JP2012174377A - 回転支持装置および石製灯籠 - Google Patents

Abstract

【課題】石柱または中空石材で形成される被回転体を安定して回転させることができ、しかも優れた汎用性を有する回転支持装置および当該回転支持装置を用いていた石製灯籠を提供する。
【解決手段】軸部材５１の下方端部が基台２に固定された状態で、軸部材５１の中央部および上方端部が基台２の上面中央部から上方に突出する。この軸部材５１の中央部に対して第１平板５３が固定されるとともに、６個の球体５５を介して第１平板５３の上方で第２平板５４が軸部材５１の上方端部に対して回転自在に軸支される。そして、第２平板５４の上面に灯籠本体部３および透明ガラス板８が固定され、灯籠本体部３および透明ガラス板８が軸部材５１から鉛直方向に延びる回転軸を中心に回転可能となっている。
【選択図】図３

Description

この発明は、基台や地盤などの基礎に対し、石柱または中空石材で形成される被回転体を回転自在に支持する回転支持装置および該回転支持装置を装備する石製灯籠に関するものである。

石材を取り扱う業界では、基台に対し、石柱などの被回転体を回転自在に支持するために、例えば特許文献１に記載された構造が多用されている。すなわち、基台側では、基台の上面中央部に垂直な貫通孔や孔部が形成され、その貫通孔等に軸部材の下方端部が挿入されて軸部材の上方端部が基台上面から上方に立設される。一方、被回転体側では、軸部材の上方端部に対応する凹部が被回転体の底面中央部から本体内部に向かって穿設されている。そして、軸部材の上方端部に対して被回転体の凹部が外嵌され、軸部材の上端（頭部や頂部などとも称される）が凹部の内底面に当接した状態で、被回転体は軸部材を回転中心として回転自在に軸支される。

特開平９−３２３５４号公報（図４、図５、図９） 特開２０１０−２８７５００号公報（図１、図２）

このように従来技術では、軸部材の上端の１点で軸支する構造であるため、軸部材の外径に対して凹部の内径が少しでも大きくなると、回転中に被回転体がふらつき、被回転体の下方端部が軸部材や基台と衝突して欠けや割れなどが発生することがあった。また、軸部材に対応して被回転体に凹部を正確に穿設する必要があり、凹部の位置が所望位置からずれてしまうと、それを修正することが不可能である。したがって、上記従来技術の適用範囲は、重心位置を比較的容易に見つけ出すことができ、しかも重心位置に対応する底面中央部に凹部を高精度に穿設することができる被回転体に限定されており、汎用性を欠けていた。例えば特許文献２に記載の石製灯籠では前面に開口部を設けた中空石材の内部にロウソク立てを配置しているが、このような中空石材を用いる石製灯籠に対し、上記従来技術をそのまま適用することができなかった。

この発明は上記課題に鑑みなされたものであり、石柱または中空石材で形成される被回転体を安定して回転させることができ、しかも優れた汎用性を有する回転支持装置および当該回転支持装置を用いていた石製灯籠を提供することを目的とする。

この発明にかかる回転支持装置の第１態様は、基台や地盤などの基礎に対し、石柱または中空石材で形成される被回転体を回転自在に支持する回転支持装置であって、上記目的を達成するため、下方端部が基礎に固定されて中央部および上方端部が基礎から上方に突出する軸部材と、平板中央部が軸部材の中央部に固定されるとともに平板周縁部が平板中央部から水平方向に延びる第１平板と、被回転体を支持する上面を有し、下面を第１平板の上面と平行に対向した状態で軸部材の上方端部に対して回転自在に軸支される第２平板と、第１平板と第２平板で挟まれる３個以上の球体とを備え、第１平板および第２平板のうちの一方の平板では、他方の平板と対向する面に凹部が形成され、球体を転動自在に収容することを特徴としている。

このように構成された回転支持装置では、軸部材の下方端部が基台や地盤などの基礎に固定された状態で、軸部材の中央部および上方端部が基礎から上方に突出している。そして、軸部材の中央部に対して第１平板が固定され、この第１平板の上面に３個以上の球体が配置され、さらに、これらの球体の上に第２平板が軸部材の上方端部に対して回転自在に軸支されている。そして、これらの球体は第１平板または第２平板に設けられた凹部内で転動可能となっている。したがって、被回転体に対して加工を加えることなく、しかも被回転体が石柱である場合はもちろんのこと中空石材であったとしても、被回転体を第２平板の上面で支持した状態で第２平板は軸部材回りで滑らかに回転する。また、被回転体の重心が軸部材の上方に位置しない場合には被回転体の回転が不安定となるが、この場合、被回転体の重心が軸部材の上方に位置するように第２平板上での被回転体の位置を調整することで容易に回転の安定化を図ることができる。さらに、第１平板および第２平板の間で球体が転がることで被回転体を回転させており、基礎と被回転体とが衝突したり、擦れ合うことがないだけでなく、基礎および被回転体のいずれも回転支持装置と擦れ合うことはなく、基礎や被回転体から粉塵が発生するのを防止することができる。

