JP2014128902A - インクタンク - Google Patents

Abstract

【課題】 インクタンクの容量を極力減らさずに、インクタンクの使い切りの際のインク残留量を抑制する。
【解決手段】 インクを保持可能な吸収体を収納するための吸収体収納室と吸収体収納室に供給されるインクを収納するためのインク収納室とを仕切る仕切り壁と、吸収体収納室の底面に設けられ吸収体収納室内のインクを外部に供給するためのインク供給口と、を有する筐体を備え、吸収体収納室を、仕切り壁と平行で且つインク供給口を通過する平面で切断した場合の断面はほぼＴ字形状である。
【選択図】 図３

Description

本発明は、記録媒体に対しインク等を吐出させて記録を行うインクジェットプリンタに用いられるインクタンクに関するものである。

インクジェットプリンタに用いられるインクタンクとして、記録ヘッドを備えたキャリッジに対して着脱可能な交換型のインクタンクが知られている。

交換型のインクタンクとして、インクタンクの内部空間を仕切り壁（隔壁）で分割し、インク吸収体を収容する吸収体収容室とインクを直接貯蔵するインク収容室とを備えた複合型のインクタンクが知られている。例えば、特許文献１には、このような複合型のインクタンクが記載されている。

特許文献１に開示された従来のインクタンクの構成について簡単に説明する。特許文献１のインクタンクは、直方体の筐体を有し、さらに図１２の断面図に示すように、吸収体収容室Ａ１と、吸収体収容室Ａ１に隣接するインク収容室Ａ２とを備えている。また、吸収体収容室Ａ１の上部には大気連通口Ａ５が設けられており、下部には記録ヘッドにインクを供給する供給口Ａ６が設けられている。なお、吸収体収容室Ａ１とインク収容室Ａ２が隔壁Ａ３によって仕切られているが、隔壁Ａ３の底部付近に形成された連通部Ａ４を介して、吸収体収容室Ａ１とインク収容室Ａ２が連通されている。また、特許文献１のインクタンクの吸収体収容室Ａ１には、インクタンクの使用時の姿勢における高さ方向に、下層吸収体Ａ１２及び上層吸収体Ａ１１の２つの吸収体を積み重ねて収納されていることが開示されている。

特開２００１−１０５６２１

特許文献１のような複合型のインクタンクでは、インク供給口からインクが供給できなくなった状態（インクタンクの使い切り状態）でも、吸収体収容室の底面付近に一部のインク（残留インク）が利用されずに残り、インクタンクのインク利用率が低下しやすいといった問題がある。一方、従来このような複合型のインクタンクでは、使い切り状態でのインク残留量に関する検討がまだ十分になされたとは言えず、インクタンクのインク利用率の向上に改善の余地があった。
本願発明は、使い切りの際のインク残留量の少ない複合型のインクタンクを提供することを目的とする。

（１）本発明のインクタンクは、（Ａ）インクを保持可能な吸収体を収納するための吸収体収納室と（Ｂ）前記吸収体収納室に供給されるインクを収納するためのインク収納室とを仕切る仕切り壁を有する筐体を備え、
前記吸収体収納室は、前記吸収体収納室内のインクを外部に供給するためのインク供給口を有する底面と、前記底面に対向する上面と、前記仕切り壁の一方の面からなる第１側面と、前記第１側面に対向する第２側面と、前記第１側面と前記第２側面とを繋ぎ且つ互いに対向する第３側面および第４側面と、を有し、
前記吸収体収納室、前記仕切り壁、前記インク収納室が並ぶ長手方向と直交する幅方向において前記底面の幅が前記上面の幅よりも小さく、且つ、
前記幅方向における前記第３側面と前記第４側面との距離が上面側よりも底面側において小さくなるように、前記第３側面および前記第４側面の少なくとも一方に段差が設けられていることを特徴とする。

（２）本発明のインクタンクは、（Ａ）インクを保持可能な吸収体を収納するための吸収体収納室と（Ｂ）前記吸収体収納室に供給されるインクを収納するためのインク収納室とを仕切る仕切り壁と、前記吸収体収納室の底面に設けられ前記吸収体収納室内のインクを外部に供給するためのインク供給口と、を有する筐体を備え、
前記吸収体収納室を、前記仕切り壁と平行で且つ前記インク供給口を通過する平面で切断した場合の断面はほぼＴ字形状であることを特徴とする。

（３）本発明のインクタンクは、インク供給口と大気連通口を備え、内部にインクを保持可能な吸収体を収納する吸収体収納室と、
前記吸収体収納室へ供給されるインクを内部に収納するインク収納室と、
前記吸収体収納室と前記インク収納室を仕切るとともに、前記吸収体収納室と前記インク収納室を連通する連通口と該連通口から上方へ延びる大気導入溝とを備える仕切り壁と、を有するインクタンクであって、
前記吸収体収納室に収納される前記吸収体は、インクタンクの使用時の姿勢における鉛直方向に積み重なる複数層構成を有し、
前記吸収体収納室を構成する側面は、前記大気導入溝の上端よりも上方に、鉛直方向と直交する方向に外方へ広がる段差部を備えており、
前記吸収体が前記吸収体収納室に挿入された状態で、鉛直方向に沿って下方へ透視したとき、前記複数層構成を有する前記吸収体のうち、前記段差部よりも上方に位置する吸収体層の一部が前記段差部と重ねることを特徴とする。

（４）本発明のインクタンクは、（Ａ）インクを保持可能な吸収体を収納するための吸収体収納室と（Ｂ）前記吸収体収納室に供給されるインクを収納するためのインク収納室とを仕切る仕切り壁と、前記吸収体収納室内のインクを外部に供給するためのインク供給口と、を有する筐体を備え、
前記筐体の外表面の一部である下面は、前記吸収体収納室、前記仕切り壁、前記インク収納室が並ぶ長手方向に沿って延び且つ前記インク供給口を挟んで設けられた複数の溝部を有することを特徴とする。

本発明のインクタンクによれば、吸収体収容室の側面に段差構造を設けることにより、吸収体収容室の容積を十分に確保した上で、インク供給口が形成されているインクタンクの底面積を小さく構成できる。このため、インクタンクの使い切りの際にインクタンクの底面付近のインク残留量が低減され、インク利用率の高いインクタンクが実現できる。

本発明の第一実施例のインクタンクを（ａ）上方から見た斜視概念図、（ｂ）下方から見た斜視概念図、（ｃ）図１（ａ）に示す矢印Ｗ方向からインクタンクを投影した際の各構成部位の位置関係を示す概念図 （ａ）図１（ａ）に示すＡ−Ａ線位置でのインクタンクの断面の概念図、（ｂ）図１（ａ）に示すＢ−Ｂ線位置でのインクタンクの断面の概念図 本発明の第一実施例のインクタンクの組み立て（吸収体が挿入される）前の状態を示す斜視概念図 本発明の第一実施例のインクタンクに（ａ）吸収体が挿入されていない状態を示す斜視概念図、（ｂ）下層の吸収体を挿入した状態を示す斜視概念図、（ｃ） 上層の吸収体を挿入した状態を示す斜視概念図。 本発明の第一実施例の変形例１の蓋部を除いたインクタンクの斜視概念図 本発明の第一実施例の変形例２の蓋部を除いたインクタンクの斜視概念図 本発明の第二実施例のインクタンクを（ａ）上方から見た斜視概念図、（ｂ）下方から見た斜視概念図 （ａ）図７（ａ）に示すＣ−Ｃ線位置でのインクタンクの断面の概念図、（ｂ）図７（ａ）に示すＤ−Ｄ線位置でのインクタンクの断面の概念図 本発明の第二実施例のインクタンクの組み立て前の状態を示す斜視概念図 本発明の第二実施例のインクタンクに（ａ）吸収体が挿入されていない状態を示す斜視概念図、（ｂ）下層の吸収体のみ挿入された状態を示す斜視概念図、（ｃ）中層の吸収体が挿入された状態を示す斜視概念図、（ｄ）上層の吸収体が挿入された状態を示す斜視概念図 図７ａに示すＤ−Ｄ線位置での断面の一部の拡大図 従来例のインクタンクの断面概念図

以下、図面を用いて本発明の実施形態を詳細に説明する。

（１．第一実施例）
（１−１．インクタンクの基本構成）
図１（ａ）はインクタンクの使用時の姿勢における斜め上方（蓋部側）から見た斜視図であり、図１（ｂ）はインクタンクを使用時の姿勢における斜め下方（底面側）から見た斜視図である。なお、本明細書において、インクタンクの使用時の姿勢とは、インクタンクがインクジェットプリンタのインク装着部としてのタンクホルダに装着されたときの姿勢を意味する。また、インクタンクがキャリッジに装着されたときの姿勢において上下方向をインクタンクの高さ方向Ｚとする。

