JP2012082013A - プリフォームを殺菌消毒する方法、及びこれらのプリフォームから殺菌消毒されたボトルを製造するための設備 - Google Patents

Abstract

【課題】殺菌消毒された複数のプリフォームをブロー成形することにより殺菌消毒された複数のボトルを製造する方法、設備において、大量の消毒剤を消費しない、ボトルの壁にしみを出現させない消毒方法、製造設備を提供する。
【解決手段】スプレーステーション（２８）で、殺菌消毒剤の霧からなるフィルムが少なくとも殺菌消毒される内壁で凝縮することにより堆積するように殺菌消毒剤の凝縮温度（Ｔｃ）未満である温度（Ｔ１）である各プリフォーム（１２）で、殺菌消毒剤の流れ（Ｆ）が気化され、また、殺菌消毒剤を気化するための、殺菌消毒部（２６）の活性化ステーション（５０）で、このように処理された各プリフォーム（１２）は、放射により活性化温度（Ｔａ）以上の温度（Ｔ２）に加熱され、プリフォーム（１２）の少なくとも内壁を殺菌消毒するようにする。
【選択図】図４

Description

本発明は、プリフォームを殺菌消毒する方法と、この方法により殺菌消毒されたプリフォームから殺菌消毒されたボトルを製造する設備とに関する。

本発明は、特に、殺菌消毒されたボトルを製造する設備で特にブロー成形により成形されることを目的とするプラスチックのプリフォームを殺菌消毒する方法に関する。

本発明は、また、本発明による複数のプリフォームを殺菌消毒する方法を実行することにより、プラスチックのプリフォームから殺菌消毒されたボトルを製造するための設備であって、前記プリフォームが、上流側の端から下流側の端に向かって移動する連続的な流れとしてこの設備内部を搬送されるタイプで、連続して、少なくとも、
処理の間、殺菌消毒される各プリフォームのネックに向けて、蒸気のジェットの形態で消毒剤の流れをスプレーするための少なくとも１つのノズルが設けられた少なくとも１つのスプレーステーションを有する殺菌消毒部と、
各プリフォームを成形温度にすることを目的とする炉を備えた熱調節ステーションと、殺菌消毒されたボトルを製造することができる成形ステーションとを有する成形部とを有するタイプの設備に関する。

このようなタイプの設備は、特に文書ＵＳ−Ａ−２００１／００１０１４５に記載され図示されている。

このタイプの設備は、これらのプリフォームの内壁を首尾よく完全に覆い、プリフォームの内部を完全に殺菌消毒するようにするために、高い流速の消毒剤並びに／もしくは消毒剤を注入するための高圧が必要とされるという欠点を有している。

したがって、結果として、この設備は、大量の消毒剤を消費し、殺菌消毒作業は、高価である。

加えて、高い流速の消毒剤を使用する結果、消毒剤の残った液滴が生じ、プリフォームの内壁に堆積されうる。続いて、これらのプリフォームが加熱されている場合、これらの液滴は、熱的な加熱放射に拡大鏡効果を生じ、結果として、問題のプリフォームから得られるボトルの壁にしみを出現させる。

具体的には、従来技術の設備では、消毒剤は、一般に、霧の形態で、約２乃至３バールの圧力に圧搾され、殺菌され、例えば消毒剤を熱的に活性化させるように約１３０℃の温度まで加熱された圧搾空気のようなガスを圧縮することにより得られた圧力で、スプレーされる。

これが、消毒剤の液滴が、加熱の間に完全に気化されない余剰分を形成し、この結果、各液滴が、プリフォームの素材、一般にはポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）、の消毒剤による局所的な化学的な攻撃を引起す原因である。

この現象により、ボトルの壁にしみが現れ、この目に見える欠陥は、時として「オレンジの皮」の欠陥と称される。

加えて、プリフォームの壁は、消毒剤の液滴により一様に覆われず、この結果、プリフォームの内壁並びに／もしくは外壁の表面の液滴の各々の間の領域は、消毒されないままとなる。

さらに、各プリフォームの内壁の輪郭に応じては、プリフォームの底部で過剰な圧力の栓が発生するため、高流速並びに／もしくは高圧でも、プリフォームの底部に確実に到達することは常には可能ではない。

このようなタイプの設備は、殺菌消毒されたプラスチック容器を製造する方法と、それを実行するための設備とに関連した、文書ＷＯ−Ａ２−９９／０３６６７にも記載され図示されている。

この設備は、複数のプリフォームを加熱手段に搬送する装置を有し、この装置の上流側では、これらのプリフォームが、殺菌消毒手段によりこれらプリフォームの少なくとも内部で処理される。

殺菌消毒手段は、気化により消される前に特に加熱手段の熱を介して熱的に活性化させることができる、過酸化水素（Ｈ_２Ｏ_２）の化学溶液のような消毒剤を特に有している。

この殺菌消毒手段は、この目的のために、「低温の」消毒剤、すなわちあらかじめ加熱されず従って液体状態の消毒剤、でプリフォームの内側をぬらすことができるスプレーガンにより形成されたスプレーを有している。

上記文書に記載されている設備では、スプレーガンは、通常、消毒剤の霧をスプレーするようにプリフォームの経路の上方に位置することができる円形のスプレー組立体を形成する液体のノズルと空気のノズルとを有している、２流体タイプのガンである。