この発明にかかる回転支持装置の第２態様は、基台や地盤などの基礎に対し、石柱または中空石材で形成される被回転体を回転自在に支持する回転支持装置であって、上記目的を達成するため、下面が基礎の上面に固定される第１平板と、下方端部が第１平板の上面中央部に固定されるとともに、上方端部が上方に延びる軸部材と、被回転体を支持する上面を有し、下面を第１平板の上面と平行に対向した状態で軸部材の上方端部に対して回転自在に軸支される第２平板と、第１平板と第２平板で挟まれる３個以上の球体とを備え、第１平板および第２平板のうちの一方の平板では、他方の平板と対向する面に凹部が形成され、球体を転動自在に収容することを特徴としている。

この第２態様の回転支持装置は、基礎に固定された第１平板に対して軸部材が固定される点で、基礎に固定された軸部材に対して第１平板が固定される第１態様と相違しているが、その他の基本構成は第１態様と全く同一である。つまり、第１平板の上面に３個以上の球体が配置され、これらの球体の上に第２平板が軸部材の上方端部に対して回転自在に軸支され、しかも、これらの球体は第１平板または第２平板に設けられた凹部内で転動可能となっている。したがって、第１態様と同様の作用効果が得られる。

ここで、凹部の個数などについては任意であるが、例えば軸部材を取り囲むように複数個設けてもよく、また球体と同一個数設ける場合には複数の凹部に球体を１個ずつ収容すればよい。このように軸部材を取り囲むように設けた各凹部に収容された球体で第２平板および被回転体を支持しているため、応力が分散されて被回転体を長時間滑らかに安定して回転させることができる。

また、この発明にかかる石製灯籠は、上記目的を達成するため、石製基台と、前面に第１開口部が設けられるとともに後面に第２開口部が設けられる中空石材と、上記した回転支持装置と同一の構成を有し、石製基台に対し、中空石材を回転自在に支持する回転支持部と、中空石材の内部でロウソクを支持するロウソク支持部とを備え、回転支持部は、第２平板の上面で中空石材を支持し、ロウソク支持部は軸部材の上方端部に設けられることを特徴としている。

このように構成された石製灯籠では、中空石材を用いているものの、その中空石材を基礎に対して軸部材回りに回転させることができる。したがって、第２開口部が正面を向くように中空石材を回転して位置決めすると、第２開口部から中空石材の中空内部にアクセスしてロウソク立てへのロウソクの装着および点火を行うことができる。また、それに続いて、第１開口部が正面を向くように中空石材を回転して位置決めすると、第１開口部を介してロウソクの灯火が導き出される。このように中空石材の回転によってロウソクの点火作業を円滑に行うことができる。

なお、ロウソク支持部に支持されるロウソクの背面に配置されてロウソクからの光を正面に反射させる反射板をさらに設け、第１開口部には、第１開口部を部分的に覆う格子状部が設けられ、中空石材を回転させて第１開口部を正面に位置決めした際、反射板が第２開口部を塞ぐように反射板の下端部が軸部材の上方端部またはロウソク支持部に固定されるように構成してもよい。この場合、反射板はロウソクからの光を正面に反射させる機能と、第２開口部を塞いでロウソクが消え難くする機能とを有する。また、格子状部を設けることで視認性を確保しつつユーザが第１開口部を介してロウソクの火に触れるのを防止することができる。

さらに、格子状部を設けるのに加えて、あるいは格子状部を設ける代わりに、第１開口部に塞ぐように中空石材に透明部材を取り付けてもよく、これによって、視認性を確保しつつユーザが第１開口部を介してロウソクの火に触れるのを防止することができ、しかも第１開口部から風が入り込んでロウソクの火が消えるのを防止することができる。

本発明にかかる回転支持装置の第１実施形態を装備した石製灯籠を示す図である。 図１の石製灯籠の分解組立図である。 回転支持部の分解組立断面図である。 回転支持部への灯籠本体部および透明ガラス板の取付方法を示す断面図である。 本発明にかかる回転支持装置の第２実施形態を装備した石製灯籠を示す図である。 本発明にかかる回転支持装置の第３実施形態を装備した石製灯籠を示す図である。

図１は、本発明にかかる回転支持装置の第１実施形態を装備した石製灯籠を示す図であり、同図（ａ）は通常使用時の状態を示す一方、同図（ｂ）は石製灯籠にロウソクを装着し、またロウソクに点火する時の状態を示している。また、図２は図１の石製灯籠の分解組立図である。なお、図１（ａ）、（ｂ）中の下段は笠形の頭部を取り外した状態で灯籠本体部の内部を斜め上方から見た図である。石製灯籠１は、石製の基台２と、基台２と同一石材から形成された灯籠本体部３と、基台２と同一石材から形成された灯籠本体部３の上方端部に載置される笠形の頭部４と、基台２に対して灯籠本体部３を回転自在に支持する回転支持部５と、灯籠本体部３の内部でロウソク６を支持するロウソク支持部７と、灯籠本体部３の前面に形成される開口部３１を内側から覆う透明ガラス板８とを備えている。

