JP2013195909A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】コストと手間をかけずに箔を用いた画像形成ができるようにする。
【解決手段】 未定着のトナーによるトナー像が形成された用紙Ｐを通過させ、その用紙Ｐに未定着のトナーを定着させる定着部１５０を備えた画像形成装置において、用紙Ｐと接着せずトナーと接着するホットスタンプ箔Ｓを給紙搬送する箔給紙トレイ１４０、箔給紙ローラ１４１、及び箔搬送路の複数の搬送ローラと、ホットスタンプ箔Ｓを、定着部１５０よりも上流で未定着のトナー像が形成された用紙Ｐに重ね合わせ、かつホットスタンプ箔Ｓと用紙Ｐとが重ね合わさった状態で定着部１５０に送り出す重ね合せローラ１４２とを備えた。
【選択図】 図１

Description

この発明は、デジタル複合機、ファクシミリ（ＦＡＸ）装置、プリンタ等の画像形成装置に関する。

近年、電子写真方式で画像形成を行うデジタル複合機（ＭＦＰ）等の画像形成装置において、高付加価値画像が印刷されるようになってきている。
この高付加価値画像とは、電子写真方式のプロセスカラーである４色のＣＭＹＫトナー以外の特色トナーを用いて上記４色とは異なる特色の画像形成をした画像のことである。

この特色トナーを用いた技術としては、例えば透明トナーを用いて従来とは異なる光沢性を持つ画像を形成する技術、あるいはレッド、ブルー、グリーン及びオレンジ等のトナーを用いて画像を形成することにより、従来よりも色再現範囲が広い画像を形成する技術などが知られている。また、金色や銀色トナーを用いてメタリックな画像を形成する技術も知られている。
このようにプロセスカラーであるＣＭＹＫトナー以外の特色トナーを用いることにより、従来とは異なる価値を画像に付加する技術が多数知られている。

ここで、特色トナーを用いずに特色を再現する手法として、ホットスタンプという手法が知られている。この手法は、トナーに付着する接着層上にメタリックや金銀色の塗装層を重ねたシートであるホットスタンプ箔を、トナー定着後の記録媒体である用紙の上に重ねて電気アイロンなどで加熱することにより、用紙のトナー部分にメタリックや金銀色の塗装面を付着させて特色を再現する手法である。

このようなホットスタンプの手法を用いた技術としては、特許文献１があげられる。この特許文献１では、ホットスタンプ箔を用いて本の表紙を作成するために、本の表紙となる用紙上にトナーによる文字を印刷する文字印刷装置と、その文字を印刷した用紙上にトナーとの接着性に優れたホットスタンプ箔を重ねてこれらを加熱加圧する箔接着装置とが開示されている。
なお、ホットスタンプの手法とは関係はないが、特許文献２には、用紙とトナーをリサイクルできるような他の技術も開示されている。

ところで、上記特色トナーを用いて高付加価値画像を形成する場合、特色を表現するための色毎にトナーを設計及び作製しなければならず、高コスト化してしまう。また、画像形成装置内に特色トナー用のステーションを追加しなければならず、追加する特色トナーが多ければ多い程画像形成装置が大型化してしまう。この点について、特色トナーを用いないホットスタンプの手法によれば、特色トナー毎の設計作製やステーションの追加に伴う大型化といったことは問題にならない。

しかしながら、ホットスタンプの手法を用いた場合、トナーが定着された用紙にホットスタンプ箔をユーザが重ねた上で、さらにアイロン等により加熱加圧しなければならず手間がかかるという問題があった。
また、上記特許文献１の技術では、文字印刷装置により、未定着トナーに対して加熱加圧をして用紙にトナーを定着させて印刷出力した後に、ユーザがその用紙に対してホットスタンプ箔を重ね、再度箔接着装置により加熱加圧を行うという作業を行わなくてはならず、手間がかかるという問題があった。また、用紙に２回加熱加圧を行わなければならず電力コストがかかってしまうという問題もあった。

この発明は、このような問題に鑑みてなされたものであり、画像形成装置において、コストと手間をかけずに箔を用いた画像形成ができるようにすることを目的とする。

上記目的を達成するため、この発明による画像形成装置は、未定着のトナーによるトナー像が形成された記録媒体を通過させ、その記録媒体に上記未定着のトナーを定着させる定着手段を備えた画像形成装置であって、上記記憶媒体と接着せず上記トナーと接着する箔を搬送する搬送手段と、上記箔を、上記定着手段よりも上流で上記未定着のトナーによるトナー像が形成された記録媒体に重ね合わせる重ね合せ手段と、その重ね合せ手段により上記箔が上記記録媒体に重ね合わさった状態で上記定着手段に送り出す送出し手段とを備えたものである。