消毒剤のスプレーは、乱流としてプリフォームの内部にスプレーガンによりスプレーされる液滴からなる集団として形成される。

プリフォーム内のこのような無菌化あるいは消毒剤の乱流の結果、プリフォームの内壁にわたって非一様に分布した複数の液滴が形成されることが見出された。

これは、スプレーガンを使用することは、特に、約２乃至３バールの圧力までに圧搾された空気のようなガスを圧搾することにより得られる消毒剤の高い流速により特徴付けられ、この結果、このガスは乱流を発生させるためである。

続いて、乱流の結果、消毒剤の残った液滴がプリフォームの内壁に非一様に堆積する。また、消毒剤の液滴は、加熱の間に完全に気化されない余剰分を形成する。

したがって、これらの消毒剤の液滴は、一方では、プリフォームの素材、一般にはポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）、の局所的な化学的攻撃を引起し、他方では、これらのプリフォームが加熱されている間、加熱の熱的放射に拡大鏡効果を生じさせ、それにより、処理されたプリフォームから得られたボトルの壁にしみを現せさせる。

ボトルの壁にこのようなしみが現れることは、製品の目に見える欠陥であり、時として依然として「オレンジの皮の外観」と称されるものを壁に生じさせる。

したがって、本発明の目的は、これらの欠点を克服し、特に、簡単で高価ではない殺菌方法及び設備を提案することである。

この目的のため、本発明は、上述のタイプの殺菌消毒方法において、連続して、
（ａ）プリフォームが消毒剤の凝縮温度未満の温度であることを確認する工程と、
（ｂ）消毒剤の流れを蒸気のジェットの形態で前記プリフォームにスプレーし、この消毒剤の霧からなる実質的に一様なフィルムを、殺菌消毒される前記プリフォームの少なくとも１つの内壁に凝縮により堆積させるようにする工程と、
（ｃ）このように処理された前記プリフォームを、このプリフォームを前記消毒剤を活性化させるための温度以上の温度にして、前記プリフォームの少なくとも内壁を殺菌消毒するようにするために、放射で加熱する工程とを有していることを特徴とする殺菌消毒方法を提供する。

前記殺菌消毒方法が、（ｄ）特定の温度にあらかじめ加熱された前記プリフォームに蒸気のジェットの形態で、消毒剤の流れをスプレーすることである、追加の殺菌消毒工程を有していることは好都合である。

前記プリフォームが加熱されていく温度は、前記プリフォームがブロー成形される温度に実質的に等しく、この温度は、前記消毒剤を気化により消すために、前記活性化温度と蒸発温度のそれぞれより高いことは好都合である。

本発明は、また、上述のタイプの設備において、第１のスプレーステーションで、消毒剤の流れは、各プリフォームで気化され、各プリフォームの温度は、この消毒剤の凝縮温度未満であり、前記消毒剤の霧からなる実質的に一様なフィルムが、殺菌消毒される前記内壁で凝縮により堆積されるようにされ、また、前記殺菌消毒部は、このように処理された各プリフォームを、このプリフォームの内壁を殺菌消毒するように前記活性温度以上の温度に加熱するための炉を構成する放射加熱手段を有する、前記消毒剤を活性化するための活性化ステーションを有していることを特徴とする設備を提供する。

本発明の他の態様によれば、
前記活性化ステーションの加熱手段は、各プリフォームが成形温度に加熱されるように前記熱調節ステーションの炉からなり、この成形温度は、前記消毒剤の活性化温度より高く、前記消毒剤を気化によりなくすために前記蒸発温度より高い。

前記成形部の成形ステーションは、少なくとも１つの鋳型と、前記殺菌消毒されたボトルを製造するために、各プリフォームに過剰な内部圧力を受けさせ各殺菌消毒されたプリフォームが前記鋳型の型の形状を取るようにする少なくとも１つの関連したブロー装置とを有している。

前記消毒剤を気化させるための前記ノズルが、前記消毒剤を前記ネックに向けてスプレーする、平均スプレー軸（Ａ２）は、処理の間の前記プリフォームの軸（Ａ１）にほぼ平行で、このプリフォームの軸（Ａ１）に対して径方向にずらされ、このプリフォームの内部で消毒剤の層流を発生させるようにする。

前記殺菌消毒部で、複数の前記プリフォームは、長手方向の移動方向（Ｘ１）に沿ってほぼ整列され、垂直な位置を取り、相互に隣同士で平行になるようにされ、また、前記ノズルのスプレー軸（Ａ２）は、前記移動方向（Ｘ１）にほぼ垂直な方向に沿って径方向にずらされている。

前記消毒剤は、前記プリフォームを前記活性温度よりも高温に加熱することにより活性化される過酸化水素又は気化した過酸化水素を含む化合物からなる。

過酸化水素を有する前記消毒剤は、摂氏１０６度より高い温度で蒸気の状態でスプレーされる。

前記設備は、複数のプリフォームの流れを前記炉を通して搬送するために、各プリフォームのネックを把持するための手段が設けられた少なくとも１つの搬送装置を有するタイプで、この搬送装置は、各プリフォームのネック内に軸方向に入り、部分的又は全体的に前記ネックにより規定された内側開口部を塞ぎ、前記プリフォームの内壁が前記消毒剤にさらされる時間を増加させることにより殺菌消毒の程度を増加させるようにする内部の芯のような少なくとも１つの手段を有している。

前記殺菌消毒部は、前記炉の下流側に、第２のステーションと称される他のスプレーステーションを有し、この第２のステーションは、少なくとも前記消毒剤の活性化温度と、蒸発温度よりも高い所定の温度にあらかじめ加熱された各プリフォームに消毒剤の第２の流れをスプレーする目的である。

