JP2014176334A

JP2014176334A - 水耕栽培装置

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Publication number: JP2014176334A
Application number: JP2013051810A
Authority: JP
Inventors: Naoya Hamada; 直哉濱田; Kenji Hasuda; 健二蓮田
Original assignee: U Tec Co Ltd
Current assignee: U Tec Co Ltd
Priority date: 2013-03-14
Filing date: 2013-03-14
Publication date: 2014-09-25
Anticipated expiration: 2033-03-14
Also published as: JP6222947B2

Abstract

【課題】アオコの発生を抑制することができる水耕栽培装置を提供すること。
【解決手段】養液を収容する箱状の苗床ケースと、この苗床ケース内の養液上に設けられて育成すべき野菜の位置を定める複数の定植孔を有する苗床パネルとを備え、
前記苗床パネルと前記苗床ケースとの少なくともいずれか一方が、それらの間に形成される隙間の周辺一帯に、前記隙間から前記養液の液面への光の入射を阻止する光入射阻止手段が設けられていることを特徴とする水耕栽培装置。
【選択図】図７

Description

本発明は、水耕栽培装置に関する。より詳しくは、家庭用として利用可能であり、野菜類の育成に好適な水耕栽培装置に関する。

水耕栽培装置として、水耕ベッドと、定植孔を有する栽培パネルとを備え、水耕ベッド内に収容された養液上に栽培パネルを浮上させるよう構成されたものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
この水耕栽培装置において、水耕ベッドの周囲壁にはコーナー段部が設けられており、養液の液面がある程度下がると栽培パネルがコーナー段部に乗り上げるように構成されている。

特許第２６８４０８１号公報

前記水耕栽培装置における養液上に浮上した栽培パネルの外周面と、水耕ベッドの周囲壁との間には隙間がある。この隙間が広すぎると、隙間から養液の液面が露出して光を浴びてしまい、液面にアオコが発生し易くなる。そのため、隙間はできるだけ狭く設定される。
しかしながら、隙間を狭くすると、毛細管現象によって養液が隙間を上昇し、隙間上部に達した養液に光が当たってアオコが発生する。そして、養液の液面降下に伴って栽培パネルも降下すると、アオコが水耕ベッドの周囲壁にへばりつき、それらはやがて腐敗する。そのため、苗の生育環境が悪化するという問題が生じている。
また、家庭用の水耕栽培装置は、室内インテリアとしての役割も担うため、水耕ベッドの周囲壁にへばりついたアオコによって美観が損なわれるという問題もある。

本発明は、このような課題に鑑みなされたものであり、アオコの発生を抑制することができる水耕栽培装置を提供することを目的とする。

かくして、本発明によれば、養液を収容する箱状の苗床ケースと、この苗床ケース内の養液上に設けられて育成すべき野菜の位置を定める複数の定植孔を有する苗床パネルとを備え、
前記苗床パネルと前記苗床ケースとの少なくともいずれか一方が、それらの間に形成される隙間の周辺一帯に、前記隙間から前記養液の液面への光の入射を阻止する光入射阻止手段が設けられている水耕栽培装置が提供される。

本発明の水耕栽培装置は、前記苗床パネルと前記苗床ケースとの少なくともいずれか一方が、それらの間に形成される隙間の周辺一帯に、前記隙間から前記養液の液面への光の入射を阻止する光入射阻止手段が設けられている。
そのため、長期間（例えば、野菜の苗が十分生育して収穫できるまでの期間）に亘って養液でのアオコ発生を抑制することができ、苗の生育環境を良好な状態に維持できる。また、家庭用の水耕栽培装置では、アオコによる苗床ケースの周囲壁面の汚れを抑制できるので、美観を維持できるメリットも得られる。
なお、本発明において、「光」とは、水耕栽培装置が設置される環境での光であり、水耕栽培用の照明機器の光、室内の照明機器の光、太陽光等の全ての光を包含する。

