JP2009247565A - 内視鏡、先端キャップ付き内視鏡および内視鏡用洗浄シース - Google Patents

Abstract

【課題】気体と液体を合流して噴霧状の気液混合流体とし、噴出口から観察窓に向かって噴出し、観察窓に付着している汚物を効率的に洗浄することができ内視鏡を提供する。
【解決手段】体腔内に挿入される挿入部２ａと、この挿入部２ａを構成し、少なくとも観察窓７を有する先端部本体２ｃと、この先端部本体２ｃ側に液体を供給するために形成され、送液源と連通する送液路１７と、前記先端部本体２ｃ側に気体を供給するために形成され、送気源と連通する送気路１６と、前記送液路１７から供給される液体と前記送気路１６から供給される気体を合流する合流部２１および該合流部２１で混合した気液混合流体を前記観察窓７に向かって噴出する噴出口２２を有し、該噴出口２２に向かう前記液体と気体の流れ方向のなす角度を９０度以上にしたノズル１９とを具備したことを特徴とする内視鏡にある。
【選択図】図５

Description

本発明は、内視鏡の先端部本体に設けられた観察窓に付着した汚物等を洗浄する流体噴出ノズルを備えた内視鏡、先端キャップ付き内視鏡および内視鏡用洗浄シースに関する。

医療用の内視鏡において、体腔内に挿入する挿入部の先端部本体には照明窓、観察窓が設けられ、体腔内を照明しながら観察できるようになっている。また、先端部本体には流体噴出ノズルが設けられ、照明窓や観察窓に血液、粘液等が付着して視野が損なわれたときに流体噴出ノズルから水と空気を噴出させて洗浄できるようになっている。

例えば、特許文献１には、内視鏡の挿入部の先端部本体に先端キャップを着脱自在に装着し、この先端キャップに送気送水ノズルを設けた構成が開示されている。前記先端部本体には挿入部の手元側と連通する送水チューブと送気チューブが設けられ、送水チューブから送られてくる水と送気チューブから送られてくる空気を観察窓に向かって吹き付けるように構成されている。

前記特許文献１には、先端部本体に送水チューブと送気チューブが接続され、送水チューブと送気チューブが先端部本体に設けられた連通路において合流するようにした構成が開示されている。前記連通路には送気送水ノズルが接続され、この送気送水ノズルから観察窓に向かって水と空気を吹き付けるように構成されている。

また、例えば、特許文献２には、特許文献１と同様に、先端部本体に送水チューブと送気チューブが接続され、送水チューブと送気チューブが先端部本体に設けられた連通路において合流するようにした構成が開示されている。さらに、前記連通路には先端部を細くした送気送水ノズルが接続され、この送気送水ノズルから観察窓に向かって水と空気を吹き付けるように構成されている。

さらに、例えば、特許文献３には、内視鏡の挿入部の先端部本体に、その先端面に開口する空気送出口と水送出口が隣接して設けられ、先端部本体には空気送出口と水送出口に対向してノズルを着脱自在に装着した構成が開示されている。そして、空気送出口から送出される空気と水送出口から送出される水がノズルによって方向変換され、観察窓に向かって吹き付けるように構成されている。

また、例えば、特許文献４には、内視鏡の挿入部に送気路と送水路とが設けられ、この送気路と送水路とが挿入部内で合流して送気送水ノズルに連通した構成が開示されている。さらに、段落番号［００３７］には、送水路を流れる水に空気を間欠的に吹き込み、気水混合流体を作って洗浄力を高めることが記載されている。
特開平１１−１８８００４号公報 特開平１０−１５１１０８号公報 特開平７−１３６１０２号公報 特開平６−１４８７０号公報

特許文献１，２は、送水チューブと送気チューブが先端部本体に設けられた連通路において合流するように構成されているものの、送水と送気を同時に行うものではなく、送気送水ノズルから観察窓に向かって送水する機能と送気する機能を持たせたものである。つまり、連通路で水と空気を混合させて噴霧状にして観察窓に吹き付けるという技術思想はない。

特許文献３は、先端部本体に空気送出口と水送出口が隣接して設けられ、空気送出口から送出される空気と水送出口から送出される水をノズルによって方向変換して観察窓に向かって吹き付けるように構成されているものの、段落番号［００２６］に記載されているように、空気と水を観察窓に向かって選択的に吹き付けるものである。

さらに、特許文献３は、観察窓に近い位置に空気送出口が設けられ、遠い位置に水送出口が設けられている。したがって、仮に空気送出口から空気を、水送出口から水を同時に送出したとしても、水を空気の噴出圧力によって吹き飛ばし、噴霧状にすることはできず、水と空気を混合させて噴霧状にして観察窓に吹き付けるという技術思想はない。

したがって、特許文献１〜３には、いずれも観察窓に汚物が付着して視野が妨げられたときに、水と空気を混合させて噴霧状にして観察窓に吹き付けて洗浄するものではなく、空気と水を観察窓に向かって選択的に吹き付けるものである。このため、洗浄効果を確保するために、水および空気を吹き付ける時間が長くすることが必要な場合がある。その際には、その分だけ水および空気の消費量が増加するという問題がある。