本発明の他の態様と有利な点とは、以下の詳細な説明を読めば明らかになる。この詳細な説明を理解するために添付された図面を参照する。

ブロー成形により殺菌消毒されたボトルを製造し、本発明による殺菌消毒方法を実行する殺菌消毒部を有する設備の第１実施形態を概略的に示す図である。 図１の設備の殺菌消毒部内のプリフォームを概略的に示す、２−２切断面での軸方向切断図である。 殺菌消毒部のスプレーステーションでの一連のプリフォームを示す上面図である。 ブロー成形により殺菌消毒されたボトルを製造し、本発明による殺菌消毒方法を実行するための第１のスプレーステーションと第２のスプレーステーションとを有している殺菌消毒部を備えた第２実施形態を概略的に示す図である。

発明の詳細な説明

以下の説明では、同様の又は同等の部材を同一の参照符号により指示する。

図１は、複数のプラスチックのプリフォーム１２をブロー成形することにより得られることが好都合な複数のボトル１４、特に殺菌消毒された即ち無菌の複数のボトルを製造する設備１０を示している。

このタイプの設備１０は、例えば、ポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ）ボトルのようなプラスチックボトル１４を製造するために用いられる。

各プリフォーム１２は、一端で閉じられ、他端は、ボトル１４のネック１６の最終的な形状を既に有している全体的に試験管の形状である。

図２には、非限定的な例としてプリフォーム１２が示されている。このプリフォームの円筒形の胴部１８の軸Ａ１は、垂直方向に延び、ネック１６の軸と一致している。

プリフォーム１２の下端２０は、閉じられている一方、その上端は、ネック１６を規定し、このネックは、内側の開口部２２を規定し、この場合、外側の径方向のカラー２４が設けられている。

このプリフォーム１２は、一般に射出成形のプロセスにより製造され、例えば、設備１０が位置している場所(lieu)以外の場所で成形される。

複数の用途のために、これらのプリフォーム１２から得られたボトル１４は、ある程度の無菌度を有していなければならず、これが、これらのボトル１４を製造するための設備１０でプリフォーム１２を殺菌消毒する作業を実行することを一般に行なう理由である。

より正確には、この殺菌消毒の作業は、一般に、ネック１６と、充填されることが意図されたボトル１４の内側容積を規定する内壁に対応するプリフォーム１２の内壁１５とに関連している。

図１は、本発明によるプリフォーム１２を殺菌消毒する方法を用いる設備１０の第１実施形態を示している。

従来、複数のプリフォーム１２は、上流側から下流側へと即ち図１を考慮すると左から右へと流れる連続流として、このような設備１０内へ搬送される。

この設備１０は、上流側の端から下流側の端へ、少なくとも１つのスプレーステーション２８を有しこれらのプリフォーム１２を殺菌消毒するための殺菌消毒部２６と、熱調節ステーション３２と成形ステーション３４とを有し殺菌消毒されたプリフォーム１２を形成するための形成部３０とを有している。

この設備１０が、この形成部３０の成形ステーション３０の後に、充填部３６と閉栓部３８とも有していることは、好都合である。

前記殺菌消毒部２６は、スプレーステーション２８に供給される、気化された消毒剤を準備するための手段（図示されていない）を有していることは好ましい。

殺菌消毒部２６のスプレーステーション２８には、少なくとも１つのノズル４０が設けられ、ノズル４０は、処理の間、この場合、殺菌消毒される各プリフォーム１２のネック１６に向かって、蒸気のジェットの形態で、消毒剤の流れＦをスプレーする。

このように、前記消毒剤を準備するための手段は、例えば、この消毒剤を加熱するための加熱手段（図示されていない）と、何らかの適当な手段により圧縮並びに／殺菌消毒された空気であることが好都合な空気の供給部とを有し、この供給部の供給は、ノズル４０を通って気化した消毒剤を吐出するように設計されている。

前記圧縮された空気は、乾燥され、前記消毒剤の蒸気のための担体を構成するように低速で方向性を備えた流れ(e’coulement directif)として流れる。

前記消毒剤が、スプレーステーション２８で、この消毒剤を蒸気の状態で含有するガスのジェットの形態で、好都合なのは乾燥した蒸気のジェットの形態で、プリフォーム１２に向けてスプレーされる過酸化水素又は気化した過酸化水素（Ｈ_２Ｏ_２）を含有する化合物からなることは好ましい。

本発明による殺菌消毒方法によると、特にプリフォーム１２の内壁１５を殺菌消毒する方法によると、少なくとも以下の工程が連続して実行される。すなわち、
（ａ）プリフォーム１２が前記消毒剤の凝縮温度Ｔｃ未満の温度Ｔ１であることをチェックすること、
（ｂ）殺菌消毒される、プリフォーム１２の少なくとも内壁１５で凝縮させることにより堆積される前記消毒剤の霧からなるほぼ一様なフィルムを発生させるように、プリフォーム１２のネック１６に向かって蒸気のジェットの形態で、殺菌消毒剤の流れＦをスプレーすること、
（ｃ）このように処理されたプリフォーム１２を、このプリフォーム１２の少なくとも内壁１５を殺菌消毒するように、プリフォーム１２を前記消毒剤を活性化するための温度Ｔａ以上の温度Ｔ２にするために放射で加熱すること、
である。

温度Ｔ２は、放射による熱的活性で同時に蒸発させることにより前記消毒剤をなくすように、この前記消毒剤の蒸発温度Ｔｅよりも高いことが好都合である。

前記過酸化水素の凝縮温度Ｔｃは、プリフォーム１２が設備１０の環境温度、例えば７℃乃至３５℃に実質的に等しい温度である場合、気化した消毒剤が容易に十分に凝縮することができることを意味する温度である。