本発明の水耕栽培装置（実施形態１）を備えた水耕栽培システムを示す斜視図である。実施形態１の水耕栽培システムの分解斜視図である。実施形態１の水耕栽培システムの右側断面図である。実施形態１の水耕栽培装置を示す斜視図である。実施形態１の水耕栽培装置における苗床ケースを示す斜視図である。実施形態１の水耕栽培装置における苗床パネルを示す斜視図である。実施形態１の水耕栽培装置の使用状態を説明する部分的な拡大断面図であって、（Ａ）は栽培初期の状態を示し、（Ｂ）は栽培後期の状態を示している。実施形態２の水耕栽培装置の使用状態を説明する部分的な拡大断面図である。実施形態３の水耕栽培装置の使用状態を説明する部分的な拡大断面図である。実施形態４の水耕栽培装置の使用状態を説明する部分的な拡大断面図である。実施形態５の水耕栽培装置の使用状態を説明する部分的な拡大断面図である。実施形態６の水耕栽培装置の使用状態を説明する部分的な拡大断面図であって、（Ａ）は栽培初期の状態を示し、（Ｂ）は栽培後期の状態を示している。

本発明の水耕栽培装置は、養液を収容する箱状の苗床ケースと、この苗床ケース内の養液上に設けられて育成すべき野菜の位置を定める複数の定植孔を有する苗床パネルとを備え、
前記苗床パネルと前記苗床ケースとの少なくともいずれか一方が、それらの間に形成される隙間の周辺一帯に、前記隙間から前記養液の液面への光の入射を阻止する光入射阻止手段が設けられている。

本発明は次のように構成されてもよく、これらが適宜組み合わされてもよい。
（１）前記苗床ケースは、底壁と周囲壁と上方開口部とを有すると共に、前記底壁から前記上方開口部へ向かって拡大するように前記周囲壁の所定高さ位置に段部を有し、
前記苗床パネルは、その外周上部に外側方へ突出して設けられた環状フランジ部を有し、
前記光入射阻止手段が、前記段部および前記環状フランジ部を含んで構成されていてもよい。
この構成は、後述の実施形態１に対応する。

このようにすれば、例えば、養液の液面の初期位置を段部よりも下に設定することで、苗床ケースの周囲壁と苗床パネルの環状フランジ部との間の隙間を光が通過したとしても、その光を段部に当て、液面に直接当たらないようにすることができる。
また、この構成によれば、苗床ケースの周囲壁または／および苗床パネルの製造において、前記隙間をほとんど無くすような高精度な寸法制御が要求されなくなるため、製造が容易となる。

（２）前記苗床ケースは、前記段部より低い位置でかつ前記苗床パネルが前記苗床ケースの周囲壁の上端を越えない位置に養液の最高水位を設定されていてもよい。
このようにすれば、前記（１）における液面への光の入射阻止をより確実に行うことができる。

（３）前記苗床パネルは、その外周上部に外側方へ突出して前記周囲壁に接触可能な環状遮光シート部をさらに有し、
前記光入射阻止手段が、前記環状遮光シート部を含んで構成されてもよい。
この構成は、後述の実施形態２および３に対応する。
このようにすれば、苗床パネルと周囲壁との隙間を無くすことができるため、遮光効果が向上する。この場合、例えば、枠形の遮光シートの内周端を苗床パネルの外周部に接着または融着することができる。なお、遮光シートとしては、例えば、光を透過しない黒い樹脂フィルム、金属フィルム、樹脂フィルムに金属を蒸着した蒸着フィルム、ゴムシート等が挙げられる。

（４）前記苗床ケースは、底壁と周囲壁と上方開口部とを有すると共に、前記周囲壁の上端面に沿って設けられて内側方へ突出する環状遮光シート部を有し、
前記光入射阻止手段が、前記遮光シート部を含んで構成されてもよい。
この構成は、後述の実施形態４に対応する。
このようにしても、前記（２）と同様の効果が得られる。この場合、液面の降下に伴って苗床パネルが降下すると、前記環状遮光シート部から前記隙間が下方へ離れていくため、斜め方向の光が前記隙間に入るおそれがある。そのため、苗床パネルの外周上部の上面から液面までの距離を、前記隙間に入った斜め方向の光が液面に直接当たらない距離に設定することが好ましい。

（５）前記苗床ケースは、底壁と周囲壁とを有し、
前記周囲壁の上端に着脱可能に設置されて内側方へ突出する環状遮光カバーをさらに備え、
前記光入射阻止手段が、前記環状遮光カバーを含んで構成されてもよい。
この構成は、後述の実施形態５に対応する。