以下、まず本実施例のインクタンク１００の外形について説明する。

本実施例のインクタンク１００の外枠は、略直方体形状の筐体１００Ａにより構成される。筐体１００Ａは、主に底面部１２０と、底面部１２０に対向する上面部１１０と、底面部１２０と上面部１１０を繋ぐ４つの側面部（１４０、２４０、１５０、１６０）と、を備える。なお、上面部１１０は蓋部（フタ）として機能するものである。底面部１２０には供給口７１が設けられている。以下、側面部１４０を背面部とも称し、側面部２４０を正面部とも称し、側面部１５０を側面第１部とも称し、側面部１６０を側面第２部とも称する。また、本実施例では、正面部（側面部）２４０は二層構造であり、略平行である二つの板状の部材２４０１、２４０２で構成されている。板状の部材２４０１、２４０２の間に大気と連通する空間２４０３が形成されている。

なお、筐体１００Ａの略直方体形状とは、直方体形状、或いは直方体形状の一部が欠けた若しくは一部が突出した形状を含む形状をいう。また、後述するように、筐体１００Ａを構成する上面部１１０、底面部１２０、側面部１４０、２４０、１５０、１６０は、それぞれインクタンク１００の内側に面する内表面と外側に面する外表面を備える。

図１（ａ）（ｂ）に示すように、筐体１００Ａの側面第１部１５０は、背面部１４０側（後述する吸収体収納室側）において、高さ方向Ｚの上方に位置する側面第１部上部１５０Ａと、下方に位置する側面第１部下部１５０Ｂとを備えている。なお、側面第１部下部１５０Ｂは、側面第１部上部１５０Ａとほぼ平行に配置されており、側面第１部上部１５０Ａよりも内方に位置されている。一方、筐体１００Ａの側面第２部１６０は、側面第１部１５０と同様に、背面部１４０側（吸収体収納室側）に側面第２部上部１６０Ａと、側面第２部下部１６０Ｂとを備えており、側面第２部下部１６０Ｂは、側面第２部上部１６０Ａよりも内方に位置されている。

背面部１４０には、タンクホルダ（図示しない）に設けられた凹状の第１係止部（不図示）と係合可能な凸状の第１係合部７５が設けられている。第１係合部７５は、インクタンク１００の幅方向（短手方向Ｙ）に離間した二カ所に設けられている。また、正面部２４０（部材２４０２）の外表面には、弾性変形可能な係合レバーとして機能するラッチレバー７７が設けられている。図２（ａ）に示すように、ラッチレバー７７の一方の端部７７１は正面部２４０に設けられ、ラッチレバー７７の他方の端部７７２は正面部２４０から離間した自由端として構成されている。また、ラッチレバー７７には、キャリッジに設けられた凹状の第２係止部（不図示）と係合可能な爪状の第２係合部７６が設けられている。第１係合部７５を第１係止部に係合させ、第２係合部７６を第２係止部に係合させることによって、インクタンク１００のタンクホルダへの装着が確保される。

底面部１２０に設けられるインク供給口（排出口）７１は、インクタンク１００内のインクを外部に供給（排出）するためのものである。タンクホルダに設けられたインク導入管がインク供給口（排出口）７１に挿入され、このインク導入管を介してインクタンク１００内のインクは記録ヘッド（図示しない）へ供給されることになる。

以下、図１（ｃ）、図２（ａ）および図２（ｂ）を用いて、本実施形態のインクタン１００の内部の基本構造について説明する。

図１（ｃ）は、図１（ａ）の矢印Ｗ方向からインクタンクの各構成部を投影した投影図である。図２（ａ）は、図１（ａ）に示すＡ−Ａ線断面（短手方向Ｙと垂直に交わる面での断面）である。図２（ｂ）は、図１（ａ）に示すＢ−Ｂ線断面（長手方向Ｘと垂直に交わる面での断面）である。

図１（ｃ）、図２（ａ）に示すように、筐体１００Ａには、筐体１００Ａの内部空間１００Ｂを二つの室（吸収体収納室１、インク収納室２）に仕切るための仕切り壁（隔壁）３が設けられている。なお、吸収体収納室１は、インクを保持可能な吸収体５を収納するためのものであって、インク収納室２は、吸収体収納室１に供給されるインクを収納するためのものである。

仕切り壁（隔壁）３は、２つの側面部（１５０、１６０）にほぼ垂直で、且つ、背面部１４０および正面部２４０（部材２４０１、２４０２）にほぼ平行な板状部材である。このような仕切り壁３を設けることで、背面部１４０側には吸収体収容室１が形成され、正面部２４０側にはインク収容室２が形成される。即ち、インクタンク１００の筐体１００Ａの内部は、吸収体収納室１、仕切り壁３、インク収納室２の順に並んで配置されている。この並び順（並び方向）をインクタンク１００の長手方向Ｘとする。なお、短手方向（幅方向）Ｙは、長手方向Ｘおよび高さ方向Ｚとも垂直する。

吸収体収納室１には吸収体５が収容されており、この吸収体５にはインクが保持される。また、供給口７１が吸収体収納室１の底面１２（底面部１２０）に設けられている。一方、インク収納室２には吸収体収納室１内の吸収体５に供給（補給）するためのインクが貯蔵されており、インク収納室２内のインクは連通部（連通口）３１を介して吸収体収納室１に供給される。

詳しくは、吸収体収納室内の吸収体５に保持されるインクが供給口７１を介して外部に供給されると、インク収納室２内のインクが連通口３１を介して吸収体収納室１に補給される仕組みとなっている。仕切り壁３の吸収体収納室１側の面（後述する第１側面１３）には、上下方向（Ｚ方向）に延びる複数の溝（大気連通溝）３２が設けられている。これらの大気連通溝３２は、下方の連通口３１から上方へ延在しており、インク供給動作時にインク収納室２への大気の導入を促進するための大気連通路として機能する。仕切り壁３と吸収体５との間に大気連通路（大気連通溝３２）を設けることで、吸収体収納室１とインク収納室２間の空気の出入りをよりスムーズにすることができる。これにより、インク供給動作時にインク収納室２への大気の導入（内部気圧の調整）を促進することができる。

また、本実施例のインクタンク１００の上面部（蓋部）１１０には、インクを供給する際に、空気をインクタンク１００内に取り入れるための大気連通口７３が設けられている。具体的には、図３に示すように、上面部１１０には、インクタンク１００の内部と外部を連通する大気連通溝（迂回溝）７２が形成されており、開口部分を除き大気連通溝７２がシール７４（図１ａに示す）により覆われている。一方、大気連通口７３は、大気連通溝７２の開口部分で構成されており、大気連通口７３（大気連通溝７２）によりインクタンク１００内のインク蒸発が抑制されると共に、インクタンク１００内外の圧力平衡が調整される。

（１−２．吸収体収容室）以下、吸収体収納室１及びその段差（段差形状）について説明する。

図１（ｃ）、図２（ａ）または図２（ｂ）に示すように、本実施例のインクタンク１００の吸収体収納室１は、筐体１００Ａ内において、背面部１４０と仕切り壁３との間に形成されている。吸収体収納室１は、互いに対向する上面１１と底面１２と、互いに対向する第１側面１３と第２側面１４と、第１側面と第２側面とを繋ぎ且つ互いに対向する第３側面１５と第４側面１６と、を備えている。

なお、底面１２は底面部１２０の内表面からなり、上面１１は上面部１１０の内表面からなる。また、第１側面１３は仕切り壁３の一方の面からなり、第２側面１４は背面部１４０の内表面からなる。第３側面１５は側面第１部１５０の内表面からなり、第４側面１６は側面第２部１６０の内表面からなる。

第３側面１５および第４側面１６のそれぞれは、上面１１に接続される上部１５１（側面第１部１５０の上部１５０Ａの内表面）、１６１（側面第２部１６０の上部１６０Ａの内表面）と、底面１２に接続される下部１５２（側面第１部１５０の下部１５０Ｂの内表面）、１６２（側面第２部１６０の下部１６０Ｂの内表面）と、を備えている。

図２（ｂ）に示すように、第３側面１５には、上部１５１と下部１５２を接続する段差部４５が設けられ、上部１５１と下部１５２の間に段差４が形成されている。一方、第４側面１６には、上部１６１と下部１６２を接続する段差部４６が設けられ、上部１６１と下部１６２の間に段差４が形成されている。