特許文献４には、気水混合流体を作って洗浄力を高めるという記載があるものの、送水中に送気用のバルブを開閉して間欠的に空気を送り込んで、気水混合させるものである。つまり、空気と水を混合して気水混合流体を作って噴出口から噴出する際に、噴出口に向かう空気の流れ方向と水の流れ方向とのなす角度を鈍角にして空気と水の混合効率を向上させるという技術思想はない。したがって、引用文献４においても、水と空気を十分に混合して洗浄に最適となるような噴霧状にして観察窓に吹き付けるというものではないため、上述のように洗浄効果が得るための工夫が必要となる。

また、手術中に体腔内に空気を供給して気腹させながらの手術は、体腔内に供給する空気が多くなり、過剰送気になると患者への負担が大きくなり、できるだけ体腔内に供給する空気はできるだけ少ないのが望ましいが、洗浄時間が長くならないよう、つまり、体腔内に供給される空気量が多くならないように工夫し、手術時間を管理する必要がある。

本発明は、前記事情に着目してなされたもので、その目的とするところは、送液路からの液体と送気路からの気体を混合させ、噴霧状にして観察窓に吹き付けることができ、観察窓を効率よく洗浄することができる内視鏡、先端キャップ付き内視鏡および内視鏡用洗浄シースを提供することにある。

本発明は、前記目的を達成するために、体腔内に挿入される挿入部と、前記挿入部の先端部を構成し、少なくとも観察窓を有する先端部本体と、前記先端部本体側に液体を供給するために形成され、送液源と連通する送液路と、前記先端部本体側に気体を供給するために形成され、送気源と連通する送気路と、前記送液路から供給される液体と前記送気路から供給される気体を合流する合流部および該合流部で混合した気液混合流体を前記観察窓に向かって噴出する噴出口を有し、該噴出口に向かう前記液体と気体の流れ方向のなす角度を鈍角にしたノズルとを具備したことを特徴とする内視鏡にある。

また、本発明は、体腔内に挿入される挿入部と、前記挿入部の先端部を構成し、少なくとも観察窓を有する先端部本体と、前記先端部本体側に液体を供給するために形成され、送液源と連通する送液路と、前記先端部本体側に気体を供給するために形成され、送気源と連通する送気路と、前記先端部本体に着脱可能に設けられた先端キャップと、前記先端キャップに設けられ、前記送液路から供給される液体と前記送気路から供給される気体を合流する合流部および該合流部で混合した気液混合流体を前記観察窓に向かって噴出する噴出口を有し、該噴出口に向かう前記液体と気体の流れ方向のなす角度を鈍角にしたノズルとを具備したことを特徴とする先端キャップ付き内視鏡にある。

さらに、本発明は、先端部本体に少なくとも観察窓を有する内視鏡の挿入部に被嵌される洗浄シース本体と、前記洗浄シース本体に設けられ、送液源と連通する送液路と、前記洗浄シース本体に設けられ、送気源と連通する送気路と、前記洗浄シース本体に設けられ、前記送液路から供給される液体と前記送気路から供給される気体を合流する合流部および該合流部で混合した気液混合流体を前記観察窓に向かって噴出する噴出口を有し、該噴出口に向かう前記液体と気体の流れ方向のなす角度を鈍角にしたノズルとを具備したことを特徴とする内視鏡用洗浄シースにある。

本発明によれば、送液路からの液体と送気路からの気体を混合させ、噴霧状の気液混合流体を観察窓に吹き付けることができ、しかも、噴出口に向かう液体と気体の流れ方向のなす角度を鈍角にするという簡単な構成でありながら、観察窓を効率よく洗浄することができるという効果がある。

以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。

図１〜図５は本発明の第１の実施形態を示し、図１（ａ）は内視鏡装置の全体構成図の斜視図、（ｂ）は内視鏡の先端部本体の正面図である。図１に示すように内視鏡装置１は、内視鏡２と、内視鏡用洗浄シース３と、送気装置としての送気ポンプ４および送液装置としての送液ポンプ５とを備えている。内視鏡２は、例えば、挿入部２ａに湾曲部２ｂを有する硬性鏡であり、挿入部２ａの先端部には先端部本体２ｃが設けられている。挿入部２ａの基端部には操作部２ｄが設けられ、この操作部２ｄには湾曲部２ｂを上下または左右方向に湾曲させる湾曲操作レバー２ｅが設けられている。

内視鏡用洗浄シース３は内視鏡２の挿入部２ａに被嵌され、挿入部２ａと一体で体腔内に挿入されるようになっている。挿入部２ａの先端部本体２ｃには照明光学系を構成する照明窓６および観察光学系を構成する観察窓７が設けられている。

照明窓６はライトガイドファイバーを介して光源装置（図示しない）に接続されている。観察窓７は観察光学系を通して取り込まれた光学像を電気信号に光電変換する例えばＣＣＤ等の撮像素子を備えた撮像装置が備えられている。撮像装置からは信号ケーブルが延出しており、この信号ケーブルはカメラコントロールユニット（図示しない）に接続されている。したがって、照明窓６から出射された照明光によって照明された被写体からの反射光は、観察窓７を通して光学像として取り込まれ、その光学像は撮像素子で電気信号に変換された後、カメラコントロールユニットに伝送される。カメラコントロールユニットでは、電気信号を映像信号に生成した後、表示装置である例えば液晶ディスプレイに出力して、液晶ディスプレイの画面上に内視鏡画像を表示させるようになっている。