このようにしても、前記（２）と同様の効果が得られる。また、この場合も、液面の降下に伴って苗床パネルが降下すると、前記環状遮光カバーから前記隙間が下方へ離れていくため、斜め方向の光が前記隙間に入るおそれがある。そのため、苗床パネルの外周上部の上面から液面までの距離を、前記隙間に入った斜め方向の光が液面に直接当たらない距離に設定することが好ましい。

（６）前記苗床ケースは、底壁と周囲壁とを有すると共に、前記周囲壁の内面の所定高さ位置に内側方へ突出する環状遮光シート部を有し、
前記光入射阻止手段が、前記環状遮光シート部を含んで構成されてもよい。
この構成は、後述の実施形態６に対応する。

このようにしても、前記（２）と同様の効果が得られる。なお、この場合、液面が常に遮光シート部よりも下方に位置するよう、育苗ケースに収容する養液の上限量を予め設定することが好ましい。

（７）前記苗床パネルは、定植孔を有するパネル本体と、このパネル本体の下面に垂設されて閉形状の空気溜まりを形成するリブとを有してもよい。
この構成は、実施形態１〜６に対応する。

このようにすれば、リブによってパネル本体部の下面と養液との間に閉形状の空気溜まりを形成することができる。この結果、浮力の大きな苗床パネルを少ない材料で低コストで製造することができる。なお、この場合、空気溜まりの領域は定植孔を避けた閉形状に形成すればよい。

以下、図面を参照しながら本発明の水耕栽培装置の実施形態を詳説する。

（実施形態１）
図１は本発明の水耕栽培装置（実施形態１）を備えた水耕栽培システムを示す斜視図であり、図２は実施形態１の水耕栽培システムの分解斜視図であり、図３は実施形態１の水耕栽培システムの右側断面図である。

この水耕栽培システムは、直方体形の栽培ケース１０と、栽培ケース１０内に設置される実施形態１の水耕栽培装置２０とを備え、主として苗Ｓの水耕栽培に使用され、鉢植えの花の観賞にも使用可能である。
まず、栽培ケース１０および水耕栽培システムの機能について説明する。

＜栽培ケース＞
栽培ケース１０は、左右側板部１１ａ、１１ｂ、天板部１１ｃ、底板部１１ｄおよび背板部１１ｅを有しこれらによって前方開口部を構成するケース本体１１と、ケース本体１１の前方開口部に開閉可能に設けられた扉１２とを有し、扉１２の下部の左右両端に枢軸が設けられている。
一方、ケース本体１１の左右側壁の内面下部には、前後方向に延びる左右一対の凹溝が設けられている。

扉１２の左右一対の枢軸が、ケース本体１１の前方開口部の左右一対の凹溝に嵌り込むことにより、上端を前方へ引き下ろすようにして扉１２を開けることができると共に、開いた扉１２をケース本体１１の底板部１１ｄの下に押し込んで収納することができる。
なお、栽培ケース１０内に水耕栽培装置２０を収納した状態のときに苗Ｓまたは花を観察できるように、ケース本体１１の左右側板部、背板部および扉１２の上下高さ中間部から上部に亘る部分はガラスまたは樹脂製の透光性パネルにて構成されている。

また、水耕栽培システムは、栽培ケース１０における左右板部および天板部の前後方向中間部を構成する門形ユニットＵと、栽培ケース１０の後方下部に配置されたエアーポンプ部３０とを備えている。
門形ユニットＵは、左右支柱部ｕ１、ｕ２と、左右支柱部ｕ１、ｕ２の上端を連結する梁部ｕ３とを有してなる。

門形ユニットＵにおいて、左支柱部ｕ１は栽培ケース１０内の空気を排気する排気口４１および図示しない排気ファンを有し、右支柱部ｕ２は栽培ケース１０内に外気を取り入れる吸気口４２を有している。
また、門形ユニットＵの梁部ｕ３を含む天板部１１ｃの内部には下方に向けて光を照射する複数個のライト５１（例えば、ＬＥＤライト）を配置してなる照明部５０が設けられると共に、後述する各種設定を記憶しかつ各種設定に応じて排気ファン、ライト５１およびエアーポンプ部３０をＯＮ／ＯＦＦ制御する制御部が設けられている。