灯籠本体部３は、軸方向Ｘに中空部３２が形成された筒状の中空石材であり、図１（ａ）に示すように前面には斜め方向に延びる複数本の格子模様部が施された第１開口部３１が形成される一方、同図（ｂ）に示すように背面にはロウソク６を立てたロウソク立て７２の灯籠本体部３に対する挿脱や着火などを行うための第２開口部３３が形成されている。

基台２の上面中央部には、鉛直方向の下方に向けて所定内径の削孔２１が穿設されており、その削孔２１に対して回転支持部５が固定される。この回転支持部５は、本発明にかかる回転支持装置の第１実施形態に相当するものであり、次にように構成されている。

図３は回転支持部の分解組立断面図であり、図４は回転支持部への灯籠本体部および透明ガラス板の取付方法を示す断面図である。なお、図３中の括弧内番号は組立手順の一例を示すものである。

回転支持部５は、大きく分けて軸部材５１と、軸部材５１の下方端面に取り付けられる羽部材５２と、平板中央部に貫通孔５３１を有する第１平板５３と、平板中央部に貫通孔５４１を有する第２平板５４と、複数個（本実施形態では、６個）の金属製またはセラミック製の球体５５とを有している。そして、次の手順（１）〜（８）で組み立てられる。以下、装置各部の構成とともに組立手順を説明する。なお、この組立手順は一例であって適宜順序を入れ替えたり、並行して行ってもよいことは言うまでもない。

（１）回転支持部５を構成する要素のうち軸部材５１は、軸片５１１の上方端部に対して軸片５１２が接続されて一体化され、軸方向Ｘに延びている。このように構成される軸部材５１では、軸片５１１の下方端部および上方端部がそれぞれ本発明の「軸部材の下方端部」および「軸部材の中央部」に相当し、軸片５１２の上方端部が本発明の「軸部材の上方端部」に相当する。これらの軸片のうち軸片５１１の上方端部にはフランジ部材が取り付けられている。そして、軸片５１１の下方端部から第１平板５３の貫通孔５３１を外嵌すると、第１平板５３の平板中央部、つまり貫通孔５３１の周辺部の上面がフランジ部材に係止され、その係止部分を溶接、例えばスポット溶接することで軸片５１１に対して第１平板５３が固定される。また、第１平板５３では、平板中央部から水平方向に平板周縁部が延設されており、この平板周縁部の上面は後述するようにして軸部材５１に軸支される第２平板４４の下面とで球体５５を挟み込むことが可能となっている。

（２）軸片５１１の下方端面には、軸方向Ｘにネジ孔が設けられるとともに当該ネジ孔に雌ネジが螺刻されている。そして、水平面内で４方向に羽が放射状に延設された羽部材５２が設けられている。この羽部材５２の羽中央部には貫通孔が穿設されており、その貫通孔にネジ９１を挿通させるとともに、そのネジ９１を軸片５１１のネジ孔に締結することで軸部材５１の下方端部に羽部材５２が固定される。なお、ネジ９１の頭部寸法は削孔２１の内径より短く、そのネジ９１が締結される羽中央部を中心に４枚の羽が広がった状態では羽部材５２の全体寸法は削孔２１の内径よりも長くなっている。また、各羽は羽中央部に対して折り曲げ自在となっており、後述するように軸部材５１の下方端部を削孔２１に圧入すると、その圧入動作に応じて各羽が折り曲げられながら削孔２１の内壁面と係合する。

（３）軸片５１１の上方端面にも、下方端面と同様に、軸方向Ｘにネジ孔が設けられるとともに当該ネジ孔に雌ネジが螺刻されている。また、その雌ネジに対応する雄ネジが、軸片５１２の下方端部に螺刻されており、軸片５１２の下方端部を軸片５１１の上方端部に螺合して軸片５１１と一体化することが可能となっている。一方、軸片５１２の上方端部は下方端部よりも細く、その外径は貫通孔５４１の内径よりも小さくなっている。このように軸片５１２の上方端部には、段差部が形成され、第２平板５４の貫通孔５４１を軸片５１２の上方端部に外嵌すると、第２平板５４の下面が第１平板５３の上面と平行に対向しながら段差部で係止され、これによって第２平板５４を軸支可能となっている。なお、上記のようにして軸片５１１、５１２を一体化する際に、軸片５１２の送り込み量を調整することで軸部材５１の軸方向Ｘの長さを調節し、それによって軸方向Ｘでの第１平板５３と第２平板５４との離間間隔を高精度に制御可能となっている。