前記内視鏡用洗浄シース３は細長な筒状部材として形成され、内視鏡２の挿入部２ａの全体を覆うように配置されている。内視鏡用洗浄シース３は、先端側から順に、筒状体である先端構成部８と、マルチルーメンチューブで構成されたチューブ体９とで主に構成されている。先端構成部８はチューブ体９の先端部に設けられている。チューブ体９の基端側には気体供給チューブ１０と液体供給チューブ１１とが設けられている。

気体供給チューブ１０はその途中に設けられた開閉弁１２および圧力調節弁１３を介して前記送気ポンプ４に接続されている。液体供給チューブ１１はその途中に設けられた開閉弁１２および送液タンク１４を介して前記送液ポンプ５に接続されている。

マルチルーメンチューブで構成されたチューブ体９は、シリコン、ウレタン、テフロン（登録商標）等の軟質な材質あるいはポリアミド、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリカーボネート等の硬質な材質で形成されている。

図２〜図５に示すように、チューブ体９は、その外周面に対して中心軸が偏心した偏心孔を有していて、厚肉部９ａと薄肉部９ｂが形成されている。チューブ体９の偏心孔はチューブ体９の先端面および基端面に開口を有する貫通孔であり、内視鏡２の挿入部２ａが挿入される内視鏡孔１５として形成されている。チューブ体９の肉厚部９ａには軸方向に亘って空気等の気体を供給するための送気路１６と、水、洗浄液等の液体を供給するための送液路１７が設けられている。そして、送気路１６の基端側は気体供給チューブ１０に連通し、送液路１７の基端側は液体供給チューブ１１に連通している。

内視鏡用洗浄シース３の先端構成部８は円筒状であり、内視鏡２の先端部本体２ｃの前面に対向する部分には開口部１８が設けられている。さらに、先端構成部８の前端部には先端部本体２ｃの外周部に沿って円弧状のノズル１９が一体に設けられている。すなわち、ノズル１９は先端部本体２ｃの外周部に沿う外周壁２０ａ、観察窓７の外周部の一部を囲繞する内周壁２０ｂ、ノズル１９の側面を形成する端壁２０ｃ、２０ｄにて形成され、その端壁２０ｃ、２０ｄおよび円弧状の前面壁２０ｅによって囲まれる空間部を有している。

さらに、ノズル１９の空間部の内部で、一方の端壁２０ｃ側には前記送気路１６が開口しており、反対側の端壁２０ｄ側には前記送液路１７が開口している。したがって、送気路１６と送液路１７は内視鏡２の先端部本体２ｃの前端側に向かって開口しており、ノズル１９の前面壁２０ｅの内面に対向している。

ノズル１９の長手方向の中間部には送気路１６から供給された気体（矢印Ａ）と送液路１７から供給された液体（Ｗ）を合流させ、一時的に滞流させて混合させる合流部２１が設けられている。さらに、合流部２１の流路径は送気路１６および送液路１７の流路径より大きく形成され、気体と液体が衝突して乱流となり、効率的に気液が混合するようになっている。さらに、この合流部２１と対向するノズル１９の内周壁２０ｂにはノズル１９の長手方向に長い矩形長孔からなる噴出口２２が設けられ、合流部２１で合流混合した気液混合流体を観察窓７および照明窓６に向かって噴出するようになっている。

また、送気路１６から供給された気体（矢印Ａ）と送液路１７から供給された液体（Ｗ）が噴出口２２に向かう液体と気体の流れ方向のなす角度θは、例えば１８０°前後の鈍角に形成されている。すなわち、送気路１６から供給された気体（矢印Ａ）と送液路１７から供給された液体（Ｗ）が合流部２１で衝突した際に気体と液体とが混合しやすく、乱流になりやすい角度に設定されている。

このように構成されたノズル１９の合流部２１は先端部本体２ｃに設けられた観察窓７に向かって連続する面上に設けられており、送気路１６から供給された気体（矢印Ａ）と送液路１７から供給された液体（Ｗ）が合流部２１で混合して噴霧状の気液混合流体となって噴出口２２から観察窓７に向かって噴出し、観察窓７に付着している汚物（粘液、血液等）を吹き飛ばして洗浄することができる。なお、本実施形態では照明窓６も同時に連続した面に上に設けられており、照明窓６に付着した汚物も吹き飛ばして洗浄することができる。

次に、第１の実施形態の作用について説明する。

内視鏡２の挿入部２ａに内視鏡用洗浄シース３に被嵌すると、挿入部２ａの全体はチューブ体９によって覆われる。内視鏡２の先端部本体２ｃはチューブ体９の先端構成部８によって覆われ、先端構成部８のノズル１９に設けられた噴出口２２は先端部本体２ｃに設けられた観察窓７および照明窓６に向かって配置される。

このように内視鏡２に内視鏡用洗浄シース３を被嵌した状態で、内視鏡２の挿入部２ａを内視鏡用洗浄シース３と一体に患者の体腔内に挿入し、体腔内を観察し、必要に応じて患部を処置する。このとき、観察窓７に汚物が付着して視野が妨げられた場合、観察窓７を遠隔的に洗浄することができる。

