JP2012185380A - 画像処理装置、画像形成装置、及びプログラム - Google Patents

画像処理装置、画像形成装置、及びプログラム Download PDF

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Abstract

【課題】定着後の光沢度が異なる着色トナーと透明トナーとを用いて画像を形成する場合に、設定された光沢度の画像を形成する。
【解決手段】定着後に第１の光沢度となり各々色が異なる複数種類の着色トナーと、定着後に透明となり第１の光沢度とは異なる第２の光沢度となる透明トナーとを使用して複数のトナー像を形成し、該複数のトナー像を記録媒体に重ねて定着させることにより画像を形成する場合に、該形成する画像の光沢度を設定し、形成する画像の光沢度を該設定された光沢度にするために必要な透明トナー像の１画素あたりの濃度値と、各色の着色トナー像の１画素あたりの濃度値の各々とを合計した合計濃度値が予め定められた閾値を超えないように、各色の着色トナー像の各々の１画素あたりの濃度値を規定する画像データを補正する。
【選択図】図２１

Description

本発明は、画像処理装置、画像形成装置、及びプログラムに関する。
特許文献１には、画像情報に基づいて像担持体上に色トナー像を形成する現像手段、該色トナー像を転写材に転写する転写手段、及び該転写材に転写された色トナー画像を加熱定着して画像を形成する定着手段を具備する画像形成装置において、前記色トナー像に対応して、透明トナー像を前記色トナー像上に重ね合わせる透明トナー像形成手段と、該透明トナー像の前記色トナー像との重ね合わせ度合いを可変制御する透明トナー像形成制御手段とを更に備えることを特徴とする画像形成装置が開示されている。
特許文献２には、転写材上に転写されたカラートナー像と透明トナー層とを固着するようにした画像形成装置において、前記透明トナー層を形成する透明トナーは異なる光沢度を有する２種の透明トナーであることを特徴とする画像形成装置が開示されている。
特開２００２−８２５０８号公報 特開２００２−２０７３３４号公報
本発明は、定着後の光沢度が異なる着色トナーと透明トナーとを用いて画像を形成する場合に、設定された光沢度の画像を形成することができる画像処理装置、画像形成装置、及びプログラムを得ることを目的とする。
請求項１の発明の画像処理装置は、定着後に第１の光沢度となり各々色が異なる複数種類の着色トナーと、定着後に透明となり前記第１の光沢度とは異なる第２の光沢度となる透明トナーとを使用して複数のトナー像を形成し、該複数のトナー像を記録媒体に重ねて定着させることにより画像を形成する場合に、該形成する画像の光沢度を設定する設定手段と、前記形成する画像の光沢度を前記設定された光沢度にするために必要な前記透明トナーで形成するトナー像の１画素あたりの濃度値と、前記各色の着色トナーで形成するトナー像の１画素あたりの濃度値の各々とを合計した合計濃度値が予め定められた閾値を超えないように、前記各色の着色トナーで形成するトナー像の各々の１画素あたりの濃度値を規定する画像データを補正する補正手段と、を備えている。
請求項２の発明の画像処理装置は、定着後に第１の光沢度となり各々色が異なる複数種類の着色トナーと、定着後に透明となり前記第１の光沢度とは異なる第２の光沢度となる透明トナーとを使用して複数のトナー像を形成し、該複数のトナー像を記録媒体に重ねて定着させることにより画像を形成する場合に、該形成する画像を複数の領域に分割したときの各領域の光沢度を設定する設定手段と、前記各領域の光沢度の各々を前記設定された光沢度の各々にするために必要な前記透明トナーで形成するトナー像の１画素あたりの濃度値と、前記各色の着色トナーで形成するトナー像の１画素あたりの濃度値の各々とを合計した合計濃度値が予め定められた閾値を超えないように、前記各色の着色トナーで形成するトナー像の各々の１画素あたりの濃度値を規定する画像データを補正する補正手段と、を備えている。
請求項３の発明は、請求項１に記載の画像処理装置において、前記形成する画像の光沢度が前記設定された光沢度に近づく方向に、前記複数のトナー像を定着させるときの定着条件を制御する制御手段を更に備え、前記補正手段は、前記制御手段により制御された定着条件で定着する前記画像の光沢度を前記設定された光沢度にするために必要な前記透明トナーで形成するトナー像の１画素あたりの濃度値と、前記各色の着色トナーで形成するトナー像の１画素あたりの濃度値の各々とを合計した合計濃度値が前記予め定められた閾値を超えないように、前記各色の着色トナーで形成するトナー像の各々の１画素あたりの濃度値を規定する画像データを補正するものである。
請求項４の発明の画像形成装置は、定着後に第１の光沢度となり各々色が異なる複数種類の着色トナーと、定着後に透明となり前記第１の光沢度とは異なる第２の光沢度となる透明トナーとを使用して複数のトナー像を形成し、該複数のトナー像を記録媒体に重ねて定着させることにより画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段により形成する画像の光沢度を設定する設定手段と、前記形成する画像の光沢度を前記設定された光沢度にするために必要な前記透明トナーで形成するトナー像の１画素あたりの濃度値と、前記各色の着色トナーで形成するトナー像の１画素あたりの濃度値の各々とを合計した合計濃度値が予め定められた閾値を超えないように、前記各色の着色トナーで形成するトナー像の各々の１画素あたりの濃度値を規定する画像データを補正する補正手段と、を備えた。
請求項５の発明の画像形成装置は、定着後に第１の光沢度となり各々色が異なる複数種類の着色トナーと、定着後に透明となり前記第１の光沢度とは異なる第２の光沢度となる透明トナーとを使用して複数のトナー像を形成し、該複数のトナー像を記録媒体に重ねて定着させることにより画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段により形成する画像を複数の領域に分割したときの各領域の光沢度を設定する設定手段と、前記各領域の光沢度の各々を前記設定された光沢度の各々にするために必要な前記透明トナーで形成するトナー像の１画素あたりの濃度値と、前記各色の着色トナーで形成するトナー像の１画素あたりの濃度値の各々とを合計した合計濃度値が予め定められた閾値を超えないように、前記各色の着色トナーで形成するトナー像の各々の１画素あたりの濃度値を規定する画像データを補正する補正手段と、を備えている。
請求項６の発明は、コンピュータを、定着後に第１の光沢度となり各々色が異なる複数種類の着色トナーと、定着後に透明となり前記第１の光沢度とは異なる第２の光沢度となる透明トナーとを使用して複数のトナー像を形成し、該複数のトナー像を記録媒体に重ねて定着させることにより画像を形成する場合に、該形成する画像の光沢度を設定する設定手段、及び前記形成する画像の光沢度を前記設定された光沢度にするために必要な前記透明トナーで形成するトナー像の１画素あたりの濃度値と、前記各色の着色トナーで形成するトナー像の１画素あたりの濃度値の各々とを合計した合計濃度値が予め定められた閾値を超えないように、前記各色の着色トナーで形成するトナー像の各々の１画素あたりの濃度値を規定する画像データを補正する補正手段、として機能させるためのプログラムである。
請求項７の発明のプログラムは、コンピュータを、定着後に第１の光沢度となり各々色が異なる複数種類の着色トナーと、定着後に透明となり前記第１の光沢度とは異なる第２の光沢度となる透明トナーとを使用して複数のトナー像を形成し、該複数のトナー像を記録媒体に重ねて定着させることにより画像を形成する場合に、該形成する画像を複数の領域に分割したときの各領域の光沢度を設定する設定手段、及び前記各領域の光沢度の各々を前記設定された光沢度の各々にするために必要な前記透明トナーで形成するトナー像の１画素あたりの濃度値と、前記各色の着色トナーで形成するトナー像の１画素あたりの濃度値の各々とを合計した合計濃度値が予め定められた閾値を超えないように、前記各色の着色トナーで形成するトナー像の各々の１画素あたりの濃度値を規定する画像データを補正する補正手段、として機能させるためのプログラムである。
請求項１に記載の発明によれば、本発明の構成を有しない場合に比べて、定着後の光沢度が異なる着色トナーと透明トナーとを用いて画像を形成する場合に、設定された光沢度の画像を形成することができる。
請求項２に記載の発明によれば、本発明の構成を有しない場合に比べて、定着後の光沢度が異なる着色トナーと透明トナーとを用いて画像を形成する場合に、設定された光沢度の画像を形成することができる。