以上のようなこの発明による画像形成装置によれば、コストと手間をかけずに箔を用いた画像形成ができる。

この発明の一実施形態である画像形成装置の構成を概略的に示す断面図である。 図１に示した画像形成装置が備えるコントローラのハードウェア構成のブロック図である。 図１に示した画像形成装置が備える重ね合せローラ付近の詳細な構成を示す拡大図である。 プレビュー表示するＲＧＢ形式の画像データの一例を示した図である。 ユーザからホットスタンプ箔Ｓを用いた画像形成の開始の指示を受け付けた際に、ＣＰＵ１０２が行う処理のフローチャートである。 図１に示した画像形成装置の変形例を示した図である。

以下、この発明を実施するための形態を図面に基づいて具体的に説明する。
図１は、この発明の実施形態である画像形成装置の構成を概略的に示す断面図である。
この画像形成装置は、画像形成装置本体１００（以下、「本体１００」という）と操作部２００とスキャナ３００とを備えている。

本体１００は、コントローラ１０１、レーザ書き込み部１１０、画像形成部１２０、給紙トレイ１３０、給紙ローラ１３１、箔給紙トレイ１４０、箔給紙ローラ１４１、重ね合せローラ１４２、定着部１５０、排紙ローラ１５１、排紙トレイ１５２を備えている。
このうち、コントローラ１０１は、この画像形成装置を制御するものである。このコントローラ１０１について、図２を参照しながら説明する。図２は、このコントローラ１０１のハードウェア構成のブロック図である。
図２に示すように、コントローラ１０１は、ＣＰＵ１０２、ＲＯＭ１０３、ＲＡＭ１０４、通信Ｉ／Ｆ１０５、ＨＤＤ１０６及びエンジンＩ／Ｆ１０７を備えている。

ＣＰＵ１０２は、この画像形成装置全体を管理および制御する中央処理装置である。
ＲＯＭ１０３は、ＣＰＵ１０２が実行するプログラムを格納している読み出し専用の記憶手段である。
ＲＡＭ１０４は、ＣＰＵ１０２が実行するプログラムを展開し、各種処理を行う際の作業領域として使用する読み書き可能な記憶手段である。
通信Ｉ／Ｆ１０５は、この画像形成装置が、後述するパーソナルコンピュータ４００等の外部装置とネットワークを介して通信を行うためのインタフェースである。
ＨＤＤ１０６は、各種データを記憶する大容量記憶手段である。この各種データには、後述する色変換用のルックアップテーブルが含まれる。
また、エンジンＩ／Ｆ１０７は、画像形成装置の画像形成に関わる図１に示す各種ハードウェアを含むエンジン部をＣＰＵ１０１が制御できるようにするためのインタフェースである。

上記ＣＰＵ１０２は、ＲＯＭ１０３内の各種プログラムを読み出しＲＡＭ１０４に展開した後、その各種プログラムに従って動作することで、図１に示した画像形成装置が備える各種部材及び各種ローラ等を制御して、記録媒体である用紙Ｐ上への画像形成及び用紙Ｐの給紙、搬送、転写、定着、排紙などの一連の処理を実行する。

次に、レーザ書き込み部１１０は、画像情報に応じたレーザ光を、画像形成部１２０の帯電した各感光体ドラム１２２Ｙ〜Ｋ表面に照射して露光し、これによって各感光体ドラム１２１Ｙ〜Ｋ表面に静電潜像を形成するレーザ走査機構である。
具体的には、レーザ書き込み部１１０は図示しない光源、ポリゴンミラー、反射ミラー、ｆθレンズ等を備え、光源から発行したレーザ光を、回転するポリゴンミラーによって走査し、その走査された走査光の光束を反射ミラーによって偏向し、ｆθレンズにより各感光体ドラム１２２Ｙ〜Ｋの母線上に集光して走査露光する。

次に、画像形成部１２０は、画像形成ユニット１２１Ｙ〜Ｋ、中間転写ベルト１２５及び転写部１２６を備えている。
このうち、画像形成ユニット１２１Ｙ〜Ｋは、感光体ドラム１２２Ｙ〜Ｋ、レーザ書き込み部１１０により形成された静電潜像に対してトナー像を現像する現像器１２３Ｙ〜Ｋ、
感光体ドラム１２２Ｙ〜Ｋ表面を所定の極性と電位に帯電するための帯電器１２４Ｙ〜Ｋ及び図示しないドラムクリーナなどを一体として備えたものである。