すなわち、送気ポンプ４を駆動して送気すると同時に送液ポンプ５を駆動して送液する。送気ポンプ４から送気されると、気体供給チューブ１０を介して送気路１６に供給され、送液ポンプ５から送液されると、液体供給チューブ１１を介して送液路１７に供給される。したがって、送気路１６の気体と送液路１７の液体はノズル１９の内部に供給され、送気路１６から供給された気体と送液路１７から供給された液体が合流部２１で鈍角で衝突して乱流となり、液体と気体が混合して噴霧状の気液混合流体となって噴出口２２から観察窓７に向かって噴出する。

このとき、ノズル１９の合流部２１は先端部本体２ｃに設けられた観察窓７に連続した面上に設けられているため、合流部２１で混合して噴霧状の気液混合流体が観察窓７に噴出し、観察窓７に付着している汚物を効率的に吹き飛ばして洗浄することができる。しかも、噴霧状の気液混合流体であるため、水の粒子が細かくすぐに蒸発するため観察窓７の表面に水滴が残ることはなく、瞬時に視野を確保することができる。

また、噴出口２２から噴出させる噴霧状の気液混合流体の威力をさらに高くしたい場合、圧力調節弁１３の調節ノブ１３ａを調節して気体の圧力を上げることにより、送気路１６から供給される気体の圧力が高くでき、気液混合比を任意に調節できる。なお、気体と液体の比重差を考慮して予め送気ポンプ４と送液ポンプ５の圧力を、送気ポンプ４＞送液ポンプ５に設定してもよい。

また、第１の実施形態においては、図５（ａ）に示すように、ノズル１９の噴出口２２から噴出する混合流体の軸線Ｏは観察窓７の中心に向かっているが、照明窓６が同図（ｂ）に示すような位置関係にある場合には、ノズル１９の位置を変更し、噴出口２２から噴出する混合流体の軸線Ｏを観察窓７の中心に対してずらすことにより、観察窓７と照明窓６の両方を効果的に洗浄できる。

なお、第１の実施形態において、硬性内視鏡に洗浄チューブを被嵌する場合について説明したが、軟性内視鏡に洗浄チューブを被嵌する場合についても適用できること勿論である。

図６〜図９は第２の実施形態を示し、本実施形態は、軟性内視鏡に一体に洗浄機能を持たせたものであり、図６は内視鏡の全体の斜視図である。

図６に示すように、軟性内視鏡３１は、操作部３２に可撓性を有する挿入部３３とユニバーサルコード３４が設けられ、挿入部３３には湾曲部３５を介して先端部本体３６が設けられている。図７および図８に示すように、先端部本体３６には照明光学系を構成する照明窓３７および観察光学系を構成する観察窓３８が設けられている。照明窓３７はライトガイドファイバーを介して光源装置（図示しない）に接続され、観察窓３８は観察光学系を通して取り込まれた光学像を電気信号に光電変換する例えばＣＣＤ等の撮像素子を備えた撮像装置が備えられている。

挿入部３３には空気等の気体を供給するための送気路３９と、水、洗浄液等の液体を供給するための送液路４０が設けられている。そして、送気路３９および送液路４０は挿入部３３、操作部３２およびユニバーサルコード３４の内部を通って第１の実施形態と同様に、送気ポンプ４および送液ポンプ５に連通している。

内視鏡３１の先端部本体３６の前端部にはその外周部に沿って円弧状のノズル４１が一体に設けられている。すなわち、ノズル４１は先端部本体３６の外周部に沿う外周壁４１ａ、観察窓３８の外周部の一部を囲繞する内周壁４１ｂ、端壁４１ｃ、４１ｄおよび円弧状の前面壁４１ｅによって囲まれる空間部４１ｆを有している。この空間部４１ｆは外周壁４１ａおよび内周壁４１ｂの曲率に沿って円弧状に湾曲し、その中間部に先端開口に向かって先細のテーパ部が形成され、前面視で略Ｔ字状に形成されている。

さらに、ノズル４１の空間部の内部で、一方の端壁４１ｃ側には前記送気路３９が開口しており、反対側の端壁４１ｄ側には前記送液路４０が開口している。したがって、送気路３９と送液路４０は内視鏡３１の先端部本体３６の前端側に向かって開口しており、ノズル４１の前面壁４１ｅの内面に対向している。

ノズル４１の長手方向の中間部には送気路３９から供給された気体と送液路４０から供給された液体を合流させて混合させる合流部４２が設けられている。さらに、この合流部４２と対向するノズル４１の内周壁４１ｂにはノズル４１の噴出口４３が設けられ、噴出口４３は合流部２１で合流混合した気液混合流体を観察窓７および照明窓６に向かって噴出するようになっている。

このように構成されたノズル４１の合流部４２は先端部本体３６に設けられた観察窓３８に連続する面上に設けられており、送気路３９から供給された気体と送液路４０から供給された液体が合流部４２で衝突し、乱流になって混合して噴霧状の気液混合流体となって噴出口４３から観察窓３８に向かって噴出し、観察窓３８に付着している汚物を吹き飛ばして洗浄することができる。

