JP2009165703A - ラケット - Google Patents

Abstract

【課題】ラケットの反発性を低下させることなく該ラケットの可撓性を向上させるとともに、ストリングがフレームに対して及ぼす衝撃力を緩和させることである。
【解決手段】本発明に係るラケットは、ストリングを挿入するための複数の挿入孔を備えたフレームと、該フレームに接合したシャフトと、を有し、前記シャフトの、前記ラケットの打面と交差する交差方向における中央部、に空洞部が形成されており、挿入孔から前記フレームの外側に出た前記ストリングを、他の挿入孔から前記フレームの内側に入るために沿わせて折り返すための折り返し部、が前記フレームの外縁のみに形成されている。
【選択図】図５

Description

本発明は、テニス用のラケットに関する。

ストリングを挿入するための複数の挿入孔を備え、該挿入孔間に前記ストリングを張り渡すことにより形成された打面、を囲んだフレームと、該フレームに接合したシャフトと、を有するラケットは、テニス用に広く使用されている。テニス用のラケットに対しては、様々な性能が要求される（例えば、特許文献１参照）。

例えば、テニスのプレーヤーがボールを打ち返す際に適度に撓る可撓性を備えたラケットが求められている。このようなラケットであれば、ボールが打面に衝突する際にプレーヤーに柔らかな打球感を与えることが可能である。

一方、プレーヤーがボールを打ち返す際に打面から該ボールに及ぶ反発力の大きさ（反発性）についても、ラケットの性能として重要視される。つまり、反発力が大きくなるほどボールの打ち出し速度がより早くなるため、より大きな反発力を生むラケットが求められている。
特開平６−２６９５１４号公報

ところで、ラケットの可撓性及び反発性をともに向上させることは困難であり、例えば、ラケットの可撓性を向上させたときに、該ラケットの反発性が低下してしまう虞がある。一方で、ラケットの反発性を維持したまま、該ラケットの可撓性を向上させることが求められている。

さらに、プレーヤーがボールを打ち返す際に該ボールに接触するストリングがフレームに対して及ぼす衝撃力、についてもラケットの性能として重要視される。この衝撃力によりラケットが振動し、その振動は該ラケットを介してプレーヤーに伝わる。この振動の強さ（振動の振幅）は前記衝撃力が大きくなるほど大きくなり、前記振動が強くなるほどプレーヤーに大きな衝撃感を与え、該プレーヤーが不快に感じるようになる。このため、ラケットに対しては、前記衝撃力を緩和させることが求められている。

本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、ラケットの反発性を維持したまま該ラケットの可撓性を向上させるとともに、ストリングがフレームに対して及ぼす衝撃力を緩和させることである。

上記の課題を解決するために、主たる発明は、ストリングを挿入するための複数の挿入孔を備えたフレームと、該フレームに接合したシャフトと、を有するラケットであって、前記シャフトの、前記ラケットの打面と交差する交差方向における中央部、に空洞部が形成されており、挿入孔から前記フレームの外側に出た前記ストリングを、他の挿入孔から前記フレームの内側に入るために沿わせて折り返すための折り返し部、が前記フレームの外縁のみに形成されていることを特徴とするラケットである。

本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。

本明細書及び添付図面の記載により少なくとも次のことが明らかにされる。

先ず、ストリングを挿入するための複数の挿入孔を備えたフレームと、該フレームに接合したシャフトと、を有するラケットであって、前記シャフトの、前記ラケットの打面と交差する交差方向における中央部、に空洞部が形成されており、挿入孔から前記フレームの外側に出た前記ストリングを、他の挿入孔から前記フレームの内側に入るために沿わせて折り返すための折り返し部、が前記フレームの外縁のみに形成されているラケット。

このようなラケットであれば、前記シャフトの、打面と交差する交差方向における中央部に空洞部が形成されている結果、ラケットの反発性を犠牲にすることなく、該ラケットの可撓性を向上させることが可能になる。また、上記のラケットでは、挿入孔からフレームの外側に出て、他の挿入孔から前記フレームの内側に入るために折り返されるストリング、がいずれも前記フレームの外縁に沿って折り返されることになる。この結果、該ストリングがフレームに対して及ぼす衝撃力を緩和させることが可能になる。

また、上記のラケットにおいて、前記シャフトは、前記交差方向から見て二股に分岐して一対の接合部を形成し、該一対の接合部の先端にて前記フレームに接合しており、前記空洞部は、前記一対の接合部の各々に形成されていることとしてもよい。

