロプロセッサによる他の処理を並行して行なわせることができる。

この際、印刷要求が分割指定されている場合、メモリ９は、例えば、一部数分の印刷要求（画像情報）を記憶しており、その一部数分の印刷要求（画像情報）を部数毎にスプーラ８に出力する。

そして、その指定部数分の印刷要求に基づく画像形成処理が終了すると、印刷要求で指定された時間をタイマ１０でカウントし、カウントアップ毎に画像形成処理が再開され、全体の指定部数が終了するまで、これらの画像形成処理を繰り返す。

従って、複合機１、スプーラ８、メモリ９、タイマ１０は、本発明の印刷制御システムにおける分割指定された印刷要求に基づいて画像形成処理を実行する分割出力手段として機能している。

具体的には、アプリケーション５で作成した文書が全２０頁の場合、その全頁を印刷対象頁（印刷範囲）として画像形成対象頁指定部２１で指定し、その印刷対象部数を画像形成対象部数指定部２２で１００部と指定し、画像形成対象頁指定部２１，画像形成対象部数指定部２２で指定された印刷対象頁又は印刷対象部数を分割指定部２３で分割指定する旨を指定し、その分割単位を部数単位指定部２５で１０部と指定し、分割指定した印刷要求の後段の画像形成処理再開間隔を間隔指定部２６で５分間と指定すると、１０部単位での画像形成処理が終了する毎（２０頁×１０部＝２００枚の画像形成処理が終了する毎）に５分間隔で画像形成処理が停止することとなる。

従って、この１０部単位・全１００部の画像形成処理を行っている最中、又は、５分間の停止中（待機中）に、他のパーソナルコンピュータ２等から新たな印刷要求が出力された場合、１０部単位での画像形成処理が終了した後に、その５分間隔を利用して新たな印刷要求の処理を行うことができる。

これにより、分割指定をした場合には他の印刷要求に対する割込みを先のユーザーが許容したこととなり、分割指定をしなかった場合には他の印刷要求に対する割込みを先のユーザーが拒否したこととなり、実質的に先のユーザーの印刷要求に対する不測な割込みを防止することができる。

この際、新たな印刷要求に基づく画像形成処理が５分未満である場合には、元の１０部の画像形成処理が終了してから５分後に、分割指定した残りの画像形成処理を引き続き実行し、新たな印刷要求に基づく画像形成処理が５分を超えた場合には、新たな印刷要求に基づく画像形成処理が終了した後に分割指定した残りの画像形成処理を引き続き実行する。

また、分割要求の処理中に新たな印刷要求が出力された場合、その新たな印刷要求に基づく画像形成処理後の用紙は、分割指定した印刷要求に基づく画像形成処理後の用紙との識別を可能とするため、例えば、複合機１の排紙トレイ１２をソート機能時と同様にスライドさせて振り分けることが好ましい。

尚、例えば、アプリケーション５で作成した全２５０頁の文書を５０頁単位で分割する等の頁単位で分割する場合も、５０頁単位での画像形成処理が終了する毎に指定時間（例えば、５分間）の間隔で画像形成処理が停止することとなる。

このように、多部数や大量頁の印刷要求を処理する際、その印刷指定するユーザーが１度の印刷設定で分割指定することにより、他の印刷要求を、その分割間隔毎に割り込み処理することができ、分割操作の容易性を確保したうえで他の画像形成処理をスムースに実行することが可能となる。

本発明の一実施形態に係る印刷制御システムの説明図である。 本発明の一実施形態に係る印刷制御システムのブロック説明図である。 本発明の一実施形態に係る印刷制御システムにおける印刷設定画面の説明図である。

符号の説明

１…複合機（画像形成装置）
２…パーソナルコンピュータ
６…プリンタドライバ
８…スプーラ
９…メモリ
１０…タイマ
２０…印刷設定画面
２１…画像形成対象頁指定部（画像形成対象指定手段）
２２…画像形成対象部数指定部（画像形成対象指定手段）
２３…分割指定部（分割指定手段）
２４…頁数単位指定部
２５…部数単位指定部
２６…間隔指定部（間隔指定手段）

Claims (5)

1. 画像形成処理を実行するための印刷要求に含まれる印刷対象頁又は印刷対象部数を指定する画像形成対象指定手段と、該画像形成対象指定手段で指定された印刷対象頁又は印刷対象部数を頁数又は部数単位で分割指定する分割指定手段と、分割指定された印刷要求に基づいて画像形成処理を実行する分割出力手段と、を備えていることを特徴とする印刷制御システム。
2. 前記分割指定手段で分割指定した印刷要求の後段の画像形成処理再開間隔を指定する間隔指定手段を備えていることを特徴とする請求項１に記載の印刷制御システム。
3. コンピュータから出力された印刷要求に基づいて画像形成装置で画像形成処理を行う際に、前記印刷要求に含まれる印刷条件を入力する印刷条件入力手段を備えた印刷制御システムであって、
   前記印刷条件入力手段は、印刷対象頁又は印刷対象部数を指定する画像形成対象指定手段と、該画像形成対象指定手段で指定された印刷対象頁又は印刷対象部数を頁数又は部数単位で分割指定する分割指定手段と、該分割指定手段で分割指定した印刷要求の後段の画像形成処理再開間隔を指定する間隔指定手段と、分割指定及び間隔指定された印刷要求に基づいて画像形成処理を実行する分割出力手段と、を備えていることを特徴とする印刷制御システム。
4. 前記分割出力手段は、分割指定された印刷要求の画像形成処理中又は前記間隔指定手段で指定された画像形成処理再開間隔中に他の印刷要求が前記コンピュータから出力された場合には、分割指定された前段の画像形成処理が終了している時点で前記他の印刷要求に基づく画像形成処理を行い、前記他の印刷要求の画像形成処理が終了した後に分割指定された後段の画像形成処理を行うことを特徴とする請求項３に記載の印刷制御システム。
5. 画像形成処理を実行するための印刷要求に含まれる印刷対象頁又は印刷対象部数を指定する画像形成対象指定ステップと、該画像形成対象指定手段で指定された印刷対象頁又は印刷対象部数を頁数又は部数単位で分割指定する分割指定ステップと、分割指定された印刷要求に基づいて画像形成処理を実行する分割出力ステップと、を実行させることを特徴とする印刷制御プログラム。

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