請求項３に記載の発明によれば、定着条件を制御しない場合に比べて、透明トナーの使用量が少なくて済み、着色トナーの補正量も少なくて済む。
請求項４に記載の発明によれば、本発明の構成を有しない場合に比べて、定着後の光沢度が異なる着色トナーと透明トナーとを用いて画像を形成する場合に、設定された光沢度の画像を形成することができる。
請求項５に記載の発明によれば、本発明の構成を有しない場合に比べて、定着後の光沢度が異なる着色トナーと透明トナーとを用いて画像を形成する場合に、設定された光沢度の画像を形成することができる。
請求項６に記載の発明によれば、本発明の構成を有しない場合に比べて、定着後の光沢度が異なる着色トナーと透明トナーとを用いて画像を形成する場合に、設定された光沢度の画像を形成することができる。
請求項７に記載の発明によれば、本発明の構成を有しない場合に比べて、定着後の光沢度が異なる着色トナーと透明トナーとを用いて画像を形成する場合に、設定された光沢度の画像を形成することができる。
複数のクライアント装置とプリントサーバとが通信手段を介して接続されてた状態を示す図である。 プリントサーバ及びクライアント装置の構成の一例を示す図である。 プリンタの構成の一例を示す図である。 画像形成部の概略構成を示した図である。 低光沢の４色のトナーと共に高光沢の透明トナーも用いて画像を形成する場合の中間転写ベルトと各色の感光体ドラムの位置関係を示す概略図である。 低光沢ＹＭＣＫの４色モードで形成する場合の中間転写ベルトと各色の感光体ドラムの位置関係を示す概略図である。 画像処理部の構成を示す図である。 第１テーブル保持部が保持している４種類の色変換テーブルの具体例を示す図である。 第２テーブル保持部が保持している４種類のＣＴ量テーブルの具体例を示す図である。 （Ａ）は、光沢度が「透明トナー無し」の場合に生成される多値の画素データの一例を示す図であり。（Ｂ）は、光沢度が「低光沢」の場合に生成される多値の画素データの一例を示す図である。 （Ａ）は、光沢度が「中光沢」の場合に生成される多値の画素データの一例を示す図であり。（Ｂ）は、光沢度が「高光沢」の場合に生成される多値の画素データの一例を示す図である。 入力されるＹＭＣＫ各着色トナーの濃度値の総和（画素データＣ1、Ｍ1、Ｙ1、Ｋ1の総和）に対して、目標の光沢度の画像を形成するために必要な透明トナーの濃度値（必要ＣＴ量）の一例を示したグラフである。 入力されるＹＭＣＫ各着色トナーの濃度値の総和（画素データＣ1、Ｍ1、Ｙ1、Ｋ1の総和に相当）に対する、必要ＣＴトナー量を考慮した総量規制後の着色トナーの濃度値の総和（画素データＣ2、Ｍ2、Ｙ2、Ｋ2の総和に相当する）の一例を示すグラフである。 図１２の必要ＣＴ量と、図１３の総量規制後の着色トナーの濃度値の総和とを合計した合計濃度値の一例を示したグラフである。 画像処理部の他の構成例を示す図である。 画像処理部の他の構成例を示す図である。 色変換処理部に設定されている色変換テーブルの具体例を示す図である。 画像処理部の他の構成例を示す図である。 画像処理部の他の構成例を示す図である。 画像処理部の他の構成例を示す図である。 図１６に示す画像処理部と同様の画像処理を実行する処理ルーチンの流れを示すフローチャートである。 画像形成部の他の構成例を示す図である。
以下、図面を参照して、実施の形態について詳細に説明する。
本実施の形態では、図１に示すように、複数のクライアント装置２とプリントサーバ４とが通信手段８を介して接続されている。なお、通信手段８は、公衆回線であってもよいし、インターネット、ＬＡＮ（Local Area Network)、ＷＡＮ(Wide Area Network)等のネットワークであってもよい。また、通信手段８を、無線の通信手段としてもよいし、有線の通信手段としてもよい。プリントサーバ４には、通信手段８を介さずに又は通信手段８を介してプリンタ６が接続されている。
クライアント装置２は、プリンタ６に画像を形成させるための画像形成情報を生成してプリントサーバ４に送信する。画像形成情報は、例えば、ページ記述言語により記述され、形成する画像を示す画像情報が含まれる。
プリントサーバ４は、クライアント装置２から受信した画像形成情報を解析し、画像形成情報に基づいて、プリンタ６で画像の形成に用いられる画像形成材（以下、トナー）の量に対応する濃度値を画素毎に示す多値画像データをトナー毎に生成し、これを二値化してプリンタ６に出力する。
プリンタ６は、プリントサーバ４から出力された画像データに基づいて、トナーを用いて画像を形成する。
図２は、プリントサーバ４の構成の一例を示す図である。
本実施の形態のプリントサーバ４は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１００、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０４、画像処理部１０６、ＵＩ（User Interface）１０８、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）１１０、通信ＩＦ（Interface）１１２、及びＩＦ（Interface）１１４がバス１１６を介して接続されて構成されている。
ＣＰＵ１００は、ＲＯＭ１０２やＨＤＤ１１０に記憶されているプログラムを実行し、プリントサーバ４全体の動作を制御する。ＲＯＭ１０２には、ＣＰＵ１００が実行するプログラムやＣＰＵ１００の処理に必要なデータ等が記憶されている。ＲＡＭ１０４は、ワークメモリとして使用される。また、ＲＡＭ１０４にはラスタライズ（画像形成情報からビットマップの多値画像データ（ラスターデータ）を生成する処理）や色変換処理等の画像処理により生成された各トナー毎の画像データ等を記憶するイメージメモリとしての領域も設けられている。
ＨＤＤ１１０には、ＣＰＵ１００が実行するプログラムや各種データが記憶されている。
なお、ＣＰＵ１００が実行するプログラムを記憶するための記憶媒体は、ＨＤＤ１１０やＲＯＭ１０２に限定されない。例えば、フレキシブルディスクやＤＶＤディスク、光磁気ディスクやＵＳＢメモリ（ユニバーサルシリアルバスメモリ）等（不図示）であってもよいし、通信手段８に接続された他の装置の記憶装置であってもよい。
画像処理部１０６は、クライアント装置２から受信した画像形成情報に基づいて、ラスタライズや色変換処理等の各種画像処理を実行し、各トナーに対応する画像データを生成する。画像処理部１０６は、例えば、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）やＦＰＧＡ（Field-Programmable Gate Array）等により構成してもよい。画像処理部１０６の詳細な構成は後述する。
ＵＩ１０８は、例えば、液晶ディスプレイ等により構成され、ＣＰＵ１００の制御により各種画像やメッセージ等を表示する表示部と、例えば、キーボードやマウス等により構成され、利用者が操作することより各種情報が指定される操作部とにより構成される。
通信ＩＦ１１２は、通信手段８を介して他の装置とデータの送受信を行うためのインタフェースである。
ＩＦ１１４は、通信手段８を介さずにプリンタ６に接続するためのインタフェースである。
なお、前述したクライアント装置２も、プリントサーバ４と同様の構成である。ただし、クライアント装置２でＣＰＵが実行するプログラムには、各種アプリケーションソフトや、前述の画像形成情報を生成して送信するためのプログラムなどが含まれる。
図３は、プリンタ６の構成の一例を示す図である。ここでは、通信手段８を介さずにプリントサーバ４に接続されたプリンタ６の構成の一例について説明する。
プリンタ６は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１２０、ＲＯＭ（Read Only Memory）１２２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１２４、画像形成部１２６、ＵＩ（User Interface）１２８、及びＩＦ（Interface）１３０がバス１３２を介して接続されて構成されている。
ＣＰＵ１２０は、ＲＯＭ１２２に記憶されているプログラム（例えば、プリントサーバ４から各トナー毎の二値画像データを受信し、該受信した二値画像データに基づいて画像が形成されるよう画像形成部１２６を制御するプログラムなどを含む）実行し、プリンタ６全体の動作を制御する。ＲＯＭ１２２には、ＣＰＵ１２０が実行するプログラムやＣＰＵ１２０の処理に必要なデータ等が記憶されている。ＲＡＭ１２４は、ワークメモリとして使用される。