このようなラケットであれば、上記の効果に加えて更に、プレーヤーがボールを打ち返す際に打面を安定させることが可能になる（換言すると、前記交差方向における打面の振れ、所謂面振れを抑制することが可能になる）。これにより、プレーヤーがボールを打ち返す際に該ボールが打ち出される方向をより適切にコントロールすることが可能になる。

さらに、ストリングを挿入するための複数の挿入孔を備え、該挿入孔間に前記ストリングを張り渡すことにより形成された打面、を囲んだフレームと、前記フレームに接合したシャフトと、を有するラケットであって、前記シャフトの、前記打面と交差する交差方向における中央部、に空洞部が形成されており、挿入孔から前記フレームの外側に出て、他の挿入孔から前記フレームの内側に入るために折り返されているストリング、がいずれも前記フレームの外縁に沿って折り返されているラケットも実現可能である。

＝＝＝本実施形態のラケットの形状について＝＝＝
本実施形態のラケット１０の形状について、図１及び図２を参照しながら説明する。図１及び図２は、本実施形態のラケット１０の構成を示す図である。図１は、ラケット１０を打面６０に交差する交差方向から見たときの平面図である。図２は、ラケット１０の側面図である。図２には、矢印にて前記交差方向が示されている。

本実施形態のラケット１０は、図１に示すように、フレーム２０と、グリップ３０と、シャフト４０と、を有する。

フレーム２０は、打面６０を囲んだ枠体であり、ラケット１０の先端側に位置する。本実施形態のフレーム２０は、高弾性カーボン、ゴムメタル（登録商標、以下の説明において同様）、及び、カップスタック型カーボンナノチューブを混合させた素材からなり、略楕円形に成形されている。

フレーム２０には、図２に示すように、該フレーム２０の外縁に沿って並んだ複数の挿入孔２２が備えられている。この挿入孔２２は、ストリング５０を挿入するための孔（所謂、鳩目）であり、ストリング５０をフレーム２０の外側から内側に入れる際（あるいは、フレーム２０の内側から外側に出す際）に該ストリング５０が前記挿入孔２２に挿入される。

挿入孔２２は、図２に示すように、該フレーム２０の前記交差方向における中央部に位置している。挿入孔２２に挿入されたストリング５０は、フレーム２０の内側において該フレーム２０の長径方向及び短径方向に沿って張設される。そして、ある挿入孔２２からフレーム２０の内側に入ったストリング５０は、前記長径方向（前記短径方向）に沿って、前記ある挿入孔２２と対向する位置にある挿入孔２２に向けて張られる。ストリング５０が挿入孔２２間に張り渡されると、該ストリング５０がフレーム２０の内側で格子状に交わるようになる。この結果、該フレーム２０の内側において水平面をなす略楕円形の打面６０が形成される。

また、ストリング５０の多くは、挿入孔２２からフレーム２０の外側に出て、他の挿入孔２２からフレーム２０の内側に入るために折り返されている。ここで、ストリング５０を折り返すとは、挿入孔２２からフレーム２０の外側に出たストリング５０、を該ストリング５０の張設方向（すなわち、フレーム２０の長径方向又は短径方向に沿う方向）と交差するように折った後、該ストリング５０を、他の挿入孔２２からフレーム２０の内側に入れるために、再度、前記張設方向に沿うように折って略コの字状にすることを意味する。なお、本実施形態におけるストリング５０の折り返しについては、後述する。

グリップ３０は、プレーヤーが握り持つ部分であり、ラケット１０の末端側に位置する。シャフト４０は、フレーム２０とグリップ３０との間に位置し、該フレーム２０とグリップ３０とを連結する部材である。つまり、シャフト４０は、フレーム２０及びグリップ３０に接合している。本実施形態のシャフト４０は、高弾性カーボン、ゴムメタル、及び、カップスタック型カーボンナノチューブを混合させた素材からなる。

また、シャフト４０は、図１に示すように、打面６０と交差する交差方向から見て二股に分岐して一対の接合部４２を形成し、当該一対の接合部４２の先端にて前記フレーム２０に接合している。したがって、本実施形態では、フレーム２０とシャフト４０との接合位置（すなわち、接合部４２の先端の位置であり、図１において白丸にて示す）が、ラケット１０の幅方向（換言すると、フレーム２０の短径方向に沿う方向）において２箇所存在する。このように、フレーム２０とシャフト４０との接合位置がラケット１０の幅方向において２箇所存在することにより、プレーヤーがボールを打ち返す際に打面６０を安定させることが可能になる。