具体的には、第３側面の上部１５１と下部１５２が略平行であって、且つ段差部４５が上部１５１および下部１５２の両方に略垂直であって、段差部４５を介して上部１５１と下部１５２が接続されている。一方、第３側面と同様に、第４側面の上部１６１と下部１６２も略平行であって、且つ段差部４６が上部１６１および下部１６２の両方に略垂直であって、段差部４６を介して上部１６１と下部１６２が接続されている。なお、段差４を形成する段差部４５、４６は、上面１１に対向し且第１側面１３から第２側面１４まで延在しており、仕切り壁３と背面部１４０を接続している。

側面１５、１６に形成された段差４は、図１（ａ）、（ｂ）に示すように、筐体１００Ａの外側からみた場合、背面部１４０の外表面（第２側面１４の裏面）１４Ｒと、外表面１４Ｒと略平行である補助面３８、３９との間に形成されている。なお、補助面３８、３９は、図３に示すように、仕切り壁３にある第１側面１３と略同一平面に形成されている。

第３側面１５の上部１５１と第４側面１６の上部１６１が互いに対向し、第３側面１５の下部１５２と第４側面１６の下部１６２が互いに対向するように設けられている。また、下部１５２、１６２が上部１５１、１６１よりもインクタンクの内方に位置するように形成されているので、対向する下部１５２、１６２間の距離（Ｄ２）は、対向する上部１５１、１６１間の距離（Ｄ１）よりも小さくなっている。即ち、幅方向Ｙにおける第３側面１５と第４側面１６との距離が上面側の距離（Ｄ１）よりも底面側の距離（Ｄ２）において小さく設けられている。これにより、インクタンク１００の長手方向Ｘと直交する幅方向Ｙにおいて、底面１２の幅（Ｙ１２）が上面１１の幅（Ｙ１１）よりも小さく構成される。

言い換えれば、第３側面１５および第４側面１６の上部（１５１、１６１）が下部（１５２、１６２）に比べ、幅方向Ｙに外方へ広がるように構成されている。仕切り壁３と平行で且つインク供給口７１を通過する平面（図１に示すＢ−Ｂ断面）で吸収体収納室１を切断した場合の吸収体収納室１の断面は、図２（ｂ）に示すように、ほぼＴ字形状となっている。

長さ方向Ｘにおいて上面１１と底面１２が同じ長さであるため、インクタンク１００の吸収体収納室１の底面１２の面積が上面１１の面積よりも小さい。このため、上面と底面の面積が同じのインクタンクに比べ、インクタンクの底面に残留するインク量が抑制され、インクの使用率が向上する。

図２（ｂ）に示すように、吸収体収納室１は、第３側面１５の段差部４５と第４側面１６の段差部４６とを含む平面を堺として、高さ方向Ｚに吸収体収納室１を上下二つの吸収体収容部（第１吸収体収容部Ｖ１、第２吸収体収容部Ｖ２）とすることができる。

第１吸収体収容部Ｖ１は、上面１１、第１側面１３の上部、第２側面１４の上部、第３側面１５の上部（１５１）および第４側面１６の上部（１６１）で区画された上部空間（Ｖ１）を有する。一方、第２吸収体収容部Ｖ２は、底面１２、第１側面１３の下部、第２側面１４の下部、第３側面１５の下部（１５２）および第４側面１６の下部（１６２）で区画された下部空間（Ｖ２）を有する。

本実施例のインクタンク１００では、第１吸収体収容部Ｖ１の体積が第２吸収体収容部Ｖ２よりも大きくなるように構成されている。

これにより、インクタンク１００の上段に位置する第１吸収体収容部Ｖ１の容積を減らさずに、下段に位置する第２吸収体収容部Ｖ２の底面１２の面積のみ小さくすることができる。このため、インクタンク１００のインク収容量を維持すると同時に、使い切り時において底面１２近傍に残留するインクの量を少なくすることができる。

また、図１（ｃ）に示すように、底面１２は、段差部４５、４６の間（中央部分）に位置し、かつ段差部４５、４６よりも下方に位置している。このため、吸収体収納室内のインクが底面１２に設けられるインク供給口７１に流れ（集め）やすく、結果的にインクタンク１００内の残留インク量が少なくなる。

なお、図１（ｃ）または図２（ａ）に示すように、本実施例のインク収納室２は、互いに対向する上面２１と底面２２と、互いに対向する第５側面２３と第６側面２４と、第５側面２３と第６側面２４を接続しかつ互いに対向する第７側面１７と第８側面１８と、を備えている。第５側面２３は仕切り壁３における第１側面１３の裏面からなり、第６側面２４は正面部２４０の板状の部材２４０１の内表面からなる。

図２（ａ）に示すように、インク収納室２の上面２１は、吸収体収納室１の上面１１と共に上面部１１０の内表面を構成し、インク収納室２の底面２２は、吸収体収納室１の底面１２と共に底面部１２０の内表面を構成している。また、図１（ｃ）に示すように、第７側面１７は、吸収体収納室１の第３側面１５と共に側面第１部１５０の内表面を構成し、第８側面１８は、吸収体収納室１の第４側面１６と共に側面第２部１６０の内表面を構成している。

本実施例のように、吸収体収納室１が上下二つの吸収体収容部（Ｖ１、Ｖ２）に分けられ、上段の吸収体収容部（Ｖ１）の幅に対して、下段の吸収体収容部Ｖ２の幅を小さく構成すれば、インクタンクの大容量化を図りつつ、インク残留量を抑えることも出来る。

具体的に説明すると、一般にインク収容量を増やすために、インクタンク１００の筐体１００Ａの奥行き方向（長手方向Ｘ）或いは幅方向（短手方向Ｙ）を広げる構造（大容量構造）が考えられる。しかし、インクタンク１００の奥行き方向（Ｘ方向）或いは幅方向（Ｙ方向）を単に広げた場合では、吸収体収納室１及び吸収体５のサイズも単に大きくなり、吸収体収納室内の吸収体５の隅々からインク供給口７１までの距離が必然的に大きくなる。結果的に、インク供給口７１から遠い箇所に保持されているインクがより消費され難くなり、インクの使い切り状態が悪くなりやすくなる傾向がある。

これに対して、本実施例では、インク供給口７１が設けられている吸収体収納室１の下部（第２吸収体収容部Ｖ２）の容積／幅が、吸収体収納室１の上部（第１吸収体収容部Ｖ１）の容積／幅よりも小さく構成されている。これにより、インク供給口７１から遠い箇所に保持されているインクの残留量を低減すると共に、第１吸収体収容部Ｖ１に十分なインク収容容積を持たせることができ、インクタンクの大容量化を実現することができる。このように本実施例では、インクタンクの大容量化を図りつつ、インク使い切り時のインク残留量を抑えることが出来る。

また、筐体１００Ａの短手方向（幅方向）Ｙにおいて、インク収納室２の幅Ｙ２を第１吸収体収容部Ｖ１の幅（第７側面１７と第８側面１８間の距離Ｄ３）と略同一にすることで、インク収納室２の容積をより大きく確保することができる。

また、図２（ｂ）に示すように、本実施例のインクタンク１００は、使用時の姿勢において、吸収体５の上部（後述する吸収体上部５１）の一部を段差部４５、４６に突き当てることができ、段差部４５、４６が後述する突き当て部として機能することができる。

また、図２（ｂ）、図１（ｃ）に示すように、本実施例では、インク供給口７１が、底面１２において幅方向（短手方向Ｙ）の中央部分に設けられている。

また、本実施例では、高さ方向Ｚに沿って下方へ透視したとき、底面１２上のインク供給口７１の少なくとも一部が、背面部１４０上の二つの第１係合部７５の位置と正面部２４０（部材２４０２）上の第２係合部７６の位置を結んで形成された三角形の領域と、重なるように配置されている。このため、インクタンク１００がインクジェットプリンタに装着される際、インク供給口７１の内方にある吸収体と、プリンタ側から当接されるインク導入管との当接状態（連通状態）を安定的に維持することができる。

（１−３．インクタンクの製造工程）
図３は、本実施例のインクタンクを組み立てる（吸収体５が挿入される）前の状態を示す斜視図である。また、図４（ａ）は、インクタンク１００に吸収体５が挿入されていない状態を示すものである。図４（ｂ）は、下層の吸収体（吸収体下部）５２を挿入した状態を示すものである。図４（ｃ）は、 上層の吸収体（吸収体上部）５１を挿入した状態を示すものである。