さらに、操作部３２には送気路３９から供給される気体と送液路４０から供給される液体の流量を制御し、ノズル４１の噴出口４３から噴霧状に噴出する気液混合流体を制御する送気・送液ボタン４４が設けられている。なお、４５は吸引ボタンである。また、図示していないが、第１の実施形態と同様、ノズル、観察窓、照明窓の順に配置し、ノズルで両窓の洗浄ができるようにしてもよい。

次に、第２の実施形態の作用について説明する。

内視鏡３１の挿入部３３の先端部本体３６にはノズル４１が一体に設けられ、ノズル４１の噴出口４３は観察窓３８および照明窓３７の側方に対向している。この内視鏡３１の挿入部３３を患者の体腔内に挿入し、体腔内を観察し、必要に応じて患部を処置する。このとき、観察窓３８に汚物が付着して視野が妨げられた場合、観察窓３８を遠隔的に洗浄することができる。

すなわち、送気ポンプ４を駆動して送気すると同時に送液ポンプ５を駆動して送液する。送気ポンプ４から送気されると、気体は送気路３９に供給され、送液ポンプ５から送液されると、液体は送液路４０に供給される。したがって、送気路３９の気体と送液路４０の液体はノズル４１の内部に供給され、送気路３９から供給された気体と送液路４０から供給された液体が合流部４２で混合し、噴霧状の気液混合流体となって噴出口４３から観察窓３８に向かって噴出する。

このとき、ノズル４１の合流部４２は先端部本体３６に設けられた観察窓３８に連続する面上に設けられているため、合流部４２で混合して噴霧状の気液混合流体が観察窓３８に噴出し、観察窓３８に付着している汚物を効率的に吹き飛ばして洗浄することができる。しかも、噴霧状の気液混合流体であるため、観察窓３８の表面に水滴が残ることはなく、瞬時に視野を確保することができる。

また、噴出口４３から噴出させる噴霧状の気液混合流体の威力をさらに高くしたい場合、操作部３２に設けられた送気・送液ボタン４４を制御して気体の圧力を上げることにより、送気路３９から供給される気体の圧力が高くでき、気液混合比を任意に制御できる。

図９は第２の実施形態におけるノズル４１の変形例を示し、（ａ）〜（ｄ）は先端部本体３６の概略的な正面図である。

（ａ）のノズル４１は、先端部本体３６の外周部に沿う局率の円弧状部４６が設けられ、この円弧状部４６の中間部には合流部４７が設けられている。さらに、合流部４７から観察窓３８の側部に向かって開口する噴出口４８が設けられている。また、合流部４７を境界として対称的に左側には２個の送気路３９が開口しており、右側には２個の送液路４０が開口している。さらに、送気路３９から供給された気体と送液路４０から供給された液体が噴出口４８に向かう液体と気体の流れ方向のなす角度θが鈍角に形成され、気体と液体とが混合しやすく、乱流になりやすい角度に設定されている。

（ｂ）のノズル４１は、先端部本体３６の外周部に沿って鈍角のＭ字状の流通路４６が設けられ、この流通路４６の中間部には合流部４７が設けられている。さらに、合流部４７から観察窓３８の側部に向かって開口する噴出口４８が設けられている。また、流通路４６の左側には送気路３９が開口しており、右側には送液路４０が開口している。さらに、送気路３９から供給された気体と送液路４０から供給された液体が噴出口４８に向かう液体と気体の流れ方向のなす角度θが９０度以上に形成され、気体と液体とが混合しやすく、乱流になりやすい角度に設定されている。

（ｃ）のノズル４１は、先端部本体３６の外周部に沿う局率の円弧状の流通路４６が設けられ、この流通路４６の中間部には合流部４７が設けられている。さらに、合流部４７から観察窓３８の側部に向かって開口する噴出口４８が設けられている。また、流通路４６の左側には送気路３９が開口しており、右側には送液路４０が開口している。さらに、送気路３９から供給された気体と送液路４０から供給された液体が噴出口４８に向かう液体と気体の流れ方向のなす角度θが鈍角に形成され、気体と液体とが混合しやすく、乱流になりやすい角度に設定されている。

（ｄ）のノズル４１は、先端部本体３６には略山形状の流通路４６が設けられ、この流通路４６の中間部には合流部４７が設けられている。さらに、合流部４７から観察窓３８の側部に向かって開口する噴出口４８が設けられている。また、流通路４６の左側には送気路３９が開口しており、右側には送液路４０が開口している。さらに、送気路３９から供給された気体と送液路４０から供給された液体が噴出口４８に向かう液体と気体の流れ方向のなす角度θが鈍角に形成され、気体と液体とが混合しやすく、乱流になりやすい角度に設定されている。

前記各変形例によれば、ノズル４１の合流部４７は先端部本体３６に設けられた観察窓３８に連続する面上に設けられているため、合流部４７で混合して噴霧状の気液混合流体が観察窓３８の面方向に噴出し、観察窓３８に付着している汚物を効率的に吹き飛ばして洗浄することができる。しかも、噴霧状の気液混合流体であるため、観察窓３８の表面に水滴が残ることはなく、瞬時に視野を確保することができる。