なお、ＣＰＵ１２０が実行するプログラムを記憶するための記憶媒体は、ＲＯＭ１２２に限定されない。例えば、フレキシブルディスクやＤＶＤディスク、光磁気ディスクやＵＳＢメモリ等（不図示）であってもよい。
画像形成部１２６は、プリントサーバ４から受信した二値画像データに基づいて画像を形成する。画像形成部１２６の構成は後述する。
ＩＦ１３０は、プリントサーバ４に接続するためのインタフェースである。
ＵＩ１２８は、例えばディスプレイ上にタッチパネルが重ねられたタッチパネルディスプレイ、及び操作ボタン等から構成される。ＵＩ１２８には、各種情報が表示され、また利用者が操作することにより様々な情報や設定が入力される。
なお、ここでは図示を省略するが通信手段８に直接接続されたプリンタ６の場合には、上記構成の他、通信手段８に接続するための通信ＩＦが備えられている。
図４は、画像形成部１２６の概略構成を示した図である。
画像形成部１２６は、図４に示すように、記録媒体（本実施の形態では記録用紙Ｐ）に画像を形成する画像形成機構部１２と、この画像形成機構部１２へ記録用紙Ｐを給紙する給紙機構部１４で構成されている。
画像形成機構部１２には、感光体２０の回転方向（矢印Ａ方向、以下プロセス方向という）の上流側から順に、定着後に透明になる高光沢の透明トナー（ＣＴ）により感光体２０に形成された静電潜像を現像して、透明トナー像を形成する画像形成ユニット１８ＣＴと、低光沢のイエロー（Ｙ）、低光沢のマゼンタ（Ｍ）、低光沢のシアン（Ｃ）、低光沢のブラック（Ｋ）の各色のトナー（着色トナー）により感光体２０に形成された静電潜像を現像して、各色の着色トナー像を形成する画像形成ユニット１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋとが配置されている。
ここで、高光沢のトナーとは、定着後の画像の光沢度が予め定められた第１の範囲内となるトナーであり、低光沢のトナーは、定着後の画像の光沢度が第１の範囲より低い第２の範囲内となるトナーをいうものとする。すなわち、ここでいう「高光沢」或いは「低光沢」の文言は、いずれか一方に対する相対的な表現として用いており、互いを区別するために使用している。高光沢のトナーは、低光沢のトナーに比べて弾粘性が低い。
本実施の形態では、画像形成ユニット１８ＣＴをプロセス方向の最上流側に配置し、高光沢の透明トナー像を形成する場合には、透明トナー像が記録用紙Ｐの記録面に対して最上層に重ねられる（転写される）ように構成した。高光沢の透明トナー像が、記録用紙Ｐの記録面に対して２層目以下の層に形成されると、高光沢の効果が出にくいためである。
なお、以降、ＣＴ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを区別する必要がある場合は、符号の末尾にＣＴ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋのいずれかを付し、ＣＴ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを区別する必要がない場合は、これら末尾の符号を省略する。更にまた、単に「搬送方向」というときは、記録用紙Ｐの搬送方向をいう。
画像形成ユニット１８は感光体２０を備え、この感光体２０の回りにはそれぞれ、感光体２０の回転方向に順に、一次転写ロール２２、クリーニング装置２４、除電装置２５、帯電器２６、露光装置２８、現像装置３０が配設されている。
上記構成の画像形成ユニット１８ＣＴ、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋの下方には、支持ロール３４と、プロセス方向に沿って配置された支持ロール３２、３３と、これら支持ロール３４と支持ロール３２、３３に張架された無端状の中間転写ベルト３６で構成された中間転写部材３１が配設されている。
そして、画像形成ユニット１８ＣＴ、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋは、中間転写ベルト３６の進行方向（矢印Ｂ方向）に、この順で一列に並んだ状態で配列されている。このとき、一次転写ロール２２ＣＴ、２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋは、中間転写ベルト３６を挟んで、各画像形成ユニット１８ＣＴ、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋの感光体２０ＣＴ、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋと対向する位置にある。
上記構成により、まず、感光体２０が、帯電器２６により表面が帯電され、露光装置２８で露光されると、感光体２０の表面に静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置３０によって現像されてトナー像となる。そして、感光体２０上のトナー像は、一次転写ロール２２に印加された転写バイアスによる静電吸引によって、中間転写ベルト３６上に一次転写される。
中間転写ベルト３６にトナー像を転写した後、感光体２０に残留した未転写残留トナーは、クリーニング装置２４で除去される。そして、感光体２０の表面は、除電装置２５によって除電された後、次の画像形成サイクルのため、帯電器２６で再び帯電される。
本実施の形態のプリンタ６では、カラー画像を形成する場合、各画像形成ユニット１８ＣＴ、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋの相対的な位置の違いを考慮したタイミングで、上記と同様の画像形成工程が各画像形成ユニット１８ＣＴ、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋにおいて行われ、中間転写ベルト３６上に、ベルト面に対して下から透明トナー像、イエローのトナー像、マゼンタのトナー像、シアンのトナー像、ブラックのトナー像の順に重ね合わせて転写して、カラー画像を形成する。
また、例えば、ブラック単色で画像を形成する場合には、画像形成ユニット１８Ｋで形成したトナー像が中間転写ベルト３６上に転写され、白黒の画像が形成される。
一方、画像形成機構部１２の側方には、給紙機構部１４が配設されている。給紙機構部１４には、記録用紙Ｐが収容された給紙カセット３８、４０が設けられている。記録用紙Ｐは、給紙カセット３８、４０のいずれか一方から、画像形成機構部１２に給紙され、搬送機構４２の複数の搬送ロール４４によって二次転写位置Ｃに送られる。
二次転写位置Ｃとは、中間転写ベルト３６を支持する支持ロール３４と、支持ロール３４に圧接する二次転写ロール４８とで挟まれた位置のことであり、二次転写ロール４８に印加された転写バイアスによる静電吸引力によって、中間転写ベルト３６に形成されたトナー像が二次転写位置Ｃへ搬送された記録用紙Ｐに転写される。
なお、中間転写ベルト３６上に残留した残留トナーは、支持ロール３２近傍に配設された中間転写ベルトクリーニング装置５０のクリーニングブレード５２で掻き取られ、中間転写ベルト３６上から除去される。
二次転写位置Ｃの下流側には、２つのロール５４、５６に巻き掛けられた搬送ベルト５８が設けられており、中間転写ベルト３６上のトナー像が転写された記録用紙Ｐは、この搬送ベルト５８によって搬送されて、搬送ベルト５８の下流側に配設された定着装置６０へ搬送される。
そして、定着装置６０の加圧ローラ６０Ａと加熱ローラ６０Ｂで定着処理が施され、トナー像が記録用紙Ｐに定着される。つまり、記録用紙Ｐに画像が形成される。そして、この画像が形成された記録用紙Ｐはプリンタ６の外部に設けられた排紙トレイ５７へ排出される。
なお、図１に示すように、中間転写ベルト３６の転写面の反対側で、且つ、中間転写ベルト３６を張架するプロセス方向上流側の支持ロール３２と、感光体２０ＣＴ（一次転写ロール２２ＣＴ）の間には、ベルトリトラクト部材７８が設けられている。
また、感光体２０Ｙ（一次転写ロール２２Ｙ）と感光体２０Ｍ（一次転写ロール２２Ｍ）との間には、固定の支持部材８０が設けられている。
ベルトリトラクト部材７８は中間転写ベルト３６に接離する支持部材を備え、該支持部材が不図示のモータにより上下する。また、画像形成ユニット１８ＣＴも、中間転写ベルト３６に対して接離可能とされている。一方、中間転写ベルト３６を挟んで、画像形成ユニット１８ＣＴの感光体ドラム２０ＣＴに対向して設けられた一次転写ロール２２ＣＴも、ベルトリトラクト部材７８と同様な構成で、上下方向に移動可能とされている。