なお、画像形成ユニット１２１Ｙ〜Ｋの符号の後の添え字Ｙ〜Ｋはそれぞれ、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）及びＫ（ブラック）を示している。また、画像形成ユニット１２１Ｙ〜Ｋの構成は同じなので、特段各色を識別する必要がない場合は、便宜上添え字を省略して以下説明する。
ここで、現像に用いられるトナーは磁性キャリア粒子が混合されたものであり、現像器１２３Ｙ〜Ｋには、それぞれ磁性キャリア粒子が混合されたＹＭＣＫ各色のトナーが収容されている。そして、現像器１２３Ｙ〜Ｋに収容された各色のトナーの濃度が所定の濃度に保たれるように図示しない供給装置から各色のトナーが補充制御されている。

また、画像形成ユニット１２１は、中間転写ベルト１２５上に色毎に４つ横に並べて配置されており、これら４つの画像形成ユニット１２１により中間転写ベルト１２５上に順次トナー像を転写していき合成されたカラーのトナー像を形成することができる。
次に、中間転写ベルト１２５は、本体１００の中央付近において複数のローラにより掛け回された、時計回りに回転可能な無端ベルトであって、画像形成ユニット１２１により１次転写されたトナー像を担持して搬送する像担持体である。

また、転写部１２６は、転写ローラと対向ローラとを備え、ニップ部分で用紙Ｐを押し当てることにより中間転写ベルト１２５上のトナー像を用紙Ｐに転写して、用紙Ｐ上にトナー像を形成するためのものである。
次に、給紙トレイ１３０は、用紙Ｐを載置して収容しておくためのものである。
給紙ローラ１３１は、給紙トレイ１３０に積載された用紙のうち最も上の用紙Ｐを用紙搬送路に繰り出すためのものである。

箔給紙トレイ１４０は、ホットスタンプ箔を載置しておくためのものである。ここで用いるホットスタンプ箔は、用紙Ｐと接着せず一部の色のトナーと接着する接着層上にメタリックや金銀色等の塗装層を重ねたシートである。一例として吉田金糸店の『スタンピングリーフ（148×100mm）』の金色のホットスタンプ箔Ｓを用いることが考えられる。また、この実施形態において用紙Ｐは、このホットスタンプ箔Ｓのサイズと同じサイズの用紙を用いるものとする。

ここでホットスタンプ箔Ｓは、複数色あるトナーのうちカーボンが含まれるＫトナーに接着する。そして、ＣＰＵ１０２は、用紙Ｐ上でホットスタンプ箔Ｓを接着させたい領域にＫトナーを転写するように制御を行う。なお、この実施形態では、金色のホットスタンプ箔Ｓを用いているが、色は他の色でも構わない。また色ではなくホログラムや幾何学模様などの柄をもつホットスタンプ箔でも構わない。

次に、箔給紙ローラ１４１は、箔給紙トレイ１４０のホットスタンプ箔Ｓを箔搬送路に繰り出すためのものである。
重ね合せローラ１４２は、未定着のトナー像が形成された用紙Ｐとホットスタンプ箔Ｓとが合流する地点にあるローラである。ここで、図３を参照しながら重ね合せローラ１４２の詳細について説明する。図３は、重ね合せローラ付近の詳細な構成を示す拡大図である。なお、図中矢印Ａは用紙Ｐの搬送方向を、矢印Ｂはホットスタンプ箔Ｓの搬送方向をそれぞれ示している。

図３に示すように、箔搬送路には、箔給紙ローラ１４１から給紙されたホットスタンプ箔Ｓを重ね合せローラ１４２に導くために箔ガイド板１４３が設けられている。
重ね合せローラ１４２は、定着部１５０よりも上流でホットスタンプ箔Ｓを、未定着のトナー像が形成された用紙Ｐに位置合わせして重ね合わせる。そして、ホットスタンプ箔Ｓが用紙Ｐに重ね合わさった状態で定着部１５０に送り出す。なお、この重ね合せローラ１４２が重ね合せ手段と送出し手段に対応し、箔給紙トレイ１４０と箔給紙ローラ１４１と箔搬送路に設けられた複数の搬送ローラが給紙搬送手段に対応する。

定着部１５０は、加熱ローラと加圧ローラとを備え、加熱ローラと加圧ローラのニップ部分に未定着のトナーによるトナー像が形成された用紙Ｐを加熱加圧しながら通過させ、その用紙Ｐにトナーを定着させる定着手段である。この実施形態においては、定着部１５０の上流にある重ね合せローラ１４２が、ホットスタンプ箔Ｓを用紙Ｐに重ね合わせて送り出すため、定着部１５０は、ホットスタンプ箔Ｓと用紙Ｐとを同時に加熱加圧することになる。これにより、用紙Ｐ上のＫトナーに対してホットスタンプ箔Ｓの接着層が接着する。