前述した通り、本実施例では、吸収体５は、第１吸収体収容部Ｖ１および第２吸収体収容部Ｖ２それぞれに対応するように、吸収体上部５１と吸収体下部５２を備えている。なお、本実施例では、吸収体上部５１と吸収体下部５２は別部材（別体）で形成されており、吸収体上部５１は、上層に位置する第１吸収体（上層吸収体）５３で構成され、吸収体下部５２は、下層に位置する第２吸収体（下層吸収体）５４で構成されている。即ち、吸収体５は、高さ方向Ｚに二つの吸収体で積層されて構成され、二層構成を有している。なお、本実施例では、吸収体上部５１は、一つの吸収体（第１吸収体５３）からなる一層構成であり、吸収体下部５２も一つの吸収体（第２吸収体５４）からなる一層構成である。

吸収体上部５１が第１吸収体収容部Ｖ１に収容され、吸収体下部５２が第２吸収体収容部Ｖ２に収容される。吸収体収納室１に収容された吸収体５は、吸収体収納室１の底面１２、各側面（１３、１４、１５、１６）および段差部４５、４６の形状に沿った形状を有しているので、図２（ｂ）に示すように、吸収体上部５１の幅が、吸収体下部５２の幅より広くなっている。即ち、吸収体５を仕切り壁３と平行で且つインク供給口７１を通過する平面で切断した場合の断面は、吸収体収納室１の断面と同様に、ほぼＴ字形状となる。

また、図３に示すように、筐体１００Ａの上方の開口部１０１から、第２吸収体５４および第１吸収体５３が順番に挿入された後、フタ（上面部）１１０により封止される。

なお、フタ（上面部）１１０と筐体１００Ａ本体とを封止する封止方法として、超音波溶着を用いることが好適である。また、フタ（上面部）１１０およびフタ以外の筐体１００Ａはインク蒸発に対するバリア性や樹脂コストの観点からポリプロピレンを選択することが好適である。

（１−３−１．吸収体の準備）
次に、上述したインクタンク１００内に挿入される吸収体５について説明する。

本実施例では、吸収体５は、吸収体上部５１としての第１吸収体５３と、吸収体下部５２としての第２吸収体５４の二つの吸収体（二つの吸収体層）からなる。２つの吸収体（第１吸収体５３、第２吸収体５４）のインク保持力（毛管力）は、上層の第１吸収体５３よりも下層の第２吸収体５４の方が強くなるように構成されている。また、吸収体５（第１吸収体５３、第２吸収体５４）はオレフィン系樹脂の繊維の集合体であり、第１吸収体５３は約３１μｍの繊維径、第２吸収体５４は約１８μｍの繊維径の繊維を用いている。本実施例では、第１吸収体５３の繊維密度と第２吸収体５４の繊維密度が同じであるため、第１吸収体５３よりも第２吸収体５４の方が骨格の剛性が弱く、変形し易くなっている。

第１吸収体５３、第２吸収体５４は、ともにインクタンク１００の幅方向（短手方向Ｙ）に対して変形し易い構成を有し、吸収体５を筐体１００Ａに挿入する時に幅方向Ｙに圧縮して挿入する。

なお、吸収体５のインク保持力は、吸収体中の繊維とインクとの接触面積、つまり繊維の隙間で制御（調整）することができる。具体的に、繊維をインク吸収体として用いた場合、単位インク量あたりに接触する繊維本数を増やす（繊維密度を高める）ことでインク保持力を高めることができる。また、例えば同じ繊維密度の場合、使用される繊維の径を細くすることでもインク保持力を高めることもできる。例えば、第１吸収体５３と第２吸収体５４に同一種類の繊維を用いた場合では、第１吸収体５３に対して第２吸収体５４の方の繊維密度を高く（繊維本数を多く）することで、第２吸収体５４のインク保持力を第１吸収体５３よりも高める事ができる。一方、同一種類の繊維を用い、繊維密度（繊維の本数）を変えることで第１吸収体５３と第２吸収体５４の保持力に差を持たせる方法以外に、第１吸収体５３に対して第２吸収体５４の方の繊維径を細くすることで接触面積を増やす方法も、吸収体５の設計上の一つの採用し得る選択肢である。

（１−３−２．吸収体の挿入）
次に、吸収体５（第１吸収体５３、第２吸収体５４）のインクタンク１００内の挿入工程について説明する。

図４（ａ）は、インクタンク１００に吸収体５が未挿入の状態を示すものである。図４（ｂ）は、第２吸収体収容部Ｖ２に下層吸収体（第２吸収体）５４が挿入された状態を示すものである。図４（ｃ）は、第１吸収体収容部Ｖ１に上層吸収体（第１吸収体）５３が挿入された状態を示すものである。

筐体１００Ａに対して、下段の第２吸収体収容部Ｖ２に第２吸収体５４が挿入された後、上段の第１吸収体収容部Ｖ１に第１吸収体５３が挿入される。第１吸収体５３の底面５３２（図３に示す）が第２吸収体５４の上面５４１（図３に示す）と接触しており、底面５３２と上面５４１によって第１吸収体５３と第２吸収体５４の界面Ｃ１（図２（ａ）、（ｂ）に示す）が形成される。

なお、第２吸収体収容部Ｖ２に下層吸収体（第２吸収体５４）を挿入した状態で、下層吸収体（第２吸収体５４）の上面は突き当て部（段差部４５、４６）と同じ高さもしくはそれ以上になるように第２吸収体５４の寸法が設定されている。これにより、フタ（上面部）１１０からの押圧力により第１吸収体５３が第２吸収体５４を押圧する際に、第２吸収体５４の弾性変形により発生する反作用力によって、第１吸収体５３と第２吸収体５４の間をしっかりと接触させることが出来る。

第２吸収体５４の後に第１吸収体５３が挿入されると、押圧により第２吸収体５４がある程度形状が潰されるが、第１吸収体５３の底面５３２が突き当て部（段差部４５、４６）に当接すれば、第１吸収体５３底面５３２の更なる下方への移動が規制される。これにより、第２吸収体５４が必要以上に潰されることを防止できる。

具体的には、第１吸収体５３の底面５３２は、吸収体収容室１の段差部４５、４６のそれぞれに対向する対向部５１５、５１６（図２（ｂ）に示す）を有し、対向部５１５、５１６を段差部４５、４６（突き当て部）に突き当てることが可能である。即ち、高さ方向Ｚ（鉛直方向）に沿って下方へ透視したとき（同一平面上に投影したとき）、吸収体５のうち、段差部４５、４６よりも上方に位置する吸収体層（吸収体上部５１としての第１吸収体５３）の一部（対向部５１５、５１６）が段差部４５，４６と重なる。

これにより、第２吸収体５４の後に、第１吸収体５３が挿入される際に、過剰な押圧力があった場合でも、第１吸収体５３の対向部５１５、５１６が段差部４５、４６に突き当るため、下方の第２吸収体５４が過度に圧縮されることが防止できる。よって、図２（ｂ）に示すように、高さ方向Ｚにおいて第１吸収体５３と第２吸収体５４の界面Ｃ１と仕切り壁３の交差部分を大気導入溝３２（連通口３１）の上端部３２１より上方に精度良く位置させることができる。

このように、吸収体収納室１内に段差形状を設けることにより、上層の第１吸収体５３に対して段差部４５、４６がメカ的なストッパー（物理的な支持体）となる。従って、下層の第２吸収体５４の強度に関わらず第２吸収体５４が押し潰されることが少なく、吸収体の界面Ｃ１の安定化を実現することができる。さらに、界面Ｃ１の吸収体収納室１内の相対位置（高さ）のコントロールが容易となり、これまでの吸収体構成の制約に囚われない設計もできる。

さらに、運搬、保管などの際に、インク収納室２が重力方向の上方に位置するような姿勢で放置された場合であっても、第１吸収体５３と第２吸収体５４のインク保持力に所定以上の差を持たせることによって、大気連通口７３を介して吸収体収納室１に混入した空気が界面Ｃ１を通過できない（遮断される）様になる。即ち、界面Ｃ１が空気・液体の移動の障壁（バリア）として機能するので、混入した空気が連通口３１を介してインク収納室２へ進入することが阻止される。従って、インク収納室２内のインクは、空気との気液交換が行わず、インク収納室２内のインクが吸収体収納室１に不必要に流出することもない。結果的に、大気連通口３２１を介してインクタンク１００から外にインク漏れ出すリスクが軽減される。