具体的に説明すると、打面６０にボールが衝突することにより、該打面６０（より正確には、打面６０と該打面６０を囲んだフレーム２０）が前記交差方向に振れるようになる（面振れ）。フレーム２０とシャフト４０との接合位置がラケット１０の幅方向において２箇所存在する場合には、接合位置が１箇所のみ存在する場合と比較して、面振れをより抑制することが可能になる。これにより、プレーヤーがボールを打ち返す際に該ボールが打ち出される方向をより適切にコントロールすることが可能になる。また、面触れの抑制効果は、２つの前記接合位置の前記幅方向における間隔（図１において記号Ｌにて示す）が大きいほど発揮される。なお、本実施形態では前記間隔Ｌが約１６３．２ｍｍに設定されている。

また、前記一対の接合部４２の各々の前記交差方向における中央部には、図２に示すように、空洞部４４が形成されている。当該空洞部４４については、後述する。

＜＜空洞部４４について＞＞
次に、図１及び図２と、図３とを参照しながら、前述の空洞部４４について説明する。図３は、シャフト４０の厚みとラケット１０の可撓性との関係を示す図である。

空洞部４４は、前述したように、前記一対の接合部４２の各々の前記交差方向における中央部に形成されている（図２参照）。空洞部４４は、図１に示すように、各接合部４２の幅方向（換言すると、フレーム２０の短径方向に沿う方向）において一端から他端まで亘っている。

また、各接合部４２の空洞部４４は、当該各接合部４２の長手方向に沿って形成されている。空洞部４４の前記長手方向における一端側の境界位置（図１中、一点鎖線にて示す）は、接合部４２の先端位置に達している。一方、空洞部４４の前記長手方向における他端側の境界位置（図１中、破線にて示す）は、接合部４２の末端位置（すなわち、シャフト４０が二股に分岐する位置）よりもフレーム２０側に位置している。

そして、図２に示すように、各接合部４２は前記幅方向から見てＵ字状になっており、各接合部４２の先端は開放端となっている。したがって、フレーム２０の外縁の、シャフト４０に隣り合う部分（図１に示された空洞部４４の前記長手方向における一端側の境界位置、に位置する部分）については、その交差方向中央部が、前記各接合部４２の空洞部４４に面している。

また、本実施形態では、シャフト４０の各部における前記交差方向の長さ（厚み）は、略等しい。すなわち、シャフト４０のうち、前記交差方向における中央部に空洞部４４が形成された部分の厚みは、実際、該空洞部４４が形成された分だけ薄くなっているものの、該空洞部４４を含めた厚みは、前記空洞部４４が形成された部分以外の部分の厚みと略等しくなっている。なお、本実施形態において、空洞部４４が形成された部分の、該空洞部４４を含めた厚み（図２において記号ｔにて示す）は、フレーム２０の厚みに略等しくなっている。

以上のような空洞部４４がシャフト４０（より正確には、一対の接合部４２の各々）に設けられていることにより、ラケット１０の反発性を維持したまま、該ラケット１０の可撓性を向上させることが可能になる。以下、かかる効果について説明する。

ラケット１０の可撓性は、シャフト４０の厚みに依存する。具体的に説明すると、シャフト４０の厚みを薄くするほど、ボールが打面６０に衝突した際に該打面６０（より正確には、打面６０と該打面６０を囲んだフレーム２０）が前記ボールの衝突により倒れるように前記シャフト４０が撓り易くなる（図３参照）。例えば、約２７ｍｍの厚みを有するシャフト４０の撓り易さを１００としたとき、約１８ｍｍ〜２０ｍｍの厚みを有するシャフト４０の撓り易さは約１０７となる。

そして、シャフト４０が撓り易くなるほど、打面６０に衝突したボールが該打面６０上に保持される時間（ホールド時間）が長くなる。ホールド時間が長くなるということは、ボールが打面６０に衝突した際にプレーヤーが柔らかな打球感を感じることと同義である。

以上のような理由により、ラケットの可撓性を向上させるための方策の一つとして、シャフト４０を減肉して該シャフト４０の厚みを薄くすることが考えられる。しかしながら、シャフト４０を単に減肉しただけでは、ボールが打面６０に衝突した際に該シャフト４０が撓り易くなるものの、撓る前の状態に復帰するまでの時間が長くなる（復元性が低下する）。