排紙ローラ１５１は、定着後の用紙Ｐを排紙トレイ１５２に排紙するためのものである。用紙Ｐとホットスタンプ箔Ｓが重なっている状態の場合は、その状態のまま排紙トレイ１５２に排紙する。
排紙トレイ１５２は、排紙された用紙Ｐを積載保持するためのものである。排紙された用紙Ｐにホットスタンプ箔Ｓが重なっている状態の場合は、その状態のまま積載保持する。

次に、図１の操作部２００は、液晶ディスプレイにユーザからのタッチ操作を受け付けるタッチセンサを積層したタッチパネル及びハードウェアのボタン等を備えたものであり、画像形成装置の状態をユーザに画面表示で通知したり、あるいはユーザからのタッチ操作を受け付けたりするものである。なお、この操作部２００が受付手段に対応する。
スキャナ３００は、用紙押さえ３１０とコンタクトガラス３２０と図示しない読取部とを備え、コンタクトガラス３２０上に載置された原稿を読取部によって光学的に走査して、ＲＧＢの３色に色分解されたＲＧＢ形式の画像データを得るためのものである。

パーソナルコンピュータ（ＰＣ）４００は、コントローラ１０１の通信Ｉ／Ｆ１０５とネットワークを介して接続された外部ホスト装置である。このＰＣ４００は、例えばユーザの操作に従ってＲＧＢ形式の画像データを画像形成装置に送信したりする。
なお、スキャナ３００で読み取って得たＲＧＢ形式の画像データ及びＰＣ４００から受信したＲＧＢ形式の画像データは、ＣＰＵ１０２により、画像形成可能な形式であるＹＭＣＫ形式の画像データに色変換される。この変換の具体的な手法については後述する。

以上図１乃至図３を参照しながら説明した画像形成装置は、ホットスタンプ箔Ｓを用いた画像形成を行う場合、ＣＰＵ１０２及び不図示の制御回路の制御に基づき以下の動作を行う。まず、画像形成ユニット１２１Ｙ〜Ｋを所定の制御タイミングに合わせて順次駆動し、感光体ドラム１２２Ｙ〜Ｋを反時計回りに回転させるとともに、帯電器１２４Ｙ〜Ｋにより感光体ドラム１２２Ｙ〜Ｋを帯電させる。
また、中間転写ベルト１２５を時計回りに回転させるとともに、レーザ書き込み部１１０を制御して、上記の色変換で得たＹＭＣＫ形式の画像データに応じた静電潜像を感光体ドラム１２２Ｙ〜Ｋ表面に形成し、現像器１２３Ｙ〜Ｋによりイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの単色のトナー像を感光体ドラム１２２Ｙ〜Ｋ表面に現像していく。

そして、中間転写ベルト１２５の搬送とともに、上記単色のトナー像を順次中間転写ベルト１２５上に転写していき合成されたトナー像を形成する。
また、給紙トレイ１３０の給紙ローラ１３１を回転させて用紙Ｐを用紙搬送路に繰り出し、中間転写ベルト１２５上の合成されたトナー像を転写部１２６にて一括して用紙Ｐに転写を行い用紙Ｐ上にトナー像を形成する。
一方、適当なタイミングで、箔給紙トレイ１４０の箔給紙ローラ１４１を回転させ、ホットスタンプ箔Ｓを箔搬送路に繰り出す。

そして、レジストローラ等の適宜な手法により位置合わせを行い重ね合せローラ１４２にてホットスタンプ箔Ｓとトナー像が形成された用紙Ｐとが重なるようにする。そして、重ね合せローラ１４２を回転してホットスタンプ箔Ｓが重なった用紙Ｐを定着部１５０に送り出し、定着部１５０で同時に加熱加圧した後、排紙ローラ１５１によりホットスタンプ箔Ｓが重なった用紙Ｐを機外へ排紙して排紙トレイ１５２上にスタックする。
その後ユーザが、ホットスタンプ箔Ｓが重なった用紙Ｐからホットスタンプ箔Ｓをはがすと、Ｋトナーにより形成したトナー像部分が金色になった用紙Ｐを得ることができる。

次に、ユーザから、ホットスタンプ箔Ｓにより用紙Ｐ上に形成される金色のホットスタンプ像の形成領域の指定を受け付けるための画像形成装置の構成について説明する。なお、ホットスタンプ像の形成領域は、便宜上スタンプ像形成領域と称して以下説明する。
この実施形態においては、スキャナ３００で読み取って得たＲＧＢ形式の画像データあるいはＰＣ４００から受信したＲＧＢ形式の画像データを、ＣＰＵ１０２が操作部２００のタッチパネルにプレビュー表示して、ユーザからスタンプ像形成領域を受け付けるようにしている。ここで、図４に、プレビュー表示するＲＧＢ形式の画像データの一例を示す。