また、この場合、工程（ａ）で温度をチェックすることは比較的容易である。なぜならば、前記消毒剤を前記プリフォームの内壁１５で前記消毒剤を凝縮させるために、加熱又は冷却により、プリフォーム１２の温度を変更することが不要だからである。

以下では、殺菌消毒部２６を、本発明の方法による方法の態様と関連してより詳細に説明する。

形成部３０の熱調節部３２は、従来、複数のプリフォーム１２を成形のための適当な温度にするようにこれらのプリフォームを加熱するように設計される少なくとも１つの炉４２を有している。

成形ステーション３４は、少なくとも１つの鋳型４４と、この場合、各プリフォーム１２に過剰な内部圧力を受けさせてプリフォームがこの鋳型４４の型を取り、この結果、殺菌消毒されたボトル１４を製造するような少なくとも１つのブロー成形装置４６とを有している。

この成形ステーション３４は、成形作業の間に、プリフォーム１２を鋳型４４の底部に向かって延伸する延伸手段（図示されていない）も有していてもよい。

充填部３６は、成形ステーション３４から来る複数のボトル１４内に入れられる製品４８を注入し、続いて、閉栓部３８は、この充填された殺菌消毒されたボトル１４を適当なキャップ４９で、又は、変形例として膜並びに／もしくは栓で密閉して封止する。

続いて、設備１０の殺菌消毒部２６を本発明の教示に従ってより詳細に説明する。

本発明によれば、設備１０の殺菌消毒部２６は、一方の側に、工程（ｂ）を実行するために前記消毒剤をスプレーするためのスプレーステーション２８を有し、他方の側に、工程（ｃ）を実行するために、この消毒剤を活性化するための活性化ステーション５０を有している。

この結果、前記消毒剤の流れ（Ｆ）は各プリフォーム１２にスプレーされ、このプリフォーム１２の温度Ｔ１は、この消毒剤の凝縮温度Ｔｃ未満であり、この消毒剤の霧５２からなるフィルムが、殺菌消毒されるプリフォーム１２の少なくとも内壁１５とネック１６とで凝縮することにより一様に堆積されるようにされている。

消毒剤の蒸気の濃度は、例えば、ほぼ２５パーセントに等しい。

前記消毒剤を活性化するための活性化ステーション５０は、工程（ａ）で前処理された各プリフォーム１２を活性化温度Ｔａ以上の温度Ｔ２にまで加熱して、特にプリフォーム１２の内壁１５を殺菌消毒するようにするために、赤外放射のような放射により加熱する加熱手段を有している。

前記消毒剤を含有する蒸気は、ノズル４０を出ると、この消毒剤の蒸発温度Ｔｅよりも実質的に高い所定の温度Ｔに到達し、この消毒剤の蒸気がすぐにプリフォーム１２で凝縮するようにする。

過酸化水素（Ｈ_２Ｏ_２）が用いられた場合には、ノズル出口での温度Ｔは、摂氏１０６度（１０６℃）より高いことが好都合であり、摂氏１１０度（１１０℃）と摂氏１２０度（１２０℃）との間であることは好ましい。

この蒸気が比較的冷たい各プリフォーム１２と接触すると、気化された消毒剤は、凝縮し、続いて、プリフォーム１２全体、特に内壁１５が、消毒剤の霧５２からなるフィルムで曇る(s’imbue)。

この場合、ノズル４０は、霧５２からなるほぼ一様なフィルムが、主にネック１６とプリフォーム１２の内壁１５の全面に堆積されるように形成されている。

前記消毒剤の霧５２からなる一様なフィルムとしての凝縮堆積により、従来技術と比較すると、しみ、即ち「オレンジの皮」効果の現れるいかなる危険性もなくすことができることは好都合である。

前記消毒剤の活性化ステーションの加熱手段は、例えば、複数の加熱部材を備えた放射加熱炉からなる。

この場合、この活性化ステーション５０の加熱手段が、熱調節ステーション３２の炉４２からなることは好都合である。

この結果、プリフォーム１２は、プリフォームのタイプに応じて９５℃と１３５℃との間で変わりうる成形温度、この場合、前記消毒剤の活性化温度Ｔａと蒸発温度Ｔｅとよりそれぞれ高い成形温度Ｔｍに到達して、この消毒剤を蒸発により同時になくすことが可能であるように、加熱される。

これは、過酸化水素（Ｈ_２Ｏ_２）の活性化温度Ｔａが、約摂氏７０度（７０℃）、すなわち、成形温度Ｔｍが例えば摂氏９５度（９５℃）と摂氏１０５度（１３５℃）との間であるため、この場合、この成形温度Ｔｍより低い温度である。

勿論、この成形温度Ｔｍは、プリフォーム１２のタイプに依存し、このタイプは、用途と、容器すなわちボトル１４とに従って決定される。

既知のように、炉４２は、後で成形ステーション３４での成形作業を、特に殺菌消毒されたプリフォーム１２をブロー成形することにより、実行することができるように、熱調節部３２で、成形温度（９５℃乃至１３５℃）よりも高い温度にプリフォーム１２を再加熱する機能を有している。