この結果、前記打面６０からボールに及ぶ反発力が小さくなってしまい（すなわち、反発性が低下してしまい）、ボールを打ち返す際の該ボールの打ち出し速度（初速度）がより遅くなってしまう。例えば、厚みが約２７ｍｍであるシャフト４０を備えたラケットでボールを打ち返した際の打ち出し速度を１００とすると、厚みが約１８ｍｍ〜２０ｍｍであるシャフト４０を備えたラケットで打ち返した際の打ち出し速度は約９８となる。

これに対し、本実施形態では、ラケットの可撓性を向上させるために、シャフト４０（より正確には、各接合部４２）の前記交差方向における中央部に空洞部４４が形成されている。つまり、シャフト４０の、空洞部４４が形成された部分の厚みが、実際には該空洞部４４が形成された分だけ薄くなっているため、ボールが打面６０に衝突した際の前記シャフト４０の撓り易さが向上する。具体的に説明すると、約２７ｍｍの厚みを有するシャフト４０の撓り易さを１００としたとき、本実施形態のシャフト４０の撓り易さは約１０４である。

一方、シャフト４０の、空洞部４４が形成された部分の、該空洞部４４を含めた厚みｔについては、前述したように、空洞部４４が形成された部分以外の部分の厚みと略等しくなっている。この結果、シャフト４０を単に減肉して該シャフト４０の厚みを薄くする場合と比較して、該シャフト４０の弾性がより高くなる。これにより、シャフト４０の復元性がより高くなり、該シャフト４０が撓った状態から撓る前の状態に復帰するまでの時間がより短縮される。

このため、空洞部４４の形成によって、前記シャフト４０の、該空洞部４４が形成された部分の厚みが実際には薄くなるものの、打面６０からボールに及ぶ反発力（すなわち、ラケット１０の反発性）の低下が抑えられることになる。この結果、ボールを打ち返す際の打ち出し速度の低下も抑えられることになる。具体的に説明すると、厚みが約２７ｍｍであるシャフト４０を備えたラケットでボールを打ち返した際の打ち出し速度を１００とすると、本実施形態のシャフト４０を備えたラケットで打ち返した際の打ち出し速度は約１０４である。

このように、本実施形態では、ラケット１０の反発性を損なうことなく、該ラケット１０の可撓性を向上させることが可能である。これにより、プレーヤーが本実施形態のラケット１０によりボールを打ち返す際には、該ボールの打ち出し速度がシャフト４０に空洞部４４が形成されていない場合の該打ち出し速度よりも遅くなることなく、前記プレーヤーにより柔らかな打球感を与えることが可能になる。

さらに、本実施形態のシャフト４０は、前述したように、一般的なカーボンナノチューブよりも柔軟性を有するカップスタック型カーボンナノチューブを含有する素材からなるため、ラケット１０の可撓性及び反発性をより向上させている。

＜＜ストリング５０の折り返しについて＞＞
本実施形態では、前述したように、ストリング５０の多くが、挿入孔２２からフレーム２０の外側に出て、他の挿入孔２２からフレーム２０の内側に入るために折り返されている。ストリング５０の折り返しについて説明するに当たり、先ず、本実施形態のフレーム２０について、図４乃至図７を参照しながら、より詳細に説明する。

図４は、本実施形態のフレーム２０の平面図（左図）と側面図（右図）を示している。図５は、フレーム２０をシャフト４０側から見た図である。図６は、図５中のＡ−Ａ断面を示した図である。図７は、本実施形態のストリング５０の折り返しについての説明するための模式図である。図７の左図には、本実施形態のラケット１０におけるフレーム２０とシャフト４０との接合位置周辺の拡大図が、図７の右図には、従来のラケットにおけるフレーム２０とシャフト４０との接合位置周辺の拡大図が、それぞれ示されている。

本実施形態のフレーム２０の前記交差方向の中央部には、図５及び図６に示すように、該フレーム２０の外縁に沿った溝２４が該フレーム２０の略全周に亘って形成されている。また、当該溝２４の底部には前記挿入孔２２の開口が形成されている。そして、図６に示すように、当該溝２４には、フレーム２０及びストリング５０の保護材としてのグロメット７０が嵌合している。このグロメット７０には、該グロメット７０の厚み方向において該グロメット７０を貫通する貫通孔７１、が該グロメット７０の長手方向において複数備えられている。この貫通孔７１は、グロメット７０が前記溝２４に嵌合すると前記挿入孔２２と連通する。