また、天板部の前面には、電源スイッチ６１および操作部６２が設けられている。
操作部６２は、例えば、タイマー設定、発芽モード設定、花モード設定が可能であり、時刻を表示する表示部と、時刻を設定する時刻設定ボタンと、タイマーボタンと、モード切り替えボタン等を有している。

タイマー設定は、苗Ｓが発芽した後の通常モードで行われる設定であって、ユーザーの生活リズムに合わせて苗Ｓの育成に必要な光の照射時刻（例えば、６時〜２２時）の設定である。なお、通常モードでは、定期的にエアーポンプ３０および排気ファンが所定時間作動する。なお、エアーポンプ３０は、水耕栽培装置２０内の養液内に空気を送るポンプである。
発芽モード設定は、種子の発芽前の光照射を停止する設定であり、発芽モード設定すると所定期間（例えば、約３日間）ライト５１が消灯して省電力を行い、その後は自動的に通常モードに切り替わる。
花モード設定は、後述の養液を収容しない空の水耕栽培装置２０に設定した鉢植えの花を観賞する際に設定する。この場合、エアーポンプ３０を停止し、定期的にライト５１および排気ファンが所定時間作動する。

＜水耕栽培装置＞
図４は実施形態１の水耕栽培装置を示す斜視図であり、図５は実施形態１の水耕栽培装置における苗床ケースを示す斜視図であり、図６は実施形態１の水耕栽培装置における苗床パネルを示す斜視図であり、図７は実施形態１の水耕栽培装置の使用状態を説明する部分的な拡大断面図であって、（Ａ）は栽培初期の状態を示し、（Ｂ）は栽培後期の状態を示している。

この水耕栽培装置２０は、養液Ｗを収容する苗床ケース２１と、この苗床ケース２１内の養液Ｗ上に浮上する苗床パネル２２とを備え、苗床パネル２２と苗床ケース２１との少なくともいずれか一方が、それらの間に形成される隙間Ｇの周辺一帯に、隙間Ｇから養液Ｗの液面Ｗｆへの光の入射を阻止する光入射阻止手段が設けられている。なお、苗床ケース２１および苗床パネル２２は、光を透過させない材料にて形成されており、例えば、ポリプロピレン、ポリエチレン・テレフタレート等の非透光性樹脂材料にて一体成形される。

具体的に説明すると、図２〜図５に示すように、苗床ケース２１は、略長方形の底壁２１ａと周囲壁２１ｂと上方開口部とを有すると共に、底壁２１ａから上方開口部へ向かって拡大するように周囲壁２１ｂの所定高さ位置に段部２１ｃを有している。なお、周囲壁２１ｂにおける後方部内面の段部２１より少し低い位置には、水耕栽培の初期状態における適切な養液Ｗの液面Ｗｆの位置（養液Ｗの最高水位）を示すように「―水位ここまで―」と表示されている。
また、周囲壁２１ｂの後方部の左右中間位置には、前方に隆起した上下方向の筒状部２１ｂ₁が形成されており、この筒状部２１ｂ₁にエアーポンプ３０が接続されている。

また、筒状部２１ｂ₁の下部には、エアーポンプ３０からのエアーを苗床ケース２１内の養液Ｗ中に噴出するためのエアーチューブ接続口２１ｂ₂が設けられている。このエアーチューブ接続口２１ｂ₂には、先端にエアーノズルを有するエアーチューブ（不図示）が接続される。なお、養液Ｗがエアー噴出ノズル２１ｂ₂からエアーポンプ３０内へ進入しないように、筒状部２１ｂ₁内には仕切り壁が設けられている。

また、苗床ケース２１の周囲壁２１ｂ₁の前方部の右隅には、養液Ｗの水面Ｗｆの高さを検出する棒状の浮き子Ｆを上下スライド可能に保持する浮き子ホルダＨが取り付けられる。そのため、周囲壁２１ｂ₁の前記右隅には、浮き子ホルダＨを取り付けるための取付片２１ｄが設けられている。なお、浮き子Ｆには目印が付されており、その目印が降下して見えなくなった時点が、苗Ｓの水耕栽培が終了した時期の目安あるいは養液Ｗの交換時期の目安となる。