しかしながら、この場合の放射加熱炉４２は、活性化ステーション５０と熱調節ステーション３２とに共通であるため、この設備１０で２つの機能を有している。

具体的には、この炉４２は、加熱により、一方では、凝縮した消毒剤を活性化させ、このことは、プリフォーム１２の内壁１５に即座に殺菌性の効果を有し、他方では、このプリフォーム１２を所望の殺菌所毒されたボトル１４を得るようにブロー成形により成形することができるように昇温させる。

さらに、成形温度Ｔｍは、蒸発温度Ｔｅよりも高いため、前記消毒剤は、追加の手段を必要とせずに自動的に蒸発によりなくなる。

既知のように（図示されていない）、このような加熱炉４２は、一般に細長い加熱用トンネルを有し、この加熱用トンネルに沿って、複数のプリフォーム１２が「スピナー」とも称される搬送装置５４により、プリフォーム１２が低温で入るこのトンネルの第1の端から(entre)、加熱され又は再加熱されて、ブロー／成形作業のために準備されこのトンネルの第２の端を通って出てくるまで(avant)、搬送される。

さらに、このトンネルの一方の壁には、複数の赤外ランプのような放射加熱手段が備えられている一方で、他方の壁には、表面の素材層を加熱しすぎることなくプリフォーム１２の厚さを通して一様に加熱するのに有利なように、吹付けられた空気を通過させることができるように複数の通気口が設けられている。

これは、前記加熱手段が発生した放射がプリフォーム１２を構成している素材の厚さ内に侵入するのに有利にするために、この吹付けられた空気により、前記加熱手段により発生された対流熱を、取除くことができるためである。

これらのプリフォームを加熱するためのこのような炉４２についての詳細のためには、読者は、例えば、以下の文献を参照することができる。ＥＰ−Ａ−０ ６２０ ０９９又はＥＰ−Ａ−０ ５６４ ３５４。

この炉４２が、プリフォーム１２から蒸発することにより、このように前記トンネル内に吹込まれる殺菌消毒物質にさらされる部品即ち構成要素の腐食を特に制限するための、保護手段を有していることは好ましい。

複数のプリフォーム１２の流れを炉４２内に搬送するために、搬送装置５４に、各プリフォーム１２のネック１６を把持するための手段が、設けられていることは好都合である。

読者がさらなる詳細のために参照することができる文書ＷＯ−Ａ−００／４８８１９には、このタイプの搬送装置５４の一例が記載されており、この搬送装置は、有利なことにプリフォーム１２を、これらが炉４２を通過している間に自転させるための手段を有しており、プリフォーム１２の深さ方向の(en profondeur)、すなわち底部を形成している下方端２０と円筒状の胴部１８との両方を確実に加熱するようにしている。

搬送装置５４は、各プリフォーム１２のネック１６内に軸方向に入り、このネック１６により規定されている(de’limite’e)内側開口部２２を完全に又は部分的に塞ぎ、このプリフォーム１２の内壁１５が前記消毒剤にさらされる時間を増加させることにより無菌度の程度を増加させるようにする「スピナーノーズ(nez de tournette)」とも称される内部の芯５８のような少なくとも１つの手段を有している。

しかしながら、図１に示されているような設備１０の場合には、炉４２内で各プリフォーム１２に吹付けられる空気により、殺菌消毒部２６のスプレーステーション２８でプリフォーム１２の外壁に凝縮することにより堆積することができる霧５２からなるフィルムの全て又はいくらかは取除かれる。

これは、前記外壁の無菌度は一般に望まれないという事実と共に、殺菌消毒部２６の目的が本質的にネック１６と内壁１５とを殺菌消毒することである理由の１つである。

こうして、以下で理解されるように、炉４２を出てすぐに得られるものは、したがって、内側が主に殺菌消毒され、最終的な閉栓作業まで無菌であり続けることが好都合なプリフォーム４２である。

設備１０の一実施形態（図示されていない）では、この設備の様々な部又はステーションの間で殺菌消毒されたプリフォーム１２とボトル１４との無菌度を制御し維持するために無菌化された閉鎖チャンバが設けられてもよい。

図１による設備１０のおかげで、細菌の数が、１０００単位（１０^３）に同等な３Ｄ即ち３ｌｏｇ程度で対数的に減少する。

細菌の数は、例えば、洗浄作業と、ろ過作業と、培養作業との後で数えることにより、既知のように数えられる。

この場合、特に図３に図示されている実施形態によれば、プリフォーム１２は、殺菌消毒部２６のスプレーステーション２８を通過し、ここでこれらのプリフォーム１２は、垂直方向の位置に、移動方向Ｘ１と称される長手方向の水平方向に沿ってネック１６を最も上にして整列される。

この移動方向Ｘ１は、処理を経ているプリフォーム１２の軸Ａ１を通過している。

ノズル４０の平均スプレー軸Ａ２は、処理を経ている各プリフォーム１２の軸Ａ１にほぼ平行であり、この軸Ａ２は、規定されたずれＥだけプリフォーム１２の軸Ａ１に対して径方向にずらされていることが、好都合である。

この場合垂直方向の、この平均スプレー軸Ａ２は、移動方向Ｘ１に垂直なネック１６の内径Ｒ１に沿って離心されていることが好ましい。

この結果、ノズル４０の形状により、消毒剤の流れＦを下方にほぼ層流の形態ですなわち細長い垂直方向のカーテンの形態でスプレーすることが可能となる。この目的のために、ノズル４０は、例えば、この流れＦをスプレーするための細長いスロット又はほぼ円形の孔を有している。

この場合、層流Ｆは、スプレー平面Ｘ２と称される細長い垂直方向の平面内にあり、このスプレー平面Ｘ２は、ずれＥに等しい間隔だけ移動方向Ｘ１に対して径方向にずらされている。