（４）第２平板５４の平板中央部には上記したように貫通孔５４１が設けられるのに対し、その平板中央部から水平方向に平板周縁部が延設されるとともに、外周縁に第２平板５４全体を取り囲むようにフェンス部５４３が立設されている。また、この平板周縁部の下面には貫通孔５４１を中心とする仮想同心円上で６個の凹部５４２が貫通孔５４１を取り囲むように等角度間隔で設けられている。なお、図面では凹部の形成により第２平板５４の上面の一部が上方に突出した状態が図示されており、これに符号５４２を付している。この実施形態では、仮想同心円は灯籠本体部３の中空部３２の内径よりも小さく、後述するように第２平板５４の上面に灯籠本体部３を載置すると、凹部５４２が中空部３２内に入り込んで灯籠本体部３と干渉するのが回避される。

一方、第２平板５４の上面に対し、２つの支持部材９３が溶接や接着剤などによって取り付けられる。各支持部材９３は、長尺金属片の一方端を断面視で略コ字状となるように折り曲げて透明ガラス板８をすっぽりと嵌入可能に仕上げられたガラス受け部９３１と、長尺金属片の他方端を三角波状に仕上げてバネ特性を持たせたバネ部９３２とを有している。２つのガラス受け部９３１は、図３に示すように開口が鉛直方向の上方に向けられるとともにバネ部９３２が貫通孔５４１と反対側に位置する状態で、第２平板５４の上面に溶接や接着剤などにより固定されて後述するように上方から降ろされる透明ガラス板８の下方端部を挟み込んで支持可能となっている。

（５）第２平板５４に形成された凹部５４２に対して球体５５が１個ずつ収容された状態で第２平板５４を第１平板５３に対向配置して６個の球体５５を第１平板５３と第２平板５４とで挟み込む。この実施形態では作業性を考慮して次のようにして組み立てている。つまり、第２平板５４を上下反転させて凹部５４２を上方に向ける。そして、各凹部５４２に球体５５を１個ずつ収容する。そして、手順（１）〜（３）により形成された構造体（軸部材５１＋羽部材５２＋第１平板５３）も上下反転させて軸片５１２の先端部を下方に向け、第２平板５４の貫通孔５４１に遊挿する。こうして、一体化された構造体（軸部材５１＋羽部材５２＋第１平板５３＋第２平板５４＋球体５５＋支持部材９３）を再度上下反転させて、図３に示す通常姿勢に戻す。この通常姿勢では、第２平板５４に対して外力を与えると、球体５５が第１平板５３の上面上を凹部５４２内で転動しながら移動し、第２平板５４と一体的に軸部材５１回りに滑らかに移動する。

（６）軸部材５１の上方端面、つまり軸片５１２の先端面には、軸方向Ｘにネジ孔が設けられるとともに当該ネジ孔に雌ネジが螺刻されている。そして、ロウソク立て受け部７１の底面中央部に設けられた貫通孔（図示省略）にネジ９２を挿通させるとともに、そのネジ９２を軸片５１２のネジ孔に締結することで軸部材５１の上方端部にロウソク立て受け部７１を固定する。また、このネジ締結処理によって第２平板５４が軸部材５１から抜けるのを防止することができる。なお、このロウソク立て受け部７１に対してロウソク立て７２を着脱自在となっており、本実施形態では、ロウソク立て受け部７１とロウソク立て７２とでロウソク支持部７が構成されている。もちろん、ロウソク立て受け部７１を設ける代わりに、ロウソク立て７２を直接軸部材５１の上方端部に固定するように構成してもよい。

また、本実施形態では、図３に示すように、ロウソク立て受け部７１に対して反射板１０が取り付けられている。つまり、この反射板１０は１枚の金属板を折り曲げて湾曲形成したものであり、ロウソク立て７２に立てられたロウソク６を背面側（図１中の下段図における上側）から囲むように配置された状態でロウソク立て受け部７１を介して軸部材５１に固定される。

（７）このように本実施形態では、灯籠本体部３を支持しながら軸部材５１回りに回転させる機構を有する回転支持部５に対し、灯籠本体部３および透明ガラス板８を着脱自在に支持する支持部材９３、ロウソク支持部７および反射板１０が取り付けられている。そして、軸部材５１の下方端部を基台２の上面中央部に形成された削孔２１に圧入すると、その圧入動作に応じて羽部材５２が上方に折り曲げられながら軸部材５１の下方端部が削孔２１内に入り込み各羽部材５２の先端部が削孔２１の内壁面と係合し、回転支持部５が基台２にしっかりと固定される。もちろん、回転支持部５を逆方向、つまり鉛直方向の上方に移動させることで回転支持部５を基台２から取り外すことも可能となっている。このように本実施形態では、回転支持部５は基台２に対して着脱自在となっている。

（８）こうして回転支持部５の基台２への装着固定が完了すると、透明ガラス板８を上方側より降ろして透明ガラス板８の下方端部を支持部材９３のガラス受け部９３１に嵌め込み、これによって透明ガラス板８を回転支持部５に取り付ける。その後、さらに灯籠本体部３をバネ部９３２と係合させながら第２平板５４の上面に載置して固定し、最後に灯籠本体部３の上方端部に対して頭部４を嵌入する。この実施形態では、灯籠本体部３に対して頭部４を着脱自在に構成しているが、灯籠本体部３への頭部４の固定を希望する場合には、灯籠本体部３への頭部４の嵌入時に接着剤を用いて頭部４を固定すればよい。