さらに、図６に示すように、グロメット７０の、前記溝２４の底面と対向する側の表面には、プラスチック製の保護チューブ７２が複数取り付けられている。この保護チューブ７２は、前記貫通孔７１と連通している。そして、図６に示すように、保護チューブ７２は、グロメット７０が前記溝２４に嵌合すると前記挿入孔２２に嵌合するとともに、その一部がフレーム２０の内側に突出するようになる。

そして、ストリング５０は、前記溝２４に嵌合されたグロメット７０の貫通孔７１と保護チューブ７２内を通過することにより、挿入孔２２に挿入されることになる。このため、ストリング５０は、ある挿入孔２２からフレーム２０の外側に出る際に、前記貫通孔７１と保護チューブ７２内を通過することになる。同様に、前記ある挿入孔２２からフレーム２０の外側に出たストリング５０は、他の挿入孔２２（より正確には、ある挿入孔２２と隣り合った挿入孔２２）からフレーム２０の内側に入る際に、前記貫通孔７１と保護チューブ７２内を通過することになる。さらに、前記ある挿入孔２２からフレーム２０の外側に出たストリング５０は、他の挿入孔２２からフレーム２０の内側に入るために折り返される際、該フレーム２０の外縁に沿い、かつ、グロメット７０に掛かるように折り返される。

以上のようにストリング５０とフレーム２０の間にグロメット７０や保護チューブ７２が介在するため、ストリング５０がフレーム２０に直接接触することがない。これにより、テンションが掛かった状態のストリング５０がフレーム２０に接触して該フレーム２０が損傷することが防止されるとともに、フレーム２０との接触によりストリング５０を傷付けることが防止される。

ところで、挿入孔２２からフレーム２０の外側に出たストリング５０を該フレーム２０の外側で折り返すためには、前記挿入孔２２の出口（フレーム２０の外縁）の外側に空間が確保されている必要がある。一方、フレーム２０の外縁の一部は、図７に示すように、シャフト４０の接合部４２に隣り合う。そして、挿入孔２２の中には、フレーム２０の外縁のシャフト４０に隣り合う部分に掛かる挿入孔２２ａがある。当該挿入孔２２ａは、図４や図７に示すように、フレーム２０の長径方向に沿って張られるストリング５０が挿入される挿入孔２２である。このような挿入孔２２ａからストリング５０をフレーム２０の外側に出して折り返すためには、該ストリング５０を折り返すだけの空間が確保された位置まで該ストリング５０を通す必要がある。

本実施形態では、前述したように、各接合部４２の先端が開放端となっており、フレーム２０の外縁のシャフト４０に隣り合う部分のうち、交差方向中央部に位置する部分が、前記各接合部４２の空洞部４４に面している（図１参照）。そして、当該空洞部４４に面した部分に挿入孔２２ａの出口が形成されている。つまり、当該挿入孔２２ａの出口の外側には空間が確保されている。このため、図５や図７に示すように、当該挿入孔２２ａからフレーム２０の外側に出たストリング５０についても、前記フレーム２０の外縁に沿って折り返すことが可能である。

この結果、図５に示すように、フレーム２０の外縁のシャフト４０に隣り合う部分に掛かる挿入孔２２ａからフレーム２０の外側に出るストリング５０を含め、挿入孔２２からフレーム２０の外側に出るストリング５０については、いずれも、フレーム２０の外縁に沿って折り返されて、他の挿入孔２２から該フレーム２０の内側に入っている。つまり、本実施形態では、挿入孔２２ａからフレーム２０の外側に出て該挿入孔２２と隣り合う挿入孔２２から該フレーム２０の内側に入るために折り返されるストリング５０は、いずれも該フレーム２０の外縁に沿って折り返されていることになる。換言すると、本実施形態では、挿入孔２２からフレーム２０の外側に出たストリング５０を、他の挿入孔２２から該フレーム２０の内側に入るために沿わせて折り返すための折り返し部８０（図７参照）が前記フレーム２０の外縁のみに形成されている。

ここで、本実施形態の折り返し部８０は、フレーム２０の外縁に形成され、挿入孔２２からフレーム２０の外側に出たストリング５０を他の挿入孔２２から該フレーム２０の内側に入るために略コの字状に折り返すために、前記ストリング５０に沿わせる面である。より具体的に説明すると、本実施形態の折り返し部８０は、互いに隣り合う挿入孔２２の間に位置した面のことである。