この場合、消毒剤の流れＦは、スプレー平面Ｘ２内を垂直に延びる無数の平均スプレー軸Ａ２を許容する。

前記ずれＥが、各プリフォーム１２のネック１６の内径Ｄ１の１９パーセントにほぼ等しい最小Ｅ_ｍｉｎと、このネック１６の内径Ｄ１の３２パーセントにほぼ等しい最大Ｅ_ｍａｘとの間であることは好ましい。

好都合な一実施形態によると、このずれＥは、固定されて、ほぼ８ミリメートルに等しいように選択され、この結果、約２５乃至４２ミリメートルの間の範囲の内径Ｄ１を有するプリフォーム１２のモデルにとって適している。

ノズル４０のこのような配置のおかげで、消毒剤の流れＦは、各プリフォーム１２の内壁１５の第１の扇形(secteur)とほぼ一致し、消毒剤の流れＦは、この内壁１５の扇形６０をなめるように進むようにされている。

プリフォーム１２の下端２０に到達すると、消毒剤の流れＦは、プリフォーム１２の底部を滑り、前記第１の扇形６０に正反対に対向する、内壁１５の第２の扇形６２に沿って上昇する。

このように、消毒剤の流れＦは、各プリフォーム１２の内壁１５全体を層流のタイプの流れによりほぼ通過する。

このような配置により、特にプリフォーム１２の底部に、前記消毒剤がこの底部に到達することを妨げうる過剰な圧力の栓が形成されることが防止される。

特に、前記消毒剤の、ノズル４０を出た直後のスプレー速度は、層流が可能となるのに十分に低い。

消毒剤の流れＦは、この流れＦの周り全体に拡散する気化した消毒剤の霧を発生させ、この消毒剤が各プリフォーム１２の全領域にわたって堆積され、この結果、ネック１６と、内壁１５と、各プリフォーム１２の外壁とが同時に無菌化すなわち消毒されることが可能となることに留意すべきである。

本発明によるプリフォームの殺菌消毒方法を用いる装置１０´の第２実施形態を、以下で図１の設備１０と比較して説明する。

図４は、本発明による殺菌消毒されたプリフォームをブロー成形することにより殺菌消毒されたボトルを製造することができる設備１０´を示している。

複数のプリフォーム１２は、上流側の端から下流側の端に向かって、すなわち図４を考慮すると左から右へと流れる連続流として設備１０´を通って搬送される。

図４による設備１０´は、殺菌消毒部２６が第２のスプレーステーションと称される追加的なスプレーステーション２９を有しているという点で図１による設備１０と主に異なる。

この第２のスプレーステーションは、炉４２により形成された成形部３０の熱調節ステーション３２の下流側に位置し、炉４２は、殺菌消毒部２６の活性化ステーション５０の機能を結合している。

設備１０´は、上流側の端から下流側の端に向かって、第１のスプレーステーション２８と称されるものと、炉４２により形成された活性化ステーション５０と、第２のスプレーステーション２９とを有している、プリフォーム１２を殺菌消毒するための第１の殺菌消毒部２６と、続いて、熱調節ステーション３２と成形ステーション３４とを有している、プリフォーム１２を成形するための成形部３０を有している。

この設備１０´が成形部３０の成形ステーション３４の下流側に、充填部３６と閉栓部３８とを有していることは好都合である。

ステーション２８、３２、５０、３４と、部３６、３８とは、上述の図１のステーションと部と類似している。

殺菌消毒部２６は、第１のスプレーステーション２８並びに／もしくは第２のスプレーステーション２９が供給を受けるために、気化した消毒剤を準備するための手段（図示されていない）を有していることが好ましい。

殺菌消毒部２６の第２のスプレーステーション２９には、第１のステーション２８のように、処理の間、この場合、殺菌消毒される各プリフォーム１２のネック１６に向かって、蒸気のジェットの形態で消毒剤の流れＦをスプレーする少なくとも１つのノズル４０が設けられている。

このように、前記消毒剤を準備するための手段は、この消毒剤を加熱するための手段（図示されていない）と、気化した消毒剤をノズル４０を介して推進させるように設計された、空気、圧搾され並びに／もしくは任意の適当な手段により殺菌消毒されていることが好都合な空気、のソース（図示されていない）とを有している。

前記圧搾空気は、乾燥され、前記消毒剤の蒸気のための担体を形成するように方向を持った流れとして低速で流れる。

前記消毒剤が、第２のスプレーステーション２９で、蒸気の状態で消毒剤を含有するガスのジェットの乾燥した蒸気のジェットが好ましい形態でプリフォーム１２にスプレーされる過酸化水素又は気化した過酸化水素（Ｈ_２Ｏ_２）を含む化合物からなることは好ましい。

本発明による殺菌消毒方法によれば、工程（ａ）（ｂ）（ｃ）が連続して実行され、プリフォーム１２の内壁１５とネック１６とを、細菌の数を３Ｄすなわち３ｌｏｇの程度で対数的に減少させて、殺菌消毒するようにする。

こうして、上述のように、消毒剤の霧からなる一様なフィルムを第１のスプレーステーション２６で凝縮させることにより、堆積の工程（ｂ）が実行され、続いて、前記消毒剤を活性化させるための活性化ステーション５０でプリフォーム１２を加熱する工程（ｃ）が実行される。

したがって、第１のスプレーステーション２８では、消毒剤の流れＦは、工程（ａ）にしたがって、この消毒剤の凝縮温度Ｔｃ未満の温度Ｔ１である各プリフォーム１２で気化される。