本実施形態では、上記のように構成された支持部材９３を利用することで透明ガラス板８および灯籠本体部３を回転支持部５に対して着脱自在としているが、それについて図４を参照しつつ詳しく説明する。第２平板５４の上面に固定された支持部材９３は、第２平板５４の外周縁に立設されたフェンス部５４３から貫通孔側（図４の左手側）に離れて第２平板５４の上面に固定されている。そして、灯籠本体部３が第２平板５４に載置されるまで、バネ部９３２は反貫通孔側（図４の右手側）に少し傾斜しているため、同図（ａ）に示すように、透明ガラス板８を上方から下降させて透明ガラス板８を支持部材９３に設置して固定させる際、透明ガラス板８が多少ふらついたとしてもバネ部９３２に案内されて透明ガラス板８の下方端部をガラス受け部９３１に対して確実に挿入可能となっている。

透明ガラス板８の設置が完了すると、同図（ｂ）に示すように、灯籠本体部３を上方から下降させて透明ガラス板８および支持部材９３に外嵌する。この外嵌作業中に、灯籠本体部３の内壁面がバネ部９３２と係合してバネ部９３２を透明ガラス板８側に押し遣り透明ガラス板８の外周面とで挟み込む。また、本実施形態では、軸方向Ｘと直交する水平方向でのバネ部９３２の幅は透明ガラス板８と灯籠本体部３との間隔よりも広いため、同図（ｃ）に示すように、灯籠本体部３と透明ガラス板８とで挟まれたバネ部９３２は軸方向Ｘに強制的に伸張させられて透明ガラス板８と灯籠本体部３とを互いに離間させる方向に付勢して透明ガラス板８に対して灯籠本体部３を固定している。

また、本実施形態では、フェンス部５４３で取り囲まれる空間の内径が灯籠本体部３の下方端部の外径とほぼ同一であり、その空間に灯籠本体部３の下方端部を嵌入することで灯籠本体部３の重心が軸部材５１の鉛直方向の上方に位置するように設計されているため、灯籠本体部３は回転支持部５に装着固定するのみで灯籠本体部３を正確に位置決めすることができるとともに、フェンス部５４３で灯籠本体部３の下方端部を保持して灯籠本体部３をしっかりと回転支持部５に固定することができる。もちろん、透明ガラス板８は２つの支持部材９３により支持され、灯籠本体部３は２つの支持部材９３とフェンス部５４３とで支持されることで回転支持部５に固定されているため、上記とは逆の手順、つまり灯籠本体部３を上方への持ち上げた後、透明ガラス板８を上方に持ち上げることによって、灯籠本体部３および透明ガラス板８を回転支持部５から取り外すことができる。このように、本実施形態では回転支持部５に対する、透明ガラス板８および灯籠本体部３の着脱が容易であり、優れたメンテナンス性が得られる。

以上のように、本実施形態では、軸部材５１の下方端部を基台２に固定した状態で、軸部材５１の中央部および上方端部を基台２の上面中央部から上方に突出させている。そして、軸部材５１の中央部に対して第１平板５３を固定するとともに、６個の球体５５を介して第１平板５３の上方で第２平板５４を軸部材５１の上方端部に対して回転自在に軸支している。したがって、第２平板５４の上面に灯籠本体部３および透明ガラス板８を固定することで灯籠本体部３および透明ガラス板８を安定して軸部材５１から鉛直方向に延びる回転軸を中心に回転させることができる。このように、上記のように構成された回転支持部５を用いることで、中空石材で形成された灯籠本体部３であっても安定して回転させることができる。したがって、開口部３３が正面を向くように灯籠本体部３を回転して位置決めすると、開口部３３から灯籠本体部３の中空内部にアクセスしてロウソク立て受け部７１に対するロウソク立て７２の着脱を行ったり、灯籠本体部３の中空内部に配置されたロウソク６への点火などを行うことができる。また、ロウソク６への点火後に、格子模様部を有する開口部３１が正面を向くように灯籠本体部３を回転して位置決めすると、開口部３１を介してロウソク６の灯火が導き出される。このように回転支持部５を用いることで灯籠本体部３を回転させてロウソク６の点火作業を円滑に行うことができる。

また、上記実施形態では、第１平板５３および第２平板５４の間で球体５５が転がることで灯籠本体部３および透明ガラス板８を回転させており、基台２と灯籠本体部３とが衝突したり、擦れ合うことがないだけでなく、基台２および灯籠本体部３のいずれも回転支持部５と擦れ合うことはなく、基台２や灯籠本体部３から粉塵が発生するのを防止することができる。