図４では、ＲＧＢ形式の画像データとして赤色のベタ文字で「ＲＩＣＯＨ（登録商標）」をタッチパネルに表示している。ここでユーザが例えばタッチパネル上で「Ｒ」が表示された部分をなぞったとすると、ＣＰＵ１０２は「Ｒ」部分をスタンプ像形成領域として受け付ける。具体的には画像輪郭抽出といった画像処理の手法を用いて、例えばユーザがなぞった「Ｒ」の画像のエッジを抽出してスタンプ像形成領域を受け付けることが考えられる。
その後、ＣＰＵ１０２は、受け付けたスタンプ像形成領域に「１」をラベリングし、スタンプ像形成領域以外には「０」をラベリングして、ＲＧＢ形式の画像データにおけるスタンプ像形成領域とスタンプ像形成領域以外の領域とをラベリング情報により区別するようにする。

なお、スタンプ像形成領域が示す「１」のラベリングは、図４の例では文字の画像を形成する部分に設定する。ユーザからの領域指定は、座標等を用いた範囲指定で受け付けることもできるが、その場合でも、指定された範囲の中で文字の画像の部分に「１」のラベリングを行う。ただし、逆に文字以外の背景等の部分にラベリングを行うようにしたり、模様の特定の部分にのみラベリングを行うようにする等、他の手法を採ることを妨げるものではない。

また、ＣＰＵ１０２は、スタンプ像形成領域の指定と共に、ホットスタンプ箔Ｓを用いた画像形成の開始指示を受け付ける。この指示は、例えばタッチパネルに表示されたボタンあるいは操作部２００のハードウェアのボタン等により受け付けることができる。
ここで、ユーザからホットスタンプ箔Ｓを用いた画像形成の開始の指示を受け付けた際に、ＣＰＵ１０２が行う処理のフローチャートについて、図５を参照しながら説明する。なお、ＣＰＵ１０２は、上記指示の前にユーザからスタンプ像形成領域の指定を受け付け、ＲＧＢ形式の画像データのラベリング情報を生成しているものとする。

まずＣＰＵ１０２は、ＲＧＢ形式の画像データをＹＭＣ形式（基本的に、ＹＭＣＫ色空間を用いて色を表現するが従来のようにＫを用いないという意味でこのように呼ぶ）の画像データに変換する（Ｓ１１）。ここで、この実施形態においてホットスタンプ箔ＳはＫトナーに接着するため、スタンプ像形成領域はＫトナーによりトナー像を形成しなければならない。このためスタンプ像形成領域以外の領域における画像の色は、ＹＭＣの３色のトナーにより再現する必要がある。すなわち、スタンプ像形成領域以外の領域の黒色はＫトナーを用いずＹＭＣトナーの混色により再現する必要がある。

ここで、上記ステップＳ１１においてＣＰＵ１０２は、ＲＧＢ色空間からＹＭＣ色空間に色変換するためのルックアップテーブルを参照して、ＲＧＢ形式の画像データをＹＭＣ形式の画像データに変換する。このＹＭＣ形式の画像データには、ＹＭＣの３色の色成分が含まれる。この色成分はトナーの階調値（０％〜１００％）を示したものであり、このトナーの階調値は用紙Ｐにトナーを転写するときの単位面積当たりのトナー付着量に相当する。ＣＰＵ１０２は、ＹＭＣ３色のトナーの階調値を、例えばＲＧＢ色空間の色を再現するようなルックアップテーブルを参照して決定することができる。

ステップＳ１１の後にＣＰＵ１０２は、ラベリング情報を参照して、ＹＭＣ形式の画像データにおけるスタンプ像形成領域に相当する領域を特定する（Ｓ１２）。ここでは、ＣＰＵ１０２は、ＲＧＢ形式の画像データにおいて「１」にラベリングした領域に相当する領域をＹＭＣ形式の画像データから特定するようにする。

ステップＳ１２の後にＣＰＵ１０２は、ＹＭＣ形式の画像データのうちステップＳ１２で特定したスタンプ像形成領域に相当する領域をＫの画像データに置換してＹＭＣＫ形式の画像データを生成する（Ｓ１３）。ここでは、例えばＹＭＣ形式の画像データのうちスタンプ像形成領域に相当する領域の色情報をＫ１色の階調値１００％に置換すればよい。このことにより、スタンプ像形成領域にはＫトナー網点面積率１００％のベタでＫトナー像が形成されることになる。