したがって、前記消毒剤を活性化するためのステーション５０では、プリフォーム１２は、成形温度Ｔｍ以上であることが好ましく、最も低くても活性化温度Ｔａ以上である温度Ｔ２まで少なくとも加熱される。

活性化ステーション５０の放射加熱手段を構成する熱調節ステーション３２の炉４２は、各プリフォーム１２を直接、成形温度Ｔｍまで上昇させることが好都合である。この成形温度Ｔｍは、前記消毒剤の活性化温度Ｔａより高く、この場合、消毒剤を蒸発により消えさせるように蒸発温度Ｔｅよりも高い。

加熱炉４２は、第１のスプレーステーション２８と第２のスプレーステーション２９との両方のために、熱調節ステーション３２の機能と活性化ステーション５０の機能とを設備１０´で同時に働かせることが好都合である。

内壁１５とネック１６との両方で、細菌の数の、３Ｄ(decimal)又は３Ｌｏｇよりも大きな対数的な減少を達成するように、追加的な殺菌消毒工程でプリフォーム１２を処理することを目的とした、殺菌消毒部２６の第２のスプレーステーション２９を以下でより詳細に説明する。

プリフォーム１２は、ステーション３２、５０の炉４２により所定の温度Ｔ２まで加熱された後、これらのプリフォーム１２は、続いて、第２のスプレーステーション２９で追加的な殺菌消毒工程（ｄ）を経るために、下流側に位置した第２のスプレーステーション２９内に直接渡される。

加熱温度Ｔ２は、例えば摂氏９５度（９５℃）と摂氏１３５度（１３５℃）との間の成形温度Ｔｍ以上であることが好都合である。

この場合、プリフォーム１２は、第２のスプレーステーション２９内で、例えば、過酸化水素（Ｈ_２Ｏ_２）の場合約摂氏７０度（７０℃）の、活性化温度Ｔａよりも高い温度であるため、第１のスプレーステーション２８において上述したような前記消毒剤の霧からなる一様なフィルムの凝縮による堆積はない。

これは、前記消毒剤が加熱されたプリフォーム１２と接触すると瞬間的に活性化され気化し、結果として、プリフォーム１２の全領域、すなわち内壁１５及びネック１６とプリフォーム１２の外部とで、同様の殺菌効果を生ずるためである。

第２のスプレーステーション２９で実行される追加的な殺菌消毒工程のおかげで、少なくとも５Ｄ又は５Ｌｏｇの程度の細菌の数の対数的な減少が有利に達成される。

この場合、設備１０、１０´、特に殺菌消毒部２６を通過するプリフォーム１２は、ネック１６を最も上にしてすなわち「ネックアップ」位置で垂直方向に向きが設定されている。

変形例として、プリフォーム１２は、ネック１６を最も下に、すなわち「ネックダウン」で垂直に向きが設定され、プリフォーム１２は、設備１０、１０´内で垂直方向の向きを、特にある部又はステーションから他の部又はステーションへと変化させることができる。

したがって、設備１０、１０´は、この場合、前記「ネックアップ」位置で殺菌消毒部２６のスプレーステーション２８で処理されたプリフォーム１２を、炉４２と関連した搬送装置５４により把持されるために「ネックダウン」位置に変換することができる搬送手段（図示されていない）を有している。

設備１０、１０´は、殺菌消毒部２６と、成形部３０と、充填部３６と、閉栓部３８のような処理部と共に示されてきたことに留意すべきである。

これらの部は、図示の方法により、整列されて示されているが、これらの部は、特に、カルーセル（図示されていない）のような回転装置を備えた、異なる構成で配置されていてもよい。

Claims (12)