なお、本実施例の段差部４５、４６は、同じ幅および同じ高さで、上面１１に略平行するように形成されているが、これに限らず、例えば、異なる幅あるいは高さであってもよい。また、上面１１に略平行ではなく、インクタンク１の中央部分に向けてやや傾斜（降下）するように段差部４５、４６を形成してもよい。この場合、中央部分に傾斜している段差部４５、４６がそれぞれ存在する平面（仮想面）の交差位置（仮想面が延長して交差する位置）が、大気導入溝３２の上端３２１よりも上方に位置するように構成すれば良い。また、段差部４５、４６の幅は同幅が好ましいが、これに限る必要もない。

また、本実施例では、段差部４５、４６は、筐体１００Ａの高さの略１／２の位置に設定されている。なお、段差部４５、４６の高さ位置はインクの収容容量に応じて調整しても良い。

また、第１吸収体５３と第２吸収体５４は、第１吸収体収容部Ｖ１と第２吸収体収容部Ｖ２の内表面形状に近い形状に形成されている。このため、第１吸収体収容部Ｖ１および第２吸収体収容部Ｖ２と同様に、上層の第１吸収体５３に比べて下層の第２吸収体５４のサイズを小さく構成することができる。従って、第１吸収体５３と第２吸収体５４とを同幅で構成する場合に比べて第２吸収体５４に残るインク量をより確実に抑制できる。

吸収体収納室１に吸収体５が挿入された後に、筐体１００Ａにフタ（上面部）１１０を取り付けることにより、本実施例のインクタンク１００の組み立てが完成する。これにより、インクタンク１００内にインクを注入することが可能になる。

（１−３−３．インクの注入）
以下、インクタンク１００にインクを注入する工程について説明する。なお、本実施例のインク注入工程は、第１インク注入工程と第２インク注入工程を含む。

第１インク注入工程では、フタ（上面部）１１０に設けられたインク注入口７８（図２（ａ）、図３に示す）を通じて、一部のインク（図示しない）が先にインクタンク１００内に注入される。具体的には、インク注入口７８はインク収納室２の上方の上面部１１０を貫通する貫通口として形成され、インク注入口７８を介しインクが直接インクタンク１００のインク収納室２内に注入できるようになっている。また、インク収納室２内に注入されたインクが連通口３１を通じて吸収体収納室１まで流れて溜められる。

一方、第２インク注入工程では、インク供給口７１を介してインクが直接吸収体収納室１内の吸収体５に注入される。

このように、第１インク注入工程におけるインク注入量と第２インク注入工程におけるインク注入量の合計量が所定量（インクタンクの規定容量）に達したところでインクタンク１００へのインクの注入工程が完了する。

また、インクタンク１００にインクが注入された後、インク供給口７１からインクタンク内のインクを少量抜き取ることで、吸収体５中に注入されたインクの状態を安定させることが出来る。

さらに、第１、第２インク注入工程を経て吸収体収納室１及びインク収納室２の両方にインクが注入完了した後、インク注入口７８に栓７８１（図２（ａ）に示す）を取り付け、インク供給口７１にインク飛散／蒸発防止用のキャップ（図示しない）を取り付ける。その後、シール７４（図１（ａ）に示す）を用いて、大気連通溝７２（図３）と共に注入口７８が覆われて封止される。

（１−４．変形例１）
次に、第一実施例の変形例１（以下、単に変形例１と称する）について説明する。

変形例１は、基本的に本発明の第一実施例と同様であるため、第一実施例と共通する部分の説明を省略する。以下、相違点についてのみ説明する。

前述したとおり、本発明の第一実施例では、段差４（段差形状）は、背面部１４０の外表面（第２側面１４の裏面）１４Ｒと、外表面１４Ｒと略平行である補助面３８、３９との間に形成されており、補助面３８、３９は、仕切り壁３にある第１側面１３と略同一平面に位置するように形成されている。

これに対して、変形例１では、図５の斜視概念図に示すように、段差４は、外表面１４Ｒと補助面３８、３９との間に形成されるが、補助面３８、３９は、仕切り壁３Ａにある第１側面１３と異なる位置に形成されている。即ち、段差４は、背面部１４０側から補助面３８、３９側まで続く一方、仕切り壁３Ａは、補助面３８、３９に比べ、背面部１４０側に近い位置に配置されている。

これにより、変形例１は、第一実施例と比べて吸収体収納室１の容積が小さくなる一方、インク収納室２の容積が大きくなっている。なお、変形例１は、第一実施例と同様に、吸収体収納室１の底面１２面積が上面１１面積よりも小さくなるように形成されている。よって、上面と底面の面積が同じのインクタンクに比べ、インクタンクの底面に残留するインク量が抑制され、インクの使用率が向上する。

（１−５．変形例２）
次に、第一実施例の変形例２（以下、単に変形例２と称する）について説明する。

変形例２は、基本的に本発明の第一実施例と同様であるため、第一実施例と共通する部分の説明を省略する。以下、相違点についてのみ説明する。

前述したとおり、本発明の第一実施例では、段差４（段差形状）は、背面部１４０の外表面（第２側面１４の裏面）１４Ｒと、外表面１４Ｒと略平行である補助面３８、３９との間に形成されており、補助面３８、３９は、仕切り壁３にある第１側面１３と略同一平面に位置するように形成されている。

これに対して、変形例２では、図６の斜視概念図に示すように、段差４は、外表面１４Ｒと補助面３８、３９との間に形成されるが、補助面３８、３９は、仕切り壁３Ａの第３側面１５と異なる位置に形成されている。即ち、段差４は、背面部１４０側から補助面３８、３９側まで続く一方、仕切り壁３Ｂは、補助面３８、３９に比べ、正面部２４０側に近い位置に配置されている。

これにより、変形例２は、第一実施例と比べてインク収納室２の容積が小さくなる一方、吸収体収納室１の容積が大きくなっている。なお、変形例２は、第一実施例と同様に、吸収体収納室１の底面１２面積が上面１１面積よりも小さくなるように形成できる。よって、上面と底面の面積が同じのインクタンクに比べ、インクタンクの底面に残留するインク量が抑制され、インクの使用率が向上する。

（１−６．他の変形例）
（Ｉ）第一実施例では、段差４は、第３側面１５と第４側面１６の両側に形成する形態を示したが、第３側面１５また第４側面１６のいずれか一方に設けてもよい。また、第一実施例のように、両側に段差４を設けた場合でも、段差部４５、４６の高さや幅などをそれぞれ適宜に調整することができる。

また、側面に形成される段差４は、本実施例のような１段でもよく、２段以上であってもよい。即ち、上面１１よりも底面１２を幅狭く構成できれば、段差の数を適宜に変更してもよい。

（ＩＩ）第一実施例では、吸収体収納室１を仕切り壁３と平行でかつインク供給口７１を通過する平面で切断した場合の断面はほぼＴ字形状である形態を示したが、これに限らず、例えば、吸収体収納室１の断面をほぼ逆Ｌ字形状とすることもできる。

また、吸収体収納室１に収納されている吸収体５を仕切り壁３と平行でかつインク供給口７１を通過する平面で切断した場合の断面はほぼＴ字形状である形態を示したが、これに限らず、例えば、吸収体５の断面をほぼ逆Ｌ字形状とすることもできる。

なお、Ｔ字断面の場合に、底面１２に形成されるインク供給口７１をインクタンク１００の中央部に配置可能となるため、インクの流れをより均等に制御しやすくて好ましい。

（ＩＩＩ）第一実施例では、吸収体５を構成する吸収体上部５１と吸収体下部５２は別体であったが、吸収体上部５１と吸収体下部５２を一体のモノとすることもできる。

（ＩＶ）第一実施例では、インク供給動作時にインク収納室２への大気の導入を促進するための大気連通路として機能する大気導入溝３２を仕切り壁３に配した構成を示したが、仕切り壁３に大気導入溝３２を設けなくても良い。この場合、段差部４５、４６（即ち、第１吸収体５３と第２吸収体５４の界面Ｃ１）を連通口３１の上端部に対して上方に配置すればよい。

（Ｖ）第一実施例では、連通口３１は、仕切り壁３に貫通穴として形成されることなく、例えば、底面１２と仕切り壁３の下端の間に「隙間」を開けるように底面部１２０と仕切り壁３を離間して配置し、この「隙間」によって連通口３１を構成しても良い。

（ＶＩ）第一実施例では、インクタンク１００の幅方向Ｙの両側に段差４（段差部４５、４６）を配した構成を説明したが、長手方向Ｘの両側、若しくは幅方向Ｙの両側と長手方向Ｘの両側の両方に段差４を配して構成することも可能である。