また、上記実施形態では、ロウソク支持部７に支持されるロウソク６の背面に反射板１０が配置されてロウソク６からの光を正面に反射させているが、この反射板１０は、反射機能のみならず、通常使用時（格子模様付の開口部３１が正面を向いてロウソク６の灯火を正面側に取り出している時）、図１（ａ）に示すように背面側に位置する開口部３３を塞いでロウソク６が消え難くする機能を発揮する。

また、上記実施形態では、開口部３１に格子模様部を設けることで視認性が確保しつつユーザが当該開口部３１を介してロウソク６の火に触れるのを防止することができる。しかも、この開口部３１に塞ぐように透明ガラス板８を設けているため、視認性を確保しつつ格子模様付の開口部３１から風が入り込んでロウソク６の火が消えるのを防止することができる。

さらに、上記実施形態では、第１平板５３は単純平板形状であるため、ロウソク６のロウが溶けて軸部材５１を伝わって落ちてきたとしても、回転支持部５の周辺外部に案内して排出する。したがって、回転支持部５の内部にロウが滞留して回転性能を劣化させるのを効果的に防止することができる。また、石製灯籠１を使用している間に、第１平板５３と第２平板５４との間に砂や塵などの粉塵が入り込むことがあるが、上記のように単純平板形状の第１平板５３を用いているため、粉塵を取り除きやすく、メンテナンス性に優れている。

このように本実施形態では、灯籠本体部３が本発明の「被回転体」に相当し、開口部３１に形成された格子模様部が本発明の「格子状部」に相当し、透明ガラス板８が本発明の「透明部材」に相当する。

なお、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能である。例えば図５に示すように第２平板５４を単純平板形状に仕上げてもよい。なお、図５では、装置各部の配置関係を明示することを優先し、装置各部の寸法関係の一部は実製品から外れている。

図５に示す実施形態では、第２平板５４は単純平板形状となっている、つまりフェンス部５４３が設けられていない。また、同図に示すように、軸部材５１から鉛直方向の上方に延びる回転中心軸ＡＸに対して支持部材９３がほぼ対称に配置されている。したがって、バネ部９３２で発生する付勢力は回転中心軸ＡＸから互いに反対方向に作用し、ガラス板８に対して灯籠本体部３を互いに１８０゜ずれた方向に押圧しながら支持している。このため、灯籠本体部３は単に第２平板５４の上面に載置されているだけでなく、支持部材９３のガラス受け部９３１で固定されたガラス板８を介してバネ部９３２の付勢力で回転支持部５に固定されている。

また、上記実施形態では、基台や地盤などの基礎に軸部材５１を固定し、その軸部材５１に対して第１平板５３を固定しているが、例えば図６に示すように、第１平板５３を基台などの基礎に固定するとともに当該第１平板５３に軸部材５３を固定してもよい。以下、図６を参照しつつ本発明の第３実施形態について説明する。

図６は本発明にかかる回転支持装置の第３実施形態を装備した石製灯籠を示す図である。第３実施形態が第１実施形態と大きく相違する点は、上記したように基台２への固定方式であり、その他の構成は基本的に同一であるため、相違点を中心に詳述し、同一構成に対しては同一符号を付して構成説明を省略する。

第３実施形態では、軸部材５１は、第１実施形態で採用した軸片５１２と、リング形状の軸片５１３とで構成されている。これらのうち軸片５１３の貫通孔には、軸片５１２の雄ネジと螺合可能な雌ネジが刻設されており、軸片５１３に軸片５１２の下方端部を螺合することで軸片５１３と一体化し、軸部材５１を構成することが可能となっている。このように構成される軸部材５１の第１平板５３への固定手順の一例では、同図中の符号（３′）で示すように、軸片５１３を第１平板５３の上面中央部に溶接や接着剤などにより固定した後、その軸片５１３の貫通孔に軸片５１２の下方端部を螺入する。こうすることで、第１平板５３の上面中央部から軸部材５１が上方に立設された状態となる。

そして、第１実施形態の手順（４）〜（６）と同様の手順によって回転支持部５を組み立てることができ、組み立てられた回転支持部５は、第１実施形態と同様に、灯籠本体部３を支持しながら軸部材５１回りに回転させる機構を有する。それに続いて、回転支持部５に対し、灯籠本体部３および透明ガラス板８を着脱自在に支持する支持部材９３、ロウソク支持部７および反射板１０が取り付けられた後、第１平板５３の下面が接着剤や両面テープなどにより基台２の上面（水平面）２２に固定される（符号（７′）参照）。

こうして回転支持部５の基台２への装着固定が完了すると、第１実施形態と同様に、透明ガラス板８の取付、第２平板５４の上面への灯籠本体部３の固定、および灯籠本体部３への頭部４の嵌入を行って石製灯籠１を完成させる。

以上のように、第３実施形態においても、回転支持部５の基台２への装着固定方法が異なるものの、灯籠本体部３を回転させる機構は第１実施形態と全く同一であり、第１実施形態と同様の作用効果が得られる。しかも、図３（第１実施形態）と図６（第３実施形態）との対比からも明らかなように、第３実施形態では、基台２に削孔２１を設ける工程（１）が不要であり、また羽部材５２を設ける工程（２）が不要であり、第１実施形態に比べて回転支持部５の構成を簡素化することができるとともに、作業効率を向上させることができる。