このような構成により、ベルトリトラクト部材７８の支持部材が上昇すると、支持部材が中間転写ベルト３６の裏面に接触して、図５に示すように、中間転写ベルト３６の転写面が、感光体２０Ｋ、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＣＴの各々に接触する。また、中間転写ベルト３６の転写面と反対側の面が、一次転写ロール２２Ｋ、２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２ＣＴの各々に接触する。
また、ベルトリトラクト部材７８の支持部材が下降すると、中間転写ベルト３６の転写面が感光体２０ＣＴから離れる。これにより、図６に示すように、中間転写ベルト３６の転写面が、感光体２０Ｋ、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃの各々に接触し、感光体２０ＣＴからは離間した状態となる。また、中間転写ベルト３６の転写面と反対側の面が、一次転写ロール２２Ｋ、２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃの各々に接触し、一次転写ロール２２ＣＴからは離間した状態となる。
更に、感光体２０ＣＴが中間転写ベルト３６に接触していないとき、感光体２０ＣＴの回転駆動が停止され、画像形成ユニット１８ＣＴの画像形成動作が行われないようになっている。
形成する画像の全領域を低光沢ＹＭＣＫの４色モードで形成する場合には、図６に示す状態で画像を形成し、低光沢の４色のトナーと共に高光沢の透明トナーも用いて画像を形成する場合には、図５に示す状態で画像を形成する。以下では、図５の状態において、低光沢の４色のトナーと共に高光沢の透明トナーも用いて画像を形成する場合の作用について説明する。
プリントサーバ４は、クライアント装置２から画像形成情報を受信すると、ＣＰＵ１００が光沢指定のためのプログラムを実行することにより、該画像形成情報により形成する画像の光沢度を指定するための光沢指定画面をＵＩ１０８に表示する。ユーザは、該光沢指定画面に従って、光沢度を指定する。光沢度は、定量的に指定しなくてもよく、定性的に指定するようにしてもよい。本実施の形態では、光沢度を、「高光沢のＣＴのトナーの定着後の光沢度よりも低光沢のＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋのトナーの定着後の光沢度に近い光沢度」にしたい場合には、「低光沢」に指定し、「低光沢のＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋのトナーの定着後の光沢度よりも高光沢のＣＴのトナーの定着後の光沢度に近い光沢度」にしたい場合には、「高光沢」に指定し、「高光沢」より低く「低光沢」より高い光沢度にしたい場合には、「中光沢」を指定するものとする。また、高光沢の透明トナーを重ねない場合には、「光沢ＣＴ無し」を指定するものとする。プリントサーバ４は、該光沢度を示す情報（光沢指定報）をＲＡＭ１０４等の予め定められた記憶領域に記憶し、プリンタ６で形成する画像の光沢度を設定する。
なお、ここでは、形成する画像の光沢度をプリントサーバ４で指定する場合を例に挙げたが、クライアント装置２で指定して画像形成情報と共にクライアント装置２からプリントサーバ４に送信するようにしてもよい。
プリントサーバ４で受信した画像形成情報、及び上記光沢指定情報は画像処理部１０６に入力される。なお、光沢指定画面を表示して画像形成情報及び光沢指定情報を画像処理部１０６に入力するまでの処理は、ＣＰＵ１００がプログラムを実行することにより、実現される処理である。画像形成情報及び光沢指定情報が入力された画像処理部１０６は画像処理を実行し、各トナーに対応する画像データを生成する。
ここで、画像処理部１０６の構成及び画像処理部１０６で行われる画像処理について、詳細に説明する。図７に示すように、画像処理部１０６は、ラスタライザ１４０、色変換処理部１４２、ＣＴ付加部１４４、総量規制部１４６、階調補正部１４８、ディザ処理部１５０、第１テーブル保持部１５２、及び第２テーブル保持部１５４を備えている。
ラスタライザ１４０は、入力された画像形成情報に基づいてラスター処理を行い、ビットマップの多値画像データ（ラスターデータ）を、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色毎に生成する。ラスタライザ１４０のラスター処理により得られる各色の画像データは、各画素の濃度値を示す多値画像データ（以下、画素データ）により構成される。ラスタライザ１４０は、生成した画素データを色変換処理部１４２に出力する。ラスタライザ１４０から出力されるシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色の画素データを、画素データＣ1、Ｍ1、Ｙ1、Ｋ1と表現する。
一方、第１テーブル保持部１５２には、入力された光沢指定情報に基づいて、色変換処理部１４２に出力する色変換テーブル（４入力４出力のルックアップテーブルＤＬＵＴ）を該光沢指定情報に応じたパラメータが設定された色変換テーブルに切り替え、該色変換テーブルを色変換処理部１４２に出力する。
図８に、第１テーブル保持部１５２が保持している４種類の色変換テーブルの具体例を示す。なお、各色変換テーブルの数値は、０〜１００％の濃度値を示す。図８（Ａ）は、「光沢ＣＴ無し」に対応する色変換テーブルであり、図８（Ｂ）は、「低光沢」に対応する色変換テーブルであり、図８（Ｃ）は、「中光沢」に対応する色変換テーブルであり、図８（Ｄ）は、「高光沢」に対応する色変換テーブルである。第１テーブル保持部１５２は、これら４つの色変換テーブルのうち、光沢指定情報が示す光沢度に対応する色変換テーブルを選択して、色変換処理部１４２に出力する。
これら色変換テーブルは、プリンタ６により形成する画像の光沢度を、光沢指定情報が示す光沢度にするために必要な透明トナーのトナー量（透明トナー像の１画素あたりの濃度値）と、ＣＭＹＫ各色の着色トナーで形成するトナー像の１画素あたりの濃度値の各々とを合計した合計濃度値が予め定められた総量規制値を超えないように、各色の着色トナーで形成するトナー像の各々の１画素あたりの濃度値を補正するためのテーブルである。
ここで、総量規制について説明する。
例えば、記録用紙Ｐに画像を形成する際にトナー量の合計がある閾値を超えると記録用紙Ｐへのトナーの定着が安定せず、この状態で排出された記録用紙に他の記録用紙Ｐが重なって排出されると、該他の記録用紙Ｐにトナーが付着して色写りしたり、記録用紙Ｐ同士がくっついてしまったりする等の問題が発生する場合がある。そこで、本実施の形態では、記録用紙Ｐに付着させるトナーの総量を制限するために多値画像データを補正する処理を行う。ここでは、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック、透明トナーの各トナーの多値画像データの１画素あたりの濃度値の合計濃度値（各画素データの合計値）が予め定められた上限値（以下、総量規制値ＴＡＣという）を超えないように、色変換処理部１４２において、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各画素データを補正し（ＴＡＣを超えている場合には、着色トナーの各色の濃度値の合計を減少させる方向に補正する）、設定されている光沢度で画像が形成されるように透明トナーについては、総量規制による補正を行うことなく、目標の光沢度にするために必要な濃度値で透明トナー像を形成する。すなわち、本実施の形態では、総量規制においては、透明トナーの濃度値を優先して目標の光沢度（すなわち光沢指定情報が示す光沢度）で画像が形成されるように画像データを生成するようにしている。
なお、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック各色の濃度値がそれぞれ同じ割合で減少するように補正（総量規制処理）するようにしてもよい。また、例えば、ＹＭＣの各濃度値を一律に減らして、Ｋの濃度値はそのままとしたり、逆にＹＭＣの濃度値はそのままで、Ｋの濃度値を減らしたりするようにしてもよい。