（ＶＩＩ）第一実施例では、吸収体５として２層構造の例を説明したが、図９のような３層構造或いは４層以上の層構造を採用してもよい。つまり、複数層構造を広く適用できる
（ＶＩＩＩ）図１（ｃ）、図２（ａ）または図４（ａ）〜（ｃ）に示すように、第一実施例では、第６側面２４側から第５側面２３側に向かって下るように傾斜する傾斜部７９がインク収納室２に形成されている。傾斜部７９は、第６側面２４と第７側面１７からなる角部、および、第６側面２４と第８側面１８からなる角部に設けられている。

傾斜部７９を設けることは必須ではないが、傾斜部７９を設けることにより、インク収納室２内のインクを使用する際に、インクは吸収体収納室１側へ集まりやすくなるので、インクタンク１００内のインク残量低減が一層促進される。なお、傾斜部７９の他に、例えば、角部の直角を鈍角に変更し、もしくは角部を無くすようにしてもよい。これにより、本来の角部から連通口３１までの距離を短縮できるため、角部に残留するインク量も少なくなる。また、本実施例の傾斜部７９は、インク残量を軽減する機能のほかに、インクタンク１００をプリンタ側のインクジェットホルダ（図示しない）に装着する際の位置決め或いはガイド部として機能することもできる。

（２．第二実施例）
以下、図７〜図１１を用いて本発明の第二実施例について説明する。

第一実施例と共通する部分の説明を省略する。以下、相違点についてのみ説明する。

図７（ａ）は、インクタンクの使用時の姿勢における斜め上方（蓋部側）から見た斜視図であり、図 ７（ｂ）は、インクタンクの使用時の姿勢における斜め下方（底面側）から見た斜視図である。

図８（ａ）は、図７（ａ）に示すＣ−Ｃ線断面（短手方向Ｙと垂直に交わる面での断面）である。図 ８（ｂ）は、図７（ａ）に示すＤ−Ｄ線断面（長手方向Ｘと垂直に交わる面での断面）である。

図９は、第二実施例のインクタンクの組み立てる（吸収体５が挿入される）前の状態を示す斜視図である。

図１０（ａ）は、インクタンク１００に吸収体５が挿入されていない状態を示すものである。図１０（ｂ）は、第２吸収体Ｂ（下層）５７を挿入した状態を示すものである。図１０（ｃ）は、第２吸収体Ａ５５（中層）を挿入した状態を示すものである。図１０（ｄ）は、第１吸収体（上層）５３を挿入した状態を示すものである。

図１１は、図７（ａ）に示すＤ−Ｄ線断面図の一部を拡大したものである。

（２−１．側壁延在部）
図７（ａ）、（ｂ）または図８（ｂ）に示すように、本実施例インクタンク１００の筐体１００Ａは、側面第１部１５０および側面第２部１６０のそれぞれに、側壁延在部１５０Ｅ，１６０Ｅが備えられている。

具体的には、側面第１部１５０は、第３側面上部１５１の面方向に沿って延びる側壁延在部１５０Ｅを備えている。また、側面第２部１６０は、第４側面上部１６１の面方向に沿って延びる側壁延在部１６０Ｅを備えている。

側壁延在部１５０Ｅ、１６０Ｅは、側面第１部上部１５０Ａおよび側面第２部上部１６０Ａと同様に、側面第１部下部１５０Ｂおよび側面第２部下部１６０Ｂと略平行であり、長手方向Ｘに延びるように形成されている。

また、図７（ａ），（ｂ）、図８（ｂ）及び図１１に示すように、側壁延在部１５０Ｅ、１６０Ｅの端面１５０Ｔ、１６０Ｔは、インク供給口７１が形成された底面部１２０（底面１２の裏面１２Ｒ）と略同一面になるように構成されている。これにより、超音波溶着手法を用いて筐体１００Ａ本体にフタ（上面部）１１０を溶着する際、筐体１００Ａ本体とフタ（上面部）１１０との溶着部に効率的に振動エネルギーを与えることが出来る。

具体的に、超音波溶着手法を用いて溶着する際に、超音波溶着は溶着する対象物の双方に振動ホーンを押し当てて超音波振動を発振することによりエネルギーを与え、対象物の双方を熱溶融させる手法である。その為、振動ホーンから発せられたエネルギーを効率よく対象物に伝えることが重要である。

超音波溶着時に、筐体１００Ａを受ける治具により、端面１５０Ｔ，１６０Ｔを含む略平坦（同一平面）な底面部１２０を介して押圧力が受けられるので、フタ（上面部１１０）側からホーンを通じて送られる振動エネルギーをフタ（上面部１１０）と開口部１０１（フタ以外の筐体１００Ａ本体）との溶着部位により効率的に伝えることが可能となる。

本実施例では、上面部１１０とフタ（上面部１１０）以外の筐体１００Ａ本体との溶着に超音波溶着手法を用いたが、別の溶着手法である熱板溶着、レーザー溶着、または接着などの接合手法を用いてもよい。

また、本実施例では、側壁延在部１５０Ｅ，１６０Ｅの側面第１部下部１５０Ｂ，側面第２部下部１６０Ｂに面する側面に、上下方向Ｚに延びるリブ６４を備えている。これにより、側壁延在部１５０Ｅ，１６０Ｅの強度が向上し、超音波溶接の際に振動エネルギーを確実に伝えることができる。なお、リブ６４は、側壁延在部１５０Ｅ，１６０Ｅの表面に沿って段差部４５、４６の裏面まで延びるように形成されている。

側壁延在部１５０Ｅと側面第１部下部１５０Ｂを隔てるように、底面部１２０の外表面１２Ｒ（筐体１００Ａの下面；底面１２の裏面）に溝部４Ｍが形成されている。また、同様に、側壁延在部１６０Ｅと側面第２部下部１６０Ｂを隔てるように、外表面１２Ｒに溝部４Ｎが形成されている。溝部４Ｍ、４Ｎが側面第１部１５０および側面第２部１６０と平行であって、長手方向Ｘに延びてかつインク供給口７１を挟むように形成されている。

なお、溝部４Ｍ、４Ｎに対応し、プリンタ側のキャリッジ（図示しない）にリブを形成することができる。プリンタ側のリブとインクタンク１００の溝部４Ｍ、４Ｎの対応関係により、インクタンク１００をより容易にプリンタへ装着することができる。

（２−２．吸収体）
図８（ａ），（ｂ）、図９及び図１０（ａ）〜（ｄ）に示すように、本実施例の吸収体５は、吸収体下部５２を構成する第２吸収体Ｂ５７（下層）および第２吸収体Ａ５５（中層）と、吸収体上部５１を構成する第１吸収体５３（上層）の３層からなり、開口部１０１を通じてこの順に吸収体収納室１の内部に挿入される。

即ち、本実施例では、吸収体上部５１は、一つの吸収体（第１吸収体５３）からなる一層構成を有し、吸収体下部５２は、二つの吸収体（第２吸収体Ａ５５、第２吸収体Ｂ５７）からなる二層構成（複数層構成）を有する。第２吸収体Ｂ５７（下層）、第２吸収体Ａ５５（中層）、第１吸収体５３（上層）が高さ方向Ｚに積層されて配置されている。

また、吸収体５が挿入された後、筐体１００Ａに上面部１１０（図７ａに示す）が取り付けられ、吸収体５がインクタンク１００の内部に封入される。

なお、本実施例の吸収体５はオレフィン系樹脂の繊維の集合体であり、第１吸収体５３は約３１μｍの繊維径、第２吸収体Ａ５５（中層）及び第２吸収体Ｂ５７（下層）は約１８μｍの繊維径の繊維が用いられている。

吸収体収納室１（筐体１００Ａ）に第１吸収体５３を介して第２吸収体Ａ５５（中層）及び第２吸収体Ｂ５７（下層）を押し込んで挿入する際、筐体１００Ａの寸法公差や吸収体５の寸法公差によって、Ｚ方向における第１吸収体５３からの圧縮力（押圧力）に対して第２吸収体Ａ５５（中層）及び第２吸収体Ｂ５７（下層）が潰れ変形し切らず、第１吸収体５３の底面５３２が吸収体収納室１の段差部４５、４６段差部４５、４６からやや離れる（浮く）可能性がある。