苗床パネル２２は、定植孔２２ａ₁を有するパネル本体２２ａと、このパネル本体２２ａの下面に垂設されて閉形状の空気溜まり２２ｄを形成する外側リブ２２ｂ₁および内側リブ２１ｂ₂と、パネル本体２２ａの外周部に外側方へ突出して一体状に設けられた環状フランジ部２２ｃａとを有し、この環状フランジ部２２ｃａの外周部が、苗床パネル２２の前記外周上部２２ｃとなる。
実施形態１の水耕栽培装置２０における前記光入射阻止手段は、この環状フランジ部２２ｃａと前記段部２１ｃとを含んで構成されている。

パネル本体２２ａは、その上面の左右両側でかつ前後方向にずれた位置に、一対の取っ手２２ｅを有している。また、パネル本体２２ａの外周部には、苗床ケース２１の前記筒状部２１ｂ₁および前記浮き子ホルダＨに嵌り込む形状の凹部が形成されている。

外側リブ２２ｂ₁は、パネル本体２２ａの下面の外周部に沿って形成された環状リブである。内側リブ２２ｂ₂は、パネル本体２２ａの下面における定植孔２２ａ₁の外周部に沿って形成された円形リブであり、各定植孔２２ａ₁に対応して設けられている。よって、と各との間が、閉形状の空気溜まり２２ｄとなっている。

このように構成された水耕栽培装置２０では、苗床ケース２１の段部２１ｃより僅かに下方の「―水位ここまで―」と表示された位置まで養液Ｗが投入される。
一方、苗床パネル２２の各定植孔２２ａ１に苗床あるいは種床が詰められる。なお、苗床および種床としては、例えば、逆円錐台状に形成されたスポンジ、ロックウール、不織布、綿等の吸水性の充填材を用いることができ、苗床には苗Ｓが植えられ、種床には種が埋められる。

そして、定植孔２２ａ₁に苗床あるいは種床が嵌め込まれた苗床パネル２２を養液Ｗ上に載置すると、空気溜まり２２ｄによる浮力により苗床パネル２２は養液Ｗ状に浮上する。このとき、図７（Ａ）に示すように、苗床パネル２２の上面が、苗床ケース２１の周囲壁２１ｂの上端面の高さ付近に位置し、苗床パネル２２が苗床ケース２１の周囲壁２１ｂの上端を越えないように養液Ｗの最高水位が設定されている。なお、図１では、定植孔２２ａ₁に苗床を嵌め込んだ場合を例示しており、苗床に染み込んだ養液Ｗは苗Ｓの根に吸収される。

この状態において、苗床パネル２２の環状フランジ部２２ｃａと、苗床ケース２１の周囲壁２１ｂとの間には隙間Ｇが形成されている。また、苗床パネル２２の外側リブ２２ｂ₁は、苗床ケース２１の周囲壁２１ｂにおける段部２１ｃよりも下部に近接している。なお、樹脂成型品としての苗床ケース２１は、成形後の型抜きのために周囲壁２１ｂにテーパを設けている。

このように、苗床パネル２２を養液Ｗ上に浮上させた状態の苗床ケース２１を、栽培ケース１１内に収納し、苗Ｓの水耕栽培を開始する。苗Ｓの水耕栽培では、前記のようにユーザーの生活リズムに同調してライト５１が点灯し、それによって光が苗Ｓに照射される。このとき、光の一部は、苗床パネル２２の環状フランジ部２２ｃａと苗床ケース２１の周囲壁２１ｂの上端との間の隙間Ｇに入射するが、隙間Ｇを通過した光は段部２１ｃに当たるため、光の養液Ｗの液面Ｗｆへの入射が阻止される。なお、斜め入射の光であっても液面Ｗｆに当たらないよう、段部１１ｃの内側方への突出寸法および環状フランジ部２２ｃａの外側方への突出寸法が設定されている。

このように、本発明の水耕栽培装置２０によれば、液面Ｗに光が当たらないため、水耕栽培中の液面Ｗｆでのアオコ発生を効果的に抑制することができる。また、養液Ｗが苗Ｓに吸収されて水位が低下するに伴って苗床パネル２２が降下していくと、隙間Ｇが徐々に狭くなるため、液面Ｗｆに対する遮光性がより高められる。そのため、アオコによる水耕栽培環境の劣化を防止することができる。