図１０および図１１は第３の実施形態を示し、第２の実施形態と同一構成部分は同一符号を付して説明を省略する。

内視鏡３１の先端部本体３６の前端部にはその外周部に沿って円弧状のノズル５１が一体に設けられている。すなわち、ノズル５１は先端部本体３６の外周部に沿う外周壁５１ａ、観察窓３８の外周部の一部を囲繞する内周壁５１ｂ、端壁５１ｃ、５１ｄおよび円弧状の前面壁５１ｅによって囲まれる空間部５１ｆを有している。この空間部５１ｆは外周壁５１ａおよび内周壁５１ｂの曲率に沿って円弧状に湾曲している。

さらに、ノズル５１の空間部の内部で、一方の端壁５１ｃ側には前記送気路３９が開口しており、反対側の端壁５１ｄ側には前記送液路４０が開口している。したがって、送気路３９と送液路４０は内視鏡３１の先端部本体３６の前端側に向かって開口しており、ノズル５１の前面壁５１ｅの内面に対向している。

ノズル５１の長手方向の中間部には送気路３９から供給された気体と送液路４０から供給された液体を合流させて混合させる合流部５２が設けられている。合流部５２の流路径は送気路３９および送液路４０の流路径より大きく形成され、気体と液体が衝突して乱流となり、効率的に気液が混合するようになっている。さらに、この合流部５２と対向するノズル５１の内周壁５１ｂには横方向に長い矩形長孔からなる噴出口５３が設けられ、噴出口５３は合流部５２で合流混合した気液混合流体を観察窓３８に向かって噴出するようになっている。

このように構成されたノズル５１の合流部５２は先端部本体３６に設けられた観察窓３８に連続する面上に設けられており、送気路３９から供給された気体と送液路４０から供給された液体が合流部５２で混合して噴霧状の気液混合流体となって噴出口５３から観察窓３７に向かって噴出し、観察窓３８に付着している汚物を吹き飛ばして洗浄することができる。

図１２（ａ）（ｂ）は第４の実施形態を示し、第２，３の実施形態と同一構成部分は同一符号を付して説明を省略する。

内視鏡３１の先端部本体３６の前端部には観察窓３８および照明窓３７が設けられている。観察窓３８の隣側には観察窓３８が設けられている面３６ａより前方に突出する突出部３６ｂが設けられ、面３６ａと突出部３６ｂとの間には傾斜面３６ｃが形成されている。突出部３６ｂには先端部本体３６と一体にノズル５１が設けられている。このノズル５１は第３の実施形態と基本的に同一構造であるが、先端部本体３６の曲率に沿って円弧状に湾曲し、さらにノズル５１の中間部に合流部５２が設けられている。ノズル５１には傾斜面３６ｃと平行で、観察窓３８方向に突出する流体ガイド面５８ａを有する噴出口５８が設けられている。

さらに、ノズル５１の空間部の内部には送気路３９と送液路４０が開口し、送気路３９と送液路４０は内視鏡３１の先端部本体３６の前端側に向かって開口しており、ノズル５１の内面に対向している。また、送気路３９から供給された気体と送液路４０から供給された液体が噴出口４８に向かう液体と気体の流れ方向のなす角度θが鈍角に形成され、気体と液体とが混合しやすく、乱流になりやすい角度に設定されている。

このように構成されたノズル５１の合流部５２および噴出口５８は先端部本体３６に設けられた観察窓３８と平行で、しかも観察窓３８より前方に突出して設けられている。そして、送気路３９から供給された気体と送液路４０から供給された液体が合流部５２で混合して気液混合流体となったのち、ノズル５１の内面に衝突し、さらに混合されて噴霧状になって噴出口５８から観察窓３７に向かって噴出し、観察窓３８に付着している汚物を吹き飛ばして洗浄することができる。

図１４（ａ）（ｂ）は第５の実施形態を示し、第２〜４の実施形態と同一構成部分は同一符号を付して説明を省略する。

内視鏡３１の先端部本体３６の前端部には、第２の実施形態と同一構造で、先端部本体３６の外周部に沿って円弧状のノズル５９であり、ノズル５９は周囲が壁面で囲まれる空間部を有している。ノズル５９の一方の端壁５９ａ側には前記送気路３９と接続するＬ字管６０ａが貫通してノズル５９の内部に開口しており、反対側の端壁５９ｂ側には前記送液路４０と接続するＬ字管６０ｂが貫通してノズル５９の内部に開口している。したがって、送気路３９と送液路４０の開口はノズル５９の中間部の合流部６１に対向している。さらに、合流部６１と対向するノズル５１の内周壁には観察窓３８に向かって噴出口５３が設けられ、噴出口５３は合流部６１で合流混合した気液混合流体を観察窓３８に向かって噴出するようになっている。さらに、送気路３９から供給された気体と送液路４０から供給された液体が噴出口５３に向かう液体と気体の流れ方向のなす角度θが鈍角に形成され、気体と液体とが混合しやすく、乱流になりやすい角度に設定されている。

このように構成されたノズル５９の合流部６１は先端部本体３６に設けられた観察窓３８に連続する面上に設けられており、送気路３９から供給された気体と送液路４０から供給された液体が合流部６１で混合して噴霧状の気液混合流体となって噴出口５３から観察窓３７に向かって噴出し、観察窓３８に付着している汚物を吹き飛ばして洗浄することができる。