このステップＳ１３の処理により、ユーザが指定したスタンプ像形成領域についてはＫトナーを用い、スタンプ像形成領域以外の領域についてはＹＭＣトナーを用いて画像形成を行うためのＹＭＣＫ形式の画像データを得ることができる。
そして、ＣＰＵ１０２は、ステップＳ１３の後にホットスタンプ箔Ｓを用いた画像形成を開始する。これは、ステップＳ１３で生成したＹＭＣＫ画像データに基づいて行われる。

ここで、図４のＲＧＢ形式の画像データを例にとって図５のフローチャートを説明すると、ＣＰＵ１０２は、「ＲＩＣＯＨ」の赤色のベタ文字をＹＭＣ形式の画像データに変換し（Ｓ１１）、ラベリング情報を参照して、ユーザが設定したスタンプ像形成領域（ここでは文字「Ｒ」の領域とする）を特定し（Ｓ１２）、その領域をＫ１色の階調値１００％に置換してＹＭＣＫ形式の画像データを生成する（Ｓ１３）。そして、そのＹＭＣＫ形式の画像データに基づいて、ホットスタンプ箔Ｓを用いた画像形成を開始する。

ここでは、ＣＰＵ１０２及び不図示の制御回路が上述したように用紙Ｐ及びホットスタンプ箔Ｓの給紙搬送を制御しながらＹＭＣＫ形式の画像データに応じたトナー像を画像形成ユニット１２１Ｙ〜Ｋを制御して中間転写ベルト１２５上に形成する。これにより、「Ｒ」の文字のトナー像がＫトナーにより形成され、「ＩＣＯＨ」の文字のトナー像がＹＭＣトナーにより形成される。その後、その形成したトナー像を用紙Ｐに転写した後にホットスタンプ箔Ｓと重ね合わせて定着部１５０で同時に加熱加圧して排紙する。

この状態では、Ｋトナーを用いて画像形成した「Ｒ」の文字の部分にのみホットスタンプ箔Ｓが接着し、他の色のトナー像を形成した部分やトナー像を形成していない部分には接着しない。
そして、ユーザが排紙トレイからホットスタンプ箔Ｓが重なった用紙Ｐを取り出して、そのホットスタンプ箔Ｓをはがすと「Ｒ」の部分のみホットスタンプ箔Ｓが残り、その部分のみが金色で「ＩＣＯＨ」の部分が赤の高付加価値画像が形成された用紙Ｐを得ることができる。

以上説明した画像形成装置においては、ホットスタンプ箔Ｓを給紙して搬送するための箔給紙トレイ１４０、箔給紙ローラ１４１及び箔搬送路の複数の搬送ローラを備え、かつホットスタンプ箔Ｓを、定着部１５０よりも上流で未定着のトナー像が形成された用紙Ｐに重ね合わせるとともに、そのホットスタンプ箔Ｓが用紙Ｐに重ね合わさった状態で定着部１５０に送り出す重ね合せローラ１４２を備えている。

このことにより、ユーザが、トナーが定着された用紙にホットスタンプ箔を重ねた上でアイロン等により加熱加圧しなくて済む。また、ホットスタンプ箔Ｓが用紙Ｐに重ね合わさった状態で定着部１５０に送り出されるので定着部１５０による加熱加圧が１回で済む。このため、未定着トナーに対して加熱加圧をして用紙にトナーを定着させて印刷出力した後に、ユーザがその用紙に対してホットスタンプ箔を重ね再度加熱加圧する作業を行う手間が省けるだけでなく用紙を２回加熱加圧しなくてよいので電力コストを抑えることができる。従って、コストと手間をかけずにホットスタンプ箔を用いた画像形成を行うことができる。

また、ホットスタンプ箔Ｓは、カーボンが含まれたＫトナー（特定の色のトナー）に接着し、他の色のトナーには接着しないので、複数色あるトナーのうち特定の色のトナーに選択的にホットスタンプ箔Ｓを接着させることができる。このため、用紙Ｐ上にホットスタンプ箔Ｓによるホットスタンプ像とＣＭＹトナーによるフルカラー画像とが混在する高付加価値画像を形成することができる。

また、この実施形態における画像形成装置では、ユーザから、ホットスタンプ箔Ｓにより用紙Ｐ上に形成されるホットスタンプ像のスタンプ像形成領域の指定を受け付けるようにしている。このことにより、ユーザがタッチパネルにプレビュー表示されたＲＧＢ形式の画像データを見ながら容易にホットスタンプ像を形成したいスタンプ像形成領域を指定することができる。