そして、図７（Ｂ）に示すように、苗床パネル２２の環状フランジ部２２ｃａが苗床ケース２１の段部２１ｃに当接する頃には、苗Ｓが収穫に適したサイズまで成長する。このとき、浮き子Ｆの目印が浮き子ホルダＨに隠れて見えなくなるため、ユーザーは収穫時期を知ることができる。なお、収穫後は同様の作業を繰り返せばよい。

換言すると、本発明の水耕栽培装置２０は、養液Ｗ上に苗床パネル２２が浮上した状態において、苗床パネル２２の外周上部２２ｃが液面Ｗｆよりも上方に位置し、かつ苗床パネル２２の外周上部２２ｃと苗床ケース２１との間の隙間から液面Ｗｆへの光の入射を阻止するように構成されている。その具体構成として、水耕栽培装置２０は、前記段部および前記環状フランジ部を含んで構成された光入射阻止手段を備えている。

次の実施形態２以降で、苗床パネルと苗床ケースとの間の隙間に対するその他の光入射阻止手段について説明する。

（実施形態２）
図８は実施形態２の水耕栽培装置の使用状態を説明する部分的な拡大断面図である。なお、図８において、図７（Ｂ）中の要素と同様の要素には同一の符号を付している。
実施形態２が実施形態１と異なる点は、水耕栽培装置１２０の構成のみである。

実施形態１の水耕栽培装置１２０の場合、苗床パネル２２の環状フランジ部２２ｃａとパネル本体２２ａとは一体成形されているが、実施形態２の場合、環状フランジ部１２２ｃａは苗床ケース１２１の周囲壁１２１ｂに接触可能な遮光シートにて形成されている。前記環状フランジ部が、前記周囲壁に接触可能な遮光シートにて形成されているこの遮光シートとしては、光を透過しない黒い樹脂フィルム、金属フィルム、樹脂フィルムに金属を蒸着した蒸着フィルム、ゴムシート等が挙げられる。

さらに、実施形態２における苗床ケース１２１では、実施形態１の苗床ケース２１で設けられていた段部２１ｃ（図７（Ａ）参照）が省略されている。
実施形態２の水耕栽培装置１２０は、環状フランジ部１２２ｃａとしての可撓性遮光フィルムがパネル本体１２２ａの外周部上面に接着または融着され、水耕栽培の初期状態において、環状フランジ部１２２ｃａが苗床ケース１２１の内周壁１２１ｂの上端に乗っているため、苗床パネル１２２と苗床ケース１２１との間の隙間Ｇが環状フランジ部１２２ｃａにて覆われている。そして、養液Ｗの水位が下がると、環状フランジ部１２２ｃａが周囲壁１２１の内面に密着する。

そのため、周囲壁１２１ｂに段部２１ｃが無く、かつ苗床ケース１２１の周囲壁１２１ｂと、苗床パネル１２２のパネル本体１２２ａおよび外側リブ２２ｂ１との間の隙間Ｇが比較的広い場合であっても、水耕栽培期間中は隙間Ｇへの光の入射およびアオコ発生を防止することができる。

（実施形態３）
図９は実施形態３の水耕栽培装置の使用状態を説明する部分的な拡大断面図である。なお、図３において、図７（Ｂ）および図８中の要素と同様の要素には同一の符号を付している。
実施形態３の水耕栽培装置２２０の場合、苗床パネル２２２は、実施形態１で用いた苗床パネル２２の環状フランジ部２２ｃａの外周部に、実施形態２で用いた遮光シートを接着または融着することにより構成されている。

すなわち、苗床パネル２２２は、パネル本体２２ａと一体成形された環状フランジ部２２ｃａの外周部から外側方へ突出した環状遮光シート部１２２ｃａをさらに有しており、この環状遮光シート部ｃａが実施形態２で用いた苗床ケース１２１の周囲壁１２１ｂの内面に接触する。
このようにしても、水耕栽培期間中は隙間Ｇへの光の入射およびアオコ発生を防止することができる。

（実施形態４）
図１０は実施形態４の水耕栽培装置の使用状態を説明する部分的な拡大断面図である。なお、図１０において、図７（Ｂ）、図８および図９中の要素と同様の要素には同一の符号を付している。
実施形態４の水耕栽培装置３２０の場合、実施形態２で用いた苗床パネル１２２から環状フランジ部１２２ｃａを取り除いた苗床パネル３２２を用いる。