また、黒やグレイは、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のトナーを混ぜても表現できるが、ブラックだけで印刷することが可能であるため、総量規制処理において、シアン、マゼンタ、イエローの３色をブラックに置き換える（ＣＭＹを一律に減少させ、ブラックのトナー量を増やす）画像処理（この処理は、一般的に、ＵＣＲ処理と呼ばれる）を施して、色味の変動を抑えて５種類のトナー量の合計値が総量規制値ＴＡＣ以下となるように処理してもよい。また、総量規制処理を、ルックアップテーブルを用いて行ってもよいし、関数演算により行ってもよい。
図８に示した色変換テーブルには、総量規制前の各着色トナーの濃度値と、目標の光沢度に応じて総量規制された各着色トナーの濃度値とが対応付けられてセットされている。
色変換処理部１４２は、ラスタライザ１４０から入力された画素データＣ1、Ｍ1、Ｙ1、Ｋ1を、第１テーブル保持部１５２から出力された色変換テーブルにより、画素データＣ2、Ｍ2、Ｙ2、Ｋ2に変換して出力する。
一方、第２テーブル保持部１５４には、入力された光沢指定情報に基づいて、ＣＴ付加部１４４に出力するＣＴ量テーブル（４入力５出力のルックアップテーブルＤＬＵＴ）を該光沢指定情報に応じたパラメータが設定されたＣＴ量テーブルに切り替え、該ＣＴ量テーブルをＣＴ付加部１４４に出力する。
図９に、第２テーブル保持部１５４が保持している４種類のＣＴ量テーブルの具体例を示す。なお、各ＣＴ量テーブルの数値は、０〜１００％の濃度値を示す。図９（Ａ）は、「光沢ＣＴ無し」に対応するＣＴ量テーブルであり、図９（Ｂ）は、「低光沢」に対応するＣＴ量テーブルであり、図９（Ｃ）は、「中光沢」に対応するＣＴ量テーブルであり、図９（Ｄ）は、「高光沢」に対応するＣＴ量テーブルである。第１テーブル保持部１５２は、これら４つのＣＴ量テーブルのうち、光沢指定情報が示す光沢度に対応するＣＴ量テーブルを選択して、ＣＴ付加部１４４に出力する。
これらＣＴ量テーブルは、プリンタ６により形成する画像の光沢度を、光沢指定情報が示す光沢度にするために必要な透明トナーのトナー量（透明トナー像の１画素あたりの濃度値）を出力するためのテーブルである。従って、ＣＭＹＫ各色の濃度値は変化しない。
ＣＴ付加部１４４は、ラスタライザ１４０から入力された画素データＣ2、Ｍ2、Ｙ2、Ｋ2を、第２テーブル保持部１５４から出力されたＣＴ量テーブルにより、画素データＣ2、Ｍ2、Ｙ2、Ｋ2、ＣＴに変換して出力する。
ＣＴ付加部１４４の後段に位置する総量規制部１４６は、ＣＴ付加部１４４からから入力された画素データＣ2、Ｍ2、Ｙ2、Ｋ2、ＣＴの合計濃度値が、総量規制値ＴＡＣを超えていないか否かを確認する。超えている場合には、総量規制値ＴＡＣ以下となるように、ＹＭＣＫ各着色トナーの画素データ（濃度値）を変換して出力する。
具体的には、Ｃ2＋Ｍ2＋Ｙ2＋Ｋ2＋ＣＴ≦ＴＡＣであるときには、入力された画素データの各々をそのまま変換せずに出力する。また、Ｃ2＋Ｍ2＋Ｙ2＋Ｋ2＋ＣＴ＞ＴＡＣであるときには、透明トナーの濃度値ＣＴは補正せず、各着色トナーの濃度値（画素データ）の合計値が減少するように補正して出力する。
なお、ここでは、総量規制値ＴＡＣ以下となっているか否かを総量規制部１４６でチェックする例について説明したが、色変換処理部１４２及びＣＴ付加部１４４において、各画素データの合計濃度値が総量規制値以下となるように処理しているため、基本的には、ＣＴ付加部１４４から出力される各画素データの合計濃度値は総量規制値ＴＡＣ以下となっているはずである。従って、総量規制部１４６を省略してもよい。
以上の各構成要素の処理により、図１０（Ａ）、（Ｂ）、及び図１１（Ａ）、（Ｂ）に示すように、総量規制されたシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のトナー、及び透明トナーの各々に対応する多値の画素データが生成される。ここで、図１０及び図１１に示すテーブルは、色変換処理部１４２〜総量規制部１４６（ただし、総量規制部１４６は前述したように、省略可能）により生成される多値画像データの具体例を、目標の光沢度毎にテーブルで示したものである。この例では、総量規制値ＴＡＣを２４０％の濃度値としている。
なお、目標の光沢度に応じて透明トナーのトナー量（濃度値）がどの程度必要かは、予め実験等で求めておく。図１２は、入力されるＹＭＣＫ各着色トナーの濃度値の総和（上記では、画素データＣ1、Ｍ1、Ｙ1、Ｋ1の総和）に対して、目標の光沢度の画像を形成するために必要な透明トナーの濃度値（以下必要ＣＴ量）の一例を示したグラフである。横軸が着色トナーの濃度値の総和であり、縦軸が必要ＣＴ量である。ここでは、目標の光沢度が「高光沢」である場合の必要ＣＴ量と、目標の光沢度が「中光沢」である場合の必要ＣＴ量と、目標の光沢度が「低光沢」である場合の必要ＣＴ量の３つが示されている。図示されるように、この例では、着色トナーの濃度値の総和が１００％以下の場合の必要ＣＴ量が、着色トナーの濃度値の総和が１００％を超える場合の必要ＣＴ量よりも若干多くなっている。着色トナーの濃度値の総和が低いほど、光沢ＣＴ無し状態での光沢度が低くなるため、ここでは、着色トナーの濃度値の総和が１００％以下の場合の必要ＣＴ量を、１００％を超える場合よりも多めにしている。必要ＣＴ量は、図９に示したＣＴ量テーブルの出力パラメータＣＴとしてセットされる。
また、図１３は、入力されるＹＭＣＫ各着色トナーの濃度値の総和（上記では、画素データＣ1、Ｍ1、Ｙ1、Ｋ1の総和に相当）に対する、必要ＣＴトナー量を考慮した総量規制後の着色トナーの濃度値の総和（上記では画素データＣ2、Ｍ2、Ｙ2、Ｋ2の総和に相当する）の一例を示すグラフである。ここで、横軸が総量規制前の着色トナーの濃度値の総和であり、縦軸が総量規制後の着色トナーの濃度値の総和である。図１３には、目標の光沢度が「高光沢」である場合の総量規制後の着色トナーの濃度値の総和と、目標の光沢度が「中光沢」である場合の総量規制後の着色トナーの濃度値の総和と、目標の光沢度が「低光沢」である場合の総量規制後の着色トナーの濃度値の総和と、高光沢の透明トナーを重ねない場合の総量規制後の着色トナーの濃度値の総和の４つが示されている。入出力関係がこのグラフを満たすように、図８に示した色変換テーブルが設定される。
図１４は、図１２の必要ＣＴ量と、図１３の総量規制後の着色トナーの濃度値の総和とを合計した合計濃度値の一例を示したグラフである。図示されるように着色トナー及び透明トナーの各々の濃度の合計値は総量規制値２４０％以下となっている。
総量規制部１４６の後段に位置する階調補正部１４８は、総量規制処理された画素データＣ3、Ｍ3、Ｙ3、Ｋ3、ＣＴ1を、階調補正処理した画素データＣ4、Ｍ4、Ｙ4、Ｋ4、ＣＴ2に変換して出力する。ここでは、プリンタ６の機種、トナーの特性、カラー印刷に用いる記録紙の種類等に応じた階調補正テーブル（ここでは、１入力１出力のＤＬＵＴ）を用いて、プリンタ６の画像形成部１２６の出力特性（グレーバランス、階調の非線形性など）に応じた階調補正を行い、出力する。なお、プリンタ６に応じた階調補正を行わない場合には、階調補正部１４８を省略してもよい。
階調補正部１４８の後段に位置するディザ処理部１５０は、階調補正部１４８から出力された画素データＣ4、Ｍ4、Ｙ4、Ｋ4、ＣＴ2に対して、ディザ閾値を配列した閾値パターン（以下、ディザマトリクス）を用いたディザ処理を施し、多値画像データを２値化した二値画像データを生成して出力する。なお、透明トナーのディザ処理においては、スクリーン線数が多いディザマトリクスを用いてディザ処理してもよい。高線数でディザ処理することで、強度変調的にトナー層が形成される。
ディザ処理部１５０から出力された着色トナーの各色の二値画像データ及び透明トナーの二値画像データは、プリンタ６に入力される。プリンタ６は、入力された二値画像データに基づいて、画像を形成する。
なお、トナーの濃度値だけでなく、定着装置６０の定着条件も制御して、目標の光沢度となるように画像を形成してもよい。
定着条件には、定着装置５０の定着温度（加熱ローラ６０Ｂ又は加熱ローラ６０Ｂの発熱体の温度）や、定着速度（定着装置６０による定着位置を記録用紙Ｐが通過するときの速度）、加圧ローラ６０Ａと加熱ローラ６０Ｂの回転方向における接触している部分の幅（接触幅）の少なくとも１つが含まれる。
定着の際の定着温度が高くなるほど、記録用紙Ｐに転写されたトナー像に対する単位面積あたりの熱量が大きくなり、トナーに含まれる樹脂がよく溶けて該トナー画像の表面が平滑化する。また、定着速度が遅くなるほど、定着にかかる時間（定着時間）が長くなり、記録用紙Ｐに転写されたトナー像に対する単位面積当たりの熱量が大きくなって、該トナー画像の表面が平滑化する。また、接触幅が広いほど、定着時間が長くなり、記録用紙Ｐに転写されたトナー像に対する単位面積当たりの熱量が大きくなって、該トナー像の表面が平滑化する。トナー像表面が平滑になるほど、光沢度が上がる。