また、上記実施形態では、第１平板５３を単純平板形状に仕上げているが、外周縁にフェンス部を立設してもよいことは言うまでもない。

また、上記実施形態では、第２平板５４に６個の凹部５４２を設けるとともに、各凹部５４２に球体５５を１つずつ収容しているが、凹部５４２に収容すべき球体５５の個数は特に限定されるものではなく、例えば複数個ずつ収容してもよい。また、凹部５４２の個数を球体５５の個数と一致させることは本発明の必須構成要件ではなく、例えば１つの円環状の凹部に対して３個以上の球体５５を収容するように構成してもよい。なお、第１平板５３に対し、第２平板５４を水平に回転自在に支持するためには球体５５を３個以上設ければよいが、安定的な回転動作を得るためには、球体５５の個数はある程度、例えば上記実施形態のように６個程度設けるのが望ましい。

また、上記実施形態では、球体５５を転動自在に収容するための凹部を第２平板５４に設けているが、第１平板５３の上面に凹部を設けてもよい。つまり、第１平板および第２平板のうちの一方の平板に対し、他方の平板と対向する面に凹部を形成し、当該凹部内で球体を転動自在に収容するように構成すればよい。

また、上記実施形態では、２つの軸片５１１、５１２（または５１２、５１３）をつなぎ合わせて軸部材５１を構成しているが、単一の軸片により軸部材５１を構成してもよく、軸構造や第１平板５３との固定態様（ネジなどによる機械的な接続、溶接、接着剤など）も任意である。また、軸片５１２を複数部材で構成してもよい。例えば、雄ネジ部材の上面にワッシャーなどのリング部材を取り付けたものと軸片５１２として使用してもよく、この場合、貫通孔５４１の内径に応じたリング部材を用いることができる。また、リング部材の厚みを変更することで平板５４とロウソク立て受け部７１とのクリアランスを調節することができる。

また、上記実施形態では、平板５４とロウソク立て受け部７１との間にクリアランスを設けることで、ロウソク立て受け部７１および反射板１０を固定したまま、第２平板５４および灯籠本体部３を一体的に回転させるように構成しているが、平板５４とロウソク立て受け部７１との間にフェルト製や樹脂製のリング状部材を介挿させてクリアランスを解消した状態で回転させるように構成してもよい。

また、上記実施形態では、灯籠本体部３と頭部４とを個別に製作し、両者を組み合わせているが、灯籠本体部３と頭部４とを予め一体的に製作してもよい。また、灯籠本体部３単体を回転支持部で回転自在に支持して石製灯籠を構成してもよい。ただし、この場合、灯籠本体部３の内部に雨粒や風などが侵入するのを防止するために、灯籠本体部３については、天井面が設けられた中空形状に仕上げるのが望ましい。

また、上記実施形態では、灯籠本体部３を第２平板５４に固定するために支持部材９３を用いているが、灯籠本体部３の第２平板５４への固定方法はこれに限定されるものではなく、任意の固定方法を用いることができる。例えば接着剤により固定してもよい。この点に関しては、透明ガラス板８の固定についても同様であり、例えば第２平板５４に対して接着剤により透明ガラス板８を取り付けてもよい。あるいは、第２平板５４に固定された灯籠本体部３に透明ガラス板８を接着剤で固定してもよい。

また、上記実施形態では、通常使用時に視認性を確保しつつユーザが開口部３１を介してロウソク６の火に触れるのを防止するために、開口部３１に格子模様部を形成するとともに、透明ガラス板８を設けているが、いずれか一方のみを採用してもよい。ただし、開口部３１から風が入り込んでロウソク６の火が消えるのを防止するという観点からすれば、少なくとも透明ガラス板８を設けるのが望ましい。

また、上記実施形態では、中空石材で形成された灯籠本体部３を本発明の「被回転体」として回転支持部５によって基台２に対して回転させているが、灯籠本体部３以外の中空石材や石柱を本発明の「被回転体」として回転支持部５によって基台２に対して回転させるように構成してもよい。例えば円柱形状の墓誌を「被回転体」として第２平板５４の上面に接着剤や固定金具などを用いて固定し、回転支持部５により墓誌を回転させることができる。このように墓誌などの被回転体に対して加工を加えることなく、しかも被回転体が石柱である場合はもちろんのこと中空石材であったとしても、被回転体を第２平板５４の上面で支持した状態のまま軸部材５１回りで滑らかに回転させることができる。また、被回転体の重心が軸部材５１の鉛直方向の上方に位置しない場合には被回転体の回転が不安定となるが、この場合、被回転体の重心が軸部材５１の鉛直方向の上方に位置するように第２平板５４上での被回転体の位置を調整することで容易に回転の安定化を図ることができる。さらに、第１平板５３および第２平板５４の間で球体５５を転動させることで被回転体を回転させているため、図１に示す実施形態と同様に、基台２と被回転体とが衝突したり、擦れ合うことがないだけでなく、基台２および被回転体のいずれも回転支持部５と擦れ合うことはなく、基台２や被回転体から粉塵が発生するのを防止することができる。