このように、挿入孔２２からフレーム２０の外側に出て他の挿入孔２２から該フレーム２０の内側に入るストリング５０、がいずれも該フレーム２０の外縁に沿って折り返されていることにより、前記ストリング５０にボールが衝突した際に該ストリング５０が前記フレーム２０に及ぼす衝撃力が緩和される。かかる効果について、以下、図７を参照しながら具体的に説明する。

フレーム２０の長径方向に沿って張られたストリング５０が挿入される挿入孔２２のうち、フレーム２０の外縁のうちのシャフト４０に隣り合う部分に掛かる挿入孔２２ａは、前述したように、ラケット１０の幅方向における両端側に位置する。そして、当該挿入孔２２ａは、図７に示すように、該ストリング５０が張られる方向（すなわち、フレーム２０の長径方向に沿う方向）に対して傾いた方向に形成されている。つまり、この挿入孔２２ａに挿入されたストリング５０は、該挿入孔２２ａに挿入されるために屈曲することになる。

前記挿入孔２２ａに挿入されたストリング５０にボールが衝突すると、当該ボールとの衝突によって、前記ストリング５０に引張り力Ｆが付与される。この引張り力Ｆは、前記ストリング５０の折り返し位置（より正確には、前記挿入孔２２ａからフレーム２０の外側に出たストリング５０が前記挿入孔２２ａの出口にて折られる位置であり、図７中、記号Ａにて示す）から、前記ストリング５０とボールとの衝突位置（図７中、記号Ｂにて示す）に向かう方向に作用する。

一方、ストリング５０に前記引張り力Ｆが付与されると、該ストリング５０が前記挿入孔２２ａに挿入されるために屈曲する位置（より正確には、フレーム２０の長径方向に沿って張られたストリング５０が前記挿入孔２２ａに挿入されるために屈曲する位置であり、図７中、記号Ｃにて示す）において、前記ストリング５０がフレーム２０に押力ｆを付与することになる。この押力ｆは、ストリング５０とボールとの衝突位置Ｂを力点とし、該ストリング５０の折り位置Ａを支点とし、該ストリング５０が前記挿入孔２２ａに挿入されるために屈曲する位置Ｃを作用点としたとき、前記支点に引張り力Ｆが生じた際に前記作用点に作用する力である。

そして、前記押力ｆが、前記ストリング５０にボールが衝突した際に該ストリング５０が前記フレーム２０に及ぼす衝撃力、となる。なお、ストリング５０が前記挿入孔２２ａに挿入されるために屈曲する位置Ｃにおいて、該ストリング５０がフレーム２０に接触せずに保護チューブ７２に接触しているため、上記の押力ｆは、前記ストリング５０から前記保護チューブ７２を介して前記フレーム２０に付与されることになる。

上記の押力ｆは、前記ストリング５０の折り位置Ａから、該ストリング５０が前記挿入孔２２ａに挿入されるために屈曲する位置Ｃまでの距離（図７中、記号ｄにて示す）が長くなるほど、大きくなる。また、前記押力ｆは、前記挿入孔２２ａに挿入されるために屈曲したストリング５０の屈曲角度（図７中、記号θにて示す）が小さくなるほど、大きくなる。

ところで、従来のラケットでは、各接合部４２の先端が閉塞端になっており、フレーム２０の外縁のうち、シャフト４０に隣り合う部分は、全面、該シャフト４０（より正確には、接合部４２）に接触していた。つまり、フレーム２０の外縁の、シャフト４０に隣り合う部分は、該フレーム２０の外側の空間に対して露出していなかった。

このため、従来、フレーム２０の外縁のうち、シャフト４０に隣り合う部分に掛かる挿入孔２２ａは、フレーム２０のみならず、シャフト４０（より正確には、接合部４２）まで貫通するように形成されていた。つまり、図７に示すように、従来のラケットでは、折り返し部８０の一部（正確には、前記挿入孔２２ａからフレーム２０の外側に出たストリング５０を、該挿入孔２２ａと隣り合う他の挿入孔２２ａからフレーム２０の内側に入れるために沿わせて折り返すための折り返し部８０）が、シャフト４０の外縁に形成されていた。この結果、前記挿入孔２２ａに挿入されたストリング５０の折り位置Ａから、該ストリング５０が前記挿入孔２２ａに挿入されるために屈曲する位置Ｃまでの距離ｄが、接合部４２の幅を含んだ分だけ長くなっていた。