従って、光沢指定情報が示す目標の光沢度が高いほど、例えば、定着温度が高くなる方向に制御し、透明トナーは、該制御された定着温度で定着する場合に該目標の光沢度にするために必要な透明トナーの１画素あたりの濃度値が、透明トナーの画素データとなるように第２テーブル保持部１５４のＣＴ量テーブルのパラメータを設定しておく。着色トナーについては、該必要な透明トナーの１画素あたりの濃度値と、着色トナーの各色の１画素あたりの濃度値の各々とを合計した合計濃度値が、上記総量規制値ＴＡＣを超えないように、第１テーブル保持部１５２の色変換テーブルのパラメータを設定しておく。定着速度や接触幅を制御する場合も同様である。透明トナーの濃度値だけでなく定着条件も制御することで、必要な透明トナー量が少なくて済み、着色トナーについては、総量規制処理により減らす量（補正量）が少なくて済む。
このように定着条件を制御する場合には、例えば、画像処理部１０６を図１５に示すように構成する。図１５に示す画像処理部１０６には、図７に示す画像処理部１０６の構成に加えて、定着温度算出部１５６が設けられている。定着温度算出部１５６には、光沢指定情報が入力される。定着温度算出部１５６は、入力された光沢指定情報に応じて、形成する画像の光沢度が、該光沢指定情報が示す光沢度に近くづく方向に定着温度を制御する。例えば、基準の定着温度を予め定めておき、目標とする光沢度が「高光沢」であれば、基準の定着温度より定着温度を高くする方向、「低光沢」であれば、基準の定着温度より定着温度を低くする方向とする。なお、「中光沢」の場合、或いは「光沢ＣＴ無し」の場合には、基準の定着温度をそのまま用いてもよい。また、定着温度を関数により算出してもよいし、目標の光沢度と定着温度とを対応付けたテーブルから導出してもよい。
そして、定着温度算出部１５６で求めた定着温度となるように、定着温度指示信号を定着装置６０に出力する。定着装置６０は、定着温度指示信号に応じた定着温度で定着する。
なお、ここでは、画像処理部１０６に定着温度算出部を設けた例について説明したが、定着温度を制御する制御部を別途プリントサーバ４に設け、該制御部により定着温度を制御してもよいし、プリントサーバ４のＣＰＵ１００が定着温度を制御するプログラムを実行することにより制御するようにしてもよい。また、ここでは、定着温度を制御する例について説明したが、定着温度、定着速度、及び接触幅の全てを制御する構成としてもよいし、少なくとも１つを制御する構成としてもよい。
また、画像処理部１０６を、図１６に示すように構成してもよい。この例では、画像処理部１０６は、ラスタライザ１６０、色変換処理部１６２、総量規制部１６４、階調補正部１６６、及びディザ処理部１６８を備えている。
ここで、ラスタライザ１６０は、上記図７を用いて説明したラスタライザ１４０と同様に動作するため、説明を省略する。
色変換処理部１６２には、ラスタライザ１６０から画素データＣ1、Ｍ1、Ｙ1、Ｋ1が入力されると共に、光沢指定情報が入力される。ここで、光沢指定情報は、「０（光沢ＣＴ無し）」、「１（低光沢）」、「２（中光沢）」、「３（高光沢）」のいずれかの数値で表されているものとして説明する。
色変換処理部１６２は、ラスタライザ１６０から入力された画素データＣ1／Ｍ1／Ｙ1／Ｋ1／光沢指定情報を、色変換処理部１６２に予め設定されている色変換テーブル（５入力５出力のＤＬＵＴ）により画素データＣ2／Ｍ2／Ｙ2／Ｋ2／ＣＴに変換して出力する。
図１７は、色変換処理部１６２に設定されている色変換テーブルの具体例を示す図である。図中、「光沢モード」で示される数値が上記光沢指定情報に対応する。また、図中の「総量」で示される数値は各トナーの合計濃度値であるが、これは説明のために図示したものであり、色変換処理部１６２で用いる色変換テーブルには含まれていないものとする。この色変換テーブルの出力側に設定されているＣＴのパラメータは、目標となる光沢度を実現するために必要な透明トナーの濃度値であり、着目トナーＹＣＭＫの各色の出力側の濃度値は、総量規制されて、各トナーの合計濃度値が総量規制値２４０％以下となるように設定されている。この色変換テーブルによる変換により、上記図７で説明した色変換処理部１４２及びＣＴ付加部１４４の処理がまとめて行われる。
色変換処理部１６２の後段に位置する総量規制部１６４は、色変換処理部１６２からから入力された画素データＣ2、Ｍ2、Ｙ2、Ｋ2、ＣＴの合計濃度値が、総量規制値ＴＡＣを超えていないか否かを確認する。超えている場合には、総量規制値ＴＡＣ以下となるように、ＹＭＣＫ各着色トナーの画素データ（濃度値）を変換して出力する。
なお、ここでは、総量規制値ＴＡＣ以下となっているか否かを総量規制部１６４でチェックする例について説明したが、色変換処理部１６２において、各画素データの合計濃度値が総量規制値以下となるように処理しているため、基本的には、色変換処理部１６２から出力される各画素データの合計濃度値は総量規制値ＴＡＣ以下となっているはずである。従って、総量規制部１６４を省略してもよい。
総量規制部１６４の後段に位置する階調補正部１６６は、総量規制処理された画素データＣ3、Ｍ3、Ｙ3、Ｋ3、ＣＴ1を、階調補正処理した画素データＣ4、Ｍ4、Ｙ4、Ｋ4、ＣＴ2に変換して出力する。ここでも、階調補正部１４８と同様に、プリンタ６の機種、トナーの特性、カラー印刷に用いる記録紙の種類等に応じた階調補正テーブル（ここでは、１入力１出力のＤＬＵＴ）を用いて、プリンタ６の画像形成部１２６の出力特性（グレーバランス、階調の非線形性など）に応じた階調補正を行い、出力する。なお、プリンタ６に応じた階調補正を行わない場合には、階調補正部１６６を省略してもよい。
階調補正部１６６の後段に位置するディザ処理部１６８は、階調補正部１６６から出力された画素データＣ4、Ｍ4、Ｙ4、Ｋ4、ＣＴ2に対して、ディザマトリクスを用いたディザ処理を施し、多値画像データを２値化した二値画像データを生成して出力する。ディザ処理部１５０から出力された着色トナーの各色の二値画像データ及び透明トナーの二値画像データは、プリンタ６に入力される。プリンタ６は、入力された二値画像データに基づいて、画像を形成する。
なお、この例においても、トナーの濃度値だけでなく、定着装置６０の定着条件も制御して、目標の光沢度となるように画像を形成してもよい。図１８に示す画像処理部１０６には、図１６に示す画像処理部１０６の構成に加えて、定着温度算出部１７０が設けられている。定着温度算出部１７０の動作は、図１５で説明した定着温度算出部１５６と同様であるため、説明を省略する。
また、形成する画像を複数の領域に分割した各領域の光沢度をそれぞれ設定して、複数の領域の各々について該設定した光沢度となるように画像データを生成して画像を形成してもよい。なお、複数の領域毎に光沢度を設定する一例として、例えば、画像に含まれるオブジェクト毎に光沢度を設定するようにしてもよい。オブジェクトとは、予め定められた属性を有する小領域の画像をいう。例えば、文字（一文字一文字ではなく、文字ブロック）、写真、グラフ、罫線、表（罫線で囲まれた行列要素をもつ文字集合）、及び表の各セル（表を構成する各マス目）等が予め属性として設定されているものとし、これら予め設定されている属性毎に画像データを分割する。このようにオブジェクト毎に画像データを分割することを、オブジェクトを抽出するという。なお、同一の属性であっても、隣接せず距離をおいて配置されている画像については、異なるオブジェクトとして抽出するようにしてもよい。
図１９は、図１６で説明した画像処理部１０６の構成に、オブジェクト判定部を設けたものである。ここで、オブジェクト毎に光沢度を設定して画像を形成する例について、図１９を参照して説明する。
プリントサーバ４は、受信した画像形成情報を解析し、画像形成情報により形成される画像のオブジェクトを抽出する。そして、各オブジェクトの光沢度を指定するための光沢指定画面をＵＩ１０８の表示部に表示して、ユーザに各オブジェクト毎の光沢度を指定させる。指定された光沢度は、各オブジェクトを識別する識別情報に対応付けてＲＡＭ１０４に記憶される。なお、ここでは、各オブジェクトの光沢度をプリントサーバ４で指定する場合を例に挙げたが、クライアント装置２で指定して画像形成情報と共にクライアント装置２からプリントサーバ４に送信するようにしてもよい。
プリントサーバ４で受信した画像形成情報、及び上記光沢指定情報は、図１９に示す画像処理部１０６に入力される。画像処理部１０６は画像処理を実行し、各トナーに対応する画像データを生成する。