具体的には、第１吸収体５３の挿入により第２吸収体Ａ５５（中層）、第２吸収体Ｂ５７（下層）が潰れ変形し、第１吸収体５３の底面５３２が段差部４５、４６に向けて移動する。この際、第１吸収体５３の繊維量や繊維径などの寸法公差が最も小さく剛性も最も低く設定され、一方、第２吸収体Ａ５５（中層）、第２吸収体Ｂ５７（下層）の繊維量や繊維径などの公差が最も大きく剛性も最も高く設定された場合に、第１吸収体５３の剛性が第２吸収体Ａ５５（中層）、第２吸収体Ｂ５７（下層）よりも弱くなり、第１吸収体５３が第２吸収体Ａ５５（中層）、第２吸収体Ｂ５７（下層）に比べで潰れ変形しやすくなる場合がある。このため、第１吸収体５３の全体が吸収体収納室１に挿入されたとき、第１吸収体５３が第２吸収体Ａ５５（中層）、第２吸収体Ｂ５７（下層）の反発力を受けることにより第１吸収体５３底面５３２が段差部４５、４６から離れる（浮き上がる）ことが考えられる。故に、図８（ｂ）及び図１１に示すように、第１吸収体５３と段差部４５、４６との間に、後述する空間４０１が形成されている。

３層の吸収体５が全て吸収体収納室１に挿入完了した状態で、第２吸収体Ａ５５（中層）の上面５５１は高さ方向Ｚにおいて段差部４５、４６の位置以上に位置し、第２吸収体Ｂ５７（下層）の上面５７１は段差部４５、４６の位置及び連通口３１（大気導入溝３２）の上端部３２１位置よりも下方に位置するように設定されている。また、第１吸収体５３は幅方向Ｙにおいて、第２吸収体Ａ５５（中層）、第２吸収体Ｂ５７（下層）よりも幅広く構成されている。

また、第１吸収体５３が吸収体収納室１に挿入された際に、仮に第１吸収体５３が最大に押し込まれたとしても段差部４５、４６に突き当られるため、第２吸収体Ｂ５７（下層）及び第２吸収体Ａ５５（中層）が過度に圧縮されることが無い。

以下、第１吸収体５３と第２吸収体Ａ５５（中層）間の界面Ｃ１、及び、第２吸収体Ａ５５（中層）と第２吸収体Ｂ５７（下層）間の界面Ｃ５６について説明する。

吸収体収納室１内に第２吸収体Ｂ５７（下層）、第２吸収体Ａ５５（中層）及び第１吸収体５３（上層）の３層の吸収体５が収納されているため、二つの界面Ｃ１，Ｃ５６が形成される。

図８（ａ），（ｂ）に示すように、第２吸収体Ｂ５７（下層）と第２吸収体Ａ５５（中層）間の界面Ｃ５６が大気導入溝３２に直交するように配置されている。なお、下大気導入溝３２が第２吸収体Ａ５５（中層）と第２吸収体Ｂ５７（下層）を跨ぐように仕切り壁（隔壁）３に形成されている。一方、第１吸収体５３と第２吸収体Ａ５５（中層）間の界面Ｃ１は、インクタンクの使用時の姿勢において、大気導入溝３２の上端部３２１より上方に位置するように配置されている。

また、大気導入溝３２の上端３２１よりも界面Ｃ１が上方に位置するように配置されているため、第一実施例と同様に、界面Ｃ１が空気・液体の移動の障壁（バリア）として機能し、大気連通口７３（大気連通溝７２）から吸収体収納室１に混入した空気を遮断し、インク漏れの防止効果が得られる。

なお、この３層（３つ）の吸収体５のインク保持力（毛管力）は第１吸収体５３＜第２吸収体Ａ５５（中層）＜第２吸収体Ｂ５７（下層）となるように設定されている。このため、第２吸収体Ａ５５（中層）に吸蔵されたインクに比べ、第２吸収体Ｂ５７（下層）に吸蔵されたインクのほうがプリントヘッド（図示しない）側に引き出す際の抵抗が大きい。言い換えれば、第２吸収体Ｂ５７（下層）内のインクが第２吸収体Ａ５５（中層）内のインクに比べて相対的に強く保持されるため、流出しにくいように設定されている。つまり、第２吸収体Ｂにインクを確保した状態（吸蔵飽和状態）で第２吸収体Ａのインクを優先的に引き出すことが出来、第２吸収体Ａのインクが使用されている途中で大気導入溝３２を大気中に露呈することができる。これにより、第２吸収体Ｂ５７（下層）のインクを確保した状態で、大気中の空気が大気導入溝３２を介して吸収体収納室１とインク収納室２内のインクとの気液交換ができ、プリンタヘッドに対してインクを安定的に供給することが可能となる。

本実施例では３層の吸収体５（第１吸収体５３、第２吸収体Ａ５５、第２吸収体Ｂ５７）について説明したが、第一実施例のような２層構造を適用してもよいし、また、４層以上の構造を適用することも可能である。

（２−３．リブ）
第１吸収体５３（の底面５３２）と段差部４６（４５）との間に空間４０１（図１１に示す）が存在する状態でインクがインクタンク１００内に注入されると、インクが空間４０１に入る可能性がある。空間４０１内に存在するインクが吸収体５に保持されていないため、インクタンク１００の開封時や衝撃などが加えられたときに、大気連通口７３（大気連通溝７２）やインク供給口７１などから溢れ出す可能性がある。

この問題に対して、本実施例では、図９及び図１０（ａ），（ｂ），（ｃ）に示すように、吸収体収納室１において、段差部４５、４６より上方第３側面１５、第４側面１６に上下方向に延びるリブ６１が設けられている。第１吸収体５３が挿入された状態では、第１吸収体５３のＹ方向に垂直する両側面５３３、５３４（図９に示す）は、第３側面１５、第４側面１６に設けられたリブ６１により形状が規制され、リブ６１の周囲が窪んで窪み部（エア通路）６３（図１１に示す）が形成される。この窪み部６３は第１吸収体５３の側面５３３、５３４に沿って、第１吸収体５３の上面５３１から底面５３２（段差部４５、４６）まで上下方向Ｚに延びることにより、空気が通過可能なエア通路６３が形成されている。エア通路（窪み部）６３を介して、空間４０１が大気連通口７３（大気連通溝７２）と連通することになり、常に大気開放することが可能になる。これにより、インクタンク１００の開封時もしくは衝撃が加えられたときでも、大気連通口７３（大気連通溝７２）やインク供給口７１などからインクが溢れる問題が改善される。

具体的には、物流中の環境変化等により吸収体５中に存在する微小気泡やインク中の溶存気泡等の膨張によりインクが空間４０１に染みだしてくる場合でも、開封時に空間４０１はエア通路６３を通じて大気と連通するため、空間４０１内に染み出したインクが速やかに吸収体５に吸い込まれて保持されることが可能である。

また、インク注入後に空間４０１にインクが溜った場合でも、インクタンクの製造工程に、リブ６１によるエア通路６３を用いてインクを抜き取る工程を追加することで、出荷前に空間４０１内のインクを除去することも可能になる。

また、リブ６１によるエア通路６３を設けることにより、例え減圧環境下でユーザがインクタンク１００を開封する際に、第１吸収体５３中に取り込まれた空気が膨張した場合でも、エア通路６３を介して空気が大気連通口７３（大気連通溝７２）へ速やかに流出できるため、膨張した空気によりインクが溢れる（インク漏れる）ことが抑制出来る。

なお、本実施例では、吸収体収納室１内において、第３側面１５、第４側面１６にリブ６１を配置したが、当然ながら、第１吸収体５３を跨ぐ（上面５３１と底面５３２を繋ぐ）エア通路６３が形成できれば、リブ６１の配置位置はこれに限らず、背面部１４０側の内表面（第２側面１４）や仕切り壁３の吸収体収納室１に面する側面（第１側面１３）に設けてもよい。また、エア通路６３は、前述したリブ６１の他に、エアが通過できる溝部で構成されてもよい。なお、リブ６１（エア通路６３）の下端６２は、段差部４５、４６の上方に位置される必要がある。

以上の構成により、インク垂れ（漏れ）に対する信頼性を向上させることが可能となり、同時に、インクの使用効率を向上させることもできる。

なお、本発明は、上記実施例のみに限定されるものではなく、本発明の技術的思想に基づく限りにおいて、特許請求の範囲内および当該範囲と均等の範囲内で適宜に変更することが可能である。

１００ インクタンク
１００Ａ 筐体
１ 吸収体収納室
１１ 上面
１２ 底面
１３ 第１側面
１４ 第２側面
１５ 第３側面
１６ 第４側面
２ インク収納室
３ 仕切り壁（隔壁）
４ 段差
５ 吸収体
７１ インク供給口
Ｘ 長手方向
Ｙ 幅方向