また、この実施形態においては、ホットスタンプ箔Ｓを用いた画像形成について説明したが、ホットスタンプ箔Ｓを用いない画像形成も可能である。この場合、例えばユーザからホットスタンプ箔Ｓにより用紙Ｐ上にホットスタンプ像の形成を行うか否かの指示を受け付けるようにし、ユーザからホットスタンプ像の形成を行わない指示を受け付けた場合は、ホットスタンプ箔Ｓの給紙搬送を行わないようにすることが考えられる。

この場合、ホットスタンプ箔Ｓの接着を考慮せずにＣＭＹＫトナーを用いたフルカラー画像を用紙Ｐに形成してよいことはもちろんである。なお、ホットスタンプ像の形成を行うか否かの指示は、例えばＣＰＵ１０２がホットスタンプ像の形成を行うか否か選択するための画面をタッチパネルに表示して、ユーザからの選択を受け付けるようにする等の手法が考えられる。

以上で実施形態の説明を終了するが、この発明において、画像形成装置の具体的な構成が、上述した実施形態の内容に限られないことはもちろんである。
例えば、画像形成装置の変形例として図６に示すような画像形成装置が考えられる。図６は、画像形成装置の変形例を示したものであって、説明の便宜上変形箇所を中心に示したものである。

ここで、ホットスタンプ箔は市販されているものだけでも様々な種類の色や柄などがある。そこで、変形例に係る画像形成装置においては、様々な種類のホットスタンプ箔をユーザが予め同時にセットできるように複数の箔給紙トレイを備えるようにしており、この点が図１に示した画像形成装置と異なるので、この異なる点を中心に説明する。

図６に示すように、変形例に係る画像形成装置では箔給紙トレイ１６０Ａ乃至Ｃを備えており、これら箔給紙トレイ１６０Ａ乃至Ｃに色や柄が異なるホットスタンプ箔ＳＡ乃至ＳＣがそれぞれセットされている。
ＣＰＵ１０２は、ＲＧＢ形式の画像データをタッチパネルに表示し、ユーザからスタンプ像形成領域の指定を受け付けた後、箔給紙トレイ１６０Ａ乃至Ｃの何れか１つを選択させるための選択画面をタッチパネルに表示する。

そして、ＣＰＵ１０２は、ユーザから箔給紙トレイ１６０Ａ乃至Ｃの何れか１つの選択を受け付ける。その後、ＣＰＵ１０２は、ユーザからホットスタンプ箔を用いた画像形成の開始の指示を受け付けると、図５のフローチャートに示した処理を順に行い、ホットスタンプ箔を用いた画像形成を開始する。
この際、ＣＰＵ１０２はユーザから選択を受け付けた箔給紙トレイの箔給紙ローラを回転させる。例えば、ＣＰＵ１０２が、ユーザから箔給紙トレイ１６０Ｂの選択を受け付けていた場合は、箔給紙ローラ１６１Ｂを回転させてホットスタンプ箔ＳＢを箔搬送路に繰り出す。

そして、ＣＰＵ１０２が、箔搬送路及び用紙搬送路の搬送ローラの回転速度を適宜制御して重ね合せローラ１４２にて用紙Ｐにホットスタンプ箔ＳＢを重ね合せて、定着部１５０で同時に加熱加圧して排紙トレイ１５２に排紙する。
なお、ユーザが箔給紙トレイＡ乃至Ｃとセットしたホットスタンプ箔ＳＡ乃至ＳＣとの対応関係を予めタッチパネル上で設定しておくこともできる。このことにより、ＣＰＵ１０２は、上記設定を受け付けると、箔給紙トレイ１６０Ａ乃至Ｃの何れか１つを選択させるための選択画面に代えて、ホットスタンプ箔ＳＡ乃至ＳＣの選択を受け付けるための画面をタッチパネルに表示して、ユーザから選択を受け付けることができる。

以上説明した変形例に係る画像形成装置においては、箔給紙トレイを複数備え、ユーザから選択された箔給紙トレイにセットされたホットスタンプ箔を給紙するようにしている。上述した図１の画像形成装置では箔給紙トレイ１４０が１つだったため、ホットスタンプ箔Ｓと異なる種類のホットスタンプ箔を用いて画像形成する場合はユーザが入れ替えを行わなければならなかったが、変形例に係る画像形成装置においてはユーザが市販されている様々な種類のホットスタンプ箔を同時に複数の箔給紙トレイにセットして所望のホットスタンプ箔を用いた画像形成を行うことができるので入れ替えの手間を省くことができる。

また、図１では画像形成装置の通信Ｉ／Ｆ１０５とネットワークを介して接続されるのはＰＣ４００として説明したが、ファクシミリ（ＦＡＸ）装置でもよい。例えば、画像形成装置のＣＰＵ１０２は、ＦＡＸ装置から受信したＲＧＢ形式の画像データをタッチパネルにプレビュー表示してスタンプ像形成領域の指定を受け付けた後にＦＡＸ出力するようにしてもよい。