図１９に示す画像処理部１０６は、オブジェクト判定部１８０、ラスタライザ１８２、色変換処理部１８４、総量規制部１８６、階調補正部１８８、及びディザ処理部１９０を備えている。
オブジェクト判定部１８０は、画像形成情報が入力されると、該画像形成情報が示す画像に含まれる各オブジェクトの識別情報を示すタグを設定し、色変換処理部１８４に出力する。また、画像形成情報は、ラスタライザ１８２に出力する。
ラスタライザ１８２は、入力された画像形成情報に基づいてラスター処理を行い、ビットマップの多値画像データ（ラスターデータ）を、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色毎に生成する。ラスタライザ１４０のラスター処理により得られる各色の画像データは、各画素の濃度値を示す多値画像データ（画素データ）により構成されるが、ラスタライザ１８２は、オブジェクト毎にまとめて該多値画像データの各々を色変換処理部１４２に出力する。
色変換処理部１８４は、オブジェクト判定部１８０から入力されたタグと、オブジェクト毎に光沢度が指定された光沢度指示情報とに基づき、図１７に示した５入力５出力のＤＬＵＴ用いて、オブジェクト毎に変換して、ＣＭＹＫ各色の濃度値及び透明トナーの濃度値を示す画素データの各々を出力する。
総量規制部１８６、階調補正部１８８、ディザ処理部１９０の各々の動作は、図１６を用いて説明した総量規制部１６４、階調補正部１６６、ディザ処理部１６６の動作と同様であるため、説明を省略する。
また、図２０に示すように、画像処理部１０６を構成してもよい。図２０に示す画像処理部１０６は、オブジェクト判定部１９２、ラスタライザ１９４、色変換処理部１９６、総量規制部１９８、階調補正部２００、及びディザ処理部２０２を備えている。
オブジェクト判定部１９２は、画像形成情報が入力されると、該画像形成情報が示す画像に含まれる各オブジェクトの識別情報を示すタグを設定し、画像形成情報と共にラスタライザ１９２に出力する。
ラスタライザ１９４には、オブジェクト判定部１９２から画像形成情報及びタグが入力されると共に、上記設定されたオブジェクト毎の光沢指定情報が入力される。ラスタライザ１９４は、入力された画像形成情報に基づいてラスター処理を行い、ビットマップの多値画像データ（ラスターデータ）を、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色毎に生成する。更に、該タグと、光沢指定情報とから、オブジェクト毎の目標の光沢度（本実施の形態では、「光沢ＣＴ無し」、「低光沢」、「中光沢」、「高光沢」のいずれかを示す数値）を上記生成した多値画像データと共に出力する。
色変換処理部１９６は、入力された多値画像データ及び光沢度に基づき、図１７に示した５入力５出力のＤＬＵＴ用いて、オブジェクト毎に変換して、ＣＭＹＫ各色の濃度値及び透明トナーの濃度値を示す画素データの各々を出力する。
総量規制部１９８、階調補正部２００、ディザ処理部２０２の各々の動作は、図１６を用いて説明した総量規制部１６４、階調補正部１６６、ディザ処理部１６６の動作と同様であるため、説明を省略する。
なお、上記実施の形態及び各変形例では、画像処理部１０６をハードウェアにより構築して画像処理を実行する場合を例に挙げて説明したが、画像処理部１０６の機能を実行するソフトウェアにより上記画像処理を行うようにしてもよい。
図２１は、図１６に示す画像処理部１０６と同様の画像処理を実行する処理ルーチンの流れを示すフローチャートである。この処理ルーチンのプログラムは、ＨＤＤ１１０或いはＲＯＭ１０２等の記憶手段に記憶され、ＣＰＵ１００により実行される。なお、ここでは、図１６に示す画像処理部１０６の機能をソフトウェアにより実行する場合を例に挙げるが、図７，図１５、図１８、図１９、図２０においても同様にソフトウェアにより実行する場合も各構成要素の処理に対応するステップを含むものとする（図示省略）。
ステップ３００では、光沢指定画面を表示し、ステップ３０２でユーザにより光沢度の指定が入力されるまで待ち状態を続ける。ステップ３０２で、光沢度が指定された場合には、ステップ３０４に進む。なお、ステップ３００、ステップ３０２の処理は、上記実施の形態で説明した、画像処理部１０６に画像形成情報及び光沢指定情報を入力するまでに行われる処理と同じである。
ステップ３０４では、画像形成情報に基づいて、ラスタライズを行う。この処理は、図１６のラスタライザ１６０により行われる機能に相当する。
ステップ３０６では、着目画素の画素データを抽出し、ステップ３０８では、該着目画素について、指定された光沢度の画像を形成するために必要な透明トナー像の（１画素あたりの）濃度値を求める。ステップ３１０では、着目画素について、着色トナーの濃度値の各々と、透明トナーの濃度値とを合計した合計濃度値が総量規制値ＴＡＣ以下となるように、着色トナーの各々のトナー像の（１画素あたりの）濃度値を求める。ステップ３０６、ステップ３０８の処理は、図１６の色変換処理部１６２における処理に相当する。
ステップ３１２では、階調補正処理を行い、ステップ３１４ではディザ処理を行う。これら処理は、図１６の階調補正部１６６、及びディザ処理部１６８における処理に相当する。
ステップ３１６では、全画素データについて画像処理が終了したか否かを判定し、否定判定した場合には、ステップ３０６に戻り、次の画素データを着目画素の画素データとして抽出して、上記と同様の処理を繰り返す。また、ステップ３１６で肯定判定した場合には、ステップ３１８に進む。
ステップ３１８では、各トナー毎の画像データに基づいて画像が形成されるよう、上記画像処理して生成した画像データをプリンタ６に出力する。
また、上記実施の形態では、複数の画像形成ユニット１８をプロセス方向に配置したタンデム型の画像形成部１２６を例に挙げて説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、図２２に示すように、回転式の現像装置４１０が設けられた画像形成部４００であってもよい。
感光体４０１は図示しないモータで矢印Ａの方向に回転されるように設けられている。感光体４０１の周囲には、帯電ロール４０８、露光装置４０９、現像装置４１０、一次転写器４０２、及びクリーニング装置４１１が配置されている。
帯電ロール４０８は、感光体４０１の表面を帯電し、露光装置４０９は、画像データに応じて、帯電した感光体４０１の表面をレーザビームによって露光して静電潜像を形成する。
現像装置４１０には、低光沢のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ色のトナーを用いる現像器４１０Ｙ、４１０Ｍ、４１０Ｃ、４１０Ｋと、高光沢の透明トナーを用いる現像器４１０ＣＴが周方向に沿って配置されており、各現像器４１０Ｙ，４１０Ｍ，４１０Ｃ，４１０Ｋ、４１０ＣＴは、感光体４０１上の静電潜像をそれぞれ低光沢のＣ，Ｍ、Ｙ、Ｋ色のトナー、或いは高光沢の透明トナーで現像する。現像する際には、図示しないモータによって現像装置４１０を矢印Ｒ方向に回転させ、当該現像器が感光体４０１の潜像画像に対向するように位置合わせされる。
感光体４０１上に現像された各トナー画像は、一次転写器４０２によって中間転写ベルト４０３に順次転写されて、各トナー画像が重ね合わされる。中間転写ベルト４０３にはベルトクリーニング４１６が設けられ、中間転写ベルト４０３上の残留トナーがクリーニングブレードで掻き落とされる。
記録用紙カセット４１７，４１８から引き出しロール４１９，４２０で搬送路に引き出された記録用紙はロール対４２１，４２２，４２３によって２次転写器４０４の転写位置に搬送される。中間転写ベルト４０３上に形成されたトナー像はこの転写位置で記録用紙上に転写され、定着装置４２４で熱定着されて排出部４２５又は本体上面に排出される。
上記画像形成部４００も、上記実施の形態で説明したように画像を形成する画像形成部として適用される。
なお、上記画像形成部４００を用いて、透明トナーを用いて画像を形成するときは、透明トナー像が記録用紙の記録面に対して最上層に転写される刷り順で画像を形成するようプリントサーバ４からプリンタ６に対して制御命令を送信して画像形成部４００を制御する。
また、ここでは、上記実施の形態では、中間転写ベルトを介して記録媒体に画像を形成するプリンタを例に挙げて説明したが、感光体から直接記録媒体にトナー像を転写して定着させるプリンタであってもよい。