また、接合部４２まで貫通した前記挿入孔２２ａについては、接合部４２に対して略直交するように形成される必要があるため、該挿入孔２２ａの形成方向（換言すると、挿入孔２２ａのフレーム２０の長径方向に対する傾き）が制限されていた。この結果、前記挿入孔２２ａに挿入されるために屈曲したストリング５０の屈曲角度θについても制限されていた。

これに対して、本実施形態のラケット１０では、前述したように、フレーム２０の外縁のシャフト４０に隣り合う部分の中に、前記各接合部４２の空洞部４４に面した部分があり、当該部分に挿入孔２２ａの出口が形成されている。すなわち、挿入孔２２ａは、シャフト４０まで至らず、前記フレーム２０にのみ形成されている。つまり、前記挿入孔２２ａからフレーム２０の外側に出たストリング５０を、該挿入孔２２ａと隣り合う他の挿入孔２２ａからフレーム２０の内側に入れるために沿わせて折り返すための折り返し部８０が、フレーム２０の外縁に形成されている。このため、図７に示すように、前記挿入孔２２ａに挿入されたストリング５０の折り位置Ａから、該ストリング５０が前記挿入孔２２ａに挿入されるために屈曲する位置Ｃまでの距離ｄは、従来のラケット１０における該距離ｄよりも短くなる。

さらに、挿入孔２２ａがシャフト４０まで至っていないため、挿入孔２２ａがシャフト４０まで至っている場合よりも、該挿入孔２２ａの形成方向に対する制限の度合いが緩和される。したがって、該挿入孔２２ａに挿入されるために屈曲したストリング５０の屈曲角度θに対しても制限が緩和されるため、従来のラケットにおける該屈曲角度θよりも大きく設定することが可能である（図７参照）。

以上のように、本実施形態のラケット１０では、シャフト４０の接合部４２に該接合部４２の先端位置まで達する空洞部４４が形成されている。このため、フレーム２０の外縁のシャフト４０に隣り合う部分に掛かる挿入孔２２ａの出口の外側には、該挿入孔２２ａからフレーム２０の外側に出たストリング５０を折り返すだけの空間が確保されることになる。これにより、フレーム２０の外縁のシャフト４０に隣り合う部分に掛かる挿入孔２２ａからフレーム２０の外側に出たストリング５０は、フレーム２０の外縁に沿って折り返されるようになる。すなわち、本実施形態では、前記挿入孔２２ａからフレーム２０の外側に出たストリング５０を、該挿入孔２２ａと隣り合う他の挿入孔２２ａからフレーム２０の内側に入れるために沿わせて折り返すための折り返し部８０を、前記空洞部４４を利用することにより（つまり、前記折り返し部８０を、空洞部４４のフレーム２０側の境界位置に位置させることにより）、フレーム２０の外縁に形成させることが可能になる。

この結果、従来のラケットと比較して、前記距離ｄがより短くなり、かつ、前記屈曲角度θをより大きく設定することが可能となる。このため、図７に示すように、フレーム２０の外縁のシャフト４０に隣り合う部分に掛かる挿入孔２２ａに挿入されたストリング５０、にボールが衝突した際に該ストリング５０がフレーム２０に付与する押力ｆがより小さくなる。すなわち、前記ストリング５０がボールとの衝突によってフレーム２０に及ぼす衝撃力がより緩和されることになる。これにより、前記衝撃力により生じるラケット１０の振動の強さ（振動の振幅）、及び、プレーヤーが感じる衝撃感が緩和される。

そして、フレーム２０の外縁のシャフト４０に隣り合う部分、に掛かる挿入孔２２ａに挿入されたストリング５０がフレーム２０に及ぼす衝撃力ｆが緩和される結果、打面６０のうち、プレーヤーが快適にボールを打ち返すことが可能な領域が拡大することになる。