1. 殺菌消毒された複数のボトル（１４）を製造する設備（１０、１０´）で、特にブロー成形により成形されることを目的とするプラスチックのプリフォームを殺菌消毒するための殺菌消毒方法において、連続して、
   （ａ）前記プリフォーム（１２）が消毒剤の凝縮温度（Ｔｃ）未満の温度（Ｔ１）であることを確認する工程と、
   （ｂ）消毒剤の流れ（Ｆ）を蒸気のジェットの形態で前記プリフォーム（１２）にスプレーし、この消毒剤の霧（５２）からなる実質的に一様なフィルムを、殺菌消毒される前記プリフォームの少なくとも１つの内壁（１５）に凝縮により堆積させるようにする工程と、
   （ｃ）このように処理された前記プリフォーム（１２）を、このプリフォームを前記消毒剤を活性化させるための温度（Ｔａ）以上の温度（Ｔ２）にして、前記プリフォームの少なくとも内壁（１５）を殺菌消毒するようにするように、放射で加熱する工程とを具備することを特徴とする殺菌消毒方法。
2. （ｄ）特定の温度（Ｔ２）にあらかじめ加熱された前記プリフォーム（１２）に蒸気のジェットの形態で、消毒剤の流れ（Ｆ）をスプレーすることである、追加の殺菌消毒工程を有していることを特徴とする請求項１に記載の殺菌消毒方法。
3. 前記プリフォーム（１２）が加熱されていく温度（Ｔ２）は、前記プリフォーム（１２）がブロー成形される温度（Ｔｍ）に実質的に等しく、この温度は、前記消毒剤を気化により消すために、前記活性化温度（Ｔａ）と蒸発温度（Ｔｅ）とのそれぞれより高いことを特徴とする請求項１又は２に記載の殺菌消毒方法。
4. 前記全ての請求項のいずれか１に記載の、複数の前記プリフォーム（１２）を殺菌消毒する方法を実行することにより、プラスチックのプリフォーム（１２）から殺菌消毒されたボトル（１４）を製造するための設備（１０、１０´）であって、前記プリフォーム（１２）が、上流側の端から下流側の端に向かって移動する連続的な流れとしてこの設備（１０、１０´）内部を搬送されるタイプで、連続して、少なくとも、
   処理の間、殺菌消毒される各プリフォーム（１２）に、蒸気のジェットの形態で消毒剤の流れ（Ｆ）をスプレーするための少なくとも１つのノズル（４０）が設けられた、第１のステーションと称される、少なくとも１つのスプレーステーション（２８）を有する殺菌消毒部（２６）と、
   各プリフォーム（１２）を成形温度（Ｔｍ）にすることを目的とする炉（４２）を備えた熱調節ステーション（３２）と、殺菌消毒されたボトル（１４）を製造することができる成形ステーション（３４）とを有する成形部（３０）とを具備するタイプの設備（１０、１０´）において、
   前記第１の、スプレーステーション（２８）で、消毒剤の前記流れ（Ｆ）は、各プリフォーム（１２）で気化され、各プリフォームの温度（Ｔ１）は、この消毒剤の凝縮温度（Ｔｃ）未満であり、前記消毒剤の霧（５２）からなる実質的に一様なフィルムが、殺菌消毒される前記内壁（１５）で凝縮により堆積されるようにされ、また、前記殺菌消毒部（２６）は、このように処理された各プリフォーム（１２）を、このプリフォーム（１２）の内壁（１５）を殺菌消毒するように、前記活性温度（Ｔａ）以上の温度（Ｔ２）に加熱するための炉（４２）を構成する放射加熱手段を有する、前記消毒剤を活性化するための活性化ステーション（５０）を有していることを特徴とする設備（１０、１０´）。
5. 前記活性化ステーション（５０）の加熱手段は、各プリフォーム（１２）が成形温度（Ｔｍ）に加熱されるように前記熱調節ステーション（３２）の炉（４２）からなり、この成形温度は、前記消毒剤の活性化温度（Ｔａ）より高く、前記消毒剤を気化によりなくすために前記蒸発温度（Ｔｅ）より高いことを特徴とする請求項４に記載の設備（１０、１０´）。
6. 前記成形部（３０）の成形ステーション（３４）は、少なくとも１つの鋳型（４４）と、前記殺菌消毒されたボトル（１４）を製造するために、各プリフォーム（１２）に過剰な内部圧力を受けさせ各殺菌消毒されたプリフォーム（１２）が前記鋳型（４４）の型の形状を取るようにする少なくとも１つの関連したブロー装置（４６）とを有していることを特徴とする請求項５に記載の設備（１０、１０´）。
7. 前記消毒剤を気化させるための前記ノズル（４０）が、前記消毒剤を前記ネック（１６）に向けてスプレーする、平均スプレー軸（Ａ２）は、処理の間の前記プリフォーム（１２）の軸（Ａ１）にほぼ平行で、このプリフォーム（１２）の軸（Ａ１）に対して径方向にずらされ、このプリフォーム（１２）の内部で消毒剤の層流を発生させるようにすることを特徴とする請求項４乃至６のいずれか１に記載の設備（１０、１０´）。
8. 複数の前記プリフォーム（１２）は、前記殺菌消毒部（２６）で、長手方向の移動方向（Ｘ１）に沿ってほぼ整列され、垂直な位置を取り、隣同士で相互に平行になるようにされ、また、前記ノズル（４０）のスプレー軸（Ａ２）は、前記移動方向（Ｘ１）にほぼ垂直な方向に沿って径方向にずらされていることを特徴とする請求項７に記載の設備（１０、１０´）。
9. 前記消毒剤は、前記プリフォーム（１２）を前記活性温度（Ｔａ）よりも高温に加熱することにより活性化される過酸化水素又は気化した過酸化水素を含む化合物からなることを特徴とする請求項４乃至８のいずれか１に記載の設備（１０、１０´）。
10. 過酸化水素を有する前記消毒剤は、摂氏１０６度より高い温度で蒸気の状態でスプレーされることを特徴とする請求項９に記載の設備（１０、１０´）。
11. 前記設備は、複数のプリフォーム（１２）の流れを前記炉（４２）を通して搬送するために、各プリフォーム（１２）のネック（１６）を把持するための手段（５６）が設けられた少なくとも１つの搬送装置（５４）を具備するタイプであり、この搬送装置（５４）は、各プリフォーム（１２）のネック（１６）内に軸方向に入り、部分的又は全体的に前記ネック（１６）により規定された内側開口部（２２）を塞ぎ、前記プリフォーム（１２）の内壁（１５）が前記消毒剤にさらされる時間を増加させることにより殺菌消毒の程度を増加させるようにする、内部の芯のような少なくとも１つの手段（５８）を有していることを特徴とする請求項４乃至１０のいずれか１に記載の設備（１０、１０´）。
12. 前記殺菌消毒部（２６）は、前記炉（４２）の下流側に、第２のステーションと称されるスプレーステーション（２９）を有し、このスプレーステーション（２９）は、少なくとも前記消毒剤の活性化温度（Ｔａ）と、蒸発温度（Ｔｅ）とよりも高い所定の温度（Ｔ２）にあらかじめ加熱された各プリフォームに消毒剤の第２の流れ（Ｆ）をスプレーする目的であることを特徴とする請求項４乃至１１のいずれか１に記載の設備（１０´）。

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