図１４（ａ）（ｂ）は第６の実施形態を示し、第２〜５の実施形態と同一構成部分は同一符号を付して説明を省略する。

内視鏡３１の先端部本体３６の前端部には、第２，５の実施形態と同一構造で、先端部本体３６の外周部に沿って円弧状のノズル５９であり、ノズル５９は周囲が壁面で囲まれる空間部を有している。ノズル５９の一方の端壁５９ａ側には前面から前記送気路３９と接続するＵ字管６１ａが貫通してノズル５９の内部に開口しており、反対側の端壁５９ｂ側には前面から前記送液路４０と接続するＵ字管６１ｂが貫通してノズル５９の内部に開口している。したがって、送気路３９と送液路４０の開口は先端部本体３６の先端面に対向している。さらに、ノズル５９の中間部には合流部６１が設けられ、合流部６１と対向するノズル５１の内周壁には噴出口５３が設けられ、噴出口５３は合流部６１で合流混合した気液混合流体を観察窓３８に向かって噴出するようになっている。さらに、送気路３９から供給された気体と送液路４０から供給された液体が噴出口５３に向かう液体と気体の流れ方向のなす角度θが鈍角に形成され、気体と液体とが混合しやすく、乱流になりやすい角度に設定されている。

このように構成されたノズル５９の合流部６１は先端部本体３６に設けられた観察窓３８に連続する面上に設けられており、送気路３９から供給された気体と送液路４０から供給された液体が合流部６１で混合して噴霧状の気液混合流体となって噴出口５３から観察窓３７に向かって噴出し、観察窓３８に付着している汚物を吹き飛ばして洗浄することができる。

なお、第２〜第７の実施形態においては、軟性内視鏡について説明したが、硬性内視鏡においても適用できることは勿論である。

図１５〜図１８は第７の実施形態を示し、第２〜６の実施形態と同一構成部分は同一符号を付して説明を省略する。

本実施形態は先端キャップ付き内視鏡を示し、軟性内視鏡７０の挿入部７１の先端部本体７２には観察窓３８および照明窓３７が設けられている。さらに、挿入部７１には送気路３９および送液路４０が設けられ、先端部本体７２の前端面には送気路３９および送液路４０の開口が設けられている。

さらに、先端部本体７２の外周面には環状の係合溝７３が設けられ、先端部本体７２には係合溝７３に係合する係合凸部７４を有する先端キャップ７５が着脱可能に嵌合されている。先端キャップ７５が円筒状で、前端部には先端キャップ７５の外周部に沿って円弧状のノズル７６が一体に設けられている。すなわち、ノズル７６は先端キャップ７５の外周部に沿う外周壁７６ａ、観察窓３８の外周部の一部を囲繞する内周壁７６ｂ、端壁７６ｃ、７６ｄおよび円弧状の前面壁７６ｅによって囲まれる空間部７６ｆを有している。この空間部７６ｆは外周壁７６ａおよび内周壁７６ｂの曲率に沿って円弧状に湾曲している。

さらに、ノズル７６の空間部の内部で、一方の端壁７６ｃ側には前記送気路３９が開口しており、反対側の端壁７６ｄ側には前記送液路４０が開口している。したがって、送気路３９と送液路４０は先端キャップ７５の前端側に向かって開口しており、ノズル７６の前面壁７６ｅの内面に対向している。

ノズル７６の長手方向の中間部には送気路３９から供給された気体と送液路４０から供給された液体を合流させて混合させる合流部７７が設けられている。さらに、この合流部７７と対向するノズル７６の内周壁７６ｂには噴出口７８が設けられ、噴出口７８は合流部７７で合流混合した気液混合流体を観察窓３８に向かって噴出するようになっている。さらに、送気路３９から供給された気体と送液路４０から供給された液体が噴出口７８に向かう液体と気体の流れ方向のなす角度θが鈍角に形成され、気体と液体とが混合しやすく、乱流になりやすい角度に設定されている。

このように構成されたノズル７６の合流部７７は先端部本体７２に設けられた観察窓３８に連続する面上に設けられており、送気路３９から供給された気体と送液路４０から供給された液体が合流部７７で混合して噴霧状の気液混合流体となって噴出口７８から観察窓３８に向かって噴出し、観察窓３８に付着している汚物を吹き飛ばして洗浄することができる。

なお、本発明は、前記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、前記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組み合わせてもよい。

本発明の第１の実施形態を示し、（ａ）は内視鏡と内視鏡用洗浄シースの全体構成を示す斜視図、（ｂ）は内視鏡の先端部本体の正面図。 同実施形態を示し、シース体の横断面図。 同実施形態を示し、内視鏡の先端部の縦断側面図。 同実施形態を示し、内視鏡の先端部の正面図。 同実施形態を示し、（ａ）は図３のＡ−Ａ線に沿う断面図、（ｂ）は図３のＡ−Ａ線に沿う変形例の断面図。 本発明の第２の実施形態を示し、軟性内視鏡の斜視図。 同実施形態を示し、内視鏡の先端部の斜視図。 同実施形態を示し、内視鏡の先端部の縦断側面図。 同実施形態の変形例を示し、（ａ）〜（ｄ）は異なるノズルの概略的正面図。 本発明の第３の実施形態を示し、先端部本体のノズルの斜視図。 同実施形態を示し、先端部本体のノズルの正面図。 本発明の第４の実施形態を示し、（ａ）は先端部本体の正面図、（ｂ）はＢ−Ｂ線に沿う断面図。 本発明の第５の実施形態を示し、（ａ）は先端部本体の正面図、（ｂ）は先端部本体の縦断側面図。 本発明の第６の実施形態を示し、（ａ）は先端部本体の正面図、（ｂ）は先端部本体の縦断側面図。 本発明の第７の実施形態を示し、先端キャップ付き内視鏡の斜視図。 同実施形態を示し、先端キャップ付き内視鏡の先端部本体の縦断側面図。 同実施形態を示し、図１６のＣ−Ｃ線に沿う断面図。 同実施形態を示し、図１６のＤ−Ｄ線に沿う断面図。