（３）本発明のインクタンクは、インク供給口と大気連通口を備え、内部にインクを保持可能な吸収体を収納する吸収体収納室と、
前記吸収体収納室へ供給されるインクを内部に収納するインク収納室と、
前記吸収体収納室と前記インク収納室を仕切るとともに、前記吸収体収納室と前記インク収納室を連通する連通口と該連通口から上方へ延びる大気導入溝とを備える仕切り壁と、を有するインクタンクであって、
前記吸収体収納室に収納される前記吸収体は、インクタンクの使用時の姿勢における鉛直方向に積み重なる複数層構成を有し、
前記吸収体収納室を構成する側面は、前記大気導入溝の上端よりも上方に、鉛直方向と直交する方向に外方へ広がる段差部を備えており、
前記吸収体が前記吸収体収納室に挿入された状態で、鉛直方向に沿って下方へ透視したとき、前記複数層構成を有する前記吸収体のうち、前記段差部よりも上方に位置する吸収体層の一部が前記段差部と重なることを特徴とする。

Claims (20)

1. インクタンクであって、
   （Ａ）インクを保持可能な吸収体を収納するための吸収体収納室と（Ｂ）前記吸収体収納室に供給されるインクを収納するためのインク収納室とを仕切る仕切り壁を有する筐体を備え、
   前記吸収体収納室は、前記吸収体収納室内のインクを外部に供給するためのインク供給口を有する底面と、前記底面に対向する上面と、前記仕切り壁の一方の面からなる第１側面と、前記第１側面に対向する第２側面と、前記第１側面と前記第２側面とを繋ぎ且つ互いに対向する第３側面および第４側面と、を有し、
   前記吸収体収納室、前記仕切り壁、前記インク収納室が並ぶ長手方向と直交する幅方向において前記底面の幅が前記上面の幅よりも小さく、且つ、
   前記幅方向における前記第３側面と前記第４側面との距離が上面側よりも底面側において小さくなるように、前記第３側面および前記第４側面の少なくとも一方に段差が設けられていることを特徴とするインクタンク。
2. 前記段差は、前記第３側面および前記第４側面の両方に設けられていることを特徴とする請求項１に記載のインクタンク。
3. 前記第３側面および前記第４側面のそれぞれは、
   前記上面に接続される上部と、
   前記底面に接続される下部と、
   前記上部と前記下部との間に前記段差が形成されるように、前記上部と前記下部とを接続する段差部と、を有することを特徴とする請求項２に記載のインクタンク。
4. 前記第３側面の前記段差部と前記第４側面の前記段差部とを含む平面で前記吸収体収納室を切断した場合、
   前記上面、前記第１側面の上部、前記第２側面の上部、前記第３側面の前記上部および前記第４側面の前記上部で構成される上部空間の体積は、前記底面、前記第１側面の下部、前記第２側面の下部、前記第３側面の前記下部および前記第４側面の前記下部で構成される下部空間の体積よりも大きいことを特徴とする請求項３に記載のインクタンク。
5. 前記第３側面および前記第４側面の少なくとも一方は、
   前記上面に接続される上部と、
   前記底面に接続される下部と、
   前記上部と前記下部との間に前記段差が形成されるように、前記上部と前記下部とを接続する段差部と、を有することを特徴とする請求項１に記載のインクタンク。
6. 前記段差部は、前記上面に対向し且つ前記第１側面から前記第２側面まで延在することを特徴とする請求項３ないし５のいずれか１項に記載のインクタンク。
7. 前記吸収体は、前記段差部よりも上方の吸収体上部と前記段差部よりも下方の吸収体下部とを有し、
   前記幅方向において、前記吸収体下部の幅は前記吸収体上部の幅よりも小さいことを特徴とする請求項３ないし６のいずれか１項に記載のインクタンク。
8. 前記筐体は、前記吸収体収納室と前記インク収納室とを連通する連通口を有し、
   前記仕切り壁は、前記連通口から上面側に向かって延びる大気導入溝を有し、
   前記吸収体上部と前記吸収体下部とは別部材で構成されており、
   前記吸収体上部と前記吸収体下部との界面は前記段差部よりも上方に位置し、且つ、
   前記段差部は前記大気導入溝の上端よりも上方に位置することを特徴とする請求項７に記載のインクタンク。
9. 前記吸収体下部は、複数の吸収体からなる複数層構成であることを特徴とする請求項８に記載のインクタンク。
10. 前記底面に直交する方向に沿って前記吸収体上部と前記段差部を同一平面上に投影したとき、前記吸収体上部の一部は前記段差部と重なることを特徴とする請求項７ないし９のいずれか１項に記載のインクタンク。
11. 前記吸収体収納室は、前記第１側面、前記第２側面、前記第３側面および第４側面の少なくとも一つにおいて底面側から上面側へ延びるリブまたは溝を備え、
    前記リブまたは溝の下端が前記段差部よりも上方に配置されていることを特徴とする請求項３ないし１０のいずれか１項に記載のインクタンク。
12. 前記幅方向における前記インク収納室の幅は、前記幅方向における前記吸収体収納室の上面側の幅にほぼ等しいことを特徴とする請求項１ないし１１のいずれか１項に記載のインクタンク。
13. 前記吸収体収納室を前記仕切り壁と平行で且つ前記インク供給口を通過する平面で切断した場合の断面はほぼＴ字形状であることを特徴とする請求項１ないし１２のいずれか１項に記載のインクタンク。
14. 前記吸収体収納室に収納されている前記吸収体を前記仕切り壁と平行で且つ前記インク供給口を通過する平面で切断した場合の断面はほぼＴ字形状であることを特徴とする請求項１３に記載のインクタンク。
15. 前記吸収体収納室を前記仕切り壁と平行で且つ前記インク供給口を通過する平面で切断した場合の断面はほぼ逆Ｌ字形状であることを特徴とする請求項１ないし１２のいずれか１項に記載のインクタンク。
16. 前記吸収体収納室に収納されている前記吸収体を前記仕切り壁と平行で且つ前記インク供給口を通過する平面で切断した場合の断面はほぼ逆Ｌ字形状であることを特徴とする請求項１５に記載のインクタンク。
17. インクタンクであって、
    （Ａ）インクを保持可能な吸収体を収納するための吸収体収納室と（Ｂ）前記吸収体収納室に供給されるインクを収納するためのインク収納室とを仕切る仕切り壁と、前記吸収体収納室の底面に設けられ前記吸収体収納室内のインクを外部に供給するためのインク供給口と、を有する筐体を備え、
    前記吸収体収納室を、前記仕切り壁と平行で且つ前記インク供給口を通過する平面で切断した場合の断面はほぼＴ字形状であることを特徴とするインクタンク。
18. 前記吸収体収納室に収納されている前記吸収体を前記仕切り壁と平行で且つ前記インク供給口を通過する平面で切断した場合の断面はほぼＴ字形状であることを特徴とする請求項１７に記載のインクタンク。
19. インク供給口と大気連通口を備え、内部にインクを保持可能な吸収体を収納する吸収体収納室と、
    前記吸収体収納室へ供給されるインクを内部に収納するインク収納室と、
    前記吸収体収納室と前記インク収納室を仕切るとともに、前記吸収体収納室と前記インク収納室を連通する連通口と該連通口から上方へ延びる大気導入溝とを備える仕切り壁と、を有するインクタンクであって、
    前記吸収体収納室に収納される前記吸収体は、インクタンクの使用時の姿勢における鉛直方向に積み重なる複数層構成を有し、
    前記吸収体収納室を構成する側面は、前記大気導入溝の上端よりも上方に、鉛直方向と直交する方向に外方へ広がる段差部を備えており、
    前記吸収体が前記吸収体収納室に挿入された状態で、鉛直方向に沿って下方へ透視したとき、前記複数層構成を有する前記吸収体のうち、前記段差部よりも上方に位置する吸収体層の一部が前記段差部と重ねることを特徴とするインクタンク。
20. インクタンクであって、
    （Ａ）インクを保持可能な吸収体を収納するための吸収体収納室と（Ｂ）前記吸収体収納室に供給されるインクを収納するためのインク収納室とを仕切る仕切り壁と、前記吸収体収納室内のインクを外部に供給するためのインク供給口と、を有する筐体を備え、
    前記筐体の外表面の一部である下面は、前記吸収体収納室、前記仕切り壁、前記インク収納室が並ぶ長手方向に沿って延び且つ前記インク供給口を挟んで設けられた複数の溝部を有することを特徴とするインクタンク。

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