一方、実施形態４の苗床ケース３２１は、実施形態２および３の苗床ケース１２１が用いられ、その苗床ケース１２１の周囲壁１２１ｂの上端面から内側方へ突出するように環状遮光シート部３２１ｃが接着または融着されることにより構成されている。すなわち、実施形態４における光入射阻止手段は、遮光シート部３２１ｃを含んで構成されている。

この水耕栽培装置３２０の場合、養液Ｗ上に苗床パネル３２２が浮上した水耕栽培の初期状態において、環状遮光シート部３２１ｃが苗床パネル３２２の外周部に乗ることができるため、苗床パネル３２２と苗床ケース３２１との間の隙間Ｇが環状遮光シート部３２１ｃにて覆われる。
そして、養液Ｗの水位が低下するに伴って苗床パネル３２２が降下していくと、隙間Ｇが徐々に開放していくため、光の一部は隙間Ｇに入射する。しかしながら、隙間Ｇに入射した光は苗床ケース３２１の周囲壁１２１ｂの内面に当たるため、光の養液Ｗの液面Ｗｆへの入射が阻止される。

また、苗床ケース３２１の周囲壁１２１ｂはテーパ状であるため、苗床パネル３２２の降下に伴って隙間Ｇが狭くなるため、液面Ｗｆに対する遮光性がより高められる。そのため、アオコの発生を効果的に抑制することができる。なお、斜め入射の光であっても液面Ｗｆに当たらないよう、液面Ｗｆから苗床パネル３２２の外周上部３２２ｃの上面までの距離や隙間Ｇの幅等を考慮した上で、環状遮光シート部３２１ｃの内側方への突出寸法が設定されている。

（実施形態５）
図１１は実施形態５の水耕栽培装置の使用状態を説明する部分的な拡大断面図である。なお、図１１において、図７（Ｂ）、図８、図９および図１０中の要素と同様の要素には同一の符号を付している。
実施形態５の水耕栽培装置４２０の場合、実施形態４の苗床パネル３２２と、実施形態２および３の苗床ケース１２１を用いる。

さらに、実施形態５の水耕栽培装置４２０は、苗床ケース１２１の周囲壁１２１ｂの上端に着脱可能に設置されて内側方へ突出する環状遮光カバー２３を備えている。すなわち、実施形態３における光入射阻止手段は、環状遮光カバー２３を含んで構成されている。この環状遮光カバー２３は、苗床パネル３２２および苗床ケース１２１と同じ非透光性樹脂材料にて成形することができる。

実施形態５の場合、養液Ｗ上に苗床パネル３２２が浮上した水耕栽培の初期状態において、環状遮光カバー２３が苗床パネル３２２の外周部に乗ることができるため、苗床パネル３２２と苗床ケース１２１との間の隙間Ｇが環状遮光シート部３２１ｃにて覆われる。
そして、養液Ｗの水位が低下するに伴って苗床パネル３２２が降下していくと、隙間Ｇが徐々に開放していくため、光の一部は隙間Ｇに入射する。しかしながら、隙間Ｇに入射した光は苗床ケース１２１の周囲壁１２１ｂの内面に当たるため、光の養液Ｗの液面Ｗｆへの入射が阻止される。

また、苗床ケース１２１の周囲壁１２１ｂはテーパ状であるため、苗床パネル３２２の降下に伴って隙間Ｇが狭くなるため、液面Ｗｆに対する遮光性がより高められる。そのため、アオコの発生を効果的に抑制することができる。なお、斜め入射の光であっても液面Ｗｆに当たらないよう、液面Ｗｆから苗床パネル３２２の外周上部３２２ｃの上面までの距離や隙間Ｇの幅等を考慮した上で、環状遮光カバー２３の内側方への突出寸法が設定されている。

（実施形態６）
図１２は実施形態６の水耕栽培装置の使用状態を説明する部分的な拡大断面図であって、（Ａ）は栽培初期の状態を示し、（Ｂ）は栽培後期の状態を示している。なお、図１２において、図７（Ｂ）、図８、図９、図１０および図１１中の要素と同様の要素には同一の符号を付している。
実施形態６の水耕栽培装置５２０の場合、実施形態１の苗床パネル２２を用いる。