符号の説明

２ａ…挿入部、２ｃ…先端部本体、７…観察窓、１６…送気路、１７…送液路、１９…ノズル、２１…合流部、２２…噴出口

Claims (15)

1. 体腔内に挿入される挿入部と、
   前記挿入部の先端部を構成し、少なくとも観察窓を有する先端部本体と、
   前記先端部本体側に液体を供給するために形成され、送液源と連通する送液路と、
   前記先端部本体側に気体を供給するために形成され、送気源と連通する送気路と、
   前記送液路から供給される液体と前記送気路から供給される気体を合流する合流部および該合流部で混合した気液混合流体を前記観察窓に向かって噴出する噴出口を有し、該噴出口に向かう前記液体と気体の流れ方向のなす角度を９０度以上にしたノズルと、
   を具備したことを特徴とする内視鏡。
2. 前記合流部は、前記先端部本体の外周部に沿って湾曲した形状となる流路の一部に形成されたことを特徴とする請求項１記載の内視鏡。
3. 前記合流部は、前記送気路からの気体と前記送液路からの液体が鈍角で衝突しあうことを特徴とする請求項１記載の内視鏡。
4. 前記ノズルは、前記先端部本体の外周部から中央部に向かう二つの流路を有し、該流路の一方は前記送液路と連通し、前記流路の他方は前記送気路と連通し、前記中央部には供給された液体および気体の合流部と気液混合流体の噴出口が設けられていることを特徴とする請求項１記載の内視鏡。
5. 前記合流部は、前記先端部本体に設けられた前記観察窓と連続する面に設けられていることを特徴とする請求項１記載の内視鏡。
6. 前記合流部は、前記先端部本体に設けられた前記観察窓より先端側に設けられていることを特徴とする請求項１記載の内視鏡。
7. 体腔内に挿入される挿入部と、
   前記挿入部の先端部を構成し、少なくとも観察窓を有する先端部本体と、
   前記先端部本体側に液体を供給するために形成され、送液源と連通する送液路と、
   前記先端部本体側に気体を供給するために形成され、送気源と連通する送気路と、
   前記先端部本体に着脱可能に設けられた先端キャップと、
   前記先端キャップに設けられ、前記送液路から供給される液体と前記送気路から供給される気体を合流する合流部および該合流部で混合した気液混合流体を前記観察窓に向かって噴出する噴出口を有し、該噴出口に向かう前記液体と気体の流れ方向のなす角度を鈍角にしたノズルと、
   を具備したことを特徴とする先端キャップ付き内視鏡。
8. 前記合流部は、前記先端キャップの外周部に沿って湾曲した形状となる流路の一部に形成されたことを特徴とする請求項７記載の先端キャップ付き内視鏡。
9. 前記合流部は、前記送気路からの気体と前記送液路からの液体が鈍角で衝突しあうことを特徴とする請求項７記載の内視鏡。
10. 前記合流部は、前記先端部本体に設けられた前記観察窓と連続する面に設けられていることを特徴とする請求項７記載の先端キャップ付き内視鏡。
11. 先端部本体に少なくとも観察窓を有する内視鏡の挿入部に被嵌される洗浄シース本体と、
    前記洗浄シース本体に設けられ、送液源と連通する送液路と、
    前記洗浄シース本体に設けられ、送気源と連通する送気路と、
    前記洗浄シース本体に設けられ、前記送液路から供給される液体と前記送気路から供給される気体を合流する合流部および該合流部で混合した気液混合流体を前記観察窓に向かって噴出する噴出口を有し、該噴出口に向かう前記液体と気体の流れ方向のなす角度を鈍角にしたノズルと、
    を具備したことを特徴とする内視鏡用洗浄シース。
12. 前記洗浄シース本体は、マルチルーメンチューブであり、該チューブの軸方向に沿って前記送液路および前記送気路が設けられていることを特徴とする請求項１１記載の内視鏡用洗浄シース。
13. 前記合流部は、前記内視鏡の先端部本体の外周部に沿って湾曲した形状となる流路の一部に形成されたことを特徴とする請求項１１記載の内視鏡用洗浄シース。
14. 前記合流部は、前記送気路からの気体と前記送液路からの液体が鈍角で衝突しあうことを特徴とする請求項１１記載の内視鏡。
15. 前記合流部は、前記先端部本体に設けられた前記観察窓と連続する面に設けられていることを特徴とする請求項１１記載の内視鏡用洗浄シース。

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