具体的に説明すると、打面６０のうち、ラケット１０の幅方向中央部に位置する領域は、所謂スウィートスポットと呼ばれ、当該部分において張られたストリング５０にボールが衝突した際の衝撃力が最も小さくなる。すなわち、ラケット１０の幅方向中央部において該ラケット１０の長径方向に張られたストリング５０は、挿入孔２２に挿入されるために屈曲していないため、該ストリング５０にボールが衝突した際に該ストリング５０からフレーム２０に衝撃力が及び難い。一方、ラケット１０の長径方向に張られたストリング５０のうち、ラケット１０の幅方向においてスウィートスポットから外れた位置にて張られたストリング５０は、挿入孔２２に挿入されるために屈曲するため、該ストリング５０にボールが衝突した際に該ストリング５０からフレーム２０に衝撃力が及び易くなる。

また、従来のラケットでは、上述したように、スウィートスポットから外れた位置にて張られた前記ストリング５０のうち、フレーム２０の外縁のシャフト４０に隣り合う部分、に掛かる挿入孔２２ａに挿入されたストリング５０、にボールが衝突した場合、該ストリング５０からフレーム２０に及ぶ衝撃力が、前記挿入孔２２ａがシャフト４０を貫通している分だけ、より大きくなっていた。このため、打面６０にてボールを打ち返す場合、ラケットの幅方向においてスウィートスポットに隣接した領域にボールが衝突すると、前記ストリング５０からフレーム２０に、より大きな衝撃力が及び、当該衝撃力によりプレーヤーが不快に感じていた。すなわち、従来のラケットでは、打面６０のうち、プレーヤーが快適にボールを打ち返すことが可能な領域が限られていた。

これに対し、本実施形態のラケット１０では、上述した通り、フレーム２０の外縁のシャフト４０に隣り合う部分に掛かる挿入孔２２ａに挿入されたストリング５０、にボールが衝突した際に該ストリング５０からフレーム２０に及ぶ衝撃力が、前記挿入孔２２ａがシャフト４０を貫通しなくなった分だけ緩和される。したがって、打面６０の、ラケットの幅方向においてスウィートスポットに隣接した領域、にボールが衝突した際に前記ストリング５０からフレーム２０に及ぶ衝撃力が緩和される。この結果、スウィートスポットの外側（より正確には、スウィートスポットに隣接する領域）にてボールを打ち返した場合でもあっても、プレーヤーに不快感を与えるような衝撃力は発生しなくなる。すなわち、本実施形態では、打面６０のうち、プレーヤーが快適にボールを打ち返すことが可能な領域がラケット１０の幅方向に拡大することになる。

以上、上記実施の形態に基づき本発明に係るラケット１０について説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。

本実施形態のラケット１０の構成を示す平面図である。 本実施形態のラケット１０の構成を示す側面図である。 シャフト４０の厚みとラケット１０の可撓性との関係を示す図である。 本実施形態のフレーム２０の平面図と側面図を示している。 フレーム２０をシャフト４０側から見た図である。 図５中のＡ−Ａ断面を示した図である。 本実施形態のストリング５０の折り返しについての説明するための模式図である。

符号の説明

１０ ラケット、２０ フレーム、２２ 挿入孔、２２ａ 挿入孔、２４ 溝、
３０ グリップ、４０ シャフト、４２ 接合部、４４ 空洞部、
５０ ストリング、６０ 打面、７０ グロメット、７１ 貫通孔、
７２ 保護チューブ、８０ 折り返し部

Claims (3)

1. ストリングを挿入するための複数の挿入孔を備えたフレームと、該フレームに接合したシャフトと、を有するラケットであって、
   前記シャフトの、前記ラケットの打面と交差する交差方向における中央部、に空洞部が形成されており、
   挿入孔から前記フレームの外側に出た前記ストリングを、他の挿入孔から前記フレームの内側に入るために沿わせて折り返すための折り返し部、
   が前記フレームの外縁のみに形成されていることを特徴とするラケット。
2. 請求項１に記載のラケットにおいて、
   前記シャフトは、前記交差方向から見て二股に分岐して一対の接合部を形成し、該一対の接合部の先端にて前記フレームに接合しており、
   前記空洞部は、前記一対の接合部の各々に形成されていることを特徴とするラケット。
3. ストリングを挿入するための複数の挿入孔を備え、該挿入孔間に前記ストリングを張り渡すことにより形成された打面、を囲んだフレームと、
   前記フレームに接合したシャフトと、
   を有するラケットであって、
   前記シャフトの、前記打面と交差する交差方向における中央部、に空洞部が形成されており、
   挿入孔から前記フレームの外側に出て、他の挿入孔から前記フレームの内側に入るために折り返されているストリング、
   がいずれも前記フレームの外縁に沿って折り返されていることを特徴とするラケット。