一方、実施形態６の苗床ケース５２１は、実施形態２〜５の苗床ケース１２１が用いられ、その苗床ケース１２１の周囲壁１２１ｂの内面の所定高さ位置に内側方へ突出するように環状遮光シート部５２１ｃが接着または融着されることにより構成されている。すなわち、実施形態６における光入射阻止手段は、環状遮光シート部５２１ｃを含んで構成されている。

実施形態６の場合、図１２（Ａ）に示すように、養液Ｗ上に苗床パネル２２が浮上した水耕栽培の初期状態において、苗床パネル２２と苗床ケース５２１との間に隙間Ｇが形成され、その隙間Ｇに光が入射したとしても、隙間Ｇを通過した光は環状遮光シート部５２１ｃによって液面Ｗｆへの入射が阻止される。なお、斜め入射の光であっても液面Ｗｆに当たらないよう、液面Ｗｆから苗床パネル２２の外周上部２２ｃの上面までの距離や隙間Ｇの幅等を考慮した上で、環状遮光シート部５２１ｃの内側方への突出寸法が設定されている。

そして、図１２（Ｂ）に示すように、養液Ｗの水位が低下するに伴って苗床パネル２２が降下していくと、隙間Ｇが徐々に狭くなるため、液面Ｗｆへの光の入射がより効果的に阻止される。
このようにしても、アオコの発生を効果的に抑制することができる。

なお、開示された実施の形態は、全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上述の説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。

２１、１２１、３２１、５２１苗床ケース
２１ａ底壁
２１ｂ、２１２ｂ、周囲壁
２１ｃ段部
２２、１２２、２２２、３２２苗床パネル
２２ｃ、３２２ｃ外周上部
２２ｃａ環状フランジ部
２３環状遮光カバー
１２２ｃ遮光シート
１２２ｃａ、３２１ｃ、５２１ｃ環状遮光シート部
Ｇ隙間
Ｗ養液
Ｗｆ液面

Claims

養液を収容する箱状の苗床ケースと、この苗床ケース内の養液上に設けられて育成すべき野菜の位置を定める複数の定植孔を有する苗床パネルとを備え、
前記苗床パネルと前記苗床ケースとの少なくともいずれか一方が、それらの間に形成される隙間の周辺一帯に、前記隙間から前記養液の液面への光の入射を阻止する光入射阻止手段が設けられていることを特徴とする水耕栽培装置。
前記苗床ケースは、底壁と周囲壁と上方開口部とを有すると共に、前記底壁から前記上方開口部へ向かって拡大するように前記周囲壁の所定高さ位置に段部を有し、
前記苗床パネルは、その外周上部に外側方へ突出して設けられた環状フランジ部を有し、
前記光入射阻止手段が、前記段部および前記環状フランジ部を含んで構成されている請求項１に記載の水耕栽培装置。
前記苗床ケースは、前記段部より低い位置でかつ前記苗床パネルが前記苗床ケースの周囲壁の上端を越えない位置に養液の最高水位を設定されている請求項２に記載の水耕栽培装置。
前記苗床パネルは、その外周上部に外側方へ突出して前記周囲壁に接触可能な環状遮光シート部をさらに有し、
前記光入射阻止手段が、前記環状遮光シート部を含んで構成されている請求項１に記載の水耕栽培装置。
前記苗床ケースは、底壁と周囲壁と上方開口部とを有すると共に、前記周囲壁の上端面に沿って設けられて内側方へ突出する環状遮光シート部を有し、
前記光入射阻止手段が、前記遮光シート部を含んで構成されている請求項１に記載の水耕栽培装置。
前記苗床ケースは、底壁と周囲壁とを有し、
前記周囲壁の上端に着脱可能に設置されて内側方へ突出する環状遮光カバーをさらに備え、
前記光入射阻止手段が、前記環状遮光カバーを含んで構成されている請求項１に記載の水耕栽培装置。
前記苗床ケースは、底壁と周囲壁とを有すると共に、前記周囲壁の内面の所定高さ位置に内側方へ突出する環状遮光シート部を有し、
前記光入射阻止手段が、前記環状遮光シート部を含んで構成されている請求項１に記載の水耕栽培装置。