また、上記実施形態では、石製灯籠１に用いる専用の基台２の上面中央部に削孔２１を形成して回転支持部５を固定したり、第１平板５３の下面を基台２の上面２２に固定しているが、例えば石碑の一部に対して回転支持部５を固定してもよく、このように石碑などを本発明の「基台」として使用して石製灯籠を構築してもよい。また、基台以外に、地面や岩盤などの地盤に対して削孔を形成し、地盤に直接的に回転支持部５を固定してもよい。また、このように基台２や地盤などの基礎に回転支持部５の軸部材５１の下方端部を固定する方法は上記実施形態に記載された方式に限定されるものではなく、任意の固定方法を採用することができる。例えば接着剤やコンクリートなどを用いて軸部材の下方端部や第１平板を基台や地盤などの基礎に固定してもよい。

この発明は、基台や地盤などの基礎に対し、石柱または中空石材で形成される被回転体を回転自在に支持する回転支持装置および該回転支持装置を装備する石製灯籠全般に適用することができる。

１…石製灯籠
２…基台（基礎）
３…灯籠本体部（中空石材）
５…回転支持部（回転支持装置）
６…ロウソク
７…ロウソク支持部
８…透明ガラス板（透明部材）
１０…反射板
２２…基台の上面（水平面）
３１…（第１）開口部
３２…中空部
３３…（第２）開口部
５１…軸部材
５５…球体
７１…ロウソク立て受け部
７２…ロウソク立て
５１１、５１２、５１３…軸片
５４２…凹部
Ｘ…軸方向

Claims (7)

1. 基台や地盤などの基礎に対し、石柱または中空石材で形成される被回転体を回転自在に支持する回転支持装置であって、
   下方端部が前記基礎に固定されて中央部および上方端部が前記基礎から上方に突出する軸部材と、
   平板中央部が前記軸部材の中央部に固定されるとともに平板周縁部が前記平板中央部から水平方向に延びる第１平板と、
   前記被回転体を支持する上面を有し、下面を前記第１平板の上面と平行に対向した状態で前記軸部材の上方端部に対して回転自在に軸支される第２平板と、
   前記第１平板と前記第２平板で挟まれる３個以上の球体とを備え、
   前記第１平板および前記第２平板のうちの一方の平板では、他方の平板と対向する面に凹部が形成され、前記球体を転動自在に収容することを特徴とする回転支持装置。
2. 基台や地盤などの基礎に対し、石柱または中空石材で形成される被回転体を回転自在に支持する回転支持装置であって、
   下面が前記基礎の上面に固定される第１平板と、
   下方端部が前記第１平板の上面中央部に固定されるとともに、上方端部が上方に延びる軸部材と、
   前記被回転体を支持する上面を有し、下面を前記第１平板の上面と平行に対向した状態で前記軸部材の上方端部に対して回転自在に軸支される第２平板と、
   前記第１平板と前記第２平板で挟まれる３個以上の球体とを備え、
   前記第１平板および前記第２平板のうちの一方の平板では、他方の平板と対向する面に凹部が形成され、前記球体を転動自在に収容することを特徴とする回転支持装置。
3. 前記凹部が複数個設けられ、前記複数の凹部は前記軸部材を取り囲むように配置される請求項１または２に記載の回転支持装置。
4. 前記凹部は前記球体と同一個数設けられ、前記複数の凹部に前記球体が１個ずつ収容される請求項３に記載の回転支持装置。
5. 石製基台と、
   前面に第１開口部が設けられるとともに後面に第２開口部が設けられる中空石材と、
   請求項１ないし４のいずれか一項に記載の回転支持装置と同一の構成を有し、前記石製基台に対し、前記中空石材を回転自在に支持する回転支持部と、
   前記中空石材の内部でロウソクを支持するロウソク支持部とを備え、
   前記回転支持部は、前記第２平板の上面で前記中空石材を支持し、
   前記ロウソク支持部は前記軸部材の上方端部に設けられることを特徴とする石製灯籠。
6. 前記ロウソク支持部に支持されるロウソクの背面に配置されてロウソクからの光を正面に反射させる反射板をさらに備え、
   前記第１開口部には、前記第１開口部を部分的に覆う格子状部が設けられ、
   前記中空石材を回転させて前記第１開口部を正面に位置決めした際、前記反射板が前記第２開口部を塞ぐように前記反射板の下端部が前記軸部材の上方端部または前記ロウソク支持部に固定される請求項５に記載の石製灯籠。
7. 前記第１開口部に塞ぐように前記中空石材に取り付けられる透明部材をさらに備える請求項５または６に記載の石製灯籠。

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