また、ＣＰＵ１０２は、ＰＣ４００から受信したＲＧＢ形式の画像データを操作部２００のタッチパネルにプレビュー表示して、ユーザからスタンプ像形成領域を受け付けるようにしたがこれに限らない。例えば、ＰＣ４００の図示しないＣＰＵが、ＰＣ４００にインストールされているプリンタドライバに係るプログラムを実行して、ＲＧＢ形式の画像データをＰＣ４００の図示しないディスプレイに表示し、ユーザからマウス等により指定された領域をスタンプ像形成領域として受け付けるようにしてもよい。

また、上述した図１の実施形態においては、ホットスタンプ箔Ｓと用紙Ｐとは同じサイズであることを前提に説明したが、異なるサイズであってもよい。例えば、ホットスタンプ箔より用紙の方が大きい場合は、ＣＰＵ１０２はユーザの指定したスタンプ像形成領域が用紙の搬送方向先端から何センチずれているかを算出し、その算出したずれに応じてホットスタンプ箔の給紙タイミングや搬送速度を制御して、重ね合せローラ１４２にて用紙のスタンプ像形成領域にホットスタンプ箔が重なるようにする等の手法が考えられる。

また、上述の実施形態及び変形例では、中間転写ベルト１２５を用いた画像形成装置を例にとって説明したが、中間転写ベルト１２５を用いずに１つの感光体ドラム上に合成トナー像を形成して転写を行うタイプの画像形成装置にこの発明を適用しても構わない。
また、用いるトナーの色はＹＭＣＫの４色に限られないし、箔の用紙への固定もホットスタンプ方式には限られない。
また、以上説明してきた実施形態と変形例は、相互に矛盾しない限り任意に組み合わせて実施可能であることはもちろんである。

１００：画像形成装置本体 １０１：コントローラ １０２：ＣＰＵ
１０３：ＲＯＭ １０４：ＲＡＭ １０５：通信Ｉ／Ｆ
１０６：ＨＤＤ １１０：レーザ書き込み部 １２０：画像形成部
１２１Ｙ〜Ｋ：画像形成ユニット １２２Ｙ〜Ｋ：感光体ドラム
１２３Ｙ〜Ｋ：現像器 １２４Ｙ〜Ｋ：帯電器 １２５：中間転写ベルト
１２６：転写部 １３０：給紙トレイ １３１：給紙ローラ
１４０，１６０Ａ〜Ｃ：箔給紙トレイ １４１，１６１Ａ〜Ｃ：箔給紙ローラ
１４２：重ね合せローラ １４３：箔ガイド板 １５０：定着部
１５１：排紙ローラ １５２：排紙トレイ ２００：操作部
３００：スキャナ ３１０：用紙押さえ ３２０：コンタクトガラス
４００：パーソナルコンピュータ

特開平８−２０９８号公報 特開２０１１−１０７６２９号公報

Claims (5)

1. 未定着のトナーによるトナー像が形成された記録媒体を通過させ、該記録媒体に前記未定着のトナーを定着させる定着手段を備えた画像形成装置であって、
   前記記憶媒体と接着せず前記トナーと接着する箔を搬送する搬送手段と、
   前記箔を、前記定着手段よりも上流で前記未定着のトナーによるトナー像が形成された記録媒体に重ね合わせる重ね合せ手段と、
   該重ね合せ手段により前記箔が前記記録媒体に重ね合わさった状態で前記定着手段に送り出す送出し手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置であって、
   前記箔は、複数色あるトナーのうち特定色のトナーに接着するものであり、
   前記記録媒体上に前記トナーによるトナー像を形成する際に、前記箔を接着する領域については前記特定色のトナーにより前記トナー像を形成する画像形成手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項２に記載の画像形成装置であって、
   ユーザから、前記箔により前記記録媒体上に形成されるホットスタンプ像の形成領域を示すスタンプ像形成領域の指定を受け付ける受付手段を備え、
   前記画像形成手段は、前記記録媒体に対して、前記受付手段が受け付けた前記スタンプ像形成領域に基づいて決定される前記箔を接着する領域に前記特定のトナーによるトナー像を形成することを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１乃至３の何れか一項に記載の画像形成装置であって、
   前記箔の種類毎に前記搬送手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項１乃至４の何れか一項に記載の画像形成装置であって、
   ユーザから前記記録媒体上に箔を用いた像の形成を行うか否かの指示を受け付ける受付手段を備え、
   前記受付手段が前記箔を用いた像の形成を行わない指示を受け付けた場合は、前記搬送手段による前記箔の搬送を行わないことを特徴とする画像形成装置。

Images