また、上記実施の形態では、低光沢のＣＭＹＫトナーと高光沢の透明トナーを用いて画像を形成するプリンタ６を例に挙げて説明したが、これに限定されず、高光沢のＣＭＹＫトナーと低光沢の透明トナーを用いて画像を形成するプリンタであってもよい。このような構成の場合も、上記実施の形態及び変形例で説明したように、設定された光沢度で画像を形成するために必要な透明トナー像の１画素あたりの濃度値と、ＣＭＹＫ各色の着色トナーで形成するトナー像の１画素あたりの濃度値の各々とを合計した合計濃度値が総量規制値ＴＡＣを超えないように、ＣＭＹＫ各色の着色トナーで形成するトナー像の各々の１画素あたりの濃度値を規定する画像データを補正するようにする。
また、上記実施の形態では、ＣＭＹＫ各色の着色トナーを用いて画像を形成するプリンタ６を例に挙げて説明したが、ＣＭＹの代わりにＯＧＢ（オレンジ、グリーン、ブルー）のトナー或いはＲＧＢのトナーを用いて画像を形成するプリンタであってもよく、画像を形成するために用いる着色トナーの色は特に限定されない。
また、ラスタライズの際に、ＣＭＹＫ各色の多値画像データを生成したが、ＲＧＢ各色の多値画像データ、Ｌａｂの多値画像データを生成するようにしてもよい。該生成したＲＧＢ等の多値画像データから、一般的な変換規則に従ってＣＭＹＫ各色の多値画像データに変換すれば、ＣＭＹＫ各色の着色トナーを用いて画像形成するための画像データが生成される。
また、上記実施の形態では、ディザ処理もプリントサーバ４で行う例について説明したが、ディザ処理については、プリンタ６側で行ってもよい。また、例えば、プリントサーバ４及びプリンタ６を一体的に形成してもよい。すなわち、プリントサーバ４の画像処理部１０６の機能をプリンタ６に設け、プリンタ６が直接クライアント装置２から画像形成情報を受信して上記画像処理を行って、各トナーの画像データを生成して画像を形成するようにしてもよい。
２ クライアント装置
４ プリントサーバ
６ プリンタ
１８ 画像形成ユニット
１００ ＣＰＵ
１０２ ＲＯＭ
１０４ ＲＡＭ
１０６ 画像処理部
１０８ ＵＩ
１１０ ＨＤＤ
１１２ 通信ＩＦ
１１４ ＩＦ
１２０ ＣＰＵ
１２２ ＲＯＭ
１２４ ＲＡＭ
１２６ 画像形成部
１２８ ＵＩ
１３０ ＩＦ
１４０ ラスタライザ
１４２ 色変換処理部
１４４ ＣＴ付加部
１４６ 総量規制部
１４８ 階調補正部
１５０ ディザ処理部
１５２ テーブル保持部
１５４ テーブル保持部
１５６ 定着温度算出部
１６０ ラスタライザ
１６２ 色変換処理部
１６４ 総量規制部
１６６ ディザ処理部
１６６ 階調補正部
１６８ ディザ処理部
１７０ 定着温度算出部
１８０ オブジェクト判定部
１８２ ラスタライザ
１８４ 色変換処理部
１８６ 総量規制部
１８８ 階調補正部
１９０ ディザ処理部
１９２ オブジェクト判定部
１９４ ラスタライザ
１９６ 色変換処理部
１９８ 総量規制部
２００ 階調補正部
２０２ ディザ処理部

Claims (7)

  1. 定着後に第１の光沢度となり各々色が異なる複数種類の着色トナーと、定着後に透明となり前記第１の光沢度とは異なる第２の光沢度となる透明トナーとを使用して複数のトナー像を形成し、該複数のトナー像を記録媒体に重ねて定着させることにより画像を形成する場合に、該形成する画像の光沢度を設定する設定手段と、
    前記形成する画像の光沢度を前記設定された光沢度にするために必要な前記透明トナーで形成するトナー像の１画素あたりの濃度値と、前記各色の着色トナーで形成するトナー像の１画素あたりの濃度値の各々とを合計した合計濃度値が予め定められた閾値を超えないように、前記各色の着色トナーで形成するトナー像の各々の１画素あたりの濃度値を規定する画像データを補正する補正手段と、
    を備えた画像処理装置。
  2. 定着後に第１の光沢度となり各々色が異なる複数種類の着色トナーと、定着後に透明となり前記第１の光沢度とは異なる第２の光沢度となる透明トナーとを使用して複数のトナー像を形成し、該複数のトナー像を記録媒体に重ねて定着させることにより画像を形成する場合に、該形成する画像を複数の領域に分割したときの各領域の光沢度を設定する設定手段と、
    前記各領域の光沢度の各々を前記設定された光沢度の各々にするために必要な前記透明トナーで形成するトナー像の１画素あたりの濃度値と、前記各色の着色トナーで形成するトナー像の１画素あたりの濃度値の各々とを合計した合計濃度値が予め定められた閾値を超えないように、前記各色の着色トナーで形成するトナー像の各々の１画素あたりの濃度値を規定する画像データを補正する補正手段と、
    を備えた画像処理装置。
  3. 前記形成する画像の光沢度が前記設定された光沢度に近づく方向に、前記複数のトナー像を定着させるときの定着条件を制御する制御手段を更に備え、
    前記補正手段は、前記制御手段により制御された定着条件で定着する前記画像の光沢度を前記設定された光沢度にするために必要な前記透明トナーで形成するトナー像の１画素あたりの濃度値と、前記各色の着色トナーで形成するトナー像の１画素あたりの濃度値の各々とを合計した合計濃度値が前記予め定められた閾値を超えないように、前記各色の着色トナーで形成するトナー像の各々の１画素あたりの濃度値を規定する画像データを補正する
    請求項１に記載の画像処理装置。
  4. 定着後に第１の光沢度となり各々色が異なる複数種類の着色トナーと、定着後に透明となり前記第１の光沢度とは異なる第２の光沢度となる透明トナーとを使用して複数のトナー像を形成し、該複数のトナー像を記録媒体に重ねて定着させることにより画像を形成する画像形成手段と、
    前記画像形成手段により形成する画像の光沢度を設定する設定手段と、
    前記形成する画像の光沢度を前記設定された光沢度にするために必要な前記透明トナーで形成するトナー像の１画素あたりの濃度値と、前記各色の着色トナーで形成するトナー像の１画素あたりの濃度値の各々とを合計した合計濃度値が予め定められた閾値を超えないように、前記各色の着色トナーで形成するトナー像の各々の１画素あたりの濃度値を規定する画像データを補正する補正手段と、
    を備えた画像形成装置。
  5. 定着後に第１の光沢度となり各々色が異なる複数種類の着色トナーと、定着後に透明となり前記第１の光沢度とは異なる第２の光沢度となる透明トナーとを使用して複数のトナー像を形成し、該複数のトナー像を記録媒体に重ねて定着させることにより画像を形成する画像形成手段と、
    前記画像形成手段により形成する画像を複数の領域に分割したときの各領域の光沢度を設定する設定手段と、
    前記各領域の光沢度の各々を前記設定された光沢度の各々にするために必要な前記透明トナーで形成するトナー像の１画素あたりの濃度値と、前記各色の着色トナーで形成するトナー像の１画素あたりの濃度値の各々とを合計した合計濃度値が予め定められた閾値を超えないように、前記各色の着色トナーで形成するトナー像の各々の１画素あたりの濃度値を規定する画像データを補正する補正手段と、
    を備えた画像形成装置。
  6. コンピュータを、
    定着後に第１の光沢度となり各々色が異なる複数種類の着色トナーと、定着後に透明となり前記第１の光沢度とは異なる第２の光沢度となる透明トナーとを使用して複数のトナー像を形成し、該複数のトナー像を記録媒体に重ねて定着させることにより画像を形成する場合に、該形成する画像の光沢度を設定する設定手段、及び
    前記形成する画像の光沢度を前記設定された光沢度にするために必要な前記透明トナーで形成するトナー像の１画素あたりの濃度値と、前記各色の着色トナーで形成するトナー像の１画素あたりの濃度値の各々とを合計した合計濃度値が予め定められた閾値を超えないように、前記各色の着色トナーで形成するトナー像の各々の１画素あたりの濃度値を規定する画像データを補正する補正手段、
    として機能させるためのプログラム。
  7. コンピュータを、
    定着後に第１の光沢度となり各々色が異なる複数種類の着色トナーと、定着後に透明となり前記第１の光沢度とは異なる第２の光沢度となる透明トナーとを使用して複数のトナー像を形成し、該複数のトナー像を記録媒体に重ねて定着させることにより画像を形成する場合に、該形成する画像を複数の領域に分割したときの各領域の光沢度を設定する設定手段、及び
    前記各領域の光沢度の各々を前記設定された光沢度の各々にするために必要な前記透明トナーで形成するトナー像の１画素あたりの濃度値と、前記各色の着色トナーで形成するトナー像の１画素あたりの濃度値の各々とを合計した合計濃度値が予め定められた閾値を超えないように、前記各色の着色トナーで形成するトナー像の各々の１画素あたりの濃度値を規定する画像データを補正する補正手段、
    として機能させるためのプログラム。
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